Despotismo ilustrado

Alex Rover | junio 21, 2023

Resumen

El despotismo ilustrado es una doctrina política que parte de las ideas de los filósofos del siglo XVIII y combina la fuerza decidida y la voluntad progresista de los gobernantes. Fue defendida en particular por Voltaire y practicada principalmente por Federico II de Prusia, Catalina II de Rusia y José II de Austria. Aunque Montesquieu analizó en sus escritos los motivos de lo que denominó «despotismo» y Federico II se enorgullecía de «ilustrar al pueblo», la asociación de ambos términos en francés parece remontarse únicamente a Henri Pirenne, y en alemán a Franz Mehring (1893). Su predecesor, el historiador alemán Wilhelm Roscher, utilizó el término «absolutismo ilustrado» (1847): veía en el absolutismo ilustrado de Federico II de Prusia la culminación de una evolución de las prácticas monárquicas que comenzó con el «absolutismo confesional» en el siglo XVI (el de Felipe II en particular) y floreció después en el «absolutismo de corte» (el Versalles de Luis XIV). El despotismo ilustrado también se conoce como la «nueva doctrina».

Variante del despotismo que se desarrolló a mediados del siglo XVIII, el poder es ejercido por monarcas de derecho divino cuyas decisiones están guiadas por la razón y que se presentan como los principales servidores del Estado. Según Henri Pirenne, «el despotismo ilustrado es la racionalización del Estado». Los principales déspotas ilustrados mantuvieron una correspondencia permanente con los filósofos de la Ilustración, y algunos de ellos incluso les apoyaron económicamente.

Entre los monarcas ilustrados se encontraban: María Teresa, José II, Maximiliano Francisco y Leopoldo II de Austria, especialmente cuando era Gran Duque de Toscana, Maximiliano III y Carlos Teodoro de Baviera, Luis XVI de Francia, Felipe I de Parma, Fernando I de las Dos Sicilias, Carlos III de España, Federico II de Prusia, Catalina II de Rusia, Francisco III y Hércules III de Módena, Carlos-Emanuel III y Víctor-Amédée III de Cerdeña, Federico-Guillermo de Schaumburg-Lippe, Gustavo III de Suecia.

La actuación de estos déspotas ilustrados se califica a veces de «moderna» por su inspiración filosófica y las reformas que introdujeron. Sin embargo, la estructura misma del poder político y de la sociedad permaneció inalterada bajo estos regímenes, que se asemejaban así a otros regímenes absolutistas de la época. Pusieron las ideas filosóficas contemporáneas al servicio del orden establecido. De ahí la observación de Mme de Staël: «Sólo hay dos clases de auxiliares para la autoridad absoluta, y son los sacerdotes o los soldados. Pero, ¿no hay, se dice, despotismos ilustrados, despotismos moderados? Todos estos epítetos, con los que uno se halaga para engañarse sobre la palabra a la que los une, no pueden dar el cambiazo a los hombres de buen sentido».

En el pasaje sobre El Dorado de su cuento Cándido, Voltaire pinta un retrato de este monarca ideal. Este rey posee el poder que sigue a una razón que va más allá de los límites reales. Allí reina sin problemas financieros, políticos o culturales: todo es uno.

La inspiración filosófica de la Ilustración

La filosofía de la Ilustración situaba la razón en el centro de todo. Debe ser soberana y, por tanto, convertirse en el principio organizador del Estado. Para lograrlo, el gobernante debe ser consciente de las imperfecciones del sistema y tratar de hacerlo más racional. Los monarcas absolutos abrazaron esta idea. Dicen suscribir este pensamiento racionalista y quieren poner la autoridad que han adquirido al servicio de la razón. La legitimidad que les confiere esta tarea sustituye a la justificación divina de su poder.

Como le gustaba decir a Federico II de Prusia, los soberanos ilustrados eran los primeros servidores del Estado: eran meros intermediarios encargados de poner en práctica las reformas que exigía el pensamiento racional. Sus decisiones no eran fruto de una voluntad despótica, sino la encarnación de la razón.

Armados con esta nueva legitimidad inspirada en las ideas de su tiempo, los soberanos emprendieron reformas modernizadoras.

Reformas modernizadoras

En particular, se extendieron a la agricultura (bajo la influencia de los fisiócratas), la industria, la economía, la organización del Estado y la religión.

La continua preeminencia del soberano

Los déspotas ilustrados aplicaron nuevos métodos para alcanzar los mismos objetivos que antes: la grandeza del Estado y del soberano (el poder del Estado implicaba el prestigio de su soberano). El desarrollo económico y la introducción de la racionalidad en el modo de gobierno sirvieron para compensar un atraso que iba en detrimento de la fuerza del Estado, y aumentaron su riqueza y su poder militar.

El monarca sigue siendo absoluto: aunque pretenda servir a un ideal superior a sí mismo, sigue siendo la encarnación total e indiscutible del Estado, y los códigos y la administración no limitan sus poderes. Las reformas sirvieron principalmente a sus propios intereses, ya que los monarcas eran los principales propietarios de su Imperio. Federico II poseía casi un tercio de las tierras de Prusia: cualquier progreso en la agricultura enriquecía al rey y al gobierno. También era un gran industrial y el principal banquero del país.

La cuestión de la libertad de expresión seguía sin resolverse. Fue la propia emperatriz Catalina II, por ejemplo, quien descubrió y denunció la obra crítica de Alexander Radishchev, Viaje de Petersburgo a Moscú, y llevó al autor ante los tribunales en el verano de 1790.

La persistencia de la estructura de la empresa

La nobleza es un grupo social organizado que trata de preservar sus privilegios a toda costa. Son hostiles a cualquier cambio en la organización de la sociedad y disponen de medios de presión considerables (recaudación de impuestos, presencia práctica sobre el terreno). Para garantizar su autoridad, los soberanos debían tener esto en cuenta y moderar sus reformas para no socavar la estructura social existente.

El despotismo ilustrado necesita a la nobleza para aplicar su política de reformas, ya que en ella recluta a sus altos funcionarios y garantiza la coherencia del Estado frente a los enemigos exteriores durante las guerras. Por ejemplo, supervisa el ejército. El ejército estaba supervisado por junkers (jóvenes nobles, hijos de terratenientes), lo que reforzaba la jerarquía social, ya que el grueso de las tropas eran campesinos.

Las reformas fueron en gran medida contradictorias, ya que pretendían modernizar las estructuras del Estado, pero seguían favoreciendo a la nobleza: se reforzaron los privilegios de la nobleza y el monopolio de la propiedad de la tierra, y se negó toda independencia a los campesinos. El campesinado sólo era tenido en cuenta porque generaba ingresos para el Estado (impuestos) y proporcionaba tropas para el ejército. Pero las reformas no cuestionaron la jerarquía social en el campo. Peor aún, la servidumbre se introdujo en algunas regiones donde antes no existía, como en Nueva Rusia (Ucrania) en 1783. Catalina II llegó a repartir tierras con muchos siervos en la Pequeña Rusia.

Sin embargo, el poder del Estado depende del debilitamiento de las clases sociales dominantes, pero su peso obliga al soberano a preservarlas, ya sea en la legislación, ya sea en la práctica, reservándoles una parte de autoridad real, mediante el funcionariado o la militarización. Los antiguos órdenes dominantes se transforman así por la experiencia del despotismo ilustrado.

Algunos dictadores contemporáneos se han comparado con déspotas ilustrados, como Muammar Gaddafi, líder de la Jamahiriya Árabe Libia. En la práctica, el despotismo ilustrado es un régimen idealizado en el que la monarquía de iure disfruta de un poder absoluto, aunque iluminado por la razón. Por eso el despotismo ilustrado es el régimen preconizado por los filósofos de la Ilustración, por oposición a la república, régimen considerado plebeyo y autoritario por Voltaire, por ejemplo. Por tanto, es difícil hablar de despotismo ilustrado contemporáneo.

Además, desde la Revolución Francesa en Europa y, sobre todo, desde el final de la Primera Guerra Mundial, las poblaciones y sus élites han ido evolucionando hacia otro modelo, el de la democracia, con un poder de los soberanos cada vez más limitado, hasta el punto de que las dinastías restantes sólo tienen prerrogativas simbólicas.

Por tanto, el despotismo ilustrado contemporáneo no es posible en teoría. La dictadura republicana, que en la práctica puede transformarse en una monarquía de facto (no definida jurídicamente como monarquía hereditaria), como en el caso de los Duvalier en Haití, es de una esencia completamente distinta a la de la monarquía. Sin embargo, según Albert Soboul, existió el despotismo napoleónico. Napoleón Bonaparte consolidó la obra social de la Asamblea Constituyente.

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Fuentes

1. Despotisme éclairé
2. Despotismo ilustrado
3. Christian Godin, Dictionnaire de philosophie, Fayard, 2004, p. 322.
4. Voltaire, Zadig (1748), VI.
5. León Sanz, Virginia. La Europa ilustrada, pp. 49-52, 138. Ediciones AKAL, 1989. En Google Books. Consultado el 25 de octubre de 2018.
6. a b c d e f Delgado de Cantú, Gloria M. El mundo moderno y contemporáneo, p. 253. Pearson Educación, 2005. En Google Books. Consultado el 25 de octubre de 2018.
7. a b c d e f g Martínez Ruiz, Enrique; Enrique. Giménez Introducción a la historia moderna, pp. 545-569. Ediciones AKAL, 1994. En Google Books. Consultado el 25 de octubre de 2018.
8. ^ Perry et al. 2015, p. 442.
9. ^ Mill 1989, p. 13.
10. ^ Reprinted in Isaac Kramnick (1995). The Portable Enlightenment Reader. Penguin Books. ISBN 978-0-14-024566-0. Retrieved 26 August 2013.
11. Angela Borgstedt: Das Zeitalter der Aufklärung, WBG, Darmstadt 2004, S. 21.