Paul Vidal de La Blache

Delice Bette | mayo 15, 2023

Resumen

Paul Marie Joseph Vidal de La Blache, nacido el 22 de enero de 1845 en Pézenas (Hérault) y fallecido el 5 de abril de 1918 en Tamaris-sur-Mer (Var), fue un célebre geógrafo francés. Junto con su discípulo Lucien Gallois, inició los Annales de géographie, base de la renovación de la geografía francesa a finales del siglo XIX.

Juventud y años de formación

Hijo de Antoine Vidal de La Blache (1810-1876), profesor implacable que obtuvo la agrégation de lettres en su undécimo intento (1854) y se convirtió en inspector de la academia en 1864, y de Jeanne Marie Jaquette Bar, nacida el 5 de octubre de 1815 en Bram, Paul Vidal de La Blache fue un alumno brillante en el liceo Charlemagne: en 1863 ingresó en la École normale supérieure con 18 años. En 1866 aprobó la agrégation en historia y geografía y fue profesor sustituto en el Lycée de Carcassonne en 1866-1867. Nombrado profesor de la Escuela Francesa de Atenas de 1867 a 1870, aprovechó este destino para viajar por la cuenca mediterránea: a Italia, Palestina y Egipto, donde asistió con entusiasmo a la inauguración del Canal de Suez en 1869.

Un historiador reconvertido en geógrafo

Fue viajando por Grecia e intentando comprender el impacto de los lugares en el destino de las civilizaciones cuando Vidal de La Blache descubrió su propio camino como geógrafo.

De regreso a Francia, impartió clases en Angers. En 1870 se casó con Laure Mondot, con quien tuvo cinco hijos, de los que sólo le sobrevivieron dos. Se encontraba en París a principios de 1871, durante la Comuna, y el 22 de abril fue de París a Versalles con un pasaporte brasileño falso, cuya principal preocupación era conseguir que se imprimiera. Lo presentó en 1872, en la Sorbona, y luego lo publicó con el título de Hérode Atticus. A pesar de las difíciles circunstancias, finalmente obtuvo el doctorado en letras. Un estudio crítico de su vida. Esta tesis fue el preludio de una reorientación de su carrera hacia una disciplina universitaria todavía secundaria en Francia, pero que iba a experimentar un considerable desarrollo bajo su magistratura, la geografía.

El apóstol de la geografía universitaria y escolar en Francia

Tras la derrota de Prusia, surgió en Francia un movimiento para desarrollar el estudio y la enseñanza de la geografía en la universidad y en el sistema escolar. En el siglo XIX, la geografía aún estaba en pañales y no estaba muy desarrollada en comparación con su éxito en Alemania. Los geógrafos de la otra orilla del Rin, Alexander von Humboldt, Ritter, Ratzel, Von Richthofen, son modelos envidiados que sirven de ejemplo para la renovación universitaria de la geografía francesa, elemento de la reconquista científica nacional. En cuanto a Élisée Reclus, quince años mayor y el geógrafo francés más famoso de la segunda mitad del siglo XIX, es en muchos aspectos la antítesis de Vidal de La Blache: como anarquista, se situó deliberadamente fuera de toda institución académica (fue, sin embargo, miembro de numerosas sociedades científicas), vivió desterrado (1872-1879) y luego expatriado (1879-1890) en Suiza y más tarde en Bélgica (1894-1905), prefirió dirigirse directamente al gran público, no defendió ningún objetivo nacionalista ni ningún canon disciplinario, y no tuvo ninguna intención de ser un «maestro» que hiciera «escuela».

Lugar simbólico por excelencia -su creación fue el resultado del traslado de la Universidad de Estrasburgo, ciudad anexionada por el Segundo Reich-, la Universidad de Nancy acogió al joven investigador que había luchado por convertirse en profesor, primero como catedrático en 1872.

Juzgado demasiado joven, impartió cursos allí, pero sólo llegó a ser catedrático en 1875, a los 30 años, ocupando una cátedra de geografía «librada», a petición suya, de su tradicional asociación con la Historia.

A partir de entonces, como apóstol de esta disciplina dentro de los círculos académicos, Vidal se convirtió gradualmente en «indispensable». Su inmensa influencia continuó en los años sesenta a través de la escuela que ayudó a fundar. Fue profesor y luego subdirector de la Escuela Normal Superior de la rue d’Ulm (1877-1898), catedrático de la Sorbona (1898-1909), maestro directo de numerosos historiadores (Lucien Febvre, etc.) y geógrafos (Marcel Dubois, Lucien Gallois, Emmanuel de Martonne, Albert Demangeon, Raoul Blanchard, etc.), editor de material escolar -incluido un libro sobre la historia del mundo- y profesor de geografía. A lo largo de su vida publicó numerosas obras y artículos que aún hoy siguen siendo referencias para los investigadores.

También colaboró con varias revistas, como la Revue critique de 1874 a 1876, la Revue de géographie y la Revue scientifique.

Anales de Geografía y Geografía Universal

En 1891, junto con Marcel Dubois y Lucien Gallois, Vidal fundó la revista Annales de géographie, principal órgano de expresión de la École française de géographie. En 1894 publicó el monumental Atlas d’histoire et de géographie, una de las primeras obras constituidas esencialmente por mapas acompañados de breves comentarios sintéticos. Posteriormente, en 1903, presentó el famoso Tableau de la géographie de la France. Éste sirvió de introducción a la Histoire de France de Lavisse, volumen que tuvo un gran impacto en la opinión pública. En 1895, se separó de su discípulo Marcel Dubois, partidario de la geografía colonial y adversario de una geografía regional demasiado naturalista: a partir de entonces, una cierta rivalidad animó a la comunidad de geógrafos franceses, avivada por el compromiso antidreyfusardista de Dubois, aunque el apego común al «maestro» Vidal fuera un factor general.

Además, en 1910 Vidal trazó el plan de la Géographie universelle, cuyos primeros volúmenes estuvieron listos en 1914, pero que fue publicada tras su muerte durante más de 20 años -de 1927 a 1948- por varios de sus discípulos, redactores elegidos por él y que se beneficiaron de las cátedras universitarias creadas en todo el país por el maestro: Albert Demangeon, Raoul Blanchard, André Cholley, Henri Baulig, Emmanuel de Martonne. Este último, el más ferviente de sus alumnos -y también su yerno-, sería su «propagandista» más eficaz hasta su muerte en 1955.

Tras varios años de trabajo académico, publica en 1917 La France de l’Est (Lorena-Alsacia), obra evidentemente influida por el conflicto que asola Francia desde 1914 con el vencedor de 1870. Apoya la fórmula de la organización regional en torno a las grandes ciudades, destacando el papel de Nancy y Estrasburgo como centros de actividad. Junto a esta visión moderna de los flujos y la polarización, también resucita en este último libro ciertos valores políticos al señalar el ascendiente ejercido por el ideal republicano sobre Alsacia y Lorena en la época de la Revolución, que hizo de sus habitantes una nación electiva al estilo francés.

Geógrafos al servicio de la nación en guerra

Última misión ofrecida a Vidal por el Servicio Geográfico del Ejército, el jefe de la escuela francesa de geografía fue llamado a recabar la ayuda de universitarios (entre ellos Martonne, Demangeon, Gallois, etc.) con el fin de apoyar el esfuerzo de guerra o preparar documentación para anticipar las consecuencias de la victoria. En febrero de 1917, Briand crea la comisión de estudio del Ministerio de Asuntos Exteriores, presidida por Lavisse y asistida por Vidal de La Blache, que reúne esta vez a los historiadores y geógrafos de élite del Collège de France y de la Sorbona. Los informes presentados prepararon la acción de los geógrafos – Martonne en primer lugar – que estarían en primera línea en la conferencia de paz para decidir el nuevo mapa de la Europa política sobre la base de su reconocida experiencia.

El precio de la sangre

Vidal de La Blache murió a los 73 años, en abril de 1918, tras haber rendido homenaje a un conflicto mundial que no vería hasta el final, ya que su hijo Joseph, geógrafo como él, había muerto en enero de 1915 en Argonne.

Verdadero manifiesto que tardó diez años en escribir y que entregó con tres años de retraso, el «Tableau» es un resumen del método de trabajo de Vidal. Viajó por todo el país, anotando todo lo que observaba en decenas de cuadernos. Se interesaba por los aspectos humanos y políticos, la geología (una ciencia incipiente en aquella época, poco relacionada con la geografía), los transportes y la historia. Fue uno de los primeros geógrafos franceses, después de Élisée Reclus, en vincular literariamente todos estos campos.

Influido por el pensamiento alemán, en particular por Friedrich Ratzel, a quien conoció en Alemania, Vidal estuvo en el origen de lo que Lucien Febvre llamó su posibilismo -término que Vidal nunca pronunció, pero que resume convenientemente su oposición a un determinismo de la naturaleza que se atribuyó exageradamente a ciertos geógrafos decimonónicos como Carl Ritter. Este concepto ha sido utilizado por los historiadores para evocar la vaguedad epistemológica que, para ellos, caracterizaba el enfoque de la escuela vidaliana. Calificado de «idiográfico» porque partía de una observación, sin duda magistral pero única, este enfoque impide una evolución «nomotética» de la disciplina que sería fruto de una experimentación que permitiría identificar leyes o demostraciones científicas.

Vidal, que nunca se propuso este objetivo, publicó sin embargo en 1910 un artículo visionario sobre las «Regiones francesas». El Presidente del Consejo, Aristide Briand, le había pedido que creara agrupaciones regionales con órganos representativos. Vidal de La Blache proponía una división de Francia en regiones organizadas por una metrópoli. Las realidades económicas del mundo moderno, con la competencia mundial y el encogimiento de la tierra debido a la circulación acelerada, le hicieron intuir que debían promoverse modos de organización menos centralizados y menos centrados en el Estado.

La geografía de Vidal se basaba en una cartografía variada e innovadora, con diversas escalas, monografías y varios conceptos famosos, como «paisajes», «entornos», «regiones», «estilos de vida» y «densidad». Los estudiantes de máster siguieron su ejemplo, sobre todo con sus tesis sobre geografía regional. Así De Martonne ( Demangeon (1905), La plaine picarde: Picardie. Artois. Cambrésis. Beauvaisis. Estudio geográfico de las llanuras calcáreas del norte de Francia; Blanchard ( Cholley ( Baulig (1928), Le plateau central et sa bordure méditerranéenne: étude morphologique, Cada uno de estos futuros eminentes profesores y redactores de la Géographie Universelle presentó una tesis sobre geografía regional, que podía ser física, humana o incluso económica; el marco elegido para estas descripciones era una región cuyos contornos no siempre eran muy firmes desde el punto de vista científico. Sin embargo, sin duda porque este enfoque es más estructurante, muchos de los seguidores de Vidal -y más aún de Martonne- se especializan en una geomorfología que poco a poco se ha convertido en la fuerza, pero también en la debilidad de la geografía francesa, debido al estrechamiento del punto de vista que ha dado.

Entre las dos guerras, la «geografía clásica» se mantuvo dentro del marco establecido por la tradición vidaliana. Fue defendida por una élite establecida y conservadora que marginó todo intento de renovación epistemológica, hasta el punto de que, al final de la Segunda Guerra Mundial, la disciplina se encontraba en el estado en que Vidal la había dejado a su muerte. Los discípulos se habían ceñido a un aspecto concreto del pensamiento del maestro y no habían sido capaces de captar su complejidad y abundancia, con el resultado de que el campo de la disciplina se había reducido. En la investigación y los estudios universitarios se impuso una trilogía invariable: geografía física (Martonne, Baulig), geografía regional (Blanchard, Cholley) y geografía humana (Brunhes, Demangeon, Sorre), desglosada a menor escala por orden de frecuencia e importancia, en geomorfología, luego geografía rural, regional y, por último, tópica.

Naturalista, monógrafa, morfóloga, literaria y didáctica, la geografía clásica experimentó, con la revolución de los años sesenta y setenta y el auge de los estudios urbanos, industriales o geopolíticos, una rápida renovación a través de su transformación radical en ciencia social, que llevó al redescubrimiento del contemporáneo anti-institucional de Vidal de La Blache, Élisée Reclus.

Vidal-Lablache sigue estando hoy muy presente en el imaginario colectivo francés a través de la colección de mapas murales escolares que dirigió en la librería Armand Colin. La editorial mantuvo el nombre de Vidal-Lablache en todos los mapas publicados hasta los años sesenta. Como estos mapas estaban presentes en prácticamente todas las escuelas de Francia, contribuyeron a asentar la reputación póstuma de Vidal-Lablache entre el gran público y constituyen un «lugar de memoria».

Con motivo del centenario de la muerte de Paul Vidal de la Blache, se han organizado y están disponibles varias exposiciones y recursos documentales sobre Vidal y los vidalianos:

1. una exposición material, del 3 de diciembre de 2018 al 31 de enero de 2019, en la ENS Ulm;

2. dos exposiciones virtuales muy ricamente ilustradas: una en la página web de la ENS, vinculada a la exposición anterior; la otra en la página web de la biblioteca digital de la biblioteca interuniversitaria de la Sorbona (BIS), dedicada al análisis detallado de los cuadernos de campo de Vidal;

3. una versión digital de alta resolución de cada uno de los 33 cuadernos de campo de Vidal, a lo largo de su carrera científica.

Véase también:

Enlaces externos

Fuentes

1. Paul Vidal de La Blache
2. Paul Vidal de La Blache
3. Jusqu’en 1944, il n’y a pas en France d’agrégation spécifique pour la géographie. L’agrégation d’histoire et géographie, créée en 1831, met l’accent sur l’histoire. En 1866, après avoir assuré trois sujets d’histoire de six heures, Vidal compose un devoir secondaire de quatre heures de géographie historique comparée.
4. ^ Preston E. James & Geoffrey J. Martin. All Possible Worlds: A History of Geographical Ideas, Second Edition, p.194.
5. ^ «Paul Vidal de la Blache – A biographical sketch by Jason Hilkovitch & Max Fulkerson». Archived from the original on 2006-09-09. Retrieved 2006-09-23.
6. ^ Nicolas Ginsburger, « Des îles grecques à la géographie coloniale : Marcel Dubois à la conquête de la Sorbonne (1876-1895) », Cybergeo : European Journal of Geography [En ligne], Epistémologie, Histoire de la Géographie, Didactique, document 822, mis en ligne le 15 juin 2017, consulté le 22 mai 2018. URL : http://journals.openedition.org/cybergeo/28368; Nicolas Ginsburger, « La Belle Époque d’un géographe colonial : Marcel Dubois, universitaire et figure publique, entre Affaire Dreyfus et Entente cordiale (1894-1905) », Cybergeo : European Journal of Geography [En ligne], Epistémologie, Histoire de la Géographie, Didactique, document 855, mis en ligne le 16 mai 2018, consulté le 22 mai 2018. URL : http://journals.openedition.org/cybergeo/29138
7. ^ Paul L. Knox & Sallie A. Marston. Human Geography, Third Edition, p. 181.
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9. Numa Broc, Regards sur la géographie française de la Renaissance à nos jours., Presses universitaires de Perpignan, 1995.
10. Paul Claval, André-Louis Sanguin, La Géographie française à l’époque classique (1918-1968), Paris, L’Harmattan, 1996.
11. Marie-Claire Robic, Le Tableau de la géographie de la France de Paul Vidal de La Blache. Dans le labyrinthe des formes, Paris, Comité des travaux historiques et scientifiques, 2000
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15. H. Beck: Große Geographen. Pioniere, Außenseiter, Gelehrte. Berlin 1982, S. 301.
16. D. Fliedner: Sozialgeographie (=Lehrbuch der allgemeinen Geographie). Walter de Gruyter, Berlin 1993, S. 38.