Sheridan Le Fanu

Delice Bette | octubre 27, 2022

Resumen

Joseph Thomas Sheridan Le Fanu (28 de agosto de 1814 – 7 de febrero de 1873) fue un escritor irlandés de cuentos góticos, novelas de misterio y ficción de terror. Fue uno de los principales escritores de historias de fantasmas de su época, fundamental para el desarrollo del género en la era victoriana. M. R. James describió a Le Fanu como «absolutamente en la primera fila como escritor de historias de fantasmas». Tres de sus obras más conocidas son el misterio del tío Silas, la novela de vampiros lesbiana Carmilla y la novela histórica La casa del cementerio.

Sheridan Le Fanu nació en el número 45 de Lower Dominick Street, Dublín, en el seno de una familia literaria de ascendencia hugonote, irlandesa e inglesa. Tenía una hermana mayor, Catherine Frances, y un hermano menor, William Richard. Sus padres fueron Thomas Philip Le Fanu y Emma Lucretia Dobbin. Tanto su abuela Alicia Sheridan Le Fanu como su tío abuelo Richard Brinsley Sheridan fueron dramaturgos (su sobrina Rhoda Broughton se convertiría en una novelista de éxito), y su madre también fue escritora, realizando una biografía de Charles Orpen. Un año después de su nacimiento, su familia se trasladó a la Royal Hibernian Military School, en el Phoenix Park, donde su padre, clérigo de la Iglesia de Irlanda, fue nombrado capellán del establecimiento. El Phoenix Park y el pueblo adyacente y la iglesia parroquial de Chapelizod aparecerían en los relatos posteriores de Le Fanu.

En 1826 la familia se trasladó a Abington, en el condado de Limerick, donde el padre de Le Fanu, Thomas, asumió su segundo rectorado en Irlanda. Aunque tuvo un tutor, que, según su hermano William, no les enseñó nada y finalmente fue despedido en desgracia, Le Fanu utilizó la biblioteca de su padre para educarse. A los quince años, Joseph ya escribía poesía que compartía con su madre y sus hermanos, pero nunca con su padre. Su padre era un severo eclesiástico protestante y educó a su familia en una tradición casi calvinista.

En 1832 los desórdenes de la Guerra del Diezmo (1831-36) afectaron a la región. Había unos seis mil católicos en la parroquia de Abington y sólo unas decenas de miembros de la Iglesia de Irlanda. (Cuando hacía mal tiempo, el deán cancelaba los oficios dominicales porque asistían muy pocos feligreses). Sin embargo, el gobierno obligó a todos los agricultores, incluidos los católicos, a pagar los diezmos para el mantenimiento de la iglesia protestante. Al año siguiente, la familia se trasladó temporalmente a Dublín, a la avenida Williamstown, en un suburbio del sur, donde Thomas iba a trabajar en una comisión del Gobierno.

Aunque Thomas Le Fanu intentaba vivir como si fuera acomodado, la familia pasaba por constantes dificultades económicas. Thomas aceptó las rectorías del sur de Irlanda por el dinero, ya que le proporcionaban una vida decente gracias a los diezmos. Sin embargo, a partir de 1830, como resultado de la agitación contra los diezmos, estos ingresos comenzaron a disminuir, y cesaron por completo dos años después. En 1838 el gobierno instituyó un plan para pagar a los rectores una suma fija, pero mientras tanto, el deán tenía poco, aparte de la renta de algunas pequeñas propiedades que había heredado. En 1833, Thomas tuvo que pedir prestadas 100 libras a su primo, el capitán Dobbins (que acabó en la cárcel de deudores unos años más tarde), para visitar a su hermana moribunda en Bath, que también estaba muy endeudada por sus facturas médicas. A su muerte, Thomas no tenía casi nada que dejar a sus hijos, y la familia tuvo que vender su biblioteca para pagar algunas de sus deudas. Su viuda se fue a vivir con el hijo menor, William.

Sheridan Le Fanu estudió derecho en el Trinity College de Dublín, donde fue elegido auditor de la Sociedad Histórica del Colegio. En virtud de un sistema peculiar de Irlanda, no tenía que vivir en Dublín para asistir a las clases, sino que podía estudiar en casa y examinarse en la universidad cuando era necesario. En 1839 se colegió como abogado, pero nunca ejerció y pronto abandonó el derecho por el periodismo. En 1838 comenzó a colaborar con relatos en la revista de la Universidad de Dublín, incluyendo su primer relato de fantasmas, titulado «The Ghost and the Bone-Setter» (1838). A partir de 1840 se convirtió en propietario de varios periódicos, como el Dublin Evening Mail y el Warder.

El 18 de diciembre de 1844, Le Fanu se casó con Susanna Bennett, hija de un importante abogado de Dublín, George Bennett, y nieta de John Bennett, juez del Tribunal del Rey (Irlanda). El futuro diputado de la Home Rule League, Isaac Butt, fue testigo. La pareja viajó entonces a la casa de los padres de él en Abington para pasar la Navidad. Tomaron una casa en Warrington Place, cerca del Gran Canal de Dublín. Su primera hija, Eleanor, nació en 1845, seguida de Emma en 1846, Thomas en 1847 y George en 1854.

En 1847, Le Fanu apoyó a John Mitchel y Thomas Francis Meagher en su campaña contra la indiferencia del gobierno ante la hambruna irlandesa. Otros participantes en la campaña fueron Samuel Ferguson e Isaac Butt. Butt escribió un análisis de cuarenta páginas sobre el desastre nacional para la revista de la Universidad de Dublín en 1847. Su apoyo le costó la nominación como diputado tory por el condado de Carlow en 1852.

En 1856 la familia se trasladó de Warrington Place a la casa de los padres de Susanna en el 18 de Merrion Square (más tarde el número 70, la oficina del Irish Arts Council). Sus padres se retiraron a vivir a Inglaterra. Le Fanu nunca fue propietario de la casa, sino que la alquiló a su cuñado por 22 libras al año (que aún no pagó en su totalidad).

Su vida personal también se volvió difícil en esta época, ya que su mujer sufría de crecientes síntomas neuróticos. Tuvo una crisis de fe y asistió a servicios religiosos en la cercana iglesia de San Esteban. También habló de religión con William, el hermano menor de Le Fanu, ya que éste, al parecer, había dejado de asistir a los servicios. Sufría de ansiedad tras la muerte de varios parientes cercanos, entre ellos su padre, dos años antes, lo que podría haber provocado problemas matrimoniales.

En abril de 1858 sufrió un «ataque de histeria» y murió al día siguiente en circunstancias poco claras. Fue enterrada en el panteón de la familia Bennett en el cementerio de Mount Jerome junto a su padre y sus hermanos. La angustia de los diarios de Le Fanu sugiere que se sintió culpable además de perdido. A partir de entonces no escribió ninguna obra de ficción hasta la muerte de su madre en 1861. Recurrió a su prima Lady Gifford para que le aconsejara y animara, y ella siguió manteniendo una estrecha correspondencia hasta su muerte a finales de la década.

En 1861 se convirtió en editor y propietario de la revista de la Universidad de Dublín, y comenzó a aprovechar las ventajas de la doble publicación, primero publicando por entregas en la revista de la Universidad de Dublín y luego revisando para el mercado inglés. De este modo, publicó The House by the Churchyard y Wylder»s Hand. Tras las tibias críticas de la primera novela, ambientada en la zona de Phoenix Park de Dublín, Le Fanu firmó un contrato con Richard Bentley, su editor londinense, en el que se especificaba que las futuras novelas debían ser historias «de tema inglés y de tiempos modernos», un paso que Bentley consideraba necesario para que Le Fanu pudiera satisfacer al público inglés. Le Fanu consiguió este objetivo en 1864, con la publicación de Uncle Silas, que ambientó en Derbyshire. Sin embargo, en sus últimos relatos, Le Fanu volvió a inspirarse en el folclore irlandés y animó a su amigo Patrick Kennedy a contribuir con el folclore al D.U.M.

Le Fanu murió de un ataque al corazón en su Dublín natal el 7 de febrero de 1873, a la edad de 58 años. Según Russell Kirk, en su ensayo «A Cautionary Note on the Ghostly Tale» en The Surly Sullen Bell, Le Fanu «se cree que murió literalmente de miedo»; pero Kirk no da las circunstancias. Hoy en día hay una carretera y un parque en Ballyfermot, cerca de la casa de su infancia en el suroeste de Dublín, que llevan su nombre.

Le Fanu trabajó en muchos géneros, pero es más conocido por sus obras de terror. Era un artesano meticuloso y con frecuencia reelaboraba tramas e ideas de sus primeros escritos en obras posteriores. Muchas de sus novelas, por ejemplo, son ampliaciones y perfeccionamientos de cuentos anteriores. Se especializó en el tono y el efecto, más que en el «horror impactante», y le gustaba dejar detalles importantes sin explicar y misteriosos. Evitaba los efectos sobrenaturales evidentes: en la mayoría de sus obras principales, lo sobrenatural está fuertemente implícito, pero también es posible una explicación «natural». El mono demoníaco de «Té verde» podría ser un delirio del protagonista de la historia, que es la única persona que lo ve; en «El familiar», la muerte del capitán Barton parece ser sobrenatural, pero no es realmente presenciada, y el búho fantasmal puede ser un ave real. Esta técnica influyó en artistas de terror posteriores, tanto en la prensa como en el cine (véase, por ejemplo, el principio de «horror indirecto» del productor de cine Val Lewton). Aunque otros escritores han optado desde entonces por técnicas menos sutiles, los mejores relatos de Le Fanu, como la novela de vampiros Carmilla y el relato corto «Schalken el pintor», siguen siendo algunos de los más impactantes del género. Tuvo una enorme influencia en uno de los escritores de relatos de fantasmas más importantes del siglo XX, M. R. James, y aunque su obra cayó en desgracia a principios del siglo XX, hacia finales del mismo aumentó el interés por su obra y sigue siendo comparativamente fuerte.

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Los papeles de Purcell

Sus primeros doce relatos cortos, escritos entre 1838 y 1840, pretenden ser los restos literarios de un sacerdote católico del siglo XVIII llamado Padre Purcell. Se publicaron en la revista de la Universidad de Dublín y posteriormente se recopilaron como The Purcell Papers (1880). Están ambientados en su mayor parte en Irlanda e incluyen algunas historias clásicas de terror gótico, con castillos lúgubres, visitas sobrenaturales de ultratumba, locura y suicidio. También son evidentes la nostalgia y la tristeza por la aristocracia católica irlandesa desposeída, cuyos castillos en ruinas son testigos mudos de esta historia. Algunos de los relatos siguen apareciendo con frecuencia en las antologías:

Las versiones revisadas de «Irish Countess» y «Schalken» se reimprimieron en la primera colección de cuentos de Le Fanu, la rarísima Ghost Stories and Tales of Mystery (1851).

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Spalatro

Una novela anónima, Spalatro: De las notas de Fra Giacomo, publicada en la revista de la Universidad de Dublín en 1843, se añadió al canon de Le Fanu en 1980, siendo reconocida como obra de Le Fanu por W. J. McCormack en su biografía de ese año. Spalatro tiene una ambientación italiana típicamente gótica, con un bandido como héroe, como en Ann Radcliffe (cuya novela de 1797 El italiano incluye un villano menor arrepentido del mismo nombre). Sin embargo, lo más inquietante es la pasión necrófila del héroe Spalatro por una belleza no muerta que bebe sangre, que parece ser una predecesora de la posterior vampira Carmilla de Le Fanu. Al igual que Carmilla, esta mujer fatal no muerta no se presenta de forma totalmente negativa e intenta, aunque no lo consigue, salvar al héroe Spalatro de la condena eterna que parece ser su destino.

Le Fanu escribió este relato tras la muerte de su hermana mayor, Catherine, en marzo de 1841. Ella estaba enferma desde hacía unos diez años, pero su muerte fue una gran conmoción para él.

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Ficción histórica

Las primeras novelas de Le Fanu eran históricas, a la manera de Sir Walter Scott, aunque con una ambientación irlandesa. Al igual que Scott, Le Fanu simpatizaba con la antigua causa jacobita:

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Novelas de sensaciones

Le Fanu publicó muchas novelas en el estilo de la ficción sensacionalista contemporánea de Wilkie Collins y otros:

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Obras importantes

Sus obras más conocidas, aún hoy muy leídas, son:

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Otras colecciones de cuentos

Además de M. R. James, otros escritores han expresado una gran admiración por la ficción de Le Fanu. E. F. Benson declaró que los relatos de Le Fanu «Té verde», «El familiar» y «El señor juez Harbottle» «están dotados de un instinto terrible que la costumbre no puede hacer añicos, y esta cualidad se debe, como en La vuelta de tuerca, a los métodos admirablemente artísticos de Le Fanu en la ambientación y la narración». Benson añadió: «su mejor trabajo es de primera categoría, mientras que como «desgarrador de carne» no tiene rival. Nadie tiene un tacto tan seguro a la hora de mezclar la atmósfera misteriosa en la que el horror se engendra oscuramente». Jack Sullivan ha afirmado que Le Fanu es «una de las figuras más importantes e innovadoras en el desarrollo del relato de fantasmas» y que la obra de Le Fanu ha tenido «una increíble influencia en el género; considerado por M. R. James, E. F. Bleiler y otros como el más hábil escritor de ficción sobrenatural en inglés».

La obra de Le Fanu influyó en varios escritores posteriores. La más famosa es Carmilla, que influyó enormemente en Bram Stoker a la hora de escribir Drácula. La ficción de fantasmas de M. R. James se vio influida por la obra de Le Fanu en el género. La novela sobrenatural de Oliver Onions La mano de Kornelius Voyt (1939) se inspiró en El tío Silas de Le Fanu.

Hay un extenso análisis crítico de los relatos sobrenaturales de Le Fanu (en particular «Té verde», «Schalken el pintor» y Carmilla) en el libro de Jack Sullivan Elegant Nightmares: The English Ghost Story from Le Fanu to Blackwood (1978). Otros libros sobre Le Fanu son Wilkie Collins, Le Fanu y otros (1931) de S. M. Ellis, Sheridan Le Fanu (1951) de Nelson Browne, Joseph Sheridan Le Fanu (1971) de Michael H. Begnal, Sheridan Le Fanu (tercera edición, 1997) de W. J. McCormack, Le Fanu»s Gothic: The Rhetoric of Darkness (2004) de Victor Sage y Vision and Vacancy: The Fictions of J. S. Le Fanu (2007) de James Walton.

Le Fanu, sus obras y su entorno familiar son explorados en la prosa mixta de Gavin Selerie

Fuentes

1. Sheridan Le Fanu
2. Sheridan Le Fanu
3. ^ Roach & Hartman, eds. (1997). English Pronouncing Dictionary, 15th edition. Cambridge: Cambridge University Press. p. 289.
4. ^ Wells, J. C. (1990). Longman Pronunciation Dictionary. London: Longman. p. 405.
5. ^ a b c d Sullivan, Jack, «Le Fanu, Sheridan». In Sullivan, ed., The Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural. New York: Viking. pp. 257–62. ISBN 0-670-80902-0
6. ^ a b Briggs, Julia (1986). «James, M(ontague) R(hodes)». In Sullivan, Jack, ed. The Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural. New York: Viking. pp. 233–35. ISBN 0-670-80902-0
7. ^ a b c William Richard Le Fanu (1893) Seventy Years of Irish Life, Edward Arnold, London
8. a b c d et e Alain Pozzuoli, « Un homme et ses fantômes », postface au roman Comment ma cousine a été assassinée, éd. Mille et une nuits, 2002.
9. Gaïd Girard, Joseph Sheridan Le Fanu, Une écriture fantastique, chap. IX « Mesmérisme et modernité »
10. a et b Gaïd Girard, Joseph Sheridan Le Fanu, une écritude fantastique, éd. Honoré Champion, Paris, 2005, p. 241.
11. 1 2 Sheridan Le Fanu // Encyclopædia Britannica (англ.)
12. Czech National Authority Database
13. ^ Roach & Hartman, eds. (1997). English Pronouncing Dictionary, 15th edition. Cambridge: Cambridge University Press. p. 289.
14. ^ Wells, J. C. (1990). Longman Pronunciation Dictionary. London: Longman. p. 405.
15. ^ Sullivan, Jack, «Le Fanu, Sheridan». In Sullivan, ed., The Penguin Encyclopedia of Horror and the Supernatural. New York: Viking. pp. 257–62. ISBN 0-670-80902-0
16. ^ [a b] William Richard Le Fanu (1893) Seventy Years of Irish Life, Edward Arnold, London
17. ^ [a b] McCormack, Oxford Dictionary