Luigi Cadorna
gigatos | enero 24, 2022
Resumen
Luigi Cadorna (Pallanza, 4 de septiembre de 1850 – Bordighera, 21 de diciembre de 1928) fue un general y político italiano. Hijo del general Raffaele Cadorna, se convirtió en Jefe del Estado Mayor en 1914 tras la repentina muerte del general Alberto Pollio y dirigió las operaciones del Ejército Real en la Primera Guerra Mundial desde la entrada de Italia en el conflicto, el 24 de mayo de 1915, hasta la derrota en Caporetto.
Cadorna, después de haber formado y armado un gran ejército, pero sin haber tenido la oportunidad de comprender plenamente todas sus fuerzas y debilidades, concibió su mando en términos casi absolutos, inspirado en principios de rigidez y dura disciplina. A ello añadía un alto sentido del deber que lo sacrificaba todo en aras de la victoria. Desde este punto de vista, aunque tenía algunas intuiciones táctico-estratégicas, era esencialmente un partidario convencido del asalto frontal total para poner a prueba al enemigo Habsburgo, a pesar de que esto suponía enormes pérdidas de hombres incluso para el ejército italiano.
Como resultado, durante más de dos años continuó asestando duros y sangrientos «golpes de hombro» contra las fortificadas líneas de defensa austrohúngaras en el Isonzo y el Karst, logrando modestos resultados en términos de avance territorial. En 1916 tuvo su momento de mayor gloria militar, cuando el ejército italiano, después de haber detenido la estrafalaria expedición, ocupó Gorizia. A raíz de estos acontecimientos, Cadorna concentró aún más la conducción de la guerra en sus manos y endureció su decisión. En particular, en noviembre, introdujo, mediante una circular, el uso de la diezma, una práctica que se remonta a la antigua Roma y que no está en absoluto prevista en el código penal militar, una medida que fue firmemente desaprobada incluso por la Comisión de Investigación de Caporetto, que la definió como una «medida salvaje, que nada puede justificar».
Otras circulares emitidas por Cadorna en el ámbito disciplinario cambiaron por completo el modus operandi del ejército: mientras que al principio de la guerra era habitual en todo el ejército hacer pública la exoneración de los oficiales superiores por incapacidad manifiesta de mando y dar a conocer los nombres de los militares que habían desertado, en 1916 y 1917 se empezaron a emitir órdenes del día, por ejemplo señalando con el dedo a los oficiales que habían hecho disparar a los soldados rezagados o poniendo en el Índice a los oficiales culpables de no mantener la disciplina en sus departamentos:
A pesar de nuevas victorias en 1917, el crescendo de la disciplina despiadada, la excesiva rigidez y las ofensivas masacrantes impuestas a sus tropas contribuyeron, junto con otros factores, al dramático colapso de Caporetto, resultado de la ofensiva austro-alemana del 24 de octubre, que le tomó por sorpresa y le obligó a retirarse hasta la línea del Piave, que mantuvo, en el caos creado también en cuanto al mando, sólo gracias a la renovada tenacidad de los soldados italianos. Considerado responsable de la derrota, que atribuyó a la falta de combatividad de algunas divisiones, fue sustituido por el general Armando Díaz. Luigi Cadorna sigue siendo una figura debatida y controvertida de la Primera Guerra Mundial y de la historia de Italia.
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Los inicios
Hijo del general Raffaele Cadorna, en 1860 su padre le inició en los estudios militares: primero en la Escuela Militar «Teulié» de Milán y cinco años después en la Real Academia de Turín, donde fue nombrado subteniente del cuerpo de artillería en 1868. En 1867 fue admitido como alumno en la recién creada Escuela de Guerra de Turín. En 1870, en el 2º Regimiento de Artillería, participó en las breves operaciones militares contra Roma en el cuerpo expedicionario comandado por su padre. Capitán en 1880, en 1883 fue ascendido al rango de mayor y asignado al Estado Mayor del Cuerpo de Ejército del General Pianell. Más tarde se convirtió en Jefe de Estado Mayor del mando de la división en Verona. En 1889 se casó con Maria Giovanna Balbi dei marchesi Balbi di Genova. En 1892, fue ascendido a coronel y recibió su primera misión operativa como comandante del 10º Regimiento de Bersaglieri, dándose a conocer por su estricta interpretación de la disciplina militar y el uso frecuente de duros castigos, que también le costaron reprimendas escritas de sus superiores. Sin embargo, era especialmente apreciado (notas características) por los generales Pianell y Baldissera, que eran los que gozaban de mayor reconocimiento en el Ejército por sus habilidades.
Durante las maniobras de mayo de 1895, todavía bajo el mando del 10º Regimiento, tuvo la oportunidad de aclarar por primera vez aquellos principios tácticos que iban a constituir la base de su inquebrantable fe en la ofensiva total. En 1896, tras abandonar sus funciones operativas, se convirtió en Jefe de Estado Mayor del Cuerpo de Ejército de Florencia; durante la licencia del Comandante General Morra, fue sustituido por el Príncipe Heredero (más tarde V.E. III) que le dijo: «Un oficial inteligente como usted debería ser nombrado general inmediatamente». En 1898, con su ascenso a teniente general, pasó a formar parte del círculo de oficiales superiores del ejército. Su ascenso, aunque lento, fue constante a pesar de sus numerosas recriminaciones contra el supuesto obstruccionismo de sus superiores. Ese mismo año sufrió su primer revés, cuando el puesto de Inspector General de los Alpes quedó disponible y se le dio preferencia sobre el general Hensch. En 1900 tuvo un segundo contratiempo: el general Alberto Cerruti dejó el mando de la Escuela de Guerra y fue superado por el general Luigi Zuccari; a Cadorna se le asignó en cambio el mando de la Brigada «Pistoia», entonces destinada en L»Aquila, que mantuvo durante los cuatro años siguientes: en ese periodo compiló un manual dedicado a los métodos de ataque de la infantería, en el que Cadorna tuvo la oportunidad de reiterar su fe en la táctica ofensiva, entonces muy en boga en el ejército.
En 1905, asumió el mando de la división militar de Ancona y en 1907 dirigió la división militar de Nápoles con el rango de teniente general, alcanzando finalmente los más altos escalones de las fuerzas armadas. Ese mismo año, su nombre se mencionó por primera vez como posible sucesor del general Tancredi Saletta, que se encontraba mal de salud, en el puesto supremo de Jefe de Estado Mayor del ejército. Pero al año siguiente, cuando Saletta abandonó definitivamente el cargo, Cadorna fue preferido al general Alberto Pollio: este cambio no se debió ciertamente a los proclamados sentimientos de hostilidad de Cadorna hacia el entonces jefe del gobierno Giovanni Giolitti, ni a una carta que había enviado el 9 de marzo a Ugo Brusati, primer ayudante del rey y hermano de Roberto Brusati, futuro comandante del 1er Ejército, que en 1916 sería destituido por Cadorna antes de la batalla de los Altipiani.
En respuesta a las preguntas de Brusati sobre las futuras intenciones de Cadorna después de su nombramiento, y en particular sobre el mantenimiento de las prerrogativas del Rey (formalmente comandante en jefe del ejército), sobre cuyo respeto evidentemente quería obtener garantías formales, con poco espíritu diplomático pero con honestidad intelectual y moral respondió apoyando el principio de la unicidad e indivisibilidad del mando: En esta circunstancia, aunque los poderes del soberano estaban sancionados por el Statuto Albertino, Cadorna se empeñó en aclarar cómo, en su opinión, la responsabilidad del mando del ejército correspondía de facto sólo al Jefe del Estado Mayor.
Aunque con sus declaraciones era entonces consciente de haberse autoexcluido del juego con sus propias manos, el nombramiento de Pollio inauguró una temporada de relaciones difíciles entre las dos altas personalidades, destinada a terminar sólo en 1914, con la muerte de este último. A la amargura de Cadorna por haber preferido a su colega (mal visto en ciertos círculos por su origen humilde, hijo de un antiguo capitán del ejército borbónico), se sumaron estridentes contrastes de carácter doctrinal, donde al rígido planteamiento ofensivo del pensamiento táctico de Cadorna el nuevo Jefe de Estado Mayor contraponía conceptos operativos marcados por una mayor flexibilidad, y basados en la conciencia del papel de la artillería y las armas de fuego modernas en el campo de batalla. Sin embargo, Cadorna continuó su carrera y en 1911 tomó el mando del Cuerpo de Ejército de Génova.
Al año siguiente estalló el conflicto con el Imperio Otomano y, aunque Cadorna era el candidato in pectore para el mando de un cuerpo de ejército destinado al servicio de ultramar, fue preferido al general Carlo Caneva para dirigir las operaciones militares en Libia. Cadorna, a sus sesenta y un años, aún no había recibido ningún mando operativo en el teatro de la guerra: este retraso, sin embargo, resultaría ventajoso para él, ya que podía presentarse a la prueba de la Primera Guerra Mundial presumiendo de una carrera libre de los fracasos que habían salpicado la historia reciente de las armas italianas, desde la campaña de Abisinia que culminó con la derrota de Adua, hasta las sangrientas y costosas operaciones militares contra las guerrillas libias (sólo derrotadas en 1934).
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Jefe de Gabinete
En la mañana del 1 de julio de 1914, el general Alberto Pollio murió repentinamente de un ataque al corazón. Unos días antes, el 28 de junio, Gavrilo Princip había asesinado al archiduque heredero Francisco Fernando y a su esposa Sofía Chotek en Sarajevo. El 27 de julio siguiente el rey Vittorio Emanuele III, por recomendación del general Baldissera, ofreció a Cadorna el puesto: éste puso la condición, para no repetir los errores de las guerras del Risorgimento, de depender, jerárquica e institucionalmente, sólo del rey y no del gobierno. El Rey aceptó diciendo «mi autoridad sólo servirá para que sea obedecida por todos». Cadorna tomó posesión del cargo de jefe de gabinete. El 23 de julio, el Imperio Austrohúngaro había dado su ultimátum a Serbia, desencadenando una reacción en cadena que, tras el desencadenamiento de una serie de crisis diplomáticas y contramarchas político-militares, condujo en pocas semanas al estallido de la Primera Guerra Mundial.
El ejército que el general heredó de su predecesor se enfrentaba a un difícil periodo de transición: al proceso de modernización, notablemente ralentizado por la escasa capacidad industrial del país, se sumaba el gasto de material que requería la campaña de Libia y el trastorno organizativo y logístico que suponía la preparación de la gran fuerza expedicionaria: En 1914, dos años después del fin oficial de las hostilidades, los 35.000 hombres enviados inicialmente habían pasado a ser 55.000, insuficientes en cualquier caso para hacer frente al estado de guerra de guerrillas que asolaba la nueva posesión colonial italiana. .
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Preparando la guerra
Cadorna, de acuerdo con las disposiciones del tratado de la Triple Alianza, comenzó a organizar el ejército para la intervención contra Francia, pero debido a la absoluta falta de comunicación entre políticos y militares no fue informado de que el gobierno estaba estudiando la posibilidad de abandonar a sus actuales aliados.
El 31 de julio, el mismo día en que el Gabinete decidió la neutralidad, Cadorna envió al Rey su plan de guerra que preveía el despliegue de todo un cuerpo de ejército junto a Alemania contra los franceses, plan que fue aprobado por Vittorio Emanuele el 2 de agosto, al tiempo que se proclamaba la neutralidad.
Mientras Italia renunciaba a sus obligaciones con los Aliados, Cadorna empezó a animar al ministro de Asuntos Exteriores Antonino Paternò Castello di San Giuliano a emprender acciones inmediatas contra Austria, aprovechando la situación del momento, que veía a los ejércitos de los Habsburgo luchando en los frentes orientales y en Serbia.
La confusa situación política no alertó a nadie sobre las posturas del Jefe del Estado Mayor del Ejército, que cambió radicalmente en pocas horas, en función de los acontecimientos políticos, sin ninguna evaluación de sus propias fuerzas.
A principios de octubre de 1914, Cadorna encargó al general Vittorio Zupelli la preparación del ejército para la guerra que se avecinaba. La intención de Zupelli era tener 1.400.000 hombres operativos y armados para finales de la primavera de 1915.
Salandra y Sonnino iniciaron las negociaciones que desembocarían en el Pacto de Londres (se recordó el carácter defensivo del tratado y el hecho de que Austria-Hungría no advirtiera a Italia de la invasión de Serbia). Iniciadas el 4 de marzo, las negociaciones se prolongaron hasta el 26 de abril, mientras que la incertidumbre que reinaba entonces en los círculos políticos y diplomáticos, consecuencia de una conducta basada en criterios oportunistas similares, provocó un importante retraso en la emisión de las primeras órdenes de movilización.
De hecho, esta última no se inició, y de forma parcial, hasta el 1 de marzo, mientras que la vaguedad de las directrices políticas y la ausencia de un espíritu de colaboración efectivo (la mediación del Rey era totalmente inexistente) entre el gobierno y la cúpula militar empujaron al Estado Mayor, en la persona de Cadorna, a acelerar los preparativos de guerra por iniciativa propia. Como había sucedido casi un año antes con motivo del estallido de la guerra en los otros frentes, las medidas militares acabaron forzando la mano de la política, empujando finalmente al gabinete Salandra a firmar acuerdos vinculantes con las potencias de la Entente, que preveían la declaración de guerra de Italia contra el Imperio Austrohúngaro en el plazo de un mes desde la ratificación de los acuerdos.
Tras las primeras disposiciones para una movilización parcial secreta el 23 de abril, el 4 de mayo, con la salida de Italia de la Triple Alianza, se lanzó la movilización general con el objetivo de entrar en guerra contra Austria-Hungría antes del 26 del mismo mes.
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La Primera Guerra Mundial
Una vez terminada la guerra, el gobierno obtuvo una libertad de acción que no tenía parangón con la de sus colegas de la Triple Entente.
El 23 de abril de 1915 Cadorna inició la movilización parcial y secreta del ejército, 8 de los 14 cuerpos del ejército se pusieron en pie de guerra y poco después los 6 restantes, incluso antes de que el gobierno ordenara la movilización general el ejército estaría en condiciones de invadir Austria a finales de mayo.
Las fuerzas de Cadorna en el campo de batalla eran impresionantes: 35 divisiones de infantería, 9 divisiones de milicia territorial, 4 divisiones a caballo y una división especial de infantería de los Bersaglieri, 52 batallones de Alpini, 14 batallones de zapadores, varios batallones de Carabinieri y Guardie di finanza. La artillería contaba con 467 baterías y casi 2000 piezas de cañones y obuses.
Según los planes de Cadorna, los ejércitos 2º y 3º romperían fácilmente las débiles defensas austriacas y luego avanzarían rápidamente hacia Liubliana y desde allí amenazarían directamente a Viena.
Las fuerzas se hicieron avanzar lentamente hacia el curso del Isonzo frente a una débil resistencia más allá de la frontera. Los combates no se acentuaron hasta la finalización de la concentración a mediados de junio y el empuje ofensivo de Cadorna alcanzó su punto álgido entre el 25 y el 30.
Después de algunas escaramuzas iniciales, que costaron grandes pérdidas, el 16 de junio el monte Nerón fue conquistado por un asalto relámpago de seis batallones alpinos, mientras que los picos restantes permanecieron en manos austriacas.
Ese mismo día, el general Pietro Frugoni ordenó la suspensión de las operaciones ofensivas del 2º Ejército contra Plava, posición que volvería a ser escenario de encarnizados combates durante la segunda y tercera batalla del Isonzo. La orden de Frugoni puso fin a la primera fase de la ofensiva, que según los informes oficiales ya había costado al ejército 11.000 muertos y heridos, aunque hoy se cree que al menos duplicó esa cifra.
El 23 y el 28 de mayo el Mando Supremo se instaló temporalmente en Fagagna, en Villa Volpe, y luego se trasladó en junio a Udine, en el liceo clásico Jacopo Stellini, Cadorna se rodeó de un estrecho grupo de subordinados al que llamaba «mi pequeño Estado Mayor», compuesto por Roberto Bencivenga, Ugo Cavallero, Pietro Pintor, Tommaso Gallarati Scotti y Camillo Casati, un grupo de «ayudantes» como los definiría el propio general en más de una carta, que como todos los oficiales del Mando Supremo no contaban para nada. Cadorna no quería a nadie a su lado que pudiera hacerle sombra y con quien pudiera compartir opiniones, como escribió el general Giuseppe Ettore Viganò en sus memorias.
El comportamiento de los generales al mando de las grandes unidades no estuvo a la altura de la situación: el avance se realizó con demasiada cautela, hasta el punto de que Cadorna destituyó al comandante de la caballería. Por otro lado, Cadorna pensaba que la mayoría de los generales seleccionados en tiempos de paz no eran adecuados para las necesidades de la guerra.
Desde el comienzo de la guerra, el 1er Ejército italiano, desplegado a lo largo del frente del Trentino bajo el mando del general Roberto Brusati, mantuvo un empuje ofensivo sostenido a través del frente de Pasubio a Valsugana durante todo el verano y el otoño de 1915.
A partir de febrero de 1916, el mando del 1er Ejército informó de una creciente concentración de tropas enemigas en el sector, era la llamada «Strafexpedition» del mariscal Conrad, el general Brusati, como señaló el general Roberto Bencivenga, continuó acentuando el despliegue ofensivo y decidió hacer la máxima resistencia en las posiciones avanzadas. Brusati pidió refuerzos y Cadorna puso a su disposición cinco divisiones que se desplegaron en posiciones avanzadas.
A finales de abril de 1916, durante una inspección de las líneas del 1er Ejército, Cadorna observó el desequilibrio en el despliegue hacia delante, y las líneas defensivas adicionales planificadas y solicitadas por él detrás de la línea del frente eran prácticamente inexistentes, sin embargo, ignorando por completo las noticias de la concentración de tropas en la frontera y los planes de ataque señalados por los desertores austriacos, no ordenó al ejército retroceder desde las posiciones avanzadas a las de atrás y no concedió refuerzos.
Cadorna seguía ignorando cualquier información que no apoyara sus intuiciones, el mayor Tullio Marchetti de la oficina de información del 1º Ejército enviaba diariamente datos sobre el inminente ataque, los desertores que describían minuciosamente las condiciones estratégicas, la cantidad y la disposición de las fuerzas en el campo, el propio Cesare Battisti para poner a Cadorna sobre aviso no obtuvo ningún resultado.
El 8 de mayo, respondió a la insistencia del general Brusati en renovar las alarmas de un ataque inminente apartándolo del mando. A ojos de Cadorna, fue culpable de falta de confianza y de pánico y fue sustituido por el general Guglielmo Pecori Giraldi.
Lo que pasaría a la historia como la Batalla de las Tierras Altas tenía el ambicioso objetivo de explotar el saliente del Trentino, que estaba profundamente encajado en el territorio italiano y amenazaba por detrás la línea del Isonzo, donde se encontraba la mayor parte del ejército italiano. Partiendo de las mesetas de Folgaria y Lavarone, las fuerzas austrohúngaras lanzaron su asalto el 15 de mayo de 1916, tras una larga serie de aplazamientos debidos a las condiciones meteorológicas adversas. Los resultados inmediatos fueron alentadores debido a la escasa defensa (líneas sometidas al fuego de la poderosa artillería austriaca) de la alineación italiana: durante los primeros días la ofensiva condujo a la conquista de Arsiero y Asiago, dos importantes puntos de acceso a las llanuras del sur, y a la captura de 40.000 prisioneros y 300 cañones.
El 25 de mayo se formó el 5º Ejército, concentrando 179.000 hombres entre Vicenza y Padua y asignando su mando al general Frugoni.
En los planes de Cadorna, esta fuerza estaba destinada a enfrentarse a los austriacos si irrumpían en la llanura (una situación estratégicamente favorable para los italianos porque los atacantes se habrían encontrado con largas líneas de comunicación, difíciles de cruzar y fáciles de interrumpir en correspondencia con el cuello de botella entre el monte Altissimo y Pasubio), pero tal amenaza no se materializó, ya que incluso en el sector de máxima penetración, el de la meseta de Asiago, la ofensiva austriaca ya estaba contenida en la primera quincena de junio.
Las fuerzas austrohúngaras siguieron cosechando una serie de pequeños éxitos tácticos, pero el endurecimiento de las defensas italianas y, al mismo tiempo, el alargamiento de las líneas de comunicación y la esperada sobrecarga de la limitada red logística de la que disponía Conrad en el Trentino hicieron desaparecer la ansiada perspectiva de un avance estratégico. La ofensiva de Brusilov, finalmente desencadenada en Galicia, determinó el cese definitivo de cualquier movimiento ofensivo y el rápido redespliegue hacia el este de las principales grandes unidades implicadas en la ofensiva.
En cuanto Cadorna se dio cuenta de que el ataque austriaco no tendría éxito, transportó las fuerzas de que disponía al frente de Gorizia con todos los medios disponibles (ferrocarril y vehículos de ruedas), sorprendiendo a los austriacos. La ciudad y muchos de los picos circundantes fueron conquistados fácilmente.
La salida de Rusia de la guerra tras la revolución bolchevique cambió la situación estratégica (la relación de fuerzas), liberando a grandes fuerzas alemanas que, tras dos meses de entrenamiento y formación en Eslovenia en la técnica de la infiltración, se dirigieron contra el frente italiano para aliviar a Austria de una situación cercana al colapso. En consecuencia, Cadorna ordenó una defensa a ultranza, lo que supuso el escalonamiento de la artillería y las tropas en profundidad para salvarlas de la esperada y violenta preparación de la artillería enemiga. Pero estas órdenes no fueron cumplidas por el comandante del 2º Ejército que había evaluado erróneamente sus fuerzas a la par de las del adversario y preveía su empleo de maniobra incompatible con su formación y entrenamiento físico, incompatible con la permanencia en las trincheras.En el frente del Isonzo, Cadorna había dispuesto el 2º Ejército, comandado por el general Luigi Capello y formado por ocho cuerpos de ejército, al sur (orilla izquierda). La ofensiva austro-alemana comenzó a las 2.00 horas del 24 de octubre de 1917 con disparos de preparación de la artillería, primero con gas y luego con granadas hasta las 5.30 horas aproximadamente. Hacia las 6 de la mañana, se inició un fuego de destrucción muy violento para preparar el ataque de la infantería. Los informes del mando de artillería del 27º Cuerpo (Coronel Cannoniere) indican que los disparos entre las 2 y las 6 de la mañana produjeron pérdidas muy leves, pero alcanzaron a los mandos y a las líneas de comunicación con extrema precisión. Sólo en la cuenca de Plezzo y Tolmino el gaseado tuvo efectos apreciables en el fondo del valle del Isonzo.
El ataque de la infantería comenzó a las 8 de la mañana con un avance inmediato en el ala izquierda, en la cuenca de Plezzo, en el flanco izquierdo del 2º Ejército. Esta parte del frente estaba guarnecida al sur, entre Tolmino y Gabrije (un pueblo a medio camino entre Tolmino y Caporetto), por el 27º Cuerpo de Ejército de Pietro Badoglio, que sólo había desplegado una compañía de la 19ª División en el valle, que había sido aniquilada por el gas. Para complicar las cosas, estaba la situación -sólo un poco menos dramática- del frente del 4º Cuerpo de Ejército (Cavaciocchi), limítrofe al sur con el Cuerpo de Ejército comandado por Badoglio. El verdadero desastre comenzó cuando el enemigo llegó a Caporetto desde ambos lados del Isonzo, ya que podía flanquear fácilmente a todo el 4º Cuerpo.
La falta de respuesta de la artillería italiana en el frente del 27º Cuerpo de Ejército (530 piezas de gran y mediano calibre apuntando a la cuenca del Plezzo) es una de las razones del avance (también influyó la escasez de municiones, simplemente porque el gobierno las consideraba demasiado caras); el general Badoglio, debido al fuego del enemigo, que había localizado su posición porque transmitía en claro, perdió el contacto con el coronel Cannoneer que, según las órdenes recibidas, permaneció inerte. En medio de los dos cuerpos y en posición de retaguardia, el 7º Cuerpo, al mando del general Luigi Bongiovanni, también había sido enviado apresuradamente. Su eficacia era nula. La falta de reservas detrás del 4º Cuerpo (en la línea del ejército) fue sin duda una de las principales razones que contribuyeron a la derrota.
Badoglio, a pesar de estar a pocos kilómetros del frente, no se enteró del ataque de la infantería enemiga hasta cerca del mediodía, y sólo pudo comunicarlo al mando del 2º Ejército (Gral. Capello) unas horas más tarde. Cadorna se enteró de la gravedad del avance y de que el enemigo había conquistado algunas posiciones fuertes sólo a las 22:00 horas.
Aparte de las responsabilidades de las pequeñas y medianas unidades individuales, las principales culpas estratégicas sólo pueden atribuirse al Mando Militar Supremo italiano (Luigi Cadorna) por no controlar la ejecución de sus órdenes, y al mando del ejército en cuestión (el general Capello) por no cumplir la orden de asumir un despliegue defensivo, mientras que las culpas tácticas se atribuyeron a los tres comandantes de los cuerpos de ejército implicados (Badoglio, luego Cavaciocchi y Bongiovanni). Todos fueron declarados culpables por la comisión de investigación de primera instancia en 1918-19, con la única excepción de Badoglio.
Sin embargo, el error táctico más desconcertante y objetivamente misterioso fue sin duda el cometido por Badoglio en su flanco izquierdo (orilla derecha del Isonzo entre la cabeza de puente austriaca frente a Tolmino y Caporetto). Esta línea, de pocos kilómetros de longitud, constituía el límite entre la zona del Cuerpo de Badoglio (orilla derecha) y la zona asignada al IV Cuerpo de Cavaciocchi (orilla izquierda). A pesar de que toda la información apuntaba a esta línea como la dirección del ataque enemigo, la orilla derecha quedó prácticamente sin defender, con sólo pequeñas unidades de guarnición, mientras que el grueso de la 19ª División y la Brigada de Nápoles estaban encaramadas en las montañas de arriba. En presencia de la espesa niebla y la lluvia, las tropas italianas a gran altura no se dieron cuenta del paso de los alemanes por el valle y, en sólo 4 horas, las unidades alemanas subieron por la orilla derecha llegando intactas a Caporetto, sorprendiendo a las unidades del IV Cuerpo por detrás.
Tras la caída del frente y el riesgo de que la retirada del ejército quedara cortada, Cadorna ordenó en la noche del 26 de octubre la retirada general a la derecha del Tagliamento.
El 2º ejército fue arrollado por las fuerzas austriacas en el ala norte perdiendo diez divisiones pero en el grueso de las tropas 20 divisiones desplegadas a través del Isonzo desde la meseta de Bainsizza hasta Gorizia estaban intactas y sólidas, Cadorna sin escuchar a sus mandos decidió que estas divisiones estaban minadas por la revuelta y por lo tanto debían ser sacrificadas para proteger la retirada de las 10 divisiones del 3º ejército estacionadas en el Carso.
El 27 de octubre, Cadorna abandonó Udine con todo su mando y se trasladó a Treviso, a más de 100 km del frente, sin molestarse en dejar un mando provisional en la zona para recabar información y servir de enlace con las tropas en movimiento, que se quedaron sin guía.
El 28 de octubre, Cadorna envió el boletín de guerra 887 en el que atribuía toda la responsabilidad del avance a los soldados italianos:
«La falta de resistencia por parte del 2º Ejército, que se había retirado cobardemente sin luchar o se había rendido ignominiosamente al enemigo, permitió a las fuerzas austro-germanas romper nuestra ala izquierda en el frente de la Giulia. Los valientes esfuerzos de las demás tropas no lograron impedir que el adversario penetrara en el suelo sagrado de la Patria. Nuestra línea retrocede según el plan establecido. Los almacenes y tiendas de los pueblos evacuados han sido destruidos. El valor demostrado por nuestros soldados en tantas batallas memorables libradas y ganadas durante dos años y medio de guerra, hace que el Mando Supremo confíe en que también esta vez el ejército, al que se confía el honor y la salvación de la patria, será capaz de cumplir con su deber.»
Cadorna dio órdenes al general Antonino di Giorgio de asegurar la posesión del tramo del río en el que se incluían los puentes de Cornino y Pinzano, garantizando el despliegue sobre el Tagliamento en la llanura. Entre el 30 de octubre y el 3 de noviembre, en la batalla de Ragogna, los austriacos consiguieron superar a las fuerzas italianas y cruzaron el Tagliamento, obligando a los italianos, incapaces de mantener la línea del río, a llevar a cabo una confusa retirada estratégica hacia el Piave.
El 25 de octubre de 1917, el Parlamento italiano se negó a dar su confianza al gobierno presidido por Paolo Boselli, que se vio obligado a dimitir. El 30 de octubre se reconstituyó el gobierno bajo la dirección de Vittorio Emanuele Orlando, que ya había pedido al Rey la destitución de Cadorna en las conversaciones de los días anteriores. Mientras tanto, el comandante supremo del ejército francés, el general Ferdinand Foch, y el general William Robertson, jefe del estado mayor del ejército británico, llegaron a Treviso.
Durante la noche del 30 al 31 de octubre, Cadorna ordenó al 4º Ejército, desplegado en Cadore bajo el mando del general Mario Nicolis di Robilant, que acelerara el movimiento de retirada por la derecha del Piave, que debía guarnecer el sector entre Val Brenta y Vidor, ocupando el Monte Grappa. El duque de Aosta, comandante del 3º Ejército, ya había conseguido salvar a sus tropas al oeste del Piave. Di Robilant cumplió la orden de Cadorna con retraso y a regañadientes, hasta el punto de que el 3 de noviembre, viendo peligrar el proyecto de unir los dos ejércitos en la nueva línea defensiva, el comandante supremo tuvo que reiterar la orden de retirada.
En la noche del 3 de noviembre, el general Cadorna envió al coronel Gatti a Roma con una carta al primer ministro Orlando en la que afirmaba que la situación era «crítica» y podía «de un momento a otro convertirse en extremadamente crítica y adquirir un carácter de excepcional gravedad, si la ofensiva enemiga que, sobre la base de múltiples indicios, parece inminente en el frente del Trentino, se lanza con tal violencia que nuestras fuerzas son incapaces de hacerle frente».
Los días 6 y 7 de noviembre se celebró la conferencia de Rapallo, una cumbre interaliada entre los dirigentes políticos y militares de la Entente, a la que asistieron el Jefe de Gobierno, los primeros ministros de Francia y Gran Bretaña y los generales Foch y Robertson, el general Cadorna no se presentó y envió al general Carlo Porro en su lugar con una declaración de Cadorna en la que afirmaba que la ofensiva había sido dirigida por 35 divisiones alemanas (5 veces el número real) y atribuía la derrota a los soldados y a los políticos.
En una reunión preparatoria, los representantes extranjeros impugnaron amargamente las declaraciones de Cadorna y se manifestaron inmediatamente a favor de su destitución del mando y su sustitución por el duque de Aosta. En la cumbre del día siguiente, se impuso la sustitución de Cadorna como condición para el envío de refuerzos aliados y se propuso la institución de un Consejo Supremo de Guerra Aliado, cuyos miembros serían los generales Foch por Francia, Wilson por Gran Bretaña y Cadorna por Italia.
Los participantes en la cumbre de Rapallo se trasladaron a Peschiera el 8 de noviembre para informar de los resultados al Rey, que se opuso al nombramiento del duque de Aosta, pero confirmó la destitución de Cadorna como jefe del mando supremo, lamentando su actuación.
El general Armando Díaz, hasta entonces comandante del XXIII Cuerpo de Ejército, fue nombrado comandante supremo del ejército italiano por decreto el 9 de noviembre, en sustitución de Cadorna, quien, tras una negativa inicial, aceptó el cargo de representante en el consejo de guerra interaliado.
Sin embargo, la intuición de Cadorna, expresada en una carta del 3 de noviembre, de un ataque inminente en el frente del Trentino resultó ser acertada: el 9 de noviembre la retaguardia del 4º Ejército y tres divisiones del 12º Cuerpo de Ejército en retirada desde Carnia fueron arrolladas con graves pérdidas por el 14º Ejército austro-alemán que, tras forzar el puente de Cornino sobre el Tagliamento el 2 de noviembre, había iniciado una excéntrica maniobra con respecto al eje principal de avance. El 9 de noviembre, el 3er Ejército se situó a la izquierda del Piave, desde el Puente de la Priula hasta el mar, mientras que el 4º Ejército aún no había completado su despliegue. Este retraso permitió al 4º Ejército salvar su artillería de medio y gran calibre, que tanto contribuyó a salvar el Grappa.
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Posguerra
Senador de 1913 a 1928, Cadorna no se unió al fascismo. En 1924, Benito Mussolini le nombró por sorpresa Mariscal de Italia y fue completamente rehabilitado tras la presión del amputado de la Gran Guerra Carlo Delcroix, presidente de la asociación de veteranos.
Murió en Bordighera el 21 de diciembre de 1928 en la «Pensione Jolie», que posteriormente se convirtió en el «Hotel Britannique». Se ha colocado una placa conmemorativa en la fachada del edificio. Su cuerpo sigue expuesto en un mausoleo, diseñado por el arquitecto Marcello Piacentini, en su ciudad natal (Pallanza), a orillas del lago Mayor.
En 1931, se bautizó en su honor un crucero ligero de la Regia Marina; tras sobrevivir a la Segunda Guerra Mundial, la unidad permaneció en la Armada hasta 1951, cuando fue dada de baja. Su hijo Raffaele, que lleva el nombre de su abuelo, también hizo carrera militar y participó en la Segunda Guerra Mundial, comandando, tras la rendición incondicional de las tropas italianas a los aliados en septiembre de 1943, las fuerzas partisanas del norte de Italia que formaron el Cuerpo de Voluntarios de la Libertad.
Una lección que se pudo aprender en 1915 de la terrible masacre que se produjo en todos los frentes fue que la voluntad de luchar era una condición fundamental e indispensable de cualquier ejército, pero por sí sola no era suficiente para vencer a la artillería o a la falta de entrenamiento y preparación adecuados. El ejército austriaco, que había perdido casi 2 millones de hombres entre muertos y heridos, había aprendido que las armas modernas, las ametralladoras y la artillería, dominaban el campo de batalla.
Cadorna no asumió estas lecciones y las instrucciones oficiales dadas a los mandos sobre cómo desplegar las tropas en el campo de batalla siguieron fielmente la visión estratégica de su comandante en jefe, que había planeado una guerra ofensiva móvil exactamente del tipo combatido en los otros frentes y que había producido una masacre, asaltos masivos de infantería sin el apoyo directo de la artillería.
Según algunos, los principales defectos de la conducta del ejército, especialmente durante los primeros meses de la guerra, fueron de carácter más táctico: el crucial retraso de un mes en la orquestación de la primera ofensiva sobre el Isonzo, debido a la necesidad de completar la movilización, permitió a los austriacos concentrar sus escasas tropas lo suficiente como para detener el avance italiano. Los generales de Cadorna dudaron ante la perspectiva de una acción rápida, y así se desperdició la oportunidad de un fácil avance hacia Trieste, posible por la ausencia de fuerzas enemigas significativas a lo largo del frente del Isonzo (el general al mando de la caballería fue destituido por esta vacilación). La Comisión de Investigación sobre Caporetto (vol. II, p. 189) consideró que los graves defectos tácticos observados durante la ejecución de las ofensivas se debían a «la aplicación errónea de los criterios correctos de la circular – Ataque Frontal y Formación Táctica – por parte de algunos mandos».
Su pericia estratégica era diferente: su determinación de golpear contra las líneas que se endurecían gradualmente se debe a la conocida obstinación que le distinguía, pero también a su convicción de que las guerras se ganan concentrando la masa de los hombres en el frente débil del enemigo. Su coherencia con el equilibrio objetivo del poder le permitió comprender el error austriaco de atacar en el Trentino (1916) mientras los rusos preparaban una ofensiva en Galicia, y aprovechar la victoria de Gorizia. En 1917, pudo evaluar las consecuencias de la revolución bolchevique (la salida de Rusia de la guerra) y sacar las conclusiones necesarias: como con las fuerzas recuperadas, la alianza podría haber atacado simultáneamente desde el Isonzo y el Trentino, preparó una línea defensiva que acortaba el frente en 200 km, con el monte Grappa como punto de apoyo (estudio del general Meozzi, publicado en Caporetto por Tiziano Bertè).
Entre las acusaciones que se le hicieron, la más importante fue el desprecio por la vida de los soldados, hablando de una disciplina brutal, de castigos excesivos y de una gestión inadecuada de los hombres. En este sentido, son bien conocidas las circulares de Cadorna escritas para invitar a los tribunales militares a no «perder el tiempo en laboriosas interpretaciones de la ley» e instar a los oficiales a extender la práctica de los fusilamientos sumarios y las diezmadas.
Cadorna merece también el mérito de haber comprendido, de forma única entre los generales aliados, que la masa de los ejércitos aliados debía concentrarse contra Austria porque era el adversario más débil (Liddel Hart – Historia de la Primera Guerra Mundial) y que la artillería habría desempeñado un papel crucial basándose en la observación de que las pérdidas sufridas por los austriacos en estas primeras batallas habían sido infligidas precisamente por los cañones italianos.
Schindler también recuerda cómo para la tercera batalla del Isonzo se reunieron nada menos que 1.372 cañones, 305 de ellos de gran calibre: datos que llevan al autor a identificar a Cadorna como el primer gran intérprete de la llamada Materialschlacht, consecuencia natural de la guerra de desgaste inducida por la llegada de las trincheras. También en este caso, el razonamiento de las decisiones de Cadorna seguía una simple lógica cuantitativa (en relación con la calidad de las tropas, las características del terreno, la situación logística y las alianzas), basada en el planteamiento que preveía una mayor potencia de fuego para socavar atrincheramientos cada vez más extensos y profundos. Sin embargo, para concluir, hay que señalar que el enfrentamiento planteado por Cadorna según los términos de la Materialschlacht habría conducido inevitablemente a Austria-Hungría a la derrota en virtud de la simple disparidad de las fuerzas en juego: ya en el momento de la conquista de Gorizia, Cadorna acababa de empezar a agotar sus propias reservas humanas, mientras que los austrohúngaros tenían que enfrentarse a la primera crisis seria desde el inicio de las operaciones. A menudo se olvida que, tras la undécima batalla del Isonzo, la situación austriaca se había vuelto desesperada, ya que sólo quedaba el monte Ermada para bloquear el camino del avance italiano a través del Karst hacia Trieste: la resistencia había llegado a un punto de ruptura, y esta evidencia indujo al Alto Mando alemán a conceder finalmente los ansiados refuerzos que llevaron a la constitución del XIV Ejército con vistas a la planeada ofensiva relámpago que finalmente condujo a la derrota de Caporetto para Italia
La evaluación de Cadorna como comandante de hombres y de su despotismo en la gestión del ejército es más compleja. Dentro del ejército gozaba de unas libertades desconocidas para otros mandos aliados, y su influencia se extendía hasta el punto de condicionar el trabajo y la orientación del Ministerio de la Guerra y del propio gobierno, especialmente bajo el sumiso gobierno de Boselli; Desde la caída del gobierno de Salandra II, como consecuencia de la Strafexpedition lanzada por los austriacos, hasta Caporetto, el general concentró en sus manos poderes y prerrogativas sólo comparables a los de la «dictadura militar» establecida de facto en Alemania por el general Falkenhayn y posteriormente por el dúo Hindenburg-Ludendorff.
Debido a este estado de cosas, Cadorna pudo ejercer su poder de forma autoritaria, haciendo y deshaciendo los cuadros superiores de las fuerzas armadas: la práctica del torpedeo indiscriminado, en particular, fue muy discutida y jugó un papel importante en el debilitamiento de la moral y la combatividad del ejército. La destitución del mando por las razones más dispares (llegando incluso a la paradoja de los torpedeos «preventivos») se convirtió en una práctica tan extendida que inhibió por completo el espíritu de iniciativa de los mandos de todos los niveles, temiendo cada uno la destitución por parte de su superior directo incluso como consecuencia de trampas y fallos marginales. En realidad, Cadorna creía que los comandantes, formados en tiempos de paz, eran en su mayoría inadecuados para el mando en tiempos de guerra y utilizaba el torpedeo para sacar lo mejor. En particular, señaló la falta de voluntad de los comandantes para compartir las dificultades y los riesgos de la guerra con los soldados y su falta de habilidades prácticas para evaluar el terreno (Brusati). Era consciente de los inconvenientes del torpedeo, pero consideraba que habría sido mucho peor dejar la vida de miles de soldados en manos de generales incompetentes. Siempre respetó la autonomía de los mandos del ejército, tal y como se contempla en el reglamento de disciplina vigente. Afirmaba que esta amplitud era a menudo malinterpretada, lo que conducía a una verdadera indisciplina (Capello, Brusati, Di Robillant), que en su opinión era una de las principales causas de Caporetto.
En el contexto general de la Primera Guerra Mundial, Cadorna sigue siendo una de las personalidades más importantes; los propios observadores extranjeros reconocieron su energía en la acción de mando y afirmaron que tenía «una mentalidad cuadrada y viril, ciertamente no inferior, en términos de fibra intelectual y moral, a ninguno de los comandantes aliados que habíamos conocido». El general austrohúngaro Alfred Krauß hizo una valoración similar de Cadorna, al que describió como un hombre de «voluntad férrea», dotado de una «mente fría y tenaz, no sujeta a los impulsos del corazón», subrayando su falta de las supuestas características temperamentales típicas italianas; «más que un italiano, era un lombardo». Por último, el general Enrico Caviglia, en sus memorias, destaca su «fuerte voluntad» y su «fortísimo carácter», semejante a «una de esas rocas que se alzan en las costas del mar de Liguria, contra la que se vierte en vano la furia de las tormentas». Sin embargo, no faltan las críticas de historiadores extranjeros como el Dr. David Stevenson, que en su libro With our backs to the Wall (De espaldas a la pared) define a Cadorna en los siguientes términos «Luigi Cadorna se ha ganado la oscuridad de ser uno de los comandantes más insensibles e incompetentes de la Primera Guerra Mundial, su sucesor Armando Díaz ha demostrado ser un contraste bienvenido». Odiado por los soldados, que le atribuían frialdad e inhumanidad, tras la derrota de Caporetto fue acusado de trasladar la culpa de la derrota a las tropas, hablando abiertamente de la cobardía de los soldados italianos. En realidad, el boletín del 28 de octubre, firmado por Cadorna como tercer firmante, había sido redactado por los ministros Bissolati y Giardino y en general alababa el valor de las tropas. Sin embargo, sólo algunas unidades del II Ejército y, en particular, sus oficiales fueron acusados de cobardía. El Generalísimo fue destituido y sustituido por Armando Díaz, cuya primera preocupación fue mejorar las condiciones de vida de los soldados, abolir las diezmaciones y motivar a los soldados con la promesa, posteriormente no cumplida del todo por los gobiernos de posguerra, de dar «tierra a los italianos».
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El camino de Cadorna
Desde Bassano del Grappa hasta el monte Grappa hay una carretera sinuosa que sube durante unos 25 km hasta la cima del monte, llamada la «carretera de Cadorna» porque él la hizo construir.
En 1916, de hecho, Cadorna comprendió que, en caso de derrota, el monte Grappa sería indispensable para bloquear al enemigo en el sector que va de Vicenza a Montello y, por tanto, constituiría el punto de apoyo de la defensa italiana.
Entonces ordenó a los ingenieros militares que construyeran una carretera y dos teleféricos que pudieran transportar vehículos y tropas hasta el monte Grappa. Unos 30.000 militares y civiles trabajaron en el proyecto.
Fue una de las decisiones estratégicas competentes de Cadorna: la carretera se completó unos días antes de la derrota de Caporetto y las estribaciones de la Grappa resultaron indispensables para la defensa del valle del Po.
En varias ocasiones, hasta los últimos días de la guerra, los austriacos se desangraron en un intento inútil de ocupar la cima de la montaña, que dominaba todo un sector del frente y desde la que, durante decenas de kilómetros, los italianos martilleaban con sus cañones a las tropas enemigas.
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Mausoleo
En Pallanza, ahora una aldea de Verbania, su lugar de nacimiento en el lago Mayor (provincia de Verbano Cusio Ossola), hay un mausoleo dedicado a él, inaugurado en 1932 con un diseño de Marcello Piacentini.
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Estación de tren de Milán Norte
Milán ha bautizado con el nombre de Cadorna la estación Milano Cadorna, que da a la Piazzale Luigi Cadorna.
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Otros monumentos
El vigésimo túnel de la carretera de los 52 túneles del Monte Pasubio, excavado durante los combates de la Primera Guerra Mundial, lleva su nombre.
En 2011, la comisión de toponimia de Udine decidió cambiar el nombre de la plaza dedicada a Cadorna por el de «Piazzale Unità d»Italia», ya que a lo largo de los años se ha ido confirmando la opinión de los historiadores sobre el desprecio a la vida de los soldados italianos empleados en el frente. Esta iniciativa también se refleja en otras propuestas similares presentadas en varias ciudades de Italia, incluida la propia Bassano del Grappa.
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Epístolas
Mariscal de Italia — 4 de noviembre de 1924
Datos extraídos de la página web del Parlamento italiano.
Fuentes
