Ricardo II de Inglaterra
gigatos | marzo 13, 2022
Resumen
Ricardo II de Burdeos (6 de enero de 1367, Burdeos, Aquitania – entre el 29 de enero y el 14 de febrero de 1400, Castillo de Pontefract, Yorkshire, Inglaterra) fue rey de Inglaterra de 1377 a 1399, miembro de la dinastía Plantagenet, nieto de Eduardo III, hijo de Eduardo el Príncipe Negro y de Juana Plantagenet la Bella Doncella de Kent. Rey a la edad de diez años, demostró ser débil y despótico. Su extravagancia y el apaciguamiento de los favoritos provocaron la rebelión de los Lords Apelantes, que utilizaron el Parlamento para limitar los poderes del monarca y usurpar el poder en Inglaterra. Más tarde, el rey consiguió liberarse de la tutela y combatir a los recurrentes, pero en 1399 fue depuesto por Enrique Bolingbroke y encarcelado en el castillo de Pontefract, donde pronto murió.
Ricardo dejó una marcada huella en la historia y la cultura de Inglaterra y su derrocamiento fue el primer paso de una serie de disputas en la segunda mitad del siglo XV conocidas como las Guerras de la Rosa Escarlata y Blanca. El último año y medio del reinado de Ricardo está representado en la obra de William Shakespeare Ricardo II, que abre una serie de crónicas históricas sobre la historia de Inglaterra a finales del siglo XIV y el siglo XV.
El padre de Ricardo, Eduardo, Príncipe de Gales, conocido como el Príncipe Negro, era el mayor de los siete hijos de Eduardo III de Inglaterra, durante cuyo reinado Inglaterra estuvo en guerra con Francia, guerra que posteriormente se conoció como la Guerra de los Cien Años. El Príncipe Negro fue un famoso general que luchó en muchas batallas en Francia y Castilla. En 1360 se firmó la paz en Bretigny, tras lo cual las hostilidades se detuvieron por un tiempo. En 1362, Eduardo III concedió Poitou y Gascuña a su heredero con el título de duque de Guienne. La corte del príncipe Eduardo se encontraba en Burdeos.
La madre de Ricardo, Juana, apodada la «Bella Doncella de Kent» por su belleza, era hija de Edmund Woodstock, primer conde de Kent, uno de los hijos del rey Eduardo I. El padre de Johanna fue ejecutado en 1330 por orden de Roger Mortimer, gobernante de facto de Inglaterra entre 1327 y 1330. Sus títulos y propiedades fueron confiscados, y su esposa e hijos pequeños, incluida Juana, fueron arrestados. Pero tras la ejecución de Mortimer (por el asesinato de Eduardo II, la masacre de Edmund Woodstock, el enriquecimiento ilícito a costa del reino y la interferencia en el gobierno del país) fueron liberados y puestos bajo la custodia de Eduardo III, mientras que los bienes y títulos de su padre fueron devueltos al hermano mayor de Juana.
Juana creció en la corte, donde se hizo amiga de sus sobrinos nietos, hijos del rey Eduardo III. Su matrimonio con su primer marido, William Montague, 2º conde de Salisbury, se disolvió. El segundo marido, Thomas Holland, murió en 1360. Pero Johanna, que había heredado el título de Condesa de Kent tras la muerte de sus hermanos y estaba considerada como una de las mujeres más encantadoras del país, no tardó en casarse. Fue propuesta por su sobrino nieto, Eduardo, el Príncipe de Gales, hijo mayor y heredero del rey Eduardo III. Hacía tiempo que estaba enamorado de su bella prima. Sus padres, así como el arzobispo de Canterbury, habían advertido a Eduardo contra este matrimonio porque William Montague, 2º conde de Salisbury, el primer marido de Juana, estaba vivo. Debido a esto, había dudas sobre la legitimidad de los hijos de los matrimonios posteriores. Sin embargo, Edward pudo insistir. La boda tuvo lugar en el castillo de Windsor el 10 de octubre de 1361.
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Infancia
El príncipe Eduardo y Juana tuvieron dos hijos en Guienne. El mayor, Eduardo de Angulema, nació en Angulema en 1365. El segundo hijo, Ricardo, nació el miércoles 6 de enero de 1367 en la abadía de San Andrés de Burdeos. Ricardo vivió en Guienne hasta 1371. La mayor parte de su crianza corrió a cargo de su madre, y Richard apenas veía a su padre, que estaba constantemente en la guerra. En 1367, el príncipe Eduardo contrajo disentería, tras lo cual su salud decayó. Se volvió gordo, flácido y con dolores constantes.
En enero de 1371, el príncipe Eduardo se trasladó a Inglaterra, donde se instaló en el castillo de Berkhamsted. También en 1372 murió su hijo mayor y favorito. El enfermo Eduardo llevaba una vida recluida. Richard probablemente vivió con sus padres en Berkhamsted hasta 1376. No era físicamente bien educado, para disgusto de su padre, que creía que su hijo debía ser un guerrero. Los tutores de Ricardo lo entrenaron constantemente en el arte de la guerra y se esforzaron por mejorar su fuerza y resistencia. Probablemente fue esta educación la que desarrolló en Ricardo un sentimiento de inferioridad que no pudo erradicar durante el resto de su vida.
El joven príncipe también estaba irritado por los éxitos de sus hermanastros, los hijos de su madre, Juana, por su matrimonio con Thomas Holland. Eran mucho mayores que Ricardo y tenían fama de buenos guerreros. Thomas Holland, que a la muerte de su madre heredaría el título de conde de Kent, fue nombrado caballero por el Príncipe Negro en Castilla. John Holland, futuro duque de Exeter, también mostró aptitudes para la sabiduría militar.
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Sucesión al trono
El 8 de junio de 1376 murió el padre de Ricardo, Eduardo el Príncipe Negro. El rey Eduardo III, que había sobrevivido a su hijo, ya estaba enfermo en ese momento. La cuestión era quién heredaría el trono real.
En aquella época no había un orden claro de sucesión a la corona en Inglaterra. Como el hijo mayor murió antes que su padre, dejando un hijo pequeño, otros miembros de la dinastía real podían reclamar la corona. Además del Príncipe Negro, Eduardo III tuvo otros seis hijos. Dos murieron en la infancia. El segundo hijo mayor, Lionel de Amberes, duque de Clarence, también murió antes que su padre, en 1368, dejando una única hija, Philippa. Su marido, Edmund Mortimer, 3er conde de March, era considerado un miembro de la familia real y también podía considerarse un reclamo a la corona. También vivían tres hijos de Eduardo III. El mayor era Juan de Gante, duque de Lancaster. Los derechos de sus otros dos hijos, Edmund Langley como conde de Cambridge y Thomas Woodstock como conde de Buckingham en 1377, eran mucho menores.
Sin embargo, el enfermo Eduardo demostró ser un gobernante prudente. Según Froissart, el rey proclamó a Ricardo como su heredero el día de Navidad de 1376, haciendo que todos los barones, caballeros y obispos del reino le juraran lealtad, aunque hubo algunos que se resintieron de la decisión del rey de coronar al niño de diez años. El gobernante de facto de Inglaterra en esta época era Juan de Gante, pero no era popular. Así que Eduardo III, que fue coronado a los 14 años, decidió que sería mejor para Juan de Gante gobernar el país bajo su sobrino que gobernar solo. El resultado fue Ricardo, que el 20 de noviembre de 1376 fue nombrado Príncipe de Gales, Conde de Chester y Conde de Cornualles.
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Un rey menor
Eduardo III murió en el palacio real de Richmond el 21 de junio de 1377 y, el 16 de julio, Ricardo fue coronado en Westminster por el arzobispo de Canterbury, Simon Sudbury. La coronación se alargó demasiado, el niño se cansó y tuvo que ser llevado a palacio en brazos por el arzobispo de Sudbury. Al hacerlo, Richard perdió un zapato en el camino.
Cuando Ricardo se convirtió en rey, Inglaterra ya no estaba en la cima de su poder. En 1360 se había apoderado de un territorio considerable en Francia, pero la mayoría de sus ganancias territoriales se habían perdido. En el momento de la tregua de Brujas en 1375, Inglaterra sólo conservaba Calais y una estrecha franja de costa entre Burdeos y Bayona en el continente.
Como Ricardo sólo tenía 10 años, no podía gobernar solo. Su madre era su tutora, y el reino era gobernado oficialmente por una junta de regentes de 12 personas. Este consejo no incluía a ninguno de los hijos de Eduardo III, pero el verdadero poder en Inglaterra pertenecía a uno de ellos, Juan de Gante, de 37 años. Las posesiones personales de Gaunt ocupaban un tercio del reino, su séquito incluía 125 caballeros y 132 escuderos, y el Palacio de Saboya en el Támesis era más lujoso que el palacio donde vivía Ricardo. Juan poseía una gran experiencia de gobierno y talentos militares de los que carecía Ricardo. Aunque el tío del rey tenía tanto derecho al trono y podría haber desafiado la reclamación de Ricardo incluso después de su coronación, no tomó ninguna medida para alterar la situación y siguió siendo un leal servidor del rey durante el resto de su vida.
Sin embargo, a pesar de su riqueza e influencia, Juan de Gante no era querido por el pueblo de Inglaterra. Gran parte del declive de la riqueza del país se debió a su gobierno, y a principios de 1377, la precipitada decisión de Gaunt de presentarse con guardias armados en el juicio del predicador John Wycliffe provocó una revuelta entre los londinenses. Sólo gracias a los esfuerzos del obispo de Londres, William Courtney, se logró apaciguar a la muchedumbre. Tras la coronación de Ricardo, Juan de Gante, en presencia de los londinenses que suplicaban al rey que solucionara el conflicto, clamó por su misericordia y el joven rey perdonó a todos, lo que le valió la reputación de pacificador.
El joven rey estuvo muy influenciado por su madre, Johanna de Kent. Durante el resto de su vida, la reina madre dedicó su tiempo a tutelar y formar a su hijo en el arte del gobierno. Su muerte en 1385 fue un gran golpe para Ricardo.
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Revuelta campesina
Los primeros cuatro años del reinado de Ricardo transcurrieron con tranquilidad, pero el entorno de la política exterior siguió siendo difícil, ya que Inglaterra continuaba en guerra con Francia. El cisma eclesiástico que se inició en esa época creó problemas adicionales: los cardenales, descontentos de que Urbano VI, que se convirtió en papa en 1378, devolviera a Roma la sede papal que había estado en la francesa Aviñón desde 1307, y de sus maneras dictatoriales, eligieron a otro papa: Clemente VII, partidario de permanecer en Aviñón. Mientras Francia y su aliada Escocia apoyaban a Clemente VII, Inglaterra contraatacaba reconociendo a Urbano VI como papa.
La continuación de la guerra requería fondos adicionales. También había un problema demográfico: la población de Inglaterra se había visto muy reducida por la peste que comenzó a mediados del siglo XIV. Todo ello provocó una escasez de trabajadores. Para hacer frente a este problema, el gobierno prohibió la libre circulación de los campesinos, lo que les causó resentimiento.
En 1379, la Cámara de los Comunes del Parlamento introdujo un impuesto per cápita para compensar los gastos militares, que se triplicó al año siguiente. Esta medida golpeó duramente a los campesinos. En la primavera de 1381 ya comenzaron los disturbios, y en el verano en varias regiones de Inglaterra (Kent, Essex, Anglia Oriental, Hampshire, Somerset, Northamptonshire, Yorkshire y Wirral) estallaron levantamientos campesinos. Se inspiraron en un sacerdote lolardo, John Ball, que fue liberado de la cárcel por los rebeldes. Bajo el liderazgo del techador Wat Tyler, que parecía tener experiencia militar, los rebeldes de Kent marcharon hacia Londres, saqueando la residencia del arzobispo de Canterbury en el camino.
Ricardo vivía entonces en la Torre fortificada. Los rebeldes dijeron que sus acciones no eran contra el rey, sino contra los ministros reales: el arzobispo de Sudbury como canciller, el tesorero Sir Robert Hales y el alguacil parlamentario John Legg, responsable de la recaudación del impuesto en Kent.
Los rebeldes, que tenían su base en Blackheath (un suburbio del este de Londres), exigían el restablecimiento de la libertad de circulación, la abolición de la servidumbre, la sustitución de las cargas en especie por pagos en efectivo y una renta estándar de 4 peniques por acre. También se exigió el libre comercio en el país y la amnistía para los rebeldes. Al enterarse de esto, Richard, de catorce años, decidió negociar con ellos en Greenwich. El 13 de junio, cruzó el río, pero los ministros, alarmados por la multitud, impidieron que el rey bajara de la barca y le obligaron a retroceder, lo que enfureció a los rebeldes. Estos últimos vaciaron los suburbios, tras lo cual cruzaron el puente de Londres sin obstáculos hacia la ciudad, donde saquearon New Temple y el palacio Savoy de John Gaunt, que en ese momento estaba negociando con los escoceses. Al mismo tiempo, los alborotadores de Essex, dirigidos por Jack Straw, aliados con los rebeldes de Hertfordshire, también llegaron a Londres, donde tomaron posesión de Highbury y Mile End.
En la tarde de ese mismo día, Ricardo, por iniciativa propia, se acercó a los rebeldes desde el muro de la Torre y les ofreció reunirse la tarde siguiente en el descampado de Mile End. El 14 de junio, Ricardo, acompañado por el alcalde de Londres, William Wolworth, fue a reunirse con los líderes rebeldes. Presentaron sus respetos al rey y leyeron su petición exigiendo la abolición de la servidumbre y el derecho de los campesinos a vender su mano de obra libremente. El rey aceptó estas exigencias y volvió a la Torre, esperando que los rebeldes se dispersaran. Sin embargo, durante su ausencia esta residencia real fue tomada por una turba. La guarnición del castillo, por alguna razón desconocida, no ofreció resistencia. Una vez dentro del castillo, los amotinados capturaron al arzobispo de Sudbury, a Hales, a Legg y al médico John Gaunt y los decapitaron en la colina de la torre. Las cabezas de los ejecutados se expusieron posteriormente en el puente de Londres para que todo el mundo las viera. Los rebeldes también irrumpieron en los aposentos de la Reina Madre, para su consternación. Después de que la turba abandonara la Torre, Johanna fue llevada al castillo de Baynard en Blackfriars, donde el rey llegó más tarde.
El 15 de junio, Ricardo fue a reunirse con Wat Tyler, líder de los rebeldes de Kent. Sus demandas eran aún más radicales: confiscar los bienes de la Iglesia, abolir el poder de la nobleza, eliminar a todos los obispos. El rey estaba dispuesto a cumplir estas exigencias, pero Tyler, descreído de Ricardo, se comportó con arrogancia. Los nobles que acompañaban al rey no pudieron soportarlo y los hombres de la comitiva del alcalde Walworth mataron a Tyler. La agitada multitud avanzó amenazante, pero fue el rey quien salvó la situación al mantener la calma. Llamó a todos a la calma y anunció que aceptaba todas las ofertas y pidió que se dispersaran en paz. Los rebeldes creyeron a Ricardo, que decidió no masacrar a los rebeldes (a pesar de que los hombres del alcalde habían rodeado a los rebeldes). Posteriormente, el rey nombró caballero al alcalde de Woolworth y a otros dos distinguidos londinenses antes de dirigirse al castillo de Baynard.
Aunque el impuesto per cápita fue abolido, los rebeldes no pudieron conseguir más. El 23 de junio, en Essex, el rey se negó a confirmar las promesas que había hecho, y el 2 de julio, en Chelmsford, anuló los indultos «precipitados». Él mismo presidió un juicio en St Albans, que condenó a muerte a 15 líderes rebeldes, entre ellos John Ball. Pero muchos de los alborotadores se libraron, y el 30 de agosto Ricardo anunció el fin de las detenciones y las ejecuciones. Sin embargo, queda el recuerdo de que el rey rompió su palabra.
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Primer matrimonio
Poco después de la supresión de la revuelta campesina, surgió la cuestión del matrimonio del rey maduro. El papa Urbano VI, deseoso de conseguir aliados eficaces para luchar contra su rival Clemente VII, concertó una alianza dinástica entre el rey de Inglaterra y Ana de Bohemia, hija del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos IV por su cuarto matrimonio con Isabel de Pomerania. La ceremonia matrimonial tuvo lugar en la Capilla de San Esteban del Palacio de Westminster el 14 de enero de 1382. Richard sólo tenía 15 años en ese momento, mientras que Anne era seis meses mayor. El 22 de enero fue coronada Reina de Inglaterra.
En la propia Inglaterra, el matrimonio no fue bien recibido. A pesar de su origen noble, la familia de la novia era pobre, por lo que no se le dio dote. Además, el hermano de la novia recibió un préstamo de 15.000 libras. Al mismo tiempo, a diferencia de la otra aspirante a la mano de Ricardo -Catalina Visconti, hija del gobernante de Milán Barnabo Visconti, por la que su padre ofreció una gran dote-, Ana no era una belleza. Pero la elección se hizo para complacer al Papa, que esperaba así que la dinastía de Luxemburgo pasara de ser aliada de los reyes de Francia al campo de sus enemigos. Al mismo tiempo, el matrimonio aumentó el prestigio del rey de Inglaterra como yerno del emperador.
El matrimonio resultó un éxito, con el fuerte apego de Ricardo a su esposa, y tras la muerte de la madre del rey en 1385, Ana, ya instalada en el país, comenzó a ejercer gran influencia sobre él. Con ella se trasladó a Inglaterra un amplio séquito que transformó la vida de la corte del rey.
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Los favoritos del rey
Tras el matrimonio, el comportamiento del rey cambió radicalmente. Mientras que antes había parecido a los demás que Ricardo sería un buen rey, ahora se volvió muy arrogante, caprichoso y egoísta. No toleraba ninguna objeción, le ponían furioso y se volvía extremadamente abusivo, perdiendo el sentido de la dignidad real y humana, no escatimando en juramentos e insultos.
Como han señalado los historiadores, una de las razones de este comportamiento fue el ciego apego de Ricardo a los favoritos de los que se rodeaba. El cronista Thomas Walsingham cuenta que eran «caballeros de Venus más que de Bellona», por lo que el rey adoptó modales femeninos y no se interesó por las actividades masculinas como la caza. Los favoritos se preocupaban sobre todo por su propia riqueza, y destacaban por su avaricia y frivolidad. Algunos cronistas han sugerido que el rey era homosexual, pero los historiadores contemporáneos lo dudan.
El mal carácter de Ricardo se manifestó poco después de su matrimonio. En diciembre de 1381 murió Edmund Mortimer, tercer conde de March. Su heredero, Roger, sólo tenía 7 años, y el rey distribuyó el patrimonio del difunto entre sus secuaces. Más de una vez se repitió el mismo destino. Complaciendo los caprichos de sus secuaces, Ricardo gastó grandes sumas de dinero que siempre le faltaban. Para hacer frente a los gastos pidió dinero prestado e incluso hipotecó joyas. Cuando el canciller Richard Scroop trató de razonar con el rey, éste lo destituyó como infractor de la ley y el arzobispo de Canterbury, William Courtney, que había aconsejado al rey que eligiera mejor a sus consejeros, fue amenazado con la ejecución.
Entre 1381 y 1385, el principal favorito de Ricardo fue Thomas Mowbray, que heredó el título de conde de Nottingham en 1383 y ocupó el cargo de chambelán. Pero el rey se fue aburriendo de él, y después de que Tomás se casara con la hija de Ricardo Fitzalan, undécimo conde de Arundel, a quien Ricardo tenía mucha aversión, la relación terminó. Su pariente lejano Robert de Vere, 9º conde de Oxford, se convirtió en su nuevo favorito y chambelán.
Pero ni Thomas Mowbray ni Robert de Vere tenían ningún poder real. El papel principal en el gobierno de Inglaterra correspondía al Lord Canciller. Ese puesto lo ocupaba Michael de la Paul. Junto con el antiguo mentor de Richard, Sir Simon Burleigh, tenía en sus manos todos los hilos del gobierno. Burleigh ejerció una fuerte influencia sobre el rey, primero a través de Juana de Kent, la madre de Ricardo, y después de su muerte a través de la reina Ana. Ambas mujeres confiaban en Burleigh, y Richard trataba a su mentor con profunda reverencia.
Juan de Gante, tío de Ricardo, siguió siendo una figura importante en el reino. Tras la muerte de Enrique II de Trastamar en 1382, Gaunt intentó organizar una expedición a España, donde planeaba reclamar el trono de Castilla. Sin embargo, el Parlamento se negó a financiar la expedición y el intento de organizar una cruzada a Castilla fracasó.
En 1384, la relación de Gaunt con Ricardo se deterioró. La disputa fue provocada por Robert de Vere, que había instado al rey a liberarse de sus tutores, y el monje carmelita John Latimer, que denunció a Ricardo en abril de 1384 y le dijo que Juan de Gante se estaba preparando para asesinarlo. Pero su tío pudo justificarse ante su sobrino, y un grupo de caballeros, entre los que se encontraba el hermanastro del rey, John Holland, linchó a Latimer y lo mató, impidiendo que el monje revelara la fuente de la información. Según algunos historiadores, Robert de Vere pudo estar detrás de las acusaciones falsas contra el duque de Lancaster, y el asesinato permitió encubrirlo. También fue por culpa de Gaunt que Ricardo se peleó con otro tío, Thomas Woodstock, que irrumpió en los aposentos del rey, amenazando con matar a cualquiera que se atreviera a acusar a John Gaunt de traición.
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Marcha escocesa
Las relaciones de Inglaterra con Escocia siguieron siendo difíciles. En 1381 las habilidades diplomáticas de Juan de Gante condujeron a un armisticio que duró hasta febrero de 1383. A finales de 1383 la tregua se prolongó, pero intervino Francia, para quien Escocia siempre había sido un importante socio estratégico en la lucha contra los ingleses: en 1384-1385 el rey Carlos VI de Francia envió un gran ejército a Escocia.
En otoño de 1384, el Parlamento, deseando distraer al rey de sus favoritos, decidió subvencionar una campaña militar a Francia, tal y como había insistido Juan de Gante. Sin embargo, Inglaterra se enteró de que había una amenaza real de un ataque coordinado de los franceses y escoceses en ambos lados, porque Londres había recibido noticias de la flota francesa estacionada en Sluys. Como resultado, un ejército que se estaba preparando para una campaña contra Francia fue enviado a Escocia en el verano de 1385.
Esta campaña terminó en vano. Al principio de la misma, cerca de York, se produjo un desagradable episodio en el que se vio envuelto el hermanastro de Ricardo, Juan. Según Froissart, Sir Ralph Stafford mató a uno de los arqueros de Juan durante una discusión. Cuando Ralph se dirigió a Juan para disculparse por lo ocurrido, éste lo mató a hachazos con su espada. El conde Hugo de Stafford, padre del difunto, exigió justicia al rey, y Ricardo juró castigar al asesino como a un criminal común. Los cronistas informan de que Juana de Kent, la madre del rey, le suplicó que perdonara a su hermano, pero el rey se negó, lo que provocó su muerte por pena el 8 de agosto. El 14 de septiembre, se confiscó todo el patrimonio de Juan. Sin embargo, el rey le perdonó más tarde devolviendo todo lo que le había quitado.
La campaña continuó y el ejército real llegó a Edimburgo, pero los franceses optaron por no comprometerse. Su comandante, Jean de Vienne, se enteró de la marcha inglesa y se retiró, saqueando varias aldeas por el camino antes de regresar a Francia. Richard, aburrido en Escocia, decidió volver a casa. Antes de hacerlo, dio a sus dos tíos títulos ducales. Edmund Langley recibió el título de duque de York y Thomas Woodstock el de duque de Gloucester. Además, el Lord Canciller Michael de la Paul recibió el título de Conde de Suffolk. De vuelta a Londres, el rey disolvió el ejército.
Decepcionado por lo ocurrido, Juan de Gante, cuyas tropas representaban dos tercios del ejército del rey, decidió volver a su proyecto de recuperar la corona en Castilla. Esta vez consiguió dinero del parlamento y se embarcó hacia España en 1386.
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Conflicto con el Parlamento
El 1 de septiembre de 1386, en una reunión del Parlamento en Westminster, el Lord Canciller Michael de la Paul solicitó una impresionante suma para la defensa de Inglaterra. Sin embargo, para poder subirlo, había que aumentar los impuestos, lo que podría provocar una nueva rebelión. Como resultado, el Parlamento formó una delegación que se dirigió al rey para quejarse contra el canciller, exigiendo que éste y el tesorero, John Fordham, obispo de Durham, fueran destituidos. El rey se negó inicialmente a cumplir con la demanda, diciendo que «no echaría ni al cocinero de la cocina» a petición del Parlamento, pero finalmente accedió a aceptar una delegación de 40 caballeros.
Ricardo II realizó otro acto que enfureció a la nobleza al otorgar a su favorito, Robert de Vere, el título de duque de Irlanda. Tal título fue percibido por el tío de Ricardo, Thomas Woodstock, recién nombrado duque de Gloucester, como una afrenta a su estatus. Como resultado, en lugar de cuarenta caballeros, el rey recibió la visita de dos: Thomas Woodstock y su amigo Thomas Fitzalan, obispo de Illy, hermano de Richard Fitzalan, undécimo conde de Arundel, uno de los antiguos guardianes del rey, al que no podía soportar. El duque de Gloucester recordó al rey que sólo los miembros de la familia real pueden ostentar el título de duque. También era obligación legal del rey convocar un parlamento una vez al año y asistir a él. Después de que Ricardo acusara a su tío de incitar a la rebelión, le recordó que había una guerra y que si el rey no echaba a sus consejeros, el parlamento podría deponerlo.
Aunque tal acción era ilegal, existía un precedente: en 1327 el bisabuelo de Ricardo, el rey Eduardo II, fue depuesto. La amenaza surtió efecto, y el rey accedió a la demanda del Parlamento, destituyendo a Suffolk y Fordham y sustituyéndolos por los obispos de Ilya y Hereford. Michael de la Paule fue juzgado, pero pronto se retiraron la mayoría de los cargos.
El 20 de noviembre de 1386, una sesión parlamentaria, conocida en la historia como el Maravilloso Parlamento, nombró un «Gran Consejo Permanente». La duración del consejo se definió como de 12 meses. Su objetivo era reformar el sistema de gobierno, así como acabar con los favoritos y tomar todas las medidas para contrarrestar eficazmente a los enemigos. Se nombraron catorce comisarios para la comisión. De ellos, sólo tres eran opositores al rey: el duque de Gloucester, el obispo de Iliya y el conde de Arundel. Pero la comisión tenía poderes tan amplios (se le otorgó el control de las finanzas, así como el Gran Sello y el Pequeño Sello) que el rey se negó a reconocerla. Además, llegó a un conflicto abierto al nombrar a su amigo John Beauchamp como mayordomo de la corte real.
En febrero de 1387, Ricardo estaba de gira por el norte de Inglaterra. Durante la misma, recibió asesoramiento jurídico de los principales jueces del reino: Sir Robert Tresilian, juez supremo del King»s Bench; Sir Robert Belknap, juez supremo de litigios generales; y Sir William Berg, Sir John Hoult y Sir Roger Fulthorpe. El consejo que dieron fue que cualquier invasión de las prerrogativas del monarca era ilegal, y que quienes lo hicieran podrían ser equiparados a traidores. Todos los jueces firmaron la declaración real en Nottingham, aunque más tarde afirmaron que lo hicieron bajo la presión de Ricardo.
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Rebelión de los Señores Apelantes
El rey regresó a Londres el 10 de noviembre de 1387 y fue recibido con entusiasmo por los habitantes de la capital. Aunque todos los jueces habían jurado mantener su veredicto en secreto, el duque de Gloucester y el conde de Arundel se enteraron de él y se negaron a comparecer ante Ricardo a su citación.
Gloucester y Arundel, junto con Thomas de Beauchamp, duodécimo conde de Warwick, se refugiaron en Haringey, cerca de Londres. Desde allí se dirigieron a Waltham Cross (Hertfordshire), donde los seguidores comenzaron a acudir en masa. Su número alarmó al rey. Pero mientras algunos de sus favoritos -en particular el arzobispo Alexander Neville de York- presionaron para que se tratara a los rebeldes, muchos miembros del «Gran Consejo Permanente» no los apoyaron. Por ello, ocho miembros del consejo se desplazaron a Waltham el 14 de noviembre, donde instaron a los líderes rebeldes a poner fin al enfrentamiento. Gloucester, Arundel y Warwick apelaron (lat. accusatio) contra los favoritos del rey: los condes de Suffolk y Oxford, el arzobispo de York, el alto juez Tresilian y el antiguo alcalde de Londres, Sir Nicholas Brembre, a quien el rey había pedido prestada una gran suma de dinero. Los enviados respondieron invitando a los lores a Westminster para reunirse con el rey.
El 17 de noviembre, los lores recurrentes se reunieron con el rey en el Palacio de Westminster. Sin embargo, no disolvieron su ejército y actuaron desde una posición de fuerza, exigiendo que el rey arrestara a los favoritos, seguido de un juicio en el Parlamento. El rey aceptó, fijando una audiencia para el 3 de febrero de 1388. Pero no tenía prisa por acceder a las demandas de los recurrentes, no queriendo celebrar un juicio para sus secuaces, que se habían fugado. El Arzobispo de York se refugió en el norte de Inglaterra, el Conde de Suffolk se fue a Calais y el Conde de Oxford se retiró a Chester. El juez Tresilian se refugió en Londres. Sólo Bramble se reunió con los jueces.
Sin embargo, los señores recurrentes pronto descubrieron que el rey les había engañado. Las órdenes judiciales que se emitieron en su nombre al Parlamento instaron a todos a olvidar la contienda. Como resultado, se reanudaron las hostilidades. Otros dos nobles señores se unieron a los recurrentes: Enrique Bolingbroke, conde de Derby (hijo y heredero de Juan de Gante, duque de Lancaster, tío del rey) y Thomas de Mowbray, primer conde de Nottingham y conde de Marshall (antiguo favorito de Ricardo II y ahora yerno del conde de Arundel).
El 19 de diciembre, un ejército de recurrentes alcanzó al conde de Oxford que regresaba de Northampton cerca del puente de Redcote. La comitiva de Oxford fue capturada, pero él logró escapar y llegar a Francia, donde vivió el resto de su vida.
Después de esta batalla, no pudo haber más reconciliación entre los recurrentes y el rey. Después de la Navidad, a finales de diciembre, el ejército rebelde se acercó a Londres. El rey, asustado, se refugió en la Torre, intentando negociar con los recurrentes a través del arzobispo de Canterbury. Pero éstos no estaban dispuestos a hacer concesiones y amenazaron con deponer al rey. Deseoso de conservar su corona por cualquier medio, Ricardo se rindió. Emitió nuevas órdenes judiciales al Parlamento y ordenó a los alguaciles que detuvieran a los cinco fugitivos y los llevaran a juicio.
Los miembros del consejo, a pesar de que su mandato había expirado en noviembre, realizaron un registro en la corte real, que el rey no impidió. Además, se emitieron órdenes de arresto contra Sir Simon Burleigh, que perdió sus puestos de vicecamarero y guardián de los Cinco Puertos, el mayordomo real John Beauchamp y los seis jueces que habían firmado la declaración real en Nottingham, que perdieron sus puestos. Muchos otros empleados de la realeza también fueron despedidos.
El 3 de febrero de 1388 el Parlamento se reunió en el salón del Palacio de Westminster. El rey se sentaba en el centro, con los señores seculares a su izquierda y los señores eclesiásticos a su derecha. El obispo de Iliya estaba sentado en un saco de lana. Esta tumultuosa sesión parlamentaria pasó a la historia como el Parlamento Despiadado.
Como resultado de su trabajo, cuatro de los favoritos del rey fueron condenados a la ejecución. Dos, Oxford y Suffolk lograron escapar, pero Brambre y Tresilian fueron ejecutados bajo la presión de los recurrentes. El arzobispo de York, como clérigo, escapó con vida, pero todos sus bienes y propiedades fueron confiscados. También fueron ejecutados varios socios menores del rey. La reina Ana pidió clemencia para Simon Burleigh, pero fue en vano. Un total de ocho hombres fueron ejecutados. Además, varios socios del rey fueron desterrados de Inglaterra.
El resultado de este juicio fue, entre otras cosas, el de sentar una serie de precedentes que le costarían a Inglaterra mucha agitación en el siglo XV y que conducirían a la Guerra de la Rosa Escarlata y Blanca.
Tras la disolución del Parlamento, Ricardo trató de guardar silencio durante un año. Todo el gobierno de Inglaterra estaba en manos de los lores-apelados. El 5 de agosto de 1388, los incursores escoceses al mando del conde James Douglas derrotaron al ejército inglés en la batalla de Otterburn. Aunque el propio Douglas murió, el comandante en jefe inglés, Henry Percy, hijo de Henry Percy, primer conde de Northumberland, fue capturado.
En 1389 la situación interna del estado había mejorado notablemente. El 3 de mayo, Richard, que para entonces había cumplido 22 años, dijo al consejo que era un adulto, que no repetiría los errores cometidos en su juventud y que, por lo tanto, estaba preparado para gobernar él mismo el país. Los recurrentes, creyendo que el rey había aprendido la lección, le permitieron cierta independencia, ya que no deseaban gobernar para él de por vida. Aunque Ricardo seguía gobernando a través de un consejo en el que tenían un papel destacado William Wickham, canciller y obispo de Winchester, Thomas Bruntingham, tesorero y obispo de Exeter, y Edmund Stafford, decano de York y canciller de la Universidad de Oxford, nombrado guardián del Gran Sello de Estado.
Los señores demandantes acabaron haciendo otras cosas. El Conde de Arundel se preparaba para marchar a Tierra Santa, el Conde de Derby y el Duque de Gloucester se fueron a Prusia, y el Conde de Warwick se retiró a sus propiedades.
Necesitado de apoyo, Ricardo pidió ayuda a su tío Juan de Gante, que nunca había podido conquistar la corona castellana y vivía en Gascuña desde 1387. A pesar de que su hijo mayor era uno de los lores apelantes, Juan de Gante prefirió mantenerse al margen durante la crisis. Ahora, tras recibir una carta de su sobrino, ha decidido volver. Llegó a Inglaterra en noviembre de 1389, convirtiéndose en la mano derecha del rey.
Poco a poco, el rey recuperó su poder y su confianza. En 1391 recibió garantías del parlamento de que se le permitía «disfrutar de todas las galas, libertades y derechos como lo hicieron sus antepasados… y a pesar de cualquier estatuto u ordenanza anterior que estableciera lo contrario, especialmente en los días del rey Eduardo II reclinado en Gloucester… y cualquier estatuto aprobado en los días del mencionado rey Eduardo que ofendiera la dignidad y los privilegios de la corona debía ser derogado». Ricardo también hizo algunas gestiones para canonizar a Eduardo II, pero no tuvo éxito.
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La muerte de la reina Ana
Hasta 1392 Inglaterra estuvo tranquila. Aunque la guerra contra Francia continuaba, en el propio Estado apenas se percibía. Escocia, por su parte, tras la muerte del conde de Douglas, dejó de inquietar a su vecino del sur. Sin embargo, en 1392 se produjo un escándalo relacionado con un préstamo al rey. Las autoridades de Londres se negaron a hacerlo, aunque al mismo tiempo concedieron un préstamo a un comerciante lombardo. Finalmente, Ricardo reaccionó tan impulsivamente como antes: expulsó al alcalde y al alguacil de Londres y trasladó su administración a York. Los londinenses se retiraron pagando al rey 10.000 libras como regalo. Sin embargo, las relaciones con el rey volvieron a deteriorarse.
En 1393 estalló una rebelión en Cheshire contra Juan de Gante, que pronto se extendió a Yorkshire. El Conde de Arundel, que estaba cerca, pensó que era mejor no intervenir. Esto dio a Juan de Gante, que también se enfrentó a la ira de los rebeldes, una razón para acusarle de instigación. Arundel, cada vez menos cooperativo y más peleón, empezó a dar la espalda a sus antiguos compañeros de armas.
El 7 de junio de 1394 la reina Ana murió durante una epidemia de peste. Ricardo, muy apegado a su esposa, estaba inconsolable y le dio un fastuoso funeral en la Abadía de Westminster y ordenó que se demoliera la parte del Palacio de Sheen donde murió Ana. El conde de Arundel llegó tarde a la misa fúnebre, y al llegar pidió salir antes. El rey consideraba ese comportamiento como un insulto personal. Ordenó el arresto del conde, tras lo cual pasó varios meses en la Torre. El rey sólo liberó a Arundel después de que jurara comportarse y pagar una fianza de 40.000 libras.
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Una caminata irlandesa
Para entonces se había producido una situación en Irlanda que requería la intervención del rey. Muchos barones ingleses tenían posesiones en Irlanda, pero sus posesiones fueron disminuyendo poco a poco debido a la incautación por parte de los reyes y caciques irlandeses. La administración inglesa promulgó edictos en 1368 y 1380 en los que se ordenaba a los barones que volvieran a sus propiedades irlandesas para asegurar su protección. Sin embargo, resultó casi imposible cumplir con estos edictos.
En 1379 Edmund Mortimer, tercer conde de March, que ostentaba el título de conde del Ulster por su matrimonio con una prima de Ricardo, fue nombrado gobernador de Irlanda. Consiguió consolidar el dominio inglés en Irlanda, pero murió en 1381.
En 1382 el enfrentamiento entre irlandeses e ingleses volvió a recrudecerse, y existía una amenaza real de perder Irlanda, que aportaba considerables ingresos a las arcas reales. En un principio, Ricardo decidió nombrar al duque de Gloucester como nuevo virrey. Pero más tarde optó por ir él mismo. Ricardo se convirtió en el primer monarca inglés en visitar Irlanda desde 1210.
La campaña comenzó a finales de septiembre de 1394. Acompañaban al rey: el duque de Gloucester; el joven Roger Mortimer, cuarto conde de March, heredero del difunto Edmund; el primo del rey, Eduardo de Norwich, conde de Rutland; el hermanastro del rey, John Holland; el antiguo Lord Apelante Thomas Mowbray, conde de Nottingham. El rey también estaba acompañado por un número de barones menores. Juan de Gante se ha retirado a Gascuña, mientras que el otro tío del rey -Edmund Langley, duque de York- sigue siendo Protector del Reino.
El 2 de octubre, el ejército inglés desembarcó en Waterford antes de dirigirse a Dublín. Aparte de algunas escaramuzas menores con los irlandeses, apenas encontró resistencia. En Dublín, Ricardo se propuso restablecer sus derechos. Los caciques irlandeses acudieron a él, recibiendo a cambio de sus juramentos de lealtad una confirmación de los derechos sobre sus tierras. Los cuatro reyes irlandeses también llegaron y fueron recibidos con honores y nombrados caballeros por Ricardo. Aunque a los gobernantes irlandeses no les hizo mucha gracia que Ricardo les dijera que debían aprender modales ingleses y llevar pantalones ingleses en lugar de los tradicionales kilts, lo toleraron. Pero los «ingleses rebeldes» -los barones angloirlandeses- no se presentaron, lo que estropeó un poco las celebraciones del rey. Más bien temeroso de que su señor les despojara de sus títulos y tierras, Ricardo zarpó de Irlanda el 1 de mayo de 1395, dejando al conde de March como virrey.
Los resultados de la campaña irlandesa superaron todas las expectativas del rey y sus consejeros, aumentando enormemente la autoridad y la popularidad de Ricardo. Esto le subió tanto el ego que se arriesgó a un acto de indignación. Su antiguo favorito, Richard de Vere, murió en el exilio en 1387. El rey ordenó ahora que su cuerpo embalsamado fuera enterrado de nuevo en el panteón familiar de los condes de Oxford. Durante la ceremonia, Richard ordenó que se abriera el ataúd y puso su anillo en el dedo de su amigo muerto. Pero la mayoría de los nobles ignoraron el funeral, lo que provocó el profundo resentimiento del rey. Sólo Juan de Gante, tras otra tregua con Francia en mayo de 1394, asistió.
Juan de Gante ya había enviudado y se había casado con su amante de toda la vida, Catherine Swinford. Ricardo dio su consentimiento para este matrimonio y también para que Juan de Gante legitimara a sus cuatro hijos de Catalina, que adoptaron el nombre de Beaufort.
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El nuevo matrimonio del rey
En 1396 surgió un plan para el nuevo matrimonio de Ricardo. Se eligió a Isabel, hija del rey Carlos VI de Francia. El objetivo principal del matrimonio era normalizar las relaciones con Francia. La guerra continuó, pero Inglaterra necesitaba una extensión de la tregua por 28 años. Ricardo viajó a París para negociar la tregua.
Isabel fue recibida con entusiasmo en Calais, donde la ceremonia matrimonial tuvo lugar el 1 de noviembre de 1396. El rey no se avergonzó por el hecho de que su novia sólo tenía 7 años en ese momento. Todavía suspiraba por Ana, que había muerto, así que el matrimonio con la chica le dio mucho tiempo para asimilar su pérdida. Más tarde se encariñó con Isabella.
Sin embargo, hubo algunas dificultades para reconocer el matrimonio en Inglaterra. Francia había sido un viejo enemigo de Inglaterra, además los países también habían apoyado a diferentes papas desde el Cisma. Los reyes de Francia se pusieron del lado de los papas de Aviñón, y la alianza de Inglaterra con Francia no convenía al papa Bonifacio IX. Ricardo hizo un tratado con el rey de Francia por el que se comprometía a «ayudarle y apoyarle contra toda clase de personas obligadas a obedecer, y a ayudarle y apoyarle por todos los medios disponibles contra las usurpaciones de cualquiera de sus súbditos». Los señores temían que al utilizar esta cláusula, Ricardo pudiera llamar al ejército francés para luchar contra sus rivales. El duque de Gloucester y el conde de Arundel protestaron enérgicamente contra ese matrimonio. Pero su sobrino fue respaldado una vez más por Juan de Gante, con el resultado de que Isabel fue coronada reina de Inglaterra en enero de 1397.
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Masacre de los señores recurrentes
En enero de 1397 el Parlamento se reunió en Westminster por primera vez en dos años. Aunque no había hostilidad hacia el rey, se negó a financiar un proyecto temerario de Ricardo, que quería cumplir una promesa que había hecho a su suegro Carlos VI de enviar un ejército inglés para ayudar al duque de Borgoña, que luchaba contra Gian Galeazzo Visconti, duque de Milán. El 1 de febrero se presentó una petición al Parlamento, que fue presentada por el secretario, Thomas Haxey. En uno de los párrafos de la petición, Haxi protestaba contra los enormes gastos de la corte real. Este punto enfureció a Ricardo, que hizo que los señores calificaran de traición tales intentos, que atentaban contra el estatus y los privilegios del rey. Como resultado, Haxey fue ejecutado el 7 de febrero, y el Parlamento aplicó la ley con carácter retroactivo. La reputación del rey se vio gravemente dañada y su ego aumentó aún más.
Según algunos historiadores, el duque de Gloucester y el conde de Arundel podrían haber participado en la petición de Haxey. Su influencia fue disminuyendo constantemente, mientras que la del nuevo favorito de Ricardo, Eduardo de Norwich, conde de Rutland, crecía. También les irritaban los disparatados proyectos del rey, como los intentos de canonizar a Eduardo II y sus ambiciones de convertirse en emperador del Sacro Imperio Romano.
En cualquier caso, la relación de Gloucester y Arundel con el rey finalmente se agrió. En febrero se negaron a asistir al consejo real. Y a principios de junio, en un banquete real en Westminster, Gloucester se resintió públicamente de conceder a Francia los términos del armisticio de Brest y Cherburgo, que duró 28 años. Pronto se extendió el rumor de que Gloucester, Arundel y Warwick estaban conspirando contra el rey. No se sabe hasta qué punto eran ciertos los rumores, pero Ricardo decidió tomárselo con calma y tratar con los señores recurrentes.
El 10 de julio el rey invitó a Gloucester, Arundel y Warwick a un banquete real. El historiador Thomas Walsingham comparó posteriormente este banquete con el del rey Herodes, en el que Salomé exigió la cabeza de Juan el Bautista como recompensa por bailar. Gloucester y Arundel declinaron la invitación, pero Warwick asistió. Después de la fiesta, Warwick fue capturado por orden del rey y encarcelado en la Torre. Un par de semanas después, Ricardo ordenó el arresto de Arundel, utilizando de nuevo el engaño para prometer al arzobispo de Canterbury, hermano de Arundel, que no le pasaría nada. Arundel fue enviado al castillo de Carisbrooke, en la isla de Wight, para ser encarcelado. Luego fue el turno del Duque de Gloucester. Para detenerlo, Ricardo reunió un impresionante séquito, que incluía a su hermanastro John Holland, conde de Huntingdon, y a su sobrino Thomas Holland, conde de Kent, antes de llegar al castillo de Plesley, en Essex, donde el duque pasaba la noche. El rey anunció que había llegado a Gloucester, ya que éste no podía asistir al banquete. El duque pidió clemencia, pero Ricardo se mantuvo firme, recordando cómo había rechazado la petición de clemencia de la reina a Simon Burleigh nueve años antes. Gloucester fue enviado a Calais para ser encarcelado.
El 17 de septiembre de 1397 se reunió el Parlamento en Westminster, el último durante el reinado de Ricardo. Era una especie de imagen especular del Parlamento Despiadado, pero ahora los acusados eran los antiguos fiscales Gloucester, Arundel y Warwick. El orden del juicio fue el mismo que nueve años antes. Ocho señores actuaron como recurrentes, entre ellos el medio hermano del rey, el Conde de Huntingdon, un sobrino, el Conde de Kent, y primos, el Conde de Rutland y el Conde de Somerset (hijo legítimo de John Gaunt con Catherine Swinford).
El primero en ser convocado fue el Conde Arundel. Aunque negó todos los cargos y afirmó haber recibido dos indultos del rey, fue condenado a muerte en la horca, que el rey conmutó por una ejecución menos vergonzosa por decapitación. La sentencia se ejecutó inmediatamente en Tower Hill en presencia de los condes de Kent, Somerset y Nottingham (yerno y antiguo colaborador de Arundel).
El duque de Gloucester debía comparecer a continuación, pero el Parlamento fue informado de que había muerto en Calais. Nadie dudaba de que el duque había sido asesinado por orden del rey. Sin embargo, Gloucester fue acusado de traición y se le confiscaron sus bienes a favor de la corona. Un tercer acusado, el conde de Warwick, suplicó el perdón del rey, según Adam de Aske, llorando «como una vieja inútil». También fue condenado a la horca, pero el rey accedió amablemente a conmutar la ejecución por el exilio de por vida en la isla de Man.
Uno de los acusados fue, inesperadamente, el hermano de Arundel, Thomas Fitzalan, arzobispo de Canterbury. La razón puede haber sido que Tomás se negó a obedecer las órdenes del rey de nombrar a un procurador laico que pudiera hablar en nombre del clero. Al arzobispo se le prohibió hablar en su propia defensa y el 25 de septiembre fue condenado a la confiscación de sus bienes y al destierro de Inglaterra.
Tras la masacre de los señores recurrentes, el rey recompensó a sus partidarios. Enrique Bolingbroke, que había sido perdonado por el rey por su anterior participación en la rebelión, fue nombrado duque de Hereford, otro antiguo recurrente, Thomas Mowbray, fue nombrado duque de Norfolk, John Holland fue nombrado duque de Exeter, Thomas Holland fue nombrado duque de Surrey y Eduardo de Norwich fue nombrado duque de Albemail (Omerl). El condado de Cheshire y otros estados de Arundel en Gales fueron anexionados a la Corona. El 30 de septiembre el Parlamento aprobó todas las decisiones y entró en receso.
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El destierro de Bolingbroke y Mowbray
Tras un receso, el parlamento volvió a reunirse el 27 de enero de 1398 en Shrewsbury. En ese momento, ante la insistencia del rey y de siete recurrentes, se anularon todas las decisiones del despiadado Parlamento, tomadas «en contra de los deseos y la voluntad del rey y que infringían los privilegios de la corona». Como resultado, el título de conde de Suffolk fue devuelto al heredero de Michael de La Paule.
Pero el 30 de enero Enrique Bolingbroke, duque de Hereford, acusó a Thomas Mowbray, duque de Norfolk, de conspirar contra la corona, temiendo represalias por su participación en el motín de los Lores de Apelación. No se sabe hasta qué punto estaban fundadas las acusaciones, pero el rey nombró una comisión especial de 18 hombres para investigar el complot, y luego disolvió el parlamento el 31 de enero.
El 29 de abril la comisión se reunió en el castillo de Windsor, donde comparecieron los duques de Norfolk y Hereford. Norfolk se negó a admitir lo que había tramado contra el rey, según él, pero hace mucho tiempo, y recibió un perdón real por ello. Pero Bolingbroke insistió, acusando a Norfolk de aconsejar mal al rey y de ser responsable de muchos de los males del reino, incluido el asesinato del duque de Gloucester, y se ofreció a probar su caso mediante un duelo en la corte.
El duelo estaba previsto para el 17 de septiembre en Coventry. Asistieron pares, caballeros y damas de toda Inglaterra. Sólo Juan de Gante estuvo ausente, ya que se retiró -según el informe de Froissard- tras una sesión del Parlamento en Shrewsbury a causa de una enfermedad que finalmente lo llevó a la muerte. El público saludó a ambos duques con vítores, siendo Bolingbroke quien lo hizo con más fuerza. Pero entonces Richard intervino inesperadamente. Le disgustaba su primo y temía que la probable victoria del duque de Hereford lo convirtiera en el hombre más popular del país. Arrojando su bastón, detuvo el duelo. Se anunció que ninguno de los dos duques recibiría la bendición divina y ambos fueron desterrados de Inglaterra: Bolingbroke por diez años y Mowbray de por vida.
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1399
Desde principios de 1399, Ricardo recorre el país. Llevaba consigo 400 arqueros de Cheshire en todo momento, y en algunas regiones su séquito se veía aumentado por caballeros y escuderos locales. El rey comenzó de nuevo a gastar el dinero que le faltaba de forma irreflexiva. Los fondos sólo podían entrar en el tesoro a través de la guerra, pero en ese momento había una tregua con los países vecinos. Para conseguir el dinero, Ricardo exigió el perdón de todos los implicados en la rebelión de los señores. A 17 condados (incluido Londres) les exigió mil libras a cada uno. El rey también extorsionaba constantemente a las comunidades y a los individuos. En mayo de 1399, debía 6.570 libras a los londinenses, 5.550 libras a varias comunidades, 3.180 libras a la iglesia y 1.220 libras a acreedores privados. Estas políticas tan poco acertadas hicieron que su popularidad fuera muy baja, y fue odiado no sólo por la nobleza sino también por gran parte de la población.
El 3 de febrero de 1399 murió Juan de Gante, que siempre había sido un colaborador del rey. Su lealtad no se vio afectada ni siquiera por el destierro de su hijo. La muerte de Gaunt fue fatal para el rey, pues sólo el viejo duque ayudaba a mantener el prestigio de la Corona. El heredero de Juan de Gante según la ley era el desterrado Enrique Bolingbroke. Pero el rey se negó a reconocer el testamento del duque: sus vastas propiedades las regaló a sus favoritos: los duques de Exeter, Albermyle y Surrey. También sustituyó el destierro de diez años de Bolingbroke por una condena de por vida. Aunque hasta ese momento todavía había esperanzas de una resolución pacífica del conflicto, la precipitada acción de Ricardo demostró que el derecho de sucesión ya no se aplicaba en Inglaterra.
Además, Richard se comportó de una manera que hizo dudar de su cordura. El rey estaba rodeado de adivinos y charlatanes que predecían sus grandes logros. Según los cronistas, durante las fiestas de la iglesia el rey se sentaba en su trono y obligaba a todos los que pasaban a postrarse a sus pies. En todos sus viajes le acompañaban guardias armados.
Al mismo tiempo, la situación en Irlanda volvió a complicarse. En 1398 fue asesinado el virrey real Roger Mortimer, conde de March. Y en 1399 dos reyes irlandeses se rebelaron. Recordando la triunfante primera expedición, Ricardo no dudó, aunque sus consejeros trataron de disuadirle, temiendo que la ausencia del rey pudiera ser aprovechada por el desterrado Bolingbroke. Pero el rey no escuchó a nadie.
Se necesitaba dinero para la campaña, pero Ricardo planeó compensar los costes vendiendo los bienes muebles del difunto Juan de Gante. Nombró al Duque de Surrey como gobernador de Irlanda. El rey volvió a nombrar al Duque de York como Protector del Reino durante su ausencia, para ser asistido por el Canciller Edmund Stafford, Obispo de Exeter, el Tesorero William le Skrup, Conde de Wiltshire, y el Guardián del Gran Sello Richard Clifford, Obispo de Worcester. También se quedaron en Inglaterra Sir John Bushy, Sir William Bagot y Sir Henry Green. Ricardo se embarcó en mayo, acompañado por los duques de Exeter y Albermyle y los condes de Worcester y Salisbury. El rey también se llevó a sus hijos Bolingbroke y Gloucester.
Sin embargo, a diferencia de la primera campaña, esta vez Ricardo no tuvo éxito. Los irlandeses emprendieron una guerra de guerrillas contra su gran ejército, sin entrar en combate abierto. Al llegar a Dublín, Ricardo puso precio a la cabeza del rey irlandés MacMarroch, pero de poco sirvió. Pronto tuvo que regresar a Waterford, donde se enteró de la invasión de Bolingbroke a Inglaterra.
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El destronamiento
Enrique Bolingbroke aprovechó al máximo la ausencia del rey de Inglaterra. Llevaba ya nueve meses en París, acompañado por Thomas Fitzalan, heredero del ejecutado Conde de Arundel, y el exiliado Arzobispo de Arundel, hermano del ejecutado. Pronto se enteraron de la expedición de Ricardo y a finales de junio, tras equipar tres barcos, zarparon de Boulogne. Adam de Usk informa de que Bolingbroke iba acompañado de no más de 300 compañeros. Tras pasar un tiempo en Pevensey, los barcos llegaron hasta Ravenscar, en el norte de Yorkshire. Este era el país de Lancaster, y Bolingbroke podía contar con apoyo aquí. Se declaró duque de Lancaster y el 13 de julio ya estaba en Dorncaster, donde se le unieron dos poderosos barones del norte: Henry Percy, conde de Northumberland, y su hijo mayor Henry Hotsper, y Ralph Neville, conde de Westmorland. Los plebeyos también acudieron al lado de Bolingbroke: tenía un encanto del que carecía Ricardo. Y eran tantos que Bolingbroke tuvo que dejar que algunos se fueran a casa.
Al enterarse de la aparición de Bolingbroke, el duque de York, desconfiando de los londinenses, se trasladó a St Albans. Allí comenzó a reclutar un ejército, al tiempo que hacía peticiones a Ricardo para que regresara. Luego viajó al oeste con un consejo para reunirse con el rey, pero en el camino se encontró con rebeldes. Finalmente, el duque de York se refugió en Berkeley, mientras que el conde de Wiltshire, Bushey y Green fueron a Bristol, donde intentaron organizar la resistencia. William Bagot huyó a Cheshire.
El 27 de julio Bolingbroke se acercó a Berkeley con su ejército. El Duque de York ni siquiera intentó resistirse y se rindió. Desde allí Bolingbroke marchó a Bristol, donde obligó a York a ordenar la rendición del castillo, tras lo cual ordenó la ejecución de los capturados Wiltshire, Bushy y Green; sus cabezas fueron expuestas en las puertas de Londres, York y Bristol.
Al enterarse del desembarco de Bolingbroke en Inglaterra, Ricardo se embarcó en Irlanda el 27 de julio. El duque de Albermayle recomendó al rey que dividiera el ejército. Según los historiadores, supo enseguida que Ricardo no podía ganar y decidió ponerse del lado de Lancaster. Siguiendo su consejo, Ricardo envió una avanzadilla al mando del conde de Salisbury al norte de Gales para reunir refuerzos, y desembarcó él mismo en Haverfordwest. A continuación, intentó sin éxito durante varios días encontrar tropas adicionales en Glamorgan antes de dirigirse a Chester. Sin embargo, sólo llegó al castillo de Conway, donde le esperaba Salisbury, y se enteró de que Chester había sido capturado por Bolingbroke el 11 de agosto.
El ejército de Salisbury ya se había dispersado cuando se corrió la voz de que el rey había muerto. El Conde de Worcester y el Duque de Albemyle se habían pasado al lado de Bolingbroke. Ricardo tenía la oportunidad de retirarse: le quedaban barcos en los que podía volver a Irlanda o huir a Francia. Pero el rey se quedó en el castillo, sin confiar en nadie. Sólo cuando el conde de Northumberland y el arzobispo Arundel aparecieron en la puerta, les ordenó entrar.
Las demandas entregadas al rey no eran demasiado onerosas. Exigieron al rey que devolviera toda la herencia paterna de Bolingbroke y le restituyera sus derechos. El derecho de Bolingbroke como mayordomo de Inglaterra debía ser revisado por el parlamento sin interferencia del rey, y cinco de los consejeros del rey debían ser juzgados. Northumberland juró que, si se cumplían las exigencias, Ricardo conservaría su corona y su poder y el duque de Lancaster cumpliría todos los términos del acuerdo. Ricardo aceptó todas las exigencias y salió del castillo, acompañado de un pequeño séquito, para reunirse con su primo. En el camino, sin embargo, el rey fue emboscado por Northumberland (éste lo negó) y llevado al castillo de Flint, donde se convirtió en prisionero de Bolingbroke.
Si en un principio Bolingbroke quería recuperar lo que le habían quitado ilegalmente, ahora ha cambiado sus intenciones. Sabía que una vez libre, Richard buscaría venganza. No había confianza en el rey. Además, en opinión de Bolingbroke, Inglaterra necesitaba otro rey. Como Ricardo no tenía hijos, en 1385 el Parlamento instaló como heredero a Roger Mortimer, cuarto conde de March, que era el nieto materno de Lionel, duque de Clarence, segundo hijo de Eduardo III. Pero Roger murió en 1398, su heredero Edmund Mortimer, 5º conde de March, sólo tenía 8 años. Enrique Bolingbroke era mayor y tenía más experiencia, y la entusiasta acogida que recibió de la población le convenció de que sería aceptado como rey por los ingleses. Aunque su padre era el hermano menor del duque de Clarence, sólo podía justificar sus derechos por la descendencia en la línea masculina, no en la femenina.
Sin embargo, Bolingbroke necesitaba persuadir al Parlamento para deponer a Ricardo proclamando al duque de Lancaster como nuevo rey. Había un precedente para derrocar a un rey: Eduardo II fue depuesto en 1327, pero luego le sucedió su hijo mayor Eduardo III. Se necesitaba algo más para justificar sus derechos, ya que eran preferibles los derechos al trono del conde de March, cuyo padre había sido confirmado como heredero por el Parlamento. Enrique no pudo encontrar los precedentes que necesitaba. Incluso intentó utilizar la vieja leyenda de que su antepasado materno, Edmundo el Jorobado, había nacido antes que su hermano Eduardo I, pero fue apartado del trono por defectos físicos, pero Bolingbroke no pudo demostrar que la historia fuera creíble. Su siguiente idea fue reclamar la corona por derecho de conquista, pero inmediatamente se le señaló que esto era contrario a la ley. Esto dejaba sólo una opción: Bolingbroke podía ser proclamado rey por el Parlamento. Pero aquí también había un escollo: el Parlamento tenía demasiado poder y podía anular su decisión si lo deseaba. Sin embargo, Bolingbroke logró encontrar una salida.
A finales de septiembre, Ricardo fue trasladado a Londres, alojado en la Torre. El 29 de septiembre firmó un acta de abdicación en presencia de numerosos testigos, tras lo cual depositó la corona en el suelo, entregándola así a Dios. El 30 de septiembre se reunió un Parlamento en Westminster, convocado por una cédula firmada por Ricardo a instancias de Bolingbroke. Sin embargo, la idea de Enrique no era un parlamento, sino una asamblea convocada como tal. A diferencia del parlamento, la asamblea no requería la presencia del rey. El trono quedó vacío. El arzobispo de York, Richard le Scroop, leyó la abdicación del rey y un documento que enumeraba todos sus crímenes. Aunque Ricardo deseaba defenderse personalmente, no se le dio esta oportunidad. El intento del obispo Thomas Merck de Carlisle y de otros partidarios del rey de hablar en su defensa también fue ignorado. La abdicación de Ricardo fue finalmente reconocida por la asamblea. A continuación, Enrique Bolingbroke tomó la palabra para reclamar el trono, tras lo cual fue proclamado rey. El 13 de octubre fue coronado como Enrique IV.
El 23 de octubre, la Cámara de los Lores decidió que Ricardo debía ser colocado en un lugar fortificado del que no pudiera salir. El 27 de octubre, el Parlamento se enteró de que el antiguo rey había sido condenado a cadena perpetua, pero se mantuvo en secreto el lugar donde la cumpliría. El 28 de octubre, Ricardo fue sacado en secreto de la Torre y trasladado al castillo de Pontefract, en Yorkshire. Allí pasó el resto de sus días.
En enero de 1400 se descubrió un complot de algunos de los antiguos socios de Ricardo para asesinar a Enrique IV y a sus hijos. Los conspiradores fueron finalmente capturados y ejecutados.
La fecha exacta de la muerte de Ricardo, así como sus circunstancias, son inciertas. Holinshed afirmó que Ricardo fue asesinado a hachazos por Sir Piers Exton, que había oído al nuevo rey quejarse de que nadie quería deshacerse de «este terror viviente». Sin embargo, los historiadores modernos dudan de la veracidad de este informe. En su opinión, si Richard fue asesinado, es más probable que fuera estrangulado. También existe la leyenda de que Ricardo murió de hambre: al enterarse del fracaso del intento de liberarlo, se tumbó, se puso de espaldas a la pared y se negó a comer.
Se dice que la muerte de Ricardo se conoció en la corte francesa el 29 de enero de 1400, aunque algunas fuentes dan la fecha del 14 de febrero.
Para disipar los rumores de que Ricardo estaba vivo, su cuerpo fue llevado a Londres, mostrando todo el camino. Después de ser retenido en la catedral de San Pablo durante dos días, Enrique IV asistió a una misa fúnebre. Richard fue enterrado en el Castillo de Langley, Hertfordshire. Pero tras la muerte de Enrique IV en 1413, su heredero, Enrique V, hizo trasladar los restos del rey depuesto a la Abadía de Westminster, la tumba donde estaba enterrada la primera esposa de Ricardo, Ana. La lápida tiene una escultura de Ricardo en vida realizada por los caldereros londinenses Nicholas Brooker y Godfrey Prestom.
La desacertada política del rey provocó una grave agitación interna que acabó con su derrocamiento. Como resultado, el prestigio de la realeza bajo el mandato de Ricardo disminuyó mucho y hubo dificultades económicas debido a la codicia de los consejeros del rey. Al mismo tiempo, Ricardo dejó una marcada huella tanto en la historia de Inglaterra como en su cultura. Inglaterra, bajo el mandato de Ricardo, vivió en relativa paz con sus vecinos, Escocia y Francia, sin apenas enfrentamientos, aunque la Guerra de los Cien Años continuó formalmente. Pero el derrocamiento de Ricardo fue el primer paso de una serie de feudos feudales en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XV: la llamada «Guerra de la Rosa Escarlata y Blanca».
El reinado de Ricardo trajo consigo importantes cambios en la corte inglesa, en gran parte bajo la influencia de Ana, la primera esposa de Ricardo. Mientras que el reinado de Eduardo III estuvo dominado por la austeridad militar (con pocas formalidades y etiqueta, los hombres a la cabeza y las mujeres debían conocer su lugar), el refinamiento y la exquisitez se apoderaron ahora de la corte. También hubo una serie de nuevas convenciones en la corte, y la presencia de damas reinas de Austria, Bohemia, Francia, Alemania, Hungría y Polonia aumentó considerablemente. Se empezó a servir comida fina en la corte y también hubo un cambio en la moda masculina. Fue en esta época cuando la sastrería se convirtió en un arte: antes de Ricardo, la vestimenta de los reyes (aparte de las recepciones oficiales) era sencilla y práctica, pero ahora se popularizó la confección de ropa masculina elegante, con joyas y bisutería.
Richard también era un gran amante de la literatura. A los trece años empezó a comprar libros. A su muerte, la biblioteca del rey contenía varias docenas de volúmenes, ya que en aquella época eran raras las bibliotecas tan grandes, ya que los libros sólo se escribían a mano. El cronista Jean Froissart cuenta que, durante su audiencia real, regaló a Ricardo una colección de sus poemas de amor. Ricardo era también un mecenas de las artes, y en su corte los poetas actuaban en los banquetes reales, recitando poemas no sólo en francés sino también en inglés. El primer lugar lo ocupa Geoffrey Chaucer, considerado el creador del inglés literario. Y el propio Ricardo, según algunos historiadores, fue el primer rey inglés que dominaba el inglés. Ricardo fue también el primer rey inglés para el que se hicieron retratos de por vida. Fue también durante el reinado de Ricardo cuando se reconstruyó el Palacio de Westminster.
La historia del reinado de Ricardo II se describe en muchas crónicas escritas por sus contemporáneos. Los principales son:
La historia del reinado de Ricardo II también se describe en las obras de cronistas posteriores. El primero es The Union of the Two Noble and Illustrious Families of Lancaster and York (La unión de las dos nobles e ilustres familias de Lancaster y York), de Edward Hall, funcionario de la corte del rey Enrique VIII. La obra fue escrita hacia 1530 y publicada por primera vez en 1548. Durante el reinado de Isabel I se escribieron las Crónicas de Inglaterra, Escocia e Irlanda de Raphael Holinshed (m. c. 1580). Publicadas por primera vez en 1577, fueron el primer relato serio de la historia de Inglaterra en inglés. En 1587 apareció una edición ampliada y editada de las Crónicas. Contienen una gran cantidad de material fáctico extraído de varias fuentes anteriores. La obra de Holinshed sirvió de fuente para las obras históricas de muchos autores, incluido Shakespeare.
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El aspecto y el carácter del rey
El poeta John Gower, contemporáneo de Ricardo, escribió que éste era «el más apuesto de los reyes». Incluso el poeta John Lydgate, partidario del partido de Lancaster, que era hostil a Ricardo, reconoció sin embargo que éste era «muy guapo». Incluso el poeta John Lydgate, a pesar de ser partidario del antagónico partido lancasteriano de Ricardo, reconoció que éste era «muy guapo».
Richard era conocido por su pelo grueso y ondulado de color dorado rojizo. Era bastante alto (cuando se abrió su tumba se comprobó que medía aproximadamente 1,80 metros). Uno de sus contemporáneos le describió como un rostro blanco y «afeminado», que a veces se sonrojaba.
Ricardo era inteligente, culto y burlón. Cuando estaba nervioso, empezaba a tartamudear. A pesar de no tener aptitudes para los asuntos militares, le gustaba presidir torneos. Los contemporáneos admiten que Ricardo fue valiente y perseverante. Estaba celoso de su estatus real y no perdonaba a los que le faltaban al respeto.
Algunos historiadores creen que muchas de las acciones de Ricardo fueron causadas por una enfermedad mental. Por ejemplo, se ha sugerido que Richard sufría de esquizofrenia. También se ha planteado la hipótesis de que Richard sufría un trastorno narcisista de la personalidad y que en los últimos años de su vida su contacto con la realidad se redujo considerablemente{. Pero también es posible que, al haber recibido el poder a una edad muy temprana, Ricardo no estuviera suficientemente preparado para ello, lo que explica parte de su comportamiento.
La obra más famosa sobre Ricardo es la crónica histórica de William Shakespeare Ricardo II, representada por primera vez en 1601. La obra comienza con el conflicto entre Thomas Mowbray y Henry Bolingbroke (abril de 1398) y muestra el último año y medio del reinado de Ricardo II. Al hacerlo, el autor se permite desviarse de la verdad histórica y también simplifica mucho los acontecimientos. Es más importante para él transmitir las peculiaridades de la naturaleza del rey depuesto. En 1681, la obra apenas se representaba, e incluso fue prohibida por Carlos II, a quien la deposición le resultaba bastante molesta. Pero en el siglo XIX, la obra se hizo popular. Se considera que la producción más exitosa es la de Charles Kean, que se representó en 1857 y tuvo 85 representaciones. Se considera que uno de los mejores intérpretes del papel de Ricardo en el siglo XX es John Gielgud, que actuó en las producciones de 1929-1937.
También hay obras menos conocidas sobre Ricardo II. Una de ellas es una obra anónima llamada Woodstock. El manuscrito sobrevive y describe los acontecimientos que rodean la masacre de Thomas Woodstock por parte de Ricardo II. La obra puede haber sido conocida por Shakespeare: se ha planteado la hipótesis de que es una secuela de Woodstock.
También existe la obra de 1595 The first fowre books of the civil wars between the two houses of Lancaster and Yorke, del poeta inglés Samuel Daniel, en la que describe los conflictos feudales en Inglaterra desde el reinado de Ricardo II.
La escritora y traductora soviética Z. K. Shishova fue la primera en utilizar la imagen de Ricardo II en su novela histórica Jack the Straw (1943), sobre la rebelión campesina de Wat Tyler.
Hay dos retratos de por vida de Richard. La primera le muestra con un atuendo real completo y una alta corona en la cabeza. Este retrato está en la Abadía de Westminster. El retrato está en la Abadía de Westminster. El segundo es el llamado Díptico de Wilton, que ahora se expone en la National Gallery de Londres. En el panel de la izquierda aparece Ricardo, con una túnica púrpura, arrodillado ante la Virgen con el Niño, que aparece en el panel de la derecha rodeado de ángeles. Detrás de Ricardo están los reyes canonizados de Inglaterra, Eduardo el Confesor y Eduardo el Mártir, así como Juan el Bautista. Según el simbolismo del cuadro, Ricardo está en pie de igualdad con sus predecesores, habiendo recibido la gracia de Dios. Además, incluso los ángeles del cuadro llevan el emblema del rey.
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En el cine
Primera esposa: Ana de Bohemia (11 de mayo de 1366-7 de junio de 1394), hija del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos IV y de Isabel de Pomerania, desde el 14 de enero de 1382 (Capilla de San Esteban, Palacio de Westminster, Londres). No hubo hijos del matrimonio.
2ª esposa: a partir del 12 de marzo de 1396 (París, por delegación)
Fuentes
