Cosme de Médici

gigatos | febrero 2, 2022

Resumen

Cosimo de» Medici († 1 de agosto de 1464 en Careggi, cerca de Florencia) fue un estadista, banquero y mecenas de las artes que dirigió la política de su Florencia natal durante décadas y contribuyó notablemente a su renacimiento cultural. Por su pertenencia a la familia Médicis (no es un predicado de la nobleza, la familia era burguesa.

Como heredero del banco de los Medici, en rápida expansión, fundado por su padre Giovanni di Bicci de» Medici, Cosimo era por nacimiento un miembro de la clase dirigente de la ciudad. Su éxito empresarial le convirtió en el ciudadano más rico de Florencia. El marco de su actividad política lo proporcionó la constitución republicana de la ciudad, que respetó en principio pero remodeló con la ayuda de sus numerosos seguidores. Al hacerlo, se impuso contra la férrea oposición de algunas familias que habían marcado la pauta anteriormente. Su influencia decisiva en la política no se basó en los cargos para los que fue elegido, sino en el hábil uso de sus recursos financieros y de una amplia red de conexiones personales en el país y en el extranjero. Consiguió establecer una alianza duradera con Milán, ciudad hasta entonces hostil, creando así una estabilidad en política exterior que perduró tras su muerte.

Los éxitos políticos de Cosimo, su amplio apoyo a las artes y la educación y sus imponentes actividades de construcción le dieron una autoridad única. Sin embargo, no podía tomar decisiones sobre cuestiones delicadas con su propia autoridad, sino que siempre dependía de la búsqueda de consenso entre la clase dirigente. Se cuidó de no parecer un gobernante, sino un ciudadano entre ciudadanos.

El extraordinario prestigio de que gozaba Cosme se reflejó en la concesión póstuma del título de Pater patriae («Padre de la Patria»). Con su fortuna, la posición informal de poder que había alcanzado pasó a sus descendientes, que continuaron su mecenazgo a gran escala. Hasta 1494, los Medici desempeñaron un papel dominante en la política y la vida cultural florentinas.

En la investigación moderna, los logros de Cosimo se juzgan predominantemente de forma positiva. Su moderación y previsión de estadista, su competencia empresarial y su compromiso cultural reciben un gran reconocimiento. Por otro lado, también se hace referencia al gran potencial de conflicto que supuso el dominio masivo y duradero de una familia prepotente en un estado republicano y tradicionalmente antiautócrata. A largo plazo, el concepto de Cosme de control estatal indirecto por medio de una fortuna privada resultó insostenible; en la última década del siglo XV, el sistema que había establecido se derrumbó.

Tras el colapso del Imperio de los Hohenstaufen en el siglo XIII, había surgido un vacío de poder en el norte y centro de Italia, la llamada Italia Imperial, que nadie fue capaz de llenar. Aunque los reyes romano-germanos siguieron realizando campañas italianas en los siglos XIV y XV (como Enrique VII, Luis IV y Federico III), no consiguieron afirmar de forma permanente el poder imperial en la Italia imperial. La tendencia tradicional a la fragmentación del paisaje político prevaleció en general en la Baja Edad Media. Surgieron multitud de centros de poder locales y regionales, que luchaban continuamente entre sí en constelaciones cambiantes. Las más importantes eran las grandes ciudades, que no aceptaban ningún poder superior y se esforzaban por formar territorios más amplios bajo su control. Al norte de los Estados Pontificios, los principales actores eran el Milán autocrático, la República burguesa de Florencia y la República aristocrática de Venecia, que no formaba parte de la Italia imperial. La política estaba marcada principalmente por los fuertes antagonismos entre las ciudades vecinas. A menudo existía una enemistad hereditaria entre ellos; los más grandes intentaban sujetar o subyugar completamente a los más pequeños y se encontraban con una feroz resistencia. Los costes de los conflictos militares, que estallan una y otra vez, provocan a menudo un grave debilitamiento económico de los municipios implicados, lo que, sin embargo, apenas atenúa el deseo de guerra. Además, en las ciudades se libraban feroces luchas de poder entre clanes y grupos políticos individuales, que solían conducir a la ejecución o al destierro de los líderes y de los partidarios notables del bando perdedor. Un objetivo principal de la mayoría de los actores políticos era mantener y aumentar el poder y el prestigio de su propia familia.

Algunos municipios estaban gobernados por autócratas que habían establecido o heredado la tiranía. Esta forma de gobierno, tachada de tiranía por los republicanos, se denomina en la literatura signorie (no confundir con signoria como nombre de un ayuntamiento). Suele asociarse a la formación de dinastías. Otras ciudades-estado tenían una constitución republicana que permitía a una clase dirigente relativamente amplia participar directamente en el poder.

En Florencia, patria de los Médicis, existía tradicionalmente un orden estatal republicano firmemente anclado y respaldado por un amplio consenso. Gobernaba la burguesía, organizada en gremios y cofradías, dedicada predominantemente a actividades comerciales o industriales. Se ha ideado un elaborado sistema de separación de poderes para evitar una peligrosa concentración de los mismos. El órgano de gobierno más importante era la Signoria, un consejo de nueve miembros cuyos miembros eran elegidos seis veces al año. La brevedad del mandato de dos meses pretendía evitar las aspiraciones tiránicas. La ciudad, que contaba con unos 40.000 habitantes en 1427, estaba dividida en cuatro distritos, cada uno de los cuales aportaba dos priori (miembros de la Signoria). A los ocho priori se añadió el noveno miembro, el gonfaloniere di giustizia (abanderado de la justicia). Era el presidente del organismo y, por tanto, gozaba del mayor prestigio entre todos los funcionarios municipales, pero no tenía más poder que sus colegas. El gobierno también incluía otros dos órganos: el consejo de dodici buonomini, los «doce hombres buenos», y los dieciséis gonfalonieri (abanderados), cuatro por cada distrito. Estos dos órganos, en los que la clase media está fuertemente representada, se pronuncian sobre cuestiones políticas y pueden bloquear proyectos de ley. Junto con la Signoria, formaban el grupo de los tre maggiori, las tres instituciones principales que dirigían el Estado. Los tre maggiori proponían nuevas leyes, pero éstas sólo podían entrar en vigor una vez aprobadas por una mayoría de dos tercios de dos órganos mayores, el Consejo del Pueblo (consiglio del popolo), de trescientos miembros, y el Consejo Municipal (consiglio del comune), de doscientos miembros. En estos dos consejos, la duración del mandato era de cuatro meses.

También había comisiones encargadas de tareas especiales, que estaban subordinadas a la Signoria. Los más importantes eran el comité de seguridad de ocho miembros (otto di guardia), que se encargaba de la seguridad interna del Estado y dirigía las actividades de inteligencia, y los dieci di balìa («diez plenipotenciarios»), un órgano con un mandato de seis meses que se ocupaba de la política exterior y de seguridad y planificaba y supervisaba las acciones militares en caso de guerra. Los dieci di balìa manejaban en gran medida los hilos de la diplomacia. Por lo tanto, cuando los Medici asumieron el control del Estado, se convirtieron en un instrumento central para dirigir la política exterior.

La profunda desconfianza hacia los individuos y grupos prepotentes que prevalecía en Florencia era la razón por la que la mayoría de los titulares de los cargos, especialmente los miembros de los tre maggiori, no eran elegidos por mayoría de votos ni nombrados en base a una calificación. Más bien, fueron elegidos por sorteo entre todos los ciudadanos reconocidos como aptos para el cargo: unas dos mil personas. Las papeletas con los nombres se colocaban en bolsas de lotería (borse), de las que se extraían a ciegas las papeletas de los futuros titulares de los cargos. Se prohibió la sucesión de mandatos en la Signoria. Sólo se podía ocupar el cargo una vez cada tres años, y no se permitía que nadie de la misma familia hubiera pertenecido al cuerpo el año anterior.

La elegibilidad para participar en los sorteos debía comprobarse a determinados intervalos, en teoría cada cinco años, pero en realidad de forma algo más irregular. Este era el propósito del squittinio, un procedimiento para determinar quiénes cumplían los requisitos de idoneidad para el cargo. Estos incluían la exención de deudas fiscales y la pertenencia a al menos uno de los gremios. Había gremios «mayores» (es decir, más prestigiosos y poderosos) y «menores», y seis de los ocho escaños anteriores de la Signoria estaban reservados a los mayores. El resultado del squittinio fue en cada caso una nueva lista de ciudadanos con plenos derechos políticos. Los que pertenecían a uno de los gremios más grandes (arti maggiori) y habían sido declarados aptos en el squittinio podían contarse entre el patriciado de la ciudad. Dado que el squittinio ofrecía oportunidades de manipulación y decidía el rango social de los ciudadanos que participaban en la vida política, su aplicación era políticamente delicada.

El sistema de nombramientos por sorteo tenía la ventaja de que muchos miembros de la clase dirigente de la ciudad tenían la oportunidad de ocupar cargos honorables y satisfacer así su ambición. Cada año, los principales órganos de la administración de la ciudad se llenaban con 1.650 nuevas personas. Una de las desventajas del frecuente cambio de liderazgo era la imprevisibilidad; una nueva signoria podía llevar un rumbo completamente diferente al de su predecesora si la situación de la mayoría había cambiado por el azar del sorteo.

Para situaciones especiales de crisis, se ha previsto la reunión de un parlamento. Se trata de una asamblea de todos los ciudadanos varones mayores de 14 años, a excepción del clero. El parlamento podría elegir una comisión para emergencias, una balìa, y dotarla de poderes especiales para hacer frente a la crisis.

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Origen, juventud y libertad condicional en la banca (1389-1429)

Cosme nació en Florencia el 10 de abril de 1389. Su padre fue Giovanni di Bicci de» Medici (1360-1429), su madre Piccarda de» Bueri. En aquella época se acostumbraba a dar el nombre del padre para distinguir a las personas con el mismo nombre; por eso Giovanni se llamaba «di Bicci» (hijo de Bicci) y su hijo Cosimo «di Giovanni». Cosimo tenía un hermano gemelo llamado Damiano, que murió poco después de nacer. Los hermanos llevan el nombre de Cosme y Damián, dos antiguos mártires también gemelos y venerados como santos. Por eso, más tarde, Cosme no celebró su cumpleaños el 10 de abril, sino el 27 de septiembre, que era la fiesta de los santos hermanos de entonces.

El padre de Cosimo era de clase media. Pertenecía al extendido clan de los Medici. Los Médicis ya se dedicaban a la banca en Florencia a finales del siglo XIII, pero en las décadas de 1360 y 1370 el clan aún no era rico en su mayor parte; de hecho, la mayoría de sus hogares eran relativamente pobres. Sin embargo, los Medici ya desempeñaban un papel importante en la política; en el siglo XIV estaban representados con frecuencia en la Signoria. Sin embargo, en su lucha por el prestigio y la influencia, sufrieron un serio revés cuando su portavoz Salvestro de» Medici fue torpemente táctico en la sublevación de Ciompi en 1378: en un principio se puso del lado de los rebeldes, pero luego cambió su postura. Esto le valió una reputación de inconstante. Se sospecha que intenta un gobierno tiránico y finalmente tuvo que exiliarse en 1382. Posteriormente, los Medici fueron considerados poco fiables. Hacia 1400 estaban tan desacreditados que se les prohibió ocupar cargos públicos. Sin embargo, dos ramas del clan estaban exentas de la prohibición; el padre y el abuelo de Cosimo pertenecían a una de ellas. La experiencia de los años 1378-1382 fue drástica para los Médicis, lo que les obligó a ser precavidos.

Alrededor de 1380, Giovanni operaba como pequeño prestamista. Este comercio fue despreciado en su momento; a diferencia del gran negocio bancario, era sospechoso para el público porque los prestamistas obviamente ignoraban la prohibición eclesiástica de los intereses, mientras que los banqueros podían ocultar mejor los intereses de sus préstamos. Más tarde, Giovanni entró al servicio del banquero Vieri di Cambio, el miembro más rico del clan de los Medici en aquella época. Desde 1385 dirigió la sucursal romana del banco Vieri. Tras la disolución del banco de Vieri en 1391

Aunque Roma era, con mucho, el lugar más atractivo de toda Italia, Giovanni trasladó la sede de su empresa a Florencia en 1397. El factor decisivo fue su deseo de volver a su ciudad natal. Allí creó con determinación una red de conexiones, algunas de las cuales eran principalmente ventajosas desde el punto de vista de los negocios, mientras que otras servían sobre todo para aumentar su prestigio e influencia política. Sus dos hijos, Cosimo y Lorenzo, seis años más jóvenes, recibieron su educación en el banco de su padre y luego se involucraron en la configuración de la política empresarial. Entre las alianzas que estableció Giovanni di Bicci se encuentra su conexión con la tradicional familia noble de los Bardi. Los Bardi habían estado entre los banqueros más importantes de Europa en la primera mitad del siglo XIV. Aunque su banco se hundió estrepitosamente en 1345, más tarde volvió a tener éxito en el sector financiero. Alrededor de 1413

Las primeras décadas del siglo XV fueron un periodo de decidida expansión para la Banca de los Medici. Tenía sucursales en Roma, Venecia y Ginebra, y durante un tiempo también en Nápoles. En el periodo comprendido entre 1397 y 1420, se obtuvo un beneficio neto de 151.820 florines (fiorini). De esta cantidad, 113.865 florines quedaron para los Medici después de deducir la parte debida a un socio. Más de la mitad de los beneficios procedían de Roma, donde se realizaban los negocios más importantes, y sólo una sexta parte de Florencia. Giovanni alcanzó su mayor éxito en 1413, cuando el antipapa Juan XXIII, que residía en Roma y con el que mantenía relaciones amistosas, le nombró su principal banquero. Al mismo tiempo, el director de su sucursal en Roma se convirtió en depositario general, lo que significa que asumió la administración de la mayor parte de los ingresos de la Iglesia a cambio de una comisión. Cuando Juan XXIII fue a Constanza en el otoño de 1414 para asistir al concilio convocado allí, se dice que Cosimo formaba parte de su séquito. Pero al año siguiente los Medici sufrieron un duro revés cuando el consejo depuso a Juan XXIII. El banco de los Medici perdió así su posición casi monopolística en los negocios con la Curia; en los años siguientes tuvo que competir con otros bancos. Sólo pudo recuperar la primacía después de que su principal competidor, el Banco Spini, quebrara en 1420.

Cuando Giovanni di Bicci se retiró de la dirección del banco en 1420, sus hijos Cosimo y Lorenzo asumieron conjuntamente la gestión de la empresa. En 1429 murió Giovanni. Tras su muerte, la fortuna familiar no se dividió; Cosme y Lorenzo se hicieron cargo conjuntamente de la herencia, teniendo Cosme, como mayor, el poder de decisión. La fortuna consistía en unos 186.000 florines, dos tercios de los cuales se habían ganado en Roma, pero sólo una décima parte en Florencia; incluso la sucursal de Venecia ganaba más. Además del banco, la familia poseía numerosas propiedades en los alrededores de Florencia, especialmente en el Mugello, la región de la que procedía la familia. A partir de entonces, los dos hermanos recibieron dos tercios de los beneficios del banco, el resto fue para sus socios.

Se dice que Giovanni aconsejó a sus hijos en su lecho de muerte que actuaran con discreción. Debían actuar con moderación en público para despertar la menor envidia y mala voluntad posible. La participación en el proceso político era necesaria para la existencia de un banquero, ya que, de lo contrario, tenía que contar con ser superado por enemigos y rivales. Sin embargo, debido a la ferocidad e imprevisibilidad de las disputas políticas en la ciudad, un exceso de perfiles era muy peligroso, como había demostrado la revuelta de Ciompi. Por lo tanto, hay que evitar los conflictos en la medida de lo posible.

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Lucha por el poder y destierro (1429-1433)

Con el éxito económico y el avance social de los Medici, su pretensión de influencia política creció. A pesar de su apariencia reservada, se encontraron con la resistencia de algunos de los clanes tradicionalmente influyentes que se vieron relegados. Esto llevó a la formación de dos grandes agrupaciones que acechaban una frente a la otra. Por un lado estaban los Medici con sus aliados y la amplia clientela de quienes se beneficiaban directa o indirectamente de sus negocios, sus pedidos y su influencia. En el campo contrario se reunieron los clanes que querían conservar su posición tradicional de poder y poner a los advenedizos en su lugar. Entre ellos, la familia Albizzi era la más importante; su jefe, Rinaldo degli Albizzi, se convirtió en el portavoz de los opositores a los Medici. Esta división de la burguesía no sólo reflejaba las diferencias personales entre los principales políticos, sino también las diferentes mentalidades y actitudes básicas. El grupo de los Albizzi era el de los círculos conservadores cuyo dominio se había visto amenazado en 1378 por el levantamiento de los Ciompi, un levantamiento de las clases bajas (popolo minuto) apoyado por los trabajadores desfavorecidos. Desde esa impactante experiencia, han tratado de asegurar su estatus inhibiendo la penetración de camarillas sospechosas en los órganos de gobierno. La sedición, la subversión y los deseos dictatoriales debían ser cortados de raíz. El apoyo temporal de los Medici a los trabajadores rebeldes no se olvidó. Sin embargo, el grupo Albizzi no era un partido con una dirección unificada y una trayectoria común, sino una asociación informal y poco rígida de algunos clanes de rango más o menos igual. Aparte de la oposición a los forasteros potencialmente peligrosos, los miembros de esta alianza tenían poco en común. Su actitud básica era defensiva. El grupo Medici, en cambio, estaba estructurado verticalmente. Cósimo era su líder indiscutible, que tomaba las decisiones esenciales y utilizaba de forma decidida recursos financieros muy superiores a los de sus oponentes. Las familias ascendentes (gente nuova) se encontraban entre los aliados naturales de los Medici, pero su seguimiento no se limitaba a las fuerzas que podían beneficiarse de una mayor movilidad social. El grupo de los Médicis incluía también a respetadas familias patricias que se habían dejado incorporar a su red, entre otras cosas por afinidad. Al parecer, los Albizzi contaban con un mayor apoyo entre las clases altas, mientras que los Medici gozaban de mayor simpatía entre las clases medias, los artesanos y los comerciantes. Sin embargo, el hecho de que gran parte de los seguidores de Cosme pertenecieran a la élite tradicional demuestra que la interpretación del conflicto como una lucha entre clases o estamentos, que en ocasiones se sostenía en el pasado, es errónea.

El endurecimiento de la oposición hizo que pareciera inevitable una lucha abierta por el poder, pero en vista de la lealtad imperante al orden constitucional, ésta debía librarse dentro del marco de la legalidad. A partir de 1426, el conflicto llegó a su punto álgido. La propaganda de ambos bandos pretendía consolidar las imágenes del enemigo. Para los partidarios de los Médicis, Rinaldo degli Albizzi era el portavoz arrogante de las fuerzas oligárquicas alejadas del pueblo, que vivía de la fama de su padre y que carecía de cualidades de liderazgo como consecuencia de su temeridad. El grupo Albizzi presentó a Cosimo como un tirano en potencia que utilizaba su riqueza para socavar la constitución y allanar su camino hacia la autocracia mediante el soborno y la corrupción. Las pruebas circunstanciales sugieren que las acusaciones de ambas partes eran bastante ciertas: La brusquedad de Rinaldo ofendió a simpatizantes influyentes como la familia Strozzi, e incluso se enemistó con su hermano Luca hasta el punto de que este último rompió con la lealtad familiar y desertó al otro bando, un movimiento inusual para la época. La polémica contra los Medici también se basaba en hechos, aunque probablemente fuera exagerada: El grupo de los Medici se infiltró en la administración, obtuvo información secreta, no se privó de falsificar documentos y manipuló el squittinio a su favor.

La introducción del catasto, un registro exhaustivo de todos los bienes y rentas imponibles, en mayo de 1427 dio lugar a la polémica. El registro constituyó la base para la recaudación de un impuesto sobre la propiedad recién introducido, que era necesario para reducir la deuda nacional, que había aumentado drásticamente. Esta medida provocó un cierto desplazamiento de la carga fiscal de la clase media, gravada indirectamente, a los patricios ricos. Los Medici, que eran especialmente solventes, pudieron hacer frente a la nueva carga mejor que algunos de sus oponentes menos ricos, para quienes el catasto fue un duro golpe. Aunque Giovanni di Bicci había rechazado inicialmente la introducción del impuesto sobre la riqueza y más tarde sólo lo apoyó a regañadientes, los Médicis consiguieron presentarse como partidarios de la medida, que era popular entre la población. De este modo, pudieron distinguirse como patriotas que, en su propio detrimento, abogaban por la rehabilitación del presupuesto del Estado y contribuían ellos mismos de forma importante.

El conflicto se vio alimentado por la guerra contra Lucca, que Florencia inició a finales de 1429. Los enfrentamientos militares terminaron en abril de 1433 con un tratado de paz, sin que los atacantes hayan conseguido sus objetivos bélicos. Las dos camarillas hostiles de Florencia habían apoyado unánimemente la guerra, pero luego utilizaron su curso desfavorable como arma en su lucha por el poder. Rinaldo había participado en la campaña como comisario de guerra, por lo que se le podía considerar en parte responsable de su fracaso. Por su parte, culpó al comité de diez responsables de coordinar la conducción de la guerra, en el que los partidarios de los Medici estaban fuertemente representados; el comité había saboteado sus esfuerzos. Cosme pudo aprovechar esta oportunidad para situarse en una posición favorable: había prestado al Estado 155.887 florines, una cantidad que representaba más de una cuarta parte de las necesidades financieras especiales de la guerra. Esto permitió al mediceo demostrar su patriotismo y su importancia única para el destino de la República de una manera propagandística eficaz. En general, el curso de la guerra fortaleció la posición del grupo de los Medici en la opinión pública.

La estrategia del grupo Albizzi consistía en acusar a sus oponentes -sobre todo al propio Cosme- de actividades anticonstitucionales y así dejarlos fuera de juego por medio del derecho penal. Los enemigos de los Medici dispusieron de una herramienta en forma de una ley que impulsaron en diciembre de 1429 y que pretendía evitar el clientelismo perjudicial para el Estado y asegurar la paz interna. Se dirigía contra los advenedizos que obtenían ventajas ilícitas a través de sus relaciones con los miembros de la Signoria y contra los grandes hombres que provocaban problemas. Esta legislación se dirigía, por tanto, a Cosimo y a su clientela social y políticamente móvil. A partir de 1431, los dirigentes del grupo de los Médicis fueron amenazados cada vez más con la privación de los derechos civiles y el destierro. Para ello, se debía constituir una comisión especial y autorizarla a tomar las medidas oportunas. Tras el fin de la guerra contra Lucca, el peligro para Cosimo se agudizó, ya que ahora ya no era necesario como prestamista del Estado. En consecuencia, inició el traslado de su capital al extranjero en la primavera de 1433. Hizo que una gran parte se enviara a Venecia y Roma, y escondió parte del dinero en monasterios de Florencia. De este modo, aseguró el patrimonio del banco contra el riesgo de expropiación, que era de temer en caso de condena por alta traición.

El sorteo de los cargos de la Signoria para el mandato de septiembre y octubre de 1433 dio como resultado una mayoría de dos tercios para los opositores a los Medici. No dejaron pasar esta oportunidad. Cosimo, que estaba fuera de la ciudad, fue invitado por la Signoria a una consulta. A su llegada al palacio de la ciudad, el 5 de septiembre, fue inmediatamente detenido. Por una mayoría de seis a tres, la Signoria decidió desterrarlo, y una comisión especial confirmó la sentencia, diciendo que era un destructor del Estado y una causa de escándalo. Casi todos los miembros del clan Medici fueron excluidos de los cargos de la República durante diez años. Cosimo fue desterrado a Padua, su hermano Lorenzo a Venecia; allí debían permanecer durante diez años. Si abandonaban prematuramente los lugares de residencia asignados, se les amenazaba con una nueva condena que descartaba su regreso a casa para siempre. La larga duración de la ausencia ordenada iba a paralizar y desgarrar definitivamente la red de los Médicis. Cosimo tuvo que pagar una fianza de 20.000 florines como garantía de su futura buena conducta. Aceptó la sentencia, subrayando su lealtad a la República, y partió al exilio a principios de octubre de 1433.

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Vuelta atrás y regreso a casa (1433-1434)

Pronto se hizo evidente que la red de los Medici no sólo permanecía intacta en Florencia, sino que incluso funcionaba eficazmente en países extranjeros lejanos. La partida de Cosme y su viaje a Padua se convirtieron en una demostración triunfal de su influencia en el país y en el extranjero. Ya en el camino recibió multitud de muestras de simpatía, expresiones de lealtad y ofertas de ayuda de personalidades y ciudades enteras. En Venecia, a cuyo territorio pertenecía entonces el lugar de exilio de Padua, el apoyo era especialmente fuerte, lo que estaba relacionado con el hecho de que el banco de los Médicis había mantenido allí una sucursal durante décadas. Cuando el hermano de Cosimo, Lorenzo, llegó a Venecia, fue recibido por el propio Dux Francesco Foscari, así como por muchos nobles. La República de Venecia tomó claramente partido por los perseguidos y envió un enviado a Florencia para intentar que se anulara la sentencia. Este último consiguió al menos que se permitiera a Cosimo establecerse en Venecia. El emperador Segismundo, al que los venecianos habían informado, expresó su desaprobación del destierro, que consideraba una estupidez por parte de los florentinos. En su campaña italiana, de la que regresó en octubre de 1433, Segismundo había buscado, entre otras cosas, un arreglo de sus relaciones con la República de Florencia, pero no había logrado ningún éxito en las negociaciones.

El giro se produjo finalmente por una nueva necesidad de dinero por parte de la República de Florencia. Como las finanzas del Estado eran precarias y el banco de los Médicis ya no estaba disponible como prestamista, se avecinaba una subida de impuestos. Esto provocó tal descontento que en el transcurso de la primavera y el verano de 1434 los ánimos de la clase dirigente se inclinaron. Los partidarios de los Medici y los partidarios de la reconciliación fueron ganando terreno. El nuevo estado de ánimo se reflejó en la Signoria elegida para el mandato de septiembre y octubre de 1434, en parte decididamente afín a los Medici, en parte dispuesta a la reconciliación. El nuevo gonfaloniere di giustizia era un decidido seguidor de Cosimo. El 20 de septiembre consiguió que se levantara la sentencia de destierro. Ahora los líderes del grupo Albizzi se ven amenazados con el destino que habían preparado para sus enemigos el año anterior. Para evitarlo, planearon un golpe de Estado para el 26 de septiembre y reunieron hombres armados. Pero como el bando contrario había movilizado sus fuerzas a tiempo, no se atrevió a atacar, porque sin el elemento sorpresa habría supuesto una guerra civil con pocas posibilidades de éxito. Finalmente, el Papa Eugenio IV intervino como mediador. El Papa había sido expulsado de Roma por una revuelta popular y llevaba varios meses viviendo en el exilio en Florencia. Como veneciano, Eugenio tendía a ser favorable a los Medici, y sobre todo podía esperar futuros préstamos del banco de los Medici. Consiguió convencer a Rinaldo de que se rindiera.

El 29 de septiembre, Cosimo partió para su regreso a casa, que, al igual que su partida, fue triunfal. El 2 de octubre, Rinaldo y algunos de sus compañeros fueron desterrados. El grupo de los Medici había decidido finalmente la lucha por el poder a su favor. Como vencedor, Cosme se mostró conciliador y actuó con cautela, como de costumbre. Sin embargo, consideró necesario enviar al exilio a 73 ciudadanos enemigos para asegurar su posición. A muchos de ellos se les permitió volver más tarde e incluso se clasificaron de nuevo para la Signoria.

Las causas del resultado de la lucha por el poder fueron analizadas por Nicolás Maquiavelo a principios del siglo XVI. De ello extrajo lecciones generales, incluida su famosa exigencia de que un conquistador del poder debe cometer todas las atrocidades inevitables de una sola vez inmediatamente después de tomar posesión del Estado. La evaluación de Maquiavelo de que el grupo de Albizzi estaba condenado por su indecisión y su falta de entusiasmo es compartida por los estudiosos modernos. Otros factores que perjudicaron a los opositores de los Medici fueron la falta de unidad interna y de un liderazgo con autoridad. A esto se sumó su falta de apoyo en el extranjero, donde Cosimo tenía poderosos aliados.

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Actividad como estadista (1434-1464)

Tras su triunfal regreso a casa, Cosme se convirtió en el líder de facto del Estado florentino y permaneció en esta posición informal hasta su muerte. Exteriormente, respetaba las instituciones de la constitución republicana, pero no aspiraba a un cargo con poderes especiales. Actuó desde el fondo por medio de su amplia red nacional y extranjera.

Cosme y sus contemporáneos siempre tuvieron presente que la base del desarrollo de su poder político era su éxito comercial. La cohesión de su red dependía ante todo del flujo de dinero, que no se dejaba secar. La banca floreció en el norte y el centro de Italia, y nadie tuvo más éxito que él. También fue insuperable en su época en el arte de utilizar los recursos financieros para objetivos políticos. Bajo su dirección, el Banco de los Médicis continuó su expansión; se abrieron nuevas sucursales en Pisa, Milán, Brujas, Londres y Aviñón, y la sucursal de Ginebra se trasladó a Lyon.

Una de las principales fuentes de ingresos de los grandes bancos que operaban en todo el país, especialmente el Banco de los Médicis, era la concesión de préstamos a gobernantes y dignatarios eclesiásticos. La necesidad de crédito era especialmente grande para los papas, que disponían de enormes ingresos procedentes de todo el mundo católico, pero que se encontraban repetidamente con cuellos de botella debido a las costosas empresas militares. Los préstamos a los gobernantes eran lucrativos, pero entrañaban riesgos considerables. Había que contar con la posibilidad de que esos deudores se negaran a pagar o dejaran de ser solventes, al menos temporalmente, tras una guerra con pérdidas que habían financiado con capital prestado. Otro riesgo era la muerte violenta del deudor por un intento de asesinato o en campaña. Los impagos causados por este tipo de acontecimientos podrían llevar a la insolvencia incluso a los grandes bancos. Evaluar las oportunidades y los riesgos de tales transacciones era una de las tareas más importantes de Cosimo.

Un banquero del siglo XV necesitaba talento político y gran habilidad diplomática, ya que los negocios y la política se fundían y vinculaban con diversos intereses familiares. Conceder préstamos era también, a menudo, tomar partido de facto en los enconados conflictos entre gobernantes, ciudades o incluso partidos de una ciudadanía. Las decisiones sobre la concesión, limitación o denegación de préstamos o dinero de apoyo tuvieron consecuencias políticas de gran alcance; crearon y preservaron alianzas y redes o generaron peligrosas enemistades. También tuvieron efectos militares, pues las numerosas guerras entre las ciudades del norte y el centro de Italia se libraron con el costoso uso de líderes mercenarios (condottieri). Éstos sólo estaban disponibles con sus tropas mientras el cliente fuera solvente; si dejaba de serlo, se dejaban cazar por el enemigo o saquear por su cuenta. Algunas de las decisiones que tomó Cosimo como banquero sólo tenían sentido político, no comercial. Algunos de sus pagos eran políticamente inevitables, pero económicamente puros oficios perdedores. Sirvieron para cultivar su reputación o asegurar la lealtad de los aliados. Entre ellas se encontraban las recompensas por los servicios políticos prestados y la realización de tareas que se consideraban deberes patrióticos.

En Florencia, las principales fuentes de ingresos del banco de los Médicis eran el cambio de moneda y la concesión de préstamos a los miembros de las clases altas que tenían dificultades financieras. Los préstamos eran necesarios, sobre todo, para pagar las deudas tributarias, ya que a los morosos no se les permitía ocupar cargos. Sin embargo, mucho más importante era el negocio de los préstamos con los gobernantes extranjeros. El socio comercial más importante del banco era el Papa, cuyo principal banquero era Cosimo. Gracias sobre todo a la conexión con la Curia, el negocio romano del banco era el más lucrativo. Los ingresos por intereses y las comisiones de las transacciones realizadas ofrecían un alto margen de beneficio y el negocio era muy amplio debido a la constante necesidad de dinero de la Curia. Por lo tanto, la sucursal de Roma generó la mayor parte de los beneficios. Además, la estrecha relación con la Curia también era políticamente ventajosa. Cuando el Papa salía de Roma, la rama romana le seguía; siempre se encontraba donde estaba su corte.

Además de la competencia política y económica, el factor más importante del que depende el éxito de un banquero es su conocimiento de la naturaleza humana. Tenía que ser capaz de evaluar correctamente la solvencia de sus clientes y la fiabilidad de los gestores de sus sucursales fuera de la ciudad, que tenían muchas posibilidades de fraude. Cosimo, al igual que su padre, poseía estas habilidades en gran medida. Su discreción, sobriedad y previsión y su hábil manejo de los socios comerciales le hicieron ganarse el respeto. La investigación moderna también rinde homenaje a estas cualidades del mediceo, que contribuyeron de forma significativa a su éxito comercial y político.

La correspondencia de Cosme con el director de la sucursal del Banco de los Medici en Venecia revela que el banco evadía sistemáticamente los impuestos y que Cosme dio personalmente instrucciones para falsificar el balance. El director de la sucursal, Alessandro Martelli, le aseguró que podía confiar en la confidencialidad del personal.

El paso decisivo que aseguró definitivamente la posición de Cosimo tras la victoria de 1434 fue un cambio en el sorteo para determinar los miembros de la Signoria. El número total de nombres en los boletos de lotería colocados en las bolsas se redujo de unos dos mil a un número mínimo de 74, y se estableció un número mínimo de cuatro para la bolsa del gonfaloniere di giustizia. Esto hizo que el número de candidatos fuera manejable y redujo en gran medida el papel del azar en el proceso de sorteo. El llenado de las bolsas de lotería se confiaba tradicionalmente a hombres designados por la Signoria, llamados accoppiatori. A partir de ese momento, se aseguraron de que sólo los nombres de los candidatos afines a Cosme fueran introducidos en las bolsas. Así, aunque el principio del sorteo se mantiene, ahora se ha incorporado un filtro eficaz para evitar cambios sorprendentes en el equilibrio de poder. Este procedimiento se denominaba imborsazione a mano («lectura a mano»). Aunque podía ser aplicada por Cosme, tendía a ser impopular entre la ciudadanía, ya que era evidentemente manipuladora y dificultaba o imposibilitaba el acceso a los cargos de prestigio para muchos. La demanda de volver a la lotería abierta se planteó una y otra vez. Esta petición era una forma inofensiva de expresar el descontento con el poder del mediceo. El grado de resistencia a la lectura de manos se convirtió en un indicador de la impopularidad del sistema gobernante. Esto también tenía ventajas para Cosimo: Le dio la oportunidad de reaccionar con flexibilidad cuando se acumulaba la ira entre la ciudadanía o cuando tenía la impresión de que una situación relativamente relajada le permitía hacer concesiones. En función de la evolución de las condiciones políticas internas y externas, aplicó la selección manual pura o permitió el sorteo libre. En ocasiones, se practicaba un procedimiento mixto en el que los nombres del gonfaloniere di giustizia y de otros tres consejeros salían de bolsas elegidas a dedo y los otros cinco miembros de la Signoria se elegían libremente.

Para los numerosos ciudadanos que no tuvieron la oportunidad de convertirse en miembros de la Signoria, el sistema de Cosme les brindó, sin embargo, la oportunidad de satisfacer parcialmente su ambición. No sólo el desempeño de un cargo gubernamental aportaba prestigio, sino también el reconocimiento de que se cumplían los requisitos personales como ciudadano honorable. Por esta razón, las bolsas también contenían papeletas de personas contra las que no había objeciones personales, pero que no eran elegibles por alguna razón externa, por ejemplo, porque estaban demasiado emparentadas con un titular del cargo o tenían que ser eliminadas como resultado del sistema de cuotas porque pertenecían al gremio equivocado o vivían en el distrito equivocado. Si se sorteaba dicha papeleta, se determinaba que la persona en cuestión había sido «vista» (veduto) como persona sorteada, pero no podía ocupar su puesto en el ayuntamiento por un impedimento legal formal. Un veduto podía obtener prestigio por el hecho de estar certificado como teóricamente elegible para el cargo.

Con el paso del tiempo, se crearon repetidamente organismos temporales con poderes legislativos y fiscales especiales. La creación de comisiones para ocuparse de tareas especiales, también en situaciones de emergencia, no era en sí misma una innovación y estaba en consonancia con la constitución republicana. Sin embargo, una diferencia con respecto a las circunstancias anteriores es que esos órganos solían disolverse de nuevo al cabo de unos días o unas semanas, mientras que ahora sus poderes se conceden por períodos más largos. Esto aumentaba su peso político, lo que coincidía con la intención de Cosme; para él, las comisiones eran importantes instrumentos de poder. Sin embargo, esta evolución provocó roces con las antiguas instituciones que seguían existiendo, el Consejo Popular y el Consejo Municipal. Estos últimos defendían sus derechos tradicionales, pero estaban en desventaja en la lucha por el poder por el hecho de que su mandato era sólo de cuatro meses. La delimitación de responsabilidades entre los órganos permanentes y los temporales fue complicada y controvertida, lo que dio lugar a solapamientos y disputas sobre las competencias. La legislación fiscal era un área especialmente sensible. En este caso, Cosme dependía de la búsqueda de consenso con las clases dirigentes de la ciudadanía. Al no poseer el poder dictatorial, los organismos no estaban en absoluto alineados. Tanto los consejos populares y municipales como las comisiones tomaban decisiones según los intereses y convicciones de sus miembros, que no siempre coincidían con los deseos de Cosme. Los ayuntamientos estaban en condiciones de ofrecer una resistencia dilatoria a sus intenciones. Las votaciones en los órganos eran libres, como demuestran las mayorías a veces estrechas.

Sólo una vez el sistema de gobierno de Cosme entró en una grave crisis. Esto sólo ocurrió en la última de las tres décadas en las que gobernó. Cuando las potencias italianas concluyeron una paz general en febrero de 1455, se produjo una relajación en la política exterior tan amplia que el impopular sistema de lectura de manos ya no podía justificarse por una emergencia externa. En público, la demanda de reintroducción de la lotería abierta se hizo más fuerte que nunca. Cosimo cedió: Vuelve a entrar en vigor el antiguo orden, se prohíbe la lectura de manos, se devuelve al Consejo Popular y al Consejo Municipal su antiguo ámbito de poder de decisión legislativo y financiero. Así, el gobierno de los Medici volvió a depender del azar y del favor de la opinión pública. En esta situación de inestabilidad, se intensificó un problema que suponía una grave amenaza para el sistema de gobierno: Las finanzas públicas estaban tan destrozadas debido a los muchos años de elevados gastos en armamento y a las repetidas epidemias, que el aumento del impuesto directo que debía pagar la clase alta rica parecía inevitable. Sin embargo, este plan encontró una persistente resistencia, y las nuevas leyes fiscales fueron bloqueadas en los consejos. En septiembre de 1457, el descontento estalló en una conspiración destinada a derrocar al gobierno. El complot fue descubierto y su líder Piero de» Ricci ejecutado.

Las tensiones aumentaron aún más cuando los consejos aprobaron finalmente una nueva ley fiscal en enero de 1458, defendida por Cosme, que afectaba a toda la clase rica. La ley alivió la carga de los menos pudientes y aumentó la presión fiscal sobre los ricos. El catastro, la lista de bienes y rentas imponibles, que había permanecido inalterada durante décadas, debía actualizarse. Esto fue percibido como un duro golpe por aquellos cuya propiedad había aumentado mucho desde la última evaluación. Como resultado, el apoyo al sistema gobernante disminuyó entre el patriciado. En abril de 1458, se introdujo una ley que dificultaba la creación de comisiones facultadas y les prohibía celebrar un squittinio. Dado que las comisiones eran un instrumento importante para que Cosme ejerciera su influencia en el squittinio y, por tanto, en las candidaturas, esta medida iba dirigida contra un elemento principal de su sistema de gobierno. La nueva ley fue aprobada por abrumadoras mayorías en el consejo popular y el consejo municipal. El debilitamiento de Cosimo era inconfundible.

La relajación del gobierno de los Médicis desde la reforma constitucional de 1455 y la incertidumbre general ante las tensiones sociales y los problemas fiscales llevaron a un debate fundamental sobre el orden constitucional. El alcance y las causas de los males, así como los posibles remedios, se debatieron de forma abierta y controvertida. Una cuestión central era cómo determinar el círculo de personas elegibles para los cargos importantes. Cósimo quería un pequeño círculo de potenciales titulares de cargos; se esforzaba por volver a leer a mano. En el lado opuesto se encontraban las familias que abogaban por el sorteo de un gran círculo de candidatos porque estaban cansados del dominio de Cosme y querían eliminar su sistema de gobierno. La Signoria se inclinó por una solución de compromiso durante algún tiempo, pero los partidarios de la lectura de manos ganaron cada vez más terreno. Además, los partidarios de la regla de los Médicis abogaron por la introducción de un nuevo órgano permanente con un mandato de seis meses, al que se le darían amplios poderes. Esto se justificó por la necesidad de mejorar la eficiencia. Sin embargo, como admitieron sus partidarios, esta propuesta no tenía ninguna posibilidad en el Consejo Popular y el Consejo Municipal. Por lo tanto, ni siquiera se ha intentado hacerla pasar por allí.

En el verano de 1458 se produjo una crisis constitucional. La Signoria, que ocupó el cargo en julio y agosto, estaba dominada por el entorno de Cosme, que estaba decidido a aprovechar esta oportunidad para recuperar el poder. Sin embargo, el consejo popular, en el que los opositores a los Medici tenían la sartén por el mango, rechazó obstinadamente las propuestas de la Signoria. El grupo de los Medici trató de impulsar una votación abierta en el Consejo del Pueblo para ejercer presión sobre los miembros individuales del consejo. Al hacerlo, sin embargo, se encontraron con la enérgica resistencia del arzobispo de Florencia, Antonino Pierozzi, que calificó el voto secreto como el dictado de la «razón natural» y prohibió cualquier otro procedimiento con la amenaza de excomunión.

Como no estaba claro qué bando tendría la mayoría en la Signoria a partir de septiembre, el grupo de los Medici se vio presionado por el tiempo. Finalmente, la Signoria convocó una asamblea popular (parlamento), tal y como preveía la constitución para las crisis graves. Esta asamblea podría aprobar resoluciones vinculantes y nombrar una comisión con poderes especiales para resolver la crisis. La última vez que esto había sucedido fue en 1434 a la vuelta de Cosimo, y antes en su exilio. El parlamento de Florencia fue concebido, en teoría, como un elemento constitucional democrático; debía ser el órgano que expresara la voluntad popular y que decidiera en situaciones de emergencia cuando el proceso legislativo regular estuviera bloqueado. Sin embargo, en la práctica, el grupo patricio que convocó el parlamento se valió de la intimidación para garantizar que la decisión se adoptara en el sentido deseado. Este fue también el caso esta vez. Cosme, que mantuvo un perfil bajo, había negociado por primera vez con el enviado milanés el 1 de agosto sobre el apoyo militar del exterior. Estaba seguro de su causa; a más tardar el 5 de agosto, se decidió convocar la Asamblea Popular para el 11 de agosto, aunque todavía no había ninguna promesa de ayuda por parte de Milán. El 10 de agosto, la Signoria ordenó el parlamento para el día siguiente. Cuando los ciudadanos acudieron al lugar de reunión, lo encontraron vigilado por pistoleros locales y mercenarios milaneses. Según el relato de un testigo presencial, un notario leyó el texto a aprobar en voz tan baja que sólo unos pocos en la multitud lo entendieron y expresaron su aprobación. Sin embargo, esto se consideró suficiente. La asamblea aprobó todas las propuestas de la Signoria y luego se disolvió. Este fue el final de la crisis. El camino estaba despejado para la realización de una reforma constitucional que cimentara el gobierno de Cosme.

Los vencedores tomaron las medidas que consideraron necesarias para asegurarse el poder. Más de 1.500 ciudadanos políticamente poco fiables fueron inhabilitados para presentarse a cargos directivos. Muchos de ellos abandonaron la ciudad donde ya no veían un futuro para ellos. Una serie de sentencias de destierro pretendían impedir el resurgimiento de una oposición organizada. Los poderes del servicio secreto, el otto di guardia, fueron aumentados. Las decisiones para reescribir la Constitución fueron tomadas en parte por la Asamblea Popular y en parte por la nueva comisión especial creada para ello. El paso más importante, aparte de la vuelta a la lectura manual, fue la creación de un órgano permanente que sirviera de instrumento de gobierno permanente para el grupo de los Médicis, en sustitución de las comisiones temporales del periodo anterior a 1455. Se trata del «Consejo de los Cien», cuyo mandato se fijó en seis meses. Se le encomendó la tarea de ser el primer consejo que deliberara sobre las leyes relativas al nombramiento de cargos, al derecho fiscal y a la contratación de mercenarios, para luego transmitirlas al Consejo Popular y al Consejo Municipal. También se le otorgó el derecho a vetar todas las iniciativas legislativas que no procedieran de él. Así, se requiere la aprobación de los tres consejos para cualquier nuevo proyecto legislativo, ya que los antiguos consejos conservan el derecho a bloquear cualquier legislación. La preservación de los dos antiguos consejos, que habían sido baluartes de la oposición, indica que Cosme procedió con cautela al ampliar su posición de poder. Para ello, tuvo en cuenta las necesidades del patriciado de mentalidad republicana. Para la determinación de los miembros del Consejo de los Cien, se estableció un procedimiento mixto de elección y sorteo con reglas complicadas. Sólo los ciudadanos cuyos nombres habían sido sorteados anteriormente para los cargos de liderazgo tradicional (tre maggiori) debían ser calificados. Esta disposición pretendía garantizar que sólo los patricios probados, cuyas actitudes eran ya suficientemente conocidas, entraran en el nuevo organismo.

La lectura de manos para la Signoria se introdujo en 1458 sólo como medida provisional durante cinco años. En 1460, el procedimiento provisional se prorrogó otros cinco años tras descubrirse una conspiración. Esto indica que este procedimiento seguía siendo impopular y sólo parecía aceptable para el patriciado en ocasiones especiales y con un límite de tiempo.

El descontento seguía siendo notable en Florencia en los últimos años de la vida de Cosme, pero su posición ya no estaba seriamente amenazada después de 1458. En sus últimos años, permaneció con menos frecuencia en el palacio de la Signoria, y ahora dirigía la política principalmente desde su propio palacio en la Via Larga. Aquí es donde se desplazó el centro de poder.

En la época de Cosme, la política exterior de la República de Florencia estaba configurada por una constelación en la que, además de Florencia, desempeñaban un papel principal las importantes potencias regionales de Milán, Venecia, Nápoles y los Estados Pontificios. De estas cinco prepotencias del mundo de los estados italianos, que también se denominan en la investigación como la pentarquía, Florencia era la más débil política y militarmente, pero económicamente importante debido a la banca y al comercio a larga distancia. Entre Milán y Florencia existía una tradicional enemistad, que fue uno de los factores determinantes del sistema estatal de finales del siglo XIV y la primera mitad del siglo XV. Los florentinos se vieron amenazados por el expansionismo de los duques milaneses de la dinastía Visconti. Consideraban el conflicto con los Visconti no como un mero conflicto entre dos estados, sino también como una lucha entre su libertad republicana y la tiranía. En el periodo 1390-1402, Florencia libró tres guerras defensivas contra el duque Giangaleazzo Visconti, que quería convertir a Milán en la potencia hegemónica de Italia y extender su esfera de influencia a la Italia central. Milán no sólo era superior militarmente, sino que también contaba con el apoyo de las ciudades más pequeñas de la Toscana, que se resistían a someterse al dominio florentino. Florencia tuvo que recurrir a tropas mercenarias muy caras y, por lo tanto, sufrió el alto coste de la guerra. La tercera guerra contra Giangaleazzo fue desfavorable para los florentinos; al final se quedaron sin aliados en 1402 y tuvieron que contar con un asedio. Sólo la repentina muerte del duque en el verano de 1402 les salvó del peligro existencial.

En 1424, la política expansionista del duque Filippo Maria Visconti provocó una nueva guerra entre las dos ciudades que duró hasta 1428. En esta lucha contra Milán, Florencia se alió con Venecia. Posteriormente, desde diciembre de 1429 hasta abril de 1433, los florentinos intentaron en vano someter militarmente a la ciudad toscana de Lucca. Lucca era teóricamente aliada de Florencia, pero de hecho se puso del lado de Milán. Cosme, que ya en 1430 se mostraba escéptico sobre las perspectivas de victoria sobre Lucca, fue decisivo en las negociaciones de paz de abril de 1433 que llevaron al cese de las hostilidades.

La guerra contra Lucca fue un desastre financiero para la República de Florencia, mientras que el banco de los Medici se benefició de ella como prestamista del Estado. Por eso, entre las acusaciones que se hicieron contra Cosme tras su detención en 1433, estaba la de haber instigado la guerra y luego haberla prolongado innecesariamente mediante intrigas políticas para sacar el mayor beneficio posible de ella. La credibilidad de las acusaciones detalladas es difícil de juzgar desde la perspectiva actual; en cualquier caso, la distorsión polémica es de esperar. Es indudable que el rival de Cosimo, Rinaldo degli Albizzi, se encontraba entre los más destacados partidarios de la guerra. Tras el fracaso, la cuestión de la culpa desempeñó obviamente un papel importante en las luchas de poder internas de las dinastías patricias florentinas.

El peso político de los Médicis se puso de manifiesto en las negociaciones que tuvieron lugar en 1438 sobre el traslado del Consejo, que se reunía en Ferrara, a Florencia. Cosme pasó meses en Ferrara como enviado de la República de Florencia y negoció con el Papa Eugenio IV y sus asociados. Su hermano Lorenzo también fue uno de los protagonistas. Los florentinos esperaban que las buenas relaciones de los Medici con la Curia apoyaran efectivamente su causa. De hecho, se llegó a un acuerdo sobre el traslado a Florencia, lo que supuso un importante éxito para la diplomacia florentina.

Incluso después de que Cosme ganara la lucha por el poder interno en 1434, la disputa con Filippo Maria Visconti siguió siendo un desafío central para la política exterior de la República de Florencia. El conflicto se volvió a librar militarmente. Los opositores florentinos exiliados de los Medici, entre ellos Rinaldo degli Albizzi, se habían ido a Milán; esperaban que Filippo María les permitiera volver a casa por la fuerza de las armas. Florencia estaba aliada con el Papa Eugenio IV y Venecia. En la batalla de Anghiari, en 1440, las tropas de esta coalición derrotaron al ejército milanés. Así, el intento de los enemigos de Cosme en el exilio de derrocarlo con ayuda extranjera había fracasado finalmente. Al año siguiente, se firmó un tratado de paz favorable a Florencia, que contribuyó a consolidar el gobierno de Cosme. Sin embargo, la enemistad entre Milán y Florencia continuó hasta que Filippo María murió en 1447 sin heredero varón, extinguiendo así la dinastía Visconti.

Cosme no consideraba la alianza con Venecia y la lucha contra Milán como una constelación natural e inevitable, sino sólo como una consecuencia del inevitable enfrentamiento con la dinastía Visconti. Su objetivo a largo plazo era una alianza con Milán que contrarrestara la amenazante expansión del poder veneciano en el continente. Esto suponía un cambio de dinastía en Milán. Tras la muerte de Filippo Maria, se produjo un vacío de poder. En consecuencia, desde el punto de vista de Cosme, era de temer la disolución del dominio de la extinta familia Visconti y, por tanto, una hegemonía de Venecia en el norte de Italia. Por lo tanto, era una preocupación central del estadista florentino que una nueva dinastía de duques amigos suyos llegara al poder en Milán. Su candidato era el condottiero Francesco Sforza, casado con la hija ilegítima y heredera de Filippo Maria, Bianca Maria. La ambición de Sforza de suceder al último Visconti era conocida desde hacía tiempo.

Esta constelación tuvo una historia agitada. A partir de 1425, Sforza estuvo al servicio de Felipe María, que quiso convertirlo en su yerno para vincularlo a él. En 1430 ayudó a salvar Lucca de un ataque de los florentinos. En marzo de 1434, sin embargo, se dejó reclutar por Eugenio IV para el bando contrario, la alianza de los opositores de los Visconti. Luego sitió Lucca en 1437, que los florentinos siguieron sometiendo. Sin embargo, esto no le impidió negociar de nuevo con Filippo Maria sobre el planeado matrimonio con la heredera de este último. Finalmente, en marzo de 1438, se llegó a un acuerdo: se decidió el matrimonio y se fijó la dote. A Sforza se le permitió permanecer al servicio de los florentinos, pero se comprometió a no luchar contra Milán. Florencia y Milán concluyeron una tregua. Pero ya en febrero de 1439 Sforza realizó un nuevo cambio: aceptó la propuesta de los florentinos y venecianos de tomar el mando de las tropas de la liga antimilanesa. Cuando Filippo María se encontró en una posición difícil después de batallas con grandes pérdidas, se vio obligado a aceptar finalmente el matrimonio en 1441. Sforza no tuvo que comprar esta concesión al duque, que lo convirtió en su presunto sucesor, con un nuevo cambio de alianza; siguió siendo comandante de las fuerzas de la Liga incluso después del matrimonio. Su relación con su suegro continuó fluctuando entre la alianza y el enfrentamiento militar en el período siguiente.

Durante este periodo de rápidas conexiones, se desarrolló una amistad duradera entre Francesco Sforza y Cosimo de» Medici. Los dos hombres formaron una alianza personal como base para una futura alianza florentino-milanesa tras el cambio de poder previsto en Milán. El banco de los Medici ayudó al condottiero con amplios préstamos; cuando murió en 1466, le debía más de 115.000 ducados. Además, a instancias de Cosme, la República de Florencia le proporcionó considerables recursos financieros. Sin embargo, este curso fue controvertido entre los patricios florentinos, incluidos los partidarios de Cosimo. Sforza suscitaba considerables reservas, alimentadas por la aversión republicana a los autócratas. Además, la estrategia de Cosimo le alejó del Papa, que estaba en una disputa territorial con Sforza y, por tanto, se alió con Filippo Maria contra el condottiero. Eugenio IV se convirtió en un oponente de Cosimo, con quien había trabajado anteriormente con éxito. A partir de 1443 ya no residió en Florencia, donde había huido en 1434, sino en Roma de nuevo. Su nueva actitud se hizo evidente de inmediato al privar al jefe de la sucursal romana del banco de los Médicis del lucrativo cargo de depositario general del Papa. A la muerte del arzobispo de Florencia, Eugenio nombró como sucesor al dominico Antonino Pierozzi, muy distante de Cosme. Por su parte, el mediceo apoyó abiertamente un intento fallido de Sforza de apoderarse de Roma. Sin embargo, tras la muerte de Eugenio en 1447, Cosme logró establecer una buena relación con su sucesor, Nicolás V. Su confidente en Roma, Roberto, fue el primero en ser nombrado al trono. Su confidente en Roma, Roberto Martelli, volvió a ser depositario general.

En Milán, las fuerzas republicanas se impusieron inicialmente tras la muerte de Felipe María, pero Sforza consiguió hacerse con el poder en 1450. Ahora la alianza milanesa-florentina deseada por Cosme podía hacerse realidad, lo que supuso un profundo cambio en la situación política. Se convirtió en un «eje principal de la política italiana» y, por tanto, resultó ser un importante éxito de la política exterior del estadista florentino. Sin embargo, supuso la ruptura de la tradicional alianza de las repúblicas de Florencia y Venecia. Los venecianos, que habían esperado beneficiarse de la caída de los Visconti, fueron los perdedores de la nueva constelación. En junio de 1451, Venecia expulsó a los comerciantes florentinos de su territorio. Al año siguiente comenzó la guerra entre Venecia y Milán, de la que esta vez se libró Florencia. Las hostilidades terminaron en abril de 1454 con la Paz de Lodi, en la que Venecia reconoció a Sforza como duque de Milán.

A continuación se creó la Lega italica, un pacto al que se adhirieron las cinco potencias regionales. Este acuerdo garantizaba el acervo de los Estados y creaba un equilibrio de poderes estable. También estaba dirigido implícitamente contra Francia; las potencias contratantes querían evitar una intervención militar francesa en suelo italiano. Cosimo era reacio a aceptar este objetivo, por el que se esforzaba especialmente Sforza. Aunque también quería mantener las tropas francesas fuera de Italia, creía que Venecia era el mayor peligro para Florencia y, por lo tanto, debía mantenerse la opción de una alianza con Francia. Sin embargo, al final se sumó a la opinión de Sforza. Gracias a la estabilidad que emanaba de la Lega italica, la última década de vida de Cosimo se convirtió en una época de paz. Cuando su hijo Piero asumió el cargo de gonfaloniere di giustizia en 1461, pudo declarar que el estado se encontraba en un estado de paz y felicidad «que ni los ciudadanos de hoy ni sus antepasados podrían presenciar o recordar».

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Actividad cultural

Como estadista y ciudadano, Cosme se contentó deliberadamente con un perfil bajo y cultivó su modestia para despertar la menor cantidad posible de envidias y sospechas. Evitaba tener una apariencia pomposa y de gobernante y se cuidaba de no sobrepasar a los demás ciudadanos respetados con su estilo de vida. Por otra parte, como mecenas de las artes, se situó deliberadamente en primer plano. Utilizó sus actividades de construcción y su posición como mecenas de artistas para ponerse en el candelero y aumentar su prestigio y la fama de su familia.

Cosme consideraba sus donaciones para la construcción y el equipamiento de edificios sagrados como inversiones que debían proporcionarle la gracia de Dios. Entendía su relación con Dios como una relación de dependencia en el sentido del clientelismo: Un cliente recibe beneficios de su mecenas y muestra su gratitud por ellos mediante la lealtad y el agradecimiento activo. Ante sus seguidores, Cosimo aparecía como un patrón benévolo, ante Dios se veía como un cliente. Como relata su biógrafo Vespasiano da Bisticci, cuando le preguntaron por el motivo de su gran generosidad y atención hacia los monjes, respondió que había recibido tanta gracia de Dios que ahora era su deudor. Nunca había dado a Dios un grosso (una moneda de plata) sin recibir a cambio un florín (una moneda de oro) en este «trueque» (iscambio). Además, Cosimo opinaba que había violado un mandamiento divino con su comportamiento empresarial. Temía que Dios le quitara sus posesiones como castigo. Para prevenir este peligro y seguir asegurando la benevolencia divina, pidió consejo al Papa Eugenio IV. El Papa consideró que una donación de 10.000 florines para la construcción de un monasterio sería suficiente para zanjar el asunto. Esto se hizo entonces. Cuando se terminó el edificio, el Papa confirmó con una bula la indulgencia concedida al banquero por la donación.

Cosme vivió en el apogeo del humanismo renacentista, cuyo centro más importante fue su ciudad natal, Florencia. El objetivo del programa educativo humanista, capacitar a las personas para llevar una vida óptima y cumplir con sus deberes cívicos combinando el conocimiento y la virtud, era muy popular entre los patricios florentinos de la época. La forma de realizar el ideal humanista de eficiencia se veía en la adquisición de bienes educativos antiguos, que debían fomentar la imitación de los modelos clásicos. El padre de Cosimo había suscrito este punto de vista; dio a su hijo una educación humanista. Como muchos de sus conciudadanos cultos, Cosme se abrió al mundo del pensamiento y a los valores de los humanistas. Valoraba el contacto con ellos, les hacía favores y recibía mucho reconocimiento a cambio. A lo largo de su vida mostró gran interés por la filosofía -sobre todo la ética- y las obras literarias. Gracias a su buena educación escolar, podía leer textos en latín; sus propias notas manuscritas en sus códices atestiguan que no sólo coleccionaba libros, sino que también los leía. Sin embargo, es probable que no supiera expresarse en buen latín.

La estima de Cosme por los humanistas también estaba relacionada con el hecho de que su estatus social como banquero de éxito, mecenas de las artes y estadista republicano era muy compatible con sus valores morales. Podía contar con el reconocimiento sin reservas de sus amigos humanistas, ya que tenían una relación imparcial con la riqueza y glorificaban su generosidad. La generosidad se consideraba una de las virtudes más valiosas en el entorno humanista. En este contexto, uno podría referirse a Aristóteles, que había alabado la generosidad o la generosidad de corazón en su Ética Nicomaquea y describió la riqueza como su requisito previo. Esta actitud humanista contrastaba con la de los círculos conservadores, que condenaban la banca y consideraban la riqueza moralmente sospechosa, en referencia a los valores cristianos tradicionales. Además, la tendencia igualitaria del humanismo renacentista contradecía la tendencia medieval de reservar los puestos de liderazgo político a los de linaje noble. En lugar del rígido orden social convencional favorecido por los oponentes políticos de Cosme en el grupo Albizzi, los humanistas adoptaron un concepto que promovía la movilidad social; la educación humanista y la destreza personal debían bastar como criterios de calificación para el liderazgo del estado. Esta actitud beneficiaba a Cosimo, cuya familia pertenecía a la gente nueva y desconfiaba de algunas familias de larga tradición.

Cosme fue especialmente generoso en su apoyo al filósofo humanista Marsilio Ficino, cuyo padre Diotifeci d»Agnolo di Giusto era su médico personal. Como amigo paternal, proporcionó a Ficino la base material para una vida dedicada por completo a la ciencia. Le regaló una casa en Florencia y una casa de campo en Careggi, donde él mismo poseía una magnífica villa. Ficino era un entusiasta platónico y admirador de su patrón. Escribió en una carta a su nieto Lorenzo que Platón le había planteado una vez la idea platónica de las virtudes, y que Cosme la ponía en práctica cada día; por lo tanto, no debía menos a su benefactor que al antiguo pensador. Había filosofado felizmente con él durante más de doce años. Por encargo de Cosme, Ficino realizó la primera traducción latina completa de las obras de Platón, contribuyendo así de forma decisiva a la difusión del pensamiento platónico. Sin embargo, no se puede concluir de ello que Cosme, como Ficino, prefiriera el platonismo a otras escuelas filosóficas. El alcance de su inclinación hacia el platonismo fue sobreestimado en el pasado; parece que se inclinó más hacia el aristotelismo. Hasta finales del siglo XX, se creía que Cosimo había fundado una Academia platónica y había confiado su dirección a Ficino. Sin embargo, las investigaciones recientes han demostrado que esta suposición es errónea. No era una institución, sino sólo un círculo informal de alumnos de Ficino.

Cosimo también regaló casas a otros dos humanistas de renombre, Poggio Bracciolini y Johannes Argyropulos. Sus amigos humanistas no sólo fueron ayudados por sus propias donaciones; también se beneficiaron de su gran influencia en el país y en el extranjero, que utilizó para conseguirles audiencia y empleo. Consiguió que dos humanistas a los que tenía en gran estima, Carlo Marsuppini y Poggio Bracciolini, recibieran el prestigioso cargo de canciller de la República de Florencia. Cosimo era muy amigo del historiador y posterior canciller Bartolomeo Scala y del monje de mentalidad humanista Ambrogio Traversari, un respetado erudito de la antigüedad. Le convenció para que tradujera del griego al latín la obra del antiguo historiador de la filosofía Diógenes Laertios sobre la vida y las enseñanzas de los filósofos y así hacerla accesible a un público más amplio. El monasterio de Traversari de Santa Maria degli Angeli era el lugar de encuentro de un grupo de eruditos cuyo círculo frecuentaba Cosimo. Entre ellos se encontraba Niccolò Niccoli, ávido coleccionista de manuscritos de obras antiguas, a quien Cosimo regaló libros y dinero. Poggio Bracciolini y Niccolò Niccoli fueron celosos partidarios de los Mediceos en el conflicto con el grupo Albizzi.

La relación de Cosme con Leonardo Bruni, un influyente político humanista y teórico del Estado que fue uno de los principales portavoces del republicanismo florentino, fue problemática en ocasiones. Cosme concedió a Bruni, procedente de Arezzo y que había encontrado un nuevo hogar en Florencia, la ciudadanía florentina en 1416, y en 1427 el humanista se convirtió en canciller de Estado con la aprobación del grupo de los Médicis. Sin embargo, Bruni también cultivó las relaciones con el grupo Albizzi y evitó tomar partido por Cosimo en la lucha por el poder de 1433-1434. A pesar de esta falta de lealtad a los Medici, después de 1434 se le permitió conservar el cargo de canciller hasta su muerte y formar parte de importantes comisiones. Al parecer, Cosme consideró que no era conveniente enemistarse con este renombrado teórico del concepto republicano del Estado.

Las grandes expectativas que la benevolencia de Cosme despertó entre los humanistas se manifiestan en el hecho de que le dedicaron más de cuarenta escritos. Algunas de ellas eran obras que habían escrito ellos mismos, otras eran traducciones. La amplia difusión de los escritos humanistas cuyas dedicatorias alababan a Cosme llevó su fama a todos los centros educativos de Europa occidental y central. Sus admiradores también lo idealizaron y glorificaron en numerosos poemas, cartas y discursos; lo compararon con famosos estadistas de la antigüedad. Es reconocible el esfuerzo de estos autores por dotar a la familia Médicis de rasgos dinásticos, más aún en los últimos años de su vida. Ya tras el regreso de Cosme del exilio en 1434, sus seguidores le celebraron como Pater patriae («Padre de la Patria»).

Sin embargo, los elogios que Cosme recibió de los humanistas durante su vida no fueron unánimes. Tuvo un duro oponente en el renombrado erudito humanista Francesco Filelfo. Filelfo había sido traído a Florencia como profesor universitario con la aprobación de Cosme en 1429, pero luego se enemistó con los Medici y tomó partido por el grupo de los Albizzi. El grupo de los Médicis intentó destituirlo, pero sólo pudo expulsarlo temporalmente de la universidad. Cuando en 1433 se produjo un atentado contra su vida, en el que resultó herido, sospechó que Cosme estaba detrás del asesinato. Durante el exilio de Cosme en 1433-1434, Filelfo escribió una feroz sátira contra los Medici. Tras el golpe de estado de 1434, que supuso el regreso de Cosme, abandonó Florencia para escapar de la amenaza de venganza de los vencedores. Posteriormente combatió a los Medici desde lejos. En otoño de 1436, se unió a un grupo que intentó en vano que un asesino a sueldo matara a Cosme. Los defensores humanistas de Cosme respondieron a los ataques literarios de Filelfo con refutaciones.

Un importante campo de actividad del mecenazgo de Cosme en el ámbito de la promoción educativa fue la biblioteconomía. Fundó varias bibliotecas monásticas. El más importante de ellos se encontraba en el convento dominico florentino de San Marcos. A diferencia de la práctica anterior, estaba abierta al público.

Cosimo estaba aún más comprometido con las bellas artes que con la literatura. Hizo construir iglesias y monasterios y los decoró artísticamente a su costa. Así, aunque formalmente sólo era un plebeyo, actuaba en un ámbito tradicionalmente reservado a los gobernantes seculares y clericales. En el siglo XIV y principios del XV, una actividad constructora de tal envergadura, desarrollada íntegramente por la iniciativa privada, habría sido todavía impensable en Florencia. Sólo los cambios sociales asociados al desarrollo progresivo del humanismo hicieron posible tales proyectos. La mentalidad humanista se manifiesta también en la voluntad de autoexpresión. Cosme daba importancia a la expresión visible de su función de mecenas. Así, hizo colocar su escudo de armas en una iglesia de Jerusalén, que fue restaurada con sus fondos, y que a partir de entonces llamó la atención de los peregrinos que viajaban a Tierra Santa y visitaban la iglesia. También en Florencia, los edificios que donó tienen el escudo de la familia Médicis por todas partes. Lo hizo aplicar no sólo a las fachadas y portales, sino también a los capiteles, las consolas, las claves y los frisos. Aunque los escudos familiares eran habituales en las iglesias de Florencia de la época, la frecuencia con la que Cosme colocaba los suyos en la vía pública en todas partes era única y llamativa.

Las pinturas murales de escenas bíblicas encargadas por los Médicis también sirvieron para la autorrepresentación de Cosme. En un fresco del monasterio de San Marcos, uno de los Reyes Magos recibió los rasgos faciales idealizados de los Médicis. Lleva instrumentos para estudiar las estrellas. También hay un retrato de Cosme en un fresco de los Reyes Magos en la pared este de la capilla del Palacio de los Médicis, pintado hacia 1459. Allí se le representa con sus hijos Piero y Giovanni y con sus nietos Lorenzo -más tarde conocido como Lorenzo el Magnífico- y Giuliano. En el Claustro Verde de Santa María Novella, Cosme está representado en un luneto con una escena de la narración del Diluvio; aparentemente aparece allí como la personificación de la sabiduría. Probablemente no encargó esta obra al propio Paolo Uccello.

A partir de 1437, se construyó el nuevo monasterio de San Marcos, que el Papa había transferido a los Observantes Dominicanos, una rama de la Orden Dominicana, en 1436. Los anteriores edificios del monasterio fueron sustituidos por otros nuevos, y sólo se renovó el coro de la iglesia. La consagración de la iglesia tuvo lugar en 1443 en presencia del Papa, los edificios del convento no se terminaron completamente hasta 1452. En un principio, Cosimo había calculado unos costes de 10.000 florines para esto, pero al final tuvo que gastar un total de más de 40.000. Para la nueva construcción de la Basílica de San Lorenzo, una importante iglesia, aportó más de 40.000 florines. Su padre ya había participado en la financiación de este gran proyecto. En el Mugello, al norte de Florencia, región de la que procedían los Medici, promovió la construcción del monasterio franciscano de San Francisco al Bosco (Bosco ai Frati). Cerca de la iglesia franciscana de la Santa Cruz, hizo construir un ala para los novicios. Entre los otros proyectos de construcción eclesiástica que financió, el más importante fue la Badia di Fiesole, el monasterio de los ermitaños agustinos bajo Fiesole. Allí, Cosme hizo reconstruir todo el edificio del monasterio, incluida la iglesia, desde 1456, y lo dotó de una biblioteca. Las obras aún no habían concluido cuando murió.

Además de los edificios sagrados, Cosimo también hizo construir un imponente edificio privado, el nuevo Palacio de los Médicis. Antes de eso, vivía en un palacio relativamente modesto y antiguo, la Casa Vecchia. No hasta 1445

El asombro de los contemporáneos se refleja en las palabras del arquitecto y teórico de la arquitectura Filarete, que se expresó en su Trattato di architettura, terminado en 1464. Filarete hizo especial hincapié en la dignidad (dignitade) de los nuevos edificios. Comparó a Cosme con importantes constructores de la antigüedad, como Marco Vipsanio Agripa y Lucio Licinio Lúculo. Estos, sin embargo, no habían sido simples ciudadanos privados, sino que habían gobernado grandes provincias y habían alcanzado así su riqueza. Cosme, en cambio, era un simple ciudadano que había adquirido su riqueza gracias a su impulso empresarial. Por lo tanto, su logro como constructor fue único.

Los nuevos edificios de Cosimo cambiaron el paisaje de la ciudad, que hasta entonces había estado totalmente dominado por la Edad Media. Contribuyeron significativamente a la introducción de un nuevo tipo de arquitectura que hizo de Florencia un modelo para toda Italia. El nuevo estilo combinaba la practicidad con la proporcionalidad y la decoración antiguas. Este estilo ya había sido introducido por Filippo Brunelleschi, uno de los principales arquitectos del primer Renacimiento. Había comenzado la nueva construcción de San Lorenzo en 1420 y luego recibió el encargo de Cosme de terminar la obra en 1442. Sin embargo, los Medici prefirieron a otro arquitecto, Michelozzo, cuyos diseños eran menos grandiosos que los de Brunelleschi. La investigación discute si el Palacio de los Médicis fue diseñado por Brunelleschi o por Michelozzo; es de suponer que ambos participaron. En las descripciones elogiosas de los edificios de Cosme por parte de sus contemporáneos, se destacan especialmente el orden, la dignidad, la amplitud, la belleza de las proporciones y de la decoración arquitectónica, y la luminosidad. También se elogió la fácil accesibilidad de las escaleras. Esto fue una innovación, porque las escaleras medievales solían ser estrechas y empinadas. Las amplias escaleras con peldaños bajos eran muy apreciadas, ya que permitían subir las escaleras de forma cómoda y a la vez digna.

La fastuosa actividad constructora del mediceo, que superaba en alcance a la de cualquier otro ciudadano privado del siglo XV, no sólo fue recibida con benevolencia y gratitud por los ciudadanos. También se criticó la autopromoción asociada del ciudadano más rico de la ciudad. Las diferentes opiniones y valoraciones de los contemporáneos pueden verse en un panfleto de defensa escrito por el teólogo y humanista Timoteo Maffei poco antes de 1456 para justificar al patrón atacado. Maffei eligió la forma de un diálogo para su relato, en el que él, como defensor de Cosimo, refuta y finalmente convence a un crítico (detractor). A la acusación de que el palacio de los Medici era demasiado lujoso, responde que Cosimo no se guiaba por lo que era apropiado para él personalmente, sino por lo que era apropiado para una ciudad tan importante como Florencia. Como había recibido muchos más favores de la ciudad que el resto de los ciudadanos, se había sentido obligado a decorarla más profusamente que nadie, para no resultar desagradecido. Para refutar las críticas al escudo de los Médicis en todas partes, Maffei argumenta que el propósito del escudo es llamar la atención sobre un ejemplo que debe inspirar la imitación.

El escultor Donatello también trabajó para Cosimo o quizás para su hijo Piero. Los Medici le encargaron dos famosas esculturas de bronce, el David y la Judit. Ambas obras tenían un trasfondo político; las figuras bíblicas representadas simbolizaban la victoria sobre un enemigo aparentemente dominante. Se trataba de animar a defender la libertad de la patria y la constitución republicana contra las amenazas del exterior.

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Vida privada

Como hombre privado, Cosme era conocido por su modestia y su principio de moderación. Aunque diseñó su palacio y sus villas para que fueran prestigiosas, tuvo cuidado de evitar gastos innecesarios en su estilo de vida que pudieran ser ofensivos. Se contentaba con comidas sencillas y no llevaba ropas espléndidas. Sus actividades en la agricultura, en la que era muy versado, estaban en consonancia con ello. En sus fincas fuera de la ciudad realizaba trabajos agrícolas, injertaba árboles y podaba viñas. En su trato con los campesinos, demostró cercanía con la gente; le gustaba preguntarles, cuando venían a Florencia al mercado, por sus frutos y su origen.

El librero Vespasiano da Bisticci escribió una biografía glorificadora de Cosimo, con quien era amigo. En él, recopiló anécdotas de su vida privada, de cuya autenticidad dio fe. Describió a su amigo como una persona de carácter serio que se rodeaba de hombres cultos y dignos. Tenía una excelente memoria, escuchaba con paciencia y nunca hablaba mal de nadie. Gracias a sus amplios conocimientos en diferentes campos del saber, encontró un tema con todos. Era extremadamente amable y modesto, cuidando de no ofender a nadie, y pocos le habían visto agitado. Todas sus respuestas estaban «sazonadas con sal».

Cosme era conocido por sus comentarios humorísticos e ingeniosos, a veces enigmáticos, que se difundieron en una serie de anécdotas en los siglos XV y XVI.

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Enfermedad, muerte y sucesión

Cosimo sufría de gota. La susceptibilidad a esta enfermedad era hereditaria en su familia. A partir de 1455, la dolencia parece haberle incapacitado considerablemente. Murió el 1 de agosto de 1464 en su villa de Careggi y fue enterrado al día siguiente en San Lorenzo. Había prohibido las ceremonias funerarias pomposas. No dejó testamento. La Signoria nombró una comisión de diez personas para diseñar la tumba. Andrea del Verrocchio diseñó la losa de la tumba, para la que se eligió una ubicación central dentro de la iglesia, como era habitual para las tumbas de los donantes. Allí, por decisión de la ciudad, se grabó la inscripción Pater patriae («Padre de la patria»), como continuación de un antiguo homenaje a ciudadanos de mérito excepcional. Tras la finalización de la tumba, los huesos fueron trasladados a su lugar definitivo en la cripta el 22 de octubre de 1467.

Con su esposa, Cosimo tuvo dos hijos, Piero (1416-1469) y Giovanni (1421-1463). Además, había un hijo ilegítimo llamado Carlo, cuya madre era una esclava circasiana. Carlo se crió junto a sus hermanastros y más tarde emprendió la carrera eclesiástica. Giovanni murió el 1 de noviembre de 1463, nueve meses antes que Cosimo, sin dejar hijos. Piero heredó todas las propiedades de su padre y la dirección del banco, así como la posición de principal estadista de Florencia. Gracias a la autoridad de su difunto padre, Piero pudo asumir su papel en el Estado sin problemas. Sin embargo, sufrió gravemente de gota, lo que dificultó enormemente sus actividades, y murió sólo cinco años después de Cosme.

Piero fue sucedido como gobernante informal por su hijo Lorenzo el Magnífico en diciembre de 1469. Una vez más, la transición transcurrió sin complicaciones. El nuevo jefe de la familia continuó la tradición de generoso mecenazgo cultural y aumentó así la fama de los Médicis. Los 22 años de la historia de Florencia marcados por su liderazgo fueron una época extraordinariamente gloriosa desde el punto de vista cultural. Lorenzo, sin embargo, no tenía el talento para los negocios de su abuelo Cosimo. No logró preservar la base financiera del poder político y el patrocinio de los Medici. El banco experimentó un dramático declive que lo llevó al borde del colapso.

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Edad Media

Un duro crítico de Cosimo fue el historiador contemporáneo Giovanni Cavalcanti. Pertenecía a una antigua familia patricia y desaprobaba el ascenso de una clase de advenedizos, de la que consideraba responsable a Cosimo. Sobre todo, le molestaba la rigurosa actuación de los mediceos contra los deudores de impuestos, entre los que él mismo se encontraba. Sin embargo, en algunos lugares hablaba positivamente de los Medici y consideraba justo el levantamiento del destierro de Cosme.

Los autores contemporáneos amigos de los Médicis elogiaron a Cosme retrospectivamente como el salvador de la independencia de la República de Florencia. En su Dialogus de praestantia virorum sui aevi, por ejemplo, el humanista Benedetto Accolti el Viejo, una obra escrita en los últimos años de la vida de Cosme y dedicada a él, consideró que el equilibrio de poder era tan favorable a Venecia tras la muerte de Filippo Maria Visconti que los venecianos podrían haber subyugado a toda Italia si Cosme no lo hubiera impedido aliándose con Milán. Sólo él fue el autor del cambio de alianza, que había impulsado contra una fuerte resistencia en Florencia. El historiador Benedetto Dei también se expresó en este sentido. En la década de 1470, escribió un panfleto dirigido contra Venecia, en el que describía la política exterior de Cosme en retrospectiva como previsora y exitosa. En su opinión, Venecia habría alcanzado una posición dominante en Italia si Cosimo no hubiera propiciado la alianza con Francesco Sforza.

En el periodo 1469-1475, Sandro Botticelli recibió el encargo del banquero G(u)aspar(r)e di Zanobi del Lama de realizar un cuadro que representara la Adoración de los Reyes Magos. El mayor de los Reyes Magos tiene los rasgos de Cosme, y también se representa a otros miembros de la familia Médicis. Así, la obra pretende rendir homenaje a la familia, Cosimo aparece como un «santo».

El humanista Bartolomeo Platina escribió el diálogo De optimo cive (Sobre el mejor ciudadano), que dedicó al nieto de Cosme, Lorenzo el Magnífico, en 1474. El «mejor ciudadano» se refiere al principal estadista republicano. El escenario es la villa de los Medici en Careggi, y el contenido es una conversación ficticia entre el ya anciano y frágil Cosimo como protagonista, Platina y el niño Lorenzo. Según el prefacio, el autor quería incitar el celo patriótico de los lectores con su presentación de las máximas políticas de Cosme. Platina presentó un programa de gobierno que puso en boca del viejo estadista. Su personaje dialogante, Cosimo, aboga por la «libertad» -el modo de vida tradicional republicano-, advierte contra la arrogancia, la presunción y el lujo, critica los males y exige la intervención contra los hombres que aspiran a la tiranía. Deben ser desterrados; sólo deben ser ejecutados si han sido condenados por participar en una conspiración.

A la glorificación humanista de Cósimo en latín, dirigida a los cultos, se sumó la popular en los poemas italianos. En esta poesía, destinada a un público más amplio, aparece como una figura paterna benévola, promotora de la vida religiosa y la prosperidad, y heroica defensora de la libertad contra los ataques del exterior.

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Principios de la Edad Moderna

En la última década del siglo XV se rompió el consenso que había hecho posible el gobierno informal de los Médicis en la República de Florencia. La familia fue expulsada de la ciudad en noviembre de 1494. Esto llevó a una reevaluación del papel de Cosimo. El monje Girolamo Savonarola, que era la autoridad para los florentinos de la época, condenó el gobierno de los Medici como monstruoso y comentó el comentario atribuido a Cosimo de que el estado no se gobernaba rezando el Padre Nuestro, esto era palabra de tirano. El 22 de noviembre de 1495, la Signoria decidió borrar la inscripción «Padre de la Patria» de la tumba. Pero en 1512 un ejército español llevó a los Medici de vuelta a Florencia y al poder. La inscripción fue entonces restaurada. En 1527, sin embargo, los Medici tuvieron que ceder de nuevo ante la ira popular. Tras la nueva expulsión de la familia, los republicanos, ahora en el poder, decidieron de nuevo eliminar la inscripción en 1528. Justificaron este paso diciendo que Cosme no había sido el padre de la patria, sino el tirano de la patria. Sin embargo, la República sin Médicos duró poco; en agosto de 1530 la ciudad fue asaltada por las tropas del emperador Carlos V, con lo que los Médicos volvieron al poder. La república se convirtió en una monarquía, cuyos gobernantes extrajeron su legitimidad del papel de sus antepasados en el siglo XV.

El historiador Francesco Guicciardini abordó el periodo hasta 1464 en el primer capítulo de su obra de 1508

En sus Istorie fiorentine de 1520-1525, Nicolás Maquiavelo decía que Cosme superaba a todos sus contemporáneos no sólo en autoridad y riqueza, sino también en generosidad y prudencia. Nadie en su época le igualó en su capacidad de estadista. Había ocupado una posición principesca en Florencia y, sin embargo, había sido tan sabio como para no sobrepasar nunca los límites de la moderación cívica. Todos sus trabajos y obras eran reales. Reconoció los males emergentes en una fase temprana, por lo que tuvo tiempo suficiente para no dejarlos crecer o armarse contra ellos. No sólo había conquistado la ambición de sus rivales burgueses en casa, sino también la de muchos príncipes. Sin embargo, Maquiavelo desaprobaba el sistema de gobierno de Cosme. Consideraba errónea la combinación de una estructura de toma de decisiones centralizada y cuasi-monárquica con la necesidad de seguir encontrando un amplio consenso, como en la república pre-Medicea. Vio una debilidad fundamental en la inestabilidad de tal construcción.

En 1537, Cosme I de Medice alcanzó la dignidad de duque de Toscana. El duque, que reinó hasta 1574 (desde 1569 como gran duque), era descendiente de Lorenzo, el hermano menor de Cosimo il Vecchio. Hizo instalar una «Sala di Cosimo il Vecchio» en el Palazzo della Signoria (Palacio Viejo) en honor al fundador de la fama y el poder de los Médicis. La Sala di Cosimo il Vecchio fue pintada por Giorgio Vasari y sus ayudantes. Se hizo especial hincapié en el programa de construcción de iglesias del famoso mecenas. Uno de los cuadros representa su regreso del exilio veneciano como un triunfo.

En el Siglo de las Luces, Cosme fue apreciado por su promoción del humanismo. Voltaire expresó su entusiasmo en su Essai sur les mœurs et l»esprit des nations, publicado en 1756. Juzgaba que los primeros Medici habían conseguido su poder gracias a la benevolencia y la virtud, por lo que era más legítimo que el de cualquier dinastía gobernante. Cosme había utilizado su riqueza para ayudar a los pobres, para adornar su patria con edificios y para traer a Florencia a los eruditos griegos expulsados de Constantinopla. Con sus obras de caridad, había adquirido la autoridad que hizo que sus recomendaciones se siguieran como leyes durante tres décadas. Edward Gibbon elogió a Cosme en el sexto volumen de su Historia de la decadencia y caída del Imperio Romano, publicado en 1788, diciendo que había puesto su riqueza al servicio de la humanidad; el nombre de los Médicis era casi sinónimo de restauración de la educación.

Johann Wolfgang von Goethe rindió homenaje a Cosimo en el apéndice de su traducción de la autobiografía de Benvenuto Cellini publicada en 1803. Allí describió el mecenazgo del mediceo como una «donación general que roza el soborno». Como «gran comerciante» que «lleva en sus manos los medios de la magia para todos los fines», era «en sí mismo un estadista». Sobre las actividades culturales de Cosme, Goethe comentó: «Incluso mucho de lo que hizo por la literatura y el arte parece haberse hecho con el gran espíritu del comerciante que considera un honor poner en circulación deliciosas mercancías y poseer lo mejor de ellas.

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Moderno

En 1859, Georg Voigt publicó su obra fundamental Die Wiederbelebung des classischen Alterthums (El renacimiento de la antigüedad clásica). En esta obra, que apareció en su tercera edición en 1893, Voigt afirmaba que la historia literaria y del arte había «revestido a Cosimo con una especie de halo». Era «el tipo más encarnado de la nobleza florentina como gran comerciante, como estadista inteligente y circunspecto, como representante de la moda fina, como espíritu mecano en el sentido principesco». Su mirada se dirigía «hacia lo amplio y general», consolidaba su poder de forma «fríamente calculada y sin ruido». Reconoció debidamente todos los méritos académicos, convocó a los talentos y les dio cargos y salarios.

En la segunda edición de su influyente obra La cultura del Renacimiento en Italia, publicada en 1869, Jacob Burckhardt trazó un retrato de Cosme que, en parte, ha quedado desfasado en la actualidad. Destacó el «liderazgo en el campo de la educación en ese momento» que había tenido el Mediceo. Tuvo la «especial fama de haber reconocido en la filosofía platónica el más bello florecimiento del antiguo mundo del pensamiento» y de haber llenado de este conocimiento a quienes le rodeaban. Así, «dentro del humanismo, sacó a la luz un segundo y más elevado renacimiento de la antigüedad».

La visión de Burckhardt dominó la historia cultural hasta finales del siglo XX: Cosme fue reconocido a menudo como el fundador de una academia platónica. Agnes Heller, por ejemplo, escribió en 1982 que la fundación de la academia de Florencia marcó una época. Fue la primera escuela filosófica «independiente del antiguo marco eclesiástico y universitario y, en este sentido, completamente laica y «abierta»». El mecenas de esta academia era «Cosimo, que no tenía estudios en el sentido tradicional (desde la perspectiva de la educación oficial de la época)». Manfred Lentzen describió el papel del mediceo de forma similar en 1995. No fue hasta las investigaciones de James Hankins en la década de 1990 que se eliminó la imagen de Cosme como fundador de la academia.

En el discurso de la historia constitucional se discute hasta qué punto el papel dominante de Cosme superó el marco de la constitución republicana y se justifica, por tanto, su designación como gobernante de Florencia. Para distinguirlo de la autocracia abierta, el sistema de Cosimo se llama «criptosignoria» (gobierno oculto). Se trata de una forma de gobierno que sólo más tarde se convirtió gradualmente en una signoria no disimulada, el gobierno del estado por un único gobernante con estatus hereditario. Anthony Molho plantea la dicotomía del sistema en la pegadiza fórmula «Cosimo de» Medici – ¿Pater patriae (Padre de la Patria) o Padrino?» Esto sugiere que el patrón del sistema de patronazgo había creado una «máquina política» e incluso podría considerarse cercano a los padrinos de la mafia. Esto último coincide con la opinión de Lauro Martines y Jacques Heers. Martines considera que el «abanico de medidas de control contundentes y exhaustivas de la República de los Médicis» son los instrumentos con los que Cosme socavó la Constitución y aseguró el dominio de la «oligarquía de los Médicis», la «camarilla en el poder». Sin embargo, la constitución republicana no se había dejado doblegar hasta el punto de garantizar a los Médicis un poder total. La oligarquía era un equipo, «no un espectáculo de un solo hombre», y tomaba sus decisiones importantes de forma colectiva. Jacques Heers pinta un cuadro de una tiranía siniestra y brutal que Cosimo había establecido. Werner Goez juzga que Florencia, bajo Cosimo, estaba sin duda en el camino de la autocracia principesca, aunque se hiciera todo lo posible para ocultar este hecho. Volker Reinhardt considera que a partir de 1434 se produjo una «mezcla peculiar» de la Signorie y la República; sólo la fachada permaneció puramente republicana. Michele Luzzati considera que la evolución es inevitable; fue la verdadera y gran intuición de Cosme que la estabilidad política en Florencia sólo podía lograrse con un sistema basado en la primacía de un hombre y una familia, preservando la tradición liberal. Según Schevill, las disposiciones constitucionales que prescribían mandatos muy breves y la selección de los más altos cargos por sorteo entre un gran número de candidatos condujeron a condiciones insostenibles, ya que dieron lugar a un alto porcentaje de incompetentes manifiestos en los puestos de liderazgo e imposibilitaron una política reflexiva y coherente. Según Schevill, este sistema ignoraba las exigencias más elementales de la razón, por lo que su elusión y transformación era inevitable.

Sin embargo, algunos historiadores consideran engañosa la imagen generalizada de Cosme como gobernante de facto sin restricciones. Investigaciones especiales han demostrado que no pudo imponer su voluntad sin esfuerzo y que siguió encontrando una resistencia considerable y abierta incluso después de mediados de siglo. El análisis de Nicolai Rubinstein sobre la crisis de 1455-1458 revela el alcance del debilitamiento temporal de los mediceos en la política interior. Rubinstein llega a la conclusión de que Cosimo no podía en absoluto dar por sentada la obediencia, ni siquiera entre sus propios seguidores y ni siquiera en la regulación del nombramiento de los cargos, que es central desde el punto de vista del poder. No se libró de la necesidad de persuasión. Rubinstein cree que los contemporáneos extranjeros probablemente sobrestimaron el poder de Cosme, y que a veces se exagera en fuentes como los informes de la legación milanesa. Lo atribuye, entre otras cosas, al hecho de que en los estados gobernados despóticamente faltaba la necesaria comprensión de la mentalidad republicana; por lo tanto, allí no se tenía debidamente en cuenta la importancia de la consulta y el consenso en una república como Florencia. Dale Kent, basándose en su propia investigación, está de acuerdo con la opinión de Rubinstein. Paolo Margaroli también señala los límites del poder de Cosimo. Como ejemplo, cita las negociaciones de paz en Roma en 1453, en las que los negociadores florentinos actuaron de tal manera que, en opinión de Cosme, como escribió al duque de Milán, no podrían haberlo hecho peor. Esta legación había sido preparada en Florencia por las fuerzas de la oposición. Michele Luzzati subraya el peso de la opinión pública, que había sido crítica durante generaciones y a la que Cosme no podía hacer caso omiso. Según el relato de Daniel Höchli, la mayoría de los patricios no estaban dispuestos a someterse a los Médicis. Pudieron mantener su independencia política hasta cierto punto gracias a sus propias redes de patrocinio. Aceptaron el liderazgo de los Medici sólo mientras vieran salvaguardados sus propios intereses.

En relación con el debate sobre la naturaleza de la criptosignoria está la cuestión de hasta qué punto las ideas decididamente republicanas y antiautocráticas del «humanismo cívico» florentino -término acuñado por Hans Baron- eran compatibles con la posición de Cosme en el Estado. Las investigaciones más antiguas -especialmente las de Hans Baron y Eugenio Garin- partían de una tensión fundamental. Se asumió que el carácter manipulador del gobierno de los Medici socavaba el principio básico del humanismo cívico, el fomento de la participación activa y responsable de los ciudadanos en la vida política. La difusión de un neoplatonismo apolítico después de mediados de siglo debía interpretarse como una expresión del alejamiento de los humanistas de una mentalidad genuinamente republicana. Este punto de vista ha sido abandonado por investigaciones más recientes, especialmente bajo la influencia de los hallazgos de James Hankins. Entre otras cosas, se señala que Leonardo Bruni, como distinguido teórico y portavoz del humanismo cívico, no veía ninguna contradicción entre sus convicciones y su colaboración con Cosimo. Según la interpretación más reciente, la relación entre el humanismo cívico y el gobierno de los Médicis debe entenderse más bien como una simbiosis basada en importantes puntos en común.

Los investigadores destacan en particular su hábil política financiera como la razón de los éxitos de Cosme, que le dio importantes ventajas en las luchas políticas internas. Werner Goez, Lauro Martines y Jacques Heers afirman que Cosimo utilizó su poder político sobre todo para frenar a los clanes y bancos que rivalizaban con los Médicis. Mediante la legislación fiscal, ha gravado el patrimonio de sus rivales y personas impopulares para deshacerse de ellas. Pero no hay pruebas de que intentara perjudicar a sus oponentes políticos mediante ataques comerciales directos a sus negocios. Jacques Heers niega que Cosimo haya llegado al poder gracias a su riqueza. Más bien, dice, fue la posesión del poder lo que utilizó para acumular riqueza.

Las investigaciones consideran que su reputación en el extranjero y, sobre todo, su influencia en la Curia fueron un factor central que consolidó el poder de los Medici en Florencia. También se concede gran importancia a sus habilidades propagandísticas. Dale Kent caracteriza a Cosimo como un maestro de la autopromoción que cultivaba cuidadosamente su imagen. En opinión de Kent, su singular éxito se debió a que era, o al menos parecía ser, lo que sus conciudadanos querían: un portavoz que expresara sus valores y, al mismo tiempo, un estadista agudo y deliberativo que pudiera actuar como la voz de la República ante el mundo exterior y, a través de su papel de liderazgo, compensar la falta de consistencia política inherente a la Constitución.

La alianza de Cosme con Milán en contra de Venecia se considera un importante logro en política exterior. Para Hans Baron, fue una jugada magistral. Nicolai Rubinstein cree que este éxito, más que cualquier otro acontecimiento posterior a 1434, consolidó la reputación de los mediceos en el país y en el extranjero. Volker Reinhardt considera que Cosme, «con previsión como siempre», invirtió mucho dinero en la carrera de Sforza, que luego le reportó beneficios políticos. La alianza que propició entre Florencia y Milán resultó ser «un eje viable de la política italiana en su conjunto». Vincent Ilardi comparte esta valoración de la alianza, pero señala de forma crítica que Cosme había subestimado el peligro procedente de Francia. Su inclinación por una alianza con Francia contra Venecia fue un error. Sforza había mostrado más previsión de estadista en este sentido.

Las fuentes sobre la vida de Cosme, su papel como estadista y mecenas de las artes, y la historia de su recepción son muy ricas. De su época se conservan unas treinta mil cartas escritas por los Medici o dirigidas a ellos. Una gran cantidad de cartas y documentos relevantes se encuentran en el Archivo Estatal de Florencia en la colección «Medici avanti il Principato» (MAP), de la que el archivo privado de Cosimo constituye la base, así como en el Archivo Estatal de Milán y en otros archivos y bibliotecas. Estos archivos proporcionan información sobre asuntos políticos y empresariales, así como sobre asuntos privados. También son informativos los registros fiscales detallados que se conservan en el Archivo Estatal de Florencia, así como los registros del banco de los Médicis en varios archivos. Además, hay constancia de reuniones y debates en los que participaron e intervinieron los Médicis y sus amigos. Las actividades diplomáticas están bien documentadas; los informes de las legaciones y las instrucciones dadas a los enviados arrojan luz sobre el papel de Cosme en la política italiana. Su correspondencia con Francesco Sforza es de gran valor como fuente. Numerosas fuentes narrativas en latín e italiano iluminan la imagen de Cosme entre sus contemporáneos y en las décadas posteriores a su muerte. Las fuentes editadas más importantes son:

Panorama general y presentaciones

Colección de ensayos

Política interior

Banca

Política exterior

Importancia cultural y vida privada

Recepción

Fuentes

1. Cosimo de’ Medici
2. Cosme de Médici