Marie-Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun
gigatos | enero 17, 2022
Resumen
Élisabeth Vigée Le Brun, también conocida como Élisabeth Vigée, Élisabeth Le Brun o Élisabeth Lebrun, nacida Louise-Élisabeth Vigée el 16 de abril de 1755 en París, y fallecida en la misma ciudad el 30 de marzo de 1842, fue una pintora francesa, considerada una gran retratista de su época.
Se le ha comparado con Quentin de La Tour o Jean-Baptiste Greuze.
Su arte y su excepcional trayectoria la convierten en un testigo privilegiado de las convulsiones de finales del siglo XVIII, la Revolución Francesa y la Restauración. Ferviente monárquica, fue sucesivamente pintora de la corte francesa, de María Antonieta y Luis XVI, del Reino de Nápoles, de la Corte del Emperador de Viena, del Emperador de Rusia y de la Restauración. También es conocido por varios autorretratos, entre ellos dos con su hija.
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Infancia
Sus padres, Louis Vigée, pastelista y miembro de la Academia de Saint-Luc, y Jeanne Maissin, campesina, se casaron en 1750. Élisabeth-Louise nació en 1755; un hermano menor, Étienne Vigée, que se convertiría en un dramaturgo de éxito, nació dos años después.
Nacida en la calle Coquillière de París, Élisabeth fue bautizada en la iglesia de Saint-Eustache de París y luego puesta al cuidado de una enfermera. En la burguesía y la aristocracia aún no se acostumbraba a criar a los hijos uno mismo, por lo que el niño era confiado a los campesinos de la zona de Épernon.
Su padre vino a buscarla seis años después y la llevó de vuelta a París, al piso familiar de la calle Cléry.
Elisabeth-Louise ingresó en el colegio del convento de la Trinité, rue de Charonne en el faubourg Saint-Antoine, como interna para recibir la mejor educación posible. Desde esta edad, su precoz talento para el dibujo se plasmó en sus cuadernos y en las paredes de su escuela.
Fue entonces cuando Louis Vigée se extasió un día al ver el dibujo de su hija prodigio, un dibujo de un hombre con barba. Entonces le profetizó que sería pintora.
En 1766, Elisabeth-Louise deja el convento y se va a vivir con sus padres.
Su padre murió accidentalmente de septicemia tras tragarse una espina de pescado el 9 de mayo de 1767. Elisabeth-Louise, que sólo tenía doce años, tardó mucho tiempo en superar su dolor y luego decidió dedicarse a sus pasiones, la pintura, el dibujo y el pastel.
Su madre se volvió a casar el 26 de diciembre de 1767 con un joyero rico pero avaro, Jacques-François Le Sèvre (la relación de Elisabeth-Louise con su padrastro fue difícil.
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Formación
El primer maestro de Elisabeth fue su padre, Louis Vigée. Tras su muerte, fue otro pintor, Gabriel-François Doyen, mejor amigo de la familia y famoso en su época como pintor de historia, quien la animó a perseverar en la pintura al pastel y al óleo, consejo que siguió.
Sin duda, fue por consejo de Doyen que en 1769 Élisabeth Vigée acudió al pintor Gabriel Briard, conocido de éste (habiendo tenido el mismo maestro, Carl van Loo). Briard era miembro de la Real Academia de Pintura y daba clases de buena gana, aunque todavía no era profesor. Era un pintor mediocre, pero sobre todo tenía fama de buen dibujante, y además tenía un estudio en el Louvre; Elisabeth progresó rápidamente y ya empezaba a hacerse un nombre.
Fue en el Louvre donde conoció a Joseph Vernet, un artista famoso en toda Europa. Era uno de los pintores más cotizados de París, y sus consejos eran autorizados, y no dejaría de dárselos.
«Seguí constantemente sus consejos, pues nunca tuve un maestro como tal», escribe en sus memorias.
En cualquier caso, Vernet, que se dedicó a la formación de «Mlle Vigée», y Jean-Baptiste Greuze se fijaron en ella y la aconsejaron.
La joven pintó numerosos ejemplares según los maestros. Admira las obras maestras del Palacio de Luxemburgo; además, la fama de estos pintores le abre todas las puertas de las colecciones de arte privadas principescas y aristocráticas de París, donde puede estudiar tranquilamente a los grandes maestros, copiar las cabezas de Rembrandt, Van Dyck o Greuze, estudiar los semitonos así como las degradaciones en las partes salientes de una cabeza. Escribe:
«Se me podría comparar con una abeja, tanto conocimiento reunido…».
Durante toda su vida, esta necesidad de aprender no la abandonará, porque comprendió que un don debe ser trabajado. Ya le encargaron retratos y empezó a ganarse la vida.
Pintó su primer cuadro reconocido en 1770, un retrato de su madre (Madame Le Sèvre, de soltera Jeanne Maissin, colección privada). Con pocas esperanzas a su edad de entrar en la Real Academia de Pintura y Escultura, una institución prestigiosa pero conservadora, presentó varios de sus cuadros a la Academia de Saint-Luc, de la que se convirtió oficialmente en miembro el 25 de octubre de 1774.
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Una carrera deslumbrante
En 1770, el delfín Luis Augusto, futuro Luis XVI, nieto del rey Luis XV, se casó en Versalles con María Antonieta de Austria, hija de la emperatriz María Teresa.
Al mismo tiempo, la familia Le Sèvre-Vigée se instala en el Hôtel de Lubert, en la calle Saint-Honoré, frente al Palais-Royal. Louise-Élisabeth Vigée comenzó a hacer retratos por encargo, pero su suegro monopolizó sus ingresos. Se acostumbró a hacer una lista de los retratos que había pintado durante el año. En 1773, pintó veintisiete retratos. Comenzó a pintar muchos autorretratos.
Fue miembro de la Academia de Saint-Luc desde 1774. En 1775, ofreció dos retratos a la Real Academia; como recompensa, recibió una carta firmada por d»Alembert en la que le informaba de que era admitida en las sesiones públicas de la Academia.
Cuando su suegro se retiró del negocio en 1775, la familia se trasladó al Hôtel Lubert en la rue de Cléry, cuyo principal inquilino era Jean-Baptiste-Pierre Lebrun, que trabajaba como comerciante y restaurador de cuadros, anticuario y pintor. Era especialista en pintura holandesa, de la que publicaba catálogos. Visita la galería de Lebrun con gran interés y perfecciona sus conocimientos de pintura. Lebrun se convirtió en su agente y se encargó de sus asuntos. Ya casado una vez en Holanda, le pide que se case con él. Libertino y jugador, tenía mala reputación, y el joven artista fue desaconsejado formalmente de casarse. Sin embargo, deseando escapar de su familia, se casó con él el 11 de enero de 1776 en la iglesia de Saint-Eustache, en un ambiente íntimo, con la dispensa de dos amonestaciones. Élisabeth Vigée se convirtió en Élisabeth Vigée Le Brun.
Ese mismo año, recibió su primer encargo de la Corte del Conde de Provenza, hermano del Rey, y luego, el 30 de noviembre de 1776, Elisabeth Vigée Le Brun fue admitida para trabajar en la Corte de Luis XVI.
En 1778, se convirtió en la pintora oficial de la reina y, por lo tanto, fue llamada a pintar el primer retrato al natural de la reina María Antonieta.
Fue también en esta época cuando pintó el retrato de Antoine-Jean Gros cuando era un niño de siete años y abrió una academia y dio clases.
Su mansión privada se convirtió en un lugar de moda, Elisabeth Vigée Le Brun tuvo una época de éxito y su marido abrió una sala de subastas en la que vendía antigüedades y cuadros de Greuze, Fragonard, etc. Vendió sus retratos por 12.000 francos, por los que recibió 6 francos, y su marido se embolsó el resto, como dice en sus Memorias: «Tenía una actitud tan despreocupada por el dinero, y estaba muy orgullosa de ello. Vendió sus retratos por 12.000 francos, de los que sólo recibió 6, y su marido se embolsó el resto, como dice en sus Souvenirs: «Estaba tan despreocupada del dinero que apenas conocía su valor.
El 12 de febrero de 1780, Elisabeth Vigée Le Brun da a luz a su hija Jeanne-Julie-Louise. Siguió pintando durante las primeras contracciones y, según dicen, apenas soltó los pinceles durante el parto. Su hija Julie fue objeto de numerosos retratos. Unos años más tarde, un segundo embarazo dio lugar a un niño que murió en la infancia.
En 1781, viajó a Bruselas con su marido para asistir y comprar en la venta de la colección del difunto gobernador Charles-Alexandre de Lorraine; allí conoció al príncipe de Ligne.
Inspirada por Rubens, a quien admiraba, pintó su Autorretrato con sombrero de paja en 1782 (Londres, National Gallery). Sus retratos de mujeres atrajeron la simpatía de la duquesa de Chartres, princesa de la sangre, que la presentó a la reina, su exacta contemporánea, quien la convirtió en su pintora oficial y favorita en 1778. Multiplicó los originales y las copias. Algunos cuadros seguían siendo propiedad del rey, otros se ofrecían a familiares, embajadores y cortes extranjeras.
Aunque no pudo ser admitida, fue admitida en la Real Academia de Pintura y Escultura el 31 de mayo de 1783, al mismo tiempo que su competidora Adélaïde Labille-Guiard y en contra de los deseos de Jean-Baptiste Marie Pierre, primer pintor del rey. Su sexo y la profesión de su marido como comerciante de pinturas fueron, sin embargo, fuertes obstáculos para su entrada, pero la intervención protectora de María Antonieta le permitió obtener este privilegio de Luis XVI.
Vigée Le Brun presentó un cuadro de recepción (aunque no se lo pidieron), La Paix ramenant l»Abondance (La paz que devuelve la abundancia), pintado en 1783 (París, Museo del Louvre), para ser admitida como pintora de historia. Con el apoyo de la Reina, se permitió la impertinencia de mostrar un pecho descubierto, mientras que los desnudos académicos estaban reservados a los hombres. Fue aceptada sin especificar ninguna categoría.
En septiembre de ese mismo año, participó por primera vez en el Salón y presentó a María Antonieta, conocida como «à la Rose»: en un principio, tuvo la audacia de presentar a la reina con un vestido de gaule, una muselina de algodón generalmente utilizada para la ropa de cuerpo o la decoración de interiores, pero los críticos se escandalizaron por el hecho de que la reina fuera pintada en camisa, de modo que, al cabo de unos días, Vigée Le Brun tuvo que retirarlo y sustituirlo por un retrato idéntico pero con un vestido más convencional. A partir de entonces, los precios de sus cuadros se dispararon.
El 19 de octubre de 1785, su hermano menor Étienne se casó con Suzanne Rivière, cuyo hermano fue compañero de exilio de Élisabeth Vigée Le Brun entre 1792 y 1801. Pintó el retrato del Ministro de Finanzas Charles Alexandre de Calonne, por el que le pagaron 800.000 francos.
Como una de las íntimas de la Corte, fue, al igual que el Rey y la Reina, objeto de críticas y calumnias. Rumores más o menos fundados acusaban a Vigée Le Brun de tener un romance con el ministro Calonne, pero también con el conde de Vaudreuil (cuyas correspondencias con ella fueron publicadas) y el pintor Ménageot.
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Retrato del siglo XVIII
Antes de 1789, la obra de Élisabeth Vigée Le Brun consistía en retratos, un género de moda en la segunda mitad del siglo XVIII, para los clientes ricos y aristocráticos que constituían su clientela. Según su biógrafa Geneviève Haroche-Bouzinac, Vigée Le Brun era «una mujer hermosa, de trato agradable y conversación alegre, tocaba un instrumento, era una buena actriz, tenía habilidades sociales que le facilitaban la integración en los círculos sociales y un gran talento como retratista que poseía el arte de halagar a sus modelos…». Para Marc Fumaroli, el retrato de Vigée Le Brun es una prolongación del arte de la conversación de salón, donde las personas se presentan con su mejor luz, escuchan y socializan en un mundo femenino alejado del ruido del mundo. Los cuadros de Vigée Le Brun son una de las cumbres del arte de la pintura «al natural».
Escribió un breve texto, Consejos para pintar retratos, para su sobrina.
Entre sus retratos de mujeres se encuentran los de María Antonieta (Catherine Noël Worlee (la futura princesa de Talleyrand), que pintó en 1783 y que se expuso en el Salón de Pintura de París ese mismo año; la hermana de Luis XVI, Madame Elisabeth; la esposa del conde de Artois; y dos amigas de la reina, la princesa de Lamballe y la condesa de Polignac. En 1786 pintó (¿simultáneamente?) su primer autorretrato con su hija (véase más abajo) y el retrato de María Antonieta y sus hijos. Ambos cuadros fueron expuestos en el Salón de París del mismo año y fue el autorretrato con su hija el que fue aclamado por el público.
En 1788, pintó la que consideraba su obra maestra: El retrato del pintor Hubert Robert.
En el apogeo de su fama, en su mansión parisina de la rue de Cléry, donde recibía a la alta sociedad una vez a la semana, ofreció una «cena griega», de la que se dice que fue ostentosa y en la que se sospecha que gastó una fortuna.
En París circularon cartas y libelos para demostrar su relación con Calonne. Se le acusó de tener paneles de oro, de encender su fuego con billetes, de quemar madera de aloe en su chimenea, y el coste de la cena de 20.000 francos fue comunicado al rey Luis XVI, que se enfureció con el artista.
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La revolución
En el verano de 1789, Elisabeth Vigée Le Brun se encontraba en Louveciennes, en casa de la condesa du Barry, última amante de Luis XV, cuyo retrato había comenzado, cuando las dos mujeres oyeron el estruendo de los cañones en París. Se dice que el antiguo favorito exclamó: «Si Luis XV estuviera vivo, seguramente todo esto no habría sido así».
Su mansión privada es saqueada, los sans-culottes vierten azufre en sus bodegas e intentan incendiarlas. Se refugió en el arquitecto Alexandre-Théodore Brongniart.
En la noche del 5 al 6 de octubre de 1789, cuando la familia real fue devuelta por la fuerza a París, Elisabeth abandonó la capital con su hija Julie, su institutriz y cien luises, dejando atrás a su marido, que la animó a huir, sus cuadros y el millón de francos que había ganado con su marido, llevándose sólo 20 francos, como escribió en sus Memorias
Más tarde dijo sobre el fin del Antiguo Régimen: «Las mujeres reinaban entonces, la Revolución las destronó.
Sale de París hacia Lyon, disfrazada de obrera, y luego cruza el Mont Cenis hacia Saboya (entonces posesión del Reino de Cerdeña), donde es reconocida por un postillón que le ofrece una mula:
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Exilio
Llegó a Roma en noviembre de 1789. En 1790, fue recibida en la Galería de los Uffizi con su Autorretrato, que tuvo un gran éxito. Envió obras a París para el Salón. La artista realiza su Grand Tour y vive entre Florencia, Roma, donde conoce a Ménageot, y Nápoles, con Talleyrand y Lady Hamilton, y luego con Vivant Denon, primer director del Louvre, en Venecia. Quiso volver a Francia, pero en 1792 fue incluida en la lista de emigrantes y perdió así sus derechos civiles.
El 14 de febrero de 1792, partió de Roma hacia Venecia. Mientras el Ejército del Sur regresaba a Saboya y al Piamonte, ella se dirigía a Viena, en Austria, de donde no pensaba salir y donde, como antigua pintora de la reina María Antonieta, gozaba de la protección de la familia imperial.
En París, Jean-Baptiste Pierre Lebrun vendió todo su negocio en 1791 para evitar la quiebra, cuando el mercado del arte se había hundido y perdido la mitad de su valor. Cercano a Jacques-Louis David, pidió en 1793, sin éxito, que se eliminara el nombre de su esposa de la lista de emigrantes. Publicó un folleto: Précis Historique de la Citoyenne Lebrun. Al igual que su cuñado Étienne, Jean-Baptiste-Pierre es encarcelado durante unos meses.
En 1794, Jean-Baptiste-Pierre, alegando el abandono de su esposa, solicitó y obtuvo el divorcio para protegerse y preservar sus bienes, al tiempo que valoraba las colecciones incautadas por la Revolución a la aristocracia, elaboraba inventarios de las mismas y publicaba Observations sur le Muséum National, prefigurando las colecciones y la organización del Museo del Louvre, del que se convirtió en comisario experto. A continuación, como adjunto a la comisión de artes, Año III (1795), publicó Essai sur les moyens d»encourager la peinture, la sculpture, l»architecture et la gravure. Así, el cuadro de maternidad de Madame Vigée Le Brun y su hija (c. 1789), encargado por el conde d»Angivillier, director de los Edificios del Rey, y embargado por Le Brun, pasó a formar parte de las colecciones del Louvre.
En cuanto a Elisabeth-Louise, viaja triunfante por Europa.
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En Rusia (1795-1801)
Invitada por el embajador ruso, Elisabeth Vigée Le Brun viajó a Rusia, un país que consideraba su segundo hogar. En 1795, se encuentra en San Petersburgo, donde permanece varios años gracias a los encargos de la alta sociedad rusa y al apoyo de Gabriel-François Doyen, cercano a la emperatriz y a su hijo. En particular, estuvo con la condesa Saltykoff en 1801.
Invitada por las grandes cortes de Europa y teniendo que mantenerse a sí misma, pintaba constantemente.
Se niega a leer las noticias porque se entera de la ejecución de sus amigos guillotinados durante el Terror. Entre otras cosas, se entera de la muerte de su amante Doyen, primo de Gabriel-François, nacido en 1759 en Versalles, que fue cocinero de María Antonieta durante diez años.
En 1799, una petición de doscientos cincuenta y cinco artistas, escritores y científicos solicita al Directorio que retire su nombre de la lista de emigrantes.
En 1800, su regreso se vio precipitado por la muerte de su madre en Neuilly y el matrimonio, que ella no aprobaba, de su hija Julie con Gaëtan Bertrand Nigris, director de los Teatros Imperiales de San Petersburgo. Es una pena para ella. Decepcionada por su marido, había basado todo su universo emocional en su hija. Las dos mujeres nunca se reconciliaron del todo.
Tras una breve estancia en Moscú en 1801, y luego en Alemania, pudo regresar a París con total seguridad, ya que había sido eliminada de la lista de emigrantes en 1800. Fue recibida en París el 18 de enero de 1802, donde se reunió con su marido, con el que vivió bajo el mismo techo.
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Entre París y Londres y Suiza (1802 -1809)
Aunque el regreso de Elisabeth fue bien recibido por la prensa, le costó encontrar su lugar en la nueva sociedad nacida de la Revolución y el Imperio.
«No trataré de pintar lo que me sucedió cuando toqué esta tierra de Francia que había abandonado doce años antes: el dolor, el miedo, la alegría que me agitaban a su vez. Lloré por los amigos que había perdido en el patíbulo; pero iba a volver a ver a los que aún me quedaban. Pero lo que más me disgustaba era ver todavía escrito en las paredes: libertad, fraternidad o muerte…».
Unos meses más tarde, abandonó Francia para ir a Inglaterra, donde se instaló en Londres durante tres años. Allí conoció a Lord Byron, al pintor Benjamin West, encontró a Lady Hamilton, la amante del almirante Nelson a quien había conocido en Nápoles, y admiró los cuadros de Joshua Reynolds.
Vivió con la Corte de Luis XVIII y el Conde de Artois en el exilio entre Londres, Bath y Dover.
Tras una estancia en Holanda, regresó a París en julio de 1805, y a su hija Julie, que había abandonado Rusia en 1804. En 1805, se le encargó el retrato de Carolina Murat, esposa del general Murat, una de las hermanas de Napoleón que se había convertido en reina de Nápoles, y no le fue bien: «He pintado verdaderas princesas que nunca me han atormentado y no me han hecho esperar», le dijo la cincuentona artista a esta joven reina advenediza.
El 14 de enero de 1807, vuelve a comprar la mansión parisina y la casa de subastas de su marido endeudado. Pero ante el poder imperial, Vigée Le Brun abandonó Francia para irse a Suiza, donde conoció a Madame de Staël en 1807.
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El regreso a Francia
En 1809, Elisabeth Vigée Le Brun regresó a Francia y se instaló en Louveciennes, en una casa de campo junto al castillo que había pertenecido a la condesa du Barry (guillotinada en 1793), de la que había pintado tres retratos antes de la Revolución. Vivió entre Louveciennes y París, donde celebró salones y conoció a famosos artistas. Su marido, del que se había divorciado, murió en 1813.
En 1814, se alegró del regreso de Luis XVIII, «el monarca adecuado para la época», escribió en sus memorias. Después de 1815 y de la Restauración, sus cuadros, en particular los retratos de María Antonieta, se restauraron y volvieron a colgarse en el Louvre, Fontainebleau y Versalles.
Su hija murió en la pobreza en 1819, y su hermano, Étienne Vigée, en 1820. Hizo un último viaje a Burdeos, durante el cual realizó numerosos dibujos de ruinas. Todavía pinta algunas puestas de sol, estudios del cielo o de las montañas, incluido el valle de Chamonix en pastel (Le Mont blanc, L»Aiguille du Goûter, museo de Grenoble).
En Louveciennes, donde vivía ocho meses al año, el resto del invierno en París, recibía los domingos a amigos y artistas, entre ellos a su amigo el pintor Antoine-Jean Gros, al que conocía desde 1778, y cuyo suicidio en 1835 la afectó profundamente.
En 1829, escribió una breve autobiografía que envió a la princesa Nathalie Kourakine, y redactó su testamento. En 1835, publicó sus Souvenirs con la ayuda de sus sobrinas Caroline Rivière, que había venido a vivir con ella, y Eugénie Tripier Le Franc, retratista y su última alumna. Fue esta última la que escribió de su puño y letra parte de las memorias de la pintora, de ahí las dudas expresadas por algunos historiadores sobre su autenticidad.
Al final de su vida, el artista sufrió un derrame cerebral y perdió la vista.
Murió en París, en su domicilio de la calle Saint-Lazare, el 30 de marzo de 1842, y fue enterrada en el cementerio parroquial de Louveciennes. Sobre la lápida, desprovista de su rejilla circundante, se encuentra la estela de mármol blanco con el epitafio «Ici, enfin, je repose…», decorada con un medallón que representa una paleta sobre un pedestal y coronada por una cruz. Su tumba fue trasladada en 1880 al Cementerio de los Arcos de Louveciennes, cuando el antiguo cementerio quedó en desuso.
La mayor parte de su obra, 660 de los 900 cuadros, consiste en retratos. La única excepción notable es su cuadro de 1780 La Paix ramenant l»Abondance, su obra de recepción en la Real Academia de Pintura y Escultura, que fue duramente criticada por los miembros de la Academia por su pobre dibujo y su falta de idealización. Parece que ha abandonado este género por motivos económicos. Utilizaba el óleo, reservando el pastel sólo para los bocetos. Se inspiró en los antiguos maestros. Así, el estilo del Retrato de mujer de Peter Paul Rubens (1622-1625, Londres, National Gallery) se encuentra en varios de sus cuadros, como su Autorretrato con sombrero de paja (1782-1783, Londres, National Gallery) y su Gabrielle Yolande Claude Martine de Polastron, duquesa de Polignac (1782, Museo Nacional de los Castillos de Versalles y de Trianon). La influencia de Rafael y su Madonna della seggiola (1513-1514, Florencia, Palazzo Pitti) también se aprecia en su Autorretrato con su hija Julie (1789, París, Museo del Louvre). Élisabeth Vigée Le Brun pintó una cincuentena de autorretratos, convirtiéndose en su tema favorito.
Otro de sus temas preferidos es la representación del niño, ya sea como sujeto aislado o en compañía de la madre, tratando de pintar la «ternura maternal», apodo que recibe su primer autorretrato con su hija (Autorretrato de Madame Le Brun con su hija Julie en el regazo, 1786, París, Museo del Louvre). La misma ternura y amor maternal, la misma cercanía entre madre e hija, se aprecia en su segundo autorretrato con su hija.
Su obra desarrolla un primer estilo antes de 1789, y un segundo después de esta fecha. La primera parte de su obra se compone de retratos femeninos en el estilo «al natural» típico del rococó. Progresivamente se decantó por tejidos sencillos, fluidos y sin apelmazamiento, y por un cabello que no se empolvaba y se dejaba al natural. La segunda parte es más severa, el estilo ha cambiado en los retratos, pero también con los paisajes que allí aparecen (unos 200). Su paleta se vuelve más oscura en comparación con la alegría virtuosa de la obra prerrevolucionaria. Aunque su obra durante el Antiguo Régimen ha sido muy comentada, apreciada o criticada, la segunda parte, de 1789 a 1842, es poco conocida. Para su biógrafa Nancy Heller en Women Artists: An Illustrated History, los mejores retratos de Vigée Le Brun son tanto una vibrante evocación de personalidades como la expresión de un arte de vivir que estaba desapareciendo, incluso mientras ella pintaba
La primera exposición retrospectiva de su obra en Francia tuvo lugar en París, en el Grand Palais, en 2015.
Élisabeth Vigée Le Brun fue famosa en vida, pero su obra asociada a María Antonieta y Luis XVI fue olvidada hasta el siglo XXI. En 1845, todavía aparecía en la Biografía Universal de todos los hombres célebres que destacaban por sus escritos, sus acciones, sus talentos, sus virtudes o sus crímenes como esposa de Jean-Baptiste Le Brun, pero en 1970 su nombre ya ni siquiera aparecía en el Grand Larousse illustré. Su autorretrato con su hija Julie, que cuelga en el Louvre, se considera sensiblero. La crítica más dura a la concepción de la maternidad (y de la pintura) de Vigée Le Brun la hizo Simone de Beauvoir en Le Deuxième Sexe en 1949, quien escribió: «En lugar de entregarse generosamente a la obra que emprende, la mujer la considera un mero ornamento de su vida; el libro y el cuadro no son más que un intermediario inesencial que le permite exhibir esa realidad esencial: su propia persona. Así pues, es su persona el tema principal -a veces el único- que le interesa: Mme Vigée-Lebrun no se cansa de fijar su sonriente maternidad en sus lienzos.
A finales del siglo XX, la obra de Élisabeth Vigée Le Brun fue muy comentada y estudiada por las feministas norteamericanas en un análisis de la política cultural de las artes a través de las cuestiones planteadas por su excepcional carrera, el paralelismo entre su relación con María Antonieta y la de Apelle y Alejandro Magno, el establecimiento de su reputación, las relaciones con sus pares masculinos, la sociedad cortesana que constituía la base de su clientela monárquica, su actitud ante la Revolución, luego la prohibición de que las mujeres estudiaran en las Bellas Artes por parte de la Constituyente, su narcisismo y la maternidad como identidad femenina, ampliando la observación de Simone de Beauvoir.
El historiador inglés Colin Jones considera que el primer autorretrato de la pintora Elisabeth Vigée Le Brun con su hija (1786) es la primera sonrisa real del arte occidental en la que se ven los dientes. Cuando se presentó, se consideró escandaloso. En efecto, desde la Antigüedad existen representaciones de bocas con dientes, pero se refieren a personajes con connotaciones negativas, como el pueblo llano o sujetos que no controlan sus emociones (miedo, rabia, éxtasis, etc.), por ejemplo en lienzos flamencos del siglo XVII con borrachos o niños, como en El mercader de gambas de William Hogarth Rara vez los artistas se autorretratan en los que se les ve sonriendo con los dientes (Rembrandt, Antoine Watteau, Georges de La Tour), pero Colin Jones considera que se trata de un homenaje a Demócrito, en el que la risa furiosa se hace eco de la locura del mundo (como en el cuadro de Antoine Coypel sobre el antiguo filósofo). También hay que tener en cuenta que la escasa higiene de la época estropea los dientes y a menudo hace que se pierdan antes de los 40 años: mantener la boca cerrada y controlar la sonrisa es, por tanto, una necesidad práctica. Sin embargo, bajo la dirección de Pierre Fauchard, la odontología progresó en el siglo XVIII. La pintura de Vigée Le Brun es impactante porque transgrede las convenciones sociales de su época, que exigían el control del cuerpo, siendo el arte un mero reflejo de éste. Más tarde, la democratización de la medicina y la posibilidad de mantener los dientes sanos y blancos permitieron mostrar la sonrisa.
La primera retrospectiva de su obra en Francia se celebrará de septiembre de 2015 al 11 de enero de 2016 en el Grand Palais de París. Acompañada de películas y documentales, la pintora de María Antonieta aparece en toda su complejidad.
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Enlaces externos
Fuentes
