Luis XVI de Francia

gigatos | noviembre 4, 2022

Resumen

Luis XVI, nacido el 23 de agosto de 1754 en Versalles con el nombre de Luis Augusto de Francia y guillotinado el 21 de enero de 1793 en París, fue rey de Francia y de Navarra del 10 de mayo de 1774 al 6 de noviembre de 1789, y luego rey de los franceses hasta el 21 de septiembre de 1792. Fue el último rey de Francia del periodo conocido como Antiguo Régimen.

Hijo del delfín Luis de Francia y de María-José de Sajonia, se convirtió en delfín a la muerte de su padre. Casado en 1770 con María Antonieta de Austria, subió al trono en 1774, a los diecinueve años, a la muerte de su abuelo Luis XV.

Al heredar un reino al borde de la bancarrota, lanzó varias reformas financieras, especialmente llevadas a cabo por los ministros Turgot, Calonne y Necker, como el proyecto de un impuesto directo igualitario, pero que fracasaron ante el bloqueo de los parlamentos, el clero, la nobleza y la corte. Mejoró el derecho personal (abolición de la tortura, de la servidumbre, etc.) y obtuvo una importante victoria militar sobre Inglaterra gracias a su apoyo activo al movimiento independentista estadounidense. Pero la intervención francesa en América arruinó el reino.

Luis XVI es conocido principalmente por su papel en la Revolución Francesa. Esto comenzó en 1789 tras la convocatoria de los Estados Generales para la refinanciación del Estado. Los diputados del Tercer Estado, que reclaman el apoyo del pueblo, se autoproclaman «Asamblea Nacional» y ponen fin de facto a la monarquía absoluta de derecho divino. En un primer momento, Luis XVI tuvo que abandonar el Palacio de Versalles -fue el último monarca que vivió allí- por París, y pareció aceptar convertirse en un monarca constitucional. Pero antes de la promulgación de la Constitución de 1791, la familia real abandonó la capital y fue detenida en Varennes. El fracaso de esta huida tuvo un gran impacto en la opinión pública, hasta entonces poco hostil al soberano, y provocó una ruptura entre los convencionistas.

Convertido en un rey constitucional, Luis XVI nombró y gobernó con varios ministerios, primero feudales y luego girondinos. Contribuyó activamente al estallido de la guerra entre las monarquías absolutas y los revolucionarios en abril de 1792. La progresión de los ejércitos extranjeros y monárquicos hacia París provocó, durante la jornada del 10 de agosto de 1792, su derrocamiento por los sectores republicanos, y luego la abolición de la monarquía al mes siguiente. Encarcelado y luego juzgado culpable de inteligencia con el enemigo, el llamado por los revolucionarios «Louis Capet» fue condenado a muerte y guillotinado en la Plaza de la Revolución de París. La reina y la hermana del rey, Isabel, corrieron la misma suerte unos meses después.

Sin embargo, la realeza no desapareció con él: tras el exilio, sus dos hermanos menores gobernaron Francia como Luis XVIII y Carlos X entre 1814 y 1830. El hijo de Luis XVI, encarcelado en la prisión del Temple, había sido reconocido como rey de Francia con el nombre de «Luis XVII» por los monárquicos, antes de morir en su cárcel en 1795, sin haber reinado nunca.

Tras considerarlo inicialmente como un traidor a la patria o como un mártir, los historiadores franceses adoptan en general una visión matizada de la personalidad y el papel de Luis XVI, coincidiendo en general en que su carácter no estuvo a la altura de las circunstancias excepcionales del periodo revolucionario.

Louis-Auguste de France nació en el castillo de Versalles el 23 de agosto de 1754 a las 6:24 horas.

Era el quinto hijo y el tercero del Delfín Luis de Francia (1729-1765), el cuarto con su segunda esposa María-José de Sajonia. La pareja tuvo un total de ocho hijos:

De un primer matrimonio con María Teresa de España, Luis tuvo una hija María Teresa de Francia (1746-1748).

Numerosas personas asistieron a la llegada del recién nacido: la comadrona de la familia real, Jard; el canciller, Guillaume de Lamoignon de Blancmesnil; el guardián de los sellos, Jean-Baptiste de Machault d»Arnouville y el interventor general de finanzas, Jean Moreau de Séchelles; porteros, guardaespaldas y el centinela. El delfín, en bata, dio la bienvenida a todos diciendo: «Entra, amigo mío, entra rápido, para ver a mi mujer dar a luz.

Poco antes del nacimiento, Binet, el primer valet de chambre del delfín, envió a un piquero de la Petite Écurie para informar a Luis XV, el abuelo del bebé, del inminente nacimiento, mientras el rey se encontraba en sus aposentos de verano en Choisy-le-Roi. Justo después del nacimiento, el delfín envió a uno de sus escuderos, M. de Montfaucon, a anunciar el propio nacimiento. En el camino, Montfaucon se encontró con el piquero que se había caído del caballo y murió poco después, por lo que no pudo entregar el primer mensaje. Por ello, el escudero llevó al rey los dos mensajes al mismo tiempo: el del parto que iba a producirse y el del que ya había tenido lugar. Así informado, Luis XV dio 10 luises al piquero y 1.000 libras al escudero antes de ir inmediatamente a Versalles.

Inmediatamente después de su nacimiento, el bebé fue saludado por Sylvain-Léonard de Chabannes (1718-1812), capellán del rey.

Cuando el rey entró en la habitación, cogió al recién nacido y le puso el nombre de Louis-Auguste antes de nombrarle inmediatamente duque de Berry. El bebé fue confiado inmediatamente a la condesa de Marsan, institutriz de los niños de Francia, antes de ser llevado a su piso por Louis François Anne de Neufville de Villeroy, duque de Villeroy y capitán de la guardia del rey.

La noticia del nacimiento se anuncia a los soberanos de Europa aliados de la corona y al Papa Benedicto XIV. Hacia la 1 de la tarde, el rey y la reina Marie Leszczyńska asisten a un Te Deum en la capilla del castillo. Las campanas de las iglesias de París comienzan a sonar y por la noche se dispara un espectáculo de fuegos artificiales desde la plaza de Armas y se enciende de la mano del rey con un «cohete corredor» desde su balcón.

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A la sombra del Duque de Borgoña

El recién nacido sufre de mala salud durante los primeros meses de vida. Se dice que tiene un «temperamento débil y valetudinario». Su nodriza, que también era la amante del marqués de La Vrillière, no le daba suficiente leche. Ante la insistencia de la Delfina, es sustituida por Madame Mallard. Del 17 de mayo al 27 de septiembre de 1756, el duque de Berry y su hermano mayor, el duque de Bourgogne, fueron enviados al castillo de Bellevue por consejo del médico ginebrino Théodore Tronchin, para respirar un aire más sano que en Versalles.

Al igual que sus hermanos, el duque de Berry tenía como institutriz a la condesa de Marsan, gobernadora de los hijos reales. Esta última favorecía al duque de Borgoña como heredero al trono, por un lado, y al conde de Provenza, por otro, al que prefería a sus hermanos. El duque de Berry, que se sentía abandonado, nunca la tomó en serio y, una vez coronado rey, siempre se negó a asistir a las fiestas que ella organizaba para la familia real. La institutriz se encargaba de enseñar a los niños a leer, escribir y aprender historia. Sus padres supervisaban de cerca esta educación, y la delfina les enseñaba la historia de las religiones y el delfín las lenguas y la moral. Les enseñó que «todos los hombres son iguales por derecho de naturaleza y a los ojos de Dios que los creó».

Como nieto del rey, el duque de Berry, al igual que sus hermanos, estaba sujeto a una serie de obligaciones y rituales: asistía tanto a los funerales reales (que no faltaron entre 1759 y 1768) como a los matrimonios de importantes personajes de la corte y, a pesar de su corta edad, estaba obligado a recibir a los soberanos extranjeros y a los eclesiásticos en particular. Así, en mayo de 1756, tres nuevos cardenales los visitaron: «Borgoña (de 5 años) los recibió, escuchó sus discursos y los arengó, mientras que Berry (de 22 meses) y Provenza (de 6 meses), gravemente sentados en sillones, con sus túnicas y gorritos, imitaban los gestos de sus mayores.

A medida que crecían, los nietos del rey tenían que pasar de las faldas de su institutriz a las manos de un gobernador encargado de todas las actividades educativas. Tras considerar al conde de Mirabeau (padre del futuro revolucionario), en 1758 el Delfín eligió para sus hijos a un hombre más cercano a las ideas monárquicas: el duque de La Vauguyon, príncipe de Carency y par de Francia. Este último llamaba a sus pupilos las «cuatro efes»: el fino (duque de Borgoña), el débil (duque de Berry), el falso (conde de Provenza) y el franco (conde de Artois). La Vauguyon fue asistida por cuatro diputados: Jean-Gilles du Coëtlosquet (tutor), André-Louis-Esprit de Sinéty de Puylon (suplente), Claude-François Lizarde de Radonvilliers (suplente) y Jean-Baptiste du Plessis d»Argentré (lector). El delfín pidió a La Vauguyon que se basara en las Sagradas Escrituras y en el modelo de Idomeneo, el héroe de la Télémaque de Fénelon: «Encontrará en ella todo lo que conviene a la dirección de un rey que desea cumplir perfectamente todos los deberes de la realeza». Este último aspecto es privilegiado porque el futuro Luis XVI (y sus hermanos menores), al no estar destinado a llevar la corona, se mantiene alejado de los negocios y no se le enseña a gobernar.

Era práctica de la corte que los niños de la realeza pasaran de su institutriz al gobernador a la edad de siete años. Así, el duque de Borgoña fue entregado al duque de la Vauguyon el 1 de mayo de 1758, poco antes de su séptimo cumpleaños, dejando así las ropas de niño por las de hombre. Esta separación de su institutriz fue difícil tanto para ella como para él, y el duque de Berry también se entristeció por esta repentina separación. El duque de Borgoña es admirado por sus padres y la corte. Inteligente y seguro de sí mismo, es sin embargo caprichoso y está convencido de su superioridad. Un día interroga a sus parientes diciendo: «¿Por qué no he nacido Dios? Todo parece indicar que será un gran rey.

Un acontecimiento inofensivo iba a cambiar el destino de la familia real: en la primavera de 1760, el duque de Borgoña se cayó de un caballo de cartón que le habían regalado tiempo atrás. Empezó a cojear y los médicos le descubrieron un bulto en la cadera. La operación a la que se sometió no sirvió de nada. El príncipe fue entonces condenado a permanecer en su habitación y sus estudios fueron interrumpidos. Deseaba ser consolado por su hermano menor, el duque de Berry. Así, en 1760, el futuro rey pasó excepcionalmente a manos del gobernador antes de cumplir los 7 años. La Vauguyon reclutó a un segundo sub-preceptor para él. A partir de entonces, los dos hermanos se educaron juntos, el duque de Borgoña se divertía colaborando en la educación de su hermano menor, y éste se interesaba más por la geografía y las artes mecánicas. Sin embargo, la salud del duque de Borgoña empeora y en noviembre de 1760 se le diagnostica una doble tuberculosis (pulmonar y ósea). La corte tuvo que afrontar los hechos: la muerte del príncipe era tan inminente como inevitable. Sus padres se encontraron en «una indignidad de dolor que no se puede imaginar». El niño fue bautizado el 29 de noviembre de 1760, hizo su primera comunión al día siguiente y recibió la extremaunción el 16 de marzo de 1761, antes de morir en olor de santidad el 22 de marzo, en ausencia de su hermano mayor, que también estaba postrado en la cama con una fiebre alta.

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Heredero de la Corona de Francia

La muerte del duque de Borgoña fue una tragedia para el Delfín y la Delfina. Este último declaró: «Nada puede arrancar de mi corazón el dolor que está grabado allí para siempre». El duque de Berry se instaló en los pisos de su difunto hermano mayor.

El 18 de octubre de 1761, el mismo día que su hermano Louis Stanislas Xavier, Louis Auguste fue bautizado por el arzobispo Charles Antoine de La Roche-Aymon en la capilla real del castillo de Versalles, en presencia de Jean-François Allart (1712-1775), párroco de la iglesia de Notre-Dame de Versalles. Su padrino fue su abuelo Augusto III de Polonia, representado por Luis Felipe, duque de Orleans, y su madrina fue María Adelaida de Francia.

Luis Augusto ya se distinguía por su gran timidez; algunos vieron en ello una falta de carácter, como hizo el duque de Croÿ en 1762: «Hemos observado que de los tres Niños de Francia, sólo el señor de Provenza mostraba espíritu y un tono resuelto. Monsieur de Berry, que era el mayor y el único en manos de los hombres, parecía estar bastante tieso. Sin embargo, a veces se sentía a gusto con los historiadores y filósofos que acudían a la corte. También mostró sentido del humor y de la réplica, y el predicador Charles Frey de Neuville llegó a señalar que el joven tenía cualidades suficientes para ser un buen rey.

Intelectualmente, Berry es un estudiante dotado y concienzudo. Destacó en las siguientes asignaturas: geografía, física, redacción, moral, derecho público, historia, danza, dibujo, esgrima, religión y matemáticas. Aprendió varios idiomas (latín, alemán, italiano e inglés) y disfrutó de algunos de los grandes clásicos de la literatura, como La Jérusalem délivrée, Robinson Crusoe y Athalie de Jean Racine. Sin embargo, su padre era intransigente y a veces le privaba de cazar por el más mínimo descuido. Estudiante estudioso, le apasionaban varias disciplinas científicas. Según el historiador francés Ran Halévi: «Luis XVI recibió la educación de un «príncipe de la Ilustración», fue un monarca ilustrado. Los profesores de historia Philippe Bleuzé y Muriel Rzeszutek señalan que: «Luis XVI sabía latín, alemán, español, dominaba perfectamente el inglés, practicaba la lógica, la gramática, la retórica, la geometría y la astronomía. Tenía una innegable cultura histórica y geográfica y habilidades en economía». Creen que «estuvo muy influenciado por Montesquieu, que le inspiró una concepción moderna de la monarquía desvinculada del derecho divino».

El destino del duque de Berry iba a cambiar de nuevo por un hecho insignificante. El 11 de agosto de 1765, su padre, el Delfín, visita la abadía de Royallieu y regresa a Versalles bajo la lluvia. Ya con mala salud y aquejado de un resfriado, le sobrevino una violenta fiebre. Consiguió que la corte fuera trasladada al castillo de Fontainebleau para cambiar de aires, pero no se hizo nada y su estado empeoró con el paso de los meses. Tras una agonía de 35 días, el delfín murió el 20 de diciembre de 1765 a la edad de 36 años.

A la muerte de su padre, el duque de Berry se convirtió en Delfín de Francia. Tenía 11 años y estaba destinado a suceder al rey, su abuelo, que tenía 56 años.

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Delfín de Francia

Luis Augusto era ahora delfín, pero este cambio de estatus no le eximía de continuar su educación, sino todo lo contrario. La Vauguyon contrató a un asistente adicional para enseñar al delfín la moral y el derecho público: el padre Guillaume François Berthier. El gobernador animó al duque de Berry a pensar por sí mismo aplicando el método del libre examen. Para ello, le pidió que escribiera dieciocho máximas morales y políticas; el delfín lo hizo con eficacia y logró abogar, en particular, por el libre comercio, la recompensa a los ciudadanos y el ejemplo moral que debía dar el rey (una alusión apenas velada a las escapadas de Luis XV). La obra fue premiada por La Vauguyon, que incluso la hizo imprimir. El delfín llegó a escribir un libro en el que relataba las ideas inspiradas por su gobernador: Réflexions sur mes Entretiens avec M. le duc de La Vauguyon (Reflexiones sobre mis conversaciones con el duque de La Vauguyon); en él forjaba su visión de la monarquía afirmando, por ejemplo, que los propios reyes «son responsables de todas las injusticias que no han podido evitar». Su madre templó este impulso liberal inculcándole aún más los preceptos de la religión católica; así, el delfín recibió el sacramento de la confirmación el 21 de diciembre de 1766 e hizo la primera comunión el 24 de diciembre. Cuando creció, Berry empezó a salir más y a montar a caballo. También comenzó a desarrollar su pasión por la relojería y la cerrajería, dos aficiones que le acompañarían. El abad Jacques-Antoine Soldini vino a reforzar la educación religiosa del joven.

La educación del delfín terminó con su «establecimiento», es decir, con su matrimonio. Se celebró en Versalles el 16 de mayo de 1770 con la joven María Antonieta de Austria. En esta ocasión, el abate Soldini envió al delfín una larga carta de consejos y recomendaciones para su vida futura, en particular sobre las «malas lecturas» que debía evitar y sobre la atención que debía prestar a su dieta. Por último, le exhortó a ser siempre puntual, amable, afable, franco, abierto pero cuidadoso en sus palabras. Soldini se convirtió más tarde en el confesor del delfín, que llegó a ser rey.

El matrimonio del Delfín fue previsto ya en 1766 por Étienne-François de Choiseul cuando el futuro rey tenía sólo 12 años. El reino de Francia había quedado debilitado por la Guerra de los Siete Años y el Secretario de Estado creyó conveniente aliarse con Austria contra el poderoso reino de Gran Bretaña. El rey estaba convencido del proyecto, y el 24 de mayo de 1766, el embajador austriaco en París escribió a la archiduquesa Marie-Thérèse que podía «considerar decidido y asegurado el matrimonio del Delfín y la archiduquesa Marie-Antoinette». No obstante, la madre del delfín hizo suspender el proyecto para mantener a la corte vienesa en estado de expectación, «entre el miedo y la esperanza». «Suspensión» fue la palabra correcta, ya que murió unos meses después, el 13 de marzo de 1767. El proyecto de matrimonio volvió a ponerse sobre la mesa.

Poco después de la muerte de Marie-Josèphe de Saxe, el marqués de Durfort fue enviado en misión a Viena para convencer a la archiduquesa y a su hijo de las ventajas políticas de esta unión. Las negociaciones duraron varios años, y la imagen dada por el delfín no siempre fue brillante: Florimond de Mercy-Argenteau, embajador austriaco en París, señaló que «la naturaleza parece haber rechazado cualquier regalo a Monsieur le Dauphin, por su comportamiento y sus palabras este príncipe sólo anuncia un sentido muy limitado, mucha desgracia y ninguna sensibilidad. A pesar de estas opiniones, y de la corta edad de los interesados (15 años para Luis Augusto y 14 para María Antonieta), la emperatriz vio en este matrimonio el interés de su país y dio su acuerdo. El 17 de abril de 1770, María Antonieta renunció oficialmente a la sucesión al trono austriaco y el 19 de abril se celebró una ceremonia de boda en Viena, en la que el marqués de Durfort firmó el acta de matrimonio en nombre del Delfín.

María Antonieta partió hacia Francia el 21 de abril de 1770 en un viaje que duró más de 20 días, acompañada por un cortejo de unos 40 vehículos. La procesión llegó a Estrasburgo el 7 de mayo. La ceremonia de «entrega de la novia» tuvo lugar en medio del Rin, a igual distancia entre las dos orillas, en la Île aux Epis. En un pabellón construido en este islote, la joven cambió sus ropas austriacas por las francesas, antes de salir al otro lado del Rin, hacia un cortejo francés y junto a la condesa de Noailles, su nueva dama de compañía. El encuentro entre el delfín y su futura esposa tuvo lugar el 14 de mayo de 1770 en el Puente de Berna, en el bosque de Compiègne. El rey, el delfín y la corte estaban allí para dar la bienvenida a la procesión. Al bajar de la carroza, el futuro delfín hizo una reverencia al rey y fue presentado por éste al duque de Berry, que le dio un discreto beso en la mejilla. A continuación, el carruaje real lleva al Rey, al Delfín y a su futura esposa al castillo de Compiègne, donde esa noche se celebra una recepción oficial para presentar al futuro Delfín a los principales miembros de la corte. Al día siguiente, la comitiva se detiene en el convento carmelita de Saint-Denis, donde Madame Louise se ha retirado durante varios meses, y luego se dirige al Château de la Muette para presentar a su futura esposa al Conde de Provenza y al Conde de Artois, y donde conoce a la nueva y última favorita del rey, la Condesa du Barry.

La boda oficial tuvo lugar al día siguiente, el 16 de mayo de 1770, en la capilla del Palacio de Versalles, en presencia de 5.000 invitados. María Antonieta atravesó el Salón de los Espejos con el Rey y su futuro marido hasta la capilla. La boda fue bendecida por Charles Antoine de La Roche-Aymon, arzobispo de Reims. El delfín, vestido con el cordón azul de la Orden del Espíritu Santo, colocó el anillo en el dedo de su esposa y obtuvo el signo ritual de asentimiento del rey. A continuación, los cónyuges y los testigos firman los registros parroquiales. Por la tarde, los parisinos que habían acudido en gran número a la boda pudieron pasear por el parque del castillo, donde se habían activado los juegos de agua. Los fuegos artificiales previstos para la noche se cancelaron debido a una violenta tormenta. La cena se celebró en el flamante auditorio del castillo y estuvo acompañada por 24 músicos vestidos a la turca. La pareja comía muy poco. Poco después de la medianoche, son escoltados a la cámara nupcial. El arzobispo bendice el lecho, el delfín recibe su vestido de novia de manos del rey y la delfina de manos de Marie-Adélaïde de Bourbon, duquesa de Chartres, la mujer casada de mayor rango en la corte. El público vio a la pareja irse a la cama, el rey hizo algunas bromas y los novios se quedaron solos. El matrimonio no se consumó esa noche, sino siete años después.

Las celebraciones de la boda continuaron en los días siguientes: la pareja asistió a óperas (Persée de Lully) y obras de teatro (Athalie, Tancrède y Sémiramis). Inauguraron el baile organizado en su honor el 19 de mayo. Los festejos terminaron el 30 de mayo con un espectáculo de fuegos artificiales desde la plaza Luis XV (donde unos años más tarde fueron guillotinados el rey Luis XVI y su esposa). Sólo la Delfina hizo el viaje, ya que el Rey quiso quedarse en Versalles y el Delfín se cansó de las fiestas. Cuando Marie-Antoinette y Mesdames entraron en el Cours la Reine, se les pidió que dieran la vuelta. No fue hasta el día siguiente cuando la Delfina se enteró de lo sucedido: durante los fuegos artificiales, se produjo un incendio en la Rue Royale que sembró el pánico; muchos transeúntes fueron atropellados por los coches y pisoteados por los caballos. El número oficial de muertos fue de 132 y cientos de heridos. Los recién casados estaban destrozados. El Delfín escribió inmediatamente al teniente general de policía, Antoine de Sartine: «Me he enterado de las desgracias que me han ocurrido; estoy profundamente conmovido por ellas. Actualmente me traen lo que el Rey me da cada mes para mis pequeños placeres. Sólo puedo disponer de esto. Te lo envío: ayuda a los más desafortunados. La carta va acompañada de una suma de 6.000 libras.

La consumación del matrimonio del delfín, lejos de ser un asunto privado, se convirtió rápidamente en un asunto de Estado: a través de sus descendientes, no era sólo su familia sino toda la monarquía la que el futuro rey debía perpetuar. Pero esta consumación no se hizo efectiva hasta el 18 de agosto de 1777, más de siete años después del matrimonio del delfín.

¿Por qué tanta espera? Según el escritor Stefan Zweig, Louis-Auguste fue el único responsable. Aquejado de una malformación de los genitales, intentaba cada noche cumplir con su deber marital, pero en vano. Estos fracasos cotidianos se reflejaron en la vida de la corte, con el delfín, ahora rey, incapaz de tomar decisiones importantes y la reina compensando su desgracia con bailes y fiestas. El autor incluso sostiene que el rey es «incapaz de ser hombre» y que, por tanto, es imposible que «se comporte como un rey». Luego, siempre según el autor, la vida de la pareja volvió a la normalidad el día en que Luis XVI se dignó finalmente a aceptar la cirugía. Sin embargo, según Simone Bertière, uno de los biógrafos de María Antonieta, esta enfermedad física no fue la causa de la larga abstinencia de la pareja, ya que el delfín no padecía ninguna enfermedad de este tipo. En efecto, en julio de 1770 (sólo dos meses después de la boda), el rey Luis XV aprovechó la ausencia temporal del delfín para convocar a Germain Pichault de La Martinière, un reputado cirujano. Le hizo dos preguntas médicas muy concretas: «¿Sufre el joven príncipe de fimosis y es necesario circuncidarlo? ¿Sus erecciones se ven obstaculizadas por un freno demasiado corto o demasiado resistente y que un simple golpe de lanceta podría liberar? El cirujano es claro: «el delfín no tiene ningún defecto natural que se oponga a la consumación del matrimonio». El mismo cirujano lo repitió dos años después, diciendo que «no hay ningún obstáculo físico para la consumación». La emperatriz María Teresa de Austria se ocupó del tema, negándose a creer que su hija pudiera ser la causa de este fracaso, diciendo «no puedo persuadirme de que sea de ella de quien falte». En diciembre de 1774, una vez convertido en rey, Luis XVI fue examinado de nuevo, esta vez por Joseph-Marie-François de Lassone, médico de la corte; y en enero de 1776, el Dr. Moreau, cirujano del Hôtel-Dieu de París, recibió el encargo de examinar de nuevo al soberano. Los dos médicos fueron formales: la operación no era necesaria, el rey no tenía ninguna malformación.

Los doctores Lassone y Moreau aducen, sin embargo, varias razones para este retraso matrimonial, el primero habla de una «timidez natural» del monarca y el segundo de un cuerpo frágil que, sin embargo, parece «tomar más consistencia». Otros autores, como el biógrafo Bernard Vincent, denuncian las costumbres de la corte que, sumadas a la timidez del rey y a la fragilidad de su cuerpo, sólo podían retrasar el momento supremo. La pareja vivía en pisos separados, y sólo el rey podía visitar a su esposa cuando se trataba de cumplir con sus deberes maritales. Una vez convertido en rey, Luis XVI vivió en pisos aún más alejados de los de su mujer que antes, y las idas y venidas a su esposa estuvieron siempre bajo la mirada de los curiosos cortesanos, especialmente a través del Salón de l»Œil-de-bœuf. La autora añade que la educación mojigata y prudente de los dos jóvenes cónyuges, al ser educados cada uno en su país, no les había dispuesto a abandonarse de la noche a la mañana a la audacia de las relaciones conyugales. Porque los adolescentes, al tener que pasar su primera noche juntos, se enfrentaron de repente a la vida adulta sin haber sido preparados para ello de antemano. Y ni su educación ni sus cuerpos apenas púberes pudieron ayudarles a superar esta etapa. Poco seguro de sí mismo y poco romántico, Luis XVI se refugia en una de sus actividades favoritas: la caza.

Pasaron meses y años sin que se percibiera ningún progreso real, ya que el delfín y luego la pareja real empezaron a acostumbrarse a la situación. María Antonieta vio este periodo como una oportunidad para «disfrutar un poco del tiempo de la juventud», explicó a Mercy-Argenteau. Una apariencia de consumación se produjo en julio de 1773, cuando el delfín confió a su madre: «Creo que el matrimonio está consumado, pero no en el caso de ser gordo». El delfín se apresuró a ir a ver al rey para comunicarle la noticia. Parece que el delfín sólo podía desflorar a su mujer sin llegar a hacerlo. La espera fue recompensada el 18 de agosto de 1777. El 30 de agosto siguiente, la princesa escribió a su madre: «Estoy en la felicidad más esencial de toda mi vida. Hace ya más de ocho días que se consumó mi matrimonio; la prueba se repitió, y de nuevo anoche de forma más completa que la primera vez. No creo que sea gordo todavía, pero al menos tengo la esperanza de poder serlo en cualquier momento. El cumplimiento del deber conyugal dio sus frutos en cuatro ocasiones, ya que la pareja real tuvo otros tantos hijos, sin contar un aborto natural en noviembre de 1780: Marie-Thérèse Charlotte (nacida en 1778), Louis-Joseph (nacido en 1781), Louis-Charles (nacido en 1785) y Marie-Sophie-Béatrice (nacida en 1786). Después de estos cuatro nacimientos, la pareja no volvió a tener relaciones conyugales. Estos fracasos y esta nueva abstinencia darán al rey la imagen de un rey sometido a los deseos de su esposa. El largo camino hacia el consumismo ha empañado la imagen de la pareja con el paso del tiempo. Y la escritora Simone Bertière afirma: «una castidad voluntaria, respetuosa con el sacramento conyugal, se le podría haber atribuido después del libertinaje de su abuelo. Pero el ridículo de los años estériles se pegará a su imagen, mientras que la de la reina no se recuperará de su imprudente búsqueda de placeres adulterados.

Entre el matrimonio del delfín y su coronación pasaron cuatro años, durante los cuales Luis Augusto fue alejado voluntariamente del poder por el rey, como éste había hecho anteriormente con su propio hijo. Por lo tanto, utilizaba su tiempo para las ceremonias oficiales, la caza (con sabuesos o armas), la fabricación de llaves y cerraduras y los salones de las damas. Fue en ellas donde el delfín conoció a sus tías y hermanos, acompañados cuando llegó el momento por sus esposas. Los juegos, entretenimientos y obras de teatro del repertorio francés desempeñan un papel importante. Todos los implicados actuaban a menudo, incluida la delfina, aunque ésta no era muy partidaria de ello.

La pareja se alegraba de aparecer en público, especialmente ofreciendo consuelo a los pobres. El historiador Pierre Lafue escribe que «populares sin haberlo buscado, los dos esposos temblaban de alegría al escuchar las aclamaciones que se elevaban hacia ellos, en cuanto aparecían en público». Su primera visita oficial a París y al pueblo parisino tuvo lugar el 8 de junio de 1773. Ese día, la pareja recibió una calurosa acogida y el numeroso público no dejó de vitorearles. En el programa de esta larga jornada, Luis Augusto y su esposa fueron recibidos en Notre-Dame, subieron a rezar ante el santuario de Santa Genoveva en la abadía del mismo nombre antes de terminar con un paseo por las Tullerías, abierto a todos para la ocasión. El embajador de la Misericordia resumió la jornada diciendo que «esta entrada es de gran importancia para fijar la opinión pública». La pareja se aficionó a estas bienvenidas triunfales y no dudó en salir a la Ópera, la Comédie-Française o la Comédie-Italienne en las semanas siguientes.

Luis XV murió de viruela en Versalles el 10 de mayo de 1774 a la edad de 64 años.

Los primeros síntomas de la enfermedad aparecieron el 27 de abril. Ese día el rey estaba en Trianon y había planeado ir de caza con su nieto, el duque de Berry. Sintiéndose febril, el monarca siguió la cacería en un carruaje. Unas horas más tarde, su estado empeora y La Martinière le ordena regresar a Versalles. Dos días después, el 29 de abril, los médicos informaron de que el rey había contraído la viruela, al igual que varios miembros de su familia antes que él (entre ellos Hugues Capet y el Gran Delfín). Para evitar el contagio, el Delfín y sus dos hermanos se mantuvieron alejados del dormitorio real. El rostro del rey estaba cubierto de pústulas el 30 de abril. Ya no se hace ilusiones sobre su estado de salud, y envía a buscar a su confesor, el abate Louis Maudoux, la noche del 7 de mayo. La Extremaunción le fue administrada en la noche del 9 de mayo.

Alrededor de las cuatro de la tarde del día siguiente, el rey expiró. El duque de Bouillon, el gran chambelán de Francia, bajó a la Plaza de Toros y gritó la famosa frase: «¡El rey ha muerto, viva el rey! Al oírlo desde el otro extremo del castillo, el flamante monarca dio un fuerte grito y vio correr hacia él a los cortesanos que habían acudido a saludarle; entre ellos la condesa de Noailles, que fue la primera en darle el título de majestad. El rey exclamó: «¡Qué carga! ¡Y no me han enseñado nada! ¡Me parece que el universo va a caer sobre mí! Se dice que la reina María Antonieta suspiró: «Dios mío, protégenos, estamos reinando demasiado jóvenes.

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Ascenso al trono y primeras decisiones

Inmediatamente después de la muerte de Luis XV, la corte se refugió temporalmente en el Château de Choisy-le-Roi, para evitar cualquier riesgo de contagio y abandonar el ambiente pestilente del Château de Versailles. Fue en esta ocasión cuando el nuevo rey tomó una de sus primeras decisiones: inocular a toda la familia real contra la viruela. El objetivo de esta operación era administrar una dosis muy baja de sustancias contaminadas en el cuerpo humano, con lo que el sujeto quedaba inmunizado de por vida. Sin embargo, existía el riesgo real de que una dosis demasiado grande hiciera que el paciente contrajera la enfermedad y muriera. El 18 de junio de 1774, el rey recibió cinco inyecciones y sus hermanos sólo dos cada uno. Los primeros síntomas de la viruela aparecieron rápidamente en el rey: sufrió dolores en las axilas el 22 de junio, le cogió fiebre y náuseas el 24 de junio; el 27 de junio aparecieron algunos granos y el 30 de junio se produjo una ligera supuración. Pero la fiebre remitió el 1 de julio y el rey quedó definitivamente fuera de peligro. La operación fue, pues, un éxito, tanto para él como para sus dos hermanos, cuyos síntomas fueron casi imperceptibles.

Entre las primeras decisiones notables del nuevo monarca, podemos anotar otras tres: hizo encerrar a Madame du Barry y adoptó el nombre de Luis XVI y no el de Luis Augusto I, como era lógico, para situarse en la línea de sus predecesores. Finalmente, convocó a todos los ministros en funciones, a los intendentes provinciales y a los comandantes de las fuerzas armadas nueve días después. De momento, se aísla en su despacho para trabajar, mantener correspondencia con los ministros, leer informes y escribir cartas a los monarcas europeos.

La economía del Reino de Francia estaba en recesión desde 1770. Así, Luis XVI comenzó inmediatamente a recortar los gastos de la corte: redujo el «frais de bouche» y los gastos de guardarropa, el departamento de Menus-Plaisirs, los equipos de caza como el ciervo y el jabalí, la Petite Écurie (reduciendo así el contingente de 6.000 a 1.800 caballos) y, finalmente, el número de mosqueteros y gendarmes destinados a la protección del rey. Su hermano, el conde de Artois, sospechó de su avaricia y lo describió como «el rey avaro de Francia». El rey hizo que los más pobres se beneficiaran de estos ahorros distribuyendo 100.000 libras a los parisinos más indigentes. Además, su primer edicto, fechado el 30 de mayo, eximía a sus súbditos de la «donation de joyeux avènement», un impuesto que se cobraba al acceder un nuevo rey al trono y que ascendía a veinticuatro millones de libras. Según Metra, «Luis XVI parece prometer a la nación el reinado más dulce y afortunado».

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Ministros y nuevo gobierno

El nuevo rey decide gobernar en solitario y no se plantea delegar esta tarea en un jefe de gobierno. Sin embargo, necesita un hombre de confianza y experiencia que le aconseje en las importantes decisiones que tendrá que tomar. Esta es la tarea del hombre al que se llama informalmente «Ministro Principal de Estado». Luis XVI nombró a siete de ellos sucesivamente durante su reinado:

El cargo terminó con la promulgación de la Constitución de 1791.

María Antonieta propuso al rey que el duque de Choiseul, antiguo ministro de Luis XV caído en desgracia en 1770, fuera nombrado para este puesto. El rey se negó a nombrarlo ministro principal de Estado, pero aceptó reintegrarlo a la corte. Asistió al encuentro entre ésta y la Reina y le dijo como afrenta: «Has perdido el pelo, te estás quedando calva, tienes la cabeza mal amueblada».

Según el historiador Jean de Viguerie en su libro titulado Louis XVI, le roi bienfaisant, los dos ministros que más influencia tuvieron con el rey Luis XVI durante la mayor parte de su reinado fueron, en primer lugar, el conde de Maurepas, y luego, a la muerte de éste en 1781, el conde de Vergennes.

Al no seguir el consejo de su esposa, el Rey eligió al Conde de Maurepas, por consejo de sus tías. Este hombre experimentado, caído en desgracia por Luis XV en 1747, tenía como cuñado a Louis Phélypeaux de Saint-Florentin y como primo a René Nicolas de Maupeou. El 11 de mayo de 1774, al día siguiente de la muerte del monarca, Luis XVI escribió la siguiente carta a Maurepas:

«Señor, en la justa pena que me embarga y que comparto con todo el Reino, tengo sin embargo deberes que cumplir. Soy Rey: esta sola palabra contiene muchas obligaciones, pero sólo tengo veinte años. No creo que haya adquirido todos los conocimientos necesarios. Además, no puedo ver a ningún ministro, habiendo estado encerrado con el Rey en su enfermedad. Siempre he oído hablar de su probidad y de la reputación que su profundo conocimiento de los asuntos le ha merecido. Esto es lo que me lleva a pedirte que estés dispuesto a ayudarme con tus consejos y tus ideas. Le agradeceré, señor, que venga a Choisy tan pronto como pueda, donde le veré con el mayor placer.

Dos días más tarde, el 13 de mayo de 1774, el conde de Maurepas se presentó ante el rey en Choisy para mostrarle su gratitud y comprometerse a su servicio. Con un ministro de Estado a su lado, al rey sólo le quedaba convocar el primer consejo, en el que tendría que decidir si mantenía o no a los ministros ya nombrados. Este primer consejo no tuvo lugar en Choisy, sino en el Château de la Muette, ya que la corte tuvo que trasladarse de nuevo porque las damas padecían síntomas de viruela. Así pues, el primer consejo se celebró en el Château de la Muette el 20 de mayo de 1774. El nuevo rey no tomó ninguna decisión, sino que se limitó a conocer a los ministros en funciones y les dio la línea de conducta que debían seguir: «Como sólo quiero preocuparme por la gloria del reino y la felicidad de mi pueblo, sólo si os ajustáis a estos principios vuestro trabajo tendrá mi aprobación».

El rey procede a una remodelación progresiva de los ministros. El cambio comenzó el 2 de junio de 1774 con la dimisión del duque de Aiguillon, Secretario de Estado de Guerra y Asuntos Exteriores. Lejos de exiliarlo como era costumbre, el Rey le asignó la suma de 500.000 francos. D»Aiguillon fue sustituido en el Ministerio de Asuntos Exteriores por el conde de Vergennes, un diplomático reputado como competente y trabajador, «el ministro más sabio que Francia había conocido en mucho tiempo y el más hábil que estaba al frente de los asuntos en Europa», según el historiador Albert Sorel.

Residiendo en el Château de Compiègne durante el verano, el Rey, aconsejado por Maurepas, se comprometió a sustituir a algunos ministros en puestos donde se requería una gran competencia. Así, Pierre Étienne Bourgeois de Boynes fue sustituido por Turgot en la Marina, el primero fue destituido por incompetencia y frivolidad evidente, el segundo fue nombrado para este puesto sobre todo por su eficiente administración como intendente de la generalidad de Limoges. Sin embargo, Turgot fue destituido rápidamente de la Marina para convertirse en Contrôleur général des finances en sustitución de Joseph Marie Terray; fue sustituido en su anterior cargo por Antoine de Sartine, antiguo teniente general de policía. La cartera de Justicia pasa de Maupeou a Miromesnil. El duque de la Vrillière permaneció en la Casa del Rey, mientras que la Secretaría de Estado de Guerra fue confiada al conde de Muy en sustitución de Aiguillon. Muy murió un año después y fue sustituido por el Conde de Saint-Germain.

Para el 24 de agosto de 1774, cuando el nuevo gobierno estaba completamente formado, los siguientes ministros estaban en sus puestos:

El anuncio del nuevo gobierno es ampliamente acogido y el pueblo baila en las calles.

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Ceremonia de coronación

El 11 de junio de 1775, en la catedral de Reims, fue coronado según la tradición que se remonta a Pepín el Breve. La última coronación, la de Luis XV, tuvo lugar el 25 de octubre de 1722; desde entonces, el principio mismo de esta ceremonia fue muy criticado por el movimiento ilustrado: la Enciclopedia y los filósofos criticaron el ritual, viendo en él sólo una exacerbación del poder de Dios y una comedia destinada a mantener al pueblo en la obediencia. El Interventor General de Finanzas, Turgot, reprochó al monarca esta costosa ceremonia, estimada en 760.000 libras; poco antes, Nicolas de Condorcet había escrito a Turgot para pedirle que prescindiera del «más inútil y ridículo de todos los gastos» de la monarquía. Turgot pensó entonces en celebrar una especie de coronación ligera, probablemente cerca de la capital, en Saint-Denis o Notre-Dame, para reducir los costes. Sin embargo, el rey, piadoso y muy apegado a la obra de sus predecesores, aunque se empeñó en rectificar la mala situación económica, no dio marcha atrás y mantuvo la ceremonia con toda la pompa prevista.

La catedral de Notre-Dame de Reims, lugar emblemático de las coronaciones de los reyes de Francia, se transformó para los festejos, construyéndose en su interior un verdadero edificio, con balaustradas, columnas, lámparas de araña, mármoles falsos… También fue la primera vez desde Luis XIII que el rey estaba casado en el momento de su coronación, lo que hizo posible que su consorte fuera coronada. Pero la última coronación de una reina, la de María de Médicis el 13 de mayo de 1610 en la basílica de Saint-Denis, había sido un oscuro presagio, ya que Enrique IV había sido asesinado al día siguiente; además, la reina, en la construcción absolutista del poder, había visto disminuir su importancia política. Finalmente se decidió no coronar a María Antonieta. Asistió a la ceremonia desde la galería más grande, junto con las mujeres importantes de la Corte.

La ceremonia fue presidida por el arzobispo de Reims, Charles Antoine de La Roche-Aymon, el mismo que había bautizado y casado al delfín. La ceremonia dura casi seis horas: detrás de la tribuna de la reina se ha instalado un palco para que los espectadores descansen; se desarrollan todas las etapas, la subida del rey, la entrada, el juramento, el ritual de la caballería, la unción, la entrega de las insignias, la coronación, la entronización, la misa mayor, el homenaje de los pares, la misa menor y la salida. Según la tradición, el prelado pronuncia la siguiente fórmula mientras coloca la corona de Carlomagno sobre la cabeza del soberano: «Que Dios te corone con la gloria y la justicia y alcances la corona eterna». De acuerdo con el ritual, el rey se dirigió entonces al parque de la ciudad para curar la escrófula de los 2.400 enfermos de escrófula que habían acudido para la ocasión, dirigiéndose a cada uno de ellos con la fórmula ceremonial: «El rey te toca, Dios te cura».

La pareja real guardaba muy buenos recuerdos de la ceremonia y de los festejos posteriores. María Antonieta escribió a su madre que «la coronación fue perfectamente interrumpida en el momento de la coronación por las aclamaciones más conmovedoras. No pude soportarlo, mis lágrimas fluyeron a pesar de mí, y lo agradecí. Es una cosa sorprendente y al mismo tiempo muy feliz de ser tan bien recibido dos meses después de la revuelta, y a pesar del alto costo del pan, que lamentablemente continúa.

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Las primeras medidas económicas y financieras de Turgot

Tan pronto como la corte regresó a Versalles, el 1 de septiembre de 1774, el rey mantuvo conversaciones diarias con Turgot para preparar medidas para la recuperación económica del país. El antiguo interventor general de las finanzas, el abate Terray, había sugerido una proclamación oficial de la quiebra de Francia, en vista del déficit de 22 millones de libras existente en ese momento. Turgot se negó a proponer la quiebra y sugirió un plan más sencillo: ahorrar. Para ello, dijo al monarca: «Si la economía no ha precedido, no hay reforma posible». Por ello, animó al rey a continuar con la reducción de los gastos de la corte que ya había iniciado.

Turgot también era partidario del liberalismo económico. El 13 de septiembre de 1774, hizo que el Consejo del Rey adoptara un texto que decretaba la libertad de comercio interior de granos y la libre importación de cereales extranjeros. Sin embargo, existía un riesgo real de que los precios aumentaran repentinamente en caso de una mala cosecha. Esto es lo que ocurrió en la primavera de 1775: el rumor de una inminente hambruna invadió el país; los precios se dispararon y las panaderías de París, Versalles y algunas ciudades de provincia fueron saqueadas; estallaron disturbios que fueron rápidamente reprimidos. Este episodio se conoce hoy como la «guerra de la harina». Esta revuelta popular durante el reinado de Luis XVI se considera el primer aviso del pueblo sobre las dificultades económicas del país y las ineficaces reformas del poder real para resolverlas.

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Recordatorio de los parlamentos

Desde el siglo XIV hasta 1771, los parlamentos tenían importantes competencias en materia civil, política y judicial. De los 15 parlamentos existentes al final del reinado de Luis XV, la jurisdicción del Parlamento de París se extendía al 75% del Reino de Francia. Toda decisión de un parlamento tenía fuerza de ley; además, todo decreto real sólo podía aplicarse si había sido registrado (es decir, refrendado) por el parlamento competente. A lo largo de los siglos, el poder de los parlamentos había crecido hasta convertirse en un poder autónomo que podía competir con el absolutismo real. Un panfleto parlamentario de 1732 iba más allá, afirmando que el rey «sólo puede contratar con su pueblo en el seno del parlamento, que, tan antiguo como la Corona y nacido con el Estado, es la representación de toda la monarquía». Cansado de este aumento de los poderes de los parlamentos, Luis XV y con él el canciller Maupeou se comprometieron en 1771 a retirar pura y simplemente a los parlamentos los poderes, cargos y privilegios que se habían concedido a lo largo del tiempo. La nueva magistratura, organizada en Consejos Superiores, se limitaba a impartir justicia de forma gratuita y tenía limitado su derecho de réplica.

A su llegada, Luis XVI revirtió esta reforma. El 25 de octubre de 1774, convocó a todos los magistrados exiliados a una reunión que presidió el 12 de noviembre en el Palacio de Justicia de París. Ante los parlamentarios reunidos, les dirigió estas palabras: «Hoy os convoco a las funciones que nunca debisteis abandonar. Siente el precio de mis bondades y nunca las olvides. Quiero enterrar en el olvido todo lo ocurrido, y vería con el mayor desagrado que las divisiones internas perturbaran el buen orden y la tranquilidad de mi parlamento. No os ocupéis sino del cuidado de cumplir con vuestras funciones y de responder a mis puntos de vista para la felicidad de mis súbditos, que será siempre mi único objeto. Esa misma noche se lanzaron fuegos artificiales en el Pont Neuf y en el Palais de Justice para dar la bienvenida a este regreso.

Ante semejante revés, es necesario cuestionar los motivos de Luis XVI para convocar y restablecer los parlamentos. Puede parecer extraño que el rey decidiera debilitar su poder por sí mismo. Como Delfín, había escrito repetidamente su oposición a la ampliación del poder de los parlamentos, afirmando en particular que «no son representantes de la nación», que «nunca han sido ni pueden ser el órgano de la Nación frente al Rey, ni el órgano soberano frente a la Nación», y que sus miembros son «meros depositarios de una parte» de la autoridad real. Una de las razones puede residir en la popularidad de los parlamentos en el exilio de la época. De hecho, a pesar de su falta de representatividad del pueblo, fueron apoyados por éste. Mostraron públicamente su apoyo a las nuevas ideas y a la necesidad de respetar los derechos naturales: el rey debía ser, por tanto, un mero agente del pueblo y no un gobernante absoluto. El rey, en su juventud e inexperiencia al principio de su reinado, habría actuado, pues, en parte para recabar un importante apoyo popular; esto, hay que recordarlo, es lo que ocurrió en las calles de París inmediatamente después del anuncio de la revocación de los parlamentos. La otra razón sería que escuchó atentamente los consejos del Conde de Maurepas, quien creía que «¡sin parlamento no puede haber monarquía!

Atento a su imagen ante el pueblo y confiado en los consejos de Maurepas ante la complejidad del tema, Luis XVI retrocede, pues, en los privilegios que Maupeou describió en el momento de su destitución como «un juicio que llevaba trescientos años» y que había ganado para el rey. Esta revocación de los parlamentos iba a hacer ilusorios los intentos de reforma profunda que el rey pensaba emprender en los años siguientes, lo que contribuyó al clima revolucionario que ya se estaba gestando. Madame Campan, camarera de María Antonieta, escribió más tarde que «el siglo no terminaría sin que una gran sacudida sacudiera a Francia y cambiara el curso de su destino».

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Las reformas y la desgracia de Turgot

Para asegurar el futuro del reino, Turgot emprendió una profusión de reformas destinadas a desbloquear el libre funcionamiento político, económico y social de la sociedad y a alinear los parlamentos.

Como explicaba el historiador Victor Duruy en 1854: «Estas fueron grandes innovaciones; Turgot planeó otras más formidables: abolición de las corvées que pesaban sobre los pobres; establecimiento de un impuesto territorial sobre la nobleza y el clero; pero mejora de la suerte de los coadjutores y vicarios, que sólo disponían de la menor parte de las rentas de la Iglesia, y abolición de la mayoría de los monasterios; participación equitativa en la fiscalidad mediante la creación de un catastro; libertad de conciencia y revocación de los protestantes; redención de las rentas feudales; un código único: El mismo sistema de pesos y medidas para todo el reino; la abolición de los jurados y maestrías que encadenaban la industria; el pensamiento tan libre como la industria y el comercio; finalmente, como Turgot se preocupaba de las necesidades morales además de las materiales, un vasto plan de educación pública para difundir la Ilustración por todas partes.

Turgot quiso abolir varias prácticas bien establecidas hasta entonces: abolición de los jurados y de los gremios, abolición de ciertas costumbres que prohibían, por ejemplo, que los aprendices se casaran o que excluían a las mujeres del trabajo de bordado. También se abolieron la servidumbre y la corvée royale. En el plan de Turgot, la corvée sería sustituida por un impuesto único sobre todos los propietarios, que extendería el pago del impuesto a los miembros del clero y la nobleza.

Turgot también se embarcó en un proyecto «revolucionario» para establecer una pirámide de asambleas elegidas en todo el reino: municipios de comunas, arrondissements y luego provincias, y un municipio del reino. El objetivo de estas asambleas era distribuir los impuestos directos y gestionar los asuntos de policía, bienestar y obras públicas.

Este vasto proyecto de reformas no dejó de encontrar un cierto número de detractores, empezando por los parlamentarios. Turgot pudo contar con el apoyo del rey, que no dejó de utilizar en varias ocasiones el «lecho de justicia» para aplicar sus decisiones. Basándose en un comentario hecho por un trabajador de su fragua, dijo en marzo de 1776: «Veo que sólo Monsieur Turgot y yo amamos al pueblo. El apoyo del rey se consideraba crucial para el ministro, que decía al soberano: «O me apoyas, o pereceré». Los opositores se hicieron cada vez más numerosos y con el tiempo sobrepasaron el círculo de los parlamentarios. Se formó una coalición contra Turgot que, en palabras de Condorcet, incluía a «la prêtraille, los parlamentos rutinarios y la canalla de los financieros». Es cierto que el pueblo y los campesinos acogieron con los brazos abiertos los edictos que abolían las maestrías, los jurados y la corvée real; incluso estallaron disturbios como consecuencia del excesivo entusiasmo. Sin embargo, el rey comenzó a recibir cartas de protesta de los parlamentos y a enfrentarse a las críticas de la corte. Luis XVI se modera y recuerda a los parlamentos que las reformas emprendidas no pretenden «confundir las condiciones» (clero, nobleza, tercer estado).

El ministro empezó a caer en la estima del rey, que no dudó en decir que «M. Turgot quiere ser yo, y yo no quiero que sea yo». La desgracia se hizo inevitable cuando Turgot participó en la votación para destituir al Conde de Guines, embajador en Londres, acusado de practicar una diplomacia destinada a meter a Francia en la guerra. De Guines era amigo de María Antonieta y pidió al rey que castigara a los dos ministros que habían pedido la dimisión del conde, es decir, Malesherbes y Turgot. Disgustado por esta petición, Malesherbes dimitió del gobierno en abril de 1776. El rey se distanció de Turgot y condenó todas sus reformas: «No hay que emprender empresas peligrosas si no se ve el fin de las mismas», dijo Luis XVI. El 12 de mayo de 1776 estalla una doble noticia: Turgot es destituido y el conde de Guines es nombrado duque. Turgot rechazó la pensión que se le ofreció, afirmando que no debía «dar el ejemplo de estar a expensas del Estado».

Algunos historiadores refutan la idea de que el rey haya cedido simplemente a su esposa. La decisión de destituir a Turgot (y sobre todo de encumbrar a de Guines) sería más bien la «compra» del silencio del conde, que estaría al tanto de muchas cosas de la diplomacia francesa que podrían avergonzar al rey. Otro motivo de la destitución fue la negativa de Turgot a financiar la intervención de Francia en la Guerra de la Independencia americana, ya que el mal estado de las finanzas del reino no lo permitía. En cualquier caso, este episodio será para los historiadores la ilustración perfecta del ascenso de la reina sobre su marido, y constituirá el inicio del estado de debilidad del rey frente a su esposa; la historiadora Simone Bertière escribe que con cada victoria de la reina, «el prestigio del rey se ve mellado, su autoridad disminuye en proporción al aumento del crédito de ella. Esto es sólo una apariencia; también la autoridad se alimenta de la apariencia. El propio Turgot, en una carta escrita a Luis XVI el 30 de abril de 1776, que éste le devolvió sin siquiera abrirla, advertía al rey: «No olvide nunca, Sire, que fue la debilidad la que puso la cabeza de Carlos I en un bloque».

Turgot fue sustituido por Jean Étienne Bernard Clugny de Nuits, que se apresuró a revertir las principales reformas de su predecesor, restableciendo en particular los jurados y las corvées, afirmando que podía «derribar por un lado lo que M. Turgot había derribado por otro». Pero el ministro no tardó en demostrar su incompetencia, y el rey declaró: «Creo que hemos cometido otro error». Luis XVI no tuvo tiempo de despedirlo, ya que Clugny de Nuits murió repentinamente el 18 de octubre de 1776 a la edad de 47 años.

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Las reformas y la dimisión de Necker

En octubre de 1776, Luis XVI necesitaba un ministro de finanzas capaz de emprender reformas pero no de destruirlo todo; le confió a Maurepas: «No me hables de esos albañiles que primero quieren demoler la casa». Entonces pensó en Jacques Necker, un banquero suizo famoso por su arte en el manejo del dinero y su preocupación por la economía. Una triple revolución: era un banquero plebeyo, un extranjero (de Ginebra) y además protestante. El rey le nombró primero «director del Tesoro» (el cargo de interventor general de finanzas se le dio a Louis Gabriel Taboureau des Réaux por razones de forma) porque Necker, protestante, no podía, por esta razón, acceder al Consejo del Rey adscrito al cargo de interventor general. Sin embargo, el rey le nombró «director general de finanzas» (se cambió el nombre para darle más importancia) el 29 de junio de 1777, sin admitir al ministro en el Consejo.

Necker y Luis XVI rehacen las reformas más esenciales del reino, con la ambición del ministro de reponer las arcas del Estado sin aplastar a los contribuyentes ni enfadar a los ricos y propietarios. Necker comprendió que los gastos ordinarios del reino se financiaban con los impuestos; en cambio, había que encontrar la forma de financiar los gastos excepcionales, como los generados por la Guerra de la Independencia americana. Necker creó entonces dos sistemas lucrativos con rendimientos inmediatos: el préstamo y la lotería. Ambos sistemas tuvieron mucho éxito con la gente. Sin embargo, estas medidas sólo fueron efectivas a corto plazo, ya que hubo que tomar fondos prestados para pagar a los prestamistas sus rentas vitalicias y a los ganadores sus premios. A largo plazo, la deuda crecería cada vez más y había que volver a encontrar una forma de establecer una verdadera reforma estructural.

Por el momento, Necker propuso al rey suprimir los parlamentos e intendentes de las provincias y sustituirlos por asambleas provinciales reclutadas, a propuesta del rey, entre el clero, la nobleza y el tercer estado; el rey se comprometió a favorecer a la nobleza de la espada y no a la de la túnica. Este proyecto de reforma institucional, ya puesto sobre la mesa bajo Turgot, pretendía que todas las asambleas fueran elegidas directamente. Aunque experimentada en Bourges y Montauban, esta reforma fue condenada unánimemente por los intendentes, los príncipes y los parlamentarios. Por lo tanto, la reforma estaba condenada al fracaso y nunca se aplicó.

Al mismo tiempo, Necker emprendió una serie de medidas populares. En primer lugar, liberó a los últimos siervos del dominio real mediante una ordenanza del 8 de agosto de 1779. Rechazando la abolición indiscriminada de la servidumbre personal, suprimió, sin embargo, el «droit de suite» en todo el reino, y liberó a todos los «principales morables de los dominios del rey», así como a los «hommes de corps», los «mortaillables» y los «taillables» [de donde procede la expresión «taillable et corvéable à merci»]. Esta ordenanza había sido favorecida por la intervención de Voltaire, que en 1778 había defendido la causa de los siervos de la abadía de Saint-Claude du Mont-Jura. También autorizó a los «compromisarios que se creyeran perjudicados» por esta reforma a entregar las fincas afectadas al rey a cambio de una compensación económica. Para fomentar la imitación de su acto real de emancipación de los siervos en los dominios reales, la ordenanza especifica que «considerando estas emancipaciones mucho menos como una enajenación, que como una vuelta al derecho natural, hemos eximido a esta clase de actos de las formalidades e impuestos a los que la antigua severidad de las máximas feudales los había sometido». Sin embargo, la ordenanza apenas se aplicó y la servidumbre persistió localmente hasta la Revolución, que la abolió junto con los privilegios en la famosa noche del 4 de agosto de 1789. El 8 de agosto de 1779, un edicto autoriza a las mujeres casadas, a los menores y a los clérigos a recibir pensiones sin autorización (en particular la del marido en el caso de las mujeres casadas). También suprimió la cuestión preparatoria, impuesta a los sospechosos, y restableció la institución de la casa de empeño.

Además de esta serie de reformas «republicanas» y de la desafortunada experimentación con las asambleas provinciales, el ministro cometió un error político que resultaría fatal. En febrero de 1781, envió al rey un Compte rendu de l»état des finances destinado a ser publicado. Reveló por primera vez al público en general el uso detallado del gasto público y reveló, en aras de la transparencia, todas las ventajas de las que gozan los miembros privilegiados del tribunal. Este último desautorizó al ministro y, en contrapartida, denunció, con el apoyo de expertos financieros, el balance engañoso de su acción, ocultando la deuda de 46 millones de libras que dejaban los gastos de guerra, y destacando, por el contrario, un superávit de 10 millones. «La guerra que había tenido tanto éxito contra Turgot comenzó de nuevo bajo su sucesor», explica Victor Duruy.

Luis XVI y Necker no pudieron resistir mucho tiempo la oposición de los privilegiados. El ministro terminó por perder la confianza del rey, ya que éste dijo, comentando la valoración del ministro: «¡Pero si es Turgot y aún peor! Necker pidió al rey formar parte del Consejo pero, ante la negativa del soberano, presentó su dimisión, que fue aceptada el 21 de mayo de 1781. Según el historiador Jean-Louis Giraud-Soulavie, la carta de dimisión era casi insultante, ya que estaba escrita en un simple «trozo de papel de tres pulgadas y media de largo y dos pulgadas y media de ancho».

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Ministerio de Vergennes

Maurepas murió de gangrena el 21 de noviembre de 1781. Luis XVI decidió entonces prescindir de un ministro principal para disfrutar de un periodo de «reinado personal». Como el ministro más importante después de Maurepas era entonces Vergennes, éste desempeñó extraoficialmente el papel de consejero del rey, aunque no tenía reconocimiento oficial. Esta situación duró hasta 1787, cuando Loménie de Brienne asumió oficialmente el cargo de Maurepas.

Tras la dimisión de Necker, el cargo de Interventor General de Finanzas fue ocupado sucesivamente por Joly de Fleury y d»Ormesson. El 3 de noviembre de 1783, por consejo de Vergennes, Luis XVI nombró para esta cartera a Charles Alexandre de Calonne, hombre inteligente y con dotes de comunicación, que ya había demostrado su valía como intendente de la generalidad de Metz. Calonne estaba endeudado en privado, y dijo sobre su nombramiento: «Las finanzas de Francia están en un estado deplorable, y nunca me habría hecho cargo de ellas sin el mal estado de las mías». Para resolver esta situación, el rey le dio 100.000 libras en gastos de instalación y 200.000 libras en acciones de la Compagnie des eaux de Paris.

En primer lugar, Calonne se dedicó a restablecer la confianza de los franceses esforzándose en explotar los recursos ya existentes en el reino y en fomentar la iniciativa industrial y comercial. Luego, en una segunda fase, emprendió una prudente pero decidida reforma del reino. En un discurso pronunciado en noviembre de 1783 ante la Cámara de Cuentas, evoca la idea de un «plan general de mejora», «regenerando» los recursos en lugar de «presionándolos», para «encontrar el verdadero secreto de la reducción de los impuestos en la igualdad proporcional de su distribución, así como en la simplificación de su recaudación». El objetivo apenas velado es, por tanto, reformar todo el sistema fiscal y, con ello, compensar el déficit del Estado.

El 20 de agosto de 1786, Calonne presentó al rey su plan de acción en tres partes:

Este programa, asegura Calonne al rey, «le asegurará cada vez más el amor de su pueblo y le tranquilizará para siempre sobre el estado de sus finanzas».

El programa de Calonne le permitió emprender importantes proyectos para reactivar el desarrollo industrial y comercial; por ejemplo, impulsó la renovación de los puertos de Le Havre, Dieppe, Dunkerque y La Rochelle y contribuyó a la renovación del sistema de alcantarillado de Lyon y Burdeos. También creó nuevas fábricas. Fue responsable de la firma del Tratado Eden-Rayneval el 26 de septiembre de 1786, un tratado comercial entre Francia y Gran Bretaña.

La reforma fiscal e institucional de Calonne hizo que el rey dijera: «¡Pero esto que me das es puro Necker! Ante las reticencias de los parlamentos, convence a Luis XVI para que convoque una Asamblea de Notables, que reúna a miembros del clero, de la nobleza, de los cuerpos de las ciudades e incluso a delegados de las cortes soberanas, que no son elegidos sino nombrados por el rey. El objetivo de esta asamblea era aprobar los principales puntos de la reforma sometiéndolos a la opinión (y por tanto potencialmente a la aprobación) de sus miembros. La asamblea se celebró en Versalles el 22 de febrero de 1787. Calonne, ante los 147 miembros reunidos, intentó aprobar su reforma; sólo la admisión que hizo del déficit público de 12 millones de libras conmovió al público. Y Calonne pierde toda esperanza de persuasión cuando justifica su proyecto de reforma afirmando: «¡No se puede dar un paso en este vasto reino sin encontrar leyes diferentes, costumbres contrarias, privilegios, exenciones, exenciones fiscales, derechos y reivindicaciones de todo tipo! Ante el clamor de una asamblea de notables reacios a aprobar una reforma de la que serían víctimas, Luis XVI no se sintió con fuerzas para contrarrestar a los opositores y desaprobó a su ministro.

Las protestas contra el proyecto de Calonne fueron legión. La mayoría de los opositores consideraban que iba demasiado lejos, y un puñado creía que era insuficiente y, por tanto, erróneo. Calonne se justificó el 31 de marzo exclamando en un panfleto: «¿Se puede hacer el bien sin ofender algunos intereses particulares? ¿Se puede hacer una reforma sin quejas? María Antonieta exigió abiertamente la destitución del ministro; furioso, Luis XVI la convocó en presencia del interventor general de finanzas, la reprendió pidiéndole que no se metiera en asuntos «en los que las mujeres no tienen nada que ver» y la hizo salir sujetándola por los hombros. Calonne fue despedido el 8 de abril de 1787, día de Pascua.

El fiasco de la asamblea de notables es considerado por algunos historiadores como el verdadero punto de partida de la Revolución. El biógrafo Bernard Vincent opina, por ejemplo, que «no es ilegítimo iniciar la Revolución Francesa con el fracaso de Calonne y la rebelión de los notables en 1787 y no con el asalto a la Bastilla o la reunión de los Estados Generales, como hacen la mayoría de los manuales escolares». Tras este fiasco, muchos (¿pero fue Luis XVI uno de ellos?) consideraron que se acababa de producir un desgarro irreparable en el tejido del país y que una nueva historia estaba ya en marcha.

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Caso del collar de la reina

Diseñado a principios de la década de 1770 por los joyeros Charles-Auguste Böhmer y Paul Bassenge, este collar de 2.800 quilates se ofreció a la venta a Luis XV como regalo para su última amante Madame du Barry, pero el rey murió antes de comprarlo. En dos ocasiones, en 1778 y 1784, la reina María Antonieta rechazó la joya, aunque el rey estaba dispuesto a ofrecérsela.

Una de las figuras clave en este asunto es el cardenal de Rohan, obispo de Estrasburgo y antiguo embajador en Viena. Un libertino, está enamorado de la reina María Antonieta. Sin embargo, no le gusta porque se ha burlado abiertamente de su madre, la emperatriz María Teresa de Austria. Fue mientras intentaba volver a caer en gracia a la Reina que fue estafado en el asunto del collar. La noche del 11 de agosto de 1784, esperaba a una mujer en la arboleda de Versalles: pensó que era la reina, pero en realidad era una prostituta, Nicole Leguay, que salió a su encuentro, disfrazada y enviada por Juana de Valois-Saint-Rémy, también llamada Madame de La Motte. La falsa reina le dice al cardenal: «Puedes esperar que el pasado se olvide». Poco después, Madame de La Motte comunicó al cardenal que la reina deseaba obtener el collar sin que el rey lo supiera, aunque tuviera que pagarlo a plazos: el papel de Rohan sería, por tanto, realizar la compra en nombre de María Antonieta. A continuación, entregó al cardenal una hoja de pedido aparentemente firmada por la reina, pero en realidad por Louis Marc Antoine Rétaux de Villette, que había falsificado la firma. Rohan no vio nada en ello y realizó un pedido a los dos joyeros por la suma de 1.600.000 libras, pagaderas en cuatro plazos, siendo el primer vencimiento el 31 de julio de 1785.

El 12 de julio de 1785, la reina recibe en el Trianon la visita de Böhmer, uno de los dos joyeros. Le da el billete del primer borrador antes de marcharse; al no entenderlo, la Reina quema el billete. El 1 de agosto, al no ver nada, Böhmer interroga a Madame Campan, la camarera de María Antonieta, que le informa de que la nota ha sido destruida. Böhmer exclama: «¡Ah, Madame, eso no es posible, la Reina sabe que tiene dinero para darme! El joyero le dice a Madame Campan que el pedido lo hizo Rohan por orden de la Reina. Al no creerlo, la camarera le aconseja que hable directamente con la Reina. Fue recibido el 9 de agosto de 1785 por María Antonieta, quien, al escuchar la historia, quedó conmocionada. Confesó que no había pedido nada y que había quemado la nota. Furioso, Böhmer replicó: «Señora, dígase a admitir que tiene mi collar y déme alguna ayuda o una quiebra pronto lo habrá revelado todo. La reina habló entonces con el rey y, por consejo de Breteuil, entonces ministro de la Casa del Rey, éste decidió hacer arrestar a Rohan.

El cardenal Rohan fue convocado por el rey el 15 de agosto de 1785: admitió su imprudencia pero negó ser el instigador del asunto, culpa que achacó a Madame de La Motte. Fue detenido ese mismo día con vestimentas litúrgicas en el Salón de los Espejos, cuando se dirigía a la capilla del castillo para celebrar la misa de la Asunción. Fue encarcelado esa misma noche, pero se encargó de que su secretario destruyera ciertos documentos que, por su ausencia, ocultaban la verdad sobre el verdadero papel de Rohan. Rohan fue acusado de dos cosas: estafa y lesa majestad. Luis XVI le dejó la opción de ser juzgado por el Parlamento de París por el delito o por él mismo por el crimen. La segunda opción tenía la ventaja de juzgar el caso con discreción sin revelar todo a plena luz del día, pero Rohan optó no obstante por ser juzgado por el Parlamento.

El juicio del cardenal Rohan tuvo lugar en mayo de 1786. El acusado fue apoyado por los miembros influyentes de la Casa de Rohan y por los obispos y la Santa Sede. La opinión pública también estaba a favor de su absolución, ya que la historia de la firma falsificada no convencía al pueblo y la Reina, al haber quemado el billete, no podía demostrar su inocencia. Rohan fue absuelto por decisión del 31 de mayo de 1786 por 26 votos contra 22. Convencido de la culpabilidad del clérigo, Luis XVI lo exilia a la abadía de La Chaise-Dieu.

El rey y la reina, y más ampliamente el propio sistema monárquico, fueron las víctimas de este asunto, ya que el pueblo los señaló con el dedo. María Antonieta quedó desolada y le dijo a su amiga Madame de Polignac: «La sentencia que acaba de ser pronunciada es un terrible insulto. Triunfaré sobre los malvados triplicando el bien que siempre he tratado de hacer. El efecto de un juicio público fue un desenmascaramiento por parte de la prensa y la simpatía por el cardenal Rohan. Viendo la salida triunfal del cardenal de la Bastilla hacia su lugar de exilio, Goethe comentó: «Por esta imprudente e inaudita empresa, vi la majestad real socavada y pronto aniquilada.

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Recuperación de la Marina francesa y visita a los astilleros de Cherburgo

Tras la Guerra de la Independencia de Estados Unidos, Luis XVI se comprometió a mejorar la marina francesa para dotar al reino de los medios necesarios para defenderse en caso de una nueva guerra. En 1779, optó por establecer una base naval en Cherburgo y decidió construir un dique de 4 kilómetros de longitud entre la isla Pelee y la punta Querqueville. En cuanto a la cuestión colonial, Luis XVI tomó dos medidas contradictorias en el mismo año, 1784: la oferta de primas a los propietarios de barcos negreros y, en diciembre, «las ordenanzas de las islas de Sotavento», que promulgaban una mejora del destino de los esclavos en Saint-Domingue.

El 20 de junio de 1786, Luis XVI viaja a Cherburgo para ver el progreso de las obras. Aparte de la coronación en Reims y la huida a Varennes, éste fue el único viaje provincial que realizó el soberano durante su reinado. Acompañado por Castries y Ségur, fue acogido calurosamente en todas partes por la multitud y distribuyó pensiones y exenciones fiscales a la población. La visita a las obras comenzó nada más llegar el rey, el 23 de junio: recorriendo el puerto en canoa, escuchó las explicaciones del director de las obras, el marqués de Caux, en la isla Pelée, inspeccionó el foso de Gallet y presidió una gran cena esa noche. Al día siguiente, 24 de junio, asistió a varias maniobras marítimas a bordo del Patriote; un testigo cuenta que el Rey hizo «preguntas y observaciones cuya sagacidad asombró a los marineros que tuvieron el honor de acercarse». Escribió a María Antonieta: «Nunca he saboreado mejor la felicidad de ser rey que el día de mi coronación y desde que estoy en Cherburgo. El historiador marítimo Etienne Taillemite se preguntaba en 2002: «Aclamado en cada una de sus apariciones por una multitud tan inmensa como entusiasta, podía medir el fervor monárquico que era entonces el fervor del pueblo, ya que no se notaba ninguna nota falsa. ¿Cómo no iba a entender que poseía una baza importante capaz de contrarrestar todas las intrigas del microcosmos versallesco y parisino? El mismo historiador añade: «sabría llevar a cabo la renovación del reino como había sabido llevar a cabo la renovación de su armada».

Vergennes murió el 13 de febrero de 1787; no fue hasta el 3 de mayo de ese mismo año cuando Luis XVI retomó la tradición de nombrar a un Ministro de Estado Principal, lo que hizo llamando para este puesto a Étienne-Charles de Loménie de Brienne, que también se convirtió en jefe del Consejo Real de Finanzas (el puesto de Interventor General de Finanzas había sido otorgado, por razones de forma, a Pierre-Charles Laurent de Villedeuil tras un breve periodo en manos de Michel Bouvard de Fourqueux).

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Lucha de brazos entre el rey y el parlamento

Arzobispo de Toulouse, conocido como ateo y con fama de tener una moral disoluta, Brienne había presidido la asamblea de notables y como tal atacó a Calonne y su proyecto de reforma. Ahora al frente de los asuntos, el rey le instó a continuar los esfuerzos de su predecesor mediador; por tanto, retomó la esencia del proyecto que él mismo había condenado. Ante tal resistencia, el rey y su ministro decidieron disolver la asamblea pura y simplemente el 25 de mayo de 1787. Por lo tanto, las leyes pasaron por el proceso ordinario de ser registradas por el parlamento, lo que tampoco fue una hazaña.

Sin embargo, el parlamento comenzó a validar el principio de la libre circulación del grano y el establecimiento de asambleas provinciales y municipales. Sin embargo, el 2 de julio de 1787, los parlamentarios se negaron a registrar el edicto que creaba el subsidio territorial necesario para reducir el déficit. El 16 de julio, los parlamentarios persistieron en su negativa, invocando, como La Fayette antes que ellos, que «sólo la Nación reunida en sus Estados Generales puede consentir un impuesto perpetuo.»

Cansado de la resistencia del Parlamento, Luis XVI lo convoca el 6 de agosto de 1787 para una lit de justice: la mera lectura de los edictos por parte del rey les da fuerza de ley. Sin embargo, al día siguiente, el parlamento declaró nulo el lecho de justicia, una primicia en la vida de la monarquía. Una semana más tarde, el magistrado Duval d»Eprémesnil declaró que era el momento de «débourbonailler» y de devolver al Parlamento sus competencias. Calonne, contra quien se abrió una investigación por «depredaciones», se refugió en Inglaterra, lo que le convirtió en el primer emigrante de la Revolución.

El 14 de agosto de 1787, por iniciativa de Brienne, el rey exilia el parlamento a Troyes. Cada parlamentario recibió una carta de precinto y la cumplió. La recepción en Troyes fue triunfal y los parlamentos provinciales se unieron, así como la Chambre des Comptes y la Cour des Aides. El rey capituló el 19 de agosto, renunciando oficialmente al edicto de subsidio territorial y prometiendo convocar los Estados Generales en 1792. El Parlamento regresó a París entre los aplausos de la multitud. La multitud señala a Calonne, Brienne y María Antonieta, cuyas efigies son quemadas. La agitación se extiende entonces a las provincias.

Abandonada la subvención territorial, Brienne sólo vio una forma de reponer las arcas del reino: el recurso al préstamo. Convencido, Luis XVI convoca al Parlamento en «sesión real» el 19 de noviembre de 1787, con el fin de que acepte un préstamo de 420 millones de libras en 5 años. Durante esta sesión, los parlamentarios protestaron contra esta inusual forma de «sesión real» y exigieron que se convocaran los Estados Generales para 1789. El rey aceptó la idea sin especificar una fecha y pidió una votación inmediata sobre el préstamo, declarando: «Ordeno que se registre mi edicto». El duque de Orleans dijo: «¡Es ilegal!» y el rey respondió: «Sí, es legal. Es legal porque yo quiero que lo sea. Tras esta sesión del 19 de noviembre, se pone en marcha el quinquenio y se castiga a los rebeldes: los consejeros Fréteau y Sabatier son detenidos y el duque de Orleans es desterrado a sus tierras de Villers-Cotterêts.

Durante el invierno de 1787-1788, el parlamento entró en una especie de «tregua» al registrar sin dificultad varios textos reales, entre ellos

Al mismo tiempo, Malesherbes se plantea la posible emancipación de los judíos en Francia.

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Hacia la convocatoria de los Estados Generales

En los primeros meses de 1788, Luis XVI y sus ministros Brienne y Lamoignon prevén limitar los poderes del Parlamento a las cuestiones de justicia y reservar la verificación y el registro de los actos, edictos y ordenanzas reales a un «tribunal plenario» cuyos miembros serían nombrados por el rey. Los parlamentarios, contrarios a esta idea, se anticiparon a esta reforma institucional y publicaron el 3 de mayo de 1788 una Declaración de las Leyes Fundamentales del Reino, en la que recordaban que sólo ellos eran los guardianes de estas leyes y que la creación de nuevos impuestos era competencia de los Estados Generales. Furioso, el rey reacciona dos días después anulando esta declaración y solicitando la detención de los dos principales instigadores de la revuelta, d»Eprémesnil y Monsabert, que, tras refugiarse en el parlamento, se rinden finalmente antes de ser encarcelados.

El 8 de mayo de 1788, Luis XVI vuelve a convocar una lit de justice y registra su reforma. Lamoignon anuncia la transferencia de toda una parte de las competencias del Parlamento al Gran Bailliage (47 tribunales de apelación) y, además, el control de las leyes del reino sólo lo ejercerá la «Cour plénière», que aún está en proyecto. Pero desde la promulgación del edicto del 8 de mayo, la mayoría de los parlamentos comenzaron a resistir, como los de Nancy, Toulouse, Pau, Rennes, Dijon, Besançon y Grenoble; varias ciudades fueron escenario de insurrecciones, como en Grenoble durante la «Journée des Tuiles» (Jornada de los Azulejos) el 7 de junio de 1788. En la fecha fijada para la primera sesión de la Cour plénière, los pocos pares y duques que habían viajado a Versalles se resignaron a deambular por los pasillos del château por falta de participantes; un testigo informó de que la reforma estaba «muerta antes de nacer».

El 21 de julio de 1788, una asamblea de los tres órdenes del Dauphiné se reunió sin autorización en el castillo de Vizille, no lejos de Grenoble: la asamblea incluía 176 miembros del tercer estado, 165 miembros de la nobleza y 50 miembros del clero. Dirigida por Antoine Barnave y Jean-Joseph Mounier, la asamblea decreta el restablecimiento de los Estados del Delfinado y pide la rápida celebración de los Estados Generales del reino, con la duplicación del número de diputados del Tercer Estado y la introducción del voto por cabeza.

Ante un movimiento de tal envergadura, el rey y Brienne anulan la creación del Tribunal Plenario y, el 8 de agosto de 1788, anuncian la convocatoria de los Estados Generales para el 1 de mayo de 1789. Durante el verano de 1788, el Estado suspendió los pagos durante seis semanas y el 16 de agosto se proclamó el estado de quiebra. Brienne dimitió el 24 de agosto de 1788 (fue creado cardenal el 15 de diciembre).

Ante la quiebra del Estado, Luis XVI recurre de nuevo a Necker el 25 de agosto de 1788. Necker asume así la cartera de Finanzas con el título de Director General de Finanzas y, por primera vez, es nombrado también Ministro Principal de Estado, sucediendo a Brienne. El Garde des Sceaux Lamoignon dejó su lugar a Barentin.

Además del estado de insolvencia y bancarrota del reino, el clima del año 1788 fue calamitoso: además de un verano podrido que asoló las cosechas, el gélido invierno trajo consigo temperaturas de 20 grados bajo cero que paralizaron los molinos, congelaron los ríos y rompieron los caminos. Había escasez de trigo y la gente pasaba hambre.

A principios de 1789 se produjeron varios disturbios en Francia, algunos de los cuales fueron reprimidos violentamente; el precio del pan y el contexto económico fueron las principales causas. En marzo, las ciudades de Rennes, Nantes y Cambrai fueron escenario de violentas manifestaciones; en Manosque, el obispo fue apedreado hasta la muerte porque se le acusaba de estar en connivencia con los acaparadores de grano; en Marsella se saquearon casas. Poco a poco, los disturbios se extienden a la Provenza, al Franco Condado, a los Alpes y a la Bretaña. Del 26 al 28 de abril, el «motín del bulevar Saint-Antoine» fue duramente reprimido por los hombres del general suizo barón de Besenval que, tras recibir las órdenes dadas a regañadientes por el rey, hizo matar a unos 300 manifestantes. En este clima de violencia se inauguraron los Estados Generales.

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Preparación de la Asamblea General

Los parlamentarios, que hasta entonces habían gozado de gran popularidad, perdieron rápidamente la credibilidad ante la opinión pública al revelar imprudentemente su conservadurismo. El 21 de septiembre de 1788, el Parlamento de París y los demás parlamentos que lo acompañan exigen que los Estados Generales sean convocados en tres cámaras separadas que voten por orden, como había sucedido en los anteriores Estados Generales de 1614, lo que impide cualquier reforma importante.

Luis XVI y Necker son en cambio partidarios de una forma más moderna al favorecer la duplicación del tercer estado y el voto por cabeza (pasando así a un número de votos por diputado, y no por orden que tendría por efecto oponer el tercer estado, que cuenta para un voto, con el clero y la nobleza, que cuentan así para dos). Convocaron la Asamblea de Notables el 5 de octubre de 1788 para tratar estos dos puntos; dentro de esta asamblea había dos bandos: el de los «patriotas», partidarios de doblar el tercio y votar por cabeza, y el de los «aristócratas», partidarios de las formas de 1614. La asamblea de notables se reunió en Versalles a partir del 5 de noviembre. Aparte de algunos diputados como el Conde de Provenza, La Rochefoucauld y La Fayette, la asamblea votó por amplia mayoría a favor de las formas de 1614, las únicas «constitucionales» según ella. El rey mantuvo su posición y se dirigió de nuevo a los parlamentos, siendo la opinión de la asamblea de notables sólo consultiva.

El 5 de diciembre de 1788, el Parlamento de París acepta la duplicación del Tercio, pero no se pronuncia sobre la cuestión del voto por orden o por cabeza. Luis XVI se enfada y declara a los parlamentarios: «es con la asamblea de la Nación con la que voy a conciliar las disposiciones adecuadas para consolidar, para siempre, el orden público y la prosperidad del Estado». El 12 de diciembre, el conde de Artois entrega a su hermano el rey un memorándum condenando el voto por cabeza. El 27 de diciembre, después de que Luis XVI haya disuelto la asamblea de los notables, el Consejo del rey se reúne y acepta oficialmente el desdoblamiento del Tercio; el sistema de votación, por orden o por cabeza, aún no está regulado. El real decreto precisa además que la elección de los diputados se hará por bailliage y con el proporcional; además, se decide que los simples sacerdotes, en la práctica cercanos a las ideas del tercer estado, podrán representar al clero.

El 24 de enero de 1789 se publican las cartas reales que detallan la elección de los diputados. El rey declaró: «Necesitamos la ayuda de nuestros fieles súbditos para que nos ayuden a superar todas las dificultades a las que nos enfrentamos». Cualquier varón francés de al menos 25 años de edad e inscrito en el censo de cotizaciones podía participar en la votación. Para la nobleza y el clero, la circunscripción es el bailliage y la sénéchaussée (para el tercer estado, el sufragio se realiza en dos etapas en el campo (asambleas parroquiales y luego asambleas de la ciudad principal) y en tres etapas en las grandes ciudades (asambleas de la corporación, asambleas de la ciudad y asambleas del bailliage o sénéchaussée).

Cada asamblea de la ciudad principal tenía la tarea de recoger las quejas en un libro, una copia del cual se enviaba a Versalles. La mayoría de las reivindicaciones expresadas eran moderadas y no cuestionaban el poder vigente ni la existencia de la monarquía.

Los intelectuales, como Marat, Camille Desmoulins, el abate Grégoire y Mirabeau, escribieron numerosos panfletos y artículos. Entre estas publicaciones, la de Sieyès titulada Qu»est-ce que le Tiers-État? tuvo un gran éxito; el siguiente extracto ha permanecido famoso:

El 2 de mayo de 1789, todos los diputados son recibidos en Versalles. De un total de 1.165, estaban presentes 1.139 (los diputados de París aún no habían sido designados): 291 del clero (incluidos 208 simples sacerdotes), 270 de la nobleza y 578 del Tercer Estado. El historiador Jean-Christian Petitfils señala que «los elegidos de los dos primeros órdenes tenían derecho a la apertura de ambas puertas, mientras que los del Tercer Estado tenían que conformarse con una sola».

El 4 de mayo, la víspera de la apertura de los Estados Generales, se celebró una misa solemne en la catedral de Saint-Louis en presencia de la familia real (excepto el Delfín, que estaba demasiado enfermo para salir de su habitación). La homilía del celebrante, Monseñor de La Fare, obispo de Nancy (que también era diputado del clero), duró más de una hora. El prelado comenzó con un torpe pronunciamiento: «Señor, recibid los homenajes del clero, los respetos de la nobleza y las humildísimas súplicas del Tercer Estado». Luego se dirigió a María Antonieta y estigmatizó a los que despilfarraban el dinero del Estado; después, dirigiéndose de nuevo al Rey, declaró: «Señor, el pueblo ha dado pruebas inequívocas de su paciencia. Son un pueblo martirizado al que la vida parece haberle sido dada sólo para hacerle sufrir más tiempo. De vuelta al castillo, la reina se derrumba y el rey se indigna. Al día siguiente, el 5 de mayo de 1789, se inauguran los Estados Generales, y con ellos la Revolución Francesa.

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Política exterior

Luis XVI fue apoyado en política exterior por Charles Gravier de Vergennes desde 1774 hasta su muerte el 13 de febrero de 1787.

La determinación del rey para conseguir la independencia de los Estados Unidos intriga a sus biógrafos.

La mayoría de ellos veían la participación de Luis XVI como una venganza por los fracasos del reino francés en la Guerra de los Siete Años, en la que el país perdió sus posesiones norteamericanas. Así, la revuelta de las Trece Colonias fue una oportunidad no esperada para derrotar al enemigo.

Sin embargo, algunos historiadores y biógrafos, como Bernard Vincent, plantean otra causa: la de la adhesión de Luis XVI a las nuevas ideas y su posible pertenencia a la masonería: «Tanto si en los primeros días de su reinado era miembro de la Orden como si era un simple simpatizante o un visitante ocasional, la atención comedida, pero sin duda real, que Luis XVI dedicaba al debate de las ideas masónicas no podía sino reforzar su determinación de acudir en ayuda de los insurgentes en América cuando llegara el momento. En efecto, la acción de los francmasones no fue insignificante en el acceso de los Estados Unidos a la independencia, como lo demuestra en particular el apoyo prestado por la logia francesa de las Nueve Hermanas.

El rey también puede haber sido influenciado por Victor-François, duque de Broglie, quien, en un memorando fechado a principios de 1776, llamó la atención del rey sobre la realidad del conflicto entre Gran Bretaña y las colonias americanas. Esto, dijo, era «una revolución absoluta, un continente se va a separar del otro» y que «va a nacer un nuevo orden». Añadió que a Francia le interesaba «aprovechar la angustia de Inglaterra para completar su agobio».

La intervención de Francia con los colonos americanos fue inicialmente clandestina. En septiembre de 1775, Julien Alexandre Achard de Bonvouloir se dirigió allí para estudiar las posibilidades de ayuda discreta a los insurgentes. Estas negociaciones condujeron, en 1776, a la venta secreta de armas y municiones y a la concesión de subvenciones por dos millones de libras. Beaumarchais recibió la autorización del rey y de Vergennes para vender pólvora y municiones por casi un millón de libras tournois bajo la cobertura de la empresa portuguesa Rodrigue Hortalez et Compagnie. El primer convoy, capaz de armar a 25.000 hombres, llegó a Portsmouth en 1777 y desempeñó un papel crucial en la victoria estadounidense en Saratoga.

Poco después de la victoria en Saratoga, el Congreso estadounidense envió dos emisarios a París para negociar una mayor ayuda francesa: Silas Deane y Benjamin Franklin. Junto con Arthur Lee, consiguieron firmar con Luis XVI y Vergennes dos tratados que comprometían a los dos países: el primero, un tratado de «amistad y comercio», en el que Francia reconocía la independencia americana y organizaba la protección mutua del comercio marítimo; el segundo, un tratado de alianza firmado en Versalles el 6 de febrero de 1778, que estipulaba que Francia y Estados Unidos harían causa común en caso de conflicto entre Francia y Gran Bretaña. Este tratado fue el único texto de alianza firmado por Estados Unidos hasta el Tratado del Atlántico Norte de 4 de abril de 1949. Un mes después de la firma del tratado, Conrad Alexandre Gérard fue nombrado por el rey ministro plenipotenciario ante el gobierno estadounidense, mientras que Benjamin Franklin se convirtió en embajador de su país ante la corte francesa.

Según Vergennes, ministro de Asuntos Exteriores, la decisión de aliarse con los americanos fue tomada por Luis XVI en solitario, de forma soberana. Así lo atestigua en una carta fechada el 8 de enero de 1778 al Conde de Montmorin, entonces embajador en España: «La decisión suprema fue tomada por el rey. No fue la influencia de sus ministros lo que le decidió: la evidencia de los hechos, la certeza moral del peligro y su convicción fueron las únicas que le guiaron. Podría decir realmente que Su Majestad nos dio valor a todos. Esta decisión era arriesgada en más de un sentido para el rey: el riesgo de la derrota, el riesgo de la bancarrota, y también el riesgo de ver llegar a Francia ideas revolucionarias en caso de victoria, ideas que no eran compatibles con la monarquía.

Las hostilidades entre las fuerzas francesas y británicas comenzaron durante la batalla del 17 de junio de 1778: la fragata HMS Arethusa fue enviada por la Royal Navy para atacar a la fragata francesa Belle Poule frente a Plouescat. A pesar de las numerosas víctimas, el reino de Francia salió victorioso. Luis XVI aprovechó esta agresión británica para declarar la guerra a su primo Jorge III del Reino Unido el 10 de julio; entonces declaró: «los insultos a la bandera francesa me han obligado a poner fin a la moderación que me había propuesto y no me permiten suspender por más tiempo los efectos de mi resentimiento». Los barcos franceses recibieron entonces la orden de luchar contra la flota inglesa. El primer enfrentamiento entre las dos flotas tuvo lugar el 27 de julio de 1778: fue la batalla de Ushant, que vio a Francia victoriosa y a Luis XVI adulado por su pueblo.

Mientras que España y los Países Bajos decidieron unirse al conflicto del lado de Francia, Luis XVI se comprometió a comprometer sus fuerzas navales en la Guerra de América. Paralelamente a esta nueva etapa del conflicto, Luis XVI firma el 9 de marzo de 1780 una declaración de neutralidad armada que une a Francia, España, Rusia, Dinamarca, Austria, Prusia, Portugal y las Dos Sicilias contra Gran Bretaña y su ataque a la libertad de los mares.

El rey confió al conde Charles Henri d»Estaing el mando de la flota enviada para ayudar a los insurgentes americanos. Al frente de 12 buques de línea y 5 fragatas, llevaba consigo más de 10.000 marineros y mil soldados. La Flota de Levante salió de Tolón el 13 de abril de 1778 para llegar a Newport (Rhode Island) el 29 de julio siguiente. Aparte de una victoria en Granada, el mando del conde d»Estaing se caracterizó por una serie de amargos fracasos para Francia, ilustrados en particular por el sitio de Savannah, durante el cual perdió 5.000 hombres.

Urgido por su aliado español, Luis XVI hizo reunir cerca de Bayeux a unos 4.000 hombres, con el objetivo de desembarcar en la isla de Wight y luego en Inglaterra vía Southampton. El rey era reacio a la operación y pensaba, si no invadir Inglaterra, al menos mantener los barcos ingleses en el Canal, debilitando así su participación a través del Atlántico. Pero la flota franco-española no pudo desalojar a los barcos ingleses que protegían la isla, por lo que cambió de rumbo; la disentería y el tifus se cebaron con los hombres, y ni el comandante de este ejército, Louis Guillouet d»Orvilliers, ni su sucesor, Louis Charles du Chaffault de Besné, lograron un enfrentamiento directo con la flota inglesa. El proyecto tuvo que ser abandonado.

Aconsejado por Vergennes, el conde de Estaing y La Fayette, Luis XVI decide concentrar las fuerzas de la flota francesa en América. Así, Jean-Baptiste-Donatien de Vimeur de Rochambeau fue puesto al frente de una fuerza expedicionaria el 1 de marzo de 1780 de 5.000 hombres. Salió de Brest el 2 de mayo de 1780 y llegó a Newport el 10 de julio. El 31 de enero de 1781, Lafayette pide a Vergennes y a Luis XVI que refuercen el poderío naval francés y que aumenten la ayuda financiera a las fuerzas americanas. El rey se convenció de los méritos de estas peticiones; concedió a los Estados Unidos un regalo de 10 millones de libras y un préstamo de 16 millones y, el 1 de junio de 1781, envió el dinero y dos cargamentos de armas y equipos desde Brest. Unas semanas antes, el almirante de Grasse había salido de Brest hacia Martinica para traer refuerzos en barcos y hombres. La táctica combinada de la infantería franco-estadounidense y de la flota del almirante de Grasse permitió infligir grandes pérdidas a la escuadra del almirante Thomas Graves y, por tanto, a la flota británica: la batalla de la bahía de Chesapeake y luego la de Yorktown condujeron a la derrota de Inglaterra. El 19 de octubre de 1781, el general Charles Cornwallis firmó la rendición de Yorktown.

La participación del reino de Francia en la victoria de los Estados Unidos fue celebrada en todo el país y Luis XVI no fue olvidado: durante años, el rey fue objeto de entusiastas manifestaciones organizadas por el pueblo estadounidense. El Tratado de París, firmado el 3 de septiembre de 1783 entre los representantes de las trece colonias americanas y los representantes británicos, puso fin a la Guerra de la Independencia. Ese mismo día se firmó el Tratado de Versalles entre Francia, España, Gran Bretaña y los Países Bajos: los términos de este acto incluían la inclusión de Senegal y la isla de Tobago en Francia.

La independencia americana fue sin duda una victoria para Francia y para su rey, que contribuyó en gran medida a la victoria de los insurgentes. Sin embargo, el nacimiento de este nuevo país permitió introducir en suelo francés un ejemplo de democracia que no esperó a aplicar las nuevas ideas: Declaración de Independencia, emancipación de los negros en los estados del norte, derecho de voto de las mujeres en Nueva Jersey, separación de poderes, ausencia de religión oficial y reconocimiento de la libertad de prensa en particular. Paradójicamente, estas ideas revolucionarias a las que Luis XVI había contribuido promoviendo la independencia de América iban a ser la causa de su caída. Porque, como diría más tarde el periodista Jacques Mallet du Pan, esta «inoculación americana ha infundido todas las clases de razonamiento».

En 1777, el hermano de María Antonieta, José II, viajó a Francia para convencer al rey de que le diera su apoyo para que el Imperio austriaco pudiera anexionarse Baviera e iniciar el desmembramiento de Turquía. Luis XVI rechazó esta petición y Francia, a diferencia de la primera partición de Polonia en 1772, no tomó parte en el conflicto.

El 13 de mayo de 1779 se firma el Tratado de Teschen entre Austria y Prusia, que pone fin a la Guerra de Sucesión de Baviera. Francia y Rusia garantizaron su cumplimiento.

Luis XVI se opone firmemente a las pretensiones de José II del Sacro Imperio Romano Germánico de reabrir las bocas del Escalda al comercio en los Países Bajos austriacos, a pesar de las presiones que ejerce María Antonieta sobre su marido.

A partir de 1782, una coalición de rebeldes tomó el poder en Suiza. Francia, al contrario de lo que había hecho con Estados Unidos, contribuyó a la represión de esta rebelión y envió refuerzos para restablecer el poder en el lugar. Vergennes justificó esta intervención diciendo que era necesario evitar que Ginebra se convirtiera en «una escuela de sedición».

En julio de 1784 estalla en Holanda la revuelta de los «patriotas», que exigen que el Stathouder Guillermo V de Orange-Nassau destituya al conservador duque de Brunswick. Francia se puso del lado de los «patriotas» y siguió apoyándolos cuando Guillermo V fue depuesto en septiembre de 1786. Sin embargo, fue restituido en 1787: los «patriotas» fueron aplastados y Francia sufrió una amarga derrota diplomática.

Continuó la tradicional política francesa de apoyo a las misiones católicas en Oriente Medio. Ante el vacío creado por la prohibición de la Compañía de Jesús (los jesuitas) en 1773, eligió a los lazaristas para sustituirlos en las misiones en territorio otomano. El Papa Pío VI aceptó este cambio, simbolizado por la toma de posesión del centro de las misiones católicas en Oriente, el Liceo de San Benito en Constantinopla, por parte de la Congregación de la Misión de San Vicente de Paúl el 19 de julio de 1783.

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Los inicios de la revolución

Los Estados Generales se inauguraron el 5 de mayo de 1789, alrededor de la 1 de la tarde, con una solemne sesión de apertura en la Sala de los Menús-Plaisirs de Versalles. El acontecimiento tuvo lugar en condiciones difíciles para el rey, ya que desde hacía más de un año el pequeño delfín Luis José Javier Francisco estaba enfermo, lo que no favorecía el contacto entre el rey y el tercer estado. El delfín murió el 4 de junio, lo que afectó profundamente a la familia real.

Durante la sesión, el rey se sienta al fondo de la sala; a su izquierda se sientan los miembros de la nobleza, a su derecha los del clero y, enfrente, los del Tercer Estado. Para la ocasión, Luis XVI lució la capa floreada de la Orden del Espíritu Santo y un sombrero de plumas, en el que brillaba especialmente el Regente.

La ceremonia comenzó con un breve discurso del rey en el que declaró, entre otras cosas: «Señores, por fin ha llegado el día que mi corazón esperaba desde hace mucho tiempo, y me veo rodeado de los representantes de la Nación a la que me enorgullece mandar». A continuación, esboza brevemente el curso de la recuperación financiera, pero advierte contra cualquier intento de reforma: «Una ansiedad generalizada, un deseo exagerado de innovaciones se han apoderado de las mentes, y acabarían por confundir totalmente las opiniones si no se apresuran a arreglarlas mediante una reunión de opiniones sabias e ilustradas.

En medio de un estruendoso aplauso, el rey dio la palabra a la Garde des Sceaux Barentin. Este último elogió al soberano, recordando que gracias a él los franceses tenían una prensa libre, que habían abrazado la idea de la igualdad y que estaban dispuestos a fraternizar; pero en su declaración no se trató ni el método de votación de los tres órdenes, ni el estado de las finanzas del reino.

Luego llegó el turno de Necker. Durante un discurso de más de 3 horas (pronunciado por un asistente a los pocos minutos), se perdió en vanos halagos y recordó la existencia del déficit de 56 millones de libras. Sin un plan general y sin nuevos anuncios, decepcionó a su público. Por último, se pronunció sobre el método de votación, declarándose a favor del voto por orden.

El rey finalmente levanta la sesión. Para muchos diputados, fue un día aburrido y decepcionante.

El 6 de mayo, los diputados del tercer estado se reúnen en la sala grande y toman, como en Inglaterra, el nombre de comunas. Proponen al clero y a la nobleza, que inmediatamente votan por separado, proceder juntos a la comprobación de los poderes de los diputados, pero se topan con la negativa de los dos órdenes.

El 11 de mayo, los diputados de la nobleza deciden, por 141 votos contra 47, constituirse en cámara separada y comprobar así los poderes de sus miembros. La decisión es más matizada entre el clero, donde, con una diferencia de pocos votos, también se decide sentarse por separado (133 a favor y 114 en contra). Se nombraron conciliadores para reducir las diferencias, pero admitieron su fracaso el 23 de mayo.

El 24 de mayo, Luis XVI pidió personalmente que continuaran los esfuerzos de conciliación. Sin embargo, no dialogó directamente con los miembros de la tercera parte, ya que Barentin actuó como intermediario.

El 4 de junio, el delfín Luis-José de Francia muere a la edad de 7 años. La pareja real se vio profundamente afectada por la muerte del pretendiente al trono, pero este acontecimiento se produjo en medio de la indiferencia general. Su hermano menor, Luis de Francia, el futuro Luis XVII, recibió a los cuatro años el título de delfín.

El 17 de junio, los diputados del Tercio toman nota de la negativa de la nobleza a unirse a ellos. Fortalecidos por el apoyo cada vez más presente del clero (varios miembros se unen a ellos diariamente), y estimando representar «las noventa y seis centésimas por lo menos de la nación», deciden por medio del representante que eligieron, el matemático y astrónomo Jean Sylvain Bailly, proclamarse asamblea nacional y declarar pura y simplemente ilegal la creación de cualquier nuevo impuesto sin su acuerdo. La constitución de esta asamblea, propuesta por Sieyès, es votada por 491 votos contra 89.

El 19 de junio, el clero decide unirse al Tercer Estado. El mismo día, el rey discute con Necker y Barentin. Necker propone un plan de reformas cercano a las reivindicaciones del Tercer Estado: voto por cabeza e igualdad de todos ante el impuesto en particular. Barentin, por su parte, pide al rey que no ceda a las exigencias y le declara: «No reprimir es degradar la dignidad del trono». El rey no decidió nada por el momento y propuso la celebración de una «sesión real» el 23 de junio donde expresaría sus deseos.

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Juramento del Jeu de paume

El 20 de junio, los diputados del Tercer Estado descubren que la Salle des Menus-Plaisirs está cerrada y enrejada por los guardias franceses. Oficialmente, se estaba preparando la asamblea del 23 de junio; en realidad, Luis XVI había decidido cerrar la sala porque, no sólo aplastado por el luto por la muerte del delfín, sino sobre todo influido por la reina, Barentin y otros ministros, se sentía traicionado por un Tercer Estado que se le escapaba y no quería una reunión hasta la asamblea del 23 de junio.

Los diputados de los Tiers decidieron entonces, a propuesta del célebre doctor Guillotin, buscar otra sala para reunirse. Fue entonces cuando entraron en la Salle du Jeu de Paume, situada a pocos pasos. Fue en esta sala donde la asamblea, por iniciativa de Jean-Joseph Mounier, se declaró «llamada a fijar la constitución del reino» y luego, por unanimidad, salvo un voto, prestó el juramento de «no separarse nunca» hasta que se diera una nueva constitución al reino de Francia. Por último, declaró que «¡dondequiera que estén reunidos sus miembros, allí está la Asamblea Nacional!

El 21 de junio, Luis celebró un Consejo de Estado al final del cual se rechazó el plan propuesto por Necker el 19 de junio, a pesar del apoyo de los ministros Montmorin, Saint-Priest y La Luzerne.

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Sesión Real

La sesión real decidida por el rey se abrió en el gran salón del Hôtel des Menus-Plaisirs, en ausencia de Jacques Necker pero en presencia de una gran tropa desplegada para la ocasión. Luis XVI pronunció un breve discurso en el que anunció sus decisiones. Observando la falta de resultados de los Estados Generales, llamó al orden a los diputados: «Me debo al bien común de mi reino, me debo a mí mismo para detener vuestras desastrosas divisiones. Se declara partidario de la igualdad ante el impuesto, de la libertad individual, de la libertad de prensa, de la desaparición de la servidumbre y de la abolición de las cartas de sello, que decidirá el 26 de junio; por otra parte, declara nula la proclamación de la Asamblea Nacional del 17 de junio y mantiene su intención de que los tres órdenes voten por separado. Finalmente, recuerda que encarna la única autoridad legítima del reino: «Si, por un destino alejado de mi pensamiento, me abandonaras en tan bella compañía, sólo yo haría el bien de mi pueblo, sólo yo me consideraría su verdadero representante». Se levanta la sesión y se pide a los diputados que se retiren.

Los diputados de la nobleza y la mayoría de los del clero abandonan entonces la sala; los diputados del Tercio están, como ellos, tensos e intrigados por la presencia masiva de las tropas. Tras varios minutos de vacilación, el diputado de Aix Mirabeau interviene y se dirige a la sala: «Señores, admito que lo que acaban de escuchar podría ser la salvación de la patria, si los regalos del despotismo no fueran siempre peligrosos. ¿Qué es esta dictadura insultante? El aparato de las armas, la violación del templo nacional para mandarte a ser feliz!» Ante el revuelo provocado por esta arenga, el gran maestro de ceremonias Henri-Evrard de Dreux-Brézé se dirigió entonces a Bailly, decano de la Asamblea y de los Tiers, para recordarle la orden del rey. El diputado replicó: «La Nación reunida no puede recibir órdenes». Fue entonces cuando Mirabeau intervino y, según la leyenda, contestó con esta famosa frase: «Id y decid a los que os han enviado que estamos aquí por voluntad del pueblo y que sólo nos iremos por la fuerza de las bayonetas». Se dice que, al ser informado del incidente, Luis XVI exclamó: «¡Quieren quedarse, pues que se queden! Se había logrado así una revolución burguesa y pacífica y el rey debía ahora elegir entre aceptar la monarquía constitucional o la prueba de fuerza. Parecía inclinarse por la primera solución, mientras que los que le rodeaban se mostraban más intransigentes, en particular su hermano, el conde de Artois, que acusaba a Necker, banquero liberal, de traición y de actitud expectante.

Al día siguiente, 25 de junio, la mayoría de los diputados del clero y 47 diputados de la nobleza (entre ellos el duque de Orleans, primo del rey) se unen al Tercer Estado. Luis XVI intentó dar el cambio y, el 27 de junio, ordenó a «su fiel clero y nobleza» que se unieran al Tercer Estado; paradójicamente, hizo desplegar tres regimientos de infantería alrededor de Versalles y París, oficialmente para proteger la celebración de los Estados Generales, pero en realidad para poder dispersar a los diputados por la fuerza si resultaba necesario. Sin embargo, varias compañías se negaron a someterse a las órdenes y algunos soldados tiraron sus armas antes de salir a los jardines del Palais-Royal para ser aplaudidos por la multitud. Los «patriotas» parisinos siguieron de cerca los movimientos del ejército y, cuando una quincena de granaderos rebeldes fueron encerrados en la prisión de la abadía de Saint-Germain-des-Prés, 300 personas acudieron a liberarlos: «Los húsares y los dragones enviados a restablecer el orden gritaron «Viva la Nación» y se negaron a cargar contra la multitud.

Luis XVI moviliza entonces alrededor de París 10 nuevos regimientos. El 8 de julio, Mirabeau pide al rey que retire las tropas extranjeras (para ello, propone incluso trasladar la sede de la asamblea nacional a Noyon o Soissons.

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Asamblea Nacional Constituyente

La Asamblea Nacional proclamada el 17 de junio de 1789 pasó a llamarse Asamblea Constituyente el 9 de julio. Durante este tiempo, el rey destituye a Necker (cuya ausencia en la sesión real del 23 de junio no había apreciado) y lo sustituye por el barón de Breteuil, monárquico convencido. Llamó al Mariscal de Broglie al puesto de Mariscal General de los campamentos y ejércitos del Rey, restituido para hacer frente a los acontecimientos.

El anuncio de la destitución de Necker y el nombramiento de Breteuil y de Broglie sumió a París en la confusión. A partir de ese momento, las manifestaciones se multiplican en París; una de ellas es reprimida en las Tullerías, con la muerte de un manifestante.

El 13 de julio, los 407 electores de París (que habían elegido a sus diputados para los Estados Generales) se reunieron en el Ayuntamiento de París para formar un «comité permanente». Fundaron una milicia de 48.000 hombres apoyada por guardias franceses y adoptaron como signo de reconocimiento la escarapela bicolor roja y azul, con los colores de la ciudad de París (el blanco, símbolo de la nación, se insertó en la escarapela tricolor nacida la noche del 13 al 14 de julio).

En la mañana del día 13, Luis XVI escribió a su hermano menor, el Conde de Artois: «Resistir en este momento sería exponerse a la pérdida de la monarquía; significaría perdernos a todos. Creo que es más prudente contemporizar, ceder a la tormenta, y esperar todo del tiempo, del despertar de la gente buena, y del amor de los franceses por su rey».

Lo único que les quedaba a los manifestantes era encontrar armas. El 14 de julio, una multitud estimada en 40.000-50.000 personas se presentó ante el Hôtel des Invalides. Los oficiales reunidos bajo las órdenes de Besenval en el Campo de Marte se negaron unánimemente a cargar contra los manifestantes. Así, este último se apoderó libremente de unos 40.000 fusiles Charleville, un mortero y media docena de cañones dentro de los Inválidos. Sólo faltaba la pólvora y las balas, y se extendió la idea de que la fortaleza de la Bastilla estaba llena de ellas.

Hacia las 10.30 horas, una delegación de votantes de París se dirigió al director de la prisión, Bernard-René Jordan de Launay, para negociar la entrega de las armas solicitadas. Tras dos negativas, Launay hace explotar 250 barriles de pólvora; la explosión se considera erróneamente una carga contra los atacantes. De repente, un antiguo sargento de la guardia suiza rodeado de 61 guardias franceses llega desde los Inválidos con los cañones robados y los coloca en posición para atacar la Bastilla. La fortaleza capitula, la multitud se precipita, liberando a los 7 prisioneros encerrados y apoderándose de las municiones. La guarnición de la Bastilla, tras haber masacrado a un centenar de amotinados, es conducida al Hôtel de ville mientras la cabeza de Launay, decapitada por el camino, es expuesta en una pica. Ajeno a los acontecimientos, Luis XVI ordenó demasiado tarde que las tropas estacionadas alrededor de París evacuaran la capital.

Al día siguiente, 15 de julio, el rey se despertó para enterarse de los acontecimientos del día anterior por el Gran Maestre del Guardarropa, Francisco XII de La Rochefoucauld. Según la leyenda, el rey le preguntó: «¿Esto es una revuelta? Y el duque de La Rochefoucauld respondió: «No, Sire, es una revolución».

A partir de ese día, la Revolución se puso en marcha de forma irreversible. Luis XVI, que sólo podía elegir entre la guerra civil y la dimisión, aceptó capitular ante los acontecimientos.

También el 15 de julio, el Rey acude a la Asamblea para confirmar a los diputados que ha ordenado la retirada de las tropas de los alrededores de París. Bajo los aplausos de los diputados, concluye su visita diciendo: «Sé que uno se atrevió a publicar que su pueblo no estaba a salvo. ¿Sería, pues, necesario tranquilizarle sobre tales ruidos culpables, negados de antemano por mi conocido carácter? Pues bien, soy yo el único con la Nación que confía en ti: ayúdame en esta circunstancia a asegurar la salvación del Estado; lo espero de la Asamblea Nacional». Al dirigirse directamente a la Asamblea Nacional, Luis XVI acaba de reconocer oficialmente su existencia y su legitimidad. Inmediatamente, una amplia delegación encabezada por Bailly se dirige al Ayuntamiento de París para anunciar al pueblo las intenciones del rey y restablecer la calma en la capital. En un ambiente festivo y de baile, Bailly fue nombrado alcalde de París y La Fayette fue elegido por la Asamblea como comandante de la Guardia Nacional.

El 16 de julio, el rey celebró un consejo en presencia de la reina y sus dos hermanos. El Conde de Artois y María Antonieta pidieron al rey que trasladara la corte a Metz para mayor seguridad, pero el rey, apoyado por el Conde de Provenza, la mantuvo en Versalles. Más tarde lamentó no haberse alejado del epicentro de la Revolución. También anunció en este consejo que iba a destituir a Necker y ordenó a Artois (cuya filosofía represiva reprochaba) que abandonara el reino, convirtiendo al futuro Carlos X en uno de los primeros emigrantes de la Revolución.

Necker vuelve así al gobierno con el título de interventor general de las finanzas. Montmorin también fue llamado a Asuntos Exteriores, Saint-Priest a la Casa del Rey y La Luzerne a la Marina. Necker pronto comprenderá que el poder reside ahora en la Asamblea Nacional.

El 17 de julio, Luis XVI parte hacia París para reunirse con su pueblo. Acompañado por un centenar de diputados, optó por ir al Hôtel de Ville, que se había convertido en el centro simbólico de la protesta popular. Fue recibido por el nuevo alcalde, Bailly, que se dirigió a él en estos términos: «Traigo a Vuestra Majestad las llaves de su buena ciudad de París: son las mismas que se presentaron a Enrique IV, que había reconquistado a su pueblo, aquí el pueblo ha reconquistado a su rey. Entre gritos de «Viva la Nación», se hizo colocar la escarapela tricolor en su sombrero. A continuación, entró en el edificio pasando por debajo del arco formado por las espadas de los guardias nacionales. Es entonces cuando el presidente del colegio electoral, Moreau de Saint-Méry, le felicita: «El trono de los reyes nunca es más sólido que cuando tiene por base el amor y la fidelidad del pueblo». El rey improvisó entonces un breve discurso en el que declaró su aprobación de los nombramientos de Bailly y La Fayette; mostrándose a la multitud que le aclamaba abajo, dijo a Saint-Méry: «Mi pueblo puede contar siempre con mi amor. Finalmente, a petición del abogado Louis Éthis de Corny, se votó la erección de un monumento a Luis XVI en el emplazamiento de la Bastilla.

Como señala el historiador Bernard Vincent al comentar esta recepción en el Hôtel de Ville: «Con el asalto a la Bastilla, el poder supremo había cambiado de bando».

Con la Asamblea Nacional gobernando ahora el país, los intendentes del rey dejaron sus puestos en las provincias. El campesinado francés se volvió muy temeroso: se temía que los señores, para vengarse de los sucesos de París, nombraran «bandoleros» contra la gente del campo.

Junto con el hambre y el miedo a los acaparadores de grano, el gran temor llevó a los campesinos a crear milicias en toda Francia. Al no poder matar a los bandidos imaginarios, los miembros de la milicia incendiaron los castillos y masacraron a los condes en particular. La Asamblea, vacilante ante estas exacciones, decidió calmar los ánimos. Sin embargo, el miedo se extendió a la ciudad de París, donde, el 22 de julio, el consejero de Estado Joseph François Foullon y su yerno Berthier de Sauvigny fueron masacrados en la plaza de Grève.

Para poner fin a la inestabilidad que reina en el campo, los duques de Noailles y Aiguillon proponen a la Asamblea Constituyente la idea de suprimir todos los privilegios señoriales heredados de la época medieval. Así, en la sesión nocturna del 4 de agosto de 1789, se abolieron los derechos feudales, los diezmos, las corvées, la mainmorte y el derecho de garenne en particular. La asamblea afirmó la igualdad ante los impuestos y el empleo, abolió la venalidad de los cargos y todas las ventajas eclesiásticas, nobiliarias y burguesas.

Aunque Luis XVI afirmó en una carta del día siguiente a Monseñor du Lau, arzobispo de Arles, que nunca daría su sanción (entiéndase su acuerdo) a los decretos que «despojaran» al clero y a la nobleza, la Asamblea siguió legislando en este sentido hasta el 11 de agosto. Los decretos de aplicación se publicaron el 15 de marzo y el 3 de julio de 1790.

El informe presentado el 9 de julio por Jean-Joseph Mounier presentaba un orden de trabajo para la redacción de una Constitución, empezando por una declaración de derechos. Esta declaración debía servir de preámbulo para ofrecer al universo un texto «para todos los hombres, para todos los tiempos, para todos los países» y codificar lo esencial del espíritu de la Ilustración y del Derecho Natural. También se trataba de oponer a la autoridad real la autoridad del individuo, de la ley y de la Nación.

El 21 de agosto, la Asamblea inició la discusión final del texto, presentado por La Fayette e inspirado en la Declaración de Independencia estadounidense. El texto se aprobó artículo por artículo, hasta que el 26 de agosto los diputados comenzaron a examinar el texto de la Constitución propiamente dicho.

La Declaración establece tanto las prerrogativas del ciudadano como las de la Nación: el ciudadano a través de la igualdad ante la ley, el respeto a la propiedad, la libertad de expresión en particular, y la Nación a través de la soberanía y la separación de poderes entre otros. El texto fue adoptado «en presencia y bajo los auspicios del Ser Supremo, un dios abstracto y filosófico».

Los debates, tormentosos, se producen en medio de 3 categorías de diputados que comienzan a disociarse entre sí: la derecha (el centro (Monarchiens) dirigido en particular por Mounier y favorable a una alianza entre el rey y el tercer estado; y finalmente la izquierda (patriotas), formada a su vez por una rama moderada favorable a un veto mínimo del rey (Barnave, La Fayette, Sieyès) y por una rama extrema que cuenta aún con pocos diputados (Robespierre y Pétion en particular)

Tras la adopción del texto definitivo de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano, el 26 de agosto, la Asamblea se ocupó de la cuestión del veto del Rey. Tras unos días de debate, que se desarrolló en ausencia del principal interesado, los diputados votaron el 11 de septiembre, por una amplísima mayoría (673 votos contra 325), el veto suspensivo propuesto por los patriotas. En concreto, el rey pierde la iniciativa de las leyes, y sólo conserva el derecho de promulgación y el de réplica. Luis XVI aceptó esta idea con un espíritu de conciliación, gracias a Necker que, tras negociar esta opción con los patriotas, pudo convencer al rey de que aceptara el derecho de veto así votado.

Sin embargo, los diputados sólo concedieron al rey el derecho de veto si aprobaba los decretos de la noche del 4 de agosto. En una carta del 18 de septiembre, Luis XVI escribe a los diputados que está de acuerdo con el espíritu general de la ley, pero que en cambio no se han estudiado puntos importantes, en particular el futuro del tratado de Westfalia que consagra los derechos feudales de los príncipes germánicos que tienen terrenos en Alsacia. Para cualquier respuesta, la asamblea convoca al rey para promulgar los decretos del 4 y 11 de agosto. Indignado, Luis XVI concede sin embargo el 21 de septiembre que acepta el «espíritu general» de estos textos y que los publicaría. Satisfechos, los diputados concedieron el 22 de septiembre (por 728 votos contra 223) el derecho de veto suspensivo por una duración de seis años. Al mismo tiempo, votaron a favor del artículo de la futura constitución según el cual «el gobierno es monárquico, el poder ejecutivo se delega en el rey para ser ejercido bajo su autoridad por los ministros».

A pesar de su regreso al gobierno, Necker no consiguió restablecer las finanzas del reino. Por lo tanto, recurrió al remedio tradicional del préstamo: se lanzaron dos préstamos en agosto de 1789, pero los resultados fueron mediocres. Por ello, Necker acudió a la Asamblea como último recurso para proponer una contribución extraordinaria que recaería sobre todos los ciudadanos, equivalente a una cuarta parte de los ingresos de cada uno; inicialmente reacia a votar este pesado impuesto, dicha Asamblea lo adoptó por unanimidad, convencida por las palabras de Mirabeau: «¡Votad por este subsidio extraordinario, la horrible bancarrota está ahí: amenaza con consumiros a vosotros, a vuestros bienes y a vuestro honor! Sin embargo, el levantamiento de esta contribución no solucionó las dificultades económicas del país, ya que el pan escaseaba cada vez más y el desempleo era cada vez mayor (una de las consecuencias de la emigración de los aristócratas, entre los que se encontraban muchos empresarios).

La opinión pública se vio conmovida por este impasse y, sensible al empuje contrarrevolucionario de la corte y del rey (ahora conocido como Monsieur Veto), se volvió cada vez más recelosa del soberano y de su entorno. Por ejemplo, en la canción La Carmagnole, que probablemente fue compuesta durante la jornada del 10 de agosto de 1792:

«El Sr. Veto había prometido Ser fiel a su país; Pero no lo hizo.

Esta desconfianza pronto se convirtió en revuelta cuando el pueblo se enteró de que durante una cena ofrecida el 1 de octubre en Versalles en honor del regimiento de Flandes (que había acudido a echar una mano en la defensa de la corte), algunos oficiales habían pisoteado la escarapela tricolor y gritado «Abajo la Asamblea», todo ello en presencia de Luis XVI y de la reina.

Los parisinos se enteran de la noticia, transmitida y ampliada por los periódicos; Marat y Desmoulins llaman a las armas contra esta «orgía contrarrevolucionaria». Según los registros oficiales, en los últimos diez días sólo habían entrado en la capital «53 sacos de harina y 500 setiers de trigo»; ante esta escasez, corrió el rumor de que el trigo estaba almacenado en abundancia en Versalles y, además, que el rey planeaba transportar la corte a Metz. Por ello, los parisinos querían recuperar el trigo y retener al rey, aunque fuera para llevarlo a la capital.

El 5 de octubre, una multitud de mujeres invade el Hôtel de Ville de París para expresar sus quejas e informar de que van a marchar a Versalles para hablar con la Asamblea y con el propio Rey. Encabezadas por el alguacil Stanislas-Marie Maillard, entre 6.000 y 7.000 mujeres, junto con algunos agitadores disfrazados, se dirigieron a pie a Versalles, «armados con fusiles, picas, colmillos de hierro, cuchillos en palos, precedidos por siete u ocho tambores, tres cañones y un tren de barriles de pólvora y balas de cañón, incautados en el Châtelet».

Al enterarse de la noticia, el rey se apresuró a regresar de la caza y la reina se refugió en la cueva del Petit Trianon. Hacia las 16.00 horas, la comitiva de mujeres llegó frente a la Asamblea; en la sala de Menus-Plaisirs se recibió a una delegación de unas veinte de ellas, que exigieron al rey la promulgación de los decretos del 4 y del 11 de agosto y la firma de la Declaración de Derechos Humanos. Una horda de ciudadanas entró entonces en la sala, gritando: «¡Abajo la gorra! ¡Muerte al austriaco! ¡Los guardias del rey a la linterna!

Luis XVI aceptó recibir a cinco de las mujeres de la procesión, acompañadas por el nuevo presidente de la Asamblea, Jean-Joseph Mounier. El rey les prometió pan, besó a una de las mujeres (Louison Chabry, de 17 años), que se desmayó de la emoción. Las mujeres salieron gritando «¡Viva el rey!», pero la multitud les gritó traición y amenazó con ahorcarlas. Entonces prometieron volver al rey para obtener más. Luis XVI dio entonces a Jérôme Champion de Cicé, Garde des Sceaux, la orden escrita de traer trigo de Senlis y Lagny; también prometió a Mounier que promulgaría los decretos del 4 y del 11 de agosto esa misma tarde, y que también firmaría la Declaración. Finalmente, al aparecer en el balcón al lado de Louison Chabry, conmovió a la multitud, que le aclamó.

Hacia la medianoche, La Fayette llegó al castillo al frente de la Guardia Nacional y de unos 15.000 hombres; prometió al rey que aseguraría la defensa exterior del castillo y le aseguró: «Si mi sangre debe correr, que sea para el servicio de mi rey». A la mañana siguiente, tras una noche de acampada en la plaza de Armas, la multitud presenció una pelea entre manifestantes y varios guardaespaldas; los alborotadores condujeron entonces a la multitud al interior del castillo por la puerta de la capilla, que había permanecido extrañamente abierta. Se produce una auténtica carnicería, con varios guardias masacrados y decapitados, cuya sangre mancha los cuerpos de los asesinos. Estos últimos buscan los pisos de la reina, gritando: «¡Queremos cortarle la cabeza, freírle el corazón y los hígados, y no acabará ahí! Utilizando pasillos secretos, el rey y su familia consiguieron reunirse entre gritos de «¡El rey en París!» y «¡Muerte al austriaco!» desde el exterior. La reina le dijo entonces a su marido: «No te decidiste a irte cuando aún era posible; ahora somos prisioneros. Luis XVI consultó entonces con La Fayette; éste abrió la ventana que daba al exterior y se mostró a la multitud, que gritó «¡El rey en el balcón! El rey se mostró entonces a la multitud sin decir una palabra, mientras la multitud le aclamaba y le pedía que volviera a París. Voces llamando a la Reina, La Fayette le dice que se acerque también a la ventana: «Señora, este paso es absolutamente necesario para calmar a la multitud». La reina cumple, aclamada moderadamente por la multitud; La Fayette le besa la mano. El rey se unió entonces a ella en compañía de sus dos hijos y declaró a la multitud: «Amigos míos, me voy a París con mi mujer y mis hijos. Es al amor de mis buenos y fieles súbditos al que confío lo más precioso que tengo.

Tras siete horas de viaje, la procesión llegó a París, flanqueada por la Guardia Nacional y las cabezas recién cortadas de la mañana. Los carros de trigo también acompañaron a la familia real, por lo que la multitud declaró que traían a la capital «al panadero, a la panadera y al pequeño panadero». Después de un desvío ceremonial al Hôtel de Ville, la procesión llegó al Palais des Tuileries, donde la familia real se instaló por última vez; un mes después, la Asamblea se instaló en la cercana Salle du Manège. El 8 de octubre, los diputados Fréteau y Mirabeau proponen introducir el título de Rey de los Franceses en lugar del de Rey de Francia. La Asamblea adoptó este nuevo título el 10 de octubre, y decidió el 12 de octubre que el soberano no se titularía «Rey de los Navarros» o «Rey de los Corsos». La Asamblea formalizará estas decisiones mediante un decreto del 9 de noviembre. Luis XVI comenzó a utilizar el nuevo título (escrito «Rey de los Francos») en sus cartas patentes a partir del 6 de noviembre. El 16 de febrero de 1790, la Asamblea decretó que su presidente solicitara al rey la aplicación del nuevo título al sello del Estado. El nuevo sello se utilizó a partir del 19 de febrero, con la mención «Luis XVI por la gracia de Dios y por la lealtad constitucional del Estado Rey de los Francos». Y la Asamblea decidió, por decreto de 9 de abril de 1791, que el título de rey de los franceses se grabaría en adelante en las monedas del reino (que seguían llevando el título de rey de Francia y Navarra: Franciæ et Navarræ rex). El título se mantuvo entonces en la constitución de 1791.

Desde los primeros meses que siguieron al inicio de la Revolución, la Iglesia y el clero fueron el objetivo de la nueva política; como afirma el historiador Bernard Vincent, «fue este aspecto de la Revolución, este implacable ataque a la Iglesia, el que Luis XVI, no sólo un hombre de fe, sino profundamente convencido de que en su posición era un emisario del Todopoderoso, tuvo la mayor dificultad en admitir. Nunca lo admitiría, a pesar de las concesiones públicas que su situación le obligaba a hacer día tras día.

Uno de los primeros actos de esta voluntad de descristianización de las instituciones fue el decreto del 2 de noviembre de 1789, en el que la Asamblea, por iniciativa de Talleyrand, decidió por 568 votos a favor y 346 en contra que los bienes del clero se destinaran a enjugar el déficit nacional.

El 19 de diciembre de 1789, la Asamblea puso en circulación 400 millones de assignats, una especie de billete del Tesoro, destinados a pagar las deudas del Estado. El valor de estas asignaciones quedó finalmente garantizado por la venta de los bienes del clero; sin embargo, la excesiva emisión de estos billetes provocó una fuerte depreciación de hasta el 97% de su valor.

El 13 de febrero de 1790, la Asamblea votó la prohibición de los votos religiosos y la abolición de las órdenes religiosas regulares, excepto las instituciones educativas, hospitalarias y caritativas. Órdenes como los benedictinos, los jesuitas y los carmelitas fueron declarados ilegales. En varias ciudades se producen violentos enfrentamientos entre los católicos monárquicos y los revolucionarios protestantes, como en Nîmes, donde el 13 de junio de 1790 murieron 400 personas en enfrentamientos.

El 12 de julio de 1790 se votó la Constitución Civil del Clero, que llenó de temor al propio Luis XVI. En adelante, las diócesis se alinearían con los departamentos recién creados: habría, pues, 83 obispos para 83 diócesis (para 83 departamentos), y además 10 «obispos metropolitanos» en lugar de los 18 arzobispos existentes. Pero la reforma, decidida sin consultar al clero ni a Roma, prevé también que los párrocos y los obispos sean elegidos a partir de ahora por los ciudadanos, incluso los no católicos. Como ya no tenían ingresos tras la venta de los bienes del clero, los sacerdotes debían ser funcionarios públicos pagados por el Estado, pero a cambio debían prestar un juramento de fidelidad «a la Nación, a la ley y al rey» (artículo 21). La constitución dividía al clero en dos bandos: los sacerdotes juramentados (una ligera mayoría), que eran fieles a la constitución y al juramento de fidelidad, y los sacerdotes refractarios, que se negaban a someterse a ella. La constitución civil del clero y la Declaración de los Derechos del Hombre fueron condenadas por el Papa Pío VI en el breve apostólico Quod aliquantum, devolviendo a la Iglesia a algunos sacerdotes juramentados. La Asamblea se vengó con el decreto del 11 de septiembre de 1790 por el que el Estado Pontificio de Aviñón y el Comtat Venaissin quedaban vinculados al Reino.

El 26 de diciembre de 1790, Luis XVI renuncia a ratificar la Constitución Civil del Clero en su totalidad. Como había indicado a su primo Carlos IV de España en una carta enviada el 12 de octubre de 1789, firmó de mala gana estos «actos contrarios a la autoridad real» que le habían sido «arrebatados por la fuerza».

Dos días después de la votación sobre la constitución civil del clero, y para celebrar el primer aniversario del asalto a la Bastilla, el Campo de Marte es el escenario de una ceremonia a gran escala: la Fiesta de la Federación.

Orquestada por La Fayette en nombre de las federaciones (asociaciones de guardias nacionales de París y de las provincias), la Fête de la Fédération reunió a unas 400.000 personas, entre las que se encontraban diputados, el duque de Orleans, que había llegado desde Londres, miembros del gobierno, entre ellos Necker, y la familia real. La misa fue presidida por Talleyrand, rodeado de 300 sacerdotes con estola tricolor.

Luis XVI jura solemnemente en estos términos: «Yo, Rey de los franceses, juro ante la Nación utilizar el poder que se me ha delegado para mantener la Constitución decretada por la Asamblea Nacional y aceptada por mí y hacer cumplir las leyes». La reina presenta a su hijo a la multitud bajo las aclamaciones.

El rey fue aclamado durante todo el día y los parisinos acudieron por la tarde a gritar bajo sus ventanas: «¡Reina, Sire, reina! Barnave admitió: «Si Luis XVI hubiera sabido aprovechar la Federación, estaríamos perdidos». Pero el rey no aprovechó la situación: para algunos historiadores, el rey quería evitar una guerra civil; la otra explicación viene del hecho de que el rey quizás ya se había comprometido a abandonar el país.

Ante el declive de su poder, Luis XVI no optó por abdicar, por considerar que la unción que había recibido en su coronación y el carácter secular de la monarquía se lo impedían. En consecuencia, el rey optó por huir del reino.

Después de que un plan de secuestro dirigido por el conde de Artois y Calonne fuera imposible de llevar a cabo, y de que un intento de asesinato de Bailly y La Fayette fuera planeado por Favras en 1790, el rey construyó un plan para escapar del reino en dirección a Montmédy, donde le esperaba el marqués de Bouillé, y luego a las provincias belgas de Austria. Los historiadores difieren en cuanto al propósito real del plan. Según Bernard Vincent, si el rey hubiera logrado refugiarse en el este, «entonces eso lo cambiaría todo: podría formarse una vasta coalición -alegando, entre otros, a Austria, Prusia, Suecia, España y, por qué no, Inglaterra- que pondría de rodillas a la Revolución, tomaría el apoyo de la Francia profunda, invertiría el curso de la historia y restituiría al rey Luis y al régimen monárquico sus derechos inmemoriales». La fecha de la fuga se fijó para el 20 de junio de 1791; los preparativos prácticos, como la elaboración de pasaportes falsos, los disfraces y el transporte, se confiaron a Axel de Fersen, amante de la reina y ahora partidario de la familia real.

El 20 de junio, hacia las 21 horas, Fersen hizo llevar a la Porte Saint-Martin la berlina utilizada para transportar a la familia real. A las doce y media de la noche, el Rey, disfrazado de ayuda de cámara, la Reina y Madame Elisabeth subieron a un carruaje alquilado para unirse a la berlina donde ya estaban sentados el Delfín, su hermana y su institutriz Madame de Tourzel. El carruaje se pone entonces en marcha; Fersen acompaña a la familia real hasta Bondy, donde se despide de ellos.

A las 7 de la mañana del 21 de junio, el valet de chambre se dio cuenta de que el rey había desaparecido. La Fayette, la Asamblea Nacional y luego todo París se enteraron de la noticia; aún no se sabía si era un secuestro o una fuga. El rey hizo depositar en la Asamblea un texto manuscrito, la Declaración del Rey, dirigido a todo el pueblo francés cuando abandonó París, en el que condenaba a la Asamblea por haberle hecho perder todos sus poderes e instaba a los franceses a volver a su rey. De hecho, en este texto, escrito el 20 de junio, explica que no había escatimado esfuerzos mientras «podía esperar que se restablecieran el orden y la felicidad», pero cuando se vio «prisionero en sus propios Estados» después de que le quitaran su guardia personal, cuando el nuevo poder le privó del derecho a nombrar embajadores y a declarar la guerra, cuando se le restringió el ejercicio de su fe, «es natural», dice, «que haya buscado seguridad».

Este documento nunca se difundió en su totalidad. Por un lado, Luis XVI denuncia a los jacobinos y su creciente influencia en la sociedad francesa. Por otro lado, explica su deseo de una monarquía constitucional con un poderoso ejecutivo que sea autónomo de la Asamblea. Este importante documento histórico, tradicionalmente llamado «el testamento político de Luis XVI» fue redescubierto en mayo de 2009. Se encuentra en el Museo de Letras y Manuscritos de París. El rey comenta sus sentimientos sobre la revolución, criticando algunas de sus consecuencias sin rechazar importantes reformas como la abolición de las órdenes y la igualdad civil.

Mientras tanto, la berlina continuó hacia el este, cruzando la ciudad de Châlons-sur-Marne con cuatro horas de retraso. No muy lejos de allí, en Pont-de-Sommevesle, los hombres de Choiseul lo esperaban; al no ver llegar la berlina a tiempo, decidieron marcharse.

A las 8 de la tarde, el convoy se detuvo frente a la estación de relevo de Sainte-Menehould y volvió a ponerse en marcha. La población se pregunta por el misterioso carruaje y rápidamente se extiende el rumor de que los fugitivos no son otros que el rey y su familia. El jefe de correos, Jean-Baptiste Drouet, es convocado al ayuntamiento: cuando le entregan un giro postal con la imagen del rey, reconoce al soberano como uno de los pasajeros del convoy. A continuación, salió en persecución de la berlina con el dragón Guillaume en dirección a Varennes-en-Argonne, hacia donde se dirigía el carruaje. Tomando atajos, llegaron antes que el convoy y consiguieron avisar a las autoridades sólo unos minutos antes de la llegada del rey. La familia real llegó alrededor de las 10 de la mañana y se encontró con un control de carretera. El fiscal Jean-Baptiste Sauce comprobó los pasaportes, que parecían estar en regla. Estaba a punto de dejar salir a los viajeros cuando el juez Jacques Destez, que había vivido en Versalles, reconoció formalmente al rey. Luis XVI confesó entonces su verdadera identidad; no pudo convencer a la población de que pensaba volver a Montmédy para asentar a su familia, sobre todo porque en ese mismo momento llegó el jefe de correos de Châlons, portador de un decreto de la Asamblea que ordenaba la detención de los fugitivos. Choiseul, que había conseguido llegar hasta el rey, le propuso desalojar la ciudad por la fuerza, a lo que el rey respondió que debía esperar la llegada del general Bouillé; pero éste no llegó y sus húsares pactaron con la población. El rey le confía entonces a la reina: «Ya no hay rey en Francia».

Informada el 22 de junio por la noche de los sucesos ocurridos en Varennes, la Asamblea envía tres emisarios para reunirse con la familia real: Barnave, Pétion y La Tour-Maubourg. El cruce se realiza el 23 de junio por la noche con Boursault. La comitiva pasa la noche en Meaux y retoma al día siguiente el camino de París, donde la Asamblea ya había decretado la suspensión del rey. Una gran multitud se había reunido a lo largo de los bulevares para ver pasar el carruaje de la familia real; las autoridades habían colocado carteles en los que estaba escrito: «Quien aplauda al rey será golpeado, quien lo insulte será ahorcado». Durante el viaje, el rey mantuvo una calma ejemplar, como señaló Pétion: «Parecía que el rey volvía de una excursión de caza, estaba igual de flemático, igual de tranquilo que si no hubiera pasado nada, me asombró lo que vi. En cuanto a María Antonieta, notó en un espejo que su cabello se había vuelto blanco.

La Asamblea decide escuchar a la pareja real sobre el asunto de Varennes. Luis XVI sólo hizo saber que no tenía intención de abandonar el país: «Si hubiera tenido la intención de abandonar el reino, no habría publicado mis memorias el mismo día de mi partida, sino que habría esperado a estar fuera de las fronteras». El 16 de julio se le informó de que había sido exculpado y que se le reincorporaría en cuanto aprobara la nueva constitución.

Para la historiadora Mona Ozouf, la huida fallida del rey rompió el vínculo de la indivisibilidad del rey y de Francia, porque, explica, «presenta a los ojos de todos la separación del rey y de la nación»: El primero, como un vulgar emigrante, huyó clandestinamente a la frontera; el segundo rechaza en adelante como irrisoria su identificación con el cuerpo del rey, que ninguna restauración logrará revivir; por lo que, mucho antes de la muerte del rey, realiza la muerte de la realeza.»

La idea republicana, que ya estaba en marcha, se aceleró súbitamente con motivo de la fallida huida del rey. El 24 de junio de 1791, una petición para la instauración de la República reúne 30.000 firmas en París. El 27 de junio, los jacobinos de Montpellier también exigen la creación de una República. A finales de junio, Thomas Paine fundó el club de la Sociedad Republicana, cuyas ideas eran más avanzadas que las de los jacobinos, en el que redactó un manifiesto republicano en el que llamaba a los franceses a acabar con la monarquía: «La nación nunca puede depositar su confianza en un hombre que, infiel a sus deberes, perjura sus juramentos, trama una fuga clandestina, obtiene fraudulentamente un pasaporte, esconde a un rey de Francia bajo el disfraz de un sirviente, dirige su rumbo hacia una frontera más que sospechosa, cubierta de desertores, y evidentemente medita regresar a nuestros estados sólo con una fuerza capaz de dictarnos su ley. Este llamamiento se fijó en las paredes de la capital y luego, el 1 de julio de 1791, en la puerta de la Asamblea Nacional; esta iniciativa no dejó de escandalizar a varios diputados, que se desvincularon de este movimiento: Pierre-Victor Malouet habló de un «violento atentado» contra la Constitución y el orden público, Louis-Simon Martineau exigió la detención de los autores del cartel y Robespierre, finalmente, exclamó: «Se me ha acusado en la Asamblea de ser republicano. Me han dado demasiado honor, ¡no lo soy!

El 16 de julio, el Club de los Jacobinos se desgarra en torno a la cuestión de la república; el ala mayoritaria hostil al cambio de régimen se reúne en torno a La Fayette y crea el Club de los Feuillants. El 17 de julio, el Club des Cordeliers (dirigido por Danton, Marat y Desmoulins en particular) lanza una petición a favor de la república. El texto y las 6.000 firmas se depositan en el altar de la Patria erigido en el Campo de Marte con motivo de la 2ª Fiesta de la Federación, el 14 de julio anterior. La Asamblea ordenó la dispersión de la multitud: Bailly ordenó la ley marcial y La Fayette llamó a la Guardia Nacional. Las tropas dispararon sin previo aviso a pesar de las órdenes recibidas y mataron a más de 50 manifestantes. Este trágico episodio, conocido como la Fusilada del Campo de Marte, va a suponer un punto de inflexión en la Revolución, conduciendo inmediatamente al cierre del Club des Cordeliers, al exilio de Danton, a la dimisión de Bailly como alcalde de París en otoño y a la pérdida de popularidad de La Fayette en la opinión pública.

La Asamblea continuó la redacción de la Constitución a partir del 8 de agosto y adoptó el texto el 3 de septiembre. Precedida por la Declaración de los Derechos del Hombre, reconoce la inviolabilidad del rey, deja de lado la Constitución Civil del Clero (reducida al rango de ley ordinaria), mantiene el sufragio censitario y prevé el nombramiento de ministros por el rey al margen de la Asamblea. Por lo demás, la mayor parte del poder se ha transferido a la Asamblea, elegida por dos años. En cambio, no se prevé nada en caso de desacuerdo entre los poderes legislativo y ejecutivo: el rey no puede disolver la Asamblea y ésta no puede censurar a los ministros. Este texto, considerado más bien conservador, decepciona a los diputados de izquierda.

Las fuentes archivísticas relativas a los miembros de la Guardia Constitucional de Luis XVI son descritas por los Archivos Nacionales (Francia).

Luis XVI jura la nueva Constitución el 14 de septiembre. El presidente de la Asamblea, Jacques-Guillaume Thouret (después de haberse sentado de nuevo) declara a Luis XVI que la corona de Francia es «la corona más bella del universo», y que la nación francesa «tendrá siempre la monarquía hereditaria» la Constitución. A continuación, quedará bajo la protección del diputado Jean-Henry d»Arnaudat (antiguo consejero del Parlamento de Navarra), que dormirá con ella hasta el día siguiente. El 16 de septiembre, la Constitución se publicó en la Gazette Nationale. La Asamblea Constituyente se reunió por última vez el 30 de septiembre para dar paso a la Asamblea Legislativa al día siguiente.

Una de las primeras áreas que escapó al control del rey fue la política exterior, que hasta entonces había dirigido con orgullo y eficacia.

En primer lugar, Bélgica, que, influenciada por el estallido revolucionario francés, se independizó y el emperador José II fue depuesto el 24 de octubre de 1789, siendo sustituido inmediatamente por su hermano Leopoldo II. Austria recupera el control de Bélgica y la República de Lieja llega a su fin el 12 de enero de 1791.

El 22 de mayo de 1790, la Asamblea aprovechó la crisis de Nootka entre España (aliada de Francia) y Gran Bretaña para decidir si el rey o la representación nacional tenían derecho a declarar la guerra. La cuestión se zanjó ese día con el Decreto de Declaración de Paz al Mundo, en el que la Asamblea decretó que la decisión era sólo suya. Afirma que «la nación francesa renuncia a emprender cualquier guerra con el objetivo de realizar conquistas y nunca utilizará sus fuerzas contra la libertad de ningún pueblo».

El 27 de agosto de 1791, el emperador Leopoldo II y el rey Federico Guillermo II de Prusia redactaron conjuntamente la Declaración de Pillnitz, en la que invitaban a todos los soberanos europeos a «actuar urgentemente en caso de que estuvieran dispuestos» a organizar represalias si la Asamblea Nacional francesa no adoptaba una constitución acorde con «los derechos de los soberanos y el bienestar de la nación francesa». Los condes de Provenza y Artois envían el texto a Luis XVI con una carta abierta en la que instan al rey a rechazar el proyecto de constitución. Luis XVI se sintió afligido por esta carta, ya que él mismo había enviado poco antes una carta secreta a sus hermanos en la que les indicaba que estaban jugando la carta de la conciliación; les reprochó su actitud en estos términos: «Así vais a mostrarme a la Nación aceptando con una mano y solicitando a las potencias extranjeras con la otra. ¿Qué hombre virtuoso puede estimar tal conducta?

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La primera constitución de Francia

La nueva Constitución mantiene a Luis XVI como rey de los franceses. Sigue siendo rey «por la gracia de Dios», pero también «por la ley constitucional del Estado», es decir, ya no es sólo un soberano por derecho divino, sino en cierto modo el jefe, el primer representante del pueblo francés. Conservó todos los poderes ejecutivos, que ejerció en virtud de la ley humana. Esta constitución también mantuvo el cambio del título del delfín a «príncipe real» (que había tenido lugar el 14 de agosto de 1791).

El 14 de septiembre de 1791, Luis XVI juró fidelidad a dicha constitución.

La nueva Asamblea, elegida con el voto censitario, no incluye ningún diputado de la antigua Asamblea Constituyente. Incluye 745 diputados: 264 inscritos en el grupo de los Feuillants, 136 en el de los Jacobinos y 345 Independientes.

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Nueva crisis económica a finales de 1791

Francia atravesó una nueva crisis a finales de 1791: los disturbios populares en las Indias Occidentales provocaron una reducción del azúcar y del café, y por tanto una subida de su precio. El valor de las asignaciones se deterioró, el precio del trigo aumentó y la gente pasó hambre.

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Crisis diplomática y declaración de guerra a Austria

El 30 de octubre y el 9 de noviembre, la nueva Asamblea adoptó dos decretos sobre la emigración: en el primero, pedía al conde de Provenza que regresara a Francia en el plazo de dos meses o se arriesgaba a perder sus derechos a la Regencia; el segundo instaba a todos los emigrantes a regresar o se arriesgaban a ser acusados de «conspiración contra Francia», castigada con la muerte. El rey aprobó el primer decreto pero vetó el segundo en dos ocasiones, el 11 de noviembre y el 19 de diciembre. Posteriormente, la Asamblea adoptó la ley del 28 de diciembre de 1793 que ponía a disposición de la Nación los bienes muebles e inmuebles confiscados a los individuos considerados enemigos de la Revolución, es decir, los emigrantes y fugitivos, los sacerdotes refractarios, los deportados y detenidos, los condenados a muerte y los extranjeros procedentes de países enemigos.

El 21 de enero de 1792, la Asamblea obtiene del Rey una advertencia oficial a Leopoldo II para que denuncie la Declaración de Pillnitz. El emperador murió el 1 de marzo, sin haber respondido a este llamamiento, pero habiéndose encargado unas semanas antes de firmar un tratado de alianza con Prusia. Su hijo Francisco II le sucedió y pretendía doblegar la Revolución, diciendo: «Es hora de poner a Francia en la necesidad de ejecutarse, o de hacernos la guerra, o de ponernos en el derecho de hacérsela». Los Girondinos sospechaban que la Reina estaba en connivencia con Austria. Luis XVI destituye entonces a sus ministros moderados y llama a de Grave a la Guerra, así como a un cierto número de girondinos: Roland de la Platière a Interior, Clavière a Finanzas y Dumouriez a Asuntos Exteriores. Será «el ministerio jacobino». El 10 de junio, Roldán advierte al rey que debe dar su aprobación a la acción de la Asamblea: «Ya no hay tiempo para retroceder, ni siquiera hay medios para contemporizar. Unos pocos retrasos más, y el pueblo contrito verá en su rey al amigo y cómplice de los conspiradores. Luis XVI, ante la publicación de esta carta, que constituye un insulto a la dignidad real, destituye a Roland y a los otros ministros moderados: Servan y Clavière. Como única prueba de su sinceridad como rey de los franceses, Luis XVI, bajo la influencia de este ministerio, sancionó el 4 de abril el decreto legislativo del 24 de marzo que imponía la igualdad de los blancos libres y los hombres libres de color en las colonias.

El 25 de marzo se envió un ultimátum a Francisco II para que expulsara a los emigrantes franceses de su país, que quedó sin respuesta. Por lo tanto, el rey aceptó, a petición de la Asamblea, declarar la guerra a Austria el 20 de abril de 1792. Muchos reprocharon al rey este «doble juego»: si Francia ganaba, saldría fortalecida de los acontecimientos; si perdía, podría recuperar sus poderes monárquicos gracias al apoyo de los vencedores.

La Revolución habiendo desorganizado las fuerzas armadas, los primeros tiempos son desastrosos para Francia: derrota de Marquain el 29 de abril, dimisión de Rochambeau, deserción del Regimiento de Royal-German en particular. Se crea entonces un clima de sospecha y la Asamblea, recelosa de la calle y de los sans-culottes, decide crear un campo de 20.000 fédérés cerca de París; el 11 de junio, el rey veta la creación de este campo (para no debilitar la protección de las fronteras) y aprovecha la situación para rechazar el decreto del 27 de mayo sobre la deportación de los sacerdotes refractarios. Ante las protestas de Roland de la Platière en particular, Luis XVI realiza una remodelación ministerial que no convence a la Asamblea.

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Día del 20 de junio de 1792

Ante la derrota del ejército, la destitución de los ministros Servan, Roland y Clavière, y la negativa del soberano a adoptar los decretos sobre la creación del campo federado y la deportación de los sacerdotes refractarios, los jacobinos y los girondinos emprendieron un enfrentamiento para el 20 de junio de 1792, aniversario del juramento del Jeu de Paume. Varios miles de manifestantes parisinos, encabezados por Santerre, se animan a acudir al Palacio de las Tullerías para protestar contra la mala gestión de la guerra.

Solo, Luis XVI recibe a los amotinados. Exigieron que el rey anulara sus vetos y que retirara a los ministros destituidos. Durante esta larga ocupación (que duró desde las 14 hasta las 22 horas), el rey no cedió, sino que mantuvo una llamativa calma. Afirma: «La fuerza no me hará nada, estoy por encima del terror». Incluso acepta llevar el gorro frigio y beber a la salud del pueblo. Pétion sale a levantar el asedio asegurando al rey: «El pueblo se presentó con dignidad; el pueblo se irá de la misma manera; que su Majestad esté en paz».

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Caída de la monarquía

Ante los avances austriacos y prusianos en el norte, la Asamblea declaró el 11 de julio que la «Patrie en danger» (Patria en peligro). El 17 de julio, unos días después de la tercera conmemoración de la Fiesta de la Federación, los federados de las provincias y sus aliados parisinos presentan una petición a la Asamblea exigiendo la suspensión del rey.

Los acontecimientos se aceleraron aún más el 25 de julio con la publicación del Manifiesto de Brunswick, en el que el duque de Brunswick advertía a los parisinos que si no se sometían «inmediata e incondicionalmente a su rey», se prometía a París «la ejecución militar y la subversión total, y a los rebeldes los tormentos que merecen». Se sospecha que la pareja real ha inspirado la idea de este texto. Robespierre pidió la deposición del rey el 29 de julio.

El 10 de agosto, hacia las 5 de la mañana, las secciones de los faubourgs, así como los federados de Marsella y Bretaña, invaden la plaza del Carrusel. La defensa del Palacio de las Tullerías fue asegurada por 900 guardias suizos, cuyo comandante, el marqués de Mandat, fue convocado al Hôtel de Ville (donde se acababa de formar una Comuna de París) antes de ser asesinado allí. El rey bajó al patio del palacio a las 10 horas y se dio cuenta de que el edificio ya no estaba protegido. Por ello, decidió refugiarse con su familia en la Asamblea. Fue entonces cuando los insurgentes entraron en el palacio y masacraron a todos los que encontraron: guardias suizos, sirvientes, cocineros y camareras. El castillo fue saqueado y el mobiliario devastado. Más de mil personas murieron durante el asalto (entre ellas 600 suizos de 900) y los supervivientes fueron juzgados y ejecutados posteriormente.

La Comuna insurrecta obtuvo de la Asamblea la suspensión inmediata del rey y la convocatoria de una convención representativa. Esa misma noche, el rey y su familia fueron trasladados al Couvent des Feuillants, donde permanecieron tres días en la mayor indigencia.

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Traslado de la Familia Real a la Casa del Temple

El 11 de agosto, la Asamblea elige un consejo ejecutivo de 6 ministros y fija para principios de septiembre la elección de la Convención. También restablece la censura y pide a los ciudadanos que denuncien a los sospechosos. Finalmente pide que la familia real sea trasladada al Palacio de Luxemburgo pero la Comuna exige que esté en el priorato hospitalario del Temple, bajo su guardia.

Por lo tanto, el 13 de agosto se trasladó la familia real, dirigida por Pétion y escoltada por varios miles de hombres armados. Por el momento, no ocuparon la gran Torre del Temple, aún inacabada, sino el alojamiento del archivero en tres plantas: Luis XVI vivía en la segunda planta con su ayuda de cámara Chamilly (que fue sustituido por Jean-Baptiste Cléry), la reina y sus hijos en la primera planta, y Madame Élisabeth en la cocina de la planta baja con Madame de Tourzel. Los miembros de la familia podían verse libremente pero estaban estrechamente vigilados.

Luis XVI pasa su tiempo leyendo, educando al delfín y rezando. A veces juega a la pelota con su hijo y a partidas de trictrac con las señoras. La reina también se ocupa de la educación de sus hijos, enseñando historia al delfín y ejercicios de dictado y música a su hija.

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Masacres de septiembre

La jornada del 10 de agosto de 1792 dejó a París en un clima turbulento en el que se dio caza a los enemigos de la Revolución. Las noticias del exterior alimentan un clima de conspiración contra la Revolución: el paso de los prusianos por la frontera, el asedio de Verdún, la sublevación de Bretaña, la Vendée y el Dauphiné.

Las cárceles parisinas contenían entre 3.000 y 10.000 prisioneros, compuestos por sacerdotes refractarios, agitadores monárquicos y otros sospechosos. La Comuna quería acabar con los enemigos de la Revolución antes de que fuera demasiado tarde. Un funcionario municipal informó al rey, que estaba encerrado en la Maison du Temple, de que «el pueblo está furioso y quiere vengarse».

Durante una semana, a partir del 2 de septiembre, los insurgentes más virulentos de la Comuna masacraron a unos 1.300 presos en las siguientes cárceles: la cárcel de la Abadía, el convento de las Carmelitas, la cárcel de la Salpêtrière, la cárcel de La Force, la cárcel del Grand Châtelet y la cárcel de Bicêtre.

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Victoria de Valmy

El 14 de septiembre, los prusianos cruzaron el Argonne, pero los ejércitos franceses de Kellerman y Dumouriez (sucesor de La Fayette, que había desertado) se unieron el día 19. El ejército francés se encontraba en superioridad numérica y disponía de una nueva artillería que el ingeniero Gribeauval le había proporcionado unos años antes bajo el impulso de Luis XVI.

La batalla comienza en Valmy el 20 de septiembre. Los prusianos fueron rápidamente derrotados y se refugiaron detrás de su frontera. La invasión de Francia fue detenida en seco y, como dijo Goethe, que acompañaba entonces al ejército prusiano: «A partir de aquí y de este día comienza una nueva era en la historia del mundo».

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Aplicación del Convenio

La Asamblea Legislativa decide establecer una convención elegida tras la jornada del 10 de agosto. Las elecciones se celebran del 2 al 6 de septiembre en un contexto de miedo y recelo por la guerra franco-austriaca y las matanzas de septiembre.

Al final del escrutinio, fueron elegidos 749 diputados, entre los que se encontraban muchos revolucionarios conocidos: Danton, Robespierre, Marat, Saint-Just, Bertrand Barère, el abate Grégoire, Camille Desmoulins, el duque de Orleans, rebautizado como Philippe Égalité, Condorcet, Pétion, Fabre d»Églantine, Jacques-Louis David y Thomas Paine, entre otros. Mientras que los votantes de París tienden a votar a los jacobinos, los girondinos ganan en las provincias.

Con el telón de fondo de la victoria de Valmy, que galvanizó los ánimos, la Convención se reunió por primera vez el 21 de septiembre de 1792, marcando la abolición de la Monarquía a su llegada.

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Primeras medidas de la Convención

La Convención Nacional decretó en su primera sesión, el 21 de septiembre de 1792, que «la realeza queda abolida en Francia» y que el «Año I de la República Francesa» comenzaría el 22 de septiembre de 1792. Luis XVI perdió entonces todos sus títulos, y las autoridades revolucionarias se refirieron a él como Luis Capeto (en referencia a Hugues Capet, cuyo apodo fue considerado erróneamente como un apellido). Los decretos bloqueados por el veto de Luis XVI se aplicaron entonces.

El 1 de octubre se crea una comisión para investigar un posible juicio al rey, basándose sobre todo en los documentos incautados en el Palacio de las Tullerías.

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Traslado de la Familia Real a la Torre del Templo

El 29 de septiembre, el rey y su valet de chambre Jean-Baptiste Cléry fueron trasladados a un apartamento en el segundo piso de la Tour du Temple. Abandona así el alojamiento del archivero en el prieuré hospitalier du Temple, donde vivía desde el 13 de agosto.

María Antonieta, su hija Madame Royale, Madame Elisabeth y sus dos sirvientes fueron trasladados al piso superior de la torre el 26 de octubre, a un piso similar al del ya ex rey.

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Juicio ante la Convención

La Convención Nacional ya había creado una comisión para investigar el juicio el 1 de octubre. La comisión presentó un informe el 6 de noviembre, en el que concluía que Luis Capeto debía ser juzgado «por los crímenes que había cometido en el trono». Este juicio era ahora legalmente posible, ya que bajo una república la inviolabilidad del rey ya no existía.

El 13 de noviembre comienza un debate crucial sobre quién dirigirá el juicio. El diputado de la Vendée, Morisson, afirmó que el rey ya había sido condenado por haber sido depuesto. Frente a él, algunos como Saint-Just pidieron su muerte, afirmando en particular que el rey era el «enemigo» natural del pueblo, y que no necesitaba un juicio para ser ejecutado.

Las pruebas de la culpabilidad del rey fueron tenues hasta el 20 de noviembre, cuando se descubrió un armario de hierro en las Tullerías, escondido en una de las paredes de los apartamentos del rey. Según el ministro del Interior, Roland de la Platière, los documentos allí encontrados demostraban la connivencia del rey y la reina con los emigrados y las potencias extranjeras; también afirmaba, sin precisar más, que algunos diputados habían sido comprometidos. Aunque según algunos historiadores, como Albert Soboul, los documentos denunciados «no aportan pruebas formales de la connivencia del rey con las potencias enemigas», sin embargo convencerán a los diputados para que acusen al rey. En un discurso del 3 de diciembre que ha permanecido famoso, Robespierre abogó solemnemente por la muerte del rey depuesto sin demora, declarando que «el pueblo no dicta sentencias, lanza rayos; no condena a los reyes, los hunde de nuevo en la nada». Concluyo que la Convención Nacional debe declarar a Luis traidor a la patria, criminal contra la humanidad, y hacer que sea castigado como tal. Luis debe morir porque la patria debe vivir.

Tras acalorados debates, la Convención decidió que Louis Capet sería efectivamente juzgado, siendo el tribunal la propia Convención. El 6 de diciembre confirmó que Louis Capet sería «llevado al bar para ser interrogado». Saint-Just consideró entonces que «no es eso lo que vamos a juzgar; es la conspiración general de la monarquía de los reyes contra el pueblo». Al día siguiente, Luis XVI y su esposa hicieron confiscar todos los objetos punzantes, es decir, navajas, tijeras, cuchillos y cortaplumas.

El 11 de diciembre de 1792 se inicia el juicio del antiguo rey, juzgado como un ciudadano común y en adelante conocido como el ciudadano Capet. A partir de ese día, se separa del resto de su familia y vive aislado en un piso de la segunda planta de la Maison du Temple, con la única compañía de su ayuda de cámara, Jean-Baptiste Cléry. Su piso, que era más o menos el mismo en el que vivía con su familia en el piso superior, medía aproximadamente 65 m2 y constaba de cuatro habitaciones: la antesala donde se turnaban los guardias y en la que estaba colgado un ejemplar de la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano de 1789, el dormitorio del rey, el comedor y el cuarto del ayuda de cámara.

El primer interrogatorio tiene lugar el 11 de diciembre. Hacia la 1 de la tarde, dos personalidades vienen a recogerlo: Pierre-Gaspard Chaumette (fiscal de la Comuna de París) y Antoine Joseph Santerre (comandante de la Guardia Nacional). Al llamarle a partir de ahora con el nombre de Louis Capet, el interesado les replica: «Capet no es mi nombre, es el nombre de uno de mis antepasados. Voy a seguirte, no para obedecer a la Convención, sino porque mis enemigos tienen el poder en sus manos. Cuando llegó a la sala llena del Manège, el acusado fue recibido por Bertrand Barère, el presidente de la Convención, que le pidió que se sentara y le anunció: «Louis, vamos a leerte el acta de enunciación de los delitos que se te imputan. Barère retomó entonces las acusaciones una por una y pidió al rey que respondiera a cada una de ellas. Las acusaciones eran numerosas: masacres en las Tullerías y en el Campo de Marte, traición al juramento prestado en la Fiesta de la Federación, apoyo a los sacerdotes refractarios, connivencia con las potencias extranjeras, etc. Respondiendo a cada pregunta con calma y brevemente, Luis XVI sostuvo que siempre había actuado de acuerdo con las leyes que existían en ese momento, que siempre había luchado contra el uso de la violencia y que había repudiado las acciones de sus hermanos. Finalmente, negó reconocer su firma en los documentos que se le mostraron, y obtuvo de los diputados la asistencia de un abogado para que le defendiera. Tras cuatro horas de interrogatorio, el rey fue conducido de nuevo a la Tour du Temple y confió a Cléry, su único interlocutor a partir de entonces: «Estaba lejos de pensar en todas las preguntas que me hicieron. Y el valet de chambre comentó que el rey «se acostó con gran tranquilidad».

Luis XVI acepta la propuesta de tres abogados para defenderle: François Denis Tronchet (futuro redactor del Código Civil), Raymond de Sèze y Malesherbes. Sin embargo, rechazó la ayuda ofrecida por la feminista Olympe de Gouges. El juicio del Rey fue seguido de cerca por las grandes potencias extranjeras, especialmente Gran Bretaña (cuyo Primer Ministro William Pitt el Joven se negó a intervenir en favor del soberano depuesto) y España (que informó a la Convención de que una condena a muerte del Rey pondría en entredicho su neutralidad con respecto a los acontecimientos de la Revolución).

Los interrogatorios se suceden sin dar nada, cada parte acampa en sus posiciones. El 26 de diciembre, de Sèze se dirigió a los diputados en estos términos: «Busco jueces entre vosotros y sólo veo acusadores». El 28 de diciembre, Robespierre refutó la idea de que el destino del rey se pusiera en manos del pueblo a través de asambleas primarias; afirmó que los franceses serían manipulados en este sentido por los aristócratas: «¿Quién es más hablador, más hábil, más fértil en recursos, que los intrigantes, es decir, los bribones del antiguo e incluso del nuevo régimen?

La conclusión de los debates correspondió a Barère el 4 de enero de 1793, en un discurso en el que subrayó la unidad de la conspiración, las divisiones de los girondinos sobre el llamamiento al pueblo y, finalmente, lo absurdo de recurrir a él. La reanudación de las deliberaciones estaba prevista para el 15 de enero siguiente, cuando se debatirían tres puntos: la culpabilidad del rey, el llamamiento al pueblo y el castigo a infligir. Hasta entonces, el rey dedicaba sus días a la oración y a la escritura; en este sentido, había redactado su testamento el 25 de diciembre de 1792.

El resultado del juicio adopta la forma del voto de cada diputado sobre las tres cuestiones planteadas por Barère, votando cada uno de los elegidos individualmente desde la tribuna.

La Convención se pronuncia el 15 de enero de 1793 sobre las dos primeras cuestiones, a saber

Desde el 16 de enero a las 10.00 horas hasta el 17 de enero a las 20.00 horas, tiene lugar la votación sobre la sentencia a aplicar, en la que cada uno de los votantes debe justificar su posición:

Una parte de la Asamblea pidió una nueva votación, argumentando que algunos miembros no estaban de acuerdo con la categoría en la que se clasificó su voto. El 17 de enero tuvo lugar la nueva votación:

El 19 de enero hubo un nuevo pase de lista: «¿Se suspenderá la ejecución de la sentencia de Louis Capet? La votación finaliza el día 20 a las 2 de la madrugada:

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Aplicación pública

Luis XVI fue guillotinado el lunes 21 de enero de 1793 en París, en la plaza de la Revolución (actual plaza de la Concordia). Junto con su confesor, el abad Edgeworth de Firmont, el rey fue llevado al cadalso. El cuchillo cayó a las 10.22 horas, ante los ojos de cinco ministros del consejo ejecutivo provisional.

Según su verdugo, al ser colocado en el cadalso declaró: «¡Gente, soy inocente!», y luego al verdugo Sanson y a sus ayudantes: «Señores, soy inocente de todo lo que se me acusa. Me gustaría que mi sangre pudiera cimentar la felicidad de los franceses».

En su libro Le Nouveau Paris, publicado en 1798, el escritor y ensayista político Louis-Sébastien Mercier relata la ejecución de Luis XVI en los siguientes términos: «¿Es éste realmente el mismo hombre que veo empujado por cuatro verdugos, desvestido a la fuerza, con la voz amortiguada por el tambor, atado con garrote a una tabla, luchando todavía, y recibiendo el golpe de la guillotina de forma tan brusca que no tenía el cuello sino el occipucio y la mandíbula horriblemente cortados?

El certificado de defunción fue redactado el 18 de marzo de 1793. El original del acta desapareció cuando se destruyeron los archivos de París en 1871, pero había sido copiado por los archiveros. Esto es lo que dice el texto: «El lunes 18 de marzo de 1793, segundo año de la República Francesa. Certificado de defunción de Luis Capeto, del pasado 21 de enero, a las diez horas veintidós minutos de la mañana; profesión, último rey de los franceses, de treinta y nueve años de edad, natural de Versalles, parroquia de Notre-Dame, domiciliado en París, torre del Temple; casado con María Antonieta de Austria, el citado Luis Capet ejecutó en la plaza de la Revolución en virtud de los decretos de la Convención Nacional de los días quince, dieciséis y diecinueve del citado mes de enero, en presencia de 1° Jean-Antoine Lefèvre, diputado del fiscal del sindicato del departamento de París, y de Antoine Momoro, ambos miembros del directorio del citado departamento y comisarios en esta parte del consejo general del mismo departamento; 2° de François-Pierre Salais y François-Germain Isabeau, comisarios designados por el consejo ejecutivo provisional, para asistir a la citada ejecución y redactar un informe de la misma, lo que hicieron; y 3° de Jacques Claude Bernard y Jacques Roux, ambos comisarios del municipio de París, designados por éste para asistir a dicha ejecución; Visto el informe de dicha ejecución del citado día 21 de enero pasado, firmado por Grouville, secretario del consejo ejecutivo provisional, remitido a los funcionarios públicos del municipio de París en el día de hoy, a petición que habían hecho previamente al ministerio de justicia, dicho informe depositado en los Archivos del estado civil; Pierre-Jacques Legrand, funcionario público (firmado) Le Grand «.

Fue enterrado en el cementerio de la Madeleine, rue d»Anjou-Saint-Honoré, en una fosa común y cubierto de cal viva. Los días 18 y 19 de enero de 1815, Luis XVIII hizo exhumar sus restos y los de María Antonieta y los enterró en la basílica de Saint-Denis el 21 de enero. También hizo construir la Chapelle expiatoire en su memoria en el lugar del cementerio de la Madeleine.

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Progenie

El 16 de mayo de 1770, el Delfín Luis Augusto se casó con la Archiduquesa María Antonieta de Austria, hija menor de Francisco de Lorena, Gran Duque de Toscana y Emperador Soberano del Sacro Imperio Romano Germánico, y de su esposa María Teresa, Archiduquesa de Austria, Duquesa de Milán y Reina de Bohemia y Hungría. Esta unión fue el resultado de una alianza destinada a mejorar las relaciones entre la Casa de Borbón (Francia, España, Parma, Nápoles y Sicilia) y la Casa de Habsburgo-Lorena (Austria, Bohemia, Hungría y Toscana). Aunque la pareja tenía 14 y 15 años en ese momento, no consumaron su matrimonio hasta siete años después. De su unión nacieron cuatro hijos, pero no tuvieron descendencia:

La pareja adoptó a los siguientes niños:

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Retrato físico

Durante su infancia, Luis XVI tuvo mala salud, y algunos dijeron que era «débil y valetudinario». Su cuerpo enfermizo parecía ser propenso a todas las enfermedades de la infancia. Entonces, a los 6 años, según el historiador Pierre Lafue, «su rostro ya estaba formado. Tenía los ojos redondos y grises de su padre, con una mirada que iba a ser cada vez más borrosa a medida que crecía su miopía. Su nariz reventada, su boca más bien fuerte, su cuello grueso y corto anunciaban la máscara completa a la que los dibujos satíricos se complacerían más tarde en dar un aspecto bovino.

Sin embargo, en la edad adulta, el rey tenía sobrepeso y una altura inusual para su época: 1,80 metros de altura, es decir, alrededor de 1,93 metros (según el historiador Jean-François Chiappe), o entre 1,86 y 1,90 metros según otras fuentes. También era muy musculoso, lo que le daba una fuerza asombrosa: el rey demostró en varias ocasiones que podía levantar con el brazo extendido una pala que contenía un joven paje agachado.

Tras la huida de la familia real de Varennes, se produjo toda una serie de caricaturas. En ellas se representaba a Luis XVI como un cerdo, lo que le valió posteriormente el apodo de Rey Cerdo.

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Personalidad

De niño, el futuro rey era «taciturno», «austero» y «serio». Su tía Madame Adélaïde le animó así: «Habla a gusto, Berry, grita, gruñe, haz ruido como tu hermano de Artois, rompe y destroza mi vajilla, haz que la gente hable de ti».

Desde Luis XIV, la nobleza ha sido ampliamente «domesticada» por el sistema judicial. La etiqueta regía la vida de la corte convirtiendo al rey en el centro de un ceremonial muy estricto y complejo. Esta construcción de Luis XIV pretende dar un papel a una nobleza que hasta entonces había sido a menudo rebelde y siempre amenazante para el poder real.

Dentro de la corte, la nobleza vio cómo su participación en la vida de la nación se organizaba en el vacío en un sutil sistema de dependencias, jerarquías y recompensas, y sus intentos de autonomía frente a la autoridad real se vieron claramente reducidos. Luis XVI heredó este sistema. La nobleza servía al rey y esperaba recompensas y honores. Aunque la inmensa mayoría de la nobleza no podía permitirse vivir en la corte, los textos muestran claramente el apego de los nobles provinciales al papel de la corte, y la importancia que podía tener la «presentación» ante el rey.

Al igual que su abuelo Luis XV, Luis XVI tuvo la mayor dificultad para entrar en este sistema, que había sido construido un siglo antes por su antepasado tetrapléjico para tratar problemas que ya no eran relevantes. No fue por falta de educación: fue el primer monarca francés que hablaba inglés con fluidez; alimentado por los filósofos de la Ilustración, aspiraba a romper con la imagen «luis-quatorziana» del rey en constante representación. Esta imagen del rey sencillo era similar a la de los «déspotas ilustrados» de Europa, como Federico II de Prusia.

Aunque conservó las largas ceremonias reales de subida y bajada, Luis XVI intentó reducir la pompa de la corte. Mientras María Antonieta pasaba gran parte de su tiempo en bailes, fiestas y juegos de azar, el rey se dedicaba a actividades más modestas como la caza, la mecánica como la cerrajería y la relojería, la lectura y la ciencia.

La negativa a entrar en el gran juego de la etiqueta explica la muy mala reputación que tendrá la nobleza de la corte. Al privarles del ceremonial, el rey les privó de su papel social. Al hacerlo, también se protegió a sí mismo. Aunque en un principio la corte servía para controlar a la nobleza, la situación pronto se invirtió: el rey, a su vez, se convirtió en prisionero del sistema.

La mala gestión de esta corte por parte de Luis XV y luego de Luis XVI, el rechazo por parte de los Parlamentos (lugar de expresión política de la nobleza y de una parte de la clase alta judicial) de cualquier reforma política, así como la aparente -a menudo desastrosa- imagen de capricho transmitida por la reina, fueron degradando su imagen: Muchos de los panfletos que lo ridiculizan y los tópicos que aún hoy están vigentes proceden de un sector de la nobleza de la época, que se resiente del riesgo de perder su posición especial, y lo describen no como el simple rey que era, sino como un simplón.

Por último, el rey reacciona a veces de forma extraña con su séquito, permitiéndose a veces bromas infantiles, como hacer cosquillas a su ayuda de cámara o empujar a un cortesano bajo una regadera.

La debilidad que le atribuyeron sus contemporáneos hizo que el rey dijera: «Sé que se me acusa de debilidad e irresolución, pero nadie ha estado nunca en mi situación», con lo que quiso decir que su personalidad no fue la única causa de los acontecimientos de la Revolución.

Luis XVI ha sido caricaturizado durante mucho tiempo como un rey bastante simple, manipulado por sus consejeros, poco conocedor del poder, con aficiones como la cerrajería y la pasión por la caza.

Esta imagen se debe, en parte, a su actitud hacia la corte y, sobre todo, a las calumnias del partido lorenés y, en primer lugar, a M. de Choiseul, al conde de Mercy, al abate de Vermond y, finalmente, a Marie-Thérèse de Austria.

Gran cazador, Luis XVI era también un príncipe estudioso y erudito, que amaba la cerrajería y la carpintería tanto como la lectura. Le gustaban la historia, la geografía, la marina y las ciencias. Hizo de la marina una prioridad de su política exterior, y tenía un conocimiento teórico tan profundo de ella que, cuando visitó el nuevo puerto militar de Cherburgo (y vio el mar por primera vez), hizo observaciones cuya relevancia sorprendió a sus interlocutores.

Apasionado por la geografía y las ciencias marítimas, Luis XVI encargó a Jean-François de La Pérouse que circunnavegara el globo y cartografiara el océano Pacífico, aún poco conocido en aquella época, a pesar de los viajes de Cook y Bougainville. El rey estaba detrás de toda la expedición, desde la lancha hasta la elección del navegante y los detalles del viaje. El propio La Pérouse tenía dudas sobre la viabilidad del proyecto y sugirió al rey que lo abandonara; como señaló uno de los amigos del navegante, «fue Su Majestad quien eligió a La Pérouse para llevarlo a cabo, no había forma de deshacerse de él».

El programa de la expedición fue escrito por el rey. El objetivo era sencillo: circunnavegar el globo en una sola expedición, cruzando el Pacífico a través de Nueva Zelanda, Australia, el Cabo de Hornos y Alaska, entrando en contacto con las civilizaciones locales y estudiándolas, estableciendo puestos comerciales y estudiando los datos naturales encontrados. Para ello, un gran equipo de científicos y académicos participó en la expedición. Muy preciso en sus instrucciones, Luis XVI autoriza sin embargo a La Pérouse «a introducir las modificaciones que considere necesarias en los casos no previstos, pero a atenerse lo más posible al plan que ha elaborado».

La expedición partió de Brest el 1 de agosto de 1785 a bordo de dos barcos: La Boussole y L»Astrolabe. El rey no tuvo noticias regulares desde el 16 de enero de 1788. Se pensaba que la tripulación había sido masacrada por una tribu de la isla de Vanikoro.

En 1791, Luis XVI obtiene de la Asamblea Constituyente que se envíe una expedición para buscar a los marineros y científicos perdidos. Esta nueva expedición, dirigida por Antoine Bruny d»Entrecasteaux, no tuvo éxito. Se dice que, de camino al patíbulo, el rey preguntó a su ayuda de cámara: «¿Hay noticias de La Pérouse?

La caza era uno de los pasatiempos favoritos del rey, y después de cada salida anotaba en su cuaderno una relación detallada de las piezas que había abatido. Así sabemos que el 14 de julio de 1789 no pasó «nada» (es decir, que no consiguió abatir ninguna pieza de caza) y que, tras 16 años de reinado, habrá registrado 1.274 ciervos en su lista de caza y un total de 189.251 animales abatidos por él solo.

«Ama la caza por encima de todo. Como su abuelo, lleva la caza en la sangre. En 1775 cazó ciento diecisiete veces, en 1780 ciento sesenta y una. Le gustaría salir más a menudo -su abuelo salía hasta seis veces por semana-, pero no es posible debido a su trabajo y a todas las exigencias de su estado. Caza ciervos, corzos y jabalíes. También le gustaba cazar faisanes, agachadizas y conejos. En 1780, en su resumen de fin de año, contabilizó 88 cacerías de ciervo, 7 de jabalí, 15 de corzo y 88 disparos. Todas estas cacerías son verdaderas hecatombes. El número de piezas varía de mil a mil quinientas por mes. La mayoría son aves, pero no es raro coger cuatro o cinco jabalíes o dos o tres ciervos en el mismo día.

Luis XVI leía mucho: una media de 2 o 3 libros a la semana. Durante los cuatro meses que pasó en la Torre del Templo, devoró un total de 257 volúmenes. Dominaba la lengua británica, leía a diario la prensa británica y traducía al francés la obra Ricardo III, de Horace Walpole.

«Después de la caza, la lectura es la ocupación favorita del rey. No puede vivir sin leer. Siente curiosidad por todas las lecturas. Ha creado su propia biblioteca. Su material de lectura favorito son los periódicos.

«Se ha hablado mucho de las habilidades manuales de este príncipe y de su gusto por la cerrajería y la relojería. También era muy aficionado al dibujo arquitectónico».

Al igual que su abuelo, también le apasiona la botánica. También le gusta pasear por el ático del castillo de Versalles para admirar mejor su parque y sus elementos acuáticos.

El 21 de noviembre de 1783, fue testigo del despegue del primer globo aerostático desde el castillo de la Muette, con Jean-François Pilâtre de Rozier a bordo. Fue testigo de un nuevo vuelo el 23 de junio de 1784, esta vez desde Versalles, donde el globo bautizado en honor de la reina «La Marie-Antoinette», se elevó delante de la pareja real y del rey de Suecia, llevando a bordo a Pilâtre de Rozier y a Joseph Louis Proust.

En materia de política exterior, la Reina tenía poca influencia sobre su marido a pesar de la presión que ejercía regularmente sobre él. En una carta a José II, le decía: «No me ciego a mi crédito, sé que especialmente en política tengo poca influencia en el ánimo del Rey, dejo que el público crea que tengo más crédito del que realmente tengo, porque si no me creyeran, tendría aún menos.

El historiador Louis Amiable lo confirma muy claramente: «El rey Luis XVI era masón».

El 1 de agosto de 1775 se fundó en Versalles la logia masónica conocida como los «Tres Hermanos Unidos». Planteando la probable hipótesis de que los «tres hermanos» en cuestión fueran Luis XVI, Luis XVIII y Carlos X, el historiador Bernard Vincent no confirma esta idea, pero admite que una logia establecida a dos pasos del castillo sólo podía contar con el consentimiento del rey. También señala que se ha encontrado una medalla de Luis XVI fechada el 31 de diciembre de 1789, que contiene el compás, la escala graduada, la escuadra, el mango de la paleta y el sol. Por último, para consolidar su opinión sobre los vínculos del soberano con los masones, Bernard Vincent recuerda que cuando el rey acudió al Ayuntamiento de París para adoptar la escarapela tricolor, fue recibido en la escalinata por la «bóveda de acero», un doble seto mecánico formado por las espadas cruzadas de los guardias nacionales y que simbolizaba los honores masónicos.

El historiador Albert Mathiez escribe que «Luis XVI y sus hermanos, la propia María Antonieta, manejaban la paleta en la Logia de los Tres Hermanos en el Oriente de Versalles». Según Jean-André Faucher, María Antonieta dijo lo siguiente sobre la masonería: «¡Todos están en ella!

Durante la fase jacobina de la Revolución Francesa, Luis XVI fue calificado de «tirano» y considerado un traidor a su país, jugando un doble juego: fingía aceptar las medidas de la Revolución Francesa, para salvaguardar su vida y su trono, mientras deseaba secretamente la guerra, en connivencia con los príncipes extranjeros que declaraban la guerra a la Francia revolucionaria. Esto dio lugar a la tradición de los «Clubes de la Cabeza de Ternera», que conmemoraban la ejecución de Luis XVI con banquetes de cabeza de ternera.

Por su parte, la corriente monárquica contrarrevolucionaria elaboró desde la misma época el retrato de un «rey mártir», conservador, muy católico, amante de su pueblo pero incomprendido por él.

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Sobre su personalidad

En 1900, el líder socialista Jean Jaurès juzgaba a Luis XVI como «indeciso y pesado, incierto y contradictorio». Cree que no comprendió la «revolución que él mismo había reconocido como necesaria y cuya carrera había abierto», lo que le impidió ponerse al frente de la formación de una «democracia real» porque «se lo impedía la persistencia de los prejuicios reales; se lo impedía especialmente el peso secreto de sus traiciones». Porque no sólo se había esforzado en moderar la Revolución: había llamado al extranjero para destruirla.

En 1922, Albert Mathiez lo describió como un «hombre gordo, de modales vulgares, al que sólo le gustaba sentarse a la mesa, a cazar o al taller del cerrajero Gamain». Estaba cansado del trabajo intelectual. Durmió en el Consejo. Pronto fue objeto de burlas por parte de los frívolos y desenfadados cortesanos.

Los historiadores de la Revolución Francesa del siglo XX, Albert Soboul, Georges Lefebvre, Alphonse Aulard, Albert Mathiez, siguen la línea jacobina que considera que Luis XVI traicionó la Revolución Francesa.

Una corriente historiográfica de rehabilitación sitúa a Luis XVI en la filiación de la Ilustración. Es, por ejemplo, la biografía del historiador Jean de Viguerie (Universidad de Lille) (Louis XVI le roi bienfaisant, 2003). Para él, «alimentado por Fénelon, abierto a la Ilustración, y creyendo que gobernar era hacer el bien, Luis XVI, rey singular y príncipe entrañable, no podía dejar de ser sensible al aspecto generoso de 1789, y luego escandalizado -incluso revuelto- por los excesos revolucionarios. Un rey benéfico, fue arrastrado por una agitación imprevisible, casi imparable.

En la misma línea se sitúa la biografía del escritor Jean-Christian Petitfils (Luis XVI, 2005) para quien Luis XVI es: «un hombre inteligente y culto, un rey científico, apasionado por la marina y los grandes descubrimientos, que, en política exterior, desempeñó un papel determinante en la victoria sobre Inglaterra y en la independencia de América. Lejos de ser un conservador estirado, en 1787 quiso reformar a fondo su reino mediante una verdadera Revolución Real.

Para el Dictionnaire critique de la Révolution Française, de François Furet, Mona Ozouf (1989), los historiadores «han podido retratarlo a veces como un rey sabio e ilustrado, deseoso de mantener el patrimonio de la corona dirigiendo los cambios necesarios, y a veces como un soberano débil y miope, prisionero de las intrigas de la corte, que navega por ensayo y error, sin poder influir nunca en el curso de los acontecimientos». Hay razones políticas para estos juicios, ya que el desafortunado Luis XVI se vio envuelto en la primera línea de la gran disputa entre el Antiguo Régimen y la Revolución. François Furet cree en el doble juego del rey. En 2020, Aurore Chery subraya este doble juego, pero para darle una política republicana secreta, frente a lo que siempre se le ha atribuido como deseo de volver al Régimen de Ancine.

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En el vuelo de Varennes

En el artículo específico sobre el episodio de Varennes, el apartado titulado Controversias está dedicado al telefilme Ce jour-là, tout a changé: l»évasion de Louis XVI, emitido en 2009 en France 2, cuyo asesor histórico es el escritor Jean-Christian Petitfils. Muestra a un Luis XVI, todavía muy popular en las provincias, que se escapa de la capital, donde está prisionero, para organizar un nuevo equilibrio de poder con la Asamblea con el fin de proponer una nueva constitución, que equilibre mejor los poderes.

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Sobre su juicio y ejecución

El juicio de Luis XVI se basó principalmente en la acusación de traición a la patria. En 1847, Jules Michelet y Alphonse de Lamartine argumentaron que la monarquía había sido correctamente abolida en 1792, pero que la ejecución del rey indefenso fue un error político que dañó la imagen de la nueva república. Michelet, Lamartine y Edgar Quinet lo compararon con un sacrificio humano y denunciaron el fanatismo de los regicidas.

Los escritores Paul y Pierrette Girault de Coursac consideran que la culpa de las conexiones extranjeras de Luis XVI la tiene un partido reaccionario que perseguía la «política de lo peor». Su libro sobre la rehabilitación de Luis XVI (Enquête sur le procès du roi Louis XVI, París, 1982) afirma que el gabinete de hierro que contiene la correspondencia secreta del rey con príncipes extranjeros fue fabricado por el revolucionario Roland para acusar al rey. El historiador Jacques Godechot ha criticado fuertemente los métodos y las conclusiones de este libro, considerando que la condena de Luis XVI formaba parte automáticamente de su juicio, ya que el soberano depuesto era tratado como un «enemigo a destruir» por los revolucionarios. Jean Jaurès había reconstruido en un capítulo de su fresco «lo que debería haber sido la defensa de Luis XVI».

A nivel internacional, algunos historiadores lo comparan a veces con Carlos I de Inglaterra y Nicolás II; estos tres monarcas fueron víctimas de sendos regicidios, fueron acusados en su momento por sus detractores de tendencias absolutistas, y durante las grandes crisis a las que se enfrentaron multiplicaron los errores, mostraron una escasa capacidad negociadora y se rodearon de malos consejeros, arrojando a su país al abismo, antes de ser sustituidos por líderes revolucionarios responsables de experimentos dictatoriales o incluso protototalitarios.

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Televisión

El programa Secrets d»histoire de France 2 del 19 de mayo de 2015, titulado Louis XVI, l»inconnu de Versailles, le fue dedicado.

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Bibliografía

El símbolo se refiere a la literatura utilizada en la redacción de este artículo.

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Enlaces externos

Fuentes

1. Louis XVI
2. Luis XVI de Francia
3. C»est le 8 octobre que fut proposé[1] par les députés Fréteau et Mirabeau d»instaurer le titre de roi des Français à la place de celui de roi de France. L»Assemblée adopta[2] cette nouvelle titulature le 10 octobre, et décida le 12 octobre que le souverain ne serait pas titré[3] « roi des Navarrais » ni « des Corses ». Le roi commença à l»utiliser (orthographiée « roi des François ») dans ses lettres patentes à partir du 6 novembre[4]. Le 16 février 1790, l»Assemblée décréta[5] que son président devait demander au roi que le sceau de l»État porte la nouvelle titulature. Le nouveau sceau fut utilisé dès le 19 février, avec la formulation « Louis XVI par la grâce de Dieu et par la loy constitutionnelle de l»État roy des François ». Et l»Assemblée décida par décret[6] du 9 avril 1791, que le titre de roi des Français serait désormais gravé sur les monnaies du royaume (où figurait toujours celui de roi de France et de Navarre : Franciæ et Navarræ rex).
4. Il est suspendu le 10 août 1792.
5. Entre os historiadores que compartilham a mesma ideia estão Antonia Fraser em sua biografia Marie Antoinette: The Journey (2001), Evelyne Lever na obra Marie Antoinette: Last Queen of France (2001), e Vincent Cronin em seu trabalho Louis and Antoinette (1974; Weber 2007, p. 324.).
6. As últimas palavras ouvidas de Luís XVI antes dos tambores cobrirem sua voz: Je meurs innocent de tous les crimes qu’on m’impute. Je pardonne aux auteurs de ma mort. Je prie Dieu que le sang que vous allez répandre ne retombe jamais sur la France.[143]
7. ^ Union List of Artist Names, 5 aprilie 2021, accesat în 9 mai 2022
8. ^ Union List of Artist Names, 5 aprilie 2021, accesat în 21 mai 2021
9. a b Entre el 21 de junio y el 21 de septiembre de 1791 le fueron suspendidos sus poderes por la Asamblea Nacional Constituyente, con motivo del intento de fuga frustrado en Varennes-en-Argonne.
10. a b En versión completa: «Por la gracia de Dios y la ley del Estado constitucional, rey de los franceses». Nueva titulación que sustituye a la de «Rey de Francia y de Navarra» (llevando aparejada más tarde la abolición del reino navarro y la integración de su territorio en Francia), y, como se señala más adelante, pone de manifiesto el nuevo tipo de monarquía que había surgido tras el estallido de la Revolución francesa, en la que el monarca debía lealtad al pueblo.
11. a b Entiéndase Navarra o Reino de Navarra, en este contexto, como el territorio transpirenaico (Baja Navarra) del Reino de Navarra desintegrado en 1530.
12. Berkovich, Ilya (2017). Motivation in war : the experience of common soldiers in old-regime Europe. ISBN 978-1-107-16773-5. OCLC 962547796. Consultado el 12 de julio de 2021.
13. Ran Halévi, Louis XVI, faut-il le réhabiliter? dossier in revue L’Histoire, n°303, noviembre de 2005, p. 34 (en francés).