Pedro de Valdivia
gigatos | enero 3, 2022
Resumen
Pedro de Valdivia (17 de abril de 1497, Extremadura, España – 25 de diciembre de 1553 (algunas fuentes dicen 1 de enero de 1554), Tucapel, Nueva Extremadura, Chile) fue un conquistador de origen español y el primer gobernador español de Chile.
Valdivia es el reconocido padre fundador del Chile colonial, con numerosos monumentos erigidos y una ciudad con su nombre, decenas de calles, plazas y avenidas, tanto en el propio Santiago como en muchas otras ciudades del país. Con el título de Teniente-Gobernador, que le fue otorgado por Francisco Pizarro, Valdivia lideró la conquista y la toma del actual Chile en 1540, llamando a la tierra conquistada Nueva Extremadura, en honor a su lugar de nacimiento. Valdivia fue el fundador de las siguientes ciudades chilenas: Santiago (1541), La Serena (1544), Concepción (1552), Valdivia (1552), Imperial (1552). Sin su participación personal, pero bajo sus órdenes, se fundaron las ciudades de Villarrica y Angola.
Desde 1541, primer capitán general (gobernador) de Nueva Extremadura, elegido por el consejo de los conquistadores en Santiago. En 1548 el virrey interino del Perú, Pedro de la Gasca, confirmó formalmente a Valdivia como gobernador. El trato que dio a los pueblos conquistados provocó el inicio de las Guerras Araucanas, que duraron casi tres siglos y en las que pereció el conquistador, que fue ejecutado por los indios mapuches, que lo hicieron prisionero tras la batalla del Fuerte Tucapel el 25 de diciembre de 1553.
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Los primeros años
El futuro conquistador procedía de una empobrecida familia de hidalgos españoles con una larga tradición militar. El lugar de nacimiento de Valdivia sigue siendo objeto de disputa histórica. En Extremadura, en la comarca de La Serena, los municipios de Villanueva de la Serena, Castuera, Campanario (de donde procede la familia Valdivia) y Salamea de la Serena se disputan el título de cuna del conquistador. La frecuente referencia, como cuna de Valdivia, a la ciudad de Badajoz se debe precisamente a la oscuridad del lugar, de ahí el nombre de la capital de la provincia. La preferencia dada a Villanueva de la Serena se debe a que Valdivia dio este nombre a uno de los pueblos que fundó en Chile, probablemente en honor a su patria chica.
La familia Valdivia procedía del Valle del Río Ivia, en la actual provincia de Palencia, en el norte de España. El nombre del valle es el origen del apellido Valdivia (abreviatura de Valle d»Ivia). El antepasado de Pedro de Valdivia no se trasladó a Extremadura hasta principios del siglo XV. La controversia sobre los orígenes de Valdivia también persiste en la actualidad. El conquistador que acompañó a Valdivia en sus campañas y cronista Pedro Mariño de Lobera escribió en su crónica: «El gobernador, don Pedro de Valdivia, era hijo legítimo de Pedro de Oncas (probablemente Arias) de Melo, hidalgo portugués y de Isabel Gutiérrez de Valdivia, natural de la villa de Campanario en Extremadura, de origen noble». Sin embargo, la cuidadosa investigación de los archivos españoles realizada por el historiador Luis de Roa y Ursúa nunca encontró un documento (civil, militar o de la administración eclesiástica) que apoyara esta afirmación. Además, una detallada investigación genealógica de la familia Pedro de Valdivia, publicada en 1935 por Luis de Roa y Ursua, determinó con gran certeza que el conquistador era hijo de don Pedro Gutiérrez de Valdivia y de una tal Doña Hernández, también de noble cuna.
El futuro conquistador de Chile comenzó su carrera militar en 1520 como soldado durante la sublevación de los Comuneros en Castilla, luego luchó en el ejército del emperador Carlos V durante las campañas de Flandes (1521-1523), contra Gueldern y Lombardía (1524-1527), contra Francia, bajo el mando del marqués de Pescara (durante la cual participó en la famosa batalla de Pavía (24 de febrero de 1525) y el saqueo de Roma (6 de mayo de 1527). En 1527, tras regresar a su tierra natal, Valdivia se casó con Marina Ortiz de Gaeta (1509-1592), natural de Salamanca, en Salamea de la Serena. Después de que Valdivia partiera al Nuevo Mundo no volvió a ver a su esposa.
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Carreras en el nuevo mundo
La llegada de Valdivia a Sudamérica se asocia a la expedición de Jerónimo de Hortal, que partió en busca del famoso país de Eldorado y llegó a la isla de Cubagua, al noreste de la actual Venezuela, en 1534. Durante el periodo de 1534-1535, Valdivia luchó en el destacamento de Jerónimo de Alderete en la actual Venezuela. En 1535, por orden de Hortal, pasó varios meses en la ciudad de Cora, donde conoció a Francisco Martínez Velazo, que unos años más tarde fue clave en la preparación de la campaña de Chile.
Cuando en 1536 el célebre Francisco Pizarro, gobernador de Nueva Castilla, anunció una campaña de reclutamiento para formar más tropas, Pedro de Valdivia cruzó desde la norteña ciudad portuaria venezolana de Nombre de Dios, Panamá, desde donde atravesó el istmo con una fuerza de 400 hombres al mando de Diego de Fuenmayor, Desde allí, cruzó el istmo hasta la ciudad de Panamá, en la costa del Pacífico, y después de tres meses llegó a la ciudad peruana de Tumbes antes de cruzar por tierra hasta la Ciudad de los Reyes, en la actual Lima, para reunirse con Francisco Pizarro. Valdivia ascendió rápidamente en el escalafón y ya en 1537 Pizarro lo nombró Maestro de Campo de su ejército.
Cinco años antes, Francisco Pizarro había tomado el control del centro del imperio incaico en Perú, pero en la víspera de Pascua de 1536, los incas, liderados por el zapa Inca Manco Inca Yupanqui, se rebelaron contra sus malos tratos y perdieron el poder real en favor de los propios zapaticos. Manco Inca Yupanqui tuvo mucho éxito en derrotar a los pocos conquistadores españoles, con unos 200 españoles muertos en la lucha, incluyendo el hermano del gobernador, Juan Pizarro, que murió en el asalto a la fortaleza de Sacsayhuaman. Otros dos hermanos Pizarro, Hernando y Gonzalo, fueron asediados por un ejército de cien mil incas en Cuzco. Pizarro y Valdivia con un destacamento de 450 soldados marcharon desde la Ciudad de los Reyes a Cuzco para liberarlos, pero al acercarse a la ciudad, se enteraron de que el conquistador Diego de Almagro y su ejército regresaban de una expedición a Chile y, habiendo concluido una tregua con los incas, se apoderaron de Cuzco, capturando a los hermanos Francisco Pizarro, y el 8 de abril de 1537 se declaró nuevo Gobernador del Perú.
Alonso de Alvarado, enviado por Pizarro contra él, fue derrotado y hecho prisionero el 12 de julio de 1537, y sus soldados se pasaron al bando vencedor. Valdivia, que contaba con muchos años de experiencia militar, disuadió a su comandante de iniciar una lucha armada inmediata contra de Almagro, y aunque Pizarro decidió prepararse para la batalla, mientras esperaba refuerzos y deseaba ganar tiempo, envió a sus emisarios a de Almagro para negociar. Mientras tanto, Gonzalo Pizarro y de Alvarado lograron escapar y Hernando fue liberado como resultado de las negociaciones. Después de esto, como Pizarro había prometido a Almagro que no entraría en guerra con él, confió sus tropas a sus hermanos y a Valdivia, quienes, rompiendo la tregua que habían hecho con Almagro, iniciaron un ataque. Almagro estaba gravemente enfermo y confió el mando de sus tropas a su lugarteniente Rodrigo Ordoñez, quien el 6 de abril de 1538 libró la batalla decisiva contra las fuerzas de Pizarro, a 5 km de Cuzco, en Las Salinas. El número de tropas que decidían el destino del Virreinato del Perú en ese día era muy reducido. Ordoñez dispuso de 500 soldados con 6 cañones, sus oponentes pudieron reunir 700 hombres con 12 cañones. La mitad de los soldados de Ordóñez eran de caballería, la principal fuerza de ataque del ejército de la época, el resto iban armados con picas, ya que los arcabuces eran extremadamente escasos. Se dice que fue por instrucciones de Pedro de Valdivia que se utilizaron arcabuces, disparando balas con alambre, que en ese momento eran la nueva munición asesina en la lucha contra los numerosos piqueros de de Almagro. Las tropas de Almagro sufrieron una brutal derrota, con más de 150 muertos en el campo de Las Salinas, incluido Rodrigo Ordóñez; el propio Almagro fue hecho prisionero. Al saber que iba a ser decapitado por traición, Almagro suplicó por su vida y fue respondido por Hernando Pizarro: «Eres un caballero y llevas un nombre glorioso. No debes mostrar debilidad y me sorprende que un hombre de tu valor tema la muerte. Lamento que no haya cura para su muerte». Almagro fue estrangulado en prisión y luego decapitado públicamente, lo que desencadenó una larga guerra civil en Perú que no pasó desapercibida en Valdivia.
Tras la eliminación de Almagro, acompañó a Hernando Pizarro en las expediciones a la meseta andina aún no conquistada. Tras recibir un generoso botín en estas expediciones, Valdivia se hizo muy rico. Participó en la conquista de la ciudad de Charcas (actual Sucre en Bolivia), donde adquirió sus posesiones más importantes: las minas de plata de Cerro de Porco (Potosí), y una gran estancia en el valle del río La Canela, que le reportó grandes ingresos. En 1538, Valdivia inició un romance con Inés de Suárez (1507-80), una viuda de treinta años, nacida en Placencia (Extremadura), que había venido de España a buscar a su marido Juan de Málaga y que había muerto en la batalla de las Salinas. No tuvieron hijos porque Donna Inés resultó ser infértil.
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Expedición a Chile – el comienzo
En 1539 Valdivia se dirigió a Francisco Pizarro con la intención de conquistar Chile. Pizarro apoyó a su caudillo y en abril de 1539 le nombró su teniente de gobernador para la zona del sur de Nueva Toledo, originalmente destinada a Diego de Almagro. La principal dificultad era que el permiso de Pizarro no iba acompañado del apoyo financiero ni del propio gobernador ni, mucho menos, de la corona española. Como escribió más tarde Valdivia: «Él (Pizarro) no me favoreció con un solo peso de su bolsa ni de la suya (es decir, de los fondos públicos), y yo mismo corrí con todos los gastos de la misión y de las personas involucradas, gastando lo poco que tenía». En aquella época, las conquistas eran financiadas por los propios conquistadores. Además, la fracasada expedición de 1535-1536 de Diego de Almagro, cuyos soldados supervivientes hablaron del clima muy frío, la falta de oro y la población extremadamente belicosa y hostil de Chile, enfrió mucho el fervor de los voluntarios para participar en una nueva campaña. A pesar de todos los esfuerzos, las dificultades para conseguir fondos y soldados amenazaron con hacer descarrilar el plan de Valdivia. Los prestamistas consideraron la empresa demasiado arriesgada para su capital y le negaron el dinero; la gente evitó enrolarse en su unidad para conquistar nuevas tierras, asustada por las historias de los veteranos de Almagro. Más tarde, Valdivia escribió al Emperador: «no hubo una sola persona que aceptara ir a esta tierra, se asustaron por los relatos de los que habían regresado con Don Diego de Almagro, y me hice tan infame que incluso aquellas personas que antes me querían y consideraban normal cuando les sugería que dejaran el Perú y fueran a donde Almagro no se había parado.
Valdivia contó con la ayuda de su viejo conocido Francisco Martínez Velazo, que acababa de llegar de España con un cargamento de armas, caballos y otros bienes necesarios para las colonias. Martínez aceptó contribuir, entregando nueve mil pesos oro en bienes a la empresa que Valdivia había concebido. A cambio del capital aportado y del riesgo de perderlo, Martínez exigió al menos la mitad de todo el botín que la compañía llevara al sur. Valdivia no tenía otra alternativa y aceptó. Valdivia también tuvo que vender sus minas y hacienda, su amante Inés de Suárez también vendió todas sus joyas y posesiones para ayudarle con el dinero y decidió ir ella misma a la campaña con él. Valdivia consiguió finalmente reunir unos setenta mil pesos castellanos. Esta suma, aparentemente considerable, fue de poca ayuda en la empresa, ya que, por ejemplo, el costo de un caballo en esa época era el equivalente a dos mil pesos. Además, el dinero no solucionó el problema de los reclutas, y sólo once españoles se alistaron en la unidad de Valdivia.
Los planes de Valdivia para la expedición fueron salvados por un hombre que originalmente tenía la intención de arruinarlos. Justo cuando Valdivia estaba a punto de partir hacia Cuzco, llegó de España Pedro Sánchez de la Hoz (1514-1547) con una cédula real que le autorizaba a explorar las tierras al norte del Estrecho de Magallanes y le nombraba gobernador del territorio que conquistaría. Para reconciliar a los dos conquistadores, tuvo que intervenir el propio Pizarro, con quien de la Hoz había servido previamente como secretario. Consiguió convencer a sus rivales para que concluyeran un tratado en el que se comprometían a actuar conjuntamente, aportando De la Hoz 250 caballos para la expedición, armaduras para los soldados y equipando dos barcos, y cuatro meses después debía entregar provisiones y refuerzos para el destacamento de Valdivia y unirse a él.
El 28 de diciembre de 1539 se celebró el contrato entre los conquistadores. En enero de 1540 Pedro de Valdivia salió de Cuzco con un pequeño equipo de sólo unos 1.000 indios yanaconas y 7 españoles. Valdivia, queriendo establecer una colonia en un país conquistado, deseaba proveer todo lo necesario para el primer período, había traído abundantes plantones, cerdos y yeguas de cría. La expedición fue acompañada por una mujer sola, Inés de Suárez. Valdivia partió de Cuzco hacia el valle de Arequipa y luego viajó hacia el sur por la costa, evitando el camino alto de los Andes que resultó fatal para el ejército de Almagro. La expedición cruzó entonces los valles de Moquegua y Tacna y acampó en el valle de Tarapacá. Durante la travesía, a Valdivia se le unieron unos 20 españoles más, pero no tuvo noticias de De la Osa, a quien Valdivia esperaba, y su otro homólogo, Francisco Martínez Velazo, que viajaba por mar, fue sorprendido por una tormenta y regresó a Perú.
La noticia de la campaña de Valdivia se extendió rápidamente por las colonias y en Tarapac un número considerable de nuevos aventureros se unió a la fiesta, incluyendo a tres futuros gobernadores chilenos: Rodrigo de Quiroga López, Jerónimo de Alderete y Francisco de Villagra. Ahora había 110 españoles en el destacamento de Valdivia. En junio de 1540, la expedición, siguiendo el antiguo camino inca, llegó a los pueblos de Atacama la Chica (actual Chihu Chihu) y Atacama la Grande (actual San Pedro de Atacama), antiguas posesiones del antiguo imperio inca, donde acampó. Aquí Valdivia se enteró de que Francisco de Aguirre (también futuro gobernador de Chile), que era un viejo camarada desde las guerras de Italia, había decidido unirse a su expedición. Valdivia partió con unos cuantos jinetes al encuentro de su viejo amigo y esta salida le salvó la vida. A principios de junio de 1540, Pedro Sánchez de la Hoz llegó al campamento de los conquistadores con dos cómplices. En el silencio previo al amanecer se acercó a la tienda del comandante, donde pretendía encontrar a Valdivia para matarlo y tomar el mando de la expedición. Sin embargo, al entrar en la tienda, los asesinos descubrieron, en lugar del conquistador, a su amada Inés de Suárez, que había despertado el campamento con un grito, y los desventurados conspiradores fueron apresados por Luis de Toledo, que inmediatamente envió un mensajero a Valdivia. A su regreso, Valdivia quiso ahorcar a De la Osa inmediatamente, pero éste compró su vida con una renuncia escrita a todos los derechos que le había concedido el rey de España sobre las tierras chilenas. Este documento oficial fue firmado por de la Hoz el 12 de agosto de 1540, convirtiendo a Valdivia en el único reclamante de las tierras chilenas.
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El desierto de Atacama y el valle de Copiapó
Evitando los peligros del camino de montaña a través de los Andes, Valdivia se vio obligado a dirigir su pequeño ejército a través del desierto más árido del mundo, Atacama. Según el cronista y participante en la expedición Gerónimo de Vivar, el destacamento de Valdivia antes de entrar en las arenas de Atacama constaba de 105 hombres de caballería, 48 de infantería y estaba acompañado por 2 mil indios yanaconas y esclavos negros. También había dos sacerdotes católicos en el destacamento. Para cruzar el desierto, Valdivia dividió a sus hombres en cuatro escuadrones, separándose un día de distancia, para poder aprovechar los pocos pozos que se encontraban en el camino sin entorpecer el movimiento del ejército. El propio Valdivia salió con el último grupo, y con sólo dos jinetes de escolta cabalgó constantemente entre las unidades, animando a sus soldados. Una descripción particularmente vívida de esta ardua marcha de dos meses es la que ofrece el soldado cronista Pedro Mariño de Lobera. Describe la constante escasez de agua, la muerte de los caballos, el sol abrasador del día y los vientos helados de la noche, y los restos a menudo espantosos de personas y animales, muchos de los cuales tenían un aspecto especialmente espantoso, momificados por el clima del desierto. A los peligros de la travesía del desierto se sumó el intento de motín. El soldado Juan Ruiz, que había estado en Chile con de Almagro, desilusionado con la empresa de Valdivia y asustado por las dificultades de la campaña, comenzó a incitar a sus compañeros a regresar al Perú. El maestro de campo Pedro Gómez advirtió a Valdivia y éste ordenó el ahorcamiento inmediato del instigador. Asociada a la travesía de Atacama está la leyenda recogida por Mariño de Lobera sobre el «Regalo de Agua de Doña Inés». Alonso de Monroy (futuro gobernador de Santiago) se desplazó en la vanguardia del ejército, cuya tarea era encontrar a tiempo fuentes de agua dulce para las tropas, mientras que sus soldados también llevaban herramientas para profundizar los pocos pozos conocidos por los indios. Pero cuanto más se adentraba el ejército en el desierto, más a menudo encontraba Don Alonso sólo manantiales secos y pozos agotados, sin agua suficiente para el viaje de vuelta, perdiendo el ejército valdiviano la batalla por la deshidratación bajo el sol del desierto de Atacama. Los hombres estaban perdiendo la esperanza de escapar, pero la única mujer del pelotón no había perdido nada de su valor. Inés de Suárez, tras una ferviente oración, ordenó a uno de los yanaconas que cavara un pozo en el que se situó mientras rezaba y, cuando no llegó a más de un metro de profundidad, brotó agua del pozo. Era tan abundante que podía abastecer de agua a todo el ejército. El lugar recibió el nombre de «Aguada de Donna Ines» (literalmente «Donna Ines la dadora de agua») para conmemorar el acontecimiento. Sin valorar la veracidad del relato de de Lobera, el lugar de este nombre aún existe en los mapas chilenos, a 20 km del pueblo minero de El Salvador, en la provincia de Chañaral.
La fastidiosa travesía se completó pronto y la partida, habiendo perdido muchos indios y negros en el camino, llegó a las orillas del río Copiapó, que estaba lleno, el jueves 24 de octubre de 1540. Gerónimo de Vivar describe de forma muy interesante el final de la travesía, dedicando la mayor parte de la narración a describir los sentimientos de los caballos más que de sus compañeros: «los caballos mostraban la alegría que sentían, rugiendo, sorprendiendo por su frescura y energía, como si hubieran terminado su duro trabajo». La alegría de la tropa se vio ensombrecida por el ataque de un ejército de indios pasioc, o diaguitas, famosos por su feroz resistencia desde la conquista inca. Los Diaguitas eran unos 8.000, pero fueron derrotados y los invasores pudieron establecerse en el valle.
Desde el momento en que Valdivia llegó al valle de Copiapó, se dedicó inmediatamente a hacer valer su jurisdicción sobre los nuevos territorios. Le dio el nombre de Nueva Extremadura para conmemorar su tierra natal. Por orden de Valdivia, se erigió una gran cruz de madera en un lugar visible, como símbolo de la llegada del catolicismo a la tierra. Carlos María Sayago describe la ceremonia en su Historia de la Copiapó con gran fanfarria: «Las alegres tropas se pusieron sus uniformes y exhibieron sus armas, los sacerdotes cantaron un oficio de oración, el sonido de la salva de artillería ahogó el sonido de los tambores, y el ejército estalló en gritos de alegría. Entonces el Conquistador, con la espada en una mano y el estandarte de Castilla en la otra, anunció la ocupación del Valle en nombre del Rey de España y, por ser ésta la primera de las conquistas en el territorio que se le había encomendado, ordenó que se llamara Valle de la Posesión». Si excluimos el júbilo del propio Don Sayago de los detalles de la ceremonia, lo principal está claro: Valdivia iba a ocupar el Valle en nombre del Gobernador Pizarro, de quien era ayudante (el cargo de Valdivia es de Teniente Gobernador, correspondiente al de Vicegobernador, Al tomarla en nombre del rey, Valdivia no sólo faltó al respeto a su patrón, sino que reclamó una posición de igualdad con él, señalando a Pizarro que el propio Valdivia era ya el gobernador de las nuevas tierras.
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Fundación de Santiago Proclamación del Capitán General (Gobernador) de Chile
Tras permanecer en el valle del Copiapó durante unos dos meses, frente a la resistencia de los indígenas, que molestaron mucho a los conquistadores con constantes ataques indiscriminados, Valdivia nunca consiguió hacerse con el control total del territorio. A la vista de estos acontecimientos, Valdivia no fundó una ciudad en la zona, sino que optó por desplazarse hacia el sur, deseando además alejarse de la frontera peruana para evitar que sus soldados huyeran hacia atrás y hacer que lucharan por él con mayor fiereza.
El ejército valdiviano volvió a marchar por el camino trazado por los incas hacia el interior del país. En el valle del río Aconcagua, cerca de la actual ciudad de Putaendo, el ejército valdiviano fue atacado por los indios araucanos (picuenches y mapuches), liderados por el mapu-toki Michimalonco, que más tarde se convirtió en el peor enemigo de Valdivia. Michimalonco no logró detener el avance de los españoles y pronto la fuerza de Valdivia llegó a la llanura del Mapocho. Este amplio y fértil valle descendía desde las estribaciones occidentales de los Andes hasta el extremo sur del cerro Tupaue, el río dividía el valle en dos partes, los brazos del río se cerraban en medio dejando una amplia franja de tierra en forma de isla. El sitio de la actual Estación Mapocho en Santiago es un tambo incaico, punto de partida de un camino que conducía a través de la cordillera de los Andes a las antiguas minas incaicas, y dos tambos intermedios construidos a lo largo del camino. Este camino era utilizado por los lugareños para llegar al santuario de Apu en el Cerro el Plomo, donde se celebraban las ceremonias dedicadas al dios Viracocha, incluido el famoso Inti Raimi.
Valdivia instaló su campamento en la parte occidental de la isla, en el monte Uelen (araucano. «dolor», «pena», «melancolía»), que Valdivia rebautizó como monte Santa Lucía, ya que la colocación del campamento fortificado tuvo lugar el 13 de diciembre de 1540, día de la conmemoración de Santa Lucía de Siracusa. El sitio le pareció a Valdivia ideal para el tendido de la ciudad. Rodeada de barreras naturales al norte, al sur y al este, su ubicación habría ayudado a los defensores de la ciudad a repeler cualquier ataque indio. La población indígena en el valle del Mapocho era más abundante que en el norte, proporcionando a los invasores mano de obra para labrar la tierra y trabajar en las minas. Sin embargo, muchos historiadores coinciden en que Valdivia no tenía intención de hacer de este asentamiento la capital del Reino de Chile. Algunos años más tarde, Valdivia vendió todas las tierras y otras posesiones en el Valle del Mapocho para trasladarse a la ciudad de Concepción, que era el centro geográfico de sus dominios y contaba con minas de oro y una gran población indígena y probablemente era el centro administrativo de los territorios bajo su control.
El 12 de febrero de 1541, la ciudad de Santiago fue fundada al pie del monte Santa Lucía por Valdivia y recibió el nombre de Santiago de la Nueva Extremadura en honor al santo más venerado de España, el Apóstol Santiago (Iago). El arquitecto que dirigió su construcción fue Pedro de Gamboa (1512-1554), que se estableció en la ciudad y permaneció en ella hasta su muerte. Simultáneamente a la planificación y construcción de la ciudad, se formaron los órganos de gobierno de la ciudad según el sistema jurídico-administrativo español. Sus alcaldes eran Francisco de Aguirre y Juan Giuffré; los rejidores eran Gerónimo y Juan Fernández de Alderete, Francisco de Villagra y Martin de Soller; el procurador era Antonio de Pastrana. Tan pronto como Valdivia se declaró gobernador de los nuevos territorios, hubo motivos de preocupación porque la información sobre el asesinato de Francisco Pizarro por parte de los partidarios de Almagro en Perú comenzó a difundirse entre la población de la colonia. La fuente de los rumores no ha sido revelada, pero si son ciertos, Valdivia podría perder sus poderes en cualquier momento. El nuevo virrey del Perú bien podría enviar a otro conquistador a hacerse con la Nueva Extremadura, sobre todo porque Pizarro cayó en manos de los almagristas y el Perú está en sus manos -seguro que no han olvidado a quien luchó contra ellos en Las Salinas en 1538- y seguro que querrán ajustar cuentas con Valdivia y sus hombres.
El 11 de junio de 1541, considerando la situación, el Consejo Conquistador de Santiago, compuesto por los compañeros de armas de Valdivia, decidió declarar a su comandante como Gobernador Interino de Nueva Extremadura con el grado de Capitán General en nombre del Rey de España, certificando así la retirada del territorio de la jurisdicción del Virreinato del Perú y su administración. El cauteloso y astuto Valdivia declinó inicialmente el cargo que se le ofrecía (para que este hecho constara por escrito en las actas del Consejo y fuera recordado por sus hombres), motivando su negativa por el hecho de que el acuerdo del Teniente Gobernador Pizarro de asumir el cargo de Capitán General aparecería como una traición si resultaba que los rumores eran falsos y el Virrey estaba vivo. Pero después de tener en cuenta los argumentos y ruegos del Consejo, Valdivia acabó accediendo y aceptando el nuevo cargo. El Consejo redactó un documento escrito en el que se declaraba que su decisión había sido aprobada por todo el pueblo de Valdivia, que deseaba que su comandante sólo respondiera ante Dios y el Emperador.
En cuanto al evento que tuvo lugar, ya los primeros investigadores de la conquista de Chile descubrieron una serie de rarezas. Pizarro sí cayó a manos de los almagridenses, pero este hecho tuvo lugar el 26 de junio de 1541, es decir, 15 días después de que Valdivia fuera proclamado gobernador. La pregunta que surge es: si los rumores de la muerte de Pizarro fueron difundidos por el propio Valdivia para ganar el cargo, cómo pudo conocer el asesinato que aún no se había producido. Además, los almagristas, habiendo tomado el poder, pretendían juzgar a Pizarro y no matarlo y esperaban la llegada desde España del juez Cristóbal Vaca de Castro enviado por el Emperador. El asesinato del Adelantado lo emprendió Juan de Rade por su cuenta, ni siquiera Diego Almagro el Joven fue informado de sus planes. Hay que admitir la única posibilidad: la estratagema de Valdivia coincidió sorprendentemente con los hechos reales que se produjeron.
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Como gobernador
Las primeras casas de los colonos de Santiago se construyeron con los materiales que tenían a mano. El pueblo no tenía ni un solo edificio de piedra; todas las casas eran de madera, con techos de paja y de pino. Todas las calles de la ciudad conducían a una plaza en cuyo centro se erigía el estandarte de Castilla como símbolo del poder del rey español. Un canal que abastecía de agua a la colonia desde el manantial de Santa Lucía se extendía por la ciudad hacia el este. En el lado norte de la plaza estaba la propia casa de Valdivia, el ayuntamiento donde se reunía el magistrado y la cárcel del pueblo. La iglesia estaba en el lado oeste de la plaza.
La primera y principal preocupación de Valdivia era el descubrimiento de oro, el mejor medio para atraer nuevos colonos, lo que le permitiría continuar su conquista y aumentar el territorio bajo su control. Además, levantaría la moral de los aventureros que lo acompañaban, pues fue por el oro que habían venido con él a Chile y ya mostraban algunos signos de ansiedad. En su búsqueda de oro, y para reponer víveres en los pueblos de indios de los alrededores, Valdivia abandonaba a menudo la ciudad acompañado de la mitad de su destacamento para explorar los campos de los alrededores, dejando en su lugar en Santiago a Alonso de Monroy con el rango de teniente de gobernador.
Valdivia negoció con 13 caciques indios de los alrededores, afirmando que era un enviado del emperador Carlos V, autorizado por Dios y el Papa, para tomar el control de sus tierras y llevar la verdadera fe a la población local. Los jefes de las llanuras, cuyos súbditos sólo querían cultivar sus tierras en paz y no luchar contra los extranjeros, se sometieron a la iglesia y al emperador sin mucha resistencia. Los jefes recibieron valiosos regalos y prometieron ayudar a los españoles a combatir a los «habitantes salvajes de las montañas» que estaban subordinados a Michimalonco.
En una de sus visitas al Valle del Aconcagua, Valdivia descubrió una fuerte banda de mapuches michimaloncos, atrincherados en una fortificación y preparados para defenderse. Michimalonco era un viejo guerrero, experimentado con los españoles desde la campaña de Almagro en 1535 e incluso antes, con el primer español que pisó suelo chileno, el cándido Gonzalo Calvo Barrientos en 1533. Valdivia decidió atacar al enemigo. Tras una batalla de tres horas, en la que murieron muchos indios y un solo español, el fuerte fue capturado. Con esta victoria, Valdivia logró mucho más de lo que esperaba. En primer lugar, los españoles capturaron a varios caciques indios, a los que Valdivia mantuvo con vida, pero los llevó a Santiago, donde debían convertirse en rehenes para asegurar la lealtad de sus tribus. En segundo lugar, uno de los cautivos, agradecido por haber conservado su vida, mostró a los españoles la ubicación de las minas de oro en la desembocadura del río Marga (en la actual región de Valparaíso). Los campos de oro habían sido utilizados desde la antigüedad por los indios para la extracción de oro. Tan pronto como Valdivia se hizo cargo de la tarea de desarrollar la mina, unos 1200 indios de los alrededores de Santiago fueron enviados a trabajar en los campos de oro, acompañados por dos soldados españoles Pedro de Herrera y Diego Delgado, que también eran experimentados mineros del oro. Valdivia ordenó la construcción de un barco en la confluencia del río Aconcagua con la ciudad de Conca, en el mismo lugar donde ahora se encuentran las playas de Conca, para que los mineros pudieran llevar el oro de vuelta a Perú. Gonzalo de los Ríos, un hidalgo cordobés, fue puesto al frente de ambas empresas y recibió 20 soldados.
A principios de agosto de 1541, Valdivia se dirigió personalmente a las minas para inspeccionar los trabajos, pero fue detenido en su camino por un mensajero de su lugarteniente Alonso de Monroy, que informó del descubrimiento de un complot contra el gobernador. Valdivia regresó inmediatamente a Santiago y comenzó una investigación exhaustiva, pues según Monroy la conspiración involucraba a personas cercanas al gobernador, entre ellas dos miembros del consejo municipal. La investigación de la trama se vio interrumpida por la noticia de un nuevo desastre. Tangalonco, el Capuché de los Llanos Mapuches, que anteriormente había apoyado a los conquistadores, creyendo que dejar que los españoles construyeran un barco los mantendría en su país para siempre, destruyó la mina, quemó el barco en construcción y se unió al intransigente Michimalonco. Sólo dos españoles, Gonzalo de los Ríos y Juan Valiente, escaparon y llevaron noticias de la rebelión a Santiago. Los otros 12 que estaban en las minas y los astilleros murieron. Ante esta situación, Valdivia decidió que sólo las medidas duras podrían mantener a sus hombres en el poder y trató a los conspiradores con mayor crueldad de la que merecían. Cinco hombres confesaron bajo tortura la traición y los planes para asesinar al gobernador, declarando que deseaban volver a Perú porque habían servido a Almagro y tenían mejores perspectivas allí al servicio de su hijo que bajo Valdivia y como Valdivia no había enviado tropas a Perú y les prohibía salir de la colonia sin sus órdenes, la única salida para los conspiradores era eliminarlo. Valdivia los declaró culpables y ordenó a Algwasil Gómez de Almagro que colgara a los traidores. Entre los ahorcados en el monte Santa Lucía se encontraban algunos de los más altos dignatarios de la colonia: el Rechidor Martín de Soller y el Procurador Antonio de Pastrana. Algunas personas leales a Valdivia sugirieron aprovechar la oportunidad para ejecutar a Sánchez de la Osa, un viejo enemigo de Valdivia, que vivía en Santiago con relativa libertad, pero sin derecho a salir de la ciudad. Valdivia le perdonó la vida una vez más, diciendo que como no había pruebas de la participación de De la Osa en la conspiración no había razón para ejecutarlo.
Cuando se acabó con los conspiradores, les tocó a los indios pagar por el daño causado a los conquistadores. Los exploradores informaron que Michimalonco convocó a los caciques mapuches de los valles de Aconcagua, Mapocho y Cachapoal a un gran consejo, en el que se decidió un levantamiento general hasta exterminar por completo a los españoles y a los peruanos yanaconas que les servían, comenzando inmediatamente la reunión de tropas. 5.000 lanzas reunidas en el valle del Aconcagua bajo el mando del propio Michimalonco, una fuerza aún mayor en el valle del Cachapoal, en las tierras españolas no conquistadas de los promauque (pikunche, mapuche – «norteños»). Valdivia actuó rápidamente, decidió atacar al ejército indio más fuerte en el valle del Cachapoal, donde esperaba reunir alimentos para la ciudad y el ejército. Para esta campaña se llevó la mayor parte de la guarnición española: 90 hombres. También fue por orden suya que se capturaron siete casicos indios en las afueras de Santiago y se trajeron a la ciudad para dar seguridad a la colonia durante la ausencia del gobernador. La protección de la ciudad fue confiada al fiel y experimentado teniente Alonso de Monroy. Tras la salida de Valdivia, Don Alonso se quedó con 50 soldados españoles: 32 de caballería y 18 de infantería, y unos 200 yanaconas.
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Defensa de Santiago el 11 de septiembre de 1541
Michimalonco aprovechó inmediatamente la ausencia de la mayoría de los españoles y el 10 de septiembre de 1541 comenzó a dirigir sus fuerzas hacia Santiago. La aproximación de los mapuches no pasó desapercibida; los exploradores de Yanacona informaron a de Monroy de que el enemigo había rodeado la ciudad con cuatro grandes unidades desde distintas direcciones. Monroy también dividió su pequeña fuerza en cuatro grupos, uno de los cuales dirigió él mismo, los otros tres fueron confiados a Francisco de Aguirre, de Villagra y Juan Jufre. Aquella noche ordenó a los hombres que durmieran con armadura y sin armas, liberó a todos los prisioneros que habían estado allí para reforzar la guarnición y colocó guardias las 24 horas del día en el perímetro de la ciudad.
Un contemporáneo de los hechos, Pedro Mariño de Lobera, relata que Michimalonco condujo a 20.000 indios a Santiago; Diego de Rosales, escribiendo siglos después, cree que los mapuches no pudieron ser más de 6.000. En cuanto al número de indios que atacaron Santiago en septiembre de 1541, el relato de Rosales es más exacto, ya que de Lobera en su obra suele pecar de exagerado, duplicando o incluso triplicando la fuerza del enemigo para hacer más importantes las victorias españolas.
El domingo 11 de septiembre de 1541, tres horas antes del amanecer, el estruendo del ejército indio anunció a los defensores el inicio del asalto. Michimalonco se había preparado perfectamente para el ataque; una lluvia de flechas incendiarias, antorchas y ollas de carbón vegetal convirtieron en un abrir y cerrar de ojos los tejados de paja y las paredes de paja de la capital española en una enorme hoguera que iluminó el camino de los atacantes. La fuerza principal de la guarnición, la caballería española, tuvo que apaciguar a los caballos enloquecidos por el fuego en lugar de contraatacar. Los mapuches lograron entrar en la ciudad mientras las llamas envolvían las fortificaciones de madera derrumbadas en algunos lugares. La batalla en las calles de Santiago fue sangrienta y los españoles habían perdido otra de sus ventajas: los arcabuces eran inútiles y no había tiempo para recargarlos. Ambos bandos lucharon sólo con armas cuerpo a cuerpo: 250 defensores contra 6.000 atacantes. Los defensores, que se defendían desesperadamente, se retiraron de las murallas hacia el centro de la ciudad, hasta que al mediodía fueron empujados hacia la plaza central de la ciudad. Los españoles sólo perdieron dos hombres y ocho yanaconas, pero todos los demás estaban heridos, se perdieron 14 caballos y la situación era desesperada; Rodrigo Marmoliejo, un sacerdote, dijo más tarde que parecía que había llegado el día del juicio final y que sólo un milagro podría salvar a los españoles.
Una de las cuatro bandas de indios, avanzando desde las orillas del río Mapocho, irrumpió en la parte norte de la plaza, que estaba defendida por sólo 20 españoles enviados por de Monroy para interceptar a los atacantes. El afán de los indios se vio acrecentado por el hecho de que, a través del ruido de la batalla, podían oír los gritos de auxilio de sus rehenes caciques, que estaban muy cerca, en la casa del propio Valdivia. En la misma casa estaban la amada del gobernador, Inés de Suárez, y su criada. A lo largo de la batalla llevó comida y bebida a los soldados, vendó y dio infusiones medicinales a los heridos (todos estaban heridos y los defensores eran muy pocos, por lo que de Monroy ordenó que nadie abandonara la batalla, por muy heridos que estuvieran). Marigno de Lobera escribió: «Caminaba entre los combatientes, animaba a los cansados si estaban heridos, los vendaba con sus propias manos… acudía a los heridos allí donde estuvieran, sacándolos incluso de debajo de los cascos de los caballos, no sólo los atendía, sino que les levantaba la moral, después de sus vendajes y palabras de ánimo los heridos volvían corriendo al fragor de la batalla». Cada vez más inquieta, Inés de Suárez observó el éxito de los mapuches, y cuando irrumpieron en el patio de la casa del gobernador, se dirigió a Francisco de Rubio y Hernando de la Tora, encargados de custodiar a los casics cautivos. «Hay que matar a los jefes indios antes de que los liberen sus tribus», se dirigió a de la Torre. Según la descripción de Mariño de Lobera, un desconcertado De la Torre preguntó: «¿De qué manera los mataremos, señora?» «¡Así!» – contestó Inés de Suárez, sacando la espada de De la Torre y volando la cabeza del primero de los caciques, siendo los demás ejecutados por los guardias. Otro testigo de los hechos, Gerónimo de Vivar, relata que, tras esto, la mujer se precipitó inmediatamente al patio donde tenía lugar la pelea y, agitando su espada manchada de sangre en una mano, y sujetando la cabeza del indio en la otra, gritó a los atacantes: «Atrás, traidores, he matado a vuestros señores y kasiks». Los mapuches, al ver que su ataque sería en vano, ya que los caciques a los que querían salvar fueron asesinados, comenzaron a retirarse y despejaron la plaza, y pronto abandonaron el pueblo mismo.
Muchos historiadores y cronistas españoles han señalado que fue la matanza de los caciques lo que cambió el curso de la batalla a favor de los conquistadores. Incluso el propio Valdivia, al conceder una encomienda a Doña Inés en 1544, dijo en un discurso preliminar que esta recompensa se debía, entre otras cosas, a la matanza de los caciques, que salvó la ciudad y la vida de los españoles, y a que durante la batalla Doña Inés animó a los cristianos combatientes curando a los heridos y animando a los sanos. A pesar de ello, sigue siendo difícil de creer que 6.000 valientes indios, ganando una batalla tan importante para ellos, fueran derrotados por una circunstancia como el asesinato de siete jefes. Ciertamente, la matanza de los caciques envalentonó a los españoles y la moral de los atacantes se disparó, pero probablemente lo más decisivo fue el poderoso ataque de la caballería de Francisco de Aguirre, que aprovechó la confusión de los indios para reunir a sus hombres para el ataque. Naturalmente, no faltaron informes sobre «milagros», como en la historia del desierto de Atacama, en la que se distinguió De Lobera. Según su relato, Doña Inés se puso una armadura y condujo a los españoles a la batalla con un manto blanco y sobre un caballo blanco, lo que dejó a los indios asombrados y les obligó a huir. Don Villagra vio a San Iago golpear a los indios con su espada, mientras que Don Francisco de Aguirre, desde el inicio del ataque hasta el mediodía, no desmontó de su caballo y no soltó su lanza, por lo que sus hombres tuvieron que soltar a la fuerza los dedos de Don Francisco para quitarle la lanza, que no había soltado durante 10 horas.
Con o sin la ayuda de los milagros, los españoles defendieron su capital. Al enterarse del ataque, Valdivia regresó a la ciudad, pero todo lo que los colonos habían ganado durante toda la existencia de la colonia fue destruido. Murieron cuatro colonos, 20 caballos, todo el ganado, se quemó todo el pueblo, se destruyeron alimentos, ropa y enseres. En una carta al emperador Carlos V, escrita en 1545, Valdivia describía lo que quedaba para alimentar a los colonos, españoles y yanaconas: «2 cerdas y un lechón, un gallo y una gallina y dos puñados de trigo». Mariño de Lobera observa, con su habitual estilo, que «en aquella época si se almorzaba verduras silvestres, langosta y un ratón capturado, se podía considerar un festín». Al encontrarse con muchas menos dificultades de Almagro se volvió, Valdivia decidió quedarse. Inés de Suárez, una ahorradora de tesoros en forma de tres cerdos y dos gallinas fue puesta a cargo de la reproducción del ganado, siendo una buena costurera, también remendaba los trapos de los soldados y cosía ropa de pieles, se sembraban dos puñados de trigo, la gente se alimentaba de raíces, verduras silvestres y pescaba para cazar. Desde el día del ataque, los colonos llegaron a arar y sembrar con armadura y armados, y por la noche la mitad de la guarnición montaba guardia en la ciudad y sus alrededores. Santiago fue reconstruido poco a poco, ahora con casas de tierra, y se levantó una muralla del mismo material alrededor de la ciudad. A pesar de estas medidas, los colonos se vieron reducidos a una pobreza casi total.
Valdivia decidió enviar ayuda al Perú, reuniendo para ello todo el oro de la colonia. Dado el deseo de la mayoría de los colonos de abandonar el lugar, sólo al más leal se le podía confiar todo el oro de la colonia. En enero de 1542, Don Alonso Monroy partió hacia el Perú, acompañado de cinco soldados. No queriendo retrasar a la tropa con provisiones, todo el oro fue fundido por orden de Valdivia, y los viajeros emprendieron su viaje adornados con anillos y cadenas de oro, con espuelas, empuñaduras de espada y estribos de oro. Valdivia tuvo que esperar mucho tiempo por los refuerzos -en el valle del Copiapó de Monroy fue emboscado por los indios, murieron cuatro de sus compañeros, y el propio don Alonso y el capitán Pedro de Miranda fueron hechos prisioneros. Pero los fieles Don Alonso y de Miranda escaparon del cautiverio en el momento oportuno y se dirigieron a Lima. Para cuando llegaron a Perú, el nuevo virrey, Vaca de Castro, estaba al mando, y aunque de Monroy perdió su reserva de oro, decidió enfrentarse a los colonos aislados de la metrópoli y enviar refuerzos. No fue hasta septiembre de 1543 cuando de Monroy llegó a la bahía de Valparaíso, donde se encuentra la actual ciudad del mismo nombre. El propio Don Alonso viajó por tierra, acompañado de 70 jinetes, mientras que otros 200 colonos del Santiagillo, que llevaban provisiones, caballos y materiales, viajaron por mar.
En diciembre de 1543, Valdivia se encontraba en Santiago cuando un explorador janacona informó haber visto un destacamento de españoles avanzando desde la costa hacia la ciudad. El gobernador saltó a su caballo y salió al galope a su encuentro. Gerónimo de Vivar asegura que cuando Valdivia vio a su compañero y amigo trayendo refuerzos, hubo lágrimas en los ojos del severo conquistador. La colonia se ha salvado. Al darse cuenta de que había encomendado a su más fiel amigo una tarea casi imposible, mientras esperaba su regreso, Valdivia prometió a Dios que si su teniente regresaba con ayuda, le dedicaría un templo en honor a la intervención divina. El gobernador cumplió su promesa y la capilla que construyó en honor a San Francisco de Asís se transformó en la Iglesia de San Francisco, que hasta hoy adorna la Avenida Bernardo O»Higgins de Santiago.
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Explotación de Chile
Los refuerzos traídos por de Monroy aumentaron el número de soldados españoles a doscientos y las mercancías entregadas por el Santiagillo acabaron con la hambruna de la colonia. Valdivia decidió proceder inmediatamente a la conquista de los territorios circundantes antes de que otros conquistadores emprendedores pudieran hacerlo, pero la experiencia de de Monroe y Miranda puso de manifiesto la necesidad de un puesto fortificado en el camino entre Valparaíso y el puerto peruano del Callao para controlar la seguridad de las rutas de Chile a Perú. Para ello, en 1544, el capitán de origen alemán Juan Bohn (Johan von Bohn) fue enviado al norte acompañado de 30 soldados; fundó una segunda ciudad chilena, La Serena, en el valle de Coquimbo, llamada así por la ciudad natal del gobernador valdiviano. El lugar fue elegido por la fertilidad de la tierra, que debía proporcionar alimentos a los colonos, y por la proximidad de las minas de oro de Andacollo (a sólo 6 leguas del nuevo asentamiento), que habían sido explotadas durante mucho tiempo por la población local para pagar tributos a los incas. En el invierno de ese mismo año, otro barco, el San Pedro, enviado por Vaca de Castro para ayudar a Valdivia, al mando de un experimentado capitán genovés, Juan Batista Pastene, llegó a la bahía de Valparaíso.
Valdivia valoró rápidamente las cualidades profesionales del capitán, le otorgó el pretencioso título de «teniente general de la Mar del Sur» y en septiembre de 1544, acompañado por Gerónimo de Alderete, se hizo a la mar por la costa chilena al sur de la bahía de Valparaíso, poniéndole ambas naves a disposición del gobernador. El objetivo era explorar esas tierras y tomar posesión de ellas, pero el mal tiempo dificultó la navegación, pero el 18 de septiembre de 1544 los viajeros llegaron a los 41 grados de latitud sur (cerca de la actual ciudad de Osorno), donde de Alderete declaró solemnemente esas tierras como propiedad del rey de España y de su virrey Pedro Valdivia. La bahía en la que desembarcaron los exploradores aún lleva el nombre del barco San Pedro. El 22 de septiembre, en su viaje de regreso, descubrieron otra cala conveniente cerca de donde el río Ainilebo desemboca en el océano, de Alderete la bautizó como Bahía de Valdivia y declaró la tierra propiedad de la corona desde el barco. El 30 de septiembre de 1544, la expedición regresó a Valparaíso.
Los relatos de De Alderete sobre la fertilidad y el tamaño de las tierras que vio, su población y el tamaño de los ríos que fluyen allí, no eran nada comparados con el pequeño valle de Mapocho, y confirmaron aún más la creencia del gobernador de que era necesaria una campaña hacia el sur. Pero las fuerzas españolas eran insuficientes para penetrar en las zonas densamente pobladas de indios, y Valdivia, tras enviar exploradores al sur, se puso aún más diligente en la explotación de las minas del río Marga Marga, pues sin oro era imposible conducir a los hombres. El historiador Diego Barros Arana relata que en el verano de 1545, cuando envió a de Monroyo al Perú, Valdivia le proporcionó no sólo su oro, sino también la parte que debía corresponder a sus hombres (es decir, simplemente robó a sus soldados). Sea como fuere, en 1545 de Monroy se embarcó hacia el Perú con una reserva de oro de 25.000 pesos, en el navío San Pedro, acompañado por el capitán Pastene, para obtener refuerzos y suministros. Esta expedición tenía otro propósito, no menos importante para Valdivia. El hecho es que Vaca de Castro, en los documentos oficiales entregados con Monroy en su último viaje, siguió refiriéndose a Valdivia como Teniente-Gobernador, haciendo caso omiso del cargo otorgado por el consejo de la colonia en 1541, y siguiéndolo considerando su subordinado. Por ello, Antonio de Ulloa, enviado con Monroy, tuvo que llegar a España y entregar al emperador Carlos V una carta de Valdivia en la que informaba de todas sus gestiones para establecer la autoridad real en Chile y que terminaba con una petición para que fuera nombrado gobernador de estas tierras.
Mientras tanto, los soldados de Santiago exigían una marcha inmediata hacia el sur, ya que la población indígena de Chile había disminuido considerablemente en los últimos tiempos, algunos mapuches habían muerto en enfrentamientos con los conquistadores y otros habían huido a zonas no ocupadas para evitar la esclavización. Las tierras de los alrededores de Santiago se habían repartido ya en 1542 entre 60 vecinos, pero incluso esta parte de la población carecía de manos indias para labrar los campos. Valdivia redistribuyó las tierras tras la expiración de los 14 mandatos, pero ni siquiera esto pudo apaciguar el gran aumento de la población de la ciudad, ya que sólo 70 indios afortunados se convirtieron en encomiendos. El descontento era tan abrumador que Valdivia decidió emprender la marcha sin esperar los refuerzos del Perú, que podían tardar más de un año. El ejército marchó hacia el sur en enero de 1546.
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La batalla del Fuerte Tucapelle y la muerte
El 23 de diciembre de 1553 Valdivia marchó personalmente contra los rebeldes mapuches. Dejando Concepción a la cabeza de 50 jinetes, se dirigió al fuerte de Tucapel, con la esperanza de atrapar allí a Gómez de Almagro y sus hombres. Valdivia fue cauteloso y al llegar al río Lebu acampó en Labolebo, dudando en moverse por la noche, y en la madrugada envió un explorador de cinco soldados dirigidos por Luis de Bobadilla al otro lado, seguido por él mismo y su fuerza principal. A mitad de camino hacia el Fuerte Valdivia, empezó a sospechar que algo andaba mal sin que el capitán Bobadilla o sus hombres le dijeran nada. El grupo de exploradores había desaparecido sin dejar rastro, pero el gobernador continuó obstinadamente dirigiendo el grupo hacia Tucapelle.
En la mañana de Navidad, el 25 de diciembre de 1553, al amanecer, la partida llegó al fuerte de Tucapel y se sorprendió por el silencio que los recibió; el fuerte estaba completamente destruido y no había españoles en él. Tan pronto como el destacamento de Valdivia hubo acampado entre las ruinas humeantes de Tucapel, los bosques circundantes se llenaron repentinamente con el estruendo de las trompetas y el toque de los tambores, y los indios se abalanzaron sobre las posiciones españolas. Lautaro estaba a la cabeza de la milicia mapuche reunida cerca de Tucapel, que contaba con unos seis mil hombres. El jefe indio tenía un plan de acción bien pensado. Primero envió a parte de sus hombres a desviar las fuerzas de Gómez de Almagro, que mantenía el Fuerte de Purén, el resto del ejército lo dividió en doce destacamentos y los situó en las colinas que dificultaban el movimiento de los jinetes. Sólo uno de los grupos se enfrentaría primero a los españoles, y cuando éstos lo hubieran aplastado, un segundo grupo se reuniría con ellos, seguido de un tercero. Al describir la batalla, el cronista citó las palabras de despedida del jefe indio a los soldados del primer destacamento: «Id, hermanos, combatid a esos españoles, y no os digo que los derrotéis, sino que sólo hagáis lo que podáis hacer por el bien de vuestro país». Y cuando hayas agotado tus fuerzas, huye, y te enviaré ayuda a tiempo». Valdivia no supo ver la táctica de Lautaro; sin apoyo de artillería e infantería, los españoles estaban condenados.
La caballería española atacó al primer escuadrón de indios, que, tras una breve resistencia, se retiró al bosque para evitar la persecución, y un segundo escuadrón se acercó a los españoles, cuando éstos lo derrotaron, atacó un tercero, y así sucesivamente. El destacamento de Valdivia comenzó a perder hombres, los españoles atacantes tuvieron que abandonar el combate y volver a la línea para reunirse para un nuevo ataque, durante esta maniobra las lanzas mapuches intentaron golpear a los indefensos caballos, y los jinetes así apresurados fueron despiadadamente cortados en las cabezas de los guerreros con garrotes siguiendo las lanzas. Las tropas españolas se sucedían constantemente, y la pequeña escuadra española luchaba sin cesar, lanzándose de un lado a otro para ahuyentar a los atacantes desde distintos flancos, con los caballos blindados agotados y los jinetes apenas capaces de sostener sus monturas.
Después de tres horas de lucha, con más de la mitad de sus hombres muertos en el campo, Valdivia se dio cuenta de que esta vez la fortuna le había dado la espalda. Reuniendo a sus compañeros supervivientes a su alrededor, se dirigió a ellos y les preguntó: «Caballero, ¿qué hacemos?». El capitán Altamirano dio una respuesta digna de un conquistador español: «¡Lucharemos y moriremos, Alteza!» El Gobernador no compartía el fatalismo de Don Altamirano y decidió intentar salvar a los hombres que quedaban. A una legua y media (unos 6-7 kilómetros) del lugar de la batalla había un estrecho paso que, según el cronista, «dos españoles de a pie podían defender contra todo el ejército enemigo». Valdivia hizo un intento desesperado por abrirse paso allí. Lautaro se dio cuenta de la maniobra y movió dos nuevos destacamentos para cortar el paso, que bloquearon el camino en retirada. Al cabo de un rato, todo terminó, sólo el propio Valdivia y el sacerdote Don Poso, cuyos caballos no estaban tan fatigados como los de los demás guerreros, lograron abrirse paso entre las filas del enemigo y atravesar el bosque. Sin embargo, los caballos entraron a todo galope en el pantano del bosque, donde quedaron empantanados, y sus jinetes se convirtieron en prisioneros de los conquistadores.
La historia del destino del famoso conquistador es muy variada, pero todas coinciden en que los mapuches no dejaron salir vivo a su enemigo, por lo que la fecha de la muerte de Valdivia se considera el 25 de diciembre de 1553, fecha de la batalla del Fuerte Tucapel en la Navidad católica. Algunas fuentes mencionan el 1 de enero de 1554 como la fecha en la que el Gobernador del Perú reconoció oficialmente la muerte del virrey chileno.
Las versiones sobre las últimas horas de la vida de Valdivia son muy variadas, en este artículo mencionaremos sólo las más comunes. Una versión es que «debe pagar por sus malas acciones», decidió el consejo de los toques mapuches, «estaba sediento de oro, así que que se sacie con él». Los mapuches tomaron un puñado de arena de oro y lo metieron en la boca del conquistador, y luego lo golpearon en la cabeza con un garrote (varias versiones de la historia, dependiendo de la «sed de sangre» del narrador, incluyen hechos de verter oro fundido en su garganta, alimentarlo con monedas, etc.). Según otro relato, el gobernador cautivo prometió a los indios abandonar Chile para siempre y llevarse a todos los españoles con ellos. Los araucanos estaban a punto de creer sus palabras cuando uno de los jefes militares percibió la falsedad en los discursos del conquistador. Temiendo que sus compatriotas sucumbieran al engaño, ya que los mapuches, como muchas tribus indígenas, creían en los juramentos de los conquistadores, ya que ellos mismos nunca habían faltado a su palabra, el cacique mató a Valdivia. Naturalmente, no faltaron informes sobre la crueldad de los aborígenes. Uno de los españoles aseguró a los paisanos que los araucanos ataban a los cautivos a estacas y celebraban bailes salvajes en torno a ellos, durante los cuales, con cuchillos hechos con conchas de almeja afiladas, cortaban trozos de los cuerpos de sus enemigos, los asaban y se los comían. Entonces el cuerpo de Valdivia fue descuartizado y el corazón del conquistador fue comido por el jefe y su séquito, ya que se creía que la fuerza del derrotado pasaría entonces a ellos. El cráneo de Araucana se utilizaba para hacer un cuenco del que luego se bebía la chicha; su cuerpo también era asado y comido por la tribu. Sin embargo, incluso sus contemporáneos dudaron de la veracidad de tal relato, ya que entre los mapuches, ni antes de este suceso, ni después, no se encuentran casos de canibalismo, y la creencia de comer prisioneros, aparentemente, pertenecía exclusivamente a los Valdivias. Una nota sin firma ni fecha, escrita por alguien en un papel y entregada al Perú por un indio amigo de los españoles, causó mayor impresión a los contemporáneos: «Pedro de Valdivia y las cincuenta palas que iban con él fueron devoradas por la tierra», reza el texto.
Lista de conquistadores y cronistas españoles en el Nuevo Mundo
Fuentes
