William Morris Davis

Mary Stone | mayo 15, 2023

Resumen

William Morris Davis (12 de febrero de 1850 – 5 de febrero de 1934) fue un geógrafo, geólogo y meteorólogo estadounidense, considerado por muchos como el padre de la geografía estadounidense.

Davis nació en el seno de una familia cuáquera de Filadelfia, hijo de Edward M. Davis y Maria Mott Davis. Su padre era un hombre de negocios que fue expulsado de la Sociedad de Amigos (cuáqueros) cuando se puso del lado de la Unión del Norte en la Guerra Civil estadounidense. Posteriormente, su madre también abandonó la Sociedad de los Amigos.

Estudió Ciencias Naturales en la Universidad de Harvard y obtuvo el título de Ingeniero en 1870. A continuación trabajó durante tres años en Córdoba (Argentina) como ayudante en el observatorio meteorológico nacional. En 1873 regresó a Harvard para proseguir sus estudios de geología y geografía física. Fue nombrado en Harvard ayudante del geólogo Nathaniel Southgate Shaler. Se le encargó específicamente la realización de actividades de trabajo de campo. Shaler concedía gran importancia a la observación minuciosa sobre el terreno y prestaba gran atención a los procesos de cambio a la hora de interpretar las variaciones de la superficie terrestre. Davis desarrolló estos principios en su trabajo científico. En 1878, Davis fue nombrado profesor de geología.

Invitado por Raphael Pumpelly, que también enseñaba geología en Harvard, Davis realizó investigaciones en Montana sobre los yacimientos de carbón presentes. Durante estos trabajos surgieron ideas para un modelo teórico que permitiera interpretar mejor la génesis de las formas del paisaje. Este modelo se conoció más tarde como el ciclo de la erosión. En 1885, su nombramiento como profesor ayudante fue seguido de un nombramiento como catedrático en 1890. En 1899 fue nombrado profesor Sturgis Hooper de Geología en Harvard, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1912. Entre 1909 y 1912 enseñó durante un tiempo considerable en Berlín y en París. Tras su jubilación, siguió en activo con nombramientos temporales en las universidades de Oregón, California y Arizona, entre otras.

Davis desempeñó un papel importante en la profesionalización de la geografía estadounidense. Fue cofundador de la Association of American Geographers en 1904 y Presidente de la Geological Society of America.

No era doctor, pero recibió numerosos doctorados honoris causa.

Murió poco antes de cumplir 84 años, en 1934, en Pasadena.

En el siglo XIX, los científicos naturales buscaban un concepto útil con el que describir e interpretar la complejidad de las formas del paisaje. A Davis le fascinaba el concepto de evolución de Charles Darwin y consideró que los principios básicos de su teoría eran de gran importancia para estudiar la génesis de un paisaje. Para describir la génesis del paisaje, Davis se basó en la progresión del desarrollo de un organismo. Describió las etapas de desarrollo de un paisaje en términos de juventud, madurez y vejez. En 1899 publicó «El ciclo geográfico», en el que exponía los principios básicos del ciclo de la erosión. Para él, las formas del paisaje estaban en función de la interacción entre estructura, proceso y tiempo. El concepto de estructura se refería a la estructura geológica de la zona y el de proceso a todas las formas de erosión. Utilizando el ciclo de la erosión, Davis describió cómo los ríos esculpían estrechos valles en forma de V en una masa de tierra levantada «joven». En desarrollos posteriores, estos valles se profundizan y ensanchan para crear un paisaje de colinas «maduras». A medida que el proceso de erosión avanza aún más, el paisaje se aplana hasta convertirse en una penillanura. Davis indicó claramente que su modelo se refería a una secuencia ideal de formas paisajísticas y que eran posibles variaciones según el lugar y las circunstancias. Él mismo dio numerosos ejemplos de esa variación.

En numerosas conferencias, incluso fuera de Estados Unidos, Davis demostró y defendió sus puntos de vista sobre la génesis del paisaje. La influencia de este modelo en la geomorfología fue tan grande durante décadas que funcionó como paradigma de la práctica de esta ciencia hasta alrededor de 1940.

Invitado por Albrecht Penck, Davis pronunció en 1908 una serie de conferencias sobre el ciclo de la erosión. Estas conferencias fueron traducidas por Alfred Rühl con el título «Die erklärende Beschreibung der Landformen» (Leipzig, 1912). Las ideas de Davis encontraron mucha resistencia en Alemania, incluso por parte de Alfred Hettner y Siegfried Passarge. El modelo deductivo del ciclo de erosión no encajaba con la visión corológica de Hettner sobre la naturaleza de la geografía, que prestaba mucha atención a la descripción de asociaciones únicas de fenómenos en una zona determinada. En opinión de Hettner, estas asociaciones únicas no podían predecirse por deducción. La discusión fue feroz también porque hubo muchos malentendidos de un lado a otro sobre las definiciones y los principios utilizados.

Después de 1950, se criticaron cada vez más los fundamentos teóricos del ciclo de la erosión. Las ideas más recientes se basan en la convicción de que los procesos en los sistemas geomorfológicos no son lineales. Hay demasiados factores de azar, de modo que para las mismas posiciones iniciales son concebibles resultados muy diferentes. A diferencia del modelo utilizado por Davis, en la actualidad se presta más atención al factor humano a la hora de explicar la formación del paisaje. Además, hoy en día se distingue entre procesos dependientes e independientes del tiempo. En estos últimos, los procesos no conducen a cambios morfológicos, sino que sólo contribuyen al mantenimiento de una situación de equilibrio en el sistema paisajístico.

Davis prestó mucha atención a la mejora de la calidad de la enseñanza de la geografía. Quería acabar con la concentración unilateral en el conocimiento factual y el uso insuficiente de conceptos generalizables. Según él, la geografía debía definirse como una ciencia general de la Tierra, en la que las generalizaciones sobre la relación entre la naturaleza inorgánica y la orgánica debían ocupar un lugar central.

Davis fue un profesor excepcionalmente dotado y también muy exigente. Formó a un gran número de geógrafos que se convirtieron en responsables del posterior desarrollo de la geografía americana en diversas universidades de Estados Unidos. Entre sus alumnos se encontraban Mark Jefferson, Isaiah Bowman y Ellsworth Huntington, entre otros.

Davis se dio cuenta de que el desarrollo de la geografía estadounidense se vería favorecido por la fundación de una organización profesional. En parte por su insistencia, en 1904 se creó la AAG (Asociación de Geógrafos Americanos), cuyo primer presidente fue Davis.

Numerosas fueron las excursiones (internacionales) que organizó. En 1911, organizó la «Peregrinación Liverpool-Roma» para un grupo internacional de 32 personas. En 1912, Davis impartió clases durante un tiempo en la Sorbona de París y aprovechó la ocasión para organizar la famosa «Excursión transcontinental de la Sociedad Geográfica Americana». En esta gran excursión participaron 43 geógrafos europeos (de 13 países diferentes). En su viaje por Estados Unidos les acompañaron un gran número de geógrafos estadounidenses. El viaje duró casi dos meses. Se habilitó un tren especial para la ocasión. Esta excursión fue el inicio de años de intensos contactos entre geógrafos estadounidenses y europeos.

Fuentes

1. William Morris Davis
2. William Morris Davis
3. ^ a b Pruyne, John; Jon T. Kilpinen (1996-11-02). «William Morris Davis». Valparaiso University Department of Geography and Meteorology. Archived from the original on 2010-08-28. Retrieved 2010-08-18. Davis’ contributions cover the separate fields of geography, geology, and meteorology.
4. Reginald A. Daly, S. 268.
5. W.M. Davis: Die Erklärende Beschreibung der Landformen, Leipzig/Berlin 1912, Widmung
6. Carl Troll: Jaeger, Fritz. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 10, Duncker & Humblot, Berlin 1974, ISBN 3-428-00191-5, S. 276 (Digitalisat).
7. Members of the American Academy. Listed by election year, 1850–1899 (PDF). Abgerufen am 24. September 2015
8. ^ [a b] Encyclopædia Britannica, Encyclopædia Britannica Online-ID: biography/William-Morris-Davistopic/Britannica-Online, omnämnd som: William Morris Davis, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
9. ^ Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus & Wissen Media Verlag (red.), Brockhaus Enzyklopädie, Brockhaus Enzyklopädie-ID: davis-william-morris, omnämnd som: William Morris Davis, läst: 9 oktober 2017.[källa från Wikidata]
10. ^ Aleksandr M. Prochorov (red.), ”Дейвис Уильям Моррис”, Большая советская энциклопедия : [в 30 т.], tredje utgåvan, Stora ryska encyklopedin, 1969, läst: 28 september 2015.[källa från Wikidata]
11. ^ S. Piastra, Una poco conosciuta escursione geografica internazionale lungo le vallate del Santerno, del Senio e del Lamone (1908), “Studi Romagnoli” LVIII, (2007), pp. 627-639.