María Teresa I de Austria

gigatos | diciembre 15, 2021

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Resumen

María Teresa Walburga Amalia Cristina (13 de mayo de 1717 – 29 de noviembre de 1780) fue la gobernante de los dominios de los Habsburgo desde 1740 hasta su muerte en 1780, y la única mujer que ocupó el cargo. Fue soberana de Austria, Hungría, Croacia, Bohemia, Transilvania, Mantua, Milán, Lodomeria y Galicia, los Países Bajos austriacos y Parma. Por matrimonio, fue duquesa de Lorena, gran duquesa de Toscana y emperatriz del Sacro Imperio.

María Teresa comenzó su reinado de 40 años cuando su padre, el emperador Carlos VI, murió en octubre de 1740. Carlos VI allanó el camino para su adhesión con la Pragmática Sanción de 1713 y pasó todo su reinado asegurándola. Desoyó los consejos del príncipe Eugenio de Saboya, que creía que un ejército fuerte y un rico tesoro eran más importantes que las meras firmas. Con el tiempo, Carlos VI dejó un estado debilitado y empobrecido, sobre todo debido a la Guerra de Sucesión Polaca y a la Guerra Ruso-Turca (1735-1739). Además, a su muerte, Sajonia, Prusia, Baviera y Francia repudiaron la sanción que habían reconocido en vida. Federico II de Prusia (que se convirtió en el mayor rival de María Teresa durante la mayor parte de su reinado) invadió rápidamente y tomó la próspera provincia de Silesia de los Habsburgo en el conflicto de siete años conocido como la Guerra de Sucesión Austriaca. Desafiando la grave situación, consiguió el apoyo vital de los húngaros para el esfuerzo bélico. En el transcurso de la guerra, María Teresa defendió con éxito su dominio sobre la mayor parte de la Monarquía de los Habsburgo, aparte de la pérdida de Silesia y algunos territorios menores en Italia. Posteriormente, María Teresa intentó sin éxito recuperar Silesia durante la Guerra de los Siete Años.

Aunque se esperaba que cediera el poder a su marido, el emperador Francisco I, y a su hijo mayor, el emperador José II, que eran oficialmente sus co-gobernantes en Austria y Bohemia, María Teresa era la soberana absoluta que gobernaba con el consejo de sus asesores. María Teresa promulgó reformas institucionales, financieras, médicas y educativas, con la ayuda de Wenzel Anton de Kaunitz-Rietberg, Friedrich Wilhelm von Haugwitz y Gerard van Swieten. También promovió el comercio y el desarrollo de la agricultura, y reorganizó el destartalado ejército austriaco, todo lo cual reforzó la posición internacional de Austria. Sin embargo, despreciaba a los judíos y a los protestantes, y en algunas ocasiones ordenó su expulsión a lugares remotos del reino. También abogó por la iglesia estatal y se negó a permitir el pluralismo religioso. En consecuencia, su régimen fue criticado como intolerante por algunos contemporáneos.

Segunda y mayor de los hijos del emperador Carlos VI y de Isabel Cristina de Brunswick-Wolfenbüttel, la archiduquesa María Teresa nació el 13 de mayo de 1717 en Viena, un año después de la muerte de su hermano mayor, el archiduque Leopoldo, y fue bautizada esa misma noche. Las emperatrices viudas, su tía Wilhelmine Amalia de Brunswick-Lüneburg y su abuela Eleonore Magdalene de Neuburg, fueron sus madrinas. La mayoría de las descripciones de su bautismo destacan que la niña fue llevada por delante de sus primas, María Josefa y María Amalia, las hijas del hermano mayor y predecesor de Carlos VI, José I, ante los ojos de su madre, Guillermina Amalia. Estaba claro que María Teresa las superaría, a pesar de que su abuelo, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Leopoldo I, hizo firmar a sus hijos el Pacto de Sucesión Mutua, que daba preferencia a las hijas del hermano mayor. Su padre era el único miembro masculino superviviente de la Casa de Habsburgo y esperaba un hijo que evitara la extinción de su dinastía y le sucediera. Por ello, el nacimiento de María Teresa fue una gran decepción para él y para el pueblo de Viena; Carlos nunca consiguió superar este sentimiento.

María Teresa sustituyó a María Josefa como heredera presunta de los reinos de los Habsburgo en el momento en que nació; Carlos VI había promulgado la Pragmática Sanción de 1713, que había colocado a sus sobrinas por detrás de sus propias hijas en la línea de sucesión. Carlos solicitó la aprobación de las demás potencias europeas para desheredar a sus sobrinas. Exigieron duras condiciones: en el Tratado de Viena (1731), Gran Bretaña exigió que Austria aboliera la Compañía de Ostende a cambio de su reconocimiento de la Pragmática Sanción. En total, Gran Bretaña, Francia, Sajonia, las Provincias Unidas, España, Prusia, Rusia, Dinamarca, Cerdeña, Baviera y la Dieta del Sacro Imperio Romano Germánico reconocieron la sanción. Francia, España, Sajonia, Baviera y Prusia renegaron posteriormente.

Poco más de un año después de su nacimiento, a María Teresa se le unió una hermana, María Ana, y otra, llamada María Amalia, nació en 1724. Los retratos de la familia imperial muestran que María Teresa se parecía a Isabel Cristina y María Ana. El embajador prusiano señaló que tenía grandes ojos azules, pelo rubio con un ligero tinte rojo, una boca ancha y un cuerpo notablemente fuerte. A diferencia de muchos otros miembros de la Casa de Habsburgo, ni los padres de María Teresa ni sus abuelos estaban estrechamente relacionados entre sí.

María Teresa era una niña seria y reservada que disfrutaba con el canto y el tiro con arco. Su padre le prohibió montar a caballo, pero más tarde aprendería lo básico para la ceremonia de su coronación en Hungría. La familia imperial organizaba producciones de ópera, a menudo dirigidas por Carlos VI, en las que ella participaba con gusto. Su educación fue supervisada por los jesuitas. Los contemporáneos consideraron que su latín era bastante bueno, pero en todo lo demás, los jesuitas no la educaron bien. Su ortografía y puntuación eran poco convencionales y carecía de los modales y el discurso formal que habían caracterizado a sus predecesores de los Habsburgo. María Teresa entabló una estrecha relación con la condesa Marie Karoline von Fuchs-Mollard, que le enseñó etiqueta. Fue educada en el dibujo, la pintura, la música y la danza, disciplinas que la habrían preparado para el papel de reina consorte. Su padre le permitió asistir a las reuniones del consejo desde los 14 años, pero nunca habló con ella de los asuntos de Estado. Aunque había pasado las últimas décadas de su vida asegurando la herencia de María Teresa, Carlos nunca preparó a su hija para su futuro papel de soberana.

La cuestión del matrimonio de María Teresa se planteó desde su infancia. En un principio se consideró a Leopoldo Clemente de Lorena como el pretendiente adecuado, y se suponía que visitaría Viena y se reuniría con la archiduquesa en 1723. Estos planes se vieron frustrados por su muerte a causa de la viruela.

El hermano menor de Leopoldo Clemente, Francisco Esteban, fue invitado a Viena. Aunque Francisco Esteban era su candidato favorito para la mano de María Teresa, el emperador consideró otras posibilidades. Las diferencias religiosas le impidieron concertar el matrimonio de su hija con el príncipe protestante Federico de Prusia. En 1725, la desposó con Carlos de España y a su hermana, María Ana, con Felipe de España. Otras potencias europeas le obligaron a renunciar al pacto que había hecho con la reina de España, Isabel de Farnesio. María Teresa, que se había acercado a Francisco Esteban, se sintió aliviada.

Francisco Esteban permaneció en la corte imperial hasta 1729, cuando ascendió al trono de Lorena, pero no se le prometió formalmente la mano de María Teresa hasta el 31 de enero de 1736, durante la Guerra de Sucesión Polaca. Luis XV de Francia exigió que el prometido de María Teresa renunciara a su ancestral ducado de Lorena para complacer a su suegro, Estanislao I, que había sido depuesto como rey de Polonia. Francisco Esteban recibiría el Gran Ducado de Toscana a la muerte del Gran Duque Gian Gastone de» Medici, sin hijos. La pareja se casó el 12 de febrero de 1736.

El amor de la duquesa de Lorena por su marido era fuerte y posesivo. Las cartas que le enviaba poco antes de su matrimonio expresaban su afán por verle; las de él, en cambio, eran estereotipadas y formales. Era muy celosa con su marido y su infidelidad fue el mayor problema de su matrimonio, siendo María Guillermina, princesa de Auersperg, su amante más conocida.

A la muerte de Gian Gastone, el 9 de julio de 1737, Francisco Esteban cedió Lorena y se convirtió en Gran Duque de Toscana. En 1738, Carlos VI envió a la joven pareja a hacer su entrada formal en Toscana. Para celebrarlo, se erigió un arco de triunfo en la Porta Galla, donde permanece en la actualidad. Su estancia en Florencia fue breve. Carlos VI no tardó en volver a llamarles, ya que temía morir mientras su heredera estaba a kilómetros de distancia en la Toscana. En el verano de 1738, Austria sufrió derrotas durante la guerra ruso-turca. Los turcos revirtieron las ganancias austriacas en Serbia, Valaquia y Bosnia. Los vieneses se amotinaron ante el coste de la guerra. Francisco Esteban fue despreciado popularmente, ya que se le consideraba un cobarde espía francés. La guerra concluyó al año siguiente con el Tratado de Belgrado.

Carlos VI murió el 20 de octubre de 1740, probablemente de envenenamiento por hongos. Había ignorado los consejos del príncipe Eugenio de Saboya, que le había instado a concentrarse en llenar el tesoro y equipar al ejército en lugar de adquirir firmas de otros monarcas. El Emperador, que pasó todo su reinado asegurando la Pragmática Sanción, dejó a Austria en un estado empobrecido, en bancarrota por la reciente guerra turca y la Guerra de Sucesión polaca; el tesoro contenía sólo 100.000 gulden, que fueron reclamados por su viuda. El ejército también se había debilitado debido a estas guerras; en lugar de los 160.000 efectivos, el ejército se había reducido a unos 108.000, y estaban dispersos en pequeñas zonas desde los Países Bajos austriacos hasta Transilvania, y desde Silesia hasta Toscana. Además, estaban mal entrenados y la disciplina era escasa. Más tarde, María Teresa llegó a comentar: «en cuanto al estado en que encontré el ejército, no puedo empezar a describirlo».

María Teresa se encontró en una situación difícil. No sabía lo suficiente sobre asuntos de Estado y desconocía la debilidad de los ministros de su padre. Decidió confiar en el consejo de su padre de mantener a sus consejeros y delegar en su marido, al que consideraba más experimentado, en otros asuntos. Ambas decisiones fueron motivo de arrepentimiento más adelante. Diez años después, María Teresa recordaba en su Testamento Político las circunstancias en las que había ascendido: «Me encontré sin dinero, sin crédito, sin ejército, sin experiencia y conocimientos propios y, finalmente, también sin ningún consejo porque cada uno de ellos al principio quería esperar a ver cómo se desarrollaban las cosas».

Descartó la posibilidad de que otros países trataran de apoderarse de sus territorios y comenzó inmediatamente a asegurarse la dignidad imperial para sí misma; como una mujer no podía ser elegida emperatriz del Sacro Imperio Romano Germánico, María Teresa quería asegurar el cargo imperial para su marido, pero Francisco Esteban no poseía suficientes tierras ni rango dentro del Sacro Imperio Romano Germánico. Para que pudiera optar al trono imperial y para que pudiera votar en las elecciones imperiales como elector de Bohemia (cosa que ella no podía hacer debido a su sexo), María Teresa nombró a Francisco Esteban co-gobernante de las tierras de Austria y Bohemia el 21 de noviembre de 1740. La Dieta de Hungría tardó más de un año en aceptar a Francisco Esteban como co-gobernante, ya que afirmaban que la soberanía de Hungría no podía ser compartida. A pesar de su amor por él y de su posición como co-gobernante, María Teresa nunca permitió que su marido decidiera los asuntos de Estado y a menudo le expulsaba de las reuniones del consejo cuando no estaban de acuerdo.

La primera muestra de la autoridad de la nueva reina fue el acto formal de homenaje de los Estados de la Baja Austria ante ella el 22 de noviembre de 1740. Se trata de un elaborado acto público que sirve de reconocimiento y legitimación formal de su acceso. El juramento de fidelidad a María Teresa se realizó ese mismo día en la Ritterstube del Hofburg.

Inmediatamente después de su adhesión, varios soberanos europeos que habían reconocido a María Teresa como heredera rompieron sus promesas. La reina Isabel de España y el príncipe elector Carlos Alberto de Baviera, casado con la prima desheredada de María Teresa, María Amalia, y apoyado por la emperatriz Guillermina Amalia, codiciaron partes de su herencia. María Teresa consiguió el reconocimiento del rey Carlos Manuel III de Cerdeña, que no había aceptado la Pragmática Sanción en vida de su padre, en noviembre de 1740.

En diciembre, Federico II de Prusia invadió el ducado de Silesia y pidió a María Teresa que lo cediera, amenazando con unirse a sus enemigos si se negaba. María Teresa decidió luchar por la provincia rica en minerales. Federico llegó a ofrecer un compromiso: defendería los derechos de María Teresa si ésta aceptaba cederle al menos una parte de Silesia. Francisco Esteban estaba dispuesto a considerar tal acuerdo, pero la reina y sus consejeros no, temiendo que cualquier violación de la Pragmática Sanción invalidara todo el documento. La firmeza de María Teresa pronto aseguró a Francisco Esteban que debían luchar por Silesia, y ella confiaba en que conservaría «la joya de la Casa de Austria». La guerra resultante con Prusia se conoce como la Primera Guerra de Silesia. La invasión de Silesia por Federico fue el comienzo de una enemistad de por vida; ella se refería a él como «ese hombre malvado».

Como Austria carecía de comandantes militares experimentados, María Teresa liberó al mariscal Neipperg, que había sido encarcelado por su padre por su mala actuación en la Guerra de Turquía. Neipperg tomó el mando de las tropas austriacas en marzo. Los austriacos sufrieron una aplastante derrota en la batalla de Mollwitz en abril de 1741. Francia elaboró un plan para repartir Austria entre Prusia, Baviera, Sajonia y España: Bohemia y la Alta Austria serían cedidas a Baviera, y el Elector se convertiría en emperador, mientras que Moravia y la Alta Silesia serían concedidas al Electorado de Sajonia, la Baja Silesia y Glatz a Prusia, y toda la Lombardía austriaca a España. El mariscal Belle-Isle se unió a Federico en Olmütz. Viena entró en pánico, ya que ninguno de los consejeros de María Teresa había esperado que Francia les traicionara. Francisco Esteban instó a María Teresa a alcanzar un acercamiento con Prusia, al igual que Gran Bretaña. María Teresa aceptó a regañadientes las negociaciones.

En contra de todas las expectativas, la joven reina obtuvo un importante apoyo de Hungría. Su coronación como reina de Hungría suo jure tuvo lugar en la catedral de San Martín, en Presburgo (la actual Bratislava), el 25 de junio de 1741. Había pasado meses perfeccionando las habilidades ecuestres necesarias para la ceremonia y negociando con la Dieta. Para apaciguar a quienes consideraban que su género era un serio obstáculo, María Teresa asumió títulos masculinos. Así, en la nomenclatura, María Teresa era archiduque y rey; normalmente, sin embargo, se la llamaba reina.

En julio, los intentos de conciliación habían fracasado por completo. El aliado de María Teresa, el Elector de Sajonia, se convirtió ahora en su enemigo, y Jorge II declaró neutral al Electorado de Hannover. Por lo tanto, necesitaba tropas de Hungría para apoyar el esfuerzo bélico. Aunque ya se había ganado la admiración de los húngaros, el número de voluntarios era sólo de cientos. Como necesitaba miles o incluso decenas de miles, decidió presentarse ante la Dieta húngara el 11 de septiembre de 1741 con la corona de San Esteban. Comenzó a dirigirse a la Dieta en latín, y afirmó que «la existencia misma del Reino de Hungría, de nuestra propia persona e hijos, y nuestra corona, están en juego. Abandonados por todos, confiamos únicamente en la fidelidad y el valor largamente probado de los húngaros». La respuesta fue bastante grosera, con la reina siendo cuestionada e incluso abucheada por los miembros de la Dieta; alguien gritó que «mejor que solicite ayuda a Satanás que a los húngaros». Sin embargo, logró mostrar su don para las exhibiciones teatrales al sostener a su hijo y heredero, José, mientras lloraba, y consignó dramáticamente al futuro rey a la defensa de los «valientes húngaros». Este acto consiguió ganarse la simpatía de los miembros, que declararon que morirían por María Teresa.

En 1741, las autoridades austriacas informaron a María Teresa de que la población de Bohemia prefería a Carlos Alberto, Elector de Baviera, antes que a ella como soberana. María Teresa, desesperada y agobiada por el embarazo, escribió lastimosamente a su hermana: «No sé si me quedará un pueblo para mi parto». Juró amargamente no escatimar nada ni nadie para defender su reino cuando escribió al canciller de Bohemia, el conde Felipe Kinsky: «Mi decisión está tomada. Debemos poner todo en juego para salvar Bohemia». El 26 de octubre, el Elector de Baviera capturó Praga y se declaró rey de Bohemia. María Teresa, entonces en Hungría, lloró al enterarse de la pérdida de Bohemia. Carlos Alberto fue elegido por unanimidad emperador del Sacro Imperio Romano Germánico el 24 de enero de 1742, lo que le convirtió en el único no Habsburgo que ocupaba ese cargo desde 1440. La reina, que consideraba la elección como una catástrofe, pilló desprevenidos a sus enemigos al insistir en una campaña de invierno; el mismo día en que fue elegido emperador, las tropas austriacas al mando de Ludwig Andreas von Khevenhüller capturaron Múnich, la capital de Carlos Alberto.

El Tratado de Breslau de junio de 1742 puso fin a las hostilidades entre Austria y Prusia. Con el fin de la Primera Guerra de Silesia, la reina pronto hizo de la recuperación de Bohemia su prioridad. Las tropas francesas huyeron de Bohemia en el invierno de ese mismo año. El 12 de mayo de 1743, María Teresa fue coronada reina de Bohemia en la catedral de San Vito suo jure.

Prusia se inquietó ante los avances austriacos en la frontera del Rin, y Federico volvió a invadir Bohemia, iniciando una Segunda Guerra de Silesia; las tropas prusianas saquearon Praga en agosto de 1744. Los planes franceses se vinieron abajo cuando Carlos Alberto murió en enero de 1745. Los franceses invadieron los Países Bajos austriacos en mayo.

Francisco Esteban fue elegido emperador del Sacro Imperio el 13 de septiembre de 1745. Prusia reconoció a Francisco como emperador, y María Teresa volvió a reconocer la pérdida de Silesia mediante el Tratado de Dresde en diciembre de 1745, poniendo fin a la Segunda Guerra de Silesia. La guerra se prolongó durante otros tres años, con combates en el norte de Italia y en los Países Bajos austriacos; sin embargo, el núcleo de los dominios de los Habsburgo, Austria, Hungría y Bohemia, permaneció en posesión de María Teresa. El Tratado de Aquisgrán, que puso fin a los ocho años de conflicto, reconoció la posesión de Silesia por parte de Prusia, y María Teresa cedió el Ducado de Parma a Felipe de España. Francia había conquistado con éxito los Países Bajos austriacos, pero Luis XV, deseoso de evitar posibles guerras futuras con Austria, los devolvió a María Teresa.

La invasión de Sajonia por parte de Federico de Prusia en agosto de 1756 dio comienzo a la Tercera Guerra de Silesia y desencadenó la más amplia Guerra de los Siete Años. María Teresa y Kaunitz deseaban salir de la guerra con la posesión de Silesia. Antes de que comenzara la guerra, Kaunitz había sido enviado como embajador a Versalles entre 1750 y 1753 para ganarse a los franceses. Mientras tanto, los británicos rechazaron las peticiones de María Teresa para que la ayudaran a recuperar Silesia, y el propio Federico II consiguió que se firmara con ellos el Tratado de Westminster (1756). Posteriormente, María Teresa envió a Georg Adam, príncipe de Starhemberg, a negociar un acuerdo con Francia, y el resultado fue el Primer Tratado de Versalles del 1 de mayo de 1756. De este modo, los esfuerzos de Kaunitz y Starhemberg consiguieron allanar el camino para una Revolución Diplomática; anteriormente, Francia era uno de los archienemigos de Austria junto con Rusia y el Imperio Otomano, pero tras el acuerdo, quedaron unidos por una causa común contra Prusia. Sin embargo, los historiadores han culpado a este tratado de las devastadoras derrotas de Francia en la guerra, ya que Luis XV tuvo que desplegar tropas en Alemania y proporcionar subsidios de 25 a 30 millones de libras al año a María Teresa, vitales para el esfuerzo bélico austriaco en Bohemia y Silesia.

El 1 de mayo de 1757 se firmó el Segundo Tratado de Versalles, por el que Luis XV se comprometía a proporcionar a Austria 130.000 hombres, además de 12 millones de gulden anuales. Además, continuaría la guerra en la Europa continental hasta obligar a Prusia a abandonar Silesia y Glatz. A cambio, Austria cedería varias ciudades de los Países Bajos austriacos al yerno de Luis XV, Felipe de Parma, quien a su vez concedería sus ducados italianos a María Teresa.

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La maternidad

A lo largo de veinte años, María Teresa dio a luz a dieciséis hijos, trece de los cuales sobrevivieron a la infancia. La primera hija, María Isabel (1737-1740), nació poco menos de un año después de la boda. El sexo de la niña provocó una gran decepción, al igual que los nacimientos de María Ana, la mayor de las hijas supervivientes, y María Carolina (1740-1741). Mientras luchaba por conservar su herencia, María Teresa dio a luz a un hijo, José, llamado así en honor a San José, a quien había rezado repetidamente por un hijo varón durante el embarazo. La hija favorita de María Teresa, María Cristina, nació el día de su 25º cumpleaños, cuatro días antes de la derrota del ejército austriaco en Chotusitz. Durante la guerra nacieron cinco hijos más: (la segunda) María Isabel, Carlos, María Amalia, Leopoldo y (la segunda) María Carolina (nacida y fallecida en 1748). Durante este periodo, María Teresa no tuvo descanso durante los embarazos ni en torno a los nacimientos; la guerra y la maternidad se desarrollaron simultáneamente. Durante la paz entre la Guerra de Sucesión Austriaca y la Guerra de los Siete Años nacieron cinco hijos: María Johanna, María Josefa, (la tercera) María Carolina, Fernando y María Antonia. Dio a luz a su último hijo, Maximiliano Francisco, durante la Guerra de los Siete Años, a la edad de 39 años. María Teresa afirmaba que, de no haber estado casi siempre embarazada, ella misma habría entrado en combate.

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Enfermedades y muertes

Cuatro de los hijos de María Teresa murieron antes de llegar a la adolescencia. La mayor de sus hijas, María Isabel, murió a los tres años de edad a causa de cólicos estomacales. Su tercera hija, la primera de tres hijas llamada María Carolina, murió poco después de su primer cumpleaños. La segunda María Carolina nació de pies a cabeza en 1748. Cuando se hizo evidente que no sobreviviría, se preparó apresuradamente para bautizarla en vida; según la creencia católica tradicional, los niños no bautizados serían condenados a la eternidad en el limbo. El médico de María Teresa, Gerard van Swieten, le aseguró que la niña seguía viva al ser bautizada, pero muchos en la corte lo dudaron.

La madre de María Teresa, la emperatriz Isabel Cristina, murió en 1750. Cuatro años más tarde, murió la institutriz de María Teresa, Marie Karoline von Fuchs-Mollard. La emperatriz mostró su gratitud a la condesa Fuchs haciendo que la enterraran en la Cripta Imperial junto con los miembros de la familia imperial.

La viruela era una amenaza constante para los miembros de la familia real. En julio de 1749, María Cristina sobrevivió a un ataque de la enfermedad, seguido en enero de 1757 por el hijo mayor de María Teresa, José. En enero de 1761, la enfermedad mató a su segundo hijo Carlos a la edad de quince años. En diciembre de 1762, su hija Johanna, de doce años, también murió en la agonía de la enfermedad. En noviembre de 1763, la primera esposa de José, Isabel, murió de la enfermedad. La segunda esposa de José, la emperatriz María Josefa, también contrajo la enfermedad en mayo de 1767 y murió una semana después. María Teresa ignoró el riesgo de infección y abrazó a su nuera antes de que la cámara de los enfermos fuera sellada a los forasteros.

De hecho, María Teresa contrajo la viruela de su nuera. En toda la ciudad se rezó por su recuperación, y el sacramento se exhibió en todas las iglesias. José durmió en una de las antecámaras de su madre y apenas se separó de su cama. El 1 de junio, María Teresa recibió la extremaunción. Cuando a principios de junio se conoció la noticia de que había sobrevivido a la crisis, se produjo un enorme júbilo en la corte y entre la población de Viena.

En octubre de 1767, la hija de quince años de María Teresa, Josefa, también mostró signos de la enfermedad. Se supuso que se había contagiado cuando fue con su madre a rezar a la Cripta Imperial, junto a la tumba no sellada de la emperatriz María Josefa (esposa de José). La archiduquesa Josefa empezó a mostrar erupciones de viruela dos días después de visitar la cripta y pronto murió. María Carolina iba a sustituirla como novia predeterminada del rey Fernando IV de Nápoles. María Teresa se culpó de la muerte de su hija durante el resto de su vida porque, en aquella época, se desconocía el concepto de periodo de incubación prolongado y se creía que Josefa se había contagiado de viruela del cuerpo de la difunta emperatriz. La última de la familia en contagiarse de la enfermedad fue Elisabeth, de veinticuatro años. Aunque se recuperó, tenía muchas cicatrices de la enfermedad. Las pérdidas de María Teresa a causa de la viruela, especialmente en la epidemia de 1767, fueron decisivas para que patrocinara ensayos para prevenir la enfermedad mediante la inoculación, y posteriormente insistiera en que los miembros de la familia real recibieran la inoculación.

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Política matrimonial dinástica

Poco después de dar a luz a los hijos menores, María Teresa se enfrentó a la tarea de casar a los mayores. Dirigió las negociaciones matrimoniales junto con las campañas de sus guerras y los deberes de Estado. Los utilizó como peones en los juegos dinásticos y sacrificó su felicidad en beneficio del Estado. Madre abnegada pero consciente de sí misma, escribía a todos sus hijos al menos una vez a la semana y se creía con derecho a ejercer su autoridad sobre ellos independientemente de su edad y rango.

En abril de 1770, la hija menor de María Teresa, María Antonia, se casó por poderes con Luis, Delfín de Francia, en Viena. La educación de María Antonia fue descuidada, y cuando los franceses se interesaron por ella, su madre se dedicó a educarla lo mejor posible sobre la corte de Versalles y los franceses. María Teresa mantenía una correspondencia quincenal con María Antonia, ahora llamada María Antonieta, en la que a menudo le reprochaba su pereza y frivolidad y la reprendía por no haber concebido un hijo.

María Teresa no sólo criticaba a María Antonieta. No le gustaba la reserva de Leopoldo y a menudo le reprochaba su frialdad. Criticaba a María Carolina por sus actividades políticas, a Fernando por su falta de organización y a María Amalia por su mal francés y su altanería. La única hija a la que no regañó constantemente fue María Cristina, que gozaba de la total confianza de su madre, aunque no logró complacerla en un aspecto: no tuvo hijos.

Uno de los mayores deseos de María Teresa era tener el mayor número posible de nietos, pero en el momento de su muerte sólo tenía unas dos docenas, de las cuales todas las hijas mayores supervivientes llevaban su nombre, a excepción de la princesa Carolina de Parma, su nieta mayor de María Amalia.

Como todos los miembros de la Casa de Habsburgo, María Teresa era católica romana y devota. Creía que la unidad religiosa era necesaria para una vida pública pacífica y rechazaba explícitamente la idea de la tolerancia religiosa. Incluso abogó por una iglesia estatal y los viajeros adversarios contemporáneos criticaron su régimen como intolerante y supersticioso. Sin embargo, nunca permitió que la Iglesia interfiriera en lo que ella consideraba prerrogativas de un monarca y mantuvo a Roma a distancia. Controlaba la selección de arzobispos, obispos y abades. En general, las políticas eclesiásticas de María Teresa se promulgaron para asegurar la primacía del control estatal en las relaciones entre la Iglesia y el Estado. También estuvo influenciada por las ideas jansenistas. Uno de los aspectos más importantes del jansenismo era la defensa de la máxima libertad de las iglesias nacionales frente a Roma. Aunque Austria siempre había insistido en los derechos del Estado en relación con la Iglesia, el jansenismo aportó una nueva justificación teórica al respecto.

María Teresa promovió a los greco-católicos e hizo hincapié en su estatus de igualdad con los católicos de la Iglesia Latina. Aunque María Teresa era una persona muy piadosa, también promulgó políticas que suprimían las muestras exageradas de piedad, como la prohibición del flagelismo público. Además, redujo considerablemente el número de fiestas religiosas y de órdenes monásticas.

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Jesuitas

Su relación con los jesuitas fue compleja. Los miembros de esta orden la educaron, fueron sus confesores y supervisaron la educación religiosa de su hijo mayor. Los jesuitas fueron poderosos e influyentes en los primeros años del reinado de María Teresa. Sin embargo, los ministros de la reina la convencieron de que la orden suponía un peligro para su autoridad monárquica. No sin muchas vacilaciones y arrepentimientos, promulgó un decreto que los alejaba de todas las instituciones de la monarquía, y lo cumplió a rajatabla. Prohibió la publicación de la bula del Papa Clemente XIII, que estaba a favor de los jesuitas, y confiscó rápidamente sus bienes cuando el Papa Clemente XIV suprimió la orden.

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Judíos

María Teresa consideraba que tanto los judíos como los protestantes eran peligrosos para el Estado y trató activamente de reprimirlos. Probablemente fue la monarca más antijudía de su tiempo, ya que heredó los prejuicios tradicionales de sus antepasados y adquirió otros nuevos. Esto fue producto de una profunda devoción religiosa y no se mantuvo en secreto en su época. En 1777, escribió sobre los judíos: «No conozco mayor plaga que esta raza, que a causa de su engaño, usura y avaricia está llevando a mis súbditos a la mendicidad. Por lo tanto, en la medida de lo posible, hay que alejar y evitar a los judíos». Su odio era tan profundo que estaba dispuesta a tolerar a empresarios y financieros protestantes en Viena, como el suizo Johann Fries, ya que quería liberarse de los financieros judíos.

En diciembre de 1744, propuso a sus ministros la expulsión de los judíos de Austria y Bohemia. Su primera intención era deportar a todos los judíos antes del 1 de enero, pero tras aceptar el consejo de sus ministros, preocupados por el número de futuros deportados, que podía llegar a 50.000, hizo que se aplazara el plazo hasta junio. Las órdenes de expulsión no fueron retiradas hasta 1748 debido a las presiones de otros países, entre ellos Gran Bretaña. También ordenó la deportación de unos 20.000 judíos de Praga por acusaciones de deslealtad en la época de la ocupación bávaro-francesa durante la Guerra de Sucesión austriaca. La orden se amplió entonces a todos los judíos de Bohemia y de las principales ciudades de Moravia, aunque más tarde se retractó, excepto en el caso de los judíos de Praga que ya habían sido expulsados.

En la tercera década de su reinado, influida por su cortesano judío Abraham Mendel Theben, María Teresa promulgó edictos que ofrecían cierta protección estatal a sus súbditos judíos. Sus acciones durante las últimas etapas de su reinado contrastan con sus primeras opiniones. En 1762 prohibió la conversión forzosa de niños judíos al cristianismo, y en 1763 prohibió al clero católico cobrar cuotas de sobrepelliz a sus súbditos judíos. En 1764, ordenó la liberación de los judíos que habían sido encarcelados por un libelo de sangre en el pueblo de Orkuta. A pesar de su fuerte aversión a los judíos, María Teresa apoyó la actividad comercial e industrial judía en Austria. También había partes del reino donde los judíos eran tratados mejor, como Trieste, Gorizia y Vorarlberg.

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Protestantes

A diferencia de los esfuerzos de María Teresa por expulsar a los judíos, su objetivo era convertir a los protestantes (a quienes consideraba herejes) al catolicismo romano. Se formaron comisiones para buscar a los protestantes secretos e internarlos en casas de trabajo, donde se les daría la oportunidad de suscribir las declaraciones de fe católica aprobadas. Si aceptaban, se les permitiría regresar a sus hogares. Sin embargo, cualquier signo de retorno a las prácticas protestantes era tratado con dureza, a menudo con el exilio. María Teresa exilió a los protestantes de Austria a Transilvania, incluidos 2.600 de la Alta Austria en la década de 1750. Su hijo y cogobernante José consideraba la política religiosa de su madre como «injusta, impía, imposible, perjudicial y ridícula». A pesar de su política, consideraciones prácticas, demográficas y económicas le impidieron expulsar a los protestantes en masa. En 1777, abandonó la idea de expulsar a los protestantes moravos después de que José, que se oponía a sus intenciones, amenazara con abdicar como emperador y co-gobernante. En febrero de 1780, después de que varios moravos declararan públicamente su fe, José exigió una libertad de culto general. Sin embargo, María Teresa se negó a concederla hasta el momento de su muerte. En mayo de 1780, un grupo de moravos que se había reunido para celebrar un culto con motivo de su cumpleaños fue detenido y deportado a Hungría. La libertad de religión sólo se concedió en la Declaración de Tolerancia emitida por José inmediatamente después de la muerte de María Teresa.

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Cristianos ortodoxos orientales

La política del gobierno de María Teresa hacia sus súbditos ortodoxos orientales estuvo marcada por intereses especiales, relacionados no sólo con las complejas situaciones religiosas en varias regiones del sur y el este de la Monarquía de los Habsburgo, habitadas por cristianos ortodoxos orientales, principalmente serbios y rumanos, sino también en relación con las aspiraciones políticas de la corte de los Habsburgo hacia varias tierras y regiones vecinas del sureste de Europa aún en poder del declinante Imperio Otomano y habitadas por una población ortodoxa oriental.

El gobierno de María Teresa confirmó (1743) y continuó manteniendo los antiguos privilegios concedidos a sus súbditos ortodoxos orientales por los anteriores monarcas de Habsburgo (los emperadores Leopoldo I, José I y Carlos VI), pero al mismo tiempo se aplicaron nuevas reformas, estableciendo un control estatal mucho más firme sobre el metropolitano ortodoxo serbio de Karlovci. Dichas reformas se iniciaron mediante patentes reales, conocidas como Regulamentum privilegiorum (1770) y Regulamentum Illyricae Nationis (1777), y se finalizaron en 1779 con el Rescripto Declaratorio de la Nación Ilírica, un documento exhaustivo que regulaba todas las cuestiones importantes relacionadas con la vida religiosa de sus súbditos ortodoxos orientales y la administración del metropolitanato serbio de Karlovci. El Rescripto de María Teresa de 1779 se mantuvo en vigor hasta 1868.

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Institucional

María Teresa era tan conservadora en asuntos de Estado como en los de religión, pero llevó a cabo importantes reformas para reforzar la eficacia militar y burocrática de Austria. Contrató a Friedrich Wilhelm von Haugwitz, que modernizó el imperio creando un ejército permanente de 108.000 hombres, pagado con 14 millones de gulden extraídos de las tierras de la corona. El gobierno central se encargó de financiar el ejército, aunque Haugwitz instituyó la imposición de impuestos a la nobleza, que nunca antes había tenido que pagarlos. Además, tras el nombramiento de Haugwitz como jefe de la nueva agencia administrativa central, apodada el Directorio, (Directorium in publicis et cameralibus) en 1749, inició una radical centralización de las instituciones estatales hasta el nivel de la Oficina de Distrito (Kreisamt). Gracias a este esfuerzo, en 1760 había una clase de funcionarios del gobierno que rondaba los 10.000. Sin embargo, Lombardía, los Países Bajos austriacos y Hungría no se vieron afectados casi en absoluto por esta reforma. En el caso de Hungría, María Teresa tuvo especialmente en cuenta su promesa de respetar los privilegios del reino, incluida la inmunidad fiscal de los nobles.

Ante el fracaso en la recuperación de Silesia durante la Guerra de los Siete Años, se reformó de nuevo el sistema de gobierno para fortalecer el Estado. El Directorio se transformó en 1761 en la Cancillería Unida de Austria y Bohemia, dotada de un poder judicial independiente y de órganos financieros separados. También refundó la Hofkammer en 1762, que era un ministerio de finanzas que controlaba todos los ingresos de la monarquía. Además, la Hofrechenskammer, o tesorería, se encargaba de gestionar todas las cuentas financieras. Mientras tanto, en 1760, María Teresa creó el Consejo de Estado (Staatsrat), compuesto por el canciller del Estado, tres miembros de la alta nobleza y tres caballeros, que actuaba como un comité de personas experimentadas que la asesoraban. El Consejo de Estado carecía de autoridad ejecutiva o legislativa; sin embargo, mostraba la diferencia entre la forma de gobierno empleada por María Teresa y la de Federico II de Prusia. A diferencia de éste, María Teresa no era una autócrata que actuaba como su propio ministro. Prusia no adoptaría esta forma de gobierno hasta después de 1807.

María Teresa duplicó los ingresos del Estado de 20 a 40 millones de gulden entre 1754 y 1764, aunque su intento de gravar al clero y a la nobleza sólo tuvo un éxito parcial. Estas reformas financieras mejoraron enormemente la economía. Después de que Kaunitz se convirtiera en el jefe del nuevo Staatsrat, siguió una política de «ilustración aristocrática» que se basaba en la persuasión para interactuar con los estamentos, y también estaba dispuesto a retractarse de parte de la centralización de Haugwitz para ganarse el favor de éstos. No obstante, el sistema de gobierno siguió siendo centralizado, y una institución fuerte hizo posible que Kaunitz aumentara sustancialmente los ingresos del Estado. En 1775, la Monarquía de los Habsburgo logró su primer presupuesto equilibrado y, en 1780, los ingresos del Estado de los Habsburgo habían alcanzado los 50 millones de gulden.

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Medicina

Después de que María Teresa contratara a Gerard van Swieten de los Países Bajos, también empleó a un compatriota holandés llamado Anton de Haen, que fundó la Escuela de Medicina de Viena (Wiener Medizinische Schule). María Teresa también prohibió la creación de nuevos cementerios sin el permiso previo del gobierno, combatiendo así las costumbres funerarias antihigiénicas y derrochadoras.

Tras la epidemia de viruela de 1767, promovió la inoculación, de la que se había enterado a través de su correspondencia con María Antonia, la electora de Sajonia (que a su vez probablemente la conocía a través de su propia correspondencia con el rey prusiano Federico II). Tras invitar sin éxito a los hermanos Sutton de Inglaterra a introducir su técnica en Austria, María Teresa obtuvo información sobre las prácticas actuales de inoculación de la viruela en Inglaterra. Hizo caso omiso de las objeciones de Gerard van Swieten (que dudaba de la eficacia de la técnica), y ordenó que se probara en treinta y cuatro huérfanos recién nacidos y sesenta y siete huérfanos de entre cinco y catorce años. El ensayo fue un éxito, estableciendo que la inoculación era eficaz en la protección contra la viruela, y segura (en el caso de los sujetos de prueba). Por ello, la emperatriz ordenó la construcción de un centro de inoculación y se vacunó a sí misma y a dos de sus hijos. Promovió la inoculación en Austria organizando una cena para los primeros sesenta y cinco niños inoculados en el Palacio de Schönbrunn, atendiendo ella misma a los niños. María Teresa fue la responsable de cambiar la opinión negativa de los médicos austriacos sobre la inoculación.

En 1770, promulgó una estricta regulación de la venta de venenos, y los boticarios estaban obligados a llevar un registro de venenos en el que se anotaran la cantidad y las circunstancias de cada venta. Si una persona desconocida intentaba comprar un veneno, debía presentar dos testigos de carácter antes de que se pudiera efectuar la venta. Tres años más tarde, prohibió el uso de plomo en cualquier recipiente para comer o beber; el único material permitido para este fin era el estaño puro.

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Ley

La centralización del gobierno de los Habsburgo hizo necesaria la creación de un sistema jurídico unificado. Anteriormente, las distintas tierras del reino de los Habsburgo tenían sus propias leyes. Estas leyes se recopilaron y el Codex Theresianus resultante pudo utilizarse como base para la unificación legal. En 1769 se publicó la Constitutio Criminalis Theresiana, que fue una codificación del sistema de justicia penal tradicional desde la Edad Media. Este código penal permitía la posibilidad de establecer la verdad a través de la tortura, y también penalizaba la brujería y diversos delitos religiosos. Aunque esta ley entró en vigor en Austria y Bohemia, no fue válida en Hungría.

Sin embargo, a María Teresa se le atribuye el mérito de poner fin a las cacerías en Zagreb, oponiéndose a los métodos utilizados contra Magda Logomer (también llamada Herrucina), que fue la última bruja procesada en Zagreb tras su intervención.

Se preocupaba especialmente por la moralidad sexual de sus súbditos. Así, en 1752 creó una Comisión de Castidad (Keuschheitskommission) para reprimir la prostitución, la homosexualidad, el adulterio e incluso las relaciones sexuales entre miembros de distintas religiones. Esta Comisión cooperaba estrechamente con la policía, e incluso empleaba agentes secretos para investigar la vida privada de hombres y mujeres con mala reputación. Estaban autorizados a hacer redadas en banquetes, clubes y reuniones privadas, y a detener a los sospechosos de violar las normas sociales. Los castigos incluían la flagelación, la deportación o incluso la pena de muerte.

En 1776, Austria prohibió la tortura, especialmente a instancias de José II. A diferencia de José, pero con el apoyo de las autoridades religiosas, María Teresa se opuso a la abolición de la tortura. Nacida y criada entre el Barroco y el Rococó, le resultaba difícil encajar en la esfera intelectual de la Ilustración, por lo que sólo siguió lentamente las reformas humanitarias en el continente.

Desde el punto de vista institucional, en 1749 fundó el Poder Judicial Supremo como tribunal de última instancia para todas las tierras hereditarias.

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Educación

A lo largo de su reinado, María Teresa hizo de la promoción de la educación una prioridad. Al principio se centró en las clases más ricas. Permitió que los no católicos asistieran a la universidad y permitió la introducción de asignaturas laicas (como el derecho), lo que influyó en el declive de la teología como base principal de la educación universitaria. Además, se crearon instituciones educativas para preparar a los funcionarios para trabajar en la burocracia estatal: en 1746 se creó el Theresianum en Viena para educar a los hijos de los nobles, en 1751 se fundó una escuela militar llamada Academia Militar Teresiana en Wiener Neustadt y en 1754 se creó una Academia Oriental para futuros diplomáticos.

En la década de 1770, la reforma del sistema escolar para todos los niveles de la sociedad se convirtió en una política importante. Stollberg-Rilinger señala que la reforma de las escuelas primarias en particular fue el éxito más duradero del último reinado de María Teresa, y uno de los pocos programas políticos en los que no entró en conflicto abierto con su hijo y cogobernante nominal José II. La necesidad de la reforma se hizo evidente tras el censo de 1770-71, que reveló el analfabetismo generalizado de la población. María Teresa escribió entonces a su rival Federico II de Prusia para pedirle que permitiera al reformador escolar de Silesia, Johann Ignaz von Felbiger, trasladarse a Austria. Las primeras propuestas de Felbiger se convirtieron en ley en diciembre de 1774. El historiador austriaco Karl Vocelka observó que las reformas educativas promulgadas por María Teresa estaban «realmente fundadas en las ideas de la Ilustración», aunque el motivo ulterior seguía siendo «satisfacer las necesidades de un Estado absolutista, ya que una sociedad y una economía cada vez más sofisticadas y complicadas requerían nuevos administradores, funcionarios, diplomáticos y especialistas en prácticamente todas las áreas».

La reforma de María Teresa estableció escuelas primarias laicas, a las que debían asistir niños de ambos sexos de seis a doce años. El plan de estudios se centraba en la responsabilidad social, la disciplina social, la ética del trabajo y el uso de la razón en lugar del mero aprendizaje memorístico. La educación debía ser multilingüe; los niños debían ser instruidos primero en su lengua materna y luego, en años posteriores, en alemán. Se premiaba a los alumnos más capaces para fomentar su capacidad. También se presta atención a la mejora del estatus y la remuneración de los profesores, a los que se les prohíbe tener un empleo externo. Se crearon escuelas de magisterio para formar a los profesores en las técnicas más modernas.

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Censura

Su régimen también fue conocido por institucionalizar la censura de las publicaciones y el aprendizaje. El autor inglés Sir Nathaniel Wraxall escribió en una ocasión desde Viena: «El fanatismo imprudente de la Emperatriz puede atribuirse principalmente a la deficiencia . Es difícilmente creíble la cantidad de libros y producciones de todas las especies, y en todos los idiomas, que están prohibidos por ella. No sólo Voltaire y Rousseau están incluidos en la lista, por la tendencia inmoral o la naturaleza licenciosa de sus escritos; pero muchos autores que consideramos como intachables o inofensivos, experimentan un tratamiento similar.» La censura afectó especialmente a las obras que se consideraban contrarias a la religión católica. Irónicamente, para ello contó con la ayuda de Gerard van Swieten, considerado un «ilustrado».

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Economía

María Teresa se esforzó por aumentar el nivel de vida del pueblo, ya que veía una relación causal entre el nivel de vida de los campesinos, la productividad y los ingresos del Estado. El gobierno de los Habsburgo bajo su mandato también trató de fortalecer su industria mediante intervenciones gubernamentales. Tras la pérdida de Silesia, aplicaron subvenciones y barreras comerciales para fomentar el traslado de la industria textil silesiana al norte de Bohemia. Además, recortaron los privilegios de los gremios y se reformaron o eliminaron los derechos internos sobre el comercio (como en el caso de las tierras austro-bohemias en 1775).

En la última parte de su reinado, María Teresa emprendió la reforma del sistema de servidumbre, que era la base de la agricultura en las zonas orientales de sus tierras (especialmente Bohemia, Moravia, Hungría y Galicia). Aunque María Teresa se mostró inicialmente reacia a inmiscuirse en estos asuntos, las intervenciones del gobierno fueron posibles gracias a la necesidad de poder económico y a la aparición de una burocracia que funcionaba. El censo de 1770-71 dio a los campesinos la oportunidad de expresar sus quejas directamente a los comisarios reales y puso de manifiesto a María Teresa hasta qué punto su pobreza era el resultado de las extremas exigencias de trabajo forzado (llamado «robota» en checo) por parte de los terratenientes. En algunas fincas, los terratenientes exigían a los campesinos que trabajaran hasta siete días a la semana en la labranza de las tierras de los nobles, de modo que el único tiempo disponible para que los campesinos labraran sus propias tierras era la noche.

La hambruna que afectó al imperio a principios de la década de 1770 fue un estímulo adicional para la reforma. Bohemia se vio especialmente afectada. María Teresa estaba cada vez más influenciada por los reformistas Franz Anton von Blanc y Tobias Philipp von Gebler, que pedían cambios radicales en el sistema de siervos para que los campesinos pudieran ganarse la vida. En 1771-1778, María Teresa promulgó una serie de «Patentes de Robo» (es decir, normas relativas al trabajo forzoso), que regulaban y restringían el trabajo de los campesinos sólo en las partes alemana y bohemia del reino. El objetivo era garantizar que los campesinos no sólo pudieran mantenerse a sí mismos y a sus familiares, sino que también ayudaran a cubrir los gastos nacionales en la paz o en la guerra.

A finales de 1772, María Teresa había decidido una reforma más radical. En 1773, encomendó a su ministro Franz Anton von Raab un proyecto modélico sobre las tierras de la corona en Bohemia: se le encomendó dividir los grandes latifundios en pequeñas explotaciones, convertir los contratos de trabajo forzoso en contratos de arrendamiento y permitir a los campesinos transmitir los arrendamientos a sus hijos. Raab impulsó el proyecto con tanto éxito que su nombre se identificó con el programa, que pasó a conocerse como Raabización. Tras el éxito del programa en las tierras de la corona, María Teresa lo hizo aplicar también en las antiguas tierras de los jesuitas, así como en las tierras de la corona en otras partes de su imperio.

Sin embargo, los intentos de María Teresa de extender el sistema de los rabeles a las grandes fincas pertenecientes a los nobles de Bohemia fueron ferozmente resistidos por los nobles. Alegaban que la corona no tenía derecho a interferir en el sistema de siervos, ya que los nobles eran los propietarios originales de las tierras y habían permitido a los campesinos trabajarlas en condiciones estipuladas. Los nobles también afirmaban que el sistema de trabajo forzado no tenía ninguna relación con la pobreza de los campesinos, que era el resultado del propio despilfarro de los campesinos y del aumento de los impuestos reales. Sorprendentemente, los nobles contaban con el apoyo del hijo de María Teresa y cogobernante José II, que ya había pedido la abolición de la servidumbre. En una carta a su hermano Leopoldo, de 1775, José se quejaba de que su madre pretendía «abolir totalmente la servidumbre y destruir arbitrariamente las relaciones de propiedad centenarias». Se quejaba de que «no se tenía ninguna consideración con los terratenientes, que se veían amenazados con la pérdida de más de la mitad de sus ingresos. Para muchos de ellos, que arrastran deudas, esto significaría la ruina financiera». En 1776, la corte estaba polarizada: por un lado estaba un pequeño partido reformista (en el lado conservador estaban Joseph y el resto de la corte. Joseph argumentaba que era difícil encontrar un camino intermedio entre los intereses de los campesinos y los de los nobles; en su lugar, sugería que los campesinos negociaran con sus terratenientes para llegar a un resultado. El biógrafo de José, Derek Beales, califica este cambio de rumbo de «desconcertante». En la lucha que siguió, José obligó a Blanc a abandonar la corte. Debido a la oposición, María Teresa no pudo llevar a cabo la reforma prevista y tuvo que conformarse con un compromiso. El sistema de servidumbre sólo se abolió tras la muerte de María Teresa, en la Patente de Servidumbre (1781) emitida (en otro cambio de rumbo) por José II como único emperador.

El emperador Francisco murió el 18 de agosto de 1765, mientras él y la corte estaban en Innsbruck celebrando la boda de su segundo hijo superviviente, Leopoldo. María Teresa quedó desolada. Su hijo mayor, José, se convirtió en emperador del Sacro Imperio. María Teresa abandonó todo ornamento, se cortó el pelo, pintó sus habitaciones de negro y se vistió de luto durante el resto de su vida. Se retiró por completo de la vida de la corte, de los actos públicos y del teatro. A lo largo de su viudez, pasó todo el mes de agosto y el dieciocho de cada mes sola en su cámara, lo que afectó negativamente a su salud mental. Describió su estado de ánimo poco después de la muerte de Francisco: «Ahora apenas me conozco, pues me he convertido en un animal sin vida verdadera ni poder de razonamiento».

Al acceder al trono imperial, José gobernaba menos tierras que su padre en 1740, ya que había cedido sus derechos sobre la Toscana a Leopoldo, por lo que sólo controlaba Falkenstein y Teschen. Creyendo que el emperador debía poseer suficientes tierras para mantener su posición de emperador, María Teresa, acostumbrada a ser asistida en la administración de sus vastos reinos, declaró a José como su nuevo co-gobernante el 17 de septiembre de 1765. A partir de entonces, madre e hijo tuvieron frecuentes desacuerdos ideológicos. Los 22 millones de gulden que José heredó de su padre se inyectaron en el tesoro. María Teresa tuvo otra pérdida en febrero de 1766 cuando murió Haugwitz. Dio a su hijo el control absoluto del ejército tras la muerte de Leopold Joseph von Daun.

Según el historiador austriaco Robert A. Kann, María Teresa era una monarca de cualificaciones superiores a la media, pero intelectualmente inferior a José y Leopoldo. Kann afirma que, sin embargo, poseía cualidades apreciadas en un monarca: corazón cálido, mente práctica, firmeza de miras y sana percepción. Y lo que es más importante, estaba dispuesta a reconocer la superioridad mental de algunos de sus consejeros y a ceder ante una mente superior mientras disfrutaba del apoyo de sus ministros aunque sus ideas difirieran de las suyas. José, sin embargo, nunca fue capaz de establecer una relación con los mismos asesores, a pesar de que su filosofía de gobierno era más cercana a la de José que a la de María Teresa.

La relación entre María Teresa y José no estuvo exenta de calidez, pero fue complicada y sus personalidades chocaron. A pesar de su intelecto, la fuerza de la personalidad de María Teresa a menudo hacía que José se acobardara. A veces, ella admiraba abiertamente sus talentos y logros, pero tampoco dudaba en reprenderle. Llegó a escribir: «No nos vemos nunca más que en la cena… Su carácter empeora cada día… Por favor, queme esta carta… Sólo trato de evitar el escándalo público». En otra carta, también dirigida a la compañera de Joseph, ella se quejó: «Él me evita … Soy la única persona que se interpone en su camino y por eso soy un obstáculo y una carga … Sólo la abdicación puede remediarlo». Después de muchas contemplaciones, optó por no abdicar. El propio José amenazó a menudo con dimitir como corregente y emperador, pero también fue inducido a no hacerlo. Sus amenazas de abdicación rara vez fueron tomadas en serio; María Teresa creía que su recuperación de la viruela en 1767 era una señal de que Dios deseaba que reinara hasta la muerte. A José le interesaba que siguiera siendo soberana, ya que a menudo la culpaba de sus fracasos y así evitaba asumir las responsabilidades de un monarca.

José y el príncipe Kaunitz organizaron la Primera Partición de Polonia a pesar de las protestas de María Teresa. Su sentido de la justicia la empujó a rechazar la idea de la partición, que perjudicaría al pueblo polaco. Incluso llegó a argumentar: «¿Qué derecho tenemos a robar a una nación inocente a la que hasta ahora hemos presumido de proteger y apoyar?». El dúo argumentó que ya era demasiado tarde para abortar. Además, la propia María Teresa estuvo de acuerdo con la partición cuando se dio cuenta de que Federico II de Prusia y Catalina II de Rusia la harían con o sin la participación austriaca. María Teresa reclamó y finalmente tomó Galicia y Lodomeria; en palabras de Federico, «cuanto más lloraba, más tomaba».

Unos años después de la partición, Rusia derrotó al Imperio Otomano en la Guerra Ruso-Turca (1768-1774). Tras la firma del Tratado de Küçük Kaynarca en 1774, que puso fin a la guerra, Austria entabló negociaciones con la Sublime Puerta. Así, en 1775, el Imperio Otomano cedió a Austria la parte noroeste de Moldavia (posteriormente conocida como Bucovina). Posteriormente, el 30 de diciembre de 1777, Maximiliano III José, Elector de Baviera, murió sin dejar hijos. Como consecuencia, sus territorios fueron codiciados por hombres ambiciosos, entre ellos José, que intentaron cambiar Baviera por los Países Bajos austriacos. Esto alarmó a Federico II de Prusia, y así estalló la Guerra de Sucesión de Baviera en 1778. María Teresa consintió de muy mala gana la ocupación de Baviera, y un año después hizo propuestas de paz a Federico II a pesar de las objeciones de José. Aunque Austria consiguió ganar la zona del Innviertel, esta «Guerra de la Patata» supuso un revés para la mejora financiera que habían realizado los Habsburgo. Los 500.000 gulden de ingresos anuales de 100.000 habitantes de Innviertel no eran comparables a los 100.000.000 de gulden que se gastaron durante la guerra.

Es poco probable que María Teresa se recuperara completamente del ataque de viruela de 1767, como afirmaban los escritores del siglo XVIII. Sufría de falta de aire, fatiga, tos, angustia, necrofobia e insomnio. Más tarde desarrolló un edema.

María Teresa cayó enferma el 24 de noviembre de 1780. Su médico, el Dr. Störk, consideró que su estado era grave, aunque su hijo José confiaba en que se recuperaría en poco tiempo. El 26 de noviembre pidió la extremaunción y el 28 de noviembre el médico le comunicó que había llegado el momento. El 29 de noviembre murió rodeada de los hijos que le quedaban. Su cuerpo está enterrado en la Cripta Imperial de Viena, junto a su marido, en un ataúd que ella misma hizo inscribir en vida.

Su eterno rival Federico el Grande, al enterarse de su muerte, dijo que ella había honrado su trono y su sexo, y aunque había luchado contra ella en tres guerras, nunca la consideró su enemiga. Con su muerte, la Casa de Habsburgo se extinguió y fue sustituida por la Casa de Habsburgo-Lorena. José II, que ya era cosoberano de los dominios de los Habsburgo, la sucedió e introdujo amplias reformas en el imperio; José producía casi 700 edictos al año (o casi dos al día), mientras que María Teresa sólo emitía unos 100 edictos anuales.

María Teresa comprendió la importancia de su imagen pública y fue capaz de evocar simultáneamente la estima y el afecto de sus súbditos; un ejemplo notable fue cómo proyectó dignidad y sencillez para asombrar al pueblo en Presburgo antes de ser coronada como reina de Hungría. Su reinado de 40 años se consideró muy exitoso en comparación con otros gobernantes de los Habsburgo. Sus reformas transformaron el imperio en un estado moderno con un importante prestigio internacional. Centralizó y modernizó sus instituciones, y su reinado se consideró el inicio de la era del «absolutismo ilustrado» en Austria, con un nuevo enfoque para gobernar: las medidas adoptadas por los gobernantes se volvieron más modernas y racionales, y se pensó en el bienestar del Estado y del pueblo. Muchas de sus políticas no estaban en consonancia con los ideales de la Ilustración (como su apoyo a la tortura), y todavía estaba muy influenciada por el catolicismo de la época anterior. Vocelka llegó a afirmar que «tomadas en su conjunto, las reformas de María Teresa parecen más absolutistas y centralistas que ilustradas, aunque hay que admitir que la influencia de las ideas ilustradas es visible hasta cierto punto».

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Conmemoraciones y honores

En todo el imperio se bautizaron varias calles y plazas con su nombre y se construyeron estatuas y monumentos en su honor. En Viena se construyó un gran monumento de bronce en su honor en la Maria-Theresien-Platz en 1888. En 2013 se construyó la Plaza del Jardín de María Teresa (Uzhhorod) en su memoria.

Varios de sus descendientes fueron nombrados en su honor. Entre ellos se encuentran:

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En los medios de comunicación

Ha aparecido como figura principal en varias películas y series, como María Teresa (película) de 1951 y María Teresa (miniserie), una miniserie de televisión austriaca-checa de 2017.

Su título tras la muerte de su marido fue:

María Teresa, por la gracia de Dios, emperatriz viuda de los romanos, reina de Hungría, de Bohemia, de Dalmacia, de Croacia, de Eslavonia, de Galicia, de Lodomeria, etc. Archiduquesa de Austria; Duquesa de Borgoña, de Estiria, de Carintia y de Carniola; Gran Princesa de Transilvania; Margrave de Moravia; Duquesa de Brabante, de Limburgo, de Luxemburgo, de Güeldres, de Württemberg, de Alta y Baja Silesia, de Milán, de Mantua, de Parma, de Piacenza, de Guastalla, de Auschwitz y de Zator; Princesa de Suabia; Condesa principesca de Habsburgo, de Flandes, del Tirol, de Hainault, de Kyburg, de Gorizia y de Gradisca; Margrave de Burgau, de la Alta y Baja Lusacia; Condesa de Namur; Dama de la Marca Wendish y de Mechlin; Duquesa viuda de Lorena y Bar, Gran Duquesa viuda de Toscana.

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Fuentes

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