Mary Cassatt
gigatos | enero 26, 2022
Resumen
Gustave Geffroy la describió como una de «las tres grandes damas» del impresionismo, junto a Marie Bracquemond y Berthe Morisot. En 1879, Diego Martelli la comparó con Degas, ya que ambos buscaban representar el movimiento, la luz y el diseño en el sentido más moderno.
Cassatt nació en la ciudad de Allegheny, Pennsylvania, que ahora forma parte de Pittsburgh. Nació en el seno de una familia de clase media-alta: su padre, Robert Simpson Cassat (más tarde Cassatt), era un exitoso corredor de bolsa y especulador de tierras. El nombre de sus antepasados era Cossart, y la familia descendía del hugonote francés Jacques Cossart, que llegó a Nueva Ámsterdam en 1662. Su madre, Katherine Kelso Johnston, procedía de una familia de banqueros. Katherine Cassatt, educada y culta, tuvo una profunda influencia en su hija. En este sentido, la amiga de toda la vida de Cassatt, Louisine Havemeyer, escribió en sus memorias «Cualquiera que haya tenido el privilegio de conocer a la madre de Mary Cassatt sabrá enseguida que fue ella y sólo ella la que le dio el impulso necesario para que su hija se convirtiera en una artista de gran calidad. Uno de sus hermanos, Alexander Johnston Cassatt, llegó a ser presidente del Ferrocarril de Pensilvania. La familia se trasladó al este, primero a Lancaster (Pensilvania) y luego a la zona de Filadelfia, donde Cassatt comenzó a estudiar a los seis años.
Cassatt creció en un entorno que consideraba los viajes como parte integral de la educación; pasó cinco años en Europa y visitó muchas de las capitales, como Londres, París y Berlín. Durante su estancia en el extranjero aprendió alemán y francés y recibió sus primeras lecciones de dibujo y música. Es probable que su primer contacto con los artistas franceses Jean Auguste Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Camille Corot y Gustave Courbet fuera en la Exposición Universal de París de 1855. En la exposición también estaban Edgar Degas y Camille Pissarro, que más tarde fueron sus colegas y mentores.
Impaciente por la lentitud de la enseñanza y la actitud paternalista de los alumnos y profesores varones, decidió estudiar a los antiguos maestros por su cuenta. Más tarde dijo: «No había enseñanza» en la Academia. Las alumnas no podían utilizar modelos vivos, hasta algo más tarde, y la formación principal era el dibujo a partir de moldes.
Cassatt decidió terminar sus estudios: En aquella época no se concedía ningún título. Tras superar las objeciones de su padre, se trasladó a París en 1866, con su madre y amigos de la familia como acompañantes. Como las mujeres aún no podían asistir a la École des Beaux-Arts, Cassatt solicitó estudiar en privado con maestros de la escuela y fue aceptada para estudiar con Jean-Léon Gérôme, un maestro muy apreciado, conocido por su técnica hiperrealista y su representación de temas exóticos. (Unos meses más tarde, Gérôme también aceptó a Eakins como alumno.) Cassatt aumentó su formación artística con la realización de copias diarias en el Louvre, obteniendo el permiso necesario para controlar a los «copistas», normalmente mujeres mal pagadas, que llenaban diariamente el museo para pintar copias para la venta. El museo también servía de lugar social para los franceses y las estudiantes americanas que, como Cassatt, no podían acudir a los cafés donde se relacionaban los vanguardistas. De este modo, la artista y amiga Elizabeth Jane Gardner conoció y se casó con el famoso pintor académico William-Adolphe Bouguereau.
A finales de 1866, se unió a una clase de pintura impartida por Charles Joshua Chaplin, un artista de género. En 1868, Cassatt también estudió con el artista Thomas Couture, cuyos temas eran principalmente románticos y urbanos. En los viajes al campo, los estudiantes dibujaban del natural, en particular de los campesinos que realizaban sus actividades cotidianas. En 1868, uno de sus cuadros, Un jugador de mandolina, fue aceptado por primera vez por el jurado de selección del Salón de París. Junto con Elizabeth Jane Gardner, cuya obra también fue aceptada por el jurado ese año, Cassatt fue una de las dos mujeres estadounidenses que expusieron por primera vez en el Salón. Una jugadora de mandolina está en el estilo romántico de Corot y Couture, y es uno de los dos únicos cuadros de la primera década de su carrera que están documentados en la actualidad.
Al regresar a Estados Unidos a finales del verano de 1870 -cuando empezaba la guerra franco-prusiana-, Cassatt vivió con su familia en Altoona. Su padre seguía resistiendo a la vocación que había elegido, y pagaba sus necesidades básicas, pero no sus materiales artísticos. Cassatt colocó dos de sus cuadros en una galería de Nueva York y encontró muchos admiradores pero ningún comprador. También estaba consternada por la falta de cuadros para estudiar mientras estaba en su residencia de verano. Cassatt llegó a plantearse dejar el arte, ya que estaba decidida a ganarse la vida de forma independiente. En una carta de julio de 1871, escribió: «He abandonado mi estudio y he roto el retrato de mi padre, y no he tocado un pincel durante seis semanas ni lo volveré a hacer hasta que vea alguna posibilidad de volver a Europa. Estoy muy ansiosa por ir al oeste el próximo otoño y conseguir algún empleo, pero aún no he decidido dónde».
Cassatt viajó a Chicago para probar suerte, pero perdió algunos de sus primeros cuadros en el Gran Incendio de Chicago de 1871. Poco después, su obra atrajo la atención del obispo católico romano Michael Domenec de Pittsburgh, quien le encargó que pintara dos copias de cuadros de Correggio en Parma (Italia) y le adelantó el dinero suficiente para cubrir los gastos del viaje y parte de su estancia. Emocionada, escribió: «Qué ganas tengo de ponerme a trabajar, me pican mucho los dedos y me lloran los ojos por volver a ver un buen cuadro». En compañía de Emily Sartain, una compañera de profesión de una familia de artistas bien considerada de Filadelfia, Cassatt partió de nuevo hacia Europa.
Tras completar su encargo para el obispo, Cassatt viajó a Madrid y Sevilla, donde pintó un grupo de cuadros de temas españoles, entre los que se encuentra Bailarina española con mantilla de encaje (1873, en el National Museum of American Art, Smithsonian Institution). En 1874, decidió fijar su residencia en Francia. Se le unió su hermana Lydia, que compartió un apartamento con ella. Cassatt abrió un estudio en París. La hermana de Louisa May Alcott, Abigail May Alcott, era entonces estudiante de arte en París y visitaba a Cassatt. Cassatt continuó criticando la política del Salón y el gusto convencional que allí imperaba. Sus comentarios eran contundentes, tal y como recoge Sartain, que escribió: «es demasiado mordaz, desprecia todo el arte moderno, desprecia los cuadros del Salón de Cabanel, Bonnat, todos los nombres que estamos acostumbrados a venerar».
Cassatt vio que las obras de las mujeres artistas solían ser rechazadas con desprecio, a menos que la artista tuviera un amigo o un protector en el jurado, y ella no coqueteaba con los jurados para ganarse el favor. Su cinismo creció cuando uno de los dos cuadros que presentó en 1875 fue rechazado por el jurado, sólo para ser aceptado al año siguiente después de que ella oscureciera el fondo. Se peleó con Sartain, que pensaba que Cassatt era demasiado franca y egocéntrica, y finalmente se separaron. A raíz de su angustia y autocrítica, Cassatt decidió que debía alejarse de los cuadros de género y dedicarse a temas más de moda, con el fin de atraer encargos de retratos de la alta sociedad estadounidense en el extranjero, pero ese intento dio pocos frutos al principio.
En 1877, sus dos obras fueron rechazadas, y por primera vez en siete años no tuvo ninguna obra en el Salón. En este punto bajo de su carrera fue invitada por Edgar Degas a exponer sus obras con los impresionistas, un grupo que había comenzado su propia serie de exposiciones independientes en 1874 con mucha notoriedad. Los impresionistas (también conocidos como «independientes» o «intransigentes») no tenían un manifiesto formal y variaban considerablemente en cuanto a temática y técnica. Tendían a preferir la pintura al aire libre y la aplicación de colores vibrantes en pinceladas separadas con poca mezcla previa, lo que permite al ojo fusionar los resultados de forma «impresionista». Los impresionistas llevaban varios años recibiendo la ira de los críticos. Henry Bacon, amigo de los Cassatt, pensaba que los impresionistas eran tan radicales que estaban «aquejados de alguna enfermedad del ojo hasta ahora desconocida». Ya contaban con un miembro femenino, la artista Berthe Morisot, que se convirtió en amiga y colega de Cassatt.
Cassatt admiraba a Degas, cuyos pasteles le habían causado una fuerte impresión cuando los encontró en el escaparate de un marchante de arte en 1875. «Solía ir y aplastar mi nariz contra ese escaparate y absorber todo lo que podía de su arte», recordó más tarde. «Eso cambió mi vida. Entonces vi el arte como quería verlo». Aceptó la invitación de Degas con entusiasmo y comenzó a preparar cuadros para la siguiente exposición impresionista, prevista para 1878, que (tras un aplazamiento por la Feria Mundial) tuvo lugar el 10 de abril de 1879. Se sintió cómoda con los impresionistas y se unió a su causa con entusiasmo, declarando: «estamos llevando a cabo una lucha desesperada y necesitamos todas nuestras fuerzas». Al no poder asistir a los cafés con ellos sin atraer una atención desfavorable, se reunió con ellos en privado y en exposiciones. Ahora esperaba tener éxito comercial vendiendo cuadros a los sofisticados parisinos que preferían la vanguardia. Su estilo había adquirido una nueva espontaneidad durante los dos años transcurridos. Antes era una artista de estudio, pero adoptó la práctica de llevar un cuaderno de bocetos cuando salía al aire libre o iba al teatro y anotaba las escenas que veía.
En 1877, a Cassatt se le unieron en París su padre y su madre, que regresaron con su hermana Lydia, y todos acabaron compartiendo un gran apartamento en el quinto piso del 13 de la avenida Trudaine (2.3446). Mary valoraba su compañía, ya que ni ella ni Lydia se habían casado. Se argumentó que Mary sufría de un trastorno narcisista, pues nunca llegó a reconocerse como persona fuera de la órbita de su madre. Mary había decidido muy pronto que el matrimonio sería incompatible con su carrera. Lydia, a la que su hermana pintaba con frecuencia, sufría recurrentes brotes de enfermedad, y su muerte en 1882 dejó a Cassatt temporalmente incapacitada para trabajar.
El padre de Cassatt insistió en que su estudio y sus suministros fueran cubiertos por sus ventas, que seguían siendo escasas. Temerosa de tener que pintar «caceroladas» para llegar a fin de mes, Cassatt se aplicó a producir algunos cuadros de calidad para la siguiente exposición impresionista. Tres de sus obras más logradas de 1878 fueron Retrato del artista (autorretrato), Niña en un sillón azul y Leyendo Le Figaro (retrato de su madre).
Degas tuvo una influencia considerable en Cassatt. Ambos fueron muy experimentales en el uso de los materiales, probando el temple y las pinturas metálicas en muchas obras, como Mujer de pie sosteniendo un abanico, 1878-79 (Amon Carter Museum of American Art).
La exposición impresionista de 1879 fue la más exitosa hasta la fecha, a pesar de la ausencia de Renoir, Sisley, Manet y Cézanne, que intentaban una vez más obtener el reconocimiento del Salón. Gracias a los esfuerzos de Gustave Caillebotte, que organizó y financió la exposición, el grupo obtuvo beneficios y vendió muchas obras, aunque las críticas siguieron siendo tan duras como siempre. La Revue des Deux Mondes escribió: «M. Degas y Mlle. Cassatt son, sin embargo, los únicos artistas que se distinguen… y que ofrecen algún atractivo y alguna excusa en el pretencioso espectáculo de los escaparates y las pintadas infantiles».
Cassatt expuso once obras, entre ellas Lydia in a Loge, Wearing a Pearl Necklace (Mujer en un tronco). Aunque los críticos afirmaron que los colores de Cassatt eran demasiado brillantes y que sus retratos eran demasiado precisos para ser favorecedores de los sujetos, su obra no fue salvada como la de Monet, cuyas circunstancias eran las más desesperadas de todos los impresionistas de la época. Utilizó su parte de los beneficios para comprar una obra de Degas y otra de Monet. Participó en las exposiciones impresionistas de 1880 y 1881, y siguió siendo un miembro activo del círculo impresionista hasta 1886. En 1886, Cassatt aportó dos cuadros para la primera exposición impresionista en Estados Unidos, organizada por el marchante de arte Paul Durand-Ruel. Su amiga Louisine Elder se casó con Harry Havemeyer en 1883, y con Cassatt como consejera, la pareja comenzó a coleccionar a los impresionistas a gran escala. Gran parte de su amplia colección se encuentra ahora en el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York.
Cassatt también realizó varios retratos de miembros de su familia durante ese periodo, de los cuales Retrato de Alexander Cassatt y su hijo Robert Kelso (1885) es uno de los mejor considerados. El estilo de Cassatt evolucionó entonces y se alejó del impresionismo para adoptar un enfoque más sencillo y directo. También comenzó a exponer sus obras en galerías de Nueva York. Después de 1886, Cassatt ya no se identificó con ningún movimiento artístico y experimentó con diversas técnicas.
Cassatt y sus contemporáneas disfrutaron de la ola de feminismo que se produjo en la década de 1840, lo que les permitió acceder a las instituciones educativas de los nuevos colegios y universidades mixtos, como Oberlin y la Universidad de Michigan. Asimismo, colegios femeninos como Vassar, Smith y Wellesley abrieron sus puertas durante esta época. Cassat fue una firme defensora de la igualdad de las mujeres, haciendo campaña con sus amigas por la igualdad de becas de viaje para las estudiantes en la década de 1860, y por el derecho al voto en la década de 1910.
Mary Cassatt representó a la «Nueva Mujer» del siglo XIX desde la perspectiva femenina. Como mujer artista de éxito y muy preparada que nunca se casó, Cassatt -al igual que Ellen Day Hale, Elizabeth Coffin, Elizabeth Nourse y Cecilia Beaux- personificó a la «Nueva Mujer». Ella «inició los profundos comienzos en la recreación de la imagen de la »nueva» mujer», por la influencia de su inteligente y activa madre, Katherine Cassatt, que creía en la educación de las mujeres para que tuvieran conocimientos y fueran socialmente activas. Aparece retratada en la lectura de «Le Figaro» (1878).
Aunque Cassatt no hizo declaraciones políticas explícitas sobre los derechos de la mujer en su obra, su representación artística de las mujeres se hizo siempre con dignidad y con la sugerencia de una vida interior más profunda y significativa. Cassatt se opuso a ser estereotipada como «mujer artista», apoyó el sufragio femenino y en 1915 mostró dieciocho obras en una exposición de apoyo al movimiento organizada por Louisine Havemeyer, una feminista comprometida y activa. La exposición le supuso un conflicto con su cuñada Eugenie Carter Cassatt, que estaba en contra del sufragio y que boicoteó la muestra junto con la sociedad de Filadelfia en general. Cassatt respondió vendiendo sus obras que, de otro modo, estarían destinadas a sus herederos. En particular, The Boating Party, que se cree que se inspiró en el nacimiento de la hija de Eugenie, Ellen Mary, fue comprada por la National Gallery de Washington DC.
Cassatt y Degas tuvieron un largo periodo de colaboración. Los dos pintores tenían estudios cercanos, Cassatt en el 19 de la rue Laval (2.3384), Degas en el 4 de la rue Frochot (2.3377), a menos de cinco minutos de distancia, y Degas adquirió el hábito de visitar el estudio de Cassatt y ofrecerle consejos y ayudarle a conseguir modelos.
Tenían mucho en común: compartían gustos artísticos y literarios similares, procedían de entornos acomodados, habían estudiado pintura en Italia y ambos eran independientes, y nunca se casaron. El grado de intimidad entre ellos no puede evaluarse ahora, ya que no se conservan cartas, pero es poco probable que mantuvieran una relación, dados sus antecedentes sociales conservadores y sus fuertes principios morales. Varias cartas de Vincent van Gogh atestiguan la continencia sexual de Degas. Degas introdujo a Cassatt en el pastel y el grabado, que Cassatt dominó rápidamente, mientras que, por su parte, Cassatt fue fundamental para ayudar a Degas a vender sus cuadros y promover su reputación en América.
Ambos se consideraban pintores de figuras, y el historiador de arte George Shackelford sugiere que estaban influenciados por el llamamiento del crítico de arte Louis Edmond Duranty en su panfleto La nueva pintura para una revitalización de la pintura de figuras: «Dejemos de lado el cuerpo humano estilizado, que se trata como un jarrón. Lo que necesitamos es la persona moderna característica con su ropa, en medio de su entorno social, en casa o en la calle».
Después de que los padres y la hermana de Cassatt, Lydia, se unieran a Cassatt en París en 1877, Degas, Cassatt y Lydia se veían a menudo en el Louvre estudiando obras de arte juntos. Degas realizó dos grabados, notables por su innovación técnica, que representan a Cassatt en el Louvre observando obras de arte mientras Lydia lee una guía. Estos grabados estaban destinados a una revista de grabados planeada por Degas (junto con Camille Pissarro y otros), que nunca llegó a realizarse. Cassatt posó con frecuencia para Degas, sobre todo para su serie de sombreros.
Alrededor de 1884, Degas realizó un retrato al óleo de Cassatt, Mary Cassatt sentada, con cartas en la mano. Un Autorretrato (c. 1880) de Cassatt la representa con un sombrero y un vestido idénticos, lo que lleva a la historiadora del arte Griselda Pollock a especular que fueron ejecutados en una sesión de pintura conjunta en los primeros años de su relación.
Cassatt y Degas colaboraron más estrechamente en el otoño e invierno de 1879-80, cuando Cassatt dominaba su técnica de grabado. Degas tenía una pequeña imprenta, y durante el día ella trabajaba en su estudio utilizando sus herramientas y su prensa, mientras que por la noche hacía estudios para la plancha de grabado del día siguiente. Sin embargo, en abril de 1880, Degas se retiró bruscamente de la revista de grabados en la que habían estado colaborando y, sin su apoyo, el proyecto fracasó. La retirada de Degas despertó el interés de Cassatt, que había trabajado intensamente en la preparación de un grabado, En el palco de la ópera, en una gran edición de cincuenta impresiones, sin duda destinado a la revista. Aunque los cálidos sentimientos de Cassatt por Degas iban a durar toda su vida, nunca volvió a trabajar con él tan estrechamente como lo había hecho con el diario de grabados. Mathews señala que en esta época dejó de ejecutar sus escenas teatrales.
Degas, al igual que Cassatt, era muy directo en sus opiniones. Se enfrentaron a causa del asunto Dreyfus (al principio de su carrera, Cassatt había realizado un retrato del coleccionista de arte Moyse Dreyfus, pariente del teniente sometido a consejo de guerra en el centro del asunto). Más tarde, Cassatt expresó su satisfacción por la ironía de la exposición conjunta de 1915 de Lousine Havermeyer sobre su obra y la de Degas en favor del sufragio femenino, igualmente capaz de repetir con afecto los comentarios antifemeninos de Degas como de estar distanciada por ellos (al ver por primera vez sus Dos mujeres recogiendo fruta, él había comentado «Ninguna mujer tiene derecho a dibujar así»). A partir de la década de 1890 su relación adquirió un aspecto decididamente comercial, como en general lo habían sido las demás relaciones de Cassatt con el círculo impresionista; no obstante, siguieron visitándose hasta la muerte de Degas en 1917.
La reputación de Cassatt se basa en una extensa serie de pinturas y grabados rigurosamente dibujados y tiernamente observados sobre el tema de la madre y el hijo. La primera obra fechada sobre este tema es la punta seca Gardner sostenido por su madre (una impresión con la inscripción «Jan
La década de 1890 fue el periodo más activo y creativo de Cassatt. Había madurado considerablemente y se había vuelto más diplomática y menos brusca en sus opiniones. También se convirtió en un modelo para los jóvenes artistas estadounidenses que buscaban su consejo. Entre ellos estaba Lucy A. Bacon, a quien Cassatt presentó a Camille Pissarro. Aunque el grupo impresionista se disolvió, Cassatt siguió en contacto con algunos de sus miembros, como Renoir, Monet y Pissarro.
En 1891, expuso una serie de grabados en punta seca y aguatinta de gran originalidad, entre ellos Mujer bañándose y La cofia, inspirados en los maestros japoneses expuestos en París el año anterior. (Véase Japonismo) Cassatt se sintió atraída por la simplicidad y la claridad del diseño japonés y el hábil uso de los bloques de color. En su interpretación, utilizó principalmente colores pastel claros y delicados y evitó el negro (un color «prohibido» entre los impresionistas). Adelyn D. Breeskin, autora de dos catálogos razonados de la obra de Cassatt, comenta que estos grabados en color «se erigen ahora como su contribución más original… añadiendo un nuevo capítulo a la historia de las artes gráficas… técnicamente, como grabados en color, nunca han sido superados».
También en 1891, la empresaria de Chicago Bertha Palmer se puso en contacto con Cassatt para que pintara un mural de 12» × 58» sobre la «Mujer Moderna» para el edificio de las mujeres de la Exposición Mundial de Columbias que se celebraría en 1893. Cassatt completó el proyecto durante los dos años siguientes mientras vivía en Francia con su madre. El mural fue diseñado como un tríptico. El tema central se titulaba Mujeres jóvenes recogiendo los frutos del conocimiento o la ciencia. El panel de la izquierda era Jóvenes persiguiendo la fama y el de la derecha Artes, música, danza. El mural muestra una comunidad de mujeres al margen de su relación con los hombres, como personas realizadas por derecho propio. Palmer consideraba que Cassatt era un tesoro americano y no podía pensar en nadie mejor para pintar un mural en una exposición que iba a hacer tanto por centrar la atención del mundo en la condición de la mujer. Desgraciadamente, el mural no sobrevivió después de la exposición, cuando el edificio fue derribado. Cassatt realizó varios estudios y pinturas sobre temas similares a los del mural, por lo que es posible ver su desarrollo de esas ideas e imágenes. Cassatt también expuso otros cuadros en la Exposición.
Con la llegada del nuevo siglo, Cassatt actuó como asesora de varios grandes coleccionistas de arte y estipuló que, con el tiempo, donaran sus compras a museos de arte estadounidenses. En reconocimiento a su contribución al arte, Francia le concedió la Legión de Honor en 1904. Aunque fue fundamental para asesorar a los coleccionistas estadounidenses, el reconocimiento de su arte llegó más lentamente a Estados Unidos. Incluso entre los miembros de su familia en Estados Unidos, recibió poco reconocimiento y quedó totalmente eclipsada por su famoso hermano.
El hermano de Mary Cassatt, Alexander Cassatt, fue presidente del Ferrocarril de Pensilvania desde 1899 hasta su muerte en 1906. Ella se vio afectada, ya que habían estado muy unidos, pero siguió siendo muy productiva en los años anteriores a 1910. En su obra de la década de 1900 se aprecia un creciente sentimentalismo; su obra era popular entre el público y la crítica, pero ya no abría nuevos caminos, y sus colegas impresionistas, que antes le proporcionaban estímulo y crítica, estaban muriendo. Es hostil a los nuevos desarrollos artísticos, como el postimpresionismo, el fauvismo y el cubismo. Dos de sus obras aparecieron en el Armory Show de 1913, ambas imágenes de una madre y su hijo.
Un viaje a Egipto en 1910 impresionó a Cassatt con la belleza de su arte antiguo, pero fue seguido por una crisis de creatividad; no sólo el viaje la había agotado, sino que se declaró «aplastada por la fuerza de este Arte», diciendo: «Luché contra él, pero me conquistó, es sin duda el mayor Arte que nos ha dejado el pasado… ¿cómo van a pintar mis débiles manos el efecto que me produce?». Diagnosticada de diabetes, reumatismo, neuralgia y cataratas en 1911, no bajó el ritmo, pero después de 1914 se vio obligada a dejar de pintar al quedarse casi ciega.
Cassatt murió el 14 de junio de 1926 en el Château de Beaufresne, cerca de París, y fue enterrada en el panteón familiar de Le Mesnil-Théribus, Francia.
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Fuentes
