Michael Faraday

gigatos | abril 19, 2023

Resumen

Michael Faraday († 25 de agosto de 1867 en Hampton Court Green, Middlesex) fue un naturalista inglés considerado uno de los físicos experimentales más importantes. Los descubrimientos de Faraday sobre la «rotación electromagnética» y la inducción electromagnética sentaron las bases para el desarrollo de la industria eléctrica. Sus vívidas interpretaciones del efecto magneto-óptico y del diamagnetismo mediante líneas de fuerza y campos condujeron al desarrollo de la teoría del electromagnetismo. En 1820, Faraday ya era considerado el principal analista químico británico. Descubrió varios hidrocarburos nuevos, entre ellos el benceno y el buteno, y formuló las leyes básicas de la electrólisis.

Criado en circunstancias humildes y formado como encuadernador, Faraday, entusiasta de las ciencias naturales, encontró empleo como ayudante de laboratorio de Humphry Davy en la Royal Institution, que se convirtió en su lugar de trabajo más importante. En el laboratorio de la Royal Institution llevó a cabo sus experimentos electromagnéticos pioneros, y en su sala de conferencias ayudó a difundir nuevos conocimientos científicos con sus conferencias de Navidad. En 1833, Faraday fue nombrado primer catedrático Fuller de Química. Faraday realizó unos 30.000 experimentos y publicó 450 artículos científicos. Resumió lo más importante de sus publicaciones sobre electromagnetismo en su obra Experimental Researches in Electricity. Su obra más popular Historia química de una vela fue la transcripción de una de sus conferencias de Navidad.

Por encargo del Estado británico, Faraday formó en química a los cadetes de la Real Academia Militar de Woolwich durante más de veinte años. Trabajó para un amplio abanico de autoridades e instituciones públicas, por ejemplo la autoridad marítima Trinity House, el Museo Británico, el Ministerio del Interior y la Junta de Comercio.

Faraday pertenecía a los seguidores de una pequeña minoría cristiana, los sandemanianos, en cuya vida religiosa participó activamente.

Origen y formación

Michael Faraday nació el 22 de septiembre de 1791 en Newington, en el condado de Surrey, que actualmente forma parte del distrito londinense de Southwark. Era el tercero de los cuatro hijos de James Faraday (1761-1810), herrero, y su esposa Margaret (de soltera Hastwell, 1764-1838), hija de un granjero. Hasta principios de 1791, sus padres vivieron con sus dos hermanos mayores, Elizabeth (1787-1847) y Robert (1788-1846), en el pequeño pueblo de Outhgill, en lo que entonces era el condado de Westmorland, en el noroeste de Inglaterra (actual Cumbria). Cuando los efectos de la Revolución Francesa provocaron un declive del comercio y la familia se vio amenazada por la pobreza, decidieron trasladarse a las inmediaciones de Londres. El padre de Faraday encontró trabajo con el ferretero James Boyd en el West End londinense. La familia se trasladó poco después a Gilbert Street y unos cinco años más tarde a Jacob’s Well Mews. Allí nació Margaret (1802-1862), la hermana menor de Faraday.

Hasta los doce años, Faraday asistió a una sencilla escuela diurna donde le enseñaron los rudimentos de la lectura, la escritura y la aritmética. En 1804, encontró empleo como recadero del emigrante hugonote George Riebau, que regentaba una librería en Blanford Street. Una de las tareas de Faraday era llevar el periódico a los clientes de Riebau por la mañana, recogerlo de nuevo durante el día y llevarlo a otros clientes. Tras aproximadamente un año como recadero, Faraday firmó un contrato de aprendizaje de siete años con Riebau el 7 de octubre de 1805. De acuerdo con las costumbres de la época, se mudó con su maestro aprendiz y vivió con él durante su aprendizaje.

Faraday demostró ser un aprendiz hábil, de mente abierta e inquisitivo. Aprendió rápidamente el oficio de encuadernador y leyó atentamente muchos de los libros que le traían para encuadernar. Entre ellos, Conversaciones sobre química, de Jane Marcet, una popular introducción a la química publicada en 1806, y la contribución sobre electricidad de James Tytler para la tercera edición de la Encyclopædia Britannica, así como la historia de Alí Babá y obras de referencia y revistas sobre arte. Riebau le permitió realizar pequeños experimentos químicos y eléctricos.

Entre las obras que Faraday estudió figura el libro de Isaac Watts The Improvement of the Mind (1741), dirigido a lectores que deseaban ampliar sus conocimientos y capacidades mentales de forma independiente. En sus explicaciones, el autor daba importancia no sólo a impartir conocimientos de forma pasiva, sino a animar a sus lectores a comprometerse activamente con ellos. Entre otras cosas, Watts recomendaba tomar notas de los artículos, tomar apuntes de las conferencias y buscar el intercambio de ideas con personas de ideas afines.

Bajo esta impresión, Faraday comenzó en 1809 lo que tituló La miscelánea filosófica, una colección de notas sobre artículos sobre temas de arte y ciencia que había leído en diversos periódicos y revistas. En 1810, Riebau animó a Faraday, de 19 años, a asistir a las conferencias científicas que el orfebre John Tatum daba todos los lunes en su casa. Tatum fue el fundador de la Sociedad Filosófica de la Ciudad, fundada en 1808, cuyo objetivo era facilitar a los artesanos y aprendices el acceso al conocimiento científico. Por cada conferencia se pagaba un chelín, que Faraday recibía de su hermano Robert. Con esta ayuda, pudo asistir a una docena de conferencias entre el 19 de febrero de 1810 y el 26 de septiembre de 1811. Durante las conferencias de Tatum, Faraday tomaba notas, que revisaba, resumía y transfería a un cuaderno en su tiempo libre. En casa de Tatum entabló amistad con los cuáqueros Benjamin Abbott (1793-1870) y Edward Magrath (1791-1861), así como con Richard Phillips (1778-1851). El 12 de julio de 1812 inició un intercambio de ideas por escrito con Abbott, que continuó durante muchos años.

Faraday, cuyo aprendizaje con Riebau llegaba a su fin, se sentía poco inclinado a pasar su vida como encuadernador. Escribió una carta a Joseph Banks, presidente de la Royal Society, en la que le pedía un puesto humilde en los laboratorios de la Royal Society. Banks, sin embargo, no consideró necesario responder a su petición. El 8 de octubre de 1812, un día después de terminar su aprendizaje, Faraday empezó a trabajar como oficial encuadernador para Henri De La Roche.

Empleo como ayudante de laboratorio

A principios de 1812, Riebau mostró el cuaderno de Faraday con las transcripciones de las conferencias de Tatum al hijo de William Dance (1755-1840), uno de sus clientes. Dance informó de ello a su padre, quien llevó a Faraday a las cuatro últimas conferencias de Humphry Davy tituladas The Elements of Chemical Philosophy (Los elementos de la filosofía química) como profesor de química en marzo y abril de 1812. Davy era considerado un conferenciante excepcional y se había ganado una gran reputación entre los expertos por su descubrimiento de los elementos potasio, sodio y cloro. Durante las conferencias de Davy, Faraday tomó numerosas notas, que revisó y a las que añadió dibujos, encuadernó en un libro y se lo envió a Davy.

Sin embargo, a finales de octubre de 1812, Davy no se encontraba en Londres, sino que, junto con John George Children, estaba repitiendo en Tunbridge Wells un experimento de Pierre Louis Dulong, que poco antes había descubierto un nuevo compuesto de cloro y nitrógeno. Durante los experimentos, un tubo de vidrio que contenía el tricloruro de nitrógeno resultante explotó y lesionó gravemente el ojo izquierdo de Davy. Davy fue trasladado inmediatamente a Londres para recibir tratamiento y allí encontró el programa de Faraday. Como necesitaba ayuda para organizar sus notas debido a su lesión ocular, invitó a Faraday a su casa a finales de 1812.

El 19 de febrero de 1813 se produjo una pelea a puñetazos en la Royal Institution entre el ayudante de laboratorio William Payne y el constructor de instrumentos John Newmann. Tres días después, Payne fue despedido por los directivos de la Royal Institution. Davy, que necesitaba un nuevo ayudante, sugirió a Faraday para el puesto vacante. El 1 de marzo de 1813, éste comenzó a trabajar como ayudante de laboratorio en la Royal Institution. Sus tareas incluían supervisar y ayudar a los conferenciantes y profesores en la preparación e impartición de sus conferencias, limpiar los modelos almacenados cada semana y desempolvar los instrumentos de las vitrinas cada mes. Se trasladó a las dos habitaciones de su predecesor y obtuvo permiso para utilizar el laboratorio para sus propios experimentos.

Viaje por Europa continental

Napoleón Bonaparte había concedido a Davy una medalla de oro por sus contribuciones a la electroquímica, que quiso recibir en París. A pesar de las guerras napoleónicas en curso, recibió permiso del gobierno francés para viajar a la Europa continental. Así pues, Davy y su esposa Jane Apreece (1780-1855) planearon un viaje por Europa continental en 1813, que debía durar dos o tres años y llegar hasta Constantinopla. Pidió a Faraday que le acompañara como amanuense (secretario y asistente científico). Esto ofreció a este último, que nunca había viajado «más de doce millas» desde Londres, la oportunidad de aprender de Davy y de entrar en contacto con algunos de los naturalistas extranjeros más importantes.

El 13 de octubre de 1813, el grupo de cinco personas salió de Londres. En Plymouth embarcó rumbo a Morlaix, donde fue registrada y retenida durante aproximadamente una semana. Finalmente llegaron a París la noche del 27 de octubre. Faraday exploró la ciudad, que le impresionó mucho, y visitó el Museo Napoleón junto con Davy y el geólogo Thomas Richard Underwood (1772-1835). En el laboratorio del químico Louis-Nicolas Vauquelin, Davy y Faraday observaron la producción de cloruro de potasio, que difería del método utilizado en Inglaterra. La mañana del 23 de noviembre, André-Marie Ampère, Nicolas Clément y Charles-Bernard Desormes visitaron a Davy en su hotel, le presentaron una sustancia descubierta dos años antes por Bernard Courtois y le demostraron algunos experimentos que producían vapores violetas. Con la ayuda de Faraday, Davy realizó sus propios experimentos, incluso en el laboratorio de Eugène Chevreul en el Jardin des Plantes. El 11 de diciembre se dio cuenta de que se trataba de un nuevo elemento, al que llamó yodo por la palabra griega iodes que significa «violeta». Los experimentos de Davy retrasaron el viaje previsto a Italia.

El 29 de diciembre de 1813 partieron de París hacia la costa mediterránea, donde Davy esperaba encontrar plantas que contuvieran yodo para sus investigaciones. Faraday presenció el paso del Papa Pío VII por Montpellier a principios de febrero, de regreso a Italia tras su liberación por los aliados. Tras un mes de estancia, prosiguieron su camino hacia Italia, acompañados por Frédéric-Joseph Bérard (1789-1828). A través de Nîmes y Niza, cruzaron los Alpes por el puerto de Tenda. Durante el penoso viaje de ciudad en ciudad, Davy explicó a Faraday la composición geológica del paisaje y le familiarizó con los antiguos lugares de interés cultural.

En Génova, el mal tiempo impidió la continuación del viaje. Davy aprovechó el retraso para realizar experimentos en casa de Domenico Viviani (1772-1840), que mantenía en cautividad unos «peces eléctricos» con los que quería comprobar si la descarga de estos peces era suficiente para descomponer el agua. Los resultados de sus experimentos fueron negativos. El 13 de marzo cruzaron en barco el golfo de Génova. Un día antes de que el ejército británico desembarcara en Livorno, pasaron por Lucca y llegaron a Florencia el 16 de marzo, donde visitaron el museo de la Accademia del Cimento, que contenía, entre otras cosas, los instrumentos de observación de Galileo Galilei. Davy y Faraday continuaron sus experimentos con yodo y prepararon un experimento para demostrar que los diamantes estaban formados por carbono puro. Para ello, utilizaron grandes vasos incandescentes que poseía el Gran Duque Fernando III. El 27 de marzo de 1814, consiguieron demostrarlo por primera vez. En los días siguientes repitieron el experimento varias veces más.

La llegada a Roma tuvo lugar en plena Semana Santa. Como había hecho en otros lugares, Faraday exploró la ciudad por su cuenta. Le impresionaron especialmente la Basílica de San Pedro y el Coliseo. En la Accademia dei Lincei, Davy y Faraday experimentaron con carbón para resolver algunas cuestiones pendientes del experimento del diamante. El 5 de mayo se alojan en casa de Domenico Morichini (1773-1836). Allí, Faraday repitió sin éxito, bajo la dirección del dueño de casa, su experimento sobre la supuesta magnetización de una aguja por el componente espectral violeta de la luz solar. Dos días más tarde, emprendieron una excursión de dos semanas a Nápoles. Allí subieron varias veces al Vesubio. Carolina Bonaparte, reina de Nápoles, regaló a Davy un frasco de antiguos pigmentos colorantes, que Davy y Faraday analizaron más tarde.

Para huir del calor estival, el grupo de viajeros partió de Roma el 2 de junio en dirección a Suiza. Pasando por Terni, Bolonia, Mantua y Verona, llegaron a Milán. Allí, Faraday se reunió con Alessandro Volta el 17 de junio. Llegaron a Ginebra el 25 de junio de 1814 y pasaron el verano con Charles-Gaspard de la Rive en su casa del lago Lemán, cazando, pescando, experimentando más con el yodo y trabajando con Marc-Auguste Pictet y Nicolas-Théodore de Saussure. El 18 de septiembre de 1814 viajaron a través de Lausana, Vevey, Payerne, Berna, Zúrich y las cataratas del Rin, cerca de Schaffhausen, para llegar finalmente a Múnich, donde permanecieron tres días.

Regresaron a Italia por el paso del Brennero, visitando Padua y Venecia. En Florencia investigaron un gas combustible que escapaba del suelo en Pietramala y que identificaron como metano. En Roma, donde llegaron el 2 de noviembre de 1814 y permanecieron hasta marzo de 1815, Faraday vivió la Navidad y asistió a varios bailes de máscaras durante el Carnaval. Davy y Faraday realizaron nuevos experimentos con cloro y yodo. Sus planes originales de viajar a Constantinopla fracasaron. Tras atravesar el Tirol y Alemania, llegaron a Londres el 23 de abril de 1815.

Desarrollo como analista químico

Tras su regreso, Faraday se quedó inicialmente sin empleo en Londres. A petición de William Thomas Brande, que había sustituido a Davy en el cargo de catedrático de Química en 1812, y con el pleno apoyo de Davy, que había sido elegido vicepresidente de la Royal Institution una semana antes, Faraday recuperó su antiguo puesto de ayudante de laboratorio el 15 de mayo y fue responsable además de la colección mineralógica.

Faraday volvió a asistir a las conferencias de la City Philosophical Society y se hizo miembro de la sociedad. El 17 de enero de 1816 pronunció allí su primera conferencia sobre química, a la que siguieron 16 más en los dos años y medio siguientes. En 1818, para perfeccionar sus habilidades como conferenciante, asistió a las clases de retórica que Benjamin Humphrey Smart (1786-1872) impartía los jueves por la tarde en la Royal Institution. Junto con cuatro amigos, fundó un círculo de escritores en el verano de ese mismo año. Los miembros del grupo, organizados según las directrices de la City Philosophical Society, escribían ensayos sobre temas elegidos libremente o fijos, que se presentaban de forma anónima y se evaluaban colectivamente en el grupo.

En el laboratorio de la Royal Institution, Faraday realizaba con frecuencia experimentos por encargo de Davy y en 1816 desempeñó un papel decisivo en sus investigaciones, que condujeron al desarrollo de la «lámpara Davy» utilizada en minería. Para Brande, editor del Quarterly Journal of Science, Faraday recopiló las páginas tituladas Miscellanea a partir de 1816 y asumió la plena responsabilidad de la revista en agosto de 1816 durante la ausencia de Brande. En 1816, el Quarterly Journal of Science también publicó el primer artículo científico de Faraday sobre muestras de piedra caliza procedentes de la Toscana. A finales de 1819, había publicado 37 comunicaciones y artículos en el Quarterly Journal of Science, entre ellos una investigación sobre el escape de gases de los tubos capilares y observaciones sobre las «llamas cantantes».

En su laboratorio, Faraday realizó análisis de papel para William Savage (1770-1843), impresor de la Royal Institution, examinó muestras de arcilla para el fabricante de cerámica Josiah Wedgwood II (1769-1843) y llevó a cabo investigaciones forenses por encargo de un tribunal. A principios de 1819, Faraday, junto con James Stodart (1760-1823), que fabricaba instrumentos quirúrgicos, inició una amplia serie de experimentos relacionados con la mejora de las aleaciones de acero. Primero examinó la composición química del wootz, un producto de partida muy utilizado para fabricar acero. A continuación realizó numerosos experimentos sobre el refinado del acero, en los que utilizó, entre otros, platino y rodio. Las investigaciones sobre el acero se prolongaron durante unos cinco años y fueron continuadas por Faraday en solitario tras la muerte de Stodart.

El 21 de diciembre de 1820 se leyó ante los miembros de la Royal Society el primer artículo de Faraday destinado a ser publicado en las Philosophical Transactions. En él describía los dos nuevos compuestos de clorocarbono que había descubierto, el tetracloroeteno y el hexacloroetano. En esa época, Faraday ya era considerado el principal analista químico de Gran Bretaña. En 1821 fue nombrado «Superintendente de la Casa» de la Royal Institution. El 12 de junio de 1821 se casó con Sarah Barnard (1800-1879), hermana de su amigo Eduard Barnard (1796-1867), a quien había conocido en otoño de 1819. Su matrimonio no tuvo descendencia.

Reconocimiento como científico natural

En 1821, Richard Phillips, por entonces editor de los Anales de Filosofía, pidió a Faraday un resumen de todos los descubrimientos conocidos sobre electricidad y magnetismo. Poco antes, Hans Christian Ørsted había publicado sus observaciones sobre la desviación de la aguja de una brújula por la corriente eléctrica. Faraday repitió en su laboratorio los experimentos de Ørsted, André-Marie Ampère y François Arago. Su Historical Sketch of Electro-Magnetism en dos partes apareció, anónimamente a petición suya, en los Annals of Philosophy en septiembre y octubre de 1821. Faraday logró por primera vez un experimento en el que un conductor portador de corriente giraba sobre su propio eje bajo la influencia de un imán permanente. Ese mismo mes publicó su descubrimiento en el Quarterly Journal of Science. La llamada «rotación electromagnética» era un requisito esencial para el desarrollo del motor eléctrico.

Sólo unos días después de la publicación de su descubrimiento, los amigos de William Hyde Wollaston, entre ellos Davy, dudaron de la independencia del trabajo de Faraday. Le acusaron de haber robado a Wollaston la idea de la «rotación electromagnética» y de no reconocer su autoría. Sin embargo, la prueba experimental de Faraday era completamente diferente de la solución propuesta por Wollaston, que este último reconoció. Como los rumores públicos al respecto no se calmaron, Faraday se vio obligado a revelar la autoría de su Historical Sketch of Electro-Magnetism.

En 1818, Michael Faraday había descrito el efecto soporífero del «éter sulfuroso». En 1823, Faraday comenzó a investigar las propiedades del hidrato de cloro descubierto por Davy. Al calentarlo a presión, consiguió licuar el cloro por primera vez. En 1823 y de nuevo en 1844, cuando retomó el tema, consiguió licuar el amoníaco, el dióxido de carbono, el dióxido de azufre, el monóxido de dinitrógeno, el cloruro de hidrógeno, el sulfuro de hidrógeno, el diciano y el eteno. Faraday fue el primero en reconocer que existía una temperatura crítica por encima de la cual los gases ya no podían licuarse, independientemente de la presión ejercida. Demostró que los estados «sólido», «líquido» y «gaseoso» podían transformarse unos en otros y no formaban categorías sólidas.

En 1825, Faraday observó residuos líquidos en las latas de gas de alumbrado suministradas a la Royal Institution por su hermano Robert, que trabajaba en la London Gas Company. Analizó el líquido y descubrió un nuevo compuesto de hidrocarburo, al que llamó «bicarburo de hidrógeno». Ese mismo año, Eilhard Mitscherlich dio a esta sustancia, un hidrocarburo aromático, el nombre de benceno. Poco después, descubrió el buteno, un compuesto con la misma fórmula de proporción que el eteno, pero con propiedades químicas completamente diferentes. En 1826, Faraday determinó la composición del naftaleno y produjo dos muestras cristalinas diferentes de ácido naftálico sulfúrico.

Chemical Manipulation se publicó en abril de 1827. Esta monografía de Faraday era una introducción a la química práctica y estaba dirigida a los principiantes en el campo de la investigación química natural. Abarcaba todos los aspectos de la química práctica, empezando por el montaje adecuado de un laboratorio, pasando por la realización correcta de experimentos químicos, hasta el análisis de errores. A la primera edición le siguieron otras dos en 1830 y 1842.

El 1 de abril de 1824, la Royal Society y la Junta de Longitude fundan una comisión conjunta (Comité para la Mejora del Vidrio con Fines Ópticos). Su objetivo era encontrar recetas para la producción de vidrios ópticos de alta calidad que pudieran competir con los vidrios de sílex producidos por Joseph von Fraunhofer en Alemania. Las investigaciones tuvieron lugar inicialmente en la Falcon Glass Works, dirigida por Apsley Pellatt (1763-1826) y James Green. Para supervisar más directamente la realización de los experimentos, el 5 de mayo de 1825 se nombró un subcomité formado por John Herschel, George Dollond y Faraday. Tras la construcción de un nuevo horno de fusión en la Royal Institution, los experimentos con vidrio se llevaron a cabo en la Royal Institution a partir de septiembre de 1827. Para relevar a Faraday, el 3 de diciembre de 1827 se contrató a Charles Anderson, antiguo sargento de la Real Artillería. Las investigaciones sobre el vidrio fueron la principal tarea de Faraday durante más de cinco años y, a finales de 1829, el tema de su primera conferencia Baker ante la Royal Society. En 1830, los experimentos con vidrio se interrumpieron por motivos económicos. Un informe de 1831 de los astrónomos Henry Kater (1777-1835) y John Pond, que probaron un telescopio con un objetivo de vidrio fabricado por Faraday, certificó que el vidrio tenía buenas propiedades acromáticas. Sin embargo, Faraday consideró insuficientes los resultados de sus cinco años de trabajo.

A instancias de su amigo Richard Phillips, que poco antes había sido admitido en la Royal Society, la moción para admitir a Faraday en la Sociedad se leyó por primera vez el 1 de mayo de 1823. La moción llevaba la firma de 29 miembros y tuvo que ser leída en diez reuniones consecutivas. Davy, presidente de la Royal Society desde 1820, quiso impedir la elección de Faraday e intentó que se retirara la moción. Con un voto en contra, Faraday fue admitido en la Royal Society el 8 de enero de 1824.

De marzo a junio de 1824, Faraday actuó como primer secretario temporal del club londinense The Athenaeum, que Davy había cofundado. Cuando en mayo se le propuso que asumiera el cargo de forma permanente por un salario anual de 100 libras, rechazó la oferta y recomendó para el puesto a su amigo Edward Magrath.

El 7 de febrero de 1825, Faraday fue nombrado director de laboratorio de la Royal Institution y comenzó a dar allí sus primeras conferencias. En febrero de 1826 fue liberado de la obligación de asistir a Brande en sus conferencias. En 1827, Faraday dio conferencias sobre química en la London Institution y pronunció la primera de sus numerosas conferencias de Navidad. Rechazó una oferta para convertirse en el primer profesor de química de la recién fundada Universidad de Londres, alegando sus obligaciones en la Royal Institution. En 1828 recibió la medalla Fuller. Hasta 1831 ayudó a Brande a editar el Quarterly Journal of Science y después supervisó los cinco primeros números del nuevo Journal of the Royal Institution.

Investigaciones sobre la electricidad (1831 a 1838)

Ya en 1822, Faraday anotó en su cuaderno: «Convertir el magnetismo en electricidad». En el diario de laboratorio que comenzó en septiembre de 1820, anotó por primera vez un experimento el 28 de diciembre de 1824, en el que intentó generar electricidad con ayuda del magnetismo. Sin embargo, la corriente eléctrica esperada no se materializó. Los días 28 y 29 de noviembre de 1825 y el 22 de abril de 1826 realizó otros experimentos, pero sin lograr el resultado deseado.

Tras una pausa de cinco años provocada por las complejas investigaciones sobre el vidrio, Faraday volvió a dedicarse a los experimentos electromagnéticos por primera vez el 29 de agosto de 1831. Encargó a su ayudante Anderson que fabricara un anillo de hierro blando con un diámetro interior de seis pulgadas (unos 15 centímetros). En un lado del anillo fijó tres bobinas de alambre de cobre, aisladas entre sí por hilo y percal. En el otro lado de la anilla había dos bobinas similares. Prolongó los dos extremos de una de las bobinas de un lado con un largo cable de cobre que conducía a una aguja magnética situada a un metro de distancia. Uno de los devanados del otro lado lo conectó a los polos de una pila. Cada vez que cerraba el circuito, la aguja magnética se movía de su posición de reposo. Al abrir el circuito, la aguja volvía a moverse, pero esta vez en sentido contrario. Faraday había descubierto la inducción electromagnética, aplicando un principio en el que se basan los transformadores desarrollados posteriormente. Interrumpió sus experimentos, que duraron hasta el 4 de noviembre, para pasar tres semanas de vacaciones con su esposa en Hastings y realizar una investigación de quince días para la Real Casa de la Moneda. Durante sus experimentos, que duraron sólo once días, descubrió que una barra magnética cilíndrica movida por una bobina de alambre inducía en ella una tensión eléctrica. Los generadores eléctricos funcionan según este principio básico.

El informe de Faraday sobre el descubrimiento de la inducción electromagnética fue presentado por él mismo a la Royal Society a finales de 1831. La forma impresa en las Philosophical Transactions no apareció hasta mayo de 1832. El largo retraso se debió a un cambio en las condiciones de publicación de nuevos artículos. Hasta finales de 1831, bastaba el voto mayoritario del Comité de Ponencias para publicar un artículo en las Philosophical Transactions. Las normas modificadas preveían la revisión individual de los artículos. La revisión del artículo de Faraday corrió a cargo del matemático Samuel Hunter Christie y del médico John Bostock (1773-1846).

En diciembre de 1831, Faraday escribió a su viejo amigo por correspondencia francés Jean Nicolas Pierre Hachette para informarle de sus últimos descubrimientos. Hachette mostró la carta al secretario del Instituto de Francia, François Arago, quien la leyó a los miembros del Instituto el 26 de diciembre de 1831. Los periódicos franceses Le Temps y Le Lycée publicaron artículos sobre el descubrimiento de Faraday los días 28 y 29 de diciembre de 1831, respectivamente. El London Morning Advertiser los reimprimió el 6 de enero de 1832. Las noticias de prensa amenazaban la prioridad de su descubrimiento porque los italianos Leopoldo Nobili y Vincenzo Antinori (1792-1865) en Florencia habían repetido algunos de los experimentos de Faraday y sus resultados, publicados en la revista Antologia, aparecieron en las Philosophical Transactions antes que el artículo de Faraday.

Tras descubrir que el magnetismo es capaz de generar electricidad, Faraday se propuso demostrar que, independientemente de cómo se genere, la electricidad actúa siempre de la misma manera. El 25 de agosto de 1832 comenzó a trabajar con las fuentes de electricidad conocidas. Comparó los efectos de la electricidad voltaica, la electricidad por fricción, la termoelectricidad, la electricidad animal y la electricidad magnética. En su artículo leído los días 10 y 17 de enero, concluyó a partir de sus experimentos «…que la electricidad, cualquiera que sea su fuente, es idéntica en la naturaleza».

A finales de diciembre de 1832, Faraday se preguntó si una corriente eléctrica sería capaz de descomponer un cuerpo sólido, por ejemplo, el hielo. En sus experimentos, comprobó que el hielo, a diferencia del agua, se comportaba como un no conductor. Probó varias sustancias con un punto de fusión bajo y observó que un cuerpo sólido no conductor conducía la corriente tras la transición a la fase líquida y se descomponía químicamente bajo la influencia de la corriente. El 23 de mayo de 1833, habló ante la Royal Society sobre una nueva ley de conducción de la electricidad.

Estas investigaciones condujeron a Faraday directamente a sus experimentos sobre la «descomposición electroquímica», que le ocuparon durante un año. Cribó las opiniones existentes, especialmente las de Theodor Grotthuß y Davy, y llegó a la conclusión de que la descomposición tenía lugar en el interior del líquido y que los polos eléctricos sólo desempeñaban el papel de limitar el líquido.

Insatisfecho con los términos de que disponía para describir la descomposición química bajo la influencia de una corriente eléctrica, Faraday acudió a William Whewell a principios de 1834 y también discutió el asunto con su médico Whitlock Nicholl. Este último sugirió a Faraday que, para describir el proceso de descomposición electroquímica, utilizara los términos electrodo para las superficies de entrada y salida de la corriente, electrólisis para el proceso en sí y electrolito para la sustancia implicada. Whewell, que quería hacer más reconocible la naturaleza polar del proceso, acuñó los términos ánodo y cátodo para los dos electrodos y los términos anión, catión e ion para las partículas implicadas. Al comienzo de la séptima serie de sus Investigaciones experimentales sobre la electricidad, que presentó a la Royal Society el 9 de enero de 1834, Faraday propuso los nuevos términos para describir el proceso de descomposición electroquímica (electrólisis). En este artículo formuló las dos leyes básicas de la electrólisis:

Con sus investigaciones, Faraday excluyó la influencia de factores como la concentración de la solución electrolítica o la naturaleza y el tamaño de los electrodos en el proceso de electrólisis. Sólo eran importantes la cantidad de electricidad y los equivalentes químicos implicados. Era la prueba de que las fuerzas químicas y eléctricas estaban estrechamente conectadas y cuantitativamente relacionadas. Faraday utilizó esta conexión en sus experimentos posteriores para medir con precisión la cantidad de electricidad.

A mediados de enero de 1836, Faraday montó un cubo en la sala de conferencias de la Royal Institution con una longitud lateral de 12 pies (unos 3,65 metros), cuyos bordes estaban formados por un ligero armazón de madera. Los lados estaban cubiertos con una red de alambre de cobre y papel. El cubo se apoyaba sobre cuatro patas de cristal de 14 centímetros de altura para aislarlo del suelo. En experimentos realizados los días 15 y 16 de enero de 1836, conectó el cubo a una máquina electrificadora para cargarlo eléctricamente. A continuación, se introdujo en la disposición con un electrómetro Goldblatt para detectar cualquier electricidad que pudiera haberse inducido en el aire. Sin embargo, todos los puntos de la habitación resultaron estar libres de electricidad.

La disposición conocida como jaula de Faraday, en la que el campo eléctrico desaparece dentro de un cuerpo cerrado y conductor, se utiliza hoy en día en ingeniería eléctrica para apantallar campos electrostáticos.

En 1837, Faraday reflexionó sobre la forma en que el efecto de la fuerza eléctrica se propagaba por el espacio. La idea de un efecto a larga distancia de las fuerzas eléctricas, como implicaba la ley de Coulomb, le incomodaba. Por otra parte, supuso que el espacio debía desempeñar un papel en la transmisión de la fuerza y que debía existir una dependencia del medio que llenaba el espacio. Faraday empezó a investigar sistemáticamente la influencia de los aislantes y diseñó un dispositivo experimental consistente en dos condensadores esféricos idénticos. Estos condensadores esféricos consistían a su vez en dos esferas de latón colocadas una dentro de la otra a una distancia de tres centímetros. Las esferas estaban unidas por un mango de latón recubierto de goma laca aislante y formaban una botella de Leiden. Faraday cargó primero uno de los dos condensadores, luego lo puso en contacto eléctrico con el otro y, utilizando una balanza rotativa de Coulomb de fabricación casera, se convenció de que, una vez igualada la carga, ambos condensadores llevaban la misma carga. A continuación, rellenó el espacio de aire de uno de los condensadores con un aislante y repitió el experimento. La nueva medición demostró que el condensador con el aislante tenía más carga. Repitió el experimento con diferentes sustancias. Faraday obtuvo una medida cuantitativa de la influencia de los aislantes en la capacidad de las esferas, que denominó «capacidad inductiva específica», que hoy en día corresponde a la constante dieléctrica. Para una sustancia no conductora que se encuentra entre dos conductores, Whewell había propuesto a finales de 1836 el término dieléctrico, que también fue utilizado por Faraday. Faraday explicó su resultado experimental con una polarización de las partículas dentro de los aislantes, en la que el efecto se transmite de partícula a partícula, y también extendió esta idea al transporte de electricidad dentro de los conductores.

Agotamiento y recuperación

A principios de 1839, Faraday resumió sus artículos sobre sus investigaciones sobre la electricidad, que habían aparecido en las Philosophical Transactions entre noviembre de 1831 y junio de 1838, bajo el título Experimental Researches in Electricity. De agosto a noviembre de 1839, Faraday llevó a cabo investigaciones sobre el funcionamiento de la columna voltaica, que publicó en diciembre de 1839 con el título On the Source of the Force in Voltaic Column. En él, rebatía la teoría del contacto voltaico con numerosas pruebas experimentales.

A finales de 1839, Faraday sufrió un grave quebranto de salud, que atribuyó al exceso de trabajo, y cuyos síntomas fueron dolores de cabeza, mareos y pérdida temporal de memoria. Su médico, Peter Mere Latham (1789-1875), le aconsejó que se ausentara temporalmente de sus numerosos compromisos y se recuperara en Brighton. Faraday sólo trabajó esporádicamente en su laboratorio durante los años siguientes. En enero y febrero de 1840, continuó sus investigaciones sobre la columna voltaica durante cinco días. En agosto y septiembre, volvió a experimentar en cinco días. Después del 14 de septiembre de 1840, no escribe nada en su diario de laboratorio durante unos veinte meses, hasta el 1 de julio de 1842. A finales de 1840, los directivos de la Royal Institution reconocieron la gravedad de la enfermedad de Faraday y le concedieron una excedencia hasta que se recuperara por completo. Durante casi un año no dio ninguna conferencia. El 30 de junio de 1841, junto con su esposa, su hermano George Barnard (1807-1890) y su esposa Emma, realizó un viaje de recuperación de tres meses a Suiza, donde emprendió extensas excursiones por los Alpes berneses.

En 1840, William George Armstrong había descubierto que la electricidad se genera cuando el vapor de agua se libera en el aire a alta presión. En el verano de 1842, Faraday comenzó a investigar la causa de esta electricidad. Consiguió demostrar que se trataba de electricidad por fricción. Tras finalizar este trabajo en enero de 1843, siguió otra larga fase en la que apenas experimentó. No fue hasta el 23 de mayo de 1844 cuando Faraday comenzó de nuevo con los intentos de convertir gases al estado líquido y sólido, que duraron más de un año. Continuó sus experimentos de 1823. Consiguió convertir seis gases en líquidos y siete, entre ellos el amoníaco, el óxido nitroso y el sulfuro de hidrógeno, en estado sólido.

Durante este tiempo, Faraday parecía tener dudas sobre si podría seguir haciendo contribuciones importantes como científico natural. Recopiló las series 15ª a 18ª de sus investigaciones sobre la electricidad junto con unos 30 trabajos más en el segundo volumen de Experimental Researches in Electricity, que apareció a finales de 1844.

Estudios sobre la electricidad (1845-1855)

En junio de 1845, Faraday asiste en Cambridge a la reunión anual de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia. Allí conoció al joven William Thomson, más tarde lord Kelvin. A principios de agosto, Faraday recibió una carta de Thomson en la que le preguntaba por la influencia de un no conductor translúcido sobre la luz polarizada. Thomson le dijo que había realizado experimentos de este tipo en 1833 sin ningún resultado y prometió volver a estudiar la cuestión. Utilizando una lámpara Argand luminosa, repitió sus experimentos a finales de agosto y principios de septiembre con diferentes materiales, pero no consiguió ningún efecto. El efecto que Faraday había estado buscando, el efecto electroóptico Kerr, no fue demostrado hasta treinta años más tarde por John Kerr.

El 13 de septiembre de 1845, Faraday envió luz polarizada a través de los materiales utilizados anteriormente, a los que sometió a la influencia de un potente imán. Los primeros experimentos con aire y vidrio de sílex no dieron ningún resultado. Cuando utilizó un vidrio de borato de plomo fabricado como parte de sus experimentos con vidrio en la década de 1820, descubrió una rotación débil pero detectable del plano de polarización cuando alineaba el haz de luz paralelamente a las líneas del campo magnético a su paso. Prosiguió con sus experimentos, descubriendo primero el efecto en otra de sus viejas muestras de vidrio, antes de demostrarlo en otros materiales, como el vidrio de sílex, el vidrio de corona, el aceite de trementina, el cristal de halita, el agua y el etanol. Faraday había aportado pruebas de que la luz y el magnetismo eran dos fenómenos físicos interrelacionados. Publicó sus descubrimientos bajo el título Sobre la magnetización de la luz y la exposición de las líneas de fuerza magnéticas. El efecto magneto-óptico descubierto por Faraday se conoce hoy como efecto Faraday.

Faraday se preguntó inmediatamente si también existía el efecto inverso y si la luz podía electrizar o magnetizar algo. Sin embargo, un experimento en el que expuso una bobina de alambre a la luz solar fracasó.

Durante una conferencia impartida el viernes por la noche a principios de abril de 1846, Faraday expresó algunas especulaciones sobre las «radiaciones oscilatorias», que puso por escrito dos semanas más tarde en una carta a la revista Philosophical Magazine. En ella, esbozaba la posibilidad de que la luz pudiera producirse por oscilaciones transversales de líneas de fuerza. Las especulaciones de Faraday sirvieron de estímulo a James Clerk Maxwell para desarrollar su teoría electromagnética de la luz, que formuló 18 años más tarde.

Los experimentos con luz polarizada demostraron a Faraday que una sustancia no magnética puede verse influida por el magnetismo. Para sus experimentos posteriores, pidió prestado un potente electroimán a la Real Academia Militar de Woolwich. Ató una muestra de vidrio de borato de plomo a dos hilos de seda y la colgó entre los polos afilados del electroimán. Cuando cerró el circuito eléctrico, observó que la muestra de vidrio se alejaba de las zapatas polares y se alineaba perpendicularmente a la línea imaginaria de conexión entre las zapatas polares. De este modo, se comportaba de forma diferente a los materiales magnéticos, que se alineaban a lo largo de la línea de conexión. Faraday no tardó en encontrar diversos materiales que se comportaban como su muestra de vidrio, entre ellos la madera, el aceite de oliva, la manzana, la ternera y la sangre. Logró los efectos más claros con una barra de bismuto. Por analogía con el término «dieléctrico», Faraday describió estas sustancias como «dimagnéticas» en su diario de laboratorio el 18 de septiembre de 1845. Una vez más, Whewell ayudó a Faraday a dar forma al término. Whewell corrigió el prefijo utilizado por Faraday en dia por «a través de», ya que el efecto se producía a través de los cuerpos («diamagnético»), y sugirió que todas las sustancias que no se comportasen de este modo deberían denominarse «paramagnéticas». En su diario de laboratorio, Faraday utilizó el término «campo magnético» por primera vez en este contexto el 7 de noviembre. El descubrimiento del diamagnetismo por Faraday propició la aparición de la magnetoquímica, que se ocupa de las propiedades magnéticas de los materiales.

Tras su descubrimiento de la influencia de un campo magnético sobre la luz polarizada, Faraday empezó a creer cada vez más que las líneas de fuerza podían tener un significado físico real. El comportamiento inusual de los cuerpos diamagnéticos era difícil de explicar con los polos magnéticos convencionales y dio lugar a una disputa entre Faraday y Wilhelm Eduard Weber, que creía poder demostrar que el magnetismo, al igual que la electricidad, era de naturaleza polar. En 1848, Faraday inició nuevos experimentos para investigar el comportamiento de los cuerpos diamagnéticos bajo la influencia de un imán. Descubrió que los cristales se orientan a lo largo de ciertos ejes preferentes (anisotropía magnética). Este comportamiento no podía interpretarse con los conceptos anteriormente utilizados de atracción o repulsión. En su informe de investigación, Faraday habló por primera vez de un campo magnético que existe entre dos polos magnéticos y cuyo efecto depende de la ubicación.

En 1852, Faraday resumió sus opiniones sobre las líneas de fuerza y los campos en el artículo Sobre el carácter físico de las líneas de fuerza magnética. En él, rechazaba la idea de fuerzas gravitatorias que actúan a distancia y defendía el concepto de un campo gravitatorio asociado a la masa de un cuerpo.

El interés de Faraday por la gravitación se remonta a mediados de la década de 1830. A finales de 1836, leyó un trabajo del italiano Ottaviano Fabrizio Mossotti en el que atribuía la gravitación a las fuerzas eléctricas. Al principio, Faraday se entusiasmó con el trabajo, lo hizo traducir al inglés y habló de él en una conferencia los viernes por la noche. Más tarde, sin embargo, rechazó la explicación de Mossotti porque había llegado a la conclusión de que las diferencias entre el funcionamiento de la gravedad y el de otras fuerzas eran demasiado grandes. Durante los años siguientes, Faraday especuló con frecuencia sobre las formas en que la gravedad podría estar relacionada con otras fuerzas. En marzo de 1849, empezó a considerar cómo podría demostrarse experimentalmente una conexión entre la gravedad y la electricidad. Imaginó la gravedad como una fuerza con dos componentes complementarios, en la que un cuerpo es positivo cuando se mueve hacia la Tierra y negativo cuando se aleja de ella. Teorizó que estos dos movimientos estaban asociados a estados eléctricos opuestos. Para sus experimentos, Faraday construyó una bobina de alambre que conectó a un galvanómetro y dejó caer desde una gran altura. Sin embargo, no pudo demostrar ningún efecto en ninguna medición. A pesar del resultado negativo de los experimentos, describió sus esfuerzos en la conferencia Baker del 28 de noviembre de 1850.

En febrero de 1859, Faraday inició de nuevo una serie de experimentos con los que esperaba demostrar una conexión entre la gravedad y la electricidad. Debido al pequeño efecto esperado, utilizó masas de plomo de varios cientos de kilogramos, que dejó caer desde la torre de chatarra de Lambeth, de 50 metros de altura. Con otros experimentos, esperaba poder demostrar un cambio de temperatura al subir y bajar una masa. El 9 de julio de 1859, Faraday abandonó los experimentos sin éxito. Escribió el ensayo Nota sobre la posible relación de la gravedad con la electricidad o el calor, que terminó el 16 de abril de 1860 y que debía aparecer como de costumbre en las Philosophical Transactions. George Gabriel Stokes, que decidió que el trabajo no era digno de publicación porque sólo tenía resultados negativos que mostrar, recomendó a Faraday que retirara su artículo, lo que hizo inmediatamente después de recibir la carta de Stokes.

Divulgación de las ciencias naturales y la tecnología

Poco después de su nombramiento como Director de Laboratorios de la Royal Institution, a principios de 1825, Faraday abrió los laboratorios del Instituto a las reuniones de sus miembros. Durante tres o cuatro viernes por la tarde, quiso dar conferencias de química acompañadas de experimentos a los miembros interesados. A partir de estas reuniones informales desarrolló el concepto de las conferencias regulares de los viernes por la noche, en las que se presentarían temas de ciencias naturales y tecnología de forma comprensible para los profanos. En la primera de ellas, el 3 de febrero de 1826, Faraday habló sobre el caucho. De las 17 conferencias del primer año, dio seis sobre temas como el licuefactor de gas de Isambard Kingdom Brunel, la litografía y el túnel del Támesis. En opinión de Faraday, las conferencias debían ser divertidas, entretenidas, educativas y, sobre todo, estimulantes. Sus conferencias se hicieron muy populares por su estilo sencillo y siempre contaban con una gran asistencia. En 1862, Faraday había dado un total de 126 de estas conferencias de una hora de duración. Como secretario del Comité de Reuniones Vespertinas Semanales, Faraday se aseguró de que las conferencias se publicaran en la Gaceta Literaria y la Revista Filosófica, haciéndolas así accesibles a un público aún más amplio.

Además de las conferencias de los viernes por la tarde, a finales de 1825

En la función pública

Además de sus actividades como investigador y conferenciante, Faraday colaboró de muchas maneras con el Estado británico. En el verano de 1829, Percy Drummond († 1843), teniente gobernador de la Real Academia Militar de Woolwich, se puso en contacto con Faraday y le preguntó si estaría dispuesto a suceder al geólogo John MacCulloch (1773-1835) como profesor de química en la Academia. Tras largas negociaciones, principalmente sobre sus obligaciones y su sueldo, Faraday aceptó. Hasta 1852, dio 25 conferencias al año en Woolwich.

Desde el 4 de febrero de 1836, Faraday trabajó como asesor científico de Trinity House, la autoridad marítima que, entre otras cosas, gestionaba los faros ingleses. Era responsable del análisis químico de los materiales utilizados en el funcionamiento de los faros y examinaba los nuevos sistemas de iluminación que se habían propuesto a Trinity House para su uso. Faraday se ocupó de la modernización de los faros ingleses. Se inspiró en los faros franceses, que utilizaban lentes de Fresnel para mejorar la intensidad de la luz. También acompañó los primeros intentos de electrificarlos. En Blackwall, en el Támesis, había dos faros especialmente construidos para sus investigaciones.

Por encargo del Gobierno, Faraday participó en la investigación de dos delicados accidentes. El 13 de abril de 1843, una explosión destruyó la fábrica de pólvora de la Ordnance Office en Waltham Abbey (Essex), por lo que Faraday recibió el encargo de analizar las causas. En su informe a James Pattison Cockburn (¿1779?-1847), director del laboratorio de la academia militar de Woolwich, enumeró varias causas posibles y dio consejos sobre cómo evitar estos problemas en el futuro. Junto con Charles Lyell y Samuel Stutchbury (1798-1859), el Ministerio del Interior le encargó en octubre de 1844 que investigara la explosión del pozo de Haswell, en Durham, que había causado la muerte de 95 personas el 28 de septiembre. Lyell y Faraday reconocieron que el polvo de carbón había desempeñado un papel importante en la explosión y recomendaron la introducción de un mejor sistema de ventilación.

Una parte considerable de la labor de asesoramiento de Faraday se centró en la conservación de objetos y edificios. A partir de 1853 asesoró al Comité Selecto de la National Gallery sobre la conservación de cuadros. Por ejemplo, investigó la influencia de la iluminación de gas en las pinturas. A principios de 1856, Faraday fue nombrado miembro de la Comisión Real que estudió el futuro del emplazamiento de la National Gallery. Por encargo de Thomas Leverton Donaldson (1795-1885), investigó para el Museo Británico si los Mármoles de Elgin estaban pintados originalmente. En 1859 asesoró a la Junta Metropolitana de Obras en la selección de un medio para tratar las piedras calizas de las Casas del Parlamento recientemente reconstruidas, que se estaban descomponiendo bajo la influencia del aire sulfuroso de Londres.

Obras religiosas

Faraday era un hombre profundamente religioso. Su padre pertenecía a la pequeña secta cristiana de los sandemanianos, que se había separado de la Iglesia de Escocia a finales de la década de 1720. Basaban su fe y su práctica en una interpretación literal de la Biblia. En aquella época había unos cien sandemanianos en el Gran Londres y unos mil en toda Gran Bretaña. Ya de niño, Faraday acompañaba a su padre a los sermones dominicales. Poco después de casarse con Sarah Barnard, que también era miembro de los sandemanianos y cuyo padre servía en la congregación como anciano, prestó juramento el 15 de julio de 1821 y se convirtió en miembro.

Como muestra de su alta estima, la congregación londinense eligió a Faraday diácono el 1 de julio de 1832 y uno de los tres ancianos el 15 de octubre de 1840. Durante los tres años y medio siguientes, una de sus obligaciones fue predicar el sermón cada dos domingos, para lo que se preparaba con tanto esmero como para sus conferencias. El 31 de marzo de 1844, Faraday fue excluido de la congregación hasta el 5 de mayo. Las razones no están del todo claras, pero no hay que buscarlas en ninguna transgresión personal por parte de Faraday, sino que pueden remontarse a una controversia dentro de los sandemanianos, ya que numerosos miembros además de Faraday también fueron expulsados en ese momento. No fue reelegido como anciano hasta el 21 de octubre de 1860. Hacia 1864 Faraday volvía a encargarse regularmente de la predicación y mantenía contacto con otras congregaciones sandemanianas, como las de Chesterfield, Glasgow y Dundee. Sus sermones consistían en una serie de citas del Antiguo y Nuevo Testamento, que comentaba. Sus opiniones religiosas eran un asunto muy privado para él y rara vez las expresaba a sus amigos por correspondencia o en público.

Últimos años

El tercer y último volumen de Experimental Researches in Electricity, que Faraday compiló a principios de 1855, incluía todos sus trabajos publicados en las Philosophical Transactions desde 1846. Además, incluyó dos artículos publicados en el Philosophical Magazine, que eran continuación del número 29 de las Experimental Researches in Electricity y continuaban con su característica numeración por secciones. Algunos artículos más breves completan el volumen. En total, Faraday publicó 450 artículos científicos.

Por mediación del príncipe Alberto, los Faradays se mudaron en septiembre de 1858 a una casa en Hampton Court Green, que pertenecía a la reina Victoria y estaba en las inmediaciones del palacio de Hampton Court. En octubre de 1861, Faraday, de setenta años, pidió a los directivos de la Royal Institution que le despidieran del servicio del Instituto. Sin embargo, rechazaron su petición y sólo le relevaron de la responsabilidad de las conferencias de Navidad.

El 25 de noviembre de 1861, Faraday inicia una última serie de experimentos en los que investiga los efectos de un campo magnético sobre el espectro luminoso de una llama utilizando un espectroscopio construido por Carl August von Steinheil. El 12 de marzo de 1862, Faraday escribe su última anotación en el diario de laboratorio, pero los experimentos resultan infructuosos debido a que el dispositivo de medición no es lo suficientemente sensible; el efecto Zeeman no se descubre hasta 1896.

El 20 de junio de 1862, Faraday dio su última conferencia del viernes por la noche, Sobre los hornos de gas, ante una audiencia de más de 800 personas, poniendo fin a casi cuatro décadas de conferencias para la Royal Institution. En la primavera de 1865, por decisión unánime de los directivos de la Royal Institution, fue relevado de todas sus funciones. Hasta mayo de 1865, siguió a disposición de la Shipping Authority con su asesoramiento.

Faraday murió en su casa de Hampton Court el 25 de agosto de 1867 y fue enterrado en el cementerio de Highgate cinco días después.

Formación de la electrodinámica

Los conceptos de Faraday y su visión de la uniformidad de la naturaleza, que no requería ni una sola fórmula matemática, dejaron una profunda impresión en el joven James Clerk Maxwell. Maxwell se propuso traducir a una representación matemática los descubrimientos experimentales de Faraday y su descripción mediante líneas de fuerza y campos. En 1856, Maxwell publicó su primer gran trabajo sobre la electricidad, Sobre las líneas de fuerza de Faraday, en el que, basándose en una analogía con la hidrodinámica, estableció la primera teoría del electromagnetismo introduciendo las magnitudes vectoriales intensidad de campo eléctrico, intensidad de campo magnético, densidad de corriente eléctrica y densidad de flujo magnético, y relacionándolas entre sí con ayuda del potencial vectorial. Cinco años más tarde, en On Physical Lines of Force, Maxwell también consideró el medio en el que actuaban las fuerzas electromagnéticas. Modelizó el medio mediante propiedades elásticas. Esto demostró que un cambio temporal en un campo eléctrico conduce a una corriente de desplazamiento adicional. También demostró que la luz es un movimiento ondulatorio transversal del medio, confirmando las especulaciones de Faraday sobre la naturaleza de la luz. La elaboración posterior de la teoría por parte de Maxwell condujo finalmente a la formulación de las ecuaciones de Maxwell en 1864, que constituyen la base de la electrodinámica y pueden utilizarse para explicar todos los descubrimientos electromagnéticos hallados por Faraday. Una de las cuatro ecuaciones de Maxwell es una descripción matemática de la inducción electromagnética descubierta por Faraday.

Percepción pública

A finales del siglo XIX, Faraday era considerado el inventor del motor eléctrico, el transformador y el generador, así como el descubridor del benceno, el efecto magneto-óptico, el diamagnetismo y el creador de la teoría del campo electromagnético. En 1868 se publicó la biografía de John Tyndall Faraday as a Discoverer. Tyndall, que sucedió a Brande en la Royal Institution, describió principalmente los descubrimientos científicos de Faraday. Hermann Helmholtz, que tradujo la biografía de Tyndall al alemán, la complementó con numerosas notas biográficas. Poco después, Henry Bence Jones, secretario de la Royal Institution y médico de Faraday, publicó una típica biografía victoriana de «vida y cartas», para la que se basó en las cartas de Faraday, sus diarios de laboratorio y otros manuscritos inéditos, y utilizó extractos de la biografía de Tyndall. La biografía en dos volúmenes de Bence Jones sigue siendo una fuente importante hoy en día, ya que algunas de las cartas y diarios citados en ella ya no pueden encontrarse. Estos y otros relatos sobre Faraday dieron lugar a la imagen de un investigador que llegaba al fondo de los misterios naturales solo y en la reclusión de su laboratorio en la Royal Institution.

Instrumentalización

Tras el final de la Primera Guerra Mundial, la industria del gas establecida y la emergente industria eléctrica, cuyo objetivo era la electrificación integral de Gran Bretaña y que, por tanto, competía directamente con la industria del gas, intentaron utilizar la fama de Faraday para sus respectivos objetivos en la década de 1920. Para conmemorar el centenario del descubrimiento del benceno, se formó un comité de miembros de la Royal Institution, la Chemical Society, la Society of Chemical Industry y la Association of British Chemical Manufacturers bajo la presidencia del químico Henry Edward Armstrong. Durante las celebraciones de junio de 1925, se destacó la importancia de Faraday para la industria química moderna y se le ensalzó como «padre de la industria química».

Por iniciativa de Walter Adolph Vignoles (1874-1953), Director de la Electrical Development Association, y con el apoyo de William Henry Bragg, Director del Davy-Faraday Research Laboratory de la Royal Institution, en febrero de 1928 se nombró un comité de nueve miembros para organizar las celebraciones del centenario del descubrimiento de la inducción electromagnética en 1931. Del 23 de septiembre al 3 de octubre de 1931 se celebró en el Royal Albert Hall una exposición en honor de Faraday y su descubrimiento. La pieza central de la exposición era una copia de la escultura creada por John Henry Foley (1818-1874) y Thomas Brock (1847-1922), que había estado en la Royal Institution desde 1876 y que mostraba a Faraday en traje académico con su anillo de inducción. En las inmediaciones de la escultura se encontraban las cosas sencillas con las que Faraday realizó sus primeros experimentos: un alambre, un imán y una gota de mercurio. La escultura era el centro de atención de los expositores dispuestos en círculo a su alrededor. Los más cercanos a la escultura mostraban los aparatos que Faraday utilizó para cada experimento y los registros correspondientes. Los stands exteriores mostraban las modernas tecnologías de la industria eléctrica resultantes. El folleto de 12 páginas que acompañaba a la exposición, del que se distribuyeron unos 100.000 ejemplares, se titulaba Faraday: The Story of an Errand-Boy. Who Changed the World (Faraday: la historia de un chico de los recados que cambió el mundo). La fastuosa exposición de 1931 y las celebraciones asociadas se debieron, por un lado, a los esfuerzos de la industria eléctrica por convertir la electricidad en productos comercializables. Por otro, también apoyaron los esfuerzos de los científicos naturales por mostrar cómo la investigación básica puede contribuir al desarrollo de nuevas tecnologías.

Premios y reconocimientos

El biógrafo de Faraday, Henry Bence Jones, enumera un total de 95 títulos honoríficos y premios. Faraday fue honrado por primera vez por una sociedad científica en 1823 por la Sociedad Filosófica de Cambridge, que lo aceptó como miembro honorario. En 1832 fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, en 1835 de la Academia de Ciencias de Gotinga y de la Real Sociedad de Edimburgo, y en 1840 de la Sociedad Filosófica Americana. A instancias de Jean-Baptiste André Dumas, Faraday fue elegido miembro de la Académie des sciences en 1844 como uno de los ocho miembros extranjeros. En 1847 fue admitido como miembro extranjero de la Academia de Ciencias de Baviera. En 1857 fue elegido miembro de la Leopoldina. En 1864 fue distinguido por última vez por la Società Reale di Napoli, que lo inscribió como miembro extranjero asociado. También en 1864 fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias.

La Royal Society le concedió la Medalla Copley (1832 y 1838), la Medalla Real (1835 y 1846) y la Medalla Rumford (1846). Faraday rechazó la oferta de convertirse en presidente de la Royal Society en dos ocasiones (1848 y 1858). En 1842, Faraday recibió la Orden Prusiana al Mérito.

En 1874, su diseñador, Carl Wilhelm Siemens, bautizó con el nombre de Faraday un terminal de cable especialmente construido para el tendido de cables submarinos, el Faraday. El Congrès international d’électriciens (Congreso Internacional de Electricistas) reunido en París decidió el 22 de septiembre de 1881 denominar Farad a la unidad de capacidad eléctrica en su honor. Asimismo, el cráter lunar Faraday y el asteroide Faraday llevan su nombre. William Whewell rindió homenaje a Faraday y Davy dando nombre a una de sus «Épocas de la Química».

El 5 de junio de 1991, el Banco de Inglaterra emitió un nuevo billete de 20 libras esterlinas con la efigie de Faraday, válido hasta el 28 de febrero de 2001.

Varios premios llevan su nombre, entre ellos la Medalla Faraday (IOP), la Medalla Faraday (IEE) y el Premio Michael Faraday de la Royal Society.

El género vegetal Faradaya F.Muell. de la familia de las lamiáceas lleva su nombre.

Patrimonio y correspondencia

El legado escrito de Faraday es probablemente el más extenso dejado por un naturalista en la historia de la ciencia. Incluye diarios de laboratorio, cuadernos de anotaciones, manuscritos, cartas, libros y mucho más. El legado contiene registros de unos 30.000 experimentos realizados por Faraday.

A principios de 1855, Faraday dio las primeras instrucciones para la liquidación de su herencia. Dejó a la Royal Institution sus diarios de laboratorio, algunas separatas y otros objetos personales. Tras la muerte de Faraday, la Royal Institution recibió más material de su esposa Sarah. Dejó a Trinity House los archivos que contenían sus documentos para la Institución. Actualmente se encuentran en la Guildhall Library. Sarah regaló varios objetos a amigos y familiares en memoria de Faraday. Algunos de ellos llegaron a la Institución de Ingenieros Eléctricos a finales de 1915. Los manuscritos de los artículos de Faraday para las Philosophical Transactions pasaron a ser propiedad de la Royal Society después de que él los enviara para su publicación. La mitad de ellos se han conservado. De la correspondencia de Faraday se conservan unas 4.800 cartas en 230 archivos de todo el mundo.

Ediciones actuales en alemán

Según la edición de 1889-1891 traducida del inglés por Salomon Kalischer, con una introducción de Friedrich Steinle:

Biografías

Clásico

Moderno

Sobre la recepción de su obra (selección)

Fuentes

1. Michael Faraday
2. Michael Faraday
3. Frank A. J. L. James (Hrsg.): The Correspondence of Michael Faraday. Band 1, S. XXVII.
4. Русские биографии Фарадея, начиная с Абрамова, ошибочно утверждают, что жена умерла раньше Фарадея. Биография Тиндалла, другие английские биографии и фотография памятника на общей могиле супругов однозначно показывают, что это не так.
5. Simmons, John G. The Scientific 100: A Ranking of the Most Influential Scientists, Past and Present
6. Rao, CNR(2000). Compreendendo a química. Universities Press. ISBN81-7371-250-6. p. 281
7. Chisholm, Hugh, ed. (1911). «Faraday, Michael». Encyclopedia britannica. 10(11ª ed.). Cambridge University Press. pp. 173-175.. a Encyclopædia Britannica de 1911
8. ^ a b Rao, C.N.R. (2000). Understanding Chemistry. Universities Press. ISBN 81-7371-250-6. p. 281.