Whitney Houston

gigatos | marzo 12, 2022

Resumen

Whitney Elizabeth Houston (9 de agosto de 1963 – 11 de febrero de 2012) fue una cantante y actriz estadounidense. Apodada «La Voz», es una de las artistas discográficas más vendidas de todos los tiempos, con unas ventas de más de 200 millones de discos en todo el mundo. Houston ha influido en muchos cantantes de la música popular, y es conocida por su potente y conmovedora voz y su capacidad de improvisación vocal. Es la única artista que ha conseguido siete números uno consecutivos en el Billboard Hot 100, desde «Saving All My Love for You» en 1985 hasta «Where Do Broken Hearts Go» en 1988. Houston también aumentó su popularidad al entrar en la industria del cine. Sus trabajos, que incluyen grabaciones y películas, han generado tanto gran éxito como controversia.

Houston empezó a cantar en la iglesia cuando era niña y se convirtió en vocalista de fondo cuando estaba en el instituto. Fue una de las primeras mujeres negras en aparecer en la portada de Seventeen tras convertirse en modelo adolescente en 1981. Con la orientación del presidente de Arista Records, Clive Davis, Houston firmó con la discográfica a los 19 años. Sus dos primeros álbumes de estudio, Whitney Houston (1985) y Whitney (1987), alcanzaron el número uno en el Billboard 200 y se encuentran entre los álbumes más vendidos de todos los tiempos. El tercer álbum de estudio de Houston, I»m Your Baby Tonight (1990), produjo dos sencillos número uno en el Billboard Hot 100: «I»m Your Baby Tonight» y «All the Man That I Need».

Houston debutó como actriz con la película de suspense romántico El guardaespaldas (1992). En el momento de su estreno, la película fue la décima más taquillera de todos los tiempos. Sin embargo, recibió críticas negativas por su guión y las actuaciones de los actores principales. Grabó seis canciones para la banda sonora de la película, entre ellas «I Will Always Love You», que ganó el premio Grammy al disco del año y se convirtió en el sencillo físico más vendido por una mujer en la historia de la música. La banda sonora de El Guardaespaldas ganó el premio Grammy al Álbum del Año y sigue siendo el álbum de banda sonora más vendido de todos los tiempos. Houston pasó a protagonizar y grabar las bandas sonoras de dos películas de gran repercusión, Waiting to Exhale (1995) y The Preacher»s Wife (1996). La banda sonora de The Preacher»s Wife, producida por Houston, se convirtió en el álbum de gospel más vendido de todos los tiempos. Como productora cinematográfica, produjo películas multiculturales como Cenicienta (1997) y series como The Princess Diaries y The Cheetah Girls.

El primer álbum de estudio de Houston en ocho años, My Love Is Your Love (1998), vendió millones y generó varios singles de éxito, como «Heartbreak Hotel», «It»s Not Right but It»s Okay» y «My Love Is Your Love». Tras el éxito, renovó su contrato con Arista por 100 millones de dólares, uno de los mayores acuerdos discográficos de todos los tiempos. Sin embargo, sus problemas personales empezaron a ensombrecer su carrera y el álbum de estudio de 2002, Just Whitney, recibió críticas mixtas. Su consumo de drogas y su tumultuoso matrimonio con el cantante Bobby Brown recibieron una amplia cobertura mediática. Tras una pausa de seis años en las grabaciones, Houston regresó a la cima de la lista Billboard 200 con su último álbum de estudio, I Look to You (2009). El 11 de febrero de 2012, Houston se ahogó accidentalmente en una bañera del Beverly Hilton de Beverly Hills, y los factores que contribuyeron a su muerte fueron una enfermedad cardíaca y el consumo de cocaína. La noticia de su muerte coincidió con la entrega de los premios Grammy 2012 y tuvo repercusión internacional.

Houston fue certificada como la artista femenina de R&B más vendida del siglo XX por la Recording Industry Association of America. También vendió más singles físicos que cualquier otra artista femenina en solitario de la historia. Houston publicó siete álbumes de estudio y dos de bandas sonoras, todos ellos con certificación de oro y diamante. Ha recibido dos premios Emmy, ocho premios Grammy (entre ellos el de grabación y el de álbum del año), 14 World Music Awards, 16 Billboard Music Awards y 22 American Music Awards. Houston ingresó en el Salón de la Fama de la Música de Rhythm and Blues en 2014 y en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2020. En 1997, la escuela Franklin de East Orange (Nueva Jersey) pasó a llamarse The Whitney E. Houston Academy School of Creative and Performing Arts. Fue nombrada como una de las 100 mejores cantantes de todos los tiempos por Rolling Stone. Houston también fue clasificada por VH1 entre los «100 mejores artistas de todos los tiempos» y los «200 mayores iconos de la cultura pop de todos los tiempos». Su entrada en la industria musical se considera uno de los «25 hitos musicales de los últimos 25 años», según el USA Today en 2007.

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1963-1984: Vida temprana, familia y comienzos de carrera

Whitney Elizabeth Houston nació el 9 de agosto de 1963 en lo que entonces era un barrio de ingresos medios de Newark, Nueva Jersey. Es hija del ex militar y administrador municipal de Newark John Russell Houston Jr. y de la cantante de gospel Emily «Cissy» (Drinkard) Houston. Su hermano mayor, Michael, es compositor y su hermanastro mayor es el ex jugador de baloncesto y cantante Gary Garland. Sus padres eran afroamericanos y se dice que ella tenía ascendencia holandesa y nativa americana. A través de su madre, Houston era prima hermana de las cantantes Dionne Warwick y Dee Dee Warwick. Su madrina fue Darlene Love y su tía honorífica fue Aretha Franklin, a quien conoció a los ocho o nueve años cuando su madre la llevó a un estudio de grabación. Houston fue criada como bautista, pero también estuvo expuesta a la iglesia pentecostal. Tras los disturbios de 1967 en Newark, la familia se trasladó a una zona de clase media en East Orange, Nueva Jersey, cuando ella tenía cuatro años.

A los once años, Houston empezó a actuar como solista en el coro de gospel junior de la iglesia baptista New Hope de Newark, donde también aprendió a tocar el piano. Su primera actuación como solista en la iglesia fue «Guide Me, O Thou Great Jehovah».

Mientras Houston estaba en la escuela, su madre, Cissy, siguió enseñándole a cantar. Cissy era miembro del grupo Sweet Inspirations, que también actuaba como telonera de Elvis Presley. Houston pasó parte de su adolescencia recorriendo los clubes nocturnos en los que actuaba Cissy y de vez en cuando subía al escenario y actuaba con ella. Houston también estuvo expuesta a la música de Chaka Khan, Gladys Knight y Roberta Flack, la mayoría de las cuales tendrían una influencia en ella como cantante e intérprete. En 1977, a los 14 años, se convirtió en corista del single «Life»s a Party» de la Michael Zager Band. Cuando tenía unos 16 años, Houston cantó de fondo para Chaka Khan y Lou Rawls en sus álbumes de 1980, Naughty y Shades of Blue, respectivamente.

Houston asistió a la Academia Mount Saint Dominic, un instituto católico femenino de Caldwell, Nueva Jersey; se graduó en 1981. Durante su adolescencia, Houston conoció a Robyn Crawford, a quien describió como la «hermana que nunca tuvo». Crawford se convirtió en la mejor amiga de Houston, su compañera de piso y su asistente ejecutiva. Después de que Houston alcanzara el estrellato, se rumoreó que ella y Crawford eran amantes, algo que ambas negaron en 1987. En 2019, varios años después de la muerte de Houston, Crawford declaró que su relación inicial había incluido actividad sexual, pero que Houston puso fin a la misma por miedo a las reacciones de los demás.

A principios de la década de 1980, Houston empezó a trabajar como modelo de moda después de que un fotógrafo la viera en el Carnegie Hall cantando con su madre. Se convirtió en la primera mujer de color en aparecer en la portada de Seventeen; apareció en Glamour, Cosmopolitan y Young Miss y apareció en un anuncio de televisión del refresco Canada Dry. Su aspecto y su encanto de chica de al lado la convirtieron en una de las modelos adolescentes más solicitadas. En 1982, por sugerencia de su vieja amiga Valerie Simpson, Houston firmó con Tara Productions y contrató a Daniel Gittleman, Seymour Flics y Gene Harvey como sus representantes. Con ellos, Houston impulsó su carrera discográfica al trabajar con los productores Michael Beinhorn, Bill Laswell y Martin Bisi en un álbum que estaban liderando llamado One Down, que se acreditó al grupo Material. Para ese proyecto, contribuyó con la balada «Memories», una versión de una canción de Hugh Hopper de Soft Machine. Robert Christgau, de The Village Voice, calificó su contribución como «una de las baladas más hermosas que jamás se hayan escuchado». También apareció como vocalista principal en un tema de un álbum de Paul Jabara, titulado Paul Jabara and Friends, publicado por Columbia Records en 1983.

En 1983, Gerry Griffith, representante de A&R de Arista Records, vio a Houston actuando con su madre en un club nocturno de Nueva York. Convenció al jefe de Arista, Clive Davis, de que hiciera un hueco para verla actuar. Davis quedó impresionado e inmediatamente le ofreció un contrato discográfico a nivel mundial, que Houston acabó firmando después de que otra discográfica la buscara. (Houston ya había recibido ofertas de agencias discográficas -de Michael Zager en 1980 y de Elektra Records en 1981-, pero su madre las rechazó alegando que Whitney aún no había terminado el instituto). Ese mismo año, Houston debutó en la televisión nacional junto a Davis en The Merv Griffin Show. Interpretó «Home», una canción del musical The Wiz.

Houston no empezó a trabajar en un álbum inmediatamente. La discográfica quería asegurarse de que ningún otro sello la contratara y Davis quería asegurarse de tener el material y los productores adecuados para su álbum de debut. Algunos productores se negaron a participar en el proyecto debido a sus compromisos previos. Houston grabó por primera vez un dúo con Teddy Pendergrass, «Hold Me», que apareció en su álbum de oro, Love Language. El sencillo se publicó en 1984 y dio a Houston su primer éxito, convirtiéndose en un Top 5 de R&B. También aparecería en su álbum de debut en 1985.

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1985-1986: Whitney Houston y su ascenso a la fama internacional

Con la producción de Michael Masser, Kashif, Jermaine Jackson y Narada Michael Walden, el álbum de debut de Houston, Whitney Houston, se publicó el 14 de febrero de 1985, día de San Valentín. La revista Rolling Stone elogió a Houston, calificándola de «una de las nuevas voces más excitantes de los últimos años», mientras que The New York Times dijo que el álbum era «un escaparate impresionante y musicalmente conservador para un talento vocal excepcional». Arista Records promocionó el álbum de Houston con tres sencillos diferentes del disco en Estados Unidos, el Reino Unido y otros países europeos. En el Reino Unido, la canción dance-funk «Someone for Me», que no llegó a las listas de éxitos, fue el primer sencillo, mientras que «All at Once» lo fue en países europeos como los Países Bajos y Bélgica, donde la canción alcanzó los cinco primeros puestos en las listas de singles, respectivamente.

En EE.UU., la conmovedora balada «You Give Good Love» fue elegida como single principal del debut de Houston para consolidarla en el mercado negro. Fuera de EE.UU., la canción no consiguió llamar la atención lo suficiente como para convertirse en un éxito, pero en EE.UU. proporcionó al álbum su primer gran éxito, ya que alcanzó el número 3 en la lista Billboard Hot 100 de EE.UU. y el número 1 en la lista Hot R&B. Como resultado, el álbum comenzó a venderse con fuerza y Houston siguió promocionándolo con giras en clubes nocturnos de Estados Unidos. También empezó a actuar en programas nocturnos de televisión, que no solían ser accesibles para artistas negros no establecidos. La balada de jazz «Saving All My Love for You» se publicó a continuación y se convirtió en el primer sencillo de Houston en el número 1 tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. A continuación, fue telonera del cantante Jeffrey Osborne en su gira nacional.

«Thinking About You» se lanzó como single promocional sólo para las emisoras de radio orientadas al R&B, y alcanzó el número diez en la lista de R&B y los 30 primeros puestos en las listas de baile. En aquel momento, la MTV había recibido duras críticas por no emitir suficientes vídeos de negros, latinos y otras minorías raciales y favorecer a los artistas blancos. Houston afirmó durante una entrevista con la MTV en 2001 que ella y Arista habían intentado enviar el videoclip de «You Give Good Love» a la cadena, aunque el canal lo rechazó porque no encajaba en su lista de reproducción, pero más tarde consiguieron que el clip de «Saving All My Love for You» se emitiera en el canal después de que la canción se convirtiera en un gran éxito crossover, y Houston dijo que el canal «no tenía más remedio que ponerlo y me encanta cuando no tienen elección». El tercer sencillo en Estados Unidos, «How Will I Know», alcanzó el número 1 y el vídeo introdujo a Houston en la audiencia de la MTV.

En 1986, un año después de su lanzamiento inicial, Whitney Houston se situó en el primer puesto de la lista de álbumes Billboard 200 y permaneció en él durante 14 semanas no consecutivas. El último single, «Greatest Love of All» (una versión de «The Greatest Love of All», grabada originalmente por George Benson en 1977), se convirtió en el mayor éxito de Houston hasta la fecha; el single alcanzó el número 1 y permaneció en él durante tres semanas en la lista Hot 100, convirtiendo el debut de Houston en el primer álbum de una mujer en conseguir tres números 1. Houston fue la artista número 1 del año y Whitney Houston fue el álbum número 1 del año en las listas de fin de año de Billboard de 1986, convirtiéndose en la primera mujer en obtener esa distinción. En ese momento, el álbum fue el más vendido de una artista en solitario. Houston se embarcó entonces en su gira mundial, Greatest Love Tour. El álbum se convirtió en un éxito internacional, fue certificado 13× platino (diamante) sólo en Estados Unidos y ha vendido 22 millones de copias en todo el mundo.

En los premios Grammy de 1986, Houston fue nominada a tres premios, incluido el de Álbum del Año. No pudo optar a la categoría de Mejor Artista Revelación debido a su anterior grabación de un exitoso dúo de R&B con Teddy Pendergrass en 1984. Ganó su primer premio Grammy a la mejor interpretación vocal pop femenina por «Saving All My Love for You». La interpretación de la canción por parte de Houston durante la retransmisión de los Grammy le valió posteriormente un premio Emmy a la mejor interpretación individual en un programa de variedades o de música.

Houston ganó siete American Music Awards en total en 1986 y 1987 y un MTV Video Music Award. La popularidad del álbum también se trasladó a los premios Grammy de 1987, cuando «Greatest Love of All» recibió una nominación a Disco del Año. El álbum de debut de Houston figura en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de Rolling Stone y en la lista de los 200 definitivos del Salón de la Fama del Rock and Roll. La gran entrada de Houston en la industria musical se considera uno de los 25 hitos musicales de los últimos 25 años, según USA Today. Tras el éxito de Houston, se abrieron las puertas a otras mujeres afroamericanas como Janet Jackson y Anita Baker.

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1987-1991: Whitney, I»m Your Baby Tonight y «The Star-Spangled Banner»

El segundo álbum de Houston, Whitney, se publicó en junio de 1987. El álbum volvió a contar con la producción de Masser, Kashif y Walden, así como de Jellybean Benitez. Muchos críticos se quejaron de que el material era demasiado similar al del álbum anterior. Rolling Stone dijo que «el estrecho canal por el que se ha dirigido este talento es frustrante». Aun así, el álbum tuvo éxito comercial. Houston se convirtió en la primera mujer de la historia de la música en debutar en el número uno de la lista de álbumes Billboard 200 y en la primera artista en entrar en la lista de álbumes en el número uno tanto en EE.UU. como en el Reino Unido, además de alcanzar el número uno o el top ten en docenas de otros países de todo el mundo.

El primer sencillo del álbum, «I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)», también fue un éxito masivo en todo el mundo, alcanzando el número 1 en la lista Billboard Hot 100 y encabezando la lista de singles en muchos países como Australia, Alemania y el Reino Unido. Sus tres siguientes sencillos, «Didn»t We Almost Have It All», «So Emotional» y «Where Do Broken Hearts Go», alcanzaron el número uno en la lista Hot 100 de EE.UU., con lo que Houston consiguió un récord de siete números uno consecutivos; el anterior récord de seis números uno consecutivos lo compartían los Beatles y los Bee Gees. Houston se convirtió en la primera mujer en conseguir cuatro números uno con un solo álbum. Whitney recibió la certificación de Diamante en EE.UU. por los envíos de más de diez millones de copias y ha vendido un total de 20 millones de copias en todo el mundo.

En la 30ª edición de los premios Grammy de 1988, Houston fue nominada a tres premios, incluido el de Álbum del Año. Ganó su segundo Grammy a la mejor interpretación vocal pop femenina por «I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)». Houston también ganó dos American Music Awards en 1988 y 1989, respectivamente, y un Soul Train Music Award. Tras el lanzamiento del álbum, Houston se embarcó en la gira mundial Moment of Truth, que fue una de las diez giras de conciertos más taquilleras de 1987. El éxito de las giras durante 1986-87 y sus dos álbumes de estudio situaron a Houston en el puesto número 8 de la lista de artistas con mayores ingresos, según Forbes. Fue la mujer afroamericana con mayores ingresos en general, la música con mayores ingresos y el tercer artista con mayores ingresos después de Bill Cosby y Eddie Murphy.

Houston era partidaria de Nelson Mandela y del movimiento antiapartheid. Durante su época de modelo, se negó a trabajar con agencias que hacían negocios con la Sudáfrica del apartheid de entonces. El 11 de junio de 1988, durante la etapa europea de su gira, Houston se unió a otros músicos para actuar en el estadio de Wembley, en Londres, para celebrar el 70º cumpleaños de Nelson Mandela, entonces encarcelado. Más de 72.000 personas asistieron al estadio de Wembley y más de mil millones de personas lo sintonizaron en todo el mundo, ya que el concierto de rock recaudó más de un millón de dólares para organizaciones benéficas, al tiempo que concienciaba sobre el apartheid. Houston volvió a Estados Unidos para dar un concierto en el Madison Square Garden de Nueva York en agosto. El espectáculo fue un concierto benéfico que recaudó un cuarto de millón de dólares para el United Negro College Fund. Ese mismo año, grabó una canción para la cobertura de la NBC de los Juegos Olímpicos de 1988, «One Moment in Time», que se convirtió en un éxito del Top 5 en Estados Unidos y alcanzó el número uno en el Reino Unido y Alemania. Con su gira mundial en el extranjero, Houston fue una de las 20 artistas con mayores ingresos en 1987-88, según Forbes.

En 1989, Houston creó la Whitney Houston Foundation For Children, una organización sin ánimo de lucro que ha recaudado fondos para las necesidades de los niños de todo el mundo. La organización se ocupa de las personas sin hogar, de los niños con cáncer o sida y de otras cuestiones relacionadas con la autonomía.

Con el éxito de sus dos primeros álbumes, Houston se convirtió en una superestrella internacional que atraía a todos los grupos demográficos. Sin embargo, algunos críticos negros creían que se estaba «vendiendo». Consideraban que su forma de cantar en los discos carecía del alma presente en sus conciertos en directo. En los Soul Train Music Awards de 1989, cuando se dijo el nombre de Houston para una nominación, algunos asistentes abuchearon. Houston se defendió de las críticas afirmando: «Si vas a tener una larga carrera, hay una determinada manera de hacerlo y yo lo hice así. No me avergüenzo de ello».

Houston tomó una dirección más urbana con su tercer álbum de estudio, I»m Your Baby Tonight, publicado en noviembre de 1990. Produjo y eligió a los productores para este álbum, que contó con la producción y las colaboraciones de L.A. Reid y Babyface, Luther Vandross y Stevie Wonder. El álbum mostraba la versatilidad de Houston en una nueva tanda de ritmos duros, baladas conmovedoras y temas bailables. Las críticas fueron variadas. Rolling Stone consideró que era su «mejor y más integrado álbum», mientras que Entertainment Weekly, en su momento, pensó que el cambio de Houston hacia una dirección urbana era «superficial».

I»m Your Baby Tonight contenía varios éxitos: los dos primeros singles, «I»m Your Baby Tonight» y «All the Man That I Need» alcanzaron el número uno en la lista Billboard Hot 100; «Miracle» alcanzó el número nueve; «My Name Is Not Susan» llegó al top veinte; «I Belong to You» alcanzó el top diez de la lista de R&B de Estados Unidos y le valió a Houston una nominación a los Grammy; y el sexto single, el dúo con Stevie Wonder «We Didn»t Know», alcanzó el top veinte de R&B. Un bonus track de la edición japonesa del álbum, «Higher Love», fue remezclado por el DJ y productor discográfico noruego Kygo y lanzado póstumamente en 2019 con éxito comercial. Encabezó la lista de Dance Club Songs de Estados Unidos y alcanzó el número dos en el Reino Unido, convirtiéndose en el sencillo más alto de Houston en el país desde 1999. I»m Your Baby Tonight alcanzó el número tres en el Billboard 200 y pasó a ser certificado como 4× platino en los Estados Unidos, mientras que vendió 10 millones en total en todo el mundo.

Durante la Guerra del Golfo Pérsico, el 27 de enero de 1991, Houston interpretó «The Star-Spangled Banner», el himno nacional de Estados Unidos, en la Super Bowl XXV, en el estadio de Tampa. La voz de Houston fue pregrabada, lo que provocó críticas. Dan Klores, portavoz de Houston, dijo: «Esto no es cosa de Milli Vanilli. Ella cantó en directo, pero el micrófono estaba apagado. Fue una decisión técnica, basada en parte en el factor ruido. Es el procedimiento habitual en estos eventos». No obstante, un sencillo comercial y un vídeo de la actuación alcanzaron el Top 20 del Hot 100 de EE.UU., dando a Houston el mayor éxito en las listas para una interpretación del himno nacional (la versión de José Feliciano alcanzó el nº 50 en noviembre de 1968).

Houston donó su parte de la recaudación al Fondo de la Cruz Roja Americana para la Crisis del Golfo y fue nombrada miembro de la Junta de Gobernadores de la Cruz Roja. Su interpretación fue aclamada por la crítica y se considera un referente para las cantantes; VH1 incluyó la actuación como uno de los mejores momentos que sacudieron la televisión. Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, el single se reeditó, destinando todos los beneficios a los bomberos y las víctimas de los atentados. Alcanzó el número 6 en el Hot 100 y fue certificado como disco de platino.

Más tarde, en 1991, Houston organizó su concierto Welcome Home Heroes con la HBO para los soldados que luchaban en la Guerra del Golfo Pérsico y sus familias. El concierto gratuito tuvo lugar en la estación naval de Norfolk (Virginia) ante 3.500 soldados. La HBO descodificó el concierto para que todo el mundo pudiera verlo gratuitamente. El espectáculo proporcionó a la HBO los mayores índices de audiencia de su historia.

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1992-1994: Matrimonio, maternidad y El Guardaespaldas

A lo largo de la década de 1980, se relacionó a Houston con el músico Jermaine Jackson, la estrella del fútbol americano Randall Cunningham y el actor Eddie Murphy.

Luego conoció al cantante de R&B Bobby Brown en los Soul Train Music Awards de 1989. Tras tres años de noviazgo, ambos se casaron el 18 de julio de 1992. Brown tuvo varios encontronazos con la ley por conducir en estado de embriaguez, por posesión de drogas y por agresión, e incluso estuvo en la cárcel. El 4 de marzo de 1993, Houston dio a luz a su hija Bobbi Kristina Brown (4 de marzo de 1993 – 26 de julio de 2015), la única hija de la pareja. Houston reveló en una entrevista de 1993 con Barbara Walters que tuvo un aborto involuntario durante el rodaje de The Bodyguard.

Con el enorme éxito comercial de su música, le llovieron las ofertas de cine, incluidas las de trabajar con Robert De Niro, Quincy Jones y Spike Lee, pero Houston nunca sintió que fuera el momento adecuado. Su primer papel en el cine fue en El guardaespaldas, estrenada en 1992. Houston interpretó a una estrella que es acosada por un fan enloquecido y contrata a un guardaespaldas (interpretado por Kevin Costner) para que la proteja. El atractivo de Houston permitió al público pasar por alto la naturaleza interracial de su relación con el personaje de Costner. Sin embargo, surgió la polémica porque algunos consideraron que el rostro de Houston se había omitido intencionadamente en la publicidad de la película para ocultar la relación interracial. En una entrevista de 1993 con Rolling Stone, Houston comentó que «la gente sabe quién es Whitney Houston: soy negra. No se puede ocultar ese hecho».

Houston recibió una nominación a los premios Razzie como peor actriz. El Washington Post comentó que Houston «no hacía más que interpretar», pero añadió que salió «prácticamente indemne, si es que eso es posible en una empresa tan disparatada». El New York Times afirmó que le faltaba química con Costner. A pesar de las críticas mixtas, la película tuvo un gran éxito de taquilla, recaudando más de 121 millones de dólares en Estados Unidos y 410 millones en todo el mundo, lo que la convirtió en una de las 100 películas más taquilleras de la historia del cine en el momento de su estreno, aunque posteriormente salió del top 100 debido al aumento del precio de las entradas desde el momento del estreno.

La banda sonora de la película también tuvo éxito. Houston fue co-productora ejecutiva de The Bodyguard: Original Soundtrack Album y grabó seis canciones para el álbum. Rolling Stone lo describió como «nada más que agradable, de buen gusto y urbano». El single principal de la banda sonora fue «I Will Always Love You», escrito y grabado originalmente por Dolly Parton en 1974. La versión de Houston fue muy aclamada por los críticos, que la consideraron su «canción emblemática» o «actuación icónica». Rolling Stone y USA Today calificaron su interpretación como un éxito. El sencillo alcanzó el número uno de la lista Billboard Hot 100 durante 14 semanas, récord entonces, y el número uno de la lista R&B durante 11 semanas, récord entonces, y el número uno de la lista Adult Contemporary durante cinco semanas. El single fue certificado como Diamante por la RIAA, convirtiéndose en el primer single de Diamante de Houston, la tercera artista femenina que tenía un single de Diamante, y convirtiéndose en el single más vendido por una mujer en EE.UU. La canción fue un éxito mundial, encabezando las listas en casi todos los países. Con 20 millones de copias vendidas se convirtió en el single más vendido de todos los tiempos por una artista femenina en solitario. Houston ganó el premio Grammy al disco del año en 1994 por «I Will Always Love You».

La banda sonora se situó en el primer puesto de la lista Billboard 200 y permaneció en él durante 20 semanas no consecutivas, la mayor permanencia de un álbum de Arista en la lista en la era de Nielsen SoundScan (empatado con el décimo puesto de cualquier sello) y se convirtió en uno de los álbumes de venta más rápida de la historia. Durante la semana de Navidad de 1992, la banda sonora vendió más de un millón de copias en una semana, convirtiéndose en el primer álbum en lograr esa hazaña con el sistema Nielsen SoundScan. Con los siguientes singles «I»m Every Woman», una versión de Chaka Khan, y «I Have Nothing», ambos en el top 5, Houston se convirtió en la primera mujer en tener tres singles en el Top 11 simultáneamente. El álbum fue certificado 18 veces como disco de platino sólo en Estados Unidos, con unas ventas mundiales de 45 millones de copias.

El álbum se convirtió en el más vendido de todos los tiempos. Houston ganó el premio Grammy 1994 al Álbum del Año por la banda sonora, convirtiéndose en la segunda mujer afroamericana en ganar en esa categoría después del álbum Unforgettable… with Love de Natalie Cole. Además, ganó el récord de ocho American Music Awards en la ceremonia de ese año, incluyendo el Premio al Mérito, 11 Billboard Music Awards, 3 Soul Train Music Awards en 1993-94, incluyendo el Sammy Davis, Jr. como artista del año, 5 NAACP Image Awards, incluido el de artista del año, y el récord de 5 World Music Awards,

Tras el éxito de El Guardaespaldas, Houston se embarcó en otra extensa gira mundial (The Bodyguard World Tour) en 1993-94. Sus conciertos, películas y grabaciones la convirtieron en la tercera artista femenina con mayores ingresos de 1993-94, sólo por detrás de Oprah Winfrey y Barbra Streisand, según Forbes. Houston se situó entre los cinco primeros puestos de la clasificación anual de Entertainment Weekly «Entertainer of the Year» y fue calificada por la revista Premiere como una de las 100 personas más poderosas de Hollywood.

En octubre de 1994, Houston asistió y actuó en una cena de estado en la Casa Blanca en honor del recién elegido presidente sudafricano Nelson Mandela. Al final de su gira mundial, Houston dio tres conciertos en Sudáfrica en honor del Presidente Mandela, tocando para más de 200.000 personas; esto la convirtió en el primer músico importante en visitar la nación recién unificada y libre de apartheid tras la elección ganadora de Mandela. Partes de Whitney: The Concert for a New South Africa se retransmitieron en directo por la HBO y los fondos de los conciertos se donaron a varias organizaciones benéficas de Sudáfrica. El evento fue considerado el «mayor acontecimiento mediático del país desde la toma de posesión de Nelson Mandela».

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1995-1997: Waiting to Exhale, The Preacher»s Wife y Cinderella

En 1995, Houston protagonizó junto a Angela Bassett, Loretta Devine y Lela Rochon su segunda película, Waiting to Exhale, una cinta sobre cuatro mujeres afroamericanas que luchan por sus relaciones. Houston interpretó al personaje principal, Savannah Jackson, una productora de televisión enamorada de un hombre casado. Eligió el papel porque consideraba que la película era «un avance para la imagen de las mujeres negras porque las presenta como profesionales y como madres cuidadosas». Tras estrenarse en el número uno y recaudar 67 millones de dólares en EE.UU. en taquilla y 81 millones en todo el mundo, demostró que una película dirigida principalmente a un público negro puede alcanzar el éxito, al tiempo que allanaba el camino para otras películas totalmente negras como How Stella Got Her Groove Back y las películas de Tyler Perry que se hicieron populares en la década de 2000. La película también destaca por su representación de las mujeres negras como fuertes ciudadanas de clase media y no como estereotipos. Las críticas fueron mayoritariamente positivas para el conjunto del reparto. El New York Times dijo: «La Sra. Houston se ha despojado de la altivez defensiva que hizo que su interpretación de una estrella del pop en »El Guardaespaldas» pareciera tan distante». Houston fue nominada al Premio de la Imagen de la NAACP como «Actriz destacada en una película», pero perdió frente a su coprotagonista Bassett.

La banda sonora de la película, Waiting to Exhale: Original Soundtrack Album, fue escrita y producida por Babyface. Aunque en un principio él quería que Houston grabara todo el álbum, ella se negó. En su lugar, «quería que fuera un álbum de mujeres con distinción vocal» y, por tanto, reunió a varias artistas afroamericanas para la banda sonora, para acompañar el mensaje de la película sobre las mujeres fuertes. En consecuencia, el álbum contó con una serie de artistas femeninas contemporáneas de R&B junto a Houston, como Mary J. Blige, Brandy, Toni Braxton, Aretha Franklin y Patti LaBelle. Exhale (Shoop Shoop)» de Houston se convirtió en el tercer sencillo de la historia de la música en debutar en el número uno del Billboard Hot 100 después de «You Are Not Alone» de Michael Jackson y «Fantasy» de Mariah Carey.

También pasó un récord de once semanas en el número 2 y ocho semanas en la cima de las listas de R&B, su segundo sencillo más exitoso en esa lista después de «I Will Always Love You». «Count On Me», un dúo con CeCe Winans, alcanzó el Top 10 de Estados Unidos; y la tercera contribución de Houston, «Why Does It Hurt So Bad», llegó al Top 30. El álbum recibió la certificación de 7× Platino en Estados Unidos, lo que significa que se enviaron siete millones de copias. La banda sonora recibió buenas críticas; como declaró Entertainment Weekly: «el álbum se deja caer con facilidad, tal y como cabría esperar de un paquete enmarcado por temas de Whitney Houston… la banda sonora espera para exhalar, flotando en un sensual suspense» y desde entonces la ha clasificado como una de las 100 mejores bandas sonoras de películas. Ese mismo año, la organización benéfica para niños de Houston fue galardonada con un VH1 Honor por su labor benéfica.

En 1996, Houston protagonizó la comedia navideña The Preacher»s Wife, con Denzel Washington. Interpreta a la esposa de un pastor (Courtney B. Vance) que canta gospel. Se trata de un remake actualizado de la película de 1948 La mujer del obispo, protagonizada por Loretta Young, David Niven y Cary Grant. Houston ganó 10 millones de dólares por el papel, lo que la convirtió en una de las actrices mejor pagadas de Hollywood en aquella época y en la actriz afroamericana mejor pagada de Hollywood. La película, con un reparto íntegramente afroamericano, tuvo un éxito moderado, con unos 50 millones de dólares en las taquillas de Estados Unidos. La película dio a Houston sus mejores críticas hasta el momento. El San Francisco Chronicle dijo que Houston «es más bien angelical en sí misma, mostrando un talento divino para ser virtuosa y coqueta al mismo tiempo» y que «desprende una calidez suave pero animosa, especialmente cuando alaba al Señor con su magnífica voz de cantante». Houston fue nominada de nuevo al premio NAACP Image Award y ganó el premio a la mejor actriz de cine.

Houston grabó y coprodujo, junto con Mervyn Warren, la banda sonora gospel de la película. The Preacher»s Wife: Original Soundtrack Album incluía seis canciones de gospel con el Georgia Mass Choir que se grabaron en la Great Star Rising Baptist Church de Atlanta. Houston también hizo un dúo con la leyenda del gospel Shirley Caesar. El álbum vendió seis millones de copias en todo el mundo y consiguió singles de éxito con «I Believe in You and Me» y «Step by Step», convirtiéndose en el álbum de gospel más vendido de todos los tiempos. El álbum recibió principalmente críticas positivas. Ganó el premio a la artista contemporánea adulta favorita en los American Music Awards de 1997 por la banda sonora de The Preacher»s Wife.

En diciembre de 1996, un portavoz de Houston confirmó que había sufrido un aborto.

En 1997, la productora de Houston cambió su nombre por el de BrownHouse Productions y se le unió Debra Martin Chase. Su objetivo era «mostrar aspectos de la vida de los afroamericanos que no se habían llevado antes a la pantalla» y mejorar la representación de los afroamericanos en el cine y la televisión. Su primer proyecto fue un remake para televisión de la Cenicienta de Rodgers y Hammerstein. Además de coproducirla, Houston protagonizó la película como el Hada Madrina junto con Brandy, Jason Alexander, Whoopi Goldberg y Bernadette Peters. A Houston se le ofreció inicialmente el papel de Cenicienta en 1993, pero intervinieron otros proyectos. La película destaca por su reparto multirracial y su mensaje no estereotipado. Se calcula que 60 millones de espectadores sintonizaron el especial, lo que dio a la ABC su mayor audiencia televisiva en 16 años. La película recibió siete nominaciones a los Emmy, entre ellas la de mejor película de variedades, musical o de comedia, y ganó el premio a la mejor dirección artística de un especial de variedades, musical o de comedia.

Houston y Chase obtuvieron entonces los derechos de la historia de Dorothy Dandridge. Houston iba a interpretar a Dandridge, la primera actriz afroamericana nominada al Oscar a la mejor actriz. Houston quería que la historia se contara con dignidad y honor. Sin embargo, Halle Berry también tenía los derechos del proyecto y sacó adelante su versión primero. Ese mismo año, Houston rindió homenaje a sus ídolos, como Aretha Franklin, Diana Ross y Dionne Warwick, interpretando sus éxitos durante el concierto clásico de tres noches de la HBO Whitney: Live from Washington, D.C. El especial recaudó más de 300.000 dólares para el Children»s Defense Fund. Houston recibió el premio Quincy Jones por los logros destacados de su carrera en el campo del entretenimiento en la 12ª edición de los Soul Train Music Awards.

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1998-2000: My Love Is Your Love y Whitney: The Greatest Hits

Tras pasar gran parte de los primeros y mediados de la década de 1990 trabajando en películas y sus álbumes de bandas sonoras, el primer álbum de estudio de Houston en ocho años, My Love Is Your Love, aclamado por la crítica, se publicó en noviembre de 1998. Aunque en un principio iba a ser un álbum de grandes éxitos con un puñado de canciones nuevas, las sesiones de grabación fueron tan fructíferas que se publicó un nuevo álbum de estudio completo. Grabado y mezclado en sólo seis semanas, contó con la producción de Rodney Jerkins, Wyclef Jean y Missy Elliott. El álbum debutó en el número trece, su posición máxima, en la lista Billboard 200. Tenía un sonido más funky y vanguardista que el de sus anteriores lanzamientos y en él, Houston manejaba con gran destreza el baile urbano, el hip hop, el R&B a medio tiempo, el reggae, las canciones de antorcha y las baladas.

Desde finales de 1998 hasta principios de 2000, el álbum generó varios singles de éxito: «When You Believe» (nº 15 en EE.UU., nº 4 en el Reino Unido), un dúo con Mariah Carey para la banda sonora de El Príncipe de Egipto de 1998, que también se convirtió en un éxito internacional, ya que llegó al Top 10 en varios países y ganó un Premio de la Academia a la Mejor Canción Original; «Heartbreak Hotel» (nº 2 en EE.UU., nº 25 en el Reino Unido), recibió una nominación a los MTV VMA como Mejor Vídeo de R&B en 1999, y fue el número uno en la lista de vídeos de R&B. 2, UK nº 25) con Faith Evans y Kelly Price, que recibió una nominación a los MTV VMA en 1999 como mejor vídeo de R&B, y fue número uno en la lista de R&B de Estados Unidos durante siete semanas; «It»s Not Right but It»s Okay» («My Love Is Your Love») y «I Learned from the Best» (nº 27 en Estados Unidos, nº 19 en Reino Unido). Estos sencillos se convirtieron también en éxitos internacionales y todos ellos, excepto «When You Believe», se convirtieron en números uno en la lista Billboard Hot Dance

El álbum recibió algunas de las mejores críticas de la historia de Houston. Rolling Stone dijo que Houston cantaba «con una mordacidad en su voz» y The Village Voice lo calificó como «el más agudo y satisfactorio de Whitney hasta ahora». En 1999, Houston participó en el programa Divas Live »99 de VH-1, junto a Brandy, Mary J. Blige, Tina Turner y Cher. Ese mismo año, Houston se lanzó a la carretera con su gira mundial My Love Is Your Love, de 70 fechas. Aunque la parte europea de la gira fue la más taquillera del año, Houston canceló «una serie de fechas en verano alegando problemas de garganta y una »bronquitis»». En noviembre de 1999, Houston fue nombrada Artista Femenina de R&B más vendida del siglo, con unas ventas certificadas en Estados Unidos de 51 millones de copias en ese momento, y la banda sonora de The Bodyguard fue nombrada Álbum de Banda Sonora más vendido del siglo por la Asociación de la Industria Discográfica de Estados Unidos (RIAA). También ganó el premio Artista de la Década, Mujer, por sus extraordinarias contribuciones artísticas durante los años 90 en la 14ª edición de los Soul Train Music Awards y un premio MTV Europe Music Award al mejor R&B.

En mayo de 2000, Whitney: The Greatest Hits salió a la venta en todo el mundo. El doble disco alcanzó el número cinco en Estados Unidos y el número uno en el Reino Unido. Además, el álbum alcanzó el Top 10 en muchos otros países. Aunque no se modificaron las baladas, el álbum incluye canciones de la casa

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2000-2005: Sólo Whitney y las luchas personales

Aunque Houston era vista como una «buena chica» con una imagen perfecta en los años 80 y principios de los 90, su comportamiento cambió en 1999 y 2000. A menudo llegaba con horas de retraso a las entrevistas, las sesiones de fotos y los ensayos, cancelaba conciertos y apariciones en programas de entrevistas y había informes sobre su comportamiento errático. Las ausencias en las actuaciones y la pérdida de peso hicieron que se rumoreara que Houston consumía drogas con su marido. El 11 de enero de 2000, mientras viajaba con Brown, los guardias de seguridad del aeropuerto descubrieron media onza de marihuana en el bolso de Houston en el aeropuerto internacional de Keahole-Kona, en Hawai, pero ella se marchó antes de que llegaran las autoridades. Más tarde se retiraron los cargos contra ella, pero los rumores sobre el consumo de drogas por parte de Houston y Brown seguirían apareciendo. Dos meses más tarde, Clive Davis fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll; Houston tenía previsto actuar en el evento, pero no se presentó.

Poco después, Houston tenía previsto actuar en los premios de la Academia, pero fue despedida del evento por el director musical y amigo de toda la vida Burt Bacharach. Su publicista citó problemas de garganta como motivo de la cancelación. En su libro The Big Show: High Times and Dirty Dealings Backstage at the Academy Awards, el autor Steve Pond reveló que «la voz de Houston era temblorosa, parecía distraída y nerviosa y su actitud era desenfadada, casi desafiante» y que aunque Houston debía interpretar «Over the Rainbow», empezaba a cantar otra canción durante los ensayos. Más tarde, Houston admitió haber sido despedida.

En mayo de 2000, Robyn Crawford, asistente ejecutiva y amiga de Houston desde hacía mucho tiempo, dimitió de la empresa de gestión de Houston; en 2019, Crawford afirmó que había dejado de trabajar para Houston después de que ésta se negara a buscar ayuda para su drogodependencia. Al mes siguiente, Rolling Stone publicó un artículo en el que se afirmaba que Cissy Houston y otras personas habían llevado a cabo una intervención en julio de 1999 en la que intentaron sin éxito persuadir a Whitney para que se sometiera a un tratamiento contra las drogas.

En agosto de 2001, Houston firmó uno de los mayores contratos discográficos de la historia de la música, con Arista

En 2002, Houston se vio envuelta en una disputa legal con John Houston Enterprise. Aunque la empresa fue creada por su padre para gestionar su carrera, en realidad la dirigía el presidente de la compañía, Kevin Skinner. Skinner presentó una demanda por incumplimiento de contrato y reclamó 100 millones de dólares (pero perdió), afirmando que Houston debía a la empresa una compensación no pagada anteriormente por ayudar a negociar su contrato de 100 millones de dólares con Arista Records y por resolver asuntos legales. Houston declaró que su padre, de 81 años, no tenía nada que ver con la demanda. Aunque Skinner intentó alegar lo contrario, John Houston nunca compareció ante el tribunal. El padre de Houston murió más tarde, en febrero de 2003. La demanda fue desestimada el 5 de abril de 2004 y Skinner no recibió nada.

También en 2002, Houston concedió una entrevista a Diane Sawyer para promocionar su próximo álbum. Durante el especial de máxima audiencia, habló de su consumo de drogas y de su matrimonio, entre otros temas. En relación con los rumores sobre las drogas, dijo: «En primer lugar, aclaremos una cosa. El crack es barato. Gano demasiado dinero para fumar crack. Dejemos eso claro. ¿De acuerdo? No hacemos crack. No lo hacemos. El crack es una mierda». La frase «el crack es wack» fue extraída de un mural que Keith Haring pintó en 1986 en la pista de balonmano de la calle 128 y la Segunda Avenida de Manhattan. Sin embargo, Houston admitió haber consumido alcohol, marihuana, cocaína y pastillas; también reconoció que su madre le había instado a buscar ayuda en relación con su consumo de drogas. También negó tener un trastorno alimentario y que su aspecto tan delgado estuviera relacionado con el consumo de drogas. Además, declaró que Bobby Brown nunca la había golpeado, pero reconoció que ella sí lo había hecho.

En diciembre de 2002, Houston lanzó su quinto álbum de estudio, Just Whitney. El álbum incluía producciones de su entonces marido, Bobby Brown, así como de Missy Elliott y Babyface, y supuso la primera vez que Houston no producía con Clive Davis, ya que éste había sido liberado por la alta dirección de BMG. Tras su lanzamiento, Just Whitney recibió críticas mixtas. El álbum debutó en el número 9 de la lista Billboard 200 y obtuvo las mayores ventas en la primera semana de cualquier álbum que Houston haya publicado. Los cuatro sencillos del álbum no tuvieron éxito en la lista Billboard Hot 100, pero se convirtieron en éxitos de las listas de baile. Just Whitney obtuvo el certificado de platino en Estados Unidos y vendió aproximadamente dos millones en todo el mundo.

A finales de 2003, Houston lanzó su primer álbum navideño One Wish: The Holiday Album, con una colección de canciones navideñas tradicionales. Houston produjo el álbum con Mervyn Warren y Gordon Chambers. Un sencillo titulado «One Wish (for Christmas)» alcanzó el Top 20 en la lista de Adult Contemporary y el álbum fue certificado como disco de oro en Estados Unidos.

En diciembre de 2003, Brown fue acusado de agresión tras un altercado en el que amenazó con golpear a Houston y luego la agredió. La policía informó de que Houston tenía lesiones visibles en la cara.

Como siempre ha sido una artista de giras, Houston pasó la mayor parte de 2004 de gira y actuando en Europa, Oriente Medio, Asia y Rusia. En septiembre de 2004, actuó por sorpresa en los World Music Awards en homenaje a su viejo amigo Clive Davis. Después de la actuación, Davis y Houston anunciaron sus planes de entrar en el estudio para trabajar en su nuevo álbum.

A principios de 2004, el marido Bobby Brown protagonizó su propio programa de telerrealidad, Being Bobby Brown, en Bravo. El programa ofrecía una visión de los tejemanejes domésticos de la familia Brown. Aunque era el vehículo de Brown, Houston era una figura prominente durante todo el programa, recibiendo tanto tiempo en pantalla como Brown. La serie se emitió en 2005 y mostró a Houston en momentos poco favorecedores. Años después, The Guardian opinó que con su participación en el programa, Houston había perdido «los últimos restos de su dignidad». The Hollywood Reporter dijo que el programa era «sin duda la serie más repugnante y execrable que jamás haya llegado a la televisión». A pesar de la percepción de que el programa era un desastre, la serie proporcionó a Bravo su mayor audiencia en su franja horaria y continuó las exitosas incursiones de Houston en el cine y la televisión. La serie no se renovó para una segunda temporada después de que Houston declarara que ya no aparecería en ella y Brown y Bravo no pudieran llegar a un acuerdo para otra temporada.

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2009-2012: Vuelvo y te miro

Houston concedió su primera entrevista en siete años en septiembre de 2009, apareciendo en el estreno de la temporada de Oprah Winfrey. La entrevista fue anunciada como «la entrevista musical más esperada de la década». Whitney admitió en el programa haber consumido drogas con su ex marido Bobby Brown durante su matrimonio; Houston dijo que Brown había «mezclado marihuana con cocaína de roca». Dijo a Oprah que antes de El Guardaespaldas su consumo de drogas era leve, que se drogó más después del éxito de la película y del nacimiento de su hija y que en 1996 «era algo cotidiano… En ese momento ya no era feliz. Me estaba perdiendo».

Houston dijo a Oprah que había asistido a un programa de rehabilitación de 30 días. Houston también reconoció a Oprah que su consumo de drogas había continuado después de la rehabilitación y que, en un momento dado, su madre obtuvo una orden judicial y la ayuda de las fuerzas del orden para presionarla para que siguiera recibiendo tratamiento contra las drogas. (En su libro de 2013, Remembering Whitney: My Story of Love, Loss and the Night the Music Stopped, Cissy Houston describió así la escena que encontró en la casa de Whitney Houston en 2005: «Alguien había pintado con espray las paredes y la puerta con grandes ojos brillantes y caras extrañas. Ojos malignos, mirando fijamente como una amenaza … En otra habitación, había una gran foto enmarcada con la cabeza fuera. Fue más que perturbador ver la cara de mi hija recortada de esa manera». Esta visita hizo que Cissy volviera con las fuerzas del orden y realizara una intervención). Houston también contó a Oprah que Bobby Brown había sido emocionalmente abusivo durante su matrimonio e incluso la había escupido en una ocasión. Cuando Winfrey le preguntó a Houston si estaba libre de drogas, ésta respondió: «»Sí, señora». Quiero decir, ya sabes, no pienses que no tengo deseos de hacerlo»».

Houston lanzó su nuevo álbum, I Look to You, en agosto de 2009. Los dos primeros singles del álbum fueron el tema principal «I Look to You» y «Million Dollar Bill». El álbum entró en el Billboard 200 en el número 1, con las mejores ventas de la semana de apertura de Houston, 305.000 copias, lo que supuso el primer álbum número uno de Houston desde The Bodyguard y el primer álbum de estudio de Houston en alcanzar el número uno desde Whitney, de 1987. Houston también apareció en programas de televisión europeos para promocionar el álbum. Interpretó la canción «I Look to You» en el programa de televisión alemán Wetten, dass…. Houston apareció como mentora invitada en The X Factor en el Reino Unido. En el programa de resultados del día siguiente interpretó «Million Dollar Bill», y terminó la canción incluso cuando una correa de su vestido se abrió a los dos segundos de la actuación. Más tarde comentó que «cantó ropa». La actuación fue mal recibida por los medios de comunicación británicos, que la calificaron de «rara» y «sin gracia».

A pesar de esta recepción, «Million Dollar Bill» saltó al número 14 al número 5 (su primer top 5 en el Reino Unido durante más de una década). Tres semanas después de su lanzamiento, I Look to You se convirtió en disco de oro. Houston apareció en la versión italiana de The X Factor, donde interpretó «Million Dollar Bill» con excelentes críticas. En noviembre, Houston interpretó «I Didn»t Know My Own Strength» en los American Music Awards 2009 en Los Ángeles, California. Dos días después, Houston interpretó «Million Dollar Bill» y «I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)» en la final de la novena temporada de Dancing with the Stars.

Posteriormente, Houston se embarcó en una gira mundial, titulada Nothing but Love World Tour. Era su primera gira mundial en más de diez años y se anunció como un regreso triunfal. Sin embargo, algunas malas críticas y la reprogramación de los conciertos atrajeron la atención negativa de los medios de comunicación. Houston canceló algunos conciertos por enfermedad y recibió numerosas críticas negativas de sus fans, decepcionados por la calidad de su voz y su actuación. Se dice que algunos fans abandonaron sus conciertos.

En enero de 2010, Houston fue nominada a dos premios NAACP Image, uno a la mejor artista femenina y otro al mejor vídeo musical. Ganó el premio al mejor vídeo musical por su sencillo «I Look to You». El 16 de enero, recibió el premio BET Honors a la artista, por los logros de su vida durante más de 25 años en la industria. Houston también interpretó la canción «I Look to You» en el BET Celebration of Gospel 2011, con la cantante de gospel-jazz Kim Burrell, celebrado en el Staples Center de Los Ángeles. La actuación se emitió el 30 de enero de 2011.

En mayo de 2011, Houston se inscribió de nuevo en un centro de rehabilitación, alegando problemas de drogas y alcohol. Un representante de Houston dijo que el tratamiento ambulatorio era parte del «largo proceso de recuperación» de Houston. En septiembre de 2011, The Hollywood Reporter anunció que Houston produciría y protagonizaría junto a Jordin Sparks y Mike Epps el remake de la película de 1976 Sparkle. En la película, Houston interpreta a la madre «no tan alentadora» de Sparks. Houston también aparece como productora ejecutiva de la película. Debra Martin Chase, productora de Sparkle, declaró que Houston se merecía el título, ya que había estado presente desde el principio, en 2001, cuando Houston obtuvo los derechos de producción de Sparkle. La cantante de R&B Aaliyah – originalmente elegida para protagonizar Sparkle – murió en un accidente de avión en 2001. Su muerte desbarató la producción, que habría comenzado en 2002.

El remake de Houston de Sparkle se rodó a finales de 2011 durante dos meses y fue estrenado por TriStar Pictures. El 21 de mayo de 2012, «Celebrate», la última canción que Houston grabó con Sparks, se estrenó en RyanSeacrest.com. Se puso a disposición para su descarga digital en iTunes el 5 de junio. La canción apareció en la banda sonora de Sparkle: Music from the Motion Picture como primer single oficial. La película se estrenó el 17 de agosto de 2012 en Estados Unidos.

Al parecer, Houston apareció «desaliñada» en los días inmediatamente anteriores a su muerte. El 9 de febrero de 2012, Houston visitó a las cantantes Brandy y Mónica, junto con Clive Davis, en sus ensayos para la fiesta de Davis previa a los premios Grammy en The Beverly Hilton en Beverly Hills. Ese mismo día, realizó su última actuación pública cuando se unió a Kelly Price en el escenario de Hollywood, California, y cantó «Jesus Loves Me».

Dos días después, el 11 de febrero, Houston fue encontrada inconsciente en la suite 434 del hotel Beverly Hilton, sumergida en la bañera. Los paramédicos de Beverly Hills llegaron aproximadamente a las 3:30 p.m., encontraron a Houston sin respuesta y le practicaron RCP. Houston fue declarada muerta a las 3:55 p.m. PST. La causa de la muerte no se conoce de inmediato; la policía local dijo que no había «signos evidentes de intención criminal».

El 22 de marzo de 2012, la oficina del forense del condado de Los Ángeles informó de que la muerte de Houston fue causada por ahogamiento y por los «efectos de una enfermedad cardíaca aterosclerótica y del consumo de cocaína». La oficina declaró que la cantidad de cocaína encontrada en el cuerpo de Houston indicaba que había consumido la sustancia poco antes de su muerte. Los resultados toxicológicos revelaron la presencia de otras drogas en su organismo: difenhidramina (Benadryl), alprazolam (Xanax), cannabis y ciclobenzaprina (Flexeril). La forma de la muerte fue catalogada como «accidente».

El sábado 18 de febrero de 2012 se celebró un servicio conmemorativo por invitación para Houston en la New Hope Baptist Church de Newark, Nueva Jersey. El servicio estaba programado para dos horas, pero duró cuatro. En el funeral actuaron, entre otros, Stevie Wonder (versión reescrita de «Ribbon in the Sky» y «Love»s in Need of Love Today»), CeCe Winans («Don»t Cry» y «Jesus Loves Me»), Alicia Keys («Send Me an Angel»), Kim Burrell (versión reescrita de «A Change Is Gonna Come») y R. Kelly («I Look to You»).

Las actuaciones se intercalaron con himnos del coro de la iglesia y comentarios de Clive Davis, productor discográfico de Houston; Kevin Costner; Rickey Minor, su director musical; su prima, Dionne Warwick; y Ray Watson, su guardia de seguridad durante los últimos 11 años. Aretha Franklin figuraba en el programa y se esperaba que cantara, pero no pudo asistir al servicio. Bobby Brown también fue invitado al funeral, pero se marchó poco después de comenzar el servicio. Houston fue enterrada el 19 de febrero de 2012 en el cementerio de Fairview, en Westfield, Nueva Jersey, junto a su padre, John Russell Houston, fallecido en 2003. En junio de 2012, el McDonald»s Gospelfest de Newark se convirtió en un homenaje a Houston.

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Reacción

La fiesta de Clive Davis previa a los Grammy del 11 de febrero de 2012 a la que se esperaba que asistiera Houston, en la que participaron muchos de los nombres más importantes de la música y el cine, se desarrolló como estaba previsto, aunque rápidamente se convirtió en un homenaje a Houston. Davis habló de la muerte de Houston al comienzo de la velada:

A estas alturas todos os habéis enterado de la trágica noticia del fallecimiento de nuestra querida Whitney. No tengo que enmascarar mi emoción delante de una sala llena de tantos amigos queridos. Estoy personalmente devastada por la pérdida de alguien que ha significado tanto para mí durante tantos años. Whitney estaba tan llena de vida. Tenía muchas ganas de que llegara esta noche, aunque no estaba previsto que actuara. Whitney era una bella persona y un talento sin parangón. Adornó este escenario con su regia presencia y dio tantas actuaciones memorables aquí a lo largo de los años. Sencillamente, Whitney habría querido que la música continuara y su familia pidió que siguiéramos adelante.

Tony Bennett habló de la muerte de Houston antes de actuar en la fiesta de Davis. Dijo: «Primero fue Michael Jackson, luego Amy Winehouse, ahora, la magnífica Whitney Houston». Bennett cantó «How Do You Keep the Music Playing?» y dijo de Houston: «Cuando la escuché por primera vez, llamé a Clive Davis y le dije: »Por fin has encontrado a la mejor cantante que he escuchado en mi vida»».

Algunas celebridades se opusieron a la decisión de Davis de continuar con la fiesta mientras se realizaba una investigación policial en la habitación de hotel de Houston y su cuerpo seguía en el edificio. Chaka Khan, en una entrevista con Piers Morgan de la CNN el 13 de febrero de 2012, compartió que creía que la fiesta debería haberse cancelado, diciendo: «Pensé que era una completa locura. Y conociendo a Whitney no creo que hubiera dicho »el espectáculo debe continuar». Ella es el tipo de mujer que habría dicho »¡Paren todo! Un-unh. No voy a estar allí»».

Sharon Osbourne condenó la fiesta de los Davis, declarando: «Creo que fue vergonzoso que la fiesta continuara. No quiero estar en una habitación de hotel cuando hay alguien a quien admiras que ha perdido la vida trágicamente cuatro pisos más arriba. No me interesa estar en ese ambiente y creo que cuando lloras a alguien, lo haces en privado, lo haces con gente que te entiende. Me pareció muy mal».

Muchas otras celebridades emitieron declaraciones respondiendo a la muerte de Houston. Darlene Love, madrina de Houston, al conocer la noticia de su muerte, dijo: «Sentí como si me hubiera caído un rayo en las tripas». Dolly Parton, cuya canción «I Will Always Love You» fue versionada por Houston, dijo: «Siempre estaré agradecida y asombrada por la maravillosa interpretación que hizo de mi canción y puedo decir de verdad desde el fondo de mi corazón: »Whitney, siempre te querré. Te echaremos de menos»». Aretha Franklin dijo: «Es tan impresionante e increíble. No podía creer lo que estaba leyendo en la pantalla del televisor». Otros que rindieron homenaje fueron Mariah Carey, Quincy Jones y Oprah Winfrey.

Momentos después de conocerse la noticia de su muerte, la CNN, la MSNBC y Fox News interrumpieron su programación habitual para dedicar tiempo a la cobertura ininterrumpida de la muerte de Houston. Las tres presentaron entrevistas en directo con personas que habían conocido a Houston, incluidas las que habían trabajado con ella, así como con algunos de sus compañeros de la industria musical. Saturday Night Live mostró una foto de una Houston sonriente, junto a Molly Shannon, de su aparición en 1996. MTV y VH1 interrumpieron su programación habitual el domingo 12 de febrero para emitir muchos de los vídeos clásicos de Houston, y MTV emitió a menudo segmentos de noticias entre medias y presentó diversas reacciones de fans y famosos.

En la primera hora después de que se conociera la noticia de la muerte de Houston se produjeron 2.481.652 tweets y retweets sólo en Twitter, lo que equivale a un ritmo de más de mil tweets por segundo.

Se dice que el ex marido de Houston, Bobby Brown, tuvo «ataques de llanto» tras recibir la noticia. No canceló una actuación programada y a las pocas horas de la repentina muerte de su ex esposa, un público de Mississippi observó cómo Brown lanzaba besos al cielo, diciendo entre lágrimas: «Te quiero, Whitney».

Ken Ehrlich, productor ejecutivo de la 54ª edición de los premios Grammy, anunció que Jennifer Hudson realizaría un homenaje a Houston en la ceremonia del 12 de febrero de 2012. Dijo que «los organizadores del evento creían que Hudson -actriz ganadora del Oscar y artista ganadora del Grammy- podría realizar un respetuoso homenaje musical a Houston». Ehrlich continuó diciendo: «Está demasiado reciente en la memoria de todos como para hacer más en este momento, pero seríamos negligentes si no reconociéramos la notable contribución de Whitney a los aficionados a la música en general y, en particular, su estrecha relación con la retransmisión de los Grammy y sus victorias y nominaciones a lo largo de los años». Al comienzo de la ceremonia de entrega de premios, se mostraron imágenes de Houston interpretando «I Will Always Love You» de los Grammys de 1994 tras una oración leída por el presentador LL Cool J. Más adelante en el programa, tras un montaje de fotos de músicos fallecidos en 2011 con Houston cantando «Saving All My Love for You» en los Grammys de 1986, Hudson rindió homenaje a Houston y a los demás artistas interpretando «I Will Always Love You». El tributo se atribuyó en parte a que la retransmisión de los Grammys obtuviera su segunda mayor audiencia de la historia.

Houston recibió varios homenajes en la 43ª edición de los premios Image de la NAACP, celebrada el 17 de febrero. Tras un montaje de imágenes de Houston y de importantes figuras negras fallecidas en 2011, se proyectó un vídeo de la ceremonia de 1994, en el que aparecía aceptando dos premios Image por artista femenina destacada y artista del año. Tras el vídeo homenaje, Yolanda Adams interpretó «I Love the Lord» de la banda sonora de The Preacher»s Wife. En el final de la ceremonia, Kirk Franklin y la Familia comenzaron su actuación con «The Greatest Love of All».

Los Brit Awards 2012, que tuvieron lugar en el O2 Arena de Londres el 21 de febrero, también rindieron homenaje a Houston reproduciendo un montaje de vídeo de 30 segundos de sus vídeos musicales con un fragmento de «One Moment in Time» como música de fondo en el primer segmento de la ceremonia. El gobernador de Nueva Jersey, Chris Christie, dijo que todas las banderas del estado de Nueva Jersey ondearían a media asta el martes 21 de febrero en honor a Houston. Houston también apareció, junto a otras figuras de la industria cinematográfica recientemente fallecidas, en el montaje In Memoriam de la 84ª edición de los Premios de la Academia, el 26 de febrero de 2012.

Houston encabezó la lista de búsquedas en Google en 2012, tanto a nivel mundial como en Estados Unidos, según la lista anual de búsquedas más populares de Google Zeitgeist.

El 17 de mayo de 2017, Bebe Rexha lanzó un sencillo titulado «The Way I Are (Dance with Somebody)» de su álbum de dos partes All Your Fault. La canción menciona el nombre de Houston en la letra inicial, «Lo siento, no soy la más bonita, nunca cantaré como Whitney», antes de pasar a samplear algunas de las letras de Houston de «I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me)» en el estribillo. La canción se hizo en parte como homenaje a la vida de Whitney Houston.

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Ventas póstumas

Según los representantes de la discográfica de Houston, ésta vendió 3,7 millones de álbumes y 4,3 millones de singles en todo el mundo en los diez primeros meses del año en que murió. Cuando sólo pasaron 24 horas entre la noticia de la muerte de Houston y la tabulación de las listas semanales de álbumes por parte de Nielsen SoundScan, Whitney: The Greatest Hits entró en el Top 10 con 64.000 copias vendidas, lo que supuso un aumento del 10.419% respecto a la semana anterior. 43 de las 100 canciones más descargadas en iTunes eran de Houston, entre ellas «I Will Always Love You» de The Bodyguard en el número uno. Otros dos clásicos de Houston, «I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)» y «Greatest Love of All», se situaron en el top 10. Como los fans de Houston se apresuraron a redescubrir la música de la cantante, las ventas de pistas digitales sueltas de la música de la artista se elevaron a más de 887.000 descargas de canciones pagadas en 24 horas sólo en Estados Unidos.

El sencillo «I Will Always Love You» volvió a la lista Billboard Hot 100 después de casi veinte años, alcanzando el número tres y convirtiéndose en un sencillo póstumo entre los diez más vendidos de Houston, el primero desde 2001. Otras dos canciones de Houston también regresaron al Hot 100: «I Wanna Dance With Somebody (Who Loves Me)» en el número 25 y «Greatest Love of All» en el 36. Su muerte, el 11 de febrero, provocó un increíble impulso en sus páginas de YouTube y Vevo. Pasó de 868.000 visitas en la semana anterior a su muerte a 40.200.000 en la semana siguiente, lo que supone multiplicar por 45 su número de visitas.

El 29 de febrero de 2012, Houston se convirtió en la primera y única artista femenina en colocar tres álbumes en el Top Ten de la lista US Billboard 200 Album Chart al mismo tiempo, con Whitney: the Greatest Hits en el número 2, The Bodyguard en el número 6 y Whitney Houston en el número 9. El 7 de marzo de 2012, Houston consiguió otras dos hazañas en las listas del Billboard de EE.UU.: se convirtió en la primera y única artista femenina en colocar nueve álbumes entre los 100 primeros (con Whitney: The Greatest Hits en el número 2, The Bodyguard en el número 5, Whitney Houston en el número 10, I Look to You en el número 13, Triple Feature en el número 21, My Love Is Your Love en el número 31, I»m Your Baby Tonight en el número 32, Just Whitney en el número 50 y The Preacher»s Wife en el número 80); además, otros álbumes de Houston también estaban en la US Billboard Top 200 Album Chart en ese momento. Houston también se convirtió en la segunda artista femenina, después de Adele, en colocar dos álbumes entre los cinco primeros del US Billboard Top 200, con Whitney: The Greatest Hits en el número 2 y The Bodyguard en el número 5.

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Publicaciones póstumas

El primer álbum póstumo de grandes éxitos de Houston, I Will Always Love You: The Best of Whitney Houston, fue publicado el 13 de noviembre de 2012 por RCA Records. Incluye las versiones remasterizadas de sus éxitos número uno, una canción inédita titulada «Never Give Up» y una versión a dúo de «I Look to You» con R. Kelly. El álbum ganó dos premios NAACP Image Awards por «Álbum destacado» y «Canción destacada» («I Look to You»). Fue certificado como disco de oro por la RIAA en 2020.

El álbum póstumo en directo de Houston, Her Greatest Performances (2014), fue un número uno de R&B en Estados Unidos y recibió críticas positivas por parte de la crítica musical. En 2017, la reedición del 25 aniversario de The Bodyguard (banda sonora) -I Wish You Love: More from The Bodyguard- fue publicada por Legacy Recordings. Incluye versiones de la película, remezclas y actuaciones en directo de las canciones de Houston de Bodyguard.

En 2019, la versión de Houston y Kygo de «Higher Love» se lanzó como single. El disco se convirtió en un éxito mundial. Alcanzó el número dos en el UK Singles Chart y llegó al top ten en varios países. «Higher Love» fue nominada en los Billboard Music Awards 2020 como «Top Dance».

Houston poseía un registro vocal de mezzosoprano, y se la llamaba «La Voz» en referencia a su talento vocal. Jon Pareles, de The New York Times, afirmó que Houston «siempre tuvo una gran voz, una maravilla técnica, desde sus profundidades aterciopeladas hasta su registro medio balístico y sus alturas sonoras y aéreas». En 2008, Rolling Stone incluyó a Houston en la lista de los «100 mejores cantantes de todos los tiempos» y afirmó: «Su voz es un grito descomunal y coruscante: Pocos vocalistas podrían salirse con la suya abriendo una canción con 45 segundos de canto sin acompañamiento, pero la poderosa versión de Houston de »I Will Always Love You» es un tour de force».

Matthew Perpetua, de Rolling Stone, también reconoció la destreza vocal de Houston, enumerando diez actuaciones, entre ellas «How Will I Know» en los MTV VMA de 1986 y «The Star Spangled Banner» en la Super Bowl de 1991. «Whitney Houston fue bendecida con un asombroso rango vocal y una extraordinaria habilidad técnica, pero lo que realmente la convirtió en una gran cantante fue su capacidad para conectar con una canción y llevar a casa su drama y emoción con increíble precisión», declaró. «Era una intérprete brillante y sus espectáculos en directo a menudo eclipsaban sus grabaciones de estudio». Según Newsweek, Houston tenía un rango de cuatro octavas.

Elysa Gardner, de Los Angeles Times, en su reseña de la banda sonora de The Preacher»s Wife, elogió la capacidad vocal de Houston, comentando: «Es, ante todo, una diva del pop, y la mejor que tenemos. Ninguna otra estrella femenina del pop -ni Mariah Carey, ni Celine Dion, ni Barbra Streisand- rivaliza con Houston en su exquisita fluidez vocal y pureza de tono y en su capacidad para infundir a una letra un melodrama hipnótico».

La cantante Faith Evans declaró: «Whitney no era sólo una cantante con una hermosa voz. Era una verdadera música. Su voz era un instrumento y sabía cómo utilizarlo. Con la misma complejidad que alguien que domina el violín o el piano, Whitney dominaba el uso de su voz. Desde cada carrera hasta cada crescendo, estaba en sintonía con lo que podía hacer con su voz y no es algo sencillo para un cantante -incluso uno con mucho talento-. Whitney es »La Voz» porque ha trabajado para ello. Es alguien que cantaba de refuerzo para su madre cuando tenía 14 años en clubes nocturnos de todo el país. Es alguien que cantó de refuerzo para Chaka Khan cuando sólo tenía 17 años. Llevaba años y años perfeccionando su arte en el escenario y en el estudio antes de firmar con una discográfica. Procede de una familia de cantantes y está rodeada de música, por lo que ha recibido una educación formal en música, al igual que alguien que asiste a un instituto de artes escénicas o se especializa en canto en la universidad».

Jon Caramanica, de The New York Times, comentó: «Su voz era limpia y fuerte, sin apenas asperezas, muy adecuada para las canciones de amor y aspiración. La suya era una voz de triunfo y logro, y dio lugar a un gran número de interpretaciones vocales impresionantes, que detuvieron el tiempo». Suena muy bien, muy fuerte». Mientras que en su reseña de I Look to You, la crítica musical Ann Powers, de Los Angeles Times, escribe: «se erigen como monumentos sobre el paisaje del pop del siglo XX, definiendo la arquitectura de su tiempo, cobijando los sueños de millones de personas e inspirando las carreras de escalada de innumerables imitadores», y añade: «Cuando estaba en su mejor momento, nada podía igualar su enorme, limpia y fría mezzosoprano».

Lauren Everitt, de la revista BBC News, comentó el melisma utilizado en la grabación de Houston y su influencia. «Un primer »yo» en »I Will Always Love You» de Whitney Houston tarda casi seis segundos en cantarse. En esos segundos, la ex cantante de góspel convertida en estrella del pop, empaqueta una serie de notas diferentes en la única sílaba», afirmó Everitt. «La técnica se repite a lo largo de la canción, de forma más pronunciada en cada »yo» y »tú». La técnica vocal se denomina melisma y ha inspirado a multitud de imitadores. Es posible que otros artistas la hayan utilizado antes que Houston, pero fue su interpretación de la canción de amor de Dolly Parton la que impulsó la técnica en los años 90. Pero quizá lo que mejor supo hacer Houston fue la moderación». Everitt dijo que «en un clima de reality shows en los que se canta demasiado, es fácil apreciar la habilidad de Houston para guardar el melisma para el momento adecuado».

El estilo vocal de Houston ha tenido un impacto significativo en la industria musical. Según Linda Lister en Divafication: The Deification of Modern Female Pop Stars, se la ha llamado la «Reina del Pop» por su influencia durante los años 90, rivalizando comercialmente con Mariah Carey y Celine Dion. Stephen Holden, de The New York Times, en su crítica del concierto de Houston en el Radio City Music Hall el 20 de julio de 1993, elogió su actitud como cantante, escribiendo: «Whitney Houston es una de las pocas estrellas del pop contemporáneo de la que se puede decir: la voz basta. Mientras que casi todos los artistas cuyos álbumes se venden por millones recurren a una bolsa de trucos de artista, desde contar chistes hasta bailar o la pirotecnia circense, la Sra. Houston prefiere quedarse ahí y cantar». En cuanto a su estilo de canto, añadió: «Sus marcas estilísticas -melismas estremecedores que se agitan en medio de una canción, adornos giratorios al final de las frases que sugieren un regocijo casi sin aliento- infunden a sus interpretaciones destellos de relámpago musical y emocional».

Houston tuvo problemas vocales en sus últimos años. Gary Catona, un entrenador de voz que comenzó a trabajar con Houston en 2005, declaró: «»Cuando empecé a trabajar con ella en 2005, había perdido el 99,9% de su voz… Apenas podía hablar, y mucho menos cantar. Su estilo de vida la había dejado casi completamente ronca». Tras la muerte de Houston, Catona afirmó que la voz de Houston alcanzó «»entre el 75 y el 80 por ciento»» de su capacidad anterior después de haber trabajado con ella. Sin embargo, durante la gira mundial que siguió al lanzamiento de I Look to You, «salieron a la luz vídeos de YouTube en los que se veía cómo se le quebraba la voz, aparentemente incapaz de mantener las notas por las que era conocida».

En cuanto al estilo musical, las interpretaciones vocales de Houston incorporan una gran variedad de géneros, como el R&B, el pop, el rock, el dance, el pop latino, el hip hop soul y el navideño. Los temas líricos de sus grabaciones versan principalmente sobre el amor, lo social, lo religioso y el feminismo. El Salón de la Fama del Rock and Roll declaró: «Su sonido se expandió a través de colaboraciones con una amplia gama de artistas, como Stevie Wonder, Luther Vandross, Babyface, Missy Elliott, Bobby Brown y Mariah Carey». Mientras que AllMusic comentó que «Houston era capaz de manejar con igual destreza grandes baladas contemporáneas para adultos, un dance-pop efervescente y elegante y un soul contemporáneo urbano».

Houston ha sido considerada una de las mejores vocalistas de todos los tiempos y un icono cultural. También se la reconoce como una de las artistas de R&B más influyentes de la historia. Artistas femeninas negras, como Janet Jackson y Anita Baker, tuvieron éxito en la música popular en parte gracias a que Houston allanó el camino. Baker comentó: «Gracias a lo que hicieron Whitney y Sade, se abrió una puerta para mí… Para las emisoras de radio, las cantantes negras ya no son un tabú».

AllMusic destacó su contribución al éxito de los artistas negros en la escena pop. The New York Times afirmó que «Houston fue una importante catalizadora de un movimiento dentro de la música negra que reconocía la continuidad de las tradiciones vocales del soul, el pop, el jazz y el gospel». Richard Corliss, de la revista Time, comentó su éxito inicial rompiendo varias barreras:

De los diez cortes de su primer álbum, seis eran baladas. Esta chanteuse tuvo que luchar por el aire con los rockeros duros. La joven tuvo que permanecer impávida en el vestuario del rock machista. La cantante de soul tuvo que seducir a un público musical que ungía a pocos artistas negros con el superestrellato. Ella era un fenómeno a la espera de suceder, un astuto golpeteo del apetito de los oyentes por volver al medio musical. Y como cada nueva estrella crea su propio género, su éxito ha ayudado a que otros negros, otras mujeres, otros cantantes suaves encuentren una ávida acogida en el mercado del pop.

Stephen Holden, de The New York Times, dijo que Houston «revitalizó la tradición del canto pop-soul orientado al gospel». Ann Powers, de Los Angeles Times, se refirió a Houston como un «tesoro nacional». Jon Caramanica, otro crítico musical de The New York Times, calificó a Houston de «gran modernizadora del R&B», añadiendo que «reconcilia lenta pero seguramente la ambición y la alabanza de la iglesia con los movimientos y necesidades del cuerpo y el brillo de la corriente principal». También estableció comparaciones entre la influencia de Houston y otros grandes nombres del pop de los 80:

Fue, junto a Michael Jackson y Madonna, una de las figuras cruciales para hibridar el pop en los años 80, aunque su estrategia fue mucho menos radical que la de sus compañeros. Jackson y Madonna eran a su vez lascivos y brutos y, sobre todo, estaban dispuestos a dejar que su producción hablara más que sus voces, una opción que la Sra. Houston nunca eligió. Además, fue menos prolífica que ellas, ya que alcanzó la mayor parte de su fama gracias a sus tres primeros álbumes en solitario y una banda sonora, publicados entre 1985 y 1992. Si fue menos influyente que ellos en los años posteriores, fue sólo porque su don era tan raro, tan imposible de imitar. Jackson y Madonna construyeron visiones del mundo en torno a sus voces; la voz de Houston era la visión del mundo. Era alguien más para admirar, como una pieza de museo, que para emular.

El crítico musical de The Independent, Andy Gill, también escribió sobre la influencia de Houston en el R&B moderno y en los concursos de canto, comparándola con la de Michael Jackson. «Porque Whitney, más que ningún otro artista -incluido Michael Jackson-, trazó efectivamente el curso del R&B moderno, estableciendo el listón de los estándares de la vocalidad del soul y creando la plantilla original de lo que ahora denominamos habitualmente la »diva del soul»», afirmó Gill. «Jackson era un icono de enorme talento, sin duda, pero será tan recordado (probablemente más) por sus habilidades de presentación, sus deslumbrantes movimientos de baile, como por sus innovaciones musicales. Whitney, en cambio, sólo cantaba y las ondas de su voz siguen dominando el paisaje del pop». Gill dijo que «hay pocos imitadores de Jackson, si es que hay alguno, en los concursos de talentos de la televisión actual, pero todos los demás concursantes son aspirantes a Whitney, que intentan desesperadamente emular esa maravillosa combinación de efectos vocales: el melisma fluido, la confianza de la mezzosoprano, el aleteo trémulo que llevaba los extremos de las líneas a reinos de anhelo superior».

Asimismo, Steve Huey, de Allmusic, escribió que la sombra de la prodigiosa técnica de Houston todavía se cierne sobre casi todas las divas del pop y las cantantes de soul urbano suave -hombre o mujer- que han seguido su estela y han engendrado una legión de imitadores. La revista Rolling Stone afirmó que Houston «redefinió la imagen de un icono femenino del soul e inspiró a cantantes que van desde Mariah Carey hasta Rihanna». La revista la situó en el puesto 34 de su lista de «Las 100 mejores cantantes de todos los tiempos». Essence situó a Houston en el número cinco de su lista de las 50 estrellas de R&B más influyentes de todos los tiempos, y la calificó de «la diva para acabar con todas las divas».

Houston obtuvo numerosos galardones, como 2 premios Emmy, 8 premios Grammy, 14 World Music Awards, 16 Billboard Music Awards y 22 American Music Awards. Houston ostenta el récord de mayor número de American Music Awards recibidos en un solo año por una mujer, con ocho victorias en 1994 (en total, empatada con Michael Jackson). Houston obtuvo el récord de 11 Billboard Music Awards en su cuarta ceremonia en 1993.

También tiene el récord de más WMAs ganados en un solo año, al ganar cinco premios en la sexta edición de los World Music Awards en 1994. En 2001, Houston fue la primera artista en recibir el premio BET Lifetime Achievement Award. Dado que recibió el honor con tan sólo 37 años en ese momento, Houston fue y sigue siendo la artista más joven en recibirlo. Cinco años antes, en 1996, Houston se convirtió en la segunda galardonada en el Paseo de la Fama del BET y fue, con 32 años, la más joven en recibir ese honor.

En mayo de 2003, Houston se situó en el número tres de la lista de VH1 de «Las 50 mujeres más grandes de la era del vídeo». En 2008, la revista Billboard publicó una lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos para celebrar el 50º aniversario de la lista de singles de EE.UU., en la que Houston ocupaba el puesto número nueve. Asimismo, en septiembre de 2010, VH1 la clasificó como una de las «100 mejores artistas de todos los tiempos». En noviembre de 2010, Billboard publicó su «Top 50 R&B

El álbum de debut de Houston figura en la lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos de la revista Rolling Stone y en la lista Definitive 200 del Rock and Roll Hall of Fame. En 2004, Billboard eligió el éxito de su primer lanzamiento en las listas como uno de los 110 hitos musicales de su historia. La entrada de Houston en la industria musical se considera uno de los 25 hitos musicales de los últimos 25 años, según USA Today en 2007. Afirmaba que ella preparó el camino para la gimnasia vocal de Mariah Carey, que se encuentra en las listas de éxitos. En 2015, Billboard la situó en el número nueve (el segundo como mujer) de la lista «35 Greatest R&B Artists Of All Time».

Houston es una de las artistas más vendidas de todos los tiempos, con más de 200 millones de discos vendidos en todo el mundo. Es la artista femenina de R&B más vendida del siglo XX. Houston también ha vendido más singles físicos que cualquier otra artista femenina en solitario de la historia. En 2020, la Recording Industry Association of America la situó como una de las artistas más vendidas en Estados Unidos, con 60 millones de álbumes vendidos certificados. Houston lanzó siete álbumes de estudio y dos álbumes de bandas sonoras, todos los cuales han sido certificados como diamante, multiplatino, platino u oro.

Es la primera y única artista negra en tener tres álbumes con certificación de Diamante. Los dos primeros álbumes de Houston, así como la banda sonora de The Bodyguard de 1992, se encuentran entre los álbumes más vendidos de todos los tiempos. The Bodyguard (banda sonora) sigue siendo el álbum de banda sonora más vendido de todos los tiempos, con unas ventas mundiales de más de 45 millones de copias. I Will Always Love You» de Houston se convirtió en el sencillo físico más vendido por una mujer en la historia de la música, con ventas de más de 20 millones de copias en todo el mundo. Su banda sonora de 1996 para The Preacher»s Wife es el álbum gospel más vendido de todos los tiempos.

En 1997, la escuela Franklin de East Orange (Nueva Jersey) pasó a llamarse The Whitney E. Houston Academy School of Creative and Performing Arts. Es doctora honoris causa en Humanidades por la Universidad Estatal de Grambling (Luisiana). Houston fue incluida en el Salón de la Fama de Nueva Jersey en 2013. En agosto de 2014, fue incluida en el Salón de la Fama de la Música de Rhythm and Blues oficial en su segunda clase. En octubre de 2019, Houston fue anunciada como candidata al Salón de la Fama del Rock and Roll de 2020, una de las nueve nominadas por primera vez y 16 en total.

El 15 de enero de 2020, se anunció su inclusión en la clase 2020 del Salón, junto con otras cinco actuaciones. En marzo de 2020, la Biblioteca del Congreso anunció que el single de Houston «I Will Always Love You» de 1992 había sido añadido a su Registro Nacional de Grabaciones, una lista de «tesoros sonoros dignos de preservación» debido a su «importancia cultural, histórica y estética» en el paisaje sonoro estadounidense. En octubre de 2020, el vídeo musical de «I Will Always Love You» superó los 1.000 millones de visitas en YouTube, lo que convirtió a Houston en la primera artista del siglo XX en alcanzar ese hito con un vídeo.

Houston apoyó durante mucho tiempo a varias organizaciones benéficas de todo el mundo. En 1989, creó la Fundación Whitney Houston para los Niños. Ofrecía asistencia médica a niños enfermos y sin hogar, luchaba por prevenir el maltrato infantil, enseñaba a los niños a leer, creaba parques y patios de recreo en los centros urbanos y concedía becas universitarias, incluida una para la Juilliard School.

En un concierto en el Madison Square Garden en 1988, Houston consiguió más de 250.000 dólares para la United Negro College Fund (UNCF).

Houston donó todas las ganancias de su actuación en la Super Bowl XXV de 1991 de «The Star Spangled Banner» a los militares de la Guerra del Golfo y sus familias. El sello discográfico siguió su ejemplo y, como resultado, fue elegida para formar parte de la Junta Directiva de la Cruz Roja Americana. Tras los atentados terroristas de 2001, Houston reeditó «The Star Spangled Banner» para apoyar a los Bomberos de Nueva York 9

Houston se negó a actuar en la Sudáfrica de la época del apartheid en la década de 1980. Su participación en el Freedomfest de 1988 en Londres (para el entonces encarcelado Nelson Mandela) llamó la atención de otros músicos y de los medios de comunicación.

En 2015, Lifetime estrenó la película biográfica Whitney, en la que se menciona que Whitney Houston recibió el nombre de la destacada actriz de televisión Whitney Blake, la madre de Meredith Baxter Birney, protagonista de la serie de televisión Family Ties. La película fue dirigida por la coprotagonista de Houston en Waiting to Exhale, Angela Bassett, y Houston fue interpretada por la modelo Yaya DaCosta. Una película documental para televisión titulada Whitney: Can I Be Me se emitió en Showtime el 25 de agosto de 2017. La película fue dirigida por Nick Broomfield.

El 27 de abril de 2016 se anunció que Kevin Macdonald trabajaría con el equipo de producción cinematográfica Altitude, productores del documental Amy Winehouse (2015), en un nuevo documental basado en la vida y la muerte de Houston. Es el primer documental autorizado por el patrimonio de Houston. Esa película, titulada Whitney, se estrenó en el Festival de Cannes de 2018 y se estrenó internacionalmente en los cines el 6 de julio de 2018.

En abril de 2020 se anunció que se produciría una película biográfica basada en la vida de Houston, titulada «I Wanna Dance with Somebody», con el guionista de Bohemian Rhapsody Anthony McCarten y la directora Stella Meghie al frente. Pat Garland-Houston, Clive Davis y Primary Wave están detrás del biopic. El 15 de diciembre de 2020 se anunció que la actriz Naomi Ackie había sido elegida para interpretar a Houston en el biopic.

Lifetime estrenó en 2021 el documental Whitney Houston & Bobbi Kristina: Didn»t We Almost Have It All, que The Atlanta Journal-Constitution calificó de «…menos una exposición y más un cariñoso homenaje a estas dos mujeres».

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Fuentes

1. Whitney Houston
2. Whitney Houston