Luis XIV de Francia

gigatos | febrero 12, 2022

Resumen

Luis XIV, conocido como «el Grande» o «el Rey Sol», nacido el 5 de septiembre de 1638 en el Château Neuf de Saint-Germain-en-Laye y fallecido el 1 de septiembre de 1715 en Versalles, fue un rey de Francia y Navarra. Su reinado duró desde el 14 de mayo de 1643 -bajo la regencia de su madre Ana de Austria hasta el 7 de septiembre de 1651- hasta su muerte en 1715. Su reinado de 72 años fue uno de los más largos de la historia de Europa y el más largo de la historia de Francia.

Nacido como Luis, apodado Dieudonné, llegó al trono de Francia cuando su padre, Luis XIII, murió unos meses antes de su quinto cumpleaños, lo que le convirtió en uno de los reyes más jóvenes de Francia. Se convierte así en el 64º rey de Francia, el 44º de Navarra y el tercer rey de Francia de la dinastía borbónica.

Aunque no le gustaba que su principal ministro de Estado, Colbert, se refiriera a Richelieu, ministro de Luis XIII y partidario intransigente de la autoridad real, formaba parte, sin embargo, de su proyecto de construir un absolutismo laico de derecho divino. Su reinado suele dividirse en tres partes: el periodo de su minoría de edad, agitado por la Fronda, de 1648 a 1653, durante el cual gobernaron su madre y el cardenal Mazarino; el periodo que va de la muerte de Mazarino, en 1661, a principios de la década de 1680, durante el cual el rey gobernó arbitrando entre los principales ministros; el periodo que va de principios de la década de 1680 a su muerte, durante el cual el rey gobernó cada vez más solo, sobre todo tras la muerte de Colbert, en 1683, y luego de Louvois, en 1691. Este periodo también estuvo marcado por el retorno del rey a la religión, especialmente bajo la influencia de su segunda esposa, Madame de Maintenon. Su reinado supuso el fin de las grandes revueltas de la nobleza, los parlamentarios, los protestantes y los campesinos que habían marcado las décadas anteriores. El monarca impuso la obediencia a todas las órdenes y controló las corrientes de opinión (incluidas las literarias y religiosas) con más cautela que Richelieu.

Durante su reinado, Francia era el país más poblado de Europa, lo que le daba cierto poder, sobre todo porque, hasta la década de 1670, la economía iba bien gracias al dinamismo económico del país y a unas finanzas públicas en orden. A través de la diplomacia y la guerra, Luis XIV afirmó su poder, especialmente contra la Casa de Habsburgo, cuyas posesiones rodeaban Francia. Su política de «pré carré» pretendía ampliar y racionalizar las fronteras del país, protegidas por el «cinturón de hierro» de Vauban, que fortificaba las ciudades conquistadas. Esta acción le permitió dotar a Francia de unas fronteras que se acercaban a las de la época moderna, con la anexión del Rosellón, el Franco Condado, Lille, Alsacia y Estrasburgo. Sin embargo, las guerras ponen a prueba las finanzas públicas y Luis XIV atrae la desconfianza de otros países europeos, que a menudo se unen al final de su reinado para contrarrestar su poder. Fue también la época en la que, tras la Revolución Gloriosa, Inglaterra comenzó a afirmar su poder, sobre todo marítimo y económico, bajo el reinado de un decidido opositor a Luis XIV, Guillermo de Orange.

Desde el punto de vista religioso, el siglo XVII fue complejo y no se limitó a la oposición entre católicos y protestantes. Entre los católicos, la cuestión de la gracia suscitó una fuerte oposición entre los jesuitas y los jansenistas. Luis XIV tuvo que decidir entre las distintas corrientes de pensamiento religioso, teniendo en cuenta no sólo sus propias convicciones, sino también consideraciones políticas. Así, si hizo condenar a los jansenistas, fue también porque sospechaba de su antiabsolutismo. Por lo que respecta a los protestantes, aunque la revocación del Edicto de Nantes en 1685 fue generalmente bien recibida en Francia, las reacciones en Europa y en Roma fueron más desfavorables. Las relaciones con los papas eran generalmente malas, en particular con Inocencio XI. En efecto, el rey quería preservar su independencia y la de su clero frente a Roma, lo que no le impedía desconfiar de los galicanos, a menudo influidos por el jansenismo. Al final del reinado, la disputa del quietismo también provocó tensiones con Roma.

A partir de 1682, Luis XIV gobernó su reino desde el inmenso Palacio de Versalles, cuya construcción supervisó y cuyo estilo arquitectónico inspiró a otros castillos europeos. Su corte sometió a la nobleza, estrechamente vigilada, a una etiqueta muy elaborada. El prestigio cultural se vio reforzado por el mecenazgo real de artistas como Molière, Racine, Boileau, Lully, Le Brun y Le Nôtre, que favoreció el apogeo del clasicismo francés, calificado en vida como el «Grand Siècle», o incluso el «siglo de Luis XIV».

Su difícil final de reinado estuvo marcado por el éxodo de los protestantes perseguidos, por los reveses militares, por las hambrunas de 1693 y 1709, que mataron a casi dos millones de personas, por la revuelta de Camisard y por las numerosas muertes de sus herederos reales. Todos sus hijos y nietos dinásticos murieron antes que él, y su sucesor, su bisnieto Luis XV, sólo tenía cinco años cuando murió. Sin embargo, incluso después de la regencia más bien liberal de Felipe de Orleans, el absolutismo persistió, dando así fe de la solidez del régimen construido.

Tras la muerte de Luis XIV, Voltaire se inspiró en parte en él para desarrollar el concepto de despotismo ilustrado. En el siglo XIX, Jules Michelet se mostró hostil a él e insistió en el lado oscuro de su reinado (dragones, galeras, hambrunas, etc.). Ernest Lavisse era más moderado, aunque sus libros de texto insistieran en el despotismo del rey y en ciertas decisiones tiránicas. En la segunda mitad del siglo XX, Marc Fumaroli consideraba a Luis XIV como el «santo patrón» de la política cultural de la Quinta República en Francia. Michel de Grèce señaló sus defectos, mientras que François Bluche y Jean-Christian Petitfils lo rehabilitaron.

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Nacimiento de Louis-Dieudonné

Hijo de Luis XIII y Ana de Austria, Luis fue el fruto de la unión de las dos dinastías más poderosas de la época: la Casa de Borbón de los Capetos y la Casa de Habsburgo.

Además del título tradicional de Delfín de Viennois, nació como Primer Hijo de Francia. El inesperado nacimiento del heredero al trono, tras casi veintitrés años de matrimonio estéril salpicado de varios abortos, fue considerado un regalo del cielo, por lo que también se le dio el nombre de Louis-Dieudonné (y no -Désiré). Aunque algunos historiadores han sugerido que el verdadero padre es Mazarino, esto ha sido refutado por las pruebas de ADN. Mientras que el historiador Jean-Christian Petitfils sugiere la fecha del 23 o 30 de noviembre, la semana en que la pareja real se alojaba en Saint-Germain, como fecha de la «concepción del delfín», otros autores afirman que el delfín fue concebido el 5 de diciembre de 1637, en el palacio del Louvre (el 5 de diciembre cae exactamente nueve meses antes de su nacimiento, el 5 de septiembre de 1638).

Tanto para el rey Luis XIII como para la reina (y más tarde para su propio hijo), este nacimiento tan esperado fue el resultado de la intercesión del hermano Fiacre a Nuestra Señora de las Gracias, a la que el religioso hizo tres novenas de oración para obtener «un heredero para la corona de Francia». Las novenas fueron rezadas por el Hermano Fiacre del 8 de noviembre al 5 de diciembre de 1637.

En enero de 1638, la reina se dio cuenta de que estaba embarazada de nuevo. El 7 de febrero de 1638, los Reyes recibieron oficialmente al Hermano Fiacre para hablarle de las visiones que decía haber tenido de la Virgen María y de la promesa mariana de un heredero de la corona. Al final de la reunión, el rey encargó oficialmente a los religiosos que fueran a la iglesia de Notre-Dame-de-Grâces de Cotignac, en su nombre, para hacer una novena de misas por el nacimiento del delfín.

El 10 de febrero, en agradecimiento a la Virgen por este niño no nacido, el rey firmó el Voto de Luis XIII, consagrando el reino de Francia a la Virgen María, y haciendo del 15 de agosto un día festivo en todo el reino. En 1644, la Reina llamó al Hermano Fiacre y le dijo: «No he perdido de vista la gracia que me has obtenido de la Santísima Virgen, que me ha dado un hijo. Y en esta ocasión, le confió una misión personal: llevar un regalo (a la Virgen María) al santuario de Cotignac, en acción de gracias por el nacimiento de su hijo. En 1660, Luis XIV y su madre fueron en persona a Cotignac para rezar y dar gracias a la Virgen, luego en 1661 y 1667, el rey hizo que el hermano Fiacre llevara regalos a la iglesia de Cotignac en su nombre. Durante su visita a la Provenza (en 1660), el rey y su madre peregrinaron a la gruta de Sainte-Baume, tras las huellas de Santa María Magdalena.

Al nacimiento de Luis le siguió, dos años después, el de Felipe. El esperado nacimiento de un delfín aparta del trono al impenitente Gastón de Orleans, hermano del rey.

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Educación

Además de sus funciones ministeriales, Mazarino, padrino de Luis XIV (elegido como tal por Luis XIII a la muerte de Richelieu el 4 de diciembre de 1642), fue encargado por la reina en marzo de 1646 de la educación del joven monarca y de su hermano, el duque Felipe de Orleans (conocido como «le Petit Monsieur»). Era costumbre que los príncipes criados por institutrices «pasaran a hombres» a la edad de siete años (la edad de la razón en aquella época), para ser confiados al cuidado de un gobernador asistido por un vicegobernador. Mazarino se convirtió así en «superintendente del gobierno y la conducta de la persona del rey y del duque de Anjou», y confió la tarea de gobernador al mariscal de Villeroy. El rey y su hermano iban a menudo al Hôtel de Villeroy, no lejos del Palais-Royal. Fue entonces cuando Luis XIV entabló una amistad de por vida con el hijo del mariscal, François de Villeroy. El rey tuvo varios tutores, entre ellos el abate Péréfixe de Beaumont en 1644 y François de La Mothe Le Vayer. A partir de 1652, su mejor educador fue, sin duda, Pierre de La Porte, su primer ayuda de cámara y quien le leyó relatos históricos. A pesar de sus esfuerzos por enseñarle latín, historia, matemáticas, italiano y dibujo, Luis no era un estudiante muy trabajador. Por otra parte, siguiendo el ejemplo del gran coleccionista de arte Mazarino, mostró un gran interés por la pintura, la arquitectura, la música y, sobre todo, por la danza, que era parte esencial de la educación de un caballero en aquella época. El joven rey también aprendió a tocar la guitarra con Francesco Corbetta.

Luis también recibió una educación sexual especial, ya que su madre pidió a la baronesa de Beauvais, apodada «Cateau la Borgnesse», que lo «denigrara» cuando fuera mayor de edad.

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«Milagroso».

Durante su infancia, Luis XIV escapó varias veces de la muerte. A los cinco años, casi se ahoga en uno de los estanques del jardín del Palais-Royal. Se salvó in extremis. A la edad de 9 años, el 10 de noviembre de 1647, cayó enfermo de viruela. Diez días después, los médicos no tenían esperanzas, pero el joven Louis se recuperó «milagrosamente». A los 15 años, tuvo un tumor en el pecho. A los 17 años, sufre de blenorragia.

El susto más grave para el reino se produjo el 30 de junio de 1658: el rey, de 19 años, fue víctima de una grave intoxicación alimentaria (debida a una infección del agua) y de una fiebre tifoidea, diagnosticada como tifus exantemático, durante la toma de Bergues, en el Norte. El 8 de julio recibió la extremaunción y la corte comenzó a preparar la sucesión. Pero François Guénaut, el médico de Ana de Austria, le dio un emético a base de antimonio y vino, que volvió a curar «milagrosamente» al rey. Según su secretario Toussaint Rose, fue en esta ocasión cuando perdió buena parte de su cabello y comenzó a usar temporalmente la «peluca de ventana», cuyas aberturas permitían el paso de los pocos mechones que le quedaban.

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Regencia de Ana de Austria (1643-1661)

A la muerte de su padre, Luis-Dieudonné, de cuatro años y medio, se convirtió en rey como Luis XIV. Su padre Luis XIII, que desconfiaba de Ana de Austria y de su hermano el duque de Orleans -en particular por haber participado en conspiraciones contra Richelieu-, creó un consejo de regencia compuesto, además de por las dos personas mencionadas, por los seguidores de Richelieu, entre ellos Mazarino. El texto correspondiente fue registrado por el Parlamento el 21 de abril de 1643, pero el 18 de mayo de 1643, Ana de Austria acudió al Parlamento con su hijo para que se anulara esta disposición y se le concediera «la libre, absoluta y entera administración del reino durante su minoría de edad», en definitiva, la regencia plena. Contra todo pronóstico, mantuvo al cardenal Mazarino como Primer Ministro, a pesar de la desaprobación de los círculos políticos franceses de la época, muchos de los cuales no apreciaban el hecho de que un italiano, leal a Richelieu, gobernara Francia.

El Regente abandonó entonces los incómodos pisos del Louvre y se trasladó al Palais-Cardinal, legado por Richelieu a Luis XIII, para aprovechar el jardín donde el joven Luis XIV y su hermano podían jugar. El Palais-Cardinal se convirtió entonces en el Palais-Royal, donde las institutrices abandonaron al joven Luis a sus criadas, que cedieron a todos sus caprichos, dando lugar a la leyenda, difundida por las Memorias de Saint-Simon, de una educación descuidada.

En 1648 se inicia un periodo de fuerte contestación de la autoridad real por parte de los parlamentos y la nobleza, conocido como la Fronda. Este episodio dejó una impresión duradera en el monarca. Como reacción a estos acontecimientos, continuó la labor iniciada por Richelieu, que consistía en debilitar a los miembros de la nobleza de la espada obligándoles a servir como miembros de su corte y transfiriendo la realidad del poder a una administración muy centralizada dirigida por la nobleza de la túnica. Todo comenzó cuando, en 1648, el Parlamento de París se opuso a los impuestos que Mazarino quería subir. El Día de las Barricadas obligó al regente y al rey a trasladarse a Rueil-Malmaison. Aunque la corte regresó a la capital con bastante rapidez, las exigencias de los parlamentarios, apoyados por el muy popular coadjutor de París, Jean-François Paul de Gondi, obligaron a Mazarino a considerar un golpe de fuerza. En plena noche, a principios de 1649, el regente y la corte abandonaron la capital con el objetivo de volver a asediarla y llevarla a la obediencia. El asunto se complicó cuando personalidades de la alta nobleza prestaron su apoyo a la Fronda: el príncipe de Conti, hermano del príncipe de Condé, Beaufort, nieto de Enrique IV, y algunos otros querían derrocar a Mazarino. Tras unos meses de asedio dirigido por Condé, se llegó a un acuerdo de paz (Paz de Rueil), que supuso el triunfo del Parlamento de París y la derrota de la corte. Sin embargo, fue una tregua más que una paz.

En 1649-1650, se produce una inversión de alianzas, Mazarino y la regente se acercan al Parlamento y a los líderes de la primera Fronda y hacen encerrar a Condé, su antiguo aliado, y al Príncipe de Conti. El 25 de diciembre de 1649, el rey hizo su primera comunión en la iglesia de Saint-Eustache y entró en el consejo en 1650, cuando sólo tenía doce años. A partir de febrero de 1650 se desarrolló la revuelta principesca, que obligó a Mazarino y a la corte a desplazarse a las provincias para realizar expediciones militares. En 1651, Gondi y Beaufort, líderes de la primera Fronda, se unen al Parlamento para derrocar a Mazarino, que se ve obligado a exiliarse por un motín el 8 de febrero de 1651. La reina y el joven Luis intentaron huir de la capital pero, alarmados, los parisinos invadieron el Palais-Royal donde se encontraba el rey, ahora prisionero de la Fronda. El coadjutor y el duque de Orleans sometieron entonces al rey a una humillación que nunca olvidaría: en plena noche, pidieron al capitán de la Guardia Suiza del duque que comprobara que realmente estaba allí.

El 7 de septiembre de 1651, una decisión judicial declara al rey mayor de edad (la mayoría real es de trece años). Todos los grandes hombres del reino acudieron a rendirle homenaje, excepto Condé que, desde Guyena, levantó un ejército para marchar sobre París. El 27 de septiembre, para evitar ser tomados de nuevo como prisioneros en París, la corte abandonó París para dirigirse a Fontainebleau y luego a Bourges, donde se encontraban los cuatro mil hombres del mariscal d»Estrée. Entonces comenzó una guerra civil que «ayudará a aclarar las cosas». El 12 de diciembre, Luis XIV autoriza a Mazarino a regresar a Francia; como reacción, el Parlamento de París, que había desterrado al cardenal, pone precio a su cabeza por 150.000 libras.

A principios de 1652, se enfrentan tres bandos: la corte, liberada de la tutela establecida por el Parlamento en 1648, el Parlamento y, finalmente, Condé y los Grandes. Condé dominó París durante la primera parte de 1652, apoyándose sobre todo en el pueblo, al que manipuló en parte. Pero perdió posiciones en las provincias, mientras que París, cada vez menos tolerante con su tiranía, le obligó a abandonar la ciudad el 13 de octubre con sus tropas. El 21 de octubre, Ana de Austria y su hijo Luis XIV, acompañados por el depuesto rey Carlos II de Inglaterra, regresan a la capital. El absolutismo del derecho divino comienza a imponerse. Una carta del Rey al Parlamento da una idea del contenido de la misma:

«Toda la autoridad nos pertenece a Nosotros. Lo tenemos sólo de Dios sin que ninguna persona, de cualquier condición, pueda reclamarlo Las funciones de justicia, de armas, de finanzas deben estar siempre separadas; los funcionarios del Parlamento no tienen más poder que el que Nos hemos dignado confiarles para hacer justicia ¿Puede la posteridad creer que estos funcionarios han pretendido presidir el gobierno del reino, formar consejos y recaudar impuestos, arrogarse la plenitud de un poder que sólo a Nosotros nos corresponde?

El 22 de octubre de 1653, Luis XIV, que entonces tenía quince años, convocó una lit de justice en la que, rompiendo la tradición, se presentó como jefe militar con guardias y tambores. En esta ocasión, proclamó una amnistía general, al tiempo que desterraba de París a los grandes hombres, a los parlamentarios y a los servidores de la Casa de Condé. En cuanto al Parlamento, le prohibió «tomar conocimiento en el futuro de los asuntos del Estado y de las finanzas».

Luis XIV fue coronado el 7 de junio de 1654 en la catedral de Reims por Simon Legras, obispo de Soissons. Dejó los asuntos políticos en manos de Mazarino, mientras continuaba su formación militar con Turenne.

El 7 de noviembre de 1659, los españoles aceptan firmar el Tratado de los Pirineos, que establece las fronteras entre Francia y España. Por su parte, Luis XIV aceptó, de buen grado o no, respetar una de las cláusulas del tratado: casarse con la infanta María Teresa de Austria, hija de Felipe IV, rey de España, y de Isabel de Francia. La pareja era prima hermana: la reina madre Ana de Austria era hermana de Felipe IV e Isabel de Francia era hermana de Luis XIII. Sin embargo, el propósito de este matrimonio era acercar a Francia y España. Tuvo lugar el 9 de junio de 1660 en la iglesia de Saint-Jean-de-Luz, donde Luis sólo conocía a su esposa desde hacía tres días y ella no hablaba una palabra de francés, pero el rey la «honró» ardientemente ante los testigos en la noche de bodas. Según otras fuentes, esta noche de bodas, en contra de la costumbre, no tuvo testigos.

Cabe señalar que, con motivo de este matrimonio, María Teresa tuvo que renunciar a sus derechos al trono español y que Felipe IV de España, a cambio, se comprometió a pagar «500.000 ecus de oro pagaderos en tres plazos». Se acuerda que si no se realiza este pago, la renuncia queda anulada.

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Inicio del gobierno (1661-1680)

A la muerte de Mazarino, el 9 de marzo de 1661, la primera decisión de Luis XIV fue suprimir el cargo de ministro principal y tomar el control personal del gobierno el 10 de marzo de 1661 en un «golpe de majestad».

El empeoramiento de la situación financiera, del que le informó Jean-Baptiste Colbert, y el fuerte descontento de las provincias contra la presión eran preocupantes. Las causas fueron la ruinosa guerra contra la Casa de España y los cinco años de la Fronda, pero también el desenfrenado enriquecimiento personal de Mazarino, del que se había beneficiado el propio Colbert, y el del superintendente Fouquet. El 5 de septiembre de 1661, fecha en la que cumplía 23 años, el rey hizo arrestar a Fouquet a plena luz del día por d»Artagnan. Al mismo tiempo, suprimió el puesto de Superintendente de Finanzas.

Las razones del encarcelamiento de Nicolas Fouquet son numerosas y van más allá de un problema de enriquecimiento. Para entender el problema, hay que tener en cuenta que Luis XIV, tras la muerte de Mazarino, no era tomado en serio y necesitaba imponerse. Nicolas Fouquet podía considerarse una amenaza política: hizo fortificar su posesión de Belle-Île-en-Mer, trató de crear una red de seguidores y no dudó en presionar a la madre del rey sobornando a su confesor. Incluso trató de corromper a la amiga de Luis XIV, Mademoiselle de La Vallière, para que le apoyara, lo que la escandalizó profundamente. Además, estaba cerca de los devotos, en una época en la que el rey no se adhería a esta doctrina. Por último, para Jean-Christian Petitfils, hay que tener en cuenta los celos de Colbert hacia Fouquet. El primero nombrado, si bien era un ministro de calidad al que los historiadores radicales de la Tercera República honraban, era también «un hombre brutal… de una frialdad glacial», al que Madame de Sévigné dio el sobrenombre de «Le Nord» y, por tanto, un adversario formidable.

Luis XIV creó una cámara de justicia para examinar las cuentas de los financieros, incluidas las de Fouquet. En 1665, los jueces condenaron a Fouquet al destierro, sentencia que el rey conmutó por la cadena perpetua en Pignerol. En julio de 1665, los jueces renuncian a perseguir a los campesinos y comerciantes (financieros implicados en la recaudación de impuestos) amigos de Fouquet, a cambio de un impuesto fijo. Todo ello permitió al Estado recuperar unos cien millones de libras.

El rey gobernó con varios ministros de confianza: la cancillería fue ocupada por Pierre Séguier, luego por Michel Le Tellier, la superintendencia de las finanzas estuvo en manos de Colbert, la Secretaría de Estado de Guerra fue confiada a Michel Le Tellier, luego a su hijo el marqués de Louvois, la Secretaría de Estado de la Casa Real y del Clero pasó a manos de Henri du Plessis-Guénégaud, hasta la destitución de este último.

El rey tuvo varias amantes, las más notables fueron Louise de La Vallière y Madame de Montespan. Este último, que compartía el «gusto por la pompa y la grandeza» del rey, le aconsejaba en cuestiones artísticas. Apoyó a Jean-Baptiste Lully, Racine y Boileau. Luis XIV, que entonces tenía más de cuarenta años, parecía sumido en un intenso frenesí sensual y llevaba una vida amorosa poco cristiana. Esto cambió a principios de la década de 1680 cuando, tras la muerte de Madame de Fontanges, el rey, bajo la influencia de Madame de Maintenon, se acercó a la reina y luego, tras la muerte de su esposa, se casó en secreto con Madame de Maintenon. El asunto de los venenos también contribuyó a esta conversión.

Los jesuitas se sucedieron en el cargo de confesor real. Primero fue ocupada de 1654 a 1670 por el padre Annat, un feroz antijansenista atacado por Pascal en Les Provinciales, luego por el padre Ferrier de 1670 a 1674, seguido por el padre de la Chaize de 1675 a 1709 y finalmente por el padre Le Tellier.

Durante este periodo, Luis XIV emprendió dos guerras. Primero la Guerra de la Devolución (1667-1668), provocada por el impago de las sumas debidas por la renuncia de la reina al trono español, y luego la Guerra de Holanda (1672-1678). El primero se concluyó con el Tratado de Aquisgrán (1668), por el que el reino de Francia conservó las plazas fuertes ocupadas o fortificadas por los ejércitos franceses durante la campaña de Flandes, así como sus dependencias: ciudades del condado de Hainaut y la fortaleza de Charleroi en el condado de Namur. A cambio, Francia devolvió el Franco Condado a España, territorio que le sería devuelto diez años más tarde por el Tratado de Nimega (10 de agosto de 1678), que puso fin a la Guerra de los Países Bajos.

Luis XIV aplicó una fuerte política represiva contra los bohemios. En consonancia con el decreto del rey de 1666, la orden del 11 de julio de 1682 confirmó y ordenó que todos los bohemios varones, en todas las provincias del reino en las que vivieran, fueran condenados a galeras de por vida, sus esposas afeitadas y sus hijos encerrados en hospicios. Los nobles que les dieron cobijo en sus castillos vieron confiscados sus feudos. Estas medidas también pretendían combatir el vagabundeo transfronterizo y el uso de mercenarios por parte de algunos nobles.

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Madurez y periodo de gloria (1680-1710)

Hacia 1681, el rey volvió a llevar una vida privada decente, bajo la influencia combinada de sus confesores, el asunto de los venenos y Madame de Maintenon. El año 1683 estuvo marcado por la muerte de Colbert, uno de sus principales ministros y el «agente de este absolutismo racional que se desarrollaba entonces, fruto de la revolución intelectual de la primera mitad del siglo». La reina María Teresa murió ese mismo año, lo que permitió al rey casarse en secreto con Madame de Maintenon en una ceremonia íntima que probablemente tuvo lugar en 1683 (también se han sugerido las fechas de enero de 1684 o enero de 1686). En 1684, la devoción se estableció en vigor en la corte, que se había trasladado a Versalles en 1682. En 1685, la revocación del Edicto de Nantes, que concedía la libertad religiosa a los protestantes franceses, aumentó el prestigio de Luis XIV frente a los príncipes católicos y le devolvió su «lugar entre los grandes líderes de la cristiandad».

Durante treinta años, hasta aproximadamente 1691, el rey gobernó arbitrando entre sus principales ministros: Colbert, Le Tellier y Louvois. Sus muertes (el último, Louvois, murió en 1691) cambiaron la situación. Permitió al rey dividir la Secretaría de Estado de Guerra entre varias manos, lo que le permitió involucrarse más en el día a día del gobierno. Saint-Simon señala que el rey se complacía entonces «en rodearse de »jóvenes fuertes» o de oscuros oficinistas con poca experiencia, para resaltar sus capacidades personales». A partir de esta fecha, se convirtió en Jefe de Estado y Jefe de Gobierno.

La Guerra de las Reuniones entre 1683 y 1684 entre Francia y España terminó con la Tregua de Ratisbona, firmada para permitir al emperador Leopoldo I luchar contra los otomanos. De 1688 a 1697, la Guerra de la Liga de Augsburgo enfrentó a Luis XIV, entonces aliado con el Imperio Otomano y los jacobitas irlandeses y escoceses, con una amplia coalición europea, la Liga de Augsburgo, liderada por el anglo-holandés Guillermo III, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo I, el rey español Carlos II, Víctor-Amédée II de Saboya y muchos príncipes del Sacro Imperio Romano Germánico. El conflicto tuvo lugar principalmente en la Europa continental y en los mares vecinos. En agosto de 1695, el ejército francés, dirigido por Villeroy, bombardea Bruselas, operación que provoca la indignación de las capitales europeas.

El conflicto no perdonó al territorio irlandés, donde Guillermo III y Jaime II lucharon por el control de las Islas Británicas. Finalmente, este conflicto dio lugar a la primera guerra intercolonial, entre las colonias inglesas y francesas y sus aliados amerindios en América del Norte. Finalmente, la guerra condujo al Tratado de Ryswick (1697), en el que Francia reconoció la legitimidad de Guillermo de Orange al trono inglés. Aunque el soberano inglés salió fortalecido de la prueba, Francia, vigilada por sus vecinos en la Liga de Augsburgo, ya no estaba en condiciones de dictar. En general, este tratado no fue bien recibido en Francia. La Guerra de Sucesión española sigue enfrentando a Francia con casi todos sus vecinos, a excepción de España. Se concluyó con los Tratados de Utrecht (1713) y Rastatt (1714). Estos tratados se redactaron en francés, que se convirtió en la lengua diplomática, situación que duró hasta 1919.

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Últimos años (1711-1714)

El final del reinado se vio ensombrecido por la pérdida, entre 1711 y 1714, de casi todos sus herederos legítimos y por el deterioro de su salud. En 1711, el Gran Delfín, único hijo legítimo superviviente, muere de viruela a la edad de 49 años. En 1712, una epidemia de sarampión privó a la familia del mayor de sus tres nietos. El nuevo delfín, antiguo duque de Borgoña, murió a los 29 años con su esposa y su hijo de cinco años (un primer hijo ya había muerto en la infancia en 1705). Sólo un niño de dos años, Luis, sobrevivió a la epidemia (y a los médicos), pero siguió siendo débil: era el último bisnieto legítimo del rey reinante, y estaba aún más aislado porque en 1714 su tío, el duque de Berry, el más joven de los nietos del rey, murió sin heredero a consecuencia de una caída de un caballo. En un intento de hacer frente a la falta de un heredero legítimo, Luis XIV decidió reforzar la casa real concediendo, mediante un edicto del 29 de julio de 1714, el derecho de sucesión, «en defecto de todos los príncipes de sangre real», al duque de Maine y al conde de Toulouse, dos hijos bastardos legitimados que había tenido de Madame de Montespan. Esta decisión violaba las leyes fundamentales del Reino, que siempre habían excluido a los hijos bastardos del trono, y fue objeto de una fuerte oposición. Parece que el rey estaba dispuesto a ignorar las antiguas leyes de sucesión para apartar del trono y de la regencia a su sobrino Philippe d»Orléans, su potencial sucesor, al que encontraba perezoso y libertino.

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Muerte del rey y sucesión

El 1 de septiembre de 1715, hacia las 8.15 horas, el rey murió de isquemia aguda del miembro inferior, causada por una embolia relacionada con una arritmia completa, complicada por la gangrena, a la edad de 76 años. Estaba rodeado de sus cortesanos. La agonía duró varios días. Su muerte puso fin a un reinado de setenta y dos años y cien días, de los cuales cincuenta y cuatro años habían sido efectivos.

El Parlamento de París rompió su voluntad el 4 de septiembre, iniciando una era de retorno de los nobles y parlamentarios. Para la mayoría de sus súbditos, el envejecido soberano se convirtió en una figura cada vez más lejana. El cortejo fúnebre fue incluso abucheado o burlado en la carretera de Saint-Denis. Sin embargo, muchas cortes extranjeras, incluso las tradicionalmente hostiles a Francia, fueron conscientes de la desaparición de un monarca excepcional; por ejemplo, Federico Guillermo I de Prusia no necesitó dar ningún nombre cuando anunció solemnemente a su séquito: «Señores, el rey ha muerto.

El cuerpo de Luis XIV fue depositado en la bóveda borbónica de la cripta de la basílica de Saint-Denis. Su féretro fue profanado el 14 de octubre de 1793 y su cuerpo fue arrojado a una fosa común contigua a la basílica del norte.

En el siglo XIX, Luis Felipe I encargó un monumento en la capilla conmemorativa de los Borbones en Saint-Denis, en 1841-1842. El arquitecto François Debret recibió el encargo de diseñar un cenotafio que sustituyera a varias esculturas de diversa procedencia: un medallón central que representa un retrato del rey de perfil, realizado por el taller del escultor Girardon en el siglo XVII, pero cuyo autor exacto se desconoce, rodeado por dos figuras de Virtudes esculpidas por Le Sueur y procedentes de la tumba de Guillaume du Vair, obispo conde de Lisieux, y coronado por un ángel esculpido por Jacques Bousseau en el siglo XVIII, procedente de la iglesia de Picpus. A ambos lados de este grupo escultórico se encuentran cuatro columnas de mármol rojo procedentes de la iglesia de Saint-Landry, y bajorrelieves de la tumba de Luis de Cossé en la iglesia de los Celestinos de París (los genios funerarios de la misma tumba fueron trasladados al Louvre por Viollet-le-Duc).

Bajo Luis XIV, a veces llamado el Rey Sol (un nombre tardío que se remonta a la Monarquía de Julio, aunque el rey tomó este emblema en la celebración del Gran Carrusel el 5 de junio de 1662), la monarquía se convirtió en absoluta por derecho divino. La leyenda cuenta que entonces dijo a los parlamentarios reticentes las famosas palabras «L»État, c»est moi!», pero no es cierto. En realidad, Luis XIV se desvinculó del Estado, del que se definió sólo como primer servidor. De hecho, en su lecho de muerte, en 1715, declaró: «Me voy, pero el Estado siempre permanecerá». Sin embargo, la frase «l»État, c»est moi» (el Estado soy yo) resume la idea que sus contemporáneos tenían del rey y de sus reformas centralizadoras. Desde un punto de vista más filosófico, para los teóricos del absolutismo en la Francia del siglo XVII, impregnados de neoplatonismo, esta frase significaba que el interés del rey no era sólo el suyo, sino también el del país al que servía y representaba. Bossuet señala a este respecto: «el rey no ha nacido para sí mismo, sino para el público».

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La práctica del absolutismo

Las Mémoires pour l»instruction du dauphin permiten conocer el pensamiento de Luis XIV sobre el absolutismo. El libro no fue escrito directamente por el rey. Fue «dictado en parte al presidente Octave de Prérigny y luego a Paul Pellisson», mientras que en la otra parte, el rey se limitó a indicar en una nota lo que quería ver en el libro. Si estas Memorias constituyen una colección bastante dispar de «cuadros y pensamientos militares sin más hilo conductor que la cronología», permitieron sin embargo dar a Luis XIV «la figura del rey escritor» que Voltaire retomó y amplió, haciendo de Luis XIV un rey-filósofo platónico precursor del despotismo ilustrado. Si consideramos el propio texto, está fuertemente impregnado, como la sociedad culta del Grand Siècle, de pensamiento neoestoico.

Este libro muestra la atracción de Luis XIV por la concentración de poder. Para él, el poder es ante todo sinónimo de libertad de acción, tanto respecto a los ministros como a cualquier otro órgano constituido. El pensamiento de Luis XIV, cercano al de Richelieu, se resume en la frase «Cuando se tiene el Estado a la vista, se trabaja para uno mismo», frase que contrasta con el pensamiento de Thomas Hobbes, que hacía más hincapié en el pueblo y la multitud. Sin embargo, en Luis XIV, la libertad está limitada por los temas estoicos: la necesidad de resistir a las pasiones, la voluntad de superación, la idea de «equilibrio tranquilo (la eutimia de un Séneca)». En sus Memorias, Luis XIV señala:

«Es que en estos accidentes que nos escuecen profundamente y hasta el fondo del corazón, debemos mantener un término medio entre la tímida sabiduría y el furioso resentimiento, tratando, por así decirlo, de imaginar para nosotros mismos lo que aconsejaríamos a otro en tal caso. Porque, por mucho que nos esforcemos en alcanzar este punto de tranquilidad, nuestra propia pasión, que nos presiona y nos urge por el contrario, nos gana lo suficiente para impedirnos razonar con demasiada frialdad e indiferencia.»

Alcanzar este equilibrio implica una lucha contra uno mismo. Luis XIV dijo: «hay que cuidarse de uno mismo, tener cuidado con la propia inclinación y estar siempre en guardia contra la propia naturaleza». Para alcanzar esta sabiduría, recomienda la introspección: «es útil poner ante nuestros ojos de vez en cuando las verdades de las que estamos convencidos». En el caso del gobernante, no sólo es necesario conocerse bien a sí mismo, sino también conocer bien a los demás: «Esta máxima que dice que para ser sabio basta con conocerse bien a sí mismo, es buena para los individuos; pero el gobernante, para ser hábil y estar bien servido, está obligado a conocer a todos los que pueda tener a la vista.

En la coronación de Reims, el rey «se coloca a la cabeza del cuerpo místico del reino» y se convierte, al final de un proceso iniciado bajo Felipe el Hermoso, en el jefe de la Iglesia de Francia. El rey es el lugarteniente de Dios en su país y, en cierto modo, sólo depende de él. En su libro Mémoires pour l»instruction du dauphin, señala: «El que dio los reyes a los hombres quiso que fueran respetados como sus lugartenientes, reservándose el derecho de examinar su conducta». Para Luis XIV, la relación con Dios es primordial, su poder proviene directamente de Él. No es primariamente humano (de jure humano) como en Francisco Suárez y Robert Bellarmine. En el Gran Rey, la relación con Dios no es sólo «utilitaria». Declara al delfín: «Guárdate, hijo mío, te lo ruego, de tener sólo esta visión de la religión, que es muy mala cuando está sola, pero que no tendría éxito para ti, porque el artificio siempre se desvanece y no produce los mismos efectos que la verdad durante mucho tiempo.

Luis XIV está especialmente vinculado a tres hombres de Dios: David, Carlomagno y San Luis. Expuso el cuadro David tocando el arpa en su piso de Versalles. Carlomagno estuvo representado en los Inválidos y en la capilla real de Versalles. Por último, hizo colocar las reliquias de San Luis en el castillo de Versalles. Por otra parte, no le gustaba que le compararan con Constantino I (emperador romano) e hizo que la estatua ecuestre de Bernini que le representaba como Constantino se transformara en una estatua ecuestre de Luis XIV como Marco Curcio.

Contrariamente a la visión de Bossuet de que el rey es Dios, Luis XIV sólo se veía a sí mismo como lugarteniente de Dios en los asuntos relacionados con Francia. Como tal, se consideraba igual al Papa y al Emperador. Para él, Dios es un Dios vengativo, no el Dios de la mansedumbre que Francisco de Sales comenzó a promover. Es un Dios que, a través de su Providencia, puede castigar inmanentemente a quienes se le oponen. En este sentido, el temor a Dios limita el absolutismo.

Incluso para Bossuet – un pro-absolutista para quien «El príncipe no es responsable ante nadie de lo que ordena» – el poder real tiene límites. En su libro Politique tirée des propres paroles de l»Écriture sainte, escribe: «Les rois ne sont pas pour cela affranchis des lois. De hecho, el camino que debe seguir el rey está, por así decirlo, marcado: «Los reyes deben respetar su propio poder y utilizarlo sólo para el bien público», «El príncipe no ha nacido para sí mismo, sino para el público», «El príncipe debe atender las necesidades del pueblo».

Luis XIV fue más político y pragmático que los grandes ministros que le asistieron durante la primera parte de su reinado. También desconfiaba de su absolutismo pretecnocrático. Hablando de ellos, señala en esencia: «no se trata de ángeles, sino de hombres a los que el poder excesivo casi siempre les da al final alguna tentación de utilizarlo. A este respecto, criticó a Colbert por sus repetidas referencias al cardenal Richelieu. Esta práctica moderada también es visible en los intendentes, que buscan el consenso con los territorios bajo su responsabilidad. Pero esta moderación tenía su lado negativo. Al no querer repetir los errores de la Fronda, Luis XIV tuvo que lidiar con las instituciones tradicionales, lo que tuvo como consecuencia que se impidiera una profunda modernización del país y se permitiera la permanencia de una serie de «instituciones obsoletas y parasitarias». Por ejemplo, aunque los magistrados debían «mantenerse rigurosamente alejados de los ámbitos sensibles de la política real, como la diplomacia, la guerra, la fiscalidad o los indultos», la magistratura no se reformó ni reestructuró: al contrario, se reforzaron sus prerrogativas. Asimismo, aunque quiso racionalizar la administración, las necesidades financieras le llevaron a vender despachos, de modo que, para Roland Mousnier, «la monarquía se vio atenuada por la venalidad de los despachos». Hay que señalar aquí que, si para Mousnier, a pesar de todo, Luis XIV es un revolucionario, es decir, un hombre de cambio, de reformas profundas, Roger Mettan en Power and Factions in Louis XIV»s France (1988) y Peter Campbell en su Louis XIV (1994), lo ven como un hombre carente de ideas reformadoras.

La corte permitió domesticar a la nobleza. Aunque sólo atrajo a entre 4.000 y 5.000 nobles, éstos eran las figuras más destacadas del reino. De vuelta a su tierra, imitaron el modelo de Versalles y difundieron las reglas del buen gusto. Además, la corte permitía vigilar a los nobles y el rey se preocupaba de estar informado de todo. La etiqueta bastante sutil que la regía le permitía arbitrar conflictos y difundir cierta disciplina. Por último, el tribunal le proporcionó una reserva de la que seleccionar el personal de la administración civil y militar. Las reglas bizantinas de precedencia reforzaban la autoridad del rey al permitirle decidir lo que debía ser, mientras que se establecía una liturgia real que contribuía a la afirmación de su poder divino.

Para Michel Pernot, «la Fronda, en conjunto, es la conjunción de dos grandes hechos: por un lado, el debilitamiento de la autoridad real durante la minoría de Luis XIV; por otro, la reacción brutal de la sociedad francesa al Estado moderno deseado por Luis XIII y Richelieu. La gran nobleza, al igual que la nobleza menor y media y los parlamentos, tenían objeciones a la monarquía absoluta tal y como se estaba formando. La gran nobleza estaba dividida por las ambiciones de sus miembros, que no tenían intención de compartir el poder y no dudaban en combatir a la nobleza menor y media. Este último pretendía «establecer una monarquía mixta o Ständestaat en Francia, otorgando el protagonismo del reino a los Estados Generales». En esto se oponía a los Grandes, que querían sobre todo mantener una fuerte influencia en los principales órganos del Estado -sentándose ellos mismos o haciendo que sus seguidores se sentaran allí- y a los Parlamentos, que no querían saber nada de los Estados Generales.

El Parlamento no es en absoluto un parlamento en el sentido moderno. Son «tribunales de apelación con sentencia firme». Los parlamentarios son propietarios de su cargo, que pueden transmitir a sus herederos mediante el pago de un impuesto llamado paulette. Las leyes, ordenanzas, edictos y declaraciones deben registrarse antes de ser publicadas y aplicadas. En esta ocasión, los parlamentarios pueden plantear objeciones o «protestas» en cuanto al contenido, cuando consideran que no se respetan las leyes fundamentales del reino. Para doblegar al Parlamento, el Rey puede enviar una carta de justificación, a la que el Parlamento puede responder con reiteradas protestas. Si el desacuerdo persiste, el rey puede utilizar el procedimiento del lecho de justicia e imponer su decisión. Los magistrados aspiraban a «competir con el gobierno en asuntos políticos», sobre todo porque emitían juicios de la misma manera que el consejo del rey. Muchos magistrados se oponían al absolutismo. Para ellos, el rey sólo debe utilizar su «poder regulado, es decir, limitado a la legítima». Durante la sesión de la corte del 18 de mayo de 1643, el abogado general Omer Talon pidió al regente «que nutra y eleve a su majestad sin obstáculos en la observancia de las leyes fundamentales y en el restablecimiento de la autoridad que debe tener esta empresa (el Parlamento), destruida y disipada durante varios años bajo el ministerio del cardenal de Richelieu».

La crisis financiera de mediados de los años 70 vino acompañada de un fuerte aumento de la fiscalidad, tanto por el incremento de los tipos como por la creación de nuevos impuestos. Esto provocó revueltas en la región de Burdeos y especialmente en Bretaña (la revuelta del papel sellado), donde las fuerzas armadas tuvieron que restablecer el orden. En Languedoc y Guayana, se lanza una conspiración dirigida por Jean-François de Paule, señor de Sardan, apoyado por Guillaume d»Orange. Esta conspiración fue rápidamente reprimida. Sin embargo, si tenemos en cuenta que las revueltas siempre han sido habituales en Francia, está claro que fueron escasas durante el reinado de Luis XIV. Esto se debió en gran medida al hecho de que, a diferencia de lo que ocurrió durante la Fronda, recibieron poco apoyo de la nobleza -aparte de la conspiración de Latréaumont- porque ésta estaba empleada en los ejércitos del rey u ocupada en la corte. Por otra parte, el rey disponía de una fuerza armada que podía desplegar rápidamente y la represión era rigurosa. A pesar de ello, el peso de la opinión pública siguió siendo fuerte. En 1709, un periodo de hambruna y derrota militar, obligó al monarca a separarse de su Secretario de Estado de Guerra, Michel Chamillart.

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Gobierno Real

El rey no tardó en ser obedecido por las provincias: en respuesta a las revueltas de Provenza (Marsella en particular), el joven Luis XIV envió al duque de Mercœur para reducir la resistencia y reprimir a los rebeldes. El 2 de marzo de 1660, el rey entró en la ciudad a través de una brecha en las murallas y cambió el sistema municipal y sometió al Parlamento de Aix. Los movimientos de protesta en Normandía y Anjou terminaron en 1661. A pesar del despliegue de fuerza, la obediencia fue «más aceptada que impuesta».

El joven soberano impuso su autoridad a los parlamentos. Ya en 1655, impresionó a los parlamentarios al intervenir, en traje de caza y con un látigo en la mano, para detener una deliberación. El poder de los Parlamentos se vio disminuido por el establecimiento de camas judiciales sin la presencia del rey, así como por la pérdida de su título de «tribunal soberano» en 1665, y por la limitación, en 1673, de su derecho de protesta.

La primera parte del reinado de Luis XIV estuvo marcada por importantes reformas administrativas y, sobre todo, por un mejor reparto de la fiscalidad. Durante los primeros doce años, el país en paz recuperó una relativa prosperidad. Se pasa progresivamente de una monarquía judicial (en la que la función principal del rey es impartir justicia) a una monarquía administrativa (los grandes decretos administrativos acentúan el poder real: las tierras sin señor se convierten en tierras reales, lo que permite reorganizar la fiscalidad y los derechos locales. El rey crea el Código Luis en 1667, que estabiliza el procedimiento civil, la ordenanza penal en 1670, la ordenanza sobre las aguas y los bosques (etapa crucial de la reorganización de las Aguas y los Bosques) y el edicto sobre las clases de la Marina en 1669, la ordenanza sobre el comercio en 1673…

El Consejo Real está dividido en varios consejos de distinta importancia y funciones. El Conseil d»en haut se ocupaba de los asuntos más graves; el Conseil des dépêches, de la administración provincial; el Conseil des finances, de las finanzas, como su nombre indica; el Conseil des parties, de los asuntos judiciales; el Conseil du commerce, de los asuntos comerciales; y, finalmente, el Conseil des consciences se encargaba de las religiones católica y protestante. Luis XIV no quería que los príncipes de la sangre o los duques estuvieran en los consejos, recordando los problemas encontrados durante la Fronda cuando se sentaban en estos consejos. Las decisiones del rey se preparan en un cierto secreto. Los edictos eran rápidamente registrados por los parlamentos y luego se hacían públicos en las provincias, donde los intendentes, sus administradores, tenían cada vez más prioridad sobre los gobernadores, que procedían de la nobleza de la espada.

A partir de la creación del Conseil royal des finances (12 de septiembre de 1661), las finanzas, ahora dirigidas por un interventor general, en este caso Colbert, suplantan a la justicia como preocupación principal del Conseil d»en haut. El hombre que normalmente debería haber estado a cargo de la justicia, el canciller François-Michel Le Tellier de Louvois, terminó abandonando la justicia para dedicarse esencialmente a los asuntos de la guerra. Con el tiempo, se formaron dos clanes en la administración, que compiten y coexisten. El clan Colbert gestionaba todo lo relacionado con la economía, la política exterior, la marina y la cultura, mientras que el clan Le Tellier-Louvois tenía el control de la defensa. El rey adoptó así el lema «divide y vencerás».

Hasta 1671, cuando comenzaron los preparativos para la Guerra de Holanda, el clan Colbert dominó. Sin embargo, las reticencias de Colbert, que vuelve a resistirse a los gastos a gran escala, empiezan a desacreditarle a los ojos del rey. Además, la diferencia de edad entre Colbert (52 años en ese momento) y el rey (33 años) empujó casi naturalmente al soberano a acercarse a Louvois, que sólo tenía 30 años y la misma pasión: la guerra. Hasta 1685, el clan Louvois fue el más influyente. En 1689, Luis II Phélypeaux de Pontchartrain, que fue nombrado interventor general antes de convertirse en secretario de Estado (1690), tomó la delantera. En 1699, fue elevado a la dignidad de canciller, y su hijo Jérôme le sucedió.

En 1665, la administración pública sólo contaba con 800 miembros nombrados (miembros de los consejos, secretarios de Estado, consejeros de Estado, maîtres des requêtes y oficinistas), mientras que había 45.780 funcionarios de finanzas, justicia y policía que eran titulares de sus cargos.

El edicto por el que se funda el Hospital General de París (27 de abril de 1656), conocido como el «Grand Renfermement», pretendía erradicar la mendicidad, la vagancia y la prostitución. Diseñado según el modelo del Hospicio de la Caridad creado en 1624 en Lyon, fue atendido por la Compañía del Santísimo Sacramento en tres establecimientos (La Salpêtrière, Bicêtre y Sainte-Pélagie). Pero, a pesar de las sanciones y expulsiones previstas para quienes no volvieran al hospital, esta medida, que horrorizó a Vicente de Paúl, fue un fracaso, por falta de personal suficiente para hacerla cumplir. Además, la policía está dispersa en diferentes facciones que compiten entre sí. La situación, mal controlada, empeoró y «se dice que el rey ya no duerme por la noche».

El 15 de marzo de 1667, Colbert nombra a uno de sus parientes, La Reynie, para el recién creado cargo de teniente general de policía. Hombre honesto y trabajador, La Reynie ya había participado en el consejo para la reforma de la justicia. La ordenanza civil de Saint-Germain-en-Laye (3 de abril de 1667) organiza un control preciso de los asuntos internos. Su objetivo es un enfoque global de la delincuencia, en particular mediante la fusión de los cuatro departamentos de policía de París. Las competencias de La Reynie, nombrado teniente general de policía en 1674, se amplían al mantenimiento del orden y la moralidad públicos, los abastecimientos, la sanidad (limpieza de basuras, pavimentación de calles, fuentes de agua, etc.), la seguridad (patrullas, alumbrado, etc.) y la protección del medio ambiente. Su departamento contaba con la confianza del gobierno real, por lo que también se ocupaba de los casos criminales mayores y menores en los que podían estar implicados los altos aristócratas: el complot de Latréaumont (1674), el asunto de los venenos (1679-1682), etc.

La Reynie llevó a cabo esta agotadora tarea con inteligencia durante 30 años, hasta 1697, y estableció una «seguridad desconocida» en París. Pero poco antes de su jubilación, la situación empezó a deteriorarse. El marqués d»Argenson, que le sucedió, fue un hombre riguroso y severo que emprendió un ordenamiento inflexible, siendo la administración real cada vez más represiva. Creó una especie de policía estatal secreta, que parecía servir a los intereses de los poderosos y acentuaba el despotismo de un reinado envejecido. Sus servicios le valieron, en 1718, durante la Regencia, el envidiable cargo de Garde des Sceaux.

La reorganización del ejército fue posible gracias a la reorganización de las finanzas. Si Colbert reformó las finanzas, fueron Michel Le Tellier y luego su hijo, el marqués de Louvois, quienes ayudaron al rey a reformar el ejército. Las reformas incluyen la unificación de los salarios, la creación del Hôtel des Invalides (1670) y la reforma de la contratación. Esto tuvo el efecto de reducir la tasa de deserciones y elevar el nivel de vida del personal militar. El rey también encargó a Vauban la construcción de un cinturón de fortificaciones alrededor del país (la política del «pré carré»). En total, en el corazón de su reinado, el reino contaba con un ejército de 200.000 hombres, lo que lo convertía, con diferencia, en el mayor ejército de Europa, capaz de hacer frente a coaliciones de muchos países europeos. Durante la Guerra de los Países Bajos (1672-1678), el ejército contó con unos 250.000 hombres, y 400.000 durante las Guerras de los Nueve Años (1688-1696) y la Sucesión Española (1701-1714). Aproximadamente una cuarta parte de la financiación de los ejércitos en campaña procedía de las contribuciones pagadas por los territorios extranjeros en los que intervenían.

A la muerte de Mazarino, en 1661, la marina real, sus puertos y sus arsenales se encontraban en un estado lamentable. Sólo una decena de buques de línea estaban en condiciones de funcionar, mientras que la armada inglesa contaba con 157, la mitad de los cuales eran grandes buques de 30 a 100 cañones. La flota de la República de las Provincias Unidas contaba con 84 barcos.

Contrariamente a la creencia popular, Luis XIV se interesó personalmente por los asuntos navales y, junto con Colbert, contribuyó al desarrollo de la marina francesa. El 7 de marzo de 1669, creó el título de Secretario de Estado de Marina y nombró oficialmente a Colbert como primer titular del cargo. Sin embargo, para el rey, lo más importante al final no era el mar, sino la tierra, pues era allí, según él, donde se adquiría la grandeza.

Colbert y su hijo movilizaron recursos humanos, financieros y logísticos sin precedentes, lo que permitió crear una potencia militar naval de primer orden casi desde cero. A la muerte del ministro, en 1683, la «Royale» contaba con 112 barcos y superaba en número a la Marina Real en cuarenta y cinco, pero los oficiales, debido a la relativa juventud de la flota, carecían a menudo de experiencia.

Si la marina intervino en los conflictos y desempeñó un papel importante en los intentos de restauración de Jacobo II de Inglaterra, también se utilizó en la lucha contra los bárbaros. Aunque la expedición de Djidjelli de noviembre de 1664, destinada a acabar con la piratería bárbara en el Mediterráneo, terminó en un amargo fracaso, las expediciones de 1681 y 1685 de la escuadra de Abraham Duquesne permitieron destruir muchos barcos en la bahía de Argel.

Luis XIV comprometió al reino en una multitud de guerras y batallas:

Estas guerras ampliaron considerablemente el territorio: bajo el reinado de Luis XIV, Francia conquistó la Alta Alsacia, Metz, Toul, Verdún, Rosellón, Artois, Flandes francés, Cambrai, el condado de Borgoña, el Sarre, Henao y la Baja Alsacia. Pero, por otro lado, esta política llevó a otros países europeos, preocupados por este deseo de poder, a aliarse cada vez más a menudo contra Francia. Aunque Francia seguía siendo poderosa en el continente, estaba relativamente aislada, mientras que Inglaterra experimentaba una creciente prosperidad económica y en Alemania empezaba a surgir un sentimiento nacional.

Luis XIV siguió inicialmente la estrategia de sus predecesores desde Francisco I para liberar a Francia del cerco hegemónico de los Habsburgo en Europa, librando una guerra continua contra España, especialmente en el frente de Flandes. Sin embargo, las guerras posteriores a los Tratados de Westfalia se libraron en un marco diferente. Francia fue percibida como una amenaza por otros países y tuvo que enfrentarse a dos nuevas potencias emergentes: la Inglaterra protestante y los Habsburgo de Austria.

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Dominio reservado del rey

La política exterior es un ámbito en el que el monarca se implica personalmente. Escribió en sus memorias: «Se me vio tratar inmediatamente con los ministros de asuntos exteriores, recibir despachos, hacer yo mismo algunas de las respuestas y dar a mis secretarios el contenido de las demás». Uno de los grandes motores de la política exterior de Luis XIV fue la búsqueda de la gloria. Para él, la gloria no era sólo una cuestión de autoestima, sino también el deseo de formar parte del linaje de hombres cuyo recuerdo perdura a través de los siglos. Uno de sus principales objetivos es proteger el territorio nacional, el coto de Vauban. El problema es que esta política fue vista, sobre todo después de 1680, cuando el poder de Francia se afirmaba, como una amenaza por otros países europeos.

Para llevar a cabo esta política, el rey se rodeó de colaboradores de talento, como Hugues de Lionne (1656-1671), luego Arnauld de Pomponne (1672-1679), al que sucedió el más brutal y cínico Charles Colbert de Croissy (1679-1691), antes de que Pomponne volviera en 1691, cuando se consideró necesaria una política más complaciente. El último responsable de los asuntos exteriores, Jean-Baptiste Colbert de Torcy, hijo de Colbert, es considerado por Jean-Christian Petitfils como «uno de los más brillantes ministros de asuntos exteriores del antiguo régimen».

Francia tenía entonces quince embajadores, quince enviados y dos residentes, algunos de los cuales eran excelentes negociadores. Alrededor de ellos gravitaron negociadores no oficiales y agentes secretos, entre ellos varias mujeres, como la baronesa de Sack, Madame de Blau y Louise de Keroual, que llegó a ser la amante de Carlos II (rey de Inglaterra). También se utilizaba el arma financiera: joyas regaladas a las esposas o amantes de los hombres poderosos, pensiones, etc. Dos eclesiásticos, Guillaume-Egon de Fürstenberg, que llegó a ser abad de Saint-Germain-des-Prés, y su hermano, encabezan la lista de pensionistas.

Aunque el rey se ocupaba principalmente de los asuntos europeos, también se interesaba por las colonias francesas en América, sin descuidar Asia y África. En 1688, envió jesuitas franceses al emperador chino, iniciando así las relaciones sino-francesas. En 1701, tras recibir una carta del Negus Iyasou I de Etiopía a raíz del viaje de Jacques-Charles Poncet, envió una embajada bajo la dirección de Lenoir Du Roule con la esperanza de establecer relaciones diplomáticas. Sin embargo, él y sus compañeros fueron masacrados en 1705 en Sennar.

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Alianza tradicional contra los Habsburgo (1643-1672)

En un primer momento, para liberarse del cerco de los Habsburgo, el joven Luis XIV, con su ministro Mazarino, estableció alianzas con las principales potencias protestantes, retomando así la política de sus dos predecesores y de Richelieu.

Esta guerra franco-española pasó por varias fases. Al inicio del reinado, Francia apoyó directamente a las potencias protestantes contra los Habsburgo, especialmente durante la Guerra de los Treinta Años. Los Tratados de Westfalia firmados en 1648 supusieron el triunfo del plan europeo de Richelieu. El Imperio de los Habsburgo se dividió en dos, con la Casa de Austria por un lado y España por otro, mientras que Alemania permaneció dividida en varios estados. Además, estos tratados sancionaron el surgimiento de los estados nacionales y establecieron una fuerte distinción entre política y teología, por lo que el Papa Inocencio X se opuso firmemente a este tratado. Los procesos que condujeron a estos tratados servirían de base para los congresos multilaterales de los dos siglos siguientes.

Durante la Fronda, España intentó debilitar al rey apoyando la revuelta militar del Gran Condé (1653) contra Luis XIV. En 1659, las victorias francesas y la alianza con los puritanos ingleses (1655-1657) y con las potencias alemanas (Liga del Rin) obligan a España a firmar el Tratado de los Pirineos (unido por el matrimonio entre Luis XIV y la Infanta en 1659). El conflicto se reanudó tras la muerte del rey de España (1665) cuando Luis XIV inició la Guerra de la Devolución: en nombre de la herencia de su esposa, el rey exigió que se le devolvieran las ciudades fronterizas del Reino de Francia, en el Flandes español.

Al final de este primer periodo, el joven rey estaba a la cabeza del principal poder militar y diplomático de Europa, imponiéndose incluso al Papa. Amplía su reino al norte (Artois, compra de Dunkerque a los británicos) y conserva el Rosellón en el sur. Bajo la influencia de Colbert, también construyó una armada y amplió su dominio colonial para combatir la hegemonía española.

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Guerra de los Países Bajos (1672-1678)

La Guerra de Holanda se considera a menudo «uno de los errores más graves del reinado» y los historiadores han tenido mucho que decir sobre las razones de la misma. ¿Fue Luis XIV quien entró en guerra con Holanda porque era un foco de propaganda antifrancesa y por su vida escandalosa y arbitraria? ¿O fue porque Holanda era la potencia marítima dominante y un importante centro financiero? ¿Fue un conflicto entre los holandeses protestantes y los franceses católicos? Para el autor estadounidense Paul Somino, se trataba sobre todo de la persecución de un sueño de gloria por parte del rey.

Ni Le Tellier ni Louvois fueron los instigadores de esta guerra, aunque la apoyaran. Asimismo, Colbert se opuso al principio, porque amenazaba la estabilidad económica del reino. De hecho, el genio maligno bien pudo ser Turenne, que pensó que la guerra sería corta, cosa que el Gran Condé dudaba.

Al principio, la victoria se sucedía hasta que los holandeses abrieron las esclusas e inundaron el país, deteniendo el avance de las tropas. Los holandeses ofrecieron entonces la paz en términos ventajosos para los franceses, que sin embargo la rechazaron. El estancamiento condujo a una revolución del pueblo holandés contra la oligarquía contemporánea y llevó al poder a Guillermo de Orange, un adversario tanto más formidable cuanto que se convertiría en rey de Inglaterra. España y varios estados alemanes comenzaron entonces a ayudar a Holanda. Las masacres de la población que el mariscal de Luxemburgo permitió que sus tropas cometieran sirvieron a la propaganda antifrancesa de Guillermo de Orange.

En el mar, las fuerzas aliadas anglo-francesas no tuvieron mucho éxito contra la armada holandesa; en tierra, sin embargo, el rey obtuvo una victoria al tomar la ciudad de Maëstricht. Pero esta victoria reforzó la determinación de otros países, que empezaron a temer el poderío francés. En Inglaterra, en 1674, Carlos II, amenazado por el Parlamento inglés, desertó. Ya en 1674 se preveían negociaciones, que no comenzaron realmente hasta mayo de 1677 en Nimega.

En virtud de los Tratados de Nimega, Francia recibió «Franche-Comté, Cambrésis, parte de Hainaut con Valenciennes, Bouchain, Condé-sur-l»Escaut y Maubeuge, parte de Flandes marítimo con Ypres y Cassel, y el resto de Artois que le faltaba».

Sin embargo, este tratado, desfavorable para el Emperador, rompió con la política de Richelieu y Mazarino, que pretendía perdonar a los estados germánicos. En consecuencia, aunque el pueblo francés y los grandes señores aplaudieron al rey y los elegidos de París le dieron el título de Luis el Grande, esta paz trajo consigo futuras amenazas.

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Reuniones (1683-1684)

Como los tratados anteriores no definían las fronteras exactas de las nuevas posesiones, Luis XIV quiso utilizar su poder para adscribir a Francia todos los territorios que habían estado bajo la soberanía de las ciudades o territorios recién adquiridos. Para ello, los magistrados estudiaron los actos del pasado para interpretar los tratados en beneficio de Francia. En el Franco Condado, por ejemplo, una cámara del Parlamento de Besançon se encargó de esta tarea. El caso más delicado es el de Estrasburgo, una ciudad libre. Al principio, Luis XIV moderó a sus juristas en este caso. Sin embargo, cuando un general del Imperio visitó la ciudad, cambió de opinión y, en otoño de 1681, decidió ocuparla. Esta política causó preocupación. En 1680, España e Inglaterra firmaron un pacto de ayuda mutua. Luis XIV amenazó a Carlos II de Inglaterra con la publicación de los términos del Tratado secreto de Dover, que le vinculaba a Francia y le otorgaba dinero, lo que le hizo cambiar de opinión. La preocupación persiste en Alemania, a pesar de que Francia concede subvenciones a estados como Brandeburgo. Por último, Luis XIV no jugó realmente limpio con Austria, a la que apoyó oficialmente, al tiempo que perdonaba al enemigo otomano, que amenazaba Viena en 1683. Finalmente, la Tregua de Ratisbona confirmó la mayoría de los avances franceses durante veinte años, especialmente en Estrasburgo. Entre los aliados de España, Luis XIV se enemistó con la República de Génova, que no trató al embajador francés con el respeto que le correspondía. Hizo bombardear la ciudad por la flota francesa de Duquesne y la destruyó parcialmente. En 1685, el Dux de Génova tuvo que acudir a Versalles para inclinarse ante el Rey.

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Guerra de los Nueve Años o Guerra de la Liga de Augsburgo (1688-1697)

Hubo muchas razones para el estallido de la nueva guerra. Para el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Leopoldo I, el Tratado de Ratisbona era sólo temporal. Tenía que ser revisado una vez que hubiera derrotado a los turcos en el este. Por el contrario, Luis XIV insistió en que se prolongara la tregua de Ratisbona. Además, la actitud de Luis XIV hacia los protestantes irritó a los holandeses, que inundaron Francia con libelos contra el régimen tiránico de Luis XIV y contra un rey calificado de Anticristo. En Inglaterra, el rey católico Jacobo II, aliado poco fiable de Luis XIV, fue derrocado durante la Revolución Gloriosa de 1688-1689 y sustituido por el protestante Guillermo de Orange. En Saboya, Luis XIV trató al duque Victor-Amédée como un vasallo. En Alemania, el rey quería hacer valer los derechos de la princesa palatina sobre el Palatinado, para evitar que el nuevo elector fuera un leal del emperador. En julio de 1686, temiendo una nueva extensión de las «reuniones», los príncipes alemanes formaron la Liga de Augsburgo, de la que formaban parte el Emperador, el Rey de España, el Rey de Suecia, el Elector de Baviera, el Elector del Palatinado y el Duque de Holstein-Gottorp. Durante el mismo periodo, las relaciones de Francia con Inocencio XI, ya tensas desde el asunto regio, no mejoraron.

El 24 de septiembre de 1688, el rey, sintiéndose amenazado por la Liga de Augsburgo y cansado de las dilaciones relativas a la tregua de Ratisbona, se declaró obligado a ocupar Philippsburgo si, en el plazo de tres meses, sus adversarios no aceptaban convertir la tregua de Ratisbona en un tratado definitivo y si el obispo de Estrasburgo no se convertía en elector de Colonia. Al mismo tiempo, sin esperar respuesta, hizo ocupar Aviñón, Colonia y Lieja y sitió Philippsburg. En 1689, para intimidar a sus adversarios, Louvois provocó el saqueo del Palatinado, acción que, lejos de amedrentar a sus adversarios, tuvo el efecto de reforzarlos, ya que el elector de Brandeburgo, Federico I de Prusia, el elector de Sajonia, el duque de Hannover y el landgrave de Hesse se unieron a la coalición del emperador.

Los ejércitos franceses sufrieron inicialmente reveses, hasta el punto de que en 1689 Madame de Maintenon, el Delfín y el Duque de Maine presionaron a Luis XIV para que cambiara a sus generales. De nuevo a favor, el mariscal de Luxemburgo ganó la batalla de Fleurus (1690), un éxito que Luis XIV y Louvois, poco acostumbrados a la guerra de movimientos, no aprovecharon. En el mar, Tourville dispersó una flota anglo-holandesa el 10 de julio en Cap Bézeviers. Por otro lado, en Irlanda, las tropas de Jacques II y Lauzun fueron derrotadas por Guillermo III de Orange-Nassau, el nuevo rey de Inglaterra. El 10 de abril de 1691, Luis XIV toma Mons tras haber asediado la ciudad; a continuación, emprende el asedio de Namur (1692), mientras que Víctor-Amédée II invade el Delfinado.

El año 1692 también vio el fracaso de la batalla de La Hougue, donde la flota francesa, que iba a ayudar a Jaime II a reconquistar su reino, fue derrotada. Esta derrota hizo que Francia abandonara la práctica de la guerra de escuadras en el mar y prefiriera utilizar los corsarios. En 1693, la batalla de Neerwinden, una de las más sangrientas del siglo, supuso la victoria de los franceses que se apoderaron de un gran número de banderas enemigas. En Italia, el mariscal Nicolas de Catinat derrotó a Victor-Amédée en la batalla de La Marsaille (octubre de 1693). En el mar, en 1693, la flota mediterránea ayudó al ejército francés en Cataluña a apoderarse de Rosas, y luego, junto con la flota de Tourville, hundió o destruyó 83 barcos de un convoy inglés que, escoltado por los anglo-holandeses, se dirigía a Esmirna. A pesar de todo, la guerra se empantanó cuando Carlos XI de Suecia decidió ofrecer su mediación.

Saboya fue la primera en hacer la paz con Francia, obligando a sus aliados a suspender las hostilidades en Italia. Finalmente, Inglaterra, Holanda y España firmaron un acuerdo en septiembre de 1697, al que se sumaron el 30 de octubre el Emperador y los príncipes alemanes. Francia recibió Santo Domingo (actual Haití) y se quedó con Estrasburgo, mientras que los holandeses devolvieron Pondicherry. Por otro lado, tuvo que devolver Barcelona, Luxemburgo y las plazas fuertes de los Países Bajos ocupadas desde el Tratado de Nimega. Luis XIV reconoce a Guillermo de Orange como rey de Inglaterra, mientras que los holandeses obtienen ventajas comerciales de Francia. Francia había conseguido unas fronteras más lineales, pero estaba bajo la vigilancia de otros países. Guillermo de Orange e Inglaterra salieron fortalecidos e impusieron su concepto de «equilibrio de Europa», es decir, la idea de que había que evitar una potencia dominante en la Europa continental. La paz no fue bien recibida en Francia. Los franceses no entendían que después de tantas victorias proclamadas, se hubieran hecho tantas concesiones. Vauban llegó a considerarla como la «paz más infame desde la de Cateau-Cambrésis».

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Guerra de Sucesión Española (1701-1714)

La frágil salud de Carlos II de España, que se quedó sin hijos, pronto planteó el problema de su sucesión, que se disputaron los Borbones de Francia y los Habsburgo de Austria. El problema era casi insoluble: tanto la solución francesa como la austriaca creaban un desequilibrio de poder en Europa. Se celebraron numerosas conversaciones para lograr un reparto equilibrado, pero no se llegó a nada concreto. Finalmente, los españoles convencieron a Carlos II de que lo mejor sería un candidato francés al trono, posición que, por razones internas italianas, apoyó el Papa Inocencio XII. Luis XIV era muy reacio a aceptar la herencia que le ofrecía Carlos II. El Consejo de arriba, al que consultó, estaba dividido. De hecho, aceptar el testamento significaba poner a un Borbón en el trono español y no ampliar Francia como permitiría un tratado. Esta era la posición defendida por Vauban. Por otro lado, dejar España en manos de los Habsburgo significaba arriesgarse a un cerco. Por último, económicamente, España era entonces un país sin sangre, con menos de 6 millones de habitantes en la península, y difícil de recuperar, como notarían los franceses durante un tiempo. Finalmente, Luis XIV aceptó porque no podía dejar de ver el testamento como una «orden de Dios».

Los austriacos toman esta decisión como un casus belli y forman una alianza con el Elector Palatino, el Elector de Hannover y el Elector de Brandeburgo, a quienes los príncipes germanos permiten nombrarse Rey de Prusia. Guillermo de Orange en Inglaterra y Anthonie Heinsius en Holanda no estaban a favor del testamento, pero se encontraron con una opinión pública que no quería la guerra. Si a pesar de todo se desencadena la guerra, es en parte por los errores de Luis XIV, que quiere preservar los derechos del nuevo rey de España sobre el reino de Francia y que «empuja» a las guarniciones holandesas hacia Bélgica sin respetar las cláusulas de los tratados.

Por su parte, el nuevo rey de Inglaterra, Guillermo de Orange, se ocupaba de rearmar su nuevo país y se oponía aún más a Luis XIV porque había apoyado al depuesto rey Jaime II. Aunque el «Gran Rey» intentó hablar con él, el 14 de mayo de 1702, Inglaterra, Holanda y el Emperador le declararon la guerra, a la que se sumaron Dinamarca, el rey de Prusia y numerosos príncipes y obispos alemanes. Los líderes militares de esta coalición eran el príncipe Eugenio de Saboya, Anthonie Heinsius y el duque de Marlborough. Por su parte, aunque Francia contaba con mariscales mediocres como Villeroy y Tallard, también contaba con dos líderes, Vendôme y Villars, cuyas capacidades militares estaban a la altura de las de sus oponentes, Marlborough y el Príncipe Eugène.

La guerra comenzó con una serie de derrotas, salvo el avance victorioso de Claude Louis Hector de Villars en Alemania. La Provenza fue invadida y Tolón asediada en 1707. En Flandes, el desacuerdo entre el duque de Vendôme y el duque de Borgoña condujo a una desastrosa retirada en 1708. En el Consejo de Alto Nivel surgieron diferencias mientras se deterioraba la situación financiera. En 1709, Luis XIV pide la suspensión de los combates y la apertura de negociaciones de paz. El problema era que sus oponentes le exigían mucho. En particular, querían obligarle a reconocer a un Habsburgo como soberano de España.

Ante esta difícil situación, Luis XIV escribió o hizo escribir a Torcy un llamamiento al pueblo, en el que explicaba su posición. Escribió en particular:

«Paso por alto las insinuaciones que hicieron para unir mis fuerzas a las de la Liga, y para obligar al rey, mi nieto, a bajar del trono, si no consentía voluntariamente en vivir en adelante sin Estados, para reducirse a la condición de simple particular. Va en contra de la humanidad creer que se les haya ocurrido comprometerme a formar tal alianza con ellos. Pero, aunque mi ternura por mis pueblos no es menos viva que la que siento por mis propios hijos; aunque comparto todos los males que la guerra hace sufrir a tan fieles súbditos, y aunque he hecho saber a toda Europa que deseo sinceramente verlos disfrutar de la paz, estoy persuadido de que ellos mismos se opondrían a recibirlos en condiciones igualmente contrarias a la justicia y al honor del nombre de FRANCIA.

La palabra francesa, con mayúsculas en el texto original, es una «apelación al patriotismo». El rey, en oposición al pensamiento absolutista, no pide obediencia sino el apoyo del pueblo. La carta, leída a las tropas por el mariscal de Villars, provocó una oleada en los soldados, que mostraron un gran espíritu de lucha en la batalla de Malplaquet. Aunque finalmente tuvieron que retirarse, infligieron a su enemigo pérdidas dos veces mayores que las que ellos habían sufrido.

En abril de 1710, los tories llegaron al poder en Inglaterra y, bajo el liderazgo del vizconde Bolingbroke, consideraron que el objetivo principal de la política exterior inglesa estaba ahora en el mar y en las colonias. Según J.-C. Petitfils, esta decisión realmente llevó al país «al concierto de las grandes potencias mundiales». Los ingleses, que no querían una España francesa ni austriaca, aceptaron, durante los preliminares de Londres, que Felipe V de España siguiera siendo rey de España, a condición de que Luis XIV se comprometiera a que el rey de España no pudiera ser también rey de Francia. Los demás beligerantes lo consideraron insuficiente. Pero los ingleses estaban decididos y presionaron, sobre todo financieramente, a sus aliados. Al ganar el mariscal de Villars la batalla de Denain y triunfar sobre un ejército que amenazaba con invadir Francia, los miembros de la Gran Alianza aceptaron finalmente negociar y firmar los Tratados de Utrecht (1713). Felipe conservó el trono español, los ingleses recibieron la isla de San Cristóbal, la bahía y el estrecho de Hudson, Acadia y Terranova, y Francia aceptó la cláusula de «nación amiga» para el comercio. Los holandeses devolvieron Lille a Francia, que se quedó con Alsacia. Los Habsburgo fueron confirmados en su posesión de los antiguos Países Bajos españoles, Milán, el reino de Nápoles y Cerdeña. Víctor-Amédée II recupera la soberanía sobre Saboya y el condado de Niza.

Desde el punto de vista económico, se pueden distinguir dos periodos: el anterior a 1680, que fue bastante brillante, y el periodo que va de 1680 a 1715, en el que el gobierno cada vez más solitario de Luis XIV privó a las fuerzas económicas de los medios para hacerse oír, lo que penalizó aún más la economía al volverse preocupante el estado de las finanzas.

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Colbertismo

El término «colbertismo» sólo se remonta al siglo XIX, cuando los manuales escolares de la Tercera República lo convirtieron en una «referencia obligatoria». Colbert, Sully y Turgot sirvieron de contrapunto a los numerosos héroes guerreros de la historia de Francia. Los trabajos de esta época apoyan la idea desarrollada por Ernest Lavisse según la cual Colbert propuso al rey Luis XIV una política económica totalmente nueva, que, según ellos, podría servir de modelo para la industrialización de Francia a finales del siglo XIX. En oposición a esta versión, en 1976 Alain Peyrefitte hizo del colbertismo el origen de lo que llamó Le Mal français. Colbert, para los historiadores de finales del siglo XX, sigue la política económica dominante entre 1450 y 1750, llamada mercantilismo en el siglo XIX. Según Poussou, más que un mercantilismo, Francia practicó una economía de aproximación destinada a alcanzar a los holandeses, que eran la potencia marítima y comercial dominante en torno a 1661. Colbert inventó un «estilo galo» de gobierno económico que mezclaba el Estado, las corporaciones y las fuerzas del mercado, y Herbert Lüthy afirma: «La tragedia de Colbert, tanto en sus éxitos como en sus fracasos, es que tuvo que sustituir el espíritu capitalista ausente en todas partes por la intervención burocrática y los artificios de los privilegios, los monopolios, las concesiones, el capital suministrado por el Estado y la regulación oficial. Desde este punto de vista, el colbertismo aparece como un sustituto del calvinismo en el ámbito de la organización social.

Colbert, al igual que Luis XI, Sully y Richelieu antes que él, quería reducir la diferencia entre el potencial económico de Francia y la actividad más bien mediocre de la economía real. Colbert veía el comercio exterior como un comercio de Estado a Estado: quería acabar con el déficit del comercio exterior. Para invertir esta tendencia, quería reducir las importaciones de artículos de lujo italianos o flamencos y crear o promover las industrias nacionales. Colbert no dudó en practicar el espionaje industrial, sobre todo en detrimento de Holanda y Venecia, de quienes «tomó prestados» los secretos de la fabricación del vidrio. En octubre de 1664, consiguió crear la «Manufacture de glaces, cristaux et verres», que más tarde se convertiría en Saint-Gobain. Un edicto de 1664 autoriza la creación de fábricas reales de tapices en Beauvais y Picardía. Esta política de creación de empresas al margen de los gremios tuvo cierto éxito; en cambio, su deseo de controlar a los gremios fue un fracaso, sobre todo porque pretendía así agrupar a los talleres y lograr una mayor racionalización de la producción. Colbert también intentó mejorar la calidad de la industria textil, establecida desde hacía tiempo en Picardía y Bretaña, promulgando numerosos edictos. También favoreció las vías de comunicación, en particular las fluviales (el canal de Orleans, el canal de Calais a Saint-Omer, el Canal du Midi).

Desde principios del siglo XVII, a Francia le disgustaba ver el comercio marítimo dominado por holandeses, flamencos, ingleses y portugueses. Por ello, el rey se compromete a construir una flota y a crear compañías comerciales: la Compañía de las Indias Orientales (Océano Índico), la Compañía de las Indias Occidentales (América), la Compañía de Levante (Mediterráneo e Imperio Otomano) y la Compañía de Senegal (África) para fomentar el comercio triangular de esclavos. Pero esto sólo condujo a «éxitos a medias» (como la Compañía de las Indias Orientales, que murió un siglo después de su fundación) o a «fracasos evidentes» (como la Compañía de las Indias Occidentales, disuelta diez años después de su nacimiento).

Aunque los agentes económicos privados se mostraron reacios a unirse a las grandes empresas, no por ello dejaron de ser dinámicos. Al final del reinado, los bretones vendieron sus cuadros en España y los maluines, durante la Guerra de Sucesión española, actuaron en el Atlántico Sur. El champán también se inventó en esta época. Por último, la fabricación de telas finas se desarrolló en la región de Carcassonnais, mientras que la seda de Lyon tomó el relevo de la producción italiana. Sin embargo, «los comerciantes y los mercaderes no estaban contentos con el dirigismo de Colbert» y se mostraron más dinámicos cuando Pontchartrain asumió el poder, aunque la revocación del Edicto de Nantes privó a Francia de comerciantes y, sobre todo, de artesanos y trabajadores cualificados protestantes que contribuyeron a la aparición de competidores en los países que los acogieron. También hay que señalar que, a lo largo del periodo, los gastos militares y el gran número de proyectos de construcción emprendidos en el reino mantuvieron una fuerte demanda interna que favoreció la producción y el comercio.

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Colonias

En 1663, Luis XIV convierte a Nueva Francia en provincia real al tomar el control de la Compañía de Nueva Francia. Al mismo tiempo, la Sociedad Notre-Dame de Montreal cedió sus posesiones a la Compañía de los Sacerdotes de San Sulpicio. Para poblar la colonia, el gobierno pagó el viaje de los futuros colonos. Al mismo tiempo, para fomentar la natalidad en la propia colonia, organizó la operación «Hijas del Rey» para enviar jóvenes huérfanas a Canadá: entre 1666 y 1672, llegaron a Quebec entre 764 y 1.000 niñas huérfanas. Con esta política, la población creció rápidamente hasta los 3.000 habitantes. Además, de 1660 a 1672, el Estado hizo un gran esfuerzo presupuestario y envió un millón de libras para desarrollar la industria y el comercio. Después de 1672, las finanzas reales ya no permitían una inversión significativa en la colonia.

En 1665, Luis XIV envió una guarnición francesa, el Regimiento Carignan-Salières, a Quebec. El gobierno de la colonia se reformó e incluyó un gobernador general y un intendente, ambos dependientes del Ministerio de Marina. Ese mismo año, Jean Talon fue elegido por el ministro de la Marina, Colbert, para ser intendente de Nueva Francia. En las décadas de 1660 y 1680 se discute el futuro de la colonia. En esta ocasión, chocan dos tesis: para Talon y el conde de Frontenac, conviene crear un Estado que llegue hasta México; en París, Colbert apoya la tesis de la colonización y el desarrollo de un territorio limitado entre Montreal y Quebec. Fue la tesis del pueblo de Quebec la que triunfó. Este resultado se debe a varias razones. Los tramperos y cazadores en busca de pieles y riquezas minerales impulsaron una expansión de los territorios que París no quería. Los misioneros, impulsados por la sed de conversión, también se movieron en la misma dirección. Así, en 1673, el padre Marquette y Louis Jolliet, después de haber llegado al Mississippi, se dirigieron río abajo hasta la desembocadura del Arkansas. En esta época se construyó el Fuerte Frontenac, seguido en 1680 por el Fuerte Crèvecœur, y luego el Fuerte Prud»homme. Finalmente, en 1682, el explorador René-Robert Cavelier de La Salle llegó al delta del Misisipi y tomó posesión de él en nombre de Luis XIV, bautizando esta vasta región como Luisiana en honor al rey. Esta expansión provocó un cambio en el equilibrio económico de la colonia, que, hasta aproximadamente 1650, estaba dominada por la pesca, pero a partir de esa fecha se centró cada vez más en las pieles. El comercio de Nueva Francia con el continente europeo se realizaba principalmente a través de La Rochelle, cuya flota se triplicó entre 1664 y 1682.

Durante la Guerra de la Liga de Augsburgo, los franceses tuvieron que enfrentarse a los iroqueses hasta que se firmó un tratado de paz en 1701. Ese mismo año Luis XIV pidió que Nueva Francia y Luisiana sirvieran de barrera a la expansión inglesa en el interior del continente americano y que se creara una cadena de puestos con este fin, idea que no se materializaría hasta después del final de la Guerra de Sucesión Española. En los Tratados de Utrecht (1713), que pusieron fin a esta guerra, Nueva Francia fue amputada de Acadia y Terranova. A partir de 1699, Francia estaba muy interesada en Luisiana tanto por razones geopolíticas, para contener a Inglaterra, como económicas: se esperaba que este territorio fuera tan rico en minerales como México. Como en Canadá, los franceses se aliaron con los indios. En este caso con las tribus del Golfo de México, que a su vez estaban en lucha con los Creeks y los Chicachas, aliados de los ingleses. El gobierno tenía dificultades financieras y quería confiar el territorio a la iniciativa privada, pero la burguesía comercial francesa no estaba muy entusiasmada. Finalmente, Antoine de Lamothe-Cadillac, fundador de Detroit, consiguió convencer al financiero Antoine Crozat para que se interesara por la colonia haciéndole creer en la posible existencia de minas. En 1712, se firmó un contrato de arrendamiento de quince años con Crozat, que tenía el mandato de enviar dos barcos cargados de alimentos y colonos cada año. Aunque los exploradores no encontraron ni oro ni plata, sólo plomo, cobre y estaño en Luisiana, la búsqueda de minas contribuyó, sin embargo, a la colonización del país de los indios de Illinois. Además, la revuelta india contra los ingleses en Charleston y Carolina del Sur permitió a los franceses extender su influencia en Luisiana entre 1715 y 1717.

En 1659 se estableció en la isla de Ndar, en Senegal, un primer puesto comercial francés, llamado «Saint-Louis» en honor al rey. Tras el fracaso de la Compañía de las Indias Occidentales, el país fue cedido a la Compañía de Senegal en 1673 para el traslado de esclavos negros a las Indias Occidentales. El rey aportó gran parte del capital para el comercio de esclavos y también prestó barcos de guerra y soldados. Se tomaron posesiones a los holandeses, como Gorée en 1677 por el vicealmirante Jean d»Estrées, y se establecieron tratados con los reyes locales. Nombrado por el rey, André Bruë estableció relaciones diplomáticas con Lat Soukabé Ngoné Fall y otros soberanos como el rey de Galam.

Según el historiador Tidiane Diakité, Luis XIV fue el único de todos los reyes de Francia y Europa que se interesó tanto por África: fue el que mantuvo una correspondencia más amplia con los reyes africanos, el que les envió más emisarios y misioneros, y recibió a africanos en la corte. Algunos hijos de reyes negros, como el príncipe Aniaba, fueron educados en Versalles y bautizados por el rey, que tenía la esperanza de evangelizar África; fomentó el envío de misioneros, incluso a Etiopía, un reino cristiano que, sin embargo, estaba «infectado de muchas herejías». Este objetivo de evangelización se asocia también al desarrollo del comercio con África; el reino de Francia competía entonces con las naciones comerciales del norte de Europa en este campo.

Según Diakité, Luis XIV parece haberse sentido atraído por este misterioso continente, dominado por reyes desconocidos, que a su vez estaban fascinados por el prestigio del hombre que los exploradores franceses se empeñaban en presentar como el «mayor rey del universo». Para Luis XIV, África era una de las apuestas de la influencia de la monarquía francesa, más allá de las cuestiones económicas y religiosas. Los holandeses intentaron en vano arruinar esta imagen señalando la mediocridad de los franceses en el comercio, sus pretensiones y sus malos modales.

El reinado de Luis XIV marcó una profunda expansión territorial, económica y demográfica de la presencia francesa en las Antillas. Las posesiones señoriales pasaron a estar bajo el control directo de la monarquía; el monocultivo de la caña de azúcar fue sustituyendo a la producción de tabaco y la población pasó de unos 12.000 individuos a entre 75.000 y 100.000. La expansión fue muy fuerte en Haití, que pasó de 18 plantaciones en 1700 a 120 en 1704.

En 1664, por orden del Rey, Joseph-Antoine Le Febvre de La Barre arrebató la Guayana Francesa a los holandeses, a pesar de que Francia era aliada suya. Al año siguiente, Colbert compra Guadalupe a Charles Houël, antiguo director de la Compagnie des îles d»Amérique, y la isla de Martinica a Jacques Dyel du Parquet. Todos estos territorios fueron confiados a la Compañía de las Indias Occidentales para su gestión. Cuando ésta entró en bancarrota en 1674, estos territorios se adscribieron al dominio real. En 1697, el Tratado de Ryswick concedió a Francia la mitad occidental de la isla de Saint-Domingue (actual Haití). En 1676, Jean II d»Estrées reconquista realmente la Guayana francesa, que a partir de entonces será un tema recurrente de la política internacional debido a las disputas con los portugueses.

Para dotar a las plantaciones de mano de obra esclava, y en el marco de la codificación absolutista del Reino, Luis XIV promulgó el «Código Negro» en marzo de 1685. Con esta ordenanza, Luis XIV mejoró la condición de los esclavos: los domingos y las fiestas cristianas debían ser obligatoriamente libres; se exigía una alimentación suficiente; los amos debían vestir adecuadamente a sus esclavos; los cónyuges y los hijos no debían ser separados en el momento de una venta; se prohibía la tortura; para evitar las violaciones, se prohibían las relaciones sexuales con los esclavos; los amos no podían matar a sus esclavos; y se establecían límites a los castigos corporales. El Código Negro también reconocía ciertas formas de derechos a los esclavos, aunque muy limitados, como los derechos religiosos, legales, de propiedad y de pensión. Pero todas estas disposiciones fueron mal aplicadas, debido a la presión de los colonos sobre la justicia.

Además, la ordenanza expulsó a los judíos de las Indias Occidentales, definió las normas de mestizaje y regularizó el pleno uso de los esclavos en las colonias, a las que dio un marco legal. El Código Noir ratificó una legislación diferenciada sobre el territorio, ya que un esclavo en la Francia metropolitana era en principio liberado, e impuso su cristianización. El edicto se extendió a Santo Domingo en 1687, a la Guayana en 1704 y, posteriormente, a las Islas Mascareñas y a la Luisiana.

A finales del siglo XX, muchos críticos denunciaron la ordenanza como responsable de la institucionalización de la esclavitud y de sus abusos en materia de castigos corporales (el Código Noir es considerado por el filósofo Louis Sala-Molins como «el texto legal más monstruoso producido en los tiempos modernos». Sin embargo, las tesis de Sala-Molins son criticadas por los historiadores, que le acusan de falta de rigor y de tener una lectura parcial del Código Negro. Jean Ehrard señala en particular que los castigos corporales, limitados por la ordenanza, eran los mismos que en la Francia metropolitana para cualquier persona no noble. El historiador recuerda que en aquella época existían disposiciones equivalentes a las del Código Noir para categorías como marineros, soldados y vagabundos. Por último, Jean Ehrard recuerda que los colonos se opusieron incluso al Código Negro, porque en adelante debían proporcionar a los esclavos medios de subsistencia, que normalmente no garantizaban.

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La agricultura a gran escala no protege del hambre

La agricultura francesa era entonces la más importante de Europa, y los cereales ocupaban un lugar destacado: el centeno, combinado o no con el mijo, como en las Landas de Gascuña, el trigo sarraceno en Bretaña y, por supuesto, el trigo. Bajo Luis XIV, se introduce el maíz en el suroeste y en Alsacia. El pan se elaboraba entonces con meture (una mezcla de trigo, centeno y cebada) o con méteil (trigo y centeno). El cultivo de la vid y la ganadería también contribuyeron al predominio de la agricultura francesa. El cultivo de la vid se extiende hasta Picardía e Île-de-France, mientras que la producción de brandy se desarrolla en la Charente, el bajo valle del Loira, el valle del Garona y el Languedoc. Los holandeses exportaban aguardiente y excedentes de cereales de la región de Toulouse. La ganadería era un recurso vital en las montañas, donde la trashumancia adquiría dimensiones espectaculares. Las poblaciones de montaña utilizan la ganadería para comprar cereales y vino. En las explotaciones de cereales predomina la ganadería ovina. En cambio, salvo en regiones de cría como Auvernia, Lemosín y Normandía, los caballos y los animales con cuernos son poco frecuentes en el campo y se concentran más bien en torno a las ciudades.

La agricultura cerealista francesa se practica en pequeñas explotaciones. Según el historiador Gérard Noiriel, bajo el reinado de Luis XIV, la mitad de los campesinos eran jornaleros (trabajadores agrícolas). Tenían una parcela de unos pocos acres, en la que construyeron una casa de una sola habitación. También cultivan un huerto, con algunas gallinas y ovejas para la lana. La parte más pobre del campesinado está formada por jornaleros que sólo disponen de algunas herramientas manuales (hoz, horquilla). Desde la primavera hasta el principio del otoño, trabajaban en las tierras de un señor, un miembro del clero o un agricultor rico. Participan en la cosecha, la henificación y la vendimia. En invierno, buscaban empleo como trabajadores. Más de la mitad de los ingresos de los campesinos se les quitaba mediante diversos impuestos: taille, diezmos, además de los impuestos sobre la sal, el tabaco, el alcohol y los derechos señoriales. Sin embargo, la miseria de los campesinos no era general, y existía un «campesinado acomodado», que incluía a los grandes agricultores, los labradores, los pequeños viticultores del valle del Sena y los «haricotiers» del norte.

Bajo el reinado de Luis XIV, Francia sufrió dos grandes hambrunas. La de 1693-1694 no estuvo ligada a un duro invierno, sino a un verano bastante frío, marcado por lluvias torrenciales que echaron a perder las cosechas. Como el gobierno dio prioridad al abastecimiento de París y del ejército, estallaron sediciones al acudir la población a las ciudades. El número de muertos fue de 1.300.000, casi tantos como durante la guerra de 1914. Durante el gran invierno de 1709, el Sena, el Ródano y el Garona se congelaron. Los olivos murieron y los plantones produjeron pocos frutos. Se produjo una grave hambruna, a pesar de las importaciones de trigo extranjero. El número de muertos por la hambruna alcanzó los 630.000.

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Problemas financieros e impuestos

Cuando tomó el poder el 13 de abril de 1655, el rey, que entonces tenía 16 años, decretó diecisiete edictos destinados a reforzar las arcas del Estado, lo que tuvo como efecto el aumento de los ingresos fiscales totales del reino, que pasaron de 130 millones de libras en 1653 a más de 160 millones en 1659-1660. A partir de 1675, la guerra provocó un aumento del déficit público, que pasó de 8 millones en 1672 a 24 millones en 1676. Para hacer frente a esto, Colbert aumentó los impuestos existentes, resucitó los antiguos y creó otros nuevos. También inventó una especie de bono del tesoro y creó un fondo de préstamos. La Guerra de los Países Bajos marcó el fin del colbertismo, ya que el Estado no podía seguir apoyando a la industria ni directamente con ayudas ni indirectamente con sus encargos.

En 1694, para hacer frente a los gastos, especialmente los militares, Luis XIV creó un impuesto sobre la renta que afectaba a todos, incluidos el delfín y los príncipes: el impuesto de capitación. Este impuesto distinguía veintiuna clases de contribuyentes sobre la base de un análisis multicriterio que tenía en cuenta no sólo las tres clases (nobleza, clero, tercer estado), sino también la renta real de los individuos. La capitación se suprimió en 1697 y se restableció en 1701, pero entonces perdió su función de impuesto sobre la renta, ya que ésta fue asumida por el décimo denier («dixième») inspirado en el diezmo real, recomendado por Vauban. En 1697, la monarquía estableció un impuesto sobre los extranjeros y sus herederos, que se abandonó al cabo de unos años y cuyo resultado financiero fue decepcionante.

Según Jean-Christian Petitfils, no hay que exagerar el peso de los impuestos en la Francia de Luis XIV. Un estudio inglés ha demostrado que, en 1715, los franceses tenían menos impuestos que los ingleses. Los impuestos representaban sólo 0,7 hectolitros de grano de trigo por contribuyente en Francia, frente a 1,62 en Inglaterra. De hecho, Francia era entonces un país que atesoraba mucho dinero, y desde este punto de vista no eran tanto los súbditos en su conjunto los que eran pobres, sino el Estado, que no había modernizado realmente su sistema fiscal. Los estudios realizados en la década de 1980 analizaron la cuestión de la financiación estatal. En particular, les llamaron la atención dos cosas: en primer lugar, se seguían pagando impuestos y, en segundo lugar, el país era cada vez más próspero, al menos hasta alrededor de 1780.

Los estudios demuestran que el rey y el aparato del Estado delegan en los financieros la recaudación de impuestos, exigiéndoles a cambio el pago de cantidades globales. De este modo, hacen que los financieros asuman los riesgos económicos. Estos financieros, que durante mucho tiempo se consideraron de baja extracción, están de hecho muy bien integrados en la sociedad y sirven de candidatos a los aristócratas ricos. De modo que, como escribe Françoise Bayard, «el Estado logró esta hazaña sin precedentes de hacer pagar voluntariamente a los ricos», aunque éstos recibieran intereses como compensación. Además, el Consejo del Rey mantenía el control de los financieros y, si era necesario, no dudaba en recurrir a los tribunales, como en el caso de Fouquet. Fue en esta época cuando se desarrolló la noción de renta vitalicia. Es decir, un préstamo al Estado que produce una renta fija y relativamente segura. Las anualidades se convirtieron rápidamente en una parte importante del patrimonio no sólo de los empresarios, sino también de las dotes de sus esposas.

Tras la muerte de Luis XIV, Francia se encuentra en una «crisis financiera sin precedentes» como consecuencia de las constantes guerras y las grandes obras. El apuro financiero del Estado se convirtió en 1715 en «el elemento más desafortunado de la situación del reino», lo que complicó la tarea del regente Philippe d»Orléans. A la muerte de Luis XIV, la deuda ascendía a 3.500 millones de libras -o entre 25.000 y 50.000 millones de euros en 2010-, lo que equivale a diez años de ingresos fiscales. Luis XIV no consiguió dotar a Francia de un banco central, como hicieron los ingleses con el Banco de Inglaterra, que habría racionalizado la financiación del Estado. Bajo la Regencia, John Law creó un nebuloso grupo de empresas en torno a la Banque générale, con un capital de 6 millones de libras, fundada el 2 de mayo de 1716 siguiendo el modelo del Banco de Inglaterra, con acciones canjeables por créditos al Estado, pero que acabó en fracaso financiero.

Rey por derecho divino, Luis XIV estaba profundamente impregnado de la religión que le inculcó su madre.

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Rey más cristiano

Desde su infancia, su día, su semana y su año se vieron salpicados por numerosos ritos religiosos para significar al público la grandeza del cargo real. Ana de Austria le impuso ejercicios regulares de piedad desde su primera educación religiosa, confiada a Hardouin de Péréfixe. Según el abate de Choisy, utilizó métodos rigurosos para inculcarle un espíritu religioso: «Sólo en el capítulo de la religión no se le perdonó nada; y porque un día la reina madre, entonces regente, le oyó jurar, le hizo meter en la cárcel en su cuarto, donde estuvo dos días sin ver a nadie, y le hizo horrorizarse tanto de un crimen que insultaría a Dios hasta en el cielo, que casi nunca ha vuelto a caer en él desde entonces, y que a su ejemplo la blasfemia fue abolida por los cortesanos que entonces hicieron alarde de ella. El rey se confesó a los 9 años -con el padre Charles Paulin- e hizo su primera comunión el día de Navidad de 1649 (en recuerdo del bautismo de Clodoveo, en lugar de la fecha tradicional de Pascua) unos días después de su confirmación. Al día siguiente de las ceremonias de coronación, el 7 de junio de 1654, se convirtió en Gran Maestre de la Orden del Espíritu Santo.

Antes de levantarse de la cama, y por la noche al acostarse, el rey recibe el agua bendita que le trae su chambelán, se persigna y, sentado, recita el Oficio del Espíritu Santo, del que es Gran Maestro. Vestido, se arrodilla y reza en silencio. Al levantarse, indica la hora a la que desea asistir a la misa diaria, a la que sólo falta en casos excepcionales, como las campañas militares. Teniendo en cuenta los días en que asistía a varias misas, se calcula que asistió a unas treinta mil misas en su vida. Por la tarde, asistía regularmente al servicio litúrgico de Vísperas, celebrado y cantado en días solemnes.

Cada residencia real dispone de una capilla palatina de dos pisos con una galería interior que permite al rey asistir a la misa sin tener que bajar. El rey sólo recibe la comunión en determinadas ocasiones, en los «días buenos del rey»: el Sábado Santo, las vigilias de Pentecostés, la fiesta de Todos los Santos y la Navidad, el día de la Asunción o de la Inmaculada Concepción. Asiste a la salutación del Santísimo Sacramento, que se celebra todos los jueves y domingos al final de la tarde, así como durante toda la octava del Corpus Christi.

Con motivo de la coronación, se aplican al rey de Francia ciertos ritos religiosos para recordarle su especial condición de rey muy cristiano. Luis XIV los asumió con creciente devoción. En primer lugar, la presencia del rey en la misa daba lugar a acciones litúrgicas similares a las previstas en presencia de un cardenal, un arzobispo metropolitano o un obispo diocesano. Se asimila a un obispo sin jurisdicción eclesiástica. Además, a partir de los cuatro años, cada Jueves Santo, como todos los obispos católicos, el rey realiza la ceremonia del lavatorio de los pies o mandato real (Mandatum o de Lotio pedum). Seleccionados la víspera, examinados por el primer médico del rey, lavados, alimentados y vestidos con una pequeña túnica de tela roja, trece pobres muchachos son llevados a la gran sala de guardia a la entrada del piso de la reina. Por último, en virtud de un poder taumatúrgico derivado de la coronación, se supone que el rey de Francia puede curar las écrouelles, una forma ganglionar de tuberculosis. Esta dimensión cuasi-sacerdotal es una señal de que los reyes de Francia, que así «hacen milagros en vida, no son puramente seculares, sino que, como partícipes del sacerdocio, tienen gracias especiales de Dios que ni siquiera los sacerdotes más reformados tienen. El rey, que aparece como intermediario del poder de Dios, pronuncia la fórmula «el rey te toca Dios te cura» (y ya no «Dios te cura»), el subjuntivo, dejando sólo a Dios la libertad de curar o no. Versalles se convierte así en un lugar de peregrinación y los enfermos son acogidos bajo las bóvedas del invernadero. Durante su reinado, el rey tuvo cerca de 200.000 enfermos de croffle, pero no se quejó de ello, según el cronista del Mercure Galant.

El rey asistió a sermones, oraciones y al menos veintiséis sermones durante el Adviento y la Cuaresma. Los predicadores procedían de diversos orígenes, Don Cosme pertenecía a la orden de los Feuillants, el Padre Seraphim era de la orden de los Capuchinos. Los temas de predicación son libres, aunque tradicionalmente el sermón del 1 de noviembre trata de la santidad, y el del 2 de febrero de la pureza. Este era uno de los únicos ámbitos posibles de crítica bajo el absolutismo: los sermonistas no eran complacientes y cuestionaban regularmente ciertos comportamientos del rey o de la corte, y el vínculo entre la virtud del rey y la felicidad de su pueblo se planteaba regularmente. Bossuet, defensor del derecho divino y teórico de la superioridad de la monarquía, aboga por una política real en favor de los pobres, insiste en los deberes del rey y defiende un programa de política cristiana: protección de la Iglesia y de la fe católica, erradicación de la herejía protestante, represión de la blasfemia y de los delitos públicos, práctica de las virtudes y, en particular, de la justicia.

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Del libertinaje a la devoción

Sin embargo, el joven rey no dejó que el clero dictara su conducta. Supo mantener el secreto, incluso ante su confesor, como ocurrió cuando el coadjutor de París implicado en la Fronda fue detenido en 1652. Tampoco perdonó a los devotos, siguiendo a Mazarino, que era desfavorable a este partido, al que apoyaba entonces la reina madre; incluso se sospecha que dio a Molière la idea de Tartufo, una comedia dirigida a los «falsos devotos». Hasta finales de la década de 1670, el rey y la corte se entregaron a un alto grado de libertinaje que escandalizó a los devotos. El rey se convirtió cuando volvió a casarse en secreto con Madame de Maintenon.

Nada más llegar al poder, a partir de 1661, Luis XIV declaró que quería someter a las facciones religiosas del reino a una unidad de obediencia. El 13 de diciembre de 1660, informó al Parlamento de que había decidido erradicar el jansenismo, porque lo consideraba una forma de rigorismo que hacía imposible la audacia exigida a un jefe de Estado en el ejercicio de su autoridad y la obediencia debida por sus súbditos. Por otro lado, hizo valer su autoridad y la independencia del clero francés frente al Papa. Alejandro VII fue incluso amenazado con la guerra en 1662, porque quería reducir la extraterritorialidad de la embajada francesa en Roma por razones diplomáticas y policiales. En esta ocasión, el rey tenía ocupado Avignon.

En 1664, disolvió las congregaciones secretas, en particular la Compañía del Santísimo Sacramento, que incluía a devotos jesuitas y jansenistas. Esta disolución no sólo tuvo que ver con la devoción de sus miembros, sino sobre todo con el hecho de que el rey estaba preocupado por la formación de un grupo que escapaba a su control.

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Relaciones con los jansenistas

Desde Pelagio y Agustín de Hipona se han opuesto dos visiones de la gracia dentro del cristianismo. Para Pelagio, el hombre puede obrar su salvación por sí mismo, sin recurrir a la gracia divina. Para Agustín, en cambio, la naturaleza corrupta del ser humano no permite la salvación sin la intervención de Dios. Tradicionalmente, la Iglesia ha optado por un término medio entre ambos. El Renacimiento, apostando por la libertad humana, tendió a volver al pelagianismo, lo que provocó las reacciones de Lutero y Calvino, cercanos al agustinismo en este punto. Los jesuitas, bajo la influencia de Molina en particular, desarrollaron la noción de gracia suficiente, que se acerca a la visión pelagiana de la gracia y conduce a una religión humana que niega el lado trágico de la vida. Esto condujo, como reacción, a una reforma católica más agustiniana en la que destacaron muchos eclesiásticos franceses, como Pierre de Berulle, François de Sales y Vincent de Paul. Inicialmente, los jansenistas podían considerarse parte de este movimiento de reforma.

Richelieu conocía a Saint-Cyran, uno de los fundadores del jansenismo. Viendo en él al sucesor de Berulle a la cabeza del partido devoto, lo hizo encerrar. En 1642, la bula In eminenti (1642) condenó algunas de las tesis del Augustinus, un libro de Jansenius. Paradójicamente, el jansenismo se fortaleció porque esto le dio a Antoine Arnauld la oportunidad de escribir De la fréquente communion (1643), un libro claro y comprensible que se oponía a la religión mundana de los jesuitas. En 1653, el Papa Inocencio X emitió la bula Cum occasione, que condenaba cinco proposiciones que se suponía que estaban en el libro de Jansenius. Mazarino, deseando conciliar con el Papa, decretó, tras consultar a los obispos, que estas proposiciones estaban efectivamente en el Augustinus. Los jansenistas empezaron entonces a ser víctimas de rumores y presiones del aparato estatal. Al comienzo del gobierno personal del Rey se intensificó la persecución. Las monjas de Port-Royal fueron dispersadas en 1664. Esto marcó el inicio de un jansenismo clandestino que continuaría durante todo el siglo XVIII. Mientras que la política de Mazarino estaba marcada únicamente por consideraciones políticas, las decisiones de Luis XIV se referían más a cuestiones fundamentales. Desconfiaba de los jansenistas porque su deseo de autonomía les llevaba a oponerse al poder absoluto por derecho divino. Además, se inclinaban por la austeridad, mientras que al rey le gustaban las diversiones, la pompa y las artes.

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Del derecho regio al galicanismo

El derecho de regalía se basa en una costumbre que permite al rey de Francia recaudar «las rentas de los obispados vacantes y nombrar en las canonjías de los capítulos, hasta que el nuevo obispo haya hecho registrar su juramento por el Tribunal de Cuentas». Basándose en la jurisprudencia del Parlamento de París, el rey decidió en febrero de 1663 extender esta práctica a todo el reino, cuando sólo había afectado a la mitad del mismo. Los obispos jansenistas de Pamiers y Alet-les-Bains apelan al Papa en nombre de la libertad de la Iglesia frente al poder secular. El Papa Inocencio XI les dio la razón en tres autos. En julio de 1680, la asamblea del clero apoyó la posición real. Tras varios incidentes, el Papa excomulgó a uno de los obispos nombrados por el rey. Una nueva asamblea del clero en junio de 1681 intentó reconciliar a las partes. El rey también buscó un compromiso renunciando a ciertas prerrogativas. El Papa se mantuvo en su posición y en marzo de 1682 la asamblea del clero adoptó los cuatro artículos que iban a servir de base al galicanismo. El artículo 1 afirmaba la soberanía del rey sobre los asuntos temporales; el artículo 2 otorgaba «plenos poderes» al papa sobre los asuntos espirituales, aunque imponiendo restricciones; el artículo 3 recordaba los principios básicos del galicanismo en cuanto a la especificidad de las normas, la moral y las constituciones del reino de Francia; y el cuarto artículo expresaba sutilmente sus dudas sobre la doctrina de la infalibilidad papal. Ante la negativa del Papa a aceptar estos artículos, los obispos franceses declararon que «la Iglesia galicana se rige por sus propias leyes; vela inviolablemente por su uso». El Parlamento de París registró los artículos en marzo de 1682.

Este enfrentamiento tuvo dos consecuencias: el Papa se negó a aprobar los nombramientos de obispos propuestos por el Rey, provocando que muchos puestos quedaran vacantes; el apoyo del clero francés al Rey le obligó a adoptar la línea dura de la Iglesia de Francia contra los protestantes. A pesar de su oposición al Papa Inocencio XI, Luis XIV no pensó en establecer una Iglesia galicana independiente de Roma, según el modelo de la Iglesia anglicana inglesa. Según Alexandre Maral, quería «ser considerado más como un colaborador que como un subordinado» del Papa. Su aprobación de los cuatro artículos del galicanismo estaba ligada a un fuerte sentimiento de injusticia ante un Papa que «usa y abusa de las armas espirituales para apoyar intereses temporales contrarios a los de Francia». El galicanismo del «Gran Rey» no estaba impulsado por un deseo de independencia como el de los anglicanos, sino por el deseo de no ser vasallo de Roma.

El asunto del Regal se complicó a partir de 1679 con la Disputa de las Franquicias: Inocencio XI quiso acabar con los privilegios que tenían los embajadores de las cortes europeas en Roma, en sus respectivas sedes. A la muerte del duque de Estrées, en enero de 1687, la policía papal entró en el barrio del Palacio Farnesio para acabar con los derechos de aduana y de policía de los diplomáticos franceses, y el Papa amenazó con la excomunión a los que intentaran levantar las franquicias. El nuevo embajador, el marqués de Lavardin, recibió del rey la misión de mantener las franquicias francesas, lo que consiguió haciendo ocupar militarmente parte de Roma.

En la corte, el partido noble protestante estaba en vías de desaparición: la conversión de Enrique IV y el Edicto de Ales lo habían debilitado. Luis XIV, al «domesticar» a la nobleza, también «domesticó» la religión: muchos nobles protestantes tuvieron que convertirse a la religión del rey, el catolicismo, para poder adquirir un cargo.

A nivel local, Luis XIV restringe progresivamente las libertades concedidas a los protestantes por el Edicto de Nantes, vaciando el texto de su contenido. La lógica de «todo lo que no fue autorizado por el edicto está prohibido» llevó a la prohibición de todo proselitismo y de ciertos oficios para los miembros de la religión supuestamente reformada. Con la llegada de Louvois al poder, la presión sobre los protestantes aumentó por la obligación de albergar a las tropas, las dragonadas. Los dragones fueron utilizados por primera vez en Bretaña en 1675 para sofocar la revuelta del papel sellado, pero la radicalización de esta política aceleró las conversiones forzadas. Luis XIV, que recibía listas de conversiones de su administración, consideraba esto como «el efecto de su piedad y autoridad». Si el rey fue mal informado por sus servicios y cortesanos, que le ocultaron la cruel realidad, lo cierto es que él, «formado por confesores jesuitas, alimentado desde niño con sentimientos antiprotestantes», sólo quiso creer lo que le decían.

El 17 de octubre de 1685, el rey firma el Edicto de Fontainebleau, refrendado e inspirado por el canciller Michel Le Tellier. Esto revocó el Edicto de Nantes (promulgado por Enrique IV en 1598) e hizo que el reino fuera exclusivamente católico. El protestantismo fue prohibido en todo el país y los templos se transformaron en iglesias. Si no se convierten al catolicismo, muchos hugonotes optan por exiliarse en países protestantes: Inglaterra, los estados protestantes de Alemania, los cantones protestantes de Suiza, las Provincias Unidas y sus colonias, como el Cabo. El número de exiliados se estima en unos 200.000, muchos de los cuales eran artesanos o miembros de la burguesía. Sin embargo, los recientes trabajos de Michel Morrineau y Janine Garrisson han matizado las consecuencias económicas de la revocación: la economía no se derrumbó en 1686 y la formación de una diáspora francesa en Europa favoreció la exportación o la expansión europea de la lengua francesa, pero las consecuencias humanas y religiosas fueron sin embargo graves.

Este gesto político era deseado por el clero y por el grupo antiprotestante, cercano a Michel Le Tellier. Parece que sólo informaron parcialmente al rey de la situación de los protestantes, aprovechando que el bando moderado estaba debilitado por la muerte de Colbert.

En aquella época, la unidad religiosa se consideraba necesaria para la unidad de un país, de acuerdo con el adagio latino «cujus regio ejus religio (a cada país su propia religión)», propuesto por Guillaume Postel. Esta fusión de lo político y lo religioso no fue exclusiva de Francia: en Inglaterra, tras la ejecución de Carlos I -a quien Luis XIV había conocido en la época de la Fronda- se impuso en 1673 la Test Act, que prohibía a los católicos acceder a los cargos públicos y a las Cámaras de los Lores y de los Comunes, medida que estuvo en vigor hasta 1829.

El Edicto de Fontainebleau fue bien recibido en general, y no sólo por los «papistas» y devotos: «La Bruyère, La Fontaine, Racine, Bussy-Rabutin, le Grand Arnauld, Madeleine de Scudéry y muchos otros aplaudieron», al igual que Madame de Sévigné. Esta decisión restauró el prestigio de Luis XIV entre los príncipes católicos y le devolvió «su lugar entre los grandes líderes de la cristiandad». Bossuet describió al rey, en un discurso de 1686, como «el nuevo Constantino».

Al Papa Inocencio XI no le entusiasmó la acción del rey. Según Alexandre Maral, este papa, que no era hostil al rigor moral de los jansenistas, parece haber querido la reunificación de las dos ramas separadas (católicos y protestantes) de la Iglesia. Esta tesis se ve apoyada por el hecho de que en 1686 hizo cardenal al obispo de Grenoble, Étienne Le Camus, partidario de esta política.

Entre muchos conversos protestantes, la adhesión al catolicismo seguía siendo superficial, como demuestran las sublevaciones de protestantes en el Languedoc, de las que la guerra de las Cevenas entre los camisards y las tropas reales fue el clímax.

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Judaísmo

Luis XIV fue menos hostil a los judíos que sus predecesores. De hecho, el comienzo de su reinado marcó un cambio en la política del poder real hacia el judaísmo. En el espíritu de la política pragmática de Mazarino, cuando en 1648 los tratados de Westfalia atribuyeron a Francia los Tres Obispados, la Alta Alsacia y la Decápolis, el gobierno optó por no excluir a los judíos que vivían allí, aunque el edicto de 1394 que los expulsaba de Francia seguía siendo teóricamente aplicable. En 1657, el joven Luis XIV fue recibido solemnemente, junto con su hermano, en la sinagoga de Metz. En cuanto a los judíos alsacianos, si al principio mantuvieron el mismo estatus que bajo el Imperio Germánico, poco a poco las cosas mejoraron con las cartas patentes de 1657. Por último, las ordenanzas de 1674, publicadas por el intendente La Grange, equiparan el estatus de los judíos de la Alsacia real con el de los judíos de Metz y suprimen los peajes corporales para ellos. Los del resto de la provincia, sin embargo, seguían asimilados a los extranjeros y, por tanto, sujetos a este peaje corporal. Como los judíos de Alsacia Real tenían el mismo estatus que los de Metz, en 1681 se creó un rabinato de los judíos de Alsacia.

Varios judíos holandeses, que emigraron a Pernambuco (Brasil) bajo el dominio holandés de 1630 a 1654, tuvieron que abandonar el país cuando los portugueses recuperaron el control y restablecieron la Inquisición. Algunos de ellos se instalaron entonces en las Antillas francesas y la tradición cuenta que la capital de Guadalupe, Pointe-à-Pitre, debe su nombre a un judío holandés, llamado Peter o Pitre según la transcripción francesa. Sin embargo, los judíos abandonaron Martinica cuando fueron expulsados en 1683, una expulsión que se extendió a todas las Antillas francesas por el Código Noir de 1685, cuyo primer artículo ordena «a todos nuestros oficiales que expulsen de nuestras mencionadas islas a todos los judíos que hayan establecido su residencia en ellas, a los que, como enemigos declarados del nombre cristiano, ordenamos que se marchen en un plazo de tres meses a partir del día de la publicación del presente».

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La oposición real al quietismo de Fenelon

La oración de adoración estuvo en boga en los siglos XVI y XVII, sobre todo con Santa Teresa de Ávila, San Juan de la Cruz y, en Francia, Pierre de Berulle y François de Sales. En España, Miguel de Molinos publicó una Guía Espiritual (1675), en la que sostenía una visión extrema de la oración en la que el alma puede aniquilarse en Dios y escapar del pecado. Inicialmente favorable a esta postura, el Papa Inocencio XI acabó condenando 68 de las propuestas del libro en la bula Caelestis Pastor (1687). En Francia, este pensamiento inspiró a Madame Guyon, que a su vez influyó no sólo en las damas de la corte, sino también en Fénelon, tutor del duque de Borgoña, hijo del Gran Delfín.

Fue el director espiritual de Saint-Cyr, donde la esposa secreta de Luis XIV era responsable de la educación de las jóvenes, el primero en preocuparse por los progresos de la doctrina de Madame Guyon en este establecimiento en mayo de 1693. Al ser informado, el rey sospechó de una conspiración y ordenó a su esposa que rompiera las relaciones con la dama en cuestión. Además, el rey recurrió al arbitraje de Bossuet, considerado entonces el jefe de la Iglesia católica en Francia. Por su parte, a Fénelon, que había escrito una violenta diatriba contra la política real de forma anónima en diciembre de 1693, se le negó el obispado de París. Al asunto religioso se sumaba ahora el político. Los jesuitas, que habían condenado las tesis de Miguel de Molinos, inspirador del quietismo, apoyaban ahora a Madame Guyon, su discípula. Esta actitud estaba dictada por su deseo de oponerse a los galos que dirigían el ataque contra ella y contra Fenelón. Hay que señalar aquí que los galicanos eran partidarios de una cierta independencia de la Iglesia de Francia respecto al Papa, mientras que los jesuitas que apoyaban al Papa eran ultramontanos. Al final, el Pontífice se cuidó de no condenar formalmente a Madame Guyon y se contentó con condenar vagamente algunas tesis.

Las cosas podrían haber quedado así si Fénelon no hubiera publicado, en 1699, Les Aventures de Télémaque, escrito para los niños de la realeza y que presenta una crítica al absolutismo real. El rey hizo incautar esta obra, lo que reforzó su decisión de que el autor no volviera nunca a la corte. La oposición de Fénelon a la política de Luis XIV parece basarse en un fuerte sentimiento antimachista que rechaza «la separación entre la religión y la política, la moral cristiana y la moral del Estado». El pensamiento de Fénelon va a alimentar toda una corriente aristocrática marcada por la idea de una «monarquía patriarcal y templada, enemiga de la guerra, virtuosa, filantrópica».

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Problemas religiosos al final del reinado

El acercamiento entre Luis XIV e Inocencio XI fue muy difícil, si no imposible, debido a la oposición fundamental. Cuando fue elegido, el Papa quiso convertirse en el director espiritual del rey. En una carta de marzo de 1679, pidió al encargado de negocios de la nunciatura que aconsejara a Luis XIV, por medio del padre de La Chaize, confesor del rey, que «reflexionara al menos diez minutos y bendijera al Señor, procurando al mismo tiempo meditar a menudo sobre la vida eterna y sobre la obsolescencia de la gloria y de los bienes temporales». Además, este papa no dejaba de simpatizar con la austeridad y el rigor de los jansenistas. En el asunto del regio, se puso de acuerdo con dos obispos jansenistas, lo que llevó al rey a adoptar una actitud estrictamente galicana. Por último, sus respectivas políticas hacia los musulmanes y los protestantes eran radicalmente diferentes: el Papa quería que el rey apoyara al emperador en su lucha contra los turcos, cosa que Luis XIV hizo sólo a regañadientes, porque no le convenía a Francia. Asimismo, en la época de la Guerra de los Nueve Años, este papa favoreció los intereses del emperador en la sucesión del obispado de Colonia. En lo que respecta a los protestantes, este papa era más bien partidario de la concordia y apenas estaba a favor del Edicto de Fontainebleau.

La elección de Alejandro VIII en 1689 cambió la situación. Nombró cardenal a Forbin-Janson, a quien el rey apoyó y que, por gratitud, le devolvió Avignon y el Comtat Venaissin. Su sucesor Inocencio XII, elegido en julio de 1691, comenzó a resolver la cuestión de los obispos cuyo nombramiento no había sido validado por el Vaticano desde 1673. En 1693, el rey obtuvo de los obispos franceses la retirada de los cuatro artículos fundadores del galicanismo y luego, poco a poco, el asunto regio se fue apagando. En 1700, al comienzo de la Guerra de Sucesión Española, el nuevo Papa Clemente XI ayudó a Luis XIV apoyando su candidatura al arzobispado de Estrasburgo frente a la del Emperador.

A finales del reinado de Luis XIV, el clero francés se acercaba mayoritariamente a un agustinismo moderado teñido de jansenismo, liderado por el arzobispo de París Louis-Antoine de Noailles, por el arzobispo de Reims Charles-Maurice Le Tellier (hermano de Louvois) y por Jacques-Bénigne Bossuet, obispo de Meaux, predicador y redactor de los Cuatro Artículos de la Iglesia galicana. El padre Pasquier Quesnel, considerado como un continuador del jansenismo, interrumpió esta lenta progresión del jansenismo al defender las tesis de un galicanismo radical en la continuidad del pensamiento de Edmond Richer. En particular, quería que los obispos y los sacerdotes fueran elegidos por los cristianos. Al mismo tiempo, los jansenistas de línea dura lanzaron el «caso de conciencia», relativo a la absolución que debía darse o no a un sacerdote que no admitiera que las cinco proposiciones del jansenismo condenadas por el papa aparecieran en el Augustinus. Fénelon, que quería imponerse a Bossuet, adoptó las tesis de los jesuitas e insistió en que Roma se pronunciara a favor de la denegación de la absolución, lo que el Papa hizo promulgando la bula Vinean Domini Sabaoth en 1705. Al mismo tiempo, se produce un endurecimiento de la actitud de las últimas hermanas de Port-Royal, que se niegan a aceptar la postura conciliadora del arzobispo de París. Entonces fueron excomulgados y el rey hizo arrasar la abadía mediante un decreto en enero de 1710.

El padre Le Tellier, nuevo confesor del rey, y Fénelon querían obtener una condena franca de las tesis del padre Quesnel, tanto por razones religiosas como quizá por ambición personal. En efecto, esperaban obtener la destitución o la dimisión del cardenal de Noailles, arzobispo de París, cercano a las tesis galicano-agustanas. El Papa, inicialmente reacio por temor a reavivar un conflicto entre el clero francés, finalmente cedió y publicó la bula Unigenitus (1713), que desarrollaba una visión jerárquica y dogmática de la Iglesia. Los instigadores franceses de la bula impusieron una dura interpretación del texto al clero francés. El cardenal de Noailles se opuso, al igual que una gran parte del bajo clero y de los fieles. El rey y el papa no pudieron ponerse de acuerdo sobre cómo hacer obedecer al cardenal, ya que el rey se oponía a cualquier acto de autoridad papal que desafiara las libertades galicanas. El Parlamento y la alta administración se opusieron al registro de la bula, y el rey murió sin poder obligarlos a hacerlo.

La búsqueda de la gloria por parte de Luis XIV no se limitó a la política y la guerra: incluyó las artes, las letras y las ciencias, así como la construcción de suntuosos palacios y espectáculos a gran escala. Aunque el éxito y la instrumentalización política de las referencias antiguas se intensificaron a partir del Renacimiento, la mitología grecorromana fue especialmente solicitada con fines de prestigio y propaganda real.

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Espectáculo

El rey concedía gran importancia a las fiestas espectaculares (véase «Fêtes à Versailles»), habiendo aprendido de Mazarino la importancia del espectáculo en la política y la necesidad de mostrar su poder para reforzar el apoyo popular. Ya en 1661, cuando todavía no se había construido Versalles, detalló, de forma precisa para la instrucción del recién nacido Gran Delfín, las razones por las que un soberano debía organizar fiestas:

«Esta sociedad de los placeres, que da a la gente de la Corte una honesta familiaridad con nosotros, les conmueve y encanta más de lo que se puede decir. La gente, en cambio, disfruta del espectáculo en el que, en el fondo, el objetivo es siempre complacerla; y todos nuestros súbditos, en general, están encantados de ver que nos gusta lo que a ellos les gusta, o lo que hacen mejor. Con esto retenemos sus mentes y sus corazones, a veces más fuertemente tal vez, que con recompensas y beneficios; y con respecto a los extranjeros, en un Estado que ven floreciente y bien regulado, lo que se consume en estos gastos que pueden pasar por superfluos, hace en ellos una impresión muy ventajosa de magnificencia, poder, riqueza y grandeza.

Para deslumbrar a la corte y al favorito del momento, organizó suntuosos festines, para los que no dudó en traer animales de África. La más famosa y mejor documentada de estas fiestas es sin duda Les Plaisirs de l»île enchantée, de 1664. El historiador Christian Biet describe así la apertura de estas fiestas:

«Precedido por un heraldo vestido a la antigua usanza, tres pajes entre los que se encontraba el paje del rey, M. d»Artagnan, ocho trompetistas y ocho timbaleros, el rey se mostró tal cual, disfrazado de griego, sobre un caballo con los arreos cubiertos de oro y gemas. Los actores de la compañía de Molière eran especialmente admirados. La primavera, bajo la apariencia de Du Parc, apareció en un caballo español. Tenía fama de ser muy bella, se la quería como coqueta, era soberbia. Sus modales altivos y su nariz recta entusiasmaron a algunos, sus piernas que supo mostrar y su garganta blanca pusieron a los demás en estado. El gordo Du Parc, su marido, había abandonado sus papeles grotescos para hacer de verano en un elefante cubierto con una rica funda. La Thorillière, vestida de Otoño, montó en un camello, y todo el mundo se maravilló de que este hombre orgulloso impusiera su porte natural al exótico animal. Por último, el invierno, representado por Louis Béjart, cerró la marcha con un oso. Se decía que sólo un oso torpe podía pegarse a la claudicación del ayuda de cámara. Su suite constaba de cuarenta y ocho personas, cuyas cabezas estaban adornadas con grandes cuencas para los aperitivos. Los cuatro actores de la compañía de Molière recitaron entonces cumplidos para la reina, bajo las luces de cientos de candelabros pintados de verde y plata, cargados cada uno con veinticuatro velas».

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Constructor

En la mente del rey, la grandeza de un reino debe medirse también por su embellecimiento. Por consejo de Colbert, uno de los primeros proyectos del rey fue la restauración del palacio y el jardín de las Tullerías, encomendada a Louis Le Vau y André Le Nôtre. La decoración interior fue obra de Charles Le Brun y de los pintores de la brillante Real Academia de Pintura y Escultura.

Tras el arresto de Fouquet, cuya vida suntuosa parecía querer imitar, simbolizada por el castillo de Vaux-le-Vicomte, el rey gastó grandes sumas en el embellecimiento del Louvre (1666-1678), cuyo proyecto fue confiado a Claude Perrault, en detrimento de Bernini, venido expresamente de Roma. Confió a Le Nôtre la restauración de los jardines del castillo de Saint-Germain-en-Laye, su principal residencia antes de Versalles. Luis XIV se instaló en el castillo de Versalles en 1682, tras más de veinte años de trabajo. El castillo costó menos de 82 millones de libras, apenas más que el déficit presupuestario de 1715. En 1687 se encargó la construcción del Gran Trianón a Jules Hardouin-Mansart. Además del castillo de Versalles, que había ampliado poco a poco a lo largo de su reinado, el rey hizo construir también el castillo de Marly para alojar a sus íntimos.

París también le debe, entre otras cosas, el Pont Royal (financiado con su propio dinero), el Observatorio, los Campos Elíseos, los Inválidos, la Plaza Vendôme y la Plaza de las Victorias (que conmemora la victoria sobre España, el Imperio, Brandeburgo y las Provincias Unidas). Dos arcos de triunfo, la Puerta Saint-Denis y la Puerta Saint-Martin, celebran las victorias del Rey Sol en sus guerras europeas.

También hizo modificar profundamente la estructura de varias ciudades francesas -Lille, Besançon, Belfort, Briançon- fortificándolas gracias a la labor de Vauban. Creó o desarrolló ciertas ciudades, como Versalles para la corte, o Neuf-Brisach y Sarrelouis para defender las adquisiciones de Alsacia y Lorena. En 1685, el cinturón de hierro de las fortificaciones que defendían a Francia estaba prácticamente completo.

Para facilitar el desarrollo de la marina real, desarrolló los puertos y arsenales de Brest y Toulon, creó un puerto de guerra en Rochefort, puertos comerciales en Lorient y Sète e hizo construir el puerto franco y el arsenal de galeras en Marsella.

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Lengua francesa y clasicismo literario

Bajo Luis XIV, el proceso iniciado por Luis XIII continuó, llevando al francés a convertirse en la lengua de los educados en Europa y en la lengua de la diplomacia, lo que continuó siendo en el siglo XVIII. La lengua no se hablaba mucho en Francia en aquella época, fuera de los círculos de poder y de la corte, que desempeñaron un papel central en su difusión y desarrollo. El gramático Vaugelas definió el buen uso como «la manera de hablar de la parte más sana del tribunal». Siguiendo sus pasos, Gilles Ménages y Dominique Bouhours (autor de los Entretiens d»Ariste et d»Eugène) insisten en la claridad, así como en la corrección de la expresión y el pensamiento. Entre los grandes gramáticos de este siglo se encuentran Antoine Arnauld y Claude Lancelot, autores de la Grammaire de Port-Royal en 1660. Las mujeres desempeñaron un papel importante en el desarrollo de la lengua francesa, como demuestra en cierto modo la obra de Molière Les Précieuses ridicules. Fueron ellos quienes le dieron su preocupación por los matices, su atención a la pronunciación y su gusto por la neología. La Bruyère escribió sobre ellos: «Encuentran bajo su pluma trucos y expresiones que a menudo en nosotros no son más que el efecto de un largo trabajo y de una penosa investigación; son felices en la elección de los términos, que colocan con tanto acierto que, todo lo conocidos que son, tienen el encanto de la novedad, parecen hechos sólo para el uso donde los ponen». Por su parte, Nicolas Boileau, en su Art poétique, publicado en 1674, resume, según Pierre Clarac, «la doctrina clásica tal como se había desarrollado en Francia en la primera mitad del siglo. La obra no tiene nada -ni podría tener nada- de original en su inspiración. Pero lo que lo distingue de todos los tratados de este tipo es que está en verso y que busca agradar más que instruir. Compuesto para el uso de los pueblos del mundo, es un éxito rotundo entre ellos. Hacia 1660, la novela heroica, que se remonta a Enrique IV, declina, mientras que se desarrollan nuevas formas de escritura, relatos cortos y cartas, que son objeto de teorización, especialmente a través del Traité de l»origine des romans (1670) de Pierre-Daniel Huet y de Sentiments sur les lettres et sur l»histoire, avec des scrupules sur le style (1683) de Du Plaisir.

En el siglo XVIII, Voltaire celebró la literatura y la lengua de esa época como símbolos de la excelencia francesa en dos de sus libros, Le Temple du goût (1733) y Le Siècle de Louis XIV. A finales del siglo XIX, cuando la Tercera República inició su labor de escolarización de masas, Gustave Lanson veía en la lengua y la literatura francesas de la época de Luis XIV un instrumento de «preponderancia francesa». Aunque las autoridades de finales del siglo XIX y principios del XX desconfiaban de Luis XIV, no por ello dejaban de magnificar a los autores clásicos, que daban a leer masivamente a los estudiantes de secundaria.

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Patrón de las artes y las ciencias

En su juventud, Luis XIV bailó en los ballets que se daban en la corte, como el Ballet des Saisons en el verano de 1661. Bailó su último ballet en 1670, seguido de comedias-ballet como Le Bourgeois gentilhomme de Molière. En 1662 se fundó la Real Academia de Danza. El rey también cantó mientras se acompañaba con la guitarra. Robert de Visée, músico de la Cámara del Rey, compuso dos libros de piezas para guitarra dedicados al Rey. La música formaba parte de la vida de la corte. No pasa un día sin música en Versalles. Cada mañana, después del consejo, Luis XIV escuchaba tres motetes en la capilla real.

Gran amante de la música italiana, Luis XIV nombró a Jean-Baptiste Lully superintendente de música y maestro de música de la familia real. Siempre a la búsqueda de nuevos talentos, el rey convocó concursos de música: en 1683, Michel-Richard de Lalande se convirtió en submaestro de la Chapelle royale y más tarde compuso sus Sinfonías para las Sopas del Rey.

Luis XIV dio mucha importancia al teatro y «dirigió a ciertos escritores, no tanto por su gusto y cultura como por su prestigio, hacia la decencia y la nobleza, hacia el sentido común y la exactitud». Su influencia fue considerable porque actuó como mecenas de las artes y financió a las grandes figuras culturales de la época, con las que le gustaba rodearse. Artistas y escritores compitieron entre sí con su esfuerzo y talento para ganarse su aprecio. Habiendo descubierto muy pronto el genio cómico de Molière, hizo restaurar para él el teatro del Palais-Royal en 1661, donde el actor actuaría hasta su muerte. Para recompensarle, el rey concedió una pensión de seis mil libras a su compañía, que se convirtió oficialmente en «La Troupe du Roi au Palais-Royal» (ese mismo año, se convirtió en el padrino de su primer hijo.

Al mismo tiempo que la comedia adquiere sus cartas de nobleza con Molière, la tragedia sigue floreciendo y «tiende a convertirse en una institución de Estado», alcanzando su punto álgido con Racine, a quien el rey recompensa por el éxito de Phèdre (1677) nombrándole su historiador. Según Antoine Adam,

«La grandeza histórica de Luis XIV fue dar un estilo al reino. Ya sea Bossuet o La Rochefoucauld, o Mme de Lafayette, o las heroínas de Racine, todas tienen en común un sentido de la actitud, no teatral, sino magnífico. Son, por así decirlo, llevados a este alto nivel por el orgullo de la raza o el rango social, por el sentimiento de sus deberes y derechos. Fue alrededor de 1680 cuando este estilo se afirmó con más fuerza, fue en esta época cuando la Francia monárquica fue más consciente de estar viviendo un momento excepcional de la historia».

La referencia a la antigüedad romana se impone en el arte. El rey es representado por los pintores como el nuevo Augusto, como Júpiter, el conquistador de los Titanes, como Marte, el dios de la guerra, o Neptuno. La nueva cosmología se opone a la moral heroica de Corneille. Su objetivo era «redefinir un nuevo orden en torno a la monarquía, un nuevo conjunto de valores». A partir de 1660-1670, Nicolas Boileau ensalza el sentido común y la razón, lo que contribuye a arruinar el «énfasis trágico a la Corneille» característico de la aristocracia rebelde de principios de siglo. El arte pretendía entonces imponer a la aristocracia valores más «romanos», destinados a «disciplinar sus locos impulsos». Hacia el final del siglo, la tragedia se estaba agotando y estaba perdiendo su atractivo para el público.

En 1648 se fundó la Real Academia de Pintura y Escultura, donde se formaron todos los grandes artistas del reinado. Puesta bajo la protección de Colbert, fue dirigida por Charles Le Brun y contó entre sus fundadores con las más grandes figuras de la pintura francesa de mediados de siglo, como Eustache Le Sueur, Philippe de Champaigne y Laurent de La Hyre. Diseñada según el modelo de las academias italianas, permitía a los artistas titulares de una patente real escapar a las normas restrictivas de los gremios urbanos, que habían regido la profesión de pintor y escultor desde la Edad Media. Los miembros de la Academia desarrollaron un elaborado sistema de enseñanza, con copias de los maestros y conferencias destinadas a teorizar lo «bello» al servicio del monarca, e incluso crearon una Academia Francesa en Roma, a la que se enviaban los alumnos más meritorios. La mayor parte de los grandes encargos del reinado, incluidas las decoraciones pintadas y esculpidas del castillo de Versalles, fueron realizados por los alumnos formados en esta nueva Academia Real. En 1664, Colbert invitó a Le Bernin, entonces en la cúspide de su fama, a reestructurar el Louvre; aunque su proyecto fue rechazado, el arquitecto-escultor italiano realizó sin embargo un busto del rey en mármol blanco y una estatua ecuestre que entregó veinte años después de su regreso a Roma: inicialmente «exiliada» en un rincón poco glamuroso del parque de Versalles, se conserva ahora en el invernadero del castillo (mientras que una copia adorna actualmente la plaza frente a la pirámide del Louvre en París). Esta última estatua fue inaugurada en Versalles al mismo tiempo que la de Perseo y Andrómeda por el escultor francés Pierre Puget, cuyo famoso Milon de Crotone adorna el parque desde 1682.

En 1672, Luis XIV se convirtió en el mecenas oficial de la Academia Francesa: «Por consejo de Colbert, el rey le ofreció una sede -en el Louvre-, un fondo para cubrir sus necesidades, fichas para recompensar la asistencia a las reuniones; también le ofreció cuarenta cátedras, un signo de total igualdad entre los académicos». En 1688 fundó la Academia de Ciencias, destinada a competir con la Royal Society de Londres. Durante su reinado también se reorganizó el Jardín de las Plantas y se creó el Conservatorio de Máquinas, Artes y Oficios.

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Personalidad

El «retrato de Luis XIV» ocupa un lugar destacado en las Memorias de Saint-Simon (381 páginas en la edición de Boislisle de 1916). Para el memorialista, todo el «carácter» del rey proviene de su rasgo fundamental, el orgullo, alimentado por los halagos de los que es constantemente objeto, y por su mente que está, dice, «por debajo de los mediocres pero capaz de formarse y refinarse». Según el historiador moderno Thierry Sarmant, el orgullo de Luis XIV proviene del sentimiento de pertenencia a la dinastía más antigua, poderosa y noble de Europa, la de los Capetos, así como de la gran confianza en su capacidad de gobernar que se ganó tras un comienzo vacilante.

Algunos de sus contemporáneos, como el mariscal de Berwick, destacaron su gran cortesía, y su cuñada Madame Palatine su afabilidad. Trataba a sus sirvientes con respeto, y Saint-Simon señaló que su muerte fue lamentada «sólo por sus valets inferiores, por pocos más». Su principal confidente era su fiel ayuda de cámara Alexandre Bontemps, que organizó su matrimonio secreto con Madame de Maintenon y fue uno de los pocos testigos de este nuevo matrimonio.

A pesar de su apodo de «Rey Sol», era tímido por naturaleza, recordando a su padre Luis XIII y a sus sucesores Luis XV y Luis XVI. Temía los conflictos y los dramas, lo que le llevó a rodearse cada vez más de ministros dóciles y autocomplacientes como d»Aligre, Boucherat, pero sobre todo Chamillart, uno de sus favoritos. En cualquier caso, sólo confiaba en un pequeño círculo de parientes, sirvientes, ministros de larga data y algunos grandes señores.

Con los años, ha dominado su timidez, sin superarla, y la hace aparecer como autocontrol. Primi Visconti, un cronista del siglo XVII, cuenta que «en público está lleno de gravedad y es muy diferente de lo que es en privado. Estando en su habitación con otros cortesanos, he notado varias veces que, si se abre la puerta, o si sale, inmediatamente compone su actitud y adopta otra expresión de figura, como si fuera a aparecer en un escenario». Expresándose lacónicamente y prefiriendo pensar a solas antes de tomar una decisión, una de sus famosas frases es «ya veré», en respuesta a peticiones de todo tipo.

El rey lee menos que la media de sus contemporáneos cultos. Prefiere que le lean los libros. Por otro lado, le encantaba conversar. Uno de sus interlocutores favoritos, Jean Racine, era también uno de sus lectores preferidos. Luis XIV encontró en él «un talento especial para hacer sentir la belleza de las obras». Racine le leyó las Vidas de Hombres Famosos de Plutarco. A partir de 1701, el rey comenzó a crear una biblioteca de libros raros, entre ellos Los elementos de la política de Thomas Hobbes, El príncipe perfecto de J. Bauduin, El retrato del gobernador político de Mardaillan y El diezmo real de Vauban.

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Emblema, lema y monograma

Luis XIV eligió el sol como emblema. Es el astro que da vida a todo, pero también es el símbolo del orden y la regularidad. Gobernó como el sol sobre la corte, los cortesanos y Francia. Los cortesanos observaban el día del rey como la carrera diaria del sol. Incluso apareció disfrazado de sol en una fiesta de la corte en 1653.

Voltaire recuerda, en su Histoire du siècle de Louis XIV, la génesis del lema del Rey Sol. Louis Douvrier, especialista en monedas antiguas, tuvo la idea de atribuir un emblema y un lema a Luis XIV, que no lo tenía, en previsión del carrusel de 1662. Al rey no le gustaba este conjunto, que le parecía ostentoso y pretencioso. Douvrier, para asegurar el éxito de su producción, la promocionó discretamente ante la corte, que se entusiasmó con este hallazgo y lo vio como una oportunidad para mostrar su eterno espíritu de adulación. En el escudo figura un globo terráqueo iluminado por un sol brillante y el lema en latín: nec pluribus impar, una frase construida como litote cuyo significado ha sido debatido, que significa literalmente «sin su igual incluso en un gran número». Sin embargo, Luis XIV se negó a llevarlo y nunca lo usó en los carruseles. Parece que, después, sólo lo toleró para no decepcionar a sus cortesanos. Charles Rozan relata las palabras que Louvois dirigió al rey cuando éste deploró la suerte de Jacobo II de Inglaterra que había sido expulsado de su país: «Si alguna vez un lema fue justo en todos los aspectos, es el que se hizo para su Majestad: solo contra todos».

El monograma de Luis XIV representa dos letras «L» enfrentadas:

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Trabajo

Luis XIV trabajaba unas seis horas al día: de dos a tres horas por la mañana y por la tarde, sin contar el tiempo dedicado a la reflexión y a los asuntos extraordinarios, a la participación en los distintos consejos y a la «liasse», es decir, al tête-à-tête con los ministros o embajadores. El rey también quiere estar al tanto de las opiniones de sus súbditos. Trata directamente las peticiones de indulto, porque así puede conocer el estado de su pueblo. Tras diez años en el poder, escribe:

«Este es el décimo año que ando, según me parece, bastante constantemente por el mismo camino; escuchando a mis menores súbditos; conociendo a todas horas el número y la calidad de mis tropas y el estado de mis plazas; dando incesantemente mis órdenes para todas sus necesidades; tratando inmediatamente con los ministros extranjeros; recibiendo y leyendo despachos; haciendo yo mismo una parte de las respuestas y dando a mis secretarios la sustancia de las otras.

Aunque el historiador François Bluche admite la existencia de «acuerdos instintivos, implícitos o intuitivos entre el soberano y sus súbditos», señala sin embargo «la relativa insuficiencia de las relaciones entre el gobierno y los súbditos de Su Majestad».

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Fionomía

A menudo se ha dicho que el rey no era alto. En 1956, Louis Hastier dedujo, a partir de las dimensiones de la armadura entregada en 1668 por la República de Venecia, que el rey no podía medir más de 1,65 m. Esta deducción es ahora discutida, ya que esta armadura podría haber sido fabricada según un estándar medio de la época. Esta deducción se discute ahora porque esta armadura podría haberse fabricado con un estándar medio de la época. De hecho, se trataba de un regalo honorífico que no estaba destinado a ser usado, salvo en cuadros pintados de temas antiguos. Algunos testimonios confirman que el rey era de buen porte, lo que sugiere que, para su época, tenía al menos una estatura media y una figura bien proporcionada. Madame de Motteville cuenta, por ejemplo, que durante la entrevista en la Isla de los Faisanes, en junio de 1660, entre las jóvenes promesas presentadas por las dos partes -francesa y española- que la Infanta Reina «le miraba con ojos muy interesados en su buen aspecto, porque su buena estatura le hacía sobrepasar a los dos ministros [Mazarino, por un lado, y Don Luis de Haro, por otro] por toda una cabeza». Finalmente, un testigo, François-Joseph de Lagrange-Chancel, mayordomo de la princesa palatina, cuñada del rey, dio una medida precisa: «1,84 m de altura».

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Salud

Aunque el reinado de Luis XIV fue excepcionalmente largo, su salud nunca fue buena, lo que hizo que fuera seguido diariamente por un médico: Jacques Cousinot de 1643 a 1646, François Vautier en 1647, Antoine Vallot de 1648 a 1671, Antoine d»Aquin de 1672 a 1693, y finalmente Guy-Crescent Fagon hasta la muerte del rey. Todos ellos hacían un amplio uso de las sangrías, las purgaciones y los enemas con clysters; se dice que el rey recibió más de 5.000 enemas en 50 años. Además, como explican las notas de salud, tenía muchos problemas no reales. Por ejemplo, Luis tenía a veces muy mal aliento debido a problemas dentales, que aparecieron en 1676 según el diario de su dentista Dubois; sus amantes a veces se colocaban un pañuelo perfumado delante de la nariz. Además, en 1685, al retirar uno de los muchos enganches de su mandíbula izquierda, se le arrancó parte del paladar, lo que provocó una «comunicación boca-nariz».

La lectura del diario de salud del rey Luis XIV, llevado meticulosamente por sus sucesivos médicos, es edificante: apenas pasa un día sin que el soberano sea sometido a una purgación, un enema, un emplasto, un ungüento o una sangría. Entre otras cosas, se registra lo siguiente:

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Amas y favoritos

Luis XIV tuvo muchas amantes, entre ellas Louise de La Vallière, Athénaïs de Montespan, Marie-Élisabeth de Ludres, Marie Angélique de Fontanges y Madame de Maintenon (con quien se casó en secreto después de la muerte de la reina, probablemente en la noche del 9 al 10 de octubre de 1683, en presencia del padre de La Chaise que dio la bendición nupcial).

A los 18 años, el rey adolescente conoció a Marie Mancini, sobrina del cardenal Mazarino. Se produjo una gran pasión entre ellos, que llevó al joven rey a plantearse un matrimonio, al que no accedieron ni su madre ni el cardenal. El monarca amenaza entonces con renunciar a la corona por esta mujer italiana, francesa en su cultura. Rompió a llorar cuando la obligaron a abandonar la corte, debido a la insistencia del tío de la niña, que también era padrino del rey, primer ministro del reino y príncipe de la Iglesia. El primado prefirió que el rey se casara con su pupila, la infanta de España. En 1670, Jean Racine se inspiró en la historia del rey y Marie Mancini para escribir Berenice.

Más tarde, el rey hizo construir escaleras secretas en Versalles para llegar a sus distintas amantes. Estos enlaces irritaron a la compañía del Santísimo Sacramento, una fiesta de devotos. Bossuet, al igual que Madame de Maintenon, intenta que el rey recupere la virtud.

Luis XIV, aunque amaba a las mujeres, era consciente de que debía ocuparse primero de los asuntos de Estado. En sus memorias señala que «el tiempo que dedicamos a nuestros amores nunca debe restarse a nuestros negocios». Desconfiaba de la influencia que las mujeres podían ejercer sobre él. Así, rechazó una prestación a una persona apoyada por Mme. de Maintenon, diciendo «no quiero en absoluto que ella se entrometa».

Hay al menos quince supuestas favoritas y amantes del rey, antes de su matrimonio con Madame de Maintenon:

Sobre el tema de las amantes del rey, Voltaire comentó en Le Siècle de Louis XIV: «Es una cosa muy notable que el público, que le perdonó todas sus amantes, no le perdonó su confesor. Con ello alude al último confesor del rey, Michel Le Tellier, a quien una canción satírica atribuye la bula Unigenitus.

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Progenie

Luis XIV tuvo muchos hijos legítimos e ilegítimos.

De la reina, María Teresa de Austria, el rey tuvo seis hijos (tres niñas y tres niños) de los cuales sólo uno, Luis de Francia, el «Gran Delfín», sobrevivió a la infancia:

De sus dos principales amantes tuvo 10 hijos legítimos, de los cuales sólo 5 sobrevivieron a la infancia:

De la unión del rey con Louise de La Vallière nacieron cinco o seis hijos, dos de los cuales sobrevivieron a la infancia.

De Madame de Montespan nacen :

En 1679, el asunto de los venenos consumó la desgracia en la que Madame de Montespan, antigua favorita del rey, había caído unos meses antes.

Se dice que el rey tuvo otros hijos, pero que no reconoció, como Luisa de Maisonblanche (1676-1718), con Claude de Vin des Œillets. También cabe destacar el misterioso caso de los orígenes de Louise Marie Thérèse, conocida como la Mauresse de Moret. Se han barajado tres hipótesis, todas ellas con el denominador común de que era hija de la pareja real. Podría ser la hija adúltera de la reina María Teresa, una hija oculta del rey Luis XIV con una actriz o, más sencillamente, una joven bautizada y apadrinada por los reyes.

Luis XIV aparece en numerosas obras de ficción, novelas, películas y musicales. El cine y la televisión, según la época, han mostrado imágenes muy diversas del rey, con predilección por el episodio de la máscara de hierro.

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La opinión de los historiadores

Los historiadores están divididos en cuanto a la personalidad de Luis XIV y la naturaleza de su reinado. Las divergencias existen desde su época, porque se tiende a confundir lo que pertenece al individuo y lo que pertenece al aparato estatal. Así, las historiografías oscilan entre una tentación apologética, que exalta el periodo como una edad de oro francesa, y una tradición crítica atenta a las consecuencias nefastas de una política belicosa.

En Francia, cuando la disciplina de la historia se institucionalizó en el siglo XIX, Luis XIV fue objeto de biografías contradictorias. Jules Michelet le era hostil e insistía en el lado oscuro de su reinado (dragones, galeras, hambrunas, etc.). La historiografía fue renovada durante el Segundo Imperio por los opositores políticos, ya sean orleanistas o republicanos. Para los primeros, permitió minimizar el lugar de la Revolución y de la dinastía bonapartista en la historia de Francia, para los segundos, oponer la grandeza del pasado a la vulgaridad del presente. Los estudios sobre la administración están ampliamente representados, como demuestran las obras de Adolphe Chéruel y Pierre Clément, así como, en menor medida, las dedicadas a la política religiosa y a las figuras aristocráticas. La denuncia general de la revocación del Edicto de Nantes se asocia, entre historiadores liberales como Augustin Thierry, a la valorización del soberano establecido como actor principal en la construcción del Estado-nación moderno. En la segunda mitad del siglo XIX, Ernest Lavisse añadió matices, insistiendo, tanto en sus libros de texto como en sus conferencias, en su despotismo y crueldad. Al igual que sus colegas académicos franceses, señala el autoritarismo y la soberbia del monarca, la persecución de jansenistas y protestantes, el gasto excesivo en Versalles, el sometimiento del mecenazgo cultural a la glorificación real, la cantidad de revueltas y las continuas guerras. Sin embargo, siguió siendo sensible a la fama y a los éxitos iniciales del reinado. Bajo la Tercera República, el tema era delicado porque el monarquismo seguía vivo en Francia y todavía suponía una amenaza para la república. En el periodo de entreguerras, el libro tendencioso del académico Louis Bertrand fue contestado por una acusación de Félix Gaiffe, l»Envers du Grand Siècle. En los años 70, Michel de Grèce señaló las insuficiencias de Luis XIV, mientras que François Bluche lo rehabilitó. A partir de los años 80, el reinado de Luis XIV se estudió desde el ángulo de los orígenes del Estado moderno en Europa y de los agentes económicos y sociales. Esta investigación permite comprender mejor la oposición aristocrática a Luis XIV durante la Fronda. Los estudios realizados sobre los temas de las finanzas y el dinero, en particular por Daniel Dessert y Françoise Bayard, permiten comprender mejor el modo de financiación de la monarquía y cuestionar el enfoque muy favorable a Colbert adoptado bajo la Tercera República. Por último, historiadores como Lucien Bély, Parker, Somino y otros arrojan nueva luz sobre las guerras dirigidas por Luis XIV.

El enfoque dominante en Gran Bretaña y Estados Unidos sobre el monarca, hasta el siglo XIX e incluso a principios del XX, era de hostilidad y fascinación. Se le consideraba tanto un déspota que mataba de hambre a sus súbditos para llevar a cabo sus guerras, como un propagador intransigente del catolicismo. En 1833, Thomas Babington Macaulay, un historiador whig, destacó su crueldad y tiranía en su análisis de la Guerra de Sucesión Española. La leyenda negra atribuida a Luis XIV alcanzó su punto álgido en los escritos de David Ogg, que lo convirtió en precursor de Guillermo II y de Adolf Hitler en 1933. Sin embargo, entre 1945 y 1980, los historiadores angloamericanos contribuyeron a renovar el enfoque sobre la naturaleza del régimen y su lugar en Europa, mientras que en Francia, los especialistas de este periodo tendieron a abandonar el ámbito político en favor de las cuestiones sociales y culturales. Aportan nuevos análisis sobre la ampliación del papel del Estado, así como sobre la deconstrucción de la propaganda y las relaciones informales de poder. A pesar de la existencia de la Sociedad Americana de Estudios Históricos Franceses y la Sociedad Británica para el Estudio de la Historia Francesa, las interacciones con la investigación francesa siguieron siendo escasas hasta la década de 1990. Jean Meyer es uno de los estudiosos que promovió la obra angloamericana entre el público francés. Por supuesto, no había homogeneidad de opiniones dentro de la comunidad científica; Guy Rowlands, por ejemplo, coincidía con Roger Mettam en el carácter conservador del régimen, pero le negaba una dimensión reaccionaria y afirmaba un sincero deseo de reforma institucional.

A mediados del siglo XIX y del XX, sobre todo después de la historia de Francia de Leopold von Ranke, la historiografía alemana se interesó notablemente por Luis XIV, principalmente por su política exterior, desde una perspectiva impregnada por el auge del nacionalismo. El rey es estigmatizado como agresor de Alemania, déspota y libertino, culpable de tres guerras de bandolerismo (Raubkriege). Se le describe como una amenaza para Federico Guillermo I, que es visto teleológicamente como un precursor de la unificación alemana. La imagen se hizo más compleja a finales del siglo XIX: el antropólogo racialista Ludwig Woltmann lo contó entre los estadistas de prestigio; Richard Sternfeld reconoció sus cualidades administrativas a pesar de su afán de conquista. En el periodo de entreguerras, aparte de los panfletos revanchistas, los historiadores alemanes, como Georg Mentz, incluyeron autores franceses en sus trabajos y tendieron a despersonalizar los resultados del reinado. Durante el Tercer Reich, la condena de las guerras se combinó con una cierta estima por el absolutismo real. Después de 1945, y bajo la influencia del acercamiento franco-alemán, la historiografía académica adoptó un estilo menos apasionado y se realizaron trabajos conjuntos con países extranjeros, como ilustran Paul-Otto Höynck, Fritz Hartung y Klaus Malettke. La investigación tendió entonces a internacionalizarse, a estudiar al soberano en el contexto del siglo XVII, independientemente del presente, y a incorporar las innovaciones metodológicas de la historia económica y social.

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Bibliografía

Documento utilizado como fuente para este artículo.

Fuentes

1. Louis XIV
2. Luis XIV de Francia