Richard Rodgers

gigatos | diciembre 24, 2022

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Resumen

Richard Charles Rodgers (28 de junio de 1902 – 30 de diciembre de 1979) fue un compositor estadounidense que trabajó principalmente en el teatro musical. Con 43 musicales de Broadway y más de 900 canciones en su haber, Rodgers fue uno de los compositores estadounidenses más importantes del siglo XX, y sus composiciones influyeron notablemente en la música popular.

Rogers es conocido por sus colaboraciones como compositor, primero con el letrista Lorenz Hart y después con Oscar Hammerstein II. Con Hart escribió musicales durante las décadas de 1920 y 1930, como Pal Joey, A Connecticut Yankee, On Your Toes y Babes in Arms. Con Hammerstein escribió musicales durante las décadas de 1940 y 1950, como Oklahoma, Flower Drum Song, Carousel, South Pacific, The King and I y Sonrisas y lágrimas. Sus colaboraciones con Hammerstein, en particular, son célebres por haber llevado el musical de Broadway a una nueva madurez, al contar historias centradas en los personajes y el drama, en lugar del anterior entretenimiento desenfadado del género.

Rodgers fue la primera persona en ganar los cuatro premios más importantes del mundo del espectáculo estadounidense en teatro, cine, grabación y televisión: un Tony, un Oscar, un Grammy y un Emmy, que ahora se conocen colectivamente como EGOT. Además, fue galardonado con un Premio Pulitzer, lo que le convierte en una de las dos únicas personas que han recibido los cinco premios (Marvin Hamlisch es el otro). En 1978, Rodgers formó parte del grupo inaugural de galardonados del Kennedy Center por su trayectoria artística.

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Primeros años y educación

Nacido en el seno de una familia judía de Queens (Nueva York), Rodgers era hijo de Mamie (Levy) y del Dr. William Abrahams Rodgers, un destacado médico que había cambiado el apellido Rogazinsky por el de su familia. Rodgers empezó a tocar el piano a los seis años. Estudió en el P.S. 166, en el Townsend Harris Hall y en el DeWitt Clinton High School. Rodgers pasó los veranos de su adolescencia en Camp Wigwam (Waterford, Maine), donde compuso algunas de sus primeras canciones.

Rodgers, Lorenz Hart y su posterior colaborador Oscar Hammerstein II asistieron a la Universidad de Columbia. En Columbia, Rodgers ingresó en la fraternidad Pi Lambda Phi. En 1921, Rodgers trasladó sus estudios al Instituto de Arte Musical (actual Juilliard School). Rodgers recibió influencias de compositores como Victor Herbert y Jerome Kern, así como de las operetas que sus padres le llevaban a ver en Broadway cuando era niño.

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Carrera profesional

En 1919, Richard conoció a Lorenz Hart, gracias a Phillip Levitt, amigo del hermano mayor de Richard. Rodgers y Hart lucharon durante años en el campo de la comedia musical, escribiendo varios espectáculos para aficionados. Debutaron profesionalmente con la canción «Any Old Place With You», incluida en la comedia musical de Broadway de 1919 A Lonely Romeo. Su primera producción profesional fue Poor Little Ritz Girl, de 1920, que también tenía música de Sigmund Romberg. Su siguiente espectáculo profesional, The Melody Man, no se estrenó hasta 1924.

Cuando acababa de salir de la universidad, Rodgers trabajó como director musical para Lew Fields. Entre las estrellas a las que acompañó estaban Nora Bayes y Fred Allen. Rodgers se planteó abandonar el mundo del espectáculo para dedicarse a la venta de ropa interior infantil cuando, en 1925, Hart y él lograron abrirse camino. Escribieron las canciones para un espectáculo benéfico presentado por el prestigioso Theatre Guild, llamado The Garrick Gaieties, y los críticos lo encontraron fresco y encantador. Aunque sólo iba a representarse un día, el Gremio supo que había sido un éxito y permitió que se reestrenara más tarde. El mayor éxito del espectáculo -la canción que Rodgers creía que había «hecho» a Rodgers y Hart- fue «Manhattan». Los dos eran ahora una fuerza compositiva en Broadway.

Durante el resto de la década, el dúo escribió varios espectáculos de éxito tanto para Broadway como para Londres, entre ellos Dearest Enemy (1925), The Girl Friend (1926), Peggy-Ann (1926), A Connecticut Yankee (1927) y Present Arms (1928). Sus espectáculos de los años veinte produjeron estándares como «Here in My Arms», «Mountain Greenery», «Blue Room», «My Heart Stood Still» y «You Took Advantage of Me».

Con la Depresión en pleno apogeo durante la primera mitad de la década de 1930, el equipo buscó pastos más verdes en Hollywood. El trabajador Rodgers se arrepintió más tarde de estos años de barbecho relativo, pero él y Hart escribieron algunas canciones clásicas y partituras de películas mientras estaban en el oeste, incluyendo Love Me Tonight (1932) (dirigida por Rouben Mamoulian, quien más tarde dirigiría Oklahoma! de Rodgers en Broadway), que introdujo tres estándares: «Lover», «Mimi» y «Isn»t It Romantic?». Rodgers también escribió una melodía para la que Hart escribió tres letras consecutivas que se cortaron, no se grabaron o no fueron un éxito. La cuarta letra dio lugar a una de sus canciones más famosas, «Blue Moon». Otros trabajos cinematográficos incluyen las partituras de The Phantom President (1932), protagonizada por George M. Cohan, Hallelujah, I»m a Bum (1933), protagonizada por Al Jolson, y, en un rápido regreso tras haber abandonado Hollywood, Mississippi (1935), protagonizada por Bing Crosby y W. C. Fields.

En 1935, regresaron a Broadway y escribieron una cadena casi ininterrumpida de espectáculos de éxito que terminó poco antes de la muerte de Hart en 1943. Entre los más notables figuran Jumbo (1935), On Your Toes (1936, que incluía el ballet «Slaughter on Tenth Avenue», coreografiado por George Balanchine), Babes in Arms (1937), I Married an Angel (1938), The Boys from Syracuse (1938), Pal Joey (1940) y su última obra original, By Jupiter (1942). Rodgers también colaboró en el libro de varios de estos espectáculos.

Muchas de las canciones de estos espectáculos aún se cantan y se recuerdan, como «The Most Beautiful Girl in the World», «My Romance», «Little Girl Blue», «I»ll Tell the Man in the Street», «There»s a Small Hotel», «Where or When», «My Funny Valentine», «The Lady Is a Tramp», «Falling in Love with Love», «Bewitched, Bothered and Bewildered» y «Wait till You See Her».

En 1939, Rodgers escribió el ballet Ghost Town para el Ballet Russe de Montecarlo, con coreografía de Marc Platoff.

La asociación de Rodgers con Hart empezó a tener problemas debido a la falta de fiabilidad y al deterioro de la salud del letrista. Rodgers empezó a trabajar con Oscar Hammerstein II, con quien ya había escrito canciones (antes de trabajar con Lorenz Hart). Su primer musical, el revolucionario éxito Oklahoma (1943), marcó el inicio de la colaboración más exitosa de la historia del teatro musical estadounidense. Su trabajo revolucionó el musical. Lo que antes era una colección de canciones, bailes y giros cómicos unidos por una tenue trama se convirtió en una obra totalmente integrada.

El equipo creó otros cuatro éxitos que figuran entre los más populares de la historia de la música. Todos ellos fueron llevados al cine: Carousel (1945), South Pacific (1949, ganadora del Premio Pulitzer de Teatro en 1950), El rey y yo (1951) y Sonrisas y lágrimas (1959). Otros espectáculos incluyen el éxito menor Flower Drum Song (1958), así como los relativos fracasos Allegro (1947), Me and Juliet (1953) y Pipe Dream (1955). También escribieron la banda sonora de la película State Fair (1945) (rehecha en 1962 con Pat Boone) y un musical especial para televisión de Cenicienta (1957).

Su colaboración dio lugar a muchas canciones conocidas, como «Oh, What a Beautiful Mornin»», «People Will Say We»re in Love», «Oklahoma» (que también se convirtió en la canción estatal de Oklahoma), «It»s A Grand Night For Singing», «If I Loved You», «You»ll Never Walk Alone», «It Might as Well Be Spring», «Some Enchanted Evening», «Younger Than Springtime», «Bali Hai», «Getting to Know You», «My Favorite Things», «The Sound of Music», «Sixteen Going on Seventeen», «Climb Ev»ry Mountain», «Do-Re-Mi» y «Edelweiss», la última canción de Hammerstein.

Gran parte del trabajo de Rodgers con Hart y Hammerstein fue orquestado por Robert Russell Bennett. Rodgers compuso doce temas, que Bennett utilizó en la preparación de la partitura para orquesta del documental televisivo de 26 episodios sobre la Segunda Guerra Mundial Victory at Sea (1952-53). Esta producción de la NBC fue pionera en el «documental recopilatorio» -programación basada en secuencias preexistentes- y llegó a emitirse en decenas de países. La melodía de la popular canción «No Other Love» se tomó posteriormente del tema de Victory at Sea titulado «Beneath the Southern Cross». Rodgers ganó un Emmy por la música del documental de la ABC Winston Churchill: The Valiant Years, con música de Eddie Sauter, Hershy Kay y Robert Emmett Dolan. Rodgers compuso el tema musical «March of the Clowns» para la serie de televisión de 1963-64 The Greatest Show on Earth, que duró 30 episodios. También contribuyó con el tema del título principal de la serie de televisión de antología histórica de 1963-64 The Great Adventure.

En 1950, Rodgers y Hammerstein recibieron el premio Medalla de Oro de la Asociación de los Cien Años de Nueva York «en reconocimiento a sus destacadas contribuciones a la ciudad de Nueva York». Rodgers, Hammerstein y Joshua Logan ganaron el Premio Pulitzer de Teatro por South Pacific. Rodgers y Hammerstein habían ganado un Premio Pulitzer especial en 1944 por ¡Oklahoma!

En 1954, Rodgers dirigió a la Orquesta Filarmónica de Nueva York en extractos de Victory at Sea, Slaughter on Tenth Avenue y Carousel Waltz para un LP especial publicado por Columbia Records.

Los musicales de Rodgers y Hammerstein obtuvieron un total de 37 premios Tony, 15 premios de la Academia, dos premios Pulitzer, dos premios Grammy y dos premios Emmy.

Tras la muerte de Hammerstein en 1960, Rodgers escribió letra y música para su primer nuevo proyecto en Broadway, No Strings (1962, que obtuvo dos premios Tony). El espectáculo fue un éxito menor y contó con la canción «The Sweetest Sounds».

Rodgers también escribió la letra y la música de dos nuevas canciones utilizadas en la versión cinematográfica de Sonrisas y lágrimas. (Otras canciones de esa película eran de Rodgers y Hammerstein).

Rodgers siguió trabajando con letristas: Stephen Sondheim (Do I Hear a Waltz?), protegido de Hammerstein, Martin Charnin (Two by Two, I Remember Mama) y Sheldon Harnick (Rex).

En la ceremonia de graduación de 1978, el Barnard College concedió a Rodgers su máxima distinción, la Medalla Barnard de Distinción.

Rodgers fue homenajeado en la primera edición de los Kennedy Center Honors en 1978.

En la ceremonia de entrega de los premios Tony de 1979 -seis meses antes de su muerte-, Rodgers recibió el premio Lawrence Langner Memorial por su destacada trayectoria en el teatro estadounidense.

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Muerte y legado

Rodgers murió en 1979, a los 77 años, tras superar un cáncer de mandíbula, un infarto y una laringectomía. Fue incinerado y sus cenizas se esparcieron en el mar.

En 1990, el 46th Street Theatre pasó a llamarse Richard Rodgers Theatre en su memoria. En 1999, Rodgers y Hart fueron conmemorados en sendos sellos de correos de Estados Unidos. En 2002, el centenario del nacimiento de Rodgers se celebró en todo el mundo con libros, retrospectivas, actuaciones, nuevas grabaciones de su música y la reposición en Broadway de ¡Oklahoma! Los BBC Proms de ese año dedicaron una velada entera a la música de Rodgers, incluido un concierto de ¡Oklahoma! La Boston Pops Orchestra publicó ese año un nuevo CD en homenaje a Rodgers, titulado My Favorite Things: A Richard Rodgers Celebration.

Alec Wilder escribió lo siguiente sobre Rodgers:

De todos los escritores cuyas canciones se consideran y examinan en este libro, las de Rodgers muestran el más alto grado de excelencia, inventiva y sofisticación constantes… Tras pasar semanas tocando sus canciones, estoy más que impresionado y respetuoso: Estoy asombrado.

Rodgers es miembro del Salón de la Fama del Teatro Americano.

Junto con la Academia de las Artes y las Letras, Rodgers también instituyó y dotó un premio para compositores de teatro musical no establecidos, con el fin de que realizaran nuevas producciones, ya fueran producciones completas o lecturas escenificadas. Es el único premio para el que la Academia de las Artes y las Letras acepta solicitudes y se concede todos los años. A continuación figuran los anteriores ganadores del premio:

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Relación con los artistas

Rosemary Clooney grabó una versión de «Falling in Love with Love» de Rodgers, en estilo swing. Tras la sesión de grabación, Richard Rodgers le dijo que debería cantarse como un vals. El arreglo doo-wop de 1961 de la canción de Rodgers y Hart «Blue Moon» por The Marcels indignó tanto a Rodgers que publicó anuncios a toda página en los periódicos instando a la gente a no comprarla. Sus esfuerzos fueron infructuosos, ya que alcanzó el número 1 en las listas de éxitos. Después de que Doris Day grabara «I Have Dreamed» en 1961, escribió a ella y a su arreglista, Jim Harbert, que la suya era la interpretación más hermosa de su canción que jamás había oído.

Después de que Peggy Lee grabara su versión de «Lover», una canción de Rodgers, con un arreglo radicalmente distinto al concebido originalmente por él, Rodgers dijo: «No sé por qué Peggy se metió conmigo, podría haber jodido Noche de paz». Mary Martin dijo que Richard Rodgers compuso canciones para ella para South Pacific, sabiendo que tenía un registro vocal pequeño, y que las canciones generalmente la hacían lucir lo mejor posible. También dijo que Rodgers y Hammerstein escuchaban todas sus sugerencias y que ella trabajaba muy bien con ellos. Tanto Rodgers como Hammerstein querían a Doris Day para el papel protagonista de la versión cinematográfica de South Pacific y, al parecer, ella quería el papel. Lo hablaron con ella, pero después de que su representante

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Defensa de los derechos de los escritores

En 1943, Richard Rodgers se convirtió en el noveno presidente del Dramatists Guild of America .

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Vida privada

En 1930, Rodgers se casó con Dorothy Belle Feiner (1909-92). Su hija, Mary (1931-2014), fue la compositora de Once Upon a Mattress y autora de libros infantiles. Más tarde, los Rodgers perdieron una hija al nacer. Otra hija, Linda (1935-2015), también tuvo una breve carrera como compositora. El hijo de Mary y nieto de Richard Rodgers, Adam Guettel (1964), también compositor de teatro musical, ganó los premios Tony a la mejor partitura y a la mejor orquestación por The Light in the Piazza en 2005. Peter Melnick (1958), hijo de Linda Rodgers, es el compositor de Adrift In Macao, que se estrenó en la Philadelphia Theatre Company en 2005 y se produjo fuera de Broadway en 2007.

Rodgers era ateo. Era propenso a la depresión y al abuso del alcohol, y en una ocasión estuvo hospitalizado.

Rodgers es uno de los pocos artistas que ha ganado el EGOT, el Emmy, el Grammy, el Oscar y el Tony.

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Otros letristas y obras en solitario

Fuentes