Thomas Gresham
gigatos | febrero 3, 2022
Resumen
Sir Thomas Gresham el Viejo (c. 1519 – 21 de noviembre de 1579), fue un comerciante y financiero inglés que actuó en nombre del rey Eduardo VI (1547-1553) y de las hermanastras de Eduardo, las reinas María I (1553-1558) e Isabel I (1558-1603).
En 1565, Gresham fundó la Bolsa Real en la City de Londres.
Nacido en Londres y descendiente de una antigua familia de Norfolk, Gresham era uno de los dos hijos y las dos hijas de Sir Richard Gresham, un importante mercader y Lord Mayor de Londres, que fue nombrado caballero por el rey Enrique VIII por negociar préstamos favorables con comerciantes extranjeros.
Gresham fue educado en el St Paul»s School. Después, aunque su padre quería que Thomas se convirtiera en comerciante, Sir Richard lo envió primero a la universidad en el Gonville and Caius College de Cambridge. Al mismo tiempo, fue aprendiz en la Mercers» Company de su tío Sir John Gresham, fundador de la Gresham»s School, cuando todavía estaba en Cambridge.
En 1543, la Mercers» Company admitió a Gresham, de 24 años, como librero, y ese mismo año abandonó Inglaterra para dirigirse a los Países Bajos, donde, por cuenta propia o por la de su padre o su tío, desarrolló su actividad comercial y actuó en diversos asuntos como agente del rey Enrique VIII. En 1544 se casó con Anne Ferneley, viuda del comerciante londinense Sir William Read, pero mantuvo su residencia principalmente en los Países Bajos, con sede en Amberes, en la actual Bélgica (entonces los Países Bajos españoles), donde se hizo famoso por su hábil juego de mercado.
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Rescata la perrera
Cuando, en 1551, la mala gestión de Sir William Dansell, mercader del rey en los Países Bajos, causó al Gobierno inglés un gran problema financiero, las autoridades pidieron consejo a Gresham y, a partir de entonces, siguieron sus propuestas. Gresham abogó por la adopción de varios métodos -muy ingeniosos, pero bastante arbitrarios e injustos- para aumentar el valor de la libra esterlina en la bolsa de Amberes, que tuvieron tanto éxito que en pocos años el rey Eduardo VI había saldado casi todas sus deudas. El Gobierno buscó el consejo de Gresham en todas sus dificultades monetarias, y también lo empleó con frecuencia en diversas misiones diplomáticas. No tenía un sueldo fijo, pero en recompensa por sus servicios recibió del rey Eduardo varias concesiones de tierras, cuyo valor anual ascendía en aquella época a unas 400 libras al año.
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Servicios posteriores a la Corona
Con la llegada de la reina María en 1553, Gresham cayó en desgracia en la Corte durante un breve periodo de tiempo, y el concejal William Dauntsey le sustituyó. Pero las operaciones financieras de Dauntsey resultaron infructuosas y Gresham pronto fue reincorporado; y como profesaba su celoso deseo de servir a la reina, y manifestaba una gran habilidad tanto en la negociación de préstamos como en el contrabando de dinero, armas y mercancías extranjeras, no sólo se mantuvieron sus servicios durante todo el reinado de María (1553-1558), sino que, además de su salario de veinte chelines diarios, recibió concesiones de tierras eclesiásticas por valor de 200 libras al año. Bajo el reinado de la reina Isabel (1558-1603), además de continuar en su puesto de agente financiero de la Corona, Gresham actuó como embajador plenipotenciario en la corte de la duquesa Margarita de Parma, gobernadora de los Países Bajos, y fue nombrado caballero bachiller en 1559 antes de su partida. Los tiempos revueltos que precedieron a la revuelta de los Países Bajos le obligaron a abandonar Amberes el 10 de marzo de 1567; pero, aunque pasó el resto de su vida en Londres, continuó con sus negocios como comerciante y agente financiero del gobierno de forma muy parecida a como lo había hecho siempre. Sus empresas le convirtieron en uno de los hombres más ricos de su generación en Inglaterra.
La reina Isabel también encontró las habilidades de Gresham útiles en una variedad de otras formas, incluyendo el actuar como carcelero de Lady Mary Grey (hermana de Lady Jane Grey), quien, como castigo por casarse con Thomas Keyes el sargento-portero, fue encarcelada en su casa desde junio de 1569 hasta finales de 1572.
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Fundación de la Bolsa Real
En 1565, Gresham hizo una propuesta al Tribunal de Concejales de la ciudad de Londres para construir, a sus expensas, una bolsa o intercambio -lo que se convirtió en la Bolsa Real, siguiendo el modelo de la Bolsa de Amberes- a condición de que la Corporación proporcionara para este fin un lugar adecuado. En esta propuesta parece haber tenido buen ojo para su propio interés, así como para el bien general de los comerciantes de la ciudad, ya que por un alquiler anual de 700 libras obtenido por las tiendas de la parte superior del edificio recibió un rendimiento más que suficiente por sus problemas y gastos.
La fundación del Royal Exchange es el telón de fondo de la obra de Thomas Heywood If You Know Not Me, You Know Nobody part 2, en la que un Lord ensalza la calidad del edificio cuando se le pregunta si ha visto alguna vez «un marco más bueno»:
En 1544 se casó con Anne Ferneley, viuda de Sir William Read, comerciante de Londres. De su esposa tuvo un único hijo que falleció antes que él. También tuvo una hija ilegítima que se casó con Sir Nathaniel Bacon (c. 1546-1622), hermanastro de Francis Bacon, primer vizconde de St Albans, convirtiéndose en Anne, Lady Bacon.
Gresham murió repentinamente, al parecer de apoplejía, el 21 de noviembre de 1579 y fue enterrado en la iglesia de Santa Elena, Bishopsgate, en la ciudad de Londres.
Aparte de algunas pequeñas sumas destinadas a diversas organizaciones benéficas, Gresham legó la mayor parte de sus propiedades (que consistían en fincas en Londres y en los alrededores de Inglaterra que daban una renta de más de 2.300 libras al año) a su viuda y sus herederos, con la estipulación de que, tras su muerte, su propia casa en Bishopsgate Street y las rentas de la Royal Exchange se cedieran a la Corporación de Londres y a la Mercers Company, con el fin de instituir un colegio en el que siete profesores dieran clases, una cada día de la semana, de astronomía, geometría, física, derecho, divinidad, retórica y música. Así, en 1597 se creó el Gresham College, la primera institución de enseñanza superior de Londres.
La Ley de Gresham (enunciada simplemente como: «El dinero malo expulsa al bueno») toma su nombre de él (aunque otros, incluido el astrónomo Nicolás Copérnico, habían reconocido el concepto durante años) porque instó a la reina Isabel a restablecer la moneda degradada de Inglaterra. Sin embargo, Sir Thomas nunca formuló nada parecido a la Ley de Gresham, que fue la concepción de 1857 de Henry Dunning Macleod, un economista con la habilidad de leer en un texto lo que no estaba escrito.
El escudo de la familia Gresham es: Sobre un monte de color verde, un saltamontes de color verde, que se exhibe en el Gresham College, que él fundó, y que también forma la veleta de la Royal Exchange de la ciudad de Londres, también fundada por él en 1565. El Faneuil Hall de Boston, Massachusetts, también ha tomado prestado este dispositivo heráldico. El escudo de Gresham está blasonado: Argent, un Chevron Erminés entre tres Mullets perforados Sable.
Según una antigua leyenda, el fundador de la familia, Roger de Gresham, fue un niño abandonado cuando era recién nacido entre las largas hierbas de Norfolk durante el siglo XIII y encontrado allí por una mujer a la que un saltamontes le llamó la atención. Aunque se trata de una bonita historia, es más probable que el saltamontes sea simplemente un escudo heráldico cantado que juega con el sonido «grassh-» y «Gresh-«. La familia Gresham utiliza como lema Fiat Voluntas Tua («Hágase tu voluntad»).
Fuentes
