Marie Curie

Delice Bette | abril 21, 2023

Resumen

Marie Skłodowska Curie (de soltera Maria Salomea Skłodowska, polaca. Maria Salomea Skłodowska; 7 de noviembre de 1867, Varsovia, Imperio Ruso – 4 de julio de 1934, Sanatorio de Sancellemose, Francia) fue una científica experimental (física, química), educadora y activista social polaca y francesa. Fue la primera mujer profesora de la Sorbona. Premio Nobel de Física (1903) y Química (1911), fue la primera mujer galardonada con el Nobel en la historia y la primera mujer galardonada con el Nobel dos veces en la historia. Fue la primera mujer miembro de la Academia de Medicina de París. Ayudó a fundar los Institutos Curie de París y Varsovia. Junto con su marido, Pierre Curie, y Antoine Henri Becquerel, codescubrió la radiactividad y acuñó el término «radiactividad». Junto con su marido descubrió los elementos radio (del latín radius que significa «rayo») y polonio (del latín Polōnia que significa Polonia, en honor a la patria de Marie Skłodowska). Pierre y Marie Curie, junto con Antoine Henri Becquerel, son también los primeros franceses galardonados con el Nobel de Física.

Varsovia

Maria Skłodowska nació en Varsovia en el seno de la familia del profesor Władysław Skłodowski (1832-1902), director del gimnasio masculino. Su padre desempeñó un gran papel en la vida de su hija menor. Licenciado por la Universidad de San Petersburgo, dominaba la física, la química y las matemáticas, sabía ruso, latín y griego, hablaba francés, alemán e inglés, escribía poesía y traducía. Wladyslaw enseñaba matemáticas y física en escuelas de Varsovia. Su madre, Bronislawa Boguska, dirigía la prestigiosa Escuela para Niñas de Varsovia. Tras el nacimiento de María en 1868, Władysław fue nombrado profesor de otra escuela en la calle Nowolipska, por lo que Bronisława tuvo que dejar su puesto debido a un traslado.

Además de María, la familia tuvo otras tres hijas y un hijo: Zofia (1862-1876), Jozef (1863-1937), Bronislawa (1865-1939) y Helena. La familia tuvo una vida difícil. Wladyslaw invirtió sin éxito sus ahorros en el negocio de su cuñado, que quebró rápidamente. Su madre murió de tuberculosis, y su padre luchó por curar a su esposa enferma y alimentar a sus cinco hijos. En 1873, Wladyslaw fue despedido por sus sentimientos antiestatales y se vio obligado a aceptar trabajos peor pagados.

En 1876, tras varios traslados de piso en piso, la familia se instaló en una casa en el cruce de las calles Novolipiska y Karmelitska. Para mantener a la familia, Vladislav tuvo que aceptar inquilinos a los que daba alojamiento, pensión completa y clases. Uno de estos inquilinos introdujo chinches en la casa, lo que provocó que dos niños contrajeran el tifus y que la hija mayor, Zofia, muriera.

El 9 de mayo de 1878, cuando Mary tenía 10 años, falleció su madre. La muerte de su madre afectó a la salud de Mary y contribuyó a debilitar su fe religiosa.

Ese mismo año, 1878, María empezó a ir a la escuela. Como colegiala era conocida por su diligencia y trabajo duro. Ambas hermanas se graduaron con medallas de oro. El hermano Jozef (también medalla de oro) fue a Varsovia e ingresó en la facultad de medicina. Helena también recibió una medalla, pero sus aspiraciones eran más modestas. Decidió quedarse con su padre y ocuparse de la casa.

En aquella época, el territorio de Polonia estaba dividido entre el Imperio Ruso, Austria-Hungría y Prusia, y las escuelas de gramática enseñaban en ruso. María quiso seguir estudiando, pero en Polonia el acceso de las mujeres a la enseñanza superior estaba restringido: la Universidad de Varsovia no admitía mujeres. Por tanto, María tuvo que formarse en cursos femeninos clandestinos, que recibieron el nombre informal de «Universidad Volante».

Las hermanas Skłodowski -Maria y Bronisława- aceptaron turnarse como institutrices durante unos años para poder estudiar por turnos. En 1885, Maria consiguió trabajo en casa de la familia de un rico abogado. Las condiciones eran pésimas, lo que ganaba no le alcanzaba para cubrir sus gastos y ahorrar para Broni. Aceptó otro trabajo bien pagado con la familia Zorawski (Zhurawski), pero lejos de casa, en el campo, en Szczuki (Szczarki), una de las fincas de los Czartoryski. Un año después, Maria se convenció de la ingenuidad de su plan. No sólo tuvo que mantener a Bronia durante varios años, dándole la mitad de su sueldo, sino que también tuvo que ayudar a su anciano padre. A pesar de todo, perseveró en su autoeducación, levantándose a las seis de la mañana y leyendo libros de física y matemáticas. La vida en la finca tampoco era fácil: tenía a su cargo el cuidado y la educación de cinco hijos de un rico terrateniente. Fue tutora de los más pequeños. Kazimierz (Kazimierz) Zorawski, el hijo mayor de la finca, venía a menudo de vacaciones y al cabo de un tiempo se fijó en la institutriz. Inusualmente para una niña de la época, Mary era muy independiente, patinaba, manejaba los remos, conducía el carruaje y montaba a caballo, y le gustaba componer poesía. También encontraba tiempo para ayudar a los niños campesinos e impartía clases de lectura y escritura en polaco a niños de todas las edades. Durante unos cuatro años compaginó el trabajo de institutriz, los estudios nocturnos y la enseñanza «ilegal» a niños campesinos.

Los padres de Casimiro estaban en contra de la relación de su hijo con una institutriz sin dinero y al cabo de un tiempo le encontraron una pareja mejor. María permaneció en la casa un año más y siguió estudiando con ahínco. Al cabo de un tiempo, su padre encontró un trabajo desagradable pero lucrativo como director de un orfanato para delincuentes juveniles y se hizo cargo por completo de los gastos de los estudios de Broni. Ahora María podía ahorrar dinero. En 1889 le ofrecieron un trabajo como ama de llaves en una familia adinerada de Varsovia y abandonó a los Zorawski. Al mismo tiempo, en París, Bronia se casó con un emigrante polaco, estudiante de medicina, e invitó a su hermana a vivir en el piso que ella y su marido habían alquilado juntos. Maria se negó y decidió vivir con su padre en Varsovia durante un año.

En septiembre de 1891, Maria conoció a Casimir durante unas vacaciones en Zakopane. Tras explicarse, la pareja se separa. Maria decide entonces aceptar la oferta de su hermana de trasladarse a París para continuar sus estudios.

Estudiar en París

En noviembre de 1891, María llegó a París con el billete más barato: tercera clase para Polonia y Francia y cuarta clase para Alemania (casi un vagón de mercancías). Su hermana y su marido, Casimir Dlussky, que ya era médico, la acogieron en su casa. Al cabo de seis meses, María decidió mudarse y alquiló una habitación para ella sola en un frío ático del Barrio Latino, donde había bibliotecas, laboratorios y su universidad. Se negó a irse a vivir con una chica por tener que pagar menos por la habitación, para que nadie perturbara sus estudios a altas horas de la noche y en silencio. Se veía obligada a cocinar en un hornillo de alcohol y su modesta dieta consistía, en el mejor de los casos, en pan, huevos o fruta y chocolate. Paralelamente a sus estudios, emprendió un aprendizaje científico en un laboratorio dirigido por su primo Jozef Boguski, futuro ayudante de Dmitri Mendeleev.

Marie, que había cambiado su nombre por el de «Marie» al ser admitida, eligió estudiar ciencias en la Sorbona, donde estudió matemáticas, química y física. Esto se consideraba extraño para las chicas de la época, ya que la mayoría estudiaba medicina. En 1891, cuando María ingresó en la universidad, era una de las 23 alumnas entre los 1.825 estudiantes de la Facultad de Ciencias Naturales. Sin embargo, de los 9.000 estudiantes matriculados entonces en la Sorbona, sólo 210 eran mujeres. Al entrar en la universidad, María no tardó en sentir lagunas en sus conocimientos de lengua francesa, así como en matemáticas y física. En 1893, cuando Maria se licenció, sólo había dos mujeres licenciadas en toda la universidad, incluida ella misma.

Skłodowska estudiaba intensamente durante el día y daba clases por la tarde a cambio de una escasa remuneración. En 1892, por ejemplo, su presupuesto era de 40 rublos, o 100 francos al mes. Apenas alcanzaba para la comida y el alquiler, por no hablar de la calefacción y la ropa de abrigo. María ahorraba en diversiones, comida, iluminación y calefacción de su habitación y transporte, yendo a pie a la Sorbona. Al cabo de un tiempo, este estilo de vida hizo mella en su salud y se desmayó en clase. Una compañera de clase que estaba cerca corrió a pedir ayuda a los Dlusski, que volvieron a acoger a María para que pudiera pagar menos de alquiler y comer con normalidad.

Por sus excelentes resultados académicos, Maria recibió una beca de 600 rublos de la Fundación Aleksandrowicz, creada para estudiantes polacos destacados que estudian en el extranjero.

Al final de sus estudios, Maria se había convertido en una de las mejores estudiantes de la universidad, graduándose la primera entre sus compañeros en 1893 y obteniendo dos diplomas: una licenciatura en física y un año más tarde en matemáticas. En julio de 1894 obtuvo el segundo mejor resultado entre los graduados del curso.

Al terminar sus estudios, Maria recibió una beca de la Sociedad Francesa de Fomento de la Industria Nacional para estudiar las propiedades magnéticas de los aceros bajo la supervisión del profesor Gabriel Lippmann, uno de los mentores de Maria en la Sorbona. María devolvió 600 rublos del dinero recibido a la Fundación Alexandrovich como muestra de su gratitud.

Durante sus estudios en la Sorbona, María tenía planes de regresar a Varsovia después de graduarse y enseñar en instituciones educativas, siguiendo el ejemplo de sus padres. Pero estos planes se vieron interrumpidos por un encuentro con su futuro marido.

Encuentro con Pierre Curie

A principios de 1894, Maria Skłodowska conoció a Pierre Curie en casa de unos emigrantes polacos, los Kowalski. Les presentó Jozef Kowalski, que esperaba que Pierre diera a Maria la oportunidad de trabajar en su laboratorio. Pierre era entonces jefe del laboratorio de la Escuela Municipal de Física y Química Industrial. Para entonces ya había realizado importantes investigaciones sobre la física de los cristales y la dependencia de las propiedades magnéticas de las sustancias con respecto a la temperatura; su nombre, por ejemplo, está asociado al término «punto Curie», que hace referencia a la temperatura a la que un material ferromagnético pasa al estado paramagnético. En el momento de su primer encuentro, Marie todavía estaba bajo la impresión de su relación con Casimir Zorawski y Pierre estaba experimentando la muerte de una chica por la que había tenido sentimientos cálidos desde la infancia. A Pierre le gustó la muchacha, frágil, rubia y de ojos grises, y le dio a María una pequeña habitación en su laboratorio, convirtiéndose más tarde no sólo en su colega, sino también en su marido.

María rechazó la primera propuesta de matrimonio. Se planteó volver a su tierra natal. Pierre dijo que estaba dispuesto a trasladarse con ella a Polonia. Más tarde, en sus memorias, Pierre confesó que aquella proposición fue la única vez en su vida en la que actuó sin vacilar. En 1894, Skłodowska se fue a pasar el verano a Varsovia para ver a su familia y conseguir trabajo en la Universidad de Cracovia, pero le negaron el puesto: sólo contrataban a hombres. Durante todo el verano de 1894 Pierre le escribió largas cartas. En octubre, Skłodowska regresó a París y continuó trabajando en su doctorado. Se disponía entonces a regresar a Varsovia para dedicarse, paralelamente a la docencia, a tareas públicas en beneficio de su patria.

El 26 de julio de 1895, Pierre y Maria se casaron sin estar casados. La boda tuvo lugar en el municipio de So, a las afueras de París, donde vivían Pierre y sus padres. Los recién casados rechazaron un servicio religioso y un anillo, y en lugar de vestido de novia, Sklodowska vistió el traje azul marino con el que más tarde trabajó durante muchos años en el laboratorio. Tras su boda, los Curie se fueron de luna de miel a Île-de-France en bicicletas que compraron con el dinero que habían recibido como regalo de bodas. Después mantuvieron viva su pasión por el ciclismo. En octubre se mudaron a un quinto piso de la rue Gleacher con vistas al jardín. El piso constaba de tres habitaciones pequeñas.

Su hija Irene nació el 12 de septiembre de 1897. El padre de Pierre, Eugène Curie, un médico jubilado que estuvo presente en el parto, desempeñó un papel importante en la crianza de la niña. Tras la muerte de su esposa de cáncer de mama en 1897, dos semanas después del nacimiento de Irene, se trasladó al hogar de Marie y Pierre, dedicándose por completo al cuidado de su nieta y permitiendo a sus padres continuar con sus investigaciones. Siguiendo los pasos de sus padres, Irene se hizo científica en física y química. Junto con su marido, Frédéric Joliot-Curie, descubrió el fenómeno de la radiactividad artificial, por el que ambos recibieron el Premio Nobel de Química en 1935.

Confesión

En 1898, Pierre no logró acceder a la recién inaugurada cátedra de Química Física de la Sorbona, pero en 1900 recibió una invitación para trabajar con Mary en la Universidad de Ginebra. La pareja se planteó seriamente la posibilidad de trasladarse a Suiza. Pero Henri Poincaré, impresionado por el trabajo de Pierre, le animó a quedarse para enseñar en la Sorbona. Al mismo tiempo, para obtener ingresos extra, a pesar de seguir investigando y criar a una hija, Marie empezó a dar clases de física en la Escuela Normal Superior de Sèvres, que formaba a profesores.

El 23 de junio de 1903, Maria presentó su tesis doctoral en la Sorbona, «El estudio de las sustancias radiactivas», que describía los resultados de su arduo trabajo de los años anteriores, incluido el aislamiento de nuevos elementos: el polonio y el radio. A la defensa pública de la tesis, que era una formalidad dados sus méritos, asistieron familiares y alumnos de Maria. Ernest Rutherford recordaría más tarde cómo, durante una cena organizada por Langevin en honor de Marie, Pierre sacó al aire libre un matraz parcialmente cubierto de sulfuro de zinc con una solución de radio aislada por los Curie. El frasco incandescente que contenía el material radiactivo impresionó a los invitados. Ese mismo año, tras la defensa pública de la tesis de Marie, Pierre Curie pronunció una conferencia ante la Royal Society de Londres, presidida por Lord Kelvin. La conferencia fue acompañada de espectaculares experimentos que demostraban las propiedades del radio. Los servicios de la pareja fueron reconocidos y se les concedió la Medalla Davy al descubrimiento más importante del año en el campo de la química.

En agosto de 1903, tras un agotador viaje en bicicleta, Maria estaba embarazada de cinco meses y dio a luz a una niña que no sobrevivió. María no se sentía bien desde los primeros meses de embarazo y, mientras tanto, seguía trabajando con soluciones concentradas de polonio y radio y recibía regularmente dosis de radiación peligrosas para cualquiera, no sólo para una mujer en esa situación.

Ese mismo año, 1903, Marie y Pierre Curie fueron galardonados con el Premio Nobel de Física «en reconocimiento a los excepcionales servicios prestados a la ciencia por sus investigaciones conjuntas sobre los fenómenos de radiación descubiertos por el profesor Henri Becquerel». Este último compartió el premio con los Curie, recibiendo la mitad del importe. Los escritos de Marie reconocían la prioridad de Becquerel en el descubrimiento de la radiactividad. En la nominación original sólo figuraban Pierre Curie y Henri Becquerel, según informó a Pierre el famoso matemático e influyente miembro de la Academia Sueca de las Ciencias, Gösta Mittag-Leffler. Éste respondió:

Me gustaría que mi trabajo en la investigación de los cuerpos radiactivos se considerara junto con las actividades de la Sra. Curie. En efecto, fueron sus trabajos los que determinaron el descubrimiento de nuevas sustancias, y su contribución a este descubrimiento es enorme (también determinó la masa atómica del radio).

A pesar de ello, Maria fue nominada y recibió el Premio Nobel junto con sus colegas. Fue la primera mujer en ganar el Nobel y la única hasta 1935, año en que lo recibió su hija Irene. Otra cuestión controvertida que surgió durante la concesión del premio fue si los trabajos sobre sustancias radiactivas pertenecían a la física o a la química. Pierre Curie y Becquerel eran físicos, pero los trabajos de Marie pertenecían principalmente al campo de la química. Además, los descubrimientos realizados suponían cambios en las nociones puramente químicas de la naturaleza y la estabilidad de los elementos. En consecuencia, se les concedió un premio de física, aunque la Academia no descartó la posibilidad de conceder otro premio de química en el futuro. El premio fue entregado por el Rey Oscar II de Suecia. Henri Becquerel fue el único presente: los Curie estaban demasiado ocupados y con mala salud, así que el ministro francés aceptó el premio por ellos.

Tras la concesión del premio, los Curie pudieron equipar su laboratorio con los aparatos necesarios y comprar una bañera para su piso. Para entonces, sus manos estaban llenas de heridas por el contacto constante con muestras radiactivas, lo que estimuló la idea de utilizar el radio en la práctica médica. Pierre Curie hizo hincapié en este hecho en su discurso del Nobel del 5 de junio de 1905: para entonces la pareja estaba lo suficientemente bien como para viajar a Estocolmo. En julio de 1905, Pierre Curie fue admitido por fin en la Academia Francesa de Ciencias.

La segunda hija, Eva, nació el 6 de diciembre de 1904. Para entonces, la situación económica de la familia había mejorado considerablemente. Pierre se había convertido en profesor de física en la Sorbona y Mary trabajaba para su marido como jefa de laboratorio. Tuvo que contratar a institutrices para cuidar de sus hijas. Eva fue periodista, música y activista social hasta los 102 años. Escribió una biografía de su madre, que se convirtió en un bestseller en Estados Unidos y ganó el National Book Award. De 1962 a 1965 fue directora de UNICEF en Grecia. Eva es la única de su familia que no ha ganado el Premio Nobel.

Tras la muerte de su marido

El 19 de abril de 1906, Pierre Curie muere atropellado por un coche de caballos cuando cruzaba la calle. Marie sufrió una grave depresión durante varios meses. Tras la muerte de su marido, fue nombrada para ocupar su puesto en la Universidad de París y comenzó su primera clase el 5 de noviembre de 1906, convirtiéndose en la primera mujer catedrática de la historia de la universidad y de toda Francia. En 1908 se convirtió en catedrática y obtuvo una cátedra.

En 1910, Marie Curie fue nombrada miembro de la Academia Francesa de Ciencias. Como hasta entonces ninguna mujer había sido elegida miembro de la Academia, la candidatura suscitó de inmediato una fuerte polémica entre partidarios y detractores de su ingreso en esta organización conservadora. Pocos meses después, la candidatura de Marie Curie fue rechazada en las elecciones de enero de 1911 por un margen de sólo dos votos). A partir de entonces, Marie se negó categóricamente a presentarse a las elecciones de la Academia. También rechazó la Legión de Honor que le ofreció el gobierno en 1910. Desde 1911 hasta su muerte, Maria Skłodowska-Curie participó regularmente en los Congresos de Física de Solvay.

En 1910-1911, cuatro años después de la muerte de su marido, Curie tuvo una aventura con un viejo conocido, antiguo alumno de Pierre Curie, el físico Paul Langevin. Paul era cinco años más joven que Marie, estaba casado y tenía cuatro hijos. Durante la aventura, Jeanne, la mujer de Paul, se hizo con algunas cartas de Marie a su marido y empezó a chantajear a ambos. El cuñado de Paul, director de la revista parisina Le journal, publicó estas cartas. María se encontraba en una conferencia en Bélgica cuando estalló el escándalo. A su regreso, Curie se encontró con una turba enfurecida frente a su casa, por lo que ella y sus hijas tuvieron que esconderse urgentemente con su amiga, la escritora Camille Marbot. Comenzó un acoso periodístico contra Curie. Algunos periódicos escribieron que era judía, otros que era rusa o alemana, la acusaron de ateísmo. Langevin retó a uno de los periodistas a un duelo, que tuvo lugar el 25 de noviembre de 1911 y acabó en nada (ambos se negaron a disparar). Eva Curie ocultó estos hechos sobre la biografía de su madre en su libro, por lo que fue criticada por los críticos. En esa época, Albert Einstein escribió una carta a Curie con palabras de apoyo:

Si te molesta esta asquerosidad, deja de leer estas tonterías. Déjaselo a las víboras para las que se urdió esta historia.

En 1911, Marie Curie recibió el Premio Nobel de Química «por sus destacados servicios a la química: el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento del radio y el estudio de la naturaleza y los compuestos de este notable elemento». Marie Curie fue la primera -y hasta la fecha la única- mujer del mundo galardonada dos veces con el Premio Nobel. En su informe en Estocolmo, subrayó que el descubrimiento de los nuevos elementos fue obra suya y de su marido:

En primer lugar, quisiera recordar que el descubrimiento del radio lo realizó Pierre Curie conmigo. También estamos en deuda con Pierre Curie por sus experimentos fundamentales sobre la radiactividad. Mi propio trabajo fue la investigación química sobre la separación del radio.

Marie Curie contribuyó a elevar el perfil del Premio Nobel en general. Antes de la concesión a los esposos Curie y Becquerel en 1903, sólo el Premio Nobel de la Paz y los premios médicos habían recibido cobertura de la prensa. En las difíciles condiciones de vida en las que los Curie trabajaron e hicieron sus descubrimientos, y en el romance de Marie con Langevin, la prensa vio una historia conmovedora, que se sumó a la fama de la científica. La prensa también se sintió atraída por las propiedades inusuales del descubrimiento del radio por parte de la pareja, que se consideraba una cura potencial contra el cáncer. Pero ni siquiera la concesión del segundo Premio Nobel a Maria en otoño impidió que la prensa hablara de su vida personal. Además, el famoso químico sueco Svante Arrhenius le escribió dos cartas, la primera instándola a acudir y la segunda, cambiando de opinión, asegurándole que su presencia en la ceremonia no era deseable. A pesar de ello, Maria acudió a la ceremonia acompañada de su hija Irene y presentó un informe sobre su trabajo, que dedicó a su marido, por considerar que el premio también le pertenecía merecidamente.

Tras su concesión en diciembre de 1911, Mary se vio afectada por una enfermedad renal y otra grave depresión. Fue operada y tratada en un hospital privado con un nombre falso. Como no quería volver a Francia, María aceptó una invitación de la física Gerta Ayrton para vivir una temporada en Inglaterra, adonde llegó con el nombre de Skłodowska. Gerta fue casi la única científica que la ayudó. Langevin acabó reconciliándose con su esposa, pero mantuvo su relación científica y amistosa con Maria hasta su muerte.

Institutos del radio

Poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, en 1909, la Universidad de París y el Instituto Pasteur crearon en París el Instituto del Radio para investigar la radiactividad. La iniciativa de crear el Instituto partió de Emile Roux, entonces director del Instituto Pasteur. El Instituto del Radio se dividió en dos departamentos: investigación fundamental de la radiactividad e investigación de la aplicación de la radiación para el tratamiento de enfermedades. Los trabajos de organización concluyeron en julio de 1914 y Marie Curie fue nombrada Directora del Departamento de Investigación de la Radiactividad Fundamental. Tras la guerra, regresó al Instituto, que se convirtió en uno de los cuatro mayores laboratorios del mundo para la investigación de la radiactividad, junto con el Laboratorio Cavendish dirigido por Ernest Rutherford, el Instituto de Investigación del Radio y el Instituto de Química Kaiser Wilhelm, dirigido por Otto Hahn y Lisa Meitner.

Mucho más tarde, en 1925, Marie Curie visitó Polonia para asistir a la ceremonia de colocación de la primera piedra del Instituto del Radio de Varsovia, que comenzó a construirse antes de la guerra y abrió sus puertas en 1932. El cargo de directora fue asumido por Bronislawa, hermana de Marie, y la propia Curie se convirtió en directora honoraria. Los actos públicos distraían a Marie de su labor científica y la incomodaban, pero le proporcionaban recursos para su trabajo.

En Londres se abrieron institutos similares para el estudio de la radiactividad (institutos del radio).

Primera Guerra Mundial

El 1 de agosto de 1914, Francia declaró la movilización general, y ya el 2 de septiembre dos bombas cayeron sobre París. Consciente de que el ejército alemán se acercaba a la capital, María se llevó el valioso radio en un maletín de plomo a Burdeos, donde se había trasladado el gobierno francés, y regresó a París.

Inmediatamente después del estallido de las hostilidades activas en los frentes de la Primera Guerra Mundial, Marie Skłodowska-Curie, nombrada directora del Servicio de Radiología de la Cruz Roja, se dedicó a equipar y mantener máquinas portátiles de rayos X para examinar a los heridos, consiguiendo apoyo gubernamental, donaciones de fabricantes y conocidos adinerados, y formando y dirigiendo el trabajo de numerosos voluntarios. Marie Curie también invirtió casi todos sus fondos personales de ambos Premios Nobel en préstamos de guerra. Las unidades móviles de rayos X, impulsadas por una dinamo acoplada al motor de un coche, recorrían los hospitales para ayudar a los cirujanos a realizar operaciones; en el frente, estas unidades recibían el apodo de «pequeños Curies». Las primeras unidades estuvieron listas a finales de octubre y el viaje tuvo lugar el 1 de noviembre de 1914. Maria formó a los médicos militares en el uso de la radiología, como la detección de balas de metralla en el cuerpo de un herido mediante rayos X. Durante la guerra, Maria e Irene y las personas a las que formaron tomaron más de un millón de radiografías de soldados heridos.

María no recibió ningún reconocimiento oficial de las autoridades del Estado francés, que no la perdonaron por «manchar» el nombre de su marido.

El Instituto Curie formaba a ayudantes de radiógrafo, cursos que Marie dirigió desde principios de 1916. En el frente, Curie ayudó a crear unidades radiológicas y suministró máquinas de rayos X portátiles a los puestos de primeros auxilios. Al final de la guerra dirigía unas 200 estaciones fijas y 20 unidades móviles de rayos X (según otras fuentes, 18 unidades). En 1920 resumió sus experiencias en una monografía titulada Radiología y guerra.

La posguerra

En 1920, el gobierno francés creó una beca para Marie Curie, cuyo anterior beneficiario había sido Louis Pasteur. Siguió enseñando en el Instituto del Radio, donde supervisó el trabajo de los estudiantes y promovió activamente la aplicación de la radiología a la medicina, y escribió una biografía de Pierre Curie, publicada en 1923. Skłodowska-Curie viajaba periódicamente a Polonia, que se había independizado al final de la guerra. Allí asesoró a investigadores polacos.

En la primavera de 1920, la periodista estadounidense Mary Maloney organizó la primera visita de Marie Curie a Estados Unidos para dar conferencias en un laboratorio de París. El interés de Marie en este viaje era la posibilidad de obtener más radio para su trabajo. El coste de un gramo de radio en aquella época era de &&&&&&&&&0100000.&&&&&0100 000 dólares. Maloney prometió a Marie recaudar los fondos necesarios a través de la «Fundación Marie Curie del Radio» que había creado en menos de 1 año. En mayo de 1921, Skłodowska-Curie visitó Estados Unidos con sus hijas, cruzando por primera vez el Atlántico en barco de vapor. El 20 de mayo aceptó un regalo de 1 gramo de radio del Presidente Harding en nombre de las mujeres estadounidenses para continuar sus experimentos. En la ceremonia no se entregó la muestra de radio, sino una llave del contenedor y un certificado de calidad. La muestra de radio se fabricó en el laboratorio de la Standard Chemical Company de Pittsburgh, que Maria visitó durante su estancia. Durante el viaje, su mano se lesionó por los numerosos apretones de manos firmes, así que Irene aceptó algunos de los premios sin la participación de su madre.

En su primer viaje a Estados Unidos, María visitó Nueva York, Washington DC, Filadelfia, Pittsburgh, Chicago, Búfalo, Boston y visitó el Gran Cañón y las cataratas del Niágara. Ha recibido títulos honoríficos de la Universidad de Columbia, la Universidad de Pensilvania, el Women’s Medical College, la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de Yale, el Wellesley College, la Universidad Northwestern y el Smith College.

Durante su segunda visita a EE.UU. (1929) recibió una donación con la que compró otro gramo de radio para uso terapéutico en un hospital de Varsovia. El 30 de octubre de 1929, el Presidente Herbert Hoover le entregó el cheque por valor de &&&&&&&&&&050000.&&&&&050 000 en la Academia Nacional de Ciencias de Washington. La reducción a la mitad del valor de 1 gramo de radio en 8 años se debió al inicio de la producción comercial en los yacimientos de Katanga, en el Congo Belga. Antes de la reunión, Hoover se avergonzó de que Mary no tuviera ningún premio oficial francés. El gobierno francés, al enterarse de que el premio sería entregado por el Presidente de los Estados Unidos, se ofreció a concederle la Legión de Honor por segunda vez, pero María declinó.

En 1922 fue la primera mujer elegida miembro de la Academia de Medicina de París por su contribución al desarrollo de la radiología médica. Ese mismo año, el gobierno francés concedió a Marie un premio anual de &&&&&&&&&&040000.&&&&&040 000 francos. Durante este tiempo viajó a otros países, publicando y dando conferencias en Bélgica, Brasil, España y Checoslovaquia.

En agosto de 1922, aconsejada por Einstein, Marie Curie se convirtió en miembro del recién creado Comité Internacional de Cooperación Intelectual de la Sociedad de Naciones. Formó parte del Comité hasta 1934, junto con investigadores de renombre como Albert Einstein, Hendrik Lorenz y Henri Bergson, y ayudó a coordinar la investigación científica, unificar la terminología científica y crear un formato unificado para las publicaciones científicas. En 1930 fue elegida miembro de la Comisión de Isótopos y Pesos Atómicos.

Últimos años

La salud de Marie Curie empezó a deteriorarse como consecuencia de sus años de trabajo con el radio. Desarrolló cataratas y reapareció con problemas renales. En la primavera de 1934 Marie y su hermana Bronislava hicieron un viaje por carretera, durante el cual cogió un fuerte resfriado. Su fiebre duró un tiempo inusualmente largo, los médicos pensaron que era gripe y la enviaron a un sanatorio de Sansselmose (Passy, Alta Saboya) para que recibiera tratamiento. María se desmayó varias veces por el camino. Las pruebas realizadas mostraron cambios negativos en la composición de su sangre con el paso del tiempo, lo que indicaba un deterioro de su salud.

Marie Curie falleció el 4 de julio de 1934 cerca de Sancellemose. El 6 de julio de 1934 fue enterrada en el cementerio de So, en la tumba de su marido Pierre Curie. No vivió más de un año antes de que se concediera el Premio Nobel a su hija Irene y a su yerno Frédéric Joliot por el descubrimiento de la radiactividad artificial.

En 1934, Einstein escribió en una necrológica publicada en el New York Times:

Para mi gran suerte, durante veinte años estuvimos unidos a Madame Curie por una amistad elevada y sin mácula. Mi admiración por su grandeza humana crecía sin cesar. Su fuerza de carácter, su pureza de pensamiento, su exactitud, su objetividad, su incorruptibilidad de juicio: todas estas cualidades rara vez se combinan en una sola persona. En todo momento se sintió al servicio del público, y su gran modestia no dejaba lugar al narcisismo. La crueldad y la injusticia de la sociedad la oprimían constantemente. De ahí su austeridad exterior, tan fácilmente malinterpretada por quienes no la conocían de cerca, una extraña austeridad no mitigada por ningún esfuerzo artificial. La hazaña más destacada de su vida -la prueba de la existencia de elementos radiactivos y su producción- debió su realización no sólo a una audaz intuición, sino también a una dedicación, a una persistencia en el trabajo bajo las dificultades más increíbles, que no se ve con frecuencia en la historia de la ciencia experimental.

El 20 de abril de 1995, el Presidente francés François Mitterrand decidió que las cenizas de Pierre y Marie Curie se trasladaran al Panteón de París en una ceremonia a la que asistió el Presidente polaco Lech Wa∏’sa.

Descubrimiento de la radiactividad

A finales de 1897, Maria Curie concluyó sus investigaciones sobre el magnetismo y empezó a buscar un tema para su tesis doctoral. En esa época, los Curie conocieron al físico Henri Becquerel, quien descubrió que los compuestos de uranio emitían radiaciones de gran penetración. Según Becquerel, se trataba de una propiedad intrínseca del uranio, a diferencia de la radiación de rayos X producida por influencias externas. Maria se interesó por el tema y empezó a trabajar en su tesis doctoral para investigar este fenómeno.

A finales del siglo XIX, los investigadores que trabajaban con sales de uranio sabían que las placas fotográficas colocadas cerca de ellas parecían brillar por alguna razón desconocida. Henri Becquerel se propuso estudiar el fenómeno, creyendo que se trataba de una forma de fosforescencia con la que estaba familiarizado por los trabajos de su padre. Para confirmar esta suposición, Becquerel utilizó el sol como fuente de luz natural para excitar la fosforescencia y una placa fotográfica para registrarla. A finales de febrero de 1896 preparó sales de uranio sobre un sustrato en forma de emulsión de plata cubierta con papel negro para evitar exponer las placas a la luz solar. Pero los días 26 y 27 de febrero estaba nublado en París y Becquerel dejó las placas de sales en una caja. A pesar de que los días siguientes tampoco hubo sol, el 1 de marzo decidió revelar la placa, que había permanecido varios días sin exponerse a la luz solar. Resultó que, en contra de lo esperado, la imagen de la placa fotográfica era clara. El científico repitió el experimento y se aseguró de que la radiación no dependía de la exposición a radiaciones externas y descubrió que la sal de sulfato de uranilo y potasio seguía emitiendo radiación incluso después de permanecer varios días en la oscuridad, lo que parecía contradecir la primera ley de la termodinámica. El 23 de marzo de 1896, Becquerel demostró los resultados de sus experimentos en una reunión de la Academia de Ciencias de París, sugiriendo que había descubierto una especie de fosforescencia, pero no ordinaria, sino «invisible y de larga duración».

Becquerel descubrió entonces que todos los compuestos de uranio de que disponían los investigadores tenían esta propiedad, y que la intensidad de la radiación era independiente de la temperatura. También descubrió que la radiación que denominó «rayos de uranio» en la Academia de Ciencias de París el 23 de noviembre producía la ionización del aire, como los rayos X. Ese mismo año Becquerel se convenció de que la radiación que había descubierto no era fosforescencia, pero durante mucho tiempo no quiso aceptar este hecho. En 1897 sólo hizo un informe, en el que resumía los resultados de sus trabajos, en particular, anunciaba la descarga de electrodos por los rayos de uranio. Becquerel volvió entonces al estudio de la fosforescencia, dejando la teoría de los «rayos de uranio» en pañales. Las investigaciones de Becquerel se convirtieron en la base de los trabajos de Pierre y Marie Curie.

Marie Curie animó a Pierre a comparar los compuestos de uranio obtenidos de distintos yacimientos por la intensidad de su emisión: las sales de uranio (por ejemplo, el mineral de alquitrán de uranio o nasturan) se utilizaban entonces para fabricar vidrio coloreado. Charles Gariel, el nuevo director de la Escuela de Física y Química Industrial, permitió a Maria trabajar en el edificio de la escuela. Un cobertizo de madera acristalada, que antes había servido de almacén y sala de máquinas, se utilizó para los experimentos. Más tarde, en la introducción de su tesis, Maria dio las gracias a las autoridades de la escuela por haberle dado la oportunidad de investigar. Entre 1898 y 1902, los Curie procesaron ocho toneladas de nasturanio.

Para cuantificar el efecto de la ionización, Marie, con la ayuda de Pierre, ideó y construyó un aparato compuesto por una balanza piezoeléctrica diseñada por Pierre y su hermano Jacques, un electrómetro de cuadrante y una cámara de ionización conectada a una batería. El material radiactivo se colocaba en la cámara de ionización, donde los rayos que emitía ionizaban el aire. Los iones que viajaban hacia los polos de la pila generaban una corriente que hacía que la aguja del electrómetro se desviara. A continuación, la carga del electrómetro se compensaba con una cantidad igual de carga proporcionada por el elemento piezoeléctrico de cuarzo al deformarse por el peso de las pesas de la balanza.

Resultó que la calcolita natural (un mineral compuesto de fosfato de cobre y uranio) es 2 veces más activa que el uranio, mientras que una mezcla de estas sales preparada artificialmente es la mitad de activa que el uranio. Esto indicaba la presencia de un componente muy activo en la composición de la calcolita natural, distinto del uranio y el torio, que fue aislado. Los Curie intentaron determinar la influencia de la composición química de la sustancia estudiada en su intensidad de radiación. Su método consistía en determinar la actividad del preparado de ensayo, separarlo químicamente y determinar las actividades de los productos obtenidos para averiguar por dónde había pasado la sustancia radiactiva. Este experimento de 1898 sugirió que, además de uranio, había otra sustancia radiactiva en las muestras. Investigando las fracciones de mineral de uranio aisladas por diversos métodos químicos (disolución en ácidos, precipitación, sublimación), los Curie identificaron una que era 400 veces más radiactiva que el uranio puro. Esto llevó a la pareja a creer que había un elemento desconocido en la pechblenda de uranio que emitía una radiación intensa. En abril de 1898, Gabriel Lippmann presentó los resultados preliminares de los experimentos a la Academia de Ciencias de París en nombre de Marie.

Marie Curie comenzó a medir la actividad de todos los elementos puros entonces conocidos, así como de las aleaciones que se encontraban en el laboratorio de la Escuela de Física y Química Industrial. Uno de los primeros elementos fue el fósforo, después el uranio puro proporcionado por Henri Moissan, los metales raros y las tierras raras proporcionados por Eugène Demarce y, por último, todos los minerales del Museo de Historia Natural de Francia proporcionados por el geólogo Alfred Lacroix, responsable de la colección. Los valores de las corrientes de ionización obtenidos fueron los siguientes:

Las investigaciones condujeron al descubrimiento de la radiactividad de una serie de sustancias, entre ellas el torio. Marie Curie también observó que los rayos eran una propiedad propia de un determinado elemento, independientemente de la temperatura, la pureza de su composición y la irradiación externa. El informe sobre estos descubrimientos en una reunión de la Academia Francesa de Ciencias fue realizado el 18 de julio de 1898 en nombre de la pareja por Henri Becquerel, ya que los Curie no eran miembros de la Academia. Como la sustancia aislada contenía grandes cantidades de bismuto, cuyas propiedades eran muy similares a las del nuevo elemento, Marie y Pierre supusieron que el nuevo elemento pertenecía al mismo grupo de la tabla periódica. Sin embargo, el bismuto no era radiactivo, por lo que los Curie supusieron la existencia del nuevo elemento, al que sugirieron el nombre de polonio, en honor a Polonia (en polaco: Polōnia), patria de Marie Skłodowska.

En noviembre de 1898, los Curie retomaron sus experimentos con el nasturanio y descubrieron una sustancia radiactiva, químicamente totalmente distinta del polonio, pero que también era más activa que el uranio. Los Curie sospechaban la existencia de otro nuevo elemento, también encontrado en cantidades muy pequeñas en el mineral y más parecido en sus propiedades químicas al bario. La pareja utilizó de nuevo el procedimiento de disolver muestras sólidas con ácidos y precipitar las sales resultantes para aislar el nuevo elemento. Los Curie obtuvieron una mezcla de cloruro de bario y el nuevo elemento que era 2-3 millones de veces más activo que el uranio. Para una confirmación más precisa, los investigadores enviaron algunas muestras a Demarce, quien registró sus espectros de emisión y observó nuevas líneas espectrales en la región ultravioleta, que no podían atribuirse a ninguno de los elementos conocidos. Como la intensidad de estas líneas aumentaba con la radiactividad de la materia, las atribuyó a un nuevo elemento. Marie y Pierre Curie, junto con Gustave Beaumont, enviaron una nueva comunicación a la Academia de Ciencias de París el 19 de diciembre de 1898, en la que denominaban «radio» al nuevo elemento. El 26 de diciembre de 1898, Becquerel volvió a comunicar el descubrimiento en nombre de los Curie y Beaumont. El 30 de enero de 1899, Marie Curie publica en la Revue generale un artículo titulado «Los rayos de Becquerel y el polonio», en el que introduce los términos «radiactividad» y «elemento radiactivo».

Como la concentración de radio en el alquitrán era 4.000 veces inferior a la de polonio, había que procesar enormes cantidades de mineral para extraer el primero. Con la ayuda personal de Eduard Süss, presidente de la Academia de Ciencias de Viena, y del gobierno austrohúngaro, Maria obtuvo gratuitamente una tonelada de escoria de Joachimsthal. Los Curie sólo pagaron el transporte de los residuos, que estaban contaminados por escombros y agujas procedentes del almacenamiento al aire libre. Maria Curie procesaba el mineral en porciones de 20 kilogramos cada una, que se calentaban en enormes calderos movidos a mano con aparatos engorrosos. Por cada tonelada de residuos nasturánicos, Maria obtenía entre 10 y 20 kilogramos de sulfato alcalinotérreo, que contenía algo de sulfato de radio. A continuación se obtenía cloruro de bario que contenía una pequeña cantidad de cloruro de radio, que se separaba mediante cristalización fraccionada. Los Curie procesaban toneladas de mineral en un cobertizo mal equipado, sin ventilación, con goteras en el techo y difícil de calentar en invierno. En septiembre de 1902 consiguieron aislar 0,1 gramos de cloruro de radio y determinar su peso atómico. La pareja dedicó cuatro años a este trabajo. María escribió más tarde que, con las instalaciones y el equipo adecuados, podrían haberlo hecho en un año.

Era algo intermedio entre un establo y una bodega de patatas, y si no hubiera visto mesas de trabajo con instrumentos químicos, habría pensado que me estaban gastando una broma.

Los Curie se enfrentaron a la cuestión de patentar su descubrimiento, pero decidieron donarlo en beneficio de la humanidad.

Los Curie no eran los únicos que trabajaban en el fenómeno de la radiactividad. En enero de 1902, por ejemplo, Ernest Rutherford escribió:

En el terreno de la investigación, los mejores son Becquerel y los Curie de París, que han conseguido trabajar mucho y obtener resultados muy importantes en el estudio de las sustancias radiactivas en los últimos años.

Al año siguiente, Rutherford y Frederick Soddy propusieron la teoría de que la radiación radiactiva es el resultado de la transformación de unos elementos químicos en otros. En su artículo, los Curie resumían que en aquel momento sólo habían investigado el aspecto práctico del fenómeno, pero no podían proponer una teoría de la radiactividad. En la defensa pública de su tesis y en la primera versión del trabajo, Marie no se centró en ninguna de las teorías conocidas para explicar la radiactividad, pero en la reimpresión de 1904 añadió la teoría de las transformaciones radiactivas de Rutherford y Soddy. En 1906, Maria Curie aceptó finalmente esta teoría e introdujo los términos «desintegración» y «transmutación» en el uso científico.

En 1910, Marie Curie, en colaboración con André Debierne, consiguió aislar el radio metal puro electrolizando una solución de cloruro de radio y destilando después la amalgama formada en el cátodo de mercurio. Se completaba así un ciclo de 12 años de investigación que demostró sin lugar a dudas que el radio era un elemento químico independiente. En septiembre de ese año, Rutherford presidió en Bruselas el Congreso Internacional sobre Radiactividad y Electricidad, uno de cuyos temas era la determinación del patrón de radio. Marie Curie elaboró el patrón en agosto de 1911. Del 25 al 28 de marzo de 1912, en París, una comisión internacional comparó su etalón y una muestra del Instituto del Radio de Viena y estableció normas para su uso.

El descubrimiento del radio y el polonio inició una serie de descubrimientos de nuevos elementos radiactivos y la creación de una nueva ciencia que estudiaba la radiactividad.

Descubrimiento de los efectos de la radiación en los tejidos vivos

En 1900, el dentista alemán Otto Valkhof observó que si se aplica dos veces sobre la piel un paño empapado en solución de radio durante 20 minutos, aparece una inflamación que dura quince días. El químico alemán Friedrich Oskar Giesel observó que cuando se acerca un ojo cerrado a una caja cerrada que contiene sales de radio, se puede ver luz en la retina. También sostuvo 270 mg de sales de radio en la mano durante dos horas, tras lo cual desarrolló quemaduras que tardaron dos semanas en curar.

Becquerel y los Curie también sufrieron quemaduras y observaron los efectos del material radiactivo en los tejidos vivos. Becquerel observó los efectos de la radiación tras sufrir una quemadura con un tubo de radio. Pierre Curie se irradió deliberadamente la mano para registrar los cambios que se producían. La piel de sus manos se descamaba y sentía un dolor que le impedía escribir libremente. Mary estaba anémica y perdió peso durante la investigación, Pierre sentía dolores en las piernas y la espalda, que los médicos clasificaron como reumatismo y luego neurastenia. Se llegó a la conclusión de que la extensión de la lesión dependía de la actividad de la radiación y del tiempo de exposición del tejido.

Después de la guerra, María sufrió cataratas, que podrían haber sido un síntoma temprano de la enfermedad por radiación. Se operó, pero lo mantuvo en secreto.

Los experimentos sobre los efectos de la radiación en los tejidos vivos, llevados a cabo por médicos en 1900-1906, marcaron el inicio de la radioterapia, que en Francia se denominó curiterapia, en honor a su descubridor. La irradiación con radio comenzó a utilizarse para tratar el lupus y la tiña, y se iniciaron las investigaciones para el tratamiento del cáncer. Los Curie no pensaron durante mucho tiempo en los posibles efectos negativos de la radiación. Pierre descubrió los efectos mortales sólo tras experimentos con ratones a los que se implantaron cápsulas que contenían sales de radio. Cuando a finales de la década de 1960 los familiares decidieron trasladar todo el archivo Curie -artículos, libros, diarios, cartas- a la Biblioteca Nacional de Francia, se descubrió que el archivo de los científicos aún contenía radiactividad nociva para el ser humano. Por ello, cada documento se colocó en un estuche especial y los más radiactivos se llevaron a la Universidad de Orsay para ser saneados.

El descubrimiento de la radioterapia hizo que el radio se convirtiera rápidamente en un producto comercializable, producido a escala industrial, y que el precio del gramo subiera a &&&&&&&&&0750000.&&&&&0750.000 francos en 1904.

Además de los dos Premios Nobel, Maria Skłodowska-Curie fue galardonada con

Fue miembro de 106 sociedades científicas de todo el mundo, incluida la Academia Francesa de Medicina, y recibió 20 títulos honoríficos. Desde 1911 hasta su muerte, Skłodowska-Curie participó en los prestigiosos Congresos Solvay de Física y durante 12 años fue miembro de la Comisión Internacional de Cooperación Intelectual de la Sociedad de Naciones. En 1907 fue elegida miembro correspondiente de la Academia de Ciencias de San Petersburgo y desde 1926 miembro honorario de la Academia de Ciencias de la URSS.

Otros

Fuentes

1. Склодовская-Кюри, Мария
2. Marie Curie
3. Maria Skłodowska-Curie firmaba de diferentes maneras: Marie Curie, Madame Curie, Marie Curie-Sklodowska, Marie Sklodowska-Curie, Madame Pierre Curie. En el diploma del Nobel de 1903 es nombrada como «Marie Curie», mientras que en el de 1911 aparece como «Marie Sklodowska Curie». En Polonia, el apellido de soltera se escribe antes que el del cónyuge, mientras que en Francia es lo contrario. Su hija Irène, por ejemplo, firmaba al estilo francés: Irène Joliot-Curie, no Irène Curie-Joliot.
4. a b Su nombre se pronunciaba  [ˈmarja skwɔˈdɔfska kʲiˈri] (?·i) en polaco y  [maʁi kyʁi] (?·i) en francés.
5. En la literatura en español se puede encontrar su nombre castellanizado: María Curie.[5]​[6]​
6. a b Aunque Marie Curie fue la primera persona en recibir dos premios Nobel, uno de ellos fue compartido con dos científicos; Linus Pauling es el único (hasta ahora) en recibir dos de manera individual (un premio Nobel de la paz y otro en Química); John Bardeen recibió dos premios Nobel en Física y Frederick Sanger obtuvo dos en Química. Curie sigue siendo la única persona que ha recibido dos premios Nobel en distintas áreas científicas.[7]​
7. a b La primera mujer enterrada en el Panteón fue Sophie Berthelot, en 1907, pero por el hecho de ser la esposa del célebre químico Marcellin Berthelot.[163]​ Actualmente existen numerosas reivindicaciones sobre el derecho de otras notables mujeres francesas a estar allí.
8. 1 2 Goldsmith, 2005, p. 15.
9. Knapton, Sarah. Nobel Prize for Physics won by a woman for first time in 55 years (англ.). telegraph.co.uk. The Telegraph (2 октября 2018). Дата обращения: 25 декабря 2018. Архивировано 26 декабря 2018 года.
10. 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 Пасачофф, Наоми. Мария Кюри: первая женщина — Нобелевский лауреат  (рус.). Postnauka.ru. Ассоциация ИД «ПостНаука» (7 октября 2016). Дата обращения: 21 ноября 2018. Архивировано 21 ноября 2018 года.
11. 1 2 3 4 5 Cropper, 2001, p. 295.
12. 1 2 3 4 5 6 7 8 Губский, 1992, с. 633.
13. Françoise Giroud: „Die Menschheit braucht auch Träumer“ Marie Curie. S. 22.
14. Marie Skłodowska Curie: Selbstbiographie. S. 15.
15. Susan Quinn: Marie Curie. Eine Biographie. S. 71.
16. ^ Poland had been partitioned in the 18th century among Russia, Prussia, and Austria, and it was Maria Skłodowska Curie’s hope that naming the element after her native country would bring world attention to Poland’s lack of independence as a sovereign state. Polonium may have been the first chemical element named to highlight a political question.[11]