Michael Jackson

gigatos | noviembre 21, 2021

Resumen

Michael Joseph Jackson (Gary, 29 de agosto de 1958 – Los Ángeles, 25 de junio de 2009) fue un cantautor, bailarín, compositor, productor discográfico, coreógrafo, actor, filántropo y empresario estadounidense.

También conocido como «El Rey del Pop», está considerado una de las figuras más significativas de los siglos XX y XXI por su contribución al mundo de la música, la moda, las actuaciones en directo y los vídeos. Ha popularizado técnicas de baile como el moonwalk, el toe stand, la inclinación antigravitatoria y el baile del robot, y está considerado uno de los mejores bailarines de la historia.

Es uno de los pocos artistas del mundo que ha ingresado dos veces en el Salón de la Fama del Rock and Roll, una vez como solista y otra como miembro de los Jackson 5; también ha ingresado en otros 10 salones de la fama, como el Salón de la Fama de los Compositores y el Salón de la Fama de la Danza, siendo el único bailarín de la industria musical. Jackson ha ganado cientos de premios, lo que le convierte en el artista más premiado de la historia. Entre ellos figuran 39 certificaciones del Libro Guinness de los Récords, incluido el de «Artista más exitoso de todos los tiempos», 15 premios Grammy (incluidos dos Grammy Lifetime Achievement) de un total de 38 nominaciones, 40 premios Billboard, 26 American Music Awards, 15 MTV Video Music Awards, 12 Soul Train Music Awards, 6 BRIT Awards También ha sido galardonado como artista «de la Década», «del Siglo», «del Año» y «del Año».

Considerado el artista de mayor éxito comercial de todos los tiempos por el Libro Guinness de los Récords, las ventas estimadas de todos sus álbumes y singles rondan los mil millones de copias en todo el mundo, lo que le convierte en uno de los artistas más vendidos de la historia de la música. Su álbum Thriller es el más vendido de todos los tiempos, con más de 100 millones de copias vendidas en todo el mundo, de las cuales 34 millones sólo en Estados Unidos, lo que lo convierte en el álbum de estudio más vendido y con mayor certificación del país. Sus otros proyectos discográficos, como Off the Wall, Bad, Dangerous y HIStory también figuran como los álbumes más vendidos del mundo, mientras que Blood on the Dance Floor figura como el álbum de remezclas más vendido del mundo. Durante su carrera en solitario, Jackson tuvo 14 singles número uno en Estados Unidos, más que cualquier otro artista masculino en la era Hot 100, además de ser el primer artista de la historia en entrar en el Billboard Hot 100 directamente al número uno.

Como miembro principal de los Jackson 5, Jackson se convirtió en el cantante más joven en alcanzar el número uno en el Billboard Hot 100, y es uno de los tres artistas del mundo, junto con Paul McCartney y Phil Collins, que ha vendido más de 100 millones de copias en todo el mundo como artista en solitario y como miembro de una banda. En 1997, una encuesta popular lo declaró «el hombre más famoso del planeta», y en 2006, el Libro Guinness de los Récords lo declaró «sin duda el ser humano vivo más famoso». En el año 2000, el Libro Guinness de los Récords le reconoció haber apoyado a 39 organizaciones benéficas diferentes, más que ningún otro artista.

Jackson también presume de algunos récords póstumos: en 2010, se convirtió en el artista más descargado de Internet de todos los tiempos; en 2014, se convirtió en el único artista de la historia en entrar en el Top 10 del Billboard Hot 100 en cinco décadas diferentes; y en 2016, se convirtió en el artista, vivo o muerto, con mayores ingresos de la historia, al haber ganado más de 825 millones de dólares en un solo año. Desde su muerte, Jackson ha dominado la lista de Forbes de las celebridades fallecidas más ricas del mundo durante 11 años, los últimos ocho de forma consecutiva, con ganancias superiores a los 2.500 millones de dólares. En 2021, se convirtió en el primer artista de la historia en tener singles en el Top 20 del Billboard Hot 100 en siete décadas consecutivas.

También se ha hablado de la vida privada de Jackson, como su cambio de aspecto (de negro a blanco debido al vitíligo), la cirugía estética, sus relaciones personales y las acusaciones de acoso, de las que fue declarado inocente en 2005, así como de iniciativas humanitarias como la creación de organizaciones benéficas para defender los derechos de los niños y la defensa de los derechos de los animales.

Michael Jackson murió de un ataque al corazón en 2009, a la edad de 50 años, tras una intoxicación aguda causada por el anestésico propofol que le administró, en un intento equivocado de aliviar su insomnio crónico, el médico Conrad Murray, que posteriormente fue condenado por homicidio involuntario.

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Infancia y relación con el padre (1958-1964)

Michael Joseph Jackson nació a las 19:33 horas del 29 de agosto de 1958 en el hospital St. Mary»s Mercy de Gary, Indiana; era el octavo de diez hijos de una modesta familia afroamericana. Su madre, Katherine Esther Scruse, vendedora en un supermercado Sears, era una devota testigo de Jehová desde 1963 y solía cantar con sus hijos. Su padre, Joseph Jackson, trabajaba en una fábrica de acero de los Estados Unidos y en su juventud fue el guitarrista de los Falcons, un grupo amateur de R&B. Michael tenía tres hermanas, Rebbie, La Toya y Janet, y seis hermanos, Jackie, Tito, Jermaine, Marlon, Brandon (el hermano gemelo de Marlon, que murió 24 horas después de su nacimiento) y Randy. La familia Jackson vivió durante mucho tiempo en una pequeña casa de ladrillo en Bowmont Drive, en el 2300 de la calle Jackson.

Michael y sus hermanos crecieron en un entorno familiar en el que la Biblia era la única herramienta de formación, y su transgresión conllevaba severos castigos: según varios testimonios, los hermanos Jackson, especialmente Michael, eran a menudo maltratados por su padre y obligados a someterse a incesantes ensayos, así como a la violencia física. La relación de Michael con su padre será el centro de atención de los medios de comunicación durante toda su carrera.

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Primeros años de carrera con los Jackson 5 (1964-1976)

Al crecer en una familia de músicos, Michael estuvo expuesto al mundo del espectáculo desde una edad temprana. La primera vez que cantó en público, delante de sus compañeros de clase y de su familia, fue durante una representación navideña, interpretando Climb Ev»ry Mountain a cappella en su guardería. En 1964, a la edad de cinco años, se unió a su padre en su grupo de hermanos, que aún no tenía nombre. Michael fue inicialmente el percusionista, pero más tarde compartió las tareas de voz principal con su hermano Jermaine, y el grupo cambió su nombre a The Jackson 5. Tras participar en varios concursos de talentos de la época, los Jackson 5 firmaron primero con Steeltown, el sello discográfico de Gary, antes de llamar la atención del productor discográfico Berry Gordy, jefe de Motown Records, que los lanzó en 1969. Cuando su single de debut I Want You Back alcanzó el número uno en el Billboard Hot 100 en enero de 1970, Michael se convirtió en el cantante más joven en alcanzar el número uno en las listas estadounidenses, con 11 años y 5 meses. Con el lanzamiento de sus tres siguientes singles, ABC, The Love You Save y I»ll Be There, los Jackson 5 se convirtieron en los primeros artistas de la historia en debutar con cuatro singles número uno consecutivos en Billboard, y en el primer grupo de ídolos adolescentes de renombre internacional. Tras el éxito del grupo, la familia Jackson dejó Gary y se trasladó a Encino, California, en mayo de 1971.

Después de su enorme éxito con sus hermanos, el joven Michael empezó a alternar su carrera en solitario y, gracias a Motown, grabó sus cuatro primeros álbumes de estudio en solitario: Got to Be There y Ben en 1972, Music & Me en 1973 y Forever, Michael en 1975, que tuvieron bastante éxito y vendieron más de 20 millones de copias en todo el mundo. La canción Ben, del álbum del mismo nombre, se convirtió en el primer número uno de su carrera en solitario, ganó un Globo de Oro y fue nominada al Oscar a la mejor canción, al ser el tema principal de la película del mismo nombre. La actuación de Ben en los Oscar de 1973 fue una de las primeras actuaciones en solitario de su carrera.

Cuando su contrato con Motown expiró en 1976, los Jackson 5 firmaron con Epic Records. Sin embargo, Motown impugnó el acuerdo y emprendió acciones legales. Finalmente, los hermanos tuvieron que cambiar su nombre de The Jackson 5 a The Jacksons y perdieron a Jermaine, que quería seguir con la antigua discográfica; Randy, el hijo menor de los hermanos Jackson, fue contratado para sustituirle.

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Maduración con The Jacksons y éxito en solitario con Off the Wall (1976-1981)

En 1976, el álbum The Jacksons publicó la primera canción escrita y compuesta por Michael, titulada Blues Away, pero fue en 1978 cuando el cantante, además de ser el frontman de los Jacksons, se convirtió en el autor principal, con la colaboración de su hermano Randy. Para el álbum Destiny, Epic dio a los hermanos Jackson carta blanca por primera vez, permitiéndoles escribir y componer todas las canciones, excepto el single de lanzamiento Blame It on the Boogie; el segundo single, Shake Your Body (Down to the Ground), entró en el Top 10 de Billboard y se convirtió en el single más exitoso de la historia de la banda.

Ese mismo año, fue elegido para interpretar al espantapájaros en la película musical The Wiz, dirigida por Sidney Lumet. La banda sonora de la película fue compuesta por el productor discográfico Quincy Jones, a quien Jackson conoció durante el rodaje de la película y le pidió que produjera su primer álbum en solitario para Epic.

Off the Wall salió a la venta el 10 de agosto de 1979 y fue un gran éxito, convirtiéndose en el primer álbum de la historia de la música en figurar en el Top 10 del Billboard Hot 100 con cuatro singles: Don»t Stop »Til You Get Enough, Rock with You, Off the Wall y She»s Out of My Life. En el Reino Unido, el álbum batió el mismo récord, con cuatro temas que entraron en el Top 10 de la Official Singles Chart. Off the Wall también alcanzó el número 3 en la lista de álbumes de Billboard, permaneciendo en el top 20 durante 48 semanas consecutivas y vendiendo más de 15 millones de copias en poco tiempo, lo que lo convirtió en el álbum más vendido de un artista afroamericano en la historia en ese momento. Hasta la fecha, el álbum ha vendido casi 10 millones de copias en Estados Unidos y unos 30 millones en todo el mundo. Jackson también se convirtió en el primer artista negro en entrar en una lista de éxitos blanca, rompiendo las barreras raciales y ayudando a crear listas de éxitos unificadas. Según la revista Rolling Stone, con Off the Wall, Jackson:

El álbum también le valió a Jackson varios premios: en 1980, ganó tres American Music Awards y un Grammy por su interpretación de Don»t Stop »Til You Get Enough. Sin embargo, como declaró más tarde en su autobiografía, a pesar de todo este éxito, Jackson se sintió decepcionado con los resultados del álbum, que según él debería haber tenido más repercusión.

Tras su etapa en solitario, el cantante volvió al estudio con sus hermanos para grabar su nuevo álbum Triumph. Compuesto casi en su totalidad por Jackson, e impulsado por los singles Lovely One, This Place Hotel y Can You Feel It, se convirtió en el primer álbum del grupo en las listas de éxitos desde 1971, seguido de una nueva y exitosa gira nacional. Aunque el grupo gozó de una renovada popularidad, la comparación con los excelentes resultados de Off the Wall fue evidente, lo que dio una clara señal de que Jackson estaba emprendiendo una carrera en solitario.

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Éxito mundial con Thriller y actuación en la Motown 25 (1982-1984)

En 1982, Jackson fue contactado por el director Steven Spielberg, que le invitó a participar en la producción de un audiolibro de la película E.T. el Extraterrestre, conocido como el Libro de Historias de E.T., para el que grabó la canción Someone in the Dark y también narró la historia de la película, por la que recibió un premio Grammy en 1984. A continuación, el cantante pasó gran parte del año con el productor Quincy Jones en los estudios de grabación Westlake de Los Ángeles grabando su nuevo álbum de estudio.

Thriller, el segundo álbum en solitario del artista para Epic, se publicó el 30 de noviembre y se convirtió en su mayor éxito comercial. El álbum llegó al número uno del Billboard 200 y se mantuvo allí durante 37 semanas, más tiempo que cualquier otro álbum de estudio en la historia de la lista, y permaneció en el top ten durante otras 80 semanas consecutivas, estableciendo un segundo récord. Fue el primer álbum de la historia en colocar siete sencillos en el Top 10 del Billboard Hot 100: The Girl Is Mine, cantado conjuntamente con Paul McCartney, Billie Jean, Beat It, Wanna Be Startin» Somethin», Human Nature, P.Y.T. (Pretty Young Thing) y el homónimo Thriller, mientras que en el Reino Unido batió el récord de Off the Wall, colocando cinco temas en el Top 10. Jackson se convirtió en el primer artista de la historia en alcanzar el número uno en cuatro listas diferentes de álbumes y singles de Estados Unidos simultáneamente, y también estableció el récord de permanencia más larga en la lista de un artista masculino. Con unas ventas de más de 20 millones de copias, Thriller fue el álbum más vendido en Estados Unidos tanto en 1983 como en 1984, convirtiéndose en el primer álbum más vendido del país durante dos años consecutivos.

El álbum fue el primero en ser certificado como triple diamante por la RIAA por las ventas de 34 millones de copias en Estados Unidos, más que cualquier otro álbum de estudio. También es el álbum más vendido de la historia de la música a nivel mundial, con más de 100 millones de copias vendidas. El impacto del álbum en la música popular fue enorme, cambiando la industria discográfica para siempre y convirtiéndose en un fenómeno cultural,

El 10 de marzo de 1983, con la emisión del vídeo de Billie Jean, Michael Jackson se convirtió en el primer artista negro que aparecía en la MTV, que hasta entonces se había negado a presentar artistas negros. La canción pasó siete semanas consecutivas en el número uno del Billboard Hot 100, y otras nueve semanas en la cima de la Hot R&B Chart, recibiendo una fuerte rotación en MTV. La popularidad de Jackson siguió creciendo, pero su punto álgido de fama llegó el 25 de marzo de 1983, cuando él y sus hermanos actuaron en un concierto de celebración de los 25 años de Motown, la discográfica que los lanzó, llamado Motown 25: Yesterday, Today, Forever. Para los que no tenían cable ni veían la MTV, fue la primera oportunidad de ver a Jackson actuar en directo. Tras interpretar un popurrí de los Jackson 5 con sus hermanos, Michael se quedó solo en el escenario e interpretó Billie Jean. Fue durante esta actuación cuando el cantante lanzó por primera vez el moonwalk, un movimiento que identificaría su estilo de baile durante años.

Durante la actuación de Jackson, se desató el caos entre el público. El periodista Christopher Smith, que estaba presente, escribió:

Otro periodista presente, Steven Ivory, dijo:

Al día siguiente, Fred Astaire, uno de los ídolos de Jackson, llamó al cantante para felicitarle:

El evento fue seguido por televisión por unos 50 millones de espectadores, una cifra que no se veía en Estados Unidos desde las actuaciones de Elvis Presley y los Beatles en el Ed Sullivan Show. La prensa llamó a Jackson «el nuevo Sinatra» y «tan electrizante como Elvis». Después de actuar en la Motown 25, las ventas de Thriller aumentaron exponencialmente, estableciendo un récord que nunca antes se había alcanzado y que nunca más se superó: tras vender 32 millones de copias sólo en 1983, fue reconocido como el álbum más vendido de todos los tiempos por el Libro Guinness de los Récords en febrero de 1984. En su punto álgido, Thriller vendió más de un millón de copias a la semana; el periodista y biógrafo de Jackson, J. Randy Taraborrelli, dijo que el álbum reactivó la industria musical, que estaba en declive desde 1978:

En octubre salió a la venta Say Say Say, su segundo dúo con Paul McCartney, que se mantuvo en el primer puesto del Billboard Hot 100 durante seis semanas y se convirtió en el séptimo sencillo de Jackson en el Top 10 en un año, igualando el récord de los Beatles.

A partir de 1983, Jackson también es considerado el inventor del vídeo musical moderno, como una fuente a través de la cual los artistas podían promocionar mejor su música, realizando vídeos con efectos especiales, decorados de Hollywood y coreografías espectaculares, como el vídeo de Billie Jean, que se hizo popular por las famosas baldosas que se iluminaban bajo sus pies, o el vídeo de Beat It con su coreografía de West Side Story. El 2 de diciembre de 1983, la MTV emitió por primera vez en todo el mundo el vídeo musical de Thriller. Filmado por John Landis, con una duración de 13 minutos y medio y un coste de un millón de dólares, el vídeo se convertiría en un hito de la historia de la música. Les Garland, director de programación de MTV, dijo que, por primera vez en la historia de la cadena, se produjeron picos de audiencia extraordinarios:

En 1989, Thriller fue premiado por los espectadores de la MTV como el «mejor vídeo musical de la historia». En la encuesta «100 Greatest Music Videos Ever Made» de 1999, los espectadores de la MTV volvieron a votar Thriller como el «mejor vídeo musical de todos los tiempos». En 2001, VH1 también lo nombró número uno en su lista de los «100 mejores vídeos de todos los tiempos». El Libro Guinness de los Récords lo catalogó en 2006 como el «vídeo musical más exitoso de todos los tiempos». En 2009, el vídeo fue incluido en el Registro Nacional de Películas de la Biblioteca del Congreso de Washington, DC, por ser «cultural, histórica o estéticamente significativo», convirtiéndose en el primer y único vídeo musical en recibir este honor y siendo nombrado el «vídeo musical más famoso de todos los tiempos». En 2010, Thriller volvió a ser votado como el «vídeo más influyente de todos los tiempos» por los usuarios de Myspace.

El 16 de enero de 1984, en los American Music Awards, Jackson estableció un nuevo récord de victorias, ganando 8 de las 11 nominaciones, incluyendo el Premio al Mérito, convirtiéndose en el artista más joven en recibir el premio con sólo 25 años. El 29 de enero, en los premios Grammy de 1984, Jackson ganó 8 de las 12 nominaciones, entrando de nuevo en el Libro Guinness de los Récords como «el artista con más premios Grammy ganados en un solo año». Unas semanas más tarde, se estrenó el documental The Making of Thriller, que se convirtió en la cinta de vídeo más vendida de la historia, tanto en el género musical como en el cinematográfico, con unas ventas superiores a los 10 millones de unidades.

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Anuncios para Pepsi y Victory Tour, We Are the World y Captain EO (1984-1986)

El 27 de enero de 1984, Jackson y sus hermanos filmaron un anuncio para Pepsi-Cola en el Shrine Auditorium de Los Ángeles. El grupo simulaba un concierto ante miles de fans, cuando el pelo de Michael se incendió accidentalmente debido a un imprevisto fallo pirotécnico durante la interpretación de Billie Jean. El cantante sufrió graves quemaduras de tercer grado en el cuero cabelludo y en la base de la cabeza, que llegaron hasta el cráneo, y se vio obligado a someterse a una cirugía plástica reconstructiva en el cráneo para ocultar algunas de las cicatrices que le quedaron tras el accidente. El cantante donó la indemnización de 1,5 millones de dólares que recibió de Pepsi al centro de quemados donde fue tratado. El incidente tuvo una gran repercusión en los medios de comunicación y, sobre todo, en la salud de Jackson, que tuvo que someterse a trasplantes de cuero cabelludo durante los diez años siguientes y siguió sufriendo dolores insoportables y migrañas durante el resto de su vida. Según los informes financieros de la época, gracias a la asociación con Jackson, Pepsi registró unas ventas de 7.700 millones de dólares y un aumento de la cuota de mercado en 1984, mientras que su rival de toda la vida, Coca-Cola, registró un importante descenso de las ventas. Al tener un contrato con Pepsi, Jackson tuvo que rechazar la invitación para actuar como acto principal en la ceremonia de clausura de los XXIII Juegos Olímpicos de Los Ángeles, que habían sido patrocinados por Coca-Cola.

El 14 de mayo, el cantante fue invitado a la Casa Blanca por el presidente estadounidense Ronald Reagan para recibir un premio por su apoyo a organizaciones benéficas en la lucha contra el alcohol y las drogas, incluyendo el uso de Beat It en un anuncio sobre estos temas. Time describió la influencia de Jackson en ese momento como algo «que cruza todas las fronteras del gusto, el estilo y el color», mientras que para el New York Times «en el mundo de la música está Michael Jackson, y luego están todos los demás». En ese momento, Jackson tenía la tasa de derechos más alta de la industria musical, unos 2 dólares por cada álbum vendido, y obtenía beneficios récord. En mayo de 1984 aparecieron en las tiendas norteamericanas muñecos, ropa y artículos de broma con su imagen, que se vendieron como churros y crearon una auténtica industria.

El nuevo álbum de los Jackson, Victory, salió a la venta en julio, seguido de una gira promocional por estadios de Estados Unidos y Canadá. La gira Victory Tour comenzó el 6 de julio en Kansas City y terminó el 9 de diciembre del mismo año en Los Ángeles, con un récord de seis conciertos con las entradas agotadas en el Dodger Stadium. Durante la gira, la atención del público y de la prensa se centró por completo en Jackson, cuyos temas en solitario de Off the Wall y Thriller constituyeron la mitad de la lista de canciones. A los 55 conciertos de la gira asistieron 3 millones de personas, con unos ingresos totales de 75 millones de dólares, lo que la convirtió en la gira más exitosa de la historia en ese momento, superando el récord anterior de los Rolling Stones. Jackson donó todos sus ingresos personales de la gira, 5 millones de dólares, a la caridad. Al final de la gira, Michael anunció que dejaba a los Jackson para seguir su carrera en solitario.

En enero de 1985, coescribió el sencillo benéfico We Are the World con Lionel Richie para recaudar fondos para la población afectada por la hambruna en África Oriental, y lo grabó con un supergrupo de otros 44 artistas llamado USA for Africa. En Estados Unidos, la canción vendió más de siete millones de copias en menos de cuatro meses, convirtiéndose en el single que más rápido se ha vendido, y se mantuvo en el número uno de Billboard durante un mes, entrando también en las listas de rock y country. We Are the World se convirtió en el single más vendido de la historia en su momento, con más de 22 millones de copias, y recaudó 80 millones de dólares. La canción ganó cuatro premios en los Grammy de 1986. A pesar de haber sido invitado, Jackson no pudo asistir a Live Aid el 13 de julio de 1985, ya que estaba ocupado con proyectos anteriores en el estudio de grabación; We Are the World, cantada por todos los artistas participantes, cerró el concierto en Filadelfia.

En agosto, a través de su abogado John Branca, Jackson compró por 47,5 millones de dólares el catálogo de ATV Music Publishing, que incluía los derechos de publicación de casi 4.000 canciones, entre ellas la mayoría del material de los Beatles.

En 1986, Jackson firmó un segundo contrato publicitario de 50 millones de dólares con Pepsi, reconocido por el Guinness World Records como el mayor contrato de patrocinio personal de la historia. Ese mismo año protagonizó el cortometraje en 4D Capitán EO, producido por George Lucas y dirigido por Francis Ford Coppola. Con una duración de sólo 17 minutos, pero con un coste de entre 17 y 30 millones de dólares, la película fue realizada especialmente por Disney como atracción para sus parques temáticos: Walt Disney World la proyectó en Epcot a partir del 12 de septiembre de 1986, Disneyland a partir del 18 de septiembre de 1986, Tokyo Disneyland a partir del 20 de marzo de 1987, mientras que Disneyland París estrenaría la atracción cuando se inauguró en abril de 1992. El Capitán EO volvió, durante varios periodos de tiempo, a todos los parques de Disneylandia del mundo tras la prematura muerte del artista.

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Malas (1987-1990)

Bad, el séptimo álbum en solitario de Jackson, el tercero para Epic y el último producido por Quincy Jones, se publicó el 31 de agosto de 1987. Descrito por la prensa como «el álbum más esperado de la historia», Bad se convirtió en el primer álbum de la historia en debutar en el número 1 en 25 países de todo el mundo, vendiendo más de 7 millones de copias en su primera semana de lanzamiento. En Estados Unidos, debutó en el número uno del Billboard 200 y permaneció en el Top 5 durante 38 semanas, estableciendo el récord de permanencia más largo de un álbum. A Jackson le hubiera gustado interpretar el tema principal con Prince, pero la idea se desechó ante la negativa del rockero de Minneapolis. Se publicaron diez sencillos del álbum: I Just Can»t Stop Loving You (a dúo con Siedah Garrett), Bad, The Way You Make Me Feel, Man in the Mirror, Dirty Diana, Another Part of Me, Smooth Criminal, Leave Me Alone, Liberian Girl y Speed Demon; los cinco primeros alcanzaron el número uno en Billboard, estableciendo un nuevo récord Guinness. En el Reino Unido, Bad se convirtió en el álbum que más rápido se vendió en su momento, mientras que siete sencillos entraron en el Top 10 de la Official Singles Chart, batiendo el anterior récord que ostentaba el propio Jackson. Bad fue un gran éxito comercial, vendiendo más de 30 millones de copias en pocos años y convirtiéndose, en su momento, en el segundo álbum más vendido de la historia, por detrás de Thriller. Hasta la fecha, Bad ha vendido 45 millones de copias en todo el mundo, incluidos 11 millones en Estados Unidos, y es el quinto álbum más vendido en todo el mundo.

El vídeo del tema principal, ambientado en una estación de metro de Nueva York, fue rodado por Martin Scorsese: con 18 minutos de duración y un coste de más de 2 millones de dólares, batió los récords anteriores del vídeo de Thriller. En el vídeo también aparecía el actor Wesley Snipes, que entonces debutaba en el cine, mientras que Steven Spielberg, Dan Aykroyd, David Copperfield, Whoopi Goldberg, John Travolta, Olivia Newton-John, Lou Ferrigno, «Weird Al» Yankovic y otras celebridades de Hollywood aparecían en el vídeo de Liberian Girl.

El 12 de septiembre de 1987 comenzó en Tokio el Bad World Tour, la primera gira en solitario de Jackson; sólo en Japón se agotaron las entradas para los 14 conciertos iniciales y se registraron más de 570.000 espectadores, batiendo todos los récords japoneses anteriores. El 19 de junio de 1988, Jackson actuó ante más de 50.000 fans en Berlín Occidental, en la plaza del Reichstag, frente al Muro de Berlín; la Stasi, preocupada por la posibilidad de que el concierto reuniera a miles de ciudadanos de la RDA en la frontera, lo consideró «uno de los momentos más amenazantes para la seguridad de Alemania Oriental». En julio, Jackson ofreció 7 conciertos con las entradas agotadas en el estadio londinense de Wembley ante más de 504.000 espectadores, estableciendo un nuevo récord Guinness por «la serie de conciertos más exitosa de la historia»; la demanda total fue de más de 2 millones de entradas, suficientes para que se agotaran al menos 21 conciertos. En la última etapa de la gira europea, Jackson actuó en el hipódromo de Aintree, en Liverpool, ante una audiencia de 225.000 personas, la mayor de su carrera y la más grande jamás reunida por un artista extranjero en el Reino Unido. La gira terminó en Los Ángeles el 27 de enero de 1989, con un total de 123 conciertos en 15 países, que atrajeron a casi 4,5 millones de espectadores y recaudaron más de 125 millones de dólares, lo que la convirtió en la gira más exitosa de la historia de la música en ese momento. En 2019, el Bad World Tour fue elegido por Vivid Seats y Consequence como la «mejor gira de todos los tiempos» de un artista en solitario:

En febrero de 1988, Jackson publicó la autobiografía Moonwalk. El libro se convirtió en el más vendido del año, con más de 450.000 ejemplares vendidos en pocos días. El 2 de marzo, Jackson asistió a los premios Grammy de 1988, en los que Bad recibió cinco nominaciones, incluyendo la de Álbum del Año, pero sólo ganó la de Mejor Ingeniería de Grabación. Jackson no ganó ningún premio, pero robó el espectáculo a todos los demás artistas presentes al ofrecer una actuación histórica, considerada una de las mejores de la historia de los Grammy, de The Way You Make Me Feel y Man in the Mirror, en la que estuvo acompañado por un coro de gospel. Pocos días después, el cantante recibió dos títulos honoríficos de Doctor en Letras, uno de la Universidad de Fisk y otro de la United Negro College Fund; desde 1985, había donado más de 450.000 dólares a la fundación, proporcionando becas a más de 130 jóvenes afroamericanos.

Poco después, el cantante compró el rancho Neverland por 17 millones de dólares, que sería su residencia oficial hasta 2005.

El 7 de septiembre, Jackson recibió el premio MTV Video Vanguard con la siguiente motivación:

Moonwalker se estrenó en octubre. La película se proyectó en varios países del mundo, entre ellos Italia, y recaudó 67 millones de dólares, mientras que en Estados Unidos se estrenó exclusivamente en vídeo doméstico en enero de 1989. Se mantuvo en el primer puesto de las listas durante 22 semanas y vendió más de 800.000 copias en cuatro meses, superando a The Making of Thriller y convirtiéndose en el VHS más vendido del país. El videoclip de Smooth Criminal se extrajo de la película, otro vídeo que se hizo famoso por su ambientación gansteril, su elaborada coreografía y sus efectos especiales, incluida la escena en la que Jackson y sus bailarines se inclinaban 45 grados hacia delante, desafiando la gravedad. En 1989, Jackson se convirtió en el primer artista en ganar más de 100 millones de dólares en un año, obteniendo 125 millones sólo por las ventas de álbumes y sencillos, y en el primer occidental en aparecer en la televisión estatal de la Unión Soviética, donde unos 150 millones de personas vieron sus anuncios de Pepsi. En enero, en los American Music Awards, Jackson recibió un nuevo premio en su honor por »»sus contribuciones y esfuerzos pioneros en el campo de los vídeos musicales»», así como el primer Lifetime Achievement Award por el récord de Bad, que se convirtió en el álbum más vendido del mundo por tercer año consecutivo, El 12 de abril recibió por primera vez el título de «Rey del Pop» en los Soul Train Awards, donde Elizabeth Taylor y Eddie Murphy le entregaron cuatro premios, incluido el de Artista del Año, calificándolo como «el verdadero Rey del pop, el rock y el soul».

En abril de 1990, fue recibido por segunda vez en la Casa Blanca, donde el Presidente George Bush padre le entregó el Premio al Artista de la Década: a finales de los años 80, Jackson había vendido más de 110 millones de copias con tres álbumes, dos de los cuales se habían convertido en los más vendidos de su historia, y tenía más singles número uno que cualquier otro artista de la década; la revista Vanity Fair le calificó como «el artista más popular de la historia del mundo del espectáculo». En los premios Grammy de 1990, recibió el premio al mejor vídeo del año por Leave Me Alone, lo que le convirtió en el artista de la década de 1980 con más premios Grammy: 11.

Ese mismo año se convirtió en un testimonio para LA Gear, para quien también apareció en algunos anuncios.

Tras la promoción de Bad, Jackson planeó lanzar Decade, un álbum de Grandes Éxitos que contenía sus mayores éxitos hasta la fecha, y dedicarse principalmente a su carrera cinematográfica; fue contactado por Steven Spielberg, con quien ya había trabajado en el libro de cuentos de E.T., para interpretar el papel de Peter Pan en Hook, pero ambos proyectos fueron abandonados.

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Peligroso (1991-1994)

En marzo de 1991, Jackson firmó el contrato más lucrativo de la historia de la música con Sony Music, por valor de 900 millones de dólares, anunciado por los medios de comunicación de la época como «el contrato del billón de dólares».

Dangerous salió a la venta el 26 de noviembre y debutó en el número 1 del Billboard 200 y en otros 10 países. Hasta la fecha ha vendido más de 40 millones de copias, 8 de ellas en Estados Unidos, y es el álbum de new jack swing más exitoso de todos los tiempos.

El sencillo de lanzamiento del álbum, Black or White, alcanzó el número uno del Billboard Hot 100 en tres semanas, convirtiéndose en el tema que más rápido llegó a la cima de la lista desde 1969; permaneció en el número uno durante siete semanas consecutivas, convirtiendo a Jackson en el primer artista de la historia en tener canciones número uno en el Billboard en tres décadas diferentes, y en el primer artista estadounidense en debutar directamente en el número uno en el Reino Unido desde 1960, igualando el récord de Elvis Presley. El vídeo de la canción, de 11 minutos y 4 millones de dólares, fue rodado de nuevo por John Landis, con el actor Macaulay Culkin y la modelo Tyra Banks; se estrenó el 14 de noviembre de 1991 con más de 500 millones de espectadores, convirtiéndose en el vídeo musical de mayor audiencia de la historia, y en un nuevo récord Guinness. El 27 de noviembre, Jackson interpretó Black or White, acompañado por Slash de Guns N» Roses, y Will You Be There, acompañado por un coro de gospel, en el especial televisivo del 10º aniversario de la MTV. A partir de ese año, el MTV Video Vanguard Award pasó a llamarse Michael Jackson Video Vanguard Award, en honor a su contribución a la cultura del vídeo musical.

En enero de 1992, se lanzó el segundo single Remember the Time, acompañado de un videoclip ambientado en un imaginario Antiguo Egipto; con un coste de 2 millones de dólares y rodado por John Singleton, en él aparecían el actor Eddie Murphy, la modelo y actriz Iman y el jugador de la NBA Magic Johnson. Le siguieron In the Closet, fotografiada por Herb Ritts, en la que Jackson hacía un dúo y bailaba con la modelo Naomi Campbell (en el álbum, la voz era la de la princesa Estefanía de Mónaco) y Jam, en la que el jugador de baloncesto Michael Jordan jugaba y bailaba con Jackson, y Give In to Me, en la que participaban Slash, Gilby Clarke y Teddy Andreadis, entonces miembros de Guns N» Roses. El vídeo de Gone Too Soon incluía imágenes del cantante en compañía de Ryan White, un joven estudiante que se convirtió en un símbolo de la lucha contra el VIH-SIDA y que falleció en 1990, con quien Jackson mantenía una estrecha amistad. Los beneficios del single se donaron a la Fundación Elizabeth Taylor contra el SIDA. De Dangerous se extrajeron tres temas más, Who Is It, Heal the World y Will You Be There, lo que supuso un total de nueve singles, siete de los cuales alcanzaron el Top 10 del Reino Unido, igualando el récord establecido por Bad.

En febrero, Jackson viajó a África para visitar Gabón, Costa de Marfil, Tanzania y Egipto, en lo que llamó «una vuelta a casa». Más de 100.000 personas le recibieron en el aeropuerto de Libreville, y el Presidente de Gabón, Omar Bongo, le entregó la Medalla de Honor, un honor hasta ahora reservado a los jefes de Estado, mientras que en Costa de Marfil fue coronado como «Rey de los Sanwi» por el jefe de la tribu, con una ceremonia de coronación.

El 18 de junio se publicó en Estados Unidos Dancing the Dream, una colección de poemas, reflexiones y relatos escritos por la cantante. El 24 de junio, en una conferencia de prensa en el aeropuerto londinense de Heathrow, Jackson presentó la Fundación Heal the World, inspirada en la canción del mismo nombre, con el objetivo de ayudar a los más necesitados, especialmente a los niños de zonas devastadas por la guerra y a los enfermos terminales. A través de la fundación, Jackson envió inmediatamente millones de dólares en ayuda humanitaria a la Bosnia asolada por la guerra civil.

El 27 de junio comenzó en Múnich la gira promocional del álbum, Dangerous World Tour, que se convirtió en uno de los mayores espectáculos de la historia de la música. La última fecha de la gira europea, celebrada en Bucarest el 1 de octubre ante 90.000 fans, y retransmitida en directo por HBO, fue vista por más de 250 millones de personas, la mayor audiencia de la historia del cable. Los derechos de televisión fueron adquiridos por HBO por 20 millones de dólares, la cifra más alta jamás pagada por un concierto. La gira terminó el 11 de noviembre de 1993 en Ciudad de México, con 4 millones de espectadores y 136 millones de dólares de recaudación en 69 conciertos en 26 países. Toda la recaudación de la gira se donó a la caridad a través de la Fundación Heal the World.

A finales de 1992, Dangerous y Black or White se habían convertido en los álbumes y singles más vendidos del año en todo el mundo, ganando dos premios en los Billboard Awards; Jackson también ganó un premio honorífico como «artista más vendido de la década de 1980».

El 17 de enero de 1993, Jackson asistió a la primera ceremonia de investidura de la presidencia de Bill Clinton e interpretó We Are the World en el National Mall de Washington, DC, acompañado de otros artistas. Dos días más tarde, actuó en la 42ª Gala Presidencial, pidiendo a la administración Clinton que destinara más dinero a apoyar las organizaciones benéficas y la investigación sobre el VIH/SIDA. Jackson interpretó Gone Too Soon, dedicada a Ryan White, y Heal the World en medio de una gran ovación. El 24 de enero puso en marcha, junto con el ex presidente Jimmy Carter, la organización benéfica Heal L.A., cuyo objetivo es prevenir el consumo de drogas y proporcionar servicios médicos y educativos a los jóvenes de las zonas desfavorecidas de Los Ángeles. Al día siguiente, en los American Music Awards, ganó tres premios, incluido el primer International Artist Award, que llevaría su nombre en años posteriores.

El 31 de enero, Jackson ofreció una actuación icónica durante el Halftime Show de la Super Bowl XXVII, estableciendo un récord de audiencia televisiva con más de 133,4 millones de espectadores sólo en Estados Unidos. La actuación fue vista por más de 1.300 millones de personas en otros 85 países, lo que le valió a Jackson un nuevo récord Guinness por «la actuación con mayor audiencia televisiva de la historia». El éxito de su actuación inició entonces la tradición de la NFL de invitar a los mejores artistas del mundo a actuar en el descanso del último partido.

El 10 de febrero concedió una entrevista exclusiva a Oprah Winfrey, que se retransmitió en directo desde el rancho Neverland, en todo el mundo, con más de 100 millones de espectadores, lo que la convirtió en la entrevista más vista de la historia de la televisión.

El 24 de febrero, en los premios Grammy, recibió el premio Grammy Legend que le entregó su hermana Janet, convirtiéndose en el artista más joven en recibir el premio, con 34 años. El 12 de mayo, en los World Music Awards de Múnich, recibió los premios al Artista Pop más vendido, al Artista Americano más vendido y un premio creado especialmente en su honor como Artista Mundial más vendido de la época. El 19 de mayo, en el Museo Guinness de los Récords Mundiales de Los Ángeles, recibió el primer y único Lifetime Achievement Award, un premio a toda una vida por sus «récords mundiales sin precedentes en el mundo del espectáculo» y se le certificaron ocho récords mundiales diferentes.

En agosto de 1993, mientras realizaba la segunda parte de la gira Dangerous World Tour, fue acusado de haber abusado sexualmente de un menor, aunque posteriormente resolvió las acusaciones fuera de los tribunales. Debido al asunto, Jackson se vio obligado a dejar de hacer giras antes de tiempo y a suspender cualquier promoción del álbum Dangerous, incluida la participación en la banda sonora de la película La familia Addams 2, para la que ya había compuesto una canción (Is This Scary, que luego se cambió por Is It Scary) y había empezado a grabar algunas escenas del vídeo (que luego se cambió por Ghosts).

El 26 de mayo de 1994 se casó en Santo Domingo con Lisa Marie Presley, la única hija de Elvis Presley. El 8 de septiembre, la pareja apareció en el escenario de los MTV Video Music Awards para abrir la velada, protagonizando un beso que acaparó la atención de la prensa y se convirtió en uno de los momentos más icónicos de la historia de los premios. Will You Be There, la canción principal de la película Free Willy, ganó un MTV Movie Award a la mejor canción.

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HIStory e Blood on the Dance Floor (1995-2000)

El 16 de junio de 1995 se publicó el álbum doble HIStory: Past, Present and Future – Book I, que debutó en el número 1 del Billboard 200 y en otros 19 países. El primer disco, HIStory Begins, era un Greatest Hits de 15 éxitos de Jackson, mientras que el segundo, HIStory Continues, contenía 15 temas inéditos. Hasta la fecha, HIStory ha vendido 30 millones de copias (60 millones de unidades) en todo el mundo, incluidas ocho en Estados Unidos, lo que lo convierte en el álbum doble más vendido de todos los tiempos.

El primer sencillo del álbum HIStory fue la doble cara A ScreamChildhood, que debutó en el número 5 del Billboard Hot 100, en aquel momento el debut más alto de la historia de la lista. Scream fue un dúo entre Michael y su hermana menor, Janet Jackson; el vídeo de la canción, rodado en blanco y negro y ambientado en una nave espacial, se estrenó en la ABC ante 64 millones de espectadores, ganando un Grammy al mejor vídeo al año siguiente y entrando en el Libro Guinness por ser el videoclip más caro de la historia, con más de 7 millones de dólares invertidos. El segundo single, You Are Not Alone, superó el récord de su predecesora, convirtiéndose en la primera canción de la historia de la música que llega directamente al número uno del Billboard Hot 100, y que entra en el Guinness. Le siguió Earth Song, un dramático alegato para salvar el planeta, que alcanzó el primer puesto de la Official Singles Chart durante seis semanas consecutivas y se convirtió en el sencillo de mayor éxito de Jackson en el Reino Unido, vendiendo más de un millón de copias en el país. El siguiente single fue They Don»t Care About Us, cuya letra creó cierta controversia y cuyos dos vídeos diferentes fueron filmados por Spike Lee, uno de ellos en las favelas brasileñas, seguido de la balada Stranger in Moscow, y el último fue el tema que da título al disco, HIStory, publicado como doble cara A con Ghosts en 1997. Los seis singles entraron en el Top 5 de la Official Singles Chart, convirtiendo a Jackson en el primer artista de la historia en tener seis singles del mismo álbum en el Top 5 del Reino Unido; también se convirtió en el único artista que ha colocado cuatro o más singles en el Top 10 de cinco álbumes consecutivos.

El 7 de septiembre, él y su hermana Janet fueron galardonados en los MTV Video Music Awards de 1995 por el vídeo de Scream con los premios al Mejor Vídeo de Baile, la Mejor Coreografía y la Mejor Dirección Artística frente a 11 nominaciones, un récord para un vídeo musical; Jackson abrió la velada interpretando un popurrí de viejos y nuevos éxitos, acompañado por Slash. La actuación fue votada como la mejor de la historia de los premios, ganando los premios MTV VMA a la mejor actuación de todos los tiempos, a la actuación más icónica de los VMA y a la mejor actuación pop de los VMA. En noviembre, Jackson actuó en el mayor programa de televisión de Europa, la emisión alemana Wetten Dass?, registrando los mayores índices de audiencia de la historia del programa. A finales del mismo mes, fusionó su catálogo musical con Sony, creando Sony ATV Music Publishing; el cantante ganó entre 95 y 110 millones de dólares con el acuerdo y conservó la propiedad de la mitad de la empresa. El 6 de diciembre, Jackson se desplomó en el escenario del Beacon Theater de Nueva York durante los ensayos para un concierto de la HBO, One Night Only, debido a una grave deshidratación y a una presión arterial extremadamente baja. Según los médicos que lo rescataron, Jackson estuvo «a 15 minutos de la muerte». Cuando aún estaba en el hospital, su esposa Lisa Marie Presley le informó de que había solicitado el divorcio, lo que tuvo lugar en enero de 1996.

En febrero, Jackson asistió a los Brit Awards de 1996, interpretando Earth Song y desatando cierta polémica y el cantante de Pulp Jarvis Cocker irrumpiendo en el escenario. Tras la actuación, Jackson recibió un premio especial del Brit Award como Artista de una Generación. El premio le fue entregado por Sir Bob Geldof, que lo presentó con estas palabras:

En mayo volvió a interpretar Earth Song en los World Music Awards de Múnich, y estableció un nuevo récord de victorias, al recibir cinco premios: Álbum más vendido de todos los tiempos por Thriller, artista más vendido de 1996, artista de R&B más vendido, artista estadounidense más vendido y artista más vendido de todos los tiempos.

El 16 de julio de 1996, Jackson fue invitado a actuar en el Sultanato de Brunei por el Sultán Hassanal Bolkiah, entonces el hombre más rico del mundo, como parte de las celebraciones de su 50º cumpleaños. El concierto, de entrada gratuita, se celebró en presencia de la familia real y de un público de 60.000 personas. El sultán pagó alrededor de 17 millones de dólares para que Jackson actuara en su cumpleaños, la cifra más alta jamás pagada por un concierto privado. En el viaje de vuelta, Jackson hizo una parada en Sudáfrica para reunirse con Nelson Mandela, y al hablar con el cantante, el presidente sudafricano dijo: «Puedo ver quién es el líder mundial. Nunca he visto tantos periodistas».

El HIStory World Tour, la gira de apoyo al álbum, comenzó el 7 de septiembre de 1996 en Praga, ante 150.000 personas, y terminó el 15 de octubre de 1997 en Durban, en presencia del Presidente Mandela. La gira incluyó 82 conciertos en 35 países, a los que asistieron más de 4,5 millones de personas, y recaudó 165 millones de dólares, lo que la convirtió en la gira más exitosa de la carrera de Jackson y, en su momento, de la historia de la música, superando los récords anteriores de su propia Bad World Tour. El 14 de noviembre de 1996, durante la etapa australiana de la gira, el cantante se casó por segunda vez, esta vez con su amiga y ex enfermera Deborah Jeanne Rowe, en una ceremonia improvisada en el hotel donde se alojaban en Sydney. Su primer hijo, el Príncipe Miguel, nació el 13 de febrero de 1997.

El 6 de mayo, en Cleveland, Jackson y sus hermanos ingresaron, como miembros de los Jackson 5, en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Jackson se convirtió, con sólo 38 años, en el artista más joven de la historia. El 20 de mayo se publicó un álbum de nuevo material acompañado de remezclas de singles de HIStory, titulado Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix, hasta la fecha el álbum de remezclas más vendido de la historia, con más de 7 millones de copias. Los singles Ghosts y Is It Scary formaron parte de un cortometraje escrito por el cantante y Stephen King titulado Michael Jackson»s Ghosts. Dirigido por Stan Winston, contaba con notables efectos especiales y una nueva coreografía, y duraba más de 39 minutos, un récord Guinness para un vídeo musical; algunos críticos musicales lo llamaron «el nuevo Thriller». El proyecto costó 15 millones de dólares, pagados íntegramente por Jackson. En mayo, Jackson y Stan Winston presentaron el cortometraje fuera de concurso en el Festival de Cannes. A finales de ese mismo año, una encuesta popular y el Libro Guinness de los Récords declararon a Jackson el «hombre más famoso del planeta».

En 1998, se dedicó principalmente a los negocios, buscando socios y fondos para construir un parque de atracciones inspirado en su personaje favorito, Peter Pan, llamado Peter Pan»s Neverland, y una cadena de jugueterías llamada Wonderworld of Toys, ambos en Japón; otros planes incluían un segundo parque temático y casino en Detroit, llamado Thriller Theme Park, y otro casino en el sur de África. El 3 de abril nace su segunda hija, Paris Katherine. En mayo, Jackson asistió a la Cumbre Económica de África Austral en Windhoek (Namibia), donde se unió a los líderes africanos en un llamamiento a la cancelación de la deuda, y pidió una mayor atención a la situación de los niños más pobres.

Los días 25 y 27 de junio de 1999, organizó dos conciertos benéficos en Seúl y Múnich, llamados Michael Jackson & Friends. Los conciertos, en los que participaron varios artistas internacionales junto con Jackson, se retransmitieron en directo en ambos países y recaudaron fondos para las víctimas de la guerra de Kosovo, la Fundación Nelson Mandela para la Infancia, la Cruz Roja y la UNESCO. Durante el espectáculo de Múnich, Jackson sufrió un grave accidente en el escenario: el cantante estaba actuando sobre una estructura suspendida a varios metros del suelo cuando, debido a un fallo técnico, ésta se derrumbó y se vino abajo, estrellándose contra el escenario con el cantante aún sobre ella. Jackson insistió en terminar el espectáculo como estaba previsto, pero cuando llegó a los bastidores perdió el conocimiento y fue trasladado de urgencia al hospital. Como consecuencia del accidente, Jackson sufriría constantes dolores de espalda durante el resto de su vida. El 8 de octubre, Jackson se divorció de Debbie Rowe, que le dio la custodia de sus dos hijos. Ese mismo año, figuró junto a su hermana Janet en el Libro Guinness de los Récords por ser los «hermanos más exitosos de la historia de la música», mientras que la RIAA le reconoció como «el artista de pop y R&B más vendido del siglo».

En los World Music Awards del año 2000, en Montecarlo, el Príncipe Alberto de Mónaco le entregó el premio al «Mejor Artista Masculino del Milenio» por ser «el artista masculino en solitario más vendido de todos los tiempos». Ese año, Guinness le concedió un nuevo récord, como «el artista que había donado a más organizaciones benéficas y apoyado a más organizaciones benéficas que nadie».

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Invencible y Números Uno (2001-2005)

El 6 de marzo de 2001, Jackson pronunció un discurso humanitario en la Universidad de Oxford, donde también se le concedió el título honorífico de Doctor en Letras y Pedagogía. El 19 de marzo, en Nueva York, asistió a su ceremonia de ingreso como artista en solitario en el Salón de la Fama del Rock and Roll siendo inducido por el grupo Nsync, pero no pudo actuar debido a un esguince de tobillo. Jackson no sólo se convirtió en uno de los pocos artistas en ser incluido por segunda vez, sino que, a sus 42 años, fue el artista solista más joven jamás incluido.

Los días 7 y 10 de septiembre, Jackson organizó dos conciertos especiales en el Madison Square Garden de Nueva York para celebrar sus 30 años de carrera en solitario, Michael Jackson: 30th Anniversary Celebration – The Solo Years, en los que, además del propio Jackson y del reencuentro con sus hermanos, actuaron otras innumerables estrellas de la música y el cine. Las entradas para los dos conciertos fueron de las más caras de la historia; Jackson ganó 7,5 millones de dólares por cada una de las dos noches, más de 150.000 dólares por minuto. El evento fue televisado el 13 de noviembre del mismo año por la CBS y registró los mejores índices de audiencia de la historia de la cadena, convirtiéndose en uno de los especiales de televisión más vistos de la historia de Estados Unidos, con unos 45 millones de espectadores. La mañana siguiente al segundo concierto, Jackson debía asistir a una reunión en las Torres Gemelas, pero cansado de la noche anterior, no se presentó. Tras los atentados del 11 de septiembre, Jackson compuso una canción benéfica en inglés y español, What More Can I Give, que grabó con otros 30 artistas de renombre internacional, y organizó un concierto benéfico en homenaje a las víctimas, United We Stand.

El 9 de enero de 2002, recibió el Premio al Artista del Siglo en los American Music Awards por «su destacada contribución al mundo de la música». El 21 de febrero nació su tercer hijo, el príncipe Michael II «Blanket», concebido mediante gestación subrogada. El 24 de abril, Jackson actuó en el Teatro Apollo de Nueva York, en un concierto organizado por el ex presidente Bill Clinton, para recaudar fondos para animar a los jóvenes a votar. Jackson interpretó Dangerous, Black or White acompañado por Dave Navarro de los Red Hot Chili Peppers, y Heal the World, en la que fue la última actuación oficial y completa de su carrera. El concierto recaudó casi 3 millones de dólares.

En noviembre de 2002, Jackson llegó a Berlín para recibir el Premio Bambi como Artista Pop del Milenio por ser «el mayor icono pop vivo», así como por sus acciones humanitarias. Instado por miles de sus fans que se habían reunido frente a su hotel para mostrar a su hijo menor Blanket, decidió complacerlos colgando brevemente al bebé de 9 meses en el balcón. Esto creó controversia entre los medios de comunicación del mundo, que difundieron las imágenes en todas las portadas de los telediarios y criticaron al artista. Poco después, Jackson envió una carta de disculpa por el incidente de Berlín, en la que decía que nunca pondría en peligro la vida de su hijo.

En noviembre de 2003, Bad, Off the Wall y Thriller entraron en la lista de los 500 mejores álbumes de Rolling Stone en los números 202, 68 y 20 respectivamente.

Ese mismo mes, Jackson lanzó una recopilación en CD y DVD de sus canciones más populares, Number Ones; además de todos sus singles número uno en todo el mundo, también contenía Break of Dawn de Invincible y el inédito One More Chance. El álbum ha vendido más de 14 millones de copias.

El 19 de noviembre de 2003, se le acusó de nuevo de pederastia y se le sometió a juicio. Fue absuelto de todos los cargos el 13 de junio de 2005.

En noviembre de 2004 salió a la venta Michael Jackson: The Ultimate Collection, que contenía varios temas inéditos; ese mismo mes Jackson ingresó en el Salón de la Fama del Reino Unido por votación popular, convirtiéndose en uno de los miembros fundadores como «artista icónico de la década de 1980».

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Dificultades financieras, última actuación en los World Music Awards, Thriller 25 y King of Pop (2006-2008)

Una vez finalizado el juicio, Jackson abandonó Estados Unidos y en enero de 2006 se instaló con sus hijos en Bahréin, como invitado del príncipe Abdu»llah, segundo hijo del rey Hamad bin Isa Al Khalifa.

En febrero se publicó Visionary: The Video Singles, que contiene 20 de sus singles más conocidos y sus vídeos. Debido al éxito de la colección, Jackson consiguió colocar 19 singles en el Top 40 del Reino Unido en 2006, rompiendo el anterior récord de 1955 de 5 singles y estableciendo un nuevo récord Guinness, mientras que en España 16 singles alcanzaron el número uno y los últimos 4 el número dos, con varios temas situándose muy por encima de sus posiciones originales.

El 9 de marzo, representantes del gobierno de California ordenaron el cierre del rancho Neverland debido a algunas deudas y salarios impagados. Siete días después se anunció que el cantante había cerrado Neverland y despedido a algunos de sus empleados.

Durante su estancia en Londres, Jackson visitó la sede del Libro Guinness de los Récords, donde se le reconocieron ocho nuevos récords mundiales, entre ellos el de «Primer artista en vender oficialmente más de 100 millones de álbumes fuera de Estados Unidos» y el de «Artista más exitoso de todos los tiempos».

En 2007, Jackson comenzó a trabajar en un nuevo álbum de estudio. Los temas se grabaron en parte en Irlanda y en parte en Las Vegas, y Jackson colaboró con Chris Brown, Kanye West, Lenny Kravitz, Rodney Jerkins, Teddy Riley y will.i.am, entre otros; el líder de Black Eyed Peas calificó el álbum como «un Off the Wall para la próxima generación, con canciones pop perfectas». El lanzamiento del álbum, previsto para 2008, no se materializó.

El 11 de febrero de 2008, con motivo del 25º aniversario del lanzamiento de Thriller, se publicó una reedición especial del álbum con material inédito, Thriller 25, que ha vendido más de 5 millones de copias hasta la fecha.

En mayo de ese año, Jackson vendió una parte del rancho Neverland a Colony Capital. Colony Capital se puso en contacto con el promotor de conciertos AEG Live para hablar de su regreso a los escenarios. Colony Capital estaba ansioso por recuperar el dinero gastado en Neverland, por lo que el director general de AEG Live, Randy Phillips, se puso en contacto con el Dr. Tohme Tohme, mánager del cantante en ese momento, un empresario con un historial poco claro.

El 29 de agosto de 2008, fecha en la que Jackson cumplía 50 años, se editó un nuevo recopilatorio titulado King of Pop, una antología en la que los propios fans votaron para decidir qué canciones se incluían, por lo que el álbum se editó con un recopilatorio diferente para cada país. King of Pop no se publicó en Estados Unidos, pero alcanzó el Top 10 en otros 17 países, vendiendo alrededor de 6 millones de copias. Ese año, los álbumes Off the Wall y Thriller entraron en el Salón de la Fama de los Grammy, mientras que la revista Rolling Stone incluyó a Jackson en el número 25 de su lista de las 100 mejores voces de todos los tiempos y en el número 35 de su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos.

Junto con el anuncio de la residencia, salió a la venta Michael Jackson The Collection, publicado el 20 de junio de 2009, una caja que contiene los cinco álbumes más importantes de su carrera en solitario en EpicSony Music: Off The Wall, Thriller, Bad, Dangerous e Invincible. Curiosamente, HIStory y Blood On The Dance Floor están ausentes de la colección.

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2009: Muerte súbita

El 25 de junio de 2009, 18 días antes del inicio de los conciertos de Londres, mientras se encontraba en una mansión alquilada en Holmby Hills, en Los Ángeles, Jackson murió de un paro cardíaco tras una intoxicación aguda por propofol, un potente anestésico que le administró Conrad Murray, un médico contratado por AEG, la empresa que producía los conciertos de Londres. En los últimos años, el cantante sufría de insomnio crónico y algunos médicos le administraron este anestésico en un intento erróneo de hacerle descansar, ya que los anestésicos no inducen al sueño, como declararon los testigos en el juicio posterior.

La muerte de Michael Jackson ha sido descrita como «el mayor acontecimiento mediático de la historia» y muchos sitios web se han colapsado bajo el peso de las constantes búsquedas del artista. Se calcula que entre 2.500 y 3.000 millones de personas de todo el mundo siguieron el servicio conmemorativo público celebrado el 7 de julio en el Staples Center, lo que lo convierte en el acontecimiento más visto de la historia por televisión y por streaming.

El 3 de septiembre siguiente, se celebró una ceremonia funeraria privada en el Forest Lawn Memorial Park de Glendale, el célebre cementerio donde estaba enterrado el cuerpo de Jackson.

Las ventas de su álbum superaron los 8 millones de copias en Estados Unidos y más de 30 millones en todo el mundo, lo que convirtió a Jackson en el artista más vendido de 2009.

El 28 de octubre, Sony publicó un documental con imágenes de los ensayos de los conciertos previstos en Londres, Michael Jackson»s This Is It. A pesar de estar limitada a dos semanas (pero el plazo se amplió en varios países debido a la extraordinaria afluencia de público), se convirtió en la película más taquillera para un documental o concierto, recaudando más de 261 millones de dólares en todo el mundo.

La herencia de Jackson (unos 1.000 millones de dólares con unos 500 millones de dólares de deudas) fue a parar a su madre Katherine, a sus tres hijos y a organizaciones benéficas. Nada fue para su padre, debido a los desacuerdos entre ambos.

En 2011, Sony firmó un contrato de 250 millones de dólares con el abogado John Branca y el empresario musical John McClain, administradores de la herencia del cantante. Este acuerdo, descrito como el segundo más lucrativo de la historia de la música (después del propio acuerdo de Jackson con Sony en 1991), preveía la distribución de al menos 10 nuevos proyectos relacionados con Jackson, incluyendo temas inéditos, películas y videojuegos hasta 2017. Ese contrato se renovó en diciembre de 2017. Como parte del acuerdo, Sony colaborará en otros proyectos que el patrimonio de Michael Jackson pueda producir. Aunque no se han revelado los términos del acuerdo, incluida su valoración, algunas fuentes afirman que se amplía por otros siete años. Aunque no se han detallado los proyectos adicionales, parece que incluyen los álbumes póstumos adicionales implícitos en el acuerdo original de 10 álbumes. Este acuerdo ha sido criticado por algunos de los seguidores y familiares del artista, ya que Jackson en vida no quería tener nada más que ver con Sony Music, después de lo ocurrido con Invincible.

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Single, álbum y documental inspirados en This Is It (2009)

El 12 de octubre de 2009, casi cuatro meses después de la muerte del cantante, se publicó en la radio un sencillo inédito que llevaba el nombre de la misma gira en la que Jackson iba a embarcarse en julio, This Is It. La canción se remonta en realidad a 1980. El 26 de octubre salió a la venta The Music That Inspired The Movie: Michael Jackson»s This Is It, que contiene las canciones que se interpretarían en la gira, además del nuevo tema This Is It, tres maquetas y el poema Planet Earth, recitado por el propio Jackson.

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Michael y Xscape (2010-2014)

El primer álbum póstumo del cantante, titulado Michael, se publicó el 10 de diciembre de 2010. Consiste en diez temas inéditos grabados por Jackson en diferentes periodos de su carrera. El primer sencillo del álbum fue Hold My Hand, escrito y cantado a dúo con Akon. La canción se situó rápidamente en el primer puesto de las listas de éxitos de 13 países y alcanzó el número cuatro en la lista de los singles más descargados del año. A pesar del éxito del single de lanzamiento, el álbum no alcanzó el éxito que Sony esperaba; el fracaso se debió principalmente al boicot de este trabajo póstumo por parte de muchos de los fans del artista, que acusaron a la compañía discográfica de especular con su muerte y de haber lanzado tres canciones del álbum cantadas por un imitador y no por Jackson. Muchos de los familiares y amigos de Jackson también cuestionaron la autenticidad de algunas de las canciones.

El segundo álbum póstumo, Xscape, se publicó el 14 de mayo de 2014. El lanzamiento del álbum fue precedido por el single a dúo Love Never Felt So Good con Justin Timberlake, que entró en el Top 10 del Billboard Hot 100, convirtiendo a Jackson en el único artista de la historia en entrar en el Top 10 en cinco décadas diferentes. El álbum fue un éxito mundial, situándose en el Top 5 en 14 países y vendiendo más de tres millones de copias en sus dos primeros meses. Le siguieron los singles A Place with No Name y Slave to the Rhythm, que fue presentado a través de un «holograma» de Jackson durante los Billboard Music Awards de 2014, en los que Xscape estaba entre los nominados a «Mejor Álbum R&B del Año».

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Immortal, Bad 25 y la reedición de Off The Wall (2011-2016)

El 21 de noviembre de 2011 salió a la venta el recopilatorio Immortal, la banda sonora de Michael Jackson: The Immortal World Tour del Cirque du Soleil, una gira de homenaje a Jackson por los mayores escenarios del mundo, que comenzó el 2 de octubre de 2011 en Montreal y terminó el 31 de agosto de 2014 en Guadalajara. La gira se convirtió en la producción más rentable de la historia del Cirque du Soleil y en una de las diez giras musicales más exitosas de la historia, con más de 371 millones de dólares de recaudación y una audiencia de más de 3,7 millones en 501 fechas.

El 18 de septiembre de 2012 se publicó Bad 25, que conmemora el 25º aniversario del álbum Bad. Además de la reedición del álbum, se publicó un DVD con el concierto de Jackson en el estadio londinense de Wembley el 16 de julio de 1988 durante la gira Bad World Tour. El director Spike Lee, amigo y antiguo colaborador de Jackson, también realizó Bad 25, un documental sobre la creación del álbum.

El 26 de febrero de 2016, el álbum Off the Wall fue reeditado como una edición especial, junto con un documental realizado de nuevo por Spike Lee, titulado Michael Jackson»s Journey from Motown to Off the Wall.

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Thriller 3D, Scream y otras actividades (2017-en curso)

El 4 de septiembre de 2017, en la 74ª edición del Festival de Venecia, se presentó el vídeo de Thriller restaurado y renderizado en 3D de John Landis, acompañado del documental Making Michael Jackson»s Thriller.

El 29 de septiembre salió a la venta Scream, una recopilación de 13 canciones de Jackson con temática de Halloween. El CD también contenía un póster que daba acceso a una experiencia de RA (realidad aumentada) a través de la aplicación para smartphones Shazam. El 27 de octubre, la cadena CBS emitió una película de dibujos animados CGI inspirada en el Halloween de Michael Jackson.

El 6 de julio de 2018, se lanzó el single de Drake Don»t Matter to Me, que contiene samples de una canción inédita de Jackson. El 29 de agosto del mismo año, se publicó un mash-up de varias canciones de Jackson realizado por Mark Ronson, titulado Michael Jackson X Mark Ronson: Diamonds Are Invincible, para celebrar el 60º cumpleaños del artista.

Se ha anunciado para 2020 un musical de Broadway, dirigido por Christopher Wheeldon y protagonizado por Ephraim Sykes (posteriormente sustituido por Myles Frost) como Jackson, que relatará la vida y la carrera del cantante y se titulará MJ: The Musical. En un principio, su estreno estaba previsto para el 6 de julio de 2020, pero posteriormente se pospuso al 6 de diciembre de 2021 debido a la pandemia de COVID-19.

Michael Jackson se ha casado dos veces: el primer matrimonio fue con Lisa Marie Presley, la única hija de Elvis Presley, en mayo de 1994, de quien se divorció en enero de 1996. Los dos volvieron a salir entre 1997 y 1999.

En noviembre de 1996, se volvió a casar con Deborah Jeanne Rowe, comúnmente conocida como Debbie. La pareja se divorció en 1999 y ambos siguieron manteniendo una buena relación.

Michael Jackson tiene tres hijos: su primogénito Prince Michael Jackson nació el 13 de febrero de 1997; aproximadamente un año después, el 3 de abril de 1998, nació Paris Michael Katherine Jackson; Jackson tuvo ambos hijos con Deborah Rowe. El 21 de febrero de 2002 tuvo su tercer hijo, Prince Michael Jackson II, al que apodó Blanket», concebido mediante fecundación in vitro. Jackson nunca ha revelado la identidad de la madre de alquiler.

Su primera novia fue la actriz Tatum O»Neal, y a lo largo de los años también se le atribuye haber coqueteado con las cantantes Diana Ross y Whitney Houston, con la modelo y actriz Brooke Shields y, a pesar de la diferencia de edad, con la actriz Liz Taylor, que en realidad era simplemente la mejor amiga del cantante.

En cuanto a Diana Ross, el propio Jackson declaró en su autobiografía que sentía un amor platónico por la cantante desde la infancia. Además, en su testamento, el artista estipuló que Diana Ross se convertiría en la tutora de sus hijos, en caso de que su madre Katherine falleciera.

A Jackson también se le ha atribuido la paternidad de otros de sus supuestos hijos, siendo el más famoso Omer Bhatti, de padre pakistaní y madre noruega, amigo íntimo de la familia y protegido de Jackson, que asistió al funeral sentado junto a la familia del artista.

Jackson también fue activista y filántropo. Entró en el Libro Guinness de los Récords como el artista que más obras de caridad ha apoyado y se estima que ha donado más de 400 millones de dólares a la caridad. También ha recibido otros muchos premios humanitarios, entre ellos dos títulos honoríficos de Doctor en Letras por la Universidad de Fisk y el United Negro College Fund en 1988, y un título honorífico de Doctor en Letras y Pedagogía por la Universidad de Oxford en 2001.

En 1984, tras sufrir quemaduras de tercer grado durante el rodaje de un anuncio de Pepsi, el cantante decidió no demandar y donó su indemnización, estimada en 1,5 millones de dólares, al Brotman Medical Center de Culver City, solicitando la creación de un centro de quemados que recibió el nombre de Michael Jackson Burn Center en honor a la donación del cantante. Ese mismo año, donó todas sus ganancias personales de la Gira de la Victoria, más de 5 millones de dólares, a organizaciones benéficas. En 1986, Jackson donó 1,5 millones de dólares para establecer las becas Michael Jackson en el United Negro College Fund, ayudando a cientos de estudiantes a asistir a la universidad. Por ello, la UNCF honró al artista en su 44ª gala anual, celebrada en 1988, con el máximo galardón, el Premio Fredrick D. Patterson.

A lo largo de la década de 1980, Jackson siguió haciendo donaciones a muchas organizaciones benéficas, como la Unesco, la NAACP, la Fundación Infantil Ronald McDonald y la Fundación Make-A-Wish. El 16 de julio de 1988, antes de un concierto en el estadio de Wembley, Jackson se reunió con el Príncipe de Gales y su esposa, la Princesa Diana Spencer, y les entregó un cheque de 150.000 libras esterlinas para The Prince»s Trust y otro de 100.000 libras esterlinas para el Great Ormond Street Children»s Hospital.

En 1992 fundó la Fundación Heal the World, una organización sin ánimo de lucro dedicada a luchar contra la pobreza, el hambre, la violencia, las enfermedades y la contaminación en todo el mundo; la totalidad de la recaudación de la gira Dangerous World Tour se donó a la fundación. Sus actividades fueron numerosas: donaciones de suministros y paquetes de regalos para los niños de Sarajevo afectados por la guerra, distribución de vacunas, miles de dólares en juguetes, alimentos y provisiones en varios hospitales, y financiación de un trasplante de hígado para un niño húngaro. En Italia, se recuerda la donación realizada por la asociación a la Partita del Cuore del equipo nacional de cantantes. Muchas donaciones siguen siendo desconocidas.

En 1993, junto con el ex presidente Jimmy Carter, fundó Heal L.A., una asociación destinada a prevenir el consumo de drogas y a gestionar servicios médicos y educativos para los jóvenes de las zonas desfavorecidas de Los Ángeles.

En 1999, organizó dos conciertos benéficos, Michael Jackson & Friends, para recaudar fondos para las víctimas de la guerra de Kosovo, la Cruz Roja, la Fundación Nelson Mandela para los Niños y la UNESCO.

En 2001, con la ayuda del rabino y escritor Shmuley Boteach, fundó Heal the Kids, una organización benéfica destinada a ayudar a los niños necesitados y a sus familias. En octubre de 2001, organizó el concierto benéfico United We Stand para las familias de las víctimas de los atentados del 11 de septiembre.

Jackson también compuso varias canciones cuyos beneficios se destinaron a obras benéficas: We Are the World, en 1985, para los hambrientos de África Oriental; Heal the World, en 1991, y Earth Song, en 1995, cuyos beneficios se destinaron a la Fundación Heal the World; y What More Can I Give, en 2001, para las familias de las víctimas de los atentados del 11 de septiembre.

Sin embargo, otros proyectos benéficos quedaron inconclusos, como las canciones From the Bottom of My Heart (Desde el fondo de mi corazón), escrita para recaudar fondos para las víctimas del huracán Katrina, y I Have This Dream (Tengo este sueño), o la organización benéfica Go For Your Dreams (Ve por tus sueños), creada en 2003 y cuyo proyecto se abandonó cuando surgieron nuevas acusaciones de acoso.

En su testamento, también dejó una cantidad de dinero no especificada a varias organizaciones benéficas.

Jackson también ha sido un activista de los derechos de los animales. En 1983, rescató a una docena de monos de los experimentos. Uno de ellos, Bubbles, se fue a vivir con él primero en la mansión de Encino y después en el País de Nunca Jamás, junto con otras decenas de animales. También ganó dos premios Genesis por sus esfuerzos de concienciación sobre los problemas de los animales, en 1988 por el vídeo de Man in the Mirror y en 1996 por el vídeo de Earth Song.

La autopsia realizada tras la muerte del cantante confirmó definitivamente que Jackson padecía vitíligo, una enfermedad que provoca la pérdida del color de la piel, haciendo que la epidermis del individuo tenga manchas más claras y destruyendo casi por completo su pigmentación. Tras haber blanqueado la mayor parte de su cuerpo, Jackson se sometió a terapias de coloración de la piel (despigmentación con monobenzona o hidroquinona) con su dermatólogo, el Dr. Arnold Klein, a partir de 1984. Jackson también padecía lupus eritematoso sistémico o posiblemente discoide. Estas enfermedades provocan una gran fotosensibilidad a la luz solar (para protegerse del sol solía pasearse con paraguas, gafas de sol, guantes y mascarilla quirúrgica) y daños en la piel (sobre todo en el lupus), especialmente en la cara, así como alopecia. Las otras enfermedades que se le atribuyen siempre han sido negadas. Además, las quemaduras de segundo y tercer grado en el cuero cabelludo, que sufrió durante el incidente en el plató del anuncio de Pepsi, le causaron un dolor de por vida y le llevaron a tomar analgésicos durante mucho tiempo, haciéndose dependiente de ellos durante muchos años, y a someterse a intervenciones quirúrgicas como la ampliación del tejido del cuero cabelludo. En 1999, tuvo un accidente en el escenario mientras interpretaba Earth Song en lo alto de una estructura similar a un puente, levantada varios metros del suelo, que se estrelló rápidamente y le causó problemas de espalda que persistirían durante el resto de su vida. Durante las giras y el juicio, Jackson también sufrió estrés e insomnio. En un intento de tratar su insomnio, que se había vuelto crónico, aceptó que le administraran varias benzodiacepinas y propofol, el anestésico que le causó la muerte en 2009.

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Primeros escándalos

Inmediatamente después del gran éxito de Thriller, empezaron a circular varios rumores sin fundamento sobre la vida privada del cantante; entre los primeros, que Jackson tomaba hormonas para mantener su voz de niño, que había sido castrado y que incluso se estaba sometiendo a una operación de cambio de sexo: este último rumor empezó a circular ya en 1977. En 1985, Jackson compró ATV Music Publishing, que tenía los derechos de publicación de unas 250 canciones de los Beatles. Días antes, Paul McCartney había pedido sin éxito a Yōko Ono que se uniera a sus fuerzas financieras para comprarla. Según los periódicos, esto comprometió su amistad con Paul McCartney, mientras que Jackson escribió en su libro autobiográfico Moonwalk que fue el propio McCartney quien le dio la idea. Tiempo después se rumoreó que Jackson dormía en una cámara hiperbárica y que había intentado comprar el esqueleto de Joseph Merrick, el hombre elefante, lo que fue desmentido por el artista. Los informes fueron supuestamente difundidos por su representante de entonces, Frank Di Leo, que fue despedido después de que Bad terminara. Al mismo tiempo, Jackson empezó a llenar su villa de Encino con animales exóticos y maniquíes, lo que, según dijo a la revista Rolling Stone, le ayudó a superar la soledad. Estos rumores causaron un gran revuelo en los medios de comunicación de la época, y los tabloides británicos le pusieron el apodo de «Wacko Jacko», que el cantante pronto detestó. El color de la piel de Jackson, negro durante toda su juventud, comenzó a aclararse año tras año, a partir de principios de los 80 y en 1986 se le diagnosticó una forma rara y aguda de vitíligo, pero Jackson no lo declararía públicamente hasta 1993, durante la famosa entrevista con Oprah, y por ello los medios de comunicación de la época criticaron a Jackson por querer supuestamente «blanquear» su piel, creando esta leyenda urbana que le acompañaría durante toda su vida. La revista Rolling Stone calificó en su momento muchos de estos escándalos como «trucos publicitarios»:

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Los cargos de 1993

El 23 de agosto de 1993, mientras Jackson se encontraba en Bangkok para una etapa de la gira Dangerous World Tour, fue acusado por primera vez de pederastia: Evan Chandler, un dentista de Beverly Hills, le acusó de abusar sexualmente de su hijo Jordan (conocido como Jordie o Jordy), que entonces tenía 13 años. Chandler presentó la denuncia ante un tribunal civil, no penal, con el objetivo de obtener una compensación monetaria de Jackson. Como resultado de las acusaciones, Pepsi-Cola, patrocinador del cantante en aquel momento, rescindió el contrato debido al impacto mediático negativo en la imagen de Jackson, y éste se vio obligado a cancelar la mitad de las fechas de la gira Dangerous World Tour y a suspenderla por completo. Unos días después de terminar la gira, Jackson admitió que se había vuelto adicto a los analgésicos y decidió acudir a una clínica de rehabilitación. El 22 de diciembre Jackson respondió vía satélite desde Neverland, declarándose «totalmente inocente». El 25 de enero de 1994, el acusador recibió una cantidad de dinero no especificada, estimada en unos 20 millones de dólares. El cantante no demandó a los Chandler por extorsión, sino que exigió que se hiciera constar su total desconocimiento de los hechos por los que se le acusaba en el documento que posteriormente se presentó en el juzgado. El acuerdo extrajudicial del caso civil no impidió en modo alguno que la familia siguiera adelante con un caso penal. Evan Chandler habló con su abogado y dijo que quería destruir a su esposa, una amiga del cantante, y al propio Jackson porque no le había prestado dinero, y que no le importaba el impacto que esta acción pudiera tener en su hijo. En los años siguientes, el propio Jordan Chandler demandó a su padre por intento de asesinato, e incluso obtuvo una orden de alejamiento contra él en 2005 tras negarse a declarar contra Jackson en el juicio en el que estaba implicado en ese momento. Según rumores no confirmados y testimonios recogidos en el documental de 2019, Square One, el propio niño admitió a sus amigos en la universidad, tras las segundas acusaciones hechas a Jackson por la familia Arvizo, que nunca había sido molestado por el artista, alabando a Jackson y diciendo que nunca creyó que el cantante pudiera hacer daño a un niño. El 5 de noviembre de 2009, cinco meses después de la muerte de Jackson, el padre del niño fue encontrado muerto tras dispararse con una pistola en su piso de Nueva Jersey.

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Los cargos de 2003 y el juicio

A partir de mayo de 2002, Michael Jackson permitió que un equipo de cámaras dirigido por el periodista británico Martin Bashir le siguiera a todas partes. En febrero de 2003 se emitió Living with Michael Jackson: en una escena se veía a Jackson cogido de la mano con Gavin Arvizo, entonces de 13 años y con cáncer, en la que el cantante admitía que compartía dormitorio con él, pero no cama.

Esto causó cierta indignación entre los detractores de Jackson debido a las acusaciones anteriores. Jackson se sintió traicionado por el montaje del documental por parte de Bashir y le acusó de mostrarlo de forma distorsionada. Esto también se demostró durante el juicio al que tuvo que someterse el cantante por pederastia, ya que en la sala se mostraron clips cortados por Bashir.

Tras la emisión del documental, la Fiscalía del Condado de Santa Bárbara inició una investigación penal. El Departamento de Policía de Los Ángeles y los Servicios de Protección de Menores (DCFS) concluyeron que las acusaciones de acoso eran infundadas. El FBI llegó a la misma conclusión y abrió una investigación. En un principio, la familia del joven implicado en el documental defendió a Jackson; más tarde dijeron a los investigadores que el cantante se había comportado de forma inapropiada, pero, según ellos, sólo después y no antes de la emisión del documental, lo que hace dudar de la veracidad de las acusaciones.

Sin embargo, el 19 de noviembre de 2003, mientras Jackson se encontraba en Las Vegas rodando el vídeo del inédito One More Chance, la policía de Santa Bárbara registró el rancho Neverland y notificó al cantante una orden de detención por presuntos abusos sexuales a menores. Jackson fue detenido por siete cargos de presuntos abusos sexuales a menores y dos cargos de administración de un agente intoxicante a Arvizo.

El juicio de Michael Jackson comenzó el 31 de enero de 2005 en Santa María (California) y duró hasta finales del mes de mayo siguiente. El 13 de junio de 2005, Jackson fue absuelto de todos los cargos. Durante el proceso se descubrió que Janet Arvizo, la madre de Gavin, ya había sido demandada por fraude fiscal contra el Estado. Hubo numerosos testigos que demostraron cómo había intentado extorsionar al Estado, a las compañías de seguros y a otros famosos. El 15 de noviembre de 2001, la mujer solicitó una prestación social, alegando que no tenía ninguna fuente de ingresos. Sin embargo, diez días antes, la mujer y su familia habían cobrado 152.000 dólares de JC Penney, a raíz de una demanda por malos tratos presentada contra la cadena de grandes almacenes, durante la cual Gavin Arvizo ya había perjurado bajo juramento. Tras el juicio y la absolución de Jackson, Janet Arvizo fue juzgada y condenada por fraude fiscal.

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Leaving Neverland (acusación póstuma)

En enero de 2019 se proyectó en el Festival de Cine de Sundance el documental Leaving Neverland, dirigido por el cineasta británico Dan Reed. En él, Wade Robson, James Safechuck y sus familias describieron sus relaciones con Jackson. A pesar de que en el pasado declararon que Jackson era inocente, Safechuck y Robson se retractaron y acusaron al cantante de haber abusado sexualmente de ellos cuando eran niños, pero no se presentaron pruebas físicas de que Jackson hubiera abusado realmente de ellos. Los presuntos abusos tuvieron lugar en la residencia del rancho Neverland de Jackson y en su casa de Century City, ambas en California.

El documental causó un revuelo mundial y mucha controversia entre inocentes y culpables: generó una ola negativa, por un lado contra Jackson, por otro contra los canales que habían emitido el documental. Esto provocó un replanteamiento de su legado artístico y como ser humano, pero también un resurgimiento del interés por él: muchas de sus canciones y álbumes volvieron a entrar en algunas listas de éxitos mundiales.

La emisión del documental reveló muchas incoherencias que pondrían en duda la veracidad de los hechos y la credibilidad de los acusadores de Jackson.

Jackson coprodujo todos sus álbumes adultos en solitario, desde Off the Wall de 1979, y a principios de los años 90 fundó su propio sello discográfico, MJJ music, a través del cual coprodujo todos sus álbumes a partir de 1991 y las bandas sonoras de las películas Free Willy y Free Willy 2 de 1993 y 1995, en las que había colaborado. También produjo los álbumes de debut del grupo de sus sobrinos 3T, llamado Brotherhood, en 1995, el de su hermana Rebbie Jackson, Yours Faithfully, y el de la cantante Tatyana Ali, Kiss the Sky, ambos en 1998.

Conocido principalmente como cantante de pop, Jackson interpretó diversos estilos musicales durante su carrera en solitario. Inspirado inicialmente por el soul de la Motown, desde entonces ha cultivado otros géneros como el rhythm and blues, el funk, el dance, el rock y el new jack swing, contribuyendo con su trabajo a la difusión de la música negra a un amplio público. Su ecléctica aproximación a varios estilos ya se aprecia en su primer álbum para adultos, Off the Wall, producido por Quincy Jones, que abarca desde el funk y el disco pop de Don»t Stop »Til You Get Enough, Workin» Day and Night y Get on the Floor, hasta el soul, el soft rock, el jazz, el rhythm and blues y baladas como She»s Out of My Life o Girlfriend.

Con el álbum Thriller, también producido por Jones, Michael afinó las ideas musicales de Off the Wall; los temas de baile, rock y funk (Baby Be Mine, P.Y.T., Billie Jean, Wanna Be Startin» Somethin») se caracterizaban por una mayor potencia interpretativa, mientras que las canciones pop y las baladas (The Lady in My Life, Human Nature, The Girl Is Mine) eran más ligeras e introspectivas. En Billie Jean Jackson cantó sobre una fan que decía haber tenido un hijo suyo, mientras que en Wanna Be Startin» Somethin» criticó las presiones de los medios de comunicación y los cotilleos. El tema Beat It, sobre la violencia callejera, fue también uno de los primeros crossovers de rockpop que llegaron a las listas de éxitos, mientras que la canción que da título al disco, Thriller, trataba sobre lo sobrenatural, un tema que aparecería en canciones posteriores. En 1985, Jackson coescribió la canción benéfica We Are the World con Lionel Richie. A partir de entonces, los temas humanitarios serán también el centro de sus letras y de su actividad artística.

En Bad, el tercer y último álbum con Quincy Jones como productor, se retomó la mezcla musical de Thriller, pero con canciones que escalarían mejor las listas de éxitos pop por sí solas. En Dirty Diana, otro tema con tintes rockeros, Jackson se imaginaba lidiando con un amor «maldito»; estaba la balada de amor I Just Can»t Stop Loving You, mientras que Man in the Mirror se hacía eco de los temas de altruismo y caridad ya presentes en We Are the World; Smooth Criminal evocaba un episodio imaginario de secuestro y asesinato al estilo noir, un estilo ya utilizado por Jackson en el álbum Triumph»s Heartbreak Hotel.

Con el álbum Dangerous, publicado en 1991, Jackson consiguió captar un público más amplio, con canciones dedicadas en su mayoría a temas sociales. Los primeros temas del álbum son nuevas canciones de jack swing, como Jam y Remember the Time. Why You Wanna Trip on Me aborda temas como el hambre en el mundo, las enfermedades, la pobreza y las drogas, mientras que Black Or White arremete contra todas las formas de racismo. Sin embargo, también hay canciones más atrevidas como In the Closet, una canción sobre el amor, la añoranza, la soledad y la vida privada, mientras que el tema Dangerous aborda el tema del amor maldito ya presente en Dirty Diana. Otros temas como Will You Be There, Heal the World y Keep the Faith se acercan más al gospel y están dedicados a problemas tanto humanitarios como personales del propio Jackson; por último, Gone Too Soon es una balada dedicada a un amigo muy joven del cantante, Ryan White, víctima del sida. En el álbum Dangerous, las incursiones en la música rap y hip hop, cuya popularidad iba en aumento, son evidentes.

El doble álbum HIStory se centra en los problemas de Jackson con el público y la prensa y, según Joe Vogel, experto en la obra de Jackson, el álbum contiene un torbellino de emociones, desde la ira apasionada de Scream hasta la vulnerabilidad de Childhood. Con los nuevos temas de jack swing-funk-rock Scream, D. S, This Time Around y Tabloid Junkie, y con la balada de R&B You Are Not Alone, Jackson critica las injusticias y el aislamiento que le ha traído su éxito y se indigna especialmente con los medios de comunicación, como hizo con Leave Me Alone; en el tema They Don»t Care About Us, habla de los problemas del racismo, la violencia y la injusticia; en la balada Stranger in Moscow habla de la soledad y del personaje mediático en el que se ha convertido; el tema Earth Song es un dramático alegato para salvar el planeta de la destrucción. Otros temas son las baladas Childhood, sobre una infancia perdida; Little Susie, sobre la muerte de una niña causada por la soledad; y Smile, una versión en homenaje al ídolo de Michael, Charlie Chaplin. El crítico musical Joe Vogel califica la canción que da título al disco como una pieza épica y grandiosa, en la que todas las injusticias y tragedias de la vida son enmendadas y redimidas por el poder de la música.

En el álbum de remezclas Blood on the Dance Floor: HIStory in the Mix, una colección que contiene cinco temas inéditos y ocho remezclas, los temas van desde la venganza, como en la canción que da título al disco, hasta la adicción a las drogas en Morphine y, de nuevo, la distorsión de la imagen de Jackson por parte de los medios de comunicación, un tema que también se aborda en el vídeo que lo acompaña, Ghosts, un cortometraje en el que Jackson desafía a la sociedad que lo había etiquetado como un bicho raro y un excéntrico. En la película, los niños son capaces de superar las apariencias y las etiquetas mucho más rápidamente que los adultos, que juzgan sin conocer la verdad.

El álbum Invincible contiene marcas soul como Cry y The Lost Children, dance como You Rock My World, ballate como Speechless, Whatever Happens, Break of Dawn y Butterflies y marcas R&B como Unbreakable, 2000 Watts, Threatened, Heartbreaker e Invincible, donde se mezclan hip hop, pop y rap.

Michael Jackson ha sido una fuente de inspiración e influencia para muchos otros artistas de renombre internacional Beyoncé, George Michael, Rita Ora, Justin Bieber, Coldplay, Bruno Mars, Anastacia, Usher, Alicia Keys, Ne-Yo, Chris Brown, Jason Derulo, Omarion, Ciara, Jaden Smith, BTS

Bailarines de ballet como Michail Barysnikov y Roberto Bolle elogiaron a Jackson en varias ocasiones y lo calificaron de «inimitable» y de «referente también para el ballet», mientras que Fred Astaire elogió a Jackson en varias ocasiones por sus movimientos de baile y lo calificó de «el mejor bailarín de todos los tiempos» y se refirió a él como su «heredero moral».

Se le considera el inventor del vídeo musical. Los vídeos de varias de sus canciones, como Billie Jean, Beat It y Thriller, convirtieron los vídeos musicales en una forma de cortometraje y una herramienta de promoción. Su popularidad también condujo al éxito de la cadena musical MTV.

En 1984, el crítico musical de Time, Jay Cocks, escribió:

Ese mismo año, el crítico musical del New York Times Jon Pareles también elogió a Jackson, escribiendo:

El 13 de julio de 2009, en una entrevista con el Corriere della Sera, el propio Jon Pareles declaró que

Según BET, Jackson:

Steve Huey de AllMusic describió a Jackson como:

En 2003, Tom Utley, crítico musical del Daily Telegraph lo describió como «extremadamente importante» y un «genio».

En 2009, el Baltimore Sun publicó un artículo titulado «7 maneras en que Michael Jackson cambió el mundo». La autora Jill Rosen escribió que:

El 7 de julio de 2009, durante el funeral de Jackson, el fundador de la Motown, Berry Gordy, lo proclamó «el mayor artista que jamás haya existido», mientras que la actriz Queen Latifah lo llamó «la mayor estrella de la Tierra». Danyel Smith, editor de Vibe, también calificó a Jackson de «La mayor estrella».

El 25 de junio de 2009, día de la muerte de Jackson, los paleontólogos descubrieron en Navarra el fósil de una especie desconocida de langosta, a la que bautizaron como «Mesoparapylocheles michaeljacksoni» en honor al cantante. En julio, la Lunar Republic Society, que promueve la exploración en la Luna, bautizó un cráter con el nombre de «Michael Jackson».

En mayo de 2010, dos bibliotecarios estadounidenses descubrieron que la influencia de Jackson se extendía a los estudios universitarios, con referencias a él en estudios sobre música, cultura popular, química, medicina, derecho, psicología e ingeniería.

El 19 de diciembre de 2014, el Consejo Británico de Relaciones Culturales calificó la vida de Jackson como «uno de los 80 momentos culturales más importantes del siglo XX».

A lo largo de su carrera, Michael Jackson ha recibido la influencia de varios grandes artistas, como Little Richard, Fred Astaire, Gene Kelly, Bob Fosse, Charlie Chaplin, Smokey Robinson, Judi Garland, Vincente Minnelli y Stevie Wonder.

Sin embargo, como ha declarado en repetidas ocasiones, su mayor inspiración e ídolo indiscutible fue el Padrino del Soul James Brown (quien, a su vez, consideraba a Michael su heredero). En 2003, durante la ceremonia de los BET Awards, Jackson tuvo la oportunidad de entregar a Brown el prestigioso BET Lifetime Archievement Award, un reconocimiento especial para personalidades que han cambiado la forma de pensar de la gente sobre la música, hablando de su ídolo:

Michael Jackson tenía un tono absoluto. Podía cantar bajo, barítono y tenor, pero quería cantar tenor; podía bajar hasta el do grave con un vibrato, y luego volver a subir a sol sobre el do agudo. Su rango era de al menos tres octavas y media. Jackson también era un beatboxer, como demostró en varios temas de los álbumes Dangerous, HIStory, Blood on the Dance Floor, Invincible y Michael, durante las entrevistas (entre ellas con Oprah Winfrey en 1993, donde interpretó los beatboxes de la canción Who Is It, y con Diane Saywer en 1995, donde interpretó los beatboxes de Tabloid Junkie) y en las actuaciones en directo con Billie Jean en la gira mundial HIStory.

Otra cosa que hizo famoso a Michael Jackson fue su propio estilo de baile, que ha generado miles de imitadores, parodias y flash mobs. Algunos de los movimientos que inventó Jackson se remontan a principios de la década de 1970, cuando aún actuaba con los Jackson 5, y fueron perfeccionados posteriormente, como el baile del robot que inventó a los 15 años, en 1974, para la canción Dancing Machine. Algunos movimientos, que luego mejoró, se los enseñó James Brown. A principios de la década de 1980, perfeccionó una técnica que le permitía realizar rápidas piruetas de talón utilizando la fuerza centrífuga de sus brazos, con los que podía realizar de tres a ocho piruetas. Este movimiento de baile se utilizó en numerosas actuaciones en directo, sobre todo durante las interpretaciones de Billie Jean, Smooth Criminal, Man in the Mirror, Dirty Diana y Scream.

En 1983, mientras actuaba en el programa de televisión Motown 25: Yesterday, Today, Forever, lanzó su icónico pie, que más tarde se convirtió en su logotipo, y el movimiento de baile que le haría mundialmente famoso: el moonwalk, interpretado al son de Billie Jean. Muchos consideran al artista como el inventor del movimiento, aunque, como dijo el propio Jackson, se inspiró en una técnica utilizada por los chicos negros de la calle en los guetos; también fue llevada al escenario en los años 30 por Cab Calloway. A lo largo de los años, ha ido perfeccionando el moonwalk cada vez más, incluso mejorándolo en sus giras. La última vez que Jackson interpretó este paso fue en 2001, durante los dos conciertos del Michael Jackson: 30th Anniversary Special.

También en 1983, coreografió Thriller, haciendo famoso el paso que imita el movimiento de los zombis. Luego inventó el Sidewalk, que es un paso lateral basado en el mismo principio que el Moonwalk reelaborado. Jackson interpretaría la acera junto con el moonwalk en varias de sus coreografías ya en la gira Victory de 1984, donde también presentó una fusión de ambos, creando un movimiento circular basado en el mismo moonwalk.

En 1988, dio una nueva prueba de sus habilidades coreográficas y de baile con el Antigravity Lean del vídeo Smooth Criminal, en el que el cantante se inclinaba 45º hacia delante. En el vídeo utilizaba cuerdas, mientras que en las actuaciones en directo utilizaba unos zapatos modificados, para los que tenía una patente, que permitían que un gancho que salía de debajo del escenario enganchara el tacón de sus mocasines. Al igual que el moonwalk, Jackson no fue el inventor del paso, que puede verse en una película de Buster Keaton de 1927 titulada Yours Forever, y en la película de 1939 El Mago de Oz, pero lo mejoró y lo hizo famoso.

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Filmografía póstuma

(*) Jackson no aparece en el episodio en cuestión (Pa-pazzo da legare), pero en la versión original interpreta a Leon Kompowsky, que se presenta a Homer Simpson con el nombre del famoso artista, revelando su verdadera identidad sólo al final. En los créditos aparece con el seudónimo John Jay Smith.

En las versiones italianas de sus películas, Michael Jackson fue doblado por:

Como actor de voz es sustituido por:

Una lista parcial de las actuaciones televisivas más famosas e icónicas del artista en solitario. Se puede encontrar una lista más detallada en la entrada Videografía de Michael Jackson.

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Giras inspiradas en Michael Jackson

Se han producido varios videojuegos inspirados en Michael Jackson, los tres primeros en particular basados en la película Moonwalker:

Jackson también hizo un cameo hacia el final del juego Space Channel 5 (1999) como Space Michael y apareció como protagonista desbloqueable en su secuela Space Channel 5: Part 2 (2002). Además de prestar su voz al personaje, también compuso una canción con sus propios beatboxes que se puede bailar en el juego.

En 2000, apareció como personaje desbloqueable en Ready 2 Rumble Boxing: Round 2. Jackson, según reveló Emmanuel Valdez, uno de los desarrolladores del juego, trabajó diligentemente con los desarrolladores para renderizar a su homólogo virtual, incluso prestando los movimientos del personaje mediante captura de movimiento.

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Proyectos inacabados

En 1993, Jackson apareció como protagonista en una rara película para un simulador de vuelo de SEGA llamado Advanced Star Fighter Training que iba a salir ese mismo año para la consola Sega Mega Drive pero que finalmente se canceló cuando llegaron las primeras alegaciones.

Según fuentes contradictorias, Jackson compuso parte de la banda sonora del juego de Mega Drive Sonic the Hedgehog 3; muchas de las pistas del juego son, de hecho, similares a algunas de sus canciones: la del nivel IceCap Zone es muy parecida a Smooth Criminal y Who Is It, la de Carnival Night Zone a Jam, y la pista final a Stranger in Moscow. Sin embargo, su nombre no aparece en los créditos. Roger Hector, director de la división de desarrollo de SEGA, declaró que Jackson sí compuso parte de la banda sonora, pero la compañía decidió cancelar el proyecto en marcha debido a las acusaciones de pederastia que recibió el artista en su momento. El teclista Brad Buxer, que colaboró con Jackson en la música del juego, dijo que el propio Jackson pidió que no se le incluyera en los créditos porque no estaba satisfecho con el sonido de la consola: «En aquella época, los juegos de consola no permitían una reproducción óptima del sonido, y a Michael le parecía frustrante. No quería que se le asociara con un producto que devaluara su música».

Jackson ha ganado un total de más de 800 premios, lo que le convierte en el artista más premiado de la historia de la música.

Sus premios incluyen 13 premios Grammy de 38 nominaciones, además del premio Grammy Legend y el Grammy Lifetime Achievement Award, para un total de 15; 16 World Music Awards, incluidos el Chopard Diamond Award (por vender más de 100 millones de copias de sus álbumes), el Legend Award, el Best Selling Male Artist of the Millennium Award y el Best Selling Artist Ever; y 26 American Music Awards, incluidos el Artist of the Century Award y el Artist of the 1980s Award. Jackson también posee 40 Récords Mundiales Guinness, entre ellos el primer y único Premio a la Trayectoria por sus «récords mundiales sin precedentes en el mundo del espectáculo» y los récords de «Primer artista que vendió más de 100 millones de álbumes fuera de Estados Unidos» y «Artista más exitoso de todos los tiempos». Su nombre también está incluido en el Salón de la Fama de los Jóvenes de Hollywood, tanto a título individual como en calidad de miembro de los Jackson 5.

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Otros libros

Fuentes

1. Michael Jackson
2. Michael Jackson