Yongle
gigatos | marzo 30, 2022
Resumen
Yongle († 12 de agosto de 1424 en Yumuchuan, Mongolia Interior) fue el tercer emperador de la dinastía china Ming y gobernó el imperio desde el 17 de julio de 1402 hasta su muerte en 1424. Su nombre de nacimiento era Zhū Dì (朱棣), su nombre de templo Tàizōng (太宗 – «Ancestro Supremo»). Este último se cambió por el de Chéngzǔ (成祖 – «Antepasado de la terminación») en 1538. Yongle era el cuarto hijo del emperador Hongwu.
El emperador Yongle está considerado el gobernante más importante de la dinastía Ming y se cuenta entre los emperadores más destacados de la historia de China. Derrocó a su sobrino Jianwen del trono en una guerra civil y asumió él mismo el cargo de emperador. Yongle continuó la política de centralización de su padre, reforzó las instituciones del imperio y fundó la nueva capital, Pekín. Llevó a cabo una política exterior expansiva y emprendió varias campañas a gran escala contra los mongoles. Para reforzar su influencia en el este y el sur de Asia, hizo construir una gran flota y encargó al almirante Zheng He misiones diplomáticas.
Zhu Di nació en 1360 como cuarto hijo del futuro primer emperador Ming, Hongwu, en su capital, Nanjing. Oficialmente, la emperatriz Ma fue registrada como su madre, pero es muy posible que una concubina llamada Gong fuera su madre biológica. Si es así, murió poco después del nacimiento, por lo que la emperatriz adoptó al recién nacido príncipe Zhu Di como su hijo biológico. Al menos, no hay duda de que la relación del príncipe con la emperatriz era bastante íntima, ya que tras su llegada al trono, Yongle elevó a la emperatriz madre a la categoría de deidad e hizo construir templos en su honor.
Cuando Zhu Di nació, su padre Zhu Yuanzhang era todavía un señor de la guerra de China, luchando por el poder mientras la dinastía Yuan estaba a punto de caer. Con la expulsión definitiva de la dinastía mongola de China, fundó la dinastía Ming como Hongwu en 1368. Zhu Di y sus hermanos también desempeñaron un papel de figurantes en las ceremonias de coronación y fundación. Al mismo tiempo, Nanjing fue elevada a la nueva capital de una China unida.
Hongwu supervisó estrictamente la educación de sus hijos. El príncipe heredero Zhu Biao tenía preferencia, pero como todos los príncipes Ming eran educados junto con el heredero al trono, todos recibían la misma instrucción. El maestro Kong Keren instruyó ampliamente a los hijos del emperador en los clásicos confucianos y en historia, así como en filosofía y ética. Se dice que Yongle estaba especialmente interesado en las dinastías Qin y Han, y en sus últimos años recitaba a menudo citas del Primer Emperador y de los famosos emperadores Han Gaozu y Wudi.
En 1370, el emperador Hongwu creó principados imperiales para sus hijos en las fronteras del imperio. Con ello, a la edad de diez años, Zhu Di fue nombrado príncipe de Yan 燕王; esa región del norte cuya sede de gobierno era la antigua capital yuan de Dadu, ahora llamada Beiping (Paz del Norte). Como todavía era demasiado joven, su padre nombró a un gobernador en Beiping al mismo tiempo que entregaba los Sellos Reales de Yan a Zhu Di. Ahora el nuevo Príncipe de Yan recibió sus propios maestros para prepararlo para su futura tarea como Príncipe Regional del Norte.
Ya de joven, la corte consideraba al príncipe Zhu Di uno de los hijos más capaces del emperador Hongwu, que recibía una atención especial de su padre. Zhu Di demostró ser un estudiante dotado de una rápida percepción. Era de gran estatura atlética y aficionado a la caza, por lo que su padre disfrutaba pasando tiempo con su cuarto hijo. En 1376, a la edad de dieciséis años, el príncipe se casó. Se casó con Lady Xu, hija del general Xu Da. El general había desempeñado un papel destacado en la conquista de China por parte de Hongwu y ahora se había convertido no sólo en el suegro de un príncipe imperial, sino también en el gobernador de Zhu Dis en Beiping y comandante en jefe de los ejércitos del norte.
En 1380, Zhu Di y su joven familia (el primer hijo, Zhu Gaozhi, nació en 1378) se trasladaron de la capital, Nanjing, a Beiping, en el principado de Yan. El príncipe se trasladó ahora a los antiguos palacios de los emperadores mongoles, que su padre había hecho sellar. La residencia no estaba en las mejores condiciones, pero tenía unas dimensiones similares a las del palacio imperial de Nanjing, lo que significaba que el príncipe residía ahora con mucha más magnificencia que cualquiera de sus hermanos en los otros principados.
Con Yan, Zhu Di había obtenido el más importante de todos los principados y quería aprovechar al máximo su nuevo poder. Creó un equipo de asesores experimentados a su alrededor y trató de administrar Yan de manera ejemplar. A su lado seguía su suegro Xu Da, que llevaba en Beiping desde 1371 y había convertido la ciudad en la principal base militar del norte. Desde allí ya había emprendido varias campañas exitosas contra los mongoles a lo largo de las fronteras. El veterano general instruyó a Zhu Di en tácticas de guerra, organización militar y estrategia de defensa. Por ello, el príncipe realizaba maniobras con el general en el norte de China año tras año. Zhu Di pudo informar al emperador de sus exitosas, aunque pequeñas, expediciones a Mongolia Interior. El general Xu Da cayó gravemente enfermo en 1384 y fue llamado a Nanjing. Dejó a su yerno un ejército bien entrenado de unos 300.000 hombres, que ahora transfirieron su lealtad al príncipe.
Durante diecinueve años, Zhu Di permaneció en Beiping y pudo presumir de tener un territorio bien organizado. Mientras tanto, en 1392, el príncipe heredero Zhu Biao, y posteriormente los otros hermanos mayores de Zhu Di, habían muerto. Así que el príncipe tenía buenas esperanzas de suceder al viejo emperador Hongwu en el cargo. Pero Hongwu se había vuelto cada vez más caprichoso e imprevisible. Desconfiaba de sus numerosos hijos, y a estas alturas tampoco excluía a Zhu Di. Zhu Di no podía confiar en las buenas relaciones que mantenía con su padre. Esperó a ver a quién nombraría el viejo emperador como su sucesor designado. En contra de sus expectativas, su padre eligió a su nieto Zhu Yunwen.
En 1398, el emperador Hongwu murió y su nieto ascendió al trono del dragón como Jianwen. El nuevo gobierno tuvo un mal comienzo para el Príncipe de Yan, ya que el Emperador de Jianwen prohibió expresamente a su tío mayor Zhu Di asistir a las celebraciones del funeral de su padre en Nanjing. Esta no iba a ser la única humillación que Zhu Di sufrió a manos de su sobrino, el emperador. Muchos le siguieron. La corte imperial compartía la desconfianza de Hongwu hacia los príncipes influyentes de las fronteras del imperio, dado su enorme poderío militar y los vastos recursos financieros que poseían. El emperador Jianwen y sus consejeros trataron de reformar el sistema imperial y reducir considerablemente los poderes de los príncipes. Pero esto encontró inevitablemente la resistencia de los príncipes. Zhu Di era el miembro más anciano del clan imperial, y a él se dirigían ahora sus hermanos y sobrinos para exigir una respuesta decisiva. Esto no era un inconveniente para Zhu Di, que se veía a sí mismo como el legítimo heredero del trono.
Tras fracasar el intento de Zhu Dis de conseguir una audiencia con el emperador en Nanjing, decidió actuar. En 1399, declaró la guerra a Nanjing con la justificación de que tenía que «liberar a su sobrino imperial de las garras de los malos consejeros». La guerra civil fue inicialmente muy favorable para el emperador Jianwen. Tenía más tropas y más dinero a su disposición, así como una mejor posición estratégica. Rápidamente, el ejército imperial se encontraba frente a Beiping, que estaba defendida por la esposa de Zhu Dis, Lady Xu. Pero la ciudad bien construida resistió el ataque.
El Príncipe de Yan cambió entonces su estrategia militar. En primer lugar, confió más en su caballería mongola. Como príncipe del norte, numerosas tribus mongolas se habían rendido allí durante sus veinte años de mandato y ahora le eran totalmente fieles. Esta fuerza de élite no pudo ser resistida por la caballería imperial. En segundo lugar, a diferencia del emperador de Jianwen, Zhu Di comandaba ahora él mismo su ejército, lo que le valió un gran respeto entre el ejército enemigo y también entre la población. El tercer punto era convertir al Príncipe de Yan en emperador. En lugar de intentar llegar a Nanjing a través del bien defendido Canal Imperial, el príncipe dirigió su ejército hacia el oeste atravesando el país. En la batalla a campo abierto, las tropas de Jianwen no pudieron derrotar al príncipe. En la primavera de 1402, se logró el avance. Zhu Di se encontraba en el bajo Yangzi. Los negociadores del emperador hicieron un pacto secreto y los comandantes del ejército del río desertaron. El 13 de julio de 1402, los desertores abrieron las puertas de la capital, Nanjing. Se dice que el emperador Jianwen incendió entonces el palacio él mismo, suicidándose con su esposa y su hijo mayor.
Zhu Di decidió así la guerra civil a su favor. El 17 de julio de 1402, a la edad de cuarenta y dos años, subió él mismo al trono y adoptó el lema gubernamental Yǒnglè, que significa Alegría Perpetua. Según la tradición, su nombre de nacimiento, Zhu Di, se convirtió en un tabú, pues el Hijo del Cielo, como Dios, ya no tenía nombre. El reinado de Jianwen se eliminó de los registros históricos y el tiempo que faltaba se añadió simplemente a la era Hongwu. Lo primero que hizo el nuevo emperador fue iniciar una purga a gran escala. Hizo ejecutar a todos los consejeros de su sobrino y sus familias. También se eliminó gran parte de la administración pública. Muchos se suicidaron voluntariamente porque despreciaban la usurpación de Yongle. Otro gran problema eran los dos hijos restantes de Jianwen y sus tres hermanos. Como potenciales rivales, también fueron ejecutados sin excepción. Unas 20.000 personas fueron víctimas de las purgas en la capital.
A pesar del sangriento comienzo, el reinado del emperador Yongle se considera en la historiografía china como un periodo de prosperidad para el imperio. La época se caracterizó por una creciente prosperidad y estabilidad interna, dirigida por un emperador extremadamente ambicioso y funcionarios capaces.
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Instituciones imperiales
El primer acto oficial de la era Yongle se refería a los privilegios de los príncipes Ming. Con la fuerza de sus ejércitos a sus espaldas, Yongle privó inmediatamente a los príncipes del control sobre sus tropas y también les quitó gran parte de sus recursos financieros. Esto garantizó que no se repitiera una guerra civil. Poco a poco, Yongle fue quitando poder a sus parientes masculinos, un proceso que llegó a su conclusión final bajo su nieto Xuande.
En primer lugar, el nuevo emperador se instaló en los palacios restaurados de Nanjing e hizo suyo el centro de poder de sus antiguos enemigos. En el transcurso de una década, sustituyó a prácticamente todos los altos funcionarios o los envió a provincias lejanas de la capital. Todo el aparato administrativo fue reequipado con hombres leales, muchos de los cuales ya habían servido en la corte de Yan.
La burocracia imperial era uno de los principales objetivos del emperador. Yongle impulsó sistemáticamente la centralización de la administración y, por tanto, la concentración del poder en manos del Hijo del Cielo. A partir del equipo personal de asesores del emperador formó una nueva y poderosa institución, la Neige. Este Consejo Privado, más conocido como Gran Secretaría, estaba formado por expertos administrativos que prestaban sus servicios en el interior del palacio y asistían exclusivamente al gobernante en la gestión de los asuntos de Estado. Los Grandes Secretarios del Neige no sólo gozaban de un enorme prestigio, sino que en épocas posteriores podían ejercer un gran poder.
Aunque al emperador Yongle le gustaba considerarse un gobernante marcial, también valoraba la educación clásica china. Calígrafo de gran talento, promovió la clase literaria y las oposiciones a la administración pública imperial. Yongle atrajo a su corte a candidatos especialmente talentosos. Para facilitar el trabajo de los eruditos, mandó compilar la famosa Enciclopedia Yongle, que debía abarcar todo el conocimiento de la época. Más de 2.000 funcionarios trabajaron durante cinco años para recopilar esta obra que, una vez terminada, contenía 22.938 capítulos con más de 50 millones de palabras. La Enciclopedia de Yongle era demasiado extensa para poder imprimirse con regularidad. Por lo tanto, sólo se produjeron unos pocos ejemplares. El emperador conservó el manuscrito original en palacio para él y sus consejeros.
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Eunucos
Los eunucos formaban parte de la corte imperial en todo momento. Sólo la familia imperial estaba autorizada a utilizar esas personas. Los eunucos eran especialmente valorados por su lealtad, ya que eran vendidos a la corte por sus familias cuando eran niños o no tenían ningún vínculo familiar. Por lo tanto, dependían completamente del gobernante. Al igual que los sirvientes de palacio, los eunucos eran empleados con rango de funcionarios, con numerosas oportunidades de ascenso. Estos servidores especiales rodeaban constantemente al emperador y a su familia, incluso en los momentos más privados.
El emperador Yongle dependía cada vez más de los eunucos, tanto como servidores de palacio como representantes de su autoridad imperial. No sólo proporcionó una excelente formación a los eunucos de la corte, sino que también estableció las llamadas Veinticuatro Oficinas de Administración de Palacio, que estaban atendidas exclusivamente por eunucos. Estas Veinticuatro Oficinas estaban compuestas por los Doce Consejos de Vigilancia, las Cuatro Agencias y las Ocho Suboficinas. Todos estos departamentos se ocupaban de la organización de la vida palaciega, es decir, de la administración de los sellos imperiales, los caballos, los templos y los santuarios, la adquisición de alimentos y objetos, pero la limpieza y el mantenimiento de los jardines también formaban parte de las tareas de los eunucos.
En 1420, Yongle amplió el trabajo de sus eunucos para incluir actividades de inteligencia. Creó el Depósito Oriental (Dongchang), un notorio servicio secreto donde los eunucos se ocupaban incesantemente de controlar a los funcionarios para ver si eran corruptos o desleales.
El Depósito Oriental se complementaba con la Guardia Uniforme de Brocado (Jinyi wei), una fuerza de élite de los guardaespaldas del emperador. La guardia con vestimenta de brocado estaba formada exclusivamente por soldados de mérito con gran experiencia de combate y servía de policía militar. Vigiló la prisión del Depósito Oriental y llevó a cabo detenciones e interrogatorios a instancias suyas. De manera más general, la Guardia con uniformes de brocado era responsable de todas las misiones delicadas del gobierno. A través de esta estrecha red de vigilancia de los servicios de inteligencia, Yongle quería asegurarse de estar al tanto de todo lo que ocurría dentro y fuera del palacio. De este modo, podía contrarrestar rápidamente a los posibles agitadores, pero también comprobar si los envíos e informes que se le enviaban eran ciertos.
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Pekín
Tras su llegada al trono, Yongle residió inicialmente en Nanjing. Allí hizo construir el templo de Bao»en, con la famosa pagoda de porcelana, en honor a su madre, como su primer gran proyecto de construcción. Rebautizó su antigua residencia con el nombre de Beiping Shuntian (Obediente al Cielo).
Ya en 1406, Yongle anunció que trasladaría la capital al norte. Al hacerlo, rebautizó a Shuntian como la Capital del Norte. Los planes de construcción eran extensos. El emperador consideró que tanto el palacio imperial de Nanjing como los antiguos palacios de los mongoles eran demasiado pequeños y poco representativos. Toda la ciudad interior del antiguo Dadu de los kanes de Yuan fue arrasada. Pekín debía ser completamente reconstruida. Como imagen del orden mundial, comprendía cuatro distritos, anidados unos dentro de otros. En el centro se construyó la Ciudad Prohibida de color púrpura, que tenía el doble de tamaño que los antiguos palacios. Le siguió la Ciudad Imperial, que contenía parques imperiales, los palacios de los lagos occidentales y otras residencias para príncipes y funcionarios. A esto le siguieron las ciudades residenciales interiores y exteriores para la población ordinaria.
A finales del reinado de Yongle, Pekín y sus alrededores contaban ya con unos 350.000 habitantes. A partir de 1408, el emperador pasó la mayor parte de su tiempo en Pekín para supervisar personalmente las obras. Dejó a su príncipe heredero Zhu Gaozhi en Nanjing, quien dirigió allí un consejo de regencia provisional y se ocupó de la rutina diaria. Nanjing no fue degradada oficialmente a residencia secundaria hasta 1421, por lo que tuvo que dejar paso a Pekín como sede del gobierno.
Los puntos decisivos para el traslado de la capital fueron, en primer lugar, que Yongle quería abandonar la región de Nanjing, ya que le parecía la menos fiable. En Nanjing había gobernado su sobrino Jianwen, y allí todavía había fuerzas que trabajaban en su contra. Su antigua residencia en el norte era también su base de poder, donde había numerosas familias poderosas que le debían su ascenso. En segundo lugar, el problema de los mongoles seguía presente. En la lejana Nanjing, estaba aislado de los acontecimientos en las fronteras. Como Yongle planeaba una política ofensiva contra los territorios del norte, necesitaba la proximidad espacial de la estepa y tiempos de reacción cortos para el ejército. Pekín ofrecía así ventajas tanto en política interior como exterior.
El emperador Yongle también pasó a la historia como uno de los hijos del cielo más activos. Además del nuevo distrito palaciego de Pekín, hizo construir en su nueva capital numerosos y grandes complejos de templos, entre ellos el Templo del Cielo para el sacrificio al más alto orden cósmico y muchos otros edificios conocidos. Para poder abastecer a Pekín con suficientes alimentos desde el sur, Yongle hizo restaurar y ampliar el canal imperial hasta la ciudad. Las enormes cantidades de mercancías que devoraba Pekín pronto hicieron que el canal volviera a ser la principal ruta comercial del imperio.
El emperador también se dedicó a la construcción fuera de la capital. Destacan sus actividades de construcción en las montañas Wudang. Allí construyó un templo taoísta con un coste de más de un millón de onzas de plata, que incluso fue elevado a la categoría de santuario estatal. El templo de Wudang estaba dedicado a un dios taoísta de la guerra, atrajo rápidamente a grandes multitudes de peregrinos y aún hoy es conocido como el centro del kungfu.
El emperador Yongle trató de consolidar la posición de China en el mundo. No evitó las amenazas y los enemigos de la política exterior, sino que trató de neutralizarlos militarmente. Su gobierno se caracterizó por un alto sentido de misión hacia el exterior. El emperador no sólo quería dejar claro a todas las regiones vecinas que el Reino Medio había recuperado su fuerza bajo una dinastía china Han, sino también demostrar que China era la potencia hegemónica en Asia, con el Hijo del Cielo en el centro del orden mundial.
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Campañas mongolas
La China de la época Ming se sentía constantemente amenazada por las tribus mongolas que vivían al norte. En la época de Yongle, la expulsión de los kanes de Yuan sólo había tenido lugar hacía cuarenta años. Por ello, China consideraba una amenaza realista una invasión de los descendientes de Gengis Kan para recuperar el poder o posibles campañas de saqueo. Yongle trató de eliminar este peligro potencial. Muchos mongoles habían permanecido en China después de 1368 y se convirtieron en súbditos leales de los Ming. El emperador podía utilizar este grupo para sí mismo, como soldados de élite y como instrumentos contra sus primos de las estepas. La mayoría de las familias mongolas leales se asentaron en la frontera norte en zonas de amortiguación. Pero Yongle también intentó pacificar a los hostiles habitantes de la estepa con títulos honoríficos y regalos. Esto rara vez tuvo éxito.
Los mongoles habían perdido su antigua grandeza y vivían fragmentados en dos grandes bloques políticos, los mongoles occidentales y los orientales. Los mongoles occidentales, también llamados Oirats, eran una entidad bastante estable, pero más alejada de China. Los chalcha del este, en cambio, vivían directamente en las fronteras del norte de China y suponían una amenaza inmediata en este sentido, pero por otro lado estaban divididos en su interior. Yongle quería impedir cualquier reunión militar de las fuerzas mongolas y debilitar aún más a los mongoles.
En primer lugar, amplió las fronteras del imperio hacia el noreste, donde fundó la provincia china de Manchuria. Los jurchen del norte de Manchuria se unieron en un protectorado mediante la celebración de tratados de alianza y amistad con ellos. Esto pretendía aumentar la presión sobre los mongoles. Sin embargo, cuando el general mongol Arughtai fue capaz de unir a numerosas tribus de los mongoles orientales e incluso hizo ejecutar a un enviado Ming, Yongle intensificó sus ambiciones militares. Atacó los territorios mongoles en campañas a gran escala. Yongle dirigió personalmente cinco campañas contra las tribus mongolas: 1409, 1410, 1414, 1423 y 1424. El número de tropas ascendió supuestamente a unos 250.000 hombres, que el emperador condujo hasta el interior de Mongolia. En el proceso, fue capaz de infligir fuertes derrotas a los mongoles.
Aunque las campañas mongolas de Yongle se consideraron exitosas, nunca fueron coronadas con una victoria final. No se pudo lograr la captura de Arughtai, y una y otra vez los mongoles lograron reorganizarse y levantar nuevas formaciones para defenderse. Yongle fue capaz de mantener a raya a las tribus del norte y conquistar nuevos territorios en el norte, pero ni siquiera él logró una solución definitiva a los problemas fronterizos del norte.
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Guerra de Annam
En 1400, el usurpador Lê Loi mató al rey de Annam de la casa de Tran. Como resultado, varios partidos proclamaron su propio rey y enviaron enviados a la corte Ming para legitimar su gobierno. La corte imperial sabía poco sobre los acontecimientos en Annam y aceptó al representante del partido Lê con la información de que la familia Tran había muerto.
Sin embargo, cuando Yongle asumió el cargo, un miembro de la familia Tran reclamó el trono de Annam y pidió ayuda al emperador. Yongle también reconoció el error de su predecesor y pidió a Lê que dejara el trono al heredero legítimo. Lê aceptó la demanda. Cuando el legítimo príncipe Tran entró en el país en 1405, acompañado por un ejército expedicionario chino y un enviado Ming, todos fueron masacrados por orden de Lê. Como no había ningún otro representante Tran, Yongle decidió integrar Annam en el imperio como una nueva provincia y castigar a Lê.
En 1406, un ejército Ming invadió Annam y se anexionó el país, Lê se escondió. Yongle creía que, dado que Annam había sido una provincia china desde el periodo Han hasta el Tang, era una parte natural de China de todos modos. Además, el emperador quería demostrar la fuerza militar de China. Pero la población se resistió obstinadamente a la anexión al Reino Medio, dando así a Lê la oportunidad de reanudar la lucha. El resultado fue una larga guerra contra los ejércitos rebeldes.
La guerra de Annam se considera el mayor error del emperador Yongle, ya que Annam no era atractiva ni económica ni estratégicamente para China. Su nieto Xuande adoptó una postura más moderada hacia Annam, poniendo fin a la inútil guerra y legitimando a la dinastía Lê como nueva casa gobernante de Annam.
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Flota del Tesoro
Véase el artículo principal: Zheng He
Entre todos los proyectos de Yongle, los viajes de la flota del tesoro se encuentran entre los más impresionantes. Inmediatamente después de su llegada al trono, el emperador encargó la construcción de una flota compuesta por grandes juncos (véase Barco del Tesoro) y que, al parecer, transportaba a 33.000 personas en unas 300 embarcaciones. Uno de los principales objetivos de su política de flotas era informar a los países marítimos de que él era ahora el legítimo gobernante en el trono de China. Los gobernantes extranjeros debían sentirse intimidados por el tamaño de la flota, que reflejaba la superioridad y el esplendor de China. Los reyes extranjeros eran invitados a acudir a la corte imperial Ming en persona o representados por un embajador para someterse al Hijo del Cielo con la triple reverencia.
Como comandante en jefe de su flota del tesoro, Yongle eligió al eunuco de su corte Zheng He. Ya de joven, Zheng He había llegado a la corte de Yan y se había ganado allí la confianza del príncipe. Durante la guerra civil, Zheng He dirigió con éxito una compañía del ejército, y tras la toma de posesión de Yongle, Zheng He siguió siendo uno de los confidentes más importantes del emperador. Zheng He era idóneo como jefe de la expedición porque pertenecía al grupo leal de los eunucos y porque era musulmán. Yongle quería sobre todo entrar en contacto con las zonas donde el Islam era la religión predominante. Por lo tanto, entregó el mando a alguien que no sólo era un servidor de confianza, sino que también estaba familiarizado con las peculiaridades de los pueblos extranjeros.
Siguiendo las instrucciones de Yongle, Zheng He emprendió seis grandes viajes entre 1405 y 1422, que le llevaron a las costas de Arabia y África. Sin embargo, utilizó rutas que los chinos ya habían utilizado durante siglos con sus juncos, por lo que el término «expedición» debe considerarse bastante inapropiado. Sin embargo, lo nuevo era el enorme tamaño de las flotas, el hecho de que el propio emperador era el cliente y que el beneficio era completamente secundario en esta empresa. Zheng He debía dedicarse a la diplomacia y proclamar el esplendor de China a todos los países visitados. Con gran satisfacción, el emperador Yongle pudo recibir en la capital a innumerables legaciones de todo el sur de Asia, que entregaron de buen grado su «tributo» al Hijo del Cielo. De este modo, Yongle consiguió aumentar enormemente su prestigio en el extranjero.
El principal objetivo político se alcanzó, pero los costes superaron todos los beneficios comerciales. La flota del tesoro era capaz de transportar enormes cantidades de mercancías, pero éstas sólo servían para refinanciar los gastos de mantenimiento. Además, la mayoría de los objetos transportados estaban destinados a ser regalos para el emperador, por lo que nunca se vendieron y permanecieron en posesión de la corte. Entre otras cosas, Zheng He adquirió en Jeddah un juego de gafas de Venecia para su maestro miope, un invento europeo totalmente desconocido en China hasta entonces. Por muy abrumadores y exitosos que fueran los viajes marítimos de Zheng He, fueron, por otro lado, una enorme carga para el presupuesto del Estado. Por ello, muchos de los consejeros y ministros del emperador, incluso en tiempos de Yongle, se opusieron firmemente a una flota mercante que debía ser sufragada únicamente por el Estado y que no aportaba más que fama. Por esta razón, la élite de funcionarios abogó por dejarla en manos del comercio marítimo privado.
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Corea y Japón
En Corea, la dinastía Joseon se fundó en 1392 mediante un golpe de Estado. Incluso como príncipe en Yan, Zhu Di mantuvo buenos contactos con la corte real coreana. Tras la violenta toma del poder por parte de Yongle, la nueva dinastía Joseon se mostró muy dispuesta a aceptar el cambio de régimen en China. Como Corea era el vasallo chino más rico, también era el más importante entre todos los estados vasallos. Yongle mostró su gratitud por la rápida sumisión a su soberanía y la obsequió con ricos regalos en las audiencias de sus enviados.
Yongle también buscó buenos contactos con Japón. Las relaciones, a menudo tensas en el pasado, deben normalizarse. Yongle también planeaba atraer a Japón a su esfera de influencia. Pero como los japoneses nunca fueron ni se convirtieron en vasallos de China, siempre actuaron con gran confianza en sí mismos. Una buena oportunidad para una oferta política se presentó cuando el Shōgun Ashikaga Yoshimitsu envió un enviado a Yongle en 1403. Al tener problemas de dinero, el shogun trató de poner bajo su control el muy rentable comercio chino de Japón. Yongle le ofreció un monopolio comercial y beneficios financieros si se sometía formalmente. De hecho, Yoshimitsu aceptó el título de rey de Japón y aceptó numerosos regalos de Yongle, que el shogun se enorgullecía de entregar. Sin embargo, al final el título siguió siendo un cargo sin ninguna relevancia y la influencia de los Ming siguió siendo insignificante tras la muerte de Yoshimitsu; su sucesor también mostró mucho menos interés por el comercio con China.
El emperador Yongle murió de una apoplejía el 12 de agosto de 1424 durante su última campaña contra los mongoles en Mongolia Interior a la edad de 64 años. El emperador ya había sufrido varios ataques leves en los años anteriores, pero se había recuperado cada vez. En 1424, ya físicamente enfermo, partió de Pekín con su ejército hacia Mongolia. Al parecer, en el camino de vuelta sufrió un último ataque grave, en el curso del cual murió cuatro días después. Poco antes de su muerte, aún pudo comunicar una última instrucción a su general Zhang Fu: »Entrega el trono al príncipe heredero; sigue la etiqueta del fundador de la dinastía en materia de atuendo funerario, ceremonias y sacrificios. Su cuerpo fue sellado en un ataúd de peltre y devuelto a Pekín, donde se impuso el luto estatal y el nuevo emperador inició las ceremonias funerarias oficiales.
Yongle llevaba mucho tiempo pensando en su lugar de descanso final. Una cosa tenía clara: no quería descansar en Nanjing, sino crear un nuevo lugar de descanso en el norte para él y sus sucesores. En el verano de 1407, la emperatriz Xu murió y el emperador Yongle ordenó a los geománticos que empezaran a buscar un lugar para los mausoleos imperiales. A 50 km al norte de la capital, encontraron lo que buscaban en la Montaña de la Longevidad Celestial. Allí, el emperador construyó el mausoleo de Changling para él y sus esposas, que significa hogar de la morada eterna.
El Changling 長陵 tiene un tamaño monumental. De hecho, es el mayor de los mausoleos imperiales Ming y se considera una de las mayores tumbas imperiales de China. Es una versión reducida de la Ciudad Prohibida, con dos grandes puertas de entrada, cada una de ellas seguida de un patio. En el centro se encuentra la Sala de Sacrificios (Sala del Favor Celestial), que es una copia de la Sala de la Armonía Suprema. A continuación vienen el Altar del Sacrificio y la Torre de las Almas, seguidos de un túmulo de tumbas de trescientos metros de diámetro. Debajo de esto está el Palacio Subterráneo del emperador muerto. En ella, Yongle fue enterrado con un gran número de preciosos objetos funerarios. Siguiendo la tradición funeraria de los emperadores mongoles de la dinastía Yuan, diez de sus concubinas también fueron obligadas a seguirlo hasta su muerte. El changling sigue sin abrirse hasta el día de hoy. Tras la muerte de Yongle, todos los emperadores Ming hicieron construir sus mausoleos en el mismo valle auspicioso según el esquema del Changling. Hoy, el valle es conocido y apreciado como el distrito de las tumbas Ming.
El emperador Yongle fue sucedido en el trono por su hijo Zhu Gaozhi como Hongxi, pero su reinado fue muy corto. Por ello, el nieto favorito de Yongle, Zhu Zhanji, ascendió al trono poco después. Como Xuande, debía continuar la política de su abuelo. El emperador Yongle fue considerado un gobernante muy exitoso, pero dejó a su hijo las arcas del Estado prácticamente vacías. La construcción de una nueva y enorme capital, una política exterior costosa y una política de flota muy costosa habían desbordado las finanzas estatales de China. Sin embargo, el Reino Medio era más fuerte en el país y en el extranjero de lo que había sido en quinientos años. Sólo el conflicto aún candente en Annam era una carga para la administración Ming. La época de Yongle pasó a los libros de historia como el inicio de una era de dos siglos de paz interna en China.
Su hijo dio a Yongle el nombre de templo Taizong, un nombre honorífico que sólo se concedía al sucesor fuerte de un fundador de dinastía, lo que convertía al homenajeado en cofundador. El emperador Jiajing cambió posteriormente el nombre a Chengzu. El componente zǔ 祖 es una palabra especialmente honorable para designar a los antepasados y, de hecho, sólo se concede al fundador de una dinastía. Jiajing elevó así el estatus de su antepasado y quiso destacar que sólo el emperador Yongle había completado la fundación de la dinastía Ming. Jiajing concedió así el epíteto zǔ 祖 (antepasado) a un sucesor de un fundador de dinastía por primera vez en la historia.
Dinastía Ming:
El emperador Yongle:
Pekín:
Documentación:
Edificios del Yongle en Pekín:
Tumbas Ming:
Los edificios de Yongle en las afueras de Pekín:
Fuentes
