Vasco Núñez de Balboa
gigatos | enero 15, 2022
Resumen
Viajó al Nuevo Mundo en 1500 y, tras algunas exploraciones, se estableció en la isla de La Española. En 1510 fundó el asentamiento de Santa María la Antigua del Darién, en la actual Colombia, que fue el primer asentamiento europeo permanente en el continente americano (un asentamiento de Alonso de Ojeda el año anterior en San Sebastián de Urabá ya había sido abandonado).
Balboa nació en Jerez de los Caballeros, España. Era descendiente del señor albañil del castillo de Balboa, en los límites de León y Galicia. Su madre era la Señora de Badajoz, y su padre el hidalgo Nuño Arias de Balboa. Poco se sabe de la primera infancia de Vasco, salvo que era el tercero de cuatro hijos varones de su familia. Durante su adolescencia, sirvió como paje y escudero de don Pedro de Portocarrero, señor de Moguer.
En 1500, motivado por su amo tras conocerse la noticia de los viajes de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo, decidió embarcarse en su primer viaje a las Américas, junto con Juan de la Cosa, en la expedición de Rodrigo de Bastidas. Bastidas tenía licencia para traer tesoros para el rey y la reina, mientras se quedaba con las cuatro quintas partes para él, bajo una política conocida como el quinto real. En 1501, cruzó las costas del Caribe desde el este de Panamá, a lo largo de la costa colombiana, a través del Golfo de Urabá hacia el Cabo de la Vela. La expedición siguió explorando el noreste de Sudamérica, hasta que se dieron cuenta de que no tenían suficientes hombres y navegaron hacia La Española.
Con su parte de las ganancias de esta campaña, Balboa se estableció en La Española en 1505, donde residió durante varios años como plantador y criador de cerdos. No tuvo éxito en esta empresa, y acabó endeudado, viéndose obligado a abandonar la vida en la isla.
En 1508, el rey de España, Fernando II «El Católico», se lanzó a la conquista de Tierra Firme (la zona que corresponde aproximadamente al Istmo de Panamá). Creó dos nuevos territorios en la región comprendida entre el Cabo de la Vela (cerca de la frontera oriental de Colombia) y el Cabo de Gracias a Dios (la frontera entre Honduras y Nicaragua). El Golfo de Urabá se convirtió en la frontera entre los dos territorios: Nueva Andalucía al este, gobernada por Alonso de Ojeda, y Veragua al oeste, gobernada por Diego de Nicuesa.
En 1509, deseando escapar de sus acreedores en Santo Domingo, Balboa se embarcó como polizón, escondido dentro de un barril junto a su perro Leoncico, en la expedición comandada por el Alcalde Mayor de Nueva Andalucía, Martín Fernández de Enciso, cuya misión era ayudar a Alonso de Ojeda, su superior.
Ojeda, junto con 70 hombres, había fundado el asentamiento de San Sebastián de Urabá en Nueva Andalucía, en el lugar donde posteriormente se construyó la ciudad de Cartagena de Indias. Los colonos se encontraron con la resistencia de los nativos de la zona, que utilizaron armas envenenadas, y Ojeda resultó herido en una pierna. Poco después, Ojeda se embarcó hacia La Española, dejando la colonia bajo la supervisión de Francisco Pizarro, que en ese momento sólo era un soldado que esperaba la llegada de la expedición de Enciso. Ojeda pidió a Pizarro que dejara algunos hombres en el asentamiento durante 50 días y, si no llegaba ayuda al cabo de ese tiempo, que utilizara todos los medios posibles para volver a La Española.
Antes de que la expedición llegara a San Sebastián de Urabá, Fernández de Enciso descubrió a Balboa a bordo del barco, y amenazó con dejarlo en la primera isla deshabitada que encontraran. Más tarde lo reconsideró y decidió que el conocimiento de Balboa de esa región, que había explorado ocho años antes, sería de gran utilidad. Esto, sumado a las súplicas de la tripulación por su vida, hizo que Fernández de Enciso no tuviera más remedio que perdonar a Balboa y mantenerlo a bordo. Además, ambos estuvieron de acuerdo en destituir a Nicuesa como gobernador de Veragua.
Una vez transcurridos los 50 días, Pizarro inició los preparativos para el regreso a La Española, cuando llegó el barco de Enciso. Balboa había ganado popularidad entre la tripulación por su carisma y su conocimiento de la región. Por el contrario, Fernández de Enciso no era muy querido por los hombres. Muchos desaprobaron su orden de regresar a San Sebastián, sobre todo después de descubrir, una vez llegados, que el asentamiento había sido completamente destruido y que los nativos ya les estaban esperando, lo que provocó una serie de ataques implacables.
Balboa sugirió que el asentamiento de San Sebastián se trasladara a la región de Darién, al oeste del Golfo de Urabá, donde el suelo era más fértil y los nativos presentaban menos resistencia. Fernández de Enciso consideró seriamente esta sugerencia, y el regimiento se dirigió posteriormente a Darién, donde el cacique nativo Cémaco tenía 500 guerreros esperando, listos para la batalla. Los españoles, temiendo el gran número de combatientes enemigos, hicieron un voto a la Virgen de la Antigua, venerada en Sevilla, de que nombrarían un asentamiento en la región con su nombre en caso de vencer. Fue una batalla difícil para ambos bandos, pero los españoles salieron victoriosos.
Cémaco, con sus guerreros, abandonó la ciudad y se dirigió a la selva. Los españoles saquearon las casas y recogieron un tesoro de adornos de oro. Balboa cumplió su promesa. En septiembre de 1510, fundó el primer asentamiento permanente en suelo americano continental, y lo llamó Santa María la Antigua del Darién.
La victoria de los españoles sobre los nativos y la fundación de Santa María la Antigua del Darién, situada ahora en una región relativamente tranquila, le valió a Balboa autoridad y respeto entre sus compañeros. Éstos se mostraban cada vez más hostiles hacia el alcalde mayor Fernández de Enciso, al que consideraban un déspota codicioso por las restricciones que imponía a su apropiación del oro de los nativos.
Balboa se aprovechó de la situación, actuando como portavoz de los colonos descontentos. Destituyó a Fernández de Enciso del cargo de alcalde mayor, utilizando la siguiente maniobra legal: Fernández de Enciso pasaba a controlar una zona de Veragua, al oeste del Golfo de Urabá; como sustituía a Alonso de Ojeda, su mandato era ilegítimo, porque el gobernador de Veragua era Diego de Nicuesa, no Ojeda; por tanto, Fernández de Enciso debía ser depuesto y arrestado. Tras la destitución de Fernández de Enciso, se estableció un gobierno más abierto y se eligió un consejo municipal (el primero de América). Se nombraron dos alcaldes: Martín Samudio y Vasco Núñez de Balboa.
Poco después, una flotilla dirigida por Rodrigo Enrique de Colmenares llegó a Santa María. Su objetivo era encontrar a Nicuesa, que también se enfrentaba a algunas dificultades en el norte de Panamá. Cuando de Colmenares se enteró de los recientes acontecimientos, convenció a los colonos del pueblo de que debían someterse a la autoridad de Nicuesa, ya que sus tierras estaban bajo su jurisdicción. Enrique de Colmenares invitó a dos representantes, que serían nombrados por el gobierno local, a viajar con su flotilla y ofrecer a Nicuesa la autoridad sobre la ciudad. Los dos representantes eran Diego de Albites y Diego del Corral.
Enrique de Colmenares encontró a Nicuesa cerca de la ciudad de Nombre de Dios, malherido y con pocos hombres, a causa de una escaramuza con los nativos locales. Tras su rescate, el gobernador Nicuesa se enteró de las hazañas de Balboa, de la recompensa del cacique Cémaco y de la prosperidad de Santa María. Juró que castigaría a Balboa tan pronto como obtuviera el control de la ciudad, ya que consideraba sus acciones como un desafío a su autoridad en Veragua.
Un tal Lope de Olano, que fue encarcelado junto a otros descontentos, persuadió a los representantes de Santa María de que cometerían un grave error al entregar el control a Nicuesa, al que calificó de cruel, codicioso y capaz de destruir por sí solo la prosperidad de la ciudad. Con esta evidencia, Albites y del Corral huyeron a Darién antes que Nicuesa e informaron a Balboa y a las autoridades municipales de las intenciones del gobernador.
Cuando Nicuesa llegó al puerto de la ciudad, apareció una turba y los disturbios que se produjeron impidieron que el gobernador desembarcara en la ciudad. Nicuesa insistió en ser recibido, ya no como gobernador, sino como un simple soldado, pero aun así los colonos no le permitieron desembarcar. Él y otros 17 se vieron obligados a embarcarse en un barco no apto para navegar y con pocas provisiones, y se hicieron a la mar el 1 de marzo de 1511. El barco desapareció, sin dejar rastro de Nicuesa y sus hombres. De este modo, Balboa se convirtió en gobernador de Veragua.
Con el título de gobernador llegó la autoridad absoluta en Santa María y toda Veragua. Uno de los primeros actos de Balboa como gobernador fue el juicio a Fernández de Enciso, acusado de usurpar la autoridad del gobernador. Fernández de Enciso fue condenado a prisión y sus bienes fueron confiscados. Sólo iba a permanecer en prisión durante un corto periodo de tiempo. Balboa lo liberó con la condición de que regresara inmediatamente a La Española y desde allí a España. Con él, en el mismo barco, iban dos representantes de Balboa, que debían informar a las autoridades coloniales de la situación, y solicitar más hombres y suministros para continuar la conquista de Veragua.
Balboa continuó derrotando a varias tribus y haciéndose amigo de otras, explorando ríos, montañas y pantanos enfermizos, siempre en busca de oro y esclavos y ampliando su territorio. Supo sofocar las revueltas de sus hombres que desafiaban su autoridad y, mediante la fuerza, la diplomacia y la negociación, se ganó cierto respeto y temor entre los nativos. En una carta dirigida al rey de España expresaba, con cierta ironía, que tenía que actuar como fuerza conciliadora en el curso de sus expediciones.
Consiguió plantar maíz, recibió nuevos suministros de La Española y España, y acostumbró a sus hombres a la vida de exploradores en los nuevos territorios. Balboa consiguió reunir una gran cantidad de oro, gran parte de él procedente de los adornos que llevaban las mujeres nativas, y el resto obtenido mediante la violencia.
El historiador italiano Pedro Mártir d»Anghiera, en sus décadas De orbe novo, escribió cómo Balboa había dado de comer a sus perros a 40 hombres homosexuales locales. Balboa, molesto con «un hermano del rey y otros jóvenes, hombres complacientes, vestidos afeminadamente con ropa de mujer [… de los que el hermano del rey] se excedió con la temeridad antinatural», arrojó a cuarenta de ellos como alimento a los perros. D»Anghiera continúa su relato diciendo que el «odio natural de los indígenas por el pecado antinatural» los llevó a que, «espontánea y violentamente, buscaran a todos los demás que supieran que estaban infectados». Al fin y al cabo, D»Anghiera menciona que «sólo los nobles y los caballeros practicaban ese tipo de deseo. Los indígenas sabían que la sodomía ofendía gravemente a Dios. las tempestades que con truenos y relámpagos les afligían con tanta frecuencia, o las inundaciones que ahogaban sus frutos que habían provocado hambre y enfermedades».
A finales de 1512 y los primeros meses de 1513, llegó a una región dominada por el cacique Careta, al que derrotó fácilmente y del que se hizo amigo. Careta se bautizó y se convirtió en uno de los principales aliados de Balboa. Aseguró la supervivencia de los colonos prometiendo el suministro de alimentos a los españoles. Balboa prosiguió su viaje y llegó a las tierras del vecino y rival de Careta, el cacique Ponca, que huyó a las montañas con su gente, dejando su pueblo expuesto al saqueo de los españoles y de los hombres de Careta. Días después, la expedición llegó a las tierras del cacique Comogre, terreno fértil pero al parecer peligroso. Balboa fue recibido pacíficamente, e incluso fue invitado a una fiesta en su honor; Comogre, al igual que Careta, fue entonces bautizado.
En 1513, Balboa escribió una larga carta al Rey de España, solicitando más hombres (que ya estaban aclimatados) de La Española, armas, suministros, carpinteros versados en la construcción de barcos, y todos los materiales necesarios para la construcción de un astillero. En una carta posterior, de 1515, decía que los «indios que habían sido como ovejas se habían convertido en leones». Se refería a su política humanitaria con respecto a los nativos, al tiempo que recomendaba una extrema severidad en el trato con los caníbales y las tribus violentas.
Fue en las tierras de Comogre donde Balboa oyó hablar por primera vez del «otro mar». Todo comenzó con una disputa entre los españoles, insatisfechos por las escasas cantidades de oro que se les asignaban. El hijo mayor de Comogre, Panquiaco, enfadado por la avaricia de los españoles, derribó la balanza utilizada para medir el oro y exclamó: «Si estáis tan hambrientos de oro que dejáis vuestras tierras para provocar conflictos en las de los demás, os mostraré una provincia en la que podréis calmar esa hambre». Panquiaco les habló de un reino al sur, donde la gente era tan rica que comía y bebía en platos y copas de oro, pero que los conquistadores necesitarían al menos mil hombres para vencer a las tribus que vivían en el interior y a las de la costa del «otro mar».
Balboa recibió la inesperada noticia de un nuevo reino -rico en oro- con gran interés. Regresó a Santa María a principios de 1513 para reclutar más hombres de La Española. Allí se enteró de que Fernández de Enciso había contado a las autoridades coloniales lo ocurrido en Santa María. Al ver que no habría ayuda de La Española, Balboa envió a Enrique de Colmenares directamente a España para buscar ayuda.
Mientras se organizaba en Santa María la expedición al Mar del Sur (nombre que entonces recibía el Océano Pacífico), algunos exploradores recorrieron diez leguas (unos 50 km o 30 millas) por el río Atrato hacia el interior, pero regresaron con las manos vacías. La petición de Balboa de hombres y suministros había sido denegada: El caso de Enciso era entonces ampliamente conocido en la corte española. Por lo tanto, Balboa no tuvo más remedio que llevar a cabo su expedición con los pocos recursos que tenía a mano en Santa María.
Utilizando la información proporcionada por varios caciques amigos, Balboa inició su viaje a través del istmo de Panamá el 1 de septiembre de 1513, junto con 190 españoles, algunos guías nativos y una jauría de perros. Utilizando un pequeño bergantín y diez canoas nativas, navegaron a lo largo de la costa y tocaron tierra en el territorio del cacique Careta. El 6 de septiembre, la expedición continuó, ahora reforzada con 1.000 hombres de Careta, y entró en la tierra del cacique Ponca. Ponca se había reorganizado y atacó, pero fue derrotado y obligado a aliarse con Balboa. Después de unos días, y con varios hombres de Ponca, la expedición se adentró en la densa selva el 20 de septiembre y, con cierta dificultad, llegó cuatro días después a las tierras del cacique Torecha, que gobernaba en el pueblo de Cuarecuá. En esta aldea tuvo lugar una feroz batalla, durante la cual las fuerzas de Balboa derrotaron a Torecha, que fue muerto por uno de los perros de Balboa. Los seguidores de Torecha decidieron unirse a la expedición. Para entonces el grupo estaba agotado y varios hombres estaban malheridos, por lo que muchos decidieron quedarse en Cuarecuá para recuperar fuerzas.
Los pocos hombres que continuaron el viaje con Balboa entraron en la cordillera a lo largo del río Chucunaque al día siguiente. Según información de los nativos, desde la cima de esta cordillera se podía ver el Mar del Sur. Balboa se adelantó y, antes del mediodía de ese día, 25 de septiembre, llegó a la cumbre y vio, allá en el horizonte, las aguas del mar no descubierto. La emoción fue tal que los demás se unieron con entusiasmo para mostrar su alegría por el descubrimiento de Balboa. Andrés de Vera, el capellán de la expedición, entonó el Te Deum, mientras los hombres erigían pirámides de piedra y grababan cruces en las cortezas de los árboles con sus espadas, para señalar el lugar donde se había producido el descubrimiento del Mar del Sur.
Tras el momento del descubrimiento, la expedición descendió de la sierra hacia el mar, llegando a las tierras del cacique Chiapes, que fue derrotado tras una breve batalla e invitado a unirse a la expedición. Desde las tierras de Chiapes partieron tres grupos en busca de rutas hacia la costa. El grupo encabezado por Alonso Martín llegó a la costa dos días después. Tomaron una canoa para realizar un breve viaje de reconocimiento, convirtiéndose así en los primeros europeos en navegar por el Océano Pacífico frente a la costa del Nuevo Mundo. De vuelta a los dominios de Chiapes, Martín informó a Balboa, quien, con 26 hombres, marchó hacia la costa. Una vez allí, Balboa levantó las manos, su espada en una y un estandarte con la imagen de la Virgen María en la otra, se adentró hasta las rodillas en el océano y reclamó la posesión del nuevo mar y de todas las tierras colindantes en nombre de los soberanos españoles.
Después de recorrer más de 110 km, Balboa llamó a la bahía donde desembarcaron San Miguel, porque llegaron el 29 de septiembre, día de la fiesta del arcángel Miguel. Al nuevo mar lo llamó Mar del Sur, ya que habían viajado hacia el sur para llegar a él.
El propósito principal de Balboa en la expedición era la búsqueda de los reinos ricos en oro prometidos por Panquiaco. Para ello, atravesó las tierras de los caciques Coquera y Tumaco, derrotándolos fácilmente y llevándose sus riquezas de oro y perlas. Luego se enteró de que las perlas eran abundantes en las islas gobernadas por Terarequí, un poderoso y temido cacique. Balboa partió en varias canoas hacia estas islas, aunque era principios de octubre y las condiciones meteorológicas no eran favorables. Apenas pudo divisar las islas, y bautizó a la más grande como Isla Rica (hoy conocida como Isla del Rey). Llamó a todo el grupo Archipiélago de las Perlas, nombre que sigue recibiendo en la actualidad.
En noviembre, Balboa decidió volver a Santa María pero por una ruta diferente para seguir ampliando su territorio y conseguir más oro. Pasó por las regiones de Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima y Chorizo, derrotando a algunos por la fuerza y haciéndose amigo de otros mediante la diplomacia. Una batalla especialmente sangrienta tuvo lugar contra el cacique Tubanamá, al que Balboa acabó derrotando. En diciembre, la expedición llegó de nuevo a la costa caribeña, junto al golfo de San Blas, una franja de tierra gobernada por el cacique Pocorosa. Desde allí se dirigió a las tierras de Comogre, para encontrar que su anciano aliado había muerto. Su hijo, Panquiaco, era ahora el cacique.
Desde allí atravesó las tierras de Ponca y Careta, llegando a Santa María el 19 de enero de 1514, con un tesoro en géneros de algodón, más de 100.000 castellanos de oro, por no hablar de las perlas. Todo esto no se comparaba con la magnitud del descubrimiento del Mar del Sur por parte de España. Balboa ordenó a Pedro de Arbolancha que zarpara hacia España con la noticia de este descubrimiento. También envió una quinta parte del tesoro al rey, como exigía la ley.
Las acusaciones de Fernández de Enciso, a quien Balboa había depuesto, y la destitución y desaparición del gobernador Ojeda, obligaron al rey a nombrar a Pedro Arias de Ávila como gobernador de la recién creada provincia de Castilla de Oro. Arias, más conocido como Pedrarias Dávila y que más tarde se haría famoso por su crueldad, tomó el control de Veragua y consiguió calmar la situación. Pedrarias llegó desde Arbolancha, España, con una expedición de 1.500 hombres y 17 barcos, asegurando así que las peticiones de Balboa a la corona de más hombres y suministros fueran atendidas. Esta sería hasta la fecha la mayor y más completa expedición que salió de España hacia el Nuevo Mundo.
Acompañaban a Pedrarias en esta expedición Gaspar de Espinosa, que ostentaba el cargo de alcalde mayor; el mismo Martín Fernández de Enciso al que Balboa había obligado a exiliarse, ahora como alguacil mayor (así como varios capitanes, entre ellos Juan de Ayora, lugarteniente de Pedrarias. También había varios clérigos, entre los que destacaba el fraile franciscano Juan de Quevedo, nombrado obispo de Santa María. También había mujeres entre los viajeros, entre ellas Isabel de Bobadilla, esposa de Pedrarias. Más de 500 hombres murieron de hambre o por las inclemencias del tiempo poco después de llegar a Darién. Fernández de Oviedo constataría que caballeros cubiertos de seda y brocado, que se distinguieron valientemente en las guerras italianas, morirían consumidos por el hambre y la fiebre, debido a la naturaleza de la selva tropical.
Balboa recibió a Pedrarias y sus representantes en julio de 1514 y aceptó con resignación su sustitución como gobernador y alcalde. Sin embargo, a los colonos no les gustó el cambio y algunos planeaban levantarse en armas contra Pedrarias, aunque Balboa mostró respeto a las nuevas autoridades coloniales.
Debido a la superpoblación de Santa María, Pedrarias llamó a varios expedicionarios para que buscaran nuevos lugares aptos para el asentamiento. Balboa solicitó a Pedrarias que le permitiera explorar la región de Dabaibe, a lo largo del río Atrato, ya que se rumoreaba la existencia de un templo repleto de grandes riquezas. Sin embargo, esta expedición resultó un fracaso, dejando a Balboa herido debido a los constantes ataques de los nativos de la región.
Este contratiempo, sin embargo, no desanimó las ambiciones de Balboa de volver a explorar el Mar del Sur. En secreto, se encargó de reclutar un contingente de hombres de Cuba. El barco que los transportaba atracó a las afueras de Santa María, y su cuidador informó a Balboa de su llegada, recibiendo a cambio 70 castellanos de oro. Sin embargo, Pedrarias no tardó en enterarse de la existencia del barco; furioso, hizo arrestar a Balboa, se llevó a todos sus hombres y pensaba encerrarlo en una jaula de madera. El obispo de Quevedo le impidió hacerlo y le pidió que no abusara de su poder sobre Balboa.
Por suerte para Balboa, por esas fechas la Corona española reconocería finalmente sus valiosos servicios. El rey le otorgó los títulos de «Adelantado de los Mares del Sur» y «Gobernador de Panamá y Coiba». Además, el rey ordenó a Pedrarias que mostrara a Balboa el mayor respeto y que le consultara en todos los asuntos relacionados con la conquista y el gobierno de Castilla de Oro. Por todo ello, Pedrarias debía liberar y exonerar a Balboa, levantando todos los cargos presentados contra él en el asunto del reclutamiento clandestino de una partida expedicionaria.
En ese momento, la rivalidad entre Balboa y Pedrarias cesó abruptamente, debido en gran parte a la intercesión del obispo de Quevedo y de Isabel de Bobadilla, que concertaron el matrimonio de Balboa con María de Peñalosa, una de las hijas de Pedrarias,: 15 que se encontraba en España. Poco después, el obispo se marchó a España y el matrimonio se celebró por poderes (nunca se conocerían porque ella estaba en España y Balboa nunca volvería a su tierra). La amistad entre Pedrarias y Balboa duró apenas dos años, pero en ese tiempo Balboa llegó a mostrar un gran afecto filial hacia su suegro.
Balboa deseaba seguir explorando el Mar del Sur, pero Pedrarias hizo todo lo posible por retrasar su partida. En vista de la nueva relación entre ellos, Pedrarias no podía detenerlo indefinidamente, y finalmente consintió en dejar que Balboa fuera a su nueva expedición, dándole licencia para explorar durante un año y medio.
En 1519, Balboa se trasladó a Acla con 300 hombres y, utilizando la mano de obra de los nativos y de los esclavos africanos, consiguió reunir los materiales necesarios para construir nuevas naves. Viajó hasta el río Balsas, donde hizo construir cuatro barcos. Recorrió 74 km (46 mi) por el Pacífico, rodeando las Islas de las Perlas y las costas de Darién, hasta Puerto Piñas, llamado así por la gran cantidad de piñas que encontró allí. Luego regresó a Acla, para continuar con la construcción de barcos más resistentes.
A su regreso, Pedrarias escribió cálidas cartas instando a Balboa a reunirse con él lo antes posible. Balboa obedeció rápidamente. A mitad de camino hacia Santa María, se encontró con un grupo de soldados comandados por Francisco Pizarro, que le arrestaron en nombre del gobernador y le acusaron de intentar usurpar el poder de Pedrarias y crear un gobierno separado en el Mar del Sur. Indignado, Balboa negó todos los cargos y exigió que le llevaran a España para ser juzgado. Pedrarias, junto con Martín Enciso, ordenó que el juicio se celebrara sin demora.
El juicio de Balboa comenzó en enero de 1519 y el 15 de ese mes, Espinosa lo condenó a muerte por decapitación. Cuatro amigos de Balboa, Fernando de Argüello, Luis Botello, Hernán Muñoz y Andrés Valderrábano, acusados como cómplices, fueron condenados a la misma suerte. La sentencia debía cumplirse en Acla, para demostrar que la conspiración tenía sus raíces en esa colonia.
Mientras Balboa y sus amigos eran conducidos a la cuadra, el pregonero anunció: «Esta es la justicia que el Rey y su lugarteniente Pedro Arias de Ávila imponen a estos hombres, traidores y usurpadores de los territorios de la Corona». Balboa no pudo contener su indignación y replicó: «¡Mentira, mentira! Jamás tales crímenes han tenido cabida en mi corazón, siempre he servido lealmente al Rey, sin pensar más que en aumentar sus dominios.» Pedrarias observó la ejecución, escondido detrás de una plataforma. El verdugo decapitó a Balboa y a sus cuatro amigos con un hacha. La cabeza de Balboa no salió limpia al primer intento; fueron necesarios tres. Sus cabezas permanecieron expuestas al público durante varios días, como muestra del poderío de Pedrarias. Se desconoce el paradero final de los restos de Balboa, en parte porque no hay constancia de lo que ocurrió en Acla tras la ejecución.
Gaspar de Espinosa, subalterno de Pedrarias, navegó por el Mar del Sur a bordo de los mismos barcos que había encargado Balboa. En 1520, Fernando de Magallanes rebautizó el mar con el nombre de Océano Pacífico por sus aguas tranquilas.
Aunque Balboa sufrió una muerte prematura, sus acciones y hazañas son recordadas por la historia como el primer europeo en cruzar América. Varios parques y avenidas de Panamá llevan el nombre de «Vasco Núñez de Balboa», y varios monumentos honran su descubrimiento del Mar del Sur. La moneda panameña se llama Balboa, y su imagen aparece en el anverso de la mayoría de las monedas panameñas. Su nombre también está ligado al puerto principal de la ciudad de Panamá, Balboa (la entrada del Pacífico al Canal de Panamá) y al distrito de Balboa, dentro de la provincia de Panamá, al que pertenecen las Islas de las Perlas que él descubrió. En San Francisco (California, EE.UU.), el nombre de Balboa aparece entre una hilera de avenidas que llevan el nombre de conquistadores españoles, en el barrio de Balboa Park, y la escuela secundaria Balboa, en el distrito de Excelsior. También hay un gran parque (Balboa Park) adyacente al centro de San Diego, California, que recibió el nombre de Balboa en 1910. El nombre de Balboa también se honra en Madrid con una calle y una estación de metro.
Una de las máximas órdenes otorgadas por el gobierno panameño a personalidades distinguidas y destacadas, tanto extranjeras como nacionales, es la Orden Vasco Núñez de Balboa, en varios grados, según establece la Ley 27 del 28 de enero de 1933.
El cráter lunar Balboa lleva su nombre.
Balboa aparece en la letra de «Las grandes naciones de Europa» del compositor
Vasco Núñez de Balboa apareció en la denominación de 1 céntimo de la Exposición de Panamá-Pacífico de 1913. El Balboa de 1 centavo pagaba la tasa de la tarjeta de un centavo, y se utilizó en combinación con otras denominaciones para cumplir con los destinos de gran peso y extranjeros. La Oficina de Grabado e Impresión emitió más de 330 millones de ellos al público.
La Base Naval Vasco Núñez de Balboa de SENAN en Ciudad de Panamá lleva el nombre de Balboa.
En 2020 Iberdrola puso en marcha la Central Fotovoltaica Núñez de Balboa en Usagre, Badajoz. Con 500MW era la mayor central fotovoltaica de Europa en ese momento.
Fuentes
