Maya Angelou

Alex Rover | diciembre 12, 2022

Resumen

Maya Angelou (4 de abril de 1928 – 28 de mayo de 2014) fue una poetisa, escritora de memorias y activista por los derechos civiles estadounidense. Publicó siete autobiografías, tres libros de ensayo y varios libros de poesía, y se le atribuye una lista de obras de teatro, películas y programas de televisión que abarca más de 50 años. Ha recibido docenas de premios y más de 50 títulos honoríficos. Angelou es conocida sobre todo por su serie de siete autobiografías, centradas en su infancia y sus primeras experiencias como adulta. La primera, Sé por qué canta el pájaro enjaulado (1969), narra su vida hasta los 17 años y le valió el reconocimiento y la aclamación internacionales.

Se convirtió en poeta y escritora tras una serie de trabajos ocasionales durante su juventud. Fue cocinera, trabajadora sexual, actriz de club nocturno, miembro del reparto de Porgy and Bess, coordinadora de la Southern Christian Leadership Conference y corresponsal en Egipto y Ghana durante la descolonización de África. También fue actriz, escritora, directora y productora de obras de teatro, películas y programas de la televisión pública. En 1982 fue nombrada primera Catedrática Reynolds de Estudios Americanos en la Universidad Wake Forest de Winston-Salem (Carolina del Norte). Participó activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles y trabajó con Martin Luther King Jr. y Malcolm X. A partir de la década de 1990, dio unas 80 conferencias al año, algo que continuó hasta los ochenta años. En 1993, Angelou recitó su poema «On the Pulse of Morning» (1993) en la primera toma de posesión de Bill Clinton, lo que la convirtió en la primera poeta en recitar un discurso inaugural desde Robert Frost en la toma de posesión de John F. Kennedy en 1961.

Con la publicación de Sé por qué canta el pájaro enjaulado, Angelou abordó públicamente aspectos de su vida personal. Fue respetada como portavoz de los negros y las mujeres, y sus obras se han considerado una defensa de la cultura negra. Sus obras se utilizan ampliamente en escuelas y universidades de todo el mundo, aunque ha habido intentos de prohibir sus libros en algunas bibliotecas estadounidenses. Las obras más célebres de Angelou han sido calificadas de ficción autobiográfica, pero muchos críticos las consideran autobiografías. Angelou intentó deliberadamente desafiar la estructura común de la autobiografía criticando, cambiando y ampliando el género. Sus libros se centran en temas como el racismo, la identidad, la familia y los viajes.

Marguerite Annie Johnson nació en San Luis, Misuri, el 4 de abril de 1928, segunda hija de Bailey Johnson, portero y dietista naval, y Vivian (Baxter) Johnson, enfermera y repartidora de cartas. El hermano mayor de Angelou, Bailey Jr, apodaba a Marguerite «Maya», derivado de «My» o «Mya Sister». Cuando Angelou tenía tres años y su hermano cuatro, el «calamitoso matrimonio» de sus padres terminó, y su padre los envió a Stamps, Arkansas, solos en tren, a vivir con su abuela paterna, Annie Henderson. En «una asombrosa excepción» a la dura economía de los afroamericanos de la época, la abuela de Angelou prosperó económicamente durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial porque el almacén general que poseía vendía productos básicos necesarios y porque «hacía inversiones sabias y honestas».

Cuatro años más tarde, cuando Angelou tenía siete años y su hermano ocho, el padre de los niños «llegó a Stamps sin avisar» y los devolvió al cuidado de su madre en St. A los ocho años, mientras vivía con su madre, Angelou sufrió abusos sexuales y fue violada por el novio de su madre, un hombre llamado Freeman. Se lo contó a su hermano, que a su vez se lo contó al resto de la familia. Freeman fue declarado culpable, pero sólo permaneció un día en prisión. Cuatro días después de su liberación, fue asesinado, probablemente por los tíos de Angelou. Angelou se quedó muda durante casi cinco años, creyendo, como ella misma declaró: «Pensé que mi voz le había matado; yo maté a ese hombre, porque dije su nombre. Y luego pensé que nunca volvería a hablar, porque mi voz mataría a cualquiera». Según Marcia Ann Gillespie y sus colegas, que escribieron una biografía sobre Angelou, fue durante este periodo de silencio cuando Angelou desarrolló su extraordinaria memoria, su amor por los libros y la literatura, y su capacidad para escuchar y observar el mundo que la rodeaba.

Poco después del asesinato de Freeman, cuando Angelou tenía ocho años y su hermano nueve, Angelou y su hermano fueron enviados de vuelta con su abuela. Angelou asistió a la Lafayette County Training School, en Stamps, una escuela Rosenwald. Angelou atribuye a una profesora y amiga de su familia, la Sra. Bertha Flowers, el haberla ayudado a volver a hablar, desafiándola al decirle: «No amas la poesía, no hasta que la hablas». Flowers le presentó a autores como Charles Dickens, William Shakespeare, Edgar Allan Poe, Georgia Douglas Johnson y James Weldon Johnson, autores que influirían en su vida y su carrera, así como a artistas negras como Frances Harper, Anne Spencer y Jessie Fauset.

Cuando Angelou tenía catorce años y su hermano quince, ella y su hermano volvieron a vivir con su madre, que desde entonces se había trasladado a Oakland, California. Durante la Segunda Guerra Mundial, Angelou asistió a la California Labor School. A los 16 años, se convirtió en la primera mujer negra conductora de tranvías en San Francisco. Le gustaba mucho el trabajo, admiraba los uniformes de los operarios, hasta el punto de que su madre se refería a él como «el trabajo de sus sueños». Su madre la animó a conseguir el puesto, pero le advirtió que tendría que llegar pronto y trabajar más que los demás. En 2014, Angelou recibió un premio a toda una vida de logros de la Conference of Minority Transportation Officials en el marco de una sesión titulada «Mujeres que mueven la nación».

Tres semanas después de terminar sus estudios, a la edad de diecisiete años, dio a luz a su hijo, Clyde (que más tarde cambió su nombre por el de Guy Johnson).

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Edad adulta y primeros años de carrera: 1951-61

En 1951, Angelou se casó con Tosh Angelos, un electricista griego, antiguo marinero y aspirante a músico, a pesar de la condena de las relaciones interraciales en aquella época y la desaprobación de su madre. En esa época tomó clases de danza moderna y conoció a los bailarines y coreógrafos Alvin Ailey y Ruth Beckford. Ailey y Angelou formaron un equipo de baile, al que llamaron «Al y Rita», y bailaron danza moderna en organizaciones fraternales negras de San Francisco, pero nunca tuvieron éxito. Angelou, su nuevo marido y su hijo se trasladaron a Nueva York para que ella pudiera estudiar danza africana con la bailarina trinitense Pearl Primus, pero regresaron a San Francisco un año después.

Tras el fin de su matrimonio en 1954, Angelou se dedicó profesionalmente al baile en clubes de San Francisco, incluido el club nocturno The Purple Onion, donde cantaba y bailaba al ritmo de música calipso. Hasta entonces, se hacía llamar «Marguerite Johnson», o «Rita», pero por sugerencia de sus representantes y seguidores en The Purple Onion, cambió su nombre profesional por el de «Maya Angelou» (su apodo y antiguo apellido de casada). Era un «nombre distintivo» que la diferenciaba y captaba la sensación de sus actuaciones de baile calipso. Durante 1954 y 1955, Angelou realizó una gira por Europa con una producción de la ópera Porgy and Bess. Empezó a aprender el idioma de cada país que visitaba, y en pocos años llegó a dominar varias lenguas. En 1957, aprovechando la popularidad del calipso, Angelou grabó su primer álbum, Miss Calypso, reeditado en CD en 1996. Apareció en una revista off-Broadway que inspiró la película de 1957 Calypso Heat Wave, en la que Angelou cantaba e interpretaba sus propias composiciones.

Angelou conoció al novelista John Oliver Killens en 1959 y, a instancias de éste, se trasladó a Nueva York para concentrarse en su carrera de escritora. Se afilió al Harlem Writers Guild, donde conoció a varios autores afroamericanos importantes, como John Henrik Clarke, Rosa Guy, Paule Marshall y Julian Mayfield, y fue publicada por primera vez. En 1960, tras conocer al líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. y oírle hablar, ella y Killens organizaron «el legendario» Cabaret por la Libertad en beneficio de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), y fue nombrada Coordinadora del Norte de la SCLC. Según el académico Lyman B. Hagen, su contribución a los derechos civiles como recaudadora de fondos y organizadora de la SCLC fue exitosa y «eminentemente eficaz». Angelou también comenzó su activismo procastrista y antiapartheid durante esta época. Se unió a la multitud que vitoreaba a Fidel Castro cuando entró por primera vez en el Hotel Theresa de Harlem, Nueva York, durante la 15ª Asamblea General de las Naciones Unidas, el 19 de septiembre de 1960.

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De África a Pájaro Enjaulado: 1961-69

En 1961, Angelou actuó en la obra de Jean Genet Los negros, junto a Abbey Lincoln, Roscoe Lee Brown, James Earl Jones, Louis Gossett, Godfrey Cambridge y Cicely Tyson. También en 1961, conoció al luchador por la libertad sudafricano Vusumzi Make; nunca se casaron oficialmente. Ella y su hijo Guy se trasladaron con Make a El Cairo, donde Angelou trabajó como editora asociada en el semanario en lengua inglesa The Arab Observer. En 1962, su relación con Make terminó, y ella y Guy se trasladaron a Accra, Ghana, para que él pudiera ir a la universidad, pero resultó gravemente herido en un accidente de automóvil. Angelou permaneció en Accra para su recuperación y acabó quedándose allí hasta 1965. Se convirtió en administradora de la Universidad de Ghana y participó activamente en la comunidad de expatriados afroamericanos. Fue redactora de artículos para The African Review, escritora freelance para el Ghanaian Times, escribió y emitió para Radio Ghana, y trabajó y actuó para el Teatro Nacional de Ghana. Actuó en una reposición de The Blacks en Ginebra y Berlín.

En Accra, se hizo muy amiga de Malcolm X durante su visita a principios de los años sesenta. Angelou regresó a EE.UU. en 1965 para ayudarle a crear una nueva organización de derechos civiles, la Organización de Unidad Afroamericana; fue asesinado poco después. Devastada y a la deriva, se reunió con su hermano en Hawai, donde retomó su carrera de cantante. Regresó a Los Ángeles para centrarse en su carrera de escritora. Trabajando como investigadora de mercado en Watts, Angelou fue testigo de los disturbios del verano de 1965. Actuó y escribió obras de teatro, y regresó a Nueva York en 1967. Se reencontró con su amiga de toda la vida, Rosa Guy, y reanudó su amistad con James Baldwin, a quien había conocido en París en los años 50 y llamaba «mi hermano». Su amigo Jerry Purcell le proporcionó un estipendio para ayudarla a escribir.

En 1968, Martin Luther King Jr. pidió a Angelou que organizara una marcha. Ella aceptó, pero volvió a posponerlo, y en lo que Gillespie llama «un macabro giro del destino», él fue asesinado el día de su 40 cumpleaños (4 de abril). Devastada de nuevo, su amigo James Baldwin la animó a salir de su depresión. Como afirma Gillespie, «si 1968 fue un año de gran dolor, pérdida y tristeza, también fue el año en que Estados Unidos fue testigo por primera vez de la amplitud y profundidad del espíritu y el genio creativo de Maya Angelou». A pesar de no tener apenas experiencia, escribió, produjo y narró Blacks, Blues, Black!, una serie de diez documentales sobre la conexión entre la música blues y la herencia africana de los negros estadounidenses, y lo que Angelou llamó los «africanismos aún vigentes en Estados Unidos» para la National Educational Television, precursora de la PBS. También en 1968, inspirada en una cena a la que asistió con Baldwin, el dibujante Jules Feiffer y su esposa Judy, y desafiada por el editor de Random House Robert Loomis, escribió su primera autobiografía, Sé por qué canta el pájaro enjaulado, publicada en 1969. Esto le valió el reconocimiento y la aclamación internacionales.

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Carrera posterior

Estrenada en 1972, Georgia, Georgia, de Angelou, producida por una compañía cinematográfica sueca y rodada en Suecia, fue el primer guión producido por una mujer negra. También compuso la banda sonora de la película, a pesar de que apenas intervino en el rodaje. Angelou se casó en 1973 en San Francisco con Paul du Feu, carpintero galés y ex marido de la escritora Germaine Greer. En los diez años siguientes, como ha declarado Gillespie, «había logrado más de lo que muchos artistas esperan conseguir en toda una vida». Angelou trabajó como compositora, escribiendo para la cantante Roberta Flack y componiendo partituras para películas. Escribió artículos, relatos cortos, guiones de televisión, documentales, autobiografías y poesía. Produjo obras de teatro y fue nombrada profesora visitante en varios institutos y universidades. Era «una actriz reacia», y fue nominada a un premio Tony en 1973 por su papel en Look Away. Como directora teatral, en 1988 emprendió la reposición de la obra de Errol John Moon on a Rainbow Shawl en el Almeida Theatre de Londres.

En 1977, Angelou apareció en un papel secundario en la miniserie de televisión Raíces. Durante este periodo recibió multitud de premios, entre ellos más de treinta títulos honoríficos de facultades y universidades de todo el mundo. A finales de la década de 1970, Angelou conoció a Oprah Winfrey cuando ésta era presentadora de televisión en Baltimore, Maryland; Angelou se convertiría más tarde en amiga íntima y mentora de Winfrey. En 1981, Angelou y du Feu se divorciaron.

Regresó al sur de Estados Unidos en 1981 porque sentía que tenía que reconciliarse con su pasado allí y, a pesar de no tener ninguna licenciatura, aceptó la cátedra vitalicia Reynolds de Estudios Americanos en la Universidad Wake Forest de Winston-Salem (Carolina del Norte), donde era una de los pocos profesores afroamericanos a tiempo completo. A partir de ese momento, se consideró a sí misma «una profesora que escribe». Angelou enseñó una variedad de asignaturas que reflejaban sus intereses, como filosofía, ética, teología, ciencia, teatro y escritura. El Winston-Salem Journal informó de que, aunque hizo muchos amigos en el campus, «nunca superó todas las críticas de la gente que pensaba que era más una celebridad que una intelectual…». El último curso que impartió en Wake Forest fue en 2011, pero tenía previsto impartir otro a finales de 2014. Su última conferencia en la universidad fue a finales de 2013. A partir de la década de 1990, Angelou participó activamente en el circuito de conferencias en un autobús turístico personalizado, algo que continuó hasta sus ochenta años.

En 1993, Angelou recitó su poema «On the Pulse of Morning» en la toma de posesión presidencial de Bill Clinton, convirtiéndose en la primera poeta en recitarlo desde Robert Frost en la toma de posesión de John F. Kennedy en 1961. Su recitación le reportó más fama y reconocimiento por sus obras anteriores, y amplió su atractivo «más allá de las fronteras raciales, económicas y educativas». La grabación del poema ganó un premio Grammy. En junio de 1995, pronunció lo que Richard Long denominó su «segundo poema »público»», titulado «A Brave and Startling Truth», que conmemoraba el 50 aniversario de las Naciones Unidas.

Angelou logró su objetivo de dirigir un largometraje en 1996, Down in the Delta, que contó con actores como Alfre Woodard y Wesley Snipes. También en 1996, colaboró con los artistas de R&B Ashford & Simpson en siete de los once temas de su álbum Been Found. El álbum fue responsable de tres de las únicas apariciones de Angelou en las listas Billboard. En 2000, creó una exitosa colección de productos para Hallmark, que incluía tarjetas de felicitación y artículos decorativos para el hogar. Angelou respondió a los críticos que la acusaban de ser demasiado comercial afirmando que «la empresa se ajustaba perfectamente a su papel de »poeta del pueblo»». Más de treinta años después de que Angelou empezara a escribir la historia de su vida, completó su sexta autobiografía, A Song Flung Up to Heaven, en 2002.

Angelou hizo campaña por el Partido Demócrata en las primarias presidenciales de 2008, dando su apoyo público a Hillary Clinton. En el periodo previo a las primarias demócratas de enero en Carolina del Sur, la campaña de Clinton difundió anuncios con el apoyo de Angelou. Los anuncios formaban parte de los esfuerzos de la campaña por conseguir el apoyo de la comunidad negra; pero Barack Obama ganó las primarias de Carolina del Sur, con 29 puntos de ventaja sobre Clinton y el 80% del voto negro. Cuando terminó la campaña de Clinton, Angelou apoyó a Obama, que ganó las elecciones presidenciales y se convirtió en el primer presidente afroamericano de Estados Unidos. Tras la toma de posesión de Obama, declaró: «Estamos creciendo más allá de las idioteces del racismo y el sexismo».

A finales de 2010, Angelou donó sus documentos personales y recuerdos de su carrera al Schomburg Center for Research in Black Culture de Harlem. Se trataba de más de 340 cajas de documentos entre los que figuraban sus notas manuscritas en blocs amarillos para Sé por qué canta el pájaro enjaulado, un telegrama de 1982 de Coretta Scott King, cartas de admiradores y correspondencia personal y profesional de colegas como su editor Robert Loomis. En 2011, Angelou trabajó como asesora para el Martin Luther King, Jr. Se opuso a una paráfrasis de una cita de King que aparecía en el monumento: «La cita hace que el Dr. Martin Luther King parezca un imbécil arrogante», y exigió que se cambiara. Finalmente, la paráfrasis fue eliminada.

En 2013, a los 85 años, Angelou publicó el séptimo volumen autobiográfico de su serie, titulado Mom & Me & Mom, centrado en la relación con su madre.

Las pruebas sugieren que Angelou descendía parcialmente del pueblo mende de África Occidental. En 2008, una prueba de ADN reveló que, entre todos sus antepasados africanos, el 45% procedía de la región del Congo-Angola y el 55% de África Occidental. Un documental de PBS de 2008 descubrió que la bisabuela materna de Angelou, Mary Lee, que se había emancipado tras la Guerra Civil, se quedó embarazada de su antiguo dueño blanco, John Savin. Savin obligó a Lee a firmar una declaración falsa en la que acusaba a otro hombre de ser el padre de su hijo. Después de que Savin fuera acusado de obligar a Lee a cometer perjurio, y a pesar de que se descubrió que Savin era el padre, un jurado lo declaró inocente. Lee fue enviada al asilo de pobres del condado de Clinton, en Misuri, con su hija, Marguerite Baxter, que se convirtió en la abuela de Angelou. Angelou describió a Lee como «esa pobre niña negra, física y mentalmente magullada».

Los detalles de la vida de Angelou descritos en sus siete autobiografías y en numerosas entrevistas, discursos y artículos tendían a ser incoherentes. La crítica Mary Jane Lupton ha explicado que cuando Angelou hablaba de su vida, lo hacía con elocuencia pero de manera informal y «sin una tabla de tiempos delante». Por ejemplo, estuvo casada al menos dos veces, pero nunca aclaró el número de veces que lo había estado, «por miedo a parecer frívola»; según sus autobiografías y Gillespie, se casó con Tosh Angelos en 1951 y con Paul du Feu en 1974, e inició su relación con Vusumzi Make en 1961, pero nunca se casó formalmente con él. Angelou tuvo muchos empleos, incluidos algunos en el comercio sexual, trabajando como prostituta y madame para lesbianas, como describió en su segunda autobiografía, Gather Together in My Name. En una entrevista de 1995, Angelou declaró,

Escribí sobre mis experiencias porque pensaba que demasiada gente les dice a los jóvenes: »Nunca hice nada malo». ¿Quién, Moi? – Yo nunca. No tengo esqueletos en mi armario. De hecho, no tengo armario». Mienten así y luego los jóvenes se encuentran en situaciones y piensan: »Maldita sea, debo de ser un tipo bastante malo. Mi madre o mi padre nunca hicieron nada malo». No pueden perdonarse a sí mismos y seguir con sus vidas.

Angelou tuvo un hijo, Guy, cuyo nacimiento describió en su primera autobiografía; un nieto, dos bisnietos y, según Gillespie, un gran grupo de amigos y familia extensa. La madre de Angelou, Vivian Baxter, murió en 1991, y su hermano, Bailey Johnson Jr., falleció en 2000 tras una serie de derrames cerebrales; ambos fueron figuras importantes en su vida y en sus libros. En 1981, la madre de su nieto desapareció con él; encontrarlo llevó cuatro años.

En 2009, el sitio web de cotilleos TMZ informó erróneamente de que Angelou había sido hospitalizada en Los Ángeles cuando se encontraba sana y salva en San Luis, lo que provocó rumores sobre su muerte y, según Angelou, preocupación entre sus amigos y familiares de todo el mundo. En 2013, Angelou dijo a su amiga Oprah Winfrey que había estudiado cursos ofrecidos por la Iglesia de la Unidad, que eran espiritualmente significativos para ella. No obtuvo un título universitario, pero, según Gillespie, Angelou prefería que la llamaran «Dra. Angelou» las personas ajenas a su familia y amigos íntimos. Poseía dos casas en Winston-Salem (Carolina del Norte) y una «señorial casa de piedra rojiza» en Harlem, adquirida en 2004 y repleta de su «creciente biblioteca» de libros coleccionados a lo largo de su vida, obras de arte coleccionadas durante décadas y cocinas bien surtidas. El escritor Gary Younge, de The Guardian, informó de que en la casa de Angelou en Harlem había varios tapices africanos y su colección de cuadros, entre ellos los de varios trompetistas de jazz, una acuarela de Rosa Parks y una obra de Faith Ringgold titulada «Maya»s Quilt Of Life» (La colcha de la vida de Maya).

Según Gillespie, organizaba varias celebraciones al año en su residencia principal de Winston-Salem; «su habilidad en la cocina es legendaria, desde la alta cocina hasta la comida casera». El Winston-Salem Journal afirmó: «Conseguir una invitación para una de las cenas de Acción de Gracias, las fiestas de decoración del árbol de Navidad o las fiestas de cumpleaños de Angelou era una de las invitaciones más codiciadas de la ciudad». El New York Times, al describir la historia de la residencia de Angelou en la ciudad de Nueva York, afirmaba que era anfitriona habitual de elaboradas fiestas de Año Nuevo. ¡Combinó sus dotes de cocinera y escritora en su libro de 2004 Hallelujah! The Welcome Table, que contenía 73 recetas, muchas de las cuales aprendió de su abuela y su madre, acompañadas de 28 viñetas. En 2010 publicó su segundo libro de cocina, Great Food, All Day Long: Cook Splendidly, Eat Smart, centrado en la pérdida de peso y el control de las raciones.

A partir de Sé por qué canta el pájaro enjaulado, Angelou utilizó el mismo «ritual de escritura» durante muchos años. Se levantaba temprano por la mañana y se registraba en una habitación de hotel, donde el personal tenía instrucciones de retirar todos los cuadros de las paredes. Escribía en blocs de notas tumbada en la cama, con una botella de jerez, una baraja de cartas para jugar al solitario, el diccionario de sinónimos de Roget y la Biblia, y se marchaba a primera hora de la tarde. Cada día escribía una media de 10 a 12 páginas, que reducía a tres o cuatro por la noche. Lo hacía para «encantarse» a sí misma y, como dijo en una entrevista de 1989 a la British Broadcasting Corporation, «revivir la agonía, la angustia, el Sturm und Drang». Se situaba en la época sobre la que escribía, incluso en experiencias traumáticas como su violación en El pájaro enjaulado, para «contar la verdad humana» de su vida. Angelou declaró que jugaba a las cartas para llegar a ese lugar de encantamiento y poder acceder a sus recuerdos con mayor eficacia. Decía: «Puede que tarde una hora en entrar en él, pero una vez dentro… ¡ja! Es delicioso». El proceso no le parecía catártico, sino que encontraba alivio en «decir la verdad».

Angelou murió en la mañana del 28 de mayo de 2014, a los 86 años. La encontró su enfermera. Aunque Angelou no gozaba de buena salud y había cancelado recientes apariciones programadas, estaba trabajando en otro libro, una autobiografía sobre sus experiencias con líderes nacionales y mundiales. Durante su funeral en la Universidad de Wake Forest, su hijo Guy Johnson declaró que, a pesar de sufrir dolores constantes debido a su carrera como bailarina y a una insuficiencia respiratoria, escribió cuatro libros durante los últimos diez años de su vida. Dijo: «Dejó este plano mortal sin pérdida de agudeza ni de comprensión».

Artistas, artistas y líderes mundiales rindieron tributo a Angelou y le dieron el pésame, entre ellos Obama, cuya hermana se llamaba como ella, y Bill Clinton. Harold Augenbraum, de la Fundación Nacional del Libro, dijo que el «legado de Angelou es uno que todos los escritores y lectores del mundo pueden admirar y al que pueden aspirar». La semana siguiente a la muerte de Angelou, Sé por qué canta el pájaro enjaulado alcanzó el número 1 de la lista de libros más vendidos de Amazon.com.

El 29 de mayo de 2014, la Iglesia Bautista Mount Zion de Winston-Salem, de la que Angelou fue miembro durante 30 años, celebró un servicio conmemorativo público en su honor. El 7 de junio se celebró un funeral privado en la Capilla Wait del campus de la Universidad Wake Forest de Winston-Salem. El acto se retransmitió en directo por las emisoras locales de Winston-Salem.

Angelou escribió un total de siete autobiografías. Según la académica Mary Jane Lupton, la tercera autobiografía de Angelou, Singin» and Swingin» and Gettin» Merry Like Christmas, supuso la primera vez que una conocida autobiógrafa afroamericana escribía un tercer volumen sobre su vida. Sus libros «se extienden en el tiempo y en el espacio», de Arkansas a África y de vuelta a Estados Unidos, y transcurren desde los comienzos de la Segunda Guerra Mundial hasta el asesinato de Martin Luther King Jr. En su quinta autobiografía, All God»s Children Need Traveling Shoes (1986), Angelou relata su regreso a Ghana en busca del pasado de su tribu. Publicó su séptima autobiografía Mom & Me & Mom en 2013, a la edad de 85 años. Los críticos han tendido a juzgar las autobiografías posteriores de Angelou «a la luz de la primera», siendo Pájaro enjaulado la que ha recibido mayores elogios. Angelou escribió cinco colecciones de ensayos, que el escritor Hilton Als calificó de «libros de sabiduría» y «homilías encadenadas con textos autobiográficos». Angelou utilizó el mismo editor durante toda su carrera como escritora, Robert Loomis, editor ejecutivo de Random House; se jubiló en 2011 y ha sido llamado «uno de los editores del salón de la fama de la edición.» Angelou dijo respecto a Loomis: «Tenemos una relación bastante famosa entre los editores».

La larga y extensa carrera de Angelou incluyó también poesía, teatro, guiones para televisión y cine, dirección, interpretación y oratoria. Fue una prolífica escritora de poesía; su volumen Just Give Me a Cool Drink of Water »fore I Diiie (1971) fue nominado para el Premio Pulitzer, y fue elegida por el presidente estadounidense Bill Clinton para recitar su poema «On the Pulse of Morning» durante su toma de posesión en 1993.

La exitosa carrera como actriz de Angelou incluyó papeles en numerosas obras de teatro, películas y programas de televisión, incluida su aparición en la miniserie de televisión Raíces en 1977. Su guión, Georgia, Georgia (1972), fue el primer guión original de una mujer negra que se produjo, y fue la primera mujer afroamericana en dirigir una gran película, Down in the Delta, en 1998.

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Influencia

Cuando en 1969 se publicó Sé por qué canta el pájaro enjaulado, Angelou fue aclamada como un nuevo tipo de autora de memorias, una de las primeras mujeres afroamericanas capaces de hablar públicamente de su vida personal. Según el académico Hilton Als, hasta ese momento las escritoras negras estaban marginadas hasta el punto de que no podían presentarse como personajes centrales de la literatura que escribían. El lingüista John McWhorter estaba de acuerdo y consideraba que las obras de Angelou, que denominaba «tratados», eran «escritos apologéticos». Situó a Angelou en la tradición de la literatura afroamericana como defensa de la cultura negra, que calificó de «manifestación literaria del imperativo que reinaba en la erudición negra de la época». El escritor Julian Mayfield, que calificó Pájaro enjaulado de «obra de arte que elude toda descripción», argumentó que las autobiografías de Angelou sentaron un precedente no sólo para otras escritoras negras, sino también para la autobiografía afroamericana en su conjunto. Als afirmó que El pájaro enjaulado marcó una de las primeras veces en que una autobiógrafa negra podía, como él decía, «escribir sobre la negritud desde dentro, sin disculparse ni defenderse». Con su autobiografía, Angelou se convirtió en una portavoz reconocida y respetada de los negros y las mujeres. Esto la convirtió «sin lugar a dudas, … la autobiógrafa negra más visible de Estados Unidos», y «una de las principales voces autobiográficas de la época». Como dijo el escritor Gary Younge: «Probablemente más que casi cualquier otro escritor vivo, la vida de Angelou es literalmente su obra».

Als afirmó que El pájaro enjaulado contribuyó a aumentar los escritos feministas negros en la década de 1970, menos por su originalidad que por «su resonancia en el Zeitgeist imperante», o la época en que fue escrito, al final del Movimiento por los Derechos Civiles en Estados Unidos. Als también afirmó que los escritos de Angelou, más interesados en la autorrevelación que en la política o el feminismo, han liberado a otras escritoras para «abrirse sin pudor a los ojos del mundo». Joanne M. Braxton, crítica de Angelou, afirmó que El pájaro enjaulado era «quizá la autobiografía estéticamente más agradable» escrita por una mujer afroamericana en su época. La poesía de Angelou ha influido en la comunidad musical del hip-hop moderno, incluidos artistas como Kanye West, Common, Tupac Shakur y Nicki Minaj.

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Recepción crítica

La crítica Elsie B. Washington llamó a Angelou «la poetisa laureada de las mujeres negras». Las ventas de la versión en rústica de sus libros y poesías aumentaron entre un 300% y un 600% la semana siguiente a la recitación de Angelou. Random House, que publicó el poema ese mismo año, tuvo que reimprimir 400.000 ejemplares de todos sus libros para satisfacer la demanda. En enero de 1993 se vendieron más libros de Angelou que en todo 1992, lo que supuso un aumento del 1.200%. En respuesta a las críticas por utilizar detalles de su vida en su obra, Angelou dijo: «Estoy de acuerdo con Balzac y los escritores del siglo XIX, blancos y negros, que dicen: »Escribo por dinero»». Younge, tras la publicación del tercer libro de ensayos de Angelou, Letter to My Daughter (Carta a mi hija, 2008), ha declarado: «Durante las dos últimas décadas ha fusionado sus diversos talentos en una especie de arte escénico: emitir un mensaje de elevación personal y social mezclando poesía, canciones y conversación».

Los libros de Angelou, especialmente Sé por qué canta el pájaro enjaulado, han sido criticados por muchos padres, lo que ha provocado su retirada de los programas escolares y de las estanterías de las bibliotecas. Según la Coalición Nacional contra la Censura, algunos padres y escuelas se han opuesto a que El pájaro enjaulado trate temas como el lesbianismo, la cohabitación prematrimonial, la pornografía y la violencia. Otros han criticado las escenas sexualmente explícitas, el uso del lenguaje y las representaciones irreverentes de la religión. Pájaro enjaulado apareció en tercer lugar en la lista de los 100 libros más cuestionados de 1990-2000 de la American Library Association (ALA) y en sexto lugar en la lista de 2000-2009 de la ALA.

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Premios y distinciones

Angelou fue galardonada por universidades, organizaciones literarias, organismos gubernamentales y grupos de interés. Fue nominada al Premio Pulitzer por su libro de poesía Just Give Me a Cool Drink of Water »fore I Diiie, fue nominada al Premio Tony por su papel en la obra de teatro Look Away en 1973 y recibió tres Grammys por sus álbumes de spoken word. Fue miembro de dos comités presidenciales y recibió la Medalla Spingarn en 1994, la Medalla Nacional de las Artes en 2000 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 2011. Angelou recibió más de cincuenta títulos honoríficos. En 2021, la Casa de la Moneda de Estados Unidos anunció que Angelou sería una de las primeras mujeres representadas en el reverso de la moneda de 25 centavos como parte de la serie de monedas de 25 centavos American Women. Las monedas salieron a la venta en enero de 2022. Es la primera mujer negra que aparece en una moneda de 25 centavos.

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Usos en educación

Las autobiografías de Angelou se han utilizado en enfoques narrativos y multiculturales de la formación del profesorado. Jocelyn A. Glazier, profesora de la Universidad George Washington, ha enseñado a los profesores a «hablar de raza» en sus aulas con Sé por qué canta el pájaro enjaulado y Reuníos en mi nombre. Según Glazier, el uso que hace Angelou del eufemismo, la autoburla, el humor y la ironía ha dejado a los lectores de sus autobiografías inseguros de lo que omitió y de cómo deberían responder a los acontecimientos que describió. Las descripciones de Angelou de sus experiencias racistas han obligado a los lectores blancos a explorar sus sentimientos sobre la raza y su propio «estatus privilegiado», o a evitar el debate como forma de mantener su privilegio. Glazier descubrió que los críticos se han centrado en la forma en que Angelou encaja en el género de la autobiografía afroamericana y en sus técnicas literarias, pero los lectores han tendido a reaccionar ante su narración con «sorpresa, sobre todo cuando entran en el texto con ciertas expectativas sobre el género de la autobiografía».

El educador Daniel Challener, en su libro de 1997 Stories of Resilience in Childhood (Historias de resiliencia en la infancia), analizó los acontecimientos de El pájaro enjaulado para ilustrar la resiliencia en los niños. Afirmó que el libro de Angelou ha proporcionado un «marco útil» para explorar los obstáculos a los que se han enfrentado muchos niños como Maya y cómo sus comunidades les han ayudado a salir adelante. El psicólogo Chris Boyatzis ha informado del uso de El pájaro enjaulado para complementar la teoría científica y la investigación en la enseñanza de temas de desarrollo infantil como el desarrollo del autoconcepto y la autoestima, la resiliencia del ego, la industria frente a la inferioridad, los efectos del abuso, los estilos de crianza, las relaciones entre hermanos y amistades, las cuestiones de género, el desarrollo cognitivo, la pubertad y la formación de la identidad en la adolescencia. En su opinión, Pájaro enjaulado es una herramienta «muy eficaz» para ofrecer ejemplos reales de estos conceptos psicológicos.

Angelou es conocida sobre todo por sus siete autobiografías, pero también fue una poetisa prolífica y de éxito. La llamaron «la poetisa laureada de las mujeres negras», y sus poemas han sido calificados de himnos de los afroamericanos. Angelou estudió y empezó a escribir poesía a una edad temprana, y utilizó la poesía y otra gran literatura para hacer frente a su violación de niña, como se describe en El pájaro enjaulado. Según la académica Yasmin Y. DeGout, la literatura también afectó a la sensibilidad de Angelou como poeta y escritora en la que se convirtió, especialmente el «discurso liberador que evolucionaría en su propio canon poético».

Muchos críticos consideran que las autobiografías de Angelou son más importantes que su poesía. Aunque todos sus libros han sido éxitos de ventas, su poesía no se ha considerado tan seria como su prosa y ha sido poco estudiada. Sus poemas eran más interesantes cuando los recitaba e interpretaba, y muchos críticos hicieron hincapié en el aspecto público de su poesía. La falta de reconocimiento de Angelou por parte de la crítica se ha atribuido tanto a la naturaleza pública de muchos de sus poemas como al éxito popular de Angelou y a la preferencia de los críticos por la poesía escrita en lugar de la poesía oral e interpretada. Zofia Burr ha rebatido a los críticos de Angelou condenándoles por no tener en cuenta los propósitos más amplios de Angelou al escribir: «ser representativa más que individual, autoritaria más que confesional».

El uso que Angelou hace de técnicas de escritura de ficción como el diálogo, la caracterización y el desarrollo del tema, el escenario, la trama y el lenguaje ha llevado a menudo a clasificar sus libros en el género de la ficción autobiográfica. Angelou intentó deliberadamente en sus libros desafiar la estructura común de la autobiografía criticando, cambiando y ampliando el género. La académica Mary Jane Lupton sostiene que todas las autobiografías de Angelou se ajustan a la estructura estándar del género: están escritas por un único autor, son cronológicas y contienen elementos de carácter, técnica y tema. Angelou reconoce que hay aspectos ficticios en sus libros; Lupton está de acuerdo, afirmando que Angelou tendía a «apartarse de la noción convencional de la autobiografía como verdad», que es paralela a las convenciones de gran parte de la autobiografía afroamericana escrita durante el periodo abolicionista de la historia de Estados Unidos, cuando, como afirman tanto Lupton como el académico afroamericano Crispin Sartwell, la verdad se censuraba por necesidad de autoprotección. El erudito Lyman B. Hagen sitúa a Angelou en la larga tradición de la autobiografía afroamericana, pero afirma que Angelou creó una interpretación única de la forma autobiográfica.

Según el estudioso de la literatura afroamericana Pierre A. Walker, el reto de gran parte de la historia de la literatura afroamericana ha sido que sus autores han tenido que confirmar su condición de literatura antes de poder cumplir sus objetivos políticos, razón por la cual el editor de Angelou, Robert Loomis, pudo retarla a escribir El pájaro enjaulado retándola a escribir una autobiografía que pudiera considerarse «arte elevado». Angelou reconoció que seguía la tradición narrativa esclavista de «hablar en primera persona del singular hablando de la primera persona del plural, diciendo siempre yo queriendo decir »nosotros»». El académico John McWhorter califica los libros de Angelou de «tratados» que defienden la cultura afroamericana y luchan contra los estereotipos negativos. Según McWhorter, Angelou estructuró sus libros, que a él le parecen escritos más para niños que para adultos, para apoyar su defensa de la cultura negra. McWhorter ve a Angelou, tal y como se describe a sí misma en sus autobiografías, «como una especie de figura suplente del negro americano en tiempos difíciles». McWhorter considera que las obras de Angelou están anticuadas, pero reconoce que «ha contribuido a allanar el camino para los escritores negros contemporáneos que pueden disfrutar del lujo de ser meros individuos, ya no representantes de la raza, sólo de sí mismos». La académica Lynn Z. Bloom compara las obras de Angelou con los escritos de Frederick Douglass, afirmando que ambos cumplían el mismo propósito: describir la cultura negra e interpretarla para su público blanco más amplio.

Según la estudiosa Sondra O»Neale, la poesía de Angelou puede situarse dentro de la tradición oral afroamericana, y su prosa «sigue la técnica clásica de las formas occidentales no poéticas». O»Neale afirma que Angelou evitó utilizar un «lenguaje negro monolítico», y logró, a través del diálogo directo, lo que O»Neale denomina una «expresividad de gueto más esperada». McWhorter considera que tanto el lenguaje utilizado por Angelou en sus autobiografías como las personas a las que representaba son poco realistas, lo que provoca una separación entre ella y su público. Como afirma McWhorter, «nunca he leído un escrito autobiográfico en el que me haya costado tanto hacerme una idea de cómo habla el sujeto o de quién es realmente». McWhorter afirma, por ejemplo, que las figuras clave de los libros de Angelou, como ella misma, su hijo Guy y su madre Vivian, no hablan como cabría esperar, y que su discurso está «depurado» para sus lectores. Guy, por ejemplo, representa al joven negro, mientras que Vivian representa a la figura idealizada de la madre, y el lenguaje rígido que utilizan, así como el lenguaje del texto de Angelou, pretende demostrar que los negros pueden utilizar el inglés estándar de forma competente.

McWhorter reconoce que gran parte de la razón del estilo de Angelou fue la naturaleza «apologética» de su escritura. Cuando Angelou escribió El pájaro enjaulado a finales de la década de 1960, una de las características necesarias y aceptadas de la literatura de la época era la «unidad orgánica», y uno de sus objetivos era crear un libro que cumpliera ese criterio. Los acontecimientos de sus libros eran episódicos y estaban concebidos como una serie de relatos cortos, pero su disposición no seguía una cronología estricta. En lugar de ello, se situaron para enfatizar los temas de sus libros, que incluyen el racismo, la identidad, la familia y los viajes. La especialista en literatura inglesa Valerie Sayers ha afirmado que «la poesía y la prosa de Angelou son similares». Ambas se basan en su «voz directa», que alterna ritmos constantes con patrones sincopados y utiliza símiles y metáforas (por ejemplo, el pájaro enjaulado). Según Hagen, las obras de Angelou estaban influidas tanto por la literatura convencional como por las tradiciones orales de la comunidad afroamericana. Por ejemplo, hizo referencia a más de 100 personajes literarios a lo largo de sus libros y poesías. Además, utilizó los elementos de la música blues, como el testimonio al hablar de la vida y las luchas de cada uno, el eufemismo irónico y el uso de metáforas, ritmos y entonaciones naturales. Angelou, en lugar de depender de la trama, utilizó acontecimientos personales e históricos para dar forma a sus libros.

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Obras citadas

Fuentes

1. Maya Angelou
2. Maya Angelou
3. Angelou escribió sobre la vida de Vivian Baxter y su relación con ella en Mom & Me & Mom (2013), su obra final en una serie de siete autobiografías
4. ^ Angelou wrote about Vivian Baxter»s life and their relationship in Mom & Me & Mom (2013), her final installment in her series of seven autobiographies.
5. (en) « Maya Angelou | Biography, Books, Poems, & Facts », sur Encyclopedia Britannica (consulté le 9 juin 2019)
6. Angelou, Maya: Pronunciation of Maya Angelou. SwissEduc, 2007. [2013. december 17-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2008. április 6.)
7. a b Glover, Terry. „Dr. Maya Angelou”, Ebony, 2009. december 1., 67. oldal