Virginia Woolf

gigatos | diciembre 9, 2021

Resumen

Adeline Virginia Woolf (25 de enero de 1882 – 28 de marzo de 1941) fue una escritora inglesa, considerada una de las autoras modernistas más importantes del siglo XX y pionera en el uso de la corriente de conciencia como recurso narrativo.

Woolf nació en un hogar acomodado de South Kensington, Londres, siendo la séptima hija de su madre, Julia Prinsep Jackson, y de su padre, Leslie Stephen, en una familia mixta de ocho miembros que incluía a la pintora modernista Vanessa Bell. De 1897 a 1901 asistió al Departamento de Señoras del King»s College de Londres, donde estudió clásicas e historia y entró en contacto con las primeras reformistas de la educación superior femenina y el movimiento por los derechos de la mujer.

Animada por su padre, Woolf comenzó a escribir profesionalmente en 1900. Tras la muerte de su padre en 1904, la familia Stephen se trasladó de Kensington al barrio más bohemio de Bloomsbury, donde, junto con los amigos intelectuales de los hermanos, formaron el grupo artístico y literario Bloomsbury. En 1912 se casó con Leonard Woolf, y en 1917 la pareja fundó la editorial Hogarth Press, que publicó gran parte de su obra. Alquilaron una casa en Sussex y se mudaron allí permanentemente en 1940. Woolf también mantuvo relaciones sentimentales con mujeres, como Vita Sackville-West, que también publicó sus libros a través de Hogarth Press. La literatura de ambas mujeres se inspiró en su relación, que duró hasta la muerte de Woolf.

Durante el periodo de entreguerras, Woolf fue una parte importante de la sociedad literaria y artística de Londres. En 1915 publicó su primera novela, The Voyage Out, a través de la editorial de su hermanastro, Gerald Duckworth and Company. Sus obras más conocidas son las novelas Mrs Dalloway (1925), To the Lighthouse (1927) y Orlando (1928). También es conocida por sus ensayos, entre ellos Una habitación propia (1929). Woolf se convirtió en uno de los temas centrales del movimiento de crítica feminista de los años setenta y sus obras han sido desde entonces objeto de gran atención y comentarios generalizados por «inspirar el feminismo». Sus obras se han traducido a más de 50 idiomas. Se ha dedicado una gran cantidad de literatura a su vida y obra, y ha sido objeto de obras de teatro, novelas y películas. Hoy en día se conmemora a Woolf con estatuas, sociedades dedicadas a su obra y un edificio en la Universidad de Londres.

A lo largo de su vida, Woolf tuvo problemas con su enfermedad mental. Fue internada varias veces e intentó suicidarse al menos dos veces. Según Dalsimer (2004), su enfermedad se caracterizaba por síntomas que hoy se diagnosticarían como trastorno bipolar, para el que no hubo ninguna intervención eficaz durante su vida. En 1941, a los 59 años, Woolf murió ahogada en el río Ouse, en Lewes.

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Familia de origen

Virginia Woolf nació como Adeline Virginia Stephen el 25 de enero de 1882 en el número 22 de Hyde Park Gate en South Kensington, Londres, hija de Julia (de soltera Jackson) (1846-1895) y Leslie Stephen (1832-1904), escritora, historiadora, ensayista, biógrafa y montañera. Julia Jackson nació en 1846 en Calcuta, en la India británica, hija de John Jackson y Maria «Mia» Theodosia Pattle, de dos familias anglo-indígenas. John Jackson FRCS era el tercer hijo de George Jackson y Mary Howard de Bengala, un médico que pasó 25 años en el Servicio Médico de Bengala y en la Compañía de las Indias Orientales y profesor en el incipiente Colegio Médico de Calcuta. Mientras que John Jackson era una presencia casi invisible, la familia Pattle era famosa por su belleza y se movía en los círculos más altos de la sociedad bengalí. Las siete hermanas Pattle se casaron con familias importantes. Julia Margaret Cameron fue una célebre fotógrafa, mientras que Virginia se casó con el conde Somers, y la hija de ambos, prima de Julia Jackson, fue Lady Henry Somerset, la líder de la temperancia. Julia se trasladó a Inglaterra con su madre a la edad de dos años y pasó gran parte de sus primeros años de vida con otra hermana de su madre, Sarah Monckton Pattle. Sarah y su marido, Henry Thoby Prinsep, dirigían un salón artístico y literario en Little Holland House, donde entró en contacto con varios pintores prerrafaelistas, como Edward Burne-Jones, para quien hizo de modelo.

Julia era la menor de tres hermanas, y Adeline Virginia recibió el nombre de la hermana mayor de su madre, Adeline Maria Jackson (1837-1881), y de la tía de su madre, Virginia Pattle (véase el árbol genealógico de los Pattle). Debido a la tragedia de la muerte de su tía Adeline el año anterior, la familia nunca utilizó el nombre de Virginia. Los Jackson eran una familia de clase media proconsular bien educada, literaria y artística. En 1867, Julia Jackson se casó con Herbert Duckworth, un abogado, pero en tres años se quedó viuda con tres hijos pequeños. Quedó destrozada y entró en un prolongado periodo de luto, abandonando su fe y dedicándose a la enfermería y la filantropía. Julia y Herbert Duckworth tuvieron tres hijos:

Leslie Stephen nació en 1832 en South Kensington, hijo de Sir James y Lady Jane Catherine Stephen (de soltera Venn), hija de John Venn, rector de Clapham. Los Venn eran el centro de la secta evangélica de Clapham. Sir James Stephen fue subsecretario de la Oficina Colonial y, junto con otro miembro de Clapham, William Wilberforce, fue responsable de la aprobación de la Ley de Abolición de la Esclavitud en 1833. En 1849 fue nombrado profesor regio de Historia Moderna en la Universidad de Cambridge. Como familia de educadores, abogados y escritores, los Stephens representaban la élite de la aristocracia intelectual. Aunque su familia era distinguida e intelectual, era menos pintoresca y aristocrática que la de Julia Jackson. Graduado y miembro de la Universidad de Cambridge, renunció a su fe y posición para trasladarse a Londres, donde se convirtió en un notable hombre de letras. Además, era un excursionista y montañero, descrito como una «figura enjuta con la desaliñada barba marrón rojiza… un hombre formidable, con una frente inmensamente alta, ojos azules como el acero y una larga nariz puntiaguda». El mismo año del matrimonio de Julia Jackson, se casó con Harriet Marian (Minny) Thackeray (1840-1875), la hija menor de William Makepeace Thackeray, que le dio una hija, Laura (1870-1945), pero murió al dar a luz en 1875. Laura tenía una discapacidad de desarrollo y acabó siendo internada.

La viuda Julia Duckworth conocía a Leslie Stephen por su amistad con la hermana mayor de Minny, Anne (Anny) Isabella Ritchie, y se había interesado por sus escritos agnósticos. Estuvo presente la noche en que murió Minny y, más tarde, atendió a Leslie Stephen y le ayudó a mudarse a la casa de al lado, en Hyde Park Gate, para que Laura pudiera tener algo de compañía con sus propios hijos. Ambos estaban preocupados por el luto y, aunque desarrollaron una estrecha amistad y una intensa correspondencia, acordaron que no irían más allá. Leslie Stephen le propuso matrimonio en 1877, oferta que ella declinó, pero cuando Anny se casó ese mismo año lo aceptó y se casaron el 26 de marzo de 1878. Él y Laura se mudaron entonces a la casa de al lado de Julia, donde vivieron hasta la muerte de él en 1904. Julia tenía 32 años y Leslie 46.

Su primera hija, Vanessa, nació el 30 de mayo de 1879. Julia, después de haber presentado a su marido un niño, y teniendo ahora cinco hijos que cuidar, había decidido limitar su familia a esto. Sin embargo, a pesar de que la pareja tomó «precauciones», «la anticoncepción era un arte muy imperfecto en el siglo XIX», lo que provocó el nacimiento de tres hijos más en los cuatro años siguientes.

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22 Hyde Park Gate (1882-1904)

Virginia Woolf ofrece una visión de sus primeros años de vida en sus ensayos autobiográficos, como Reminiscencias (1908) y Boceto del pasado (1940). Otros ensayos que aportan información sobre este periodo son Leslie Stephen (1932). También alude a su infancia en sus escritos de ficción. En To the Lighthouse (1927), su descripción de la vida de los Ramsay en las Hébridas es un relato apenas disimulado de los Stephens en Cornualles y del faro de Godrevy que visitarían allí. Sin embargo, la comprensión de Woolf sobre su madre y su familia evolucionó considerablemente entre 1907 y 1940, en la que la figura algo distante, pero venerada, de su madre se matiza y se completa.

En febrero de 1891, junto con su hermana Vanessa, Woolf fundó la revista Hyde Park Gate News, que narraba la vida y los acontecimientos de la familia Stephen, siguiendo el modelo de la popular revista Tit-Bits. Al principio, los artículos eran principalmente de Vanessa y Thoby, pero muy pronto Virginia se convirtió en la principal colaboradora, con Vanessa como editora. La respuesta de su madre cuando apareció por primera vez fue: «Creo que es bastante inteligente». Virginia dirigió el Hyde Park Gate News hasta 1895, fecha de la muerte de su madre. Al año siguiente, las hermanas Stephen también utilizaron la fotografía para complementar sus conocimientos, al igual que Stella Duckworth. El retrato de Vanessa Bell de 1892 de su hermana y sus padres en la Biblioteca de Talland House (ver imagen) era uno de los favoritos de la familia y fue escrito con cariño en las memorias de Leslie Stephen. En 1897 («el primer año realmente vivido de mi vida») Virginia comenzó su primer diario, que mantuvo durante los siguientes doce años,

Virginia fue, como ella misma describe, «nacida en el seno de una gran conexión, nacida no de padres ricos, pero sí de padres acomodados, nacida en un mundo muy comunicativo, alfabetizado, que escribía cartas, que visitaba y se expresaba, de finales del siglo XIX». Era una familia bien conectada, compuesta por seis hijos, con dos medios hermanos y una media hermana (los Duckworth, del primer matrimonio de su madre), otra media hermana, Laura (del primer matrimonio de su padre), y una hermana mayor, Vanessa y el hermano Thoby. Al año siguiente, le siguió otro hermano, Adrian. La discapacitada Laura Stephen vivió con la familia hasta que fue institucionalizada en 1891. Julia y Leslie tuvieron cuatro hijos juntos:

Virginia nació en el número 22 de Hyde Park Gate y vivió allí hasta la muerte de su padre en 1904. El número 22 de Hyde Park Gate, en South Kensington, se encontraba en el extremo sureste de Hyde Park Gate, un estrecho callejón sin salida que va hacia el sur desde Kensington Road, justo al oeste del Royal Albert Hall, y frente a Kensington Gardens y Hyde Park, donde la familia solía pasear (plano de la calle). Construida en 1846 por Henry Payne, de Hammersmith, como parte de una hilera de casas unifamiliares para la clase media alta, pronto se quedó pequeña para su creciente familia. En el momento de su matrimonio, constaba de un sótano, dos plantas y un ático. En julio de 1886, Leslie Stephen contrató los servicios del arquitecto J. W. Penfold para que añadiera más espacio habitable por encima y por detrás de la estructura existente. Las sustanciales reformas añadieron una nueva planta superior (véase la imagen de la ampliación de ladrillo rojo), con tres dormitorios y un estudio para él, convirtieron el ático original en habitaciones y añadieron el primer baño. Era una casa alta pero estrecha, que en aquella época no tenía agua corriente. Virginia la describiría más tarde como «una casa muy alta en el lado izquierdo, cerca del fondo, que empieza siendo de estuco y termina siendo de ladrillo rojo; que es tan alta y, sin embargo -como puedo decir ahora que la hemos vendido-, tan desvencijada que parece que un viento muy fuerte la derribaría».

Los criados trabajaban «abajo», en el sótano. En la planta baja había un salón, separado por una cortina de la despensa de la servidumbre y una biblioteca. Encima, en el primer piso, estaban los dormitorios de Julia y Leslie. En el siguiente piso estaban las habitaciones de los niños Duckworth, y por encima de ellas, las guarderías diurnas y nocturnas de los niños Stephen ocupaban otros dos pisos. Por último, en el ático, bajo el alero, se encontraban los dormitorios de los criados, a los que se accedía por una escalera trasera. La vida en el número 22 de Hyde Park Gate también estaba dividida simbólicamente; como decía Virginia: «La división de nuestras vidas era curiosa. En el piso de abajo había pura convención; en el de arriba, puro intelecto. Pero no había conexión entre ellos», los mundos tipificados por George Duckworth y Leslie Stephen. Su madre, al parecer, era la única que podía salvar esta división. La casa fue descrita como poco iluminada y abarrotada de muebles y cuadros. En ella, los Stephens más jóvenes formaban un grupo muy unido. A pesar de ello, los niños seguían guardando sus rencillas. Virginia envidiaba a Adrian por ser el favorito de su madre. La condición de creativas de Virginia y Vanessa (escritora y artista, respectivamente) provocaba a veces una rivalidad entre ellas. La vida en Londres difería mucho de sus veranos en Cornualles, sus actividades al aire libre consistían principalmente en paseos por los cercanos jardines de Kensington, donde jugaban al escondite y navegaban con sus barcas en el Round Pond, mientras que en el interior, todo giraba en torno a sus clases.

La eminencia de Leslie Stephen como editor, crítico y biógrafo, y su conexión con William Thackeray, hicieron que sus hijos se criaran en un entorno lleno de influencias de la sociedad literaria victoriana. Henry James, George Henry Lewes, Alfred Lord Tennyson, Thomas Hardy, Edward Burne-Jones y el padrino honorífico de Virginia, James Russell Lowell, se encontraban entre los visitantes de la casa. Julia Stephen estaba igualmente bien relacionada. Su tía era una pionera de la fotografía, Julia Margaret Cameron, que también visitaba la casa de los Stephen. Las dos hermanas Stephen, Vanessa y Virginia, se llevaban casi tres años de diferencia. Virginia bautizó a su hermana mayor como «la santa» y era mucho más proclive a exhibir su astucia que su hermana, más reservada. A Virginia le molestaba la domesticidad a la que les obligaba la tradición victoriana mucho más que a su hermana. También competían por el afecto de Thoby. Virginia confesaría más tarde a Duncan Grant, en 1917, su ambivalencia por esta rivalidad: «De hecho, uno de los gusanos ocultos de mi vida han sido los celos de una hermana -de una hermana, quiero decir-; y para alimentarlos he inventado tal mito sobre ella que apenas distingo a una de otra».

Virginia mostró una temprana afinidad por la escritura. Aunque ambos padres desaprobaban la educación formal de las mujeres, la escritura se consideraba una profesión respetable para ellas, y su padre la animó en este sentido. Más tarde, ella lo describiría como «desde que era una pequeña criatura, garabateando una historia a la manera de Hawthorne en el sofá verde de felpa del salón de St. Ives mientras los mayores cenaban». A los cinco años, ya escribía cartas y podía contarle a su padre un cuento cada noche. Más tarde, ella, Vanessa y Adrian desarrollarían la tradición de inventar una serie sobre sus vecinos de al lado, cada noche en la guardería, o en el caso de St. Ives, de espíritus que residían en el jardín. Fue su fascinación por los libros lo que formó el vínculo más fuerte entre ella y su padre. Para su décimo cumpleaños, recibió un tintero, un secante, un cuaderno de dibujo y una caja de útiles de escritura.

Leslie Stephen tenía la costumbre de ir de excursión a Cornualles, y en la primavera de 1881 se topó con una gran casa blanca en St Ives, Cornualles, y la alquiló en septiembre. Su principal atractivo era la vista de la bahía de Porthminster hacia el faro de Godrevy, que la joven Virginia podía ver desde las ventanas superiores y que sería la figura central de su obra To the Lighthouse (1927). Era una gran casa cuadrada, con un jardín en terrazas, dividido por setos, que descendía hacia el mar. Entre 1882 y 1894, desde mediados de julio hasta mediados de septiembre, la familia Stephen alquiló Talland House como residencia de verano. Leslie Stephen, que se refirió a ella así: «un paraíso de bolsillo», lo describió como «Los más agradables de mis recuerdos… se refieren a nuestros veranos, todos ellos pasados en Cornualles, especialmente a los trece veranos (1882-1894) en St Ives. Allí compramos el contrato de arrendamiento de Talland House: una casa pequeña pero espaciosa, con un jardín de un acre o dos, colina arriba y colina abajo, con pintorescas terrazas divididas por setos de escallonia, una casa de uvas y un huerto más allá». Era, en palabras de Leslie, un lugar de «intensa felicidad doméstica». La propia Virginia describió la casa con gran detalle:

Tanto en Londres como en Cornualles, Julia se dedicaba a entretener a sus invitados, y era famosa por su manipulación de las vidas de sus huéspedes, haciendo constantemente de casamentera en la creencia de que todo el mundo debería estar casado, la equivalencia doméstica de su filantropía. Como observó su marido: «Mi Julia era, por supuesto, aunque con la debida reserva, un poco casamentera». Entre sus invitados en 1893 estaban los Brookes, cuyos hijos, incluido Rupert Brooke, jugaban con los niños de los Stephen. Rupert y su grupo de neopaganos de Cambridge llegarían a desempeñar un papel importante en sus vidas en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial. Aunque Cornualles debía ser un respiro veraniego, Julia Stephen pronto se sumergió en el trabajo de cuidar a los enfermos y a los pobres allí, así como en Londres. Tanto en Hyde Park Gate como en Talland House, la familia se relacionó con gran parte de los círculos literarios y artísticos del país. Entre los invitados frecuentes se encontraban figuras literarias como Henry James y George Meredith, así como James Russell Lowell, y los niños estuvieron expuestos a conversaciones mucho más intelectuales que en la Little Holland House de su madre. La familia no volvió, tras la muerte de Julia Stephen en mayo de 1895.

Para los niños, era el momento culminante del año, y los recuerdos más vívidos de la infancia de Virginia no eran de Londres sino de Cornualles. En una entrada de su diario del 22 de marzo de 1921, describió por qué se sentía tan conectada a Talland House, rememorando un día de verano de agosto de 1890. «¿Por qué soy tan increíble e incurablemente romántica con Cornualles? El pasado de uno, supongo; veo a los niños corriendo en el jardín… El sonido del mar por la noche… casi cuarenta años de vida, todo construido sobre eso, impregnado de eso: tanto que nunca podría explicar». Cornualles inspiró algunos aspectos de su obra, en particular la «Trilogía de St Ives» de La habitación de Jacob (1922) y Las olas (1931).

Julia Stephen enfermó de gripe en febrero de 1895 y nunca se recuperó del todo, muriendo el 5 de mayo, cuando Virginia tenía 13 años. Este fue un momento crucial en su vida y el comienzo de su lucha contra la enfermedad mental. En esencia, su vida se había desmoronado. Los Duckworth estaban de viaje en el extranjero en el momento de la muerte de su madre, y Stella regresó inmediatamente para hacerse cargo y asumir su papel. Ese verano, en lugar de volver a los recuerdos de St Ives, los Stephens se fueron a Freshwater, en la isla de Wight, donde vivían algunos parientes de su madre. Fue allí donde Virginia tuvo la primera de sus muchas crisis nerviosas, y Vanessa se vio obligada a asumir parte del papel de su madre en el cuidado del estado mental de Virginia. Stella se comprometió con Jack Hills al año siguiente y se casaron el 10 de abril de 1897, lo que hizo que Virginia dependiera aún más de su hermana mayor.

George Duckworth también asumió parte del papel de su madre, asumiendo la tarea de sacarlas a la sociedad. Primero Vanessa, luego Virginia, en ambos casos un desastre igual, pues no fue un rito de paso que resonara con ninguna de las dos chicas y atrajo una crítica mordaz de Virginia respecto a las expectativas convencionales de las jóvenes de clase alta: «La sociedad de aquellos días era una máquina perfectamente competente, perfectamente complaciente y despiadada. Una chica no tenía ninguna oportunidad contra sus colmillos. Ningún otro deseo -por ejemplo, pintar o escribir- podía ser tomado en serio». Sus prioridades eran más bien escapar del convencionalismo victoriano del salón de la planta baja a una «habitación propia» para perseguir sus aspiraciones de escritora. Volvería a retomar esta crítica en su representación de la Sra. Ramsay, declarando los deberes de una madre victoriana en To the Lighthouse: «una mujer soltera se ha perdido lo mejor de la vida».

La muerte de Stella Duckworth el 19 de julio de 1897, tras una larga enfermedad, fue un nuevo golpe para el sentido de sí misma de Virginia y para la dinámica familiar. Woolf describió el período que siguió a la muerte de su madre y de Stella como «1897-1904 – los siete años infelices», refiriéndose al «latigazo de un mayal desatento que mató inútil y brutalmente a las dos personas que deberían, normal y naturalmente, haber hecho de esos años, no quizás felices, sino normales y naturales». En abril de 1902, su padre enfermó y, aunque fue operado ese mismo año, nunca se recuperó del todo, muriendo el 22 de febrero de 1904. La muerte del padre de Virginia precipitó un nuevo colapso. Más tarde, Virginia describiría esta época como una en la que recibió sucesivos golpes como una «crisálida rota» con las alas aún arrugadas. La crisálida aparece muchas veces en los escritos de Woolf, pero la «crisálida rota» fue una imagen que se convirtió en una metáfora para quienes exploraban la relación entre Woolf y el dolor. A su muerte, el valor neto de Leslie Stephen era de 15.715 libras esterlinas 6s. 6d.

A finales del siglo XIX, la educación estaba fuertemente dividida en función del género, una tradición que Virginia observaría y condenaría en sus escritos. Los varones eran enviados a la escuela, y en las familias de clase media alta, como los Stephens, esto implicaba escuelas privadas para varones, a menudo internados, y la universidad. Las niñas, si se permitían el lujo de la educación, la recibían de sus padres, institutrices y tutores. Virginia fue educada por sus padres, que compartían el deber. Había una pequeña aula al fondo del salón, con sus numerosas ventanas, que les resultaba perfecta para escribir y pintar tranquilamente. Julia enseñaba a los niños latín, francés e historia, mientras que Leslie les enseñaba matemáticas. También recibían clases de piano. Como complemento a sus clases, los niños tenían acceso ilimitado a la vasta biblioteca de Leslie Stephen, lo que los exponía a gran parte del canon literario, lo que daba lugar a una mayor profundidad de lectura que la de cualquiera de sus contemporáneos de Cambridge; la lectura de Virginia se describía como «ávida». Más tarde, ella recordaría

Incluso hoy en día puede haber padres que duden de la conveniencia de permitir a una niña de quince años el libre manejo de una biblioteca grande y bastante inexpugnable. Pero mi padre lo permitía. Había ciertos hechos, a los que se refería muy brevemente y con mucha timidez. Sin embargo, decía: «Lee lo que quieras», y todos sus libros… se podían conseguir sin pedirlos.

Después de la escuela pública, todos los chicos de la familia asistieron a la Universidad de Cambridge. Las chicas se beneficiaron indirectamente de ello, ya que los chicos les presentaron a sus amigos. Otra fuente era la conversación de los amigos de su padre, a los que estaban expuestas. Leslie Stephen describió su círculo como «la mayoría de los literatos de la marca… jóvenes escritores y abogados inteligentes, principalmente de la persuasión radical… solíamos reunirnos los miércoles y domingos por la noche, para fumar y beber y discutir el universo y el movimiento reformista».

Más tarde, entre los 15 y los 19 años, Virginia pudo cursar estudios superiores. Entre 1897 y 1901, siguió cursos, algunos de ellos de nivel universitario, de griego antiguo principiante y avanzado, latín intermedio y alemán, así como de historia continental e inglesa en el Departamento de Señoras del King»s College de Londres, en el cercano 13 de Kensington Square. Estudió griego con el eminente erudito George Charles Winter Warr, profesor de literatura clásica en el King»s. Además, recibió clases particulares de alemán, griego y latín. Una de sus tutoras de griego fue Clara Pater (1899-1900), que enseñaba en King»s. Otra fue Janet Case, que la involucró en el movimiento por los derechos de la mujer, y cuya necrológica escribiría Virginia más tarde, en 1937. Sus experiencias allí dieron lugar a su ensayo de 1925 «On Not Knowing Greek». Su estancia en King»s también la puso en contacto con algunas de las primeras reformadoras de la educación superior femenina, como la directora del Departamento de Señoras, Lilian Faithfull (una de las llamadas damas del vapor), además de Pater. Su hermana Vanessa también se matriculó en el Departamento de Señoras (1899-1901). Aunque las chicas Stephen no pudieron asistir a Cambridge, se verían profundamente influenciadas por las experiencias de sus hermanos allí. Cuando Thoby fue a Trinity en 1899, entabló amistad con un círculo de jóvenes, entre los que se encontraban Clive Bell, Lytton Strachey, Leonard Woolf (con quien Virginia se casaría más tarde) y Saxon Sydney-Turner, que pronto presentaría a sus hermanas en el Baile de Mayo de Trinity en 1900. Estos hombres formaron un grupo de lectura al que llamaron la Sociedad de Medianoche.

Aunque Virginia expresó la opinión de que su padre era su progenitor favorito, y aunque sólo había cumplido trece años cuando murió su madre, estuvo profundamente influenciada por su madre a lo largo de su vida. Fue Virginia quien declaró célebremente que «si somos mujeres, pensamos a través de nuestras madres», e invocó la imagen de su madre en repetidas ocasiones a lo largo de su vida en sus diarios y en varios de sus ensayos autobiográficos, como Reminiscencias (1908) y Un bosquejo del pasado (1940), evocando frecuentemente sus recuerdos con las palabras «La veo…». También alude a su infancia en sus escritos de ficción. En To the Lighthouse (1927), la artista Lily Briscoe intenta pintar a la señora Ramsay, un personaje complejo basado en Julia Stephen, y comenta repetidamente que era «asombrosamente bella». Su descripción de la vida de los Ramsay en las Hébridas es un relato apenas disimulado de los Stephen en Cornualles y del faro de Godrevy que visitarían allí. Sin embargo, la comprensión que Woolf tiene de su madre y de su familia evolucionó considerablemente entre 1907 y 1940, en la que la figura, un tanto distante pero venerada, se matiza y rellena.

Mientras que su padre pintó la obra de Julia Stephen en términos de reverencia, Woolf estableció una marcada distinción entre el trabajo de su madre y «la pícara filantropía que otras mujeres practican con tanta complacencia y a menudo con resultados tan desastrosos». Describe su grado de simpatía, compromiso, juicio y decisión, y su sentido de la ironía y el absurdo. Recuerda que intentaba recuperar «la voz clara y redonda, o la visión de la hermosa figura, tan erguida y distinta, con su larga capa raída, con la cabeza sostenida en un cierto ángulo, de modo que el ojo te miraba directamente». Julia Stephen lidió con las depresiones de su marido y su necesidad de atención, lo que creó resentimiento en sus hijos, impulsó su autoestima, cuidó a sus padres en su última enfermedad y tuvo muchos compromisos fuera del hogar que acabarían por agotarla. Sus frecuentes ausencias y las exigencias de su marido inculcaron en sus hijos una sensación de inseguridad que tuvo un efecto duradero en sus hijas. Al considerar las exigencias de su madre, Woolf describió a su padre como «quince años mayor que ella, difícil, exigente, dependiente de ella» y reflexionó que esto iba en detrimento de la cantidad de atención que podía dedicar a sus hijos pequeños, «una presencia general más que una persona particular para un niño», reflejando que rara vez pasaba un momento a solas con su madre, «siempre había alguien interrumpiendo». Woolf se mostraba ambivalente ante todo esto, pero deseosa de separarse de este modelo de abnegación absoluta. En Al faro, la describe como «presumiendo de su capacidad de rodear y proteger, apenas le quedaba una cáscara de sí misma para conocerse; todo estaba tan derrochado y gastado». Al mismo tiempo, admiraba la fuerza de los ideales femeninos de su madre. Dadas las frecuentes ausencias y compromisos de Julia, los jóvenes hijos de Stephen pasaron a depender cada vez más de Stella Duckworth, que emulaba la abnegación de su madre, como escribió Woolf: «Stella fue siempre la hermosa sirvienta asistente… haciendo de ello el deber central de su vida».

Julia Stephen admiraba mucho el intelecto de su marido. Como observó Woolf, «nunca menospreció sus propias obras, considerándolas, si las realizaba adecuadamente, de igual, aunque otra, importancia que las de su marido». Creía con certeza en su papel como centro de sus actividades, y en la persona que mantenía todo unido, con un firme sentido de lo que era importante y valorando la devoción. De los dos padres, la «energía nerviosa de Julia dominaba la familia». Mientras que Virginia se identificaba más con su padre, Vanessa declaró que su madre era su progenitora favorita. Angelica Garnett recuerda cómo Virginia le preguntó a Vanessa qué padre prefería, aunque Vanessa consideraba que era una pregunta que «no se debía hacer», fue inequívoca al responder «Madre», sin embargo, la centralidad de su madre en el mundo de Virginia se expresa en esta descripción de ella «Ciertamente allí estaba, en el centro mismo de ese gran espacio catedralicio que era la infancia; allí estaba desde el primer momento». Virginia observó que su hermanastra, Stella, la hija mayor, llevaba una vida de total sumisión a su madre, incorporando sus ideales de amor y servicio. Virginia aprendió rápidamente que, al igual que su padre, estar enferma era la única forma fiable de ganarse la atención de su madre, que se enorgullecía de su labor de enfermera.

Otro problema con el que tuvieron que lidiar los niños fue el temperamento de Leslie Stephen, al que Woolf describió como «el padre tirano». Con el tiempo, se volvió profundamente ambivalente con respecto a su padre. Él le había regalado su anillo en su decimoctavo cumpleaños y ella tenía un profundo apego emocional como su heredera literaria, escribiendo sobre su «gran devoción por él». Sin embargo, al igual que Vanessa, también lo veía como victimario y tirano. Su ambivalencia hacia él perduró a lo largo de su vida, aunque fue evolucionando. Su imagen de adolescente era la de un «eminente victoriano» y tirano, pero a medida que crecía empezó a darse cuenta de cuánto había de él en ella: «He estado revisando viejas cartas y las memorias de mi padre, tan cándidas, razonables y transparentes, y tenía una mente tan delicada, educada y transparente», escribió (22 de diciembre de 1940). A su vez, se sentía fascinada y condenada por Leslie Stephen: «Me ha obsesionado, pero también lo hizo el viejo desgraciado de mi padre. . . . Yo era más parecida a él que a ella, creo; y por lo tanto más crítica: pero él era un hombre adorable, y de alguna manera, tremendo».

Woolf declaró que recuerda haber sido molestada por Gerald Duckworth por primera vez cuando tenía seis años. Se ha sugerido que esto la llevó a una vida de miedo sexual y resistencia a la autoridad masculina. En el contexto de unos padres demasiado comprometidos y distantes, hay que evaluar las sugerencias de que se trataba de una familia disfuncional. Entre ellas se encuentran las pruebas de abuso sexual de las niñas Stephen por parte de sus hermanastros mayores Duckworth, y de su primo, James Kenneth Stephen (1859-1892), al menos de Stella Duckworth. Se cree que Laura también fue víctima de abusos. El relato más gráfico es el de Louise DeSalvo, pero otros autores y revisores han sido más cautelosos. Los relatos de Virginia sobre los continuos abusos sexuales que sufrió durante el tiempo que vivió en el número 22 de Hyde Park Gate han sido citados por algunos críticos como una posible causa de sus problemas de salud mental, aunque es probable que haya una serie de factores que contribuyan a ello. Lee afirma que «las pruebas son lo suficientemente sólidas, y a la vez ambiguas, como para abrir el camino a interpretaciones psicobiográficas contradictorias que dibujan formas muy diferentes de la vida interior de Virginia Woolf».

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Bloomsbury (1904-1940)

A la muerte de su padre, el primer instinto de los Stephens fue escapar de la oscura casa de más luto, y esto lo hicieron inmediatamente, acompañados por George, viajando a Manorbier, en la costa de Pembrokeshire, el 27 de febrero. Allí pasaron un mes, y fue donde Virginia se dio cuenta por primera vez de que su destino era ser escritora, como recuerda en su diario del 3 de septiembre de 1922. A continuación, siguieron buscando su nueva libertad pasando el mes de abril en Italia y Francia, donde volvieron a encontrarse con Clive Bell. El 10 de mayo, Virginia sufrió su segunda crisis nerviosa y su primer intento de suicidio, y estuvo convaleciente durante los tres meses siguientes.

Antes de la muerte de su padre, los Stephens habían discutido la necesidad de abandonar South Kensington, en el West End, con sus trágicos recuerdos y las relaciones de sus padres. George Duckworth tenía 35 años, su hermano Gerald 33. Los hijos de los Stephen tenían ahora entre 24 y 20 años. Virginia tenía 22. Vanessa y Adrian decidieron vender el 22 de Hyde Park Gate en el respetable South Kensington y mudarse a Bloomsbury. El bohemio Bloomsbury, con sus características plazas frondosas, parecía lo suficientemente alejado, geográfica y socialmente, y era un barrio mucho más barato para alquilar. No habían heredado mucho y no estaban seguros de sus finanzas. Además, Bloomsbury estaba cerca de la Slade School, a la que Vanessa asistía entonces. Mientras que Gerald estaba bastante contento de seguir adelante y buscarse un establecimiento de soltero, George, que siempre había asumido el papel de cuasi-padre, decidió acompañarlos, para su consternación. Fue entonces cuando Lady Margaret Herbert apareció en escena, George le propuso matrimonio, fue aceptado y se casó en septiembre, dejando a los Stephens a su suerte.

Vanessa encontró una casa en el 46 de Gordon Square, en Bloomsbury, y se mudaron en noviembre, para que se les uniera Virginia, ya suficientemente recuperada. Fue en Gordon Square donde los Stephens comenzaron a recibir regularmente a los amigos intelectuales de Thoby en marzo de 1905. El círculo, que procedía en gran medida de los Apóstoles de Cambridge, incluía a escritores (Saxon Sydney-Turner, Lytton Strachey) y críticos (Clive Bell, Desmond MacCarthy) con «At Homes» los jueves por la noche que se conocieron como el Club de los Jueves, una visión de recrear el Trinity College («Cambridge en Londres» Este círculo formó el núcleo del círculo intelectual de escritores y artistas conocido como el Grupo de Bloomsbury. Más tarde, incluiría a John Maynard Keynes (1907), Duncan Grant (1908), E.M. Forster (1910), Roger Fry (1910), Leonard Woolf (1911) y David Garnett (1914).

En 1905, Virginia y Adrian visitaron Portugal y España. Clive Bell le propuso matrimonio a Vanessa, pero fue rechazado, mientras que Virginia comenzó a dar clases nocturnas en el Morley College y Vanessa añadió otro evento a su calendario con el Club de los Viernes, dedicado a la discusión y posterior exposición de las bellas artes. Esto introdujo a algunas personas nuevas en su círculo, incluidos los amigos de Vanessa de la Royal Academy y Slade, como Henry Lamb y Gwen Darwin (que se convirtió en secretaria), pero también la joven de dieciocho años Katherine Laird («Ka») Cox (1887-1938), que estaba a punto de subir a Newnham. Aunque Virginia no conoció a Ka hasta mucho más tarde, ésta desempeñaría un papel importante en su vida. Ka y otros pusieron en contacto al Grupo de Bloomsbury con otro grupo de intelectuales de Cambridge, algo más joven, al que las hermanas Stephen dieron el nombre de «neopaganos». El Club de los Viernes continuó hasta 1913.

Al año siguiente, 1906, Virginia sufrió otras dos pérdidas. Su querido hermano Thoby, que sólo tenía 26 años, murió de tifus, tras un viaje que todos habían hecho a Grecia, e inmediatamente después de que Vanessa aceptara la tercera propuesta de Clive. Vanessa y Clive se casaron en febrero de 1907 y, como pareja, su interés por el arte de vanguardia tendría una importante influencia en el desarrollo posterior de Woolf como autora. Con el matrimonio de Vanessa, Virginia y Adrian necesitaban encontrar un nuevo hogar.

Virginia se mudó al 29 de Fitzroy Square en abril de 1907, una casa en el lado oeste de la calle, anteriormente ocupada por George Bernard Shaw. Estaba en Fitzrovia, inmediatamente al oeste de Bloomsbury, pero todavía relativamente cerca de su hermana en Gordon Square. Las dos hermanas siguieron viajando juntas, visitando París en marzo. Adrian iba a desempeñar un papel mucho más importante en la vida de Virginia, y en octubre reanudaron el Club de los Jueves en su nueva casa, mientras que Gordon Square se convirtió en la sede de la Sociedad de Lectura de Obras de Teatro en diciembre. Durante este periodo, el grupo comenzó a explorar cada vez más las ideas progresistas, primero en el discurso y luego en la conducta, y Vanessa proclamó en 1910 una sociedad libertaria con libertad sexual para todos.

Mientras tanto, Virginia comenzó a trabajar en su primera novela, Melymbrosia, que finalmente se convirtió en The Voyage Out (1915). El primer hijo de Vanessa, Julian, nació en febrero de 1908, y en septiembre Virginia acompañó a los Bells a Italia y Francia. Fue durante esta época cuando resurgió la rivalidad de Virginia con su hermana, coqueteando con Clive, que él correspondía, y que duró de forma intermitente desde 1908 hasta 1914, momento en el que el matrimonio de su hermana se estaba rompiendo. El 17 de febrero de 1909, Lytton Strachey le propuso matrimonio a Virginia y ella lo aceptó, pero luego él retiró la oferta.

Fue durante su estancia en Fitzroy Square cuando se planteó la cuestión de que Virginia necesitaba un retiro tranquilo en el campo, y que necesitaba una cura de descanso de seis semanas y buscaba el campo lejos de Londres en la medida de lo posible. En diciembre, ella y Adrian se alojaron en Lewes y empezaron a explorar la zona de Sussex que rodea la ciudad. Empezó a querer un lugar propio, como St Ives, pero más cerca de Londres. Pronto encontró una propiedad en la cercana Firle (véase más abajo), manteniendo una relación con esa zona para el resto de su vida.

Varios miembros del grupo alcanzaron notoriedad en 1910 con el engaño del Dreadnought, en el que Virginia participó disfrazada de hombre de la realeza abisinia. Su charla completa de 1940 sobre el engaño fue descubierta y se publica en las memorias recogidas en la edición ampliada de La plataforma del tiempo (2008).

En octubre de 1911, el contrato de arrendamiento de Fitzroy Square se estaba acabando y Virginia y Adrian decidieron abandonar su casa de Fitzroy Square en favor de un arreglo de vida diferente, mudándose a una casa de cuatro pisos en el 38 de Brunswick Square en Bloomsbury propiamente dicho en noviembre. Virginia lo vio como una nueva oportunidad; «Vamos a probar todo tipo de experimentos», le dijo a Ottoline Morrell. Adrian ocupó el segundo piso, y Maynard Keynes y Duncan Grant compartieron la planta baja. Este arreglo para una mujer soltera se consideraba escandaloso, y George Duckworth estaba horrorizado. La casa se encontraba junto al Hospital de Niños Expósitos, lo que hizo que Virginia se divirtiera como mujer soltera sin compañía. En un principio, Ka Cox iba a participar en los preparativos, pero la oposición provino de Rupert Brooke, que tenía una relación con ella y la presionó para que abandonara la idea. En la casa, Duncan Grant decoró las habitaciones de Adrian Stephen (ver imagen).

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Matrimonio (1912-1941)

Leonard Woolf era uno de los amigos de Thoby Stephen en el Trinity College de Cambridge, y se fijó en las hermanas Stephen en las habitaciones de Thoby durante sus visitas al Baile de Mayo en 1900 y 1901. Las recuerda con «vestidos blancos y grandes sombreros, con sombrillas en las manos, su belleza le dejaba a uno literalmente sin aliento». Para él, eran silenciosas, «formidables y alarmantes».

Woolf no conoció formalmente a Virginia hasta el 17 de noviembre de 1904, cuando cenó con los Stephens en Gordon Square, para despedirse antes de partir para ocupar un puesto en la administración pública de Ceilán, aunque ella le conocía a través de los relatos de Thoby. En esa visita, él observó que ella permaneció en perfecto silencio durante toda la comida, y que parecía enferma. En 1909, Lytton Strachey sugirió a Woolf que le hiciera una oferta de matrimonio. Lo hizo, pero no recibió respuesta. En junio de 1911, regresó a Londres con un permiso de un año, pero no volvió a Ceilán. De nuevo en Inglaterra, Leonard reanudó sus contactos con familiares y amigos. Tres semanas después de su llegada, cenó con Vanessa y Clive Bell en Gordon Square el 3 de julio, donde más tarde se les unieron Virginia y otros miembros de lo que más tarde se llamaría «Bloomsbury», y Leonard data la formación del grupo en esa noche. En septiembre, Virginia pidió a Leonard que se reuniera con ella en Little Talland House, en Firle, Sussex, para pasar un fin de semana largo. Después de ese fin de semana, empezaron a verse con más frecuencia.

El 4 de diciembre de 1911, Leonard se trasladó al ménage de Brunswick Square, ocupando un dormitorio y una sala de estar en el cuarto piso, y empezó a ver a Virginia constantemente y a finales de mes había decidido que estaba enamorado de ella. El 11 de enero de 1912 le propuso matrimonio; ella le pidió tiempo para considerarlo, así que él pidió una prórroga de su permiso y, al serle denegada, presentó su dimisión el 25 de abril, con efecto el 20 de mayo. Siguió persiguiendo a Virginia, y en una carta del 1 de mayo de 1912 (que ver) le explicó por qué no estaba a favor del matrimonio. Sin embargo, el 29 de mayo, Virginia le dijo a Leonard que deseaba casarse con él, y se casaron el 10 de agosto en el Registro Civil de St Pancras. Fue durante esta época cuando Leonard se dio cuenta por primera vez del precario estado mental de Virginia. Los Woolf siguieron viviendo en Brunswick Square hasta octubre de 1912, cuando se trasladaron a un pequeño piso en el 13 de Clifford»s Inn, más al este (posteriormente demolido). A pesar de su baja condición material (Woolf se refería a Leonard durante su noviazgo como un «judío sin dinero»), la pareja compartía un estrecho vínculo. De hecho, en 1937, Woolf escribió en su diario: «Hacer el amor, después de 25 años, no puedo soportar estar separada… ya ves que es un enorme placer ser deseada: una esposa. Y nuestro matrimonio tan completo». Sin embargo, Virginia tuvo un intento de suicidio en 1913.

En octubre de 1914, Leonard y Virginia Woolf se mudaron de Bloomsbury y del centro de Londres a Richmond, viviendo en el número 17 de The Green, casa de la que habla Leonard en su autobiografía Beginning Again (1964). A principios de marzo de 1915, la pareja se trasladó de nuevo, a la cercana Hogarth House, Paradise Road, que dio nombre a su editorial. La primera novela de Virginia, The Voyage Out, se publicó en 1915, seguida de otro intento de suicidio. A pesar de la introducción del servicio militar obligatorio en 1916, Leonard fue eximido por razones médicas.

Entre 1924 y 1940, los Woolf volvieron a Bloomsbury, alquilando por diez años el número 52 de Tavistock Square, desde donde dirigían la Hogarth Press desde el sótano, donde Virginia también tenía su sala de escritura, y que se conmemora con un busto suyo en la plaza (véase la ilustración). En 1925 se publicó La señora Dalloway, en mayo, y en agosto sufrió un colapso durante su estancia en Charleston. En 1927 se publicó su siguiente novela, To the Lighthouse, y al año siguiente dio una conferencia sobre Mujeres y Ficción en la Universidad de Cambridge y publicó Orlando en octubre. Sus dos conferencias en Cambridge se convirtieron en la base de su gran ensayo A Room of One»s Own Virginia sólo escribió una obra de teatro, Freshwater, basada en su tía abuela Julia Margaret Cameron, y producida en el estudio de su hermana en Fitzroy Street en 1935. En 1936, tras la finalización de The Years, su salud volvió a resentirse.

La última residencia de los Woolf en Londres fue el número 37 de Mecklenburgh Square (un mes después, su anterior casa en Tavistock Square también fue destruida). Después de eso, hicieron de Sussex su hogar permanente. Para ver descripciones e ilustraciones de todas las casas de Virginia Woolf en Londres, véase el libro de Jean Moorcroft Wilson Virginia Woolf, Life and London: A Biography of Place (pub. Cecil Woolf, 1987).

Virginia se había dedicado a la encuadernación de libros como pasatiempo en octubre de 1901, a la edad de 19 años, y los Woolf llevaban tiempo hablando de crear una editorial, y a finales de 1916 empezaron a hacer planes. Tras descubrir que no podían matricularse en la St Bride School of Printing, empezaron a comprar suministros tras pedir consejo a la Excelsior Printing Supply Company de Farringdon Road en marzo de 1917, y pronto tuvieron una imprenta montada en la mesa de su comedor en Hogarth House, y nació la Hogarth Press.

Su primera publicación fue Two Stories en julio de 1917, con la inscripción Publication No. 1, y consistía en dos relatos cortos, «The Mark on the Wall» de Virginia Woolf y Three Jews de Leonard Woolf. La obra constaba de 32 páginas, encuadernadas y cosidas a mano, e ilustradas con xilografías diseñadas por Dora Carrington. Las ilustraciones fueron un éxito, lo que llevó a Virginia a comentar que la prensa era «especialmente buena imprimiendo imágenes, y vemos que debemos hacer una práctica de tener siempre imágenes» (13 de julio de 1917). El proceso duró dos meses y medio, con una tirada de 150 ejemplares. Le siguieron otros relatos cortos, como Kew Gardens (1919), con un bloque de madera de Vanessa Bell como frontispicio. Posteriormente, Bell añadió más ilustraciones, adornando cada página del texto.

Posteriormente, la imprenta publicó las novelas de Virginia junto con obras de T.S. Eliot, Laurens van der Post y otros. La prensa también encargó obras a artistas contemporáneos, como Dora Carrington y Vanessa Bell. Woolf creía que para liberarse de una sociedad patriarcal las escritoras necesitaban una «habitación propia» para desarrollarse y a menudo fantaseaba con una «Sociedad de las Afueras» en la que las escritoras crearían un espacio privado virtual para sí mismas a través de sus escritos para desarrollar una crítica feminista de la sociedad. Aunque Woolf nunca llegó a crear la «Sociedad de los Outsiders», Hogarth Press fue la aproximación más cercana, ya que las Woolf optaron por publicar libros de escritoras que adoptaban puntos de vista poco convencionales para formar una comunidad de lectura. Al principio, la imprenta se concentró en pequeñas publicaciones experimentales, de poco interés para las grandes editoriales comerciales. Hasta 1930, Woolf solía ayudar a su marido a imprimir los libros de Hogarth, ya que no había dinero para los empleados. Virginia abandonó su interés en 1938, tras un tercer intento de suicidio. Tras el bombardeo de septiembre de 1940, la imprenta se trasladó a Letchworth durante el resto de la guerra. Los dos Woolf eran internacionalistas y pacifistas y creían que promover el entendimiento entre los pueblos era la mejor manera de evitar otra guerra mundial, por lo que optaron conscientemente por publicar obras de autores extranjeros que el público lector británico desconocía. El primer autor no británico que se publicó fue el escritor soviético Maxim Gorki, el libro Reminiscencias de León Nikolaiovich Tolstoi en 1920, que trata de su amistad con el conde León Tolstoi.

En 1920 se reconstituyó el Grupo de Bloomsbury, bajo el título de Club de las Memorias, que, como su nombre indica, se centraba en la autoescritura, a la manera de A La Recherche de Proust, e inspiró algunos de los libros más influyentes del siglo XX. El grupo, que se había dispersado a causa de la guerra, fue convocado de nuevo por Mary («Molly») MacCarthy, que los llamaba «Bloomsberries», y funcionaba con reglas derivadas de los Apóstoles de Cambridge, una sociedad de debate universitario de élite de la que varios de ellos habían sido miembros. Estas reglas hacían hincapié en la franqueza y la apertura. Entre las 125 memorias presentadas, Virginia aportó tres que se publicaron póstumamente en 1976, en la antología autobiográfica Moments of Being. Se trata de 22 Hyde Park Gate (1921), Old Bloomsbury (1922) y Am I a Snob? (1936).

El espíritu del grupo de Bloomsbury fomentaba un enfoque liberal de la sexualidad, y el 14 de diciembre de 1922 Woolf conoció a la escritora y jardinera Vita Sackville-West, esposa de Harold Nicolson, mientras cenaba con Clive Bell. Al día siguiente, escribió en su diario que había conocido a «la encantadora y aristocrática Sackville West». En aquella época, Sackville-West era la escritora de más éxito, tanto como poeta como novelista, tanto desde el punto de vista comercial como desde el de la crítica, y no fue hasta después de la muerte de Woolf que se la consideró la mejor escritora. Tras un comienzo tímido, iniciaron una relación sexual que, según Sackville-West en una carta a su marido del 17 de agosto de 1926, sólo se consumó en dos ocasiones. La relación alcanzó su punto álgido entre 1925 y 1928, evolucionando hacia una mayor amistad a lo largo de la década de 1930, aunque Woolf también solía presumir de sus aventuras con otras mujeres de su círculo íntimo, como Sibyl Colefax y la condesa de Polignac. Este periodo de intimidad resultó fructífero para ambas autoras, ya que Woolf produjo tres novelas, Al faro (1927), Orlando (1928) y Las olas (1931), así como varios ensayos, entre ellos «El señor Bennett y la señora Brown» (1924) y «Carta a un joven poeta» (1932).

Sackville-West trabajó incansablemente para elevar la autoestima de Woolf, animándola a no verse a sí misma como una persona inclinada a la enfermedad que debía esconderse del mundo, sino que le ofreció elogios por su vivacidad e ingenio, su salud, su inteligencia y sus logros como escritora. Sackville-West hizo que Woolf se revalorizara a sí misma, desarrollando una imagen más positiva de sí misma y la sensación de que sus escritos eran producto de sus fortalezas y no de sus debilidades. A partir de los 15 años, Woolf había creído el diagnóstico de su padre y su médico de que la lectura y la escritura eran perjudiciales para su estado nervioso, por lo que necesitaba un régimen de trabajo físico, como la jardinería, para evitar un colapso nervioso total. Esto llevó a Woolf a pasar mucho tiempo dedicándose obsesivamente a ese trabajo físico.

Sackville-West fue la primera en argumentar a Woolf que había sido diagnosticada erróneamente y que era mucho mejor dedicarse a la lectura y la escritura para calmar sus nervios, consejo que fue aceptado. Bajo la influencia de Sackville-West, Woolf aprendió a lidiar con sus dolencias nerviosas alternando diversas formas de actividades intelectuales como la lectura, la escritura y las reseñas de libros, en lugar de dedicar su tiempo a actividades físicas que mermaban sus fuerzas y empeoraban sus nervios. Sackville-West eligió a la editorial Hogarth Press, que se encontraba en dificultades financieras, para ayudar a los Woolf económicamente. Seductores en Ecuador, la primera de las novelas de Sackville-West publicadas por Hogarth, no fue un éxito, ya que sólo se vendieron 1.500 ejemplares en su primer año, pero la siguiente novela de Sackville-West que publicaron, The Edwardians, fue un éxito de ventas que vendió 30.000 ejemplares en sus primeros seis meses. Las novelas de Sackville-West, aunque no son típicas de Hogarth Press, salvaron a Hogarth, llevándolos de los números rojos a los negros. Sin embargo, Woolf no siempre apreció el hecho de que fueran los libros de Sackville-West los que mantuvieran la rentabilidad de Hogarth Press, escribiendo despectivamente en 1933 sobre sus novelas de «sirvientas». La seguridad financiera que le proporcionaban las buenas ventas de las novelas de Sackville-West permitía a su vez a Woolf dedicarse a trabajos más experimentales, como Las olas, ya que Woolf tenía que ser prudente cuando dependía totalmente de Hogarth para sus ingresos.

En 1928, Woolf presentó a Sackville-West Orlando, una biografía fantástica en la que la vida del héroe epónimo abarca tres siglos y ambos sexos. Se publicó en octubre, poco después de que las dos mujeres pasaran una semana de viaje juntas en Francia, ese mismo septiembre. Nigel Nicolson, el hijo de Vita Sackville-West, escribió: «El efecto de Vita sobre Virginia está todo contenido en Orlando, la carta de amor más larga y encantadora de la literatura, en la que explora a Vita, la entrelaza dentro y fuera de los siglos, la lanza de un sexo a otro, juega con ella, la viste con pieles, encajes y esmeraldas, se burla de ella, coquetea con ella, deja caer un velo de niebla a su alrededor». Una vez finalizado su romance, las dos mujeres siguieron siendo amigas hasta la muerte de Woolf en 1941. Virginia Woolf también permaneció cerca de sus hermanos supervivientes, Adrian y Vanessa; Thoby había muerto de fiebre tifoidea a los 26 años.

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Sussex (1911-1941)

Virginia necesitaba un refugio en el campo y el 24 de diciembre de 1910 encontró una casa en alquiler en Firle, Sussex, cerca de Lewes (ver mapa). Obtuvo un contrato de arrendamiento y tomó posesión de la casa al mes siguiente, bautizándola como «Little Talland House», en honor a la casa de su infancia en Cornualles, aunque en realidad se trataba de una nueva villa de tejados rojos en la calle principal, frente al ayuntamiento. El contrato de arrendamiento fue breve y, en octubre, ella y Leonard Woolf encontraron Asham House en Asheham, a unos pocos kilómetros al oeste, mientras caminaban por el Ouse desde Firle. La casa, al final de un camino arbolado, era una extraña y hermosa casa gótica de la Regencia en un lugar solitario. La describió como «plana, pálida, serena, de color amarillo», sin electricidad ni agua y supuestamente embrujada. Junto con Vanessa en el Año Nuevo, se mudaron a ella en febrero de 1912, celebrando una fiesta de inauguración el día 9.

Fue en Asham donde los Woolf pasaron su noche de bodas ese mismo año. En Asham, ella registró los acontecimientos de los fines de semana y las vacaciones que pasaron allí en su Diario de Asham, parte del cual se publicó posteriormente como Diario de un escritor en 1953. En cuanto a la escritura creativa, allí completó El viaje de ida y gran parte de Noche y día. Asham proporcionó a Woolf el alivio que necesitaba del ritmo de vida londinense y fue donde encontró la felicidad que expresó en su diario del 5 de mayo de 1919: «¡Oh, pero qué felices hemos sido en Asheham! Ha sido una época de lo más melódica. Todo transcurrió con tanta libertad; pero no puedo analizar todas las fuentes de mi alegría». Asham fue también la inspiración de A Haunted House (1921-1944), y fue pintada por miembros del Grupo de Bloomsbury, como Vanessa Bell y Roger Fry. Fue durante estos tiempos en Asham cuando Ka Cox (vista aquí) empezó a dedicarse a Virginia y a ser muy útil.

Mientras estaban en Asham, Leonard y Virginia encontraron en 1916 una casa de campo, que estaba en alquiler, a unas cuatro millas de distancia, que pensaron que sería ideal para la hermana de ella. Finalmente, Vanessa bajó a inspeccionarla y se mudó en octubre de ese año, tomándola como casa de verano para su familia. La Charleston Farmhouse se convertiría en el lugar de reunión veraniega del círculo literario y artístico del Grupo de Bloomsbury.

Tras el final de la guerra, en 1918, los Woolf recibieron un año de preaviso por parte del propietario, que necesitaba la casa. A mediados de 1919, «desesperados», compraron «una casita muy extraña» por 300 libras, la Round House en Pipe Passage, Lewes, un molino de viento reconvertido. Tan pronto como compraron la Round House, salió a subasta la Monk»s House, en la cercana Rodmell, una casa con tableros de madera y habitaciones con vigas de roble, que se dice que es del siglo XV o XVI. Los Leonard se decantaron por esta última por su huerto y jardín, y vendieron Round House para adquirir Monk»s House por 700 libras. Monk»s House también carecía de agua y electricidad, pero contaba con un acre de jardín y una vista del Ouse hacia las colinas de South Downs. Leonard Woolf describe esta vista (y las comodidades) como algo que no ha cambiado desde los tiempos de Chaucer. A partir de 1940, se convirtió en su hogar permanente después de que su casa de Londres fuera bombardeada, y Virginia siguió viviendo allí hasta su muerte. Mientras tanto, Vanessa hizo de Charleston su hogar permanente en 1936. Fue en Monk»s House donde Virginia terminó Between the Acts a principios de 1941, tras lo cual sufrió una nueva crisis nerviosa que la llevó a suicidarse el 28 de marzo de 1941; la novela se publicó póstumamente ese mismo año.

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Los neopaganos (1911-1912)

Durante su estancia en Firle, Virginia conoció mejor a Rupert Brooke y su grupo de neopaganos, que perseguían el socialismo, el vegetarianismo, el ejercicio al aire libre y estilos de vida alternativos, incluido el desnudo social. Estaban influenciados por el ethos de Bedales, el fabianismo y Shelley. Las mujeres llevaban sandalias, calcetines, camisas de cuello abierto y pañuelos en la cabeza. Aunque tenía algunas reservas, Woolf participó en sus actividades durante un tiempo, fascinada por su inocencia bucólica en contraste con el intelectualismo escéptico de Bloomsbury, lo que le valió el apodo de «La Cabra» de su hermano Adrian. Aunque a Woolf le gustaba aprovechar el fin de semana que pasaba con Brooke en la vicaría de Grantchester, incluyendo la natación en la piscina del lugar, parece haber sido principalmente una cita literaria. También compartieron un psiquiatra llamado Maurice Craig. A través de los neopaganos, conoció finalmente a Ka Cox en un fin de semana en Oxford en enero de 1911, que había formado parte del círculo del Friday Club y que ahora se convirtió en su amiga y desempeñó un papel importante en el tratamiento de sus enfermedades. Virginia la apodó «Bruin». Al mismo tiempo, se vio arrastrada a una relación triangular que involucraba a Ka, Jacques Raverat y Gwen Darwin. Llegó a estar resentida con la otra pareja, Jacques y Gwen, que se casaron más tarde, en 1911, lo que no era el resultado que Virginia había previsto o deseado. Más tarde se referiría a ellos tanto en Al faro como en Los años. La exclusión que sentía le evocaba recuerdos tanto del matrimonio de Stella Duckworth como de su relación triangular con Vanessa y Clive.

Los dos grupos acabaron por enemistarse. Brooke presionó a Ka para que se retirara del ménage de Virginia en Brunswick Square a finales de 1911, calificándolo de «casa de citas» y a finales de 1912 se había vuelto vehementemente contra Bloomsbury. Más tarde, escribiría sardónicamente sobre Brooke, cuya muerte prematura provocó su idealización, y expresaría su pesar por «el neopaganismo en esa etapa de mi vida». Virginia se sintió profundamente decepcionada cuando Ka se casó con William Edward Arnold-Forster en 1918, y se volvió cada vez más crítica con ella.

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Salud mental

Se ha examinado mucho la salud mental de Woolf (por ejemplo, véase la bibliografía sobre salud mental). A partir de los 13 años, tras la muerte de su madre, Woolf sufrió periódicamente cambios de humor que iban desde la depresión severa hasta la excitación maníaca, pasando por episodios psicóticos, a los que la familia se refería como su «locura». Sin embargo, como señala Hermione Lee, Woolf no estaba «loca»; era simplemente una mujer que sufrió y luchó contra la enfermedad durante gran parte de su relativamente corta vida, una mujer de «valor, inteligencia y estoicismo excepcionales», que hizo el mejor uso y logró la mejor comprensión que pudo de esa enfermedad.

Los psiquiatras sostienen hoy que su enfermedad constituye un trastorno bipolar (enfermedad maníaco-depresiva). La muerte de su madre en 1895, «el mayor desastre que podía ocurrir», precipitó una crisis de excitabilidad y depresión alternadas, acompañada de miedos irracionales, para la que su médico de cabecera, el Dr. Seton, le prescribió descanso, dejar de dar clases y escribir, y paseos regulares supervisados por Stella. Sin embargo, sólo dos años después, Stella también estaba muerta, lo que provocó su siguiente crisis en 1897, y su primer deseo expreso de morir a la edad de quince años, escribiendo en su diario ese octubre que «la muerte sería más corta y menos dolorosa». Luego dejó de llevar un diario durante algún tiempo. Este escenario lo recrearía más tarde en «El tiempo pasa» (To the Lighthouse, 1927).

La muerte de su padre en 1904 provocó su colapso más alarmante, el 10 de mayo, cuando se arrojó por una ventana y fue internada brevemente bajo el cuidado del amigo de su padre, el eminente psiquiatra George Savage. Savage le echó la culpa a su educación, mal vista por muchos en aquella época por considerarla inadecuada para las mujeres. Pasó un tiempo de recuperación en casa de Violet Dickinson, amiga de Stella, y en casa de su tía Caroline, en Cambridge, y en enero de 1905, el Dr. Savage la consideró «curada». Violet, diecisiete años mayor que Virginia, se convirtió en una de sus mejores amigas y una de sus enfermeras más eficaces. Ella la caracterizó como una «amistad romántica» (Carta a Violet, 4 de mayo de 1903). La muerte de su hermano Thoby en 1906 marcó una «década de muertes» que puso fin a su infancia y adolescencia. Gordon (2004) escribe: «Voces fantasmales le hablaban con creciente urgencia, quizá más reales que las personas que vivían a su lado. Cuando las voces de los muertos la instaban a hacer cosas imposibles, la volvían loca pero, controladas, se convertían en material de ficción…»

Por recomendación del Dr. Savage, Virginia pasó tres breves periodos en 1910, 1912 y 1913 en Burley House, en el número 15 de Cambridge Park, Twickenham (ver imagen), descrita como «una residencia privada para mujeres con trastornos nerviosos» dirigida por la señorita Jean Thomas. A finales de febrero de 1910, estaba cada vez más inquieta y el Dr. Savage le sugirió que se alejara de Londres. Vanessa alquiló Moat House, en las afueras de Canterbury, en junio, pero no hubo ninguna mejora, por lo que el Dr. Savage la envió a Burley para una «cura de descanso». Esto implicaba un aislamiento parcial, privación de literatura y alimentación forzada, y después de seis semanas pudo convalecer en Cornualles y Dorset durante el otoño.

Detestaba la experiencia; escribiendo a su hermana el 28 de julio, describió cómo encontraba la falsa atmósfera religiosa asfixiante y la institución fea, e informó a Vanessa de que para escapar «pronto tendré que saltar por una ventana». La amenaza de ser enviada de vuelta la llevaría más tarde a contemplar el suicidio. A pesar de sus protestas, Savage la remitió de nuevo en 1912 por insomnio y en 1913 por depresión.

Al salir de Burley House en septiembre de 1913, buscó más opiniones de otros dos médicos el día 13, Maurice Wright, y Henry Head, que había sido el médico de Henry James. Ambos le recomendaron que volviera a Burley House. Angustiada, regresó a su casa e intentó suicidarse tomando una sobredosis de 100 granos de veronal (un barbitúrico) y estuvo a punto de morir si no la hubiera encontrado Ka Cox, que pidió ayuda.

Al recuperarse, fue a Dalingridge Hall, la casa de George Duckworth en East Grinstead, Sussex, para convalecer el 30 de septiembre, acompañada por Ka Cox y una enfermera, y volvió a Asham el 18 de noviembre con Cox y Janet Case. Siguió siendo inestable durante los dos años siguientes, con otro incidente con veronal que, según ella, fue un «accidente», y consultó a otro psiquiatra en abril de 1914, Maurice Craig, que le explicó que no era lo suficientemente psicótica como para ser certificada o internada en una institución.

El resto del verano de 1914 le fue mejor, y se trasladaron a Richmond, pero en febrero de 1915, justo cuando se iba a publicar The Voyage Out, volvió a recaer, y permaneció con mala salud durante la mayor parte de ese año. Luego, a pesar del sombrío pronóstico de Miss Thomas, comenzó a recuperarse, tras 20 años de mala salud. Sin embargo, los que la rodeaban tenían la sensación de que había cambiado definitivamente, y no para bien.

Durante el resto de su vida, sufrió recurrentes ataques de depresión. En 1940, una serie de factores parecían abrumarla. Su biografía de Roger Fry se había publicado en julio, y su recepción la había decepcionado. Los horrores de la guerra la deprimían, y sus casas de Londres habían sido destruidas en el Blitz en septiembre y octubre. Woolf había terminado Between the Acts (publicada póstumamente en 1941) en noviembre, y completar una novela solía ir acompañado de agotamiento. Su salud se volvió cada vez más preocupante, y culminó con su decisión de poner fin a su vida el 28 de marzo de 1941.

Aunque esta inestabilidad afectaría con frecuencia a su vida social, pudo continuar con su productividad literaria con pocas interrupciones a lo largo de su vida. La propia Woolf ofrece no sólo un vívido cuadro de sus síntomas en sus diarios y cartas, sino también su respuesta a los demonios que la perseguían y que a veces la hacían desear la muerte: «Pero siempre es una cuestión de querer evitar estas tinieblas… Estas 9 semanas hacen que uno se sumerja en aguas profundas… Uno baja al pozo y nada le protege del asalto de la verdad».

La psiquiatría tenía poco que ofrecer a Woolf, pero ella reconocía que escribir era uno de los comportamientos que le permitían hacer frente a su enfermedad: «La única manera de mantenerme a flote… es trabajando… En cuanto dejo de trabajar siento que me hundo, que me hundo. Y como siempre, siento que si me hundo más llegaré a la verdad». Hundirse bajo el agua era la metáfora de Woolf tanto para los efectos de la depresión como de la psicosis, pero también para encontrar la verdad, y en última instancia fue su elección de la muerte.

A lo largo de su vida, Woolf luchó, sin éxito, por encontrar un sentido a su enfermedad: por un lado, un impedimento, por otro, algo que visualizaba como una parte esencial de lo que era, y una condición necesaria para su arte. Sus experiencias influyeron en su obra, como el personaje de Septimus Warren Smith en Mrs. Dalloway (1925), quien, al igual que Woolf, era perseguido por los muertos, y finalmente se quita la vida antes de ser admitido en un sanatorio.

Leonard Woolf cuenta que durante los 30 años que estuvieron casados, consultaron a muchos médicos en la zona de Harley Street, y aunque les dieron un diagnóstico de neurastenia, le pareció que no entendían bien las causas ni la naturaleza. La solución que le propusieron era sencilla: mientras llevara una vida tranquila, sin ningún tipo de esfuerzo físico o mental, estaba bien. Por otro lado, cualquier esfuerzo mental, emocional o físico provocaba la reaparición de sus síntomas. Estos comenzaban con un dolor de cabeza, seguido de insomnio y pensamientos que comenzaban a correr. El remedio era sencillo: retirarse a la cama en una habitación a oscuras, comer y beber mucha leche, tras lo cual los síntomas remitían lentamente.

Estudiosos modernos, entre ellos su sobrino y biógrafo, Quentin Bell, han sugerido que sus crisis nerviosas y posteriores períodos depresivos recurrentes estuvieron influidos por los abusos sexuales a los que ella y su hermana Vanessa fueron sometidas por sus hermanastros George y Gerald Duckworth (que Woolf recuerda en sus ensayos autobiográficos «A Sketch of the Past» y «22 Hyde Park Gate») (véase Abuso sexual). Los biógrafos señalan que, cuando Stella murió en 1897, no había ningún contrapeso para controlar la depredación de George, y sus merodeos nocturnos. Virginia lo describe como su primer amante: «Las ancianas de Kensington y Belgravia nunca supieron que George Duckworth no sólo era padre y madre, hermano y hermana de esas pobres chicas Stephen; también era su amante».

Es probable que otros factores también influyan. Se ha sugerido que entre ellos se encuentra la predisposición genética, ya que tanto los traumas como los antecedentes familiares se han relacionado con el trastorno bipolar. El padre de Virginia, Leslie Stephen, sufría de depresión, y su hermanastra Laura estaba institucionalizada. Muchos de los síntomas de Virginia, como el dolor de cabeza persistente, el insomnio, la irritabilidad y la ansiedad, se parecían a los de su padre. Otro factor es la presión que se impuso a sí misma en su trabajo; por ejemplo, su crisis de 1913 fue provocada, al menos en parte, por la necesidad de terminar The Voyage Out.

La propia Virginia insinuó que su enfermedad estaba relacionada con la forma en que veía la posición reprimida de las mujeres en la sociedad, cuando escribió en Una habitación propia que si Shakespeare hubiera tenido una hermana de igual genio, «seguramente se habría vuelto loca, se habría pegado un tiro o habría acabado sus días en alguna cabaña solitaria fuera del pueblo, medio bruja, medio maga, temida y burlada». Estas inspiraciones surgieron de lo que Woolf denominó su lava de locura, al describir su estancia en Burley en una carta de 1930 a Ethel Smyth:

Como experiencia, la locura es terrible, se lo aseguro, y no hay que olfatearla; y en su lava todavía encuentro la mayoría de las cosas sobre las que escribo. Sale de uno todo en forma, final, no en meras gotas, como lo hace la cordura. Y los seis meses -no tres- que pasé en la cama me enseñaron mucho sobre lo que se llama uno mismo.

Thomas Caramagno, al hablar de su enfermedad, se opone al modo «neurótico-genio» de ver la enfermedad mental, en el que la creatividad y la enfermedad mental se conceptualizan como vinculadas y no como antitéticas. Stephen Trombley describe a Woolf como una mujer con una relación de confrontación con sus médicos, y posiblemente como una «víctima de la medicina masculina», refiriéndose a la falta de comprensión, sobre todo en la época, de las enfermedades mentales.

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Muerte

Después de terminar el manuscrito de su última novela (publicada póstumamente), Between the Acts (1941), Woolf cayó en una depresión similar a la que había experimentado anteriormente. El inicio de la Segunda Guerra Mundial, la destrucción de su casa en Londres durante el Blitz y la fría acogida que tuvo su biografía de su difunto amigo Roger Fry empeoraron su estado hasta que no pudo trabajar. Cuando Leonard se alistó en la Guardia Nacional, Virginia lo desaprobó. Se aferró a su pacifismo y criticó a su marido por llevar lo que ella consideraba «el estúpido uniforme de la Guardia Nacional».

Tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, el diario de Woolf indica que estaba obsesionada con la muerte, que aparecía cada vez más a medida que su estado de ánimo se oscurecía. El 28 de marzo de 1941, Woolf se ahogó llenando los bolsillos de su abrigo con piedras y caminando hacia el río Ouse, cerca de su casa. Su cuerpo no fue encontrado hasta el 18 de abril. Su marido enterró sus restos incinerados bajo un olmo en el jardín de Monk»s House, su casa en Rodmell, Sussex.

En su nota de suicidio, dirigida a su marido, escribió:

Querida, siento que me estoy volviendo loca otra vez. Siento que no podemos pasar por otro de esos terribles momentos. Y no me recuperaré esta vez. Empiezo a oír voces y no puedo concentrarme. Así que estoy haciendo lo que parece ser lo mejor. Me has dado la mayor felicidad posible. Has sido en todos los sentidos todo lo que alguien podría ser. No creo que dos personas pudieran ser más felices hasta que llegó esta terrible enfermedad. No puedo luchar más contra ella. Sé que te estoy estropeando la vida, que sin mí podrías trabajar. Y lo harás, lo sé. Ya ves que ni siquiera puedo escribir bien esto. No sé leer. Lo que quiero decir es que te debo toda la felicidad de mi vida. Has sido totalmente paciente conmigo e increíblemente bueno. Quiero decir que todo el mundo lo sabe. Si alguien hubiera podido salvarme habrías sido tú. Todo se ha ido de mí menos la certeza de tu bondad. No puedo seguir estropeando tu vida por más tiempo. No creo que dos personas pudieran ser más felices que nosotros. V.

Woolf está considerada como una de las novelistas más importantes del siglo XX. Fue una de las pioneras en el uso de la corriente de conciencia como recurso narrativo, junto a contemporáneos como Marcel Proust, Dorothy Richardson y James Joyce. La reputación de Woolf alcanzó su máximo esplendor en la década de 1930, pero decayó considerablemente tras la Segunda Guerra Mundial. El crecimiento de la crítica feminista en la década de 1970 ayudó a restablecer su reputación.

Virginia presentó su primer artículo en 1890, a un concurso en Tit-Bits. Aunque fue rechazado, este romance a bordo de un barco de la niña de 8 años presagiaría su primera novela 25 años más tarde, al igual que las contribuciones al Hyde Park News, como la carta modelo «para mostrar a los jóvenes la forma correcta de expresar lo que hay en sus corazones», un sutil comentario sobre la legendaria búsqueda de pareja de su madre. En 1904, a la edad de 22 años, pasó del periodismo juvenil al profesional. Violet Dickinson la presentó a la señora Lyttelton, editora del Suplemento Femenino de The Guardian, un periódico de la Iglesia de Inglaterra. Invitada a presentar un artículo de 1.500 palabras, Virginia envió a Lyttelton una reseña de The Son of Royal Langbirth, de W.D. Howells, y un ensayo sobre su visita a Haworth ese año, Haworth, noviembre de 1904. La reseña se publicó de forma anónima el 4 de diciembre, y el ensayo el 21. En 1905, Woolf comenzó a escribir para The Times Literary Supplement.

Woolf publicaría novelas y ensayos como intelectual pública, con el beneplácito de la crítica y el público. Gran parte de su obra fue autopublicada a través de Hogarth Press. «Las peculiaridades de Virginia Woolf como escritora de ficción han tendido a ocultar su fuerza central: es posiblemente la principal novelista lírica en lengua inglesa. Sus novelas son altamente experimentales: una narración, a menudo sin incidentes y común, se refracta -y a veces casi se disuelve- en la conciencia receptiva de los personajes. El intenso lirismo y el virtuosismo estilístico se funden para crear un mundo sobreabundante de impresiones auditivas y visuales». «La intensidad de la visión poética de Virginia Woolf eleva los escenarios ordinarios, a veces banales» -a menudo ambientes de guerra- «de la mayoría de sus novelas».

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Ficción y teatro

Su primera novela, The Voyage Out, fue publicada en 1915, a la edad de 33 años, por el sello de su hermanastro, Gerald Duckworth and Company Ltd. Esta novela se titulaba originalmente Melymbrosia, pero Woolf cambió el borrador en varias ocasiones. La estudiosa de Woolf Louise DeSalvo ha reconstruido una versión anterior de The Voyage Out y ahora está disponible para el público con el título previsto. DeSalvo sostiene que muchos de los cambios que Woolf introdujo en el texto respondían a cambios en su propia vida. La novela está ambientada en un barco con destino a Sudamérica, y en un grupo de jóvenes eduardianos a bordo y sus diversos anhelos y malentendidos. En la novela hay indicios de temas que surgirían en obras posteriores, como el desfase entre el pensamiento precedente y la palabra que le sigue, y la falta de concordancia entre la expresión y la intención subyacente, junto con la forma en que éstos nos revelan aspectos de la naturaleza del amor.

«La señora Dalloway (1925) se centra en los esfuerzos de Clarissa Dalloway, una mujer de la alta sociedad de mediana edad, por organizar una fiesta, mientras su vida corre paralela a la de Septimus Warren Smith, un veterano de la clase obrera que ha regresado de la Primera Guerra Mundial con profundas cicatrices psicológicas».

«To the Lighthouse» (1927) está ambientada en dos días con diez años de diferencia. La trama se centra en la anticipación y la reflexión de la familia Ramsay sobre la visita a un faro y las tensiones familiares relacionadas. Uno de los temas principales de la novela es la lucha en el proceso creativo que acosa a la pintora Lily Briscoe mientras se esfuerza por pintar en medio del drama familiar. La novela es también una meditación sobre la vida de los habitantes de una nación en medio de la guerra, y de las personas que quedan atrás». También explora el paso del tiempo, y cómo las mujeres se ven obligadas por la sociedad a permitir que los hombres les quiten la fuerza emocional.

Orlando: Una biografía (1928) es una de las novelas más ligeras de Virginia Woolf. Se trata de una biografía paródica de un joven noble que vive durante tres siglos sin pasar de los treinta años (pero que se convierte bruscamente en mujer), y es en parte un retrato de Vita Sackville-West, la amante de Woolf. Su objetivo es consolar a Vita por la pérdida de su hogar ancestral, Knole House, aunque también es un tratamiento satírico de Vita y su obra. En Orlando se ridiculizan las técnicas de los biógrafos históricos; se asume el carácter de biógrafo pomposo para burlarse de él.

«Las olas (1931) presenta a un grupo de seis amigos cuyas reflexiones, más cercanas a los recitativos que a los monólogos interiores propiamente dichos, crean una atmósfera ondulatoria que se asemeja más a un poema en prosa que a una novela centrada en la trama».

Flush: A Biography (1933) es una obra en parte ficción y en parte biografía del cocker spaniel que tuvo la poeta victoriana Elizabeth Barrett Browning. El libro está escrito desde el punto de vista del perro. Woolf se inspiró para escribir este libro en el éxito de la obra de Rudolf Besier The Barretts of Wimpole Street. En la obra, Flush está en el escenario durante gran parte de la acción. La obra fue producida por primera vez en 1932 por la actriz Katharine Cornell.

The Years (1936), traza la historia de la gentil familia Pargiter desde la década de 1880 hasta el «presente» de mediados de la década de 1930. La novela tuvo su origen en una conferencia que Woolf pronunció ante la National Society for Women»s Service en 1931, cuya versión editada se publicaría más tarde como «Professions for Women». Woolf pensó primero en hacer de esta conferencia la base de un nuevo libro de ensayos sobre la mujer, esta vez adoptando una visión más amplia de su vida económica y social, en lugar de centrarse en las mujeres como artistas, como había hecho el primer libro. Pronto abandonó el marco teórico de su «novela-ensayo» y comenzó a reelaborar el libro únicamente como una narración de ficción, pero parte del material de no ficción que pretendía utilizar para este libro se empleó posteriormente en Tres guineas (1938).

«Su última obra, Between the Acts (1941), resume y magnifica las principales preocupaciones de Woolf: la transformación de la vida a través del arte, la ambivalencia sexual y la meditación sobre los temas del flujo del tiempo y de la vida, presentados simultáneamente como corrosión y rejuvenecimiento, todo ello enmarcado en una narrativa altamente imaginativa y simbólica que abarca casi toda la historia de Inglaterra». Este libro es el más lírico de todas sus obras, no sólo por su sentimiento sino por su estilo, ya que está escrito principalmente en verso. Aunque la obra de Woolf puede entenderse como un diálogo constante con el Grupo de Bloomsbury, en particular con su tendencia (informada por G.E. Moore, entre otros) hacia el racionalismo doctrinario, no es una simple recapitulación de los ideales del grupo.

La ficción de Woolf ha sido estudiada por su visión de muchos temas, como la guerra, el neurosis de guerra, la brujería y el papel de las clases sociales en la sociedad británica moderna. En la obra de posguerra La señora Dalloway (1925), Woolf aborda el dilema moral de la guerra y sus efectos y ofrece una voz auténtica a los soldados que regresan de la Primera Guerra Mundial, aquejados de neurosis de guerra, en la persona de Septimus Smith. En Una habitación propia (1929), Woolf equipara las acusaciones históricas de brujería con la creatividad y el genio de las mujeres: «Sin embargo, cuando se lee que una bruja ha sido esquivada, que una mujer ha sido poseída por los demonios… entonces creo que estamos tras la pista de una novelista perdida, de una poeta suprimida, de una Jane Austen muda y sin gloria». A lo largo de su obra, Woolf trató de evaluar el grado en que su origen privilegiado enmarcaba la lente a través de la cual veía la clase. No sólo examinó su propia posición como alguien que podría ser considerado un esnob elitista, sino que atacó la estructura de clases de Gran Bretaña tal y como ella la encontraba. En su ensayo de 1936, Am I a Snob? (¿Soy una snob?), examinó sus valores y los del círculo privilegiado en el que se encontraba. Llegó a la conclusión de que sí lo era, y los críticos y seguidores posteriores han tratado de lidiar con el dilema de ser a la vez una élite y una crítica social.

El mar es un motivo recurrente en la obra de Woolf. Katharine Smyth escribe en The Paris Review que «el resplandor de la cresta del agua se consagraría una y otra vez en sus escritos, saturando no sólo ensayos, diarios y cartas, sino también La habitación de Jacob, Las olas y Al faro». Patrizia A. Muscogiuri explica que «los paisajes marinos, la navegación, el buceo y el propio mar son aspectos de la naturaleza y de la relación de los seres humanos con ella que inspiraron con frecuencia la escritura de Virginia Woolf». Este tropo está profundamente arraigado en la estructura y la gramática de sus textos: James Antoniou señala en el Sydney Morning Herald cómo «Woolf hizo del punto y coma una virtud, cuya forma y función se asemejan a la ola, su motivo más famoso».

A pesar de las considerables dificultades conceptuales, dado el uso idiosincrásico del lenguaje de Woolf, sus obras han sido traducidas a más de 50 idiomas. Algunos escritores, como la belga Marguerite Yourcenar, tuvieron encuentros bastante tensos con ella, mientras que otros, como el argentino Jorge Luis Borges, produjeron versiones muy controvertidas.

Virginia Woolf investigó la vida de su tía abuela, la fotógrafa Julia Margaret Cameron, y publicó sus conclusiones en un ensayo titulado «Pattledom» (1925), y más tarde en la introducción a su edición de 1926 de las fotografías de Cameron. En 1923 había comenzado a trabajar en una obra de teatro basada en un episodio de la vida de Cameron, pero la abandonó. Finalmente se representó el 18 de enero de 1935 en el estudio de su hermana, Vanessa Bell, en Fitzroy Street, en 1935. Woolf la dirigió ella misma, y el reparto estaba formado principalmente por miembros del Grupo de Bloomsbury, incluida ella misma. Freshwater es una breve comedia en tres actos que satiriza la época victoriana y que sólo se representó una vez en vida de Woolf. Bajo los elementos cómicos, hay una exploración tanto del cambio generacional como de la libertad artística. Tanto Cameron como Woolf lucharon contra la dinámica de clase y de género de la época victoriana, y la obra muestra vínculos con To the Lighthouse y A Room of One»s Own, que le seguirían.

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No ficción

Woolf escribió un conjunto de obras autobiográficas y más de 500 ensayos y reseñas, algunas de las cuales, como Una habitación propia (1929), tenían la extensión de un libro. No todos fueron publicados en vida. Poco después de su muerte, Leonard Woolf realizó una edición de ensayos inéditos titulada The Moment and other Essays, publicada por Hogarth Press en 1947. Muchos de ellos eran originalmente conferencias que dio, y le siguieron varios volúmenes más de ensayos, como The Captain»s Death Bed: and other essays (1950).

Entre las obras de no ficción de Woolf, una de las más conocidas es A Room of One»s Own (1929), un libro de ensayos. Considerado una obra clave de la crítica literaria feminista, fue escrito a raíz de dos conferencias que pronunció sobre «La mujer y la ficción» en la Universidad de Cambridge el año anterior. En él examina la histórica falta de poder de las mujeres en muchos ámbitos, como el social, el educativo y el financiero. Uno de sus dictados más famosos está contenido en el libro «A woman must have money and a room of her own if she is to write fiction». Gran parte de su argumentación («para mostrarle cómo he llegado a esta opinión sobre la habitación y el dinero») se desarrolla a través de los «problemas no resueltos» de las mujeres y la escritura de ficción para llegar a su conclusión, aunque afirmó que sólo era «una opinión sobre un punto menor». Al hacerlo, afirma mucho sobre la naturaleza de las mujeres y la ficción, empleando un estilo casi ficticio mientras examina los casos en los que las escritoras fracasaron por falta de recursos y oportunidades, examinando por el camino las experiencias de las Brontë, George Eliot y George Sand, así como el personaje ficticio de la hermana de Shakespeare, dotada del mismo genio pero sin posición. Contrastó a estas mujeres que aceptaron un estatus deferente con Jane Austen, que escribió enteramente como mujer.

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Influencias

Michel Lackey sostiene que una de las principales influencias de Woolf, a partir de 1912, fue la literatura rusa y que Woolf adoptó muchas de sus convenciones estéticas. El estilo de Fiódor Dostoyevski, con su descripción de una mente fluida en funcionamiento, ayudó a influir en los escritos de Woolf sobre un «proceso de escritura discontinuo», aunque Woolf se opuso a la obsesión de Dostoyevski por la «extremidad psicológica» y el «flujo tumultuoso de emociones» de sus personajes, junto con su política monárquica de derechas, ya que Dostoyevski era un ardiente partidario de la autocracia del Imperio ruso. En contraste con sus objeciones al «exagerado tono emocional» de Dostoievski, Woolf encontró mucho que admirar en la obra de Antón Chéjov y León Tolstoi. Woolf admiraba a Chéjov por sus historias de gente corriente que vivía su vida, haciendo cosas banales y tramas que no tenían un final claro. De Tolstoi, Woolf extrajo lecciones sobre cómo un novelista debe describir el estado psicológico de un personaje y la tensión interior. Lackey señala que, de Iván Turguéniev, Woolf extrajo la lección de que hay múltiples «yoes» al escribir una novela, y que el novelista necesitaba equilibrar esas múltiples versiones de sí mismo para equilibrar los «hechos mundanos» de una historia frente a la visión global del escritor, lo que requería una «pasión total» por el arte.

Otra influencia en Woolf fue el escritor estadounidense Henry David Thoreau, y Woolf escribió en un ensayo de 1917 que su objetivo como escritora era capturar «el momento, para arder siempre con esta llama dura y parecida a una gema», al tiempo que elogiaba a Thoreau por su afirmación «Los millones están lo suficientemente despiertos para el trabajo físico, pero sólo uno de cada cientos de millones está lo suficientemente despierto para una vida poética o divina. Estar despierto es estar vivo». Woolf elogió a Thoreau por su «sencillez» al encontrar «una forma de liberar la delicada y complicada maquinaria del alma». Al igual que Thoreau, Woolf creía que era el silencio el que liberaba la mente para contemplar y comprender realmente el mundo. Ambos autores creían en un cierto enfoque trascendental y místico de la vida y la escritura, en el que incluso las cosas banales podían ser capaces de generar emociones profundas si se tenía el suficiente silencio y la presencia de ánimo para apreciarlas. Tanto Woolf como Thoreau estaban preocupados por la dificultad de las relaciones humanas en la era moderna. Otras influencias notables son William Shakespeare, George Eliot, León Tolstoi, Marcel Proust, Antón Chéjov, Emily Brontë, Daniel Defoe, James Joyce y E.M. Forster.

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Lista de publicaciones seleccionadas

véase Kirkpatrick & Clarke (1997), VWS (2018), Carter (2002)

En vida, Woolf se pronunció sobre muchos temas considerados controvertidos, algunos de los cuales se consideran ahora progresistas, otros regresivos. Fue una ardiente feminista en una época en la que los derechos de la mujer apenas se reconocían, y anticolonialista, antiimperialista y pacifista cuando el chovinismo era popular. Por otro lado, ha sido criticada por sus opiniones sobre la clase y la raza en sus escritos privados y en sus obras publicadas. Como muchos de sus contemporáneos, algunos de sus escritos se consideran ahora ofensivos. Por ello, se la considera polarizadora, una heroína revolucionaria feminista y socialista o una difusora de discursos de odio.

Obras como Una habitación propia (1929) se enseñan con frecuencia como iconos de la literatura feminista en cursos que serían muy críticos con algunas de sus opiniones expresadas en otros lugares. También ha sido objeto de considerables críticas homófobas y misóginas.

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Puntos de vista humanistas

Virginia Woolf nació en el seno de una familia no religiosa y se la considera, junto con sus colegas bloomsberries E.M. Forster y G.E. Moore, una humanista. Sus padres eran destacados ateos agnósticos. Su padre, Leslie Stephen, se hizo famoso en la sociedad educada por sus escritos en los que expresaba y publicaba razones para dudar de la veracidad de la religión. Stephen fue también presidente de la West London Ethical Society, una de las primeras organizaciones humanistas, y ayudó a fundar la Union of Ethical Societies en 1896. La madre de Woolf, Julia Stephen, escribió el libro Agnostic Women (1880), en el que sostenía que el agnosticismo (definido aquí como algo más parecido al ateísmo) podía ser un enfoque muy moral de la vida.

Woolf era una crítica del cristianismo. En una carta a Ethel Smyth, denunció mordazmente esta religión, considerándola un «egoísmo» farisaico y afirmando que «mi judío tiene más religión en una uña del pie, más amor humano en un cabello». Woolf declaró en sus cartas privadas que se consideraba atea.

Pensaba que no había dioses, que nadie tenía la culpa, y así evolucionó esta religión atea de hacer el bien por el bien.

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Controversias

Hermione Lee cita una serie de extractos de los escritos de Woolf que muchos, incluida Lee, considerarían ofensivos, y estas críticas pueden remontarse hasta las de Wyndham Lewis y Q.D. Leavis en los años veinte y treinta. Otros autores aportan interpretaciones contextuales más matizadas y destacan la complejidad de su carácter y las aparentes contradicciones inherentes al análisis de sus aparentes defectos. No cabe duda de que podía ser poco directa, grosera e incluso cruel en su trato con otros autores, traductores y biógrafos, como su trato con Ruth Gruber. Algunas autoras, especialmente las feministas poscoloniales, la tachan (y a los autores modernistas en general) de privilegiada, elitista, clasista, racista y antisemita.

Las expresiones tendenciosas de Woolf, incluidos los sentimientos prejuiciosos contra los discapacitados, han sido a menudo objeto de críticas académicas:

La primera cita es de una entrada del diario de septiembre de 1920 y dice «El hecho es que las clases bajas son detestables». Las restantes siguen a la primera en la reproducción de estereotipos habituales en la vida de la clase alta y media-alta de principios del siglo XX: «los imbéciles deberían ser asesinados»; los «judíos» son grasientos; una «multitud» es tanto una «masa» ontológica como, de nuevo, «detestable»; los «alemanes» son semejantes a las alimañas; algunos «intelectuales con cara de babuino» se mezclan con «negros y negras tristes vestidos de verde, con aspecto de chimpancés» en una conferencia de paz; Kensington High St. revuelve el estómago con sus innumerables «mujeres de increíble mediocridad, sosas como el agua de fregar».

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Antisemitismo

Aunque se la acusa de antisemitismo, el tratamiento del judaísmo y de los judíos por parte de Woolf dista mucho de ser directo. Estaba felizmente casada con un judío (Leonard Woolf), pero a menudo escribía sobre personajes judíos utilizando estereotipos y generalizaciones. Por ejemplo, describió a algunos de los personajes judíos de su obra en términos que sugerían que eran físicamente repulsivos o sucios. Por otro lado, podía criticar sus propias opiniones: «Cómo odiaba casarme con un judío, cómo odiaba sus voces nasales y sus joyas orientales, y sus narices y sus barbas, qué snob era: porque tienen una inmensa vitalidad, y creo que esa cualidad es la que más me gusta» (Carta a Ethel Smyth 1930). Estas actitudes se han interpretado como un reflejo, no tanto del antisemitismo, sino del tribalismo; ella se casó con alguien que no pertenecía a su grupo social, y Leonard Woolf también expresó sus recelos al casarse con un gentil. Leonard, «un judío sin dinero de Putney», carecía del estatus material de los Stephens y su círculo.

Mientras viajaba en un crucero a Portugal, protestó por encontrar «un gran número de judíos portugueses a bordo, y otros objetos repulsivos, pero nos mantenemos alejados de ellos». Además, escribió en su diario: «No me gusta la voz judía; no me gusta la risa judía». Su cuento de 1938 La duquesa y el joyero (titulado originalmente La duquesa y el judío) ha sido considerado antisemita.

Sin embargo, Woolf y su marido Leonard llegaron a despreciar y temer el fascismo y el antisemitismo de los años treinta. Su libro de 1938, Las tres guineas, era un alegato contra el fascismo y lo que Woolf describía como una propensión recurrente entre las sociedades patriarcales a imponer las costumbres sociales represivas mediante la violencia.

El Grupo de Bloomsbury mantenía opiniones muy progresistas sobre la sexualidad y se desprendía del austero rigor de la sociedad victoriana. La mayoría de sus miembros eran homosexuales o bisexuales.

Virginia era bisexual y tuvo varios romances con mujeres, el más notable con Vita Sackville-West que inspiró Orlando: Una biografía, que trata sobre Vita. Las dos fueron amantes durante una década y siguieron siendo amigas íntimas durante el resto de la vida de Virginia.

Entre sus otras relaciones notables estaban Sibyl Colefax y Lady Ottoline Morrell. Mary Hutchinson y Virginia mantuvieron una íntima amistad. Algunos conjeturan que podría haberse enamorado de Madge Symonds, la esposa de uno de sus tíos. También se enamoró de Violet Dickinson, aunque existe cierta confusión sobre si ambas consumaron su relación.

En lo que respecta a las relaciones con los hombres, Virginia era reacia a las relaciones sexuales con ellos, culpando a los abusos sexuales perpetrados contra ella y su hermana por sus hermanastros cuando eran niños y adolescentes. Esta es una de las razones por las que inicialmente rechazó las propuestas de matrimonio de su futuro marido, Leonard. Incluso llegó a decirle que no se sentía atraída por él, pero que lo amaba y finalmente aceptó el matrimonio. Virginia prefería los amantes femeninos a los masculinos, en su mayor parte, debido a su aversión al sexo con los hombres. Esta aversión a las relaciones con los hombres influyó en su escritura, especialmente si se tiene en cuenta el abuso sexual que sufrió de niña.

A veces pienso que si me casara contigo, podría tenerlo todo… y entonces… ¿es el lado sexual el que se interpone entre nosotros? Como te dije brutalmente el otro día, no siento ninguna atracción física por ti. – Carta a Leonard de Virginia del 1 de mayo de 1921

Leonard se convirtió en el amor de su vida y, aunque su relación sexual era cuestionable, se amaron profundamente y formaron un matrimonio fuerte, solidario y prolífico que dio lugar a la formación de su editorial, así como a varios de sus escritos. Ninguno de los dos fue fiel al otro sexualmente, pero sí lo fueron en su amor y respeto mutuo.

Aunque se publicó al menos una biografía de Virginia Woolf en vida, el primer estudio autorizado de su vida fue publicado en 1972 por su sobrino Quentin Bell. La biografía Virginia Woolf de Hermione Lee, de 1996, ofrece un examen exhaustivo y autorizado de la vida y la obra de Woolf, de la que habló en una entrevista en 1997. En 2001, Louise DeSalvo y Mitchell A. Leaska editaron The Letters of Vita Sackville-West and Virginia Woolf. El libro de Julia Briggs Virginia Woolf: An Inner Life (2005) se centra en la escritura de Woolf, incluidas sus novelas y sus comentarios sobre el proceso creativo, para iluminar su vida. El sociólogo Pierre Bourdieu también utiliza la literatura de Woolf para comprender y analizar la dominación de género. La biógrafa de Woolf, Gillian Gill, señala que la experiencia traumática de Woolf de sufrir abusos sexuales por parte de sus hermanastros durante su infancia influyó en su defensa de la protección de los niños vulnerables frente a experiencias similares.

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Virginia Woolf y su madre

El intenso escrutinio de la producción literaria de Virginia Woolf (véase la Bibliografía) ha llevado a especular sobre la influencia de su madre, incluyendo estudios psicoanalíticos sobre madre e hija. Woolf afirma que «mi primer recuerdo, y de hecho es el más importante de todos mis recuerdos» es el de su madre. Los recuerdos de su madre son recuerdos de una obsesión, que comienza con su primera gran crisis a la muerte de su madre en 1895, pérdida que tuvo un profundo efecto de por vida. En muchos sentidos, la profunda influencia de su madre en Virginia Woolf se transmite en los recuerdos de esta última, «ahí está ella; hermosa, rotunda… más cerca que cualquiera de los vivos, iluminando nuestras azarosas vidas como con una antorcha encendida, infinitamente noble y encantadora para sus hijos».

Woolf describió a su madre como una «presencia invisible» en su vida, y Ellen Rosenman sostiene que la relación madre-hija es una constante en la escritura de Woolf. Describe cómo el modernismo de Woolf debe ser visto en relación con su ambivalencia hacia su madre victoriana, el centro de la identidad femenina de la primera, y su viaje hacia su propio sentido de autonomía. Para Woolf, «Santa Julia» era tanto una mártir cuyo perfeccionismo era intimidante como una fuente de privaciones, por sus ausencias reales y virtuales y por su muerte prematura. La influencia y el recuerdo de Julia impregnan la vida y la obra de Woolf. «Ella me ha perseguido», escribió.

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El feminismo histórico

Según el libro de 2007 Feminism: From Mary Wollstonecraft to Betty Friedan, de Bhaskar A. Shukla, «recientemente, los estudios sobre Virginia Woolf se han centrado en temas feministas y lésbicos en su obra, como en la colección de ensayos críticos de 1997, Virginia Woolf: Lesbian Readings, editada por Eileen Barrett y Patricia Cramer». En 1928, Woolf adoptó un enfoque de base para informar e inspirar el feminismo. Se dirigió a las mujeres universitarias en la Sociedad ODTAA del Girton College de Cambridge y en la Sociedad de Artes del Newnham College con dos ponencias que acabaron convirtiéndose en A Room of One»s Own (1929).

La obra de no ficción más conocida de Woolf, Una habitación propia (1929), examina las dificultades a las que se enfrentaban las escritoras e intelectuales debido a que los hombres tenían un poder legal y económico desproporcionado, así como el futuro de las mujeres en la educación y la sociedad, ya que los efectos sociales de la industrialización y el control de la natalidad aún no se habían hecho realidad. En El segundo sexo (1949), Simone de Beauvoir cuenta que, de todas las mujeres que han existido, sólo tres escritoras -Emily Brontë, Woolf y «a veces» Katherine Mansfield- han explorado «lo dado».

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Adaptaciones

Varias obras de Virginia Woolf han sido adaptadas a la pantalla, y su obra teatral Freshwater (1935) es la base de una ópera de cámara de 1994, Freshwater, de Andy Vores. El último segmento del London Unplugged de 2018 es una adaptación de su cuento Kew Gardens. Septimus y Clarissa, una adaptación escénica de La señora Dalloway fue creada y producida por el conjunto neoyorquino Ripe Time en 2011 en el Baruch Performing Arts Center. Fue adaptada por Ellen McLaughlin y dirigida e ideada por Rachel Dickstein. Fue nominada al premio Drama League 2012 a la mejor producción, al Drama Desk a la mejor partitura (Gina Leishman) y al premio Joe A. Calloway a la mejor dirección (Rachel Dickstein).

Virginia Woolf es conocida por sus contribuciones a la literatura del siglo XX y por sus ensayos, así como por la influencia que ha ejercido en la crítica literaria, especialmente la feminista. Varios autores han afirmado que su obra se vio influenciada por ella, entre ellos Margaret Atwood, Michael Cunningham y Toni Morrison. es reconocible al instante, desde el retrato de Beresford de ella a los veinte años (en la parte superior de esta página) hasta el retrato de Beck y Macgregor con el vestido de su madre en Vogue a los 44 años (ver imagen) o la portada de Man Ray en la revista Time (ver imagen) a los 55 años. La National Portrait Gallery de Londres vende más postales de Woolf que de cualquier otra persona. Su imagen es omnipresente y puede encontrarse en productos que van desde paños de cocina hasta camisetas.

Virginia Woolf es objeto de estudio en todo el mundo, con organizaciones como la Virginia Woolf Society y la Virginia Woolf Society de Japón. Además, hay fideicomisos -como el Asham Trust- que fomentan la escritura en su honor. Aunque no tuvo descendientes, algunos de sus familiares son notables.

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Monumentos y conmemoraciones

En 2013, Woolf fue homenajeada por su alma mater, el King»s College de Londres, con la inauguración del edificio Virginia Woolf en Kingsway, con una placa que conmemora su paso por allí y sus contribuciones (ver imagen), junto con esta exposición que la representa acompañada de una cita «Londres en sí mismo atrae perpetuamente, estimula, me da un juego y una historia y un poema» de su diario de 1926. Se han erigido bustos de Virginia Woolf en su casa de Rodmell, Sussex, y en Tavistock Square, Londres, donde vivió entre 1924 y 1939.

En 2014, fue una de las homenajeadas inaugurales en el Rainbow Honor Walk, un paseo de la fama en el barrio de Castro de San Francisco que destaca a las personas LGBTQ que han «hecho contribuciones significativas en sus campos».

Woolf Works, un espacio de co-working para mujeres en Singapur, abrió sus puertas en 2014 y recibió su nombre en homenaje al ensayo A Room of One»s Own; también tiene muchas otras cosas con su nombre (ver el artículo del ensayo).

Una campaña fue lanzada en 2018 por Aurora Metro Arts and Media para erigir una estatua de Woolf en Richmond, donde vivió durante 10 años. La estatua propuesta la muestra reclinada en un banco con vistas al río Támesis.

véase Lee 1999, pp. xviii-xvix, Bell 1972, pp. x-xi, Bicknell 1996a, p. xx, Venn 1904

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Referencias bibliográficas

Fuentes

1. Virginia Woolf
2. Virginia Woolf