Blitz

Mary Stone | enero 29, 2023

Resumen

El Blitz fue una campaña de bombardeos alemanes contra el Reino Unido en 1940 y 1941, durante la Segunda Guerra Mundial. El término fue utilizado por primera vez por la prensa británica y tiene su origen en el término Blitzkrieg, que en alemán significa «guerra relámpago».

Los alemanes llevaron a cabo ataques aéreos masivos contra objetivos industriales, pueblos y ciudades, comenzando con incursiones en Londres hacia el final de la Batalla de Inglaterra de 1940 (una batalla por la superioridad aérea a la luz del día entre la Luftwaffe y la Royal Air Force sobre el Reino Unido). En septiembre de 1940, la Luftwaffe había perdido la Batalla de Inglaterra y las flotas aéreas alemanas (Luftflotten) recibieron la orden de atacar Londres, para arrastrar al Mando de Cazas de la RAF a una batalla de aniquilación. Adolf Hitler y el Reichsmarschall Hermann Göring, comandante en jefe de la Luftwaffe, ordenaron la nueva política el 6 de septiembre de 1940. A partir del 7 de septiembre de 1940, Londres fue bombardeada sistemáticamente por la Luftwaffe durante 56 de los 57 días y noches siguientes. El más notable fue un gran ataque diurno contra Londres el 15 de septiembre.

La Luftwaffe redujo gradualmente las operaciones diurnas en favor de los ataques nocturnos para eludir los ataques de la RAF, y el Blitz se convirtió en una campaña de bombardeo nocturno después de octubre de 1940. La Luftwaffe atacó el principal puerto marítimo atlántico de Liverpool en el Blitz de Liverpool. El puerto de Hull en el Mar del Norte, un objetivo conveniente y fácil de encontrar o un objetivo secundario para los bombarderos incapaces de localizar sus objetivos principales, sufrió el Hull Blitz. Las ciudades portuarias de Bristol, Cardiff, Portsmouth, Plymouth, Southampton, Swansea, Belfast y Glasgow también fueron bombardeadas, al igual que los centros industriales de Birmingham, Coventry, Manchester y Sheffield. Más de 40.000 civiles murieron a causa de los bombardeos de la Luftwaffe durante la guerra, casi la mitad de ellos en la capital, donde más de un millón de casas quedaron destruidas o dañadas.

A principios de julio de 1940, el Alto Mando alemán comenzó a planear la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética. Los bombardeos no consiguieron desmoralizar a los británicos para que se rindieran ni dañar mucho la economía de guerra; ocho meses de bombardeos nunca obstaculizaron seriamente la producción bélica británica, que siguió aumentando. El mayor efecto fue obligar a los británicos a dispersar la producción de aviones y piezas de repuesto. Los estudios británicos en tiempos de guerra concluyeron que las ciudades tardaban generalmente entre 10 y 15 días en recuperarse cuando eran gravemente golpeadas, pero excepciones como Birmingham tardaban tres meses.

La ofensiva aérea alemana fracasó porque el Alto Mando de la Luftwaffe (Oberkommando der Luftwaffe, OKL) no desarrolló una estrategia metódica para destruir la industria de guerra británica. La escasa información sobre la industria y la eficiencia económica británicas llevó al OKL a concentrarse en la táctica más que en la estrategia. El esfuerzo de bombardeo se diluyó con ataques contra varios conjuntos de industrias en lugar de ejercer una presión constante sobre las más vitales.

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La Luftwaffe y el bombardeo estratégico

En las décadas de 1920 y 1930, teóricos de la potencia aérea como Giulio Douhet y Billy Mitchell afirmaban que las fuerzas aéreas podían ganar guerras, obviando la necesidad del combate terrestre y marítimo. Se pensaba que «el bombardero siempre lo conseguirá» y que no se le podría oponer resistencia, sobre todo por la noche. Se podía destruir la industria, las sedes de gobierno, las fábricas y las comunicaciones, privando al adversario de los medios para hacer la guerra. Bombardear a la población civil provocaría un hundimiento de la moral y una pérdida de producción en las fábricas restantes. Las democracias, en las que se permitía la opinión pública, se consideraban especialmente vulnerables. La RAF y el Cuerpo Aéreo del Ejército de Estados Unidos (USAAC) adoptaron gran parte de este pensamiento apocalíptico. La política del Mando de Bombarderos de la RAF se convirtió en un intento de lograr la victoria mediante la destrucción de la voluntad civil, las comunicaciones y la industria.

La Luftwaffe adoptó una postura prudente respecto al bombardeo estratégico y el OKL no se opuso al bombardeo estratégico de industrias o ciudades. Creía que podía afectar en gran medida al equilibrio de poder en el campo de batalla al interrumpir la producción y dañar la moral de la población civil. El OKL no creía que el poder aéreo pudiera ser decisivo por sí solo y la Luftwaffe no adoptó una política oficial de bombardeo deliberado de civiles hasta 1942.

Las industrias vitales y los centros de transporte que serían objeto de cierre eran objetivos militares válidos. Podría afirmarse que no se atacaba directamente a los civiles, pero que la interrupción de la producción afectaría a su moral y a su voluntad de luchar. Los juristas alemanes de la década de 1930 elaboraron minuciosamente unas directrices sobre el tipo de bombardeo permisible según el derecho internacional. Mientras que los ataques directos contra civiles se descartaron como «bombardeos terroristas», el concepto de atacar industrias de guerra vitales -y las probables bajas civiles y el desmoronamiento de la moral civil- se consideró aceptable.

Desde el inicio del régimen nacionalsocialista hasta 1939, se produjo un debate en las revistas militares alemanas sobre el papel de los bombardeos estratégicos, en el que algunos participantes defendían la postura de británicos y estadounidenses. General Walther Wever (Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe 1 de marzo de 1935 – 3 de junio de 1936) defendió el bombardeo estratégico y la construcción de aviones adecuados, aunque hizo hincapié en la importancia de la aviación en términos operativos y tácticos. Wever esbozó cinco puntos de estrategia aérea:

Wever sostenía que el OKL no debía formarse únicamente en cuestiones tácticas y operativas, sino también en gran estrategia, economía de guerra, producción de armamento y mentalidad de los adversarios potenciales (también conocido como mirror imaging). La visión de Wever no se hizo realidad, los estudios del personal en esas materias se quedaron en el camino y las Academias del Aire se centraron en la táctica, la tecnología y la planificación operativa, en lugar de en las ofensivas aéreas estratégicas independientes.

En 1936, Wever murió en un accidente aéreo y el fracaso en la puesta en práctica de su visión de la nueva Luftwaffe fue atribuible en gran medida a sus sucesores. Se suele culpar al personal del antiguo Ejército y a sus sucesores como Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, Albert Kesselring (3 de junio de 1936 – 31 de mayo de 1937) y Hans-Jürgen Stumpff (1 de junio de 1937 – 31 de enero de 1939) de abandonar la planificación estratégica en favor del apoyo aéreo cercano.

Dos destacados entusiastas de las operaciones de apoyo terrestre (directas o indirectas) fueron Hugo Sperrle, comandante de la Luftflotte 3 (1 de febrero de 1939 – 23 de agosto de 1944) y Hans Jeschonnek (Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe del 1 de febrero de 1939 – 19 de agosto de 1943). La Luftwaffe no se vio obligada a participar en operaciones de apoyo terrestre por la presión del ejército o porque estuviera dirigida por ex-soldados, la Luftwaffe favorecía un modelo de operaciones conjuntas entre servicios, en lugar de campañas aéreas estratégicas independientes.

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Hitler, Göring y el poder aéreo

Hitler prestó menos atención al bombardeo de adversarios que a la defensa aérea, aunque promovió el desarrollo de una fuerza de bombarderos en la década de 1930 y comprendió que era posible utilizar bombarderos con fines estratégicos. En 1939 declaró al OKL que el empleo despiadado de la Luftwaffe contra el corazón de la voluntad de resistencia británica se produciría cuando llegara el momento oportuno. Hitler desarrolló rápidamente un escepticismo hacia el bombardeo estratégico, confirmado por los resultados del Blitz. A menudo se quejaba de la incapacidad de la Luftwaffe para dañar suficientemente las industrias, diciendo: «No se puede interferir eficazmente en la industria de municiones con ataques aéreos… normalmente, no se alcanzan los objetivos prescritos».

Mientras se planeaba la guerra, Hitler nunca insistió en que la Luftwaffe planeara una campaña de bombardeo estratégico y ni siquiera avisó ampliamente al personal aéreo de que la guerra con Gran Bretaña o incluso con Rusia era una posibilidad. El grado de preparación operativa y táctica firme para una campaña de bombardeo fue mínimo, en gran parte debido a que Hitler, como comandante supremo, no insistió en tal compromiso.

En última instancia, Hitler estaba atrapado en su propia visión del bombardeo como arma de terror, formada en la década de 1930 cuando amenazó a naciones más pequeñas para que aceptaran el dominio alemán antes que someterse a los bombardeos aéreos. Este hecho tuvo importantes implicaciones. Demostró hasta qué punto Hitler confundió personalmente la estrategia aliada con una de quebrantar la moral en lugar de una de guerra económica, con el colapso de la moral como ventaja adicional.

A Hitler le atraían mucho más los aspectos políticos de los bombardeos. Como la mera amenaza había producido resultados diplomáticos en la década de 1930, esperaba que la amenaza de represalias alemanas persuadiera a los Aliados para que adoptaran una política de moderación y no iniciaran una política de bombardeos sin restricciones. Su esperanza era -por razones de prestigio político dentro de la propia Alemania- que la población alemana quedara protegida de los bombardeos aliados. Cuando esto resultó imposible, empezó a temer que el sentimiento popular se volviera contra su régimen, y redobló sus esfuerzos para montar una «ofensiva del terror» similar contra Gran Bretaña con el fin de producir un punto muerto en el que ambos bandos dudaran en utilizar los bombardeos.

Uno de los principales problemas en la gestión de la Luftwaffe fue Göring. Hitler creía que la Luftwaffe era «el arma estratégica más eficaz» y, en respuesta a las repetidas peticiones de la Kriegsmarine para controlar los aviones, insistió: «Nunca habríamos podido mantenernos en esta guerra si no hubiéramos tenido una Luftwaffe indivisa». Tales principios hicieron mucho más difícil la integración de la fuerza aérea en la estrategia general y produjeron en Göring una celosa y dañina defensa de su «imperio», al tiempo que apartaron voluntariamente a Hitler de la dirección sistemática de la Luftwaffe a nivel estratégico u operativo.

Cuando Hitler trató de intervenir más en la gestión de la fuerza aérea más tarde en la guerra, se enfrentó a un conflicto político de su propia creación entre él y Göring, que no se resolvió completamente hasta que la guerra estaba casi terminada. En 1940 y 1941, la negativa de Göring a cooperar con la Kriegsmarine privó a todas las fuerzas militares de la Wehrmacht del Reich de la oportunidad de estrangular las comunicaciones marítimas británicas, lo que podría haber tenido un efecto estratégico o decisivo en la guerra contra el Imperio Británico.

La separación deliberada de la Luftwaffe del resto de la estructura militar favoreció la aparición de una importante «brecha de comunicaciones» entre Hitler y la Luftwaffe, que otros factores contribuyeron a exacerbar. Por un lado, el miedo de Göring a Hitler le llevó a falsificar o tergiversar la información disponible en favor de una interpretación acrítica y excesivamente optimista de la fuerza aérea. Cuando Göring decidió no continuar con el programa original de bombarderos pesados de Wever en 1937, la propia explicación del Reichsmarschall fue que Hitler sólo quería saber cuántos bombarderos había, no cuántos motores tenía cada uno. En julio de 1939, Göring organizó una exhibición de los equipos más avanzados de la Luftwaffe en Rechlin, para dar la impresión de que la fuerza aérea estaba más preparada para una guerra aérea estratégica de lo que en realidad era el caso.

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Batalla de Inglaterra

Aunque no estaba específicamente preparada para llevar a cabo operaciones aéreas estratégicas independientes contra un adversario, se esperaba que la Luftwaffe lo hiciera sobre Gran Bretaña. Desde julio hasta septiembre de 1940, la Luftwaffe atacó al Mando de Caza para ganar superioridad aérea como preludio a la invasión. Esto implicó el bombardeo de convoyes en el Canal de la Mancha, puertos y aeródromos de la RAF e industrias de apoyo. La destrucción del Mando de Cazas de la RAF permitiría a los alemanes hacerse con el control de los cielos de la zona de invasión. Se suponía que el Mando de Bombarderos, el Mando Costero y la Royal Navy no podrían operar en condiciones de superioridad aérea alemana.

La escasa inteligencia de la Luftwaffe hizo que sus aviones no siempre fueran capaces de localizar sus objetivos, por lo que los ataques a fábricas y aeródromos no lograron los resultados deseados. La producción británica de aviones de combate continuó a un ritmo que superaba a la alemana en una proporción de 2 a 1. Los británicos produjeron 10.000 aviones en 1940, frente a los 8.000 de Alemania. La sustitución de pilotos y tripulaciones fue más difícil. Tanto la RAF como la Luftwaffe lucharon por reemplazar las pérdidas de personal, aunque los alemanes tenían mayores reservas de tripulación entrenada.

Las circunstancias afectaron más a los alemanes que a los británicos. Operando sobre territorio nacional, las tripulaciones británicas podían volver a volar si sobrevivían al derribo. Las tripulaciones alemanas, incluso si sobrevivían, se enfrentaban a la captura. Además, los bombarderos llevaban de cuatro a cinco tripulantes a bordo, lo que representaba una mayor pérdida de mano de obra. El 7 de septiembre, los alemanes dejaron de lado la destrucción de las estructuras de apoyo de la RAF. Los servicios de inteligencia alemanes sugirieron que el Mando de Caza se estaba debilitando, y un ataque sobre Londres lo forzaría a una batalla final de aniquilación al tiempo que obligaría al Gobierno británico a rendirse.

A veces se afirma que la decisión de cambiar de estrategia fue un grave error del OKL. Se argumenta que persistir en los ataques a los aeródromos de la RAF podría haber ganado la superioridad aérea para la Luftwaffe. Otros argumentan que la Luftwaffe causó poca impresión en el Mando de Caza en la última semana de agosto y la primera de septiembre y que el cambio de estrategia no fue decisivo. También se ha argumentado que era dudoso que la Luftwaffe pudiera haber ganado la superioridad aérea antes de que la «ventana meteorológica» comenzara a deteriorarse en octubre.

También era posible, si las pérdidas de la RAF eran graves, que se retiraran hacia el norte, esperaran la invasión alemana y luego volvieran a desplegarse hacia el sur. Otros historiadores sostienen que el resultado de la batalla aérea era irrelevante; la enorme superioridad numérica de las fuerzas navales británicas y la inherente debilidad de la Kriegsmarine habrían hecho que la proyectada invasión alemana, Unternehmen Seelöwe (Operación León Marino), fuera un desastre con o sin la superioridad aérea alemana.

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Cambio de estrategia

Independientemente de la capacidad de la Luftwaffe para ganar la superioridad aérea, Hitler estaba frustrado porque no estaba sucediendo con la suficiente rapidez. Sin señales de que la RAF se debilitara y con la Luftflotten sufriendo muchas pérdidas, el OKL estaba dispuesto a cambiar de estrategia. Para reducir aún más las pérdidas, la estrategia pasó a preferir las incursiones nocturnas, dando a los bombarderos mayor protección al amparo de la oscuridad.

Se decidió centrarse en bombardear las ciudades industriales de Gran Bretaña, a la luz del día para empezar. El objetivo principal era Londres. La primera incursión importante tuvo lugar el 7 de septiembre. El 15 de septiembre, en una fecha conocida como el Día de la Batalla de Inglaterra, se lanzó una incursión a gran escala a la luz del día, pero sufrió pérdidas significativas sin ninguna ganancia duradera. Aunque se libraron algunas batallas aéreas a la luz del día a finales de mes y en octubre, la Luftwaffe pasó a centrar sus esfuerzos en los ataques nocturnos. Esto se convirtió en política oficial el 7 de octubre. La campaña aérea pronto se puso en marcha contra Londres y otras ciudades británicas.

Sin embargo, la Luftwaffe se enfrentaba a limitaciones. Sus aviones -Dornier Do 17, Junkers Ju 88 y Heinkel He 111- eran capaces de llevar a cabo misiones estratégicas pero no de causar grandes daños debido a su escasa carga de bombas. La decisión de la Luftwaffe en el periodo de entreguerras de concentrarse en bombarderos medios puede atribuirse a varias razones: Hitler no tenía intención ni preveía una guerra con Gran Bretaña en 1939, el OKL creía que un bombardero medio podía llevar a cabo misiones estratégicas tan bien como una fuerza de bombarderos pesados, y Alemania no poseía los recursos ni la capacidad técnica para producir bombarderos cuatrimotores antes de la guerra.

Aunque disponía de material capaz de causar graves daños, la Luftwaffe tenía una estrategia poco clara y una información deficiente. El OKL no había sido informado de que Gran Bretaña iba a ser considerada un oponente potencial hasta principios de 1938. No tuvo tiempo de reunir información fiable sobre las industrias británicas. Además, el OKL no podía decidir una estrategia adecuada. Los planificadores alemanes tenían que decidir si la Luftwaffe debía descargar el peso de sus ataques contra un segmento específico de la industria británica, como las fábricas de aviones, o contra un sistema de industrias interrelacionadas, como la red de importación y distribución británica, o incluso en un golpe destinado a quebrar la moral de la población británica. La estrategia de la Luftwaffe se volvió cada vez más sin rumbo durante el invierno de 1940-1941. Las disputas entre el personal del OKL giraban más en torno a la táctica que a la estrategia. Este método condenó la ofensiva sobre Gran Bretaña al fracaso antes de empezar.

En el plano operativo, las limitaciones de la tecnología armamentística y las rápidas reacciones británicas dificultaban la consecución de un efecto estratégico. Atacar los puertos, el transporte marítimo y las importaciones, así como interrumpir el tráfico ferroviario en las zonas circundantes, especialmente la distribución de carbón, un combustible importante en todas las economías industriales de la Segunda Guerra Mundial, tendría un resultado positivo. Sin embargo, el uso de bombas de efecto retardado, aunque inicialmente muy eficaces, fue perdiendo impacto, en parte porque no detonaban. Los británicos se habían anticipado al cambio de estrategia y dispersaron sus instalaciones de producción, haciéndolas menos vulnerables a un ataque concentrado. Los comisarios regionales recibieron poderes plenipotenciarios para restablecer las comunicaciones y organizar la distribución de suministros para mantener la economía de guerra en marcha.

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Preparativos y temores previos a la guerra

Londres tenía nueve millones de habitantes -una quinta parte de la población británica- que vivían en un área de 750 millas cuadradas (1.940 kilómetros cuadrados), difícil de defender debido a su tamaño. Basándose en la experiencia de los bombardeos estratégicos alemanes durante la Primera Guerra Mundial contra el Reino Unido, el gobierno británico calculó que se producirían 50 bajas -con aproximadamente un tercio de muertos- por cada tonelada de bombas lanzadas sobre Londres. La estimación de toneladas de bombas que un enemigo podía lanzar al día creció a medida que avanzaba la tecnología aeronáutica, pasando de 75 en 1922, a 150 en 1934 y a 644 en 1937.

En 1937, el Comité de Defensa Imperial estimó que un ataque de 60 días causaría 600.000 muertos y 1,2 millones de heridos. Las noticias de la Guerra Civil española, como el bombardeo de Barcelona, apoyaban la estimación de 50 víctimas por tonelada. En 1938, los expertos preveían en general que Alemania intentaría lanzar hasta 3.500 toneladas en las primeras 24 horas de guerra y una media de 700 toneladas diarias durante varias semanas.

Además de bombas incendiarias y de alto poder explosivo, los alemanes podían utilizar gas venenoso e incluso guerra bacteriológica, todo ello con un alto grado de precisión. En 1939, el teórico militar Basil Liddell-Hart predijo que podrían producirse 250.000 muertos y heridos en Gran Bretaña en la primera semana de guerra. Los hospitales londinenses se prepararon para 300.000 bajas en la primera semana de guerra.

Las sirenas antiaéreas británicas sonaron por primera vez 22 minutos después de que Neville Chamberlain declarara la guerra a Alemania. Aunque inesperadamente los bombardeos no comenzaron de inmediato durante la Phoney War, los civiles eran conscientes del poder mortífero de los ataques aéreos a través de los noticiarios de Barcelona, el Bombardeo de Guernica y el Bombardeo de Shanghai. Muchas obras populares de ficción de las décadas de 1920 y 1930 retrataron los bombardeos aéreos, como la novela de H. G. Wells The Shape of Things to Come y su adaptación cinematográfica de 1936, y otras como The Air War of 1936 y The Poison War. Harold Macmillan escribió en 1956 que él y otras personas de su entorno «pensaban en la guerra aérea en 1938 más bien como se piensa hoy en día en la guerra nuclear».

Basándose en parte en la experiencia de los bombardeos alemanes en la Primera Guerra Mundial, los políticos temían un trauma psicológico masivo por los ataques aéreos y el colapso de la sociedad civil. En 1938, un comité de psiquiatras predijo que los bombardeos aéreos causarían tres veces más víctimas mentales que físicas, lo que suponía entre tres y cuatro millones de pacientes psiquiátricos. Winston Churchill dijo al Parlamento en 1934: «Debemos esperar que, bajo la presión de un ataque continuo sobre Londres, al menos tres o cuatro millones de personas se verían expulsadas a campo abierto alrededor de la metrópoli». El pánico durante la crisis de Munich, como la emigración de 150.000 personas a Gales, contribuyó al temor al caos social.

El gobierno planificó la evacuación de cuatro millones de personas -en su mayoría mujeres y niños- de las zonas urbanas, incluidos 1,4 millones de Londres. Esperaba que alrededor del 90% de los evacuados se alojaran en casas particulares, realizó una amplia encuesta para determinar la cantidad de espacio disponible e hizo preparativos detallados para el transporte de los evacuados. El 10 de agosto de 1939 se llevó a cabo un apagón de prueba y, cuando Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre, comenzó un apagón al atardecer. Durante casi seis años no se permitieron las luces después del anochecer y el apagón se convirtió con diferencia en el aspecto más impopular de la guerra para los civiles, incluso más que el racionamiento. La reubicación del gobierno y de la administración pública también estaba prevista, pero sólo se habría producido en caso de necesidad para no dañar la moral de la población civil. No sólo hubo evacuación por tierra, sino también por barco. La Junta de Recepción de Niños en el Extranjero fue organizada por el gobierno para ayudar a los padres a enviar a sus hijos al extranjero, a cuatro dominios británicos: Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. El programa evacuó a 2.664 niños y niñas (de 5 a 15 años) hasta su finalización en octubre tras el hundimiento del SS City of Benares con la pérdida de 81 niños de los 100 que iban a bordo.

Gran parte de la preparación para la defensa civil en forma de refugios se dejó en manos de las autoridades locales y muchas zonas como Birmingham, Coventry, Belfast y el East End de Londres no disponían de refugios suficientes. El inesperado retraso de los bombardeos civiles durante la Phoney War hizo que el programa de refugios finalizara en junio de 1940, antes del Blitz. El programa favoreció los refugios Anderson de patio trasero y los pequeños refugios de superficie de ladrillo. Muchos de estos últimos fueron abandonados en 1940 por inseguros. Las autoridades esperaban que las incursiones fueran breves y a la luz del día, en lugar de ataques nocturnos, lo que obligó a los londinenses a dormir en refugios.

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Refugios comunitarios

Los refugios profundos proporcionaban la mayor protección contra un impacto directo. El gobierno no los construyó para grandes poblaciones antes de la guerra debido al coste, el tiempo de construcción y el temor a que su seguridad provocara que los ocupantes se negaran a salir para volver al trabajo o que se desarrollara un sentimiento antibélico en grandes congregaciones de civiles. El gobierno consideró que el protagonismo del Partido Comunista en la defensa de la construcción de refugios profundos era un intento de dañar la moral de la población civil, especialmente tras el Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939.

Los refugios comunales existentes más importantes eran las estaciones del metro de Londres. Aunque muchos civiles las habían utilizado como refugio durante la Primera Guerra Mundial, en 1939 el gobierno se negó a permitir que las estaciones se utilizaran como refugios para no interferir en los desplazamientos de los viajeros y las tropas y ante el temor de que los ocupantes se negaran a abandonarlas. Se ordenó a los funcionarios del metro que cerraran las entradas de las estaciones durante los bombardeos, pero en la segunda semana de intensos bombardeos, el gobierno cedió y ordenó que se abrieran las estaciones.

Todos los días se formaban colas ordenadas hasta las 16.00 horas, momento en que se les permitía entrar en las estaciones. A mediados de septiembre de 1940, unas 150.000 personas dormían cada noche en el metro, aunque en invierno y primavera el número se redujo a 100.000 o menos. Los ruidos de la batalla se amortiguaban y era más fácil dormir en las estaciones más profundas, pero muchas personas murieron por impactos directos contra las estaciones. En marzo de 1943, 173 hombres, mujeres y niños murieron aplastados en la estación de metro de Bethnal Green en una oleada de gente después de que una mujer se cayera por las escaleras al entrar en la estación. Un solo impacto directo en un refugio de Stoke Newington en octubre de 1940 mató a 160 civiles.

Los refugios comunales nunca albergaron a más de una séptima parte de los residentes del Gran Londres. El uso máximo del metro como refugio fue de 177.000 personas el 27 de septiembre de 1940 y, según un censo de Londres de noviembre de 1940, alrededor del 4% de los residentes utilizaron el metro y otros grandes refugios, el 9% en refugios públicos de superficie y el 27% en refugios en casas particulares, lo que implica que el 60% restante de la ciudad se quedó en casa. El gobierno distribuyó refugios Anderson hasta 1941 y ese año empezó a distribuir el refugio Morrison, que podía utilizarse dentro de las casas.

La demanda pública hizo que en octubre de 1940 el gobierno construyera nuevos refugios profundos dentro del Metro para albergar a 80.000 personas, pero el periodo de mayores bombardeos había pasado antes de que estuvieran terminados. A finales de 1940 se habían realizado mejoras en el Metro y en muchos otros grandes refugios. Las autoridades proporcionaron estufas y baños y los trenes cantina suministraron comida. Se emitieron billetes para las literas de los grandes refugios, con el fin de reducir el tiempo de espera en las colas. Rápidamente se formaron comités dentro de los refugios como gobiernos informales, y organizaciones como la Cruz Roja Británica y el Ejército de Salvación trabajaron para mejorar las condiciones. El entretenimiento incluía conciertos, películas, obras de teatro y libros de las bibliotecas locales.

Aunque sólo un pequeño número de londinenses utilizaba los refugios colectivos, cuando periodistas, famosos y extranjeros los visitaban se convertían en parte del Informe Beveridge, en parte de un debate nacional sobre la división social y de clases. La mayoría de los residentes descubrieron que tales divisiones continuaban dentro de los refugios y se produjeron muchas discusiones y peleas por el ruido, el espacio y otras cuestiones. Se denunció un sentimiento antijudío, sobre todo en el East End de Londres, con pintadas antisemitas y rumores antisemitas, como que los judíos «acaparaban» los refugios antiaéreos. Contrariamente a los temores de violencia antisemita que existían en el East End antes de la guerra, un observador descubrió que «el cockney y el judío juntos, contra el indio».

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«Espíritu Blitz»

Aunque la intensidad de los bombardeos no fue tan grande como las expectativas de antes de la guerra, por lo que es imposible una comparación igualitaria, no se produjo ninguna crisis psiquiátrica a causa del Blitz ni siquiera durante el periodo de mayor bombardeo de septiembre de 1940. Un testigo estadounidense escribió: «Según todas las pruebas y medidas que puedo aplicar, esta gente es inconmovible y no se rinde… los británicos son más fuertes y están en mejor posición que al principio». La gente se refería a las incursiones como si fueran el tiempo, afirmando que un día era «muy borroso».

Según Anna Freud y Edward Glover, sorprendentemente los civiles londinenses no sufrieron un shell shock generalizado, a diferencia de los soldados en la evacuación de Dunkerque. Los psicoanalistas estaban en lo cierto, y la red especial de clínicas psiquiátricas abiertas para recibir a las víctimas mentales de los ataques cerró por falta de necesidad. Aunque el estrés de la guerra provocó muchos ataques de ansiedad, trastornos alimentarios, fatiga, llanto, abortos y otras dolencias físicas y mentales, la sociedad no se derrumbó. El número de suicidios y borracheras disminuyó, y Londres sólo registró unos dos casos de «neurosis de bomba» por semana en los tres primeros meses de bombardeos. Muchos civiles descubrieron que la mejor forma de conservar la estabilidad mental era estar con la familia y, tras las primeras semanas de bombardeos, aumentó la evitación de los programas de evacuación.

Las alegres multitudes que visitaban los lugares bombardeados eran tan numerosas que interferían en las labores de rescate. Las visitas a los pubs aumentaron en número (nunca se racionó la cerveza), y 13.000 personas asistieron al partido de cricket en Lord»s. La gente abandonó los refugios cuando se les dijo en lugar de negarse a salir, aunque muchas amas de casa supuestamente disfrutaron del descanso de las tareas domésticas. Algunas personas incluso dijeron a los encuestadores del gobierno que disfrutaban de los ataques aéreos si ocurrían ocasionalmente, quizás una vez a la semana.

A pesar de los ataques, la derrota en Noruega y Francia y la amenaza de invasión, la moral general se mantuvo alta. Una encuesta de Gallup reveló que sólo el 3% de los británicos esperaban perder la guerra en mayo de 1940. Según otra encuesta, Churchill contaba con un 88% de aprobación en julio. Una tercera encuesta reveló un 89% de apoyo a su liderazgo en octubre. El apoyo a las negociaciones de paz descendió del 29% en febrero. Cada revés provocaba que más civiles se ofrecieran voluntarios para convertirse en Voluntarios de Defensa Local no remunerados. Los trabajadores hacían turnos más largos y durante los fines de semana. Aumentaron las contribuciones a los «Fondos Spitfire» de 5.000 libras para construir cazas y el número de días de trabajo perdidos por huelgas en 1940 fue el más bajo de la historia.

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Movilización civil

Los civiles de Londres desempeñaron un enorme papel en la protección de su ciudad. Muchos civiles que no querían o no podían alistarse en el ejército se unieron a la Guardia Nacional, al Servicio de Precauciones Antiaéreas (ARP), al Servicio Auxiliar de Bomberos y a muchas otras organizaciones civiles. En julio de 1939, el AFS contaba con 138.000 efectivos. Sólo un año antes, sólo había 6.600 bomberos a tiempo completo y 13.800 a tiempo parcial en todo el país. Antes de la guerra, se entregaron a los civiles 50 millones de respiradores (máscaras antigás) por si comenzaban los bombardeos con gas antes de la evacuación.

Durante el Blitz, la Asociación de Scouts guió a los camiones de bomberos a donde más se necesitaban y se les conoció como los «Blitz Scouts». Muchos desempleados fueron reclutados por el Royal Army Pay Corps y, con el Pioneer Corps, se les encomendaron tareas de salvamento y limpieza. El Women»s Voluntary Services for Civil Defence (WVS) fue creado en 1938 por el ministro del Interior, Samuel Hoare, que lo consideraba la rama femenina del ARP. El WVS organizaba la evacuación de niños, creaba centros para los desplazados por los bombardeos y gestionaba comedores y planes de salvamento y reciclaje. A finales de 1941, la WVS contaba con un millón de miembros.

Las terribles predicciones anteriores a la guerra de una neurosis masiva por los ataques aéreos no se cumplieron. Las predicciones habían subestimado la adaptabilidad y el ingenio de la población civil. También hubo muchas nuevas funciones de defensa civil que dieron una sensación de lucha en lugar de desesperación. Las historias oficiales concluyen que la salud mental de la nación puede haber mejorado, mientras que el pánico fue poco frecuente.

La doctrina aérea británica, desde que Hugh Trenchard había comandado el Royal Flying Corps (1915-1917), hacía hincapié en el ataque como mejor medio de defensa, lo que se conoció como el culto a la ofensiva. Para impedir que las formaciones alemanas alcanzaran objetivos en Gran Bretaña, el Mando de Bombarderos destruiría los aviones de la Luftwaffe en sus bases, los aviones en sus fábricas y las reservas de combustible atacando las plantas petrolíferas. Esta filosofía resultó poco práctica, ya que el Mando de Bombarderos carecía de la tecnología y el equipamiento necesarios para realizar operaciones nocturnas masivas, puesto que los recursos se desviaron al Mando de Cazas a mediados de la década de 1930 y tardaron hasta 1943 en ponerse al día. Dowding estaba de acuerdo en que la defensa aérea requeriría alguna acción ofensiva y que los cazas no podían defender Gran Bretaña por sí solos. Hasta septiembre de 1939, la RAF carecía de aviones especializados en la lucha nocturna y dependía de las unidades antiaéreas, que estaban mal equipadas y carecían de efectivos.

La actitud del Ministerio del Aire contrastaba con las experiencias de la Primera Guerra Mundial, cuando los bombarderos alemanes causaron daños físicos y psicológicos desproporcionados en relación con su número. Se habían lanzado alrededor de 250 toneladas (9.000 bombas), matando a 1.413 personas e hiriendo a otras 3.500. Muchas personas mayores de 35 años recordaban los bombardeos y temían que se produjeran más. De 1916 a 1918, las incursiones alemanas habían disminuido frente a las contramedidas que demostraban que era posible la defensa contra los ataques aéreos nocturnos. Aunque la defensa aérea nocturna causaba mayor preocupación antes de la guerra, no ocupó un lugar destacado en la planificación de la RAF después de 1935, cuando los fondos se destinaron al nuevo sistema de interceptación de cazas diurnos por radar con base en tierra. La dificultad de los bombarderos de la RAF en la navegación nocturna y la búsqueda de objetivos llevó a los británicos a creer que les ocurriría lo mismo a las tripulaciones de los bombarderos alemanes. También existía la mentalidad en todas las fuerzas aéreas de que volar de día obviaría la necesidad de las operaciones nocturnas y sus desventajas inherentes.

Hugh Dowding, oficial aéreo al mando del Mando de Cazas, derrotó a la Luftwaffe en la Batalla de Inglaterra, pero la preparación de las defensas de los cazas diurnos dejaba poco margen para la defensa aérea nocturna. Cuando la Luftwaffe atacó por primera vez ciudades británicas el 7 de septiembre de 1940, varios líderes cívicos y políticos se mostraron preocupados por la aparente falta de reacción de Dowding ante la nueva crisis. Dowding aceptaba que, como AOC, era responsable de la defensa diurna y nocturna de Gran Bretaña, pero parecía reacio a actuar con rapidez y sus críticos en el Estado Mayor del Aire consideraban que esto se debía a su carácter obstinado. Dowding fue convocado el 17 de octubre para explicar el mal estado de las defensas nocturnas y el supuesto (pero finalmente exitoso) «fracaso» de su estrategia diurna. El Ministro de Producción Aeronáutica, Lord Beaverbrook y Churchill se distanciaron. El fracaso en la preparación de defensas aéreas nocturnas adecuadas era innegable, pero no era responsabilidad del Mando de Caza AOC dictar la disposición de los recursos. El abandono general de la RAF hasta el último impulso de 1938, dejó pocos recursos para la defensa aérea nocturna y el Gobierno, a través del Ministerio del Aire y otras instituciones civiles y militares era el responsable de la política. Antes de la guerra, el gobierno de Chamberlain declaró que la defensa nocturna contra los ataques aéreos no debía ocupar gran parte del esfuerzo nacional.

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Dispositivos alemanes de navegación nocturna

Debido a la inexactitud de la navegación celeste para la navegación nocturna y la localización de objetivos en un avión en rápido movimiento, la Luftwaffe desarrolló dispositivos de radionavegación y se basó en tres sistemas: Knickebein (Pata torcida), X-Gerät (Dispositivo X) e Y-Gerät (Dispositivo Y). Esto llevó a los británicos a desarrollar contramedidas, que se conocieron como la Batalla de los Rayos. Las tripulaciones de los bombarderos ya tenían experiencia con el rayo Lorenz, una ayuda comercial para aterrizajes nocturnos o con mal tiempo. Los alemanes adaptaron el sistema Lorenz de corto alcance a Knickebein, un sistema de 30-33 MHz, que utilizaba dos haces Lorenz con señales mucho más fuertes. Dos antenas situadas en estaciones terrestres giraban para que sus haces convergieran sobre el objetivo. Los bombarderos alemanes volaban a lo largo de cualquiera de los haces hasta que captaban la señal del otro haz. Cuando se oía un sonido continuo procedente del segundo haz, la tripulación sabía que estaba sobre el objetivo y lanzaba sus bombas.

El Knickebein era de uso general, pero el X-Gerät (aparato X) estaba reservado a tripulaciones de exploradores especialmente entrenadas. Los receptores X-Gerät se montaban en los He 111, con un mástil de radio en el fuselaje. El sistema funcionaba en 66-77 MHz, una frecuencia más alta que Knickebein. Los transmisores terrestres enviaban impulsos a una frecuencia de 180 por minuto. El X-Gerät recibía y analizaba los impulsos, dando al piloto indicaciones visuales y auditivas. Tres haces cruzados se cruzaban con el haz por el que volaba el He 111. El primer haz cruzado alertó al piloto. El primer rayo cruzado alertó al temporizador de bombardeo, que activó un reloj de bombardeo cuando se alcanzó el segundo rayo cruzado. Cuando se alcanzó el tercer rayo transversal, el apuntador de bombas activó un tercer disparador, que detuvo la primera manecilla del reloj, continuando la segunda. Cuando la segunda aguja se alineaba con la primera, se soltaban las bombas. El mecanismo del reloj estaba coordinado con las distancias de los rayos que se cruzaban con el objetivo, de modo que éste se encontraba justo debajo cuando se soltaban las bombas.

Y-Gerät era un sistema automático de seguimiento de haces y el más complejo de los tres aparatos, que funcionaba mediante piloto automático. El piloto volaba a lo largo de un haz de aproximación, supervisado por un controlador en tierra. Las señales de la estación eran retransmitidas por el equipo del bombardero, lo que permitía medir con precisión la distancia que el bombardero había recorrido a lo largo del haz. Los controles de radiogoniometría también permitían al controlador mantener el rumbo del piloto. La tripulación recibía la orden de lanzar sus bombas mediante una palabra clave del controlador de tierra o al término de las transmisiones de señales, que cesaban. El alcance máximo del Y-Gerät era similar al de los demás sistemas y, en ocasiones, su precisión era suficiente para alcanzar edificios concretos.

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Contramedidas británicas

En junio de 1940, se oyó a un prisionero de guerra alemán jactarse de que los británicos nunca encontrarían el Knickebein, aunque lo tuvieran delante de sus narices. Los detalles de la conversación fueron transmitidos a un asesor técnico del Estado Mayor Aéreo de la RAF, el Dr. R. V. Jones, quien inició una búsqueda que descubrió que los receptores Lorenz de la Luftwaffe eran algo más que dispositivos de aterrizaje a ciegas. Jones inició una búsqueda de haces alemanes; los Avro Anson de la Beam Approach Training Development Unit (BATDU) volaron por toda Gran Bretaña equipados con un receptor de 30 MHz. Pronto se localizó un haz en Derby (que había sido mencionado en las transmisiones de la Luftwaffe). Las primeras operaciones de interferencia se llevaron a cabo utilizando máquinas de electrocauterio requisadas de hospitales. Las contraoperaciones fueron llevadas a cabo por unidades británicas de contramedidas electrónicas (ECM) bajo el mando del comandante de ala Edward Addison, del Ala nº 80 de la RAF. La producción de señales falsas de radionavegación mediante la retransmisión de las originales se conoció como «meaconing» utilizando balizas de enmascaramiento (meacons). Hasta nueve transmisores especiales dirigían sus señales a los haces de forma que ensanchaban sutilmente sus trayectorias, dificultando a las tripulaciones de los bombarderos la localización de los objetivos; la confianza en el dispositivo había disminuido para cuando la Luftwaffe estaba preparada para llevar a cabo grandes incursiones.

Las balizas alemanas funcionaban en la banda de frecuencia media y las señales incluían un identificador Morse de dos letras seguido de un largo lapso de tiempo que permitía a las tripulaciones de la Luftwaffe determinar el rumbo de la señal. El sistema de radiofaro incluía ubicaciones separadas para un receptor con una antena direccional y un transmisor. La recepción de la señal alemana por el receptor se transmitía debidamente al transmisor, para que repitiera la señal. La acción no garantizaba el éxito automático. Si el bombardero alemán volaba más cerca de su propio haz que del radiofaro, la señal del primero llegaba más fuerte al radiogoniómetro. Lo contrario ocurriría sólo si la baliza estuviera más cerca. En general, los bombarderos alemanes podían llegar a sus objetivos sin demasiada dificultad. Pasarían algunos meses antes de que estuviera lista una fuerza eficaz de cazas nocturnos, y las defensas antiaéreas sólo se hicieron adecuadas una vez finalizado el Blitz, por lo que se crearon artimañas para atraer a los bombarderos alemanes lejos de sus objetivos. A lo largo de 1940, se prepararon aeródromos ficticios, lo suficientemente buenos como para resistir una observación experta. Un número desconocido de bombas cayó sobre estos objetivos de distracción («Starfish»).

Para las zonas industriales, se simularon incendios e iluminación. Se decidió recrear el alumbrado normal de las calles residenciales y, en las zonas no esenciales, la iluminación para recrear objetivos industriales pesados. En esos emplazamientos, se utilizaron lámparas de arco de carbono para simular destellos en los cables aéreos del tranvía. Se utilizaron lámparas rojas para simular altos hornos y cajas de combustión de locomotoras. Los reflejos de las claraboyas de las fábricas se creaban colocando las luces bajo paneles de madera inclinados. El uso de técnicas de distracción, como los incendios, debía hacerse con cuidado. Los incendios falsos sólo podían comenzar cuando el bombardeo comenzaba sobre un objetivo adyacente y sus efectos se controlaban. Demasiado pronto y las posibilidades de éxito disminuían; demasiado tarde y la conflagración real en el objetivo superaría a los fuegos de distracción. Otra innovación fue el fuego de caldera. Estas unidades se alimentaban de dos tanques adyacentes que contenían petróleo y agua. Los fuegos alimentados con petróleo se inyectaban con agua de vez en cuando; los destellos producidos eran similares a los de las C-250 y C-500 Flammbomben alemanas. La esperanza era que, si conseguía engañar a los bombarderos alemanes, alejaría a más bombarderos del objetivo real.

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Loge y Seeschlange

Los primeros ataques aéreos deliberados sobre Londres se dirigieron principalmente contra el puerto de Londres, causando graves daños. A última hora de la tarde del 7 de septiembre de 1940, los alemanes iniciaron la Operación Londres (Unternehmen Loge) (Loge era el nombre en clave de Londres) y Seeschlange (Sea Snake), las ofensivas aéreas contra Londres y otras ciudades industriales. Loge se prolongó durante 57 noches. Un total de 348 bombarderos y 617 cazas participaron en el ataque.

Inicialmente, el cambio de estrategia cogió desprevenida a la RAF y causó grandes daños y bajas civiles. Unas 107.400 toneladas brutas de buques resultaron dañadas en el estuario del Támesis y 1.600 civiles sufrieron bajas. De este total, unos 400 murieron. Los combates aéreos fueron más intensos a la luz del día. Loge le costó a la Luftwaffe 41 aviones: 14 bombarderos, 16 Messerschmitt Bf 109, siete Messerschmitt Bf 110 y cuatro aviones de reconocimiento. El Mando de Cazas perdió 23 cazas, con seis pilotos muertos y otros siete heridos. Otros 247 bombarderos de la Luftflotte 3 (412 muertos y 747 heridos graves.

El 9 de septiembre el OKL parecía estar apostando por dos estrategias. Su bombardeo de Londres las 24 horas del día era un intento inmediato de obligar al gobierno británico a capitular, pero también estaba atacando las vitales comunicaciones marítimas de Gran Bretaña para lograr una victoria mediante el asedio. Aunque el tiempo era malo, esa tarde se produjeron intensos bombardeos sobre los suburbios de Londres y el aeródromo de Farnborough. Los combates del día le costaron a Kesselring y a la Luftflotte 2 (Flota Aérea 2) 24 aviones, entre ellos 13 Bf 109. El Mando de Cazas perdió 17 cazas y un avión de combate. El Mando de Caza perdió 17 cazas y seis pilotos. Durante los días siguientes el tiempo fue malo y el siguiente esfuerzo principal no se realizaría hasta el 15 de septiembre de 1940.

El 15 de septiembre, la Luftwaffe realizó dos grandes ataques diurnos sobre Londres a lo largo del estuario del Támesis, dirigidos contra los muelles y las comunicaciones ferroviarias de la ciudad. Su esperanza era destruir sus objetivos y obligar a la RAF a defenderlos, lo que permitiría a la Luftwaffe destruir sus cazas en gran número, logrando así la superioridad aérea. Se desencadenaron grandes combates aéreos que duraron casi todo el día. El primer ataque se limitó a dañar la red ferroviaria durante tres días, y el segundo fracasó por completo. La batalla aérea se conmemoró posteriormente con el Día de la Batalla de Inglaterra. La Luftwaffe perdió el 18% de los bombarderos enviados a las operaciones de ese día y no consiguió la superioridad aérea.

Mientras que Göring era optimista respecto a la victoria de la Luftwaffe, Hitler no lo era. El 17 de septiembre pospuso la Operación León Marino (como resultó ser, indefinidamente) en lugar de jugarse el recién ganado prestigio militar de Alemania en una arriesgada operación a través del Canal de la Mancha, especialmente ante un escéptico José Stalin en la Unión Soviética. En los últimos días de la batalla, los bombarderos se convirtieron en señuelos en un intento de atraer a la RAF al combate contra los cazas alemanes. Pero sus operaciones fueron en vano; el empeoramiento del tiempo y el insostenible desgaste a la luz del día dieron al OKL una excusa para cambiar a los ataques nocturnos el 7 de octubre.

El 14 de octubre, en el ataque nocturno más intenso hasta la fecha, 380 bombarderos alemanes de la Luftflotte 3 alcanzaron Londres. Murieron unas 200 personas y otras 2.000 resultaron heridas. Las defensas antiaéreas británicas (General Frederick Alfred Pile) dispararon 8.326 proyectiles y sólo derribaron 2 bombarderos. El 15 de octubre, los bombarderos volvieron y se produjeron unos 900 incendios por la mezcla de 376 toneladas de explosivo de gran potencia y 10 toneladas de incendiarios lanzados. Cinco líneas principales de ferrocarril fueron cortadas en Londres y el material rodante resultó dañado.

Loge continuó durante octubre. Ese mes se lanzaron 8.200 toneladas de bombas, aproximadamente el 10% a la luz del día, más de 5.400 toneladas sobre Londres durante la noche. Birmingham y Coventry fueron objeto de 500 toneladas cortas (450 t) de bombas entre las dos en los últimos 10 días de octubre. Liverpool sufrió el lanzamiento de 200 toneladas cortas (180 t) de bombas. Hull y Glasgow fueron atacadas, pero 800 toneladas cortas (730 t) de bombas se repartieron por toda Gran Bretaña. La fábrica Metropolitan-Vickers de Manchester fue alcanzada por 12 toneladas cortas (en su lugar fueron alcanzados aeródromos del Mando de Bombarderos.

La política de la Luftwaffe en ese momento era, en primer lugar, continuar los ataques progresivos sobre Londres, principalmente mediante ataques nocturnos; en segundo lugar, interferir en la producción de las vastas fábricas industriales de armas de West Midlands, también principalmente mediante ataques nocturnos; y en tercer lugar, perturbar las plantas y fábricas durante el día mediante cazabombarderos.

Kesselring, al mando de la Luftflotte 2, recibió la orden de enviar 50 salidas nocturnas contra Londres y atacar los puertos orientales a la luz del día. Sperrle, al mando de la Luftflotte 3, recibió la orden de enviar 250 salidas por noche, incluyendo 100 contra las West Midlands. Seeschlange sería llevado a cabo por el Fliegerkorps X (10º Cuerpo Aéreo) que se concentró en operaciones mineras contra el transporte marítimo. También participó en los bombardeos sobre Gran Bretaña. En 19

A mediados de noviembre de 1940, cuando los alemanes adoptaron un plan modificado, habían caído sobre Londres más de 13.000 toneladas cortas (12.000 t) de alto explosivo y casi 1.000.000 de incendiarias. Fuera de la capital, se había producido una amplia actividad de hostigamiento por parte de aviones individuales, así como ataques de distracción bastante fuertes sobre Birmingham, Coventry y Liverpool, pero ninguna incursión importante. Los muelles londinenses y las comunicaciones ferroviarias habían recibido un duro golpe, y se habían producido muchos daños en el sistema ferroviario exterior. En septiembre, se habían producido no menos de 667 impactos en los ferrocarriles de Gran Bretaña, y en un momento dado, entre 5.000 y 6.000 vagones estaban parados por el efecto de las bombas de acción retardada. Pero la mayor parte del tráfico continuó, y los londinenses -aunque cada mañana miraban con aprensión la lista de tramos de línea cerrados expuesta en su estación local, o daban extraños rodeos por calles secundarias en los autobuses- siguieron trabajando. A pesar de la destrucción de vidas y bienes, los observadores enviados por el Ministerio de Seguridad Interior no descubrieron el menor signo de desmoralización. Sólo en septiembre y octubre murieron más de 13.000 civiles y casi 20.000 resultaron heridos, pero el número de víctimas fue mucho menor de lo esperado. A finales de 1940, Churchill dio crédito a los refugios.

Los observadores en tiempo de guerra percibieron el bombardeo como indiscriminado. El observador estadounidense Ralph Ingersoll informó de que los bombardeos fueron imprecisos y no alcanzaron objetivos de valor militar, pero destruyeron las zonas circundantes. Ingersol escribió que la central eléctrica de Battersea, uno de los mayores monumentos de Londres, sólo recibió un impacto menor. De hecho, el 8 de septiembre de 1940, tanto la central eléctrica de Battersea como la de West Ham fueron clausuradas tras el ataque diurno del 7 de septiembre contra Londres. En el caso de la central de Battersea, una extensión no utilizada fue alcanzada y destruida durante el mes de noviembre, pero la central no quedó fuera de servicio durante los ataques nocturnos. No está claro si la central eléctrica o alguna estructura específica fue objetivo de la ofensiva alemana, ya que la Luftwaffe no podía bombardear con precisión objetivos seleccionados durante las operaciones nocturnas. En las operaciones iniciales contra Londres, parecía que los objetivos ferroviarios y los puentes sobre el Támesis habían sido seleccionados: La estación Victoria fue alcanzada por cuatro bombas y sufrió graves daños. Los bombardeos interrumpieron el tráfico ferroviario a través de Londres sin destruir ninguno de los cruces. El 7 de noviembre, las estaciones de St Pancras, Kensal y Bricklayers Arms fueron alcanzadas y varias líneas de Southern Rail sufrieron cortes el 10 de noviembre. El gobierno británico se preocupó por los retrasos y la interrupción de los suministros durante el mes. Los informes sugerían que los ataques habían bloqueado el movimiento de carbón hacia las regiones del Gran Londres y que se necesitaban reparaciones urgentes. Los ataques contra los muelles del East End fueron efectivos y muchas barcazas del Támesis quedaron destruidas. El sistema ferroviario del metro de Londres también se vio afectado; las bombas de alto poder explosivo dañaron los túneles haciendo que algunos fueran inseguros. Los Docklands londinenses, en particular el Royal Victoria Dock, recibieron muchos impactos y el comercio del puerto de Londres se vio perturbado. En algunos casos, la concentración de los bombardeos y la conflagración resultante crearon tormentas de fuego de 1.000 °C. El Ministerio de Seguridad Interior informó de que, aunque los daños causados fueron «graves», no fueron «paralizantes» y los muelles, las dársenas, los ferrocarriles y los equipos siguieron funcionando.

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Mejoras en las defensas británicas

Las defensas aéreas nocturnas británicas estaban en mal estado. Pocos cañones antiaéreos contaban con sistemas de control de tiro, y los reflectores, de escasa potencia, solían ser ineficaces contra aviones a altitudes superiores a los 3.700 m (12.000 pies). En julio de 1940, sólo 1.200 cañones pesados y 549 ligeros estaban desplegados en toda Gran Bretaña. De los «pesados», unos 200 eran del obsoleto 3 in (el resto eran los efectivos cañones de 4,5 in (110 mm) y 3,7 in (94 mm), con un «techo» teórico» de más de 30.000 ft (9.100 m) pero un límite práctico de 25.000 ft (7.600 m) porque el predictor en uso no podía aceptar mayores alturas. Los cañones ligeros, aproximadamente la mitad de los cuales eran del excelente Bofors de 40 mm, se ocupaban de los aviones sólo hasta 6.000 pies (1.800 m). Aunque el uso de los cañones mejoró la moral de los civiles, al saber que las tripulaciones de los bombarderos alemanes se enfrentaban al bombardeo, ahora se cree que los cañones antiaéreos consiguieron poco y que, de hecho, los fragmentos de proyectiles que caían causaron más bajas británicas en tierra.

Pocos aviones de combate podían operar de noche. Los radares terrestres eran limitados, y los radares aéreos y los cazas nocturnos de la RAF eran en general ineficaces. Los cazas diurnos de la RAF se estaban convirtiendo a operaciones nocturnas y la conversión provisional del bombardero ligero Bristol Blenheim a caza nocturno estaba siendo sustituida por el potente Beaufighter, pero éste sólo estaba disponible en cantidades muy reducidas. En el segundo mes del Blitz, las defensas no funcionaban bien. El General Pile, Comandante en Jefe del Mando Antiaéreo, reorganizó rápidamente las defensas de Londres. La diferencia que esto supuso para la eficacia de las defensas aéreas es cuestionable. En mayo de 1941, los británicos aún estaban un tercio por debajo de la dotación de artillería antiaérea pesada AAA (o ack-ack), con sólo 2.631 armas disponibles. Dowding tuvo que recurrir a los cazas nocturnos. De 1940 a 1941, el caza nocturno de mayor éxito fue el Boulton Paul Defiant; sus cuatro escuadrones derribaron más aviones enemigos que ningún otro tipo. Las defensas AA mejoraron gracias a un mejor uso del radar y los reflectores. Durante varios meses, los 20.000 proyectiles gastados por raider derribado en septiembre de 1940, se redujeron a 4.087 en enero de 1941 y a 2.963 proyectiles en febrero de 1941.

El radar de interceptación aérea (AI) no era fiable. Los intensos combates de la Batalla de Inglaterra habían consumido la mayor parte de los recursos del Mando de Cazas, por lo que se invirtió poco en combates nocturnos. Los bombarderos volaban con luces de búsqueda aerotransportadas por desesperación, pero de poco sirvió. De mayor potencial era el radar GL (Gunlaying) y las luces de búsqueda con dirección de cazas desde las salas de control de cazas de la RAF para comenzar un sistema GCI (Ground Control-led Interception) bajo control a nivel de Grupo (Nº 10 Grupo RAF, Nº 11 Grupo RAF y Nº 12 Grupo RAF). La inquietud de Whitehall ante los fracasos de la RAF llevó a la sustitución de Dowding (que ya estaba a punto de jubilarse) por Sholto Douglas el 25 de noviembre. Douglas se dedicó a introducir más escuadrones y a dispersar los pocos conjuntos de GL para crear un efecto alfombra en los condados del sur. Aún así, en febrero de 1941 sólo quedaban siete escuadrones con 87 pilotos, menos de la mitad de los efectivos necesarios. La alfombra GL estaba apoyada por seis aparatos GCI que controlaban cazas nocturnos equipados con radar. En el apogeo del Blitz, cada vez tenían más éxito. El número de contactos y combates aumentó en 1941, de 44 y dos en 48 salidas en enero de 1941, a 204 y 74 en mayo (643 salidas). Pero incluso en mayo, el 67 por ciento de las salidas fueron misiones visuales. Curiosamente, mientras que el 43 por ciento de los contactos en mayo de 1941 fueron por avistamientos visuales, supusieron el 61 por ciento de los combates. Sin embargo, en comparación con las operaciones diurnas de la Luftwaffe, se produjo un acusado descenso de las pérdidas alemanas hasta el uno por ciento. Si la tripulación de un bombardero vigilante podía ver primero al caza, tenía bastantes posibilidades de evadirlo.

Sin embargo, fue el radar el arma fundamental en las batallas nocturnas sobre Gran Bretaña a partir de ese momento. Dowding había introducido el concepto de radar aerotransportado y fomentado su uso. Con el tiempo, se convertiría en un éxito. En la noche del 22 de

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Ataques nocturnos

De noviembre de 1940 a febrero de 1941, la Luftwaffe cambió de estrategia y atacó otras ciudades industriales. En particular, las West Midlands fueron el objetivo. La noche del 13 de

Cinco noches más tarde, 369 bombarderos de los KG 54, KG 26 y KG 55 alcanzaron Birmingham. A finales de noviembre, 1.100 bombarderos estaban disponibles para incursiones nocturnas. Una media de 200 podían atacar cada noche. La Luftwaffe lanzó 13.900 toneladas cortas (12.600 t) de bombas durante dos meses. En noviembre de 1940 se efectuaron 6.000 salidas y 23 ataques importantes (más de 100 toneladas de bombas lanzadas). También se volaron dos ataques pesados (50 toneladas cortas (45 t) de bombas). En diciembre, sólo se realizaron 11 ataques importantes y 5 pesados.

Probablemente el ataque más devastador se produjo en la noche del 29 de diciembre, cuando la aviación alemana atacó la propia City de Londres con bombas incendiarias y de alto poder explosivo, provocando una tormenta de fuego que ha sido bautizada como el Segundo Gran Incendio de Londres. El primer grupo en utilizar estos incendiarios fue el Kampfgruppe 100, que despachó 10 He 111 «pathfinder». A las 18:17 soltó la primera de las 10.000 bombas incendiarias, que llegaron a ser 300 por minuto. En total, 130 bombarderos alemanes destruyeron el centro histórico de Londres. Las bajas civiles en Londres a lo largo del Blitz ascendieron a 28.556 muertos y 25.578 heridos. La Luftwaffe lanzó 18.291 toneladas cortas (16.593 t) de bombas.

No todos los esfuerzos de la Luftwaffe se dirigieron contra las ciudades del interior. Las ciudades portuarias también fueron atacadas para intentar interrumpir el comercio y las comunicaciones marítimas. En enero, Swansea fue bombardeada cuatro veces, muy intensamente. El 17 de enero unos 100 bombarderos lanzaron una gran concentración de incendiarios, unos 32.000 en total. Los principales daños se produjeron en las zonas comerciales y domésticas. Cuatro días más tarde se lanzaron 230 toneladas, incluidas 60.000 incendiarias. En Portsmouth Southsea y Gosport oleadas de 150 bombarderos destruyeron vastas franjas de la ciudad con 40.000 incendiarias. Almacenes, líneas de ferrocarril y casas fueron destruidos y dañados, pero los muelles quedaron prácticamente intactos. En enero y febrero de 1941, los índices de capacidad de servicio de la Luftwaffe disminuyeron hasta que sólo 551 de los 1.214 bombarderos eran aptos para el combate. Se volaron siete ataques importantes y ocho pesados, pero el tiempo hizo difícil mantener la presión. Aún así, en Southampton, los ataques fueron tan efectivos que la moral cedió brevemente y las autoridades civiles condujeron a la gente en masa fuera de la ciudad.

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Bombardeos estratégicos o «terroristas

Aunque la doctrina aérea oficial alemana tenía como objetivo la moral de la población civil, no abogaba por atacarla directamente. Esperaba destruir la moral destruyendo las fábricas y los servicios públicos del enemigo, así como sus reservas de alimentos (atacando el transporte marítimo). Sin embargo, su oposición oficial a los ataques contra la población civil se convirtió en un punto cada vez más discutible cuando se llevaron a cabo incursiones a gran escala en noviembre y diciembre de 1940. Aunque no estaba fomentado por la política oficial, el uso de minas e incendiarios, por conveniencia táctica, se acercó al bombardeo indiscriminado. Localizar objetivos en cielos oscurecidos por la neblina industrial significaba que había que iluminar la zona objetivo y atacarla «sin tener en cuenta a la población civil». Unidades especiales, como el KGr 100, se convirtieron en el Beleuchtergruppe (Grupo de Iluminación), que utilizaba incendiarios y explosivos de gran potencia para marcar la zona objetivo. La táctica se amplió a Feuerleitung (Control de Incendios) con la creación de Brandbombenfelder (Campos Incendiarios) para marcar objetivos. Éstos se marcaban con bengalas de paracaídas. A continuación, se utilizaron bombarderos con bombas «Satanás» SC 1000 (1.000 kg), SC 1400 (1.400 kg) y SC 1800 (1.800 kg) para arrasar calles y zonas residenciales. En diciembre se utilizó la bomba SC 2500 (2.500 kg) «Max».

Estas decisiones, aparentemente tomadas a nivel de Luftflotte o Fliegerkorps, significaron que los ataques a objetivos individuales fueron sustituidos gradualmente por lo que era, a todos los efectos, un ataque de área sin restricciones o Terrorangriff (Ataque de Terror). Esto se debió en parte a la imprecisión de la navegación. La eficacia de las contramedidas británicas contra el Knickebein hizo que la Luftwaffe prefiriera la luz de fuego para el marcado de objetivos y la navegación. El cambio del bombardeo de precisión al ataque de área se indica en los métodos tácticos y las armas lanzadas. El KGr 100 aumentó su uso de incendiarios del 13 al 28 por ciento. En diciembre había aumentado al 92%. El uso de incendiarias, que eran intrínsecamente imprecisas, indicaba que se tenía mucho menos cuidado en evitar la propiedad civil cerca de las zonas industriales. Otras unidades dejaron de utilizar bengalas de paracaídas y optaron por marcadores de objetivos explosivos. Las tripulaciones aéreas alemanas capturadas también indicaron que los hogares de los trabajadores industriales eran blancos deliberados.

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Directiva 23: Göring y la Kriegsmarine

En 1941, la Luftwaffe volvió a cambiar de estrategia. Erich Raeder-comandante en jefe de la Kriegsmarine-hacía tiempo que sostenía que la Luftwaffe debía apoyar a la fuerza submarina alemana (U-Bootwaffe) en la Batalla del Atlántico atacando el transporte marítimo en el Océano Atlántico y atacando puertos británicos. Finalmente, convenció a Hitler de la necesidad de atacar las instalaciones portuarias británicas. A instancias de Raeder, Hitler observó correctamente que el mayor daño a la economía de guerra británica se había producido a través de la destrucción de la navegación mercante por los submarinos y los ataques aéreos de un pequeño número de aviones navales Focke-Wulf Fw 200 y ordenó a la aviación alemana que centrara sus esfuerzos contra los convoyes británicos. Esto significaba que los centros costeros británicos y el transporte marítimo al oeste de Irlanda eran los objetivos principales.

El interés de Hitler por esta estrategia obligó a Göring y Jeschonnek a revisar la guerra aérea contra Gran Bretaña en enero de 1941. Esto les llevó a aceptar la Directiva 23 de Hitler, Directrices para las operaciones contra la economía de guerra británica, que se publicó el 6 de febrero de 1941 y daba máxima prioridad a la interdicción aérea de las importaciones británicas por mar. Esta estrategia había sido reconocida antes de la guerra, pero la Operación Ataque del Águila y la posterior Batalla de Inglaterra se interpusieron en el camino para atacar las comunicaciones marítimas británicas y desviaron la fuerza aérea alemana hacia la campaña contra la RAF y sus estructuras de apoyo. El OKL siempre había considerado la interdicción de las comunicaciones marítimas de menor importancia que el bombardeo de las industrias aeronáuticas con base en tierra.

La Directiva 23 fue la única concesión hecha por Göring a la Kriegsmarine sobre la estrategia de bombardeo estratégico de la Luftwaffe contra Gran Bretaña. A partir de entonces, se negaría a poner a disposición unidades aéreas para destruir astilleros británicos, puertos, instalaciones portuarias o barcos atracados o en el mar, para que la Kriegsmarine no se hiciera con el control de más unidades de la Luftwaffe. El sucesor de Raeder, Karl Dönitz, se hizo con el control de una unidad (KG 40) gracias a la intervención de Hitler, pero Göring no tardaría en recuperarlo. La falta de cooperación de Göring fue perjudicial para la única estrategia aérea con un efecto estratégico potencialmente decisivo sobre Gran Bretaña. En su lugar, malgastó aviones del Fliegerführer Atlantik (Mando Volante Atlántico) en bombardear Gran Bretaña continental en lugar de ataques contra convoyes. Para Göring, su prestigio se había visto dañado por la derrota en la Batalla de Inglaterra, y quería recuperarlo sometiendo a Gran Bretaña sólo con el poder aéreo. Siempre se mostró reacio a cooperar con Raeder.

Aún así, la decisión del OKL de apoyar la estrategia de la Directiva 23 fue instigada por dos consideraciones, ambas poco relacionadas con el deseo de destruir las comunicaciones marítimas británicas junto con la Kriegsmarine. En primer lugar, la dificultad de estimar el impacto de los bombardeos sobre la producción bélica se estaba haciendo evidente, y en segundo lugar, la conclusión de que era improbable que la moral británica se quebrara llevó al OKL a adoptar la opción naval. La indiferencia mostrada por el OKL ante la Directiva 23 quedó quizá mejor demostrada en las directivas operativas que diluyeron su efecto. Enfatizaban que el interés estratégico principal era atacar los puertos, pero insistían en mantener la presión o desviar fuerzas, hacia las industrias que construían aviones, cañones antiaéreos y explosivos. Se considerarían otros objetivos si los principales no podían ser atacados debido a las condiciones meteorológicas.

Otra línea de la directiva subrayaba la necesidad de infligir las mayores pérdidas posibles, pero también de intensificar la guerra aérea para crear la impresión de que se planeaba un asalto anfibio a Gran Bretaña en 1941. Sin embargo, las condiciones meteorológicas sobre Gran Bretaña no eran favorables para volar e impidieron una intensificación de las operaciones aéreas. Los aeródromos se anegaron y los 18 Kampfgruppen (grupos de bombarderos) de las Kampfgeschwadern (alas de bombarderos) de la Luftwaffe fueron trasladados a Alemania para descansar y reequiparse.

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Puertos británicos

Desde el punto de vista alemán, marzo de 1941 supuso una mejora. La Luftwaffe voló 4.000 salidas ese mes, incluyendo 12 ataques importantes y tres pesados. La guerra electrónica se intensificó, pero la Luftwaffe voló en misiones importantes en el interior sólo en las noches de luna. Los puertos eran más fáciles de encontrar y eran mejores objetivos. Para confundir a los británicos, se guardaba silencio por radio hasta que caían las bombas. Los haces X e Y-Gerät se colocaban sobre objetivos falsos y sólo se cambiaban en el último momento. Se introdujeron cambios rápidos de frecuencia para el X-Gerät, cuya banda más amplia de frecuencias y mayor flexibilidad táctica garantizaban que siguiera siendo eficaz en un momento en que las interferencias selectivas británicas estaban degradando la eficacia del Y-Gerät.

A estas alturas, la amenaza inminente de invasión prácticamente había pasado, ya que la Luftwaffe no había conseguido la superioridad aérea necesaria. Los bombardeos aéreos se dirigieron ahora principalmente a la destrucción de objetivos industriales, pero también continuaron con el objetivo de quebrar la moral de la población civil. En marzo, los ataques se centraron en los puertos occidentales. Estos ataques produjeron algunos quebrantos en la moral, y los líderes civiles huyeron de las ciudades antes de que la ofensiva alcanzara su punto álgido. Pero el esfuerzo de la Luftwaffe disminuyó en los últimos 10 ataques cuando siete Kampfgruppen se trasladaron a Austria en preparación para la Campaña de los Balcanes en Yugoslavia y Grecia. La escasez de bombarderos obligó al OKL a improvisar. Se utilizaron unos 50 Junkers Ju 87 Stuka bombarderos en picado y Jabos (cazabombarderos), clasificados oficialmente como Leichte Kampfflugzeuge («bombarderos ligeros») y a veces llamados Leichte Kesselringe («Kesselrings ligeros»). Las defensas no consiguieron evitar daños generalizados, pero en algunas ocasiones impidieron que los bombarderos alemanes se concentraran en sus objetivos. En ocasiones, sólo un tercio de las bombas alemanas alcanzaban sus objetivos.

El desvío de los bombarderos más pesados a los Balcanes obligó a las tripulaciones y unidades que se quedaron a volar dos o tres salidas por noche. Los bombarderos eran ruidosos, fríos y vibraban mucho. Además de la tensión de la misión, que agotaba y agotó a las tripulaciones, el cansancio alcanzó y mató a muchos. En un incidente ocurrido el 28 de

La Luftwaffe aún podía infligir mucho daño y, tras la conquista alemana de Europa Occidental, la ofensiva aérea y submarina contra las comunicaciones marítimas británicas se hizo mucho más peligrosa que la ofensiva alemana durante la Primera Guerra Mundial. Liverpool y su puerto se convirtieron en un importante destino para los convoyes que se dirigían a través de los accesos occidentales desde Norteamérica, trayendo suministros y materiales. La considerable red ferroviaria distribuía al resto del país. Los ataques aéreos hundieron 39.126 toneladas largas (39.754 t) de buques, y otras 111.601 toneladas largas (113.392 t) resultaron dañadas. Al ministro de Seguridad Interior, Herbert Morrison, también le preocupaba que la moral se estuviera quebrando, observando el derrotismo expresado por los civiles. Otras fuentes señalan que la mitad de los 144 atracaderos del puerto quedaron inutilizados y la capacidad de descarga de carga se redujo en un 75%. Las carreteras y las vías férreas estaban bloqueadas y los barcos no podían salir del puerto. El 8 de mayo de 1941, 57 barcos fueron destruidos, hundidos o dañados, por un total de 80.000 toneladas largas (81.000 t). Alrededor de 66.000 casas fueron destruidas y 77.000 personas se quedaron sin hogar («bombardeadas»), con 1.900 muertos y 1.450 heridos graves en una sola noche. Las operaciones contra Londres hasta mayo de 1941 también pudieron tener un grave impacto en la moral. La población del puerto de Hull se convirtió en «trekkers», personas que realizaban un éxodo masivo de las ciudades antes, durante y después de los ataques. Los ataques de la Luftwaffe no consiguieron derribar las vías férreas ni las instalaciones portuarias durante mucho tiempo, ni siquiera en el puerto de Londres, objetivo de muchos ataques. El puerto de Londres, en particular, era un objetivo importante, ya que aportaba un tercio del comercio de ultramar.

El 13 de marzo, el puerto de Clydebank, en la parte alta del Clyde, cerca de Glasgow, fue bombardeado (Clydebank Blitz). Todas menos siete de sus 12.000 casas resultaron dañadas. Muchos más puertos fueron atacados. Plymouth fue atacado cinco veces antes de finales de mes, mientras que Belfast, Hull y Cardiff fueron alcanzados. Cardiff fue bombardeada tres noches; el centro de Portsmouth fue devastado por cinco incursiones. El ritmo de pérdida de viviendas civiles fue de una media de 40.000 personas por semana desalojadas en septiembre de 1940. En marzo de 1941, dos ataques sobre Plymouth y Londres provocaron el desalojo de 148.000 personas. Aún así, aunque gravemente dañados, los puertos británicos continuaron apoyando a la industria de guerra y los suministros procedentes de Norteamérica siguieron pasando por ellos mientras la Royal Navy continuaba operando en Plymouth, Southampton y Portsmouth. Plymouth en particular, debido a su vulnerable posición en la costa sur y su proximidad a las bases aéreas alemanas, fue objeto de los ataques más intensos. El 10 de

En el norte, se realizaron importantes esfuerzos contra Newcastle-upon-Tyne y Sunderland, que eran grandes puertos de la costa este inglesa. El 9 de abril de 1941, la Luftflotte 2 lanzó 150 toneladas de explosivos de gran potencia y 50.000 incendiarios desde 120 bombarderos en un ataque de cinco horas. Se dañaron alcantarillas, ferrocarriles, muelles e instalaciones eléctricas. En Sunderland, el 25 de abril, la Luftflotte 2 envió 60 bombarderos que lanzaron 80 toneladas de alto explosivo y 9.000 incendiarias. Se produjeron muchos daños. Otro ataque en el Clyde, esta vez en Greenock, tuvo lugar los días 6 y 7 de mayo. Sin embargo, al igual que con los ataques en el sur, los alemanes no consiguieron impedir los movimientos marítimos ni paralizar la industria en las regiones.

El último gran atentado en Londres fue el 10

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Cazas nocturnos de la RAF

La supremacía aérea alemana por la noche también estaba amenazada. Las operaciones de los cazas nocturnos británicos sobre el Canal estaban teniendo éxito. Esto no era evidente de inmediato. El Bristol Blenheim F.1 llevaba cuatro ametralladoras de 7,7 mm que carecían de la potencia necesaria para derribar fácilmente un Do 17, un Ju 88 o un Heinkel He 111. El Blenheim sólo tenía una pequeña ventaja de velocidad para alcanzar a un bombardero alemán. El Blenheim sólo tenía una pequeña ventaja de velocidad para adelantar a un bombardero alemán en una persecución por popa. Si a esto le añadimos el hecho de que la interceptación dependía del avistamiento visual, el derribo era muy improbable incluso en las condiciones de un cielo iluminado por la luna. El Boulton Paul Defiant, a pesar de su pobre rendimiento durante los combates diurnos, era un caza nocturno mucho mejor. Era más rápido, capaz de alcanzar a los bombarderos y su configuración de cuatro ametralladoras en una torreta podía (al igual que los cazas nocturnos alemanes en 1943-1945 con Schräge Musik) atacar al bombardero alemán desde abajo. Los ataques desde abajo ofrecían un objetivo más grande, en comparación con los ataques de cola, así como una mayor probabilidad de no ser visto por la tripulación (por lo que había menos posibilidades de evasión), así como una mayor probabilidad de detonar su carga de bombas. En los meses siguientes, un número constante de bombarderos alemanes cayó en manos de los cazas nocturnos.

El Bristol Beaufighter, entonces en fase de desarrollo, estaba a punto de mejorar su diseño. Resultaría formidable, pero su desarrollo fue lento. El Beaufighter alcanzaba una velocidad máxima de 510 km por hora.

En abril y mayo de 1941, la Luftwaffe seguía consiguiendo sus objetivos, con no más de uno o dos por ciento de pérdidas por misión. El 19 de

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Pérdidas de la Luftwaffe

Entre el 20 de junio de 1940, cuando comenzaron las primeras operaciones aéreas alemanas sobre Gran Bretaña, y el 31 de marzo de 1941, el OKL registró la pérdida de 2.265 aviones sobre las Islas Británicas, una cuarta parte de ellos cazas y un tercio bombarderos. Al menos 3.363 tripulantes de la Luftwaffe murieron, 2.641 desaparecieron y 2.117 resultaron heridos. Las pérdidas totales podrían haber ascendido a 600 bombarderos, sólo el 1,5% de las salidas voladas. Un número significativo de los aviones no derribados tras el recurso al bombardeo nocturno naufragaron durante los aterrizajes o se estrellaron en condiciones meteorológicas adversas.

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Eficacia de los bombardeos

La eficacia militar de los bombardeos varió. La Luftwaffe lanzó unas 45.000 toneladas cortas (41.000 t) de bombas durante el Blitz, que interrumpieron la producción y el transporte, redujeron el suministro de alimentos y sacudieron la moral británica. Los bombardeos también ayudaron a mantener el bloqueo submarino hundiendo unas 58.000 toneladas largas (59.000 t) de barcos y dañando 450.000 toneladas largas (460.000 t) más. A pesar de los bombardeos, la producción británica aumentó de forma constante durante todo este periodo, aunque se produjeron descensos significativos durante abril de 1941, probablemente influidos por la marcha de los trabajadores por las vacaciones de Pascua, según la historia oficial británica. El volumen de historia oficial British War Production (Postan, 1952) señalaba que el mayor efecto sobre la producción de material bélico se produjo en el suministro de componentes y en la dispersión de la producción, más que en los equipos completos.

En la producción de aviones, a los británicos se les negó la oportunidad de alcanzar el objetivo previsto de 2.500 aviones en un mes, posiblemente el mayor logro del bombardeo, ya que obligó a la dispersión de la industria, al principio por los daños sufridos por las fábricas de aviones y después por una política de dispersión preventiva. En abril de 1941, cuando los objetivos eran los puertos británicos, la producción de fusiles cayó un 25 por ciento, la de cartuchos llenos un 4,6 por ciento y la de armas ligeras un 4,5 por ciento. El impacto estratégico en las ciudades industriales fue variado; la mayoría tardó entre 10 y 15 días en recuperarse de los fuertes ataques, aunque Belfast y Liverpool tardaron más. Los ataques contra Birmingham hicieron que las industrias de guerra tardaran unos tres meses en recuperarse totalmente. La población, exhausta, tardó tres semanas en superar los efectos de un ataque.

La ofensiva aérea contra la RAF y la industria británica no surtió el efecto deseado. Se podría haber conseguido más si el OKL hubiera explotado la vulnerabilidad de las comunicaciones marítimas británicas. Los Aliados lo hicieron más tarde, cuando el Mando de Bombarderos atacó las comunicaciones ferroviarias y las Fuerzas Aéreas del Ejército de Estados Unidos el petróleo, pero eso habría requerido un análisis económico-industrial del que la Luftwaffe era incapaz. En su lugar, el OKL buscó grupos de objetivos que se ajustaran a la política del momento (que cambiaba con frecuencia), y las disputas en el seno de la cúpula giraban en torno a la táctica más que a la estrategia. Aunque militarmente ineficaz, el Blitz costó alrededor de 41.000 vidas, pudo haber herido a otras 139.000 personas y causó enormes daños a la infraestructura británica y al parque de viviendas.

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Evaluación de la RAF

Los británicos empezaron a evaluar el impacto del Blitz en agosto de 1941 y el Estado Mayor Aéreo de la RAF utilizó la experiencia alemana para mejorar las ofensivas del Mando de Bombarderos. Llegaron a la conclusión de que los bombarderos debían atacar un solo objetivo cada noche y utilizar más incendiarios porque tenían un mayor impacto en la producción que los explosivos de gran potencia. También señalaron que la producción regional se veía gravemente afectada cuando los centros urbanos quedaban devastados por la pérdida de oficinas administrativas, servicios públicos y transporte. Creían que la Luftwaffe había fracasado en el ataque de precisión y concluyeron que el ejemplo alemán de ataque de área utilizando incendiarios era el camino a seguir para las operaciones sobre Alemania.

Algunos escritores afirman que el Estado Mayor del Aire ignoró una lección crítica, que la moral británica no se quebró y que atacar la moral alemana no era suficiente para inducir un colapso. Los estrategas de la aviación niegan que la moral fuera nunca una consideración importante para el Mando de Bombarderos. A lo largo de 1933-39 ninguno de los 16 Planes Aéreos Occidentales redactados mencionaba la moral como objetivo. Las tres primeras directivas de 1940 no mencionaban en modo alguno a las poblaciones civiles o la moral. La moral no se mencionó hasta la novena directiva de tiempo de guerra, el 21 de septiembre de 1940. La 10ª directiva de octubre de 1940 menciona la moral por su nombre, pero las ciudades industriales sólo deben ser objetivo si las condiciones meteorológicas impiden atacar objetivos petrolíferos.

El AOC del Mando de Bombarderos, Arthur Harris, que sí veía la moral alemana como un objetivo, no creía que el colapso moral pudiera producirse sin la destrucción de la economía alemana. El objetivo principal del Mando de Bombarderos era destruir la base industrial alemana (guerra económica) y, al hacerlo, reducir la moral. A finales de 1943, justo antes de la Batalla de Berlín, Harris declaró que el poder del Mando de Bombarderos le permitiría alcanzar «un estado de devastación en el que la rendición fuera inevitable». El resumen de las intenciones estratégicas de Harris era claro,

Desde 1943 hasta el final de la guerra, él y otros defensores de la ofensiva de área la representaron menos como un ataque a la moral que como un asalto a la vivienda, los servicios públicos, las comunicaciones y otros servicios que apoyaban el esfuerzo de producción de guerra.

en comparación con la campaña de bombardeos aliada contra Alemania, las bajas debidas al Blitz fueron relativamente bajas; sólo el bombardeo de Hamburgo infligió unas 40.000 bajas civiles.

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Imaginería popular y propaganda

Surgió una imagen popular del pueblo británico en la Segunda Guerra Mundial: un conjunto de personas encerradas en la solidaridad nacional. Esta imagen entró en la historiografía de la Segunda Guerra Mundial en las décadas de 1980 y 1990, especialmente tras la publicación del libro de Angus Calder The Myth of the Blitz (1991). Fue evocada tanto por las facciones políticas de derechas como de izquierdas en Gran Bretaña en 1982, durante la Guerra de las Malvinas, cuando fue retratada en una narrativa nostálgica en la que la Segunda Guerra Mundial representaba el patriotismo actuando activa y exitosamente como defensor de la democracia. Esta imaginería de la gente en el Blitz se incrustó a través de estar en el cine, la radio, los periódicos y las revistas. En su momento se consideró una herramienta propagandística útil para el consumo nacional y extranjero. La respuesta crítica de los historiadores a esta construcción se centró en lo que se consideraba una reivindicación exagerada del nacionalismo patriótico y la unidad nacional. En Myth of the Blitz, Calder expuso algunas de las contraevidencias de comportamientos antisociales y divisivos. Lo que él consideraba el mito -la serena unidad nacional- se convirtió en la «verdad histórica». En particular, la división de clases fue más evidente durante el Blitz.

Las incursiones durante el Blitz produjeron las mayores divisiones y efectos sobre la moral en las zonas obreras, siendo las principales causas la falta de sueño, la insuficiencia de refugios y la ineficacia de los sistemas de alerta. La pérdida de sueño fue un factor particular, ya que muchos no se molestaron en acudir a los incómodos refugios. El Partido Comunista sacó provecho político de estas dificultades. Tras el bombardeo de Coventry, el Partido Comunista difundió la necesidad de construir refugios a prueba de bombas. Muchos londinenses, en particular, empezaron a utilizar el metro, sin autorización, para refugiarse y dormir toda la noche. El gobierno estaba tan preocupado por la repentina campaña de folletos y carteles distribuidos por el Partido Comunista en Coventry y Londres, que la policía fue enviada a confiscar sus instalaciones de producción. Hasta noviembre de 1940, el gobierno se opuso a la organización centralizada del refugio. El ministro del Interior, Sir John Anderson, fue sustituido por Morrison poco después, a raíz de una remodelación del Gabinete tras la dimisión del moribundo Neville Chamberlain. Morrison advirtió que no podría contrarrestar los disturbios comunistas a menos que se proporcionaran refugios. Reconoció el derecho de los ciudadanos a tomar las estaciones de metro y autorizó planes para mejorar su estado y ampliarlas mediante la construcción de túneles. Aun así, muchos ciudadanos británicos, que habían sido miembros del Partido Laborista, a su vez inerte ante la cuestión, se pasaron al Partido Comunista. Los comunistas intentaron culpar de los daños y las víctimas del asalto a Coventry a los ricos propietarios de fábricas, las grandes empresas y los intereses terratenientes, y pidieron una paz negociada. Aunque no consiguieron una gran influencia, los miembros del Partido se habían duplicado en junio de 1941. La «amenaza comunista» se consideró lo suficientemente importante como para que Herbert Morrison ordenara, con el apoyo del Gabinete, el cese de actividades del Daily Worker y The Week; el periódico y la revista comunistas.

El breve éxito de los comunistas también favoreció a la Unión Británica de Fascistas (BUF). Las actitudes antisemitas se generalizaron, sobre todo en Londres. Eran frecuentes los rumores de que el apoyo judío apuntalaba el auge comunista. También se extendieron los rumores de que los judíos inflaban los precios, eran responsables del Mercado Negro, eran los primeros en entrar en pánico en caso de ataque (incluso la causa del pánico) y se aseguraban los mejores refugios mediante métodos turbios. También existía un pequeño antagonismo étnico entre las pequeñas comunidades negra, india y judía, pero a pesar de ello estas tensiones remitieron silenciosa y rápidamente. En otras ciudades, las divisiones de clase se hicieron más evidentes. Más de una cuarta parte de la población de Londres había abandonado la ciudad en noviembre de 1940. Los civiles se marcharon a zonas más remotas del país. Los aumentos de población en el sur de Gales y Gloucester indicaban a dónde se dirigían estas personas desplazadas. Otras razones, incluida la dispersión de la industria, pueden haber sido un factor. Sin embargo, el resentimiento de los autoevacuados ricos o el trato hostil a los pobres eran signos de la persistencia de resentimientos de clase, aunque estos factores no parecían amenazar el orden social. El número total de evacuados ascendió a 1,4 millones, incluyendo una alta proporción de las familias más pobres del centro de la ciudad. Los comités de acogida no estaban en absoluto preparados para el estado de algunos de los niños. Lejos de mostrar la unidad de la nación en tiempos de guerra, el plan resultó contraproducente, a menudo agravando el antagonismo de clases y reforzando los prejuicios sobre los pobres urbanos. En cuatro meses, el 88% de las madres evacuadas, el 86% de los niños pequeños y el 43% de los escolares habían regresado a casa. La ausencia de bombardeos en la Phoney War contribuyó significativamente al regreso de la gente a las ciudades, pero el conflicto de clases no se alivió un año después, cuando hubo que poner en marcha de nuevo las operaciones de evacuación.

Por otra parte, algunos historiadores han sostenido recientemente que este revisionismo de la narrativa del «espíritu del Blitz» puede haber sido una corrección excesiva. Entre ellos se encuentran Peter Hennessy, Andrew Thorpe y Philip Ziegler, que si bien admiten serias excepciones, sostienen que la población se comportó en gran medida bien durante el Blitz.

Hay muchas cosas de las que los londinenses pueden sentirse orgullosos y muy pocas de las que deban avergonzarse.

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Archivo de grabaciones de audio

En los últimos años se ha podido acceder a un gran número de grabaciones de guerra relacionadas con el Blitz en audiolibros como The Blitz, The Home Front y British War Broadcasting. Estas colecciones incluyen entrevistas de época con civiles, militares, tripulaciones, políticos y personal de Defensa Civil, así como grabaciones de la actualidad del Blitz, boletines de noticias y emisiones de información pública. Entre las entrevistas más destacadas se encuentran las de Thomas Alderson, el primer condecorado con la Cruz de Jorge, John Cormack, que sobrevivió ocho días atrapado bajo los escombros en Clydeside, y el famoso llamamiento de Herbert Morrison «Gran Bretaña no arderá» para que hubiera más bomberos en diciembre de 1940.

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Escombros del bombardeo

En un periodo de 6 meses, 750.000 toneladas de escombros de Londres se transportaron por ferrocarril en 1.700 trenes de mercancías para construir pistas en los aeródromos del Bomber Command en East Anglia. Los escombros de Birmingham se utilizaron para construir pistas de aterrizaje en las bases de las Fuerzas Aéreas estadounidenses de Kent y Essex, en el sureste de Inglaterra. Muchos emplazamientos de edificios bombardeados, una vez limpios de escombros, se cultivaron para cultivar hortalizas con el fin de aliviar la escasez de alimentos en tiempos de guerra y se conocieron como jardines de la victoria.

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Estadísticas de los bombardeos

A continuación se muestra una tabla por ciudades con el número de incursiones importantes (en las que se lanzaron al menos 100 toneladas de bombas) y el tonelaje de las bombas lanzadas durante estas incursiones importantes. Las incursiones menores no se incluyen en los tonelajes.

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Fuentes

Fuentes

1. The Blitz
2. Blitz
3. ^ Williamson Murray»s Strategy for Defeat indicated a serious decline in operational readiness. In mid-September, Bf 109 units possessed only 67 percent of crews against authorised aircraft, Bf 110 units just 46 percent and bomber units 59 percent.[38]
4. ^ This was caused by moisture ruining the electrical fuzes. German sources estimated 5–10 percent of bombs failed to explode; the British put the figure at 20 percent.[46]
5. ^ Ministry of Supply index of output of warlike stores; baseline was the average output September–December 1939 and set at 100.[176]
6. Aunque coincide con Roberts (2011) en la fecha de inicio (7 de septiembre de 1940), Stansky (2007) fecha su finalización el 10 de mayo de 1941.[2]​
7. Austin J. Ruddy. The Home Front: 1939–1945 in 100 Objects. — Pen and Sword, 2020-02-19. — 462 с. — ISBN 978-1-5267-4087-8. Архивная копия от 7 сентября 2022 на Wayback Machine
8. Cox, 2000, p. xvii.
9. Montgomery-Hyde, 1976, p. 137.
10. Corum, 1997, p. 7.
11. Corum, 1997, p. 240.
12. « Never in the field of human conflict was so much owed by so many to so few ».