T. S. Eliot
gigatos | febrero 16, 2022
Resumen
Thomas Stearns Eliot OM (26 de septiembre de 1888 – 4 de enero de 1965) fue un poeta, ensayista, editor, dramaturgo, crítico literario y editor. Considerado uno de los principales poetas del siglo XX, es una figura central de la poesía modernista en lengua inglesa.
Louis, Missouri, en el seno de una prominente familia brahmánica de Boston, se trasladó a Inglaterra en 1914 a la edad de 25 años y se estableció, trabajó y se casó allí. Se convirtió en ciudadano británico en 1927, a la edad de 39 años, y posteriormente renunció a su ciudadanía estadounidense.
Eliot llamó la atención por primera vez por su poema «The Love Song of J. Alfred Prufrock» en 1915, que fue recibido como una obra maestra modernista. Le siguieron algunos de los poemas más conocidos en lengua inglesa, como «The Waste Land» (1922), «The Hollow Men» (1925), «Ash Wednesday» (1930) y Four Quartets (1943). También fue conocido por sus siete obras de teatro, en particular «Asesinato en la catedral» (1935) y «La fiesta del cóctel» (1949). Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1948, «por su destacada y pionera contribución a la poesía actual».
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Vida temprana y educación
Los Eliot eran una familia brahmánica de Boston, con raíces en Inglaterra y Nueva Inglaterra. El abuelo paterno de Eliot, William Greenleaf Eliot, se había trasladado a San Luis, Missouri, para fundar allí una iglesia cristiana unitaria. Su padre, Henry Ware Eliot (1843-1919), fue un exitoso hombre de negocios, presidente y tesorero de la Hydraulic-Press Brick Company de San Luis. Su madre, Charlotte Champe Stearns (1843-1929), que escribía poesía, era una trabajadora social, que era una nueva profesión en los Estados Unidos a principios del siglo XX. Eliot fue el último de los seis hijos que sobrevivieron. Conocido por su familia y amigos como Tom, era el homónimo de su abuelo materno, Thomas Stearns.
El enamoramiento de Eliot por la literatura en su infancia puede atribuirse a varios factores. En primer lugar, tuvo que superar sus limitaciones físicas de niño. Debido a una doble hernia inguinal congénita, no podía participar en muchas actividades físicas y, por tanto, no podía relacionarse con sus compañeros. Como a menudo estaba aislado, se desarrolló su amor por la literatura. Una vez que aprendió a leer, el joven se obsesionó inmediatamente con los libros, prefiriendo los relatos de la vida salvaje, el Salvaje Oeste o el Tom Sawyer de Mark Twain, que buscaba emociones. En sus memorias sobre Eliot, su amigo Robert Sencourt comenta que el joven Eliot «se acurrucaba a menudo en el asiento de la ventana detrás de un enorme libro, oponiendo la droga de los sueños al dolor de la vida». En segundo lugar, Eliot atribuía a su ciudad natal el mérito de alimentar su visión literaria: «Es evidente que San Luis me afectó más profundamente que cualquier otro entorno. Siento que hay algo en haber pasado la infancia junto al gran río, que es incomunicable para las personas que no lo han hecho. Me considero afortunado por haber nacido aquí, y no en Boston, o Nueva York, o Londres».
De 1898 a 1905, Eliot asistió a la Academia Smith, la división de preparación universitaria para varones de la Universidad de Washington, donde estudió latín, griego antiguo, francés y alemán. Comenzó a escribir poesía a los 14 años bajo la influencia de la traducción de Edward Fitzgerald del Rubaiyat de Omar Khayyam. Decía que los resultados eran lúgubres y desesperantes y los destruía. Su primer poema publicado, «A Fable For Feasters», fue escrito como ejercicio escolar y se publicó en el Smith Academy Record en febrero de 1905. También se publicó allí, en abril de 1905, su poema más antiguo que se conserva en manuscrito, una letra sin título, revisada posteriormente y reimpresa como «Song» en The Harvard Advocate, la revista literaria de los estudiantes de la Universidad de Harvard. También publicó tres relatos cortos en 1905, «Birds of Prey», «A Tale of a Whale» y «The Man Who Was King». El último relato mencionado reflejaba su exploración del pueblo Igorot durante su visita a la Feria Mundial de San Luis de 1904. Su interés por los pueblos indígenas es, pues, anterior a sus estudios de antropología en Harvard.
Eliot vivió en St. Louis, Missouri, durante los primeros 16 años de su vida en la casa de la calle Locust donde nació. Después de ir a la escuela en 1905, sólo volvió a St. Louis para las vacaciones y las visitas. A pesar de alejarse de la ciudad, Eliot escribió a un amigo que «el Missouri y el Mississippi me han causado una impresión más profunda que cualquier otra parte del mundo».
Tras graduarse en la Smith Academy, Eliot asistió a la Milton Academy de Massachusetts para cursar un año de preparación, donde conoció a Scofield Thayer, que más tarde publicaría The Waste Land. Estudió en el Harvard College de 1906 a 1909, obteniendo una licenciatura en un programa optativo similar al de literatura comparada en 1909 y un máster en literatura inglesa al año siguiente. Debido a su año en la Academia Milton, Eliot pudo obtener su licenciatura en tres años en lugar de los cuatro habituales. Frank Kermode escribe que el momento más importante de la carrera universitaria de Eliot fue en 1908, cuando descubrió El movimiento simbolista en la literatura, de Arthur Symons. Esto le hizo conocer a Jules Laforgue, Arthur Rimbaud y Paul Verlaine. Sin Verlaine, escribió Eliot, quizá nunca hubiera oído hablar de Tristan Corbière y su libro Les amours jaunes, una obra que afectó al curso de la vida de Eliot. El Harvard Advocate publicó algunos de sus poemas y se hizo amigo de por vida de Conrad Aiken, el escritor y crítico estadounidense.
Tras trabajar como asistente de filosofía en Harvard de 1909 a 1910, Eliot se trasladó a París, donde, de 1910 a 1911, estudió filosofía en la Sorbona. Asistió a conferencias de Henri Bergson y leyó poesía con Henri Alban-Fournier. De 1911 a 1914, volvió a Harvard para estudiar filosofía india y sánscrito. Mientras formaba parte de la Escuela de Graduados de Harvard, Eliot conoció y se enamoró de Emily Hale. En 1914 Eliot obtuvo una beca para el Merton College de Oxford. Primero visitó Marburgo (Alemania), donde tenía previsto realizar un programa de verano, pero cuando estalló la Primera Guerra Mundial se fue a Oxford en su lugar. En aquella época había tantos estudiantes estadounidenses en Merton que la sala común de estudiantes propuso una moción «para que esta sociedad aborrezca la americanización de Oxford». Fue rechazada por dos votos después de que Eliot recordara a los estudiantes lo mucho que debían a la cultura estadounidense.
Eliot escribió a Conrad Aiken en la Nochevieja de 1914: «Odio las ciudades universitarias y la gente de la universidad, que son iguales en todas partes, con esposas embarazadas, hijos desparramados, muchos libros y cuadros horribles en las paredes Oxford es muy bonito, pero no me gusta estar muerto». Escapando de Oxford, Eliot pasó gran parte de su tiempo en Londres. Esta ciudad tuvo un efecto monumental y que cambió la vida de Eliot por varias razones, la más significativa de las cuales fue su introducción a la influyente figura literaria estadounidense Ezra Pound. Una conexión a través de Aiken dio lugar a un encuentro concertado y, el 22 de septiembre de 1914, Eliot visitó el piso de Pound. Pound consideró al instante que Eliot era «digno de ser observado» y fue crucial para la incipiente carrera de Eliot como poeta, ya que se le atribuye la promoción de Eliot en eventos sociales y reuniones literarias. Así, según el biógrafo John Worthen, durante su estancia en Inglaterra Eliot «veía lo menos posible de Oxford». En cambio, pasaba largas temporadas en Londres, en compañía de Ezra Pound y de «algunos de los artistas modernos a los que la guerra ha librado hasta ahora. Fue Pound quien más le ayudó, presentándole en todas partes». Al final, Eliot no se estableció en Merton y se marchó al cabo de un año. En 1915 enseñó inglés en Birkbeck, Universidad de Londres.
En 1916 realizó una tesis doctoral para Harvard sobre «Conocimiento y experiencia en la filosofía de F. H. Bradley», pero no se presentó al examen de viva voce.
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Matrimonio
Antes de abandonar los Estados Unidos, Eliot le había dicho a Emily Hale que estaba enamorado de ella. Intercambió cartas con ella desde Oxford durante 1914 y 1915, pero no volvieron a verse hasta 1927. En una carta a Aiken a finales de diciembre de 1914, Eliot, de 26 años, escribió: «Soy muy dependiente de las mujeres (me refiero a la sociedad femenina)». Menos de cuatro meses después, Thayer presentó a Eliot a Vivienne Haigh-Wood, una institutriz de Cambridge. Se casaron en Hampstead Register Office el 26 de junio de 1915.
Tras una breve visita, solo, a su familia en Estados Unidos, Eliot regresó a Londres y aceptó varios trabajos como profesor en el Birkbeck College de la Universidad de Londres. El filósofo Bertrand Russell se interesó por Vivienne mientras los recién casados se alojaban en su piso. Algunos estudiosos han sugerido que ella y Russell tuvieron un romance, pero las acusaciones nunca se confirmaron.
El matrimonio fue notablemente infeliz, en parte debido a los problemas de salud de Vivienne. En una carta dirigida a Ezra Pound, ella cubre una extensa lista de sus síntomas, que incluían una temperatura habitualmente alta, fatiga, insomnio, migrañas y colitis. Esto, sumado a una aparente inestabilidad mental, hizo que Eliot y sus médicos la enviaran a menudo durante largos periodos de tiempo con la esperanza de mejorar su salud. Y a medida que pasaba el tiempo, él se distanciaba cada vez más de ella. La pareja se separó formalmente en 1933 y en 1938 el hermano de Vivienne, Maurice, la internó en un hospital psiquiátrico, en contra de su voluntad, donde permaneció hasta su muerte por una enfermedad cardíaca en 1947.
Su relación se convirtió en el tema de una obra de teatro de 1984, Tom & Viv, que en 1994 fue adaptada como una película del mismo nombre.
En un documento privado escrito en sus sesenta años, Eliot confesó: «Llegué a persuadirme de que estaba enamorado de Vivienne simplemente porque quería quemar mis barcos y comprometerme a quedarme en Inglaterra. Y ella se persuadió (también bajo la influencia de Pound) de que salvaría al poeta manteniéndolo en Inglaterra. Para ella, el matrimonio no trajo la felicidad. A mí, me trajo el estado de ánimo del que surgió The Waste Land».
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Enseñanza, banca y publicación
Tras dejar Merton, Eliot trabajó como profesor de escuela, sobre todo en la Highgate School de Londres, donde enseñó francés y latín: entre sus alumnos se encontraba John Betjeman. Posteriormente enseñó en la Royal Grammar School de High Wycombe, en Buckinghamshire. Para ganar dinero extra, escribió reseñas de libros y dio clases en cursos nocturnos de extensión en el University College de Londres y en Oxford. En 1917, aceptó un puesto en el Lloyds Bank de Londres, trabajando en cuentas extranjeras. En un viaje a París en agosto de 1920 con el artista Wyndham Lewis, conoció al escritor James Joyce. Eliot dijo que Joyce le parecía arrogante, y Joyce dudaba de la capacidad de Eliot como poeta en ese momento, pero los dos escritores pronto se hicieron amigos, y Eliot visitaba a Joyce siempre que estaba en París. Eliot y Wyndham Lewis también mantuvieron una estrecha amistad, lo que llevó a Lewis a realizar su conocido retrato de Eliot en 1938.
Charles Whibley recomendó a T.S. Eliot a Geoffrey Faber. En 1925, Eliot dejó Lloyds para convertirse en director de la editorial Faber and Gwyer (más tarde Faber y Faber), donde permaneció el resto de su carrera. En Faber y Faber, fue responsable de la publicación de distinguidos poetas ingleses, como W. H. Auden, Stephen Spender, Charles Madge y Ted Hughes.
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Conversión al anglicanismo y ciudadanía británica
El 29 de junio de 1927, Eliot se convirtió del unitarismo al anglicanismo, y en noviembre de ese año obtuvo la ciudadanía británica. Se convirtió en mayordomo de su iglesia parroquial, St Stephen»s, Gloucester Road, Londres, y en miembro vitalicio de la Sociedad del Rey Carlos Mártir. Se identificó específicamente como anglocatólico, proclamándose «clasicista en literatura, monárquico en política y anglocatólico». Unos 30 años más tarde, Eliot comentó sobre sus opiniones religiosas que combinaba «una mentalidad católica, una herencia calvinista y un temperamento puritano». También tenía intereses espirituales más amplios, comentando que «veo el camino del progreso para el hombre moderno en su ocupación con su propio yo, con su ser interior» y citando a Goethe y Rudolf Steiner como ejemplos de esa dirección.
Uno de los biógrafos de Eliot, Peter Ackroyd, comentó que «los propósitos de eran dobles. Uno: la Iglesia de Inglaterra ofrecía a Eliot alguna esperanza para sí mismo, y creo que Eliot necesitaba algún lugar de descanso. Pero en segundo lugar, vinculaba a Eliot con la comunidad y la cultura inglesas».
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Separación y segundas nupcias
En 1932, Eliot llevaba tiempo contemplando la posibilidad de separarse de su esposa. Cuando Harvard le ofreció la cátedra Charles Eliot Norton para el año académico 1932-1933, aceptó y dejó a Vivienne en Inglaterra. A su regreso, organizó una separación formal de ella, evitando todos los encuentros con ella, excepto uno, entre su partida a América en 1932 y su muerte en 1947. Vivienne fue internada en el hospital psiquiátrico Northumberland House en Woodberry Down, Manor House, Londres, en 1938, y permaneció allí hasta su muerte. Aunque Eliot seguía siendo legalmente su marido, nunca la visitó. De 1933 a 1946 Eliot mantuvo una estrecha relación emocional con Emily Hale. Posteriormente, Eliot destruyó las cartas que Hale le enviaba, pero ésta donó las de Eliot a la Biblioteca de la Universidad de Princeton, donde estuvieron selladas hasta 2020. Cuando Eliot se enteró de la donación, depositó su propio relato de su relación en la Universidad de Harvard para que se abriera cuando las cartas de Princeton.
De 1938 a 1957, la compañera pública de Eliot fue Mary Trevelyan, de la Universidad de Londres, que quiso casarse con él y dejó unas detalladas memorias.
De 1946 a 1957, Eliot compartió un piso en el número 19 de Carlyle Mansions, en Chelsea, con su amigo John Davy Hayward, que recogió y gestionó los papeles de Eliot, haciéndose llamar «Guardián del Archivo Eliot». Hayward también recopiló los versos de Eliot anteriores a Prufrock, publicados comercialmente tras la muerte de Eliot como Poems Written in Early Youth. Cuando Eliot y Hayward separaron su hogar en 1957, Hayward conservó su colección de papeles de Eliot, que legó al King»s College de Cambridge en 1965.
El 10 de enero de 1957, a la edad de 68 años, Eliot se casó con Esmé Valerie Fletcher, que tenía 30 años. A diferencia de su primer matrimonio, Eliot conocía bien a Fletcher, ya que había sido su secretaria en Faber y Faber desde agosto de 1949. Mantuvieron su boda en secreto; la ceremonia se celebró en la iglesia de San Bernabé, en Kensington (Londres), a las 6:15 de la mañana, sin que asistiera prácticamente nadie más que los padres de su esposa. Eliot no tuvo hijos con ninguna de sus dos esposas. A principios de la década de 1960, ya con la salud deteriorada, Eliot trabajó como editor para la Wesleyan University Press, buscando nuevos poetas en Europa para su publicación. Tras la muerte de Eliot, Valerie se dedicó a preservar su legado, editando y anotando The Letters of T. S. Eliot y un facsímil del borrador de The Waste Land. Valerie Eliot murió el 9 de noviembre de 2012 en su casa de Londres.
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Muerte y honores
Eliot murió de enfisema en su casa de Kensington, en Londres, el 4 de enero de 1965, y fue incinerado en el crematorio de Golders Green. De acuerdo con sus deseos, sus cenizas fueron trasladadas a la iglesia de San Miguel y Todos los Ángeles de East Coker, el pueblo de Somerset del que sus antepasados Eliot habían emigrado a América. Una placa en la pared de la iglesia le recuerda con una cita de su poema East Coker: «En mi principio está mi fin. En mi fin está mi principio».
En 1967, en el segundo aniversario de su muerte, se conmemoró a Eliot con la colocación de una gran piedra en el suelo del Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster de Londres. La piedra, tallada por el diseñador Reynolds Stone, lleva inscritas las fechas de su vida, su Orden del Mérito y una cita de su poema Little Gidding, «la comunicación
En 1986 se colocó una placa azul en el bloque de apartamentos -el número 3 de Kensington Court Gardens- donde vivió y murió.
Para un poeta de su talla, Eliot produjo un número relativamente pequeño de poemas. Era consciente de ello incluso al principio de su carrera. Escribió a J.H. Woods, uno de sus antiguos profesores de Harvard: «Mi reputación en Londres se basa en un pequeño volumen de versos, y se mantiene imprimiendo dos o tres poemas más al año. Lo único que importa es que éstos sean perfectos en su género, para que cada uno sea un acontecimiento».
Por lo general, Eliot publicó primero sus poemas de forma individual en publicaciones periódicas o en pequeños libros o folletos, y luego los recopiló en libros. Su primera colección fue Prufrock and Other Observations (1917). En 1920, publicó más poemas en Ara Vos Prec (Londres) y Poems: 1920 (Nueva York). Éstos contenían los mismos poemas (en diferente orden), salvo que «Oda» en la edición británica fue sustituida por «Histeria» en la edición estadounidense. En 1925, reunió The Waste Land y los poemas de Prufrock y Poems en un solo volumen y añadió The Hollow Men para formar Poems: 1909-1925. A partir de entonces, actualizó esta obra como Collected Poems. Las excepciones son Old Possum»s Book of Practical Cats (Poems Written in Early Youth, publicado póstumamente en 1967 y compuesto principalmente por poemas publicados entre 1907 y 1910 en The Harvard Advocate, e Inventions of the March Hare: Poems 1909-1917, material que Eliot nunca quiso publicar y que apareció póstumamente en 1997.
Durante una entrevista en 1959, Eliot dijo sobre su nacionalidad y su papel en su obra: «Diría que mi poesía tiene evidentemente más en común con mis distinguidos contemporáneos de Estados Unidos que con cualquier cosa escrita en mi generación en Inglaterra. De eso estoy seguro. … No sería lo que es, y me imagino que no sería tan buena; poniéndolo tan modestamente como puedo, no sería lo que es si hubiera nacido en Inglaterra, y no sería lo que es si me hubiera quedado en América. Es una combinación de cosas. Pero en sus fuentes, en sus resortes emocionales, viene de América».
Cleo McNelly Kearns señala en su biografía que Eliot estuvo profundamente influenciado por las tradiciones indias, especialmente por los Upanishads. Desde el final en sánscrito de La tierra baldía hasta la sección «Lo que Krishna quiso decir» de Los cuatro cuartetos muestran hasta qué punto las religiones indias y, más concretamente, el hinduismo, constituyeron la base filosófica de su proceso de pensamiento. También hay que reconocer, como demostró Chinmoy Guha en su libro Where the Dreams Cross: T S Eliot and French Poetry (Macmillan, 2011) que estuvo profundamente influenciado por los poetas franceses, desde Baudelaire hasta Paul Valéry. Él mismo escribió en su ensayo de 1940 sobre W.B. Yeats: «El tipo de poesía que necesitaba para enseñarme el uso de mi propia voz no existía en absoluto en inglés; sólo se encontraba en francés». («Yeats», On Poetry and Poets, 1948).
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«La canción de amor de J. Alfred Prufrock»
En 1915, Ezra Pound, editor en el extranjero de la revista Poetry, recomendó a Harriet Monroe, fundadora de la revista, que publicara «The Love Song of J. Alfred Prufrock». Aunque el personaje de Prufrock parece de mediana edad, Eliot escribió la mayor parte del poema cuando sólo tenía veintidós años. Sus ahora famosos versos iniciales, en los que compara el cielo del atardecer con «un paciente eterizado sobre una mesa», se consideraron chocantes y ofensivos, especialmente en una época en la que la poesía georgiana era aclamada por sus derivaciones de los poetas románticos del siglo XIX.
La estructura del poema está fuertemente influenciada por la extensa lectura de Dante por parte de Eliot y hace referencia a varias obras literarias, como Hamlet y las de los simbolistas franceses. Su recepción en Londres puede medirse a partir de una reseña sin firma publicada en The Times Literary Supplement el 21 de junio de 1917. «El hecho de que estas cosas se le ocurrieran al Sr. Eliot es seguramente de la más mínima importancia para cualquiera, incluso para él mismo. Ciertamente no tienen ninguna relación con la poesía».
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«La tierra baldía»
En octubre de 1922, Eliot publicó «The Waste Land» en The Criterion. La dedicatoria de Eliot a il miglior fabbro («el mejor artesano») se refiere a la importante mano de Ezra Pound en la edición y remodelación del poema a partir de un manuscrito más largo de Eliot, hasta la versión acortada que aparece en la publicación.
Fue compuesto durante un período de dificultades personales para Eliot: su matrimonio estaba fracasando y tanto él como Vivienne sufrían trastornos nerviosos. Antes de la publicación del poema como libro en diciembre de 1922, Eliot se distanció de su visión de la desesperación. El 15 de noviembre de 1922, escribió a Richard Aldington, diciendo: «En cuanto a La tierra baldía, es una cosa del pasado en lo que a mí respecta y ahora me siento hacia una nueva forma y estilo». El poema se lee a menudo como una representación de la desilusión de la generación de posguerra. Desestimando esta opinión, Eliot comentó en 1931: «Cuando escribí un poema llamado La tierra baldía, algunos de los críticos más aprobadores dijeron que había expresado »la desilusión de una generación», lo cual es una tontería. Puede que haya expresado para ellos su propia ilusión de estar desilusionados, pero eso no formaba parte de mi intención»
El poema es conocido por su naturaleza oscura -su deslizamiento entre la sátira y la profecía; sus abruptos cambios de orador, lugar y tiempo. Esta complejidad estructural es una de las razones por las que el poema se ha convertido en una piedra de toque de la literatura moderna, una contrapartida poética a la novela publicada el mismo año, el Ulises de James Joyce.
Entre sus frases más conocidas están «Abril es el mes más cruel», «Te mostraré el miedo en un puñado de polvo» y «Shantih shantih shantih». El mantra sánscrito termina el poema.
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«Los hombres huecos»
«Los hombres huecos» apareció en 1925. Para el crítico Edmund Wilson, marcó «el nadir de la fase de desesperación y desolación que tan eficazmente se expresa en »La tierra baldía»». Es el principal poema de Eliot de finales de la década de 1920. Al igual que otras obras de Eliot, sus temas se superponen y son fragmentarios. La Europa de la posguerra bajo el Tratado de Versalles (que Eliot despreciaba), la dificultad de la esperanza y la conversión religiosa, el matrimonio fallido de Eliot.
Allen Tate percibió un cambio en el método de Eliot y escribió: «Las mitologías desaparecen por completo en »Los hombres huecos»». Se trata de una afirmación sorprendente para un poema tan deudor de Dante como cualquier otra cosa de la obra temprana de Eliot, por no hablar de la mitología inglesa moderna -el «viejo Guy Fawkes» de la conspiración de la pólvora- o del mythos colonial y agrario de Joseph Conrad y James George Frazer, que, al menos por razones de historia textual, resuenan en The Waste Land. El «paralelo continuo entre la contemporaneidad y la antigüedad», tan característico de su método mítico, se mantuvo en buena forma. «Los hombres huecos» contiene algunas de las líneas más famosas de Eliot, especialmente su conclusión:
Así es como se acaba el mundoNo con una explosión sino con un gemido.
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«Miércoles de Ceniza»
«Ash-Wednesday» es el primer poema largo escrito por Eliot, tras su conversión al anglicanismo en 1927. Publicado en 1930, trata de la lucha que se produce cuando una persona que ha carecido de fe la adquiere. A veces se le llama el «poema de la conversión» de Eliot, es rico pero ambiguamente alusivo, y trata de la aspiración de pasar de la esterilidad espiritual a la esperanza de la salvación humana. El estilo de Eliot en «Ash-Wednesday» muestra un marcado cambio con respecto a la poesía que había escrito antes de su conversión en 1927, y su estilo posterior a la conversión continuó en una línea similar. Su estilo se volvió menos irónico y los poemas ya no estaban poblados por múltiples personajes en diálogo. La temática de Eliot también se centró más en sus preocupaciones espirituales y en su fe cristiana.
Muchos críticos se mostraron especialmente entusiasmados con «Ash-Wednesday». Edwin Muir sostuvo que es uno de los poemas más conmovedores que escribió Eliot, y quizás el «más perfecto», aunque no fue bien recibido por todos. El trabajo de base del poema sobre el cristianismo ortodoxo incomodó a muchos de los literatos más seculares.
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El Libro de los Gatos Prácticos de la Vieja Zarigüeya
En 1939, Eliot publicó un libro de versos ligeros, Old Possum»s Book of Practical Cats. («Old Possum» era el apodo amistoso de Ezra Pound para Eliot.) La primera edición tenía una ilustración del autor en la portada. En 1954, el compositor Alan Rawsthorne puso en escena seis de los poemas para orador y orquesta en una obra titulada Practical Cats. Tras la muerte de Eliot, el libro fue la base del musical Cats de Andrew Lloyd Webber, producido por primera vez en el West End de Londres en 1981 y estrenado en Broadway al año siguiente.
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Cuatro cuartetos
Eliot consideraba los Cuatro Cuartetos como su obra maestra, y es la obra que más le llevó a recibir el Premio Nobel de Literatura. Consta de cuatro largos poemas, publicados por primera vez por separado: «Burnt Norton» (1936), «East Coker» (1940), «The Dry Salvages» (1941) y «Little Gidding» (1942). Cada una de ellas consta de cinco secciones. Aunque se resisten a una fácil caracterización, cada poema incluye meditaciones sobre la naturaleza del tiempo en algún aspecto importante -teológico, histórico, físico- y su relación con la condición humana. Cada poema está asociado a uno de los cuatro elementos clásicos, respectivamente: aire, tierra, agua y fuego.
«Burnt Norton» es un poema meditativo que comienza con el narrador tratando de concentrarse en el momento presente mientras camina por un jardín, centrándose en imágenes y sonidos como el pájaro, las rosas, las nubes y un estanque vacío. La meditación lleva al narrador a alcanzar «el punto de quietud» en el que no hay ningún intento de llegar a ningún sitio ni de experimentar el lugar y
«East Coker» continúa el examen del tiempo y el significado, centrándose en un famoso pasaje en la naturaleza del lenguaje y la poesía. Desde la oscuridad, Eliot ofrece una solución: «Le dije a mi alma, quédate quieta, y espera sin esperanza».
«Las salvas secas» trata el elemento agua, a través de imágenes de río y mar. Se esfuerza por contener los opuestos: «El pasado y el futuro
«Little Gidding» (el elemento del fuego) es el más antologado de los Cuartetos. Las experiencias de Eliot como vigilante de los bombardeos aéreos en el Blitz impulsan el poema, y se imagina el encuentro con Dante durante los bombardeos alemanes. El comienzo de los Cuartetos (esto crea una animación, donde por primera vez habla del amor como la fuerza motriz de toda experiencia. Desde este fondo, los Cuartetos terminan con una afirmación de Juliana de Norwich: «Todo estará bien y
Los Cuatro Cuartetos se inspiran en la teología cristiana, el arte, el simbolismo y el lenguaje de figuras como Dante y los místicos San Juan de la Cruz y Juliana de Norwich.
Con la importante excepción de Los cuatro cuartetos, Eliot dirigió gran parte de sus energías creativas después del Miércoles de Ceniza a escribir obras de teatro en verso, principalmente comedias u obras con finales redentores. Durante mucho tiempo fue un crítico y admirador del teatro en verso isabelino y jacobino; son de destacar sus alusiones a Webster, Thomas Middleton, William Shakespeare y Thomas Kyd en The Waste Land. En una conferencia de 1933 dijo: «A todo poeta le gustaría, creo, poder pensar que tiene alguna utilidad social directa…. Le gustaría ser algo así como un animador popular y poder pensar sus propios pensamientos detrás de una máscara trágica o cómica. Le gustaría transmitir los placeres de la poesía, no sólo a un público más amplio, sino a grupos más amplios de personas colectivamente; y el teatro es el mejor lugar para hacerlo».
Después de La tierra baldía (1922), escribió que «ahora se sentía hacia una nueva forma y estilo». Uno de los proyectos que tenía en mente era escribir una obra de teatro en verso, utilizando algunos de los ritmos del primer jazz. La obra estaba protagonizada por «Sweeney», un personaje que había aparecido en varios de sus poemas. Aunque Eliot no terminó la obra, publicó dos escenas de la misma. Estas escenas, tituladas Fragment of a Prologue (1926) y Fragment of an Agon (1927), se publicaron juntas en 1932 como Sweeney Agonistes. Aunque Eliot señaló que no estaba previsto que fuera una obra de un solo acto, a veces se representa como tal.
En 1934 se representó una obra de teatro de Eliot llamada The Rock en beneficio de las iglesias de la diócesis de Londres. La mayor parte fue un esfuerzo de colaboración; Eliot sólo aceptó el crédito por la autoría de una escena y los coros. George Bell, el obispo de Chichester, había contribuido a poner a Eliot en contacto con el productor E. Martin Browne para la producción de La Roca, y más tarde encargó a Eliot que escribiera otra obra para el Festival de Canterbury en 1935. Ésta, Asesinato en la catedral, relativa a la muerte del mártir Thomas Becket, estuvo más bajo el control de Eliot. El biógrafo de Eliot, Peter Ackroyd, comenta que «para Eliot, Asesinato en la catedral y las siguientes obras en verso ofrecían una doble ventaja: le permitían practicar la poesía, pero también ofrecían un hogar conveniente para su sensibilidad religiosa». Después de esto, trabajó en obras más «comerciales» para un público más general: The Family Reunion (1939), The Cocktail Party (1949), The Confidential Clerk, (1953) y The Elder Statesman (1958) (las tres últimas fueron producidas por Henry Sherek y dirigidas por E. Martin Browne). La producción de Broadway en Nueva York de The Cocktail Party recibió el premio Tony de 1950 a la mejor obra. Eliot escribió The Cocktail Party mientras era becario visitante en el Institute for Advanced Study.
En cuanto a su método de escritura teatral, Eliot explicó: «Si me propongo escribir una obra, empiezo por un acto de elección. Me fijo en una situación emocional concreta, de la que surgirán los personajes y la trama. Y entonces pueden surgir líneas de poesía: no del impulso original, sino de una estimulación secundaria de la mente inconsciente».
Eliot también hizo importantes contribuciones al campo de la crítica literaria, e influyó fuertemente en la escuela de la Nueva Crítica. Fue un poco autodespreciativo y minimizador de su trabajo y una vez dijo que su crítica era simplemente un «subproducto» de su «taller de poesía privado». Pero el crítico William Empson dijo en una ocasión: «No sé con certeza cuánto de mi propia mente inventó, y mucho menos cuánto de ella es una reacción contra él o, de hecho, una consecuencia de haberlo leído mal. Es una influencia muy penetrante, quizá no muy distinta del viento del este».
En su ensayo crítico «La tradición y el talento individual», Eliot sostiene que el arte no debe entenderse en el vacío, sino en el contexto de obras anteriores. «En un sentido peculiar… debe ser juzgado inevitablemente por los estándares del pasado». Este ensayo ejerció una importante influencia sobre la Nueva Crítica al introducir la idea de que el valor de una obra de arte debe considerarse en el contexto de las obras anteriores del artista, un «orden simultáneo» de obras (es decir, la «tradición»). El propio Eliot empleó este concepto en muchas de sus obras, especialmente en su poema largo The Waste Land.
También fue importante para la Nueva Crítica la idea -articulada en el ensayo de Eliot «Hamlet y sus problemas»- de un «correlativo objetivo», que postula una conexión entre las palabras del texto y los acontecimientos, estados de ánimo y experiencias. Esta noción admite que un poema significa lo que dice, pero sugiere que puede haber un juicio no subjetivo basado en las diferentes interpretaciones de la obra por parte de los lectores, que pueden ser distintas, pero tal vez corolarias.
En términos más generales, los Nuevos Críticos se inspiraron en Eliot en lo que respecta a sus «ideales »clásicos» y su pensamiento religioso; su atención a la poesía y el teatro de principios del siglo XVII; su desprecio por los románticos, especialmente por Shelley; su propuesta de que los buenos poemas constituyen »no un desprendimiento de la emoción, sino un escape de la emoción»; y su insistencia en que »los poetas… en la actualidad deben ser difíciles»».
Los ensayos de Eliot fueron un factor importante en el renacimiento del interés por los poetas metafísicos. Eliot alabó especialmente la capacidad de los poetas metafísicos para mostrar la experiencia como algo psicológico y sensual, al tiempo que infundía a esta representación -en opinión de Eliot- ingenio y singularidad. El ensayo de Eliot «Los poetas metafísicos», además de dar un nuevo significado y atención a la poesía metafísica, introdujo su ahora conocida definición de «sensibilidad unificada», que algunos consideran que significa lo mismo que el término «metafísica».
Su poema de 1922 La tierra baldía también puede entenderse mejor a la luz de su trabajo como crítico. Había defendido que un poeta debe escribir «crítica programática», es decir, que un poeta debe escribir para promover sus propios intereses en lugar de promover la «erudición histórica». Visto desde la lente crítica de Eliot, The Waste Land probablemente muestra su desesperación personal sobre la Primera Guerra Mundial más que una comprensión histórica objetiva de la misma.
A finales de su carrera, Eliot centró gran parte de su energía creativa en la escritura para el teatro; algunos de sus primeros escritos críticos, en ensayos como «Poetry and Drama» y «The Possibility of a Poetic Drama», se centraron en la estética de la escritura dramática en verso.
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Respuestas a su poesía
El escritor Ronald Bush señala que los primeros poemas de Eliot, como «The Love Song of J. Alfred Prufrock», «Portrait of a Lady», «La Figlia Che Piange», «Preludes» y «Rhapsody on a Windy Night», tenían «un carácter único y convincente, y su seguridad asombraba a los contemporáneos que tuvieron el privilegio de leerlos en manuscrito. Aiken, por ejemplo, se maravilló de «lo nítido, completo y sui generis que era todo, desde el principio. La totalidad está ahí, desde el principio».
La respuesta crítica inicial a The Waste Land de Eliot fue variada. Bush señala que, al principio, la obra fue percibida correctamente como una obra de síncopa jazzística y, al igual que el jazz de los años 20, esencialmente iconoclasta». Algunos críticos, como Edmund Wilson, Conrad Aiken y Gilbert Seldes, pensaron que era la mejor poesía que se había escrito en lengua inglesa, mientras que otros la consideraron esotérica y voluntariamente difícil. Edmund Wilson, siendo uno de los críticos que alabó a Eliot, lo calificó como «uno de nuestros únicos poetas auténticos». Wilson también señaló algunos de los puntos débiles de Eliot como poeta. Con respecto a The Waste Land, Wilson admite sus defectos («su falta de unidad estructural»), pero concluye: «Dudo que haya otro poema de igual longitud de un estadounidense contemporáneo que muestre un dominio tan elevado y tan variado del verso inglés».
Charles Powell criticó negativamente a Eliot, calificando sus poemas de incomprensibles. Y los escritores de la revista Time se mostraron igualmente desconcertados por un poema desafiante como The Waste Land. John Crowe Ransom escribió críticas negativas sobre la obra de Eliot, pero también tenía cosas positivas que decir. Por ejemplo, aunque Ransom criticó negativamente La tierra baldía por su «extrema desconexión», Ransom no condenó por completo la obra de Eliot y admitió que éste era un poeta de talento.
Refiriéndose a algunas de las críticas comunes dirigidas a La tierra baldía en su momento, Gilbert Seldes afirmó: «A primera vista parece notablemente inconexa y confusa… una visión más cercana del poema hace más que iluminar las dificultades; revela la forma oculta de la obra, indica cómo cada cosa encaja en su sitio».
La reputación de Eliot como poeta, así como su influencia en la academia, alcanzó su punto álgido tras la publicación de Los cuatro cuartetos. En un ensayo sobre Eliot publicado en 1989, la escritora Cynthia Ozick se refiere a este pico de influencia (desde la década de 1940 hasta principios de la de 1960) como «la Era de Eliot», cuando Eliot «parecía el puro cenit, un coloso, nada menos que una luminaria permanente, fijada en el firmamento como el sol y la luna». Pero durante este periodo de posguerra, otros, como Ronald Bush, observaron que esta época también marcó el inicio del declive de la influencia literaria de Eliot:
A medida que las convicciones religiosas y políticas conservadoras de Eliot empezaron a parecer menos agradables en el mundo de la posguerra, otros lectores reaccionaron con recelo ante sus afirmaciones de autoridad, obvias en Los cuatro cuartetos e implícitas en la poesía anterior. El resultado, alimentado por el redescubrimiento intermitente de la ocasional retórica antisemita de Eliot, ha sido una progresiva revisión a la baja de su otrora encumbrada reputación.
Bush también señala que la reputación de Eliot «decayó» significativamente después de su muerte. Escribe: «Considerado a veces como demasiado académico (opinión de William Carlos Williams), Eliot también fue criticado con frecuencia por un neoclasicismo mortecino (como él mismo -quizá de forma igual de injusta- había criticado a Milton). Sin embargo, los múltiples homenajes de poetas practicantes de muchas escuelas publicados durante su centenario en 1988 fueron una fuerte indicación de la intimidante presencia continua de su voz poética.»
Aunque la poesía de Eliot no es tan influyente como antes, notables estudiosos de la literatura, como Harold Bloom, siguen reconociendo que la poesía de Eliot es fundamental en el canon literario inglés. Por ejemplo, los editores de The Norton Anthology of English Literature escriben: «No hay desacuerdo sobre su importancia como uno de los grandes renovadores del dialecto de la poesía inglesa, cuya influencia en toda una generación de poetas, críticos e intelectuales en general fue enorme. limitada, y su interés por el gran término medio de la experiencia humana (a diferencia de los extremos de santo y pecador) deficiente». A pesar de estas críticas, estos estudiosos también reconocen «la astucia poética, su fina artesanía, su acento original, su importancia histórica y representativa como poeta de la tradición simbolista-metafísica moderna».
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Antisemitismo
La representación de los judíos en algunos de los poemas de Eliot ha llevado a varios críticos a acusarle de antisemitismo, de forma más contundente en Anthony Julius: T. S. Eliot, Anti-Semitism, and Literary Form (1996). En «Gerontion», Eliot escribe, en la voz del anciano narrador del poema, «Y el judío se pone en cuclillas en el alféizar de la ventana, el dueño
En unas conferencias pronunciadas en la Universidad de Virginia en 1933 (publicadas en 1934 con el título After Strange Gods A Primer of Modern Heresy), Eliot escribió sobre la tradición y la coherencia de la sociedad: «Lo que es aún más importante es la unidad de origen religioso, y las razones de raza y religión se combinan para hacer indeseable cualquier número grande de judíos de pensamiento libre.» Eliot nunca volvió a publicar este libro
En In Defence of T. S. Eliot (2001) y T. S. Eliot (2006), Craig Raine intentó defender a Eliot de la acusación de antisemitismo. A Paul Dean no le convencieron los argumentos de Raine. Sin embargo, Dean concluyó: «En última instancia, como insisten tanto Raine como, para hacerle justicia, Julius, por mucho que Eliot se haya visto comprometido como persona, como todos lo estamos a nuestro modo, su grandeza como poeta permanece». El crítico Terry Eagleton también cuestionó toda la base del libro de Raine, escribiendo: «¿Por qué los críticos sienten la necesidad de defender a los autores sobre los que escriben, como padres cariñosos que hacen oídos sordos a toda crítica sobre sus odiosos hijos? La bien ganada reputación de Eliot está establecida más allá de toda duda, y hacer que sea tan intachable como el Arcángel Gabriel no le hace ningún favor».
Eliot influyó en muchos poetas, novelistas y compositores, como Seán Ó Ríordáin, Máirtín Ó Díreáin, Virginia Woolf, Ezra Pound, Bob Dylan, Hart Crane, William Gaddis, Allen Tate, Andrew Lloyd Webber, Trevor Nunn, Ted Hughes, Geoffrey Hill, Seamus Heaney, F. Scott Fitzgerald, Russell Kirk, George Seferis (que en 1936 publicó una traducción griega moderna de The Waste Land) y James Joyce. T. S. Eliot ejerció una fuerte influencia en la poesía caribeña del siglo XX escrita en inglés, como la epopeya Omeros (1990) del premio Nobel Derek Walcott, y Islands (1969) del barbadense Kamau Brathwaite.
A continuación se ofrece una lista parcial de honores y premios recibidos por Eliot o concedidos o creados en su honor.
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Honores nacionales o estatales
Estos honores se muestran en orden de precedencia según la nacionalidad de Eliot y las normas de protocolo, no la fecha de concesión.
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Otras distinciones
Fuente: «Bibliografía de T. S. Eliot». Premio Nobel. Recuperado el 25 de febrero de 2012.
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Varios
Fuentes
