Philippe Pétain

gigatos | febrero 3, 2022

Resumen

Philippe Pétain, nacido el 24 de abril de 1856 en Cauchy-à-la-Tour (Pas-de-Calais) y muerto en cautiverio el 23 de julio de 1951 en la isla de Yeu (Vendée), fue un militar, diplomático y estadista francés. Elevado a la dignidad de Mariscal de Francia en 1918, fue golpeado por la indignidad nacional y despojado de su distinción militar en 1945.

Soldado de carrera que se había distinguido en la École de guerre de la doctrina dominante de la ofensiva excesiva, estaba a punto de terminar su carrera como coronel cuando estalló la Gran Guerra en 1914. Líder militar de gran importancia, se le presenta generalmente como el vencedor de la batalla de Verdún y, junto con Georges Clemenceau, como el artífice de la recuperación de la moral de las tropas tras los motines de 1917. Sustituyendo a Nivelle en mayo de 1917, permaneció como comandante en jefe de las fuerzas francesas hasta el final de la guerra, aunque se puso a las órdenes de su rival Ferdinand Foch, que fue nombrado generalísimo de las tropas aliadas tras la ruptura del frente el 28 de marzo de 1918.

Con un inmenso prestigio tras la guerra, fue el jefe del ejército de posguerra. En 1925, dirigió personalmente las fuerzas francesas que luchaban junto a España en la guerra del Rif, en sustitución del mariscal Lyautey. Se convirtió en académico en 1929 y fue ministro de Guerra de febrero a noviembre de 1934. Fue nombrado embajador en España en 1939, cuando el país estaba gobernado por el general Franco.

Llamado al gobierno el 17 de mayo de 1940, tras el inicio de la invasión alemana, se opuso a la continuación de una guerra que consideraba perdida y de la que pronto culpó al régimen republicano. Se convirtió en Presidente del Consejo en sustitución de Paul Reynaud el 16 de junio; al día siguiente pidió el cese de los combates. De acuerdo con los deseos de Adolf Hitler, hizo firmar el armisticio el 22 de junio de 1940 con el Tercer Reich en Rethondes. Investido de plenos poderes constituyentes por la Asamblea Nacional el 10 de julio de 1940, al día siguiente se otorgó a sí mismo el título de «Jefe del Estado francés», con 84 años. Mantuvo este cargo durante los cuatro años de ocupación de Francia por la Alemania nazi.

Instalado en la zona libre de Vichy a la cabeza de un régimen autoritario, suprimió las instituciones republicanas y las libertades fundamentales, disolvió los sindicatos y los partidos políticos e introdujo una legislación antimasónica y antisemita en agosto-octubre de 1940. Comprometió al país en la Revolución Nacional y en la colaboración con la Alemania nazi. El «régimen de Vichy», que dirigió hasta julio de 1944, fue declarado «ilegítimo, nulo y sin efecto» por el general De Gaulle en la Liberación.

Llevado contra su voluntad por los alemanes a Sigmaringen y luego a Suiza, donde se entregó a las autoridades francesas, Philippe Pétain fue juzgado por inteligencia con el enemigo y alta traición por el Tribunal Superior de Justicia en julio de 1945. Fue golpeado con la indignidad nacional, condenado a la confiscación de sus bienes y a la pena de muerte. Aunque el tribunal recomendó que no se le aplicara la pena de muerte debido a su avanzada edad, su condena fue conmutada por cadena perpetua por el General de Gaulle. Murió en la isla de Yeu, donde fue enterrado.

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Juventud y formación

Henri Philippe Bénoni Omer Pétain nació el 24 de abril de 1856 en Cauchy-à-la-Tour, en el seno de una familia de agricultores que vivía en la ciudad desde el siglo XVIII. Era hijo de Omer-Venant Pétain (1816-1888) y Clotilde Legrand (1824-1857). Tuvo cuatro hermanas, Marie-Françoise Clotilde (1852-1950), Adélaïde (1853-1919), Sara (1854-1940) y Joséphine (1857-1862). Su madre muere y su padre se vuelve a casar con Marie-Reine Vincent. Nacen otros tres hijos, medio hermanos y hermanas: Élisabeth (1860-1952), Antoine (1861-1948).

Aunque en su partida de nacimiento figuran los nombres de pila Henri, Philippe, Bénoni, Omer, es Philippe el que elige y, a lo largo de su vida, se encarga de rectificar.

Su suegra descuidó a los hijos del primer matrimonio de su marido y Philippe Pétain se encerró en sí mismo, sin hablar hasta los tres años. Fue criado por sus abuelos; su abuela le enseñó a leer. En 1867, a la edad de 11 años, ingresó en el colegio Saint-Bertin de Saint-Omer, a treinta kilómetros de Cauchy, y mostró cualidades en geometría, griego e inglés. La familia está marcada por el catolicismo. Philippe servía en la misa diaria como monaguillo. Un miembro de la familia fue canonizado en 1881 por León XIII; uno de sus tíos y dos de sus tíos abuelos fueron abades.

Este entorno influyó en Philippe Pétain; marcado a los 14 años por la derrota de 1870, decidió hacerse militar. Su tío, el abate Legrand, le presentó al señor del pueblo de Bomy, Édouard Moullart de Vilmarest, que quería financiar los estudios de un joven aldeano destinado a la carrera militar. Philippe Pétain se preparó para la escuela de Saint-Cyr en el colegio de los dominicos de Arcueil (1875), donde ingresó en 1876.

En la École spéciale militaire de Saint-Cyr, estaba en la clase Plewna, junto con el vizconde Charles de Foucauld, futuro beato, y Antoine Manca de Vallombrosa, futuro aventurero. Entró entre los últimos (403º de 412) y salió en la mitad de la clasificación (229º de 336).

Cinco años como subteniente, siete años como teniente, diez años como capitán (ascendido en 1890), fue ascendiendo poco a poco en el escalafón militar. Fue admitido en la École supérieure de guerre en 1888 y se graduó dos años después en el puesto 56.

Varias jóvenes de buena familia (Antoinette Berthelin, Angéline Guillaume, Lucie Delarue, Marie-Louise Regard) rechazan sus propuestas de matrimonio, ya que aún es un oficial subalterno.

Tiene muchas amantes y visita a menudo los burdeles.

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Opiniones personales antes de la guerra

Educado en el catolicismo, pero con una vida personal de «guarnición», enfrentada a una cierta morigeración por parte de sus superiores y de las «buenas familias», Pétain se mantuvo discreto sobre sus opiniones, en el espíritu de la «grande muette». Su carrera fue lenta en el ejército más bien aristocrático de la década de 1890. Durante el asunto Dreyfus, el capitán Pétain no era anti-Dreyfus; más tarde, le dijo a su jefe de personal civil Henry du Moulin de Labarthète: «Siempre he creído, por mi parte, en la inocencia de Dreyfus. Sin embargo, consideró que Dreyfus se había defendido mal y que su condena era lógica: la idea de que Félix Gustave Saussier y Jean Casimir-Perier hubieran condenado a Dreyfus sabiendo que era inocente le habría atormentado, incluso escandalizado según los dos ministros petainistas, Henri Moysset y Lucien Romier. En cualquier caso, no participó en la suscripción del «monumento a Henry», abierto por el periódico antisemita La Libre Parole de Édouard Drumont, para la viuda del coronel Henry, responsable de la condena del capitán Dreyfus por sus falsificaciones.

Philippe Pétain fue promovido durante el periodo de «republicanización del ejército» que siguió al caso Dreyfus: ayudante de campo de Joseph Brugère, un general republicano nombrado gobernador militar de París por el gobierno republicano de defensa de Pierre Waldeck-Rousseau para reducir la influencia anti-Dreyfus en el ejército, Pétain también estaba cerca del general Percin, un oficial republicano implicado en el caso Fiches.

Sin embargo, el militar Pétain no estaba muy implicado en la vida política de la época y se mantenía muy discreto sobre sus opiniones personales. A diferencia de muchos militares, no se involucró en ningún momento, ni durante el asunto de los expedientes en 1904 ni durante los debates sobre la separación de la Iglesia y el Estado en 1905.

Esta imagen de militar republicano sin partido persistirá en el periodo de entreguerras. No parece haber tenido ninguna expresión antisemita hasta 1938 (en 1919 firmó una petición pidiendo «acudir en ayuda de las masas judías oprimidas de Europa del Este» y en 1938 otra contra las persecuciones en Alemania).

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Primera carrera

Al principio de su carrera militar, Philippe Pétain fue destinado a varias guarniciones, pero no participó en ninguna de las campañas coloniales.

En 1900, como comandante de batallón, fue nombrado instructor de la École normale de tir en el campo de Châlons-sur-Marne. Se oponía a la doctrina oficial de la época, que sostenía que la intensidad del fuego primaba sobre la precisión y que favorecía los ataques a la bayoneta para la infantería y la persecución excesiva para la caballería. En su lugar, abogó por el uso de cañones para las preparaciones de artillería y las andanadas, con el fin de permitir el avance de la infantería, que debía ser capaz de disparar con precisión a objetivos individuales. El director de la escuela señala el «poder de la dialéctica» con el que defiende tan aventuradas tesis.

En 1901, ocupó un puesto de profesor asistente en la École supérieure de guerre de París, donde se distinguió por sus originales ideas tácticas. Volvió a estar allí de 1904 a 1907, y luego de 1908 a 1911, asumiendo la cátedra de táctica de infantería de Adolphe Guillaumat.

A continuación, protestó violentamente contra el dogma de la defensiva prescrito por la instrucción de 1867: «sólo la ofensiva puede conducir a la victoria». Pero también criticó el código de instrucción militar de 1901, que abogaba por cargar en grandes unidades, bayoneta en mano, táctica en parte responsable de los miles de muertos de agosto y septiembre de 1914. Humillados por la derrota de 1870, los estados mayores estaban dispuestos a mostrarse valientes y a vengarse. A partir de 1911, el Estado Mayor abogó por una ofensiva total. Pétain, en cambio, abogaba por la maniobra, el poder material, el movimiento y la iniciativa: «el fuego mata». Así, declaró a un estudiante oficial: «Cumple tu misión a toda costa. Haz que te maten si es necesario, pero si puedes cumplir con tu deber y seguir vivo, me gusta más. Entre los oficiales bajo su mando, el 20 de octubre de 1912 fue el primer oficial al mando de Charles de Gaulle, entonces subteniente del 33º regimiento de infantería destinado en Arras.

En septiembre de 1913, al tener que comentar a los oficiales reunidos un ejercicio ideado por el general Gallet, que, durante las maniobras, había hecho saltar a la bayoneta nidos de ametralladoras que, naturalmente, disparaban balas de fogueo, el coronel Pétain respondió que el general al mando de la 1ª División de Infantería acababa de mostrar, para impresionar a la gente, todos los errores que un ejército moderno ya no debe cometer. Tras detallar la potencia de fuego de las armas alemanas, concluyó con: «Es por el fuego que uno debe destruir el objetivo antes de tomarlo. Caballeros, nunca olviden que el fuego mata.

En noviembre de 1913, Franchet d»Esperey fue nombrado comandante del 1er cuerpo de ejército en Lille en sustitución del general anticlerical Henri Crémer. En enero de 1914, Franchet d»Esperey nombró al coronel Pétain para cubrir la vacante del general de Préval, comandante de la 3ª brigada de infantería en Arras, que había dejado el ejército activo por problemas de salud.

El 28 de marzo de 1914, por permuta con el general Deligny, Philippe Pétain fue nombrado al mando de la 4ª brigada de infantería, compuesta por dos regimientos, el 8º regimiento de infantería de guarnición en Saint-Omer, Calais y Boulogne y el 110º regimiento de infantería de guarnición en Dunkerque, Bergues y Gravelines. El mando del 33º regimiento de infantería fue asumido por el teniente coronel Stirn.

Al llegar a Saint-Omer, Philippe Pétain, a pesar de ser un excelente jinete, tuvo una mala caída de su caballo. El médico Louis Ménétrel (padre de Bernard Ménétrel) prohíbe la amputación y salva la pierna izquierda de Pétain.

Adolphe Messimy, que había vuelto a ser ministro de la Guerra el 12 de junio y que había asumido al general Guillaumat como su jefe de Estado Mayor, envió el 24 de julio una negativa al general Anthoine, que había venido a pedir el nombramiento de Pétain como general.

Sus biógrafos identifican esta falta de reconocimiento como uno de los elementos que estructuran la personalidad de Pétain. A la edad de 58 años, en julio de 1914, el coronel Philippe Pétain se preparaba para retirarse tras una carrera relativamente modesta.

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Promoción del general de la guerra de 1914-1918

Desde el comienzo de la Primera Guerra Mundial, el 3 de agosto de 1914, se distinguió al frente de la 4ª brigada de infantería cubriendo la retirada del general Lanrezac en Bélgica. Fue uno de los oficiales ascendidos rápidamente al comienzo de la guerra para sustituir a los que habían fracasado: general de brigada el 31 de agosto de 1914, comandó la 6ª división de infantería, al frente de la cual participó en la batalla del Marne (durante la cual asesoró sobre el uso de la artillería y la aviación).

Nombrado el 20 de octubre de 1914 comandante de cuerpo, tomó el mando del 33º cuerpo. Asignado al sector del frente en el que se había criado, llevó a cabo brillantes acciones durante la ofensiva de Artois, realizando el 9 de mayo de 1915 el único avance que, con razón, consideró que no podía ser explotado. En junio de 1915, ascendido, comandó el 2º ejército. Habiendo desaprobado abiertamente la ofensiva de Joffre en Champaña, estaba al mando de uno de los dos ejércitos implicados. Obtuvo los mejores éxitos e hizo parar la ofensiva cuando las pérdidas fueron importantes. Su preocupación por perdonarles la vida le hizo muy popular entre sus hombres.

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Batalla de Verdún

A las órdenes del futuro mariscal Joffre y del general de Castelnau, fue uno de los ocho comandantes de la batalla de Verdún, que actuó del 25 de febrero al 19 de abril de 1916. Su capacidad de organización, apoyada por un verdadero carisma, no fue ajena al resultado victorioso de la batalla ocho meses después, aunque la tenacidad de sus tropas, como la del comandante Raynal en el fuerte de Vaux, fue el factor decisivo. Su visión estratégica de la batalla le hizo comprender que el mejor soldado del mundo, si no es abastecido, evacuado en caso de herida o relevado tras un duro combate, es finalmente derrotado.

Pétain estableció una rotación de combatientes. Envió a los regimientos agotados a descansar y los hizo reemplazar por tropas frescas. Organizó norias de ambulancias, municiones y camiones de abastecimiento en lo que se conoció como la «Vía Sagrada» (término de Maurice Barrès). Comprendiendo el valor de la aviación en los combates, creó la primera división de cazas aéreos en marzo de 1916 para despejar los cielos de Verdún. Reafirmó esta visión en una instrucción de diciembre de 1917: «La fuerza aérea debe asegurar la protección aérea de la zona de acción de los tanques contra la observación y el bombardeo de la aviación enemiga.

De este periodo se ganó el título de «Víctor de Verdún», aunque este apelativo fue explotado sobre todo después, bajo el régimen de Vichy. Este soltero recibió más de 4.500 cartas de admiradoras durante la Primera Guerra Mundial.

Sin embargo, Joffre, Foch y Clemenceau atribuyeron la victoria de Verdún a Nivelle y Mangin. Algunos reprocharon a Pétain su pesimismo. De hecho, como la reputación de Pétain creció entre los soldados después de los errores de Nivelle (en 1917), hubo dos tradiciones de la victoria de Verdún, como escribe Marc Ferro, biógrafo de Pétain: «la de los líderes militares y políticos, que la acreditaron a Nivelle, y la de los combatientes, que sólo conocían a Pétain».

El 25 de diciembre de 1916, el general Nivelle, coronado por la reconquista de los fuertes de Vaux y Douaumont, asumió el mando de los ejércitos franceses, mientras que Joffre, que había sido nombrado mariscal, se hizo cargo del frente nordeste. El General Pétain fue nombrado Jefe del Estado Mayor, un cargo creado especialmente para él. Se opuso a Nivelle, que no escatimaba la sangre de sus hombres, y cuya estrategia de ofensiva excesiva contrasta con el pragmatismo de Pétain.

El mando de Nivelle condujo a la batalla del Chemin des Dames a mediados de abril de 1917: 100.000 hombres quedaron fuera de combate en el lado francés en una semana. Aunque los franceses no habían logrado abrirse paso, el descontento iba en aumento, lo que provocó motines en muchas unidades. Nivelle fue destituido y Pétain se encontró en posición de sucederle, gracias a su reputación en Verdún y a su postura de limitar las pérdidas. El 15 de mayo de 1917 fue nombrado comandante en jefe de los ejércitos franceses. Su mando trató de restablecer la confianza de las tropas mejorando las condiciones de vida de los soldados, concediendo permisos más liberales, poniendo fin a las ofensivas mal preparadas y haciendo condenar a los amotinados, de los cuales sólo una minoría de los líderes sería fusilada, a pesar de las exigencias de algunos políticos.

Para no malgastar las vidas de los soldados, lanzó ofensivas más limitadas, todas ellas victoriosas. Durante la segunda batalla de Verdún, en agosto de 1917, recuperó de los alemanes todo el terreno perdido en 1916. Recuperó la cresta de Chemin des Dames durante la batalla de Malmaison en octubre de 1917.

El 21 de marzo de 1918, los alemanes rompen el frente británico en Picardía, amenazando Amiens. Pétain era un posible candidato al título de Generalísimo de las tropas aliadas, pero con el apoyo británico, Clemenceau, que lo consideraba demasiado defensivo y pesimista, prefirió a Foch, partidario de la ofensiva, en la conferencia de Doullens del 26 de marzo. En esta conferencia, Douglas Haig, en representación de los británicos y apoyado por el representante estadounidense, exigió y obtuvo que Pétain fuera excluido del estado mayor interaliado. Foch, que había coordinado originalmente las tropas aliadas, era ahora su comandante supremo. Pero cada comandante de un ejército nacional conservaba el derecho de apelar a su gobierno contra cualquier decisión de Foch. Pétain conservó su papel de General en Jefe de los ejércitos franceses, pero de hecho quedó bajo las órdenes de Foch.

El 27 de mayo de 1918, los alemanes rompieron el frente francés en el Chemin des Dames, ya que el general Duchêne, que estaba bajo la protección de Foch, se negó a aplicar la doctrina defensiva prescrita por Pétain, que consistía en transformar la primera posición defensiva en una línea de alerta y desorganización, para trasladar la firme resistencia a la segunda posición situada unos kilómetros más atrás. El ejército francés se vio obligado a retirarse al Marne. Pétain aconsejó precaución, mientras que Foch optó por la contraofensiva, que resultó victoriosa en julio. Foch no pudo contactar directamente con Pétain e hizo destituir a su general de división, el general Anthoine. El 22 de junio de 1918, el Comité de Guerra retiró a Pétain el derecho de apelar al gobierno en caso de desacuerdo con Foch, ya que se había negado a sancionar a Anthoine. El 30 de junio, el nombramiento del general Buat como general de división fue impuesto por Foch y Clemenceau a Buat y Pétain para flexibilizar y hacer más eficaces las relaciones entre los estados mayores de Foch y Pétain, con la esperanza de que el ejército francés obedeciera directamente a Foch.

En octubre de 1918, preparó una gran ofensiva que habría llevado a las tropas franco-americanas a Alemania. Esta gran ofensiva, prevista a partir del 13 de noviembre, no tuvo lugar: en contra de su consejo, Foch y Clemenceau aceptaron firmar el armisticio solicitado por los alemanes el 11 de noviembre.

El 17 de noviembre de 1918, a petición de los oficiales del GQG, el mariscal Foch se dirigió al presidente del Consejo Georges Clemenceau. El 19 de noviembre de 1918, el general Pétain fue informado por teléfono a mediodía de que se le iba a conceder el bastón de mando del mariscal y luego, a primera hora de la tarde, observó impasible sobre su caballo blanco, seguido por el general Buat y veinticinco oficiales del GQG, cómo las tropas del 10º ejército entraban oficialmente en Metz por la puerta de la Serpenoise entre los vítores de una multitud jubilosa.

Pétain fue elevado a la dignidad de Mariscal de Francia por decreto del 21 de noviembre de 1918 (publicado en el Journal officiel del día 22). Recibió el bastón de mando en Metz el 8 de diciembre de 1918.

Es uno de los pocos protagonistas militares de la Gran Guerra que nunca quiso publicar sus memorias de guerra. En 2014, se publicó un manuscrito inédito de Philippe Pétain que relata el conflicto tal y como lo vivió. Los distintos relatos sobre él, «más allá de las inevitables referencias al gran soldado preocupado por la vida de sus hombres, subrayan su carácter reservado, su falta de humor, su frialdad, su aspecto marmóreo, término que utilizan a menudo los distintos autores». El historiador Jean-Louis Crémieux-Brilhac recuerda que «de 1914 a 1918, Pétain fue el líder de un pesimismo que Clemenceau consideraba intolerable, aunque siempre lo encubrió.

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Período de entreguerras

Popular, cubierto de honores (el 12 de abril de 1919, fue elegido miembro de la Académie des sciences morales et politiques), casado (el 14 de septiembre de 1920, a la edad de 64 años, con Eugénie Hardon, de 42 años y sin descendencia), Pétain se convirtió poco a poco en la principal referencia de los veteranos durante el periodo de entreguerras, aprovechando la marginación y la muerte de los demás mariscales.

Se mantuvo al frente del ejército hasta 1931 (destituyendo a Joffre y luego a Foch, a quien sucedió en la Academia Francesa), independientemente del régimen político vigente (en 1924, en la época del cartel de la izquierda, se opuso a la hipótesis de un golpe de Estado militar previsto por Lyautey, a quien destituyó de Marruecos al intervenir personalmente durante la guerra del Rif en apoyo de Franco). Tuvo una gran influencia en la reorganización del ejército, rodeado de un gabinete del que De Gaulle era uno de los líderes.

Sin embargo, a partir de 1929, su oposición a Maginot le apartó de la dirección de los ejércitos en favor de la generación de colaboradores de Foch (Weygand). Se apoyó en su popularidad entre las Ligas para obtener el Ministerio de la Guerra después del 6 de febrero de 1934, al que no pudo volver en 1935 ni durante el Frente Popular. El gabinete Chautemps lo eligió como embajador ante Franco tras el final de la guerra española hasta junio de 1940.

General en Jefe del Ejército de Tierra francés (lo siguió siendo hasta el 9 de febrero de 1931), estimó en 1919 que se necesitaban 6.875 tanques para defender el territorio (3.075 tanques en regimientos de primera línea, 3.000 tanques en reserva a disposición del Comandante en Jefe y 800 tanques para reemplazar las unidades dañadas).

Escribe: «Es pesado, pero el futuro está en el máximo número de hombres bajo la armadura».

De 1919 a 1929, con la presencia de un amigo como Jefe de Estado Mayor de las Fuerzas Armadas (el general Buat hasta 1923, y después de su muerte el general Debeney), se opuso a la construcción de fortificaciones defensivas, abogando en cambio por la constitución de un poderoso cuerpo de batalla mecanizado capaz de llevar la lucha lo más lejos posible en el territorio enemigo desde los primeros días de la guerra. Consiguió seguir siendo el principal instigador de la estrategia, obteniendo, en junio de 1922, la dimisión del mariscal Joffre de la presidencia de la Comisión para el estudio de la organización de la defensa del territorio creada quince días antes, y oponiéndose, durante la sesión del Consejo Superior de Guerra del 15 de diciembre de 1925, a la construcción de una línea defensiva continua. Abogó por los topos defensivos en las rutas de invasión.

En la reunión del 19 de marzo de 1926, y en contra de la opinión de Foch, que consideraba que Pétain se equivocaba al dar a los tanques una importancia capital, defendió y obtuvo el estudio de tres prototipos de tanques (ligeros, medios y pesados).

Sin embargo, finalmente tuvo que ceder y aceptar la construcción de la Línea Maginot cuando André Maginot, entonces ministro de Guerra, declaró durante el debate parlamentario del 28 de diciembre de 1929: «No es Pétain quien manda, sino el ministro de Guerra».

En 1925 y 1926, Pétain combatió la revuelta de las fuerzas de Abd el-Krim, líder de la incipiente república del Rif en Marruecos, contra sus vecinos españoles. Pétain sustituyó al mariscal Lyautey con poca consideración, y comandó las tropas francesas en la campaña con el ejército español (450.000 hombres en total), que incluía a Franco. La campaña resultó victoriosa, en parte debido al uso de armas químicas por parte de España sobre la población civil. Abd el-Krim se quejó ante la Sociedad de Naciones por el uso de gas mostaza por parte de la aviación francesa en douars y pueblos.

Desde que Charles de Gaulle fue destinado al 33º regimiento de infantería comandado por Philippe Pétain, entonces coronel, los destinos de ambos hombres se cruzaron regularmente. Charles de Gaulle fue destinado a este regimiento el 9 de octubre de 1912 al graduarse en Saint-Cyr con el grado de subteniente. En 1924, durante una visita a la École de guerre, Pétain se sorprendió de las bajas calificaciones otorgadas a De Gaulle. Sus profesores no apreciaban la independencia de De Gaulle, un rasgo que compartía con Pétain. La intervención de Pétain probablemente provocó una corrección al alza de estas marcas.

En 1931, a su regreso del Líbano, De Gaulle, que quería una cátedra en la École de guerre, fue destinado contra su voluntad a la Secretaría General de la Defensa Nacional (SGDN) en París. Al preguntarle, Pétain respondió a De Gaulle: «se empleará allí en un trabajo que ciertamente le ayudará a desarrollar sus ideas». De Gaulle estaba desfasado estratégicamente y en conflicto literario con su superior; Pétain, en cambio, consideraba que había ayudado a su subordinado, que mostraba un poco de orgullo excesivo. En 1932, de Gaulle dedicó su libro Le Fil de l»épée (El hilo de la espada) al mariscal Pétain: «Porque nada muestra mejor que su gloria, qué virtud puede sacar la acción de las luces del pensamiento». En 1938, De Gaulle reutilizó el texto de Le Soldat à travers les âges para escribir su libro La France et son armée. Pétain se opuso a la publicación del libro, pero finalmente accedió a ella tras una explicación verbal con su antiguo titular, que sin embargo corrigió la dedicatoria propuesta por el Mariscal. Este último guardaba un tenaz rencor a De Gaulle, al que consideraba «orgulloso, desagradecido y amargado».

El 20 de junio de 1929 fue elegido por unanimidad miembro de la Academia Francesa, en el sillón 18, donde sucedió al mariscal Foch.

El 22 de enero de 1931 fue recibido en la Academia Francesa por Paul Valéry, cuyo discurso de recepción, que relata su biografía, recuerda y desarrolla una frase en la que insistió Pétain, «el fuego mata», e incluye consideraciones sobre la forma en que «la ametralladora ha modificado de forma duradera las condiciones del combate en tierra» y las reglas de la estrategia. El discurso también recuerda los desacuerdos, en el respeto mutuo, entre Pétain y Joffre. El discurso de aceptación del mariscal Pétain es un homenaje al mariscal Foch, al que sucedió.

Según Jacques Madaule, Philippe Pétain se opuso a la elección para la Academia Francesa de Charles Maurras, que iba a ser uno de sus mayores partidarios, y felicitó a François Mauriac por haber hecho campaña contra él.

Philippe Pétain no era abiertamente antisemita antes de llegar al poder: por ejemplo, criticó duramente a Louis Bertrand, que había protestado contra la elección de André Maurois, un judío, para la Académie française, lo que Maurois agradeció. Sin embargo, en su correspondencia privada con el matrimonio Pardee, vecinos americanos de su casa en el Var, Philippe Pétain se quejaba de los judíos.

El 9 de febrero de 1931, fue sustituido por el general Weygand como vicepresidente del Conseil supérieur de la guerre (correspondiente a la función de comandante supremo del Ejército), y nombrado inspector general de la defensa aérea territorial.

El 2 de diciembre de 1931, escribió a Pierre Laval, entonces Presidente del Consejo, para pedirle que creara una potente fuerza aérea de defensa y ataque, independiente del Ejército y la Marina. Para ello, recomendó tomar 250 millones de francos de los créditos destinados a la construcción de la Línea Maginot.

Tras la crisis del 6 de febrero de 1934, el 9 de febrero de 1934, Philippe Pétain fue nombrado ministro de la Guerra en el gobierno radical de Doumergue, cargo que ocupó hasta que el gabinete fue derrocado el 8 de noviembre de 1934.

Su presencia, popular entre los veteranos que habían marchado, contribuyó a la imagen de unidad nacional deseada por Doumergue. Es el símbolo del fin del segundo cartel de la izquierda: los gobiernos de 1934 y 1935 no estaban en el poder.

Luego, la llegada de Hitler al poder llevó a Francia a abandonar progresivamente su política de desarme, aunque las decisiones presupuestarias contribuyeron a mantener una presión a la baja sobre los créditos militares. Además, las opciones estratégicas defensivas absorbieron gran parte de los créditos. La controversia de los años 40 sobre la responsabilidad del retraso del rearme francés (que Pétain atribuyó a Édouard Daladier y a Léon Blum durante el proceso de Riom, denunciando este último el bajo nivel de los créditos asignados cuando Pétain era ministro de la Guerra), y la controversia sobre las opciones estratégicas que condujeron a la derrota, explican la diversidad de la historiografía que evalúa la época de Pétain en el gobierno.

Para Guy Antonetti, la reanudación del gasto -que sitúa en 1935- es consecutiva a la inflexión de la política exterior, más ofensiva, de alianzas renovadas, iniciada bajo el gobierno de Gaston Doumergue (1934) y su ministro de Asuntos Exteriores Louis Barthou y luego bajo el gobierno de Pierre Laval (1935). Un artículo de Philippe Garraud de 2005, dedicado a la cuestión del rearme, considera que, en general, «el balance de la política de armamento de 1919 a 1935 es extremadamente limitado y, a lo largo de este periodo, la mano de obra y las operaciones absorben la mayor parte de los presupuestos reducidos» y que «el rearme comienza realmente en 1936 con la aplicación del programa parcial de 1935 y del plan de 14.000 millones», precisando al mismo tiempo que «al final de este periodo de transición, 1935 aparece sin embargo como un año particularmente importante, e incluso crucial: Por un lado, marcó el inicio del rearme francés, aunque el aumento del presupuesto era todavía limitado; por otro lado, vio el desarrollo de numerosos prototipos, que empezarían a ser objeto de importantes pedidos al año siguiente. En cuanto al rearme, Jean-Luc Marret sitúa los «primeros indicios» en la época de la reorientación de la política exterior francesa por parte de Louis Barthou (en 1934) y Pierre Laval (en 1935).

Pétain limitó los trabajos en la Línea Maginot, creyendo que las Ardenas eran una barrera natural difícil de cruzar para los alemanes. El 15 de junio de 1934, obtuvo el voto para un crédito adicional de 1.275 millones de francos para la modernización del armamento.

Partidario de los carros de combate, antes de abril de 1934 decidió adoptar el carro de combate B1, cuyos prototipos había hecho fabricar durante su mando. Ese mismo año, también decidió adoptar el tanque D2 y estudiar un tanque ligero. Preocupado por la formación de los oficiales superiores, ordenó que todos los aspirantes a la École supérieure de guerre realizaran una formación previa en unidades de carros de combate y de aviación.

El 31 de mayo de 1934, convocado ante la Comisión de Finanzas, expresó su opinión sobre la fortificación y renovó sus reservas sobre la eficacia de la Línea Maginot. Explica qué es para él la fortificación: el hormigón es un medio para ahorrar mano de obra, pero lo esencial sigue siendo un ejército poderoso, sin el cual sólo es una falsa seguridad. El objetivo de la fortificación es permitir el reagrupamiento de las tropas para la ofensiva o la contraofensiva. Tendrá esta frase: «la línea Maginot no protege contra una penetración enemiga, si el ejército no está dotado de reservas motorizadas capaces de intervenir rápidamente. No obstante, apoyó el principio de esta línea. Sin embargo, según Robert Aron, las concepciones estratégicas que defendía en ese momento estaban en consonancia con su experiencia en la Gran Guerra, como se indica a continuación:

«Entre las dos guerras, las concepciones estratégicas que debía defender e imponer al Ejército francés seguían siendo estrictamente acordes con su experiencia al principio del otro conflicto: no creía en el papel ofensivo de los tanques ni de las divisiones acorazadas. Abogó por la construcción de la línea Maginot, detrás de la cual nuestros combatientes de 1939 creerían estar a salvo y esperarían pacíficamente la ofensiva alemana, que se lanzaría en otro lugar.

El 27 de octubre de 1934, convenció a Louis Germain-Martin, ministro de Finanzas, para que firmara el «plan Pétain para 1935» por un importe de 3.415 millones de francos, que incluía la construcción de 1.260 tanques. La caída del gobierno y la sustitución del mariscal Pétain por el general Maurin, partidario de los tanques pesados y lentos, retrasó varios meses la aplicación de este plan.

Tras su experiencia ministerial, Pétain gozó de gran popularidad, tanto en la derecha como en la izquierda. La famosa campaña lanzada por Gustave Hervé en 1935, titulada «Necesitamos a Pétain», da fe de ello. El deseo de recurrir al mariscal Pétain en caso de peligro no era específico de la derecha y el radical-socialista Pierre Cot declaró en 1934: «Señor mariscal, en caso de peligro nacional, Francia cuenta con usted».

A continuación, participó en el Consejo Superior de Guerra, donde apoyó la política de guerra ofensiva promovida por el coronel de Gaulle, que fue durante un tiempo su «portador de pluma», abogando por la concentración de tanques en divisiones blindadas.

Escribió en la Revue des Deux Mondes del 15 de febrero de 1935: «Es esencial que Francia disponga de una cobertura rápida y potente basada en aviones y tanques». Y durante una conferencia en la Escuela de Guerra en abril de 1935: «Las unidades mecanizadas son capaces de dar a las operaciones un ritmo y una amplitud desconocidos hasta ahora. El avión, al llevar la destrucción a los centros vitales más distantes, rompe el marco de la batalla. Como en el prefacio de un libro del general Sikorsky: «Las posibilidades de los tanques son tan amplias que puede decirse que el tanque será quizás el arma principal del mañana.

El 6 de abril de 1935, en un discurso pronunciado en la École supérieure de Guerre, dijo ante el presidente Lebrun: «Es necesario tener en cuenta al máximo las perspectivas abiertas por el vehículo blindado y por la aviación. El automóvil, gracias a la pista y al blindaje, pone la velocidad al servicio de la potencia. La victoria pertenecerá a quien sea el primero en saber explotar al máximo las propiedades de las máquinas modernas y en combinar su acción. En 1938, prologó el libro del general Louis Chauvineau Une invasion est-elle encore possible, que abogaba por el uso de la infantería y las fortificaciones como medio de defensa contra el «frente continuo». En este prefacio, Pétain consideraba que el uso de tanques y aviones no cambiaba los hechos de la guerra.

A instancias de los grandes jefes militares (Foch, Joffre), los gobiernos de finales de los años veinte destinaron importantes esfuerzos presupuestarios a la construcción de líneas de defensa. Esta estrategia estaba simbolizada por la costosa y, además, incompleta Línea Maginot, que se detuvo en la frontera belga. Winston Churchill, en su libro sobre la Segunda Guerra Mundial, expresó la opinión de que la Línea Maginot podría haber sido de gran utilidad si se hubiera explotado adecuadamente y que parecía justificada, sobre todo teniendo en cuenta la proporción numérica entre las poblaciones de Francia y Alemania.

A Winston Churchill le pareció «extraordinario que no se hubiera ampliado al menos a lo largo del Mosa», pero el mariscal Pétain se había opuesto a esta ampliación. Argumentó con firmeza que debía descartarse una invasión a través de las Ardenas debido a la naturaleza del terreno. En consecuencia, se descartó esta posibilidad.

Tras el éxito de la blitzkrieg alemana a través de las Ardenas, Pétain ya no podía ignorar que la debacle de 1940 se debía también a los «grandes jefes militares», cuyas orientaciones estratégicas las autoridades gubernamentales se habían limitado a seguir. Sin embargo, hizo que se juzgara a los políticos que estaban al mando antes de 1940 como únicos «responsables» de la derrota.

Francia reconoce oficialmente al nuevo gobierno de Franco el 27 de febrero de 1939. El 2 de marzo de 1939, Pétain fue nombrado embajador de Francia en España. Hostil a los nacionalistas españoles, la izquierda francesa protestó en nombre de la reputación «republicana» del Mariscal. Así, L»Humanité le honró en comparación con el «general felón» Franco, mientras que en Le Populaire del 3 de marzo de 1939, Léon Blum describió a Pétain como «el más noble, el más humano de nuestros jefes militares», una fórmula que los partidarios de la rehabilitación del antiguo «jefe del Estado francés» supieron aprovechar en gran medida después de la Segunda Guerra Mundial. Por el momento, el nombramiento de Pétain -que gozaba de gran prestigio en España- pretendía mejorar la imagen de la República Francesa mitigando el recuerdo del apoyo francés a los republicanos españoles durante la Guerra Civil.

El 24 de marzo de 1939, el Mariscal presentó sus credenciales al Ministro del Interior, Serrano Súñer, que lo recibió con mucha frialdad. Según el historiador Michel Catala, recordará esta mala acogida y sus vínculos con Franco seguirán siendo muy críticos, a pesar de la propaganda posterior que describe las relaciones privilegiadas entre el régimen de Vichy y la dictadura del Caudillo. En lo inmediato, la misión de Pétain era asegurar la neutralidad de España ante el próximo conflicto europeo. En nombre del acercamiento diplomático de Francia a España, se encargó de supervisar, en el marco de los acuerdos Bérard-Jordana, la repatriación a Madrid de las reservas de oro del Banco de España y del armamento republicano que la antigua República española había transferido a la seguridad de Francia durante la Guerra Civil. El embajador francés supo rodearse de un equipo de calidad formado por personal diplomático experimentado y militares entregados. En pocos meses, el Mariscal se reconcilió con la élite española. Su presencia activa en el país se tradujo en un refuerzo de la imagen de Francia, a pesar de una prensa española muy francófoba.

A pesar de las numerosas reticencias de la parte francesa, sobre todo a causa de las tensiones militares franco-españolas en Marruecos en marzo-abril de 1939, Pétain comprometió su autoridad con el presidente del Consejo Daladier para lograr los acuerdos Bérard-Jordana, condición sine qua non exigida por las autoridades franquistas. Francia finalmente cedió, sin obtener ninguna contrapartida significativa. La declaración oficial de neutralidad española del 4 de septiembre de 1939 pareció coronar los esfuerzos franceses, pero fue más bien el resultado del realismo de Franco, teniendo en cuenta las débiles capacidades militares españolas tras la guerra civil. La «fachada de distensión en el verano de 1939» enmascaró el fracaso de la política de conciliación francesa destinada a obtener relaciones de buena vecindad y un acuerdo militar entre los dos países. Aunque el Caudillo se inclinó cautelosamente hacia una neutralidad de facto, no aflojó sus lazos con el Tercer Reich y la Italia fascista.

Consciente de la fragilidad de la neutralidad española, Pétain afirmó que «dependería mucho» de la actitud de Francia. Su «principal objetivo estratégico» sigue siendo la reconciliación «a cualquier precio con Italia y España para concentrar todos los esfuerzos de Francia contra Alemania», subraya Michel Catala. Además, el mariscal había expresado su deseo de abandonar su misión plenipotenciaria desde agosto de 1939. El restablecimiento parcial de las relaciones comerciales y culturales franco-españolas en los últimos meses de 1939 y los primeros de 1940 no modificó la ambigüedad de la posición de Franco frente al Eje y a Francia. Como mucho, a Pétain se le puede atribuir el inicio de una normalización – «superficial y eminentemente provisional»- de las relaciones franco-españolas.

A pesar del fracaso de su estrategia frente a Franco, «el éxito personal de Pétain es innegable», ya que confirmó su autoridad sobre los militares franceses y estableció su capacidad para imponer sus puntos de vista en el gobierno, además de adquirir una reputación como buen diplomático. Sin embargo, Michel Catala dudaba de que el mariscal se hubiera dado cuenta del fiasco de su misión de embajador, habida cuenta de su política alemana en Vichy, donde «mostraría la misma obstinación y ceguera al seguir una política de concesiones para obtener mejoras en las condiciones del armisticio».

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Llamamiento del Hombre del Armisticio

Cuando se declaró la guerra en septiembre de 1939, el mariscal Pétain, desde Madrid, rechazó una propuesta del presidente del Consejo, Edouard Daladier, para formar parte del gobierno, y se mantuvo prudentemente al margen de las peticiones oficiales. Esta propuesta había sido inspirada por el Presidente de la Cámara de Diputados, el radical-socialista Édouard Herriot, como condición para su eventual aceptación del Ministerio de Asuntos Exteriores.

Sin embargo, Pétain no ocultó su hostilidad personal a la guerra contra Hitler. «Tanto como es cierto que no participó en las intrigas urdidas con vistas a una paz de compromiso, también es evidente que tuvo, desde el principio, su papel en los cálculos de Laval y de ciertos miembros del complot de paz», subraya el historiador Jean-Louis Crémieux-Brilhac.

Como líder de los parlamentarios «derrotistas», Pierre Laval ya pensaba en un gobierno de Pétain del que sería el verdadero líder, y a finales de octubre de 1939 le dijo a uno de sus interlocutores: «No soy, como se dice, pariente de Pétain, pero conozco su prestigio. ¿Qué se le pedirá? Ser una repisa, una estatua sobre un pedestal. ¡Su nombre! ¡Su prestigio! No más que eso».

El 3 de noviembre de 1939, un informe del embajador italiano señalaba que «el mariscal Pétain es el representante de la política de paz en Francia. Si la cuestión de la paz se agudizara en Francia, Pétain desempeñaría un papel.

Cuando llegó al poder, el 21 de marzo de 1940, la situación militar se deterioró y el presidente del Consejo, Paul Reynaud, también pensó en utilizar el prestigio del mariscal Pétain entre los franceses y le ofreció un puesto en el gobierno a principios de mayo, pero fue en vano. Al considerar que la situación le era favorable, Pétain aceptó regresar a París y unirse al gobierno, señala el historiador Gérard Boulanger.

A su regreso, el mariscal «compartía el desprecio de la derecha antiparlamentaria por el régimen que le había cubierto de honores. La Francia más cercana a su corazón era la Francia campesina de la que procedía, respetuosa con las jerarquías y el orden establecido, como la que deseaba revivir en Vichy. Sus opiniones políticas eran cortas: no soportaba la cháchara política; reprochaba a los profesores socialistas haber fomentado el antipatriotismo, igual que el Frente Popular había fomentado el desorden. Su proverbial buen sentido va de la mano de una gran ignorancia y una visión simplista de la política exterior. No veía en Hitler más que a un Guillermo II plebeyo; no dudaba de que podía acomodarse con él a cambio de algunos sacrificios», analiza Jean-Louis Crémieux-Brilhac. Además, la actuación de Pétain estuvo marcada por una anglofobia y un derrotismo que ya eran perceptibles en 1914-1918.

El 17 de mayo de 1940, una semana después de la ofensiva alemana, Pétain, que entonces tenía 84 años, fue nombrado vicepresidente del Consejo en el gobierno de Paul Reynaud. Franco le había aconsejado que no aceptara apoyar a este gobierno. Para Reynaud, se trataba de levantar la moral de los franceses, cerrar filas y reforzar su propia imagen en el Parlamento. Este nombramiento fue bien recibido en el país, en el parlamento y en la prensa, aunque recibió menos publicidad que el de Weygand como Generalísimo, o el de Georges Mandel, partidario de la resistencia a ultranza, como Ministro del Interior.

Sin embargo, ya el 26 de mayo, en una nota dirigida a Paul Reynaud, Pétain se negó a considerar a los jefes militares como responsables de la derrota, y culpó del desastre a «las faltas que todos hemos cometido, este gusto por la vida tranquila, este abandono del esfuerzo que nos ha llevado a donde estamos». Esta interpretación moralista de la derrota no deja de anunciar las llamadas a la contrición nacional y la política de orden moral que caracterizará al régimen de Vichy.

El 4 de junio, demostró su anglofobia y pesimismo al embajador estadounidense Bullit. Acusando a Inglaterra de no prestar suficiente ayuda a la Francia en peligro, explicó que en caso de derrota «el gobierno francés debe hacer todo lo posible para llegar a un acuerdo con los alemanes, sin preocuparse por la suerte de Inglaterra». El día 6, no reaccionó cuando el general Spears, representante de Churchill ante el gobierno francés, le advirtió que si Francia llegaba a un acuerdo con Alemania, «no sólo perdería su honor, sino que físicamente no se recuperaría». Estaría atada a una Alemania sobre cuya garganta pronto se cerrarían nuestros puños.

A partir del 13 de junio, cuando la batalla de Francia estaba perdida y el gobierno se había retirado a Touraine, Pétain se convirtió abiertamente en uno de los defensores más consecuentes del armisticio dentro del gobierno. Ese día, leyó una nota al Consejo de Ministros en la que declaraba que no era cuestión de abandonar Francia para continuar la lucha.

El 14 de junio de 1940, París fue ocupada por el ejército alemán. El Gobierno, el Presidente de la República y las Asambleas se refugian en Burdeos. Pétain se confirma como líder de los partidarios del armisticio y pone en juego su dimisión.

Pétain se opone a la propuesta de fusión entre los gobiernos británico y francés.

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Presidente del Consejo y armisticio

El 16 de junio de 1940, creyéndose en minoría en el seno del Consejo de Ministros, al parecer erróneamente, Paul Reynaud presentó la dimisión del Gobierno y propuso, seguido por los presidentes del Senado y de la Cámara de Diputados, que se confiara al mariscal Pétain la presidencia del Consejo, elección que fue inmediatamente aprobada por el presidente de la República, Albert Lebrun (véase El gobierno de Philippe Pétain). Parece que esperaba que si Pétain no conseguía el armisticio, podría volver al poder muy rápidamente.

El 17 de junio de 1940, siguiendo el consejo dado el 12 de junio por el general Maxime Weygand, Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, Pétain pidió a los alemanes, a través del gobierno español, las condiciones de un armisticio.

Desde el Liceo Longchamps (actual Liceo Montesquieu) grabó un discurso que fue difundido y en el que declaró, aunque sólo había pedido las condiciones de un armisticio y las negociaciones no habían comenzado: «Con el corazón encogido os digo hoy que debemos dejar de luchar. El discurso tuvo un efecto desastroso en la moral de las tropas y, de hecho, precipitó el colapso de los ejércitos franceses. Desde el 17 de junio hasta la entrada en vigor del armisticio el día 25, los alemanes hicieron más prisioneros que desde el inicio de la ofensiva el 10 de mayo.

En el mismo discurso, Pétain anticipó la creación de su propio régimen al declarar que «entregaba su persona a Francia». El 20 de junio de 1940, en un nuevo discurso escrito, como el primero, por el intelectual judío Emmanuel Berl, anunció las negociaciones para el armisticio. Detalló las razones para ello, así como las lecciones que, según él, había que aprender. Criticó el «espíritu de disfrute»: «el espíritu de disfrute ha prevalecido sobre el espíritu de sacrificio. Hemos reclamado más de lo que hemos servido. Queríamos ahorrarnos el esfuerzo; hoy nos encontramos con la desgracia».

El 25 de junio de 1940, Pétain anuncia las «severas» condiciones del armisticio y describe los territorios que quedarán bajo control alemán. La desmovilización era una de estas condiciones. Anunció: «Es hacia el futuro hacia donde debemos dirigir nuestros esfuerzos. Comienza un nuevo orden». Según él, las causas de la derrota hay que buscarlas en el espíritu de dejadez: «Nuestra derrota vino de nuestra dejadez. El espíritu de disfrute destruye lo que el espíritu de sacrificio ha construido.

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Jefe del régimen de Vichy

El 10 de julio de 1940, una ley, denominada «constitucional», votada por las dos Cámaras (569 votos a favor, 80 en contra, 20 abstenciones, 176 ausentes y 1 que no participó en la votación), reunidas como Asamblea Nacional en el casino de Vichy, «otorgó todos los poderes al gobierno de la República, bajo la autoridad y la firma del mariscal Pétain», sin ningún control por parte de la Asamblea, con la misión de promulgar una nueva Constitución. Este nunca verá el día.

El «Estado francés» (la nueva denominación oficial de Francia, que sustituye a la de «República Francesa») debía seguir siendo, por tanto, un Estado provisional.

La constitucionalidad de esta reforma fue impugnada por varios motivos, entre ellos el hecho de que la Constitución no puede modificarse bajo la amenaza directa de un enemigo. Sobre todo, la confusión de todos los poderes (constituyente, legislativo, ejecutivo y judicial) en las mismas manos era contraria a los propios fundamentos de las leyes constitucionales de 1875, basadas en la separación de poderes. El resultado fue un régimen antidemocrático sin constitución y sin control parlamentario.

Este régimen fue descrito como una «dictadura pluralista» por Stanley Hoffmann, quien demostró, entre otras cosas, sus aspectos dictatoriales en una publicación publicada en 1956. Otros autores, como Robert Aron, Robert Paxton y Marc Ferro, se refieren a Pétain como dictador y a su régimen, o incluso a Mussolini. Para Aron: «El primer periodo, desde el Armisticio hasta el 13 de diciembre de 1940, es aquel durante el cual Pétain podía seguir teniendo la ilusión de ser un jefe de Estado autoritario, que no debía nada a nadie y cuyo poder en Francia era casi equivalente al de los dictadores Salazar en Portugal, Franco en España o Mussolini en Italia».

Según Paxton, «el propio Pétain tenía más en común con Franco y Salazar que con Hitler», mientras que para Ferro fue el ejemplo de Salazar el que inspiró el programa del Mariscal, así: Para Ferro, es el ejemplo de Salazar el que inspira el programa del Mariscal, así: «el régimen instituido recuerda en efecto al salazarismo y : «Los regímenes de Kemal, Horthy y Franco fueron preferidos al de Mussolini por la dualidad Mussolini-Victor-Emmanuel III y según la idea que tenía de su poder: «el mariscal sólo responde ante su conciencia», pero prefería mucho el de Salazar.

El 11 de julio de 1940, mediante tres «actos constitucionales», Pétain se proclamó jefe del Estado francés y asumió todos los poderes.

Mediante su Acta Constitucional nº 1 de 11 de julio de 1940, derogó el artículo 2 del Acta Constitucional de 25 de febrero de 1875, destruyendo así los fundamentos mismos de la República, dado que este artículo de la ley -que no había sido modificado desde la revisión de 14 de agosto de 1884- fue el que estableció el régimen republicano en Francia.

Pierre Laval le dijo un día: «¿Sabe usted, señor mariscal, el alcance de sus poderes? Son mayores que los de Luis XIV, porque Luis XIV tenía que someter sus edictos al Parlamento, mientras que usted no necesita someter sus actos constitucionales al Parlamento, porque ya no existe», respondió Pétain: «Eso es cierto».

Además de los atributos regios tradicionales (derecho de indulto, nombramiento y destitución de ministros y altos funcionarios), Pétain añadió derechos inéditos incluso en la época de la monarquía absoluta. Así, podía redactar y promulgar una nueva constitución por sí mismo, podía designar a su sucesor (que era el vicepresidente del Consejo), «tenía pleno poder gubernamental, nombraba y destituía a los ministros y secretarios de Estado, que sólo eran responsables ante él» y «ejercía el poder legislativo en el Consejo de Ministros». Las leyes, adoptadas bajo su sola autoridad, se promulgaron sobre la base de la fórmula: «Nosotros, Mariscal de Francia, oído el Consejo de Ministros, decidimos…». Sin embargo, por prudencia, Pétain evitó otorgarse el derecho de declarar la guerra por su cuenta: para hacerlo, debía consultar a las posibles asambleas.

Hasta abril de 1942, Pétain sigue siendo a la vez Jefe de Estado y de Gobierno, con Pierre Laval, Pierre-Étienne Flandin y el almirante François Darlan como vicepresidentes del Consejo. Gobernó de forma autoritaria.

Así, el 13 de diciembre de 1940, destituyó bruscamente a Pierre Laval del poder, no porque estuviera en desacuerdo con la política de colaboración de este último con la Alemania nazi, sino porque le irritaba su forma excesivamente independiente de llevarla a cabo. Fue sustituido por Flandin. Al mismo tiempo, Pétain firmó la destitución de numerosos alcaldes, prefectos y altos funcionarios republicanos, entre ellos el prefecto de Eure-et-Loir, Jean Moulin, y el presidente del Tribunal de Cuentas, Emile Labeyrie.

Todas las asambleas elegidas fueron suspendidas o abolidas, tanto las Cámaras como los consejos generales. Miles de municipios, incluidos los alcaldes que no quisieron firmar un juramento de fidelidad (no al Estado, sino al propio Pétain) fueron destituidos y sustituidos por «delegaciones especiales», nombradas por decreto del poder central, y cuya presidencia recayó en personalidades que presentaban las garantías exigidas por el mariscal. Se crearon tribunales especiales.

El 30 de julio de 1940, Pétain promulgó la creación del Tribunal Supremo de Justicia (conocido como «Tribunal de Riom»), una jurisdicción de excepción encargada de juzgar a los políticos y al general Maurice Gamelin, al que el mariscal consideraba responsable de la falta de preparación y de la derrota militar del país. Léon Blum, Édouard Daladier y el general Gamelin fueron así detenidos. Además, Pétain tenía previsto que Paul Reynaud y Georges Mandel fueran condenados, pero también fueron encarcelados y no pudieron ser incluidos en el proceso de Riom. El juicio de Riom debía servir a la propaganda de Vichy juzgando a los ministros del Frente Popular y, más allá, a las instituciones democráticas de la Tercera República como únicos responsables de la debacle. Blum y Daladier empujaron a los jueces con su conocimiento de los expedientes de defensa nacional, recordando en particular la responsabilidad del gobierno de Doumergue, del que Pétain formaba parte como Ministro de Guerra, en la reducción de los créditos militares en 1934. En definitiva, el 11 de abril de 1942, Pétain aplazó el juicio sine die mediante un «decreto lacónico». Los acusados, aún en espera de juicio, permanecieron internados. A finales de marzo de 1943, el régimen de Vichy cedió a las exigencias de las autoridades alemanas que, con el pretexto de impedir un intento de liberación estadounidense, trasladaron a los prisioneros al territorio del Reich.

Además, el 2 de agosto de 1940, Vichy hizo condenar a Charles de Gaulle a la pena de muerte en ausencia (aunque Pétain afirmó que se encargaría de que no se ejecutara la sentencia) y luego a sus compañeros, que fueron despojados de la nacionalidad francesa junto con los que se unieron a ellos. Se celebraron juicios injustos contra varias personalidades republicanas, como Pierre Mendès France, condenado en junio de 1941 en Clermont-Ferrand por supuesta «deserción» (asunto Massilia, un barco trampa), junto con Jean Zay y algunos otros.

En otoño de 1941, gracias a leyes abiertamente atrasadas, Vichy envió a la guillotina a varios presos comunistas, entre ellos el diputado Jean Catelas, en represalia por los ataques antialemanes.

Aprovechando al máximo la reputación del «vencedor de Verdún», el régimen explotó el prestigio del mariscal y difundió un culto omnipresente a la personalidad: las fotos del mariscal aparecían en los escaparates de todas las tiendas, en las paredes de las urbanizaciones, en todas las administraciones, así como en las paredes de las aulas de todos los edificios escolares y en las de las organizaciones juveniles. También se puede encontrar en los calendarios del PTT. Bernard Ménétrel, médico y secretario privado del mariscal, desempeñó un papel predominante en este esfuerzo de comunicación y propaganda.

El rostro del Jefe de Estado también aparece en sellos y monedas, mientras que los bustos de Marianne se retiran de los ayuntamientos. El día de San Felipe, cada 3 de mayo, se celebra como día festivo. Un himno a su gloria, el famoso Maréchal, nous voilà! se interpreta en muchas ceremonias en lugar de la Marsellesa.

Para los que dudan, los carteles de propaganda proclaman: «¿Eres más francés que él?» o «¿Conoces los problemas del día mejor que él?

Pétain también exigió a los funcionarios del Estado un juramento de lealtad hacia su persona. La Ley Constitucional nº 7 de 27 de enero de 1941 ya obligaba a los Secretarios de Estado, a los altos dignatarios y a los altos funcionarios a jurar fidelidad al Jefe del Estado.

Después de su discurso del 12 de agosto de 1941 (el llamado discurso de los «malos vientos», en el que deploraba los crecientes desafíos a su autoridad y a su gobierno), Pétain amplió el número de funcionarios que debían prestarle juramento. Las leyes constitucionales nº 8 y nº 9 del 14 de agosto de 1941 se refieren a los militares y a los magistrados, respectivamente. El juramento fue prestado por todos los jueces excepto uno, Paul Didier, que fue inmediatamente destituido e internado en el campo de Châteaubriant. Entonces, todos los funcionarios tuvieron que jurar lealtad al Jefe del Estado mediante la ley constitucional nº 10 de 4 de octubre de 1941. Por tanto, afectaba tanto a los maestros de escuela como a los carteros. Sin embargo, en la zona ocupada, donde la autoridad de Vichy era menos segura, los altos funcionarios nombrados antes de 1940 evitaron discretamente prestar juramento a Pétain y, tras la guerra, pudieron conservar sus puestos.

Toda una literatura, retransmitida por la prensa controlada y por numerosos discursos oficiales o privados, encuentra acentos casi idolátricos para exaltar al mariscal como un salvador mesiánico, para celebrar su «sacrificio», para compararlo con Juana de Arco o Vercingetorix, para alabar la resistencia física y la robustez del anciano, o la belleza de sus famosos ojos azules. Un roble centenario lleva su nombre en el bosque de Tronçais. Numerosas calles fueron rebautizadas con su nombre.

El juramento prestado por los titulares de la Francisca dice: «Doy mi persona al mariscal Pétain como él dio la suya a Francia. Henri Pourrat, galardonado con el premio Goncourt en 1941 por su libro Vent de Mars, se convierte en el predicador oficial del nuevo régimen y se convierte en el hagiógrafo del jefe del Estado francés con la publicación de su libro Le Chef français (El jefe francés) de Robert Laffont en 1942.

Sin embargo, la popularidad del Mariscal no se basaba únicamente en el aparato de propaganda. Consiguió mantener su popularidad realizando numerosos viajes por la zona sur, especialmente en 1940-1942, donde grandes multitudes acudían a vitorearle. Recibió numerosos regalos de todo el país, así como una gran cantidad de correo diario, que incluía miles de cartas y dibujos de niños en edad escolar. Pétain también mantuvo el contacto con la población a través de una serie de recepciones en Vichy, y especialmente a través de sus frecuentes discursos por radio. Sabía utilizar una retórica sobria y clara en sus discursos, así como una serie de fórmulas llamativas, para hacer que la gente aceptara su autoridad absoluta y sus ideas reaccionarias: «La tierra no miente», «Odio estas mentiras que tanto daño os han hecho» (agosto de 1940), «Os he hablado hasta ahora en el lenguaje de un padre, ahora os hablo en el lenguaje de un líder. Sígueme, ten confianza en la Francia eterna» (noviembre de 1940).

Además, muchos obispos y eclesiásticos pusieron su autoridad moral al servicio de un ardiente culto al Mariscal, aclamado como el hombre providencial. El 19 de noviembre de 1940, el primado de los galos, el cardenal Gerlier, proclamó en presencia del mariscal en la iglesia primada de San Juan de Lyon: «¡Pero Pétain es Francia y Francia es hoy Pétain! En 1941, la Asamblea de Cardenales y Arzobispos de Francia aseguró al Jefe de Estado su «veneración» en una resolución sin equivalente en el siglo XX. Pero muchos franceses de todas las clases sociales y creencias compartían la misma confianza en el Mariscal. En particular, el antiguo líder monárquico Charles Maurras saludó su llegada como una «sorpresa divina».

Estableciendo un régimen contrarrevolucionario y autoritario, el régimen de Vichy quiso llevar a cabo una «Revolución Nacional», con fuertes tintes antisemitas, que rompía con la tradición republicana y establecía un nuevo orden basado en la autoridad, la jerarquía, el corporativismo y la desigualdad entre los ciudadanos. Su lema «Trabajo, Familia, Patria», tomado de la «Croix-de-Feu», sustituyó al tríptico «Libertad, Igualdad, Fraternidad». En el verano de 1940, un discurso del mariscal Pétain advirtió que el nuevo régimen «será una jerarquía social». Ya no se basaría en la falsa idea de la igualdad natural de los hombres, sino en la necesaria idea de la igualdad de «oportunidades» que se da a todos los franceses para demostrar su capacidad de «servir».

La Revolución Nacional fue la prioridad de Pétain, que la hizo suya y la fomentó con sus discursos e intervenciones en el Consejo de Ministros. Sin embargo, ya en agosto de 1941, admitió en la radio el «débil eco» de sus proyectos entre la masa de la población. Tras el regreso de Laval al poder en abril de 1942, la Revolución Nacional dejó de estar en el orden del día.

La historiografía reciente, desde los trabajos de Henri Michel, Robert Paxton y Jean-Pierre Azéma, tiende a mostrar que el deseo de poder finalmente «enderezar» Francia a su manera empujó en gran medida a Pétain, en junio de 1940, a retirar a Francia de la guerra mediante el armisticio. También quiso aceptar el acuerdo con el vencedor: la Revolución Nacional sólo podía florecer en una Francia derrotada, pues era la derrota la que dejaba obsoletas las instituciones republicanas que la habían propiciado y justificaba la necesidad de esa revolución. Para los petainistas, una victoria aliada significaría también el regreso de los judíos, los masones, los republicanos y los comunistas.

Según estos historiadores, Pétain también pasó por alto el peligro y la contradicción de emprender sus reformas bajo la mirada del ocupante. Esta ilusión fue denunciada en su momento por la Francia Libre del general De Gaulle, pero también por una serie de resistentes, algunos de los cuales se habían sentido inicialmente tentados por el programa de Pétain, pero que consideraban peligroso equivocarse en las prioridades e inútil emprender reformas mientras no se expulsara a los alemanes del país.

Pero, si los historiadores han determinado las intenciones de Pétain, no siempre fue así para las personas que vivían en la época y, si Pétain llevó una política antisemita, por ejemplo, quienes le admiraban no tenían necesariamente esas ideas. Por último, había muchos «vichysto-resistentes» que a menudo estaban seducidos por la Revolución Nacional pero eran hostiles a la colaboración y al ocupante.

Las primeras medidas fueron tomadas por la ley del 13 de agosto de 1940, que disolvía las sociedades secretas y prohibía la masonería en Francia y en todas las colonias y territorios bajo mandato francés.

Por decreto tomado pocos días después de la ley, las sedes de las obediencias fueron ocupadas por la policía y los lugares de práctica (templos masónicos) fueron cerrados. En septiembre de 1940, el gobierno obligó a todos los funcionarios públicos a hacer una declaración, para servir al nuevo régimen, certificando que no eran masones; si lo eran, quedaban excluidos de la administración pública o del ejército.

Las segundas medidas se dirigieron contra los judíos a partir de la ley del 3 de octubre de 1940, aunque el mariscal parece haber sido impermeable al antisemitismo antes de la guerra: apoyó la candidatura de André Maurois a la Académie française, estuvo representado en los funerales de Edmond de Rothschild en 1934, fue testigo del matrimonio del economista israelita Jacques Rueff en 1937 y padrino de su hija en 1938.

En la tercera semana de julio de 1940, por ejemplo, se tomaron medidas para excluir a los funcionarios judíos y se creó una comisión para revisar y cancelar miles de naturalizaciones concedidas desde 1927. En octubre de 1940, sin ninguna petición particular de los alemanes, se promulgaron leyes de exclusión contra los judíos adoptadas apresuradamente (véase el artículo: régimen de Vichy).

Según el testimonio del ministro de Asuntos Exteriores Paul Baudouin, Pétain participó personalmente en la redacción del estatuto de los judíos e insistió en que se les excluyera de los ámbitos médico y educativo. El borrador original de este texto, redescubierto en octubre de 2010, anotado de puño y letra del mariscal, lo que demuestra su implicación personal, confirma que Pétain había endurecido la primera versión y ampliado la exclusión a todos los judíos de Francia, mientras que en un principio sólo debía afectar a los judíos o a los descendientes de judíos naturalizados después de 1860.

Los textos discriminatorios del 3 de octubre de 1940 se endurecieron el 2 de junio de 1941: excluían a los franceses de «raza judía» (determinada por la religión de sus abuelos) de la mayoría de las funciones y actividades públicas. Se establecieron cuotas para la admisión de judíos en la abogacía, el mundo académico y la profesión médica. En la época del Estatuto del 2 de junio, la lista de ocupaciones prohibidas se amplió excesivamente.

Al mismo tiempo, una ley del 29 de marzo de 1941, promulgada por el mariscal, creó una «Comisión General para las Cuestiones Judías».

El Mariscal se rodeó de hombres de toda condición, mezclando de forma barroca, dentro de su «dictadura pluralista», a tecnócratas modernistas y revolucionarios desilusionados con el marxismo, así como a mauristas y reaccionarios. Sin embargo, Pétain mostraba personalmente orientaciones cercanas a las de L»Action française (el único periódico que leía a diario) y, sobre todo, citaba como ejemplo para sus allegados los regímenes conservadores y clericales de Salazar y Franco, con los que se relacionaba personalmente desde 1939.

Al mismo tiempo que desarrollaba un poder centralizado, el Mariscal se dedicó a la «recuperación de Francia»: repatriación de refugiados, desmovilización, abastecimiento, mantenimiento del orden. Pero lejos de limitarse a gestionar los asuntos corrientes y a garantizar la supervivencia material de la población, su régimen fue el único en Europa que desarrolló un programa de reformas internas, independiente de las exigencias alemanas.

Algunas medidas tomadas entonces han sobrevivido, como la creación de un Ministerio de Reconstrucción, la unificación de los permisos de construcción, la transformación del servicio geográfico del ejército en el IGN en julio de 1940, el control estatal de las policías municipales por una ley de abril de 1941 con el fin de facilitar el control de la población, o una política familiar, ya iniciada a finales de la Tercera República y ampliada bajo la Cuarta. Se adoptaron otras disposiciones: una campaña contra el alcoholismo, la prohibición de fumar en los teatros y la inclusión del Día de la Madre en el calendario. Otras llevan todavía la marca de los planes reaccionarios del Jefe del Estado, como la penalización de las relaciones homosexuales con menores. Muchos extranjeros que supuestamente «sobraban en la economía francesa» fueron incorporados a la fuerza a grupos de trabajadores extranjeros (GTE). Las Écoles normales, baluarte de la educación laica y republicana, fueron suprimidas a finales de 1940 y el bachillerato pasó a ser obligatorio para poder ejercer la docencia en la enseñanza primaria, por lo que los futuros maestros se formaron «en el puesto de trabajo» realizando prácticas durante más de un año en escuelas infantiles o primarias. Las leyes del 11 y el 27 de octubre de 1940 contra el empleo de las mujeres hicieron que miles de ellas volvieran al hogar, por voluntad propia o a la fuerza. El divorcio se hizo mucho más difícil, y el número de procedimientos judiciales y condenas por aborto se disparó literalmente en comparación con el periodo de entreguerras. En septiembre de 1941 apareció el primer estatuto general de los funcionarios. En 1943, Pétain se negó a indultar a un abortista condenado a muerte, que fue guillotinado. Otra ruptura con la Tercera República fue la estrecha relación con las iglesias: Pétain, que personalmente no era muy religioso, veía la religión, al igual que Maurras, como un factor de orden, y no dejó de asistir a todas las misas dominicales en la iglesia de Saint-Louis de Vichy.

Con vistas a la «restauración» de Francia, el régimen de Vichy creó muy pronto campos de entrenamiento de seis meses de duración bajo la dirección de Joseph de La Porte du Theil, un leal muy cercano al mariscal Pétain, que posteriormente se convirtieron en los Chantiers de la jeunesse française (campos de la juventud francesa). La idea era reunir a todo un grupo de edad (sustituyendo el servicio militar prohibido por los alemanes) y, a través de una vida al aire libre, utilizando métodos similares a los del escultismo, inculcarles los valores morales del nuevo régimen (culto a la jerarquía, rechazo a la corruptora ciudad industrial), así como la veneración al Jefe del Estado.

También se establecieron otros medios de control en el ámbito económico, como los Comités de Organización y Distribución Profesional, que tenían jurisdicción sobre sus miembros, o el poder de distribuir las materias primas, un poder que fue crucial en tiempos de restricciones generalizadas.

El 1 de mayo de 1941, Pétain pronunció un importante discurso ante los obreros de Saint-Étienne, en el que expuso su voluntad de poner fin a la lucha de clases prohibiendo tanto el capitalismo liberal como la revolución marxista. Enunció los principios de la futura Carta del Trabajo, promulgada en octubre de 1941. Prohibió tanto las huelgas como los cierres patronales, introdujo el sistema de un sindicato único y el corporativismo, pero también creó comités sociales (precursores de los comités de empresa) y estableció la noción de salario mínimo. La Carta atrajo a muchos sindicalistas y teóricos de todas las tendencias (René Belin, Hubert Lagardelle). Pero su puesta en práctica fue difícil, y pronto se topó con la hostilidad de la clase obrera hacia el régimen y sus ideas, el agravamiento de la escasez, la introducción del Servicio Laboral Obligatorio (STO) en septiembre de 1942 y, finalmente, la lucha emprendida contra él por los sindicatos clandestinos de la Resistencia francesa.

Verdaderos favoritos de Vichy, los campesinos fueron sin embargo considerados durante mucho tiempo como los verdaderos beneficiarios del régimen de Pétain. Como terrateniente en su residencia de Villeneuve-Loubet, una vasta finca agrícola que él mismo gestionaba, el mariscal afirmaba que «la tierra no miente» y animaba a la gente a volver a la tierra, una política que acabó en fracaso, con menos de 1.500 personas en cuatro años que intentaron seguir su consejo. La Corporación Campesina fue fundada por una ley del 2 de diciembre de 1940. Algunos de sus miembros se separaron del régimen a finales de 1943 y también sirvieron de base para la creación de un sindicato campesino clandestino a finales de 1943, la Confédération générale de l»agriculture (CGA), que nació oficialmente el 12 de octubre de 1944, cuando las autoridades disolvieron la Corporation paysanne, y que continuaría bajo la forma de la FNSEA en 1946.

Desarrollando con frecuencia y complacencia la visión dolorosa de una Francia «decadente» que expiaba ahora sus «faltas» anteriores, Pétain mantuvo a los franceses en una mentalidad de derrota: «No dejo de recordarme cada día que hemos sido derrotados» (a una delegación, mayo de 1942), y mostró especial preocupación por los soldados prisioneros, las imágenes mismas de la derrota y el sufrimiento: «Pienso en ellos porque están sufriendo», (Navidad de 1941). Según su jefe de gabinete, Henry du Moulin de Labarthète, un tercio del tiempo de trabajo diario del mariscal se dedicaba a los prisioneros. Vichy soñaba con convertirlos en propagadores de la Revolución Nacional a su regreso.

En el periodo posterior al armisticio también se creó la «Légion française des combattants» (LFC), a la que posteriormente se unieron los «Amis de la Légion» y los «Cadets de la Légion». Fundada por el muy antisemita Xavier Vallat el 29 de agosto de 1940, fue presidida por el propio mariscal Pétain. Para Vichy, debía servir de punta de lanza de la Revolución Nacional y del régimen. Además de los desfiles, las ceremonias y la propaganda, los legionarios activos debían vigilar a la población y denunciar a los desviados y a los «malos».

Dentro de esta legión se formó un Service d»ordre légionnaire (SOL), que inmediatamente emprendió el camino del colaboracionismo. Esta organización estaba comandada por Joseph Darnand, héroe de la Primera Guerra Mundial y de la campaña de 1940, y ferviente partidario de Pétain (cuando se le pidió en 1941 que se uniera a la Resistencia, se negó, según el testimonio de Claude Bourdet, porque «el Mariscal» no lo entendería). En enero de 1943, esta misma organización se convirtió en la «Milicia Francesa». Al final de la guerra, cuando Vichy se había convertido en un régimen títere a las órdenes de los alemanes, la Milicia, que contaba con un máximo de 30.000 hombres, muchos de ellos aventureros y de derecho común, participó activamente en la lucha contra la Resistencia, con el estímulo público del mariscal Pétain así como de Pierre Laval, su presidente oficial. Odiada por la población, la Milicia perpetraba regularmente denuncias, torturas, redadas y ejecuciones sumarias, además de innumerables robos, violaciones y asaltos en la vía pública o contra funcionarios públicos.

Durante cuatro años -recordó Darnand en su cáustica respuesta al mariscal- me animasteis en nombre del bien de Francia, y ahora que los americanos están a las puertas de París, empezáis a decirme que voy a ser la mancha de la historia de Francia. Podríamos haberlo hecho antes.

En cuanto a la política exterior, Pétain retiró al país del conflicto mundial en curso desde el principio, y parecía creer que ya no le concernía en absoluto. Aunque se negó a entrar en la guerra en el bando de ninguno de los dos hasta el final, no se negó a luchar contra los aliados siempre que tuvo la oportunidad de hacerlo, y en octubre de 1940 anunció su intención de recuperar por la fuerza los territorios bajo la autoridad de la Francia Libre. Por lo tanto, practicó una «neutralidad disimétrica» que benefició a los alemanes. Optó por llevarse bien con el vencedor e imaginó que Francia, con su imperio colonial, su flota y su voluntad de cooperación, podría obtener un buen lugar en una Europa permanentemente alemana. Esto puede considerarse como una cierta ingenuidad por parte de Pétain: en la ideología nazi, Francia era efectivamente el enemigo irreductible de Alemania, debía ser aplastada y no podía beneficiarse de ningún lugar privilegiado a su lado.

Está bien establecido, desde los trabajos de Eberhard Jäckel y especialmente de Robert Paxton, que Pétain buscó y persiguió activamente esta colaboración con la Alemania nazi. No se le impuso. Menos interesado en la política exterior que en la Revolución Nacional, su verdadera prioridad, Pétain dejó que Darlan y Laval aplicaran los aspectos concretos de la colaboración estatal. Pero una de ellas es, de hecho, la otra cara de la moneda, según las conclusiones concordantes de la historiografía contemporánea: las reformas de Vichy sólo podían aplicarse aprovechando la retirada de Francia de la guerra, y no podían sobrevivir a una victoria aliada. Además, el «mito Pétain» fue esencial para que muchos franceses aceptaran la colaboración. El prestigio del vencedor de Verdún, su poder legal si no legítimo, desdibujó la percepción de los deberes y las prioridades en el desconcierto de la población.

Después de haber afectado durante tres meses a la neutralidad en el conflicto en curso entre el Eje y el Reino Unido, Pétain compromete personal y oficialmente al régimen de Vichy a colaborar en su discurso radiofónico del 30 de octubre de 1940, tras la entrevista de Montoire del 24 de octubre de 1940, durante la cual se reunió con Hitler. Este «apretón de manos de Montoire» fue posteriormente difundido ampliamente en los noticiarios y explotado por la propaganda alemana.

Es cierto que el armisticio había permitido inicialmente limitar la ocupación alemana a la mitad norte y oeste del país. Pero la autonomía de la zona sur era bastante relativa, ya que Pétain, con o sin discusiones previas, cedía la mayoría de las veces a las exigencias de las autoridades alemanas, cuando su gobierno no se plegaba espontáneamente a ellas.

En 1941, el régimen de Pétain se alió de facto con las fuerzas militares alemanas en la guerra de Siria contra los aliados.

El general Weygand, conocido por su hostilidad a la colaboración, fue destituido en noviembre de 1941, y Pétain consiguió una entrevista con Göring en Saint-Florentin el 1 de diciembre. Pero fue un fracaso, ya que los alemanes se negaron a ceder a sus demandas: extensión de la soberanía de Vichy a toda Francia, excepto Alsacia-Lorena, reducción de los costes de ocupación y del número de prisioneros de guerra, y refuerzo de los recursos militares del Imperio.

No hay diferencia en política exterior entre un «Vichy Pétain» y un «Vichy Laval», como han sugerido André Siegfried, Robert Aron y Jacques Isorni. Aunque no tenía ningún afecto personal por Laval, Pétain cubría su política con su autoridad y carisma, aprobaba sus políticas en el Consejo de Ministros e incluso a veces las palabras de sus discursos. Por ejemplo, el 22 de junio de 1942, Laval pronunció estas rotundas palabras: «Espero que Alemania gane porque, sin ella, el bolchevismo se impondrá mañana en todas partes»: Charles Rochat declaró por escrito para el Tribunal Superior de Justicia que Pétain las había refrendado, cambiando incluso un «creo» inicial por un «deseo» aún más crítico.

En junio de 1942, ante una delegación de visitantes a Vichy, Pétain aseguró que actuaba «de la mano» de Laval, que las órdenes de éste eran «como el» y que todos le debían obediencia «como al». Durante el juicio de Pétain, Laval declaró sin ambigüedad que sólo actuó después de haberse sometido a los consejos del Mariscal: todas sus acciones habían sido aprobadas previamente por el Jefe del Estado.

Sobre la base del censo, 6.694 judíos extranjeros, en su mayoría polacos, hombres de entre 18 y 60 años que vivían en la región de París, recibieron una citación para el «examen de su situación» (el billete verde), en la que se les pedía que acudieran, acompañados de un familiar, a diversos lugares de reunión el 14 de mayo de 1941. Más de la mitad de ellos (3.747) obedecieron y fueron detenidos inmediatamente, mientras que a la persona que los acompañaba se le pidió que les trajera sus pertenencias y comida. Fueron trasladados en autobús a la estación de Austerlitz y deportados el mismo día en cuatro trenes especiales a los campos de internamiento del Loiret (unos 1.700 a Pithiviers y 2.000 a Beaune-la-Rolande)

La gran mayoría de las víctimas de esta operación fueron deportadas en los primeros convoyes de junio y julio de 1942 y asesinadas en Auschwitz-Birkenau.

En octubre de 1941, los alemanes ejecutaron a 48 rehenes en represalia por la muerte de Karl Hotz, Feldkommandant de las tropas de ocupación en el departamento de Loire-Inférieure. Tras estas represalias, que despertaron la indignación general, Pétain pensó secretamente en tomarse como rehén en la línea de demarcación, pero su ministro Pierre Pucheu le disuadió rápidamente en nombre de la política de colaboración, y al final el mariscal sólo pronunció discursos para culpar a los autores de los atentados y pedir a los franceses que los denunciaran.

Incluso en la primavera de 1944, Pétain nunca condenó las deportaciones, las incursiones y las masacres casi diarias, guardando silencio, por ejemplo, sobre la masacre de Ascq, donde 86 civiles fueron masacrados por las Waffen SS en el norte, cerca de Lille.

En cambio, no dejó de denunciar los «crímenes terroristas» de la Resistencia ni los bombardeos aliados sobre objetivos civiles. Alentó a los miembros de la Legión Voluntaria Francesa (LVF) que lucharon en la URSS con uniformes alemanes, garantizándoles en un mensaje público que tenían «una parte de nuestro honor militar».

Incursión de Vel»d»Hiv»

Cuando, a finales de junio de 1942, Laval informó al Consejo de Ministros de la próxima redada en el Velódromo de Invierno, las actas muestran que Pétain aceptó como «justa» la entrega de miles de judíos a los nazis. Entonces, el 26 de agosto de 1942, la zona sur se convirtió en el único territorio de toda Europa desde el que los judíos, a menudo internados por Vichy desde 1940 en los durísimos campos de Gurs, Noé, Rivesaltes, fueron enviados a la muerte aunque no hubiera ningún soldado alemán.

A este respecto, el historiador André Kaspi escribe: «Mientras la zona libre no esté ocupada, la gente respira mejor allí que en la zona norte. ¿Quién podría negarlo? Especialmente los que vivieron este triste período. De ahí esta conclusión: Vichy sacrificó a los judíos extranjeros para proteger mejor a los judíos franceses, pero sin Pétain, los judíos de Francia habrían corrido la misma suerte que los de Bélgica, Holanda o Polonia. Durante dos años, se beneficiaron en cierto modo de la existencia del Estado francés». Para el abogado Serge Klarsfeld, este «argumento se desmorona» cuando vemos la implicación personal de Pétain en la política antisemita a partir de octubre de 1940.

En agosto de 1942, un telegrama firmado por Pétain felicitaba a Hitler por haber frustrado el intento de desembarco aliado en Dieppe.

El 4 de septiembre de 1942, Pétain promulgó la primera ley que fundaba el servicio de trabajo obligatorio, completada por la del 16 de febrero de 1943. Durante diez meses, el STO organizó la salida forzada de más de 600.000 trabajadores franceses, que debían reforzar la Alemania nazi contra su voluntad.

Cuando los aliados desembarcaron en el norte de África el 8 de noviembre de 1942, en Marruecos, Orán y el puerto de Argel, Pétain dio oficialmente la orden de combatirlos, declarando: «Francia y su honor están en juego. Estamos bajo ataque. Nos defendemos. Esa es la orden que doy. La propia existencia de Vichy estaba entonces en entredicho: si las fuerzas de Vichy no resistían la invasión aliada, los alemanes invadirían inevitablemente la Francia no ocupada y el resto de África del Norte. Así pues, durante unos días, los aliados se enfrentaron a una auténtica resistencia del ejército de Vichy, que obedecía las órdenes de sus dirigentes.

Como reacción a este desembarco, el 11 de noviembre, violando el acuerdo de armisticio, los alemanes invadieron la zona sur. Pétain rechazó la idea de ir al norte de África, de ordenar la salida de la flota de Toulon, de volver a poner a Francia en el campo aliado. Para justificar su decisión, llegó a decir en privado que su médico le había aconsejado no tomar el avión… Por encima de todo, quería poder seguir «haciendo de pantalla entre el pueblo de Francia y el ocupante». Protestó contra esta invasión en una declaración que se emitió varias veces en antena. De hecho, como señalan Robert Paxton y R. Franck, se mantuvo fiel a su elección de 1940, asociando estrechamente la retirada de la guerra, la colaboración y la revolución nacional.

Su decisión decepcionó a innumerables franceses que seguían creyendo en un hipotético «doble juego» secreto por parte del Mariscal e imaginaban que preparaba en secreto la reanudación de la lucha y la venganza contra el enemigo. Muchos de ellos se separaron del régimen de Vichy, manteniendo en general su respeto por el mariscal Pétain, y a veces engrosaron las filas clandestinas de los «combatientes de la Resistencia de Vichysto», inspirados en particular por los generales Giraud y de Lattre de Tassigny. El apodo de «Mariscal Pétoche», que algunos le habían puesto, se extendió.

La disidencia de la mayor parte del Imperio, el fin de la «zona libre», el hundimiento de la flota francesa en Tolón el 27 de noviembre de 1942 y la disolución del ejército de armisticio hicieron que Vichy perdiera sus últimas bazas contra los alemanes. Al mantener su política de colaboración, Pétain perdió gran parte de la popularidad de la que había gozado desde 1940, y la Resistencia se intensificó a pesar del endurecimiento de la represión.

Pétain hizo que sus antiguos leales François Darlan y Henri Giraud fueran despojados oficialmente de su nacionalidad francesa y condenados a muerte tras haber desertado al campo aliado en el norte de África. No protestó en absoluto cuando, a finales de 1942 y de nuevo en otoño de 1943, una oleada de detenciones afectó a su propio entorno y eliminó a un gran número de asesores y leales, entre ellos Maxime Weygand, Lucien Romier y Joseph de La Porte du Theil, que fue internado en Alemania. Concedió crecientes delegaciones de poder a Pierre Laval, que se había convertido de nuevo en su sucesor, colocando a sus fieles seguidores en todos los puestos clave y, desde el 26 de noviembre de 1942, obteniendo de él la facultad de firmar leyes y decretos en solitario.

A finales de 1943, viendo sellada la suerte del Eje, Pétain intentó desempeñar en Francia el papel del mariscal Badoglio en Italia, que en septiembre de 1943, después de haber servido al fascismo durante mucho tiempo, había pasado el país al bando aliado. Pétain esperaba que un nuevo gobierno, menos comprometido a los ojos de los estadounidenses, con una nueva constitución, pudiera, el «Día D», sacar del juego al general De Gaulle y negociar con los liberadores la impunidad de Vichy y la ratificación de sus actos.

El 12 de noviembre de 1943, justo cuando Pétain se disponía a pronunciar al día siguiente un discurso radiofónico en el que anunciaría a la nación una revisión constitucional por la que correspondería a la Asamblea Nacional designar a su sucesor, lo que habría puesto en tela de juicio la condición oficial de delfín de Laval, los alemanes, por mediación del cónsul general Krug von Nidda, bloquearon este proyecto.

Tras seis semanas de «huelga de poder», Pétain se sometió. El proyecto de constitución republicana fue finalizado y aprobado por Pétain el 30 de enero de 1944 (Projet de constitution du 30 janvier 1944), pero nunca fue promulgado. Pétain aumentó aún más los poderes de Laval, al tiempo que aceptaba la progresiva fascistización de su régimen con la entrada en el gobierno de Joseph Darnand, Philippe Henriot y Marcel Déat (1 de enero, 6 de enero y 16 de marzo de 1944).

En los últimos meses de la Ocupación, Pétain afectaba a ser un simple «prisionero» de los alemanes, mientras seguía encubriendo con su autoridad y su silencio la colaboración que continuó hasta el final, así como las atrocidades del enemigo y de la Milicia Francesa. En agosto de 1944, intentó delegar en el almirante Auphan para que De Gaulle le cediera regularmente el poder a condición de que el nuevo gobierno reconociera la legitimidad de Vichy y salvaguardara «el principio de legitimidad que yo encarno». «No se respondió a este monumento de candor.

El 17 de agosto de 1944, los alemanes, en la persona de Cecil von Renthe-Fink, «delegado diplomático especial del Führer ante el jefe de Estado francés», pidieron a Pétain que se dejara trasladar a la zona norte. Este último se negó y pidió una formulación escrita de esta petición. Von Renthe-Fink renovó su petición dos veces el día 18, y luego regresó el 19 a las 11.30 horas, acompañado por el general von Neubroon, quien le dijo que tenía «órdenes formales de Berlín». El texto escrito fue presentado a Pétain: «El gobierno del Reich da instrucciones para trasladar al Jefe de Estado, incluso contra su voluntad». Ante la nueva negativa del mariscal, los alemanes amenazaron con traer a la Wehrmacht para bombardear Vichy. Tras tomar al embajador suizo, Walter Stucki, como testigo del chantaje al que estaba siendo sometido, Pétain se sometió y «cuando a las 19.30 horas Renthe-Fink entró en el despacho del mariscal en el Hôtel du Parc con el general von Neubronn, el jefe de Estado estaba supervisando el embalaje de sus maletas y guardando sus papeles». Al día siguiente, el 20 de agosto de 1944, el ejército alemán lo condujo contra su voluntad a Belfort y luego, el 8 de septiembre, a Sigmaringen, en el suroeste de Alemania, donde se habían refugiado los dignatarios de su régimen.

El 23 de abril de 1945, después de haber obtenido de los alemanes que lo llevaran a Suiza, y de los suizos que lo aceptaran en su territorio, Pétain pidió regresar a Francia. A través del ministro Karl Burckhardt, el gobierno suizo transmitió esta petición al general de Gaulle. El gobierno provisional de la República decidió no oponerse. El 24 de abril, las autoridades suizas lo llevaron a la frontera y fue entregado a las autoridades francesas el 26 de abril. El general Kœnig fue puesto a su cargo en Vallorbe. El mariscal fue entonces internado en el fuerte de Montrouge.

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Juicio y condena

El juicio del mariscal Pétain comenzó el 23 de julio de 1945 ante el Tribunal Superior de Justicia creado el 18 de noviembre de 1944. Tras la recusación de otros seis magistrados, el tribunal fue presidido por Paul Mongibeaux, promovido en esta ocasión por el gobierno provisional del General de Gaulle, primer presidente del Tribunal de Casación, asistido por el presidente de la sala penal del Tribunal de Casación, Donat-Guigne, y Picard, primer presidente del Tribunal de Apelación. Los tres habían hecho un juramento de lealtad al Mariscal. El fiscal estuvo representado por el fiscal André Mornet, presidente de honor del Tribunal de Casación. La investigación fue llevada a cabo por Pierre Bouchardon, presidente de la comisión del Alto Tribunal, elegido personalmente por De Gaulle. El jurado de veinticuatro personas estaba compuesto por doce parlamentarios (y cuatro suplentes) y doce no parlamentarios de la Resistencia (y cuatro suplentes). Este jurado fue elegido a partir de dos listas, la primera de cincuenta parlamentarios que no habían votado a favor de los plenos poderes de Pétain, y la segunda compuesta por personalidades de la Resistencia o cercanas a ella. La defensa hizo uso de su derecho de recusación para algunos de los nombres extraídos, especialmente Robert Pimienta y Lucie Aubrac.

Tras las recusaciones de la defensa, los miembros del jurado son :

Defendido por Jacques Isorni, Jean Lemaire y el bâtonnier Fernand Payen, Philippe Pétain declaró el primer día que siempre había sido un aliado oculto del general de Gaulle y que sólo era responsable ante Francia y el pueblo francés que le había nombrado y no ante el Alto Tribunal de Justicia. En estas condiciones, no quiso responder a las preguntas que se le formularon. Numerosas personalidades acudieron a testificar, ya sea por la acusación: Edouard Daladier, Paul Reynaud, Léon Blum, Pierre Laval, o por la defensa: el general Weygand, el párroco Marc Boegner, o el capellán de los prisioneros de guerra Jean Rodhain, el único hombre de la casa que testificó en su defensa.

El juicio terminó el 15 de agosto de 1945 a las cuatro y media de la mañana. Siguiendo las recomendaciones del fiscal André Mornet, el tribunal declaró a Philippe Pétain culpable de inteligencia con el enemigo y alta traición. Lo condenó a muerte, a la indignidad nacional y a la confiscación de sus bienes, pero adjuntó a estas sentencias el voto de no ejecutar la pena de muerte debido a su avanzada edad.

El veredicto del Tribunal Superior de Justicia declaró a Philippe Pétain culpable de indignidad nacional y lo condenó a la degradación nacional; esta decisión conllevaba «la destitución de todas las funciones, empleos, cargos públicos y órganos constituidos

Cumpliendo el deseo del Alto Tribunal de Justicia, el General de Gaulle, jefe del Gobierno Provisional de la República, conmutó la pena de muerte por la de cadena perpetua el 17 de agosto de 1945. Dada la pena de degradación nacional (artículo 21 de la ordenanza del 26 de diciembre de 1944), Philippe Pétain fue excluido automáticamente de la Academia Francesa (la ordenanza preveía su exclusión del Instituto). Sin embargo, la Academia Francesa se abstuvo de elegir un sustituto para él en el sillón 18 en vida, consideración que también benefició a Charles Maurras (mientras que Abel Bonnard y Abel Hermant fueron sustituidos en 1946).

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Encarcelamiento

Philippe Pétain fue encarcelado en el fuerte de Portalet, un fuerte de montaña en los Pirineos Atlánticos (entonces Bajos Pirineos), del 15 de agosto al 16 de noviembre de 1945. La única fotografía de Pétain encerrado allí fue tomada clandestinamente por Michel Larre, encargado del mantenimiento del fuerte en aquella época. Durante el régimen de Vichy, el fuerte fue utilizado como lugar de detención de varias figuras políticas. Después se trasladó al fuerte de Pierre-Levée, en la isla de Yeu, frente a la costa de la Vendée. Aparte de sus guardias, era el único ocupante del fuerte. Su esposa, que se había trasladado a la isla, podía recibir visitas diarias.

Durante estos años, los abogados de Philippe Pétain y varios dignatarios extranjeros, entre ellos el ex rey Eduardo VIII y la reina María, pidieron a los sucesivos gobiernos que lo liberaran. Sin embargo, ésta, enredada en la inestabilidad política de la IV República, prefirió no arriesgarse en un tema sensible para la opinión pública. A principios de junio de 1946, el presidente estadounidense Harry Truman intervino sin éxito para exigir su liberación, ofreciéndole concederle asilo político en Estados Unidos.

La salud mental de Philippe Pétain empeoró a partir de finales de los años 40, con momentos de lucidez cada vez más raros. Después de haber tomado posición al respecto ya en 1949, el general de Gaulle declaró el 26 de mayo de 1951 en Orán, en un discurso pronunciado en la plaza de armas ante una multitud de unas 8.000 personas, que «es deplorable para Francia, en nombre del pasado y de la indispensable reconciliación nacional, que se deje morir al último mariscal en la cárcel». Ante esta situación, tras un examen médico realizado por el profesor René Piedelièvre, el Consejo Superior de la Magistratura, presidido por Vincent Auriol, Presidente de la República, para suavizar el golpe de un final previsible, autorizó la «liberación» del preso el 8 de junio de 1951 y su arresto domiciliario «en un hospital o en cualquier otro lugar que pueda servir para ello». El traslado a un domicilio particular en Port-Joinville tuvo lugar el 29 de junio de 1951, menos de un mes antes de su muerte.

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La muerte, el entierro y la tumba

El 23 de julio de 1951, Philippe Pétain muere en Port-Joinville a la edad de 95 años. Velado por Jean Rodhain, fue enterrado al día siguiente en el cementerio del mismo municipio.

El traslado de los restos del mariscal Pétain a la necrópolis de Douaumont, cerca de Verdún, fue reclamado repetidamente por la Asociación para la Defensa de la Memoria del Mariscal Pétain (ADMP) a partir de 1951, en nombre de la «reconciliación nacional». Este traslado corresponde a un deseo de Pétain, recogido en su testamento de 1938, que deseaba ser enterrado junto a los cientos de miles de soldados franceses caídos durante la batalla de Verdún. La asociación organizó una petición en este sentido en mayo de 1954, apoyada por numerosas asociaciones de veteranos de 1914-1918, que recibió casi 70.000 firmas. Los sucesivos gobiernos franceses siempre se han opuesto a esta petición. Según el análisis de Henry Rousso, el objetivo era «olvidar al Mariscal de 1940 en beneficio del General de 1916, utilizar la memoria de los veteranos de la Gran Guerra, para los que Pétain sigue siendo el hombre del «Ya los cogeremos», en beneficio de una ideología.

La noche del 19 de febrero de 1973, el féretro del mariscal Pétain fue secuestrado por miembros de la extrema derecha, a instancias de Jean-Louis Tixier-Vignancour, antiguo miembro de la OAS, para trasladar sus restos a Douaumont. A pesar de las precauciones tomadas, el secuestro se descubrió unas horas más tarde; rápidamente ocupó los titulares de los medios de comunicación franceses y movilizó a las autoridades. El comando abandonó entonces su ruta hacia Verdún, que era demasiado arriesgada, y regresó a París. El féretro fue escondido en un garaje de Saint-Ouen mientras Tixier-Vignancour intentaba negociar el traslado de los restos a Les Invalides. Hubert Massol, jefe del comando, se entregó finalmente el 21 de febrero, tras la detención de sus cómplices, e indicó dónde estaba el ataúd. El féretro fue llevado a la isla de Yeu al día siguiente y enterrado de nuevo tras una breve ceremonia. Esta vez la tumba estaba hormigonada.

La tumba de Philippe Pétain fue decorada con flores en nombre del Presidente de la República el 10 de noviembre de 1968 (bajo el mandato del General de Gaulle, con motivo del 50º aniversario del Armisticio de 1918), el 22 de febrero de 1973 (bajo el mandato de Georges Pompidou, a raíz del nuevo entierro tras el robo del ataúd) y en 1978 (bajo el mandato de Valéry Giscard d»Estaing, conmemoración del 60º aniversario de la victoria de 1918). Durante la presidencia de François Mitterrand, se decoró con flores el 22 de septiembre de 1984 (día del encuentro con el canciller Helmut Kohl en Verdún), luego el 15 de junio de 1986 (70º aniversario de la batalla de Verdún), y después cada 11 de noviembre entre 1987 y 1992. Esta práctica sólo cesó tras numerosas protestas, incluidas las de la comunidad judía.

Su tumba es objeto de vandalismo una o dos veces al año, lo que da lugar a quejas.

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Desde la Gran Guerra hasta 1940

Sucesor tardío de los militares, Pétain debió su primer prestigio menos a su papel en Verdún que a su gestión de la crisis moral de 1917. Al detener las ofensivas innecesariamente mortíferas y liberalizar el régimen de permisos, se ganó y mantuvo la reputación de líder comprensivo, incluso en ciertos círculos pacifistas, que se preocupaba por evitar la sangre de los soldados. Aunque algunos recuerden (para exaltar o denunciar) su papel de «tirador» de los amotinados de 1917, es esta reputación la que se mantiene durante el periodo de entreguerras.

Contrariamente a una vívida leyenda que contribuyó enormemente a su gran popularidad durante la Ocupación, Pétain no fue providencialmente «sacado del armario cuando no pedía nada» en 1940, a la edad de 84 años; sería incluso una exageración decir que entonces «volvió al servicio», como creerían muchos franceses. Su etapa de entreguerras fue, en efecto, la de un hombre reconocido y activo: nombrado Mariscal en 1918, fue, después de 1934, el último titular de la prestigiosa «dignidad en el Estado», junto con Franchet d»Esperey; miembro de la Academia Francesa, Inspector General del Ejército, muy influyente en la doctrina militar, fue un efímero Ministro de la Guerra en 1934 y luego embajador de Francia en España en 1939. Para algunos ya aparecía como un posible recurso.

Durante estos años, evitó tomar partido de forma demasiado clara, lo que le dio fama en los círculos republicanos e incluso de izquierdas de ser un militar moderado y políticamente fiable. Poco clerical, a diferencia de un Foch o de un Castelnau, no se inmiscuyó en la crisis de 1924, cuando éste encabezó un movimiento de masas contra el anticlericalismo del gobierno Herriot; evitó denunciar en público al Frente Popular y a la España republicana; Fue informado del complot de «Cagoule» para derrocar la República y llevar a la jefatura del Estado a un militar de prestigio (él mismo o Franchet d»Esperey), pero se abstuvo de comprometerse (1937). En 1939, cuando fue nombrado embajador ante Franco, Léon Blum protestó en Le Populaire que se enviaba al dictador español «lo mejor que tenemos». Sólo el coronel De Gaulle sospechaba que tenía gusto por el poder, y confió: «Acepta cualquier cosa, tanto le gana la ambición senil».

En mayo de 1940, Paul Reynaud ya no desconfía de Pétain cuando le llama a la vicepresidencia del Consejo. Sin embargo, tras guardar silencio durante mucho tiempo, Pétain tomó la iniciativa de apoyar el armisticio.

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No cabe duda de que la mayoría de los franceses, aturdidos por la derrota de un ejército que creían invencible, acogieron el armisticio como un alivio, así como el mantenimiento de un gobierno francés dirigido por un salvador providencial y susceptible, a sus ojos, de servir de pantalla entre ellos y el ocupante. Muy pocos percibieron entonces que la retirada de la guerra condenaba al país a una larga ocupación que requería un acuerdo con el vencedor. Además, señala Olivier Wieviorka, ni la mayoría de los franceses ni la mayoría de los parlamentarios que le votaron con plenos poderes quisieron darle un mandato para excluir a los judíos, romper la unidad nacional o enganchar a Francia al tanque alemán.

Contrariamente a una leyenda aún persistente, no hubo «cuarenta millones de petainistas» en 1940 que se convirtieran en cuarenta millones de gaullistas en 1944.

La distinción de Stanley Hoffmann entre «marshalistas» y «petainistas» se ha convertido en parte de la historiografía contemporánea. Los «marxistas» confiaban en Pétain como escudo de los franceses. Los «petainistas», mucho más minoritarios, también aprobaban su ideología reaccionaria y su política interior, e incluso la colaboración estatal. El propio Maurras diagnosticó públicamente, en diciembre de 1942, el desfase entre el apoyo de la opinión pública al Mariscal y la desconfianza o la oposición a la obra de la Revolución Nacional: «Se desencadenó una corriente muy clara y fuerte de afecto nacional. Estaba creciendo. Sólo se dirigió al hombre, se detuvo frente a la obra».

Por ello, muchos de los primeros combatientes de la Resistencia fueron durante un tiempo erróneamente marxistas, creyendo que Pétain les hacía un doble juego y que, al preparar la venganza, respondían a sus deseos secretos. Henri Frenay y la revista clandestina Défense de la France elogiaron a Pétain en 1941-1942, antes de volver de sus ilusiones y denunciar su papel como ambiguo y perjudicial.

Otros, los «vichysto-resistentes», participaron en el régimen de Vichy y en la aplicación de sus políticas antes de apartarse de él, sobre todo después de noviembre de 1942, aunque manteniendo su respeto por Pétain y por todas o parte de sus ideas. A menudo, no tenían ninguna objeción fundamental a estas ideas, pero consideraban que el momento elegido para aplicarlas era inapropiado, mientras los alemanes siguieran ocupando el territorio.

Los decepcionados con la Tercera República también creyeron que el régimen de Pétain podía servir para poner en práctica sus propios proyectos, y se adhirieron a toda o parte de su Revolución Nacional. Así, Emmanuel Mounier, que obtuvo la reedición de Esprit en noviembre de 1940 y cuyo primer número de la revista parecía bastante favorable a la Revolución Nacional, rompió con Pétain en mayo de 1941 por un rechazo radical al antisemitismo y se unió a la Resistencia. Su revista dejó de publicarse después de julio de 1941. François Mitterrand, prisionero fugado que trabajaba en las oficinas oficiales de Vichy, fue recibido por el mariscal Pétain en septiembre de 1942, pero se unió a la Resistencia unos meses después.

Mientras que muchos «colaboracionistas parisinos» despreciaban a Vichy y a su líder, al que consideraban demasiado reaccionario y aún no suficientemente comprometido con el Tercer Reich, muchos de los ultracolaboracionistas eran seguidores muy fervientes de Pétain, cuyos llamamientos públicos a colaborar con el ocupante consideraban retransmitidos: Joseph Darnand y Jacques Doriot, por ejemplo, que se declararon «hombres del Mariscal» hasta finales de 1941. Un grupo claramente pro-nazi de la zona norte incluso se autodenominó «Jeunes du Maréchal» (Jóvenes del Mariscal). Muchos ultras fueron nombrados más o menos rápidamente miembros del gobierno de Pétain en Vichy: Gaston Bruneton, Abel Bonnard, Jean Bichelonne, Fernand de Brinon, y más tarde Philippe Henriot y Marcel Déat.

Los trabajos pioneros de Pierre Laborie y de muchos otros historiadores permiten ahora comprender mejor la evolución de la opinión pública bajo Vichy. En general, la Revolución Nacional, la principal preocupación de Pétain, interesó poco a los franceses, y se «deslizó» a partir de 1941. La colaboración fue ampliamente rechazada, pero mucha gente creyó erróneamente que el mariscal actuaba de buena fe y quería proteger a los franceses, o incluso que fue obligado por los alemanes a colaborar o que incluso fue prisionero de un séquito de «colabo». Retomando el tema ancestral del buen monarca engañado por sus malos ministros, la masa de franceses distingue entre el Mariscal y sus ministros, empezando por el muy impopular Pierre Laval, unánimemente odiado, y acusado de todas las turpiedades y fracasos del régimen.

Sin embargo, muchos franceses no conocen la diferencia, sean o no resistentes. En muchas escuelas, el profesor se olvidaba de enseñar a los alumnos «Le Maréchal, nous voilà». En general, el prestigio de Pétain era mucho menor entre los trabajadores que entre los campesinos o la burguesía, y esto tenía muchos matices. Los prisioneros de guerra, aislados de la realidad francesa desde 1940 y mimados por la propaganda del régimen, generalmente siguen siendo marxistas o petainistas durante más tiempo que los demás franceses. Aunque la gran mayoría del episcopado francés siguió siendo muy marechista o incluso petainista hasta 1944, los católicos fueron, junto con los comunistas, una de las categorías más implicadas en la Resistencia. Por último, la zona sur, el «reino del Mariscal», estaba mucho más marcada por la presencia de Pétain y su régimen que la zona norte, donde el jefe del Estado, Vichy y la Revolución Nacional eran realidades mucho más lejanas. En su región natal, Nord-Pas-de-Calais, aislada del Hexágono y dirigida desde Bruselas, Pétain y su régimen no gozaban de ninguna estima: la Ocupación fue demasiado brutal desde el principio, peor que la ya sufrida entre 1914 y 1918, y la anglofilia tradicional era demasiado fuerte para dejar el menor espacio a los temas de la colaboración y la «recuperación» interna.

Tras las redadas de judíos en el verano de 1942, la invasión de la zona sur en noviembre de 1942 y la introducción del STO, Vichy se desacreditó a gran escala, pero la mayoría de la gente no veía al Mariscal como un protector. Sin embargo, cada vez está más distante a los ojos de los franceses.

El 26 de abril de 1944, cuando Pétain llegó a París por primera vez en cuatro años, una gran multitud le aclamó y cantó La Marsellesa.

Los sondeos de opinión realizados en el otoño de 1944 no mostraban una clara mayoría de franceses a favor de la condena del «traidor» Pétain, pero la proporción que pedía la pena capital aumentó constantemente a lo largo de los meses. Cuando se les preguntó si el mariscal debía ser condenado, las respuestas fueron las siguientes:

El PCF llevó a cabo una virulenta campaña contra «Pétain-Bazaine», comparando al líder de Vichy con el famoso traidor de la guerra de 1870. La condena de Pétain a la pena máxima, y luego su indulto, fueron aprobados por una abrumadora mayoría.

Sin embargo, una ordenanza del 9 de agosto de 1944 negó la legalidad del régimen de Vichy y reafirmó la legalidad republicana a partir del 18 de junio de 1940. La nulidad de la legislación de Vichy se especifica en el artículo 2 del texto: «Todos los actos constitucionales, legislativos o reglamentarios, así como los decretos dictados para su ejecución, cualquiera que sea su denominación, promulgados en el territorio continental después del 16 de junio de 1940 y hasta el restablecimiento del gobierno provisional de la República Francesa, son en consecuencia nulos.

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En el juicio de Pétain, el abogado Jacques Isorni, junto con sus colegas Jean Lemaire y el bâtonnier Fernand Payen, lanzaron la leyenda de la «malversación de un anciano»: Pétain fue supuestamente maltratado por Pierre Laval, que se aprovechó de su avanzada edad. Bajo la Cuarta República, el RPF gaullista utilizó la famosa frase de Charles de Gaulle en sus memorias: «la vejez es un naufragio», «la tragedia es que el Mariscal murió en 1925 y que nadie se dio cuenta». El historiador Éric Roussel, entre otros, ha demostrado que este juicio gaullista no explica en absoluto las decisiones tomadas por el jefe del Estado francés y que, en realidad, sólo tiene una finalidad electoral: para reunir el mayor número de votos posible contra el despreciado «régimen de partidos», los gaullistas deben reunir a los ex petainistas sin negar su acción en la Resistencia, de ahí esta cómoda excusa de la edad de Pétain.

En realidad, como demuestran Marc Ferro, Jean-Pierre Azéma y François Bédarida, las decisiones de Pétain fueron perfectamente coherentes y contaron con el apoyo de los más diversos sectores de la sociedad. Yves Durand subraya que construyó su régimen como si tuviera tiempo por delante, sin preocuparse por la posibilidad de su inminente desaparición. En cuanto a las famosas «ausencias del Mariscal» denunciadas por Jean-Raymond Tournoux, Marc Ferro o Jean-Paul Brunet (de repente se ponía a hablar del menú del día o del tiempo que hacía fuera delante de los visitantes), se trataba sobre todo de una táctica para evitar preguntas incómodas jugando con el respeto que inspiraba su condición de octogenario. De hecho, al final de su régimen, tanto los observadores como los colaboracionistas seguían alabando públicamente su salud y su claridad mental.

Para Robert Paxton, el periodista Robert Aron contribuyó a lanzar la leyenda paralela de la «espada y el escudo»: Pétain intentaba resistir a las exigencias alemanas, por un lado, y buscaba secretamente ayudar a los aliados, mientras que De Gaulle preparaba la venganza, por otro; por otro lado, había un «Vichy de Pétain» opuesto al «Vichy de Laval». Estas dos tesis son los caballos de batalla de los apologistas de la memoria de Pétain, pero estas distinciones se hicieron añicos tras la publicación de su libro La France de Vichy en 1973. Apoyados en los archivos alemanes y luego franceses, los historiadores actuales demuestran que la colaboración fue buscada por Pétain, mientras que Adolf Hitler no creía en ella y nunca quiso tratar a Francia como socio. Si la colaboración no llegó tan lejos como hubiera podido, fue por la reticencia de Hitler, y no por una resistencia de Pétain a las exigencias del ocupante. Así, la colaboración respondió a las opciones fundamentales e intangibles tanto de Pétain como de Laval, a quien el mariscal nombró y dejó actuar ayudando a su gobierno con su carisma. En cuanto al famoso «doble juego» del mariscal, nunca existió. Las pocas conversaciones informales que autorizó con Londres a finales de 1940 no tuvieron ningún seguimiento, y no tuvieron ningún peso en relación con su constante mantenimiento de la colaboración estatal hasta el final de su régimen en el verano de 1944.

Además, al excluir por iniciativa propia a categorías enteras de la comunidad nacional (judíos, comunistas, republicanos, masones y, por supuesto, resistentes), Pétain las hizo más vulnerables a la represión alemana y las excluyó de su hipotética protección, al igual que a los alsacianos-mosellanos, que fueron abandonados y, para muchos de ellos, murieron o quedaron heridos de por vida por culpa de Hitler, en manos de una potencia enemiga. Así, Pétain aparece hoy para los historiadores, en palabras de Jean-Pierre Azéma, como «un escudo agujereado».

Desde 1945, se han rechazado ocho solicitudes de revisión del proceso de Pétain, así como la reiterada petición de trasladar sus restos a Douaumont. En una nota dirigida a Alexandre Sanguinetti el 4 de mayo de 1966, el General de Gaulle, entonces Presidente de la República, expuso su posición al respecto de la siguiente manera

«Los firmantes de la «petición» relativa al «traslado» de los restos de Pétain a Douaumont no tenían en absoluto el mandato de los 800.000 veteranos de tomar esta cuestión política. Sólo tienen el mandato de promover los intereses específicos de sus asociaciones. Díselo.

A raíz de la purga, la mayoría de las carreteras que llevaban el nombre de Pétain en Francia fueron rebautizadas, quedando unas pocas, la última hasta 2013.

En 1995, el presidente Jacques Chirac reconoció oficialmente la responsabilidad del Estado en la redada del Vélodrome d»Hiver, y en 2006, con motivo del 90º aniversario de la batalla de Verdún, su discurso mencionó tanto el papel de Pétain en la batalla como sus desastrosas decisiones en la Segunda Guerra Mundial.

Desde octubre de 1984 hasta septiembre de 1998 se libró una larga batalla legal en torno a la memoria del mariscal Pétain. El 13 de julio de 1984, Jacques Isorni y François Lehideux publicaron un anuncio en el diario Le Monde titulado «Français, vous avez la mémoire courte» («Franceses, tenéis la memoria corta») en el que, en nombre de la Asociación para la Defensa de la Memoria del Mariscal Pétain y de la Asociación Nacional Pétain-Verdun, lo defendían. A raíz de una denuncia presentada por la Asociación Nacional de Veteranos de la Resistencia por enaltecimiento de crímenes o delitos de colaboración con el enemigo, el fiscal dictó un auto de sobreseimiento definitivo el 29 de mayo de 1985, pero el juez de instrucción remitió a las partes al tribunal penal de París una semana después, que absolvió a los acusados el 27 de junio de 1986, sentencia confirmada por el Tribunal de Apelación de París el 8 de julio de 1987. La sentencia del Tribunal de Apelación fue anulada por el Tribunal de Casación el 20 de diciembre de 1988. El Tribunal de Apelación de París se retractó el 26 de enero de 1990, declarando admisibles las partes civiles; revocó la sentencia absolutoria y condenó a los demandados a pagar un franco por daños y perjuicios y a publicar la sentencia en Le Monde. El recurso de los demandados ante el Tribunal de Casación fue rechazado por el Tribunal el 16 de noviembre de 1993. Finalmente, el 23 de septiembre de 1998 (en la sentencia Lehideux e Isorni contra Francia), el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó, por 15 votos a favor y 6 en contra, que se había producido una violación del artículo 10 del Convenio Europeo de Derechos Humanos, relativo a la libertad de expresión: La opinión mayoritaria de los jueces fue que debería ser posible presentar a cualquier persona bajo una luz favorable y promover su rehabilitación – si es necesario pasando por alto los hechos de los que se le puede acusar – y que la condena penal de los demandantes en Francia era desproporcionada.

«Toda la carrera de este hombre excepcional había sido un largo esfuerzo de represión. Demasiado orgulloso para la intriga, demasiado fuerte para la mediocridad, demasiado ambicioso para ser un arribista, alimentó en su soledad una pasión por dominar, largamente endurecida por la conciencia de su propio valor, los contratiempos que encontró, el desprecio que sentía por los demás. La gloria militar le había prodigado una vez sus amargas caricias. Pero no lo había cumplido, porque no lo había amado solo. Y aquí, de repente, en el invierno extremo de su vida, los acontecimientos le ofrecieron a sus dones y a su orgullo la oportunidad largamente esperada de florecer sin límites, con una condición, sin embargo, y es que aceptara el desastre como bandera de su elevación y lo adornara con su gloria A pesar de todo, estoy convencido de que en otros tiempos, el mariscal Pétain no habría consentido en llevar la púrpura del abandono nacional. Estoy seguro, en todo caso, de que mientras fuera él mismo, habría tomado el camino de la guerra en cuanto viera que se había equivocado, que la victoria era aún posible, que Francia tendría su parte en ella. Pero, ¡ay! Los años habían carcomido su carácter. La edad lo fue entregando a las maniobras de personas que supieron encubrir su majestuoso cansancio. La vejez es un naufragio. Para que no se nos escape nada, la vejez del mariscal Pétain se iba a identificar con el naufragio de Francia.

– Charles de Gaulle, Mémoires de guerre, l»Appel, 1940-1942.

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Novela gráfica

Juger Pétain, textos de Sébastien Vassant y Philippe Saada, dibujos de Sébastien Vassant, éditions Glénat, coll. 1000 Feuilles, 133 páginas, 2015.

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Varios

El nombre de Mariscal Pétain se dio a un transatlántico de las Messageries Maritimes, pero éste, si es que se botó con este nombre, fue rebautizado como La Marseillaise antes de entrar en servicio.

El pueblo de Beni Amrane, en Argelia, recibió el nombre de «Maréchal Pétain» entre 1942 y 1943.

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Referencias

Fuentes

1. Philippe Pétain
2. Philippe Pétain