Maria Montessori
gigatos | diciembre 12, 2021
Resumen
Maria Tecla Artemisia Montessori (31 de agosto de 1870 – 6 de mayo de 1952) fue una médica y educadora italiana conocida por la filosofía de la educación que lleva su nombre y por sus escritos sobre pedagogía científica. A una edad temprana, Montessori se matriculó en una escuela técnica sólo para niños, con la esperanza de convertirse en ingeniera. Pronto cambió de opinión y comenzó a estudiar medicina en la Universidad de la Sapienza de Roma, donde se graduó con honores en 1896. Su método educativo se utiliza hoy en día en muchas escuelas públicas y privadas de todo el mundo.
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Nacimiento y familia
Montessori nació el 31 de agosto de 1870 en Chiaravalle, Italia. Su padre, Alessandro Montessori, de 33 años, era un funcionario del Ministerio de Hacienda que trabajaba en la fábrica de tabaco estatal local. Su madre, Renilde Stoppani, de 25 años, era muy culta para la época y era sobrina nieta del geólogo y paleontólogo italiano Antonio Stoppani. Aunque no tenía ningún mentor en particular, estaba muy unida a su madre, que la animaba fácilmente. También tenía una relación cariñosa con su padre, aunque éste no estaba de acuerdo con su decisión de seguir estudiando.
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1883-1896: Educación
La familia Montessori se trasladó a Florencia en 1873, y luego a Roma en 1875 debido al trabajo de su padre. Montessori ingresó en una escuela primaria pública a la edad de 6 años, en 1876. Sus primeros resultados escolares no fueron «especialmente notables», aunque recibió certificados de buena conducta en el primer curso y de «lavori donneschi», o «trabajo de mujeres», al año siguiente.
En 1883, a la edad de 13 años, Montessori ingresó en una escuela secundaria técnica, la Regia Scuola Tecnica Michelangelo Buonarroti, donde estudió italiano, aritmética, álgebra, geometría, contabilidad, historia, geografía y ciencias. Se graduó en 1886 con buenas notas y resultados en los exámenes. Ese año, con 16 años, continuó en el instituto técnico Regio Istituto Tecnico Leonardo da Vinci, donde estudió italiano, matemáticas, historia, geografía, dibujo geométrico y ornamental, física, química, botánica, zoología y dos lenguas extranjeras. Obtuvo buenos resultados en las ciencias y especialmente en matemáticas.
En un principio, su intención era estudiar ingeniería, una aspiración poco habitual para una mujer. Cuando se graduó en 1890, a la edad de 20 años, con un certificado en física-matemática, decidió estudiar medicina, un objetivo más improbable dadas las normas culturales de la época.
Montessori siguió adelante con su intención de estudiar medicina. Se dirigió a Guido Baccelli, profesor de medicina clínica de la Universidad de Roma, pero fue fuertemente desanimada. En 1890 se matriculó en la Universidad de Roma en la carrera de ciencias naturales, superando los exámenes de botánica, zoología, física experimental, histología, anatomía y química general y orgánica, y obteniendo el diploma di licenza en 1892. Este título, junto con los estudios adicionales de italiano y latín, le permitieron ingresar en el programa de medicina de la Universidad en 1893.
Se encontró con la hostilidad y el acoso de algunos estudiantes y profesores de medicina debido a su género. Como su asistencia a clases con hombres en presencia de un cuerpo desnudo se consideraba inapropiada, se le exigía que realizara sus disecciones de cadáveres sola, fuera de horario. Recurrió a fumar tabaco para enmascarar el desagradable olor del formol. Montessori ganó un premio académico en su primer año, y en 1895 consiguió un puesto como asistente en un hospital, adquiriendo así una experiencia clínica temprana. En sus dos últimos años, estudió pediatría y psiquiatría, y trabajó en la consulta de pediatría y en el servicio de urgencias, convirtiéndose en una experta en medicina pediátrica. Montessori se graduó en la Universidad de Roma en 1896 como doctora en medicina. Su tesis se publicó en 1897 en la revista Policlinico. Encontró trabajo como asistente en el hospital de la Universidad e inició una consulta privada.
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1896-1901: Carrera y familia
De 1896 a 1901, Montessori trabajó e investigó con los llamados niños «frenasténicos» -en términos modernos, niños que experimentan alguna forma de retraso cognitivo, enfermedad o discapacidad-. También empezó a viajar, estudiar, hablar y publicar a nivel nacional e internacional, y se hizo famosa como defensora de los derechos de la mujer y de la educación de los niños con discapacidades mentales.
El 31 de marzo de 1898 nació su único hijo, llamado Mario Montessori (31 de marzo de 1898 – 1982). Mario Montessori nació de su relación amorosa con Giuseppe Montesano, un colega médico que era codirector con ella de la Escuela Ortofrénica de Roma. Si Montessori se casaba, se esperaba que dejara de trabajar profesionalmente. En lugar de casarse, Montessori decidió continuar con su trabajo y sus estudios. Montessori quería mantener en secreto la relación con el padre de su hijo con la condición de que ninguno de los dos se casara con otra persona. Cuando el padre de su hijo fue presionado por la familia para establecer un vínculo social más ventajoso y posteriormente se casó, Montessori se sintió traicionada y decidió abandonar el hospital universitario. Se vio obligada a poner a su hijo al cuidado de una nodriza que vivía en el campo, angustiada por perder los primeros años de su vida. Más tarde se reuniría con su hijo en su adolescencia, donde demostró ser un gran ayudante en sus investigaciones.
Tras licenciarse en la Universidad de Roma en 1896, Montessori continuó con sus investigaciones en la clínica psiquiátrica de la Universidad. En 1897 fue aceptada como asistente voluntaria. Como parte de su trabajo, visitó asilos en Roma donde observó a niños con discapacidades mentales, observaciones que fueron fundamentales para su futuro trabajo educativo. También leyó y estudió las obras de los médicos y educadores del siglo XIX Jean Marc Gaspard Itard y Édouard Séguin, que influyeron mucho en su trabajo. Montessori se sintió intrigada por las ideas de Itard y creó un sistema mucho más específico y organizado para aplicarlas a la educación cotidiana de los niños con discapacidad. Cuando descubrió los trabajos de Jean Itard y Édouard Séguin, éstos le dieron una nueva dirección a su pensamiento y la influyeron para centrarse en los niños con dificultades de aprendizaje. También en 1897, Montessori asistió a los cursos universitarios de pedagogía y leyó «todas las principales obras sobre teoría educativa de los últimos doscientos años».
En 1897, Montessori habló sobre la responsabilidad social de la delincuencia juvenil en el Congreso Nacional de Medicina de Turín. En 1898, escribió varios artículos e intervino de nuevo en la Primera Conferencia Pedagógica de Turín, instando a la creación de clases e instituciones especiales para niños discapacitados mentales, así como a la formación de sus instructores. En 1899, Montessori fue nombrada consejera de la recién creada Liga Nacional para la Protección de los Niños Retrasados, y fue invitada a dar una conferencia sobre métodos especiales de educación para niños con discapacidades intelectuales en la escuela de formación de maestros del Colegio de Roma. Ese año, Montessori emprendió una gira nacional de conferencias de dos semanas de duración ante audiencias de gran capacidad y ante destacadas personalidades públicas. Se incorporó a la junta directiva de la Liga Nacional y fue nombrada profesora de higiene y antropología en una de las dos escuelas normales para mujeres de Italia.
En 1900 la Liga Nacional abrió la Scuola Magistrale Ortofrenica, o Escuela Ortofrénica, un «instituto médico-pedagógico» para la formación de profesores en la educación de niños discapacitados mentales con un aula de laboratorio adjunta. Montessori fue nombrada codirectora. 64 profesores se inscribieron en la primera clase, estudiando psicología, anatomía y fisiología del sistema nervioso, medidas antropológicas, causas y características de la discapacidad mental y métodos especiales de instrucción. Durante los dos años que pasó en la escuela, Montessori desarrolló métodos y materiales que luego adaptó para utilizarlos con los niños de la escuela ordinaria.
La escuela tuvo un éxito inmediato y atrajo la atención de funcionarios de los departamentos de educación y sanidad, líderes cívicos y destacadas personalidades del ámbito de la educación, la psiquiatría y la antropología de la Universidad de Roma. Los niños del aula modelo procedían del manicomio y de las escuelas ordinarias, pero eran considerados «ineducables» por sus deficiencias. Algunos de estos niños aprobaron posteriormente los exámenes públicos que se hacían a los niños llamados «normales».
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1901-1906: Estudios complementarios
En 1901, Montessori dejó la Escuela Ortofrénica y su consulta privada, y en 1902 se matriculó en la carrera de filosofía de la Universidad de Roma. (Estudió filosofía teórica y moral, historia de la filosofía y psicología como tal, pero no se graduó. También realizó estudios independientes de antropología y filosofía de la educación, llevó a cabo observaciones e investigaciones experimentales en escuelas primarias y volvió a estudiar la obra de Itard y Séguin, traduciendo sus libros al italiano manuscrito. Durante este tiempo, empezó a considerar la posibilidad de adaptar sus métodos de educación de niños discapacitados mentales a la educación general.
El trabajo de Montessori en el desarrollo de lo que más tarde llamaría «pedagogía científica» continuó durante los años siguientes. En 1902, Montessori presentó un informe en un segundo congreso pedagógico nacional en Nápoles. Publicó dos artículos sobre pedagogía en 1903 y otros dos al año siguiente. En 1903 y 1904 realizó investigaciones antropológicas con escolares italianos y en 1904 fue calificada como profesora libre de antropología por la Universidad de Roma. Fue nombrada profesora de la Escuela Pedagógica de la Universidad y continuó en el cargo hasta 1908. Sus conferencias se publicaron en un libro titulado Antropología Pedagógica en 1910.
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1906-1911: La Casa dei Bambini y la difusión de las ideas de Montessori
En 1906, Montessori fue invitada a supervisar el cuidado y la educación de un grupo de niños de padres trabajadores en un nuevo edificio de apartamentos para familias de bajos ingresos en el distrito de San Lorenzo en Roma. Montessori estaba interesada en aplicar su trabajo y sus métodos a niños sin discapacidades mentales, y aceptó. El nombre de Casa dei Bambini, o Casa de los Niños, fue sugerido a Montessori, y la primera Casa abrió sus puertas el 6 de enero de 1907, matriculando a 50 o 60 niños de entre dos o tres y seis o siete años.
Al principio, el aula estaba equipada con una mesa y una pizarra para la maestra, una estufa, sillas pequeñas, sillones y mesas de grupo para los niños, y un armario con llave para los materiales que Montessori había desarrollado en la Escuela Ortofrénica. Las actividades para los niños incluían el cuidado personal, como vestirse y desvestirse, el cuidado del entorno, como quitar el polvo y barrer, y el cuidado del jardín. También se enseñaba a los niños el uso de los materiales que Montessori había desarrollado. Montessori, ocupada con la enseñanza, la investigación y otras actividades profesionales, supervisaba y observaba el trabajo en el aula, pero no enseñaba directamente a los niños. La hija del portero del edificio se encargaba de la enseñanza y el cuidado diario, bajo la dirección de Montessori.
En esta primera aula, Montessori observó comportamientos en estos niños pequeños que constituyeron la base de su método educativo. Observó episodios de atención y concentración profundas, repeticiones múltiples de actividades y una sensibilidad al orden en el entorno. Si se les daba la posibilidad de elegir libremente la actividad, los niños mostraban más interés por las actividades prácticas y los materiales de Montessori que por los juguetes que se les proporcionaban y, sorprendentemente, no se sentían motivados por los dulces y otras recompensas. Con el tiempo, vio surgir una autodisciplina espontánea.
Basándose en sus observaciones, Montessori puso en marcha una serie de prácticas que se convirtieron en el sello de su filosofía y método educativos. Sustituyó los muebles pesados por mesas y sillas de tamaño infantil lo suficientemente ligeras para que los niños pudieran moverse, y colocó materiales de tamaño infantil en estanterías bajas y accesibles. Amplió el abanico de actividades prácticas, como el barrido y el cuidado personal, para incluir una gran variedad de ejercicios para el cuidado del entorno y de uno mismo, como el arreglo de flores, el lavado de manos, la gimnasia, el cuidado de los animales domésticos y la cocina. También incluyó grandes secciones al aire libre en el aula, animando a los niños a entrar y salir a su antojo de las diferentes áreas y lecciones del aula. En su libro describe un típico día de clases de invierno, que comienza a las 09:00 y termina a las 16:00:
Creía que trabajando de forma independiente los niños podían alcanzar nuevos niveles de autonomía y automotivarse para alcanzar nuevos niveles de comprensión. Montessori también llegó a creer que reconocer a todos los niños como individuos y tratarlos como tales daría lugar a un mejor aprendizaje y a la realización del potencial de cada niño en particular.
Continuó adaptando y perfeccionando los materiales que había desarrollado anteriormente, modificando o eliminando los ejercicios que los niños elegían con menos frecuencia. Basándose en sus observaciones, Montessori experimentó permitiendo a los niños la libre elección de los materiales, el trabajo ininterrumpido y la libertad de movimiento y actividad dentro de los límites establecidos por el entorno. Empezó a ver la independencia como el objetivo de la educación, y el papel del maestro como observador y director del desarrollo psicológico innato de los niños.
La primera Casa dei Bambini fue un éxito, y el 7 de abril de 1907 se inauguró una segunda. Los niños de sus programas seguían mostrando concentración, atención y autodisciplina espontánea, y las aulas empezaron a atraer la atención de destacados educadores, periodistas y figuras públicas. En el otoño de 1907, Montessori comenzó a experimentar con materiales didácticos para la escritura y la lectura: letras recortadas en papel de lija y montadas en tableros, letras recortadas móviles y tarjetas con dibujos y etiquetas. Los niños de cuatro y cinco años se involucraron espontáneamente con los materiales y rápidamente adquirieron un dominio de la escritura y la lectura muy superior al esperado para su edad. Esto atrajo la atención del público hacia el trabajo de Montessori. En 1908 se abrieron otras tres Case dei Bambini, y en 1909 la Suiza italiana empezó a sustituir los métodos froebellianos por los Montessori en orfanatos y jardines de infancia.
En 1909, Montessori impartió el primer curso de formación de profesores sobre su nuevo método en Città di Castello (Italia). Ese mismo año, describió sus observaciones y métodos en un libro titulado Il Metodo della Pedagogia Scientifica Applicato All»Educazione Infantile Nelle Case Dei Bambini (El método de la pedagogía científica aplicado a la educación de los niños en las casas de niños). En 1910 se celebraron otros dos cursos de formación en Roma, y un tercero en Milán en 1911. La reputación y el trabajo de Montessori comenzaron a difundirse internacionalmente. Por aquel entonces, dejó de ejercer la medicina para dedicar más tiempo a su labor educativa, al desarrollo de sus métodos y a la formación de profesores. En 1919 renunció a su puesto en la Universidad de Roma, ya que su labor educativa absorbía cada vez más su tiempo e interés.
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1909-1915: Reconocimiento internacional y crecimiento de la educación Montessori
Ya en 1909, el trabajo de Montessori comenzó a atraer la atención de observadores y visitantes internacionales. Su obra fue ampliamente publicada a nivel internacional y se difundió rápidamente. A finales de 1911, la educación Montessori había sido adoptada oficialmente en las escuelas públicas de Italia y Suiza, y estaba prevista para el Reino Unido. En 1912, se habían abierto escuelas Montessori en París y en muchas otras ciudades de Europa Occidental, y se planeaba abrirlas en Argentina, Australia, China, India, Japón, Corea, México, Suiza, Siria, Estados Unidos y Nueva Zelanda. Los programas públicos de Londres, Johannesburgo, Roma y Estocolmo habían adoptado el método en sus sistemas escolares. Se fundaron sociedades Montessori en Estados Unidos (el Montessori American Committee) y en el Reino Unido (la Montessori Society for the United Kingdom). En 1913 se celebró el primer curso internacional de formación en Roma, y un segundo en 1914.
La obra de Montessori fue ampliamente traducida y publicada durante este periodo. Il Metodo della Pedagogia Scientifica se publicó en Estados Unidos como The Montessori Method: Scientific Pedagogy as Applied to Child Education in the Children»s Houses, donde se convirtió en un best seller. Le siguieron ediciones británicas y suizas. En 1913 se publicó una edición italiana revisada. En 1913 aparecieron las ediciones en ruso y polaco, y en 1914 las ediciones en alemán, japonés y rumano, seguidas de las ediciones en español (1915), holandés (1916) y danés (1917). La Antropología Pedagógica se publicó en inglés en 1913. En 1914, Montessori publicó, en inglés, Doctor Montessori»s Own Handbook, una guía práctica de los materiales didácticos que había desarrollado.
En 1911 y 1912, la obra de Montessori se hizo popular y se difundió ampliamente en Estados Unidos, especialmente en una serie de artículos publicados en la revista McClure»s Magazine. La primera escuela Montessori norteamericana se inauguró en octubre de 1911, en Tarrytown, Nueva York. El inventor Alexander Graham Bell y su esposa se convirtieron en defensores del método y se abrió una segunda escuela en su casa de Canadá. El Método Montessori se vendió rápidamente a través de seis ediciones. El primer Curso Internacional de Formación, celebrado en Roma en 1913, fue patrocinado por el Comité Americano Montessori, y 67 de los 83 alumnos eran estadounidenses. En 1913 había más de 100 escuelas Montessori en el país. Montessori viajó a Estados Unidos en diciembre de 1913 en una gira de conferencias de tres semanas que incluía películas de sus aulas europeas, encontrándose con grandes y entusiastas multitudes allá donde viajaba.
Montessori regresó a Estados Unidos en 1915, patrocinada por la Asociación Nacional de Educación, para demostrar su trabajo en la Exposición Internacional de Panamá-Pacífico en San Francisco, California, e impartir un tercer curso de formación internacional. En la Exposición se instaló un aula con paredes de cristal y miles de observadores acudieron a ver una clase de 21 alumnos. El padre de Montessori murió en noviembre de 1915 y ella regresó a Italia.
Aunque Montessori y su enfoque educativo fueron muy populares en Estados Unidos, no estuvo exenta de oposición y controversia. El influyente educador progresista William Heard Kilpatrick, seguidor del filósofo y reformador educativo estadounidense John Dewey, escribió un libro despectivo y crítico titulado The Montessori Method Examined (El método Montessori examinado), que tuvo una amplia repercusión. La National Kindergarten Association también se mostró crítica. Los críticos afirmaban que el método Montessori era anticuado, demasiado rígido, excesivamente dependiente del entrenamiento de los sentidos y que dejaba muy poco margen para la imaginación, la interacción social y el juego. Además, la insistencia de Montessori en un control estricto sobre la elaboración de su método, la formación de los profesores, la producción y el uso de materiales, y el establecimiento de escuelas se convirtió en una fuente de conflicto y controversia. Tras su marcha en 1915, el movimiento Montessori en EE.UU. se fragmentó, y la educación Montessori fue un factor insignificante en la educación en EE.UU. hasta 1952.
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1915-1939: El desarrollo de la educación Montessori
En 1915, Montessori regresó a Europa y fijó su residencia en Barcelona, España. Durante los 20 años siguientes, Montessori viajó y dio muchas conferencias en Europa e impartió numerosos cursos de formación de profesores. La educación Montessori experimentó un importante crecimiento en España, los Países Bajos, el Reino Unido e Italia.
A su regreso de los Estados Unidos, Montessori continuó su trabajo en Barcelona, donde un pequeño programa patrocinado por el gobierno catalán iniciado en 1915 se había convertido en la Escola Montessori, que atendía a niños de tres a diez años, y en el Laboratori i Seminari de Pedagogia, un instituto de investigación, formación y enseñanza. En 1916 se impartió allí un cuarto curso internacional que incluía materiales y métodos, desarrollados durante los cinco años anteriores, para la enseñanza de la gramática, la aritmética y la geometría a niños de primaria de seis a doce años. En 1917 Montessori publicó su obra elemental en L»autoeducazionne nelle Scuole Elementari (La autoeducación en la escuela elemental), que apareció en inglés como The Advanced Montessori Method. Hacia 1920, el movimiento independentista catalán empezó a exigir a Montessori que se posicionara políticamente y que hiciera una declaración pública a favor de la independencia de Cataluña, y ella se negó. Se le retiró el apoyo oficial a sus programas. En 1924, una nueva dictadura militar cerró la escuela modelo de Montessori en Barcelona, y la educación Montessori decayó en España, aunque Barcelona siguió siendo el hogar de Montessori durante los siguientes doce años. En 1933, bajo la Segunda República Española, el gobierno patrocinó un nuevo curso de formación y se restableció el apoyo gubernamental. En 1934, publicó dos libros en España, Psicogeometrica y Psicoarithemetica. Con el inicio de la Guerra Civil española en 1936, las condiciones políticas y sociales llevaron a Montessori a abandonar definitivamente España.
En 1917, Montessori dio una conferencia en Ámsterdam y se fundó la Sociedad Montessori de los Países Bajos. Volvió en 1920 para dar una serie de conferencias en la Universidad de Ámsterdam. Los programas Montessori florecieron en los Países Bajos, y a mediados de la década de 1930 había más de 200 escuelas Montessori en el país. En 1935 la sede de la Association Montessori Internationale, o AMI, se trasladó permanentemente a Ámsterdam.
La educación Montessori fue recibida con entusiasmo y controversia en Inglaterra entre 1912 y 1914. En 1919, Montessori vino a Inglaterra por primera vez e impartió un curso de formación internacional que fue recibido con gran interés. La educación Montessori siguió extendiéndose en el Reino Unido, aunque el movimiento experimentó algunas de las luchas por la autenticidad y la fragmentación que tuvieron lugar en los Estados Unidos. Montessori siguió impartiendo cursos de formación en Inglaterra cada dos años hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
En 1922, Montessori fue invitada a Italia en nombre del gobierno para dar un curso de conferencias y, posteriormente, para inspeccionar las escuelas Montessori italianas. Ese mismo año, el gobierno fascista de Benito Mussolini llegó al poder en Italia. En diciembre, Montessori regresó a Italia para planificar una serie de cursos de formación anuales bajo el patrocinio del gobierno, y en 1923, el ministro de educación Giovanni Gentile expresó su apoyo a las escuelas Montessori y a la formación de profesores. En 1924, Montessori se reunió con Mussolini, quien extendió su apoyo oficial a la educación Montessori como parte del programa nacional. Un grupo de partidarios de Montessori de antes de la guerra, la Societa gli Amici del Metodo Montessori (Sociedad de Amigos del Método Montessori) se convirtió en la Opera Montessori (Sociedad Montessori) con una carta de gobierno, y en 1926 Mussolini fue nombrado presidente honorario de la organización. En 1927, Mussolini creó una escuela de formación de profesores Montessori, y en 1929 el gobierno italiano apoyó una amplia gama de instituciones Montessori. A partir de 1930, Montessori y el gobierno italiano entraron en conflicto por el apoyo financiero y las cuestiones ideológicas, especialmente después de las conferencias de Montessori sobre la Paz y la Educación. En 1932, ella y su hijo Mario fueron puestos bajo vigilancia política. En 1933 renunció a la Ópera Montessori y en 1934 abandonó Italia. El gobierno italiano puso fin a las actividades de Montessori en el país en 1936.
Montessori dio una conferencia en Viena en 1923, y sus conferencias se publicaron como Il Bambino in Famiglia, publicado en inglés en 1936 como The Child in the Family. Entre 1913 y 1936 se crearon escuelas y sociedades Montessori en Francia, Alemania, Suiza, Bélgica, Rusia, Serbia, Canadá, India, China, Japón, Indonesia, Australia y Nueva Zelanda.
En 1929, se celebró el primer Congreso Internacional Montessori en Elsinore (Dinamarca), junto con la Quinta Conferencia de la New Education Fellowship. En este evento, Montessori y su hijo Mario fundaron la Association Montessori Internationale o AMI «para supervisar las actividades de las escuelas y sociedades de todo el mundo y para supervisar la formación de los profesores». La AMI también controlaba los derechos de publicación de las obras de Montessori y la producción de materiales didácticos Montessori autorizados. Entre los primeros patrocinadores de la AMI se encontraban Sigmund Freud, Jean Piaget y Rabindranath Tagore.
En 1932, Montessori habló sobre la Paz y la Educación en el Segundo Congreso Internacional Montessori en Niza, Francia. Esta conferencia fue publicada por la Oficina Internacional de Educación, Ginebra, Suiza. En 1932, Montessori habló en el Club Internacional de la Paz en Ginebra, Suiza, sobre el tema de la Paz y la Educación. Montessori celebró conferencias sobre la paz entre 1932 y 1939 en Ginebra, Bruselas, Copenhague y Utrecht, que posteriormente se publicaron en italiano como Educazione e Pace, y en inglés como Education and Peace. En 1949, y de nuevo en 1950 y en 1951, Montessori fue nominada al Premio Nobel de la Paz, recibiendo un total de seis nominaciones.
En 1936 Montessori y su familia abandonaron Barcelona para ir a Inglaterra, y pronto se trasladaron a Laren, cerca de Ámsterdam. Allí, Montessori y su hijo Mario continuaron desarrollando nuevos materiales, como los cilindros sin pomo, los símbolos gramaticales y las tarjetas de nomenclatura botánica. En el contexto de las crecientes tensiones militares en Europa, Montessori dirigió cada vez más su atención al tema de la paz. En 1937, se celebró el VI Congreso Internacional Montessori sobre el tema «Educación para la Paz», y Montessori hizo un llamamiento a una «ciencia de la paz» y habló del papel de la educación del niño como clave para la reforma de la sociedad. En 1938, Montessori fue invitada a la India por la Sociedad Teosófica para impartir un curso de formación, y en 1939 abandonó los Países Bajos con su hijo y colaborador Mario.
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1939-1946: Montessori en la India
El interés por Montessori existía en la India desde 1913, cuando un estudiante indio asistió al primer curso internacional en Roma, y a lo largo de las décadas de 1920 y 1930 los estudiantes volvieron a la India para crear escuelas y promover la educación Montessori. En 1926 se creó la Sociedad Montessori de la India, y en 1927 se tradujo Il Metodo al gujarati y al hindi. En 1929, el poeta indio Rabindranath Tagore había fundado muchas escuelas «Tagore-Montessori» en la India, y el interés indio por la educación Montessori estuvo muy representado en el Congreso Internacional de 1929. La propia Montessori había estado personalmente asociada a la Sociedad Teosófica desde 1899, cuando se convirtió en miembro de la Sección Europea de la Sociedad, aunque su membresía acabaría desapareciendo. El movimiento teosófico, motivado por educar a los pobres de la India, se sintió atraído por la educación Montessori como una solución.
Montessori impartió un curso de formación en la Sociedad Teosófica de Madrás en 1939, y tenía la intención de dar una gira de conferencias en varias universidades, para luego regresar a Europa. Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial del lado de Alemania en 1940, Gran Bretaña internó a todos los italianos en el Reino Unido y sus colonias como extranjeros enemigos. De hecho, sólo Mario Montessori fue internado, mientras que la propia Montessori fue confinada en el recinto de la Sociedad Teosófica, y Mario se reunió con su madre después de dos meses. Los Montessori permanecieron en Madrás y Kodaikanal hasta 1946, aunque se les permitió viajar en relación con conferencias y cursos.
Durante sus años en la India, Montessori y su hijo Mario siguieron desarrollando su método educativo. El término «educación cósmica» se introdujo para describir un enfoque para niños de seis a doce años que hacía hincapié en la interdependencia de todos los elementos del mundo natural. Los niños trabajaban directamente con las plantas y los animales en su entorno natural, y las Montessori desarrollaron lecciones, ilustraciones, gráficos y modelos para utilizarlos con los niños de la escuela primaria. Se creó material de botánica, zoología y geografía. Entre 1942 y 1944 estos elementos se incorporaron a un curso avanzado para trabajar con niños de seis a doce años. Este trabajo dio lugar a dos libros: Educación para un nuevo mundo y Para educar el potencial humano.
Durante su estancia en la India, Montessori observó a niños y adolescentes de todas las edades y se dedicó al estudio de la infancia. En 1944 dio una serie de 30 conferencias sobre los tres primeros años de vida y un curso de formación reconocido por el gobierno en Sri Lanka. Estas conferencias se recogieron en 1949 en el libro What You Should Know About Your Child.
En 1944 los Montessori obtuvieron cierta libertad de movimiento y viajaron a Sri Lanka. En 1945 Montessori asistió a la primera Conferencia Montessori de toda la India en Jaipur, y en 1946, terminada la guerra, ella y su familia regresaron a Europa.
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1946-1952: Los últimos años
En 1946, a la edad de 76 años, Montessori regresó a Ámsterdam y pasó los siguientes seis años viajando por Europa y la India. En 1946 impartió un curso de formación en Londres y en 1947 abrió allí un instituto de formación, el Centro Montessori. Al cabo de unos años, este centro se independizó de Montessori y continuó como Centro de Formación San Nicolás. También en 1947, regresó a Italia para restablecer la Opera Nazionale Montessori e impartió otros dos cursos de formación. Ese mismo año regresó a la India e impartió cursos en Adyar y Ahmedabad. Estos cursos dieron lugar a la primera edición en inglés del libro The Absorbent Mind (La mente absorbente), que se basó en las notas tomadas por los alumnos durante los cursos. Durante estos cursos, Montessori describió el desarrollo del niño desde su nacimiento y presentó su concepto de los Cuatro Planos del Desarrollo. En 1948 se revisó de nuevo Il Metodo della Pedagogia Scientifica applicato all»educazione infantile nelle Case dei Bambini y se publicó en inglés como The Discovery of the Child. En 1949 impartió un curso en Karachi, Pakistán, y se fundó la Asociación Montessori de Pakistán.
En 1949, Montessori regresó a Europa y asistió al 8º Congreso Internacional Montessori en Sanremo, Italia, donde se hizo una demostración de un aula modelo. Ese mismo año se creó el primer curso de formación para niños desde el nacimiento hasta los tres años, llamado Scuola Assistenti all»infanzia (Escuela Montessori para asistentes de la infancia). Fue nominada al Premio Nobel de la Paz. Montessori también fue condecorada con la Legión de Honor francesa, oficial de la Orden de Orange Nassau holandesa y recibió un doctorado honorífico de la Universidad de Ámsterdam. En 1950 visitó Escandinavia, representó a Italia en la conferencia de la UNESCO en Florencia, presentó una ponencia en el 29º curso internacional de formación en Perugia, impartió un curso nacional en Roma, publicó una quinta edición de Il Metodo con el nuevo título La Scoperta del Bambino (El descubrimiento del niño), y fue de nuevo nominada para el Premio Nobel de la Paz. En 1951 participó en el IX Congreso Internacional Montessori de Londres, impartió un curso de formación en Innsbruck y fue nominada por tercera vez al Premio Nobel de la Paz.
Montessori participó directamente en el desarrollo y la fundación del Instituto de la UNESCO para la Educación en 1951. Estuvo presente en la primera reunión preliminar del Consejo de Administración de la UNESCO en Wiesbaden (Alemania) el 19 de junio de 1951 y pronunció un discurso. Aprovechó el discurso para redoblar su defensa de los derechos del niño -al que a menudo se refería como el «ciudadano olvidado» o el «ciudadano desatendido»- declarando:
Recordad que las personas no empiezan a los veinte años, a los diez o a los seis, sino al nacer. En sus esfuerzos por resolver los problemas, no olviden que los niños y los jóvenes constituyen una inmensa población, una población sin derechos que está siendo crucificada en los bancos de las escuelas de todo el mundo, que -por mucho que hablemos de democracia, libertad y derechos humanos- está esclavizada por un orden escolar, por unas reglas intelectuales, que nosotros le imponemos. Definimos las reglas que deben aprenderse, cómo deben aprenderse y a qué edad. La población infantil es la única población sin derechos. El niño es el ciudadano abandonado. Piensa en esto y teme la venganza de esta población. Porque es su alma la que estamos asfixiando. Son los poderes vivos de la mente los que estamos oprimiendo, poderes que no pueden ser destruidos sin matar al individuo, poderes que tienden o bien a la violencia o a la destrucción, o bien se deslizan hacia el reino de la enfermedad, como el Dr. Stern ha dilucidado tan bien.
El 10 de diciembre de 1951 fue el tercer aniversario de la Declaración Universal de los Derechos Humanos y para celebrarlo la UNESCO organizó una fiesta. Montessori fue una de las invitadas que también pronunció un discurso para conmemorar y recordar la trascendental ocasión. Al igual que en su discurso pronunciado seis meses antes -frente al Consejo de Administración de la UNESCO en Wiesbaden- Montessori volvió a destacar la ausencia de una «Declaración de los Derechos del Niño» afirmando en parte que «en verdad, la Declaración de los Derechos Humanos parece estar dedicada exclusivamente a la sociedad adulta».
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Muerte
Montessori murió de una hemorragia cerebral el 6 de mayo de 1952, a la edad de 81 años, en Noordwijk aan Zee (Países Bajos).
María Montessori y las escuelas Montessori aparecieron en monedas y billetes de Italia, y en sellos de los Países Bajos, India, Italia, Maldivas, Pakistán y Sri Lanka. En 2020, Time nombró a Montessori como una de las 100 mejores mujeres del año, una rama de su premio Persona del Año.
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Primeras influencias
La teoría y la filosofía de la educación de Montessori estuvieron inicialmente muy influenciadas por el trabajo de Jean Marc Gaspard Itard, Édouard Séguin, Friedrich Fröbel y Johann Heinrich Pestalozzi, todos los cuales hacían hincapié en la exploración sensorial y los manipulativos. El primer trabajo de Montessori con niños discapacitados mentales, en la Escuela Ortofrénica en 1900-1901, utilizó los métodos de Itard y Séguin, entrenando a los niños en actividades físicas como caminar y el uso de una cuchara, entrenando sus sentidos mediante la exposición a vistas, olores y experiencias táctiles, e introduciendo las letras en forma táctil. Estas actividades se convirtieron en los materiales «sensoriales» de Montessori.
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Pedagogía científica
Montessori consideraba su trabajo en la Escuela Ortofrénica y sus posteriores estudios psicológicos y trabajos de investigación en escuelas primarias como «pedagogía científica», un concepto vigente en el estudio de la educación de la época. Ella abogaba no sólo por la observación y la medición de los alumnos, sino por el desarrollo de nuevos métodos que los transformaran. «La educación científica, por tanto, era aquella que, basándose en la ciencia, modificaba y mejoraba al individuo». Además, la propia educación debía ser transformada por la ciencia: «Los nuevos métodos, si se aplican según criterios científicos, deberían cambiar completamente tanto la escuela como sus métodos, deberían dar lugar a una nueva forma de educación».
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Casa dei Bambini
Trabajando con niños no discapacitados en la Casa dei Bambini en 1907, Montessori comenzó a desarrollar su propia pedagogía. De este trabajo surgieron los elementos esenciales de su teoría educativa, descrita en El método Montessori en 1912 y en El descubrimiento del niño en 1948. Su método se basaba en la observación de niños que actuaban libremente en un entorno preparado para satisfacer sus necesidades. Montessori llegó a la conclusión de que la actividad espontánea de los niños en este entorno revelaba un programa interno de desarrollo, y que el papel adecuado del educador era eliminar los obstáculos a este desarrollo natural y proporcionar oportunidades para que procediera y floreciera.
Por ello, el aula estaba equipada con mobiliario de tamaño infantil, actividades de la «vida práctica», como barrer y lavar las mesas, y material didáctico que la propia Montessori había desarrollado. Los niños tenían libertad para elegir y realizar sus propias actividades, a su propio ritmo y siguiendo sus propias inclinaciones. En estas condiciones, Montessori hizo una serie de observaciones que se convirtieron en la base de su trabajo. En primer lugar, observó una gran concentración en los niños y una repetición espontánea de las actividades elegidas. También observó una fuerte tendencia en los niños a ordenar su propio entorno, enderezando mesas y estantes, y ordenando los materiales. A medida que los niños elegían unas actividades en lugar de otras, Montessori refinaba los materiales que les ofrecía. Con el tiempo, los niños empezaron a mostrar lo que ella llamaba «disciplina espontánea».
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El desarrollo posterior y la educación Montessori en la actualidad
Montessori siguió desarrollando su pedagogía y su modelo de desarrollo humano a medida que ampliaba su trabajo y lo extendía a los niños mayores. Consideraba que el comportamiento humano estaba guiado por características universales e innatas de la psicología humana que su hijo y colaborador Mario M. Montessori padre identificó como «tendencias humanas» en 1957. Además, observó cuatro periodos distintos, o «planos», en el desarrollo humano, que van desde el nacimiento hasta los seis años, de los seis a los doce, de los doce a los dieciocho y de los dieciocho a los veinticuatro. Consideraba que en cada uno de estos planos se daban diferentes características, modos de aprendizaje e imperativos de desarrollo, y pedía enfoques educativos específicos para cada periodo. A lo largo de su vida, Montessori desarrolló métodos y materiales pedagógicos para los dos primeros planos, desde el nacimiento hasta los doce años, y escribió y dio conferencias sobre los planos tercero y cuarto. María creó más de 4.000 aulas Montessori en todo el mundo y sus libros se tradujeron a muchos idiomas diferentes para la formación de nuevos educadores. Sus métodos están instalados en cientos de escuelas públicas y privadas de todo Estados Unidos.
Uno de los muchos logros de Montessori fue el método Montessori. Se trata de un método de educación para niños pequeños que hace hincapié en el desarrollo de la propia iniciativa y las capacidades naturales del niño, especialmente a través del juego práctico. Este método permitía a los niños desarrollarse a su propio ritmo y proporcionaba a los educadores una nueva comprensión del desarrollo infantil. El libro de Montessori, El método Montessori, presenta el método en detalle. Los educadores que seguían este modelo establecían entornos especiales para satisfacer las necesidades de los alumnos en tres grupos de edad que respondían a su desarrollo: 2-2,5 años, 2,5-6 años y 6-12 años. Los alumnos aprenden a través de actividades que implican exploración, manipulación, orden, repetición, abstracción y comunicación. Los profesores animan a los niños de los dos primeros grupos de edad a utilizar sus sentidos para explorar y manipular los materiales de su entorno inmediato. Los niños del último grupo de edad tratan conceptos abstractos basándose en sus recién desarrolladas facultades de razonamiento, imaginación y creatividad.
Montessori publicó varios libros, artículos y folletos a lo largo de su vida, a menudo en italiano, pero a veces primero en inglés. Según Kramer, «las principales obras publicadas antes de 1920 (El método Montessori, Antropología pedagógica, El método Montessori avanzado-Actividad espontánea en la educación y El material elemental Montessori), fueron escritas en italiano por ella y traducidas bajo su supervisión». Sin embargo, muchas de sus obras posteriores fueron transcritas de sus conferencias, a menudo traducidas, y sólo se publicaron posteriormente en forma de libro. La mayoría de sus obras y otras recopilaciones de conferencias o artículos escritos por Montessori están disponibles en la editorial Montessori-Pierson.
Las principales obras de Montessori en forma de libro se presentan aquí por orden de su primera publicación, con importantes revisiones y traducciones.
Fuentes
