Robert Motherwell
gigatos | febrero 9, 2022
Resumen
Robert Motherwell (24 de enero de 1915 – 16 de julio de 1991) fue un pintor, grabador y editor expresionista abstracto estadounidense. Fue uno de los más jóvenes de la Escuela de Nueva York, de la que también formaban parte Willem de Kooning, Jackson Pollock y Mark Rothko.
Formado en filosofía, Motherwell se convirtió en artista, considerado uno de los pintores expresionistas abstractos más elocuentes. Fue conocido por sus series de pinturas y grabados abstractos que tocaban temas políticos, filosóficos y literarios, como las Elegías a la República Española.
Robert Motherwell nació en Aberdeen, Washington, el 24 de enero de 1915, siendo el primer hijo de Robert Burns Motherwell II y Margaret Hogan Motherwell. La familia se trasladó más tarde a San Francisco, donde el padre de Motherwell fue presidente del Wells Fargo Bank, pero regresó a Cohasset Beach, Washington, todos los veranos durante su juventud. Otro nativo de Aberdeen con casa en Cohasset Beach era Lance Wood Hart, pintor y profesor de arte, que se convirtió en el primer mentor de Motherwell. Debido a la condición de asmático del artista, Motherwell se crió principalmente en la costa del Pacífico y pasó la mayor parte de sus años escolares en California. Allí desarrolló su amor por los espacios amplios y los colores brillantes que más tarde se convertirían en características esenciales de sus pinturas abstractas (el azul ultramarino del cielo y el amarillo ocre de las colinas californianas). Su posterior preocupación por los temas relacionados con la mortalidad también se debe a su frágil salud de niño.
Entre 1932 y 1937, Motherwell estudió brevemente pintura en la California School of Fine Arts de San Francisco y se licenció en filosofía en la Universidad de Stanford. En Stanford, Motherwell se introdujo en el modernismo a través de sus extensas lecturas de literatura simbolista y de otro tipo, especialmente de Mallarmé, James Joyce, Edgar Allan Poe y Octavio Paz. Esta pasión acompañó a Motherwell durante el resto de su vida y se convirtió en uno de los temas principales de sus pinturas y dibujos posteriores.
A los 20 años, Motherwell realizó un gran viaje por Europa, acompañado por su padre y su hermana. Comenzaron en París y luego viajaron a Amalfi (Italia). Las siguientes paradas fueron Suiza, Alemania, los Países Bajos y Londres. El grupo terminó su gira en Motherwell, Escocia.
Según Motherwell, la razón por la que fue a Harvard fue que quería ser pintor, aunque su padre le instó a seguir una carrera más segura: «Y finalmente, después de meses de una verdadera guerra fría, llegó a un acuerdo muy generoso conmigo, según el cual, si obtenía un doctorado para poder enseñar en una universidad como seguro económico, me daría cincuenta dólares a la semana durante el resto de mi vida para hacer lo que quisiera, suponiendo que con cincuenta dólares no podría morir de hambre, pero no sería un incentivo para durar. Así que con eso acordado en Harvard entonces -en realidad era el último año- Harvard todavía tenía la mejor escuela de filosofía del mundo. Y como yo me había licenciado en Stanford en filosofía, y como a él no le importaba en qué consistía el doctorado, me fui a Harvard».
En Harvard, Motherwell estudió con Arthur Oncken Lovejoy y David Wite Prall. Pasó un año en París para investigar los escritos de Eugène Delacroix, donde conoció al compositor estadounidense Arthur Berger, quien le aconsejó que continuara su formación en la Universidad de Columbia, con Meyer Schapiro. En 1939, Lance Wood Hart, entonces profesor de dibujo y pintura en la Universidad de Oregón, invitó a Motherwell a unirse a él en Eugene, Oregón, para ayudar a impartir sus clases durante un semestre completo.
En 1940, Motherwell se trasladó a Nueva York para estudiar en la Universidad de Columbia, donde Meyer Schapiro le animó a dedicarse a la pintura en lugar de a la docencia. Schapiro presentó al joven artista a un grupo de surrealistas parisinos exiliados (Max Ernst, Duchamp, Masson) y consiguió que Motherwell estudiara con Kurt Seligmann. El tiempo que Motherwell pasó con los surrealistas resultó ser influyente en su proceso artístico. Tras un viaje en 1941 con Roberto Matta a México, en el que conoció a María Emilia Ferreira y Moyeros, actriz y futura esposa, Motherwell decidió hacer de la pintura su principal vocación. Los bocetos que Motherwell hizo en México se convirtieron más tarde en sus primeros cuadros importantes, como La pequeña prisión española (1941) y Pancho Villa, vivo y muerto (1943).
Matta introdujo a Motherwell en el concepto de dibujo «automático» o automatismo, que los surrealistas utilizaban para acceder a su inconsciente. Este concepto tuvo un efecto duradero en Motherwell, que se vio incrementado por su encuentro con el artista Wolfgang Paalen. El encuentro de Motherwell con Paalen le llevó a prolongar su estancia en México durante varios meses para colaborar con él. El conocido Mexican Sketchbook de Motherwell refleja visualmente el cambio resultante: mientras que los primeros dibujos están influidos por Matta e Yves Tanguy, los posteriores, asociados a la época en que Motherwell estuvo con Paalen, muestran cadencias gráficas más planas y detalles diferenciados del periodo anterior. Paalen también presentó a Motherwell a André Breton, a través de una carta. El viaje seminal de Motherwell a México ha sido descrito como un factor poco conocido pero importante en la historia y la estética del expresionismo abstracto. En 1991, poco antes de su muerte, Motherwell recordaba una «conspiración de silencio» sobre el papel innovador de Paalen en la génesis del expresionismo abstracto.
A su regreso de México, Motherwell se dedicó a desarrollar su principio creativo basado en el automatismo: «Lo que me di cuenta fue que los americanos podían pintar potencialmente como ángeles, pero que no había ningún principio creativo, de modo que todo el mundo al que le gustaba el arte moderno lo copiaba. Gorki copiaba a Picasso. Pollock copiaba a Picasso. De Kooning copiaba a Picasso. Quiero decir que lo digo sin tapujos. Estaba pintando cuadros íntimos franceses o lo que sea. Y todo lo que necesitábamos era un principio creativo, quiero decir, algo que movilizara esta capacidad de pintar de forma creativa, y eso es lo que Europa tenía que nosotros no habíamos tenido; siempre habíamos seguido su estela. Y pensé que todas las posibilidades de la asociación libre -porque también tenía una formación psicoanalítica y entendía las implicaciones- podrían ser la mejor oportunidad para hacer realmente algo totalmente nuevo que todo el mundo estuviera de acuerdo en que era lo que había que hacer.»
Así, a principios de la década de 1940, Robert Motherwell desempeñó un papel importante a la hora de sentar las bases del nuevo movimiento del expresionismo abstracto (o Escuela de Nueva York): «Matta quería iniciar una revolución, un movimiento, dentro del surrealismo. Me pidió que encontrara a otros artistas americanos que ayudaran a iniciar un nuevo movimiento». Fue entonces cuando Baziotes y yo fuimos a ver a Pollock y a de Kooning y a Hofmann y a Kamrowski y a Busa y a varias otras personas. Y si podíamos venir con algo. Peggy Guggenheim, a la que le gustábamos, dijo que haría una exposición de este nuevo negocio. Y así fui explicando la teoría del automatismo a todo el mundo, porque la única manera de tener un movimiento era que tuviera algún principio común. Todo comenzó de esa manera».
En 1942 Motherwell comenzó a exponer su obra en Nueva York y en 1944 realizó su primera exposición individual en la galería «Art of This Century» de Peggy Guggenheim; ese mismo año el MoMA fue el primer museo en adquirir una de sus obras. Desde mediados de la década de 1940, Motherwell se convirtió en el principal portavoz del arte de vanguardia en Estados Unidos. Su círculo llegó a incluir a William Baziotes, David Hare, Barnett Newman y Mark Rothko, con quien llegó a fundar la Subjects of the Artist School (1948-1949). En 1949 Motherwell se divorció de Maria y en 1950 se casó con Betty Little, con quien tuvo dos hijas.
Motherwell fue miembro del consejo de redacción de la revista surrealista VVV y colaborador de la revista DYN de Wolfgang Paalen, de la que editó seis números entre 1942 y 1944. También editó los ensayos recopilados de Paalen, Form and Sense, en 1945, como primer número de Problems of Contemporary Art.
En 1948 Motherwell realizó la imagen que resultaría ser el germen de las Elegías a la República Española, una de sus series de obras más conocidas. Durante los años 1947-48, Motherwell colaboró con el crítico de arte Harold Rosenberg y otros en la producción de Possibilities, una revista de arte. Durante este último año, Motherwell creó una imagen que incorporaba el poema de Rosenberg «The Bird for Every Bird», destinado a ser incluido en el segundo número de la revista. La mitad superior era una representación manuscrita y estilizada de los tres últimos versos del poema, y la mitad inferior era un elemento visual consistente en formas ovoides y rectangulares negras, toscamente representadas, sobre un fondo blanco. La cruda imagen pretendía «ilustrar» la violenta imaginería del poema de forma abstracta y no literal; por ello, Motherwell prefirió el término «iluminación». La segunda edición de Possibilities no se materializó, y Motherwell guardó la imagen. La redescubrió aproximadamente un año después y decidió reelaborar sus elementos básicos. Esto dio lugar a las Elegías a la República Española que Motherwell continuó produciendo durante el resto de su vida; varios años más tarde Motherwell tituló retroactivamente la imagen original Elegía a la República Española nº 1, reconociéndola como el punto de partida de la serie. Un ejemplo representativo es Elegía a la República Española nº 110 (1971), que emplea el mismo motivo visual de formas rugosas ovoides y rectangulares. La imaginería abstracta de la serie se ha interpretado como una representación de la violencia en la cultura hispana, no necesariamente relacionada con la Guerra Civil española de su título. Por ejemplo, el propio Motherwell y otros han comparado las imágenes con la exhibición de los genitales de un toro muerto en la plaza de toros española.
En 1948, Motherwell, William Baziotes, Barnett Newman, David Hare y Mark Rothko fundaron la Subjects of the Artist School en el número 35 de la calle 8 Este. Las conferencias, muy concurridas, estaban abiertas al público y contaban con ponentes como Jean Arp, John Cage y Ad Reinhardt. La escuela fracasó económicamente y cerró en la primavera de 1949. A lo largo de la década de 1950, Motherwell enseñó pintura en el Hunter College de Nueva York y en el Black Mountain College de Carolina del Norte. Cy Twombly, Robert Rauschenberg y Kenneth Noland estudiaron con Motherwell y recibieron su influencia. En esta época, fue un prolífico escritor y conferenciante, y además de dirigir la influyente serie Documents of Modern Art, editó The Dada Painters and Poets: An Anthology, que se publicó en 1951.
De 1954 a 1958, durante la ruptura de su segundo matrimonio, trabajó en una pequeña serie de pinturas que incorporaban las palabras Je t»aime, expresando sus sentimientos más íntimos y privados. Sus collages comenzaron a incorporar material de su estudio, como paquetes de cigarrillos y etiquetas, convirtiéndose en registros de su vida cotidiana. Estuvo casado por tercera vez, de 1958 a 1971, con la también pintora abstracta Helen Frankenthaler. Debido a que Frankenthaler y Motherwell habían nacido en la riqueza y eran conocidos por organizar lujosas fiestas, la pareja era conocida como «la pareja de oro».
En 1958-59, Motherwell fue incluido en la exposición «The New American Painting», iniciada por el Museo de Arte Moderno, que viajó por Europa. En 1958, él y Frankenthaler pasaron una luna de miel de tres meses en España y Francia, durante la cual empezó a pintar con una nueva energía que atribuyó a la influencia de ella. La serie Dos Figuras que realizó ese año muestra «el poder iluminador de los colores de Helen» en su obra.
Durante la década de 1960, Motherwell expuso ampliamente tanto en América como en Europa, y en 1965 se le dedicó una importante exposición retrospectiva en el Museo de Arte Moderno; esta muestra viajó posteriormente a Ámsterdam, Londres, Bruselas, Essen y Turín. En 1962, Motherwell y Frankenthaler pasaron el verano en la colonia de artistas de Provincetown (Massachusetts), donde la costa inspiró la serie Beside the Sea (Junto al mar), de 64 cuadros, en los que la pintura al óleo salpica con toda su fuerza imitando el mar que se estrella en la orilla frente a su estudio. El óleo sobre lienzo de 1963, sin título, que se conserva en la colección del Museo de Arte de Honolulú, ejemplifica esta etapa de la carrera del artista.
En 1964, Motherwell creó una pintura de tamaño mural titulada Dublín 1916, con negro y bronceado, que se encuentra en la Colección de Arte del Gobernador Nelson A. Rockefeller del Empire State Plaza en Albany, Nueva York. El tamaño y el contenido sugieren que Motherwell pretendía crear un monumento al heroísmo en la tradición del Guernica de Picasso.
En 1965, Motherwell trabajó en otra serie destacada, la Suite Lírica, que lleva el nombre del cuarteto de cuerda de Alban Berg. Motherwell recordaba: «Fui a una tienda japonesa a comprar un juguete para el hijo de un amigo, y vi este hermoso papel japonés y compré mil hojas. Y decidí, esto fue a principios de abril de 1965, que haría las mil hojas sin corrección. Me haría una regla absoluta. Y llegué a las 600 en abril y mayo, cuando una noche mi mujer y yo estábamos cenando y sonó el teléfono. Y era Kenneth Noland en Vermont diciendo que debía venir inmediatamente. Y yo dije, »¿Qué ha pasado?» Y me dijo: »David Smith ha tenido un accidente»». El escultor Smith era amigo de Motherwell y Frankenthaler. La pareja se dirigió apresuradamente a Vermont y llegó 15 minutos después de la muerte de Smith. Motherwell dejó de trabajar en la serie. Dijo de ellas: «Un año mandé enmarcarlas todas, y ahora me gustan mucho. También debo decir que las pinté a medias y ellas se pintaron a medias. Nunca había utilizado papel de arroz, salvo ocasionalmente como elemento de un collage. Y la mayoría de ellos estaban hechos con líneas muy pequeñas, quiero decir, muy finas. Y luego miraba con asombro en el suelo después de haber terminado. Se extendía como manchas de aceite y llenaba todo tipo de dimensiones extrañas».
En 1967 Motherwell comenzó a trabajar en su serie Open. Inspiradas en una yuxtaposición fortuita de un lienzo grande y otro pequeño, las pinturas abiertas ocuparon a Motherwell durante casi dos décadas. Los Open consisten en planos limitados de color, interrumpidos por líneas mínimamente representadas en configuraciones vagamente rectangulares. A medida que la serie avanzaba, las obras se hacían más complejas y más pictóricas, ya que Motherwell trabajaba con las posibles permutaciones de esos medios reducidos.
A finales de la década de 1960, Motherwell utilizó paquetes y cartones de Gauloises en muchos collages, incluida una extensa serie con los paquetes rodeados de pintura acrílica roja brillante, a menudo con líneas incisas en las zonas pintadas. En la introducción de su libro de 2015 Robert Motherwell, The Making of an American Giant, el galerista Bernard Jacobson dice: «Motherwell fumaba Lucky Strikes, pero en su vida de collage fuma Gauloises, alrededor de cuyas cajetillas azules organiza ahora una composición tras otra, «exóticas para mí precisamente porque en el curso normal de las cosas no fumo cigarrillos franceses». Y al incorporar las cajetillas de Gauloises hace una hábil y condensada alusión al «azul francés»: al Mediterráneo y a la paleta de Matisse… al humo que se enrolla en un montaje cubista».
En 1972, Motherwell se casó con la artista y fotógrafa Renate Ponsold y se trasladó a Greenwich (Connecticut), donde vivieron en una casa de carruajes con un pajar, un granero y una casa de invitados junto a un gran estudio, todo ello rodeado de un parque. Durante la década de 1970, realizó exposiciones retrospectivas en varias ciudades europeas, como Düsseldorf, Estocolmo, Viena, París, Edimburgo y Londres. En 1977, Motherwell recibió un importante encargo de murales para la nueva ala de la Galería Nacional de Arte de Washington, D.C.
En 1983, se celebró una importante exposición retrospectiva de la obra de Motherwell en la Albright-Knox Art Gallery de Buffalo (Nueva York); esta exposición se presentó posteriormente en Los Ángeles, San Francisco, Seattle, Washington D.C. y Nueva York. En 1991 se presentó otra retrospectiva en Ciudad de México, Monterey y Fort Worth (Texas).
En 1985, Motherwell recibió la medalla Edward Macdowell.
En 1988, Motherwell trabajó con el editor Andrew Hoyem de Arion Press en una edición limitada de la novela modernista Ulises, de James Joyce. Motherwell realizó 40 litografías para el proyecto.
Motherwell murió en Provincetown, Massachusetts, el 16 de julio de 1991. A su muerte, Clement Greenberg, adalid de la Escuela de Nueva York, no dejó lugar a dudas sobre su aprecio por el artista, comentando que «aunque hoy está infravalorado, en mi opinión fue uno de los mejores pintores expresionistas abstractos».
La Fundación Dedalus fue creada por Robert Motherwell en 1981 para fomentar la comprensión pública del arte moderno y el modernismo mediante su apoyo a la investigación, la educación, las publicaciones y las exposiciones. Cuando Motherwell murió, dejó un patrimonio estimado en más de 25 millones de dólares y más de 1.000 obras de arte, sin incluir los grabados. Su testamento se presentó en Greenwich y nombró como albaceas a su viuda, Renate Ponsold Motherwell, y a su viejo amigo Richard Rubin, profesor de ciencias políticas en el Swarthmore College.
El 20 de julio de 1991, varios centenares de personas asistieron a una ceremonia en memoria de Motherwell en la playa, frente a su casa de Provincetown. Entre ellos se encontraban el escritor Norman Mailer y el fotógrafo Joel Meyerowitz, ambos residentes de verano en Provincetown. Entre los oradores se encontraba el poeta Stanley Kunitz, que leyó un poema favorito de Motherwell, Sailing to Byzantium, de William Butler Yeats. También asistieron familiares, amigos, otros artistas y el senador Howard Metzenbaum, conocido de Motherwell.
Se han celebrado varias exposiciones importantes de la obra de Motherwell.
Fuentes
