Pueblo sajón

Mary Stone | abril 13, 2023

Resumen

Los sajones (latín: Saxones, alemán: Sachsen, inglés antiguo: Seaxan, sajón antiguo: Sahson, bajo alemán: Sassen, neerlandés: Saksen) eran un grupo de pueblos germánicos cuyo nombre se dio a principios de la Edad Media a un gran país (antigua Sajonia, latín: Saxonia) cerca de la costa del Mar del Norte en el norte de Germania, en lo que hoy es Alemania. A finales del Imperio Romano, el nombre se utilizaba para referirse a los asaltantes costeros germánicos, y también como una palabra algo parecida a la posterior «vikingo». Sus orígenes parecen situarse principalmente en algún lugar de la mencionada costa alemana del Mar del Norte o cerca de ella, donde se encuentran más tarde, en época carolingia. En la época merovingia, los sajones continentales también estuvieron relacionados con la actividad y los asentamientos en la costa de lo que más tarde se convertiría en Normandía. Sus orígenes precisos son inciertos, y a veces se les describe luchando tierra adentro, entrando en conflicto con los francos y los turingios. Es posible que exista una única referencia clásica a una patria más pequeña de una de las primeras tribus sajonas, pero su interpretación es discutida (véase más adelante). Según esta propuesta, se cree que la primera zona de asentamiento de los sajones fue el norte de Albingia. Esta zona general está próxima a la probable patria de los anglos.

Durante los siglos VIII y IX, los sajones de la Vieja Sajonia estuvieron en continuo conflicto con los francos, cuyo reino estaba gobernado entonces por la dinastía carolingia. Tras 33 años de conquista debido a las campañas militares dirigidas por el rey señor y emperador Carlomagno, que comenzaron en 772 y terminaron hacia 804, los francos derrotaron a los sajones, los obligaron a convertirse al cristianismo y se apoderaron del territorio de la Vieja Sajonia, anexionándolo al dominio carolingio, aunque los francos ya habían sido enemigos de los sajones en tiempos de Clodoveo I, durante el primer periodo merovingio de los siglos V y VI.

Carlos Martel, duque y príncipe de los francos y alcalde del palacio de Austrasia, abuelo de Carlomagno, también había luchado y dirigido numerosas campañas contra los sajones.

Por el contrario, los «sajones» británicos, hoy denominados en inglés anglosajones, se convirtieron en una única nación que reunía a pueblos germánicos emigrantes (frisones, jutos, ingleses ) y poblaciones británicas asimiladas. Sus primeras armas y vestimentas al sur del Támesis se basaban en la moda militar romana tardía, pero los inmigrantes posteriores al norte del Támesis mostraron una mayor influencia germana septentrional. El término «anglosajón», que combina los nombres de los anglos y los sajones, empezó a utilizarse en el siglo VIII (por ejemplo, Pablo el Diácono) para distinguir a los habitantes germánicos de Gran Bretaña de los sajones continentales (denominados en la Crónica Anglosajona Ealdseaxe, ‘antiguos sajones’), pero tanto los sajones de Gran Bretaña como los de la Vieja Sajonia (norte de Alemania) siguieron denominándose «sajones» de forma indistinta, especialmente en las lenguas de Gran Bretaña e Irlanda.

Mientras que los sajones ingleses ya no eran incursores, la historia política de los sajones continentales no está clara hasta la época del conflicto entre su héroe semilegendario Widukind y el emperador franco Carlomagno. Aunque los sajones continentales ya no son un grupo étnico o un país distintivo, su nombre perdura en los nombres de varias regiones y estados de Alemania, como Baja Sajonia (que incluye partes centrales de la patria sajona original conocida como Vieja Sajonia), Sajonia en Alta Sajonia, así como Sajonia-Anhalt (que incluye regiones de la Vieja, Baja y Alta Sajonia).

El nombre de los sajones puede derivar de un tipo de cuchillo asociado a la etnia; dicho cuchillo recibe el nombre de seax en inglés antiguo, sax en alemán, sachs en alto alemán antiguo y sax en nórdico antiguo. El seax ha tenido un impacto simbólico duradero en los condados ingleses de Essex y Middlesex, ambos con tres seaxes en su emblema ceremonial. Los nombres de estos condados, junto con los de «Sussex» y «Wessex», contienen un resto de la raíz de la palabra «sajón».

La obra de teatro de la época isabelina Edmund Ironside sugiere que el nombre «sajón» deriva del latín saxa (forma singular: saxum):

Sus nombres descubren lo que son sus naturalezas, Más duras que las piedras, y sin embargo no son piedras.

Sajón como demónimo

En las lenguas celtas, las palabras que designan la nacionalidad inglesa derivan del latín Saxones. El ejemplo más destacado, un préstamo al inglés del gaélico escocés (grafía antigua: Sasunnach), es la palabra Sassenach, utilizada por escoceses, ingleses escoceses y gaélicos en el siglo XXI como término racialmente peyorativo para referirse a una persona inglesa. El Oxford English Dictionary (OED) da 1771 como fecha del primer uso escrito de la palabra en inglés. El nombre gaélico de Inglaterra es Sasann (grafía antigua: Sasunn, genitivo: Sasainn), y Sasannach (formado con un sufijo adjetivo común -ach) significa «inglés» en referencia a personas y cosas, aunque no al nombrar la lengua inglesa, que es Bearla.

Sasanach, la palabra irlandesa para designar a un inglés (con Sasana que significa Inglaterra), tiene la misma derivación, al igual que las palabras utilizadas en galés para describir al pueblo inglés (Saeson, singular Sais) y la lengua y las cosas inglesas en general: Saesneg y Seisnig.

Cornish denomina al inglés Sawsnek, de la misma derivación. En el siglo XVI, los córnicos utilizaban la frase Meea navidna cowza sawzneck para fingir ignorancia de la lengua inglesa. Las palabras córnicas para referirse al pueblo inglés y a Inglaterra son Sowsnek y Pow Sows («Tierra de sajones»). Del mismo modo, el bretón, hablado en el noroeste de Francia, tiene saoz(on) (‘inglés’), saozneg (‘la lengua inglesa’) y Bro-saoz para ‘Inglaterra’.

La etiqueta «sajones» (en rumano: Sași) también se asoció a los colonos alemanes que se asentaron durante el siglo XII en el sureste de Transilvania. Desde Transilvania, algunos de estos sajones emigraron a la vecina Moldavia, como demuestra el nombre de la ciudad de Sas-cut. Sascut se encuentra en la parte de Moldavia que forma parte de la actual Rumanía.

Durante la visita de Georg Friederich Händel a la República de Venecia (en concreto, los venecianos saludaron la representación de su ópera Agrippina en 1709 con el grito Viva il caro Sassone, «¡Salud por el amado sajón!»

Los finlandeses y los estonios han cambiado su uso de la raíz sajona a lo largo de los siglos para aplicarla ahora a todo el país de Alemania (Saksa y Saksamaa, respectivamente) y a los alemanes (saksalaiset y sakslased, respectivamente). La palabra finlandesa sakset (tijeras) refleja el nombre de la antigua espada sajona de un solo filo -seax- de la que supuestamente deriva el nombre «sajón». En estonio, saks significa «un noble» o, coloquialmente, «una persona rica o poderosa». (Como consecuencia de las Cruzadas del Norte del siglo XIII, la clase alta estonia estuvo compuesta mayoritariamente por personas de origen alemán hasta bien entrado el siglo XX).

Nombres propios relacionados

La palabra también sobrevive como los apellidos de Saß

Sajonia como topónimo

Tras la caída de Enrique el León (1129-1195, duque de Sajonia 1142-1180) y la posterior división del ducado tribal sajón en varios territorios, el nombre del ducado sajón se transfirió a las tierras de la familia Ascania. Esto condujo a la diferenciación entre la Baja Sajonia (tierras colonizadas por la tribu sajona) y la Alta Sajonia (las tierras pertenecientes a la Casa de Wettin). Poco a poco, esta última región pasó a denominarse «Sajonia», usurpando finalmente el significado geográfico original del nombre. La antigua Alta Sajonia se encuentra ahora en el centro de Alemania, en la parte oriental de la actual República Federal de Alemania: véanse los nombres de los estados federados de Sajonia y Sajonia-Anhalt.

Historia temprana

A veces se considera que la Geographia de Ptolomeo, escrita en el siglo II, contiene la primera mención de los sajones. Algunas copias de este texto mencionan una tribu llamada sajones en la zona situada al norte del bajo Elba. Sin embargo, otras versiones se refieren a la misma tribu como Axones. Es posible que se trate de un error ortográfico de la tribu que Tácito denominó Aviones en su Germania. Según esta teoría, «sajones» fue el resultado de escribas posteriores que intentaron corregir un nombre que no significaba nada para ellos. Por otro lado, Schütte, en su análisis de este tipo de problemas en los Mapas del norte de Europa de Ptolomeo, creía que «Sajones» es correcto. Señala que la pérdida de las primeras letras se produce en numerosos lugares en varias copias de la obra de Ptolomeo, y también que los manuscritos sin «Saxones» son en general inferiores en conjunto.

Schütte también señala que existía una tradición medieval de llamar a esta zona «Vieja Sajonia» (que abarcaba Westfalia, Angria y Estefalia). Esta opinión coincide con la de Bede, que menciona que la Vieja Sajonia estaba cerca del Rin, en algún lugar al norte del río Lippe (Westfalia, parte nororiental del actual estado alemán de Renania del Norte-Westfalia).

La primera mención indiscutible del nombre sajón en su forma moderna data del año 356 d.C., cuando Juliano, más tarde emperador romano, los mencionó en un discurso como aliados de Magnencio, un emperador rival en la Galia. Zósimo también menciona una tribu específica de sajones, llamada Kouadoi, que se ha interpretado como un malentendido con los chauci o chamavi. Entraron en Renania y desplazaron a los francos salios de Batavi, recientemente asentados, tras lo cual algunos de los salios comenzaron a trasladarse al territorio belga de Toxandria, apoyados por Juliano.

Tanto en este caso como en otros, se asociaba a los sajones con el uso de barcos para sus incursiones. Para defenderse de los asaltantes sajones, los romanos crearon un distrito militar llamado Litus Saxonicum («Orilla sajona») a ambos lados del Canal de la Mancha.

En 441-442 d.C., se menciona por primera vez a los sajones como habitantes de Britania, cuando un historiador galo desconocido escribió: «Las provincias británicas… han sido reducidas al dominio sajón».

La primera mención de los sajones como habitantes del actual norte de Alemania data del año 555, cuando murió el rey franco Teudebaldo y los sajones aprovecharon la ocasión para sublevarse. El levantamiento fue sofocado por Chlothar I, sucesor de Teudebaldo. Algunos de sus sucesores francos lucharon contra los sajones, otros se aliaron con ellos. Los turingios aparecieron con frecuencia como aliados de los sajones.

En los Países Bajos, los sajones ocupaban el territorio al sur de los frisones y al norte de los francos. En el oeste llegaban hasta la región de Gooi, en el sur hasta el Bajo Rin. Tras la conquista de Carlomagno, esta zona formó la parte principal del obispado de Utrecht. El ducado sajón de Hamaland desempeñó un papel importante en la formación del ducado de Güeldres.

La lengua local, aunque fuertemente influenciada por el neerlandés estándar, sigue estando reconocida oficialmente como neerlandés de la Baja Sajonia.

En 569, algunos sajones acompañaron a los lombardos a Italia bajo el liderazgo de Alboin y se establecieron allí. En 572, asaltaron el sudeste de la Galia hasta Stablo, actual Estoublon. Divididos, fueron fácilmente derrotados por el general galo-romano Mummolus. Cuando los sajones se reagruparon, se negoció un tratado de paz por el que se permitía a los sajones italianos asentarse con sus familias en Austrasia. En 573, reunieron a sus familias y sus pertenencias en Italia y regresaron a Provenza en dos grupos. Un grupo pasó por Niza y otro por Embrun, uniéndose en Aviñón. Saquearon el territorio y, como consecuencia, Mummolus les impidió cruzar el Ródano. Fueron obligados a pagar una indemnización por lo que habían robado antes de poder entrar en Austrasia. Este pueblo sólo se conoce por documentos, y su asentamiento no puede compararse con los artefactos y restos arqueológicos que atestiguan asentamientos sajones en el norte y el oeste de la Galia.

Un rey sajón llamado Eadwacer conquistó Angers en 463, pero fue desalojado por Childerico I y los francos salios, aliados del Imperio Romano. Es posible que la colonización sajona de Gran Bretaña se iniciara sólo como respuesta al creciente control franco de la costa del Canal de la Mancha.

Algunos sajones ya vivían en la costa sajona de la Galia como foederati romanos. Pueden rastrearse en los documentos, pero también en la arqueología y en la toponimia. La Notitia Dignitatum menciona el Tribunus cohortis primae novae Armoricanae, Grannona in litore Saxonico. La ubicación de Grannona es incierta y fue identificada por los historiadores y los toponimistas en diferentes lugares: principalmente con la ciudad hoy conocida como Granville (en Normandía) o cercana. La Notitia Dignitatum no explica de dónde procedían estos soldados «romanos». Algunos toponimistas han propuesto Graignes (Grania 1109-1113) como emplazamiento de Grannona

Una unidad sajona de laeti se asentó en Bayeux: los sajones baiocassenses. Estos sajones se convirtieron en súbditos de Clodoveo I a finales del siglo V. Los sajones de Bayeux formaban un ejército permanente y a menudo eran llamados a servir junto a la leva local de su región en las campañas militares merovingias. En 589, los sajones se peinaron a la moda bretona por orden de Fredegund y lucharon con ellos como aliados contra Guntram. A partir de 626, los sajones del Bessin fueron utilizados por Dagoberto I para sus campañas contra los vascones. Uno de los suyos, Aeghyna, fue creado dux de la región de Vasconia.

En 843 y 846, bajo el rey Carlos el Calvo, otros documentos oficiales mencionan un pagus llamado Otlinga Saxonia en la región de Bessin, pero el significado de Otlinga no está claro. Diferentes topónimos de Bessin fueron identificados como típicamente sajones, ej : Cottun («pueblo» de Cola). Es el único topónimo de Normandía que puede interpretarse como -tun (cf. Colton). En contraste con este único ejemplo en Normandía se encuentran numerosos pueblos -thun en el norte de Francia, en Boulonnais, por ejemplo Alincthun, Verlincthun y Pelingthun, que muestran, con otros topónimos, un importante asentamiento sajón o anglosajón. Comparando la concentración de -ham

Los ejemplos de Bessin son claros; por ejemplo, Ouistreham («casa» de Hubba), y Surrain (Surrehain siglo XI). Otro ejemplo significativo se encuentra en la onomástica normanda: el extendido apellido Lecesne, con variantes ortográficas: Le Cesne, Lesène, Lecène y Cesne. Procede del galo-romano *SAXINU «el sajón», que es saisne en francés antiguo. Estos ejemplos no derivan de topónimos anglo-escandinavos más recientes, porque en ese caso habrían sido numerosos en las regiones normandas (pays de Caux, Basse-Seine, North-Cotentin) colonizadas por pueblos germánicos. No es el caso, ni Bessin pertenece a los pagii, que se vieron afectados por una importante oleada de inmigración angloescandinava.

Además, los hallazgos arqueológicos completan los documentos y los resultados de las investigaciones toponímicas. Alrededor de la ciudad de Caen y en el Bessin (Vierville-sur-Mer, Bénouville, Giverville, Hérouvillette), las excavaciones han proporcionado numerosos ejemplos de joyas anglosajonas, elementos de diseño, engastes y armas. Todo ello se descubrió en cementerios en un contexto de los siglos V, VI y VII d.C.

El yacimiento sajón más antiguo y espectacular hallado en Francia hasta la fecha es el de Vron, en Picardía. Allí, los arqueólogos excavaron un gran cementerio con tumbas que datan desde el Imperio Romano hasta el siglo VI. Los muebles y otros ajuares funerarios, así como los restos humanos, revelaron un grupo de personas enterradas en los siglos IV y V d.C. Físicamente diferentes de los habitantes locales habituales encontrados antes de este periodo, se asemejaban en cambio a las poblaciones germánicas del norte. A partir del año 375 d.C. aproximadamente, los enterramientos se localizan en la región conocida en época romana como la Ribera Sajona. El 92% de estos enterramientos eran inhumaciones, y a veces incluían armas de tipo típicamente germánico. A partir del 440 d.C. aproximadamente, el cementerio se desplazó hacia el este. Los enterramientos se dispusieron ahora en hileras y mostraron una fuerte influencia anglosajona hasta alrededor del año 520 d.C., cuando esta influencia remitió. El material arqueológico, la toponimia vecina y los relatos históricos apoyan la conclusión del asentamiento de foederati sajones con sus familias a orillas del Canal de la Mancha. Otras investigaciones antropológicas de Joël Blondiaux demuestran que estas gentes procedían de la Baja Sajonia.

Sajones en Gran Bretaña

Los sajones, junto con los anglos, frisones y jutos, invadieron o emigraron a la isla de Gran Bretaña (Britannia) alrededor de la época del colapso del Imperio Romano de Occidente. Los asaltantes sajones llevaban siglos acosando las costas oriental y meridional de Britania, lo que motivó la construcción de una serie de fuertes costeros denominados Litora Saxonica o Costa Sajona. Antes del fin de la dominación romana en Britania, muchos sajones y otros pueblos habían podido establecerse en estas zonas como agricultores.

Según la tradición, los sajones (y otras tribus) entraron por primera vez en masa en Gran Bretaña como parte de un acuerdo para proteger a los británicos de las incursiones de pictos, galos y otros. El relato, recogido en fuentes como la Historia Brittonum y Gildas, indica que el rey británico Vortigern permitió a los caudillos germánicos, más tarde llamados Hengist y Horsa por Bede, asentar a su pueblo en la isla de Thanet a cambio de su servicio como mercenarios. Según Beda, Hengist manipuló a Vortigern para que le concediera más tierras y permitiera la llegada de más colonos, allanando así el camino para el asentamiento germánico en Gran Bretaña.

Los historiadores están divididos sobre lo que siguió: algunos sostienen que la toma del sur de Gran Bretaña por los anglosajones fue pacífica. El relato conocido de un nativo británico que vivió a mediados del siglo V d.C., Gildas, describe los acontecimientos como una toma forzada mediante un ataque armado:

Porque el fuego… se extendió de mar a mar, alimentado por las manos de nuestros enemigos en el este, y no cesó hasta que, destruyendo las ciudades y tierras vecinas, alcanzó el otro lado de la isla y sumergió su roja y salvaje lengua en el océano occidental. En estos asaltos… todas las columnas fueron niveladas con el suelo por los frecuentes golpes del ariete, todos los labradores derrotados, junto con sus obispos, sacerdotes y pueblo, mientras la espada brillaba y las llamas crepitaban a su alrededor por todas partes. Lamentablemente, en medio de las calles yacían las cimas de las altas torres, derrumbadas en el suelo, piedras de altos muros, altares sagrados, fragmentos de cuerpos humanos, cubiertos de lívidos coágulos de sangre coagulada, con aspecto de haber sido estrujados en una prensa; y sin ninguna posibilidad de ser enterrados, salvo en las ruinas de las casas, o en los vientres voraces de bestias salvajes y aves; con reverencia se hable de sus benditas almas, si, en efecto, se encontraron muchos que fueron llevados, en ese momento, al alto cielo por los santos ángeles. .. Algunos, por tanto, del miserable remanente, siendo apresados en las montañas, fueron asesinados en gran número; otros, constreñidos por el hambre, vinieron y se entregaron para ser esclavos para siempre a sus enemigos, corriendo el riesgo de ser asesinados instantáneamente, lo que en verdad era el mayor favor que se les podía ofrecer: algunos otros pasaron más allá de los mares con fuertes lamentaciones en lugar de la voz de la exhortación. …Otros, encomendando la salvaguarda de sus vidas, que estaban en continuo peligro, a las montañas, precipicios, espesos bosques y a las rocas de los mares (aunque con el corazón tembloroso), permanecieron todavía en su país.

Gildas describió cómo los sajones fueron masacrados posteriormente en la batalla de Mons Badonicus, 44 años antes de que escribiera su historia, y su conquista de Britania se detuvo. El historiador inglés del siglo VIII Bede relata cómo su avance se reanudó a partir de entonces. Según él, esto dio lugar a una rápida invasión de todo el sudeste de Gran Bretaña y a la fundación de los reinos anglosajones.

Surgieron cuatro reinos sajones separados:

Durante el periodo de los reinados desde Egberto hasta Alfredo el Grande, los reyes de Wessex surgieron como Bretwalda, unificando el país. Finalmente lo organizaron como reino de Inglaterra frente a las invasiones vikingas.

Sajones posteriores en Alemania

Los sajones continentales que vivían en lo que se conocía como la Vieja Sajonia (c. 531-804) parecen haberse consolidado a finales del siglo VIII. Tras el sometimiento por el emperador Carlomagno, apareció una entidad política llamada Ducado de Sajonia (804-1296), que abarcaba Westfalia, Eastfalia, Angria y Nordalbingia (Holstein, parte meridional del actual estado de Schleswig-Holstein).

Los sajones se resistieron durante mucho tiempo a convertirse al cristianismo y a ser incorporados a la órbita del reino franco. En 776 los sajones prometieron convertirse al cristianismo y jurar lealtad al rey, pero, durante la campaña de Carlomagno en Hispania (778), los sajones avanzaron hasta Deutz, a orillas del Rin, y saquearon a lo largo del río. Esta era una pauta que se repetía a menudo cuando Carlomagno estaba distraído con otros asuntos. Carlomagno los conquistó en una larga serie de campañas anuales, las Guerras Sajonas (772-804). Con la derrota llegó el bautismo forzoso y la conversión, así como la unión de los sajones con el resto del imperio germánico franco. Su árbol o pilar sagrado, símbolo de Irminsul, fue destruido. Carlomagno también deportó a 10.000 sajones nordalbinos a Neustria y entregó sus tierras, ahora en gran parte baldías, en Wagria (aproximadamente los modernos distritos de Plön y Ostholstein) al leal rey de los abotritos. Einhard, biógrafo de Carlomagno, dice sobre el cierre de este gran conflicto:

La guerra, que había durado tantos años, terminó cuando los francos aceptaron las condiciones ofrecidas por el rey: la renuncia a sus costumbres religiosas nacionales y a la adoración de los demonios, la aceptación de los sacramentos de la fe y la religión cristianas y la unión con los francos para formar un solo pueblo.

Bajo el dominio carolingio, los sajones fueron reducidos a un estatus tributario. Existen pruebas de que los sajones, al igual que los tributarios eslavos como los abodritas y los wendios, a menudo proporcionaban tropas a sus señores carolingios. Los duques de Sajonia se convirtieron en reyes (Enrique I, el Fowler, 919) y más tarde en los primeros emperadores (el hijo de Enrique, Otón I, el Grande) de Alemania durante el siglo X, pero perdieron esta posición en 1024. El ducado se dividió en 1180 cuando el duque Enrique el León se negó a seguir a su primo, el emperador Federico Barbarroja, en la guerra de Lombardía.

Durante la Alta Edad Media, bajo los emperadores salios y, más tarde, bajo los Caballeros Teutónicos, los colonos alemanes se trasladaron al este del Saale, a la zona de una tribu eslava occidental, los sorbios. Poco a poco, los sorbios se germanizaron. Esta región adquirió posteriormente el nombre de Sajonia por circunstancias políticas, aunque inicialmente se llamaba la Marca de Meissen. Los gobernantes de Meissen se hicieron con el control del Ducado de Sajonia y acabaron aplicando el nombre de Sajonia a todo su reino. Desde entonces, esta parte del este de Alemania se conoce como Sajonia (en alemán: Sachsen), fuente de algunos malentendidos sobre la patria original de los sajones, con una parte central en el actual estado alemán de Baja Sajonia (en alemán: Niedersachsen).

Estructura social

Bede, un northumbriano que escribió hacia el año 730, señala que «los antiguos (es decir, los continentales) sajones no tienen rey, sino que son gobernados por varios ealdormen (o satrapa) que, durante la guerra, echan a suertes el liderazgo, pero que, en tiempos de paz, son iguales en poder». El regnum Saxonum estaba dividido en tres provincias – Westfalia, Eastfalia y Angria – que comprendían un centenar de pagi o Gaue. Cada Gau tenía su propio sátrapa con poder militar suficiente para arrasar pueblos enteros que se le opusieran.

A mediados del siglo IX, Nithard describió por primera vez la estructura social de los sajones por debajo de sus líderes. La estructura de castas era rígida; en lengua sajona, las tres castas, excluidos los esclavos, se denominaban edhilingui (relacionado con el término aetheling), frilingi y lazzi. Estos términos se latinizaron posteriormente como nobiles o nobiliores; ingenui, ingenuiles o liberi; y liberti, liti o serviles. Según tradiciones muy tempranas que se presume contienen una buena parte de verdad histórica, los edhilingui eran los descendientes de los sajones que lideraron la tribu fuera de Holstein y durante las migraciones del siglo VI. Eran una élite guerrera conquistadora. Los frilingi representaban a los descendientes de los amicii, auxiliarii y manumissi de esa casta. Los lazzi representaban a los descendientes de los habitantes originarios de los territorios conquistados, obligados a prestar juramento de sumisión y a pagar tributo a los edhilingui.

La Lex Saxonum regulaba la peculiar sociedad sajona. La Lex prohibía los matrimonios mixtos entre castas y fijaba los wergilds en función de la pertenencia a una casta. Los edhilingui valían 1.440 solidi, o unas 700 cabezas de ganado, el wergild más alto del continente; el precio de una novia también era muy elevado. Era seis veces mayor que el de los frilingi y ocho veces mayor que el de los lazzi. El abismo entre nobles e innobles era muy grande, pero la diferencia entre un hombre libre y un trabajador contratado era pequeña.

Según la Vita Lebuini antiqua, una fuente importante para la historia sajona primitiva, los sajones celebraban un consejo anual en Marklo (Westfalia), donde «confirmaban sus leyes, juzgaban los casos pendientes y determinaban por consejo común si ese año irían a la guerra o estarían en paz». Las tres castas participaban en el concilio general; de cada Gau se enviaban doce representantes de cada casta. En 782, Carlomagno abolió el sistema de Gaue y lo sustituyó por el Grafschaftsverfassung, el sistema de condados típico de Francia. Al prohibir los consejos de Marklo, Carlomagno expulsó a los frilingi y lazzi del poder político. El antiguo sistema sajón de Abgabengrundherrschaft, señorío basado en derechos e impuestos, fue sustituido por una forma de feudalismo basada en el servicio y el trabajo, las relaciones personales y los juramentos.

Religión

Las prácticas religiosas sajonas estaban estrechamente relacionadas con sus prácticas políticas. Los consejos anuales de toda la tribu comenzaban con invocaciones a los dioses. Se supone que el procedimiento por el que se elegía a los duques en tiempos de guerra, mediante sorteo, tenía un significado religioso, es decir, al confiar en la providencia divina -según parece- para guiar la toma de decisiones al azar. También había rituales y objetos sagrados, como los pilares llamados Irminsul; se creía que conectaban el cielo y la tierra, al igual que otros ejemplos de árboles o escaleras al cielo en numerosas religiones. Carlomagno hizo talar uno de estos pilares en 772, cerca de la fortaleza de Eresburgo.

Las primeras prácticas religiosas sajonas en Gran Bretaña pueden deducirse de los topónimos y del calendario germánico en uso en aquella época. Los dioses germánicos Woden, Frigg, Tiw y Thunor, de los que se tiene constancia en todas las tradiciones germánicas, eran venerados en Wessex, Sussex y Essex. Son los únicos directamente atestiguados, aunque los nombres del tercer y cuarto mes (marzo y abril) del calendario inglés antiguo llevan los nombres Hrethmonath y Eosturmonath, que significan «mes de Hretha» y «mes de Ēostre». Se supone que son los nombres de dos diosas a las que se rendía culto en torno a esa estación. Los sajones ofrecían tortas a sus dioses en febrero (Solmonath). Había una fiesta religiosa asociada a la cosecha, Halegmonath («mes sagrado» o «mes de las ofrendas», septiembre). El calendario sajón comenzaba el 25 de diciembre, y los meses de diciembre y enero se llamaban Yule (o Giuli). En ellos se celebraba la Modra niht o «noche de las madres», otra fiesta religiosa de contenido desconocido.

Los libertos y la clase servil sajones permanecieron fieles a sus creencias originales mucho después de su conversión nominal al cristianismo. Alimentando el odio hacia la clase alta, que, con ayuda franca, los había marginado del poder político, las clases bajas (la plebeium vulgus o cives) constituían un problema para las autoridades cristianas ya en 836. La Translatio S. Liborii señala su obstinación en el ritus et superstitio paganos.

La conversión de los sajones de Inglaterra de su religión germánica original al cristianismo se produjo entre principios y finales del siglo VII bajo la influencia de los ya convertidos jutos de Kent. En la década de 630, Birinus se convirtió en el «apóstol de los sajones occidentales» y convirtió a Wessex, cuyo primer rey cristiano fue Cynegils. Los sajones occidentales empiezan a salir de la oscuridad sólo con su conversión al cristianismo y el mantenimiento de registros escritos. Los gewisse, un pueblo sajón occidental, se resistían especialmente al cristianismo; Birino ejerció más esfuerzos contra ellos y finalmente logró la conversión. En Wessex se fundó un obispado en Dorchester. Aethelwalh de Sussex fue convertido por Wulfhere, rey de Mercia, y permitió que Wilfrid, obispo de York, evangelizara a su pueblo a partir del año 681. El principal obispado de Sajonia del Sur fue el de Sajonia del Sur. El principal obispado sajón del sur era el de Selsey. Los sajones orientales eran más paganos que los sajones meridionales u occidentales; en su territorio abundaban los lugares paganos. Su rey, Saeberht, se convirtió pronto y se estableció una diócesis en Londres. Su primer obispo, Mellitus, fue expulsado por los herederos de Saeberht. La conversión de los sajones orientales se completó bajo Cedd en los años 650 y 660.

Los sajones continentales fueron evangelizados en gran parte por misioneros ingleses a finales del siglo VII y principios del VIII. Alrededor del año 695, dos de los primeros misioneros ingleses, Hewald el Blanco y Hewald el Negro, fueron martirizados por los vicani, es decir, los aldeanos. A lo largo del siglo siguiente, los aldeanos y otros campesinos demostraron ser los mayores opositores a la cristianización, mientras que los misioneros recibían a menudo el apoyo de los edhilingui y otros nobles. San Lebuin, un inglés que entre 745 y 770 predicó a los sajones, principalmente en los Países Bajos orientales, construyó una iglesia e hizo muchos amigos entre la nobleza. Algunos de ellos se unieron para salvarlo de una turba enfurecida en el concilio anual de Marklo (cerca del río Weser, Bremen). Surgieron tensiones sociales entre los nobles simpatizantes del cristianismo y las castas inferiores paganas, incondicionalmente fieles a su religión tradicional.

Bajo Carlomagno, las guerras sajonas tenían como principal objetivo la conversión e integración de los sajones en el imperio franco. Aunque gran parte de la casta superior se convirtió fácilmente, los bautismos y diezmos forzosos enemistaron a las órdenes inferiores. Incluso algunos contemporáneos consideraron que los métodos empleados para ganarse a los sajones eran deficientes, como muestra este extracto de una carta de Alcuino de York a su amigo Meginfrid, escrita en 796:

Si el yugo ligero y la dulce carga de Cristo se predicaran al pueblo más obstinado de los sajones con tanta determinación como se ha exigido el pago de los diezmos, o como se ha aplicado la fuerza del decreto legal por faltas de la índole más insignificante que pueda imaginarse, tal vez no se mostrarían reacios a sus votos bautismales.

Al parecer, el sucesor de Carlomagno, Luis el Piadoso, trató a los sajones más como Alcuino hubiera deseado, y como consecuencia fueron súbditos fieles. Sin embargo, las clases bajas se rebelaron contra la dominación franca en favor de su antiguo paganismo ya en la década de 840, cuando los Stellinga se sublevaron contra los dirigentes sajones, aliados del emperador franco Lothair I. Tras la supresión de los Stellinga, en 851 Luis el Germánico llevó reliquias de Roma a Sajonia para fomentar la devoción a la Iglesia católica romana. El Poeta Saxo, en sus Annales en verso del reinado de Carlomagno (escritos entre 888 y 891), hizo hincapié en su conquista de Sajonia. Celebró al monarca franco como equiparable a los emperadores romanos y como portador de la salvación cristiana a los pueblos. Ya en el siglo XII se hace referencia a brotes periódicos de culto pagano, sobre todo a Freya, entre el campesinado sajón.

En el siglo IX, la nobleza sajona se convirtió en vigorosa defensora del monacato y formó un baluarte del cristianismo frente al paganismo eslavo existente al este y el paganismo nórdico de los vikingos al norte. Se produjo mucha literatura cristiana en la lengua vernácula sajona antigua, destacando la producción literaria y la amplia influencia de monasterios sajones como Fulda, Corvey y Verden; y la controversia teológica entre el agustino Gottschalk y Rabanus Maurus.

Desde muy pronto, Carlomagno y Luis el Piadoso apoyaron las obras cristianas en lengua vernácula para evangelizar mejor a los sajones. El Heliand, una epopeya en verso de la vida de Cristo en un entorno germánico, y el Génesis, otro relato épico de los acontecimientos del primer libro de la Biblia, fueron encargados a principios del siglo IX por Luis para difundir el conocimiento de las escrituras entre las masas. Un concilio de Tours en 813 y un sínodo de Maguncia en 848 declararon que las homilías debían predicarse en lengua vernácula. El texto más antiguo conservado en lengua sajona es un voto bautismal de finales del siglo VIII o principios del IX; la lengua vernácula se utilizó ampliamente en un esfuerzo por cristianizar a las castas más bajas de la sociedad sajona.

Fuentes

1. Saxons
2. Pueblo sajón
3. ^ (Springer 2004, p. 12): «Unter dem alten Sachsen ist das Gebiet zu verstehen, das seit der Zeit Karls des Großen (reg. 768-814) bis zum Jahre 1180 also Saxonia ‘(das Land) Sachsen’ bezeichnet wurde oder wenigstens so genannt werden konnte.»
4. ^ (Springer 2004, p. 2004): «Im Latein des späten Altertums konnte Saxones als Sammelbezeichnung von Küstenräubern gebraucht werden. Es spielte dieselbe Rolle wie viele Jahrhunderte später das Wort Wikinger.»
5. Simon Young «AD 500 A journey through the dark isles of Britain and Ireland» pag. 36, Phoenix 2006
6. Burton, Mark (2002). Milites deBec Equipment.Retrieved 27 September 2005.
7. Otten, D. (2012), Hoe God verscheen in Saksenland, p.62
8. Catholic Encyclopedia
9. Green, D. H. & Siegmund, F.: The Continental Saxons from the Migration Period to the Tenth Century: An Ethnographic Perspective, Boydell Press, 2003 pages 14-15 ISBN 1-84383-026-4, ISBN 978-1-84383-026-9
10. Capelle: (1998) S. 10,11.
11. a b Albert Genrich: „Der Name der Sachsen – Mythos und Realität“, in: Studien zur Sachsenforschung, Band 7, hrsg. von Hans-Jürgen Hässler (= Veröffentlichungen der urgeschichtlichen Sammlungen des Landesmuseums zu Hannover, Band 39), Hildesheim 1991, S. 137–144.
12. Springer 2004, σ. 12
13. Springer 2004, σ. 2004
14. Springer 2004, σ. 2004