Rudyard Kipling

Alex Rover | diciembre 15, 2022

Resumen

Joseph Rudyard Kipling (30 de diciembre de 1865 – 18 de enero de 1936) fue un periodista, cuentista, poeta y novelista inglés. Nació en la India británica, país que inspiró gran parte de su obra.

Entre las obras de ficción de Kipling destacan la dilogía del Libro de la Selva (El segundo libro de la selva, 1895), Kim (1901), los Cuentos justos (1902) y numerosos relatos cortos, entre ellos El hombre que quiso ser rey (1888). Entre sus poemas destacan «Mandalay» (1890), «Gunga Din» (1890), «The Gods of the Copybook Headings» (1919), «The White Man»s Burden: The United States and the Philippine Islands» (1899), e «If-» (un crítico destacó «un don narrativo versátil y luminoso».

A finales del siglo XIX y principios del XX, Kipling fue uno de los escritores más populares del Reino Unido. Henry James dijo: «Kipling me parece personalmente el hombre de genio más completo, distinto de la inteligencia fina, que he conocido». En 1907 recibió el Premio Nobel de Literatura, siendo el primer escritor en lengua inglesa en recibirlo y, a sus 41 años, su galardonado más joven hasta la fecha. También fue propuesto para el premio de Poeta Británico y varias veces para el de Caballero, pero declinó ambas candidaturas. Tras su muerte en 1936, sus cenizas fueron enterradas en el Rincón de los Poetas, parte del transepto sur de la abadía de Westminster.

La reputación posterior de Kipling ha cambiado con el clima político y social de la época. Las opiniones contrapuestas sobre él continuaron durante gran parte del siglo XX. El crítico literario Douglas Kerr escribió: «sigue siendo un autor que puede inspirar apasionados desacuerdos y su lugar en la historia literaria y cultural dista mucho de estar resuelto. Pero a medida que retrocede la era de los imperios europeos, se le reconoce como un intérprete incomparable, aunque controvertido, de cómo se vivió el imperio. Eso, y un reconocimiento cada vez mayor de sus extraordinarias dotes narrativas, hacen de él una fuerza a tener en cuenta».

Rudyard Kipling nació el 30 de diciembre de 1865 en Bombay, en la Presidencia de Bombay de la India británica, hijo de Alice Kipling (de soltera MacDonald) y John Lockwood Kipling. Alice (una de las cuatro célebres hermanas MacDonald) de quien Lord Dufferin diría: «La torpeza y la señora Kipling no pueden existir en la misma habitación». John Lockwood Kipling, escultor y diseñador de cerámica, fue director y profesor de escultura arquitectónica en la recién fundada Escuela de Arte Sir Jamsetjee Jeejebhoy de Bombay.

John Lockwood y Alice se habían conocido en 1863 y cortejado en Rudyard Lake, en Rudyard, Staffordshire, Inglaterra. Se casaron y se trasladaron a la India en 1865. La belleza del lago Rudyard les conmovió tanto que llamaron a su primer hijo Joseph Rudyard. Dos de las hermanas de Alice estaban casadas con artistas: Georgiana con el pintor Edward Burne-Jones, y su hermana Agnes con Edward Poynter. Una tercera hermana, Louisa, fue la madre del pariente más destacado de Kipling, su primo hermano Stanley Baldwin, que fue tres veces primer ministro conservador en los años veinte y treinta.

La casa natal de Kipling, en el campus de la Escuela de Arte J.J. de Bombay, se utilizó durante muchos años como residencia del decano. Aunque una cabaña lleva una placa que señala que es su lugar de nacimiento, es posible que la original fuera derribada y sustituida hace décadas. Algunos historiadores y conservacionistas opinan que el bungalow señala un lugar meramente cercano a la casa natal de Kipling, ya que se construyó en 1882, unos 15 años después del nacimiento de Kipling. Parece que Kipling se lo dijo al decano cuando visitó la escuela J. J. en los años treinta.

Kipling escribió sobre Bombay:

Madre de Ciudades para mí, Porque nací en su puerta, Entre las palmeras y el mar, Donde esperan los vapores del fin del mundo.

Según Bernice M. Murphy, «los padres de Kipling se consideraban »angloindios» [término utilizado en el siglo XIX para designar a las personas de origen británico que vivían en la India] y lo mismo le ocurriría a su hijo, aunque éste pasó la mayor parte de su vida en otro lugar. Las complejas cuestiones de identidad y lealtad nacional cobrarían protagonismo en su ficción».

Kipling se refirió a tales conflictos. Por ejemplo: «En los calores de la tarde, antes de dormir, ella (la ayah o niñera portuguesa) o Meeta (el portador hindú o asistente masculino) nos contaban cuentos y canciones infantiles indias que no olvidábamos, y nos mandaban al comedor después de vestirnos, con la advertencia: »Hablad inglés ahora a papá y mamá». Así que uno hablaba »inglés», traducido entrecortadamente del idioma vernáculo en el que uno pensaba y soñaba».

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La educación en Gran Bretaña

Los días de «fuerte luz y oscuridad» de Kipling en Bombay terminaron cuando tenía cinco años. Como era costumbre en la India británica, él y su hermana Alice («Trix»), de tres años, fueron llevados al Reino Unido -en su caso a Southsea, Portsmouth- para vivir con una pareja que alojaba a los hijos de ciudadanos británicos que vivían en el extranjero. Durante los seis años siguientes (de octubre de 1871 a abril de 1877), los niños vivieron con la pareja -el capitán Pryse Agar Holloway, que había sido oficial de la marina mercante, y Sarah Holloway- en su casa, Lorne Lodge, 4 Campbell Road, Southsea. Kipling se refirió al lugar como «la Casa de la Desolación».

En su autobiografía, publicada 65 años más tarde, Kipling recordaba la estancia con horror y se preguntaba si la combinación de crueldad y negligencia que experimentó allí a manos de la señora Holloway no habría acelerado el inicio de su vida literaria: «Si se interroga a un niño de siete u ocho años sobre lo que ha hecho durante el día (especialmente cuando quiere irse a dormir), se contradice muy satisfactoriamente. Si cada contradicción se presenta como una mentira y se vende al por menor en el desayuno, la vida no es fácil. He conocido cierto acoso, pero éste era una tortura calculada, tanto religiosa como científica. Sin embargo, me hizo prestar atención a las mentiras que pronto me vi en la necesidad de decir: y esto, supongo, es la base del esfuerzo literario.»

A Trix le fue mejor en Lorne Lodge; al parecer, la señora Holloway esperaba que Trix acabara casándose con el hijo de los Holloway. Los dos hijos de Kipling, sin embargo, no tenían parientes en Inglaterra a los que pudieran visitar, salvo que pasaban un mes cada Navidad con una tía materna, Georgiana («Georgy»), y su marido, Edward Burne-Jones, en su casa, The Grange, en Fulham, Londres, que Kipling llamaba «un paraíso que creo sinceramente que me salvó».

En la primavera de 1877, Alice regresó de la India y se llevó a los niños de Lorne Lodge. Kipling recuerda: «Muchas veces después, la querida tía me preguntaba por qué nunca le había contado a nadie cómo me trataban. Los niños cuentan poco más que los animales, pues lo que les llega lo aceptan como eternamente establecido. Además, los niños maltratados tienen una clara noción de lo que les espera si revelan los secretos de una casa-prisión antes de salir de ella.»

Alice se llevó a los niños durante la primavera de 1877 a la granja Goldings, en Loughton, donde pasaron un verano y un otoño despreocupados en la granja y el bosque colindante, parte del tiempo con Stanley Baldwin. En enero de 1878, Kipling fue admitido en el United Services College de Westward Ho, Devon, una escuela fundada recientemente para preparar a los muchachos para el ejército. Al principio le resultó duro, pero más tarde entabló firmes amistades y le sirvió de escenario para sus historias de colegial Stalky & Co. (1899). Allí, Kipling conoció y se enamoró de Florence Garrard, que vivía con Trix en Southsea (a donde Trix había regresado). Florence se convirtió en el modelo de Maisie en la primera novela de Kipling, The Light That Failed (1891).

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Regreso a la India

Casi al final de su escolarización, se decidió que Kipling no tenía la capacidad académica para ingresar en la Universidad de Oxford con una beca. Sus padres carecían de medios para financiarle, por lo que el padre de Kipling le consiguió un trabajo en Lahore, donde el padre ejercía como director del Mayo College of Art y conservador del Museo de Lahore. Kipling iba a ser subdirector de un periódico local, la Gaceta Civil y Militar.

Se embarcó rumbo a la India el 20 de septiembre de 1882 y llegó a Bombay el 18 de octubre. Años más tarde describió el momento «Así, con dieciséis años y nueve meses, pero aparentando cuatro o cinco años más, y adornado con auténticos bigotes que la escandalizada Madre suprimió a la hora de contemplarlos, me encontré en Bombay, donde había nacido, moviéndome entre vistas y olores que me hacían pronunciar en lengua vernácula frases cuyo significado desconocía. Otros muchachos nacidos en la India me han contado cómo les ocurrió lo mismo». Esta llegada cambió a Kipling, como él mismo explica: «Aún quedaban tres o cuatro días de tren hasta Lahore, donde vivía mi gente. Después de éstos, mis años ingleses decayeron, y creo que nunca volvieron con toda su fuerza».

De 1883 a 1889, Kipling trabajó en la India británica para periódicos locales como la Civil and Military Gazette de Lahore y The Pioneer de Allahabad.

El primero, que fue el periódico al que Kipling llamaría su «amante y amor más verdadero», aparecía seis días a la semana durante todo el año, excepto las pausas de un día por Navidad y Pascua. Stephen Wheeler, el editor, hizo trabajar duro a Kipling, pero la necesidad de Kipling de escribir era imparable. En 1886 publicó su primera colección de versos, Departmental Ditties. Ese año también se produjo un cambio de editores en el periódico; Kay Robinson, el nuevo director, permitió una mayor libertad creativa y se pidió a Kipling que colaborara con relatos cortos para el periódico.

En un artículo publicado en el anuario de los Chums boys, un ex colega de Kipling afirmaba que «nunca había conocido a un tipo tan aficionado a la tinta: simplemente se deleitaba con ella, llenaba su pluma viciosamente y luego arrojaba el contenido por toda la oficina, de modo que resultaba casi peligroso acercarse a él». La anécdota continúa: «Cuando hacía calor (Kipling) sólo llevaba pantalones blancos y un chaleco fino, se dice que se parecía más a un perro dálmata que a un ser humano, porque estaba manchado de tinta en todas direcciones».

En el verano de 1883, Kipling visitó Simla (actual Shimla), una conocida estación de montaña y capital de verano de la India británica. Por aquel entonces, el virrey de la India y el gobierno solían trasladarse a Simla durante seis meses, y la ciudad se convirtió en un «centro de poder y de placer». La familia de Kipling se convirtió en visitante anual de Simla, y se pidió a Lockwood Kipling que sirviera en la Iglesia de Cristo de allí. Rudyard Kipling regresó a Simla para disfrutar de sus vacaciones anuales entre 1885 y 1888, y la ciudad ocupó un lugar destacado en muchos de los relatos que escribió para la Gazette. «Mi mes de permiso en Simla, o en cualquier estación de montaña a la que fuera mi gente, era pura alegría: cada hora dorada contaba. Comenzó con calor e incomodidad, por tren y carretera. Terminaba en la fresca noche, con un fuego de leña en el dormitorio, y a la mañana siguiente – ¡treinta más por delante! – la temprana taza de té, la madre que lo traía y las largas conversaciones de todos juntos de nuevo. Uno tenía tiempo libre para trabajar, también, en cualquier juego que tuviera en la cabeza, y por lo general estaba lleno».

De vuelta en Lahore, 39 de sus relatos aparecieron en la Gazette entre noviembre de 1886 y junio de 1887. Kipling incluyó la mayoría de ellos en Plain Tales from the Hills, su primera colección en prosa, publicada en Calcuta en enero de 1888, un mes después de cumplir 22 años. Sin embargo, la estancia de Kipling en Lahore había llegado a su fin. En noviembre de 1887, fue trasladado al periódico hermano de la Gazette, The Pioneer, en Allahabad, en las Provincias Unidas, donde trabajó como ayudante del editor y vivió en Belvedere House de 1888 a 1889.

Kipling siguió escribiendo a un ritmo frenético. En 1888, publicó seis colecciones de relatos cortos: Soldiers Three, The Story of the Gadsbys, In Black and White, Under the Deodars, The Phantom Rickshaw y Wee Willie Winkie. Contienen un total de 41 relatos, algunos bastante largos. Además, como corresponsal especial de The Pioneer en la región occidental de Rajputana, escribió muchos bocetos que más tarde se recopilaron en Letters of Marque y se publicaron en From Sea to Sea and Other Sketches, Letters of Travel.

Kipling fue despedido de The Pioneer a principios de 1889 tras una disputa. Para entonces, ya pensaba cada vez más en su futuro. Vendió los derechos de sus seis volúmenes de relatos por 200 libras y un pequeño canon, y los Plain Tales por 50 libras; además, recibió seis meses de sueldo de The Pioneer, en lugar de un preaviso.

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Regreso a Londres

Kipling decidió utilizar el dinero para trasladarse a Londres, el centro literario del Imperio Británico. El 9 de marzo de 1889 abandonó la India y viajó primero a San Francisco, pasando por Rangún, Singapur, Hong Kong y Japón. Kipling quedó gratamente impresionado por Japón, y calificó a su gente y sus costumbres de «gente amable y de buenos modales». El comité del Premio Nobel citó los escritos de Kipling sobre los modales y costumbres de los japoneses cuando le concedió el Premio Nobel de Literatura en 1907.

Kipling escribió más tarde que «había perdido su corazón» por una geisha a la que llamaba O-Toyo, escribiendo mientras estaba en Estados Unidos durante el mismo viaje a través del Pacífico: «Había dejado el inocente Oriente muy atrás….». Llorando suavemente por O-ToyoCOPY00 O-Toyo era un encanto». Kipling viajó entonces por Estados Unidos, escribiendo artículos para The Pioneer que más tarde se publicaron en From Sea to Sea and Other Sketches, Letters of Travel.

Kipling comenzó sus viajes por Norteamérica en San Francisco y se dirigió al norte, a Portland (Oregón), luego a Seattle (Washington), hasta Victoria y Vancouver (Columbia Británica), pasando por Medicine Hat (Alberta), de vuelta a Estados Unidos, al Parque Nacional de Yellowstone, bajando a Salt Lake City, luego al este, a Omaha (Nebraska) y de ahí a Chicago (Illinois), y después a Beaver (Pensilvania), en el río Ohio, para visitar a la familia Hill. Desde allí, fue a Chautauqua con el profesor Hill, y más tarde a las cataratas del Niágara, Toronto, Washington, D.C., Nueva York y Boston.

En el transcurso de este viaje conoció a Mark Twain en Elmira, Nueva York, y quedó profundamente impresionado. Kipling llegó sin avisar a casa de Twain, y más tarde escribió que, mientras llamaba al timbre, «se me ocurrió por primera vez que Mark Twain podría tener otros compromisos que no fueran entretener a lunáticos fugados de la India, por muy llenos de admiración que estuvieran».

Así las cosas, Twain recibió encantado a Kipling y mantuvo con él una conversación de dos horas sobre las tendencias de la literatura angloamericana y sobre lo que Twain iba a escribir en una secuela de Tom Sawyer. Twain aseguró a Kipling que habría una secuela, aunque no había decidido el final: o Sawyer sería elegido para el Congreso o sería ahorcado. Twain también le transmitió el consejo literario de que un autor debe «conocer primero los hechos y luego puede distorsionarlos cuanto quiera». Twain, a quien Kipling le caía bastante bien, escribió más tarde sobre su encuentro: «Entre los dos cubrimos todos los conocimientos; él cubre todo lo que se puede saber y yo cubro el resto». Kipling cruzó el Atlántico hasta Liverpool en octubre de 1889. Pronto debutó en el mundo literario londinense, con gran éxito.

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Londres

En Londres, las revistas aceptaron varios relatos de Kipling. Encontró un lugar para vivir durante los dos años siguientes en Villiers Street, cerca de Charing Cross (en un edificio llamado posteriormente Kipling House):

Mientras tanto, había encontrado alojamiento en Villiers Street, Strand, que hace cuarenta y seis años era primitiva y apasionada en sus costumbres y población. Mis habitaciones eran pequeñas, no demasiado limpias ni bien cuidadas, pero desde mi escritorio podía mirar por la ventana a través del fanal de la entrada del Music-Hall de Gatti, al otro lado de la calle, casi hasta su escenario. Los trenes de Charing Cross retumbaban en mis sueños a un lado, el auge del Strand al otro, mientras, ante mis ventanas, el padre Támesis bajo la torre Shot subía y bajaba con su tráfico.

En los dos años siguientes, publicó una novela, The Light That Failed, sufrió una crisis nerviosa y conoció a un escritor y agente editorial estadounidense, Wolcott Balestier, con quien colaboró en una novela, The Naulahka (véase más adelante). En 1891, siguiendo el consejo de sus médicos, Kipling emprendió otro viaje por mar, a Sudáfrica, Australia, Nueva Zelanda y, una vez más, a la India. Interrumpió sus planes de pasar las Navidades con su familia en la India cuando se enteró de la repentina muerte de Balestier a causa de la fiebre tifoidea y decidió regresar inmediatamente a Londres. Antes de su regreso, había utilizado el telegrama para declararse a la hermana de Wolcott, Caroline Starr Balestier (1862-1939), llamada «Carrie», a la que había conocido un año antes y con la que, al parecer, había mantenido un romance intermitente. Mientras tanto, a finales de 1891, se publicó en Londres una colección de sus relatos cortos sobre los británicos en la India, Life»s Handicap.

El 18 de enero de 1892, Carrie Balestier (29 años) y Rudyard Kipling (26 años) se casaron en Londres, en «plena epidemia de gripe, cuando las funerarias se habían quedado sin caballos negros y los muertos tenían que contentarse con los marrones». La boda se celebró en la iglesia de All Souls, en Langham Place. Henry James entregó a la novia.

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Estados Unidos

Kipling y su esposa emprendieron una luna de miel que les llevó primero a Estados Unidos (incluyendo una parada en la finca de la familia Balestier cerca de Brattleboro, Vermont) y luego a Japón. Al llegar a Yokohama, descubrieron que su banco, The New Oriental Banking Corporation, había quebrado. Asumiendo esta pérdida, regresaron a EE.UU., de nuevo a Vermont -Carrie estaba embarazada de su primer hijo- y alquilaron una pequeña cabaña en una granja cerca de Brattleboro por 10 dólares al mes. Según Kipling, «la amueblamos con una sencillez que precedía al sistema de alquiler con opción a compra. Compramos, de segunda o tercera mano, una enorme estufa de aire caliente que instalamos en el sótano. Hicimos generosos agujeros en nuestros delgados suelos para sus tubos de hojalata de ocho pulgadas (nunca podré entender por qué no nos quemábamos en nuestras camas cada semana del invierno) y estábamos extraordinaria y egocéntricamente contentos.»

En esta casa, a la que llamaron Bliss Cottage, nació su primera hija, Josephine, «bajo un metro de nieve la noche del 29 de diciembre de 1892. Siendo el cumpleaños de su madre el 31 y el mío el 30 del mismo mes, la felicitamos por su sentido de la idoneidad de las cosas….».

Fue también en esta cabaña donde Kipling tuvo los primeros albores de Los libros de la selva: «El cuarto de trabajo de Bliss Cottage medía dos metros por dos, y de diciembre a abril, la nieve caía a ras del alféizar de la ventana. Resulta que había escrito un cuento sobre el trabajo forestal en la India que incluía a un niño criado por lobos. En la quietud, y el suspense, del invierno del 92, algún recuerdo de los Leones Masones de la revista de mi infancia, y una frase de Nada the Lily, de Haggard, se combinaron con el eco de este cuento. Tras bloquear la idea principal en mi cabeza, la pluma tomó las riendas, y vi cómo empezaba a escribir historias sobre Mowgli y los animales, que más tarde se convirtieron en los dos Libros de la Selva».

Con la llegada de Josephine, Bliss Cottage se sintió congestionada, por lo que finalmente la pareja compró un terreno -10 acres (4,0 ha) en una ladera rocosa con vistas al río Connecticut- al hermano de Carrie, Beatty Balestier, y construyeron su propia casa. Kipling la llamó Naulakha, en honor de Wolcott y de su colaboración, y esta vez el nombre estaba escrito correctamente. Desde sus primeros años en Lahore (1882-87), Kipling se había enamorado de la arquitectura mogol, especialmente del pabellón Naulakha, situado en el fuerte de Lahore, que acabó inspirando el título de su novela, así como la casa. La casa sigue en pie en Kipling Road, a cinco kilómetros al norte de Brattleboro, en Dummerston, Vermont: una casa grande, aislada, de color verde oscuro, con tejado y laterales de tejas, a la que Kipling llamaba su «barco», y que le proporcionaba «sol y tranquilidad». Su reclusión en Vermont, combinada con su saludable «vida sana y limpia», hizo que Kipling fuera inventivo y prolífico.

En apenas cuatro años produjo, junto con los Libros de la Selva, un libro de relatos (The Day»s Work), una novela (Captains Courageous) y una profusión de poesía, incluido el volumen The Seven Seas. En marzo de 1892 apareció la colección Barrack-Room Ballads, publicada por primera vez individualmente en su mayor parte en 1890, y que contenía sus poemas «Mandalay» y «Gunga Din». Disfrutaba especialmente escribiendo Los libros de la selva y también carteándose con muchos niños que le escribían sobre ellos.

La vida de escritor en Naulakha se vio interrumpida ocasionalmente por visitantes, entre ellos su padre, que le visitó poco después de su jubilación en 1893, y el escritor británico Arthur Conan Doyle, que trajo sus palos de golf, se quedó dos días y dio a Kipling una larga lección de golf. Kipling parecía aficionarse al golf, practicando ocasionalmente con el ministro congregacional local e incluso jugando con pelotas pintadas de rojo cuando el suelo estaba cubierto de nieve. Sin embargo, el golf de invierno «no fue del todo un éxito porque no había límites para un drive; la pelota podía derrapar dos millas (3 km) por la larga pendiente hasta el río Connecticut».

Kipling amaba la naturaleza, y una de sus maravillas en Vermont era el cambio de las hojas cada otoño. Describió este momento en una carta: «Un pequeño arce lo inició, flameando de repente de color rojo sangre donde estaba parado contra el verde oscuro de un cinturón de pinos. A la mañana siguiente hubo una señal de respuesta desde el pantano donde crecen los zumaques. Tres días más tarde, las laderas de las colinas se incendiaban hasta donde alcanzaba la vista, y los caminos se pavimentaban de carmesí y oro. Luego sopló un viento húmedo que arruinó todos los uniformes de aquel magnífico ejército; y los robles, que se habían mantenido en reserva, se abrocharon sus corazas opacas y bronceadas y resistieron rígidamente hasta la última hoja soplada, hasta que no quedaron más que sombras de lápiz de ramas desnudas, y se podía ver el corazón más privado de los bosques.»

En febrero de 1896 nació Elsie Kipling, la segunda hija de la pareja. Para entonces, según varios biógrafos, su relación conyugal había dejado de ser desenfadada y espontánea. Aunque siempre permanecerían leales el uno al otro, ahora parecían haber caído en roles establecidos. En una carta a una amiga que se había prometido por esas fechas, Kipling, de 30 años, ofrecía este sombrío consejo: el matrimonio enseña principalmente «las virtudes más duras, como la humildad, la moderación, el orden y la previsión». Más tarde, ese mismo año, enseñó temporalmente en el Bishop»s College School de Quebec (Canadá).

A los Kipling les encantaba la vida en Vermont y podrían haber vivido allí toda su vida de no ser por dos incidentes: uno de política mundial y otro de discordia familiar. A principios de la década de 1890, el Reino Unido y Venezuela mantenían una disputa fronteriza que afectaba a la Guayana Británica. Estados Unidos había hecho varias ofertas para arbitrar, pero en 1895, el nuevo Secretario de Estado estadounidense Richard Olney subió la apuesta al defender el «derecho» estadounidense a arbitrar por motivos de soberanía en el continente (véase la interpretación de Olney como una extensión de la Doctrina Monroe). Esto levantó ampollas en Gran Bretaña, y la situación se convirtió en una grave crisis angloamericana, en la que se habló de guerra por ambas partes.

Aunque la crisis dio paso a una mayor cooperación entre Estados Unidos y Gran Bretaña, Kipling estaba desconcertado por lo que consideraba un persistente sentimiento antibritánico en Estados Unidos, especialmente en la prensa. Kipling escribió en una carta que se sentía como si le «apuntaran con una jarra en una mesa amistosa» para poner fin a la «buena y sana vida» de su familia en Estados Unidos y buscar fortuna en otro lugar.

Una disputa familiar fue la gota que colmó el vaso. Durante algún tiempo, las relaciones entre Carrie y su hermano Beatty Balestier habían sido tensas, debido a la bebida y a la insolvencia de éste. En mayo de 1896, un Beatty ebrio se encontró con Kipling en la calle y le amenazó con hacerle daño físico. El incidente condujo al arresto de Beatty, pero en el juicio posterior y la publicidad resultante, la intimidad de Kipling quedó destruida y él se sintió miserable y agotado. En julio de 1896, una semana antes de que se reanudara la vista, los Kipling empaquetaron sus pertenencias, abandonaron Estados Unidos y regresaron a Inglaterra.

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Devon

En septiembre de 1896, los Kipling estaban en Torquay, Devon, en la costa suroeste de Inglaterra, en una casa en la ladera de una colina con vistas al Canal de la Mancha. Aunque a Kipling no le gustaba mucho su nueva casa, cuyo diseño, según él, hacía que sus ocupantes se sintieran abatidos y sombríos, se las arregló para seguir siendo productivo y socialmente activo.

Kipling era ya un hombre famoso, y en los dos o tres años anteriores había ido haciendo cada vez más declaraciones políticas en sus escritos. Los Kipling habían dado la bienvenida a su primer hijo, John, en agosto de 1897. Kipling había empezado a trabajar en dos poemas, «Recessional» (1897) y «The White Man»s Burden» (1899), que iban a crear controversia cuando se publicaran. Considerados por algunos como himnos a la construcción del imperio ilustrada y obligada por el deber (que captaban el estado de ánimo de la era victoriana), los poemas fueron vistos por otros como propaganda del imperialismo descarado y sus actitudes raciales concomitantes; otros vieron ironía en los poemas y advertencias sobre los peligros del imperio.

Asumid la carga del hombre blanco. Enviad lo mejor que criéis. Ve, ata a tus hijos al exilio Para servir a la necesidad de tus cautivos; Para esperar, en pesados arneses, A la gente agitada y salvaje… Tus pueblos hoscos recién capturados, Mitad demonio y mitad niño. -La carga del hombre blanco

También había presentimiento en los poemas, la sensación de que todo podía quedar en nada.

Lejos llamadas, nuestras armadas se derriten; En dunas y promontorios se hunde el fuego: He aquí, toda nuestra pompa de ayer es uno con Nínive y Tiro. Juez de las Naciones, perdónanos todavía. Para que no olvidemos… ¡Para que no olvidemos! -Receso

Escritor prolífico durante su estancia en Torquay, también escribió Stalky & Co, una colección de cuentos escolares (nacidos de su experiencia en el United Services College de Westward Ho!), cuyos protagonistas juveniles muestran una visión sabelotodo y cínica del patriotismo y la autoridad. Según su familia, Kipling disfrutaba leyéndoles en voz alta las historias de Stalky & Co. y a menudo le entraban espasmos de risa con sus propios chistes.

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Visitas a Sudáfrica

A principios de 1898, los Kipling viajaron a Sudáfrica para pasar sus vacaciones de invierno, iniciando así una tradición anual que (salvo el año siguiente) duraría hasta 1908. Se alojarían en «The Woolsack», una casa de la finca de Cecil Rhodes en Groote Schuur (hoy residencia de estudiantes de la Universidad de Ciudad del Cabo), a poca distancia de la mansión de Rhodes.

Con su nueva reputación como Poeta del Imperio, Kipling fue recibido calurosamente por algunos de los políticos influyentes de la Colonia del Cabo, entre ellos Rhodes, Sir Alfred Milner y Leander Starr Jameson. Kipling cultivó su amistad y llegó a admirar a estos hombres y su política. El periodo 1898-1910 fue crucial en la historia de Sudáfrica e incluyó la Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902), el consiguiente tratado de paz y la formación en 1910 de la Unión Sudafricana. De vuelta en Inglaterra, Kipling escribió poesía en apoyo de la causa británica en la Guerra de los Bóers y en su siguiente visita a Sudáfrica, a principios de 1900, se convirtió en corresponsal del periódico The Friend en Bloemfontein, que había sido requisado por lord Roberts para las tropas británicas.

Aunque su etapa periodística iba a durar sólo dos semanas, fue el primer trabajo de Kipling en la plantilla de un periódico desde que dejó The Pioneer en Allahabad más de diez años antes. En The Friend entabló amistad para toda la vida con Perceval Landon, H. A. Gwynne y otros. También escribió artículos publicados más ampliamente en los que expresaba sus opiniones sobre el conflicto. Kipling escribió una inscripción para el Honoured Dead Memorial (monumento conmemorativo del asedio) de Kimberley.

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Sussex

En 1897, Kipling se trasladó de Torquay a Rottingdean, cerca de Brighton (East Sussex), primero a North End House y luego a The Elms. En 1902, Kipling compró Bateman»s, una casa construida en 1634 y situada en la zona rural de Burwash.

Bateman»s fue el hogar de Kipling desde 1902 hasta su muerte en 1936. La casa y los edificios circundantes, el molino y 33 acres (13 ha), se compraron por 9.300 libras. No tenía cuarto de baño, ni agua corriente en el piso de arriba ni electricidad, pero a Kipling le encantaba: «Contempladnos, legítimos propietarios de una casa de piedra gris cubierta de líquenes, con la fecha de 1634 en la puerta, con vigas, paneles y una vieja escalera de roble, todo ello intacto y sin desperfectos. Es un lugar bueno y tranquilo. Nos encanta desde que la vimos por primera vez» (de una carta de noviembre de 1902).

En el ámbito de la no ficción, se involucró en el debate sobre la respuesta británica al aumento del poder naval alemán conocido como el Plan Tirpitz, para construir una flota que desafiara a la Royal Navy, publicando una serie de artículos en 1898 recopilados como A Fleet in Being. En una visita a Estados Unidos en 1899, Kipling y su hija Josephine contrajeron neumonía, de la que finalmente murió.

Tras la muerte de su hija, Kipling se concentró en recopilar material para lo que se convirtió en Just So Stories for Little Children, publicado en 1902, un año después de Kim. La historiadora del arte estadounidense Janice Leoshko y el erudito literario estadounidense David Scott han argumentado que Kim refuta la afirmación de Edward Said sobre Kipling como promotor del orientalismo, ya que Kipling -que estaba profundamente interesado en el budismo- presentaba el budismo tibetano bajo una luz bastante simpática y algunos aspectos de la novela parecían reflejar una comprensión budista del universo. Kipling se sintió ofendido por el discurso de los hunos (Hunnenrede) pronunciado por el emperador alemán Guillermo II en 1900, en el que instaba a las tropas alemanas enviadas a China para aplastar la rebelión de los bóxers a comportarse como «hunos» y no hacer prisioneros.

En un poema de 1902, The Rowers, Kipling atacó al Kaiser como una amenaza para Gran Bretaña e hizo el primer uso del término «huno» como insulto antialemán, utilizando las propias palabras de Wilhelm y las acciones de las tropas alemanas en China para retratar a los alemanes como esencialmente bárbaros. En una entrevista con el periódico francés Le Figaro, el francófilo Kipling calificó a Alemania de amenaza y pidió una alianza anglo-francesa para detenerla. En otra carta de la misma época, Kipling describió a los «pueblos unfrei de Europa Central» como si vivieran en «la Edad Media con ametralladoras».

Kipling escribió varios relatos cortos de ficción especulativa, entre ellos «El ejército de un sueño», en el que pretendía mostrar un ejército más eficiente y responsable que la burocracia hereditaria de la Inglaterra de la época, y dos relatos de ciencia ficción: «Con el correo nocturno» (1905) y «Tan fácil como A.B.C.» (1912). Ambos están ambientados en el siglo XXI, en el universo de la Junta de Control Aéreo de Kipling. Se leen como ciencia ficción moderna e introducen la técnica literaria conocida como exposición indirecta, que más tarde se convertiría en una de las señas de identidad del escritor de ciencia ficción Robert Heinlein. Kipling aprendió esta técnica en la India y la utilizó para resolver el problema de la incomprensión de la sociedad india por parte de sus lectores ingleses cuando escribió El libro de la selva.

En 1907 se le concedió el Premio Nobel de Literatura, tras haber sido propuesto ese año por Charles Oman, profesor de la Universidad de Oxford. La mención del premio decía que era «en consideración al poder de observación, la originalidad de la imaginación, la virilidad de las ideas y el notable talento para la narración que caracterizan las creaciones de este autor de fama mundial». Los premios Nobel se crearon en 1901 y Kipling fue el primer galardonado en lengua inglesa. En la ceremonia de entrega, celebrada en Estocolmo el 10 de diciembre de 1907, el Secretario Permanente de la Academia Sueca, Carl David af Wirsén, elogió tanto a Kipling como a tres siglos de literatura inglesa:

La Academia Sueca, al conceder este año el Premio Nobel de Literatura a Rudyard Kipling, desea rendir un tributo de homenaje a la literatura de Inglaterra, tan rica en múltiples glorias, y al mayor genio en el ámbito de la narrativa que ese país ha producido en nuestros tiempos.

Como colofón, se publicaron dos colecciones de poesía y cuentos: Puck of Pook»s Hill (1906) y Rewards and Fairies (1910). Esta última contiene el poema «If-«. En una encuesta de opinión realizada por la BBC en 1995, fue votado como el poema favorito del Reino Unido. Esta exhortación al autocontrol y al estoicismo es posiblemente el poema más famoso de Kipling.

La popularidad de Kipling era tal que su amigo Max Aitken le pidió que interviniera en las elecciones canadienses de 1911 en nombre de los conservadores. En 1911, el principal problema de Canadá era un tratado de reciprocidad con Estados Unidos firmado por el Primer Ministro liberal Sir Wilfrid Laurier y al que se oponían enérgicamente los conservadores de Sir Robert Borden. El 7 de septiembre de 1911, el periódico Daily Star de Montreal publicó en portada un llamamiento contra el acuerdo de Kipling, quien escribió: «Es su propia alma lo que Canadá arriesga hoy. Una vez empeñada esa alma por cualquier contraprestación, Canadá deberá ajustarse inevitablemente a las normas comerciales, jurídicas, financieras, sociales y éticas que le impondrá el puro peso admitido de Estados Unidos». En aquella época, el Montreal Daily Star era el periódico más leído de Canadá. Durante la semana siguiente, el llamamiento de Kipling se reprodujo en todos los periódicos ingleses de Canadá y se le atribuye el mérito de haber contribuido a que la opinión pública canadiense se volviera en contra del gobierno liberal.

Kipling simpatizaba con la postura anti Home Rule de los unionistas irlandeses, que se oponían a la autonomía de Irlanda. Era amigo de Edward Carson, el líder dublinés del unionismo del Ulster, que reclutó a los Voluntarios del Ulster para impedir la autonomía de Irlanda. Kipling escribió en una carta a un amigo que Irlanda no era una nación y que, antes de la llegada de los ingleses en 1169, los irlandeses eran una banda de ladrones de ganado que vivían en el salvajismo y se mataban entre ellos mientras «escribían poemas lúgubres» sobre todo ello. En su opinión, sólo la dominación británica permitió a Irlanda avanzar. Una visita a Irlanda en 1911 confirmó los prejuicios de Kipling. Escribió que la campiña irlandesa era hermosa, pero estropeada por lo que él llamaba las feas casas de los granjeros irlandeses, añadiendo Kipling que Dios había convertido a los irlandeses en poetas habiéndoles «privado del amor a la línea o del conocimiento del color». Por el contrario, Kipling no tenía más que elogios para la «gente decente» de la minoría protestante y unionista del Ulster, libre de la amenaza de la «constante violencia de las turbas».

Kipling escribió el poema «Ulster» en 1912, que refleja su política unionista. Kipling se refería a menudo a los unionistas irlandeses como «nuestro partido». Kipling no sentía ninguna simpatía ni comprensión por el nacionalismo irlandés, ya que consideraba la autonomía como un acto de traición por parte del gobierno del primer ministro liberal H. H. Asquith, que sumiría a Irlanda en la Edad Media y permitiría a la mayoría católica irlandesa oprimir a la minoría protestante. El erudito David Gilmour escribió que la falta de comprensión de Irlanda por parte de Kipling podía verse en su ataque a John Redmond -el líder anglófilo del Partido Parlamentario Irlandés que quería la autonomía porque creía que era la mejor manera de mantener unido al Reino Unido- como un traidor que trabajaba para romper el Reino Unido. Ulster se leyó públicamente por primera vez en un mitin unionista en Belfast, donde se desplegó la Union Jack más grande jamás fabricada. Kipling admitió que su intención era asestar un «duro golpe» al proyecto de ley de autonomía del gobierno de Asquith: «La rebelión, la rapiña, el odio, la opresión, la injusticia y la codicia, se han desatado para regir nuestro destino, por obra y gracia de Inglaterra». El Ulster generó una gran controversia, y el diputado conservador Sir Mark Sykes -que, como unionista, se oponía al proyecto de ley de autonomía- lo condenó en The Morning Post como un «llamamiento directo a la ignorancia y un intento deliberado de fomentar el odio religioso».

Kipling era un firme opositor al bolchevismo, posición que compartía con su amigo Henry Rider Haggard. Los dos se habían unido a la llegada de Kipling a Londres en 1889, en gran parte debido a sus opiniones compartidas, y siguieron siendo amigos de por vida.

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Masonería

Según la revista inglesa Masonic Illustrated, Kipling se hizo masón hacia 1885, antes de la edad mínima habitual de 21 años, siendo iniciado en la Logia Esperanza y Perseverancia nº 782 de Lahore. Más tarde escribió a The Times: «Fui secretario durante algunos años de la logia… que incluía a hermanos de al menos cuatro credos. Entré por un miembro de Brahmo Somaj, un hindú, pasé por un mahometano y fui criado por un inglés. Nuestro Tyler era un judío indio». Kipling no sólo recibió los tres grados de la masonería artesanal, sino también los grados secundarios de maestro masón y marino real.

Kipling amaba tanto su experiencia masónica que conmemoró sus ideales en su poema «La logia madre», y utilizó la fraternidad y sus símbolos como recursos argumentales vitales en su novela El hombre que quiso ser rey.

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, como muchos otros escritores, Kipling escribió panfletos y poemas en los que apoyaba con entusiasmo los objetivos bélicos del Reino Unido de restaurar Bélgica, después de que hubiera sido ocupada por Alemania, junto con declaraciones generalizadas de que Gran Bretaña defendía la causa del bien. En septiembre de 1914, el gobierno pidió a Kipling que escribiera propaganda, oferta que aceptó. Los panfletos y relatos de Kipling gozaron de gran popularidad entre los británicos durante la guerra. Sus temas principales eran glorificar al ejército británico como el lugar donde debían estar los hombres heroicos, al tiempo que citaba las atrocidades alemanas contra los civiles belgas y las historias de mujeres brutalizadas por una guerra horrible desatada por Alemania, pero que sobrevivían y triunfaban a pesar de su sufrimiento.

Kipling estaba enfurecido por los informes de la Violación de Bélgica junto con el hundimiento del RMS Lusitania en 1915, que consideraba un acto profundamente inhumano, lo que le llevó a ver la guerra como una cruzada de la civilización contra la barbarie. En un discurso pronunciado en 1915, Kipling declaró: «No hay crimen, crueldad ni abominación que la mente de los hombres pueda concebir que el alemán no haya perpetrado, no esté perpetrando y no perpetrará si se le permite seguir adelante….». Hoy sólo hay dos divisiones en el mundo… los seres humanos y los alemanes».

Además de su apasionada antipatía hacia Alemania, Kipling criticaba profundamente en privado la forma en que el ejército británico estaba librando la guerra, y ya en octubre de 1914 se quejaba de que Alemania ya debería haber sido derrotada y que algo debía de andar mal en el ejército británico. Kipling, que estaba conmocionado por las grandes pérdidas que había sufrido la Fuerza Expedicionaria Británica en otoño de 1914, culpó a toda la generación de políticos británicos de antes de la guerra que, según él, no habían aprendido las lecciones de la Guerra de los Boers. Así, miles de soldados británicos pagaban ahora con sus vidas su fracaso en los campos de Francia y Bélgica.

Kipling despreciaba a los hombres que eludían su deber en la Primera Guerra Mundial. En «El nuevo ejército en formación» (1915), Kipling concluyó diciendo:

De esto podemos darnos cuenta, aunque estemos tan cerca, el viejo instinto de seguridad nos salva del triunfo y la exultación. Pero, ¿cuál será la posición en los años venideros del joven que ha elegido deliberadamente marginarse de esta hermandad que todo lo abarca? ¿Qué será de su familia y, sobre todo, de sus descendientes, cuando se hayan cerrado los libros y se haya hecho el último balance de sacrificio y dolor en cada aldea, pueblo, parroquia, suburbio, ciudad, condado, distrito, provincia y Dominio de todo el Imperio?

En 1914, Kipling fue uno de los 53 destacados autores británicos -entre los que se encontraban H. G. Wells, Arthur Conan Doyle y Thomas Hardy- que firmaron la «Declaración de los Autores». Este manifiesto declaraba que la invasión alemana de Bélgica había sido un crimen brutal, y que Gran Bretaña «no podría sin deshonor haberse negado a tomar parte en la presente guerra».

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Muerte de John Kipling

John, el hijo de Kipling, murió en combate en la batalla de Loos en septiembre de 1915, a la edad de 18 años. En un principio, John quería alistarse en la Marina Real Británica, pero tras ser rechazada su solicitud después de un examen médico fallido debido a su mala vista, optó por solicitar el servicio militar como oficial del ejército. Una vez más, su vista fue un problema durante el examen médico. De hecho, intentó alistarse dos veces, pero fue rechazado. Su padre había sido amigo durante toda su vida de Lord Roberts, antiguo comandante en jefe del ejército británico y coronel de la Guardia Irlandesa, y a petición de Rudyard, John fue aceptado en la Guardia Irlandesa.

John Kipling fue enviado a Loos a los dos días de la batalla en un contingente de refuerzo. Fue visto por última vez dando tumbos por el barro a ciegas, con una posible herida en la cara. En 1992 se encontró un cuerpo identificado como el suyo, aunque esa identificación ha sido cuestionada. En 2015, la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth confirmó que había identificado correctamente el lugar de enterramiento de John Kipling; registran su fecha de muerte como 27 de septiembre de 1915, y que está enterrado en el cementerio de St Mary»s A.D.S., Haisnes.

Tras la muerte de su hijo, en un poema titulado «Epitafios de la guerra», Kipling escribió «Si alguien se pregunta por qué morimos

La muerte de John se ha relacionado con el poema de Kipling de 1916 «My Boy Jack», sobre todo en la obra de teatro My Boy Jack y su posterior adaptación televisiva, junto con el documental Rudyard Kipling: A Remembrance Tale. Sin embargo, el poema se publicó originalmente encabezando un relato sobre la batalla de Jutlandia y parece referirse a una muerte en el mar; el «Jack» al que se refiere puede ser al niño VC Jack Cornwell, o quizá un «Jack Tar» genérico. En la familia Kipling, Jack era el nombre del perro de la familia, mientras que John Kipling era siempre John, por lo que la identificación del protagonista de «My Boy Jack» con John Kipling resulta un tanto cuestionable. Sin embargo, Kipling quedó emocionalmente devastado por la muerte de su hijo. Se dice que mitigó su dolor leyendo en voz alta las novelas de Jane Austen a su mujer y a su hija. Durante la guerra, escribió un folleto titulado The Fringes of the Fleet, que contenía ensayos y poemas sobre diversos temas náuticos de la guerra. Algunos de ellos fueron musicados por el compositor inglés Edward Elgar.

Kipling se hizo amigo de un soldado francés llamado Maurice Hammoneau, cuya vida había sido salvada en la Primera Guerra Mundial cuando su ejemplar de Kim, que llevaba en el bolsillo izquierdo del pecho, detuvo una bala. Hammoneau regaló a Kipling el libro, con la bala aún incrustada, y su Croix de Guerre como muestra de gratitud. Siguieron carteándose y, cuando Hammoneau tuvo un hijo, Kipling insistió en devolverle el libro y la medalla.

El 1 de agosto de 1918, el poema «The Old Volunteer» apareció con su nombre en The Times. Al día siguiente, escribió al periódico para negar su autoría y apareció una corrección. Aunque The Times contrató a un detective privado para investigar, parece que el detective sospechó que el autor era el propio Kipling, y nunca se estableció la identidad del bromista.

En parte como respuesta a la muerte de John, Kipling se unió a la Comisión de Tumbas de Guerra Imperiales de Sir Fabian Ware (ahora Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth), el grupo responsable de las tumbas de guerra británicas con forma de jardín que pueden encontrarse hasta hoy salpicadas a lo largo del antiguo Frente Occidental y en los demás lugares del mundo donde yacen enterradas las tropas del Imperio Británico. Sus principales contribuciones al proyecto fueron la selección de la frase bíblica «Su nombre vive para siempre» (Eclesiástico 44.14, RV), que se encuentra en las lápidas conmemorativas de los grandes cementerios de guerra, y su sugerencia de la frase «Conocido por Dios» para las lápidas de los soldados no identificados. También eligió la inscripción «The Glorious Dead» (Los gloriosos muertos) en el Cenotafio de Whitehall, Londres. Además, escribió una historia en dos volúmenes de la Guardia Irlandesa, el regimiento de su hijo, publicada en 1923 y considerada uno de los mejores ejemplos de historia de regimientos.

El relato corto de Kipling «El jardinero» describe visitas a los cementerios de guerra, y el poema «La peregrinación del rey» (1922) un viaje que hizo el rey Jorge V, recorriendo los cementerios y monumentos conmemorativos en construcción por la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra. Con la creciente popularidad del automóvil, Kipling se convirtió en corresponsal automovilístico de la prensa británica, escribiendo con entusiasmo sobre viajes por Inglaterra y el extranjero, aunque normalmente le llevaba un chófer.

Después de la guerra, Kipling era escéptico respecto a los Catorce Puntos y la Sociedad de Naciones, pero tenía esperanzas de que Estados Unidos abandonara el aislacionismo y el mundo de posguerra estuviera dominado por una alianza anglo-franco-estadounidense. Esperaba que Estados Unidos asumiera un mandato de la Sociedad de Naciones para Armenia como la mejor forma de evitar el aislacionismo, y esperaba que Theodore Roosevelt, a quien Kipling admiraba, volviera a ser presidente. A Kipling le entristeció la muerte de Roosevelt en 1919, pues creía que era el único político estadounidense capaz de mantener a Estados Unidos en el «juego» de la política mundial.

Kipling era hostil al comunismo y escribió sobre la toma del poder por los bolcheviques en 1917 que una sexta parte del mundo había «salido de la civilización». En un poema de 1918, Kipling escribió sobre la Rusia soviética que todo lo bueno de Rusia había sido destruido por los bolcheviques: todo lo que quedaba era «el sonido del llanto y la visión del fuego ardiente, y la sombra de un pueblo pisoteado en el fango».

En 1920, Kipling cofundó la Liga de la Libertad con Haggard y Lord Sydenham. Esta empresa de corta vida se centró en la promoción de los ideales liberales clásicos como respuesta al creciente poder de las tendencias comunistas dentro de Gran Bretaña o, como dijo Kipling, «para combatir el avance del bolchevismo».

En 1922, Kipling, tras haberse referido al trabajo de los ingenieros en algunos de sus poemas, como «Los hijos de Martha», «Zapadores» y «El himno de McAndrew», y en otros escritos, incluidas antologías de relatos cortos como «El trabajo del día», recibió de un profesor de ingeniería civil de la Universidad de Toronto, Herbert E. T. Haultain, una petición de ayuda para elaborar una obligación y una ceremonia dignas para los estudiantes de ingeniería que se graduaban. Kipling respondió con entusiasmo y en breve elaboró ambas, tituladas formalmente «The Ritual of the Calling of an Engineer». Hoy, los graduados en ingeniería de todo Canadá reciben un anillo de hierro en una ceremonia que les recuerda su obligación para con la sociedad. En 1922, Kipling fue nombrado rector de la Universidad de St Andrews (Escocia), cargo que ocupó durante tres años.

Kipling, como francófilo, abogó enérgicamente por una alianza anglo-francesa para mantener la paz, llamando a Gran Bretaña y Francia en 1920 las «fortalezas gemelas de la civilización europea». Del mismo modo, Kipling advirtió en repetidas ocasiones contra la revisión del Tratado de Versalles en favor de Alemania, que predijo conduciría a una nueva guerra mundial. Admirador de Raymond Poincaré, Kipling fue uno de los pocos intelectuales británicos que apoyaron la ocupación francesa del Ruhr en 1923, en un momento en que el gobierno británico y la mayoría de la opinión pública estaban en contra de la postura francesa. En contraste con la opinión popular británica de que Poincaré era un cruel matón empeñado en empobrecer a Alemania con reparaciones poco razonables, Kipling argumentó que intentaba legítimamente preservar a Francia como gran potencia ante una situación desfavorable. Kipling argumentaba que, incluso antes de 1914, la mayor economía y la mayor tasa de natalidad de Alemania habían hecho a ese país más fuerte que Francia; con gran parte de Francia devastada por la guerra y los franceses sufriendo grandes pérdidas, su baja tasa de natalidad le daría problemas, mientras que Alemania no había sufrido daños en su mayor parte y seguía teniendo una tasa de natalidad más alta. Así que razonó que el futuro traería la dominación alemana si Versalles se revisaba a favor de Alemania, y que era una locura que Gran Bretaña presionara a Francia para que lo hiciera.

En 1924, Kipling se oponía al gobierno laborista de Ramsay MacDonald por considerarlo «bolchevismo sin balas». Creía que los laboristas eran una organización de fachada comunista y que «las excitadas órdenes e instrucciones de Moscú» expondrían a los laboristas como tales ante el pueblo británico. Kipling era de derechas. Aunque admiraba en cierta medida a Benito Mussolini en la década de 1920, estaba en contra del fascismo y calificaba a Oswald Mosley de «atorrante y arribista». En 1935, calificó a Mussolini de ególatra desquiciado y peligroso, y en 1933 escribió: «Los hitlerianos quieren sangre».

A pesar de su anticomunismo, las primeras traducciones importantes de Kipling al ruso tuvieron lugar bajo el gobierno de Lenin, a principios de la década de 1920, y Kipling fue popular entre los lectores rusos en el periodo de entreguerras. Muchos jóvenes poetas y escritores rusos, como Konstantin Simonov, recibieron su influencia. La claridad del estilo de Kipling, el uso del lenguaje coloquial y el empleo del ritmo y la rima se consideraron innovaciones importantes en la poesía que atrajeron a muchos poetas rusos jóvenes. Aunque era obligatorio para las revistas soviéticas comenzar las traducciones de Kipling con un ataque contra él por «fascista» e «imperialista», tal era la popularidad de Kipling entre los lectores rusos que sus obras no se prohibieron en la Unión Soviética hasta 1939, con la firma del Pacto Molotov-Ribbentrop. La prohibición se levantó en 1941 tras la Operación Barbarroja, cuando Gran Bretaña se convirtió en aliado soviético, pero se impuso definitivamente con la Guerra Fría en 1946.

Muchas ediciones antiguas de los libros de Rudyard Kipling llevan una esvástica impresa en la cubierta, asociada a la imagen de un elefante que lleva una flor de loto, lo que refleja la influencia de la cultura india. El uso que Kipling hizo de la esvástica se basaba en el símbolo solar indio que da buena suerte y en la palabra sánscrita que significa «afortunado» o «bienestar». Kipling utilizó el símbolo de la esvástica tanto a la derecha como a la izquierda.

En una nota dirigida a Edward Bok tras la muerte de Lockwood Kipling en 1911, Rudyard decía: «Envío con esto para su aceptación, como un pequeño recuerdo de mi padre con quien usted fue tan amable, el original de una de las placas que él solía hacer para mí. He pensado que siendo la esvástica sería apropiado para tu esvástica. Que te traiga aún más buena fortuna». Una vez que la esvástica se asoció ampliamente con Adolf Hitler y los nazis, Kipling ordenó que dejara de adornar sus libros. Menos de un año antes de su muerte, Kipling pronunció un discurso (titulado «An Undefended Island») ante la Royal Society of St George el 6 de mayo de 1935, en el que advertía del peligro que la Alemania nazi representaba para Gran Bretaña.

Kipling escribió el guión del primer Mensaje Real de Navidad, pronunciado por Jorge V a través del Empire Service de la BBC en 1932. En 1934, publicó un relato corto en The Strand Magazine, «Proofs of Holy Writ», en el que postulaba que William Shakespeare había ayudado a pulir la prosa de la Biblia del Rey Jaime.

Kipling siguió escribiendo hasta principios de los años treinta, pero a un ritmo más lento y con menos éxito que antes. La noche del 12 de enero de 1936 sufrió una hemorragia en el intestino delgado. Fue operado, pero murió en el Hospital Middlesex de Londres menos de una semana después, el 18 de enero de 1936, a la edad de 70 años, de una úlcera duodenal perforada. Tras su muerte, el cuerpo de Kipling fue velado en la capilla de Fitzrovia, que forma parte del hospital de Middlesex, y está conmemorado con una placa cerca del altar. Su muerte había sido anunciada erróneamente en una revista, a la que escribió: «Acabo de leer que he muerto. No olviden borrarme de su lista de suscriptores».

Entre los portadores del féretro se encontraba el primo de Kipling, el primer ministro Stanley Baldwin, y el ataúd de mármol estaba cubierto por una bandera de la Unión. Kipling fue incinerado en el crematorio de Golders Green, al noroeste de Londres, y sus cenizas fueron enterradas en Poets» Corner, parte del transepto sur de la abadía de Westminster, junto a las tumbas de Charles Dickens y Thomas Hardy. El testamento de Kipling se firmó el 6 de abril, y su patrimonio se valoró en 168.141 2s. 11d. (aproximadamente 11.680.052 libras en 2020).

En 2010, la Unión Astronómica Internacional aprobó dar el nombre de Kipling a un cráter del planeta Mercurio, uno de los diez cráteres de impacto recién descubiertos y observados por la nave espacial MESSENGER en 2008-2009. En 2012, una especie extinta de cocodrilo, Goniopholis kiplingi, fue bautizada en su honor «en reconocimiento a su entusiasmo por las ciencias naturales». En marzo de 2013 se publicaron por primera vez más de 50 poemas inéditos de Kipling, descubiertos por el erudito estadounidense Thomas Pinney.

La obra de Kipling ha influido mucho en la de otros. Sus cuentos para adultos siguen imprimiéndose y han cosechado grandes elogios de escritores tan diferentes como Poul Anderson, Jorge Luis Borges y Randall Jarrell, quien escribió: «Después de haber leído los cincuenta o setenta y cinco mejores cuentos de Kipling te das cuenta de que pocos hombres han escrito tantos cuentos de tanto mérito, y que muy pocos han escrito más y mejores cuentos.»

Sus cuentos infantiles siguen siendo populares y sus Libros de la Selva se han llevado al cine en varias ocasiones. La primera fue realizada por el productor Alexander Korda. Otras películas han sido producidas por The Walt Disney Company. Percy Grainger puso música a varios de sus poemas. En 1964, la BBC emitió una serie de cortometrajes basados en algunos de sus relatos. La obra de Kipling sigue siendo popular hoy en día.

El poeta T. S. Eliot editó A Choice of Kipling»s Verse (1941) con un ensayo introductorio. Eliot era consciente de las quejas que se habían vertido contra Kipling y las desestimó una a una: que Kipling es «un tory» que utiliza su verso para transmitir opiniones políticas de derechas, o «un periodista» que complace el gusto popular; mientras que Eliot escribe: «No encuentro justificación alguna para la acusación de que sostenía una doctrina de superioridad racial». Eliot encuentra en cambio:

Un inmenso don para utilizar las palabras, una curiosidad asombrosa y un poder de observación con la mente y con todos los sentidos, la máscara del animador y, además, un extraño don de segunda vista, de transmisión de mensajes de otros lugares, un don tan desconcertante cuando nos damos cuenta de él que, a partir de entonces, nunca estamos seguros de cuándo no está presente: todo esto hace de Kipling un escritor imposible de comprender por completo y bastante imposible de menospreciar.

De los versos de Kipling, como sus Barrack-Room Ballads, Eliot escribe «de un número de poetas que han escrito gran poesía, sólo… unos pocos a los que yo llamaría grandes escritores de versos. Y a menos que me equivoque, la posición de Kipling en esta clase no sólo es alta, sino única».

En respuesta a Eliot, George Orwell escribió una larga consideración de la obra de Kipling para Horizon en 1942, señalando que aunque como «imperialista jingo» Kipling era «moralmente insensible y estéticamente repugnante», su obra tenía muchas cualidades que aseguraban que aunque «toda persona ilustrada le ha despreciado… nueve décimas partes de esas personas ilustradas han caído en el olvido y Kipling sigue ahí en cierto sentido»:

Una de las razones del poder de Kipling fue su sentido de la responsabilidad, que le permitió tener una visión del mundo, aunque resultara ser falsa. Aunque no tenía relación directa con ningún partido político, Kipling era conservador, cosa que hoy en día no existe. Los que ahora se llaman conservadores son liberales, fascistas o cómplices de fascistas. Se identificaba con el poder gobernante y no con la oposición. En un escritor de talento, esto nos parece extraño e incluso repugnante, pero tuvo la ventaja de dar a Kipling un cierto dominio de la realidad. El poder gobernante siempre se enfrenta a la pregunta: «En tales y tales circunstancias, ¿qué haría usted?», mientras que la oposición no está obligada a asumir responsabilidades ni a tomar decisiones reales. Cuando se trata de una oposición permanente y pensionada, como en Inglaterra, la calidad de su pensamiento se deteriora en consecuencia. Además, cualquiera que parta de una visión pesimista y reaccionaria de la vida tiende a verse justificado por los acontecimientos, ya que la utopía nunca llega y «los dioses de los títulos de los libros de texto», como decía el propio Kipling, siempre regresan. Kipling se vendió a la clase gobernante británica, no económicamente, sino emocionalmente. Esto deformó su juicio político, ya que la clase dirigente británica no era lo que él imaginaba, y le condujo a abismos de insensatez y esnobismo, pero obtuvo la ventaja correspondiente de haber intentado al menos imaginar cómo son la acción y la responsabilidad. A su favor tiene el hecho de no ser ingenioso, de no ser «atrevido», de no querer «épater les bourgeois». Es un hombre de perogrullo, y como vivimos en un mundo de perogrullos, mucho de lo que dice se mantiene. Incluso sus peores locuras parecen menos superficiales y menos irritantes que las expresiones «ilustradas» de la misma época, como los epigramas de Wilde o la colección de locuacidades del final de El hombre y el superhombre.

En 1939, el poeta W.H. Auden celebró a Kipling de forma igualmente ambigua en su elegía a William Butler Yeats. Auden suprimió esta sección de las ediciones más recientes de sus poemas.

El tiempo, que es intolerante De los valientes e inocentes, E indiferente en una semana A un bello físico, adora el lenguaje y perdona A todo aquel por quien vive; Perdona la cobardía, la presunción, Pone sus honores a sus pies. Tiempo, que con esta extraña excusa, perdona a Kipling y sus opiniones, Y perdonará a Paul Claudel, Le perdona por escribir bien.

La poetisa Alison Brackenbury escribe: «Kipling es el Dickens de la poesía, un forastero y periodista con un oído inigualable para el sonido y la palabra».

El cantante folk inglés Peter Bellamy era un amante de la poesía de Kipling, gran parte de la cual creía influida por las formas folk tradicionales inglesas. Grabó varios álbumes de versos de Kipling con aires tradicionales, o con melodías de su propia composición escritas en estilo tradicional. Sin embargo, en el caso de la canción popular «The Bastard King of England», que suele atribuirse a Kipling, se cree que en realidad es una atribución errónea.

Kipling es citado a menudo en los debates sobre cuestiones políticas y sociales británicas contemporáneas. En 1911, Kipling escribió el poema «The Reeds of Runnymede» («Los juncos de Runnymede»), que celebraba la Carta Magna y evocaba una visión de la «Englishry obstinada» decidida a defender sus derechos. En 1996, los siguientes versos del poema fueron citados por la ex Primera Ministra Margaret Thatcher advirtiendo contra la invasión de la soberanía nacional por parte de la Unión Europea:

En Runnymede, en Runnymede, Oh, escucha las cañas en Runnymede: »No debes vender, retrasar, negar, el derecho o la libertad de un hombre libre. Despierta a los obstinados ingleses, ¡Los vimos despertar en Runnymede! … Y cuando la mafia o el monarca una mano demasiado ruda sobre las costumbres inglesas, El susurro despierta, el escalofrío juega, a través de los juncos de Runnymede. Y el Támesis, que conoce el humor de los reyes, Y multitudes y sacerdotes y cosas por el estilo, Rueda profundo y espantoso mientras trae Su advertencia desde Runnymede.

El cantautor político Billy Bragg, que intenta construir un nacionalismo inglés de izquierdas en contraste con el más común nacionalismo inglés de derechas, ha intentado «reivindicar» a Kipling para un sentido inclusivo de lo inglés. La perdurable relevancia de Kipling se ha hecho notar en Estados Unidos, que se ha implicado en Afganistán y otras zonas sobre las que escribió.

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Vínculos con la acampada y el escultismo

En 1903, Kipling dio permiso a Elizabeth Ford Holt para tomar prestados temas de Los libros de la selva para establecer el Campamento Mowglis, un campamento de verano para niños a orillas del lago Newfound, en New Hampshire. A lo largo de sus vidas, Kipling y su esposa Carrie mantuvieron un interés activo en el campamento Mowglis, que aún continúa con las tradiciones que Kipling inspiró. Los edificios de Mowglis tienen nombres como Akela, Toomai, Baloo y Panther. A los campistas se les conoce como «la Manada», desde los «Lobatos» más jóvenes hasta los más mayores que viven en la «Guarida».

Los vínculos de Kipling con el movimiento Scout también eran fuertes. Robert Baden-Powell, fundador del escultismo, utilizó muchos temas de las historias del Libro de la Selva y de Kim para crear sus Lobatos Menores. Estos vínculos siguen existiendo, como la popularidad del «Juego de Kim». El movimiento lleva el nombre de la familia de lobos adoptada por Mowgli, y los ayudantes adultos de las Manadas de Lobatos toman nombres de El Libro de la Selva, especialmente el líder adulto llamado Akela en honor al líder de la manada de lobos Seeonee.

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La casa de Kipling en Burwash

Tras la muerte de la esposa de Kipling en 1939, su casa, Bateman»s en Burwash, East Sussex, donde había vivido desde 1902 hasta 1936, fue legada al National Trust. Ahora es un museo público dedicado al autor. Elsie Bambridge, su única hija que llegó a la madurez, murió sin descendencia en 1976 y legó sus derechos de autor al National Trust, que a su vez los donó a la Universidad de Sussex para garantizar un mejor acceso del público.

El novelista y poeta Sir Kingsley Amis escribió un poema, «Kipling at Bateman»s», tras visitar Burwash (donde el padre de Amis vivió brevemente en la década de 1960) como parte de una serie de televisión de la BBC sobre escritores y sus casas.

En 2003, el actor Ralph Fiennes leyó fragmentos de obras de Kipling extraídas del estudio de Bateman»s, entre ellas El libro de la selva, Algo de mí mismo, Kim y Las historias justas, así como poemas, entre ellos «If…» y «My Boy Jack», para un CD publicado por el National Trust.

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Reputación en la India

En la India actual, de donde extrajo gran parte de su material, la reputación de Kipling sigue siendo controvertida, especialmente entre los nacionalistas modernos y algunos críticos poscoloniales. Durante mucho tiempo se ha afirmado que Rudyard Kipling fue un destacado partidario del coronel Reginald Dyer, responsable de la masacre de Jallianwala Bagh en Amritsar (en la provincia de Punjab), y que Kipling llamó a Dyer «el hombre que salvó a la India» e inició colectas para el premio de regreso a casa de este último. Kim Wagner, profesor titular de Historia Imperial Británica en la Universidad Queen Mary de Londres, afirma que, aunque Kipling hizo una donación de 10 libras, nunca hizo ese comentario. Del mismo modo, en su artículo BRITISH REACTION TO THE AMRITSAR MASSACRE 1919-1920, el autor Derek Sayer afirma que Dyer fue «ampliamente alabado como el salvador del Punjab», que Kipling no participó en la organización del fondo de The Morning Post, y que Kipling sólo envió 10 libras, haciendo la lacónica observación: «Cumplió con su deber, tal y como él lo vio». Subhash Chopra también escribe en su libro Kipling Sahib – the Raj Patriot que el fondo benéfico fue iniciado por el periódico The Morning Post, no por Kipling. The Economic Times atribuye la frase «El hombre que salvó la India», junto con el fondo benéfico de Dyer, también a The Morning Post.

Muchos intelectuales indios contemporáneos, como Ashis Nandy, tienen una visión matizada del legado de Kipling. Jawaharlal Nehru, el primer primer ministro de la India independiente, describió a menudo la novela Kim de Kipling como uno de sus libros favoritos.

G.V. Desani, escritor indio de ficción, tenía una opinión más negativa de Kipling. Alude a Kipling en su novela All About H. Hatterr:

Resulta que leo la autobiográfica Kim de R. Kipling. En ella, este autoproclamado sherpa que lleva la carga del hombre blanco cuenta cómo, en Oriente, los tipos se echan a la carretera y no piensan en caminar mil millas en busca de algo.

El escritor indio Khushwant Singh escribió en 2001 que considera el «If-» de Kipling «la esencia del mensaje del Gita en inglés», en referencia al Bhagavad Gita, una antigua escritura india. El escritor indio R.K. Narayan dijo que «Kipling, el supuesto escritor experto en la India, demostró comprender mejor la mente de los animales en la jungla que la de los hombres en un hogar indio o en el mercado». El político y escritor indio Sashi Tharoor comentó: «Kipling, esa voz flatulenta del imperialismo victoriano, sería elocuente sobre el noble deber de llevar la ley a quienes carecen de ella».

En noviembre de 2007, se anunció que la casa natal de Kipling, en el campus de la Escuela de Arte J. J. de Bombay, se convertiría en un museo dedicado al autor y sus obras.

Aunque más conocido como autor, Kipling fue también un artista consumado. Influido por Aubrey Beardsley, Kipling realizó muchas ilustraciones para sus cuentos, por ejemplo, Just So Stories, 1919.

La bibliografía de Kipling incluye ficción (novelas y cuentos), no ficción y poesía. Varias de sus obras fueron colaboraciones.

Fuentes

1. Rudyard Kipling
2. Rudyard Kipling
3. ^ The Times, (London) 18 January 1936, p. 12.
4. ^ a b c d e Rutherford, Andrew (1987). General Preface to the Editions of Rudyard Kipling, in «Puck of Pook»s Hill and Rewards and Fairies», by Rudyard Kipling. Oxford University Press. ISBN 0-19-282575-5
5. ^ a b c d e Rutherford, Andrew (1987). Introduction to the Oxford World»s Classics edition of »Plain Tales from the Hills», by Rudyard Kipling. Oxford University Press. ISBN 0-19-281652-7
6. ^ James Joyce considered Tolstoy, Kipling and D»Annunzio the «three writers of the nineteenth century who had the greatest natural talents», but that they «did not fulfill that promise». He also noted their «semi-fanatic ideas about religion, or about patriotism». Diary of David Fleischman, 21 July 1938, quoted in James Joyce by Richard Ellmann, p. 661, Oxford University Press (1983) ISBN 0-19-281465-6
7. ^ Alfred Nobel Foundation. «Who is the youngest ever to receive a Nobel Prize, and who is the oldest?». Nobelprize.com. p. 409. Archived from the original on 25 September 2006. Retrieved 30 September 2006.
8. a b c d e Grzegorz Górny, Leksykon laureatów literackiej Nagrody Nobla, Agencja Wydawnicza Zebra, Kraków 1993, s. 24.
9. Roman Dyboski, Sto lat literatury angielskiej, Pax, Warszawa 1957, s. 643.
10. Martin Seymour-Smith, Rudyard Kipling, St. Martins Pr., London 1990, s. 14.
11. 1,0 1,1 The Fine Art Archive. cs.isabart.org/person/16375. Ανακτήθηκε στις 1  Απριλίου 2021.
12. «Library of the World»s Best Literature». Library of the World»s Best Literature. 1897.
13. a b Rutherford, Andrew: General Preface to the Editions of Rudyard Kipling, in ”Puck of Pook»s Hill and Rewards and Fairies”, by Rudyard Kipling. Oxford University Press, 1987. ISBN 0-19-282575-5. (englanniksi)
14. a b c d e Rutherford, Andrew: Introduction to the Oxford World’s Classics edition of ”Plain Tales from the Hills”, by Rudyard Kipling. Oxford University Press, 1987. ISBN 0-19-281652-7. (englanniksi)