Pete Maravich
gigatos | diciembre 13, 2021
Resumen
Peter Press Maravich (22 de junio de 1947 – 5 de enero de 1988), conocido por su apodo Pistol Pete, fue un jugador de baloncesto profesional estadounidense. Maravich nació en Aliquippa, Pensilvania, parte del área metropolitana de Pittsburgh, y se crió en las Carolinas. Maravich fue una estrella en la universidad con los Tigres de LSU mientras jugaba para su padre, el entrenador jefe Press Maravich. Es el máximo anotador de la División I de la NCAA de todos los tiempos, con 3.667 puntos anotados y una media de 44,2 puntos por partido. Todos sus logros se consiguieron antes de la adopción de la línea de tres puntos y del reloj de tiro, y a pesar de no poder jugar en el equipo universitario como estudiante de primer año según las reglas de la NCAA de entonces. Jugó en tres equipos de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) hasta que las lesiones le obligaron a retirarse en 1980 tras 10 años de carrera profesional.
Maravich, uno de los jugadores más jóvenes incluidos en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial, estaba considerado como uno de los mayores talentos ofensivos de la historia y uno de los mejores manejadores de balón de todos los tiempos. Murió repentinamente a la edad de 40 años durante un partido de pick-up en 1988 como consecuencia de un defecto cardíaco no detectado.
Maravich nació como hijo de Peter «Press» Maravich (1915-1987) y Helen Gravor Maravich (1925-1974) en Aliquippa, una ciudad siderúrgica del condado de Beaver, al oeste de Pensilvania, cerca de Pittsburgh. Maravich asombró a su familia y amigos con sus habilidades para el baloncesto desde una edad temprana. Disfrutaba de una estrecha pero exigente relación padre-hijo que le motivaba hacia los logros y la fama en el deporte. El padre de Maravich era hijo de inmigrantes serbios y un jugador profesional convertido en entrenador. Le enseñó los fundamentos a partir de los siete años. Obsesivamente, Maravich pasaba horas practicando trucos de control del balón, pases, amagos de cabeza y tiros de larga distancia.
Maravich jugó en el equipo universitario de la escuela secundaria Daniel, en Central, Carolina del Sur, un año antes de tener la edad necesaria para asistir a la escuela. Mientras estuvo en Daniel, de 1961 a 1963, Maravich participó en el primer partido de la historia de la escuela contra un equipo de una escuela exclusivamente negra. En 1963, su padre dejó su puesto de entrenador jefe de baloncesto en la Universidad de Clemson y se incorporó al cuerpo técnico de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. El posterior traslado de la familia Maravich a Raleigh, Carolina del Norte, permitió a Maravich asistir a la Needham B. Broughton High School. En sus años de instituto también nació su famoso apodo. Por su costumbre de disparar el balón de lado, como si sostuviera un revólver, Maravich pasó a ser conocido como «Pistola» Pete Maravich. Se graduó en el Needham B. Broughton High School en 1965 y luego asistió al Edwards Military Institute, donde promedió 33 puntos por partido. A Maravich nunca le gustó la escuela y no le gustó el Instituto Militar Edwards. Se sabía que Press Maravich era extremadamente protector con Maravich y que se cuidaba de cualquier asunto que pudiera surgir durante su adolescencia. Press amenazaba con disparar a Maravich con una pistola del calibre 45 si bebía o se metía en problemas. Maravich medía 1,90 metros en el instituto y se preparaba para jugar en la universidad cuando su padre aceptó un puesto de entrenador en la Universidad Estatal de Luisiana.
En aquella época, las normas de la NCAA prohibían a los estudiantes de primer año jugar a nivel universitario, lo que obligó a Maravich a jugar en el equipo de primer año. En su primer partido, Maravich consiguió 50 puntos, 14 rebotes y 11 asistencias contra el Southeastern Louisiana College.
En sólo tres años jugando en el equipo universitario (y bajo la dirección de su padre) en la LSU, Maravich anotó 3.667 puntos – 1.138 de ellos en 1967-68, 1.148 en 1968-69 y 1.381 en 1969-70 – mientras promediaba 43,8, 44,2 y 44,5 puntos por partido, respectivamente. En su carrera universitaria, el escolta de 1,96 m promedió 44,2 puntos por partido en 83 encuentros y lideró la NCAA en anotación en cada una de sus tres temporadas.
El largo récord de anotación de Maravich en la universidad es especialmente notable si se tienen en cuenta tres factores:
Sin embargo, más de 50 años después, muchos de sus récords de la NCAA y de la LSU siguen en pie. Maravich fue tres veces All-American. Aunque nunca llegó a participar en el torneo de la NCAA, Maravich desempeñó un papel fundamental en el cambio de un programa mediocre que había registrado un récord de 3-20 en la temporada anterior a su llegada. Maravich terminó su carrera universitaria en el Torneo Nacional de Invitación de 1970, en el que LSU terminó en cuarto lugar.
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Estadísticas de la carrera de la NCAA
En ese momento, los estudiantes de primer año no jugaban en el equipo universitario y estas estadísticas no cuentan en los libros de récords de la NCAA.
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Atlanta Hawks
Los Atlanta Hawks seleccionaron a Maravich con la tercera elección de la primera ronda del draft de la NBA de 1970, donde jugó para el entrenador Richie Guerin. No encajaba de forma natural en Atlanta, ya que los Hawks ya contaban con un anotador de primera categoría en la posición de escolta, Lou Hudson. De hecho, el estilo extravagante de Maravich contrastaba con el juego conservador de Hudson y del pívot estrella Walt Bellamy. Y no ayudó el hecho de que muchos de los jugadores veteranos estuvieran resentidos por el contrato de 1,9 millones de dólares que Maravich recibió del equipo, un salario muy elevado en aquella época.
Maravich participó en 81 partidos y promedió 23,2 puntos por encuentro, lo que le valió para ser nombrado miembro del equipo de novatos de la NBA. Y consiguió compaginar su estilo con el de sus compañeros, hasta el punto de que Hudson estableció el máximo de su carrera al anotar 26,8 puntos por partido. Pero el equipo tropezó con un récord de 36-46, 12 victorias menos que en la temporada anterior. Aun así, los Hawks se clasificaron para los playoffs, donde perdieron ante los New York Knicks en la primera ronda.
Maravich tuvo algunos problemas durante su segunda temporada. Su promedio de anotación bajó a 19,3 puntos por partido, y los Hawks terminaron con otro decepcionante récord de 36-46. Una vez más se clasificaron para los playoffs, y una vez más fueron eliminados en la primera ronda. Sin embargo, Atlanta luchó duramente contra los Boston Celtics, y Maravich promedió 27,7 puntos en la serie.
Maravich irrumpió en su tercera temporada, promediando 26,1 puntos (5º en la NBA) y repartiendo 6,9 asistencias por partido (6º en la NBA). Con 2.063 puntos, se combinó con Hudson (2.029 puntos) para convertirse en el segundo conjunto de compañeros de equipo en la historia de la liga en anotar cada uno más de 2.000 puntos en una sola temporada. Los Hawks alcanzaron un récord de 46-36, pero volvieron a caer en la primera ronda de los playoffs. Sin embargo, la temporada fue lo suficientemente buena como para que Maravich participara por primera vez en el Partido de las Estrellas de la NBA y recibiera el segundo premio del equipo de la NBA.
La temporada siguiente (1973-74) fue la mejor, al menos en términos de logros individuales. Maravich anotó 27,7 puntos por partido -segundo de la liga por detrás de Bob McAdoo- y consiguió su segunda participación en el Partido de las Estrellas. Sin embargo, Atlanta se hundió con un decepcionante récord de 35-47 y se perdió por completo la postemporada.
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Jazz de Nueva Orleans
En el verano de 1974, una franquicia de expansión se preparaba para su primera temporada de competición en la NBA. Los New Orleans Jazz buscaban algo o alguien que generara entusiasmo entre sus nuevos aficionados al baloncesto. Con su excitante estilo de juego, Maravich fue visto como el hombre perfecto para el trabajo. Además, ya era una celebridad en el estado debido a sus logros en la LSU. Para adquirir a Maravich, los Jazz intercambiaron dos jugadores y cuatro selecciones del draft con Atlanta.
El equipo de expansión tuvo grandes dificultades en su primera temporada. Maravich consiguió anotar 21,5 puntos por partido, pero lanzó el peor porcentaje de su carrera, el 41,9%, en tiros de campo. Los Jazz registraron un récord de 23-59, el peor de la NBA.
La dirección de los Jazz hizo todo lo posible para dar a Maravich un mejor reparto de apoyos. El equipo obtuvo un récord de 38-44 en su segunda temporada (1975-76), pero no se clasificó para la postemporada, a pesar de la espectacular mejora. Maravich tuvo que lidiar con lesiones que le limitaron a sólo 62 partidos esa temporada, pero promedió 25,9 puntos por concurso (el tercero detrás de McAdoo y Kareem Abdul-Jabbar) y continuó con sus payasadas para agradar al público. Ese año fue elegido miembro del primer equipo de la NBA.
La temporada siguiente (1976-77) fue su más productiva en la NBA. Lideró la liga en anotación con una media de 31,1 puntos por partido. Anotó 40 puntos o más en 13 partidos, Su obra maestra de 68 puntos contra los Knicks fue en ese momento la mayor cantidad de puntos anotados por un guardia en un solo partido, y sólo dos jugadores en cualquier posición habían anotado más: Wilt Chamberlain y Elgin Baylor. Baylor era el entrenador de los Jazz en ese momento.
Maravich consiguió su tercera aparición en el partido de las estrellas y fue galardonado con el primer equipo de la NBA por segunda temporada consecutiva.
La temporada siguiente, las lesiones en ambas rodillas le obligaron a perderse 32 partidos durante la temporada 1977-78. A pesar de que se vio privado de cierta rapidez y atletismo, consiguió anotar 27,0 puntos por partido, y también añadió 6,7 asistencias por concurso, su promedio más alto como miembro de los Jazz. Muchas de esas asistencias fueron a parar a su nuevo compañero Truck Robinson, que se había unido a la franquicia como agente libre durante la temporada baja. En su primer año en Nueva Orleans, promedió 22,7 puntos y 15,7 rebotes por partido, la mejor marca de la liga. Su presencia impidió que los rivales centraran sus esfuerzos defensivos exclusivamente en Maravich, y llevó a los Jazz a un récord de 39-43, justo antes de que el club llegara por primera vez a los playoffs.
Los problemas de rodilla afectaron a Maravich durante el resto de su carrera. Sólo jugó 49 partidos durante la temporada 1978-79. Anotó 22,6 puntos por partido esa temporada y consiguió su quinta y última aparición en el All-Star. Pero su capacidad de anotación y de pase estaba muy mermada. El equipo tenía problemas en la cancha y también se enfrentaba a graves problemas financieros. La dirección del equipo estaba desesperada por hacer algunos cambios. Los Jazz traspasaron a Robinson a los Phoenix Suns, recibiendo a cambio selecciones del draft y algo de dinero. Sin embargo, en 1979, el propietario del equipo, Sam Battistone, trasladó los Jazz a Salt Lake City.
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Última temporada
Los Utah Jazz comenzaron a jugar en la temporada 1979-80. Maravich se trasladó con el equipo a Salt Lake City, pero sus problemas de rodilla eran peores que nunca. Participó en 17 partidos a principios de la temporada, pero sus lesiones le impidieron practicar mucho, y el nuevo entrenador Tom Nissalke tenía una norma estricta según la cual los jugadores que no practicaban no podían jugar en los partidos. Así, Maravich estuvo aparcado en el banquillo durante 24 partidos seguidos, para consternación de los aficionados de Utah y del propio Maravich. Durante ese tiempo, Adrian Dantley se convirtió en el jugador franquicia del equipo.
Los Jazz colocaron a Maravich en la lista de espera en enero de 1980. Firmó con los Celtics, el mejor equipo de la liga ese año, liderado por la superestrella novata Larry Bird. Maravich se adaptó a un nuevo papel como colaborador a tiempo parcial, dando a Boston un «arma contratada» fuera del banquillo. Ayudó al equipo a conseguir un récord de 61-21 en la temporada regular, el mejor de la liga. Y, por primera vez desde el principio de su carrera en Atlanta, Maravich pudo participar en los playoffs de la NBA. Participó en nueve partidos durante esa postemporada, pero los Celtics fueron derrotados por Julius Erving y los Philadelphia 76ers en las finales de la Conferencia Este, por cuatro partidos a uno.
Durante sus diez años de carrera en la NBA, Maravich jugó 658 partidos, con una media de 24,2 puntos y 5,4 asistencias por encuentro. En 1987, fue incluido en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, y su camiseta número 7 ha sido retirada tanto por los Jazz como por los New Orleans Pelicans, así como su camiseta número 44 por los Atlanta Hawks.
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Playoffs
Después de que las lesiones le obligaran a retirarse del juego en el otoño de 1980, Maravich se recluyó durante dos años. Durante todo ese tiempo, Maravich dijo que estaba buscando «la vida». Probó las prácticas del yoga y el hinduismo, leyó La montaña de los siete pisos del monje trapense Thomas Merton y se interesó por el campo de la ufología, el estudio de los objetos voladores no identificados. También exploró el vegetarianismo y la macrobiótica, adoptando una dieta vegetariana en 1982. Con el tiempo, se convirtió en un cristiano renacido, abrazando el cristianismo evangélico. Unos años antes de su muerte, Maravich dijo: «Quiero ser recordado como un cristiano, una persona que le sirve al máximo, no como un jugador de baloncesto».
El 5 de enero de 1988, Maravich se desplomó y murió de insuficiencia cardíaca a la edad de 40 años mientras jugaba un partido de baloncesto en el gimnasio de la Primera Iglesia del Nazareno en Pasadena, California, con un grupo que incluía al autor evangélico James Dobson. Maravich había volado desde su casa en Luisiana para grabar un segmento para el programa de radio de Dobson que se emitió ese mismo día. Dobson ha dicho que las últimas palabras de Maravich, menos de un minuto antes de morir, fueron «Me siento muy bien». La autopsia reveló que la causa de la muerte fue un raro defecto congénito; había nacido sin la arteria coronaria izquierda, un vaso que suministra sangre a las fibras musculares del corazón. Su arteria coronaria derecha estaba muy dilatada y compensaba el defecto.
Maravich murió un año después del fallecimiento de su padre y varios años después de su madre, que se había suicidado con un disparo autoinfligido. Maravich está enterrado en Resthaven Gardens of Memory and Mausoleum en Baton Rouge, Luisiana.
A Maravich le sobreviven su esposa Jackie y sus hijos Jaeson, que tenía 8 años en el momento de su muerte, y Josh, de 5. Sólo el año anterior, Maravich había llevado a Jaeson al partido de las estrellas de la NBA de 1987 en Seattle, Washington, y le había presentado a Michael Jordan.
Como los hijos de Maravich eran muy pequeños cuando éste murió, Jackie Maravich los protegió inicialmente de la atención mediática no deseada, ni siquiera permitiendo que Jaeson y Josh asistieran al funeral de su padre. Sin embargo, la proclividad al baloncesto parecía ser un rasgo heredado. En una entrevista de 2003, Jaeson declaró a USA Today que, cuando era sólo un niño, «mi padre me pasó una pelota de baloncesto (Nerf), y desde entonces estoy enganchado… Mi padre me dijo que tiraba y fallaba, y yo me enfadaba y seguía tirando». Dijo que su padre le dijo que él hacía lo mismo».
A pesar de algunos contratiempos por la muerte de su padre y sin el beneficio que su tutela podría haber proporcionado, ambos hijos finalmente se animaron a jugar al baloncesto en el instituto y en la universidad -Josh en el alma mater de su padre, la LSU-.
El 27 de junio de 2014, el gobernador Bobby Jindal propuso que la LSU erigiera una estatua de Maravich fuera del Assembly Center, que ya llevaba el nombre de la estrella del baloncesto. El ex entrenador Dale Brown se opuso a tal monumento, pero la viuda de Maravich, Jackie McLachlan, dijo que le habían prometido una estatua tras el fallecimiento de su marido. McLachlan dijo que ha notado cómo los aficionados se esfuerzan por poner el nombre de Maravich en el Assembly Center en el marco de una cámara.
En febrero de 2016, el Comité del Salón de la Fama del Atletismo de la LSU aprobó por unanimidad una propuesta para que se instalara una estatua en honor a Maravich en el campus.
Una calle de Belgrado (Serbia) lleva el nombre de Pete Maravich.
La muerte prematura y la mística de Maravich han hecho que los objetos de recuerdo asociados a él sean de los más preciados entre los objetos de colección de baloncesto. Las camisetas de Maravich usadas en los partidos dan más dinero en las subastas que los artículos similares de cualquier otra persona que no sea George Mikan, y los artículos más comunes se venden por 10.000 dólares o más, y una camiseta de LSU usada en un partido se vendió por 94.300 dólares en una subasta de Grey Flannel en 2001. El balón firmado de su noche de 68 puntos, la más alta de su carrera, el 25 de febrero de 1977, se vendió por 131.450 dólares en una subasta de Heritage en 2009.
Tiros libres lanzados, cuarto: 14, Pete Maravich, tercer cuarto, Atlanta Hawks vs. Buffalo Braves, 28 de noviembre de 1973
Intentos de tiros libres, trimestre: 16, Pete Maravich, segundo cuarto, Atlanta Hawks en Chicago Bulls, 2 de enero de 1973
Segunda pareja de compañeros en la historia de la NBA en anotar 2.000 o más puntos en una temporada: 2, Atlanta Hawks (1972-73) Maravich: 2.063 Lou Hudson: 2.029
Tercera pareja de compañeros en la historia de la NBA que anota 40 o más puntos en el mismo partido: New Orleans Jazz vs. Denver Nuggets, 10 de abril de 1977 Maravich: 45 Nate Williams: 41 David Thompson de los Denver Nuggets también anotó 40 puntos en este partido.
Ocupa el cuarto lugar en la historia de la NBA – Tiros libres realizados, ninguno fallado, juego: 18-18, Pete Maravich, Atlanta Hawks vs. Buffalo Braves, 28 de noviembre de 1973
Ocupa el 5º lugar en la historia de la NBA – Tiros libres realizados, partido: 23, Pete Maravich, New Orleans Jazz vs. New York Knicks, 26 de octubre de 1975 (2 OT)
Fuentes
