Ranjit Singh
gigatos | enero 1, 2022
Resumen
El maharajá Ranjit Singh (2 de noviembre de 1780 – 27 de junio de 1839), conocido popularmente como Sher-e-Punjab o «León del Punjab», fue el primer maharajá del Imperio Sij, que gobernó el subcontinente noroccidental de la India en la primera mitad del siglo XIX. Sobrevivió a la viruela en su infancia, pero perdió la vista en su ojo izquierdo. A los 10 años libró su primera batalla junto a su padre. Tras la muerte de su padre, libró varias guerras para expulsar a los afganos en su adolescencia y fue proclamado «Maharajá del Punjab» a los 21 años. Su imperio creció en la región del Punjab bajo su liderazgo hasta 1839.
Antes de su ascenso, la región del Punjab contaba con numerosos misls (confederaciones) en guerra, doce de los cuales estaban bajo gobernantes sijs y uno musulmán. Ranjit Singh absorbió y unió con éxito los misls sijs y se apoderó de otros reinos locales para crear el Imperio Sij. Derrotó repetidamente las invasiones de ejércitos exteriores, en particular los que llegaban de Afganistán, y estableció relaciones amistosas con los británicos.
El reinado de Ranjit Singh introdujo reformas, modernización, inversiones en infraestructuras y prosperidad general. Su ejército y gobierno Khalsa incluían a sikhs, hindúes, musulmanes y europeos. Su legado incluye un periodo de renacimiento cultural y artístico de los sijs, incluida la reconstrucción del Harmandir Sahib en Amritsar, así como de otros gurudwaras importantes, como el Takht Sri Patna Sahib, en Bihar, y el Hazur Sahib Nanded, en Maharashtra, bajo su patrocinio.Al maharajá Ranjit Singh le sucedió su hijo Kharak Singh.
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Primeros años de vida
El maharajá Ranjit Singh nació el 13 de noviembre de 1780 de Maha Singh y Raj Kaur en Gujranwala, región del Punjab (actual Punjab, Pakistán). Su madre Raj Kaur era hija del sij Raja Gajpat Singh de Jind. Al nacer, recibió el nombre de Buddh Singh en honor a su antepasado, que era el primero en la línea de sucesión para tomar el Amrit Sanchaar. Su padre le cambió el nombre por el de Ranjit (literalmente, «vencedor en la batalla») Singh («león») para conmemorar la victoria de su ejército sobre el jefe chatha Pir Muhammad.
Ranjit Singh contrajo la viruela de pequeño, lo que le hizo perder la vista en el ojo izquierdo y tener la cara llena de viruelas. Era de baja estatura, nunca fue escolarizado y no aprendió a leer o escribir más allá del alfabeto gurmukhi. Sin embargo, fue entrenado en casa en equitación, mosquetería y otras artes marciales.
A los 12 años, su padre murió. Entonces heredó las propiedades de su padre en Sukerchakia Misl y fue criado por su madre Raj Kaur, quien, junto con Lakhpat Rai, también administraba las propiedades. El primer atentado contra su vida se produjo cuando tenía 13 años, a manos de Hashmat Khan, pero Ranjit Singh se impuso y mató al agresor. A los 18 años, su madre murió y Lakhpat Rai fue asesinado, por lo que recibió la ayuda de su suegra del primer matrimonio.
Según las crónicas de los historiadores de la corte de Ranjit Singh y de los europeos que lo visitaron, Ranjit Singh se aficionó al alcohol, hábito que se intensificó en las últimas décadas de su vida. Sin embargo, no fumaba ni comía carne de vacuno, y exigía a todos los funcionarios de su corte, independientemente de su religión, que cumplieran estas restricciones como parte de su contrato de trabajo.
En 1789, Ranjit Singh se casó con su primera esposa, Mehtab Kaur, que era la única hija de Gurbaksh Singh Kanhaiya y su esposa Sada Kaur, y la nieta de Jai Singh Kanhaiya, el fundador del Misl Kanhaiya. Este matrimonio fue preacordado en un intento de reconciliar a los misls sijs enfrentados, en el que Mehtab Kaur fue prometida a Ranjit Singh en 1786. Sin embargo, el matrimonio fracasó, ya que Mehtab Kaur nunca perdonó el hecho de que su padre hubiera muerto en la batalla con el padre de Ranjit Singh y vivió principalmente con su madre después del matrimonio. La separación se completó cuando Ranjit Singh se casó con Datar Kaur de los Nakai Misl en 1797 y se convirtió en la esposa más querida de Ranjit. Mehtab Kaur tuvo tres hijos, Ishar Singh que nació en 1804 y los gemelos Sher Singh y Tara Singh nacidos en 1807. Según el historiador Jean-Marie Lafont, fue la única que llevó el título de maharaní. Murió en 1813, después de sufrir un quebranto de salud.
Su segundo matrimonio fue con Datar Kaur (nacida como Raj Kaur), la hija menor y única de Ran Singh Nakai, el tercer gobernante de los Nakai Misl, y su esposa Karmo Kaur. Fueron prometidos en la infancia por el hermano mayor de Datar Kaur, Sardar Bhagwan Singh, que llegó a ser brevemente el jefe de los Nakai Misl, y el padre de Ranjit Singh, Maha Singh. El anand karaj tuvo lugar en 1792; este matrimonio fue feliz. Ranjit Singh siempre trató a Raj Kaur con amor y respeto. Como Raj Kaur era también el nombre de la madre de Ranjit Singh, fue rebautizada como Datar Kaur. En 1801, dio a luz a su hijo y heredero, Kharak Singh. Cuatro años después dio a luz a otro hijo, Rattan Singh. Al igual que su primer matrimonio, el segundo también le aportó una alianza militar estratégica. Ella era excepcionalmente inteligente y le ayudó en los asuntos del Estado. Durante la expedición a Multan en 1818, se le dio el mando junto a su hijo, Kharak Singh. A lo largo de su vida siguió siendo la favorita de Ranjit Singh y por ninguna otra sentía mayor respeto que por Datar Kaur, a quien llamaba cariñosamente Mai Nakain. Aunque era su segunda esposa, se convirtió en su principal esposa y consorte. Durante un viaje de caza con Ranjit Singh, cayó enferma y murió el 20 de junio de 1838.
Ratan Kaur y Daya Kaur eran esposas de Sahib Singh Bhangi de Gujrat (un misl al norte de Lahore, que no debe confundirse con el estado de Gujarat). Tras la muerte de Sahib Singh, Ranjit Singh las tomó bajo su protección en 1811 casándolas mediante el rito de chādar andāzī, en el que se desplegaba una sábana de tela sobre la cabeza de cada una. Lo mismo ocurrió con Roop Kaur, Gulab Kaur, Saman Kaur y Lakshmi Kaur, que cuidaron de Duleep Singh cuando su madre Jind Kaur estaba exiliada. Ratan Kaur tuvo un hijo Multana Singh en 1819, y Daya Kaur tuvo dos hijos Kashmira Singh y Pashaura Singh en 1821.
Jind Kaur, la última esposa de Ranjit Singh. Su padre, Manna Singh Aulakh, ensalzó sus virtudes ante Ranjit Singh, preocupado por la frágil salud de su único heredero Kharak Singh. El Maharajá se casó con ella en 1835 «enviando su flecha y su espada a su pueblo». El 6 de septiembre de 1838 dio a luz a Duleep Singh, que se convirtió en el último maharajá del imperio sij.
Sus otras esposas fueron Mehtab Devi de Kangara, también llamada Guddan o Katochan, y Raj Banso, hijas de Raja Sansar Chand de Kangra.
También estuvo casado con Rani Har Devi de Atalgarh, Rani Aso Sircar y Rani Jag Deo Según los diarios, que Duleep Singh conservó hacia el final de su vida, que estas mujeres regalaron al Maharajá cuatro hijas. La Dra. Priya Atwal señala que las hijas pudieron ser adoptadas. Ranjit Singh también estuvo casado con Jind Bani o Jind Kulan, hija de Muhammad Pathan de Mankera y Gul Bano, hija de Malik Akhtar de Amritsar.
Ranjit Singh se casó muchas veces, en diversas ceremonias, y tuvo veinte esposas. Sir Lepel Griffin, sin embargo, proporciona una lista de sólo dieciséis esposas y su lista de pensiones. La mayoría de sus matrimonios se realizaron a través de chādar andāz. Algunos estudiosos señalan que la información sobre los matrimonios de Ranjit Singh es poco clara, y hay pruebas de que tuvo muchas concubinas. La Dra. Priya Atwal presenta una lista oficial de las treinta esposas de Ranjit Singh. Las mujeres casadas a través de chādar yāzī fueron anotadas como concubinas y fueron conocidas con el título menor de Rani (reina). Mientras que Mehtab Kaur y Datar Kaur llevaban oficialmente el título de Maharani (alta reina), Datar Kaur se convirtió oficialmente en la Maharani tras la muerte de Mehtab Kaur en 1813. A lo largo de su vida se la denominó Sarkar Rani. Tras su muerte, el título lo ostentó la viuda más joven de Ranjit, Jind Kaur. Según Khushwant Singh, en una entrevista concedida en 1889 a la revista francesa Le Voltaire, su hijo Dalip (Duleep) Singh comentó: «Soy hijo de una de las cuarenta y seis esposas de mi padre».La Dra. Priya Atwal señala que Ranjit Singh y sus herederos contrajeron un total de 46 matrimonios. Pero Ranjit Singh era conocido por no ser un «sensualista temerario» y por imponer un respeto inusual a los ojos de los demás. Faqir Sayyid Vaḥiduddin afirma: «Si había algo en lo que Ranjit Singh no superaba o ni siquiera igualaba al monarca medio de la historia oriental, era el tamaño de su harén». George Keene señaló: «Las multitudes ordenadas se suceden por cientos y miles. No se rompe ni una rama de un árbol del camino, ni un comentario grosero a una mujer».
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Castigo por el Akal Takht
En 1802, Ranjit Singh se casó con Moran Sarkar, una chica nautch musulmana. Esta acción, así como otras actividades del maharajá no relacionadas con la religión judía, molestaron a los sijs ortodoxos, incluidos los nihangs, cuyo líder, Akali Phula Singh, era el jathedar del Akal Takht. Cuando Ranjit Singh visitó Amritsar, fue llamado fuera del Akal Takht, donde se le hizo pedir perdón por sus errores. Akali Phula Singh llevó a Ranjit Singh a un árbol de tamarindo frente al Akal Takht y se preparó para castigarlo con azotes. Entonces Akali Phula Singh preguntó a los peregrinos sijs cercanos si aprobaban la disculpa de Ranjit Singh. Los peregrinos respondieron con Sat Sri Akal y Ranjit Singh fue liberado y perdonado. Una alternativa sostiene que Ranjit fue a visitar a Moran a su llegada a Amritsar antes de presentar sus respetos en la Gurdwara de Harmandir Sahib, lo que molestó a los sijs ortodoxos y por ello fue castigado por Akali Phula Singh. Iqbal Qaiser y Manveen Sandhu hacen relatos alternativos sobre la relación entre Moran y el Maharajá; el primero afirma que nunca se casaron, mientras que el segundo afirma que sí. El cronista de la corte, Sohan Lal Suri, no menciona el matrimonio de Moran con el maharajá ni la acuñación de monedas a su nombre. Bibi Moran pasó el resto de su vida en Pathankot. Duleep Singh hace una lista de las reinas de su padre que tampoco menciona a Bibi Moran.
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Edición
Según la tabla de pedigrí y los diarios de Duleep Singh que mantuvo hacia el final de su vida, se menciona a otro hijo, Fateh Singh, nacido de Mai Nakain, que murió en la infancia.Según Henry Edward, sólo los hijos de Datar Kaur y Jind Kaur son hijos biológicos de Ranjit Singh.
Se dice que Ishar Singh no era el hijo biológico de Mehtab Kaur y Ranjit Singh, sino que sólo fue procurado por Mehtab Kaur y presentado a Ranjit Singh, quien lo aceptó como su hijo. Tara Singh y Sher Singh tuvieron rumores similares, se dice que Sher Singh era hijo de una tejedora de chintz, Nahala y Tara Singh era hijo de Manki, una sirvienta en la casa de Sada Kaur. Henry Edward Fane, sobrino y ayudante de campo del Comandante en Jefe de la India, el General Sir Henry Fane, que pasó varios días en compañía de Ranjit Singh, informó: «Aunque se dice que es hijo del Maharajá, el padre de Sher Singh nunca lo ha reconocido del todo, aunque su madre siempre insistió en que lo fuera. Un hermano de Sher, Tara Singh, de la misma madre, ha sido tratado aún peor que él, no se le ha permitido aparecer en la corte, y no se le ha dado ningún cargo, ni de beneficio ni de honor». Five Years in India, Volume 1Henry Edward Fane, Londres, 1842
Multana Singh, Kashmira Singh y Pashaura Singh eran hijos de las dos viudas de Sahib Singh, Daya Kaur y Ratan Kaur, que Ranjit Singh tomó bajo su protección y casó. Se dice que estos hijos, no nacieron biológicamente de las reinas y que sólo fueron conseguidos y posteriormente presentados y aceptados por Ranjit Singh como sus hijos.
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Muerte
En la década de 1830, Ranjit Singh sufrió numerosas complicaciones de salud, así como un ataque de apoplejía, que algunos registros históricos atribuyen al alcoholismo y a la insuficiencia del hígado. Murió mientras dormía el 27 de junio de 1839. Cuatro de sus esposas hindúes, Mehtab Devi (Guddan Sahiba), hija del rajá Sansar Chand, Rani Har Devi, hija de Chaudhri Ram, un rajput de Saleria, Rani Raj Devi, hija de Padma Rajput y Rani Rajno Kanwar, hija de Sand Bhari, junto con siete concubinas hindúes con títulos reales, cometieron sati al colocarse voluntariamente en su pira funeraria como acto de devoción.
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Contexto histórico
Tras la muerte de Aurangzeb en 1707, el imperio mogol se desmoronó y disminuyó su capacidad para gravar o gobernar la mayor parte del subcontinente indio. En la región noroeste, especialmente en el Punjab, la creación de la comunidad Khalsa de guerreros sijs por parte de Guru Gobind Singh aceleró la decadencia y fragmentación del poder mogol en la región. Los afganos atacaban los valles del río Indo, pero se encontraban con la resistencia tanto de los ejércitos organizados de los sijs khalsa como de las milicias irregulares khalsa basadas en las aldeas. Los sijs habían nombrado a sus propios zamindars, en sustitución de los anteriores recaudadores de impuestos musulmanes, que proporcionaban recursos para alimentar y fortalecer a los guerreros alineados con los intereses sijs. Mientras tanto, los comerciantes coloniales y la Compañía de las Indias Orientales habían comenzado a operar en la India en sus costas oriental y occidental.
En la segunda mitad del siglo XVIII, el noroeste del subcontinente indio (actual Pakistán y partes del norte de la India) era un conjunto de catorce pequeñas regiones en guerra. De las catorce, doce eran misls (confederaciones) controladas por los sijs, una llamada Kasur (cerca de Lahore) estaba controlada por los musulmanes, y una en el sureste estaba dirigida por un inglés llamado George Thomas. Esta región constituía los fértiles y productivos valles de los cinco ríos: Jhelum, Chenab, Ravi, Bias y Sutlej. Los misls sijs estaban todos bajo el control de la fraternidad de guerreros sijs Khalsa, pero no estaban unidos y guerreaban constantemente entre sí por la recaudación de ingresos, los desacuerdos y las prioridades locales; sin embargo, en caso de invasión externa, como la de los ejércitos musulmanes de Ahmed Shah Abdali de Afganistán, solían unirse.
Hacia finales del siglo XVIII, los cinco misls más poderosos eran los de Sukkarchakkia, Kanhayas, Nakkais, Ahluwalias y Bhangi Sikhs. Ranjit Singh pertenecía al primero, y a través del matrimonio tenía una alianza fiable con Kanhayas y Nakkais. Entre los misl más pequeños, algunos como el misl Phulkias habían cambiado de lealtad a finales del siglo XVIII y apoyaron la invasión del ejército afgano contra sus hermanos Khalsa. La región de Kasur, gobernada por musulmanes, siempre apoyó a las fuerzas de invasión afganas y se unió a ellas para saquear a los misls sijs durante la guerra.
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Ascenso a la fama, primeras conquistas
La fama de Ranjit Singh creció en 1797, a la edad de 17 años, cuando el gobernante musulmán afgano Shah Zaman, de la dinastía Ahmad Shah Abdali, intentó anexionar la región de Panjab a su control a través de su general Shahanchi Khan y 12.000 soldados. La batalla se libró en el territorio que cayó en el misl controlado por Ranjit Singh, cuyos conocimientos regionales y experiencia guerrera ayudaron a resistir al ejército invasor. Esta victoria le valió el reconocimiento. En 1798, el gobernante afgano envió otro ejército, al que Ranjit Singh no se resistió. Los dejó entrar en Lahore, luego los rodeó con su ejército, bloqueó todos los alimentos y suministros, quemó todas las cosechas y fuentes de alimentos que podrían haber servido de apoyo al ejército afgano. Gran parte del ejército afgano se retiró a Afganistán.
En 1799, el ejército del rajá Ranjit Singh, compuesto por 25.000 khalsas, apoyado por otros 25.000 khalsas dirigidos por su suegra Rani Sada Kaur de Kanhaiya misl, atacó en una operación conjunta la región controlada por los sikhs de Bhangi centrada en Lahore. Los gobernantes escaparon, marcando Lahore como la primera gran conquista de Ranjit Singh. La población musulmana e hindú de Lahore acogió con satisfacción el gobierno de Ranjit Singh. En 1800, el gobernante de la región de Jammu cedió el control de su región a Ranjit Singh.
En 1801, Ranjit Singh se autoproclamó «Maharajá del Punjab» y accedió a una ceremonia formal de investidura, que fue llevada a cabo por Baba Sahib Singh Bedi, descendiente de Guru Nanak. El día de su coronación, se realizaron oraciones en las mezquitas, templos y gurudwaras de sus territorios por su larga vida. Ranjit Singh llamó a su gobierno «Sarkar Khalsa», y a su corte «Darbar Khalsa». Ordenó que se emitieran nuevas monedas en nombre de Guru Nanak denominadas «NanakShahi» («del emperador Nanak»).
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Expansión
En 1802, Ranjit Singh, con 22 años, arrebató Amritsar al misl sij de Bhangi, rindió homenaje en el templo de Harmandir Sahib, que había sido atacado y profanado por el ejército invasor afgano, y anunció que lo renovaría y reconstruiría con mármol y oro.
El 1 de enero de 1806, Ranjit Singh firmó un tratado con los funcionarios británicos de la Compañía de las Indias Orientales, en el que acordó que sus fuerzas sijs no intentarían expandirse al sur del río Sutlej, y la Compañía acordó que no intentaría cruzar militarmente el río Sutlej hacia el territorio sij.
En 1807, las fuerzas de Ranjit Singh atacaron Kasur, gobernada por los musulmanes, y, tras un mes de encarnizados combates en la batalla de Kasur, derrotaron al jefe afgano Qutb-ud-Din, expandiendo así su imperio hacia el noroeste, en dirección a Afganistán. Tomó Multan en 1818, y todo el Bari Doab quedó bajo su dominio con esa conquista. En 1819, derrotó con éxito a los gobernantes musulmanes suníes afganos y se anexionó Srinagar y Cachemira, extendiendo su dominio hacia el norte y el valle del Jhelum, más allá de las estribaciones del Himalaya.
Los encuentros más significativos entre los sijs al mando del Maharajá y los afganos fueron en 1813, 1823, 1834 y en 1837. En 1813, el general de Ranjit Singh, Dewan Mokham Chand, dirigió las fuerzas sijs contra las fuerzas afganas del Shah Mahmud dirigidas por Dost Mohammad Khan. Los afganos perdieron su fortaleza en Attock en esa batalla.
En 1813-14, el primer intento de Ranjit Singh de expandirse por Cachemira fue frustrado por las fuerzas afganas dirigidas por el general Azim Khan, debido a un fuerte aguacero, la propagación del cólera y el escaso suministro de alimentos a sus tropas.
En 1818, las fuerzas de Darbar dirigidas por Kharak Singh y Misr Dewan Chand ocuparon Multan, matando a Muzaffar Khan y derrotando a sus fuerzas, lo que supuso el fin de la influencia afgana en el Punjab.
En julio de 1818, un ejército del Punjab derrotó a Jabbar Khan, un hermano menor del gobernador de Cachemira Azim Khan, y adquirió Cachemira, junto con unos ingresos anuales de setenta lacas. Dewan Moti Ram fue nombrado gobernador de Cachemira.
En noviembre de 1819, Dost Mohammed aceptó la soberanía del Maharajá sobre Peshawar, junto con el pago de una renta de un millón de rupias al año. El maharajá ordenó específicamente a sus fuerzas que no acosaran ni molestaran a ningún civil. En 1820 y 1821, también se anexionaron Dera Ghazi Khan, Hazara y Mankera, con enormes extensiones de tierra entre Jhelum e Indus, Singh Sagar Daob. Las victorias de Cachemira, Peshwar y Multan se celebraron dando su nombre a tres recién nacidos. El príncipe Kashmira Singh, Peshaura Singh y el príncipe Multana Singh nacieron de Daya Kaur y Ratan Kaur, esposas de Ranjit Singh.
En 1823, los pastunes yusufzai lucharon contra el ejército de Ranjit Sing al norte del río Kabul.
En 1834, Mohammed Azim Khan marchó de nuevo hacia Peshawar con un ejército de 25.000 miembros de las tribus Khattak y Yasufzai en nombre de la yihad, para luchar contra los infieles. El Maharajá derrotó a las fuerzas. Yar Mohammad fue indultado y se le reintegró como gobernador de Peshawar con una renta anual de Rs un lac diez mil a Lahore Darbar.
En 1837, la batalla de Jamrud, se convirtió en el último enfrentamiento entre los sijs dirigidos por él y los afganos, que mostró la extensión de las fronteras occidentales del imperio sij.
El 25 de noviembre de 1838, los dos ejércitos más poderosos del subcontinente indio se reunieron en una gran revista en Ferozepore cuando Ranjit Singh, el Maharajá del Punjab, sacó al Dal Khalsa para marchar junto a las tropas de los sepoy de la Compañía de las Indias Orientales y las tropas británicas en la India. En 1838, acordó un tratado con el virrey británico Lord Auckland para restaurar al Shah Shoja en el trono afgano en Kabul. En cumplimiento de este acuerdo, el ejército británico del Indo entró en Afganistán desde el sur, mientras que las tropas de Ranjit Singh atravesaron el paso de Khyber y participaron en el desfile de la victoria en Kabul.
El Imperio Sij, también conocido como Sikh Raj y Sarkar-a-Khalsa, se encontraba en la región del Punjab, cuyo nombre significa «la tierra de los cinco ríos». Los cinco ríos son el Beas, el Ravi, el Sutlej, el Chenab y el Jhelum, todos ellos afluentes del río Indo.
El alcance geográfico del imperio sij bajo Singh incluía todas las tierras al norte del río Sutlej y al sur de los altos valles del noroeste del Himalaya. Las principales ciudades de la época eran Srinagar, Attock, Peshawar, Bannu, Rawalpindi, Jammu, Gujrat, Sialkot, Kangra, Amritsar, Lahore y Multan.
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Gobernanza
El maharajá Ranjit Singh permitió que hombres de diferentes religiones y razas sirvieran en su ejército y en su gobierno en diversos puestos de autoridad. En su ejército había algunos europeos, como el francés Jean-François Allard, aunque Singh mantuvo una política de abstención de reclutamiento de británicos a su servicio, consciente de los designios británicos en el subcontinente indio. A pesar de su política de reclutamiento, mantuvo un canal diplomático con los británicos; en 1828, envió regalos a Jorge IV y en 1831, envió una misión a Simla para conferenciar con el gobernador general británico, William Bentinck; mientras que en 1838, cooperó con ellos en la eliminación del sultán islámico hostil en Afganistán.
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Políticas religiosas
Como muchos punjabíes de la época, Ranjit Singh era un rey laico. Su política se basaba en el respeto a todas las comunidades, hindúes, sijs y musulmanas. Como devoto sij, Ranjit Singh restauró y construyó históricos gurdwaras sijs -el más famoso, el Harmandir Sahib- y solía celebrar sus victorias dando las gracias en el Harmandir. También se unió a los hindúes en sus templos y prohibió la matanza de vacas, por respeto a los sentimientos de los hindúes. La matanza de vacas se castigaba con la muerte bajo su mandato. Ordenó a sus soldados que no saquearan ni molestaran a los civiles.
Construyó varios Gurdwaras, templos hindúes e incluso mezquitas, y una en particular fue Mai Moran Masjid, construida a instancias de su querida esposa musulmana, Moran Sarkar. Los sijs dirigidos por Singh nunca arrasaron lugares de culto pertenecientes al enemigo. Sin embargo, sí convirtió las mezquitas musulmanas en otros usos. Por ejemplo, el ejército de Ranjit Singh profanó la mezquita Badshahi de Lahore y la convirtió en un almacén de municiones, la Moti Masjid (Mezquita de la Perla) de Lahore fue convertida en «Moti Mandir» (Templo de la Perla) por el ejército sij, y la mezquita Sonehri fue convertida en un Gurdwara sij, pero a petición del faquir sufí (Satar Shah Bukhari), Ranjit Singh devolvió esta última a una mezquita. La mezquita Begum Shahi de Lahore también se utilizó como fábrica de pólvora, lo que le valió el apodo de Barudkhana Wali Masjid, o «mezquita de la pólvora».
La soberanía de Singh fue aceptada por los musulmanes afganos y del Punjab, que lucharon bajo su bandera contra las fuerzas afganas de Nadir Shah y, posteriormente, de Azim Khan. Su corte tenía una composición ecuménica: su primer ministro, Dhian Singh, era dogra; su ministro de Asuntos Exteriores, Fakir Azizuddin, era musulmán; y su ministro de Finanzas, Dina Nath, era brahmán. Los comandantes de artillería, como Mian Ghausa, también eran musulmanes. No hubo conversiones forzadas en su época. Sus esposas Bibi Mohran y Gilbahar Begum conservaron su fe, al igual que sus esposas hindúes.
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Ejército Khalsa
El ejército de Ranjit Singh no se limitaba a la comunidad sij. Entre los soldados y oficiales de la tropa había sijs, pero también hindúes, musulmanes y europeos. Brahmanes hindúes y personas de todos los credos y castas sirvieron a su ejército, mientras que la composición de su gobierno también reflejaba una diversidad religiosa. En su ejército había oficiales polacos, rusos, españoles, prusianos y franceses. En 1835, cuando su relación con los británicos se calentó, contrató a un oficial británico llamado Foulkes.
Sin embargo, el ejército Khalsa de Ranjit Singh reflejaba la población regional, y a medida que crecía su ejército, aumentaba drásticamente los Rajput y Jat Sikhs, que se convirtieron en los miembros predominantes de su ejército. En la región de Doaba su ejército estaba compuesto por los Jat Sikhs, en Jammu y en las colinas del norte de la India eran Rajputs hindúes, mientras que en la zona del río Jhelum, más cercana a Afganistán, había relativamente más musulmanes al servicio de su ejército que en otros ríos importantes del Panjab.
Ranjit Singh cambió y mejoró el entrenamiento y la organización de su ejército. Reorganizó la responsabilidad y estableció normas de rendimiento en la eficiencia logística en el despliegue de tropas, la maniobra y la puntería. Reformó la dotación de personal para hacer hincapié en el fuego constante sobre la caballería y la guerra de guerrillas, y mejoró el equipamiento y los métodos de guerra. El sistema militar de Ranjit Singh combinaba lo mejor de las ideas antiguas y de las nuevas. Reforzó la infantería y la artillería. Pagó a los miembros del ejército permanente con cargo al tesoro, en lugar del método mogol de pagar a un ejército con gravámenes feudales locales.
Si bien Ranjit Singh introdujo reformas en cuanto a la formación y el equipamiento de su ejército, no consiguió reformar el antiguo sistema Jagirs (Ijra) de los intermediarios mogoles. El sistema Jagirs de recaudación de ingresos del Estado implicaba que ciertos individuos con conexiones políticas o por herencia prometieran un tributo (nazarana) al gobernante y obtuvieran así el control administrativo de ciertas aldeas, con el derecho a recaudar por la fuerza las aduanas, los impuestos sobre el consumo y los impuestos sobre la tierra a tasas inconsistentes y subjetivas de los campesinos y comerciantes; se quedaban con una parte de los ingresos recaudados y entregaban el valor del tributo prometido al Estado. Estos jagires mantenían una milicia armada independiente para extorsionar a los campesinos y comerciantes, y la milicia era propensa a la violencia. Este sistema de impuestos incoherentes con extorsión arbitraria por parte de la milicia, continuó la tradición mogol de maltrato a los campesinos y comerciantes en todo el Imperio sij, y se evidencia en las quejas presentadas a Ranjit Singh por los funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales que intentaban comerciar en distintas partes del Imperio sij.
Según los registros históricos, afirma Sunit Singh, las reformas de Ranjit Singh se centraron en el ámbito militar que permitiera nuevas conquistas, pero no en el sistema fiscal para acabar con los abusos, ni en la introducción de leyes uniformes en su estado ni en la mejora del comercio interior y la potenciación de los campesinos y comerciantes. Este fracaso a la hora de reformar el sistema fiscal y la economía basados en los jagires, provocó en parte una lucha por el poder en la sucesión y una serie de amenazas, divisiones internas entre los sijs, importantes asesinatos y golpes de estado en el Imperio Sij en los años inmediatamente posteriores a la muerte de Ranjit Singh; a ello siguió una fácil anexión de los restos del Imperio Sij a la India británica, en la que los funcionarios coloniales ofrecieron a los jagires mejores condiciones y el derecho a mantener el sistema intacto.
Ranjit Singh se aseguró de que Panjab fabricara y fuera autosuficiente en todas las armas, equipos y municiones que necesitaba su ejército. Su gobierno invirtió en infraestructuras en el siglo XIX y, a partir de entonces, estableció minas de materias primas, fundiciones de cañones, fábricas de pólvora y de armas. Algunas de estas operaciones eran propiedad del Estado, otras eran explotadas por operarios sijs privados.
Sin embargo, Ranjit Singh no realizó grandes inversiones en otras infraestructuras, como canales de riego para mejorar la productividad de la tierra y carreteras. La prosperidad de su Imperio, en contraste con la época de las guerras mogoles-sijas, provino en gran medida de la mejora de la situación de seguridad, la reducción de la violencia, la reapertura de las rutas comerciales y la mayor libertad para llevar a cabo el comercio.
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Cuentas musulmanas
Los historiadores musulmanes de mediados del siglo XIX, como Shahamat Ali, que conoció el Imperio sij de primera mano, presentaron una visión diferente sobre el Imperio y el gobierno de Ranjit Singh. Según Ali, el gobierno de Ranjit Singh era despótico, y era un monarca mezquino en contraste con los mogoles. En estos relatos se afirma que el impulso inicial para la construcción del Imperio fue el «insaciable apetito de saqueo» del ejército Khalsa liderado por Ranjit Singh, su deseo de «nuevas ciudades para saquear» y la eliminación total de los «intermediarios interceptores de ingresos entre el campesino-cultivador y el tesoro» de la época mogol.
Según Ishtiaq Ahmed, el gobierno de Ranjit Singh condujo a una mayor persecución de los musulmanes en Cachemira, ampliando la persecución selectiva de los musulmanes chiítas y los hindúes llevada a cabo anteriormente por los gobernantes musulmanes suníes afganos entre 1752 y 1819, antes de que Cachemira pasara a formar parte de su imperio sij. Bikramjit Hasrat describe a Ranjit Singh como un «déspota benévolo».Los relatos musulmanes sobre el gobierno de Ranjit Singh fueron cuestionados por los historiadores sijs de la misma época. Por ejemplo, Ratan Singh Bhangu escribió en 1841 que estos relatos no eran exactos y, según Anne Murphy, comentó: «¿cuándo un musulmán alabaría a los sijs?». En cambio, el militar británico de la época colonial Hugh Pearse criticó en 1898 el gobierno de Ranjit Singh, por considerarlo basado en «la violencia, la traición y la sangre». Sohan Seetal no está de acuerdo con este relato y afirma que Ranjit Singh había animado a su ejército a responder con un «ojo por ojo» contra el enemigo, violencia por violencia, sangre por sangre, saqueo por saqueo.
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Declinación
Singh hizo de su imperio y de los sijs una fuerte fuerza política, por lo que es profundamente admirado y venerado en el sijismo. Tras su muerte, el imperio no logró establecer una estructura duradera para el gobierno sij o una sucesión estable, y el imperio sij comenzó a declinar. Los británicos y el imperio sij se enfrentaron en dos guerras anglosajonas y la segunda puso fin al reinado del imperio sij.
Clive Dewey ha argumentado que la decadencia del imperio tras la muerte de Singh se debe en gran medida al sistema económico y fiscal basado en el jagir, que heredó de los mogoles y conservó. Tras su muerte, surgió una lucha por el control del botín fiscal, lo que dio lugar a una lucha de poder entre los nobles y su familia de diferentes esposas. Esta lucha terminó con una rápida serie de golpes de palacio y asesinatos de sus descendientes, y finalmente con la anexión del Imperio Sij por parte de los británicos.
Singh es recordado por unir a los sijs y fundar el próspero Imperio Sij. También se le recuerda por sus conquistas y por la creación de un ejército Khalsa bien entrenado y autosuficiente para proteger el imperio. Amasó una riqueza considerable, incluida la posesión del diamante Koh-i-Noor de Shuja Shah Durrani de Afganistán, que dejó en el templo Jagannath de Puri (Odisha) en 1839.
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Gurdwaras
Quizá el legado más duradero de Singh fue la restauración y ampliación del Harmandir Sahib, el Gurudwara más venerado de los sikhs, que ahora se conoce popularmente como el «Templo Dorado». Gran parte de la decoración actual del Harmandir Sahib, en forma de dorado y marmolería, se introdujo bajo el patrocinio de Singh, que también patrocinó muros de protección y un sistema de suministro de agua para reforzar la seguridad y las operaciones relacionadas con el templo. También dirigió la construcción de dos de los templos sijs más sagrados, por ser el lugar de nacimiento y de asesinato de Guru Gobind Singh -Takht Sri Patna Sahib y Takht Sri Hazur Sahib, respectivamente-, al que admiraba mucho.
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Artesanía
En 1783, Ranjit Singh estableció una colonia de artesanos en Thatheras, cerca de Amritsar, y animó a los artesanos del metal de Cachemira a establecerse en Jandiala Guru. En el año 2014, esta artesanía tradicional de fabricación de productos de latón y cobre fue inscrita en la Lista del Patrimonio Cultural Inmaterial por la UNESCO. El Gobierno del Punjab está trabajando ahora en el marco del Proyecto Virasat para revivir esta artesanía.
Fuentes
