Yermak Timoféyevich
gigatos | febrero 24, 2022
Resumen
Yermak Timofeyevich (nacido entre 1532 y 1542 – 5 o 6 de agosto de 1585) fue un atamán cosaco y hoy es un héroe del folclore y los mitos rusos. En el reinado del zar Iván el Terrible, Yermak inició la conquista rusa de Siberia.
Los intereses del comercio de pieles de los rusos alimentaron su deseo de expandirse hacia el este, hacia Siberia. El kanato tártaro de Kazán se estableció como la mejor entrada a Siberia. En 1552, el ejército modernizado de Iván el Terrible derrocó al kanato. Tras la toma de Kazán, el zar recurrió a la poderosa y acaudalada familia de comerciantes Stroganov para que encabezara la expansión hacia el este. A finales de la década de 1570, los Stroganov reclutaron a combatientes cosacos para invadir Asia en nombre del zar. Estos cosacos eligieron a Yermak como líder de sus fuerzas armadas, y en 1582 Yermak partió con un ejército de 840 personas para atacar el kanato de Sibir.
El 26 de octubre de 1582, Yermak y sus soldados derrocaron el imperio tártaro de Kuchum Khan en Qashliq en una batalla que marcó la «conquista de Siberia». Yermak permaneció en Siberia y continuó su lucha contra los tártaros hasta 1584, cuando una incursión organizada por Kuchum Khan lo emboscó y mató a él y a su grupo.
Los detalles de la vida de Yermak, como su apariencia, antecedentes y fechas de los acontecimientos, siguen siendo puntos de controversia para los historiadores porque los textos que documentan su vida no son fiables. Sin embargo, su vida y sus conquistas influyeron profundamente en las relaciones siberianas, despertando el interés ruso por la región y estableciendo el zarismo de Rusia como una potencia imperial agresiva al este de los Urales.
Hay menos información sobre Yermak que sobre la mayoría de los exploradores y personajes históricos notables. Gran parte de lo que sabemos sobre Yermak procede del folclore y la leyenda. No existen descripciones contemporáneas de Yermak y todos los retratos son meras estimaciones. Una de las crónicas siberianas, la Crónica de Remezov, escrita más de cien años después de la muerte de Yermak, lo describe como «de cara plana, barba negra y pelo rizado, de mediana estatura y de complexión gruesa y hombros anchos», pero incluso este relato detallado no es fiable porque el narrador nunca había visto a Yermak.
Además de desconocer sus rasgos físicos, los detalles de la vida de Yermak y las circunstancias que llevaron a su excursión a Siberia son oscuros. El escritor ruso Valentín Rasputín se lamenta de la falta de información que tenemos sobre Yermak, teniendo en cuenta el gran alcance de sus contribuciones a la sociedad rusa. Nuestros conocimientos sobre la educación y los viajes de Yermak palidecen en comparación con los de otros exploradores de renombre, como Cristóbal Colón. Los historiadores se encuentran con serias dificultades cuando intentan reconstruir los detalles de la vida y las hazañas de Yermak, ya que las dos fuentes primarias más importantes sobre Yermak pueden ser sesgadas o inexactas. Estas fuentes son la Crónica de Stroganov, otra de las crónicas siberianas, y el Sinodik. La Crónica de Stroganov fue encargada por la propia familia Stroganov, por lo que exagera la participación de la familia en la conquista de Siberia. El Sinodik es un relato de la campaña de Yermak escrito cuarenta años después de su muerte por el arzobispo de Tobolsk, Cipriano (Kipriyan). El texto se basó en la tradición oral y en los recuerdos de su expedición, pero es casi seguro que se vio afectado por el deseo del arzobispo de canonizar a Yermak. La combinación de detalles olvidados a lo largo del tiempo y el embellecimiento u omisión de hechos para que Yermak fuera aceptado como santo sugiere que el Sinodik podría ser erróneo. Aunque Cipriano no consiguió canonizar a Yermak, se esforzó por inmortalizar al guerrero, al que consideraba el «Gran Inquisidor» de Siberia.
Estos documentos, junto con otros que relatan las expediciones de Yermak, están llenos de contradicciones que hacen que la verdad sobre la vida de Yermak sea difícil de discernir. Aunque las fuentes que existen sobre Yermak son falibles, esos relatos, junto con el folclore y la leyenda, son todo lo que tienen los historiadores para basar sus conocimientos; por lo tanto, son ampliamente aceptados y se considera que reflejan la verdad.
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Ancestros
El guerrero cosaco del Don Yermak Timofeyevich nació junto al río Chusovaya, en la franja oriental de las tierras moscovitas. La única información sobre la educación de Yermak procede de una fuente llamada Crónica de Cherepanov. Esta crónica, recopilada por un cochero de Tobolsk en 1760 -mucho después de la muerte de Yermak- nunca fue publicada en su totalidad, pero en 1894 el historiador Aleksandr Alekseyevich Dmitrieyev concluyó que probablemente representa una copia o paráfrasis de un documento auténtico del siglo XVII. Según la sección de la crónica titulada «Sobre Yermak y su lugar de nacimiento», el abuelo de Yermak, Afonasiy Grigor»yevich Alenin, procedía de Suzdal, al noreste de Moscú. Para escapar de la pobreza, se trasladó al sur, a Vladimir, donde se hizo cochero en los bosques de Murom. En los bosques de Murom, el voyevoda lo detuvo por conducir a pasajeros sin escrúpulos, ladrones que lo habían contratado. El hijo de Afonasiy (padre de Yermak), Timofey, se trasladó a las tierras de Stroganov en la Chusovaya para ganar dinero. Allí se especula con el lugar de nacimiento de Vasiliy Timofeyevich Alenin, más tarde conocido como «Yermak».
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Ocupación
Yermak trabajó en la flota fluvial de los Stroganov como porteador y marinero transportando sal a lo largo de los ríos Kama y Volga. Cansado de su trabajo, reunió una banda, dejó su empleo y se trasladó a la región del Don para convertirse en pirata fluvial. Entre sus compañeros bandidos cosacos, adquirió el apodo de Yermak.
Antes de su conquista de Siberia, la experiencia de combate de Yermak consistía en dirigir un destacamento cosaco para el zar en la Guerra de Livonia de 1558-83 y en saquear barcos mercantes. Según las leyendas y las canciones populares, durante años Yermak se dedicó a robar y saquear en el Volga con el hetman Iván Kolzo y otros cuatro líderes cosacos. La historiadora Valerie Kivelson se refiere al grupo de Yermak como «su banda de matones». Al igual que muchos otros cosacos, la banda de Yermak se dedicaba al comercio de «ladrones». Era típico que los cosacos se dedicaran a la piratería en el mar de Azov o en el mar Caspio y a robar a varios enviados y comerciantes rusos o persas. Aunque era un bandido, Yermak se ganó la reputación de ser un eminente y leal combatiente ruso. Gracias a su experiencia luchando en la Guerra de Livonia, aprendió las tácticas de guerra y sobresalió por encima de los demás hetman en cuanto a habilidad.
A finales del siglo XVI, antes de las expediciones de Yermak, los rusos intentaron avanzar hacia el este de Siberia en busca de pieles. Bajo el mando de Iván el Grande, los rusos entraron en el noroeste de Siberia, pero «acercarse a Siberia desde esa dirección resultó demasiado arduo y difícil, incluso en los mejores tiempos». Los rusos decidieron que tomar una ruta hacia el sur a través del kanato tártaro de Kazán les permitiría penetrar en Siberia con mayor facilidad, pero primero habría que derrocar a Kazán. El primer objetivo exterior de Iván el Terrible al subir al poder fue tomar Kazán. El ejército modernizado de Iván el Terrible tuvo éxito a principios de octubre de 1552 e Iván procedió a abrir el este a individuos rusos emprendedores, como los Stroganov. Anika Stroganov utilizó el antiguo kanato de Kazán como puerta de entrada a Siberia y estableció un imperio privado en la esquina suroeste de Siberia.
Tras la conquista rusa bajo Iván el Terrible, el kanato tártaro de Kazán se convirtió en la provincia rusa de Perm. Iván el Terrible confiaba plenamente en la capacidad empresarial de los Stroganov y les concedió la provincia de Perm como una inversión financiera que seguramente beneficiaría a Rusia en el futuro. El zar también autorizó a los Stroganov a expandirse por el territorio de los ríos Tobol e Irtysh, que pertenecía al líder musulmán Kuchum Khan. Los Stroganov emprendieron expediciones hacia el este en territorios no rusos. Se adentraron en el kanato de Sibir, el estado hermano del antiguo kanato de Kazán, porque mantenía el control sobre la piel de Siberia en el oeste.
Durante la época de la conquista rusa de Kazán, en las décadas de 1540 y 1550, Sibir sufrió sus propios conflictos con clanes rivales. El kanato se encontraba en un terreno precario hasta el ascenso de Kuchum Khan, descendiente del afamado Chingis Khan, en la década de 1560. Kuchum Khan consiguió aliados entre sus vecinos y los tártaros de Crimea para frustrar la expansión de los Stroganov por los Urales. En julio de 1572, Kuchum lanzó su primera incursión en los asentamientos de los Stroganov, que se saldó con casi un centenar de muertos. En 1573, el ejército tártaro se expandió y cambió de liderazgo. El sobrino de Kuchum, Mahmet-kul, asumió el control del ejército tártaro. Los Stroganov se dieron cuenta de que ya no podían esperar que sus colonos permanecieran en las tierras de Perm si sólo libraban una batalla defensiva. El zar concedió a los Stroganov permiso para invadir Asia. Sin embargo, el zar pronto cambió de opinión y dijo a los Stroganov que se retiraran de Siberia, temiendo que Rusia no tuviera los recursos ni la mano de obra necesarios para derrocar el imperio de Kuchum Khan.
Los Stroganov decidieron ignorar las órdenes del zar y, a finales de la década de 1570, los nietos de Anika Stroganov, Nikita y Maksim, reclutaron a combatientes cosacos para que hicieran la guerra en su nombre. Eligieron al jefe cosaco Yermak Timofeyevich como líder de las brigadas cosacas. Según la Crónica de Stroganov, el 6 de abril de 1579, tras conocer el «arrojo y la valentía» de Yermak y sus compañeros, los Stroganov enviaron una carta a los hombres pidiéndoles que acudieran a sus fincas ancestrales en Chusovaya y convocándolos a luchar contra los tártaros en nombre del zar. Como Yermak había sido el más ilustre de los reclutas, se convirtió en el capitán (ataman) de la «conquista de Siberia». Sin embargo, queda la duda de si Yermak, de hecho, decidió luchar en la guerra por su propia voluntad sin ser perseguido por los Stroganov. Esta cuestión surgió debido a la discrepancia entre las narraciones de la Crónica de Stroganov y otra crónica siberiana, la Crónica de Yespiov. La Crónica de Stroganov presenta a la familia como la fuerza motivadora de la campaña de Yermak, mientras que la Crónica de Yesipov ni siquiera menciona a la familia. Quizás los Stroganov contaron la historia de forma que el pueblo ruso se sintiera tan en deuda con ellos como con Yermak por la conquista de Siberia. Los historiadores siberianos están divididos al respecto, algunos creen que los Stroganov estuvieron detrás de la campaña de Yermak y otros creen que no desempeñaron ningún papel en ella.
Yermak fue reclutado oficialmente por los Stroganov en la primavera de 1582. Su objetivo era «tomar posesión de facto del país a lo largo del Tobol y el Irtysh, que ya estaba de jure en posesión de los Stroganov bajo la carta del Zar de 1574». El objetivo final de los Stroganov era abrir un paso hacia el sur de Mangaseya para acceder a sus pieles. El kanato de Sibir bloqueaba el camino de los Urales a Mangaseya. Tras derrocar al kanato, el destino final previsto del viaje de cinco mil millas de Yermak era el estrecho de Bering. Yermak dirigía un pequeño ejército de 840 hombres, compuesto por 540 de sus propios seguidores y trescientos suministrados por los Stroganov. Su ejército estaba compuesto por «rusos, tártaros, lituanos y alemanes». Los lituanos y alemanes de la tripulación procedían del frente lituano. Nikita y Maksim Stroganov gastaron veinte mil rublos de sus riquezas para equipar al ejército con las mejores armas disponibles. Esto fue especialmente ventajoso para el destacamento ruso porque sus oponentes tártaros no tenían armas industriales. Según el especialista en historia rusa W. Bruce Lincoln, los «arcos, flechas y lanzas» de los tártaros se enfrentaron a los «mosquetes de cerillas, sables, picas y varios cañones pequeños» del equipo de Yermak. Sin embargo, según el autor ruso Yuri Semyonov, «Yermak no tenía ningún cañón, y sólo un pequeño número de sus hombres llevaba armas de fuego. Los cosacos no tenían ni un solo caballo, mientras que Kuchum y sus hombres iban montados. Su caballería podía moverse rápidamente en cualquier dirección, mientras que los cosacos estaban atados a sus balsas, que estaban cargadas con todos sus suministros».
Yermak se embarcó por primera vez en su viaje a través de Siberia desde un fuerte fronterizo en Perm, en el río Chusovaya, el 1 de septiembre de 1582, aunque otras fuentes afirman que pudo haber comenzado su campaña en 1579 o 1581. Para navegar por los ríos, la tripulación utilizaba barcos de gran calado originarios de Rusia. A lo largo de su viaje, encontraron una violenta oposición por parte de los aliados nativos de Kuchum Khan, pero los altos costados de sus barcos les sirvieron de escudo. Al cruzar los Urales, los cosacos tuvieron que llevar sus posesiones a cuestas porque no tenían caballos. Después de dos meses, el ejército de Yermak finalmente cruzó los Urales. Siguieron el río Tura y se encontraron en las afueras del imperio de Kuchum Khan. Pronto llegaron a la capital del reino, Qashliq. El 23 de octubre de 1582, el ejército de Yermak libró la batalla del Cabo Chuvash, que inició tres días de lucha contra el sobrino de Kuchum, Mehmet-kul, y el ejército tártaro. La infantería de Yermak bloqueó la carga tártara con fuego masivo de mosquetes, que hirió a Mahmet-kul e impidió que los tártaros tuvieran una sola baja rusa. Yermak logró capturar Qashliq y la batalla pasó a marcar la «conquista de Siberia». La Crónica de Stroganov ofrece un relato de la reacción de Kuchum Khan ante el ataque a Qashliq y el éxito de Yermak:
El Khan Kuchyum, al ver su ruina y la pérdida de su reino y de sus riquezas, dijo a todos sus hombres con amargo lamento: »Oh murzas y príncipes, huyamos sin demora… Los estrogantes enviaron contra mí, desde sus fortalezas, a hombres del pueblo llano para vengarse del mal que les había infligido; enviaron a los atamanes y cosacos, a Yermak y a sus camaradas, con no pocos de sus hombres. Vino sobre nosotros, nos derrotó y nos hizo un gran daño».
Aunque Yermak había logrado tomar Qashliq, la batalla había reducido su fuerza cosaca a 500 hombres. Yermak también se enfrentaba ahora a un problema de abastecimiento. Aunque el ejército había encontrado tesoros como pieles, seda y oro en la ciudad tártara, no había dejado alimentos ni provisiones. Los habitantes también habían huido de la ciudad, lo que impedía su alistamiento para la ayuda. Sin embargo, cuatro días después de que Yermak reclamara Qashliq, la gente regresó, y Yermak no tardó en hacerse amigo de los ostyak. Los ostyaks declararían formalmente su lealtad a Yermak el 30 de octubre, complementando su promesa con la entrega de ofrendas de alimentos a la ciudad.
Yermak utilizó los tributos de Ostyak para alimentar a su banda de cosacos durante el invierno. Sin embargo, estos suministros resultaron ser insuficientes, y los cosacos pronto se aventuraron en el desierto para pescar y cazar. La tarea de los cosacos no estuvo exenta de problemas, ya que aunque Yermak había derrotado a los tártaros, éstos siguieron acosando a los cosacos, impidiendo que Yermak estableciera un control total sobre la región. Los tártaros dieron un golpe decisivo el 20 de diciembre, cuando una partida de cosacos de veinte hombres fue descubierta y asesinada. Al no regresar, Yermak abandonó la ciudad para investigar, descubriendo finalmente que Mahmet-kul se había recuperado de su anterior batalla y era el responsable del asesinato de los cosacos. Yermak entró entonces en combate con Mahmet-kul y sus fuerzas, derrotándolo una vez más.
La derrota de Mahmet-kul proporcionó un breve respiro a los cosacos. Sin embargo, en abril de 1583, volvió a la región. En un desafortunado giro del destino, Mahmet-kul fue rápidamente emboscado y capturado por un pequeño grupo de cosacos, cuyo número oscilaba entre los 10. Pocos días después de su captura, Mahmet-kul envió un mensajero a Kuchum declarando que estaba vivo y con buena salud. También pidió que el Khan cesara los ataques a los cosacos y a los que llevaban tributo a Yermak. Yermak, aprovechando esta pausa en las hostilidades, bajó por el Irtysh y el Ob para completar su subyugación de los príncipes tribales locales. Pronto se encontró con el príncipe ostyak Demian, que se había fortificado en una fortaleza a orillas del Irtysh con 2.000 combatientes leales. Se dice que Yermak y sus hombres tardaron bastante en romper sus defensas debido a que Demian poseía un ídolo dorado. Las fuerzas de Yermak acabaron imponiéndose; sin embargo, al entrar en la fortaleza, no se encontró ningún ídolo. Después de dispersar a un grupo de sacerdotes y guerreros blandiendo sus armas de fuego, Yermak decidió someter al príncipe ostyak más influyente de la región, Samar, que había unido fuerzas con otros ocho príncipes. Yermak, observando que Samar no había colocado guardias alrededor de su campamento, lanzó un ataque por sorpresa, matando a Samar y disolviendo sus fuerzas. Yermak pudo entonces asegurarse el tributo de los otros ocho príncipes. Después de esta conquista, continuó río abajo, logrando capturar la ciudad clave de Ostyak, Nazym. El amigo de Yermak, Ataman Nikita Pan, y varios cosacos perdieron la vida en la batalla. A continuación, Yermak dirigió sus fuerzas por el río Ob, conquistando varios fuertes pequeños. Después de llegar a un punto en el que el río se ensanchaba hasta tres o cuatro verstas, Yermak detuvo la expedición y devolvió sus fuerzas a Qashliq.
Al regresar a Qashliq, Yermak decidió informar a los Stroganov y al zar de sus conquistas. Aunque sus motivos no están claros, los expertos creen que, además de querer limpiar su nombre de anteriores fechorías, Yermak necesitaba desesperadamente suministros. Para ello, envió a su lugarteniente de confianza, Iván Kolzo, con cincuenta hombres, dos cartas (una para los Stroganov y otra para Iván el Terrible) y un gran surtido de pieles para el zar. La cantidad exacta enviada al zar es discutida, ya que las descripciones oscilan entre 2.500 de pieles. La llegada de Kozo a los Stroganov fue muy oportuna, ya que Maksim Stroganov acababa de recibir una carta de Iván denunciando a Yermak y amenazando con la muerte a él y a sus seguidores. Kolzo, portador de noticias sobre la derrota de Kuchum, la captura de Mahmet-kul y el sometimiento de las tierras tártaras, fue así bien recibido por un aliviado Maksim. Maksim proporcionó a Kolzo alojamiento, comida y dinero antes de enviarlo a su destino.
Kolzo, al llegar a Moscú, obtuvo una audiencia con Iván a pesar de tener una recompensa moscovita por su cabeza. En detrimento de los intereses moscovitas, la guerra de Livonia acababa de terminar e Iván había empezado a recibir informes de tribus locales que realizaban incursiones en Perm, lo que le ponía de mal humor. Al leer las noticias nacidas de Kolzo sobre la extensión de sus dominios, Iván se llenó de alegría, perdonando inmediatamente a los cosacos y proclamando a Yermak como héroe de primer grado. El ambiente de triunfo se extendió por toda la ciudad, ya que las campanas de las iglesias repicaron por todo Moscú para glorificar a Yermak. Iván mandó preparar muchos regalos para Yermak, entre ellos su manto de pieles personal, una copa, dos armaduras blasonadas con águilas bicéfalas de bronce y dinero. Iván también ordenó que se enviara una banda de streltsy para reforzar a Yermak. Se enviaron hombres. También se ordenó a los Stroganov que apoyaran a este grupo con otros cincuenta hombres a su llegada a Perm. Yermak recibió el título de «Príncipe de Siberia» por parte de Iván, quien también ordenó que se enviara a Mahmet-kul a Moscú.
A su regreso a Qashliq, Kolzo informó a Yermak de la orden del zar de entregarle a Mahmet-kul. Yermak, consciente de que al hacerlo eliminaría el único motivo de Kuchum para la paz, obedeció al zar y dispuso su transporte. Como era de esperar, las fuerzas de Kuchum comenzaron a aumentar la frecuencia de sus incursiones. Yermak se encontró ahora en un aprieto, ya que un largo invierno había impedido reunir suministros y tributos y los refuerzos del zar aún no habían llegado. Por orden del zar, los Stroganov habían aportado cincuenta caballerías al grupo de refuerzo. Sin embargo, los caballos hicieron que el grupo avanzara a gatas por el paisaje de Siberia, y no cruzaron los Urales hasta la primavera de 1584.
En septiembre de 1583, un líder tártaro llamado Karacha pidió ayuda a Yermak contra los tártaros de Nogai. Yermak, que desconfiaba de Karacha pero estaba dispuesto a ayudarle, envió a Kolzo con una fuerza de 40 cosacos. Sin embargo, Karacha no era de fiar, ya que Kolzo y sus hombres cayeron en una emboscada y fueron asesinados. Ahora, sin Kolzo, Yermak se quedó con poco más de 300 hombres. Al sentir que el poder de Yermak disminuía, las tribus que antes estaban bajo su control se rebelaron, y Qashliq pronto fue asediada por un ejército colectivo de tártaros, vogules y ostíacos. De forma inteligente, rodearon la ciudad con una línea de carros, impidiendo el paso hacia y desde la ciudad y protegiendo a los atacantes de las armas de fuego de los rusos. Yermak, a pesar de contar con escasos suministros, pudo soportar el bloqueo durante tres meses. Sin embargo, los cosacos no podían durar eternamente, y en la nublada noche del 12 de junio de 1584, Yermak decidió actuar. Penetrando sigilosamente en la línea de carros, los hombres de Yermak lograron sorprender a las fuerzas reunidas mientras dormían, matando a un gran número de ellas. Como las fuerzas de Karacha habían sido cogidas completamente desprevenidas, Yermak pudo recuperar una cantidad considerable de provisiones de la barricada. Karacha, al haber fracasado en su misión, fue castigado por Kuchum, que condenó a muerte a los dos hijos de Karacha. Karacha, animado por la pérdida de sus hijos, reagrupó a las tribus nativas y volvió a asaltar Yermak al día siguiente. Sin embargo, las fuerzas de Karacha fueron derrotadas de forma contundente, ya que los cosacos fueron capaces de matar a cien hombres con sólo dos docenas de muertes propias.
Derrotado y deshonrado, Karacha huyó hacia el sur, a las estepas del Ishim, donde le esperaba Kuchum. Liberado de su confinamiento, Yermak pasó a la ofensiva, conquistando muchas ciudades y fortalezas al este de Qashliq y extendiendo el dominio del zar. Habiendo recuperado ya la lealtad de las tribus sublevadas, Yermak siguió navegando por el Irtysh durante todo el verano de 1584 para someter a las tribus y exigirles tributos. Aunque intentó buscar a Karacha, Yermak no tuvo éxito en esta empresa. Además, aunque Yermak había conseguido recuperar la lealtad de las tribus, sus hombres se habían quedado casi sin pólvora. Para empeorar las cosas, aunque sus refuerzos llegaron, lo hicieron totalmente agotados y mermados por el escorbuto. De hecho, muchos de los hombres, incluido su oficial al mando, no habían sobrevivido al viaje. Así, además de enfrentarse al problema de la escalada de las hostilidades, su escasez de alimentos se vio magnificada por la llegada de más hombres. Al final, se dice que la situación se volvió lo suficientemente grave como para que los hombres de Yermak recurrieran al canibalismo, comiendo los cuerpos de los fallecidos.
Los detalles precisos de la muerte de Yermak se han perdido en la historia, pero la leyenda ha conservado múltiples variaciones del relato. Con el inicio y el empeoramiento de la escasez de alimentos, el pueblo de Yermak había entrado en una época de hambruna. Kuchum, sabiendo esto, tendió una trampa. El relato más común es que Kuchum filtró a propósito información a Yermak, en la que se afirmaba que los comerciantes bukharianos de Asia Central, que viajaban con grandes cantidades de alimentos, estaban siendo impedidos de moverse por los hombres de Kuchum. En agosto de 1584, Yermak partió con un grupo de hombres para liberar a los comerciantes. Al comprobar que los informes eran falsos, Yermak ordenó regresar a Qashliq. Ya sea por una tormenta en curso o porque los hombres estaban cansados de remar río arriba, la fuerza de Yermak se detuvo en una pequeña isla formada por dos ramas del Irtysh y acampó en la noche del 4 al 5 de agosto de 1584. Convencidos de que el río les ofrecía protección, los hombres de Yermak se quedaron dormidos sin guardia. Sin embargo, Kuchum había seguido al grupo de Yermak y estaba al acecho. Las fuerzas de Kuchum vadearon el río alrededor de la medianoche; su aproximación quedó oculta por el ruido de la tormenta y la oscuridad de la noche. Los tártaros de Kuchum se abalanzaron sobre los hombres de Yermak con tanta rapidez que no pudieron utilizar ni sus armas ni sus pistolas, y se produjo una matanza. En el caos que siguió, se dice que todos los hombres del bando ruso murieron, excepto tres, incluido Yermak. La leyenda cuenta que, tras luchar contra los invasores y ser herido en el brazo por un cuchillo, Yermak, al comprobar que sus barcos habían sido arrastrados por la tormenta, intentó cruzar el río. Debido al peso de la armadura que le regaló el zar, Yermak se hundió hasta el fondo y se ahogó. Al menos un superviviente, sin la carga de una armadura tan pesada, pudo huir a través del río y regresar a Qashliq con la noticia de la muerte de Yermak.
El cuerpo de Yermak fue arrastrado por el río, donde siete días después se dice que fue encontrado por un pescador tártaro llamado Yanish. Fácilmente reconocible por el águila de su armadura, el cadáver de Yermak fue desnudado y colgado en un armazón hecho con seis palos, donde durante seis semanas los arqueros utilizaron su cuerpo para practicar el tiro al blanco. Sin embargo, se dice que los animales no se alimentaban de él y que su cuerpo no producía ningún olor, y que el cadáver provocaba miedo y pesadillas en el pueblo. Haciendo caso a estos presagios, los tártaros lo enterraron como un héroe, matando treinta bueyes en su nombre. Su preciada armadura fue finalmente distribuida entre los jefes tártaros.
Al recibir la noticia de la muerte de Yermak, los cosacos se desmoralizaron inmediatamente. El grupo original de hombres se había reducido a 150 combatientes, y el mando recaía ahora en Glukhoff, el líder del grupo inicial de refuerzos que el zar había entregado a Yermak. Los cosacos pronto decidieron abandonar Qashliq y retirarse a Rusia. Antes de recorrer una gran distancia, se encontraron con un grupo de cien refuerzos que habían sido enviados como fuerza adicional por el zar. Con este giro de la fortuna, la banda de Yermak resolvió regresar a Qashliq y reforzar su posición de acuerdo con la voluntad del zar. Sin embargo, los rápidos y perspicaces tártaros habían sido informados de la huida del grupo y retomaron la ciudad casi inmediatamente, impidiendo cualquier reocupación pacífica de su antigua fortaleza. Aunque la posición de los tártaros parecía fuerte, ya no estaban dirigidos por Kuchum, que había perdido su poder, y por tanto no eran tan estables como antes. Además, pronto llegaron otros trescientos refuerzos del zar para unirse a los rusos. Dirigidos por Tchulkoff, esta nueva fuerza proporcionó un importante impulso a la fuerza de combate del partido. Sin embargo, a pesar del estado tumultuoso de los dirigentes tártaros y de los reclutas recién recibidos, los rusos no llevaron a cabo otro intento de asalto a Qashliq. En su lugar, como culminación de los acontecimientos que siguieron inmediatamente a la fatal caída de Yermak, fundaron un nuevo asentamiento en 1587 en el lugar que se convertiría en Tobolsk, a unas cómodas doce millas de Qashliq. Aunque los tártaros iniciaron rápidamente incursiones contra su familiar enemigo, después de un corto periodo de tiempo cesaron, dejando a los rusos en su nueva ciudad.
Los heroicos esfuerzos de Yermak en el Oriente ruso sentaron las bases para la futura expansión y asentamiento rusos. Poco después de que Yermak y su banda inicial partieran hacia Siberia, comerciantes y campesinos siguieron su estela, con la esperanza de aprovechar algunas de las riquezas de pieles que abundaban en la tierra. Esta tendencia creció exponencialmente tras la muerte de Yermak, ya que su leyenda se extendió rápidamente por el dominio y, con ella, la noticia de una tierra rica en pieles y vulnerable a la influencia rusa. Los intentos de colonización no tardaron en llegar, ya que en 1586 se fundó Tiumén, la primera ciudad conocida tras la muerte de Yermak. La colonización de este territorio facilitó el establecimiento y desarrollo de la agricultura siberiana. La mayoría de estos agricultores eran, de hecho, soldados, que cultivaban su propio sustento por necesidad.
Yermak había sentado un precedente de participación de los cosacos en la expansión siberiana, y la exploración y las conquistas de estos hombres fueron responsables de muchas de las adiciones al imperio ruso en el este. Tras el regreso inicial de los cosacos, poco después de la muerte de Yermak, comenzó un ambicioso proyecto de fortificación bajo la dirección de Boris Godunov. Sus logros, incluida la ampliación de la protección de los rusos en la región, harían que un número aún mayor de empresarios se trasladara a Siberia. En 1590, Tobolsk recibió un importante impulso de protagonismo al ser nombrada ciudad principal y centro administrativo de la región. El comercio de pieles también siguió creciendo, ayudado por los cosacos, que en 1593 establecieron el centro comercial de Berezof en el río Ob, en la latitud sesenta y cuatro. La práctica de cobrar tributos de pieles a los nativos siguió extendiéndose, y en el siglo XVII esas pieles constituían el 25-33% de los ingresos del tesoro del zar. Así, ya quince años después de la muerte de Yermak, la cuenca del río Ob se había convertido realmente en una región de influencia rusa. Aun así, los rusos no se durmieron en los laureles, y la actitud y el ritmo de expansión iniciados por Yermak continuaron hasta bien entrado el siglo XVII. De hecho, en la primera mitad del siglo se estableció el fuerte de Yeniseysk en 1619, se fundó la ciudad de Yakutsk en 1632 y se llevó a cabo la importante hazaña de alcanzar el Mar de Okhotsk en la costa del Pacífico en 1639. A lo largo de estas campañas, la influencia de Yermak fue innegable, ya que el ritmo que había establecido para los logros en su relativamente corto tiempo en Siberia anunciaba una nueva era de pioneros rusos.
La vida y las conquistas de Yermak tuvieron un impacto significativo en la política rusa hacia Siberia y en los intentos de colonización que siguieron a este cambio. Antes del acuerdo de Yermak con los Strogonov, la actitud rusa hacia la extensión de Siberia se había preocupado principalmente por la defensa, no por la agresión. La máxima prioridad era repeler a las hordas tártaras y, como muestra la carta de Iván a los Strogonov, el gobierno central rara vez se implicaba a menos que las tribus consiguieran entrar en territorio ruso. Esto, por supuesto, cambió con Yermak, cuyos triunfos demostraron que los tártaros podían ser puestos a la defensiva y que Rusia podía ahora establecerse como una potencia agresiva en el Este. Yermak también cambió la participación del zar en los asuntos de Siberia. Al pedir ayuda al zar, Yermak se ganó el apoyo del gobierno; de hecho, fueron los refuerzos del zar los que consolidaron la presencia rusa en la región inmediatamente después de la muerte de Yermak. Este nuevo compromiso e implicación en la zona se resume en la aceptación por parte de Iván del título que le otorgó Yermak: «Zar de Sibir». El carácter pionero de Yermak hizo posible la existencia de este sistema, ya que dependía del éxito que lograra en la obtención de tributos de los pueblos conquistados. Al igual que Yermak, las futuras tropas fueron enviadas con el entendimiento de que sería necesario complementar su pago base con tesoros y tributos obtenidos de la conquista. Sin este sistema, es poco probable que tal acuerdo hubiera llegado a buen puerto.
Los futuros exploradores también se fijaron en la estrategia de Yermak para acercarse a las tierras siberianas, que, a diferencia de muchos otros intentos de colonización, ya tenían un poder imperial establecido. Sin embargo, Yermak reconoció sabiamente que los territorios de Kuchum no estaban unificados. Yermak observó que muchos de estos pueblos no eran más que vasallos y que eran bastante diversos en términos de raza, lengua y religión. A diferencia de Kuchum y sus tártaros mahometanos, muchos de estos grupos eran paganos. Debido a la suma de estas diferencias, muchos se limitaban a pagar tributo para evitar problemas, y poco importaba a quién se pagara el tributo. La fuerza única de Yermak consistía, por tanto, en reconocer el panorama general y aprovecharlo, identificando primero y ejecutando después formas rápidas y eficaces de establecer su influencia en la región.
Las acciones de Yermak también redefinieron el significado de la palabra cosaco. Aunque no se sabe con certeza si el grupo de Yermak estaba relacionado de algún modo con los cosacos de Yaik o de los Urales, se sabe que su compañía estaba previamente proscrita por el gobierno ruso. Sin embargo, al enviar su carta y a su teniente de confianza Iván Kolzo a Iván el Terrible, Yermak transformó de la noche a la mañana la imagen del cosaco, que pasó de ser un bandido a un soldado reconocido por el zar de Moscú. Ahora, los cosacos de Yermak se habían incorporado efectivamente al sistema militar y podían recibir el apoyo del zar. Este nuevo acuerdo también actuó como una especie de válvula de escape para los cosacos, que tenían un historial de problemas en la frontera rusa. Al enviar al mayor número posible de ellos hacia el este, a tierras no conquistadas, se daba un respiro a las florecientes y extremadamente rentables tierras de las fronteras del territorio ruso. La petición de ayuda de Yermak engendró así un nuevo tipo de cosaco que, en virtud de su vínculo con el gobierno, gozaría de un importante favor por parte de los futuros gobernantes rusos. A pesar de este nuevo cambio de orientación, cabe destacar que el nombre de cosaco siguió vigente en Siberia y que los soldados enviados como refuerzo a menudo adoptaron este título. Sin embargo, este reajuste no estuvo exento de críticas, y algunos vieron a Yermak como un traidor al nombre cosaco. Estos detractores consideraron la muerte de Yermak como un castigo por alejarse del código cosaco y convertirse en un peón del zar. Por ello, fue su armadura, símbolo del zar, la que lo arrastró a su destino.
Las reliquias de Yermak también siguieron teniendo un gran poder y prestigio años después de su muerte. En particular, la búsqueda de su armadura afectó al menos a un elemento de las relaciones siberianas. Décadas después de la muerte de Yermak, un líder mongol que había ayudado al gobierno ruso se dirigió al voyevoda de Tobolsk y le pidió ayuda para obtener un objeto en posesión de los tártaros, que se creía era la armadura de Yermak. La razón por la que se dirigió al voyevoda fue que los tártaros le habían negado previamente un intercambio tras ofrecerles diez familias de esclavos y mil ovejas. Los tártaros, a pesar de estar convencidos de que la armadura tenía propiedades divinas, aceptaron la venta ante la participación del voyevoda. Poco después, el mongol, convencido del poder de la armadura de Yermak, se negó a prestar servicios al gobierno ruso porque ya no temía su poderío.
El pueblo ruso rinde homenaje a la leyenda de Yermak de diversas maneras.
En toda Rusia se han erigido múltiples estatuas y monumentos en su honor. V. A. Beklemishev comenzó su proyecto de construcción de un monumento dedicado a Yermak en 1903 en la Plaza de la Catedral de Novocherkassk, la capital del país cosaco del Don. En el monumento se muestra a Yermak sosteniendo el estandarte de su regimiento en la mano izquierda y el gorro ceremonial de su rival Kuchum Khan en la derecha. En el reverso del monumento se lee: «Al cosaco del Don Ataman Ermak Timofeyevich, el conquistador de Siberia de la posteridad agradecida. En honor al 300º aniversario del Ejército Cosaco del Don. Falleció en las ondas de Irtysh el 5 de agosto de 1584». Algunos creen que Yermak nació en el pueblo de Kachalinskaya, en el Don. Aunque esta región ha reclamado durante mucho tiempo a Yermak como uno de los suyos, no hay pruebas de que haya nacido allí o de que lo haya visitado alguna vez.
También hay una estatua de Yermak en Tobolsk y otra en el Museo Estatal Ruso de San Petersburgo diseñada por Mark Antokolsky.
Dos rompehielos llevan el nombre de Yermak. El primero, construido en Newcastle (Inglaterra) en 1898, fue uno de los primeros grandes buques de ese tipo que se construyeron y el segundo, que entró en servicio en 1974, fue el primero de un nuevo e impresionante tipo de barco.
En conmemoración de Yermak, hay una ciudad que lleva su nombre en el alto Irtysh. Asimismo, una montaña de la región de Perm formada por tres peñascos se llama la Piedra de Yermak en honor a éste. La leyenda cuenta que Yermak y su brigada pasaron uno de los duros inviernos siberianos en la ladera del acantilado.
Yermak es una importante figura heroica de la historia rusa, representada en el cine, la literatura, la poesía, la canción y la pintura.
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Película
Yermak aparece en la película de 1947 Cuento de la tierra siberiana (Skazanie o zemle sibirskoi), dirigida por Ivan Pyryev. La película cuenta la historia de un pianista llamado Andrei que se traslada a Siberia para trabajar en una fábrica de papel después de haber sido herido en la Segunda Guerra Mundial y haber perdido su fe en la música. Una vez en Siberia, Andrei se reencuentra con una cantante de la que había estado enamorado en Moscú. Cuando su segundo encuentro no da resultado, se dirige al norte de Siberia y se enamora tanto del poderío de los proyectos de construcción soviéticos que compone una sinfonía coral titulada «Historia de la tierra siberiana». Andrei se reúne entonces con su amada, que lo encuentra en las profundidades de Siberia. Ambos viajan a Moscú, donde la sinfonía de Andrei se interpreta en el Conservatorio. La sinfonía cuenta la historia de su vida mientras presenta al público el paisaje «misterioso, salvaje y gris plateado» de Siberia. Al mostrar el «poderío extremo de la tierra», transmite «el heroísmo extremo de la conquista rusa y soviética de Siberia». La sinfonía presenta a Yermak como una figura poderosa que «se abrió paso a través de la niebla y la bruma para luchar contra Siberia». A continuación, la película inicia un montaje visual que recorre la historia rusa y la representación del paisaje ruso a lo largo del tiempo. Yermak se muestra como un «héroe de pantomima» que conduce a sus fuerzas a la batalla. Simon Franklin y Emma Widdis describen que «aquí, el director recurre al imaginario popular y el paisaje que evoca es claramente el paisaje de la epopeya. Al finalizar la batalla, el propio mundo natural expresa la majestuosidad de la hazaña de Yermak. El fuego se convierte en relámpago, y luego comienza la lluvia: la conquista de los elementos es completa, ya que la naturaleza se inclina ante la fuerza rusa, y Siberia es conquistada». A continuación, el montaje cambia para mostrar el paisaje más suave, más plano y más apacible. Andrei procede a describir el proceso a través del cual los descendientes de Yermak continuaron dominando Siberia. En última instancia, Yermak es retratado como el héroe que lanzó la conquista que dio forma a toda Rusia.
En 1996, los directores Vladimir Krasnopolsky y Valeri Uskov produjeron la película Yermak, un drama histórico sobre la conquista de Siberia que protagonizaron Viktor Stepanov, Irina Alfyorova y Nikita Dzhigurda.
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Canciones populares y poesía
Hay muchas canciones populares y mucha poesía sobre Yermak que contribuyen a nuestra visión del héroe. Al rastrear la transformación de las canciones populares y la poesía sobre Yermak desde su muerte, es posible ver cómo su estatus de figura legendaria ha evolucionado con el tiempo.
Más de 150 canciones sobre las hazañas de Yermak se han recopilado y difundido por toda Rusia desde el siglo XVIII. Hasta 35 de estas canciones han sido recogidas en un texto de V. Th. Miller titulado «Canciones históricas del pueblo ruso de los siglos XVI-XVII». Una canción describe cómo «los hombres de Yermak matan al embajador moscovita en Persia llamado como Semen Konstantinovich Karamyshev», mientras que otras hablan de los actos de piratería y saqueo de Yermak con su brigada de cosacos. Aunque la mayoría de las canciones populares no coinciden del todo con los relatos históricos de la vida de Yermak, hay muchas similitudes y mucho solapamiento entre las diferentes canciones. A menudo hay varias versiones de la misma canción que comparten ciertos detalles pero difieren en otros.
I. I. Dmitriyev (1760-1837) escribió el poema dramático «Yermak» y K. P. Ryleyev (1795-1826) escribió en 1821 un poema titulado «La muerte de Yermak».
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Pinturas
Este artículo incorpora texto de la Gran Enciclopedia Soviética
Fuentes
