Margaret Sanger

gigatos | mayo 12, 2023

Resumen

Margaret Louise Higgins Sanger (Corning, 14 de septiembre de 1879 – Tucson, 6 de septiembre de 1966) fue una activista, enfermera, escritora y educadora sexual estadounidense, pionera de la anticoncepción y los derechos reproductivos. Margaret Sanger fue la primera en popularizar el término «control de la natalidad» en el mundo anglosajón, abrió la primera clínica de control de la natalidad en Estados Unidos y creó organizaciones que más tarde evolucionaron hasta convertirse en la actual Planned Parenthood.

Sanger utilizó sus escritos y discursos principalmente para promover su forma de pensar. Fue perseguida por su publicación titulada Family Limitation, que fue censurada en virtud de las «leyes Comstock» (leyes que ilegalizaban la venta de cualquier material considerado «obsceno, indecente y

Debido a su vinculación con el tema de la planificación familiar, Sanger fue con frecuencia blanco fácil de las críticas de los detractores del aborto (movimiento provida), a pesar de que la política de planificación no empezó a proporcionar abortos hasta la década de 1970, cuando Sanger ya había fallecido. Sanger, que también fue duramente criticada por su apoyo a la llamada eugenesia negativa, sigue siendo una figura admirada y respetada dentro del movimiento estadounidense por los derechos reproductivos.

En 1916 abrió la primera clínica de control de natalidad, lo que pronto provocó su detención debido a la difusión y distribución de información relativa a la anticoncepción, esto después de que un policía encubierto comprara un ejemplar de su folleto de planificación familiar. El juicio resultante y la posterior apelación generaron diversas controversias.

Sanger creía que para que las mujeres tuvieran una posición más equilibrada en la sociedad y pudieran llevar una vida más sana, tenían que poder determinar cuándo tener hijos o no, cuándo llevar un embarazo a término o no. También quería impedir los abortos clandestinos, frecuentes en aquella época y practicados en condiciones de total inseguridad para las mujeres, ya que eran ilegales. Creía que, aunque el aborto estaba a veces justificado, en general debía evitarse y consideraba que la anticoncepción era la única forma práctica de evitarlo.

En 1921 fundó la Liga Americana para el Control de la Natalidad (ABCL), que más tarde se convertiría en la Federación de Planificación Familiar de Estados Unidos. Organizó la primera clínica de control de natalidad de Nueva York con una plantilla de médicos exclusivamente femenina, así como una clínica en Harlem con un consejo asesor formado por afroamericanos y en la que poco después se incorporaron miembros de la misma comunidad negra.

En 1929 formó el «Comité Nacional de Legislación Federal para el Control de la Natalidad», que fue el centro de sus esfuerzos como grupo de presión para la legalización de la anticoncepción en Estados Unidos. De 1952 a 1959 fue presidenta de la Federación Internacional de Planificación Familiar. Murió en 1966 y es considerada una de las fundadoras del movimiento moderno de control de la natalidad.

Primeros años

Sanger nació como Margaret Louise Higgins en 1879 en Corning (Nueva York), hija de Michael Hennessy Higgins, cantero y librepensador irlandés, y Anne Purcell Higgins, católica irlandesa-estadounidense. Michael había emigrado a Estados Unidos a los 14 años y se alistó en el ejército como tamborilero al año siguiente, durante la Guerra de Secesión. Tras abandonar el ejército, estudió medicina y frenología, pero finalmente se convirtió en cantero y albañil, construyendo ángeles, santos y lápidas de mármol. Michael fue inicialmente católico, pero se convirtió en ateo y activista a favor del sufragio femenino y la educación pública gratuita para todos.

Nacida en Irlanda, sus padres llevaron a la familia a Canadá durante la gran hambruna irlandesa; se casó con Michael en 1869. Anne tuvo 18 embarazos (con 11 nacidos vivos) en un periodo de 22 años antes de morir a los 49 años. Sanger era la sexta de 11 hermanos supervivientes y durante su juventud ayudó a menudo a su madre en las tareas domésticas y en el cuidado de sus hermanos pequeños.

Apoyada por sus dos hermanas mayores, Margaret asistió al Claverack College y al Hudson River Institute antes de matricularse en 1900 en el hospital White Plains como estudiante de enfermería. En 1902 se casó con el arquitecto William Sanger y abandonó sus estudios. Aunque aquejado de una tuberculosis activa recurrente, Sanger consiguió tener tres hijos y la pareja se instaló para llevar una vida tranquila en el condado de Westchester.

Activismo social

En 1911, después de que un incendio destruyera su casa de Hastings-on-Hudson, los Sanger abandonaron los suburbios para empezar una nueva vida en Nueva York. Margaret empezó a trabajar como enfermera itinerante en los barrios bajos del Lower East Side, mientras su marido trabajaba como arquitecto y pintor de interiores. Imbuida ya de las ideas de izquierda política de su marido, Margaret se lanzó también a la política radical y fue una devota de los valores modernistas y algo bohemios del Greenwich Village de los años cercanos a la Primera Guerra Mundial.

Pronto se unió al comité de mujeres de la federación socialista de Nueva York, participó en las acciones de lucha de los Trabajadores Industriales del Mundo (incluida la acalorada huelga textil de Lawrence) y, al mismo tiempo, se relacionó con intelectuales, artistas, socialistas y activistas sociales locales, como el periodista John Reed, el escritor Upton Sinclair, Mabel Dodge Luhan y Emma Goldman.

Los intereses políticos de Sanger, su incipiente feminismo y su experiencia como enfermera la llevaron a escribir dos series de columnas sobre el tema de la educación sexual tituladas «Lo que toda madre debe saber» (1911-12) y «Lo que toda niña debe saber» (1912-13) para la revista socialista New York Call. De acuerdo con las normas de la época, los artículos de Sanger eran extremadamente francos en su discusión de la sexualidad y muchos lectores del periódico se indignaron. Otros, sin embargo, alabaron la serie por su franqueza; uno de ellos afirmó que la serie contenía «una moral más pura que todas las bibliotecas llenas de hipócritas del pudor». Ambas se publicaron en forma de libro en 1916.

Durante su trabajo entre mujeres inmigrantes de clase trabajadora, Sanger conoció a mujeres que habían sufrido frecuentes partos, abortos espontáneos y autoinducidos debido a la falta de información sobre cómo evitar embarazos no deseados. En aquella época, el acceso a la información sobre anticonceptivos estaba prohibido por motivos de «obscenidad» en virtud de una ley federal de 1873 y de otras leyes estatales. Tratando de ayudar a estas mujeres, Sanger visitó asiduamente las bibliotecas públicas, pero fue incapaz de encontrar ninguna información sobre anticoncepción.

Estos problemas se resumían en una historia (un día, mientras trabajaba como enfermera, la llamaron al piso de una mujer que había enfermado gravemente a causa de un aborto autoinducido. La mujer, Sadie, había pedido al médico que le dijera cómo podía evitar que esto volviera a ocurrir y éste le aconsejó que practicara la castidad. Unos meses más tarde, Sanger volvió a visitar a Sadie, pero esta vez la mujer murió poco después de su llegada: había intentado practicarse otro aborto.

En ocasiones, Sanger concluía su historia diciendo: «Tiré mi maletín de enfermera a un rincón y anuncié que no volvería a coger otro caso hasta que consiguiera enseñar a las mujeres de América a adquirir los conocimientos necesarios para controlar los nacimientos.» Esta historia, junto con el rescate en 1909 de su sobrina Olive Byrne del barco en el que viajaba porque esperaba un hijo ilegítimo, marca el inicio de los esfuerzos de Sanger por salvar a las mujeres de la persecución de abortos peligrosos e ilegales. Sanger se oponía al aborto, pero principalmente como un peligro social para la salud pública, un problema que habría desaparecido si las mujeres hubieran podido evitar los embarazos no deseados.

Dada la conexión entre la anticoncepción y el empoderamiento de la clase trabajadora, Sanger creía que sólo liberando a las mujeres del riesgo de embarazos no deseados se produciría un cambio social fundamental. Por ello, lanzó una campaña para desafiar la censura gubernamental de la información sobre anticonceptivos mediante acciones de oposición.

Sanger se separó de su marido en 1913 y el divorcio de la pareja se materializó en 1921. En 1922 se casó con su segundo marido, Noah Slee.

En 1914, Sanger lanzó The Woman Rebel, un boletín mensual de ocho páginas que promovía la anticoncepción bajo el lema «Ni dioses, ni amos». En colaboración con amigos anarquistas, popularizó el término «control de la natalidad» como alternativa más sincera a eufemismos como «restricción familiar» y anunció que toda mujer debía ser «dueña absoluta de su propio cuerpo».

Durante estos primeros años de activismo y compromiso social, entendió el control de la natalidad como una cuestión de libertades individuales, así como de las libertades de las mujeres, y cuando empezó a publicar La mujer rebelde, uno de sus principales objetivos era provocar un desafío legal a las leyes federales contra la obscenidad que prohibían la difusión de cualquier información sobre anticoncepción.

Aunque las autoridades postales suprimieron no menos de cinco de sus siete números, Sanger siguió publicando, mientras preparaba Family Limitation, otro desafío a las leyes que prohibían la información. Este panfleto de dieciséis páginas contenía información detallada y precisa y descripciones gráficas de varios métodos anticonceptivos. En agosto de 1914, fue acusada de violar las leyes de obscenidad postal por enviar por correo La mujer rebelde. En lugar de enfrentarse a un juicio, huyó del país.

Sanger pasó parte de su exilio en Inglaterra, donde su contacto con el maltusianismo británico en algunos de sus exponentes, como Charles Vickery Drysdale, le ayudó a refinar sus justificaciones socioeconómicas del control de la natalidad. En esencia, compartía su preocupación de que la superpoblación conducía inevitablemente a la pobreza, el hambre y la guerra. En la ‘Quinta Conferencia Internacional Neomalthusiana’ de 1922, fue la primera mujer en presidir una sesión. Posteriormente organizó la «Sexta Conferencia Internacional Neomalthusiana y de Control de la Natalidad», que se celebró en Nueva York en 1925.

El problema de la superpoblación seguiría siendo una de sus principales preocupaciones durante el resto de su vida. Durante su viaje a Inglaterra en 1914, también se vio profundamente influida por las teorías de la liberación de Havelock Ellis, bajo cuya tutela trató no sólo de hacer que las relaciones sexuales fueran más seguras para las mujeres, sino también más placenteras. Otra persona notable que conoció durante este periodo fue Marie Stopes, que había pasado a formar parte de los conocidos de Sanger después de que ésta hablara sobre el control de la natalidad en una reunión de la sociedad Fabianism. Stopes le mostró a Sanger sus escritos y le pidió consejo para un capítulo sobre anticoncepción.

A principios de 1915, su ex marido William Sanger hizo entregar un ejemplar de Limitación familiar al representante político Anthony Comstock, firme defensor de la moral victoriana; como resultado, el hombre fue declarado culpable y condenado a 30 días de prisión, pero atrajo el interés público por la cuestión del control de la natalidad como un asunto de libertad civil. El segundo marido de Margaret también ayudó a conseguir su liberación.

En 1928, Slee también introdujo de contrabando en Nueva York toda una serie de diafragmas haciéndolos pasar por Canadá en cajas etiquetadas como «aceite lubricante». Más tarde se convirtió en el primer fabricante legal de diafragmas de Estados Unidos.

Movimiento anticonceptivo

Algunos países del norte de Europa tenían políticas más liberales en materia de anticoncepción que Estados Unidos en aquella época, y cuando Sanger visitó una clínica holandesa de control de la natalidad en 1915 se enteró de la existencia de los diafragmas y se convenció de que eran un buen medio anticonceptivo, mucho más eficaz que las compresas y las duchas vaginales, y dejó de propagarlos en Estados Unidos. En general, los diafragmas aún no estaban disponibles en territorio estadounidense, por lo que Sanger y otros empezaron a importarlos de Europa, desafiando la legislación estadounidense.

El 16 de octubre de 1916, Sanger abrió una clínica de planificación familiar y control de la natalidad en el número 46 de Amboy Street, en el barrio de Brownsville de Brooklyn, la primera de este tipo en Estados Unidos. Nueve días después de la apertura de la clínica, Sanger fue detenida; se fijó una fianza de 500 dólares y pudo regresar a su casa. Sanger siguió atendiendo a mujeres en la clínica hasta que la policía hizo una segunda redada. En esta ocasión, Sanger y su hermana, la feminista radical Ethel Byrne, fueron detenidas por violar una ley del estado de Nueva York que prohibía la distribución de anticonceptivos; Sanger también fue acusada de causar «alteración del orden público».

Sanger y Ethel fueron citadas ante el tribunal en enero de 1917. Ethel fue declarada culpable y condenada a 30 días de trabajos forzados en una «casa de trabajo» (fue la primera mujer en ser alimentada a la fuerza como resultado de una huelga de hambre en Estados Unidos). Sólo cuando Sanger se comprometió en nombre de su hermana a no volver a infringir la ley, se le remitió la pena al cabo de 10 días.

Sanger también fue condenada: el juez encargado declaró que las mujeres no tenían «derecho a copular con la sensación de seguridad de que no habría concepción». A Sanger se le ofreció una sentencia más leve si prometía no volver a infringir la ley, pero ella respondió: «No puedo cumplir la ley tal y como existe hoy en día»; por ello fue condenada a 30 días en un hospicio. Una primera apelación fue rechazada, pero en un juicio posterior, en 1918, el movimiento anticonceptivo obtuvo una victoria cuando el magistrado Frederick E. Crane, del Tribunal de Apelaciones de Nueva York, dictó una sentencia que permitía a los médicos prescribir anticonceptivos.

La publicidad que rodeó la detención, el juicio y la apelación de Sanger desencadenó el activismo por el control de la natalidad en Estados Unidos, lo que le valió el apoyo de numerosos donantes que le proporcionarían financiación para sus futuras batallas. En febrero de 1917 empezó a publicar la revista mensual Birth Control Review.

Liga Americana para el Control de la Natalidad

Tras la Primera Guerra Mundial, Sanger se apartó de la política más radical y fundó la «Liga Americana de Control de la Natalidad» (ABCL) en 1921 para ampliar su base de partidarios e incluir a la clase media. Los principios fundacionales de la ABCL eran los siguientes:

Tras el recurso de Sanger ante los tribunales, tuvo una relativa seguridad cuando la clínica de Brownsville consiguió la sentencia de 1918 que eximía a los médicos de la ley que prohibía la distribución de información sobre anticonceptivos a las mujeres (en 1923 creó la Oficina de Investigación Clínica (CRB) para aprovechar esta laguna legal. La CRB fue la primera clínica anticonceptiva legal de Estados Unidos, atendida íntegramente por médicas y trabajadoras sociales. La clínica también recibió la generosa financiación de John Davison Rockefeller Jr. y su familia, que siguieron haciendo donaciones anónimas a las causas emprendidas por Sanger en las últimas décadas de su vida.

Rockefeller donó 5.000 dólares a su «Liga Americana para el Control de la Natalidad» en 1924 y una segunda vez al año siguiente. En 1922, Sanger emprendió un viaje a la República de China, la Península de Corea y el Imperio Japonés; en China observó que el principal método de planificación familiar era el infanticidio femenino, tras lo cual colaboró con la escritora Pearl S. Buck para establecer una clínica de planificación familiar en Shanghai. Sanger visitó Japón en seis ocasiones colaborando estrechamente con la feminista japonesa Shidzue Katō para promover el control de la natalidad. Fue una ironía del destino, ya que diez años antes Sanger había acusado a Katō de asesinato y elogiado un intento fallido de asesinarla.

En 1928, el conflicto que estalló en el seno de la dirección del movimiento anticonceptivo llevó a Sanger a dimitir como presidenta de la ABCL y a tomar el control total de la CRB, rebautizándola como «Oficina de Investigación Clínica sobre el Control de la Natalidad» (BCCRB), marcando así el inicio de un cisma que duraría hasta 1938.

Sanger invirtió gran parte de sus esfuerzos en llegar al público en general. A partir de 1916 empezó a dar lecturas públicas (en iglesias, clubes de mujeres, casas particulares y teatros) a obreras, misioneras, liberales, socialistas, científicas y mujeres de clase alta. En una ocasión dio una serie de conferencias sobre el control de la natalidad incluso a auxiliares del Ku Klux Klan en Silver Lake, Nueva Jersey.

Escribió muchos libros sobre el tema durante la década de 1920 que tuvieron una repercusión nacional en la promoción de la causa del control de la natalidad. Entre 1920 y 1926 se vendieron 567.000 ejemplares de sus libros La mujer y la nueva raza y El pivote de la civilización. También escribió dos autobiografías destinadas a promover la causa; la primera titulada Mi lucha por el control de la natalidad, publicada en 1931, y la segunda versión, más promocional, titulada Margaret Sanger: una autobiografía, publicada en 1938.

A lo largo de la década de 1920, Sanger recibió cientos de miles de cartas, muchas de ellas escritas con desesperación por mujeres que pedían información sobre cómo evitar embarazos no deseados. Quinientas de estas cartas se recopilaron en su libro de 1928 Motherhood in Bondage.

Trabajar con la comunidad afroamericana

Sanger también trabajó con destacados líderes de la comunidad afroamericana, en su mayoría profesionales, que veían la necesidad del control de la natalidad en su comunidad. En 1929, James H. Hubert, trabajador social negro y jefe de la Federación de Nueva York de la Liga Urbana Nacional, pidió a Sanger que abriera una clínica en Harlem. Sanger obtuvo financiación del «Fondo Julius Rosenwald» y abrió la clínica, atendida por médicos negros, en 1930.

La clínica estaba dirigida por un consejo de 15 miembros formado por médicos, enfermeras, clérigos, periodistas y trabajadores sociales negros; también se publicitó en la prensa afroamericana y en iglesias a las que acudían negros, y recibió el respaldo de William Edward Burghardt Du Bois, cofundador de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color y director de su revista The Crisis.

Sin embargo, Sanger no toleró el fanatismo y la intolerancia entre su personal y no aceptó ninguna negativa a trabajar en proyectos interraciales. La labor de Sanger entre las minorías étnicas también mereció los elogios de Martin Luther King en su discurso de aceptación de los «Premios Margaret Sanger» en 1966.

De 1939 a 1942, Sanger fue delegada honoraria de la «Birth Control Federation of America», que incluía un papel de supervisión junto a Mary Lasker y Clarence Gamble en el «Proyecto Negro», un esfuerzo por proporcionar un control de la natalidad aceptable para los negros más pobres. Sanger, a pesar de las objeciones de otros supervisores, quería que el proyecto empleara a ministros religiosos negros en un papel de liderazgo. Para hacer hincapié en los beneficios que reportaría la contratación de líderes de la comunidad negra (al hacerles actuar como portavoces), escribió a Gamble: «Necesitamos contratar a tres o cuatro ministros negros, preferiblemente con experiencia en servicios sociales y con una fuerte personalidad. A través de un llamamiento religioso. No queremos que se corra la voz de que queremos exterminar a la población negra y el ministro es el único hombre que puede enderezar la idea si se produce en alguno de los miembros más rebeldes’.

El Proyecto Margaret Sanger Papers de la Universidad de Nueva York afirma que, aunque la carta debería haber evitado la idea errónea de que el «Proyecto Negro» era una campaña racista, los teóricos de la conspiración intentaron fraudulentamente explotar la situación «como prueba de que esto conducía a un esfuerzo calculado contra los afroamericanos y destinado a reducir la población negra».

La era de Planned Parenthood

En 1929, Sanger formó el «Comité Nacional de Legislación Federal para el Control de la Natalidad» con el fin de atraer la atención de los legisladores y conseguir que se anularan las restricciones que aún pesaban sobre la anticoncepción. Este esfuerzo no obtuvo el éxito deseado, por lo que Sanger hizo encargar un lote de diafragmas a Japón en 1932 para provocar una batalla decisiva en los tribunales. El gobierno federal confiscó todos los diafragmas y el desafío legal de Sanger condujo a una decisión de 1936 (en «Estados Unidos contra un paquete de pesarios japoneses») que anulaba una importante disposición de las «leyes Comstock» que prohibían a los médicos adquirir anticonceptivos. Esta victoria legal motivó que en 1937 la Asociación Médica Estadounidense adoptara la anticoncepción como un servicio médico regular y un componente básico de los planes de estudio de las facultades de medicina.

Esta victoria sobre la controversia de 1936 fue la culminación del compromiso activo de Sanger con el control de la natalidad y le dio la oportunidad, a finales de la década de 1950, de trasladarse a Tucson con la intención de desempeñar un papel menos crítico en el movimiento. A pesar de sus intenciones originales, siguió participando activamente en el movimiento durante toda la década de 1950.

En 1937, Sanger se convirtió en presidenta del nuevo «Consejo para el Control de la Natalidad de América», en un intento de resolver el cisma entre la ABCL y la BCCRB. Sus esfuerzos condujeron al éxito esperado y las dos organizaciones se fusionaron en 1939 como «Birth Control Federation of America». Aunque Sanger continuó ejerciendo como presidenta, ya no tenía el mismo poder que durante los primeros años del movimiento, hasta que en 1942 fuerzas más conservadoras dentro de la organización cambiaron su nombre por el de «Planned Parenthood Federation of America», un nombre al que Sanger se opuso porque lo consideraba demasiado eufemístico.

En 1948, Sanger ayudó a fundar el «Comité Internacional» de Planned Parenthood, que evolucionó hasta convertirse en la «Federación Internacional de Planned Parenthood» en 1952, convirtiéndose pronto en la mayor organización no gubernamental internacional de salud pública, planificación familiar y control de la natalidad. Sanger fue nombrada primera presidenta de la organización, cargo que desempeñó hasta los ochenta años. A principios de la década de 1950, Sanger animó a la filántropa Katharine McCormick a financiar al biólogo Gregory Goodwin Pincus en su intento de desarrollar la primera píldora anticonceptiva, que finalmente se vendió con el nombre de Enovid.

Muerte

Margaret Sanger murió de insuficiencia cardiaca congestiva en 1966 en Tucson (Arizona) a la edad de 86 años, aproximadamente un año después de que llegara a conocimiento del Tribunal Supremo de Estados Unidos el caso «Griswold contra Connecticut», que legalizó el control de la natalidad en el país. Sanger está enterrada en Fishkill (Nueva York) junto a su hermana Nan Higgins y su segundo marido Noah Slee. Uno de sus hermanos supervivientes fue uno de los jugadores de fútbol americano del College Football Hall of Fame y entrenador de Bob Higgins en la Pennsylvania State University.

Bodas

William Sanger, nacido en Berlín en 1873, era hijo de la hija de un alcalde alemán y de un rico ganadero de ovejas australiano. Eligió la profesión de arquitecto y estudió medicina junto a Margaret; también diseñó la casa en la que se fueron a vivir. En agosto de 1902 se casaron y tuvieron tres hijos. El 16 de octubre de 1913 la familia viajó a Glasgow y París, donde permanecieron un par de semanas. El 24 de diciembre de 1913, Margaret se llevó a sus hijos y dejó a William solo en la capital francesa. Siguieron varias cartas de William a ella -celosa de sus actividades- en las que le hacía acusaciones concretas. En diciembre de 1914 le pidió por primera vez el divorcio, que no fue definitivo hasta el 14 de octubre de 1921.

Su segundo marido, el magnate del petróleo James Noah Slee Henry, nació en 1861 en Sudáfrica. Había amasado una fortuna como fundador y presidente de la compañía petrolera Three-in-One. Tras conocer a Margaret en la primavera de 1921 en una cena, empezó a acompañarla en sus viajes. En agosto de 1922 se divorció de su primera esposa y el 18 de septiembre de 1922 Margaret se casó con él en una ceremonia en Londres. Al principio, el matrimonio se mantuvo en secreto; incluso sus amigos más íntimos no se enteraron hasta unos meses más tarde. Entre ellos estaba también el periodista Hugh de Selincourt, con quien supuestamente tuvo una aventura sólo dos meses después del matrimonio.

En febrero de 1924, casi 18 meses después de la boda, aparecieron por fin en público y la prensa tituló: Millonario se casó con la Sra. Sanger tras una persecución mundial y La defensora del control de la natalidad se casó en secreto (éstos fueron sólo dos de los muchos titulares sensacionalistas. El matrimonio duró 21 años, hasta la muerte de su marido en 1943, a pesar de las largas ausencias de Margaret debido a sus numerosos viajes.

Poco después de la muerte de Slees, Margaret volvió a casarse con un pintor 20 años más joven, Hobson Pittmann (1899-1972).

Otras relaciones interpersonales

En el verano de 1913, Margaret tuvo un romance con el anarquista griego John Rompapas, propietario de Rabelais Press. Esta editorial radical también publicó los libros de Margaret What Every Mother Should Know y What Every Girl Should Know. De las cartas entre ambos se desprende que tenían intención de casarse; sin embargo, finalmente este matrimonio nunca se materializó; ambos siguieron escribiéndose cartas de amor hasta 1915. William Sanger también estaba al tanto del romance y lo utilizaba a menudo en sus cartas acusatorias.

Margaret conoció a Havelock Ellis en la Navidad de 1914, cuando éste vivía en el exilio. Pronto se hicieron íntimos amigos. Durante los 25 años siguientes mantuvieron una animada correspondencia. Ella le admiraba mucho (le llamaba «Olímpico» y «Rey») y le apoyó económicamente tras su segundo matrimonio.

Pocos días después de su muerte, participó en una emisión radiofónica el 17 de julio de 1939 con la presentadora Dorothy Gordon dedicada a su memoria, en la que expresó muy abiertamente su admiración por él. Unas semanas más tarde sufrió una amarga decepción a través de su autobiografía, en la que trataba su amistad sólo como un hecho incidental. A partir de entonces, dejó de profesarle un culto heroico y dejó de defenderle en público.

H. G. Wells había firmado una petición a Woodrow Wilson en 1916 en la que protestaba por el trato que la justicia daba a Sanger. El primer encuentro no tuvo lugar hasta 1920, cuando Margaret visitó con unos amigos la finca de Wells en Essex. En su autobiografía Margaret confesó que quedó muy impresionada por este primer encuentro.

El resultado fueron visitas regulares y cartas frecuentes que continuaron hasta su muerte en 1946. En 1922 hizo publicar la novela de Wells The Secret Places of the Heart, cuyo carácter autobiográfico estaba sólo ligeramente velado También escribió el prefacio del libro de Margaret, The Pivot of Civilisation.

En 1930 su relación empezó a desvanecerse, los contactos literarios se hicieron más infrecuentes y versaron sobre todo sobre temas profesionales. Tras un nuevo encuentro en 1937, las cartas volvieron a ser más frecuentes. Los temas principales eran la inminente guerra contra la Alemania nazi y la Iglesia Católica Romana.

Con el consentimiento de su esposa, Wells mantuvo relaciones extramatrimoniales con varias mujeres, entre ellas Margaret y la escritora Elizabeth von Arnim.

Eleanor Roosevelt: En 1920, Eleanor Roosevelt ya era partidaria del control de la natalidad. En 1928 Roosevelt se unió a la junta, cofundada por Margaret, de la Liga Americana para el Control de la Natalidad. Aunque rara vez participó activamente, su nombre dio a la organización una mayor pátina de respetabilidad. Cuando su marido, Franklin Delano Roosevelt, se convirtió en Presidente de Estados Unidos en 1934, su gobierno dejó de apoyar el control de la natalidad como parte del New Deal.

Eleanor empezó a mantener un perfil bajo a este respecto; sin embargo, recibió muchas críticas por su anterior apoyo abierto del bando católico (a través del cardenal Francis Joseph Spellman). A partir de 1940 se produjeron varios encuentros privados entre la Primera Dama y Margaret, tanto en la Casa Blanca como en la casa de Roosevelt en Hyde Park.

Mahatma Gandhi: Entre 1935 y 1936, Margaret realizó una gira de nueve semanas por el Imperio Angloindio. Con antelación había escrito a Gandhi, quien la invitó a su casa, donde pasó dos días; durante una conversación el 3 de diciembre de 1935, intentó convencerle de su causa. Aunque declaró que estaba obligado a considerar el apoyo al método del ciclo menstrual, rechazó la idea del control de la natalidad mediante la anticoncepción, ya que parecía conducir a las relaciones sexuales únicamente como lujuria y, por tanto, inmorales. En su lugar, abogó por la abstinencia.

Julian Huxley conoció a Margaret en 1927, que siempre había luchado contra la Iglesia en relación con los nacimientos no deseados y la carga de las familias numerosas, y empezó a interesarse por el tema.

Sexualidad

Mientras buscaba información sobre anticoncepción, Sanger también leyó tratados sobre sexualidad, entre ellos los Estudios sobre psicología del sexo del psiquiatra inglés Havelock Ellis, y se vio fuertemente influenciada por ellos. El psiquiatra inglés Havelock Ellis le influyó mucho. En 1914, durante un viaje por Europa, Sanger conoció a Ellis, cuyas teorías le hicieron adoptar una visión de la sexualidad como poder liberador. Esta perspectiva le ofreció entonces otro argumento a favor del control de la natalidad, ya que permitiría a las mujeres disfrutar plenamente de las relaciones sexuales sin tener que temer constantemente un embarazo no deseado. Sanger también creía que la sexualidad, junto con el control de la natalidad, debía ser un tema que se debatiera con más franqueza y menos hipocresía.

Sin embargo, Sanger se oponía a la indulgencia sexual excesiva; escribió que «todo hombre y mujer normal tiene el poder de controlar y dirigir su impulso sexual. Los hombres y mujeres que lo mantienen bajo control y utilizan constantemente sus neuronas pensando profundamente, nunca son sensuales». También estaba profundamente convencida de que el control de la natalidad elevaría a la mujer lejos de la posición de mero objeto de lujuria, sino que elevaría el sexo lejos del puro propósito de la satisfacción inmediata, diciendo que el control de la natalidad «niega el hecho de que el sexo deba reducirse a la posición de la sensación de lujuria, o que deba permitirse a la mujer ser el mero instrumento de su satisfacción».

Sanger continuó escribiendo que la masturbación era peligrosa; declaró: «En mi propia experiencia como enfermera titulada mientras atendía a personas aquejadas de enfermedades diversas y a menudo contagiosas, independientemente de sus dolencias, nunca he encontrado a nadie tan repulsivo como el masturbador crónico. No sería difícil llenar la página de las confesiones más ardientes hechas por muchachas cuyas vidas se han visto afectadas por este hábito pernicioso, que siempre comenzó de forma tan inocente».

También creía que las mujeres tenían la capacidad de controlar sus impulsos sexuales y que debían utilizar ese control para evitar el coito fuera de las relaciones marcadas por «la confianza y el respeto». Creía que el ejercicio de ese control conduciría a la «pasión más fuerte y sagrada».

Además, Sanger nunca se opuso a la homosexualidad e incluso tuvo palabras de elogio para Ellis por aclarar

Sanger creía que las cuestiones relativas a la sexualidad debían debatirse con mayor franqueza y elogió a Ellis por sus esfuerzos en este sentido; por otro lado, culpó al cristianismo de contribuir masivamente a la supresión de dicho debate.

Muchos de los consejos y opiniones expresados por Sanger se basaban en el estado de la ciencia en aquel momento. Por ejemplo, en 1917 aconsejó restricciones sexuales en la familia mientras se mantenía un calendario menstrual, pero no para determinar los días fértiles o infértiles, sino únicamente como preparación para la menstruación.

Aunque en el mismo capítulo se incluyen algunos conceptos erróneos (por ejemplo, que las mujeres que se colocan en el lado izquierdo durante el coito no pueden ser fecundadas), también se encuentra recomendando el coitus interruptus como método anticonceptivo absolutamente seguro, que no debería ser tan peligroso para los hombres como se supone.

En 1951 conoció al biólogo Gregory Pincus y apoyó sus esfuerzos por desarrollar la píldora anticonceptiva con grandes sumas de la Liga Americana de Control de Natalidad.

En el curso de su trabajo como enfermera, Sanger se enfrentó a menudo a las consecuencias de los abortos autoinducidos. Su reticencia se debía principalmente a la preocupación por la vida de las madres y no tanto por la de los fetos. Para ella, no eran más que una carga y una responsabilidad que recaía sobre los hombros de las mujeres.

La anticoncepción ordinaria era para ella la única forma de abolir definitivamente el aborto clandestino; por ello, en Limitaciones familiares describe numerosos métodos de prevención, tanto durante como después de las relaciones sexuales.

El aborto nunca fue legal durante su vida.

Libertad de expresión

Sanger se opuso a la censura de cualquier tipo durante toda su carrera; creció en un hogar donde se admiraba mucho al orador agnóstico Robert Ingersoll. Durante los primeros años de su activismo, Sanger veía la cuestión del control de la natalidad principalmente como un asunto de libertad de expresión más que como algo inherente al feminismo, y cuando empezó a publicar La mujer rebelde en 1914 lo hizo con el objetivo explícito de provocar un desafío legal a las «leyes Comstock» que prohibían la difusión de información sobre anticoncepción.

En Nueva York, Emma Goldman presentó a Sanger a miembros de la «Liga de la Libertad de Expresión» como Edward Bliss Foote y Theodore Schroeder, y posteriormente la Liga ofreció financiación y asesoramiento para ayudar a Sanger en sus batallas legales.

A lo largo de su carrera, Sanger fue detenida al menos ocho veces simplemente por querer expresar abiertamente sus ideas en una época en la que hablar en público sobre los anticonceptivos era ilegal. En numerosas ocasiones a lo largo de los años, los funcionarios del gobierno local impidieron que Sanger hablara cerrando sus asociaciones o amenazando a sus invitados.

En 1929, en Boston, las autoridades municipales, bajo la dirección de James Curley, amenazaron con detenerla si intentaba siquiera hablar; en respuesta, permaneció en el escenario, en silencio, con una mordaza en la boca, mientras Arthur Schlesinger Sr. leía su discurso en su lugar.

Eugenesia

Después de la Primera Guerra Mundial, Sanger apeló cada vez más a la necesidad de que la sociedad limitara los nacimientos de los menos capaces de proporcionar una existencia digna a sus hijos. Los ricos y educados ya limitaban los nacimientos, mientras que los pobres e incultos carecían de acceso a métodos anticonceptivos y de información correcta sobre el control de la natalidad. Aquí se encontró en un área de solapamiento con los defensores de la eugenesia; se creía que ambos buscaban «ayudar a la raza hacia la eliminación de los no aptos».

Sanger difería, sin embargo, en que «los eugenistas implican o insisten en que el primer deber de la mujer es para con el Estado, nosotros afirmamos en cambio que su deber es para consigo misma». Sanger era partidaria de la llamada eugenesia negativa, que pretendía mejorar los rasgos hereditarios de los seres humanos mediante la intervención social reduciendo la reproducción de los considerados no aptos.

La visión que Sanger tenía de la eugenesia estaba influida por Havelock Ellis y otros eugenistas británicos que creían que los rasgos adquiridos del entorno serían heredados por la descendencia. En consecuencia, rechazó decididamente la idea de raza o etnia como factores determinantes; en su lugar, hizo hincapié en limitar el número de nacimientos para poder vivir dentro de la propia capacidad económica, lo que permitiría mantener y criar niños sanos. Esto conduciría a una mejora de la sociedad y de la raza humana en su conjunto.

Sus opiniones sobre el tema la enfrentaron a destacados eugenistas estadounidenses, como Charles Davenport, que tenía una visión racista de los rasgos hereditarios; ella siempre rechazó su planteamiento.

En The Morality of Birth Control, un discurso de 1921, dividió a la sociedad en tres grupos: la clase «educada e informada» que regulaba el tamaño de sus familias, los «inteligentes y responsables» que deseaban controlar a sus familias a pesar de carecer de los medios o los conocimientos, y los «irresponsables e irreflexivos» cuyos escrúpulos religiosos «les impiden ejercer el control sobre su número». Sanger concluye: «no hay duda en la mente de todas las personas pensantes de que la procreación de este último grupo debe detenerse».

Las políticas eugenésicas de Sanger incluían una política de inmigración exclusiva, el libre acceso a los medios de control de la natalidad y la completa autonomía de la planificación familiar para las personas mentalmente sanas, y la esterilización forzosa para los «retrasados profundos». Sanger escribió: «no creemos que la comunidad pueda o deba enviar a la cámara de la muerte a la descendencia defectuosa que resulta de una reproducción irresponsable y poco inteligente».

En su correspondencia personal expresó su amargura y tristeza por el agresivo y letal programa de eugenesia nazi y envió su propia contribución al «Consejo Americano contra los Temas Propagandísticos del Nacional Socialismo». Por último, Sanger siempre creyó que la responsabilidad del control de la natalidad debía seguir recayendo en los padres individualmente más capacitados socialmente y que la autopaternidad era la única base inequívoca para la mejora racial.

Política

En el transcurso de su batalla por la legalización del control de la natalidad, Sanger tuvo encuentros y relaciones no sólo intelectuales, sino también políticas. Siempre estuvo en conflicto con las leyes vigentes y tanto ella como su primer marido fueron detenidos y encarcelados varias veces. Parecía saber que muy pronto la opinión general evolucionaría.

Con el tiempo llegó a comprender plenamente el lado oscuro de la política, por lo que su opinión sobre los políticos en general era de profunda desilusión.

La vida de Sanger ha sido objeto de varias biografías, incluida una publicada en 1970 por el historiador David Kennedy, y también de varias películas, entre ellas Choices of the Heart: The Margaret Sanger Story. En 2013, el dibujante estadounidense Peter Bagge publicó Woman Rebel, una biografía gráfica de la vida de Sanger en su totalidad, que recibió grandes elogios de la crítica.

Las obras de Sanger están custodiadas por dos universidades: el Departamento de Historia de la Universidad de Nueva York, que mantiene el proyecto Margaret Sanger Papers, y la Colección Sophia Smith del Smith College, que conserva la colección Margaret Sanger Papers.

La labor de Sanger también ha sido reconocida a través de diversas fundaciones y distinciones. En 1957, la Asociación Humanista Americana la nombró Humanista del Año. Autoridades gubernamentales y otras instituciones han recordado a Sanger dedicando varios lugares y calles en su nombre, como un edificio residencial en el campus de la Universidad de Stony Brook, una sala en un pasillo de la biblioteca del Wellesley College y la «Margaret Sanger Square» en la zona NoHo de Manhattan.

En 1993, la Clínica Margaret Sanger, donde prestó servicios de control de la natalidad en Nueva York durante la primera mitad del siglo XX, fue designada Monumento Histórico Nacional por el Servicio Nacional de Parques. En 1966, Planned Parenthood empezó a celebrar sus «Premios Margaret Sanger» anuales para honrar a «personas destacadas reconociendo su excelencia y liderazgo en la promoción de la salud y los derechos reproductivos de la mujer».

La obra The Dinner Party presenta un ambiente dedicado a Sanger. Su discurso titulado La era de los niños y pronunciado en 1925 figura en el puesto 81 de los 100 mejores discursos y proclamas del siglo XX. También se puede encontrar un busto de ella en la National Portrait Gallery, que fue donado por la filántropa y política Cordelia Scaife May. Llegó a ser candidata al Premio Nobel de la Paz.

Sanger también sirvió de inspiración para el personaje de cómic Wonder Woman, creado por William Moulton Marston en 1941. Marston se vio influido por las primeras ideas feministas durante sus años universitarios y más tarde mantuvo una relación sentimental con la sobrina de Sanger, Olive Byrne. Según la historiadora estadounidense Jill Lepore, algunos de los argumentos de Wonder Woman se inspiraron, al menos en parte, en Sanger, como la participación del personaje en diversas huelgas y protestas de trabajadores.

Debido a su vinculación con Planned Parenthood, muchos de los que se oponen al aborto suelen condenar a Sanger criticando sus ideas sobre el control de la natalidad y la eugenesia. A pesar de estas controversias, Sanger sigue siendo considerada una de las principales pioneras del movimiento por los derechos reproductivos en Estados Unidos y del movimiento por los derechos de la mujer.

Revisión crítica

Margaret Sanger fue y es una figura controvertida, especialmente en Estados Unidos. Por un lado, ha sido aclamada como líder del movimiento anticonceptivo y estilizada como icono. Time la proclamó una de las cien personas más importantes del siglo XX y Martin Luther King comparó su trabajo con su propia lucha en uno de sus discursos.

También entró en las artes visuales del siglo XX. La artista feminista Judy Chicago le dedicó uno de los 39 cubiertos de la mesa en una instalación artística titulada The Dinner Party.

Por otra parte, algunos activistas de los derechos civiles, como Angela Davis, afirmaron que Sanger pretendía en realidad reducir la presencia negra en la población estadounidense para demostrar sus dudosas ideas sobre el control de la población y la eugenesia.

Sanger es criticada a pesar de su aversión al aborto incluso por los antiabortistas; por otra parte, los promotores del derecho al aborto suelen atacar a sus oponentes sacando de contexto citas de Sanger.

También circulan por Internet fotomontajes que muestran, por ejemplo, a Sanger rodeada de miembros del Ku Klux Klan y participando en sus manifestaciones.

Libros y folletos

Publicaciones periódicas

Series y antologías

Discursos

Historiografía

Fuentes

1. Margaret Sanger
2. Margaret Sanger
3. Roland Pressat. Introducción a la demografía, Ariel, 1989, ISBN 84-344-1033-8, pag.83
4. a b c «Margaret Sanger y el origen esotérico, gnóstico, teosófico y racista de la ideología de género». Religión en libertad. 13 de julio de 2015.
5. ^ a b Douglas, 1970, p. 57.
6. ^ Katz, 2000
7. ^ Vicki Cox, Margaret Sanger, Infobase Publishing, 1º gennaio 2009, pp. 7–, ISBN 978-1-4381-0759-2.
8. ^ Cox, 2004, p=3–4
9. ^ (EN) Katha Pollitt, Abortion in American History, in The Atlantic. URL consultato il 2 febbraio 2017.
10. Сэнгер написала две серии статей в газете «Нью-Йоркский призыв» (New York Call): «Что должна знать каждая мать» (1911—1912) и «Что должна знать каждая девушка» (1912-1913). Позднее они были опубликованы в виде книжного издания.[11]
11. Слоган «Нет богов, нет хозяев» впервые был использован на транспаранте Индустриальными рабочими мира во время забастовки рабочих текстильной фабрики в Лоуренсе в 1912 году
12. Cox 2005 ↓, s. 10.
13. J. Killarney, „Fulcrum of Vision”, New York, 1956
14. Cox 2005 ↓, s. 20.