Winslow Homer
gigatos | febrero 18, 2022
Resumen
Winslow Homer (24 de febrero de 1836 – 29 de septiembre de 1910) fue un pintor paisajista y grabador estadounidense, más conocido por sus temas marinos. Se le considera uno de los principales pintores de la América del siglo XIX y una figura preeminente del arte estadounidense.
Homer, en gran medida autodidacta, comenzó su carrera trabajando como ilustrador comercial. Posteriormente, se dedicó a la pintura al óleo y realizó importantes obras de estudio caracterizadas por el peso y la densidad que explotaba del medio. También trabajó mucho en acuarela, creando una obra fluida y prolífica, principalmente una crónica de sus vacaciones de trabajo.
Nacido en Boston, Massachusetts, en 1836, Homer fue el segundo de los tres hijos de Charles Savage Homer y Henrietta Benson Homer, ambos de larga tradición en Nueva Inglaterra. Su madre era una talentosa acuarelista aficionada y la primera maestra de Homer. Ella y su hijo mantuvieron una estrecha relación durante toda su vida. Homer adoptó muchos de sus rasgos, como su carácter tranquilo, de carácter fuerte, tenso y sociable, su seco sentido del humor y su talento artístico. Homer tuvo una infancia feliz, creciendo principalmente en la entonces rural Cambridge, Massachusetts. Era un estudiante mediocre, pero su talento artístico era evidente en sus primeros años.
El padre de Homer era un volátil e inquieto hombre de negocios que siempre buscaba «hacer una fortuna». Cuando Homer tenía trece años, Charles dejó el negocio de la ferretería para buscar fortuna en la fiebre del oro de California. Cuando eso fracasó, Charles dejó a su familia y se fue a Europa para conseguir capital para otros planes de enriquecimiento rápido que no dieron resultado.
Tras la graduación de Homer en el instituto, su padre vio un anuncio en el periódico y organizó un aprendizaje. El aprendizaje de Homer a la edad de 19 años con J. H. Bufford, un litógrafo comercial de Boston, fue una experiencia formativa, pero «sin descanso». Trabajó repetidamente en portadas de partituras y otros trabajos comerciales durante dos años. En 1857, su carrera como autónomo estaba en marcha después de rechazar una oferta para formar parte de la plantilla de Harper»s Weekly. «Desde el momento en que despegué mi nariz de esa piedra litográfica», declaró Homer más tarde, «no he tenido ningún maestro, y nunca lo tendré».
La carrera de Homer como ilustrador duró casi veinte años. Colaboró con ilustraciones de la vida de Boston y de la vida rural de Nueva Inglaterra en revistas como Ballou»s Pictorial y Harper»s Weekly en una época en la que el mercado de las ilustraciones crecía rápidamente y las modas cambiaban con rapidez. Sus primeras obras, en su mayoría grabados comerciales en madera de escenas sociales urbanas y campestres, se caracterizan por la limpieza de sus contornos, la simplificación de sus formas, el dramático contraste entre la luz y la oscuridad y la vivacidad de las agrupaciones de figuras, cualidades que siguieron siendo importantes a lo largo de su carrera. Su rápido éxito se debió sobre todo a su gran conocimiento del diseño gráfico y a la adaptabilidad de sus diseños al grabado en madera.
Antes de trasladarse a Nueva York en 1859, Homer vivió en Belmont, Massachusetts, con su familia. La mansión de su tío en Belmont, la Homer House de 1853, sirvió de inspiración para varias de sus primeras ilustraciones y pinturas, entre ellas varios de sus cuadros de croquet de la década de 1860. La Casa Homer, propiedad del Belmont Woman»s Club, está abierta a visitas públicas.
En 1859, abrió un estudio en el Tenth Street Studio Building de Nueva York, la capital artística y editorial de Estados Unidos. Hasta 1863, asistió a clases en la Academia Nacional de Diseño y estudió brevemente con Frédéric Rondel, que le enseñó los fundamentos de la pintura. En sólo un año de formación autodidacta, Homer producía excelentes obras al óleo. Su madre intentó recaudar fondos para enviarle a Europa a estudiar, pero en lugar de ello Harper»s envió a Homer al frente de la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), donde dibujó escenas de batalla y de la vida en los campamentos, tanto los momentos tranquilos como los caóticos. Sus primeros bocetos fueron del campamento, los comandantes y el ejército del famoso oficial de la Unión, el general de división George B. McClellan, a orillas del río Potomac en octubre de 1861.
Aunque los dibujos no recibieron mucha atención en su momento, marcan la expansión de las habilidades de Homer de ilustrador a pintor. Al igual que con sus escenas urbanas, Homer también ilustró a las mujeres en tiempos de guerra, y mostró los efectos de la guerra en el frente doméstico. El trabajo de guerra era peligroso y agotador. De vuelta a su estudio, Homer recuperaba sus fuerzas y volvía a centrar su visión artística. Se puso a trabajar en una serie de cuadros relacionados con la guerra basados en sus bocetos, entre ellos Sharpshooter on Picket Duty (1862), Home, Sweet Home (1863) y Prisoners from the Front (1866). De 1863 a 1866 expuso anualmente en la National Academy of Design cuadros con estos temas. Hogar, dulce hogar se expuso en la Academia Nacional con especial éxito de crítica; se vendió rápidamente y el artista fue elegido académico asociado, y luego académico de pleno derecho en 1865. Durante este tiempo, también siguió vendiendo sus ilustraciones a publicaciones periódicas como Our Young Folks y Frank Leslie»s Chimney Corner.
Después de la guerra, Homer centró su atención principalmente en escenas de la infancia y de mujeres jóvenes, reflejando la nostalgia por tiempos más sencillos, tanto los suyos como los de la nación en general.
A Homer también le interesaba el tema de la posguerra, que transmitía la tensión silenciosa entre dos comunidades que buscaban entender su futuro. Su óleo A Visit from the Old Mistress (1876) muestra un encuentro entre un grupo de cuatro esclavos liberados y su antigua ama. La equivalencia formal entre las figuras de pie sugiere el equilibrio que la nación esperaba encontrar en los difíciles años de la Reconstrucción. Homer compuso este cuadro a partir de bocetos que había realizado durante un viaje por Virginia.
Casi al principio de su carrera pictórica, Homer, de 27 años, demostró una madurez de sentimientos, una profundidad de percepción y un dominio de la técnica que fueron reconocidos inmediatamente. Su realismo era objetivo, fiel a la naturaleza y emocionalmente controlado. Un crítico escribió: «Winslow Homer es uno de esos pocos artistas jóvenes que dejan constancia de su poder con sus primeras contribuciones a la Academia… En este momento maneja mejor el lápiz, modela mejor, colorea mejor, que muchos de los que, si no fuera impropio, podríamos mencionar como colaboradores habituales de la Academia». Y sobre Home, Sweet Home específicamente, «No hay ninguna trampa en ella. La delicadeza y la fuerza de la emoción que reinan en este pequeño cuadro no son superadas en toda la exposición.» «Es una obra de sentimiento real, soldados en el campamento escuchando la banda de la noche, y pensando en las esposas y los seres queridos que están lejos. No hay en él ningún efecto forzado, ningún sentimentalismo, sino una realidad cordial y hogareña, amplia, libre y sencillamente elaborada».
Antes de exponer en la Academia Nacional de Diseño, Homer viajó finalmente a París, Francia, en 1867, donde permaneció un año. Su primer cuadro más elogiado, Prisioneros del frente, se expuso en la Exposition Universelle de París en esa misma época. No estudió formalmente, pero practicó la pintura de paisaje mientras seguía trabajando para Harper»s, representando escenas de la vida parisina.
Homer pintó aproximadamente una docena de cuadros pequeños durante su estancia. Aunque llegó a Francia en una época de nuevas modas en el arte, el tema principal de los cuadros de Homer era la vida campesina, mostrando más su alineación con la escuela francesa de Barbizon establecida y el artista Millet que con los artistas más recientes Manet y Courbet. Aunque su interés por representar la luz natural es paralelo al de los primeros impresionistas, no hay pruebas de influencia directa, pues ya era un pintor al aire libre en América y había desarrollado un estilo personal mucho más cercano a Manet que a Monet. Desgraciadamente, Homer era muy reservado en cuanto a su vida personal y sus métodos (incluso negó a su primer biógrafo cualquier información o comentario personal), pero su postura era claramente de independencia de estilo y de devoción por los temas americanos. Como escribió su colega Eugene Benson, Homer creía que los artistas «no debían mirar los cuadros», sino que debían «tartamudear en un lenguaje propio».
A lo largo de la década de 1870, Homer continuó pintando principalmente escenas rurales o idílicas de la vida en la granja, niños jugando y adultos jóvenes cortejando, entre las que destacan Escuela de campo (1871) y La campana de la mañana (1872). En 1875, Homer dejó de trabajar como ilustrador comercial y se propuso sobrevivir sólo con sus pinturas y acuarelas. A pesar de su excelente reputación ante la crítica, su economía seguía siendo precaria. Su popular cuadro de 1872 Snap the Whip se expuso en la Exposición del Centenario de 1876 en Filadelfia, Pensilvania, al igual que uno de sus mejores y más famosos cuadros Breezing Up (1876). De su trabajo en esta época, Henry James escribió:
Confesamos francamente que detestamos sus temas… ha elegido la gama menos pictórica de los paisajes y de la civilización; los ha tratado resueltamente como si fueran pictóricos… y, para recompensar su audacia, ha tenido un éxito incontestable.
Muchos no estaban de acuerdo con James. Breezing Up, el icónico cuadro de Homer sobre un padre y tres niños que salen a navegar, recibió muchos elogios. El New York Tribune escribió: «No hay ningún cuadro en esta exposición, ni podemos recordar cuándo ha habido un cuadro en alguna exposición, que pueda ser nombrado al lado de éste». Las visitas a Petersburg, Virginia, en torno a 1876, dieron lugar a cuadros de la vida rural afroamericana. La misma sensibilidad directa que permitió a Homer destilar arte a partir de estos temas potencialmente sentimentales también dio lugar a las visiones menos afectadas de la vida afroamericana de la época, como se ilustra en Dressing for the Carnival (1877) y A Visit from the Old Mistress (1876).
En 1877, Homer expuso por primera vez en el Boston Art Club con el óleo An Afternoon Sun (propiedad del artista). Desde 1877 hasta 1909, Homer expuso con frecuencia en el Boston Art Club. A partir de 1882, Homer expuso con frecuencia obras sobre papel, tanto dibujos como acuarelas. En 1902 se expuso una escultura muy inusual del artista, Hunter with Dog – Northwoods. Para ese año, Homer había cambiado su galería principal de Doll and Richards, con sede en Boston, a la neoyorquina Knoedler & Co.
Homer se hizo miembro del Club del Azulejo, un grupo de artistas y escritores que se reunían con frecuencia para intercambiar ideas y organizar salidas para pintar, así como para fomentar la creación de azulejos decorativos. Durante un breve periodo de tiempo, diseñó azulejos para chimeneas.
El apodo de Homer en el Club del Azulejo era «El Bardo Obtuso». Otros Tilers conocidos fueron los pintores William Merritt Chase, Arthur Quartley y el escultor Augustus Saint Gaudens.
Homer comenzó a pintar con acuarelas de forma regular en 1873, durante una estancia de verano en Gloucester, Massachusetts. Desde el principio, su técnica fue natural, fluida y segura, demostrando su talento innato para un medio difícil. Su impacto sería revolucionario. Aquí, de nuevo, los críticos se mostraron desconcertados al principio: «Un niño con un frasco de tinta no podría haberlo hecho peor». Otro crítico dijo que Homer «se lanzó repentina y desesperadamente a la pintura de acuarela». Pero sus acuarelas resultaron populares y duraderas, y se vendieron con mayor facilidad, mejorando considerablemente su situación financiera. Las acuarelas varían desde las más detalladas (Pizarra – 1877) hasta las más impresionistas (Goleta al atardecer – 1880). Algunas acuarelas se hicieron como bocetos preparatorios para pinturas al óleo (como en el caso de «Breezing Up») y otras como obras terminadas en sí mismas. A partir de entonces, rara vez viajaba sin papel, pinceles y pinturas al agua.
Como resultado de las decepciones con las mujeres o de alguna otra confusión emocional, Homer se recluyó a finales de la década de 1870, dejando de disfrutar de la vida social urbana y viviendo en su lugar en Gloucester. Durante un tiempo, incluso vivió en el aislado faro de Eastern Point (con la familia del guardián). Al restablecer su amor por el mar, Homer encontró una rica fuente de temas al observar de cerca a los pescadores, el mar y el clima marino. A partir de 1880, rara vez presentó a mujeres elegantes en su tiempo libre, centrándose en cambio en las mujeres trabajadoras.
Homer pasó dos años (1881-1882) en el pueblo costero inglés de Cullercoats, en Northumberland. Muchos de los cuadros de Cullercoats tomaron como tema a hombres y mujeres trabajadores y su heroísmo cotidiano, imbuidos de una solidez y sobriedad que eran nuevas en el arte de Homer, y que presagiaban la dirección de su obra futura. Escribió: «Las mujeres son las abejas trabajadoras. Criaturas robustas y resistentes». Sus obras de este periodo son casi exclusivamente acuarelas. Su paleta se vuelve más sobria y restringida; sus cuadros son más grandes, más ambiciosos y más deliberadamente concebidos y ejecutados. Sus temas son más universales y menos nacionalistas, más heroicos en virtud de su representación poco sentimental. Aunque se alejó de la espontaneidad y la brillante inocencia de las pinturas americanas de las décadas de 1860 y 1870, Homer encontró un nuevo estilo y una nueva visión que llevaron su talento a nuevos ámbitos.
De vuelta a Estados Unidos, en noviembre de 1882, Homer expuso sus acuarelas inglesas en Nueva York. Los críticos notaron enseguida el cambio de estilo: «Es un Homer muy diferente del que conocimos en días pasados», ahora sus cuadros «tocan un plano mucho más elevado… Son obras de alto arte». Las mujeres de Homer ya no eran «muñecas que hacen alarde de su sombrerería», sino «esposas y madres de hombres robustas, intrépidas y aptas» que son plenamente capaces de soportar las fuerzas y los caprichos de la naturaleza junto a sus hombres.
En 1883, Homer se trasladó a Prouts Neck, Maine (en Scarborough), y vivió en la finca de su familia, en la casa de carruajes remodelada a setenta y cinco pies del océano. Durante el resto de la década de 1880, Homer pintó sus monumentales escenas marinas. En Undertow (1886), que representa el dramático rescate de dos bañistas por dos socorristas masculinos, las figuras de Homer «tienen el peso y la autoridad de las figuras clásicas». En Ocho campanas (1886), dos marineros se orientan cuidadosamente en la cubierta, evaluando con calma su posición y, por extensión, su relación con el mar; están seguros de su capacidad marinera, pero son respetuosos con las fuerzas que tienen delante. Otros cuadros notables entre estas dramáticas imágenes de lucha con la naturaleza son Pescador en los bancos, La corriente del Golfo, Cayo Ron, Remendando las redes y Foco de búsqueda en la entrada del puerto, Santiago de Cuba. Algunas de ellas las repitió como grabados.
A los cincuenta años, Homer se había convertido en un «Robinson Crusoe yanqui, enclaustrado en su isla del arte» y en «un ermitaño con un pincel». Estos cuadros establecieron a Homer, como escribió el New York Evening Post, «en un lugar por sí mismo como el más original y uno de los más fuertes de los pintores americanos». Pero a pesar de su reconocimiento por parte de la crítica, la obra de Homer nunca alcanzó la popularidad de los cuadros tradicionales del Salón o de los retratos halagadores de John Singer Sargent. Muchos de los cuadros marinos tardaron años en venderse y con Undertow sólo ganó 400 dólares.
En estos años, Homer recibió el sustento emocional principalmente de su madre, su hermano Charles y su cuñada Martha («Mattie»). Tras la muerte de su madre, Homer se convirtió en un «padre» para su anciano pero dominante padre y Mattie se convirtió en su más íntima mujer. En los inviernos de 1884-5, Homer se aventuró en lugares más cálidos de Florida, Cuba y las Bahamas y realizó una serie de acuarelas como parte de un encargo para la revista Century. Sustituyó el turbulento mar verde azotado por la tormenta de Prouts Neck por el centelleante cielo azul del Caribe y los resistentes habitantes de Nueva Inglaterra por nativos negros, ampliando aún más su técnica de acuarela, su temática y su paleta. Durante este viaje pintó Niños bajo una palmera para Lady Blake, la esposa del gobernador. Sus estancias en el trópico le inspiraron y refrescaron del mismo modo que los viajes de Paul Gauguin a Tahití.
Un jardín en Nassau (1885) es uno de los mejores ejemplos de estas acuarelas. Una vez más, su frescura y originalidad fueron alabadas por la crítica, pero resultaron demasiado avanzadas para los compradores de arte tradicionales y «buscó en vano beneficios». Sin embargo, Homer vivía con frugalidad y, afortunadamente, su acaudalado hermano Charles le proporcionaba ayuda financiera cuando la necesitaba.
Homer visitó con frecuencia Cayo Hueso, Florida, entre 1888 y 1903. Se dice que algunas de sus obras más conocidas, A Norther, Key West, The Gulf Stream, Taking on Wet Provisions y Palms in the Storm, fueron realizadas allí.
Homer encontró la inspiración en los viajes de verano al North Woods Club, cerca de la aldea de Minerva, Nueva York, en las montañas Adirondack. Fue en estas vacaciones de pesca cuando experimentó con el medio de la acuarela, produciendo obras del máximo vigor y sutileza, himnos a la soledad, a la naturaleza y a la vida al aire libre. Homer no rehúye el salvajismo de los deportes de sangre ni la lucha por la supervivencia. Los efectos de color se aplican con audacia y facilidad. En términos de calidad e invención, los logros de Homer como acuarelista no tienen parangón: «Homer utilizó su singular visión y forma de pintar para crear un conjunto de obras que no ha sido igualado».
En 1893, Homer pintó una de sus obras «darwinianas» más famosas, La caza del zorro, que representa una bandada de cuervos hambrientos que descienden sobre un zorro frenado por la nieve profunda. Este fue el cuadro más grande de Homer, e inmediatamente fue adquirido por la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, su primer cuadro en una importante colección de un museo estadounidense. En Cazador y perros (1891), un cazador solitario e impasible, con sus perros aullando a su lado, se dirige a casa después de una cacería con las pieles de los ciervos colgadas del hombro derecho. Otra obra tardía, La corriente del Golfo (1899), muestra a un marinero negro a la deriva en un barco averiado, rodeado de tiburones y de una inminente vorágine.
Hacia 1900, Homer alcanzó por fin la estabilidad financiera, ya que sus cuadros alcanzaban buenos precios en los museos y empezaba a recibir rentas de propiedades inmobiliarias. También se liberó de las responsabilidades de cuidar a su padre, que había muerto dos años antes. Homer siguió produciendo excelentes acuarelas, sobre todo en viajes a Canadá y el Caribe. Otras obras tardías incluyen escenas deportivas como Derecha e izquierda, así como paisajes marinos sin figuras humanas, en su mayoría de olas chocando contra las rocas con luz variable. Sus últimos paisajes marinos son especialmente apreciados por su dramática y contundente expresión de los poderes de la naturaleza, y por su belleza e intensidad.
En su última década, siguió a veces el consejo que había dado a un estudiante de arte en 1907: «Deja las rocas para tu vejez, son fáciles».
Homer murió en 1910 a la edad de 74 años en su estudio de Prouts Neck y fue enterrado en el cementerio de Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts. Su cuadro, Shooting the Rapids, Saguenay River, sigue inacabado.
Su estudio de Prouts Neck, un monumento histórico nacional, es ahora propiedad del Museo de Arte de Portland, que ofrece visitas.
Homer nunca impartió clases en una escuela o de forma privada, como hizo Thomas Eakins, pero sus obras influyeron mucho en las generaciones posteriores de pintores estadounidenses por su interpretación directa y enérgica de la relación estoica del hombre con una naturaleza a menudo neutra y a veces dura. Robert Henri calificó la obra de Homer de «integridad de la naturaleza».
El ilustrador y profesor estadounidense Howard Pyle veneraba a Homer y animaba a sus alumnos a estudiarlo. Su alumno y compañero ilustrador, N. C. Wyeth (y a través de él Andrew Wyeth y Jamie Wyeth), compartió la influencia y el aprecio, e incluso siguió a Homer a Maine para inspirarse. El respeto del mayor de los Wyeth por su antecesor era «intenso y absoluto» y puede observarse en su primera obra Mowing (1907). Tal vez el austero individualismo de Homer se capte mejor en su advertencia a los artistas: «Observa la naturaleza, trabaja de forma independiente y resuelve tus propios problemas».
En 1962, la Oficina de Correos de Estados Unidos emitió un sello conmemorativo en honor a Winslow Homer. La famosa pintura al óleo de Homer Breezing Up, que ahora cuelga en la Galería Nacional de Washington DC, fue elegida como imagen para el diseño de esta emisión. El 12 de agosto de 2010, el Servicio Postal emitió un sello conmemorativo de 44 centavos con la obra Boys in a Pasture de Homer en la Exposición de Sellos de la APS en Richmond, Virginia.
Este sello fue el noveno que se emitió en una serie titulada «Tesoros americanos». El cuadro original forma parte de la Colección Hayden del Museo de Bellas Artes de Boston. Representa a dos niños de Belmont, Massachusetts -John Carney y Patrick Keenan- que posaron para el artista por 75 centavos al día.
Su obra formó parte del concurso de pintura de los Juegos Olímpicos de 1932. A diferencia de muchos artistas que eran conocidos por trabajar en un solo medio artístico, Winslow Homer se destacó en una variedad de medios artísticos, como en los siguientes ejemplos:
Los paisajes y estilos de vida pastoriles (véase pastoralismo) son un género de la literatura, el arte y la música que representa a los pastores arreando el ganado en torno a zonas abiertas de la tierra según las estaciones y la disponibilidad cambiante de agua y pastos. Una pastoral es una obra de este género.
Los cuadros de Winslow Homer solían representar paisajes marinos. Más tarde, cuando Winslow Homer pasó los años comprendidos entre 1881 y 1882 en el pueblo de Cullercoats, Tyne and Wear, sus cuadros que representaban orillas y paisajes costeros cambiaron. Muchos de los cuadros de la costa inglesa tienen como protagonistas a hombres y mujeres trabajadores de la zona.
Fuentes
