Walker Evans

Alex Rover | agosto 23, 2022

Resumen

Walker Evans († 10 de abril de 1975 en New Haven, Connecticut) fue un fotógrafo estadounidense.

Evans creció en el seno de una familia acomodada y asistió, entre otras escuelas, a la privada Loomis Chaffee School de Windsor. Desarrolló un gran interés literario desde muy pronto y en 1926 hizo un viaje a París para preparar su carrera de escritor. En París, se matricula en la Universidad de la Sorbona. Sus estudios se centraron en las obras de Gustave Flaubert y Charles Baudelaire, mientras que también estaba muy familiarizado con la obra de James Joyce. Evans permaneció en París durante un año y se movió en los círculos literarios y artísticos de la ciudad.

De vuelta a Estados Unidos, Evans renunció a sus aspiraciones profesionales como escritor y se dedicó a la fotografía como autodidacta desde 1928. Familiarizado con las obras de la Bauhaus y la vanguardia rusa, siguió un estilo gráfico abstracto y constructivista. Encontró sus motivos principalmente en Nueva York. Su serie del puente de Brooklyn se publicó en 1929 en la colección de poesía The Bridge de Hart Crane. Para entonces, Evans ya había cambiado su estilo. Fotografió la vida en las calles de Nueva York en película de 35 mm. Debido a su precaria situación económica, Evans trabajaba por las noches y tomaba fotografías durante el día. Su mujer financió el alquiler de su piso compartido.

Ese mismo año, Walker Evans conoció a Lincoln Kirstein, editor de la revista Hound & Horn, que también estaba interesado en la literatura. A través de él conoció a Berenice Abbott, donde vio por primera vez originales de Eugène Atget. Kirstein inició la primera participación de Evans en una exposición en 1929 (con Margaret Bourke-White y Ralph Steiner) en el Museo de Arte Moderno de Nueva York. El compromiso de Evans con la obra de Walter Benjamin culminó en un artículo que escribió en Hound & Horn. Aquí queda claro que también conocía la Neue Sachlichkeit alemana y el trabajo de los fotógrafos alemanes Albert Renger-Patzsch y August Sander. Kirstein animó a Evans a investigar a los grandes documentalistas estadounidenses Mathew B. Brady y Lewis Hine, y acabó proponiéndole un proyecto de documental. En 1931, Walker Evans fotografió ejemplos típicos de este estilo arquitectónico histórico para un libro que Kirstein estaba planeando sobre la desaparición de la arquitectura victoriana en Nueva Inglaterra. Después de trabajar en 35 mm, utilizó por primera vez una cámara de gran formato prestada para este fin. Fue durante este trabajo cuando Evans desarrolló su «estilo documental». Fotografió los edificios en gran parte frontalmente, sin intensificación estilística (aproximación frontal a la realidad), y eligió las condiciones de iluminación que le parecían adecuadas, con las que se podían resaltar los contornos. Se distinguía de la mera documentación (cita como ejemplo la fotografía policial de la escena del crimen) y se veía a sí mismo como un artista.

Pedidos de revistas

Después de que Evans realizara varios encargos para la Administración de Reasentamientos (RA), fue contratado por ésta en octubre de 1935. Esta institución se fundó en el marco de la política del New Deal del Presidente Roosevelt para mejorar la situación de la población rural, especialmente de los agricultores y arrendatarios. Evans era empleado de la Sección Histórica, que se dedicaba a la documentación fotográfica y sociológica -en 1937 esta organización pasó a depender de la Farm Security Administration (FSA). Por su insistencia, el contrato de Walker Evans se estructuró de manera que pudiera seguir en gran medida sus intereses. Había estipulado que no trabajaría directamente para la política (Evans: «Esto es una mera grabación, y sobre todo no es propaganda…» (según Walker Evans at Work). Trabajó para la FSA hasta 1938 y principalmente en los estados del sur.

En 1936, Walker Evans, junto con el escritor James Agee de la revista Fortune, recibió el encargo de realizar un reportaje en los estados del sur. Debían informar sobre la situación de los aparceros. Para esta tarea, Evans se tomó una licencia de la FSA. Esto se produjo con la condición de que los derechos de sus fotografías fueran cedidos a la FSA. Evans viajó con Agee a Alabama. En el condado de Hale, acordaron un contrato con tres familias para trabajar juntos en el reportaje previsto. Mientras Agee se instalaba en casa de una de las familias (en condiciones paupérrimas) mientras duraba el reportaje, Evans alquilaba una habitación en un hotel. Las grabaciones realizadas allí por Agee y Evans finalmente no cumplieron las expectativas de los clientes, ya que el material iba más allá del alcance de un reportaje. Agee decidió entonces publicar un libro, Let us now praise famous men (edición alemana: Preisen will ich die großen Männer), que apareció en 1941. El libro comienza abruptamente con una selección de 31 fotografías de Walker Evans. A continuación, el texto de Agee. Sólo se vendieron 4.000 ejemplares de la primera edición, y el libro no fue bien recibido. La nueva edición de 1960 incluye un total de 62 fotografías. Aparentemente, debido a la mayor distancia temporal de la Gran Depresión y la Guerra Mundial, el libro se convirtió en un gran éxito.

A sugerencia de Lincoln Kirstein, el MoMA montó la primera exposición de un solo fotógrafo para Walker Evans en 1938: Fotografías americanas. El ahorcamiento siguió un concepto de Walker Evans. El catálogo, publicado en paralelo, sigue una lógica diferente a la de la exposición, en contra de la práctica habitual.

En el período siguiente, Walker Evans vivió de los cambios de comisiones. En 1941 produjo la «Serie del metro». Con una cámara oculta, fotografió a los pasajeros del metro de Nueva York que no se sentían observados. Esta serie no se publicó hasta 1966 con el título «Muchos son los llamados». También en 1941 se le encargó la ilustración fotográfica de un libro sobre Florida. Para ello, fotografió especialmente a los veraneantes del «Estado del Sol». Por encargo de Fortune, viajó a Bridgeport, en Connecticut, Nueva Inglaterra, para documentar la ciudad, que florecía gracias a la industria bélica. Ese mismo año, Evans encontró un trabajo como crítico de cine en la revista Time, pero apenas hizo más fotografías durante la guerra hasta que fue contratado por la revista Fortune en 1945.

En 1946 Evans trabajó en «retratos anónimos». Fotografió a los transeúntes de Detroit y Chicago desde lugares discretos, principalmente desde una ligera perspectiva de rana. Evans dijo que las personas le interesaban «como elementos de la imagen (…)…. No creas en la verdad del retrato». En la serie de Chicago, publicada en Fortune, representó principalmente a mujeres de compras.

En 1945, Evans publicó una serie de fotografías desde un tren en movimiento en Fortune. Evans consideró esta serie como una continuación de las fotografías del metro y destacó la creación casi automática de estas fotografías mediante una impresión accidental.

En 1955, produjo La belleza de las herramientas, un grupo más amplio de fotografías publicado por Fortune. Aquí Evans representó herramientas en un entorno neutral. Hasta su salida de Fortune en 1965, aparecieron regularmente otras contribuciones suyas. Ese año, Evans fue nombrado profesor de fotografía en el Departamento de Diseño Gráfico de la Escuela de Arte de la Universidad de Yale. Esta escuela es la academia de arte de la Universidad de Yale.

En 1962, el Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA) volvió a exponer una selección de las imágenes que ya había mostrado en 1938 bajo el título Walker Evans: American Photographs. En 1971, John Szarkowski comisarió la primera gran retrospectiva de Evans para el MoMA.

En 1972, Walker Evans descubrió las posibilidades específicas de la técnica de fotografía instantánea Polaroid en color con una estética propia, tras la salida al mercado de la cámara Polaroid SX-70. Hasta entonces, Evans había rechazado en gran medida la fotografía en color, pero entre 1945 y 1965 produjo nueve portafolios en color de fotografías en blanco y negro y en color y otros nueve portafolios puramente en color: «Hace un año, habría afirmado que la fotografía en color era algo vulgar. Tal contradicción es típica de mí. Ahora me dedicaré con toda diligencia a mi trabajo con el color».

The Estate of Walker Evans (el patrimonio del fotógrafo) cedió el patrimonio de Walker Evans, incluidos todos los derechos de autor, al Metropolitan Museum of Art en 1994. En 2000, Walker Evans fue incluido en el Paseo de la Fama de San Luis por su importancia como fotógrafo estadounidense.

La importancia de Walker Evans como fotógrafo se basa en gran medida en las fotografías que tomó durante la Gran Depresión a mediados de la década de 1930. Los retratos de las tres familias de inquilinos Fields, Borroughs y Tingle se convirtieron en iconos de la historia de la fotografía. Se toman en Estados Unidos como documentos de la identidad de los americanos blancos que, incluso en las circunstancias más difíciles, no pierden la moral y se mantienen en pie. Como típico intelectual de la Costa Este, Evans mantenía una estrecha relación con la literatura, la historia del arte y era un conocedor de la evolución del arte contemporáneo, de modo que en ese contexto podía apreciar reflexivamente y evaluar críticamente su propia fotografía y la de sus contemporáneos. Por ello, adquirió rápidamente los puntos de vista de los artistas y fotógrafos europeos y los entendió como un impulso para su propio desarrollo. Se apartó con decisión de la forma de entender la fotografía de los hasta entonces principales fotógrafos estadounidenses Edward Steichen y Alfred Stieglitz y calificó su actitud fotográfica de «artera». De este modo, se refería a una concepción que quería establecer la fotografía como arte imitando los procesos de la pintura (pictorialismo). Walker Evans desarrolló un lenguaje fotográfico independiente a partir de su trabajo de documentación de la arquitectura victoriana. Con su enfoque frontal y aparentemente neutro, se acerca a los procedimientos de los historiadores del arte y los conservadores de monumentos, pero al mismo tiempo es también un precursor de Bernd e Hilla Becher, que documentaron sistemáticamente los monumentos industriales, entre otras cosas, en la segunda mitad de la década de 1950.

Con su trabajo en la FSA y el reportaje en el condado de Hale, Evans continuó la gran tradición estadounidense de fotógrafos de documentales sociales, pero utilizando una visión muy personal de las personas retratadas. Al presentar sus fotografías en exposiciones y libros, llama la atención la importancia que tenía para él la edición posterior de las imágenes mediante el recorte. La última noche de su exposición individual en el MoMA, debió trabajar con un artesano del museo para recortar de nuevo la mayoría de las fotografías para su presentación. No las presentó en marcos, sino montadas en cartón. Al mismo tiempo, Walker Evans puede entenderse como un precursor de la fotografía de calle. Sin duda, influyó en muchos de sus sucesores. Esto está ampliamente documentado en el caso de Garry Winogrand, por ejemplo, que él mismo señala esta influencia. La fotógrafa de calle Helen Levitt, por su parte, recibió la influencia de Evans en 1938.

Con sus fotografías de fotografías (Bild im Bild), por ejemplo la fotografía de la imagen publicitaria de un estudio de fotógrafos de pasaportes de Nueva York, cuestionó su medio en cuanto a su creación. Esto da lugar a un cierto precursor del Arte de Apropiación, a saber, la transformación o reelaboración de obras de arte ajenas. Sin embargo, con sus Polaroids, Walker Evans ya no pudo igualar el nivel de sus obras anteriores.

En 1969 Evans fue elegido miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias.

Exposición colectiva

Fuentes

1. Walker Evans
2. Walker Evans
3. American Academy of Arts and Sciences. Book of Members (PDF). Abgerufen am 18. April 2016.
4. Katalog zur documenta 6: Band 2, S. 66: Fotografie/Film/Video, 1977, ISBN 3-920453-00-X.
5. Lenbachhaus – I»m a Believer. Abgerufen am 18. März 2019.
6. a b et c [PDF](en) Oral history interview with Walker Evans, 1971 Oct. 13-Dec. 23 par Paul Cummings, Smithsonian Institution
7. « https://www.metmuseum.org/press/exhibitions/1999/the-metropolitan-museum-of-art-opens-walker-evans-archive-on-february-1 »
8. « https://www.metmuseum.org/about-the-met/curatorial-departments/photographs »
9. François Brunet, « Walker Evans, photographe vernaculaire ? », Métropolitiques,‎ 19 octobre 2017 (lire en ligne [PDF])
10. a b c et d Élisabeth Couturier, « Walker Evans, une vision américaine », Paris Match, semaine du 18 au 23 mai 2017, page 30 disponible sur Internet. Consulté le 21 mars 2022.
11. ^ a b [1] Archived March 14, 2008, at the Wayback Machine
12. ^ Walker Evans, by Jeff L. Rosenheim, Maria Morris Hambourg, Douglas Eklund, Mia Fineman (Princeton University Press, 2000) ISBN 0-691-05078-3, ISBN 978-0-691-05078-2
13. ^ «Walker Evans Dies; Artist With Camera», The New York Times, April 11, 1975
14. ^ «Walker Evans by James R. Mellow». nytimes.com. Retrieved 2014-04-03.
15. «xroads.virginia.edu». Archivado desde el original el 1 de marzo de 2009. Consultado el 12 de abril de 2009.