Louis Armstrong

Delice Bette | mayo 12, 2023

Resumen

Louis Daniel Armstrong, también conocido por el apodo de Satchmo o Pops (Nueva Orleans, 4 de agosto de 1901 – Nueva York, 6 de julio de 1971), fue un trompetista, cantante y actor estadounidense.

Armstrong fue uno de los músicos de jazz más célebres del siglo XX. Alcanzó la fama inicialmente como trompetista y luego se consagró como uno de los cantantes de jazz más importantes para el gran público, sobre todo hacia el final de su carrera. Se le considera una de las mayores y más influyentes personalidades musicales del siglo XX, y sus innovaciones interpretativas permitieron que la música de jazz evolucionara y se expandiera, contribuyendo a que se convirtiera en un género de fama mundial.

Los primeros años

Armstrong afirmaba haber nacido el 4 de julio de 1900, fecha que figura en muchas biografías. Aunque murió en 1971, no fue hasta mediados de la década de 1980 cuando se descubrió su verdadera fecha de nacimiento (4 de agosto de 1901) gracias al examen de los registros bautismales. Nació en el seno de una familia pobre de Nueva Orleans y era nieto de esclavos. Pasó su infancia en un suburbio residencial de Nueva Orleans, conocido como «Back of Town». Su padre, William Armstrong (1881-1922), abandonó a la familia cuando Louis era aún un bebé y se fue con otra mujer. Su madre, Mayann Armstrong (1886-1942), dejó así a Louis y a su hermana Beatrice Armstrong Collins (1903-1987) a cargo de su abuela, Josephine Armstrong, y a veces de su tío Isaac Armstrong.

A los cinco años volvió a vivir con su madre y sus parientes, y sólo volvió a ver a su padre en contadas ocasiones. Asistió a la escuela masculina de Fisk. Traía poco dinero a casa recogiendo papel y encontrando restos de comida que vendía a varios restaurantes, pero esto no fue suficiente para alejar a su madre de la prostitución. Armstrong creció en lo más bajo de la escala social, en una ciudad caracterizada por una fuerte discriminación racial, pero también apasionado por el tipo de música que en aquella época se llamaba «ragtime» y aún no «jazz». A pesar de haber tenido una juventud difícil (acabó en un reformatorio de menores), Armstrong no consideró esos años como negativos y se inspiró en ellos. En una entrevista, Armstrong declaró: «Cada vez que cierro los ojos para soplar en mi trompeta, miro al corazón de la buena y vieja Nueva Orleans… Me dio algo por lo que vivir».

Tras ser expulsado de la escuela Fisk a los once años, Armstrong se unió a un cuarteto de chicos que tenían vidas similares a la suya y cantaba con ellos en la calle por dinero. También empezó a meterse en líos. Primero aprendió a tocar la corneta en la banda de música de un reformatorio para chicos negros, el Home for Colored Waifs de Nueva Orleans, adonde fue enviado por delincuencia en numerosas ocasiones, la más notable una larga temporada a los 12 años por celebrar la Nochevieja de 1913 disparando al aire con un revólver robado a su padrastro, según confirman los registros policiales.

El profesor Peter Davis enseñó disciplina a Armstrong y le entrenó musicalmente. Mientras tanto, Louis se convirtió en el líder de la banda. La Home Band tocó por Nueva Orleans y Louis, con trece años, empezó a concentrarse en su corneta, iniciando su carrera musical. A los catorce años abandonó la Home Band, yendo a vivir primero con su padre y su madrastra, y luego de nuevo con su madre y en la calle. Armstrong consiguió su primer trabajo en el Dance Hall de Henry Ponce, donde Black Benny se convirtió en su protector y guía. Por las noches, el joven Louis tocaba la corneta.

Seguía con pasión las frecuentes actuaciones de la banda de la ciudad y no perdía ocasión de escuchar a los más grandes músicos, aprendiendo de Bunk Johnson, Buddy Petit, Kid Ory y, sobre todo, Joe «King» Oliver, que se convirtió en mentor y figura paterna para el joven músico. Más tarde, Armstrong tocó en bandas y en los barcos de Nueva Orleans, empezando por la renombrada banda de Fate Marable. Louis describió su estancia con Marable como «un camino hacia la universidad», ya que le proporcionó mucha más experiencia. Cuando Joe Oliver abandonó la ciudad en 1919, Armstrong ocupó su lugar en la banda, que se convirtió entonces en la mejor banda de jazz de la ciudad.

Carrera y ascenso

El 19 de marzo de 1918, Louis se casó con una chica del estado de Luisiana, Daisy Parker. Adoptaron a un niño de tres años, Clarence Armstrong, cuya madre, prima de Louis, murió después de dar a luz. El pequeño Clarence era discapacitado mental (resultado de un accidente a una edad muy temprana) y Louis pasaría el resto de su vida cuidando de él. Su matrimonio con Daisy fracasó rápidamente y se separaron. Daisy murió poco después de la separación.

A través de diversas actuaciones, las habilidades musicales de Armstrong maduraron. A los 20 años, ya era capaz de leer bien la música y empezó a participar en varios solos de trompeta, convirtiéndose en uno de los primeros músicos de jazz que tenía esta habilidad, al tiempo que conseguía incorporar su propia personalidad y estilo a los solos. Creó su propio sonido, único y fuertemente caracterizado, y también empezó a cantar en sus actuaciones. Fue en 1922 cuando Armstrong se unió a la gran inmigración a la ciudad de Chicago, donde fue invitado por su mentor Joe «King» Oliver a formar parte de su banda. Con su música ganaría lo suficiente como para no tener que conformarse con trabajos esporádicos. En aquellos años había un gran auge económico en Chicago y la ciudad estaba literalmente llena de oportunidades de trabajo para los negros.

A principios de los años veinte, la banda de Oliver era la más importante de Chicago, en una época en que la ciudad era más capital del jazz que Nueva Orleans. Armstrong grabó sus primeros discos tocando la segunda corneta en la banda de Oliver. Entusiasmado con su vida en Chicago, empezó a escribir cartas nostálgicas a sus amigos de Nueva Orleans. La reputación de Armstrong creció, hasta el punto de ser retado en varios concursos por personas que querían mostrar a la gente el nuevo fenómeno. Armstrong grabó sus primeros discos en Gennett Records y Okeh Records. En esa época conoció a Hoagy Carmichael (con quien colaboraría más tarde), que le fue presentado por Bix Beiderbecke, que tenía su propia banda.

A Armstrong le encantaba trabajar con Olivier, pero su segunda esposa, la pianista Lil Hardin Armstrong, le animó a buscar más ingresos y desarrollar su propio estilo nuevo, lejos de la influencia de Joe. La presencia de Lil influyó así en la amistad entre Louis y su mentor. En 1924 Armstrong aceptó una invitación para ir a Nueva York a tocar con la orquesta de Fletcher Henderson, la banda afroamericana más famosa de la época. Armstrong se pasó a la trompeta para trabajar mejor con los demás músicos. Su influencia en el saxofonista de la banda puede juzgarse escuchando las grabaciones de la banda durante este periodo. Louis se adaptó rápidamente al estilo musical de Henderson, tocando la trompeta e incluso intentando tocar el trombón. Pronto empezó también a cantar y a contar historias de Nueva Orleans. La orquesta de Henderson tocaba en los mejores locales frecuentados por blancos, incluido el famoso Roseland Ballroom, con la clase de Don Redman. Incluso la orquesta de Duke Ellington viajaba a Roseland para presenciar las magníficas actuaciones del trompetista.

Durante este periodo, Armstrong realizó numerosas grabaciones, arregladas por su viejo amigo de Nueva Orleans, el pianista Clarence Williams; entre ellas se incluían partes interpretadas por pequeñas bandas de jazz y por los Williams Blue Five (en algunas de las mejores se veía a Armstrong colaborando con uno de sus «rivales» en la música y series de acompañamientos con cantantes de blues como Bessie Smith, Ma Rainey y Alberta Hunter). Tras su paso por Nueva York en 1924, Armstrong regresó a Chicago en 1925 para cuidar de su mujer, que de nuevo quería impulsar su carrera y aumentar sus ingresos. Sin embargo, lo había pasado bien en Nueva York, pero tuvo que seguir lo que le pedía su mujer y dejar la orquesta Henderson, lo que, según su esposa Lil, limitó un poco su crecimiento artístico. Ella solía llamarle «el mejor trompetista del mundo». En realidad, sólo era miembro de la banda de su mujer.

En cualquier caso, grabó sus propias canciones bajo su propio nombre durante este periodo, tanto con la banda de Lil como con Hot Five y Hot Seven, produciendo éxitos como Potato Head Blues, Muggles (una referencia a la marihuana) y West End Blues. El grupo incluía a Kid Ory (trombón), Johnny Dodds (clarinete), Johnny St. Cyr (banjo), su mujer Lil al piano, y normalmente no había batería. El estilo de liderazgo de Armstrong era muy bueno para sus compañeros de banda, como dijo St. Cyr en una entrevista: «Trabajar con él era muy relajante y siempre daba lo mejor de sí mismo». También tocó con el quinteto de Erskine Tate, que solía actuar en el teatro Vendome. También hicieron bandas sonoras para algunas películas y espectáculos, con versiones en jazz de música clásica como Madame Butterfly. También empezaron a utilizar el scat sing (pero diciendo palabras sin sentido) y fueron de los primeros en grabarlo en 1926. El grupo pronto se hizo famoso y se convirtió en uno de los más célebres de Estados Unidos. Los jóvenes músicos, tanto blancos como negros, estaban fascinados por el nuevo tipo de jazz de Louis.

Desavenencias con Lil, que siempre le quiso cerca, le llevaron a separarse de ella en 1927. Tras este periodo, Armstrong comenzó a tocar para el Sunset Café, propiedad de Joe Glaser (que en aquellos años podía considerarse una especie de «mánager» de Armstrong), con la Carroll Dickerson Orchestra, que pronto pasó a llamarse Louis Armstrong and his Stompers, con Hines (director musical) al piano. Hines y Armstrong se hicieron amigos más tarde. En los años siguientes, el club también fue propiedad del capo del hampa Al Capone. Durante la Gran Depresión de 1929, Armstrong regresó a Nueva York, donde tocó en la orquesta del musical Hot Chocolate, escrito por Andy Razaf y el pianista

Empezó a trabajar en Harlem, en el Connie’s Inn, el club nocturno más famoso después del Cotton Club (que también era una especie de refugio para el capo del hampa judía neoyorquina Dutch Schultz). Al principio, Armstrong también tuvo cierto éxito con sus grabaciones vocales, incluidas versiones de famosas canciones compuestas por su viejo amigo Hoagy Carmichael. Sus grabaciones de los años 30 tuvieron una gran ventaja, especialmente con la introducción de la RCA en 1931, que ayudó mucho a los cantantes y sus diversos estilos, como Bing Crosby. La famosa interpretación de Louis de la canción Stardust se convirtió en una de las versiones más famosas, gracias a las habilidades vocales de Armstrong y a su forma de cantar estas canciones. Su versión de Lazy River (grabada en 1931) también tuvo bastante éxito. El sencillo de 1932 All of Me (canción) entró en el Salón de la Fama de los Grammy en 2005.

La Gran Depresión también tuvo un gran impacto en el mundo del jazz. El Cotton Club cerró en 1936 y muchos músicos dejaron de tocar. Bix Beiderbecke murió y la banda de Fletcher Henderson se vino abajo. King Oliver hizo algunas grabaciones, pero para entonces los años dorados ya habían pasado. Sidney Bechet se hizo sastre y Kid Ory regresó a Nueva Orleans y se dedicó a criar pollos. Armstrong se trasladó a Los Ángeles en busca de nuevas oportunidades. Tocó en el nuevo Cotton Club de Los Ángeles, con Lionel Hampton como batería. Bing Crosby y muchas otras celebridades se convirtieron en invitados frecuentes del club. En 1931 Armstrong apareció en su primera película, Ex-Flame. Más tarde fue condenado por posesión de marihuana, pero finalmente sólo fue suspendido. También en 1931 regresó a Chicago y tocó con otras bandas y orquestas. Cuando Louis visitó Nueva Orleans fue recibido como un héroe y volvió a ver a sus viejos amigos. Patrocinó un equipo de béisbol local conocido como Armstrong’s Secret Nine y vio cómo le ponían su nombre a una mascota. A continuación inició una gira por Europa.

Después regresó a Estados Unidos e inició una serie de giras por el país, durante las cuales su agente, Johnny Collins, dejaba regularmente a Armstrong sin un céntimo. Collins fue despedido. Finalmente, eligió a Joe Glaser como nuevo representante e inmediatamente empezó a hacer frente a sus deudas y otros problemas. Armstrong también tuvo problemas con sus dedos y labios, que se deformaron debido a su forma de tocar. Así pues, empezó a utilizar su voz más a menudo y a aparecer en algunos teatros. También apareció en otra película, convirtiéndose en una especie de actor. En 1937, Armstrong sustituyó a Rudy Vallee en un programa de radio de la CBS, convirtiéndose en la primera persona de raza negra en tener un papel en la radio. Se divorció de Lil en 1938 y se casó con su novia Alpha, de la que se divorciaría más tarde. En 1943, tras muchos años de gira, se instaló definitivamente en Nueva York, en el número 3456 de la calle 107, al norte de Queens, donde actualmente hay un museo en su honor. Aquí se casó con su cuarta esposa, Lucille, y siguió desarrollando su estilo musical. Grabó otra canción de Carmichael, titulada Rockin’ Chair. Durante los treinta años siguientes, Armstrong actuó en más de trescientos conciertos al año.

Las estrellas

Tras un concierto en el Town Hall de Nueva York el 17 de mayo de 1947, en el que colaboraron Satchmo y el trombonista Jack Teagarden, Joe Glaser disolvió la big band Pops y creó una nueva y reducida formación de seis miembros, compuesta por Armstrong, Teagarden (inicialmente), Earl Hines y otros músicos famosos. El nuevo grupo se dio a conocer en la inauguración del Billy Berg’s Supper Club. La formación, que fue invitada como cabeza de cartel a la inauguración del Festival de Jazz de Niza en febrero de 1948, se llamó All Stars’ e incluía a Earl ‘Fatha’ Hines, Barney Bigard, Edmond Hall, Jack Teagarden, Trummy Young, Arvell Shaw, Billy Kyle, Marty Napoleon, Big Sid Catlett, Cozy Cole, Tyree Glenn, Barrett Deems y el percusionista filipino Danny Barcelona. Durante este periodo Armstrong apareció en muchas películas, a menudo como extra o, muy raramente, como coprotagonista. También apareció en la portada de la revista Time el 21 de febrero de 1949. ¡En 1964 grabó una de sus canciones más famosas, Hello, Dolly! El sencillo escaló inmediatamente en las listas, «desbancando» a los Beatles del número uno del Billboard Hot 100, alcanzó el número dos en Noruega y el ocho en Alemania y Holanda. En 1965 ganó el Premio Grammy a la Canción del Año y Armstrong el Premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Masculina.

¡En 1969, interpretó la canción con Barbra Streisand en la película Hello, Dolly! La canción fue galardonada con un premio Grammy Hall of Fame en 2001. Louis Armstrong mantuvo su agenda repleta hasta pocos años después de su muerte. En sus últimos años, tocó ocasionalmente en algunos clubes y espectáculos. También realizó giras por África, Europa y Asia. Sus apariciones públicas, debido a su edad, se hicieron menos frecuentes, pero siguió tocando hasta el día de su muerte.

Personalidad

De joven también se le conocía como Dippermouth, por su costumbre de refrescarse con un cucharón de un cubo de agua, siempre presente en el escenario con la banda de Joe ‘King’ Oliver en Chicago a principios de los años veinte. El daño en la boca se lo causó la propia presión con la que solía tocar y es claramente visible en muchas fotos de los años 20; como consecuencia de ello se vio obligado a dejar de tocar durante algún tiempo. Sin embargo, tras las pausas forzadas, mejoró su técnica, lo que le permitió continuar su carrera como trompetista. Amigos y músicos le llamaban cariñosamente «Pops», que es el nombre con el que Armstrong se refería a ellos, excepto Pops Foster, a quien llamaba «George».

También fue criticado por aceptar el título de «Rey de los Zulúes» en la comunidad afroamericana de Nueva Orleans, un papel honorable como líder del carnaval negro pero ofensivo para los forasteros con sus trajes tradicionales. Era un masón activo, miembro de la Logia Montgomery nº 18 de Nueva York. Armstrong fue un importante apoyo financiero para Martin Luther King Jr. y otros activistas de los derechos civiles, pero normalmente prefería trabajar discretamente entre bastidores, sin mezclar sus ideales políticos con su trabajo. El episodio más importante a este respecto fue la violenta crítica de Armstrong al Presidente Eisenhower durante el conflicto de 1957 entre segregacionistas y antisegregacionistas en Little Rock, Arkansas.

En aquel momento, Armstrong calificó a Eisenhower de «falso» y «sin carácter» por su inactividad; Armstrong también canceló una gira prevista a la Unión Soviética declarando que el gobierno estadounidense podía «irse al infierno» por la forma en que trataba a los negros en el sur de Estados Unidos, y que nunca querría representar a un gobierno en el extranjero que estuviera en conflicto con los negros.

Era un hombre extremadamente generoso, tanto que se dice que donaba más dinero del que guardaba para sí. Armstrong también cuidaba mucho su salud. Utilizaba laxantes con frecuencia, señal de que controlaba su peso, y también practicaba programas dietéticos a los que llamaba «dietas Satchmo». También le encantaba la comida, como se aprecia en las canciones Cheesecake, Cornet Chop Suey y, sobre todo, Struttin’ with Some Barbecue. También mantenía una fuerte conexión entre su vida y la cocina de Nueva Orleans, terminando sus cartas con «Red beans and ricely yours».

Aunque no tuvo hijos, amaba a los niños, los entretenía y animaba a los jóvenes músicos. Cultivó la pasión por la escritura, lo que le llevó a escribir constantemente, incluso cuando viajaba. En sus escritos hablaba de todo: música, sexo, comida, recuerdos de su juventud, su medicación e incluso sus intestinos. Armstrong también era un ávido melómano. Tenía grandes colecciones de sus canciones, incluidos casetes que siempre llevaba consigo en sus giras. Disfrutaba escuchando sus grabaciones y comparando sus actuaciones. Esta pasión le llevó a comprar para su casa los equipos de audio más «modernos» del momento.

En su autobiografía, Armstrong dice que se inició en la masonería en la logia «Los Caballeros de Pitias», y que también estuvo afiliado a la logia «Montgomery nº 18» (Prince Hall, Nueva York).

Armstrong murió el 6 de julio de 1971 de un ataque al corazón, once meses después de tocar el famoso espectáculo en el Empire Room del Waldorf-Astoria. Poco antes de su muerte había declarado: «Creo que he tenido una buena vida. No recé por lo que no podía tener y tuve casi todo lo que quise porque trabajé para conseguirlo». En el momento de su muerte vivía en Queens, Nueva York. Fue enterrado en el cementerio de Flushing.

Al funeral asistieron Nelson Rockefeller, entonces Gobernador del Estado de Nueva York, John Lindsay, entonces Alcalde de Nueva York, y personalidades de la música y el espectáculo como Bing Crosby, Ella Fitzgerald, Guy Lombardo, Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Pearl Bailey, Count Basie, Harry James, Frank Sinatra, Ed Sullivan, Earl Wilson, Alan King, Johnny Carson, David Frost, Merv Griffin, Dick Cavett y Bobby Hackett. Peggy Lee, una de las cantantes favoritas de Louis, cantó The Lord’s Prayer en el funeral, mientras que Fred Robbins, un viejo amigo de Louis, pronunció su panegírico a Satchmo.

Colegas y dúos

Durante su larga carrera, tocó y cantó con muchos cantantes y músicos famosos, como Jimmie Rodgers, Bing Crosby, Duke Ellington, Fletcher Henderson, Bessie Smith y, sobre todo, Ella Fitzgerald. Su influencia en Bing Crosby es especialmente importante: este último admiraba e imitaba a Armstrong, como puede verse en muchas grabaciones, sobre todo en la canción de 1931 Just One More Chance. El New Grove Dictionary Of Jazz destaca precisamente esta influencia que Crosby recibió de Armstrong y describe también su forma de cantar, muy similar a la de Satchmo. En 1961 hizo un dúo con Claudio Villa y la orquesta de Carlo Loffredo interpretando la canción napolitana Maria marì (Ohi Marì).

Armstrong grabó tres álbumes con Ella Fitzgerald: Ella and Louis, Ella and Louis Again y Porgy and Bess para Verve Records con el trío de Oscar Peterson y el batería Buddy Rich. Sus grabaciones Satch Plays Fats, Fats Waller y Louis Armstrong Plays W.C. Handy de la década de 1950 se encuentran probablemente entre sus últimos trabajos más creativos, pero rarezas como Disney Songs the Satchmo Way también pueden entrar en esta categoría. También fue aplaudida su participación en el musical de Dave Brubeck The Real Ambassadors. Sin embargo, durante gran parte del espectáculo, sus interpretaciones fueron criticadas y calificadas de «demasiado simples» o «repetitivas».

Los éxitos y los últimos años

Entre las canciones más conocidas de Armstrong figuran What a Wonderful World, Stardust, When the Saints Go Marching In, Dream a Little Dream of Me, Ain’t Misbehavin’ y Stompin’ at the Savoy. En 1964, Armstrong desbancó a los Beatles del número uno de la lista Billboard Top 100 con Hello, Dolly!, que le dio al trompetista de 63 años el récord de ser el artista de más edad en tener una canción en el número uno. Su canción de 1964 Bout Time se incluyó en la película Embrujada (2005).

Actuaciones en Italia y Europa

Louis Armstrong vino a tocar a Italia durante tres giras internacionales, en 1935, 1949 y 1952. Durante esta última visita, Armstrong grabó algunas piezas en trío con Nunzio Rotondo y Nini Rosso, y también participó en el programa de radio Varietà internazionale que se emitió desde los estudios de la RAI en Florencia el 25 de octubre de 1952. Décadas más tarde, la grabación de ese programa se publicó en un CD titulado Satchmo Live in Florence ’52.

Armstrong también participó en el Festival de Sanremo de 1968, acompañado por una banda dirigida por el maestro Henghel Gualdi, con la canción Mi va di cantare (Tengo ganas de cantar) junto a su amiga de origen eritreo Lara Saint Paul. En febrero de 1968 también apareció con su amiga en otro programa de la RAI, donde interpretó la canción Grassa e bella, que también cantó en italiano. También en Italia, grabó un 45 de la CDI (Compañía Discográfica Italiana) en italiano, Dimmi, Dimmi (en este caso, burlándose de su falta de dominio de la lengua italiana (Armstrong no pocas veces tuvo que actuar leyendo los versos transcritos fonéticamente de forma parecida al inglés), en la portada aparecía impresa la inscripción autografiada «Perdona si mi pronunciación no es perfecta, pero sé que me quieres y que el viejo tío Satchmo te perdonará de buena gana. Con mucho afecto».

En 1968, Armstrong logró un último éxito en el Reino Unido: la canción What a Wonderful World se mantuvo en el primer puesto de las listas británicas durante un mes; le costó más penetrar en el mercado estadounidense. La canción se utilizó en la película Good Morning, Vietnam en 1987 y volvió a escalar muchas listas de éxitos en todo el mundo. Armstrong también apareció en el programa de Johnny Cash el 28 de octubre de 1970, donde cantó el éxito de Nat King Cole Rambling Rose. Su última grabación fue We Have All the Time in the World para la banda sonora de la serie de James Bond Al servicio secreto de Su Majestad; compuesta por John Barry, la canción fue un éxito póstumo.

Premios Grammy

En 1972, Armstrong obtuvo un importante reconocimiento póstumo al ser galardonado con el Grammy Lifetime Achievement Award de la Academia de las Artes y las Ciencias de la Grabación. Este mérito especial le fue concedido por su importante contribución e influencia en la historia de la música.

Salón de la Fama de los Grammy

Varias de las grabaciones de Armstrong fueron galardonadas con el premio Grammy Hall of Fame, un honor especial concedido a grabaciones musicales consideradas histórica o culturalmente importantes.

Salón de la Fama del Rock and Roll

La canción West End Blues, en la versión de Armstrong, fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll como una de las 500 canciones importantes para el nacimiento del rock and roll.

Matrícula de honor

En 1995, la Oficina de Correos de Estados Unidos dedicó un sello conmemorativo de 32 céntimos a Armstrong.

La influencia de Armstrong en el desarrollo del jazz es prácticamente inconmensurable. Sin embargo, su desbordante personalidad, como intérprete y como figura pública (especialmente en la última parte de su carrera), era tan fuerte que eclipsó sus contribuciones como músico y cantante. Armstrong, un auténtico virtuoso de la trompeta, tenía un tono único y un talento extraordinario para la improvisación melódica. Gracias a su técnica, la trompeta se convirtió en uno de los principales instrumentos solistas del jazz y en uno de los iconos del género, muy utilizado por muchos de sus posteriores exponentes. Acompañante magistral, poseía extraordinarias dotes como solista; gracias a sus innovaciones, sentó importantes bases para muchos músicos de jazz que vinieron después.

Su estilo vocal ejerció una importante influencia en muchos otros cantantes como Billie Holiday o Frank Sinatra, y sus improvisaciones e invenciones vocales le convirtieron en uno de los pioneros del scat (no obstante, está demostrado que fue gracias a su contribución que el scat se hizo famoso y se imitó). Destacados músicos, como Duke Ellington, le elogiaron con declaraciones como: «Si alguien era un maestro, ese era Louis Armstrong». En 1950, Bing Crosby, el vocalista de más éxito de la primera mitad del siglo XX, refiriéndose a Armstrong dijo: «Él es el principio y el fin de la música en América». En el verano de 2001, en conmemoración del centenario del nacimiento de Armstrong, el principal aeropuerto de Nueva Orleans pasó a llamarse Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans Louis Armstrong.

En 2002, las grabaciones realizadas por Armstrong con las bandas de acompañamiento Hot Five y Hot Seven entre 1925 y 1928 se inscribieron en el Registro Nacional de Grabaciones de Estados Unidos y se conservaron en la Biblioteca del Congreso; el motivo fue el reconocimiento de la importancia y la influencia de estas grabaciones en el desarrollo posterior de la música de jazz. El estadio principal del torneo de tenis US Open pasó a llamarse estadio Louis Armstrong en honor de Armstrong, que había vivido a pocas manzanas del lugar de celebración. En la actualidad, hay muchos grupos en todo el mundo dedicados a preservar y honrar la música y el estilo de Armstrong, como la Louis Armstrong Society de Nueva Orleans (Luisiana).

Fuentes

1. Louis Armstrong
2. Louis Armstrong
3. ^ Gli anni 40, su swingfever.it, Swing Fever. URL consultato il 25 marzo 2022.
4. ^ (EN) James Lincoln Collier, Louis Armstrong: An American Genius, Oxford University Press, 1985, p. 3, ISBN 9780195365078.«Louis Armstrong was one of the most important figures in twentieth-century music»
5. ^ (EN) David Stricklin, Louis Armstrong: The Soundtrack of the American Experience, Ivan R. Dee, 2010, ISBN 978-1-56663-836-4.
6. Louis se pronuncia /lwi/, con s muda.
7. Algunas biografías y autores (así Frank Tirro, en Historia del jazz clásico, pág. 184) se refieren a Armstrong con un supuesto nombre completo: Daniel Louis Armstrong.
8. Armstrong dijo que no estaba seguro de cuándo había nacido, pero que celebraba su cumpleaños el 4 de julio. Habitualmente, citaba el año de 1900 cuando hablaba en público (aunque se refería a 1901 en su documento de la Seguridad Social y otros papeles archivados por el gobierno). Manejando los documentos de la Iglesia católica de cuando su abuela lo llevó a bautizar, el investigador de Nueva Orleans Tad Jones estableció como su fecha de nacimiento del 4 de agosto de 1901, fecha más aceptada en la actualidad.
9. (en) « Louis Armstrong | Biography, Facts, & Songs », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 19 juin 2019)
10. (en-US) « Louis Armstrong | Encyclopedia.com », sur www.encyclopedia.com (consulté le 19 juin 2019)
11. (en) Geoffrey C. Ward et Ken Burns, Jazz : a history of America’s music, Alfred A. Knopf, 2000, p. 38.
12. (en) Adam Woog, Louis Armstrong, Lucent Books, 1995, p. 21.
13. (en-US) « Louis Armstrong », sur Biography (consulté le 19 juin 2019)
14. Live optreden in Enschede.