Shel Silverstein

Delice Bette | diciembre 14, 2022

Resumen

Sheldon Allan Silverstein (25 de septiembre de 1930 – 10 de mayo de 1999) fue un escritor, poeta, dibujante, compositor y dramaturgo estadounidense. Nacido y criado en Chicago, Illinois, Silverstein asistió brevemente a la universidad antes de ser reclutado por el ejército de los Estados Unidos. Aunque quizá más conocido por sus libros infantiles, Silverstein no limitó su público a los niños. Durante su ascenso a la fama en la década de 1950, sus ilustraciones se publicaron en varios periódicos y revistas, sobre todo en Playboy, dirigida a adultos. También escribió un abecedario satírico para adultos, Uncle Shelby»s ABZ Book, bajo el estilizado nombre de «Tío Shelby», que utilizó ocasionalmente como seudónimo.

Como autor infantil, entre sus obras más aclamadas figuran El árbol de los regalos, Donde acaba la acera y Una luz en el desván. Sus obras se han traducido a más de 47 idiomas y se han vendido más de 20 millones de ejemplares. Como compositor, Silverstein escribió en 1969 el tema de Johnny Cash «A Boy Named Sue», que alcanzó el número 2 en la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos. Sus canciones han sido grabadas y popularizadas por otros muchos grupos, como Tompall Glaser, The Irish Rovers y Dr. Hook & the Medicine Show. Ha recibido dos premios Grammy y ha sido nominado a los Globos de Oro y a los Oscar.

Aunque nunca se casó, Silverstein tuvo dos hijos, Shoshanna Jordan Hastings (30 de junio de 1970 – 24 de abril de 1982) y Matthew De Ver (nacido el 10 de noviembre de 1984). Shoshanna murió de un aneurisma a los 11 años, y el libro Una luz en el ático está dedicado en su memoria. Silverstein murió en su casa de Key West, Florida, de un ataque al corazón el 10 de mayo de 1999, a la edad de 68 años.

Sheldon Allan Silverstein nació en una familia judía de Chicago el 25 de septiembre de 1930. Creció en el barrio de Logan Square de Chicago, donde asistió al Roosevelt High School. Posteriormente asistió a la Universidad de Illinois, de la que fue expulsado. Se matriculó en la Academia de Bellas Artes de Chicago, a la que asistía cuando fue reclutado por el ejército estadounidense; sirvió en Japón y Corea.

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Dibujos animados

Silverstein empezó a dibujar a los siete años calcando las obras de Al Capp. Se lo contó a Publishers Weekly: «De niño, entre los 12 y los 14 años, hubiera preferido ser un buen jugador de béisbol o un éxito con las chicas, pero no sabía jugar a la pelota. No sabía bailar. Por suerte, las chicas no me querían. No podía hacer mucho al respecto. Así que empecé a dibujar y a escribir. También tuve suerte de no tener a nadie a quien copiar, por quien dejarme impresionar. Había desarrollado mi propio estilo; creaba antes de saber que existían Thurber, Benchley, Price y Steinberg. Nunca vi su trabajo hasta que tuve unos 30 años. Cuando llegué al punto en el que atraía a las chicas, ya estaba metido en el trabajo, y era más importante para mí. No es que no prefiriera hacer el amor, pero el trabajo se ha convertido en un hábito».

Se publicó por primera vez en el Roosevelt Torch, un periódico estudiantil de la Universidad Roosevelt, donde estudió inglés tras abandonar el Instituto de Arte. Durante su estancia en el ejército, sus viñetas se publicaron en Pacific Stars and Stripes, donde originalmente se le había asignado la maquetación y el pegado. Su primer libro, Take Ten, una recopilación de su serie de viñetas militares Take Ten, fue publicado por Pacific Stars and Stripes en 1955. Más tarde dijo que su paso por la universidad había sido una pérdida de tiempo y que lo habría pasado mejor viajando por el mundo conociendo gente.

Tras regresar a Chicago, Silverstein empezó a enviar caricaturas a revistas y a vender perritos calientes en los estadios de Chicago. Sus viñetas empezaron a aparecer en Look, Sports Illustrated y This Week.

¡Silverstein se dio a conocer a los lectores estadounidenses de libros de bolsillo en 1956, cuando Ballantine Books reeditó Take Ten con el título Grab Your Socks!

En 1957, Silverstein se convirtió en uno de los principales dibujantes de Playboy, que le envió a recorrer el mundo para crear un diario de viajes ilustrado con reportajes de lugares remotos. Durante las décadas de 1950 y 1960, produjo 23 entregas tituladas «Shel Silverstein visita…» como reportaje para Playboy. Utilizando un formato de cuaderno de bocetos con leyendas escritas a máquina, documentó sus propias experiencias en lugares como una comunidad naturista de Nueva Jersey, el campo de entrenamiento de los White Sox de Chicago, Haight-Ashbury de San Francisco, Fire Island, México, Londres, París, España y África. En un pueblo suizo, se dibujó a sí mismo quejándose: «Les daré 15 minutos más, y si nadie aúlla, me vuelvo al hotel». Estos ensayos ilustrados sobre viajes fueron recopilados por la editorial Fireside en Playboy»s Silverstein Around the World, publicado en 2007 con prólogo de Hugh Hefner e introducción del periodista musical Mitch Myers.

En una línea similar están sus ilustraciones para Report from Practically Nowhere (1959), de John Sack, una colección de viñetas humorísticas de viajes aparecidas anteriormente en Playboy y otras revistas.

Una viñeta que hizo en la década de 1950 apareció en la portada de su siguiente colección de viñetas, titulada Now Here»s My Plan: A Book of Futilities, publicada por Simon & Schuster en 1960. Lisa Rogak, biógrafa de Silverstein, escribió:

La viñeta de la portada que da título al libro se convertiría en una de sus caricaturas más famosas y citadas. En ella, dos presos están encadenados a la pared de una celda. Tienen las manos y los pies encadenados. Uno le dice al otro: «Este es mi plan». Silverstein se sintió fascinado y angustiado a la vez por la cantidad de análisis y comentarios que casi inmediatamente empezaron a arremolinarse en torno a la viñeta. «Mucha gente dijo que era una viñeta muy pesimista, y yo no creo que lo sea en absoluto», afirma. «Hay mucha esperanza incluso en una situación desesperada. Lo analizan y lo cuestionan. Hice esta viñeta porque se me ocurrió una situación divertida sobre dos tipos».

Los dibujos animados de Silverstein aparecieron en números de Playboy desde 1957 hasta mediados de la década de 1970, y uno de sus reportajes de Playboy se amplió en Uncle Shelby»s ABZ Book (Simon & Schuster, 1961), su primer libro de material nuevo y original para adultos.

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Música

Silverstein estudió brevemente en el Chicago College of Performing Arts de la Universidad Roosevelt. Su producción musical incluye un amplio catálogo de canciones; varias de ellas fueron éxitos para otros artistas, sobre todo el grupo de rock Dr. Hook & the Medicine Show. Escribió el sencillo en solitario de mayor éxito de Tompall Glaser, «Put Another Log on the Fire», «One»s on the Way» y «Hey Loretta» (ambos éxitos para Loretta Lynn, en 1971 y 1973 respectivamente), y «25 Minutes to Go», cantada por Johnny Cash, sobre un hombre condenado a muerte con cada línea de la cuenta atrás un minuto más cerca. Lynn grabó cinco canciones escritas por Silverstein. El productor de Lynn, Owen Bradley, dijo en una ocasión que el estilo de composición de Silverstein era el más parecido al de la propia Lynn. Silverstein también escribió el mayor éxito de Cash, «A Boy Named Sue», así como «The Unicorn», grabada por primera vez por Silverstein en 1962 pero más conocida en su versión de The Irish Rovers. Otras canciones co-escritas por Silverstein incluyen «The Taker» escrita con Kris Kristofferson y grabada por Waylon Jennings, y una secuela de «A Boy Named Sue» titulada «Father of a Boy Named Sue», que es menos conocida, pero interpretó la canción en televisión en The Johnny Cash Show. También es autor de una canción menos conocida titulada «F**k »em».

Escribió la letra y la música de la mayoría de las canciones de Dr. Hook & the Medicine Show de sus primeros álbumes, como «The Cover of «Rolling Stone»», «Freakin» at the Freakers» Ball», «Sylvia»s Mother», «The Things I Didn»t Say» y «Don»t Give a Dose to the One You Love Most». Escribió muchas de las canciones interpretadas por Bobby Bare, como «Rosalie»s Good Eats Café», «The Mermaid», «The Winner», «Warm and Free» y «Tequila Sheila». Coescribió con Baxter Taylor «Marie Laveau». El tercer álbum de Tompall Glaser contenía ocho canciones de Silverstein y tres de Silverstein y otros.

The Ballad of Lucy Jordan» de Silverstein, grabada por primera vez por Dr. Hook en 1975, fue regrabada por Marianne Faithfull (1979), Belinda Carlisle (1996) y Bobby Bare (2005), y más tarde apareció en las películas Montenegro y Thelma & Louise. «Queen of the Silver Dollar» fue grabada por primera vez por Dr. Hook en su álbum Sloppy Seconds, de 1972, y más tarde por Doyle Holly (en su álbum Doyle Holly, de 1973), Emmylou Harris (en su álbum Pieces of the Sky, de 1975) y Dave & Sugar (en su álbum Dave & Sugar, de 1976).

Silverstein compuso música original para varias películas y demostró una gran versatilidad musical en estos proyectos, tocando la guitarra, el piano, el saxofón y el trombón. Escribió «In the Hills of Shiloh», una conmovedora canción sobre las secuelas de la Guerra Civil estadounidense, grabada por The New Christy Minstrels, Judy Collins, Bobby Bare y otros. La banda sonora de la película de 1970 Ned Kelly incluye canciones de Silverstein interpretadas por Waylon Jennings, Kris Kristofferson y otros. También coescribió con Waylon la canción «A Long Time Ago».

Además, Silverstein escribió «Hey Nelly Nelly», una canción folk de los años sesenta grabada por Judy Collins.

Silverstein tenía muchos seguidores en el programa de radio del Dr. Demento. Entre sus canciones cómicas más conocidas estaban «Sarah Cynthia Sylvia Stout (Would Not Take the Garbage Out)», «The Smoke-Off» (una historia sobre un concurso para determinar quién podía liar -o fumar- porros de marihuana más rápido), «I Got Stoned and I Missed It» y «Stacy Brown Got Two». Escribió «The Father of a Boy Named Sue», en la que cuenta la historia de la canción original desde el punto de vista del padre, y la canción de 1962 «Boa Constrictor», cantada por una persona que está siendo engullida por una serpiente. Esta última canción fue grabada por el grupo folk Peter, Paul and Mary, y también por Johnny Cash para su álbum de 1966 Everybody Loves a Nut.

Uno de los últimos proyectos musicales que Silverstein llevó a cabo en vida fue Old Dogs, un álbum de 1998 con canciones sobre envejecer, todas ellas escritas o coescritas por Silverstein.

Amigo desde hace mucho tiempo del cantautor Pat Dailey, Silverstein colaboró con él en el álbum póstumo Underwater Land (2002). Contiene 17 canciones infantiles escritas y producidas por Silverstein y cantadas por Dailey (con Silverstein acompañándole en algunos temas). El álbum cuenta con ilustraciones de Silverstein.

Era amigo del compositor de Chicago Steve Goodman, para quien escribió el verso final de «What Have You Done For Me Lately?». (rechazando el crédito de compositor por su contribución).

En 2010, Bobby Bare y su hijo Bobby Bare Jr produjeron un CD titulado Twistable, Turnable Man: A Musical Tribute to the Songs of Shel Silverstein que fue publicado por Sugar Hill Records. Otros artistas que han grabado canciones de Silverstein son los Brothers Four, Andrew Bird, My Morning Jacket y Bobby Bare Jr.

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Teatro

En enero de 1959, Look, Charlie: A Short History of the Pratfall fue una caótica comedia off-Broadway representada por Silverstein, Jean Shepherd y Herb Gardner en el Orpheum Theatre de Nueva York, en la Segunda Avenida del Lower East Side. Silverstein escribió más de cien obras de un solo acto. The Lady or the Tiger Show (1981) y Remember Crazy Zelda? (1984) se produjeron en Nueva York. The Devil and Billy Markham (El diablo y Billy Markham), publicada en Playboy en 1979, se adaptó posteriormente a una obra de un solo acto que se estrenó en un programa doble con Bobby Gould in Hell (Bobby Gould en el infierno, 1989), de Mamet, con Dennis Locorriere, vocalista de Dr. Hook, como narrador. En 1990, la versión modernizada de Hamlet en un acto de Silverstein fue protagonizada por Melvin Van Peebles en todos los papeles. Karen Kohlhaas dirigió An Adult Evening of Shel Silverstein, producida por la Atlantic Theater Company de Nueva York en septiembre de 2001 con diversos sketches cortos:

Una producción de An Adult Evening of Shel Silverstein fue realizada por un grupo de teatro de la Universidad de Hofstra llamado The Spectrum Players, fundado por Francis Ford Coppola en 1959. La producción tenía una estética de «marineros victorianos de permiso en tierra viendo una obra» y utilizaba el tiempo de trapo en directo y un personaje de maestro de ceremonias que no aparecía en el guión para la transición entre las piezas. La producción fue dirigida por Richard Traub, de Chicago, y protagonizada por varios de los jóvenes actores más prometedores de Hofstra: Nick Pacifico, Amanda Mac, Mike Quattrone, Ross Greenberg, Chelsea Lando, Allie Rightmeyer y Paolo Perez como maestro de ceremonias.

En diciembre de 2001, el Market Theater de Cambridge (Massachusetts) representó Shel»s Shorts en dos funciones distintas tituladas Signs of Trouble y Shel Shocked. Signs of Trouble fue dirigida por Wesley Savick, y Shel Shocked por Larry Coen.

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Televisión y cine

Silverstein coescribió el guión de Things Change con David Mamet. También escribió varias historias para el telefilme Free to Be… You and Me. Silverstein escribió y narró un corto animado de The Giving Tree, producido por primera vez en 1973; en 2015, el director Brian Brose estrenó un remake basado en el guión original de Silverstein, pero sin su narración. Otros créditos incluyen los cortometrajes De boom die gaf (basado en su novela) y Lafcadio: El león que devolvió los disparos.

Sus canciones se han utilizado en muchos programas de televisión y películas, como Casi famosos («The Cover of Rolling Stone»), Thelma & Louise («The Ballad Of Lucy Jordan») y La hija del minero del carbón («One»s on the Way»), así como en la película de Dustin Hoffman ¿Quién es Harry Kellerman y por qué dice esas cosas terribles de mí? («Bunky and Lucille», «Last Morning»).

Ursula Nordstrom, editora de Silverstein en Harper & Row, animó a Silverstein a escribir poesía infantil. Silverstein dijo que nunca había estudiado la poesía de otros y que, por tanto, había desarrollado su propio estilo peculiar, relajado y conversacional, empleando ocasionalmente blasfemias y argot. En una entrevista concedida a Publishers Weekly en 1975, le preguntaron cómo había llegado a escribir libros para niños:

«Nunca pensé en escribir o dibujar para niños. Fue Tomi Ungerer, una amiga mía, quien insistió y prácticamente me arrastró, pataleando y gritando, al despacho de Ursula Nordstrom. Y ella me convenció de que Tomi tenía razón; yo podía hacer libros para niños». La relación entre Ursula Nordstrom y Shel Silverstein es mutuamente gratificante. Él la considera una excelente editora que sabe cuándo dejar en paz a un autor-ilustrador. A la pregunta de si cambiaría algo que ha producido por orden de una editora, responde con un rotundo «No». Pero añade: «Acepto sugerencias de revisión. Cuando escribo para niños, elimino ciertas cosas si creo que sólo un adulto captará la idea. Entonces las elimino o las guardo. ¿Pero los editores se meten con el contenido? No». ¿Le había sorprendido el récord astronómico de The Giving Tree, su mayor éxito de ventas hasta la fecha y uno de los libros infantiles más exitosos de los últimos años? Otro rotundo no. «Lo que hago es bueno», dijo. «No lo publicaría si no creyera que lo es». Pero The Giving Tree, que no ha dejado de venderse desde que apareció hace casi 10 años y ha sido traducido al francés, no es su favorito entre sus libros. «Me gustan ABZ del tío Shelby, Una jirafa y media y Lafcadio, el león que devolvió los disparos; creo que ése es el que más me gusta».

Otto Penzler, en su antología policíaca Asesinato por venganza (1998), comentó la versatilidad de Silverstein:

La expresión «hombre del Renacimiento» tiende a utilizarse en exceso hoy en día, pero si se aplica a Shel Silverstein, prácticamente empieza a parecer inadecuada. No sólo ha producido con aparente facilidad éxitos de música country y canciones populares, sino que también se ha dedicado con igual éxito a la poesía, los cuentos, las obras de teatro y los libros infantiles. Además, sus fábulas caprichosamente modernas, queridas por lectores de todas las edades, le han convertido en un incondicional de las listas de libros más vendidos. Una luz en el desván, sobre todo, demostró un poder de permanencia en la lista del New York Times -dos años, para ser exactos- que la mayoría de los grandes nombres (John Grisham, Stephen King y Michael Crichton) nunca han igualado con sus éxitos de taquilla. Su inconfundible estilo ilustrativo es otro elemento crucial de su atractivo. Al igual que ningún escritor suena como Shel, la visión de ningún otro artista es tan deliciosa y sofisticadamente disparatada. Uno sólo puede maravillarse de que saque tiempo para responder tan amablemente a las peticiones de sus amigos. En la siguiente obra, alegrémonos de que lo haya hecho. Basándose en su característica pasión por hacer listas, muestra cómo la hazaña no está sólo en el deseo, sino en la sublimación.

Esta antología fue la segunda de una serie que también incluía Asesinato por amor (1996) y Asesinato y obsesión (1999). Las tres antologías incluían contribuciones de Silverstein. En realidad, no le interesaba ajustarse a ningún tipo de norma, pero sí quería dejar su huella para que otros se inspiraran en ella, como declaró a Publishers Weekly:

Espero que la gente, independientemente de su edad, encuentre algo con lo que identificarse en mis libros, coja uno y experimente una sensación personal de descubrimiento. Eso es estupendo. Creo que si eres una persona creativa, deberías dedicarte a lo tuyo, hacer tu trabajo y no preocuparte por cómo se recibe. Nunca leo críticas porque si te crees las buenas también tienes que creerte las malas. No es que no me importe el éxito. Me importa, pero sólo porque me permite hacer lo que quiero. Siempre he estado preparado para el éxito, pero eso significa que también tengo que estar preparado para el fracaso. Tengo ego, tengo ideas, quiero ser elocuente, comunicar, pero a mi manera. La gente que dice que crea sólo para sí misma y que no le importa si le publican… Odio oír hablar así. Si es bueno, es demasiado bueno para no compartirlo. Así es como yo siento mi trabajo. Así que seguiré comunicando, pero sólo a mi manera. Hay muchas cosas que no haré. No saldré en televisión porque ¿con quién hablo? ¿A Johnny Carson? ¿A la cámara? ¿A veinte millones de personas que no puedo ver? Uh-uh. Y no daré más entrevistas.

Entre 1967 y 1975, Silverstein vivió en una casa flotante en Sausalito, California. También tuvo casas en Martha»s Vineyard (Massachusetts), Greenwich Village (Nueva York) y Key West (Florida). Nunca se casó y, según la biografía de 2007 A Boy Named Shel, se acostó con «cientos, quizá miles de mujeres». También frecuentaba la mansión Playboy y los clubes Playboy de Hugh Hefner.

Al parecer, Silverstein conoció a una mujer de Sausalito llamada Susan Taylor Hastings en la Mansión Playboy, y tuvieron una hija llamada Shoshanna Jordan Hastings (nacida el 30 de junio de 1970). Susan murió el 29 de junio de 1975, un día antes de que Shoshanna cumpliera cinco años, y Shoshanna se fue a vivir con sus tíos a Baltimore, Maryland. Shoshanna murió de un aneurisma cerebral el 24 de abril de 1982, a la edad de 11 años. El libro de Silverstein Una luz en el ático está dedicado a ella. Silverstein conoció más tarde a Sarah Spencer, nativa de Cayo Hueso, que conducía un tren turístico e inspiró la canción de Silverstein «The Great Conch Train Robbery». Tuvieron un hijo llamado Matthew De Ver (nacido el 10 de noviembre de 1984), que más tarde se convirtió en compositor y productor afincado en Nueva York.

El 25 de junio de 2019, dos décadas después de la muerte de Silverstein, The New York Times Magazine lo incluyó entre los cientos de artistas cuyo material había sido destruido en el incendio de los Estudios Universal de 2008.

El 10 de mayo de 1999, Silverstein murió a los 68 años de un ataque al corazón en su casa de Key West, Florida. Fue enterrado en el cementerio Westlawn de Norridge, Illinois.

La canción de Silverstein «A Boy Named Sue» ganó un Grammy en 1970. Fue nominado a un Oscar y a un Globo de Oro por su canción «I»m Checkin» Out» de la película Postcards from the Edge.

Junto con su viejo amigo y productor Ron Haffkine, Silverstein publicó «Where the Sidewalk Ends» en casete en 1983, y como disco fonográfico LP en 1984, ganando el premio Grammy 1984 a la mejor grabación para niños.

Silverstein ingresó a título póstumo en el Nashville Songwriters Hall of Fame en 2002. Silverstein ingresó en el Chicago Literary Hall of Fame en 2014.

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Bibliografía

Silverstein creía que las obras escritas debían leerse en papel, el papel adecuado para cada obra. No solía permitir que se publicaran sus poemas y relatos a menos que pudiera elegir el tipo, el tamaño, la forma, el color y la calidad del papel. Como coleccionista de libros, se tomaba muy en serio el tacto del papel, el aspecto del libro, los tipos de letra y la encuadernación. La mayoría de sus libros no se editaron en rústica porque no quería que su obra se viera mermada en modo alguno. El patrimonio de Silverstein sigue controlando los permisos de copyright sobre su obra y ha bloqueado las citas de la misma en al menos un tratamiento biográfico.

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Sitios en alemán

Fuentes

1. Shel Silverstein
2. Shel Silverstein
3. ^ «NLS: Say How, Q-T». Library of Congress. Retrieved May 9, 2016.
4. ^ a b c d Rogak, Lisa. A Boy Named Shel: The Life and Times of Shel Silverstein. Thomas Dunne Books (imprint of St. Martin»s Press), 2007. ISBN 0-312-35359-6
5. Отсюда берёт начало ошибочная версия, согласно которой его настоящее имя — Shelby Silverstein.
6. ^ [Rogak, Lisa A Boy Named Shel: The Life and Times of Shel Silverstein – Thomas Dunne Books, 2007]
7. «Cosac Naify». 25 de agosto de 2015. Consultado em 25 de agosto de 2015. Arquivado do original em 9 de setembro de 2015