Ronald Reagan

Delice Bette | marzo 15, 2023

Resumen

Ronald Wilson Reagan (6 de febrero de 1911 – 5 de junio de 2004) fue un político estadounidense que ocupó el cargo de 40º presidente de Estados Unidos de 1981 a 1989. Miembro del Partido Republicano, fue el 33º gobernador de California de 1967 a 1975, tras una carrera como actor de Hollywood y líder sindical.

Reagan nació en el seno de una familia de bajos ingresos en Tampico, Illinois. Se graduó en el Eureka College en 1932 y empezó a trabajar como comentarista deportivo por radio en Iowa. En 1937, Reagan se trasladó a California, donde encontró trabajo como actor y apareció en varias producciones importantes. De 1947 a 1952, Reagan fue presidente del Sindicato de Actores de Cine (Screen Actors Guild), durante el cual trabajó para erradicar la supuesta influencia comunista en su seno. En la década de 1950, se dedicó a la televisión y se convirtió en portavoz de General Electric. De 1959 a 1960, volvió a ser presidente del Screen Actors Guild. En 1964, su discurso «A Time for Choosing» -un discurso de campaña en nombre del candidato presidencial republicano Barry Goldwater- le valió la atención nacional como nueva figura conservadora. Tras crear una red de seguidores, Reagan fue elegido gobernador de California en 1966. Durante su mandato, subió los impuestos, convirtió el déficit presupuestario del estado en superávit, desafió a los manifestantes de la Universidad de Berkeley y ordenó el envío de tropas de la Guardia Nacional durante un periodo de movimientos de protesta.

En noviembre de 1979, Reagan anunció su candidatura republicana para las elecciones presidenciales de 1980. Ganó la nominación y las elecciones, derrotando al presidente demócrata Jimmy Carter. Con 69 años y 349 días de edad en el momento de su primera toma de posesión, Reagan fue la persona de mayor edad en asumir la presidencia de Estados Unidos. Reagan se presentó a la reelección en las elecciones presidenciales de 1984, en las que se enfrentó al candidato demócrata Walter Mondale, que había sido vicepresidente de Carter. Reagan le derrotó con una victoria electoral aplastante, obteniendo el mayor número de votos electorales de todos los presidentes estadounidenses: 525 (97,6% de los 538 votos del Colegio Electoral). Fue una de las elecciones presidenciales más desiguales de la historia de Estados Unidos.

Al principio de su presidencia, Reagan empezó a aplicar nuevas iniciativas políticas y económicas. Sus políticas de economía de la oferta -denominadas «Reaganomics»- abogaban por la reducción de impuestos, la desregulación económica y la reducción del gasto público. En su primer mandato, sobrevivió a un intento de asesinato, impulsó la Guerra contra las Drogas, invadió Granada y luchó contra los sindicatos del sector público. Durante sus dos mandatos, la economía experimentó una reducción de la inflación del 12,5% al 4,4% y un crecimiento medio anual del PIB real del 3,6%. Reagan recortó el gasto discrecional interno, redujo los impuestos y aumentó el gasto militar, lo que contribuyó a triplicar la deuda federal. Los asuntos exteriores dominaron su segundo mandato, incluyendo el bombardeo de Libia, la guerra Irán-Irak, el caso Irán-Contra y la Guerra Fría. En un discurso pronunciado en junio de 1987 en la Puerta de Brandemburgo, cuatro años después de haber descrito públicamente a la Unión Soviética como un «imperio del mal», Reagan retó al Secretario General soviético Mijail Gorbachov a abrir el Muro de Berlín. Reagan cambió la política de Guerra Fría de distensión a retroceso, intensificando la carrera armamentística con la URSS y entablando conversaciones con Gorbachov. Las conversaciones culminaron en el Tratado INF, que redujo los arsenales nucleares de ambos países.

Cuando Reagan dejó el cargo en 1989, tenía un índice de aprobación del 68%, igualando a Franklin D. Roosevelt y, más tarde, a Bill Clinton, como los presidentes que más alto habían dejado el cargo en la era moderna. Aunque había planeado una postpresidencia activa, Reagan reveló en noviembre de 1994 que se le había diagnosticado la enfermedad de Alzheimer a principios de ese año. Sus apariciones públicas se hicieron más infrecuentes a medida que avanzaba la enfermedad. Reagan murió en su casa de Los Ángeles el 5 de junio de 2004. Su mandato constituyó una reorientación hacia políticas conservadoras en Estados Unidos conocida como la Era Reagan, y a menudo se le considera un icono conservador. Los historiadores y el público en general valoran su presidencia como uno de los mejores presidentes de Estados Unidos.

Ronald Wilson Reagan nació el 6 de febrero de 1911 en un apartamento de la segunda planta de un edificio comercial de Tampico, Illinois. Era el hijo menor de Nelle Clyde (de soltera Wilson) y Jack Reagan. Jack era un vendedor y cuentacuentos cuyos abuelos eran emigrantes católicos irlandeses del condado de Tipperary, mientras que Nelle era de ascendencia inglesa y escocesa. El hermano mayor de Ronald, Neil Reagan, llegó a ser ejecutivo de publicidad.

El padre de Reagan apodó a su hijo «Dutch», por su aspecto de «pequeño holandés gordo» y su corte de pelo de chico holandés; el apodo le acompañó durante toda su juventud. La familia de Reagan vivió brevemente en varios pueblos y ciudades de Illinois, como Monmouth, Galesburg y Chicago. En 1919, regresaron a Tampico y vivieron encima de la tienda de variedades H. C. Pitney hasta que finalmente se establecieron en Dixon, Illinois. Después de su elección como presidente, Reagan vivió en los aposentos privados de la Casa Blanca, y bromeaba diciendo que estaba «viviendo encima de la tienda» de nuevo.

Para aquella época, muy anterior al movimiento por los derechos civiles, la oposición de Reagan a la discriminación racial era inusual. Recordó la ocasión en que su equipo de fútbol universitario se alojaba en un hotel local que no permitía a dos compañeros negros alojarse allí, y él los invitó a la casa de sus padres, a 24 kilómetros de distancia, en Dixon. Su madre les invitó a pasar la noche y a desayunar a la mañana siguiente. El padre de Reagan se oponía firmemente al Ku Klux Klan por su herencia católica, pero también por el antisemitismo y el racismo contra los negros del Ku Klux Klan. Tras convertirse en un destacado actor, Reagan pronunció discursos a favor de la igualdad racial después de la Segunda Guerra Mundial. Más tarde, como político, Reagan fue acusado a menudo de apelar al resentimiento racial blanco y a la reacción contra el movimiento de derechos civiles; un ejemplo fue que durante su primera campaña para gobernador de California, la plataforma de Reagan incluía la promesa de derogar la legislación que prohibía la discriminación en la vivienda. Seguro de su propia falta de prejuicios, Reagan respondió con resentimiento a las afirmaciones de que era racista mientras defendía su postura, argumentando: «Si un individuo quiere discriminar a los negros o a otros a la hora de vender o alquilar su casa, está en su derecho de hacerlo». Creía que «el derecho a disponer y controlar la propia propiedad es un derecho humano básico».

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Religión

Ronald Reagan escribió que su madre «siempre esperaba encontrar lo mejor de las personas y a menudo lo hacía». Asistía con regularidad a la iglesia de los Discípulos de Cristo y era activa, y muy influyente, dentro de ella; con frecuencia dirigía los servicios de la escuela dominical y daba las lecturas bíblicas a la congregación durante los servicios. Firme creyente en el poder de la oración, dirigía reuniones de oración en la iglesia y se encargaba de las oraciones entre semana cuando el pastor estaba fuera de la ciudad. También era partidaria del movimiento del Evangelio Social. Su fuerte compromiso con la iglesia fue lo que indujo a su hijo Ronald a hacerse cristiano protestante en lugar de católico romano como su padre irlandés. También declaró que ella influyó mucho en sus propias creencias: «Sé que ella sembró esa fe muy profundamente en mí». Reagan se identificaba como un cristiano renacido. En Dixon, Reagan estuvo muy influido por su pastor Ben Hill Cleaver, al que consideraba «un hombre maravilloso». Cleaver era el padre de la prometida de Reagan. Reagan lo veía como un segundo padre. Stephen Vaughn dice:

En muchos puntos, las posturas adoptadas por la Primera Iglesia Cristiana de la juventud de Reagan coincidían con las palabras, si no con las creencias, del Reagan de nuestros días. Estas posturas incluían la fe en la Providencia, la asociación de la misión de Estados Unidos con la voluntad de Dios, la creencia en el progreso, la confianza en la ética del trabajo y la admiración por los que alcanzaban la riqueza, la incomodidad con la literatura y el arte que cuestionaban la familia o ponían en tela de juicio las nociones de comportamiento sexual adecuado, la presunción de que la pobreza es un problema individual que es mejor dejar en manos de la caridad y no del Estado, la sensibilidad hacia los problemas relacionados con el alcohol y las drogas, y la reticencia a utilizar el gobierno para proteger los derechos civiles de las minorías.

Según Paul Kengor, Reagan tenía una fe especialmente fuerte en la bondad de las personas; esta fe procedía de la fe optimista de su madre y de la fe de los Discípulos de Cristo, en la que fue bautizado en 1922.

Durante sus años en Hollywood, Reagan se hizo miembro de la Iglesia Cristiana de Hollywood-Beverly y asistía a sus servicios con poca frecuencia. Posteriormente, a partir de 1964, Reagan empezó a asistir a los servicios religiosos de la Iglesia Presbiteriana de Bel Air, donde conoció a Donn Moomaw. Reagan redujo su asistencia a la iglesia mientras ejercía de presidente, alegando las molestias que su numeroso séquito del Servicio Secreto supondría para otros asistentes a la iglesia y el peligro potencial (para otros) de su presencia debido a un posible terrorismo. Tras dejar el cargo, Reagan se unió oficialmente a Bel Air como miembro y asistió regularmente a sus servicios religiosos.

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Educación formal

Reagan estudió en el instituto de Dixon, donde se interesó por la interpretación, el deporte y la narración. Su primer trabajo fue de socorrista en el río Rock, en Lowell Park, en 1927. Durante seis años, Reagan realizó 77 rescates. En 1928, asistió al Eureka College. Fue un estudiante indiferente, se especializó en economía y sociología y se graduó con una nota media de aprobado. Se labró una reputación de «todoterreno», destacando en la política universitaria, los deportes y el teatro. Fue miembro del equipo de fútbol y de natación. Fue elegido presidente del alumnado y participó en las protestas estudiantiles contra el presidente de la universidad.

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Radio y cine

Tras graduarse en Eureka en 1932, Reagan trabajó en Iowa como locutor de radio en varias emisoras. Se trasladó a la radio de la OMS en Des Moines como locutor de los partidos de béisbol de los Chicago Cubs. Su especialidad consistía en narrar los partidos jugada a jugada utilizando únicamente descripciones básicas que la emisora recibía por cable mientras se disputaban los partidos.

Mientras viajaba con los Cubs por California en 1937, Reagan hizo una prueba de cámara que le valió un contrato de siete años con los estudios Warner Bros. Pasó los primeros años de su carrera en Hollywood en la unidad de «películas de serie B», donde, bromeaba Reagan, los productores «no los querían buenos; los querían jueves».

Obtuvo su primer crédito en la pantalla con un papel protagonista en la película de 1937 El amor está en el aire, y a finales de 1939 había aparecido en 19 películas, entre ellas Dark Victory con Bette Davis y Humphrey Bogart. Antes de la película Santa Fe Trail con Errol Flynn en 1940, interpretó el papel de George Gipp en la película Knute Rockne, All American; a partir de ella, adquirió el apodo de toda la vida «the Gipper». En 1941, los exhibidores le votaron como la quinta estrella más popular de la generación más joven de Hollywood.

Reagan interpretó su papel interpretativo favorito en Kings Row, de 1942, donde interpreta a un doble amputado que recita la frase «¿Dónde está el resto de mí?», que más tarde se utilizaría como título de su autobiografía de 1965. Muchos críticos de cine consideraron Kings Row su mejor película, aunque el filme fue condenado por el crítico de The New York Times Bosley Crowther.

Kings Row convirtió a Reagan en una estrella: Warner triplicó inmediatamente su salario a 3.000 dólares semanales. Poco después, fue nombrado coprotagonista por encima del título junto a Flynn -que todavía era una gran estrella en aquella época- en Viaje desesperado (1942). En abril de 1942, Reagan fue destinado al servicio militar activo en San Francisco y nunca llegó a convertirse en una gran estrella de primera fila, a pesar de protagonizar numerosas películas. Tras su servicio militar en tiempos de guerra, coprotagonizó películas como La voz de la tortuga, John ama a Mary, El corazón apresurado, Hora de dormir para Bonzo, La reina del ganado de Montana, El socio de Tennessee, Hellcats of the Navy (la única película en la que aparece con Nancy Reagan), y su único papel de villano, en el remake de 1964 The Killers (su última película) con Lee Marvin y Angie Dickinson. A lo largo de su carrera cinematográfica, la madre de Reagan respondió a gran parte del correo de sus admiradores.

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Servicio militar

Tras completar 14 cursos de extensión del Ejército, Reagan se alistó en la Reserva del Ejército y fue nombrado subteniente del Cuerpo de Oficiales de la Reserva de Caballería el 25 de mayo de 1937.

El 18 de abril de 1942, Reagan fue llamado al servicio activo por primera vez. Debido a su mala visión -Reagan padecía miopía severa- fue clasificado para un servicio limitado, lo que le impedía servir en el extranjero. Su primer destino fue el Puerto de Embarque de San Francisco, en Fort Mason, California, como oficial de enlace de la Oficina Portuaria y de Transporte. Tras la aprobación de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE.UU. (AAF), solicitó el traslado de la caballería a las AAF el 15 de mayo de 1942, y fue destinado a Relaciones Públicas de las AAF y, posteriormente, a la 18.ª Unidad de Base de las AAF (Unidad Cinematográfica) en Culver City, California. El 14 de enero de 1943, fue ascendido a teniente primero y enviado a la Unidad de Espectáculos del Grupo Operativo Provisional de This Is the Army en Burbank, California. Regresó a la 18ª Unidad Base de la AAF después de completar este servicio y fue ascendido a capitán el 22 de julio de 1943.

En enero de 1944, Reagan recibió la orden de realizar un servicio temporal en la ciudad de Nueva York para participar en la inauguración de la Sexta Campaña de Préstamos de Guerra, que hacía campaña para la compra de bonos de guerra. Fue reasignado a la 18ª Unidad de Base de la AAF el 14 de noviembre de 1944, donde permaneció hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Al final de la guerra, sus unidades habían producido unas 400 películas de entrenamiento para la Fuerza Aérea, incluyendo simulaciones de cabina para las tripulaciones de los B-29 programados para bombardear Japón. Fue separado del servicio activo el 9 de diciembre de 1945, como capitán del Ejército. Mientras estaba en el servicio, Reagan obtuvo un carrete de película que mostraba la liberación del campo de concentración de Auschwitz; lo conservó, creyendo que algún día surgirían dudas sobre si el Holocausto había ocurrido.

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Presidencia del Sindicato de Actores

Reagan fue elegido miembro de la Junta Directiva del Sindicato de Actores de Cine (SAG) por primera vez en 1941, como miembro suplente. Tras la Segunda Guerra Mundial, reanudó su actividad y se convirtió en vicepresidente tercero en 1946. Cuando el presidente del SAG y seis miembros de la junta dimitieron en marzo de 1947 debido a los nuevos estatutos del sindicato sobre conflicto de intereses, Reagan fue elegido presidente en unas elecciones especiales. Posteriormente fue reelegido seis veces, en 1947, 1948, 1949, 1950, 1951 y 1959. Dirigió el SAG durante la aplicación de la Ley Taft-Hartley de 1947, varios conflictos laborales y la época de las listas negras de Hollywood. Instituida por primera vez en 1947 por ejecutivos de estudios que acordaron no contratar a nadie que se creyera que era o había sido comunista o simpatizante de la política radical, la lista negra creció constantemente a principios de la década de 1950, a medida que el Congreso de Estados Unidos seguía investigando la subversión política interna.

Durante su mandato, Reagan también contribuyó a garantizar el pago de indemnizaciones residuales a los actores de televisión cuando se reemitían sus episodios y, más tarde, a los actores de cine cuando sus películas se emitían por televisión.

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Informante del FBI

En 1946, Reagan formó parte de la junta directiva nacional del Comité de Ciudadanos Independientes de las Artes, las Ciencias y las Profesiones (ICCASP) y había sido miembro de su sección de Hollywood (HICCASP). Su asistencia a una reunión del HICCASP celebrada el 10 de julio de 1946 atrajo la atención del FBI, que le entrevistó el 10 de abril de 1947 en el marco de su investigación sobre el HICCASP. Cuatro décadas más tarde se reveló que, a finales de los años 40, Reagan (bajo el nombre en clave T-10) y su entonces esposa, Jane Wyman, facilitaron al FBI los nombres de actores de la industria cinematográfica a los que consideraban simpatizantes comunistas. Aun así, se sentía incómodo con la forma en que el gobierno utilizaba al SAG, y preguntó durante una entrevista con el FBI: «¿Esperan ellos (es decir, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes) que nos constituyamos en un pequeño FBI propio y determinemos quién es comunista y quién no?».

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Audiencias del HUAC en Hollywood

En octubre de 1947, durante las audiencias del HUAC en Hollywood, Reagan testificó como presidente del Screen Actors Guild:

Ha habido un pequeño grupo dentro del Screen Actors Guild que se ha opuesto sistemáticamente a la política de la junta del gremio y de los funcionarios del gremio… sospechosos de seguir más o menos las tácticas que asociamos con el Partido Comunista…. A veces han intentado ser una influencia perturbadora… He escuchado diferentes discusiones y algunos de ellos etiquetados como comunistas… En otra ocasión me encontré con que me habían engañado para que fuera patrocinador de un acto que se celebraba bajo los auspicios del Comité Conjunto Antifascista para los Refugiados.

En relación con una «huelga jurisdiccional» que se prolongó durante siete meses en aquel momento, Reagan declaró:

La primera vez que se utilizó la palabra «comunista» en alguna de las reuniones sobre la huelga fue en una reunión en Chicago con el Sr. William Hutchinson, presidente de la United Brotherhood of Carpenters and Joiners (Hermandad Unida de Carpinteros y Ebanistas), que estaban en huelga en ese momento. Pidió al Sindicato de Actores de Cine que presentara condiciones al Sr. Walsh, para que Walsh cediera en la resolución de esta huelga, y nos dijo que le dijéramos al Sr. Walsh que si cedía en estas condiciones, él, a su vez, echaría a Sorrell y a los demás comunistas -estoy citándolo- y la disolvería.

Sin embargo, Reagan también se opuso a las medidas que pronto se manifestarían en el proyecto de ley Mundt-Nixon en mayo de 1948 al opinar:

Como ciudadano dudaría, o no me gustaría, ver a cualquier partido político ilegalizado por su ideología política… Detesto, aborrezco su filosofía, pero detesto más que eso sus tácticas, que son las de la quinta columna, y son deshonestas, pero al mismo tiempo nunca como ciudadano quiero ver a nuestro país urgido, ya sea por el miedo o el resentimiento a este grupo, que alguna vez comprometamos con cualquiera de nuestros principios democráticos a través de ese miedo o resentimiento.

Además, cuando se le preguntó si estaba al tanto de los esfuerzos comunistas dentro del Screen Writers Guild, Reagan no quiso seguir el juego, diciendo: «Señor, al igual que los otros caballeros, debo decir que eso son rumores».

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Televisión

A finales de la década de 1950, Reagan tuvo menos papeles en el cine y se pasó a la televisión. Fue contratado como presentador de General Electric Theater, una serie de dramas semanales que se hizo muy popular. Su contrato le obligaba a recorrer las plantas de General Electric (GE) 16 semanas al año, lo que a menudo le exigía dar 14 charlas al día. Ganó aproximadamente 125.000 dólares (equivalentes a 1,1 millones de dólares en 2021) con este papel. El programa se emitió durante diez temporadas, de 1953 a 1962, lo que aumentó el perfil nacional de Reagan. El 1 de enero de 1959, Reagan fue el presentador y locutor de la cobertura de ABC del Desfile del Torneo de las Rosas. En su último trabajo como actor profesional, Reagan fue presentador e intérprete de 1964 a 1965 en la serie de televisión Death Valley Days. Tras su matrimonio en 1952, Ronald y Nancy Reagan, que siguió utilizando el nombre artístico de Nancy Davis, actuaron juntos en tres episodios de series de televisión, incluida una entrega de 1958 de General Electric Theater titulada «Un pavo para el Presidente».

En 1938, Reagan coprotagonizó la película Brother Rat con la actriz Jane Wyman (1917-2007). Anunciaron su compromiso en el Chicago Theatre y se casaron el 26 de enero de 1940 en la iglesia Wee Kirk o» the Heather de Glendale, California. Juntos tuvieron dos hijas biológicas, Maureen (y adoptaron un hijo, Michael (nacido en 1945). Después de que la pareja discutiera sobre las ambiciones políticas de Reagan, Wyman solicitó el divorcio en 1948, alegando una distracción debida a las obligaciones de su marido con el sindicato Screen Actors Guild; el divorcio finalizó en 1949. Wyman, que estaba registrada como republicana, también declaró que su ruptura se debió a diferencias políticas (Reagan era demócrata por aquel entonces). Cuando Reagan llegó a la presidencia 32 años después, se convirtió en la primera persona divorciada en asumir el cargo más alto de la nación. Reagan y Wyman siguieron siendo amigos hasta su muerte; Wyman votó a Reagan en sus dos candidaturas, y a su muerte dijo: «América ha perdido a un gran presidente y a un hombre grande, amable y gentil».

Reagan conoció a la actriz Nancy Davis (1921-2016) en 1949, después de que ella se pusiera en contacto con él en su calidad de presidente del Sindicato de Actores. Reagan la ayudó a resolver un problema relacionado con su nombre, que aparecía en una lista negra comunista de Hollywood; la habían confundido con otra Nancy Davis. Ella describió su encuentro diciendo: «No sé si fue exactamente amor a primera vista, pero estuvo bastante cerca». Se prometieron en el restaurante Chasen»s de Los Ángeles y se casaron el 4 de marzo de 1952 en la Little Brown Church del Valle de San Fernando (North Hollywood, ahora Studio City). El actor William Holden ejerció de padrino en la ceremonia. Tuvieron dos hijos: Patti (nacida en 1952) y Ronald «Ron» (nacido en 1958).

La relación de la pareja era estrecha, auténtica e íntima. Durante su presidencia, mostraron a menudo afecto el uno por el otro; un secretario de prensa dijo: «Nunca se dieron por sentados. Nunca dejaron de cortejarse». Él la llamaba a menudo «mamá», y ella le llamaba «Ronnie». Una vez le escribió: «Todo lo que atesoro y disfruto… todo carecería de sentido si no te tuviera a ti». En 1998, mientras él padecía Alzheimer, Nancy declaró a Vanity Fair: «Nuestra relación es muy especial. Estábamos muy enamorados y seguimos estándolo. Cuando digo que mi vida empezó con Ronnie, es verdad. Así fue. No puedo imaginarme la vida sin él». Nancy Reagan falleció el 6 de marzo de 2016, a los 94 años.

Reagan empezó como demócrata de Hollywood, y Franklin D. Roosevelt fue «un verdadero héroe» para él. Se pasó a la derecha en los años 50, se hizo republicano en 1962 y emergió como uno de los principales portavoces conservadores en la campaña de Goldwater de 1964.

Al principio de su carrera política, se unió a numerosos comités políticos de orientación izquierdista, como el Comité de Veteranos Estadounidenses. Luchó contra la legislación del derecho al trabajo patrocinada por los republicanos y apoyó a Helen Gahagan Douglas en 1950, cuando fue derrotada para el Senado por Richard Nixon. Fue su creencia de que los comunistas ejercían una poderosa influencia entre bastidores en esos grupos lo que le llevó a unir a sus amigos contra ellos.

En los mítines, Reagan hablaba con frecuencia con una fuerte dimensión ideológica. En diciembre de 1945, las presiones de los estudios Warner Bros. le impidieron encabezar un mitin antinuclear en Hollywood. Más tarde convertiría las armas nucleares en un punto clave de su presidencia cuando declaró específicamente su oposición a la destrucción mutua asegurada. Reagan también se basó en esfuerzos anteriores para limitar la proliferación de armas nucleares. En las elecciones presidenciales de 1948, Reagan apoyó firmemente a Harry S. Truman y apareció en el escenario con él durante un discurso de campaña en Los Ángeles. A principios de la década de 1950, su relación con la actriz Nancy Davis creció, y cambió a la derecha cuando apoyó las candidaturas presidenciales de Dwight D. Eisenhower (1952 y 1956) y Richard Nixon (1960).

Reagan fue contratado por General Electric (GE) en 1954 para presentar el General Electric Theater, una serie dramática semanal de televisión. También viajó por todo el país para dar discursos de motivación a más de 200.000 empleados de GE. Sus numerosos discursos -que él mismo escribía- eran apartidistas, pero llevaban un mensaje conservador y proempresarial; estaba influido por Lemuel Boulware, un alto ejecutivo de GE. Boulware, conocido por su dura postura contra los sindicatos y sus innovadoras estrategias para ganarse a los trabajadores, defendía los principios básicos del conservadurismo estadounidense moderno: libre mercado, anticomunismo, impuestos más bajos y gobierno limitado. Deseoso de un escenario más amplio, pero al que GE no le permitía entrar en política, renunció y se registró formalmente como republicano. A menudo decía: «Yo no abandoné el Partido Demócrata. El partido me dejó a mí».

Cuando en 1961 se presentó la legislación que se convertiría en Medicare, creó una grabación para la Asociación Médica Americana (AMA) en la que advertía de que esa legislación significaría el fin de la libertad en Estados Unidos. Reagan dijo que si sus oyentes no escribían cartas para impedirlo, «nos despertaremos para descubrir que tenemos socialismo. Y si ustedes no lo hacen, y si yo no lo hago, uno de estos días, ustedes y yo vamos a pasar nuestros años de ocaso contándoles a nuestros hijos, y a los hijos de nuestros hijos, lo que una vez fue en América cuando los hombres eran libres». Otras iniciativas demócratas a las que se opuso en la década de 1960 fueron el Programa de Cupones para Alimentos, el aumento del salario mínimo y la creación de los Cuerpos de Paz. También se afilió a la Asociación Nacional del Rifle (NRA), de la que llegaría a ser miembro vitalicio.

Reagan se ganó la atención nacional en sus discursos para el aspirante presidencial conservador Barry Goldwater en 1964. Al hablar para Goldwater, Reagan subrayó su creencia en la importancia de un gobierno más pequeño. Consolidó los temas que había desarrollado en sus charlas para GE para pronunciar su famoso discurso «A Time for Choosing»:

Los Padres Fundadores sabían que un gobierno no puede controlar la economía sin controlar a las personas. Y sabían que cuando un gobierno se propone hacer eso, debe usar la fuerza y la coerción para lograr su propósito. Así que hemos llegado a un momento de elegir … A ti y a mí nos dicen que debemos elegir entre izquierda o derecha, pero yo sugiero que no existe tal cosa como izquierda o derecha. Sólo hay arriba o abajo. Arriba hacia el sueño ancestral del hombre -el máximo de libertad individual coherente con el orden- o abajo hacia el hormiguero del totalitarismo.

Este discurso «A Time for Choosing» no bastó para dar la vuelta a la tambaleante campaña de Goldwater, pero fue el acontecimiento crucial que estableció la visibilidad política nacional de Reagan. David Broder, de The Washington Post, lo definió como «el debut político nacional más exitoso desde que William Jennings Bryan electrizó la convención demócrata de 1896 con su discurso de la Cruz de Oro».

Los republicanos de California quedaron impresionados con las ideas políticas y el carisma de Reagan tras su discurso «Time for Choosing», y a finales de 1965 anunció su campaña para gobernador en las elecciones de 1966. Derrotó al ex alcalde de San Francisco George Christopher en las primarias republicanas. En su campaña, Reagan hizo hincapié en dos temas principales: «devolver a los vagos de la asistencia social al trabajo» y, en referencia a las protestas estudiantiles contra la guerra y el poder establecido en la Universidad de California, Berkeley, «limpiar el desastre de Berkeley». En 1966, Reagan logró lo que no consiguieron ni el senador estadounidense William Knowland en 1958 ni el ex vicepresidente Richard Nixon en 1962: fue elegido, derrotando a Pat Brown, gobernador demócrata durante dos mandatos. Reagan juró su cargo el 2 de enero de 1967. En su primer mandato, congeló la contratación pública y aprobó subidas de impuestos para equilibrar el presupuesto.

Poco después de asumir el cargo, Reagan tanteó el terreno para las presidenciales de 1968 como parte del movimiento «Stop Nixon», con la esperanza de reducir el apoyo de Nixon en el sur y convertirse en un candidato de compromiso si ni Nixon ni el segundo candidato, Nelson Rockefeller, recibían suficientes delegados para ganar en la primera votación de la convención republicana. Sin embargo, en el momento de la convención, Nixon tenía 692 votos de delegados, 25 más de los que necesitaba para asegurarse la nominación, seguido de Rockefeller y con Reagan en tercer lugar.

Reagan estuvo implicado en varios conflictos de gran repercusión con los movimientos de protesta de la época, incluida su crítica pública a los administradores universitarios por tolerar las manifestaciones estudiantiles en el campus de Berkeley. El 15 de mayo de 1969, durante las protestas de People»s Park en el campus de la universidad (cuyo objetivo original era debatir el conflicto árabe-israelí), Reagan envió a la Patrulla de Carreteras de California y a otros agentes para sofocar las protestas. Esto provocó un incidente que se conoció como el «Jueves Sangriento», que se saldó con la muerte del estudiante James Rector y la ceguera del carpintero Alan Blanchard. Además, 111 policías resultaron heridos en el conflicto, entre ellos uno que recibió un navajazo en el pecho. Reagan llamó entonces a 2.200 soldados de la Guardia Nacional para que ocuparan la ciudad de Berkeley durante dos semanas y reprimieran a los manifestantes. La Guardia permaneció en Berkeley durante 17 días, acampando en People»s Park, y las manifestaciones remitieron cuando la universidad retiró las vallas acordonadas y suspendió todos los planes de desarrollo de People»s Park. Un año después del incidente, Reagan respondió a las preguntas sobre los movimientos de protesta en el campus diciendo: «Si hace falta un baño de sangre, acabemos de una vez. No más apaciguamiento». Cuando el Ejército Simbionés de Liberación secuestró a Patty Hearst en Berkeley y exigió la distribución de alimentos a los pobres, Reagan bromeó con un grupo de ayudantes políticos sobre un brote de botulismo que contaminara la comida.

A principios de 1967, el debate nacional sobre el aborto empezaba a cobrar fuerza. En las primeras fases del debate, el senador demócrata del estado de California Anthony Beilenson presentó la Ley de Aborto Terapéutico en un esfuerzo por reducir el número de «abortos clandestinos» practicados en California. La legislatura estatal envió el proyecto de ley a la mesa de Reagan, quien, tras muchos días de indecisión, lo firmó a regañadientes el 14 de junio de 1967. Como resultado, se practicarían unos dos millones de abortos, sobre todo debido a una disposición de la ley que permitía abortar por el bienestar de la madre. Reagan sólo llevaba cuatro meses en el cargo cuando firmó la ley y más tarde declaró que si hubiera tenido más experiencia como gobernador, no la habría firmado. Tras reconocer lo que denominó las «consecuencias» de la ley, anunció que estaba en contra del aborto. Mantuvo esa postura más adelante en su carrera política, escribiendo extensamente sobre el aborto.

En 1967, Reagan firmó la Ley Mulford, que derogaba una ley que permitía llevar armas de fuego cargadas en público (que se convirtió en el Código Penal de California 12031 y 171(c)). La ley, que llevaba el nombre del asambleísta republicano Don Mulford, acaparó la atención nacional después de que los Panteras Negras marcharan portando armas hasta el Capitolio del Estado de California para protestar contra ella.

A pesar de un intento infructuoso de forzar una elección de destitución de Reagan en 1968, fue reelegido gobernador en 1970, derrotando a Jesse M. Unruh. Decidió no presentarse a un tercer mandato en el siguiente ciclo electoral. Una de las mayores frustraciones de Reagan en el cargo fue la controversia sobre la pena capital, que él apoyaba firmemente. Sus esfuerzos por hacer cumplir las leyes del estado en este ámbito se vieron frustrados cuando el Tribunal Supremo de California dictó su sentencia People v. Anderson, que invalidaba todas las sentencias de muerte dictadas en California antes de 1972, aunque la decisión fue anulada posteriormente por una enmienda constitucional. La única ejecución durante la gobernación de Reagan tuvo lugar el 12 de abril de 1967, cuando el estado ejecutó la sentencia de Aaron Mitchell en la cámara de gas de San Quintín.

En 1969, Reagan firmó la Ley de Derecho de Familia, que era una amalgama de dos proyectos de ley que habían sido redactados y revisados por la Asamblea Legislativa del Estado de California durante más de dos años. Se convirtió en la primera ley de divorcio sin culpa de Estados Unidos. Años después, dijo a su hijo Michael que firmar esa ley era su «mayor arrepentimiento» en la vida pública.

El mandato de Reagan como gobernador contribuyó a dar forma a las políticas que seguiría en su posterior carrera política como presidente. Al hacer campaña sobre una plataforma de «devolver a los vagos del bienestar al trabajo», se manifestó en contra de la idea del Estado del bienestar. También defendió firmemente el ideal republicano de una menor regulación gubernamental de la economía, incluida la de los impuestos federales indebidos.

La campaña de Reagan en 1976 se basó en una estrategia elaborada por su director de campaña, John Sears, consistente en ganar unas cuantas primarias con antelación para perjudicar la inevitabilidad de la probable nominación de Ford. Reagan ganó Carolina del Norte, Texas y California, pero la estrategia fracasó, ya que acabó perdiendo New Hampshire, Florida y su Illinois natal. La campaña de Texas devolvió la esperanza a Reagan cuando arrasó con los 96 delegados elegidos en las primarias del 1 de mayo, y cuatro más le esperaban en la convención estatal. Gran parte del mérito de esa victoria se debió a la labor de tres copresidentes, entre ellos Ernest Angelo, alcalde de Midland, y Ray Barnhart, de Houston, a quien Reagan como presidente nombraría en 1981 director de la Administración Federal de Carreteras.

Sin embargo, a medida que se acercaba la convención del Partido Republicano, Ford parecía cerca de la victoria. Reconociendo el ala moderada de su partido, Reagan eligió al senador moderado Richard Schweiker de Pennsylvania como su compañero de fórmula si era nominado. Sin embargo, Ford se impuso con 1.187 delegados frente a los 1.070 de Reagan.

El discurso de concesión de Reagan hizo hincapié en los peligros de una guerra nuclear y en la amenaza que representaba la Unión Soviética. Aunque perdió la nominación, recibió 307 votos por escrito en New Hampshire, 388 votos como independiente en la papeleta de Wyoming y un único voto electoral de un elector infiel en las elecciones de noviembre del estado de Washington.

En 1978, el legislador estatal conservador John Briggs, patrocinó una iniciativa electoral para las elecciones estatales de California del 7 de noviembre de 1978 (la Iniciativa Briggs) que pretendía prohibir a gays y lesbianas trabajar en las escuelas públicas de California. Oficialmente, la Proposición 6 de California fue una iniciativa electoral sometida a referéndum en las urnas del estado. La oposición inicial fue liderada por activistas LGBT y algunos políticos progresistas, pero para sorpresa de muchos, Reagan se opuso públicamente a la medida. Emitió una carta informal de oposición a la iniciativa, dijo a los periodistas que se oponía y escribió un editorial en Los Angeles Herald-Examiner en contra.

El momento de la oposición de Reagan fue significativo, y sorprendió a muchos, porque entonces se estaba preparando para presentarse a la presidencia, una carrera en la que necesitaría el apoyo de los conservadores y de aquellos moderados que se sentían incómodos con los profesores homosexuales. En ese mismo momento, estaba cortejando activamente a los líderes de la derecha religiosa, incluido Jerry Falwell, que al año siguiente formaría la Mayoría Moral para luchar contra esos problemas de la guerra cultural. En palabras del biógrafo de Reagan, Lou Cannon, Reagan era «muy consciente de que había quienes querían que eludiera el tema», pero aun así «optó por manifestar sus convicciones». Cannon afirma que a Reagan «le repugnaban las agresivas cruzadas públicas contra los estilos de vida homosexuales que se convirtieron en un elemento básico de la política de derechas a finales de la década de 1970». El editorial de Reagan del 1 de noviembre decía, en parte: «Sea lo que sea, la homosexualidad no es una enfermedad contagiosa como el sarampión. La opinión científica predominante es que la sexualidad de un individuo se determina a una edad muy temprana y que los profesores de un niño no influyen realmente en ello.»

Las elecciones presidenciales de 1980 enfrentaron a Reagan con el actual presidente Jimmy Carter y se desarrollaron en medio de una multitud de preocupaciones internas, así como de la crisis de los rehenes en Irán. La campaña de Reagan hizo hincapié en algunos de sus principios fundamentales: impuestos más bajos para estimular la economía, menos injerencia del gobierno en la vida de la gente y una defensa nacional fuerte.

Reagan lanzó su campaña con una acusación contra un gobierno federal que, en su opinión, había «gastado, estimulado y regulado en exceso». Tras recibir la nominación republicana, Reagan eligió a uno de sus oponentes de las primarias, George H. W. Bush, como compañero de fórmula. Su aspecto relajado y confiado durante el debate televisado Reagan-Carter del 28 de octubre aumentó su popularidad y contribuyó a ampliar su ventaja en las encuestas.

El 4 de noviembre, Reagan obtuvo una victoria decisiva sobre Carter, ganando en 44 estados y recibiendo 489 votos electorales frente a los 49 de Carter en seis estados más D.C. También ganó el voto popular, recibiendo el 50,7 por ciento frente al 41,0 por ciento de Carter, con el independiente John B. Anderson obteniendo el 6,6 por ciento. Los republicanos también obtuvieron la mayoría de escaños en el Senado por primera vez desde 1952, aunque los demócratas conservaron la mayoría en la Cámara de Representantes.

Durante su presidencia, Reagan aplicó políticas que reflejaban su creencia personal en la libertad individual, introdujo cambios económicos, amplió el ejército y contribuyó al final de la Guerra Fría. Denominada la «Revolución Reagan», su presidencia levantaría la moral de los estadounidenses, revitalizaría la economía del país y reduciría la dependencia del gobierno. Como presidente, Reagan llevó un diario en el que comentaba los acontecimientos diarios de su presidencia y sus opiniones sobre los temas del momento. Los diarios se publicaron en mayo de 2007 en el exitoso libro The Reagan Diaries.

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Primer mandato

Reagan tenía 69 años y 349 días cuando prestó juramento para su primer mandato el 20 de enero de 1981, lo que le convirtió en el presidente de más edad en su primer mandato. Mantuvo esta distinción hasta 2017, cuando Donald Trump fue investido con 70 años y 220 días, aunque Reagan era mayor al ser investido para su segundo mandato. En su discurso inaugural, abordó el malestar económico del país, argumentando: «En esta crisis actual, el gobierno no es la solución a nuestros problemas; el gobierno es el problema».

Reagan hizo una enérgica campaña para restablecer la oración organizada en las escuelas, primero como momento de oración y más tarde como momento de silencio. En 1981, Reagan se convirtió en el primer presidente en proponer una enmienda constitucional sobre la oración en las escuelas. La elección de Reagan reflejaba una oposición al caso Engel contra Vitale, del Tribunal Supremo, de 1962, que había prohibido a los funcionarios estatales componer una oración oficial del estado y exigir que se recitara en las escuelas públicas. La enmienda propuesta por Reagan en 1981 decía: «Nada de lo dispuesto en esta Constitución se interpretará en el sentido de prohibir la oración individual o colectiva en las escuelas públicas u otras instituciones públicas. Ninguna persona será obligada por Estados Unidos ni por ningún estado a participar en la oración». En 1984, Reagan volvió a plantear la cuestión, preguntando al Congreso: «¿Por qué no pueden volver a disfrutar los niños de la libertad de reconocer a Dios en todas las aulas de este país?» En 1985, Reagan expresó su decepción por el hecho de que la sentencia del Tribunal Supremo siguiera prohibiendo un momento de silencio en las escuelas públicas, y dijo que los esfuerzos para reinstaurar la oración en las escuelas públicas eran «una batalla cuesta arriba». En 1987, Reagan renovó su llamamiento al Congreso para que apoyara la oración voluntaria en las escuelas y pusiera fin a «la expulsión de Dios de las aulas de Estados Unidos».

El 30 de marzo de 1981, Reagan, su secretario de prensa James Brady, el agente de policía de Washington Thomas Delahanty y el agente del Servicio Secreto Tim McCarthy fueron alcanzados por los disparos del presunto asesino John Hinckley Jr. frente al hotel Hilton de Washington. A pesar de estar «al borde de la muerte» a su llegada al Hospital Universitario George Washington, Reagan fue estabilizado en la sala de urgencias y sometido a una operación exploratoria de urgencia. Se recuperó y fue dado de alta el 11 de abril, convirtiéndose en el primer presidente estadounidense en activo que sobrevivía a un intento de asesinato. El atentado influyó notablemente en la popularidad de Reagan; las encuestas indicaban que su índice de aprobación rondaba el 73%. Reagan creía que Dios le había perdonado la vida para que pudiera cumplir un propósito más elevado.

El 7 de julio de 1981, Reagan anunció su intención de nombrar a Sandra Day O»Connor jueza asociada del Tribunal Supremo de Estados Unidos, en sustitución de Potter Stewart, que se jubilaba. Durante su campaña presidencial de 1980 había prometido que nombraría a la primera mujer para el Tribunal. El 21 de septiembre, O»Connor fue confirmada por el Senado de EE.UU. por 99 votos a favor y 0 en contra.

En agosto de 1981, PATCO, el sindicato de controladores aéreos federales, se declaró en huelga, violando una ley federal que prohíbe a los sindicatos gubernamentales hacer huelgas. Declarando la situación de emergencia, tal como se describe en la Ley Taft-Hartley de 1947, Reagan declaró que si los controladores aéreos «no se presentaban a trabajar en un plazo de 48 horas, habrían perdido sus puestos de trabajo y serían despedidos». No volvieron, y el 5 de agosto Reagan despidió a 11.345 controladores aéreos en huelga que habían hecho caso omiso de su orden y recurrió a supervisores y controladores militares para gestionar el tráfico aéreo comercial del país hasta que se pudiera contratar y formar a nuevos controladores. Una importante obra de referencia sobre administración pública concluía: «El despido de los empleados de PATCO no sólo demostró la clara determinación del presidente de tomar el control de la burocracia, sino que también envió un claro mensaje al sector privado de que ya no había que temer a los sindicatos.»

Reagan aplicó políticas neoliberales basadas en la economía de la oferta, defendiendo una filosofía de laissez-faire y tratando de estimular la economía con grandes recortes fiscales generalizados. También apoyó el retorno de Estados Unidos a algún tipo de patrón oro e instó con éxito al Congreso a crear la Comisión del Oro de Estados Unidos para estudiar cómo podría implantarse. Citando las teorías económicas de Arthur Laffer, Reagan promovió los recortes de impuestos propuestos como potencialmente estimulantes de la economía lo suficiente como para ampliar la base impositiva, compensando la pérdida de ingresos debida a la reducción de los tipos impositivos, una teoría que entró en el debate político como la curva de Laffer. La Reaganomics fue objeto de debate: sus partidarios señalaban la mejora de ciertos indicadores económicos clave como prueba de su éxito, y sus detractores señalaban el gran aumento del déficit presupuestario federal y de la deuda nacional. Su política de «paz a través de la fuerza» se tradujo en un aumento récord de la defensa en tiempos de paz, incluido un incremento real del 40% del gasto en defensa entre 1981 y 1985.

Durante la presidencia de Reagan, los tipos del impuesto federal sobre la renta se redujeron significativamente con la firma de la Ley Tributaria de Recuperación Económica de 1981, que bajó el tramo impositivo marginal superior del 70 al 50 por ciento en tres años (como parte de un plan «5-10-10»), y el tramo más bajo del 14 al 11 por ciento. Otras subidas de impuestos aprobadas por el Congreso y firmadas por Reagan aseguraron, sin embargo, que los ingresos fiscales durante sus dos mandatos fueran del 18,2 por ciento del PIB, frente al 18,1 por ciento durante los 40 años de 1970-2010. La ley fiscal de 1981 también exigía que las exenciones y los tramos se indexaran a la inflación a partir de 1985.

Por el contrario, el Congreso aprobó y Reagan convirtió en ley aumentos fiscales de algún tipo cada año entre 1981 y 1987 para seguir financiando programas gubernamentales como la Ley de Equidad Fiscal y Responsabilidad Fiscal de 1982 (TEFRA), la Seguridad Social y la Ley de Reducción del Déficit de 1984 (DEFRA). La TEFRA fue la «mayor subida de impuestos en tiempos de paz de la historia de Estados Unidos». El crecimiento del producto interior bruto (PIB) se recuperó con fuerza tras la recesión de principios de los 80, que terminó en 1982, y creció durante sus ocho años de mandato a un ritmo anual del 7,9%, con un máximo del 12,2% en 1981. El desempleo alcanzó un máximo del 10,8% mensual en diciembre de 1982 -más alto que en cualquier otro momento desde la Gran Depresión- y descendió durante el resto de la presidencia de Reagan. Se crearon 16 millones de nuevos puestos de trabajo y la inflación disminuyó considerablemente. La Ley de Reforma Fiscal de 1986, otra iniciativa bipartidista promovida por Reagan, simplificó el código fiscal reduciendo a cuatro el número de tramos impositivos y eliminando varias exenciones fiscales. El tipo máximo se redujo al 28%, pero los impuestos sobre las plusvalías aumentaron del 20% al 28% para las rentas más altas. El aumento del tramo impositivo más bajo del 11% al 15% se vio compensado con creces por la ampliación de la exención personal, la deducción estándar y el crédito fiscal por ingresos del trabajo. El resultado neto fue la eliminación de seis millones de estadounidenses pobres de la lista del impuesto sobre la renta y una reducción de la deuda tributaria en todos los niveles de ingresos.

El efecto neto de todas las leyes fiscales de la era Reagan fue una disminución del 1% de los ingresos públicos en comparación con las estimaciones de ingresos del Departamento del Tesoro de los primeros presupuestos de enero de la administración posteriores a la promulgación. Sin embargo, los ingresos federales por el impuesto sobre la renta aumentaron de 1980 a 1989, pasando de 308.700 millones de dólares a 549.000 millones, o una tasa media anual del 8,2% (el 2,5% se atribuye al aumento de los ingresos de la Seguridad Social), y los desembolsos federales crecieron a una tasa anual del 7,1%.

Las políticas de Reagan proponían que el crecimiento económico se produciría cuando los tipos impositivos marginales fueran lo suficientemente bajos como para estimular la inversión, lo que daría lugar a un aumento del empleo y de los salarios. Los críticos lo denominaron «economía del goteo», es decir, la creencia de que las políticas fiscales que benefician a los ricos crearán un efecto de «goteo» que llegará a los pobres. Surgieron dudas sobre si las políticas de Reagan beneficiaban más a los ricos que a los pobres, y muchos ciudadanos pobres y pertenecientes a minorías consideraban que Reagan era indiferente a sus luchas. Estas opiniones se vieron exacerbadas por el hecho de que el régimen económico de Reagan incluía la congelación del salario mínimo a 3,35 dólares la hora, el recorte de la ayuda federal a los gobiernos locales en un 60%, la reducción a la mitad del presupuesto para viviendas públicas y subsidios de alquiler de la Sección 8, y la eliminación del programa antipobreza Community Development Block Grant. Junto con el recorte en 1981 del tipo impositivo ordinario máximo sobre los ingresos no procedentes del trabajo, Reagan redujo el tipo máximo de las plusvalías al 20%. Más tarde, Reagan fijó los tipos impositivos sobre las ganancias de capital al mismo nivel que los tipos sobre los ingresos ordinarios, como sueldos y salarios, con un máximo para ambos del 28%. Reagan es considerado un héroe antiimpuestos a pesar de haber subido los impuestos once veces a lo largo de su presidencia, todo ello en nombre de la responsabilidad fiscal. Según Paul Krugman, «en conjunto, la subida de impuestos de 1982 deshizo alrededor de un tercio de la reducción de 1981; en porcentaje del PIB, el aumento fue sustancialmente mayor que la subida de impuestos del Sr. Clinton en 1993». Según el historiador y asesor de política interior Bruce Bartlett, las subidas de impuestos de Reagan a lo largo de su presidencia recuperaron la mitad del recorte fiscal de 1981.

Reagan se oponía a la intervención gubernamental y recortó los presupuestos de los programas no militares, como Medicaid, los cupones de alimentos y los programas federales de educación. Protegió los programas de prestaciones sociales, como la Seguridad Social y Medicare, pero su administración intentó eliminar a muchas personas discapacitadas de las listas de inválidos de la Seguridad Social.

La postura de la administración hacia la industria de ahorro y préstamo contribuyó a la crisis de ahorro y préstamo. Una minoría de críticos de Reaganomics también sugirió que las políticas influyeron parcialmente en el desplome del mercado de valores de 1987, pero no hay consenso sobre un único origen del desplome.

Para cubrir los nuevos déficits presupuestarios federales, Estados Unidos pidió grandes préstamos tanto en el país como en el extranjero, lo que hizo que la deuda nacional casi se triplicara, pasando de 997.000 millones de dólares a 2,85 billones. Reagan describió la nueva deuda como la «mayor decepción» de su presidencia.

Volvió a nombrar a Paul Volcker Presidente de la Reserva Federal, y en 1987 designó al monetarista Alan Greenspan para sucederle. Reagan puso fin a los controles de precios sobre el petróleo nacional que habían contribuido a las crisis energéticas de 1973-1974 y del verano de 1979. El precio del petróleo bajó posteriormente, y no hubo escasez de combustible como en los años setenta. Reagan también cumplió una promesa electoral de 1980 de derogar en 1988 el impuesto sobre los beneficios extraordinarios, que anteriormente había aumentado la dependencia del petróleo extranjero. Algunos economistas, como los premios Nobel Milton Friedman y Robert Mundell, sostienen que las políticas fiscales de Reagan vigorizaron la economía estadounidense y contribuyeron al auge económico de la década de 1990. Otros economistas, como el Premio Nobel Robert Solow, sostienen que los déficits de Reagan fueron una de las principales razones por las que su sucesor, George H. W. Bush, incumplió su promesa electoral y recurrió a la subida de impuestos.

Durante la presidencia de Reagan, se puso en marcha un programa dentro de la Comunidad de Inteligencia de Estados Unidos para garantizar la fortaleza económica de América. El programa, el Proyecto Sócrates, desarrolló y demostró los medios necesarios para que Estados Unidos generara y liderara el siguiente salto evolutivo en la adquisición y utilización de tecnología para lograr una ventaja competitiva: la innovación automatizada. Para garantizar que Estados Unidos obtuviera el máximo beneficio de la innovación automatizada, Reagan, durante su segundo mandato, hizo redactar una orden ejecutiva para crear una nueva agencia federal que aplicara los resultados del Proyecto Sócrates a escala nacional. Sin embargo, el mandato de Reagan llegó a su fin antes de que la orden ejecutiva pudiera ser coordinada y firmada, y la administración Bush entrante, tachando el Proyecto Sócrates de «política industrial», lo dio por terminado.

La administración Reagan fue criticada a menudo por aplicar inadecuadamente, cuando no por socavar activamente, la legislación sobre derechos civiles. En 1982, firmó un proyecto de ley que prorrogaba la Ley del Derecho al Voto durante 25 años, después de que una campaña de presión popular y legislativa le obligara a abandonar su plan de suavizar las restricciones de dicha ley. También firmó una ley que establecía la festividad federal de Martin Luther King, aunque lo hizo con reservas. En marzo de 1988, vetó la Ley de Restauración de los Derechos Civiles de 1987, pero su veto fue anulado por el Congreso. Reagan había argumentado que la ley vulneraba los derechos de los estados y de las iglesias y los empresarios.

Reagan intensificó la Guerra Fría, acelerando la inversión de la política de distensión iniciada durante la administración Carter, tras la revolución saurista afgana y la posterior invasión soviética. Ordenó un aumento masivo de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos y aplicó nuevas políticas dirigidas a la Unión Soviética; reactivó el programa B-1 Lancer, que había sido cancelado por la administración Carter, y fabricó el misil MX. En respuesta al despliegue soviético del SS-20, Reagan supervisó el despliegue por parte de la OTAN del misil Pershing en Alemania Occidental. En 1982, Reagan intentó cortar el acceso de Moscú a las divisas impidiendo su propuesta de línea de gas a Europa Occidental. Esto perjudicó a la economía soviética, pero también causó malestar entre los aliados estadounidenses en Europa que contaban con esos ingresos. Reagan dio marcha atrás en este asunto.

En 1984, el periodista Nicholas Lemann entrevistó al Secretario de Defensa Caspar Weinberger y resumió la estrategia de la administración Reagan para hacer retroceder a la Unión Soviética:

Su sociedad es económicamente débil y carece de la riqueza, la educación y la tecnología necesarias para entrar en la era de la información. Lo han volcado todo en la producción militar, y su sociedad está empezando a mostrar un terrible estrés como resultado. No pueden sostener la producción militar como nosotros. Con el tiempo, se vendrá abajo y entonces sólo habrá una superpotencia en un mundo seguro, si, sólo si, podemos seguir gastando.

Lemann señaló que cuando escribió eso en 1984, pensó que los reaganistas vivían en un mundo de fantasía. Pero en 2016, Lemann afirmó que el pasaje representa «una descripción bastante incontrovertible de lo que Reagan hizo en realidad».

Tanto Reagan como la primera ministra del Reino Unido, Margaret Thatcher, denunciaron a la Unión Soviética en términos ideológicos. En un famoso discurso pronunciado el 8 de junio de 1982 ante el Parlamento del Reino Unido en la Galería Real del Palacio de Westminster, Reagan dijo: «la marcha de la libertad y la democracia dejará al marxismo-leninismo en el montón de cenizas de la historia». El 3 de marzo de 1983, predijo que el comunismo se derrumbaría, afirmando: «El comunismo es otro capítulo triste y extraño de la historia humana cuyas últimas páginas incluso ahora se están escribiendo.» En un discurso ante la Asociación Nacional de Evangélicos el 8 de marzo de 1983, Reagan calificó a la Unión Soviética de «imperio del mal».

Después de que cazas soviéticos derribaran el vuelo 007 de Korean Air Lines cerca de Moneron Island el 1 de septiembre de 1983, en el que viajaban 269 personas, entre ellas el congresista de Georgia Larry McDonald, Reagan calificó el acto de «masacre» y declaró que los soviéticos se habían vuelto «contra el mundo y los preceptos morales que guían las relaciones humanas entre los pueblos de todo el mundo». La administración Reagan respondió al incidente suspendiendo todos los servicios aéreos soviéticos de pasajeros a Estados Unidos y abandonó varios acuerdos que se estaban negociando con los soviéticos, perjudicándoles económicamente. Como consecuencia del derribo, y pensando que la causa de que el KAL 007 se extraviara fueron las deficiencias relacionadas con su sistema de navegación, Reagan anunció el 16 de septiembre de 1983 que el Sistema de Posicionamiento Global se pondría a disposición de los civiles, de forma gratuita, una vez completado, con el fin de evitar errores de navegación similares en el futuro.

En virtud de una política que llegó a conocerse como la Doctrina Reagan, Reagan y su administración también proporcionaron ayuda abierta y encubierta a los movimientos de resistencia anticomunista en un esfuerzo por «hacer retroceder» a los gobiernos comunistas respaldados por la Unión Soviética en África, Asia y América Latina. Sin embargo, en una ruptura con la política de la administración Carter de armar a Taiwán en virtud de la Ley de Relaciones con Taiwán, Reagan también acordó con el gobierno comunista de China reducir la venta de armas a Taiwán.

Reagan desplegó la División de Actividades Especiales de la CIA en Afganistán y Pakistán. Su labor fue decisiva para entrenar, equipar y dirigir a las fuerzas muyahidines contra el ejército soviético. Se atribuye al programa de Acción Encubierta del Presidente Reagan el mérito de haber contribuido a poner fin a la ocupación soviética de Afganistán, aunque algunos de los armamentos financiados por Estados Unidos que se introdujeron entonces supondrían más tarde una amenaza para las tropas estadounidenses en la Guerra de Afganistán de 2001. La CIA también empezó a compartir información con el gobierno iraní, al que cortejaba en secreto. En un caso, en 1982, esta práctica permitió al gobierno identificar y purgar a los comunistas de sus ministerios y eliminar prácticamente la infraestructura prosoviética de Irán.

En marzo de 1983, Reagan presentó la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE), un proyecto de defensa que habría utilizado sistemas terrestres y espaciales para proteger a Estados Unidos del ataque de misiles balísticos nucleares estratégicos. Reagan creía que este escudo de defensa podría hacer imposible la guerra nuclear. Hubo mucha incredulidad en torno a la viabilidad científica del programa, lo que llevó a los opositores a bautizar la IDE como «Guerra de las Galaxias» y a argumentar que su objetivo tecnológico era inalcanzable. Los soviéticos empezaron a preocuparse por los posibles efectos que tendría la IDE; su líder, Yuri Andropov, afirmó que pondría «al mundo entero en peligro». Por estas razones, David Gergen, antiguo ayudante del Presidente Reagan, cree que, en retrospectiva, la IDE aceleró el final de la Guerra Fría.

Aunque con el apoyo de destacados conservadores estadounidenses que argumentaban que la estrategia de política exterior de Reagan era esencial para proteger los intereses de seguridad de Estados Unidos, los críticos tacharon las iniciativas de política exterior de la administración de agresivas e imperialistas, y las tacharon de «belicistas». La administración también fue duramente criticada por respaldar a líderes anticomunistas acusados de graves violaciones de los derechos humanos, como Hissène Habré, de Chad, y Efraín Ríos Montt, de Guatemala. Durante los 16 meses (1982-1983) que Montt fue Presidente de Guatemala, el ejército guatemalteco fue acusado de genocidio por las masacres de miembros del pueblo ixil y otros grupos indígenas. Reagan había dicho que Montt estaba recibiendo un «rapapolvo», y lo describió como «un hombre de gran integridad personal». Las anteriores violaciones de los derechos humanos habían llevado a Estados Unidos a cortar la ayuda al gobierno guatemalteco, pero la administración Reagan hizo un llamamiento al Congreso para reanudar la ayuda militar. Aunque no tuvo éxito con eso, la administración sí lo tuvo con la ayuda no militar, como la de USAID.

Con la aprobación del Congreso, Reagan envió fuerzas a Líbano en 1983 para reducir la amenaza de la Guerra Civil libanesa. Las fuerzas estadounidenses de mantenimiento de la paz en Beirut, que formaban parte de una fuerza multinacional durante la Guerra Civil libanesa, fueron atacadas el 23 de octubre de 1983. El atentado contra el cuartel de Beirut mató a 241 militares estadounidenses e hirió a más de 60 por un atentado suicida con camión bomba. Reagan envió el acorazado USS New Jersey para bombardear las posiciones sirias en Líbano. A continuación retiró a todos los marines del Líbano.

El 25 de octubre de 1983, Reagan ordenó a las fuerzas estadounidenses invadir Granada (nombre en clave «Operación Furia Urgente»), donde un golpe de Estado de 1979 había establecido un gobierno marxista-leninista apoyado por soviéticos y cubanos y dirigido por Maurice Bishop. Una semana antes de la invasión, Bishop fue derrocado y ejecutado tras un golpe de Estado de Bernard Coard. Un llamamiento formal de la Organización de Estados del Caribe Oriental (el presidente Reagan también citó una amenaza regional planteada por una concentración militar soviético-cubana en la nación caribeña y la preocupación por la seguridad de varios cientos de estudiantes de medicina estadounidenses en la Universidad de St. George como razones adecuadas para invadir. La Operación Furia Urgente fue la primera operación militar de envergadura llevada a cabo por las fuerzas estadounidenses desde la guerra de Vietnam. Comenzaron varios días de combates que se saldaron con una victoria estadounidense, con 19 víctimas mortales estadounidenses y 116 soldados estadounidenses heridos. A mediados de diciembre, tras el nombramiento de un nuevo gobierno por el gobernador general, las fuerzas estadounidenses se retiraron.

Reagan acepta la nominación republicana en la convención republicana de Dallas, Texas. Proclamó que «en América volvía a amanecer», refiriéndose, entre otras cosas, a la recuperación de la economía y a la actuación dominante de los atletas estadounidenses en los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 en su propio país. Se convirtió en el primer presidente estadounidense en inaugurar unos Juegos Olímpicos. Las anteriores Olimpiadas celebradas en Estados Unidos habían sido inauguradas por el vicepresidente (tres veces) o por otro responsable (dos veces).

El oponente de Reagan en las elecciones presidenciales de 1984 fue el ex vicepresidente Walter Mondale. Tras una floja actuación en el primer debate presidencial, se cuestionó la capacidad de Reagan para ganar otro mandato. Reagan se recuperó en el segundo debate; ante las preguntas sobre su edad, bromeó: «No voy a hacer de la edad un tema de esta campaña. No voy a explotar, con fines políticos, la juventud e inexperiencia de mi oponente». Este comentario generó aplausos y risas, incluso del propio Mondale.

En noviembre, Reagan obtuvo una aplastante victoria en 49 de los 50 estados. Mondale sólo ganó su estado natal de Minnesota y el Distrito de Columbia. Reagan obtuvo 525 de los 538 votos electorales, el mayor número obtenido por un candidato presidencial en la historia de Estados Unidos. En términos de votos electorales, la victoria de Franklin D. Roosevelt sobre Alf Landon en 1936, en la que obtuvo el 98,5% o 523 de los 531 votos electorales totales de entonces, fue la elección presidencial más desigual. Reagan obtuvo el 58,8% del voto popular frente al 40,6% de Mondale. Su margen de victoria en el voto popular -casi 16,9 millones de votos (54,4 millones para Reagan frente a 37,5 millones para Mondale)- sólo fue superado por Richard Nixon en su victoria de 1972 sobre George McGovern.

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Segundo mandato

Reagan prestó juramento como presidente por segunda vez el 20 de enero de 1985, en una ceremonia privada en la Casa Blanca. En aquel momento, Reagan, de 73 años, era la persona de mayor edad que juraba el cargo presidencial; este récord fue superado posteriormente por Joe Biden, que tenía 78 años en su toma de posesión en 2021. Debido a que el 20 de enero cayó en domingo, no se realizó una celebración pública, sino que tuvo lugar en la rotonda del Capitolio al día siguiente. El 21 de enero fue uno de los días más fríos registrados en Washington D.C.; debido al mal tiempo, las celebraciones de la toma de posesión se llevaron a cabo en el interior del Capitolio. En las semanas siguientes, Reagan reorganizó un poco su personal, trasladando al Jefe de Gabinete de la Casa Blanca, James Baker, a la Secretaría del Tesoro y nombrando Jefe de Gabinete al Secretario del Tesoro, Donald Regan, antiguo directivo de Merrill Lynch.

En respuesta a la preocupación por la creciente epidemia de crack, Reagan inició en 1982 la campaña de guerra contra las drogas, una política dirigida por el gobierno federal para reducir el comercio ilegal de estupefacientes. Aunque Nixon había declarado previamente la guerra a las drogas, Reagan abogó por políticas más agresivas. Afirmó que «las drogas estaban amenazando a nuestra sociedad» y prometió luchar por unas escuelas y lugares de trabajo libres de drogas, por la ampliación del tratamiento de la drogadicción, por el refuerzo de las fuerzas del orden y de los esfuerzos de interceptación de drogas, y por una mayor concienciación pública.

En 1986, Reagan firmó un proyecto de ley de lucha contra las drogas que presupuestaba 1.700 millones de dólares (equivalentes a 4.200 millones de dólares en 2021) para financiar la guerra contra las drogas y especificaba una pena mínima obligatoria para los delitos de drogas. El proyecto de ley fue criticado por promover importantes disparidades raciales en la población carcelaria, y los críticos también acusaron a las políticas de hacer poco para reducir la disponibilidad de drogas en la calle, mientras que resulta en una tremenda carga financiera para Estados Unidos. Sus defensores señalan el éxito en la reducción de las tasas de consumo de drogas entre los adolescentes, que atribuyen a las políticas de la administración Reagan: el consumo de marihuana entre los estudiantes de último curso de secundaria descendió del 33% en 1980 al 12% en 1991. La Primera Dama Nancy Reagan hizo de la guerra contra las drogas su principal prioridad al fundar la campaña de concienciación sobre las drogas «Just Say No» (Simplemente di no), cuyo objetivo era disuadir a niños y adolescentes del consumo recreativo de drogas ofreciéndoles diversas formas de decir «no». Nancy Reagan viajó a 65 ciudades de 33 estados para concienciar sobre los peligros de las drogas, incluido el alcohol.

Según organizaciones de activistas contra el sida como ACT UP y académicos como Don Francis y Peter S. Arno, la administración Reagan ignoró en gran medida la crisis del sida, que empezó a manifestarse en Estados Unidos en 1981, el mismo año en que Reagan asumió el cargo. También afirman que la investigación sobre el SIDA estuvo crónicamente infrafinanciada durante el gobierno de Reagan, y que las peticiones de más fondos por parte de los médicos de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) fueron denegadas sistemáticamente.

Cuando el Presidente Reagan pronunció su primer discurso preparado sobre la epidemia, a los seis años de su presidencia, 36.058 estadounidenses habían sido diagnosticados de SIDA y 20.849 habían muerto a causa de la enfermedad. En 1989, el año en que Reagan dejó el cargo, más de 100.000 personas habían sido diagnosticadas de sida en Estados Unidos, y más de 59.000 habían muerto a causa de la enfermedad.

Los funcionarios de la administración Reagan contrarrestaron las críticas de negligencia señalando que la financiación federal para programas relacionados con el SIDA aumentó durante su presidencia, de unos pocos cientos de miles de dólares en 1982 a 2.300 millones de dólares en 1989. En una conferencia de prensa celebrada en septiembre de 1985, Reagan, respondiendo a una pregunta relacionada con el tema, dijo: «Para nosotros es una prioridad absoluta, sí, no hay duda de la gravedad del asunto y de la necesidad de encontrar una respuesta». Gary Bauer, asesor de política interior de Reagan cerca del final de su segundo mandato, argumentó que la creencia de Reagan en el gobierno de gabinete le llevó a asignar el trabajo de hablar contra el SIDA a su Cirujano General de los Estados Unidos y al Secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos.

A partir de finales de la década de 1960, la opinión pública estadounidense fue expresando cada vez más su oposición a la política de apartheid del gobierno de minoría blanca de Sudáfrica, y su insistencia en que Estados Unidos impusiera sanciones económicas y diplomáticas a Sudáfrica. La fuerza de la oposición antiapartheid aumentó durante el primer mandato de Reagan, a medida que su componente, el movimiento de desinversión en Sudáfrica, que existía desde hacía bastantes años, fue ganando adeptos en Estados Unidos, sobre todo en los campus universitarios y entre las principales confesiones protestantes. El Presidente Reagan se oponía a la desinversión porque, como escribió en una carta a Sammy Davis Jr., «perjudicaría a las mismas personas a las que intentamos ayudar y nos dejaría sin contacto dentro de Sudáfrica para intentar influir en el gobierno». También señaló el hecho de que las «industrias de propiedad estadounidense emplean allí a más de 80.000 negros» y que sus prácticas laborales eran «muy diferentes de las costumbres sudafricanas normales».

Como estrategia alternativa para oponerse al apartheid, la Administración Reagan desarrolló una política de compromiso constructivo con el gobierno sudafricano para animarle a abandonar gradualmente el apartheid. Formaba parte de una iniciativa más amplia diseñada para fomentar el desarrollo económico pacífico y el cambio político en todo el sur de África. Sin embargo, esta política suscitó muchas críticas públicas y renovados llamamientos a la imposición de sanciones estrictas. En respuesta, Reagan anunció la imposición de nuevas sanciones al gobierno sudafricano, incluido un embargo de armas a finales de 1985. Sin embargo, los activistas antiapartheid consideraron que estas sanciones eran débiles y los oponentes del presidente en el Congreso las consideraron insuficientes. En agosto de 1986, el Congreso aprobó la Ley Integral Antiapartheid, que incluía sanciones más duras. Reagan vetó la ley, pero el veto fue anulado por el Congreso. Posteriormente, Reagan reiteró que su administración y «toda América» se oponían al apartheid, y dijo que «el debate… no era si oponerse o no al apartheid, sino, por el contrario, cuál era la mejor manera de oponerse a él y cuál era la mejor manera de llevar la libertad a ese atribulado país». Varios países europeos, así como Japón, también impusieron sus sanciones a Sudáfrica poco después.

Las relaciones entre Libia y Estados Unidos bajo la presidencia de Reagan fueron continuamente polémicas, empezando por el incidente del Golfo de Sidra en 1981; en 1982, el líder libio Muammar Gaddafi era considerado por la CIA, junto con el líder de la URSS Leonid Brezhnev y el líder cubano Fidel Castro, parte de un grupo conocido como la «trinidad impía» y también fue calificado como «nuestro enemigo público internacional número uno» por un funcionario de la CIA. Estas tensiones se reavivaron a principios de abril de 1986, cuando una bomba explotó en una discoteca de Berlín, causando heridas a 63 militares estadounidenses y la muerte de un soldado. Afirmando que existían «pruebas irrefutables» de que Libia había dirigido el «atentado terrorista», Reagan autorizó el uso de la fuerza contra el país. A última hora de la tarde del 15 de abril de 1986, Estados Unidos lanzó una serie de ataques aéreos contra objetivos terrestres en Libia.

La primera ministra británica, Margaret Thatcher, permitió que las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos utilizaran las bases aéreas británicas para lanzar el ataque, con la justificación de que el Reino Unido apoyaba el derecho de Estados Unidos a la autodefensa en virtud del artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas. El ataque estaba diseñado para detener la «capacidad de exportar terrorismo» de Gadafi, ofreciéndole «incentivos y razones para modificar su comportamiento criminal». El presidente se dirigió a la nación desde el Despacho Oval tras el inicio de los ataques, declarando: «Cuando nuestros ciudadanos sean atacados o maltratados en cualquier parte del mundo por orden directa de regímenes hostiles, responderemos mientras yo esté en este despacho». El ataque fue condenado por muchos países. Por 79 votos a favor, 28 en contra y 33 abstenciones, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la resolución 41

Reagan firmó la Ley de Reforma y Control de la Inmigración en 1986. La ley ilegalizaba la contratación o reclutamiento de inmigrantes ilegales a sabiendas, obligaba a los empresarios a dar fe de la situación migratoria de sus empleados y concedía la amnistía a unos tres millones de inmigrantes ilegales que habían entrado en Estados Unidos antes del 1 de enero de 1982 y habían vivido en el país de forma continuada. Al firmar la ley en una ceremonia celebrada junto a la recién reformada Estatua de la Libertad, Reagan declaró: «Las disposiciones de legalización de esta ley contribuirán en gran medida a mejorar las vidas de una clase de individuos que ahora deben ocultarse en las sombras, sin acceso a muchos de los beneficios de una sociedad libre y abierta. Muy pronto, muchos de estos hombres y mujeres podrán salir a la luz del sol y, en última instancia, si así lo desean, podrán convertirse en estadounidenses.» Reagan también dijo: «El programa de sanciones a los empresarios es la piedra angular y el elemento principal. Eliminará el incentivo para la inmigración ilegal eliminando las oportunidades de trabajo que atraen aquí a los extranjeros ilegales.»

El asunto Irán-Contra se convirtió en un escándalo político en Estados Unidos durante la década de 1980. El escándalo tuvo su origen en el uso de los ingresos de las ventas encubiertas de armas a Irán durante la guerra Irán-Irak para financiar a los rebeldes de la Contra que luchaban contra el gobierno de Nicaragua, financiación que había sido específicamente prohibida por una ley del Congreso. La Corte Internacional de Justicia, cuya jurisdicción para decidir el caso fue disputada por Estados Unidos, dictaminó que Estados Unidos había violado el derecho internacional e incumplido tratados en Nicaragua de diversas maneras. Posteriormente, Reagan retiró el acuerdo entre Estados Unidos y la Corte Internacional de Justicia.

El Presidente Reagan declaró que desconocía la existencia de la trama. Abrió su propia investigación y nombró a dos republicanos y un demócrata, John Tower, Brent Scowcroft y Edmund Muskie, respectivamente, para investigar el escándalo. La comisión no pudo encontrar pruebas directas de que Reagan tuviera conocimiento previo del programa, pero le criticó duramente por su desentendimiento de la gestión de su personal, lo que hizo posible el desvío de fondos. Un informe separado del Congreso concluyó que «si el presidente no sabía lo que hacían sus asesores de seguridad nacional, debería haberlo sabido». La popularidad de Reagan descendió del 67% al 46% en menos de una semana, el descenso más significativo y rápido jamás registrado en un presidente. El escándalo se saldó con once condenas y catorce acusaciones dentro del personal de Reagan.

Muchos centroamericanos critican a Reagan por su apoyo a los Contras, calificándolo de fanático anticomunista, ciego ante los abusos de los derechos humanos, mientras que otros dicen que «salvó a Centroamérica». Daniel Ortega, sandinista y presidente de Nicaragua, dijo que esperaba que Dios perdonara a Reagan por su «guerra sucia contra Nicaragua».

En 1988, cerca del final de la guerra entre Irán e Irak, el crucero de misiles guiados USS Vincennes de la Marina estadounidense derribó accidentalmente el vuelo 655 de Iran Air, matando a 290 pasajeros civiles. El incidente empeoró aún más las ya tensas relaciones entre Irán y Estados Unidos.

Hasta principios de la década de 1970, Estados Unidos había confiado en la superioridad cualitativa de sus armas para compensar la superioridad soviética en número de armas poseídas, pero los avances tecnológicos soviéticos habían reducido esa ventaja para cuando Reagan asumió el poder en 1981. Aunque la Unión Soviética no aceleró el gasto militar en respuesta a la concentración militar de Reagan, sus enormes gastos militares, en combinación con la agricultura colectivizada y la ineficiente fabricación planificada, supusieron una pesada carga para la economía soviética. Al mismo tiempo, los precios del petróleo cayeron en 1985 a un tercio del nivel anterior; el petróleo era la principal fuente de ingresos de exportación soviéticos. Estos factores contribuyeron al estancamiento de la economía soviética durante el mandato de Mijaíl Gorbachov.

Mientras tanto, Reagan intensificó la retórica. En su famoso discurso de 1983 a la Asociación Nacional de Evangélicos, esbozó su estrategia para la victoria. En primer lugar, calificó al sistema soviético de «Imperio del Mal» y de fracaso: su desaparición sería un regalo del cielo para el mundo. En segundo lugar, Reagan explicó que su estrategia consistía en un aumento del armamento que dejaría a los soviéticos muy rezagados, sin otra opción que negociar la reducción de armamento. Por último, haciendo gala de optimismo, alabó la democracia liberal y prometió que ese sistema acabaría triunfando sobre el comunismo soviético.

La política exterior de Reagan hacia la Unión Soviética implicaba tanto zanahorias como palos. Reagan apreció el revolucionario cambio de rumbo de la política soviética con Mijaíl Gorbachov, y pasó a la diplomacia, con la intención de animar al líder soviético a perseguir acuerdos armamentísticos sustanciales. Gorbachov y él celebraron cuatro cumbres entre 1985 y 1988: la primera en Ginebra (Suiza), la segunda en Reikiavik (Islandia), la tercera en Washington D.C. y la cuarta en Moscú. Reagan creía que si podía persuadir a los soviéticos para que permitieran más democracia y libertad de expresión, esto conduciría a la reforma y al fin del comunismo. La cumbre decisiva fue la de Reikiavik, en octubre de 1986, donde se reunieron solos, con traductores pero sin ayudantes. Para asombro del mundo y disgusto de los partidarios más conservadores de Reagan, acordaron abolir todas las armas nucleares. Gorbachov pidió entonces el fin de la IDE. Reagan dijo que no, alegando que era sólo defensiva, y que compartiría los secretos con los soviéticos. No se llegó a ningún acuerdo.

Hablando ante el Muro de Berlín el 12 de junio de 1987, cinco años después de su primera visita a Berlín Occidental como presidente, Reagan retó a Gorbachov a ir más allá, diciendo: «Secretario General Gorbachov, si busca la paz, si busca la prosperidad para la Unión Soviética y Europa del Este, si busca la liberalización, ¡venga a esta puerta! Sr. Gorbachov, ¡abra esta puerta! Sr. Gorbachov, ¡derribe este muro!». Más tarde, en noviembre de 1989, se produjo la caída del Muro de Berlín y el derribo total de la frontera interior alemana, provocado por la Revolución Pacífica en Alemania Oriental. Las autoridades empezaron a permitir a los ciudadanos pasar libremente por los puestos de control fronterizos, y comenzaron a desmantelar el Muro en junio siguiente; su demolición finalizó en 1992.

En su visita a Washington en diciembre de 1987, Gorbachov y Reagan firmaron en la Casa Blanca el Tratado sobre Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (Tratado INF), que eliminaba toda una clase de armas nucleares. Los dos líderes establecieron el marco para el Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, o START I; Reagan insistió en que se cambiara el nombre del tratado de Conversaciones sobre Limitación de Armas Estratégicas a Conversaciones sobre Reducción de Armas Estratégicas.

Cuando Reagan visitó Moscú para asistir a la cuarta cumbre en 1988, los soviéticos le consideraban una celebridad. Un periodista preguntó al presidente si seguía considerando a la Unión Soviética el imperio del mal. «No», respondió, «hablaba de otro tiempo, de otra época». A petición de Gorbachov, Reagan pronunció un discurso sobre el libre mercado en la Universidad Estatal de Moscú.

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Salud

Al principio de su presidencia, Reagan empezó a llevar un audífono tecnológicamente avanzado hecho a medida, primero en el oído derecho y más tarde también en el izquierdo. Su decisión de hacer público en 1983 que llevaba este pequeño dispositivo amplificador de audio impulsó sus ventas.

El 13 de julio de 1985, Reagan fue operado en el Hospital Naval de Bethesda para extirparle una sección del colon debido a un cáncer colorrectal. Durante ocho horas cedió el poder presidencial al vicepresidente en un procedimiento similar al descrito en la 25ª Enmienda, que evitó invocar específicamente. La operación duró algo menos de tres horas y fue un éxito. Reagan reasumió los poderes de la presidencia más tarde ese mismo día. En agosto de ese año, se sometió a una operación para extirparle células cancerosas de la piel de la nariz. En octubre, se le detectaron y extirparon más células de cáncer de piel en la nariz.

En enero de 1987, Reagan fue operado de un agrandamiento de la próstata, lo que hizo temer aún más por su salud. No se encontraron tumores cancerosos y no fue sedado durante la operación. En julio de ese mismo año, a los 76 años, se sometió a una tercera operación de cáncer de piel en la nariz.

El 7 de enero de 1989, Reagan fue operado en el Walter Reed Army Medical Center de una contractura de Dupuytren en el dedo anular de la mano izquierda. La operación duró más de tres horas y se realizó bajo anestesia regional.

El 8 de septiembre de 1989, Reagan fue operado en Rochester (Minnesota) para extraerle líquido del cerebro debido a una lesión sufrida al caerse de un caballo el 4 de julio de ese mismo año. La intervención la llevaron a cabo médicos de la Clínica Mayo, duró poco más de una hora y se realizó bajo anestesia general.

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Judicatura

Durante la campaña presidencial de 1980, Reagan prometió que nombraría a la primera mujer juez del Tribunal Supremo si se le presentaba la oportunidad. Esa oportunidad llegó durante su primer año en el cargo, cuando el juez asociado Potter Stewart se jubiló; Reagan eligió a Sandra Day O»Connor, que fue confirmada unánimemente por el Senado. En su segundo mandato, Reagan tuvo tres oportunidades de cubrir una vacante en el Tribunal Supremo. Cuando el presidente del Tribunal Supremo, Warren E. Burger, se jubiló en septiembre de 1986, Reagan propuso al juez asociado William Rehnquist para suceder a Burger como presidente del Tribunal Supremo (el nombramiento de un juez asociado como presidente del Tribunal Supremo está sujeto a un proceso de confirmación independiente). Tras la confirmación de Rehnquist, el presidente nombró a Antonin Scalia para cubrir la vacante de juez asociado. La última oportunidad de Reagan para cubrir una vacante surgió a mediados de 1987, cuando el juez asociado Lewis F. Powell Jr. anunció su intención de jubilarse. Reagan eligió inicialmente al jurista conservador Robert Bork para suceder a Powell. La candidatura de Bork suscitó una fuerte oposición por parte de grupos de defensa de los derechos civiles y de la mujer, así como de los demócratas del Senado. En octubre, tras un polémico debate en el Senado, el nombramiento fue rechazado por 42 votos a favor y 58 en contra. Poco después, Reagan anunció su intención de nominar a Douglas Ginsburg para el Tribunal. Sin embargo, antes de que su nombre fuera presentado al Senado, Ginsburg se retiró de la consideración. Posteriormente, Anthony Kennedy fue nominado y confirmado como sucesor de Powell.

Además de sus cuatro nombramientos para el Tribunal Supremo, Reagan nombró a 83 jueces para los tribunales de apelación de Estados Unidos y a 290 jueces para los tribunales de distrito de Estados Unidos. A principios de su presidencia, Reagan nombró a Clarence M. Pendleton Jr., de San Diego, primer afroamericano en presidir la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos. Pendleton intentó dirigir la comisión en una dirección conservadora, en línea con las opiniones de Reagan sobre la política social y de derechos civiles, durante su mandato desde 1981 hasta su repentina muerte en 1988. Pendleton pronto despertó la ira de muchos defensores de los derechos civiles y feministas cuando ridiculizó la propuesta de valor comparable por considerarla «Looney Tunes».

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Asalto

El 13 de abril de 1992, Reagan fue agredido por un manifestante antinuclear durante un almuerzo en el que aceptaba un premio de la Asociación Nacional de Radiodifusores en Las Vegas. El manifestante, Richard Springer, rompió una estatua de cristal de un águila de 61 cm de altura y 14 kg de peso que los locutores habían regalado al ex presidente. Reagan fue alcanzado por fragmentos de cristal, pero no resultó herido. Utilizando credenciales de los medios de comunicación, Springer tenía la intención de anunciar los planes del gobierno para una prueba subterránea de armas nucleares en el desierto de Nevada al día siguiente. Springer era el fundador de un grupo antinuclear llamado «100th Monkey». Tras su detención por agresión, un portavoz del Servicio Secreto no pudo explicar cómo Springer consiguió burlar a los agentes federales que vigilaban la vida de Reagan en todo momento. Más tarde, Springer se declaró culpable de cargos reducidos y dijo que no había pretendido herir a Reagan con sus acciones. Se declaró culpable de un delito federal menor por interferir con el Servicio Secreto, pero se retiraron otros cargos por agresión y resistencia a los agentes.

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Hablar en público

Tras dejar el cargo en 1989, los Reagan compraron una casa en Bel Air, Los Ángeles, además del rancho Reagan en Santa Bárbara. Asistían regularmente a la iglesia de Bel Air y ocasionalmente hacían apariciones en nombre del Partido Republicano; Reagan pronunció un discurso muy bien recibido en la Convención Nacional Republicana de 1992. Previamente, el 4 de noviembre de 1991, la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan fue dedicada y abierta al público. Cinco presidentes y seis primeras damas asistieron a las ceremonias de dedicación, siendo la primera vez que cinco presidentes se reunían en el mismo lugar. Reagan siguió hablando públicamente a favor de la Ley Brady, de una enmienda constitucional que exigiera un presupuesto equilibrado y de la derogación de la 22ª Enmienda, que prohíbe a cualquier persona ejercer más de dos mandatos como presidente. En 1992, Reagan creó el Premio Ronald Reagan a la Libertad con la recién creada Fundación Presidencial Ronald Reagan. Su último discurso público tuvo lugar el 3 de febrero de 1994, durante un homenaje que se le rindió en Washington D.C.; su última aparición pública importante fue en el funeral de Richard Nixon, el 27 de abril de 1994.

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Enfermedad de Alzheimer

En agosto de 1994, a la edad de 83 años, Reagan fue diagnosticado de Alzheimer, una enfermedad neurodegenerativa incurable que destruye las células cerebrales y, en última instancia, causa la muerte. En noviembre de ese año, informó a la nación del diagnóstico a través de una carta manuscrita, escribiendo en parte:

Hace poco me han dicho que soy uno de los millones de estadounidenses que padecerán la enfermedad de Alzheimer… De momento me encuentro bien. Tengo la intención de vivir el resto de los años que Dios me da en esta tierra haciendo las cosas que siempre he hecho … Comienzo ahora el viaje que me llevará al ocaso de mi vida. Sé que para América siempre habrá un brillante amanecer por delante. Gracias, amigos míos. Que Dios os bendiga siempre.

Tras su diagnóstico, las cartas de apoyo de los simpatizantes llegaron a raudales a su casa de California. Sin embargo, también se especuló sobre cuánto tiempo llevaba Reagan mostrando síntomas de degeneración mental. En una recepción para alcaldes en junio de 1981, no mucho después del atentado, Reagan saludó a su Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, Samuel Pierce, diciéndole: «¿Cómo está, Sr. Alcalde? ¿Cómo van las cosas en su ciudad?», aunque más tarde se dio cuenta de su error. En un libro de 2011 titulado My Father at 100 (Mi padre a los 100), el hijo de Reagan, Ron, dijo que ya en 1984 había sospechado de los primeros signos de demencia de su padre; una acusación que desató la furia de su hermano, Michael Reagan, que le acusó de «vender a su padre para vender libros». Más tarde, Ron matizaría sus afirmaciones, declarando a The New York Times que no creía que su padre padeciera realmente Alzheimer mientras ocupaba el cargo, sino sólo que «la enfermedad estaba probablemente presente en él», desde años antes de que se le diagnosticara en 1994. En su libro Reporting Live, la ex corresponsal de la CBS en la Casa Blanca Lesley Stahl relató que en su último encuentro con el presidente en 1986, Reagan no parecía saber quién era ella. Stahl escribió que estuvo a punto de informar de que Reagan estaba senil, pero al final de la reunión, él había recuperado la lucidez mental.

Sin embargo, los expertos médicos, incluidos los numerosos médicos que trataron a Reagan durante y después de su presidencia, han refutado ampliamente las afirmaciones de los laicos de que Reagan padecía Alzheimer mientras seguía en el cargo. En cuanto a su capacidad mental durante su mandato, los cuatro médicos que trataron a Reagan en la Casa Blanca afirmaron que nunca tuvieron ninguna preocupación «ni siquiera en retrospectiva» por el diagnóstico del ex presidente. El neurocirujano Daniel Ruge, que ejerció como médico del presidente entre 1981 y 1985, afirmó que nunca detectó signos de la enfermedad mientras hablaba casi a diario con Reagan. John E. Hutton, que prestó sus servicios de 1985 a 1989, afirmó que el presidente «en absoluto» «mostraba signos de demencia o Alzheimer». Aunque todos estaban familiarizados con la enfermedad, ninguno de los médicos de la Casa Blanca de Reagan era experto en Alzheimer específicamente; un especialista externo que revisó los historiales públicos y médicos de Reagan coincidió con la conclusión de que no mostró signos de demencia durante su presidencia. Los médicos de Reagan dijeron que empezó a mostrar síntomas manifiestos de la enfermedad a finales de 1992, varios años después de haber dejado el cargo. Un ejemplo de ello fue cuando Reagan repitió un brindis por Margaret Thatcher, con palabras y gestos idénticos, en la fiesta de su 82 cumpleaños, el 6 de febrero de 1993. Lawrence Altman (M.D.), del New York Times, aunque señaló que «la línea que separa el mero olvido del principio del Alzheimer puede ser difusa», tras revisar el historial médico de Reagan y entrevistar a sus médicos coincidió en que no parece haber signos de demencia mientras ocupó el cargo. Otros miembros del personal, antiguos ayudantes y amigos afirmaron no haber visto indicios de Alzheimer mientras fue presidente. Sin embargo, Reagan experimentó lapsus de memoria ocasionales, especialmente con los nombres.

Reagan sufrió un episodio de traumatismo craneal en julio de 1989, cinco años antes de su diagnóstico. Tras ser arrojado de un caballo en México, se le detectó un hematoma subdural que fue tratado quirúrgicamente más tarde ese mismo año. Nancy Reagan, citando lo que le dijeron los médicos, afirmó que la caída de su marido en 1989 aceleró la aparición de la enfermedad de Alzheimer, aunque no se ha demostrado de forma concluyente que una lesión cerebral aguda acelere el Alzheimer o la demencia. Ruge dijo que era posible que el accidente del caballo afectara a la memoria de Reagan.

Con el paso de los años, la enfermedad de Alzheimer fue destruyendo poco a poco la capacidad mental de Reagan. Sólo era capaz de reconocer a unas pocas personas, incluida su esposa, Nancy. Sin embargo, se mantuvo activo; daba paseos por los parques cercanos a su casa y por las playas, jugaba al golf con regularidad y, hasta 1999, acudía a menudo a su oficina en la cercana Century City.

Reagan sufrió una caída en su casa de Bel Air el 13 de enero de 2001, que le provocó una fractura de cadera. La fractura fue reparada al día siguiente, y Reagan, de 89 años, regresó a casa esa misma semana, aunque tuvo que someterse a una difícil fisioterapia en su domicilio. El 6 de febrero de 2001, Reagan alcanzó la edad de 90 años, convirtiéndose en el tercer presidente de EE.UU. después de John Adams y Herbert Hoover en hacerlo. Las apariciones públicas de Reagan se hicieron mucho menos frecuentes con la progresión de la enfermedad y, en consecuencia, su familia decidió que viviera en un tranquilo semi-aislamiento con su esposa Nancy. Ella declaró a Larry King, de la CNN, en 2001, que se permitía que muy pocos visitantes vieran a su marido porque pensaba que «Ronnie querría que la gente le recordara tal y como era». Tras el diagnóstico y la muerte de su marido, Nancy Reagan se convirtió en defensora de la investigación con células madre, afirmando que podría conducir a una cura para el Alzheimer.

Reagan murió de neumonía, complicada por la enfermedad de Alzheimer, en su casa del barrio de Bel Air de Los Ángeles, California, la tarde del 5 de junio de 2004. Poco después de su muerte, Nancy Reagan emitió un comunicado en el que decía: «Mi familia y yo queremos que el mundo sepa que el Presidente Ronald Reagan ha fallecido tras 10 años de enfermedad de Alzheimer a los 93 años de edad. Agradecemos las oraciones de todos». En un discurso en París (Francia), el Presidente George W. Bush calificó la muerte de Reagan de «hora triste en la vida de Estados Unidos». También declaró el 11 de junio día de luto nacional.

El cuerpo de Reagan fue trasladado a la funeraria Kingsley and Gates de Santa Mónica, California, donde los simpatizantes le rindieron homenaje depositando flores y banderas estadounidenses en el césped. El 7 de junio, su cuerpo fue trasladado a la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan, donde se celebró un breve funeral familiar, dirigido por el pastor Michael Wenning. El cuerpo de Reagan permaneció en reposo en el vestíbulo de la Biblioteca hasta el 9 de junio; más de 100.000 personas contemplaron el féretro. El 9 de junio, el cuerpo de Reagan fue trasladado en avión a Washington, D.C., donde se convirtió en el décimo presidente estadounidense en reposar en la Rotonda del Capitolio; en treinta y cuatro horas, 104.684 personas pasaron ante el féretro.

El 11 de junio se celebró un funeral de Estado en la Catedral Nacional de Washington, presidido por el Presidente George W. Bush. Pronunciaron elogios la ex Primera Ministra británica Margaret Thatcher, el ex Primer Ministro canadiense Brian Mulroney y los ex Presidentes George H. W. Bush y George W. Bush. También asistieron Mijail Gorbachov y numerosos líderes mundiales, entre ellos el Primer Ministro británico, Tony Blair; el Príncipe Carlos, en representación de su madre, la Reina Isabel II; el Canciller alemán, Gerhard Schröder; el Primer Ministro italiano, Silvio Berlusconi; y los Presidentes interinos de Afganistán, Hamid Karzai, y de Iraq, Ghazi al-Yawer.

Tras el funeral, el séquito de Reagan fue trasladado en avión a la Biblioteca Presidencial Ronald W. Reagan de Simi Valley (California), donde se celebró otro funeral y se enterró al Presidente Reagan. En el momento de su muerte, Reagan era el presidente más longevo de la historia de Estados Unidos, con 93 años y 120 días (2 años, 8 meses y 23 días más que John Adams, cuyo récord superó). También fue el primer presidente estadounidense fallecido en el siglo XXI. En la sepultura de Reagan están inscritas las palabras que pronunció en la inauguración de la Biblioteca Presidencial Ronald Reagan: «Sé en mi corazón que el hombre es bueno, que lo que es correcto siempre acabará triunfando y que todas y cada una de las vidas tienen un propósito y un valor».

Desde que Reagan dejó el poder en 1989, se ha producido un importante debate entre académicos, historiadores y el público en general en torno a su legado. Sus partidarios han señalado una economía más eficiente y próspera como resultado de las políticas económicas de Reagan, los triunfos en política exterior, incluido el final pacífico de la Guerra Fría, y el restablecimiento del orgullo y la moral estadounidenses. Sus defensores afirman que sentía un amor inquebrantable y apasionado por Estados Unidos que le devolvió la fe en el sueño americano, tras el declive de la confianza y la autoestima de los estadounidenses bajo el débil liderazgo de Jimmy Carter, especialmente durante la crisis de los rehenes en Irán, así como su sombrío y lúgubre panorama del futuro de Estados Unidos durante las elecciones de 1980. Los críticos señalan que las políticas económicas de Reagan se tradujeron en crecientes déficits presupuestarios, una mayor brecha en la riqueza y un aumento del número de personas sin hogar, y que el asunto Irán-Contra mermó la credibilidad de Estados Unidos.

Las opiniones sobre el legado de Reagan entre los principales políticos y periodistas del país también difieren. Edwin Feulner, presidente de The Heritage Foundation, dijo que Reagan «ayudó a crear un mundo más seguro y más libre» y se refirió a su política económica: «Tomó una América que sufría de »malestar»… e hizo que sus ciudadanos creyeran de nuevo en su destino». Sin embargo, Mark Weisbrot, codirector del Center for Economic and Policy Research, sostuvo que las «políticas económicas de Reagan fueron en su mayoría un fracaso», mientras que Howard Kurtz, de The Washington Post, opinó que Reagan fue «una figura mucho más controvertida en su época de lo que sugieren los obituarios mayoritariamente efusivos de la televisión».

A pesar del continuo debate en torno a su legado, muchos estudiosos conservadores y liberales coinciden en que Reagan ha sido el presidente más influyente desde Franklin D. Roosevelt, dejando su impronta en la política, la diplomacia, la cultura y la economía estadounidenses a través de su eficaz comunicación y su pragmático compromiso. Como resume el historiador británico M. J. Heale, desde que Reagan dejó el cargo, los historiadores han alcanzado un amplio consenso en que rehabilitó el conservadurismo, hizo girar a la nación hacia la derecha, practicó un conservadurismo considerablemente pragmático que equilibró la ideología y las limitaciones de la política, reavivó la fe en la presidencia y en el excepcionalismo estadounidense, y contribuyó a la victoria en la Guerra Fría.

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Guerra Fría

Tras 40 años de gran tensión, la URSS se replegó en los últimos años del segundo mandato de Reagan. En 1989, el Kremlin perdió el control de todos sus satélites de Europa del Este. En 1991, el comunismo fue derrocado en la URSS, y el 26 de diciembre de 1991, la Unión Soviética dejó de existir. Los estados resultantes no constituían una amenaza para Estados Unidos. El papel exacto de Reagan es objeto de debate, aunque muchos creen que las políticas de defensa, económicas y militares de Reagan y su retórica de línea dura contra la Unión Soviética y el comunismo -junto con sus cumbres con el Secretario General Gorbachov- desempeñaron un papel importante en el fin de la Guerra Fría. En 2017, una encuesta de C-SPAN entre académicos clasificó a Reagan en términos de liderazgo en comparación con los 42 presidentes. Ocupó el noveno puesto en relaciones internacionales.

Fue el primer presidente que rechazó la contención y la distensión y que puso en práctica el concepto de que se podía derrotar a la Unión Soviética en lugar de simplemente negociar con ella, una estrategia posterior a la distensión, convicción que fue reivindicada por Gennadi Gerasimov, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores bajo Gorbachov, quien afirmó que la Iniciativa de Defensa Estratégica fue «un chantaje muy exitoso. La economía soviética no podía soportar semejante competencia». La agresiva retórica de Reagan hacia la URSS tuvo efectos mixtos; Jeffery W. Knopf observa que ser calificado de «malvado» probablemente no supuso ninguna diferencia para los soviéticos, pero dio ánimos a los ciudadanos de Europa del Este opuestos al comunismo.

El Secretario General Gorbachov dijo del papel de su antiguo rival en la Guerra Fría: «un hombre que contribuyó decisivamente a poner fin a la Guerra Fría», y le consideró «un gran presidente». Gorbachov no reconoce ni una victoria ni una derrota en la guerra, sino un final pacífico; dijo no sentirse intimidado por la dura retórica de Reagan. Margaret Thatcher, ex Primera Ministra del Reino Unido, dijo de Reagan: «advirtió que la Unión Soviética tenía un insaciable afán de poder militar… pero también intuyó que estaba siendo carcomida por fallos sistémicos imposibles de reformar». Más tarde dijo: «Ronald Reagan tenía más derecho que ningún otro líder a haber ganado la Guerra Fría para la libertad y lo hizo sin disparar un tiro». Dijo Brian Mulroney, ex Primer Ministro de Canadá: «Entra en la historia como un actor fuerte y dramático El ex Presidente de Polonia, Lech Wałęsa, reconoció: «Reagan fue uno de los líderes mundiales que más contribuyó al hundimiento del comunismo.» El profesor Jeffrey Knopf ha argumentado que el liderazgo de Reagan fue sólo una de las diversas causas del final de la Guerra Fría. La política de contención del Presidente Harry S. Truman también se considera una fuerza que contribuyó a la caída de la URSS, y la invasión soviética de Afganistán socavó el propio sistema soviético.

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Legado nacional y político

Reagan remodeló el Partido Republicano, lideró el movimiento conservador moderno y alteró la dinámica política de Estados Unidos. Con Reagan, más hombres votaron a los republicanos, y Reagan captó a votantes religiosos. Los llamados «demócratas de Reagan» fueron el resultado de su presidencia.

Tras dejar el cargo, Reagan se convirtió en un icono del Partido Republicano. Sus políticas y creencias han sido invocadas con frecuencia por los candidatos presidenciales republicanos desde 1988. Los candidatos presidenciales republicanos de 2008 no fueron una excepción, ya que intentaron asemejarse a él durante los debates de las primarias, imitando incluso sus estrategias de campaña. El candidato republicano John McCain dijo con frecuencia que llegó al cargo como «un soldado de infantería de la Revolución Reagan». La declaración más famosa de Reagan sobre el papel de un gobierno más pequeño fue que «el gobierno no es una solución a nuestro problema, el gobierno es el problema». Los elogios a los logros de Reagan formaban parte de la retórica habitual del Partido Republicano un cuarto de siglo después de su retirada. El periodista del Washington Post Carlos Lozada señaló cómo los principales contendientes republicanos en la carrera presidencial de 2016 adoptaron «la adoración estándar del Gipper del GOP».

El periodo de la historia estadounidense más dominado por Reagan y sus políticas relacionadas con los impuestos, el bienestar, la defensa, el poder judicial federal y la Guerra Fría se conoce hoy como la Era Reagan. Este periodo de tiempo puso de relieve que la «Revolución Reagan» conservadora, liderada por Reagan, tuvo un impacto permanente en Estados Unidos en política interior y exterior. La administración de Bill Clinton suele considerarse una prolongación de la Era Reagan, al igual que la de George W. Bush. El historiador Eric Foner señaló que la candidatura de Obama en 2008 «despertó un gran deseo entre quienes anhelaban un cambio tras casi treinta años de reaganismo».

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Imagen cultural y política

Según el columnista Chuck Raasch, «Reagan transformó la presidencia estadounidense como sólo unos pocos han podido hacerlo». El «estilo avuncular, el optimismo y la conducta de pueblo llano» de Reagan también le ayudaron a convertir «el ataque al gobierno en una forma de arte». Redefinió la agenda política de la época, abogando por impuestos más bajos, políticas económicas novedosas y controvertidas, y un ejército más fuerte.

Cuando Reagan dejó el cargo en 1989, una encuesta de la CBS indicaba que tenía un índice de aprobación del 68%. Esta cifra igualaba el índice de aprobación de Franklin D. Roosevelt (y más tarde fue igualado por Bill Clinton), como el índice más alto para un presidente saliente en la era moderna. Las encuestas Gallup de 2001, 2007 y 2011 le situaron en el puesto número uno o número dos cuando se preguntó a los corresponsales por el mejor presidente de la historia. Reagan ocupó el tercer puesto entre los presidentes posteriores a la Segunda Guerra Mundial en una encuesta de Rasmussen Reports de 2007, el quinto en una encuesta de ABC de 2000, el noveno en otra encuesta de Rasmussen de 2007 y el octavo en una encuesta de finales de 2008 del diario británico The Times. Sin embargo, en una encuesta del Siena College a más de 200 historiadores, Reagan ocupaba el decimosexto lugar de 42. La Encuesta Anual C-SPAN de Líderes Presidenciales de 2021 clasificó a Reagan como el noveno mejor presidente, una mejora desde el undécimo puesto de 41 en 2000.

En 2011, el Instituto para el Estudio de las Américas publicó la primera encuesta académica británica para calificar a los presidentes estadounidenses. Este sondeo entre especialistas británicos en historia y política de Estados Unidos situó a Reagan como el octavo mejor presidente estadounidense.

La capacidad de Reagan para hablar de cuestiones de fondo con términos comprensibles y para centrarse en las principales preocupaciones de los estadounidenses le valió el elogioso apodo de «El Gran Comunicador». Al respecto, Reagan dijo: «Me gané el apodo del gran comunicador. Pero nunca pensé que fuera mi estilo lo que marcaba la diferencia, sino el contenido. No era un gran comunicador, pero comunicaba grandes cosas». Su edad y su forma de hablar suave le daban una cálida imagen de abuelo.

Reagan también se ganó el apodo de «el Presidente de Teflón», en el sentido de que la percepción pública de él no se vio empañada por las controversias que surgieron durante su gobierno. Según la congresista de Colorado Patricia Schroeder, que acuñó la frase, el epíteto se refería a la capacidad de Reagan para «hacer casi cualquier cosa y no ser culpado por ello».

Reagan era el presidente de más edad hasta entonces y contaba con el apoyo de los votantes jóvenes, una lealtad que hizo que muchos de ellos se decantaran por el Partido Republicano. A Reagan no le fue bien con los grupos minoritarios en términos de aprobación, especialmente los afroamericanos. Hizo hincapié en los valores familiares en sus campañas y durante su presidencia, aunque fue el primer presidente divorciado. La combinación del estilo oratorio de Reagan, su patriotismo descarado, su capacidad de negociación y su hábil uso de los medios de comunicación desempeñaron un papel importante en la definición de la década de 1980 y de su futuro legado.

Reagan fue conocido por bromear con frecuencia durante su vida, hizo gala de su humor a lo largo de su presidencia y fue famoso por su forma de contar historias. Sus numerosos chistes y frases hechas han sido calificadas de «ocurrencias clásicas» y «legendarias». Entre sus chistes más notables destaca uno sobre la Guerra Fría. Como prueba de micrófono para preparar su discurso radiofónico semanal de agosto de 1984, Reagan hizo el siguiente chiste: «Compatriotas, me complace decirles hoy que he firmado una ley que ilegalizará a Rusia para siempre. Empezaremos a bombardear en cinco minutos». El sentido del humor de Reagan también fue observado por cientos de estadounidenses en la base aérea de Tempelhof el 12 de junio de 1987. Mientras pronunciaba un discurso para celebrar el 750 aniversario de Berlín, un globo estalló en primera fila. Sin perder un instante, Reagan bromeó: «Me ha fallado», en referencia a su anterior intento de asesinato en 1981. El ex asesor David Gergen comentó: «Fue ese humor… lo que creo que hizo que la gente se encariñara con Reagan».

Reagan también tuvo la capacidad de ofrecer consuelo y esperanza a toda la nación en momentos de tragedia. Tras la desintegración del transbordador espacial Challenger el 28 de enero de 1986. La noche del desastre, Reagan se dirigió a la nación diciendo:

El futuro no pertenece a los pusilánimes; pertenece a los valientes… Nunca los olvidaremos, ni tampoco la última vez que los vimos, esta mañana, mientras se preparaban para su viaje y decían adiós con la mano y «se desprendían de los hoscos lazos de la Tierra» para «tocar el rostro de Dios».

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Honores

Reagan recibió varios premios en sus años previos y posteriores a la presidencia. Tras su elección como presidente, Reagan fue miembro de oro vitalicio del Sindicato de Actores, ingresó en el Salón de la Fama de Oradores de la Asociación Nacional de Oradores y recibió el Premio Sylvanus Thayer de la Academia Militar de los Estados Unidos.

En 1981, Reagan fue investido Laureado de la Academia Lincoln de Illinois y condecorado por el gobernador de Illinois con la Orden de Lincoln (el más alto honor del estado) en el área de gobierno. En 1982 recibió la «Medalla al Servicio Distinguido» de la Legión Americana porque su máxima prioridad era la defensa nacional. En 1983, recibió la más alta distinción de la Asociación de Scouts de Japón, el Premio Faisán Dorado. En 1989, Reagan fue nombrado caballero honorario Gran Cruz de la Orden del Baño, una de las más altas órdenes británicas. Esto le daba derecho al uso de las letras postnominales «GCB» pero, como ciudadano extranjero, no a ser conocido como «Sir Ronald Reagan». Sólo dos presidentes estadounidenses han recibido este honor desde que accedieron al cargo: Reagan y George H. W. Bush; Dwight D. Eisenhower recibió el suyo antes de ser presidente en su calidad de general tras la Segunda Guerra Mundial. Reagan también fue nombrado miembro honorario del Keble College de Oxford. Japón le concedió el Gran Cordón de la Orden del Crisantemo en 1989; fue el segundo presidente estadounidense en recibir la orden y el primero al que se le concedió por motivos personales, ya que Eisenhower la recibió como conmemoración de las relaciones entre Estados Unidos y Japón.

El 3 de septiembre de 1990, Reagan fue condecorado con la Gran Cruz de la Orden del Mérito de la República Federal de Alemania. En noviembre de 1992, en el tercer aniversario de la caída del Muro de Berlín, recibió la ciudadanía honoraria de Berlín para conmemorar su famoso discurso frente al Muro en 1987 y sus políticas que contribuyeron significativamente al final de la Guerra Fría.

El 18 de enero de 1993, Reagan recibió la Medalla Presidencial de la Libertad (concedida con distinción), el más alto honor que puede conceder Estados Unidos, de manos del Presidente George H. W. Bush, su vicepresidente y sucesor. Reagan también recibió la Medalla Senatorial Republicana de la Libertad, el más alto honor concedido por los miembros republicanos del Senado.

En 1998, cuando Reagan cumplió 87 años, el Aeropuerto Nacional de Washington pasó a llamarse Aeropuerto Nacional Ronald Reagan mediante una ley firmada por el Presidente Bill Clinton. Ese mismo año se inauguró en Washington el Edificio Ronald Reagan y el Centro de Comercio Internacional. Reagan fue uno de los 18 hombres y mujeres más admirados del siglo XX según Gallup, en una encuesta realizada en EE.UU. en 1999; dos años más tarde, el USS Ronald Reagan fue bautizado por Nancy Reagan y la Marina de los Estados Unidos. Es uno de los pocos buques de la Armada bautizados en honor de una persona viva y el primer portaaviones bautizado en honor de un ex presidente vivo.

En 1998, la U.S. Navy Memorial Foundation concedió a Reagan el premio Patrimonio Naval por su apoyo a la Marina y al ejército de Estados Unidos, tanto en su carrera cinematográfica como durante su mandato presidencial.

En 2002, el Congreso autorizó la creación de la Ronald Reagan Boyhood Home en Dixon (Illinois), a la espera de la compra federal de la propiedad. El 16 de mayo de ese año, Nancy Reagan aceptó la Medalla de Oro del Congreso, el más alto honor civil concedido por el Congreso, en nombre del presidente y en el suyo propio.

Tras la muerte de Reagan, el Servicio Postal de Estados Unidos emitió en 2005 un sello de correos conmemorativo del Presidente Ronald Reagan. Ese mismo año, la CNN, junto con los editores de la revista Time, le nombraron la «persona más fascinante» de los primeros 25 años de la cadena; Time incluyó también a Reagan entre las 100 personas más importantes del siglo XX. En junio de 2005, Discovery Channel pidió a sus telespectadores que votaran por «El americano más grande»; Reagan quedó en primer lugar, por delante de Abraham Lincoln y Martin Luther King Jr.

En 2006, Reagan ingresó en el Salón de la Fama de California, situado en el Museo de California. A partir de 2002, los gobernadores Gray Davis y Arnold Schwarzenegger proclamaron el 6 de febrero «Día de Ronald Reagan» en el estado de California en honor de su predecesor más famoso. En 2010, Schwarzenegger firmó el proyecto de ley 944 del Senado, cuyo autor es el senador George Runner, para que cada 6 de febrero sea el Día de Ronald Reagan en California.

En 2007, el Presidente polaco Lech Kaczyński concedió a Reagan, a título póstumo, la más alta distinción polaca, la Orden del Águila Blanca, afirmando que Reagan había inspirado al pueblo polaco a trabajar por el cambio y había ayudado a derrocar el represivo régimen comunista; Kaczyński dijo que «no habría sido posible de no ser por la dureza de miras, la determinación y el sentimiento de misión del Presidente Ronald Reagan». Reagan respaldó a la nación polaca durante toda su presidencia, apoyando el movimiento anticomunista Solidaridad, junto con el Papa Juan Pablo II; el Parque Ronald Reagan, una instalación pública de Gdańsk, lleva su nombre en su honor.

El 3 de junio de 2009, Nancy Reagan inauguró una estatua de su difunto marido en la rotonda del Capitolio de los Estados Unidos. La estatua representa al estado de California en la National Statuary Hall Collection. Tras la muerte de Reagan, los dos principales partidos políticos estadounidenses acordaron erigir una estatua de Reagan en lugar de la de Thomas Starr King. El día anterior, el Presidente Obama firmó la Ley de la Comisión del Centenario de Ronald Reagan, por la que se creaba una comisión encargada de planificar actividades para conmemorar el próximo centenario del nacimiento de Reagan.

El Día de la Independencia de 2011 se inauguró una estatua de Reagan frente a la embajada de Estados Unidos en Londres. A la inauguración debía asistir Nancy, la esposa de Reagan, pero no asistió; la ex Secretaria de Estado Condoleezza Rice ocupó su lugar y leyó una declaración en su nombre. La amiga del Presidente Reagan y Primera Ministra británica durante su presidencia, Margaret Thatcher, tampoco pudo asistir debido a su delicado estado de salud.

En noviembre de 2018, un largometraje llamado Reagan recibió financiación de TriStar Global Entertainment con Dennis Quaid retratando a Reagan. Esta sería la segunda vez que Quaid retrataba a un presidente de Estados Unidos. Estaba previsto que Reagan comenzara a rodarse en mayo de 2020, pero se pospuso debido a la pandemia de COVID-19.

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Otros

Fuentes

1. Ronald Reagan
2. Ronald Reagan
3. ^ John Anderson questioned how realistic Reagan»s budget proposals were. Saying: «The only way Reagan is going to cut taxes, increase defense spending, and balance the budget at the same time is to use blue smoke and mirrors.»[167]
4. ^ Ronald Reagan (în engleză), accesat în 9 mai 2018
5. ^ a b https://www.reaganlibrary.gov/reagans/reagan-administration/reagan-presidency, accesat în 6 martie 2021  Lipsește sau este vid: |title= (ajutor)
6. ^ a b https://governors.library.ca.gov/33-Reagan.html, accesat în 6 martie 2021  Lipsește sau este vid: |title= (ajutor)
7. ^ https://governors.library.ca.gov/32-Pbrown.html, accesat în 6 martie 2021  Lipsește sau este vid: |title= (ajutor)
8. ^ https://governors.library.ca.gov/34-Jbrown.html, accesat în 6 martie 2021  Lipsește sau este vid: |title= (ajutor)
9. Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API.
10. Donald Trump, élu en 2016 à l»âge de 70 ans, lui ravit ce record pour l»élection à un premier mandat.
11. Golway 2008, p. 1.
12. Kengor 2005, p. 4.
13. Cannon 2001, p. 2.
14. Reagan 1990, p. 27.
15. Warren 2005, p. 181–192.