Richard Ellmann
gigatos | enero 22, 2022
Resumen
Richard David Ellmann, FBA (15 de marzo de 1918 – 13 de mayo de 1987) fue un crítico literario estadounidense y biógrafo de los escritores irlandeses James Joyce, Oscar Wilde y William Butler Yeats. Ganó el Premio Nacional del Libro de EE.UU. de no ficción por James Joyce (1959), que es una de las biografías literarias más aclamadas del siglo XX. Su edición revisada de 1982 fue igualmente reconocida con la concesión del premio James Tait Black Memorial. Ellmann era un humanista liberal, y su trabajo académico se centró en los principales escritores modernistas del siglo XX.
Ellmann nació en Highland Park, Michigan, el segundo de los tres hijos de James Isaac Ellman, abogado, y su esposa Jeanette (de soltera Barsook). Su padre era un judío rumano y su madre una judía ucraniana de Kiev. Ellmann sirvió en la Marina de los Estados Unidos y en la Oficina de Servicios Estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial. Estudió en la Universidad de Yale, donde obtuvo su licenciatura en 1939, su máster en 1941 y su doctorado (por el que ganó el premio John Addison Porter) en 1947. En 1947 obtuvo el título de B.Litt (una forma anterior del M.Litt) de la Universidad de Dublín (Trinity College), donde residía mientras investigaba su biografía de Yeats. Como estudiante de Yale en el Jonathan Edwards College, Ellmann fue miembro de Phi Beta Kappa (y, con James Jesus Angleton, miembro del Consejo Editorial Ejecutivo de la Revista Literaria de Yale. Obtuvo el título de «Scholar of the Second Rank» (equivalente actual: magna cum laude). El anuario de licenciatura Yale Banner de 1939 publicó un relato de Ellmann sin título (similar en concepto y estilo a las parábolas de Oscar Wilde que Ellmann citó más tarde en su biografía Oscar Wilde de 1987) de un José atormentado, marido de María, y padre custodio de Jesucristo:
José no fue rival para el ángel ni para las lágrimas halagadoras de María. Sintió una mueca de decepción ante la idea de que ella también había tenido una visión, pero entonces era su esposa, y quizás toda la familia tenía ahora el don profético. Tendría que probarlo, en la cosecha. Mientras tanto, trataría de olvidar sus celos, a pesar de que la historia sonaba un poco fantástica para un hombre razonable, lo que suponía que era, y sería bueno no hablar mucho de ello fuera. Era mejor dejar las cosas como estaban. No fue una gran noche de bodas, pero uno podía contar mentiras piadosas sobre eso a sus amigos.
Más tarde, Ellman volvió a enseñar en Yale, y allí, junto con Charles Feidelson Jr. editó la importante antología The Modern Tradition. Anteriormente enseñó en Northwestern y en la Universidad de Oxford, antes de ejercer como profesor Robert W. Woodruff de la Universidad de Emory desde 1980 hasta su muerte.
Fue catedrático de literatura inglesa en Goldsmiths, en la Universidad de Oxford, de 1970 a 1984, y luego profesor emérito, becario del New College de Oxford, de 1970 a 1987, y becario extraordinario del Wolfson College de Oxford desde 1984 hasta su muerte. Además, fue miembro de la Academia Británica. En 1983 pronunció la conferencia Sarah Tryphena Phillips de la Academia Británica sobre literatura e historia de Estados Unidos.
Ellmann utilizó su conocimiento del medio irlandés para reunir a cuatro luminarias literarias en Four Dubliners: Wilde, Yeats, Joyce y Beckett (1987), una colección de ensayos entregados por primera vez en la Biblioteca del Congreso.
Su esposa, la antigua Mary Donoghue (1921 – 1989), con la que se casó en 1949, era ensayista. La pareja tuvo tres hijos: Stephen (nacido en 1951), académico constitucionalista sudafricano, Maud (nacida en 1954) y Lucy (nacida en 1956); los dos primeros se convirtieron en académicos y la tercera en novelista y profesora de escritura.
Ellmann murió de una enfermedad neuronal motora en Oxford el 13 de mayo de 1987, a la edad de 69 años.
Muchos de sus documentos, artefactos y objetos efímeros fueron adquiridos por el Departamento de Colecciones Especiales y Archivos Universitarios de la Biblioteca McFarlin de la Universidad de Tulsa. Otros manuscritos se encuentran en el departamento de colecciones especiales de la Biblioteca de la Universidad de Northwestern.
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En Yeats: The Man and the Masks, Ellmann se basó en conversaciones con George Yeats junto con miles de páginas de manuscritos inéditos para escribir un examen crítico de la vida del poeta.
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Joyce
Ellmann es quizá más conocido por su biografía literaria de James Joyce, un relato revelador de la vida de una de las figuras literarias más influyentes del siglo XX. Anthony Burgess llamó a James Joyce «la mayor biografía literaria del siglo». Edna O»Brien, la novelista irlandesa, comentó que «H. G. Wells dijo que Finnegans Wake era un inmenso enigma, y la gente lo encuentra demasiado difícil de leer. Todavía no he conocido a nadie que lo haya leído y digerido en su totalidad, excepto quizás mi amigo Richard Ellmann». Ellmann cita extensamente Finnegans Wake como epígrafes en su biografía de Joyce.
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Wilde
La biografía de Ellman sobre Oscar Wilde ganó el premio Pulitzer. En ella examinó el ascenso de Wilde a la prominencia literaria y su caída pública. A título póstumo, Ellmann ganó el Premio del Círculo de Críticos del Libro de Estados Unidos en 1988 y el Premio Pulitzer de Biografía de 1989. El libro sirvió de base para la película Wilde de 1997, dirigida por Brian Gilbert.
Se considera la obra definitiva sobre el tema. Ray Monk, filósofo y biógrafo, describió a Oscar Wilde de Ellmann como una «biografía rica y fascinante que logra comprender a otra persona».
En su honor se crearon las Conferencias Richard Ellmann de Literatura Moderna en la Universidad de Emory.
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Fuentes
