Umberto Eco
gigatos | diciembre 13, 2021
Resumen
Umberto Eco OMRI (5 de enero de 1932 – 19 de febrero de 2016) fue un medievalista, filósofo, semiólogo, crítico cultural, comentarista político y social y novelista italiano. En inglés, es más conocido por su popular novela de 1980 El nombre de la rosa, un misterio histórico que combina la semiótica en la ficción con el análisis bíblico, los estudios medievales y la teoría literaria, y por El péndulo de Foucault, su novela de 1988 que toca temas similares.
Eco escribió de forma prolífica durante toda su vida, incluyendo libros para niños, traducciones del francés y del inglés, y una columna bimensual en la revista L»Espresso titulada «La Bustina di Minerva» (La caja de cerillas de Minerva) a partir de 1985, siendo su última columna (una valoración crítica de las pinturas románticas de Francesco Hayez) el 27 de enero de 2016. En el momento de su muerte, era profesor emérito de la Universidad de Bolonia, donde enseñó durante gran parte de su vida.
Eco nació el 5 de enero de 1932 en la ciudad de Alessandria, en el Piamonte, en el norte de Italia, y allí cursó el bachillerato. Su padre, Giulio, uno de trece hijos, era contable antes de que el gobierno le llamara a servir en tres guerras. Durante la Segunda Guerra Mundial, Umberto y su madre, Giovanna (Bisio), se trasladaron a un pequeño pueblo de la montaña piamontesa. Eco recibió una educación salesiana e hizo referencias a la orden y a su fundador en sus obras y entrevistas.
Hacia el final de su vida, Eco llegó a creer que su apellido era un acrónimo de ex caelis oblatus (del latín: un regalo del cielo). Como era costumbre en la época, el nombre se lo había dado a su abuelo (un expósito) un funcionario del ayuntamiento. En una entrevista de 2011, Eco explicó que un amigo encontró por casualidad el acrónimo en una lista de siglas jesuitas en la Biblioteca Vaticana, informándole del probable origen del nombre.
El padre de Umberto le instó a convertirse en abogado, pero ingresó en la Universidad de Turín (UNITO), escribiendo su tesis sobre la estética del filósofo y teólogo medieval Tomás de Aquino bajo la supervisión de Luigi Pareyson, por la que obtuvo el título de Laurea en filosofía en 1954.
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Estética y filosofía medieval 1954-1964
Tras licenciarse, Eco trabajó en la Radiotelevisión Italiana (RAI) de Milán, produciendo diversos programas culturales. Tras la publicación de su primer libro en 1956, se convirtió en profesor asistente en su alma mater. En 1958, Eco dejó la RAI y la Universidad de Turín para cumplir 18 meses de servicio militar obligatorio en el ejército italiano.
En 1959, tras su regreso a la docencia universitaria, Valentino Bompiani le propuso editar una serie de «Ideas nuevas» para su editorial homónima de Milán. Según el editor, conoció a Eco a través de su breve folleto de viñetas y versos Filosofi in libertà (Filósofos en libertad o Filósofos liberados), que se publicó originalmente en una tirada limitada de 550 ejemplares bajo el seudónimo de Dédalo, inspirado en James Joyce.
Ese mismo año, Eco publicó su segundo libro, Sviluppo dell»estetica medievale (El desarrollo de la estética medieval), una monografía académica basada en su trabajo sobre Aquino. En 1961 obtuvo la «libera docenza» en estética, y en 1963 fue promovido a profesor de la misma materia, antes de dejar la Universidad de Turín para ocupar el puesto de profesor de arquitectura en la Universidad de Milán en 1964.
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Primeros escritos sobre semiótica y cultura popular 1961-1964
Entre sus trabajos para un público general, en 1961 apareció el breve ensayo de Eco «Fenomenología de Mike Bongiorno», un análisis crítico de un popular pero poco refinado presentador de concursos, como parte de una serie de artículos de Eco sobre los medios de comunicación de masas publicados en la revista del fabricante de neumáticos Pirelli. En él, Eco observaba que «no provoca complejos de inferioridad, a pesar de presentarse como un ídolo, y el público le reconoce, agradeciéndole y queriéndole. Representa un ideal que nadie tiene que esforzarse por alcanzar porque todos están ya a su nivel». El ensayo, que alcanzó notoriedad entre el público en general gracias a la amplia cobertura de los medios de comunicación, se incluyó posteriormente en la colección Diario minimo (1963).
Durante este periodo, Eco comenzó a desarrollar seriamente sus ideas sobre el texto «abierto» y sobre la semiótica, escribiendo numerosos ensayos sobre estos temas. En 1962 publicó Opera aperta (traducida al inglés como «The Open Work»). En él, Eco sostenía que los textos literarios son campos de significado, más que cadenas de significado; y que se entienden como campos abiertos, internamente dinámicos y psicológicamente comprometidos. La literatura que limita la comprensión potencial a una línea única e inequívoca, el texto cerrado, sigue siendo la menos gratificante, mientras que los textos más activos entre la mente, la sociedad y la vida (textos abiertos) son los más vivos y mejores, aunque la terminología de la valoración no era su objetivo principal. Eco llegó a estas posiciones a través del estudio del lenguaje y de la semiótica, más que de la psicología o el análisis histórico (como hicieron teóricos como Wolfgang Iser, por un lado, y Hans Robert Jauss, por otro).
En su libro de 1964 Apocalittici e integrati, Eco continuó su exploración de la cultura popular, analizando el fenómeno de la comunicación de masas desde una perspectiva sociológica.
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Comunicación visual y guerrilla semiológica 1965-1975
De 1965 a 1969, fue profesor de Comunicación Visual en la Universidad de Florencia, donde pronunció la influyente conferencia «Hacia una guerra de guerrillas semiológica», que acuñó el influyente término «guerrilla semiológica», e influyó en la teorización de las tácticas de guerrilla contra la cultura de los medios de comunicación de masas, como la televisión de guerrilla y la interferencia cultural. Entre las expresiones utilizadas en el ensayo están «guerrilla de la comunicación» y «guerrilla cultural». El ensayo se incluyó posteriormente en el libro de Eco Faith in Fakes.
El enfoque de Eco sobre la semiótica suele denominarse «semiótica interpretativa». Su primera elaboración en forma de libro de su teoría aparece en La struttura assente (literalmente: La estructura ausente).
En 1969, se marchó para ser profesor de semiótica en el Politécnico de Milán, pasando su primer año como profesor visitante en la Universidad de Nueva York. En 1971 obtuvo un puesto de profesor asociado en la Universidad de Bolonia, y en 1972 fue profesor visitante en la Universidad de Northwestern. Tras la publicación de Una teoría de la semiótica en 1975, fue ascendido a profesor de semiótica en la Universidad de Bolonia. Ese mismo año, Eco abandonó su puesto de editor jefe de no ficción en Bompiani.
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El nombre de la rosa y El péndulo de Foucault 1975-1988
De 1977 a 1978, Eco fue profesor visitante en Estados Unidos, primero en la Universidad de Yale y luego en la de Columbia. Volvió a Yale de 1980 a 1981, y a Columbia en 1984. Durante este tiempo completó The Role of the Reader (1979) y Semiotics and Philosophy of Language (1984).
Eco recurrió a su experiencia como medievalista en su primera novela El nombre de la rosa (1980), un misterio histórico ambientado en un monasterio del siglo XIV. El fraile franciscano Guillermo de Baskerville, ayudado por su ayudante Adso, un novicio benedictino, investiga una serie de asesinatos en un monasterio que va a acoger un importante debate religioso. La novela contiene muchas referencias metatextuales directas o indirectas a otras fuentes, que requieren el trabajo detectivesco del lector para «resolver». El título no se explica en el cuerpo del libro, pero al final hay un verso en latín «Stat rosa pristina nomine, nomine nuda tenemus», es decir, que una vez que la rosa se ha marchitado, sólo sobrevive su nombre. Como símbolo, la rosa es lo suficientemente omnipresente como para no conferirle un único significado. Hay un homenaje a Jorge Luis Borges, una gran influencia para Eco, en el personaje Jorge de Burgos: Borges, al igual que el monje ciego Jorge, vivió una vida célibe consagrada a su pasión por los libros, y también se quedó ciego en su vida posterior. La biblioteca laberíntica de El nombre de la rosa también alude al cuento de Borge «La biblioteca de Babel». Guillermo de Baskerville es un inglés de mentalidad lógica que es fraile y detective, y su nombre evoca tanto a Guillermo de Ockham como a Sherlock Holmes (varios pasajes en los que se le describe recuerdan mucho a las descripciones de Sir Arthur Conan Doyle sobre Holmes. El misterio subyacente del asesinato está tomado de «Las mil y una noches». El nombre de la rosa se convirtió en una película protagonizada por Sean Connery, F. Murray Abraham, Christian Slater y Ron Perlman, que sigue la trama, aunque no los temas filosóficos e históricos, de la novela, y en una miniserie para televisión.
En El péndulo de Foucault (1988), tres editores subempleados que trabajan para una editorial menor deciden divertirse inventando una teoría conspirativa. Su conspiración, a la que llaman «El Plan», trata de un inmenso e intrincado complot para apoderarse del mundo por parte de una orden secreta descendiente de los Caballeros Templarios. A medida que el juego avanza, los tres se obsesionan poco a poco con los detalles de este plan. El juego se vuelve peligroso cuando unos desconocidos se enteran del Plan, y creen que los hombres han descubierto realmente el secreto para recuperar el tesoro perdido de los templarios.
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Antropología de Occidente y La isla del día anterior 1988-2000
En 1988, Eco fundó el Departamento de Estudios de los Medios de Comunicación en la Universidad de la República de San Marino, y en 1992 fundó el Instituto de Disciplinas de la Comunicación en la Universidad de Bolonia, fundando posteriormente la Escuela Superior de Estudios de las Humanidades en la misma institución.
En 1988, en la Universidad de Bolonia, Eco creó un programa inusual llamado Antropología de Occidente desde la perspectiva de los no occidentales (estudiosos africanos y chinos), según sus propios criterios. Eco desarrolló esta red internacional transcultural a partir de la idea de Alain le Pichon en África Occidental. El programa de Bolonia dio lugar a la primera conferencia en Guangzhou, China, en 1991, titulada «Fronteras del conocimiento». A este primer evento le siguió poco después un seminario itinerante eurochino sobre «Los malentendidos en la búsqueda de lo universal» a lo largo de la ruta comercial de la seda de Guangzhou a Pekín. Este último culminó con un libro titulado «El unicornio y el dragón», en el que se abordaba la cuestión de la creación del conocimiento en China y en Europa. Los estudiosos que contribuyeron a este volumen procedían de China, como Tang Yijie, Wang Bin y Yue Daiyun, así como de Europa: Furio Colombo, Antoine Danchin, Jacques Le Goff, Paolo Fabbri y Alain Rey.
Eco publicó Los límites de la interpretación en 1990.
De 1992 a 1993, Eco fue profesor visitante en la Universidad de Harvard y, de 2001 a 2002, en el St Anne»s College de Oxford.
La isla del día anterior (1994) es la tercera novela de Eco. El libro, ambientado en el siglo XVII, trata de un hombre varado en un barco a la vista de una isla que cree que está al otro lado de la línea internacional de la fecha. El protagonista se ve atrapado por su incapacidad para nadar y, en su lugar, pasa la mayor parte del libro recordando su vida y las aventuras que le llevaron a quedar varado.
Volvió a la semiótica en Kant y el ornitorrinco en 1997, un libro del que el propio Eco supuestamente advirtió a los aficionados a sus novelas, diciendo: «Este es un libro duro. No es un libro para pasar páginas. Hay que permanecer con el lápiz en cada página durante dos semanas». En otras palabras, no lo compre si no es Einstein».
En el año 2000, un seminario en Tombuctú (Malí) fue seguido de otro encuentro en Bolonia para reflexionar sobre las condiciones del conocimiento recíproco entre Oriente y Occidente. Esto, a su vez, dio lugar a una serie de conferencias en Bruselas, París y Goa, que culminaron en Pekín en 2007. Los temas de la conferencia de Pekín fueron «Orden y desorden», «Nuevos conceptos de guerra y paz», «Derechos humanos» y «Justicia social y armonía». Eco presentó la conferencia inaugural. Entre los ponentes se encontraban los antropólogos Balveer Arora, Varun Sahni y Rukmini Bhaya Nair, de India, Moussa Sow, de África, Roland Marti y Maurice Olender, de Europa, Cha Insuk, de Corea, y Huang Ping y Zhao Tinyang, de China. También participaron en el programa estudiosos del derecho y la ciencia, como Antoine Danchin, Ahmed Djebbar y Dieter Grimm. El interés de Eco por el diálogo este-oeste para facilitar la comunicación y el entendimiento internacionales también está relacionado con su interés por la lengua auxiliar internacional esperanto.
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Novelas y escritos posteriores 2000-2016
Baudolino se publicó en 2000. Baudolino es un erudito piamontés políglota que salva al historiador bizantino Niketas Choniates durante el saqueo de Constantinopla en la Cuarta Cruzada. Afirmando ser un mentiroso consumado, confía su historia, desde su infancia como muchacho campesino dotado de una vívida imaginación, pasando por su papel de hijo adoptivo del emperador Federico Barbarroja, hasta su misión de visitar el mítico reino del Preste Juan. A lo largo de su relato, Baudolino se jacta de su capacidad para estafar y contar cuentos, dejando al historiador (y al lector) sin saber hasta qué punto su historia era mentira.
La misteriosa llama de la reina Loana (2005) trata de Giambattista Bodoni, un viejo librero especializado en antigüedades que emerge de un coma con sólo algunos recuerdos para recuperar su pasado. Bodoni se ve obligado a tomar una decisión muy difícil, entre su pasado y su futuro. Debe abandonar su pasado para vivir su futuro o recuperar su pasado y sacrificar su futuro.
El cementerio de Praga, la sexta novela de Eco, se publicó en 2010. Es la historia de un agente secreto que «teje tramas, conspiraciones, intrigas y atentados, y contribuye a determinar el destino histórico y político del continente europeo». El libro es una narración del surgimiento del antisemitismo moderno, a través del caso Dreyfus, Los Protocolos de los Sabios de Sión y otros importantes acontecimientos del siglo XIX que dieron lugar al odio y la hostilidad hacia el pueblo judío.
En 2012, Eco y Jean-Claude Carrière publicaron un libro de conversaciones sobre el futuro de los soportes de información. Eco criticó las redes sociales y dijo, por ejemplo, que «los medios sociales dan a legiones de idiotas el derecho a hablar cuando antes sólo lo hacían en un bar después de una copa de vino, sin perjudicar a la comunidad… pero ahora tienen el mismo derecho a hablar que un premio Nobel. Es la invasión de los idiotas».
Del árbol al laberinto: Estudios históricos sobre el signo y la interpretación (2014).
Numero Zero se publicó en 2015. Ambientada en 1992 y narrada por Colonna, un periodista de poca monta que trabaja en un periódico de Milán, ofrece una sátira de la cultura del soborno y la coima en Italia, así como, entre otras muchas cosas, del legado del fascismo.
Un grupo de artistas de vanguardia, pintores, músicos y escritores, con los que había entablado amistad en la RAI, la Neoavanguardia o Gruppo »63, se convirtió en un componente importante e influyente en la carrera de escritor de Eco.
En 1971, Eco cofundó Versus: Quaderni di studi semiotici (conocida como VS entre los académicos italianos), una revista semiótica. VS es utilizada por estudiosos cuyo trabajo está relacionado con los signos y la significación. La fundación y las actividades de la revista han contribuido a que la semiótica sea un campo académico por derecho propio, tanto en Italia como en el resto de Europa. La mayoría de los semióticos europeos más conocidos, como Eco, A. J. Greimas, Jean-Marie Floch y Jacques Fontanille, así como filósofos y lingüistas como John Searle y George Lakoff, han publicado artículos originales en VS. Su trabajo con eruditos y escritores serbios y rusos incluye un pensamiento sobre Milorad Pavić y un encuentro con Alexander Genis.
A principios de la década de 1990, Eco colaboró con artistas y filósofos como Enrico Baj, Jean Baudrillard y Donald Kuspit para publicar una serie de textos irónicos sobre la ciencia imaginaria de la «patafísica».
La ficción de Eco ha gozado de un amplio público en todo el mundo, con numerosas traducciones. Sus novelas están llenas de sutiles referencias, a menudo multilingües, a la literatura y la historia. La obra de Eco ilustra el concepto de intertextualidad, o la interconexión de todas las obras literarias. Eco cita a James Joyce y Jorge Luis Borges como los dos autores modernos que más han influido en su obra.
Eco también fue traductor: tradujo al italiano Exercices de style (1947) de Raymond Queneau. La traducción de Eco se publicó con el título Esercizi di stile en 1983. También fue el traductor de Sylvie, una novela de Gérard de Nerval.
Como académico que estudia la filosofía, la semiótica y la cultura, Eco dividió a los críticos en cuanto a si su teorización debía considerarse brillante o un innecesario proyecto de vanidad obsesionado con las minucias, mientras que su escritura de ficción asombraba a los críticos por su complejidad y popularidad simultáneas. En su reseña de 1980 de El papel del lector, el filósofo Roger Scruton, atacando las tendencias esotéricas de Eco, escribe que «la retórica del tecnicismo, el medio de generar tanto humo durante tanto tiempo que el lector empezará a culpar a su propia falta de percepción, más que a la falta de iluminación del autor, por el hecho de haber dejado de ver». Por su parte, el historiador del arte Nicholas Penny, en su reseña de 1986 de Faith in Fakes y Art and Beauty in the Middle Ages, acusa a Eco de complaciente, escribiendo: «Sospecho que Eco puede haber sido seducido en primer lugar por la cautela intelectual, si no por la modestia, por la justa causa de la «relevancia» (una palabra muy favorecida cuando apareció el primero de estos ensayos), una causa que los medievalistas pueden verse impulsados a abrazar con un abandono particularmente desesperado.»
En el otro extremo del espectro, Eco ha sido elogiado por su ligereza y sus conocimientos enciclopédicos, que le permitieron hacer accesibles y atractivos temas académicos abstrusos. En una reseña de 1980 de El nombre de la rosa, el crítico literario y académico Frank Kermode se refiere a Teoría de la semiótica como «un tratado vigoroso pero difícil», y considera la novela de Eco «un libro maravillosamente interesante: una cosa muy extraña para nacer de una pasión por la Edad Media y por la semiótica, y un placer muy moderno». Gilles Deleuze cita con aprobación el libro de Eco de 1962 La obra abierta en su texto seminal de 1968 Diferencia y repetición, un libro en el que se dice que también se inspiró el filósofo postestructuralista Jacques Derrida. En una necrológica del filósofo y crítico literario Carlin Romano, por su parte, se describe a Eco como «con el tiempo, la conciencia crítica en el centro de la cultura humanística italiana, uniendo mundos más pequeños como nadie antes de él».
En 2017, Open Court publicó una retrospectiva de la obra de Eco como el volumen número 35 de la prestigiosa Library of Living Philosophers, editada por Sara G. Beardsworth y Randall E. Auxier, con ensayos de 23 académicos contemporáneos.
Tras la publicación de En el nombre de la rosa en 1980, en 1981 Eco fue galardonado con el premio Strega, el premio literario más prestigioso de Italia, y ese mismo año recibió el premio Anghiari. Al año siguiente, recibió el premio Mendicis, y en 1985 el premio McLuhan Teleglobe. En 2005, Eco fue galardonado con el Premio Kenyon Review a la Trayectoria Literaria, junto con Roger Angell. En 2010, Eco fue invitado a formar parte de la Accademia dei Lincei.
Eco fue nombrado doctor honoris causa por la Universidad de Odense en 1986, la Universidad Loyola de Chicago en 1987, la Universidad de Glasgow en 1990, la Universidad de Kent en 1992, la Universidad Indiana Bloomington en 1992, la Universidad de Tartu en 1996, la Universidad Rutgers en 2002 y la Universidad de Belgrado en 2009. Además, Eco fue miembro honorario del Kellogg College de Oxford.
Durante sus estudios universitarios, Eco dejó de creer en Dios y abandonó la Iglesia Católica, ayudando más tarde a cofundar la organización escéptica italiana Comitato Italiano per il Controllo delle Affermazioni sulle Pseudoscienze (Comité Italiano para la Investigación de las Afirmaciones de las Pseudociencias) CICAP.
En septiembre de 1962 se casó con Renate Ramge, una diseñadora gráfica y profesora de arte alemana con la que tuvo un hijo y una hija.
Eco dividía su tiempo entre un apartamento en Milán y una casa de vacaciones cerca de Urbino. Tenía una biblioteca de 30.000 volúmenes en el primero y otra de 20.000 volúmenes en el segundo.
Eco falleció en su domicilio milanés a causa de un cáncer de páncreas, que padecía desde hacía dos años, la noche del 19 de febrero de 2016. Desde 2008 hasta el momento de su muerte, a los 84 años, era profesor emérito de la Universidad de Bolonia, donde enseñaba desde 1971.
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(Arte de Eugenio Carmi)
Fuentes
