Estado púnico

Mary Stone | abril 26, 2023

Resumen

Cartago fue un asentamiento en la actual Túnez que más tarde se convirtió en ciudad-estado y luego en imperio. Fundada por los fenicios en el siglo IX a.C., fue destruida por los romanos en el año 146 a.C., que la reconstruyeron posteriormente con todo lujo de detalles. En su apogeo, en el siglo IV a.C., Cartago era una de las mayores metrópolis del mundo y el centro del Imperio Cartaginés, una gran potencia del mundo antiguo que dominaba el Mediterráneo occidental.

Cartago fue colonizada hacia el año 814 a.C. por colonos procedentes de Tiro, una importante ciudad-estado fenicia situada en el actual Líbano. En el siglo VII a.C., tras la conquista de Fenicia por el Imperio neoasirio, Cartago se independizó y fue expandiendo su hegemonía económica y política por el Mediterráneo occidental. En el año 300 a.C., a través de su vasto mosaico de colonias, vasallos y estados satélites, Cartago controlaba el mayor territorio de la región, incluyendo la costa del noroeste de África, el sur de Iberia (España, Portugal y Gibraltar) y las islas de Sicilia, Cerdeña, Córcega, Malta y el archipiélago balear.

Cartago, una de las ciudades más grandes y ricas del mundo antiguo, gozaba de una situación estratégica que le permitía acceder a abundantes tierras fértiles y a las principales rutas comerciales marítimas. Su extensa red mercantil llegaba hasta el oeste de Asia, el oeste de África y el norte de Europa, proporcionando una gran variedad de productos procedentes de todo el mundo antiguo, además de lucrativas exportaciones de productos agrícolas y manufacturados. Este imperio comercial estaba asegurado por una de las mayores y más poderosas armadas del Mediterráneo antiguo, y un ejército compuesto en gran parte por mercenarios y auxiliares extranjeros, sobre todo iberos, baleáricos, galos celtas, sicilianos, italianos, griegos, númidas y libios.

Como potencia dominante del Mediterráneo occidental, Cartago entró inevitablemente en conflicto con numerosos vecinos y rivales, desde los indígenas bereberes del norte de África hasta la naciente República Romana. Tras siglos de conflicto con los griegos de Sicilia, su creciente competencia con Roma culminó en las Guerras Púnicas (264-146 a.C.), en las que se libraron algunas de las batallas más grandes y sofisticadas de la Antigüedad. Cartago evitó por poco la destrucción tras la Segunda Guerra Púnica, y fue destruida por los romanos en 146 a.C. tras la tercera y última Guerra Púnica. Más tarde, los romanos fundaron una nueva ciudad en su lugar. Todos los restos de la civilización cartaginesa quedaron bajo dominio romano en el siglo I d.C., y Roma se convirtió en la potencia dominante del Mediterráneo, allanando el camino para su ascenso como gran imperio.

A pesar del carácter cosmopolita de su imperio, la cultura y la identidad de Cartago permanecieron arraigadas en su herencia fenicio-cananea, aunque en una variedad localizada conocida como púnica. Al igual que otros pueblos fenicios, su sociedad era urbana, comercial y orientada hacia la navegación y el comercio; esto se refleja en parte en sus innovaciones más famosas, como la producción en serie, el vidrio incoloro, la trilla y el puerto de cotones. Los cartagineses eran famosos por su destreza comercial, sus ambiciosas exploraciones y su singular sistema de gobierno, que combinaba elementos de democracia, oligarquía y republicanismo, incluidos ejemplos modernos de controles y equilibrios.

A pesar de haber sido una de las civilizaciones más influyentes de la Antigüedad, Cartago es recordada sobre todo por su largo y enconado conflicto con Roma, que amenazó el ascenso de la República romana y casi cambió el curso de la civilización occidental. Debido a la destrucción de prácticamente todos los textos cartagineses tras la Tercera Guerra Púnica, gran parte de lo que se sabe sobre su civilización procede de fuentes romanas y griegas, muchas de las cuales escribieron durante o después de las Guerras Púnicas y, en mayor o menor medida, se vieron influidas por las hostilidades. Las actitudes populares y académicas hacia Cartago reflejaban históricamente la visión grecorromana predominante, aunque las investigaciones arqueológicas realizadas desde finales del siglo XIX han contribuido a arrojar más luz y matices sobre la civilización cartaginesa.

El nombre Cartago

Púnico, que a veces se utiliza como sinónimo de cartaginés, deriva del latín poenus y punicus, basados en la palabra griega Φοῖνιξ (Phoinix), pl. Φοίνικες (Phoinikes), un exónimo utilizado para describir las ciudades portuarias cananeas con las que comerciaban los griegos. Más tarde, el latín tomó prestado el término griego por segunda vez como phoenix, pl. phoenices. Los romanos y los griegos utilizaron tanto el término púnico como el fenicio para referirse a los fenicios de todo el Mediterráneo; los eruditos modernos utilizan el término púnico exclusivamente para los fenicios del Mediterráneo occidental, como los cartagineses. Los grupos púnicos específicos suelen designarse con guiones, como «sículo-púnicos» para los fenicios de Sicilia o «sardo-púnicos» para los de Cerdeña. Los autores griegos antiguos a veces se referían a los habitantes púnicos mixtos del norte de África («Libia») como «libio-fenicios».

No está claro qué término utilizaban los cartagineses para referirse a sí mismos. La tierra natal de los fenicios en Levante era conocida como 𐤐𐤕 (Pūt) y su pueblo como 𐤐𐤍𐤉𐤌 (Pōnnim). Antiguos relatos egipcios sugieren que el pueblo de la región identificada como Kenaani o Kinaani, equivalente a cananeo. A menudo se ha interpretado que un pasaje de Agustín indica que los hablantes púnicos del norte de África se llamaban a sí mismos Chanani (cananeos), pero recientemente se ha argumentado que se trata de una interpretación errónea. Las pruebas numismáticas de Sicilia demuestran que algunos fenicios occidentales utilizaban el término Phoinix.

En comparación con civilizaciones contemporáneas como Roma y Grecia, se sabe mucho menos sobre Cartago, ya que la mayoría de los registros indígenas se perdieron en la destrucción masiva de la ciudad tras la Tercera Guerra Púnica. Las fuentes de conocimiento se limitan a antiguas traducciones de textos púnicos al griego y al latín, inscripciones púnicas en monumentos y edificios, y hallazgos arqueológicos de la cultura material de Cartago. La mayoría de las fuentes primarias disponibles sobre Cartago fueron escritas por historiadores griegos y romanos, entre los que destacan Livio, Polibio, Apiano, Cornelio Nepote, Silio Itálico, Plutarco, Dió Casio y Heródoto. Estos autores procedían de culturas que casi siempre competían con Cartago: los griegos por Sicilia y los romanos por el dominio del Mediterráneo occidental. Inevitablemente, los relatos extranjeros sobre Cartago suelen reflejar un sesgo significativo, especialmente los escritos durante o después de las guerras púnicas, cuando la interpretatio Romana perpetuó una «visión maliciosa y distorsionada». Las excavaciones realizadas en antiguos yacimientos cartagineses desde finales del siglo XIX han sacado a la luz más pruebas materiales que contradicen o confirman aspectos de la imagen tradicional de Cartago; sin embargo, muchos de estos hallazgos siguen siendo ambiguos.

Leyendas de la Fundación

Se desconocen la fecha concreta, las circunstancias y las motivaciones de la fundación de Cartago. Todos los relatos que se conservan sobre los orígenes de la ciudad proceden de la literatura latina y griega, y en general son de carácter legendario, aunque pueden tener alguna base real.

El mito fundacional habitual en todas las fuentes es que la ciudad fue fundada por colonos de la antigua ciudad-estado fenicia de Tiro, liderados por su princesa exiliada Dido (también conocida como reina Elisa o Alissar). El hermano de Dido, Pigmalión (en fenicio: Pummayaton), había asesinado a su marido, el sumo sacerdote de la ciudad, y se había hecho con el poder como tirano. Dido y sus aliados escaparon de su reinado y fundaron Cartago, que se convirtió en una próspera ciudad bajo su mandato como reina.

El historiador romano Justino, del siglo II d.C., relata la fundación de la ciudad basándose en la obra anterior de Trogo. La princesa Dido es hija del rey Belus II de Tiro, quien a su muerte lega el trono conjuntamente a ella y a su hermano Pigmalión. Tras despojar a su hermana de su parte del poder político, Pigmalión asesina a su marido Acerbas (fenicio: Zakarbaal), también conocido como Siqueo, sumo sacerdote de Melqart, cuya riqueza y poder codicia. Antes de que su tiránico hermano pueda apoderarse de las riquezas de su difunto marido, Dido huye inmediatamente con sus seguidores para fundar una nueva ciudad en el extranjero.

Al desembarcar en el norte de África, es recibida por el jefe bereber local, Iarbas (también llamado Hiarbas), quien promete ceder tanta tierra como pueda cubrirse con una sola piel de buey. Con la astucia que la caracteriza, Dido corta la piel en tiras muy finas y las coloca una tras otra hasta rodear toda la colina de Byrsa. Mientras excavaban para poner los cimientos de su nuevo asentamiento, los tirios descubren la cabeza de un buey, presagio de que la ciudad sería rica «pero laboriosa y siempre esclavizada». En respuesta, trasladan el emplazamiento de la ciudad a otro lugar, donde se encuentra la cabeza de un caballo, que en la cultura fenicia es símbolo de valor y conquista. El caballo predice dónde se levantará la nueva ciudad de Dido, convirtiéndose en el emblema de Cartago, derivado del fenicio Qart-Hadasht, que significa «Ciudad Nueva».

La riqueza y prosperidad de la ciudad atrae tanto a los fenicios de la cercana Útica como a los indígenas libios, cuyo rey Iarbas pide ahora la mano de Dido en matrimonio. Amenazada con la guerra si se niega, y fiel a la memoria de su difunto esposo, la reina ordena construir una pira funeraria donde se suicida clavándose una espada. A partir de entonces, es venerada como una diosa por el pueblo de Cartago, que se describe como valiente en la batalla, pero propenso a la «cruel ceremonia religiosa» del sacrificio humano, incluso de niños, cada vez que buscan el alivio divino de problemas de cualquier tipo.

El poema épico de Virgilio La Eneida, escrito más de un siglo después de la Tercera Guerra Púnica, narra la historia mítica del héroe troyano Eneas y su viaje hacia la fundación de Roma, uniendo inextricablemente los mitos fundacionales y los destinos finales de Roma y Cartago. Su introducción comienza mencionando «una ciudad antigua» que muchos lectores probablemente asumieron que era Roma o Troya, pero continúa describiéndola como un lugar «ocupado por colonos de Tiro, frente a Italia . … una ciudad de gran riqueza y despiadada en la búsqueda de la guerra. Se llamaba Cartago, y se dice que Juno la amaba más que a ningún otro lugar… Pero había oído que de la sangre de Troya surgía una raza de hombres que en los días venideros derrocaría esta ciudadela tiria …

Virgilio describe a la reina Elisa -para quien utiliza el antiguo nombre griego, Dido, que significa «amada»- como un personaje estimado, inteligente, pero finalmente trágico. Como en otras leyendas, el impulso para su huida es su tiránico hermano Pigmalión, cuyo asesinato secreto de su marido le es revelado en sueños. Aprovechando la codicia de su hermano, Dido engaña a Pigmalión para que la ayude a encontrar y traerle riquezas. Con este ardid, zarpa con oro y aliados en busca de un nuevo hogar.

Como en el relato de Justino, al desembarcar en el norte de África, Dido es recibida por Iarbas y, después de que éste le ofrezca tanta tierra como la que podría cubrir una sola piel de buey, ella corta la piel en tiras muy finas y rodea toda Byrsa. Mientras excavan para sentar las bases de su nuevo asentamiento, los tirios descubren la cabeza de un caballo, que en la cultura fenicia es símbolo de valor y conquista. El caballo predice dónde se levantará la nueva ciudad de Dido, convirtiéndose en el emblema de la «Ciudad Nueva» Cartago. En sólo siete años desde su éxodo de Tiro, los cartagineses construyen un reino próspero bajo el gobierno de Dido. Sus súbditos la adoran y le ofrecen un festival de alabanzas. Virgilio describe su carácter aún más noble cuando ofrece asilo a Eneas y sus hombres, que acababan de escapar de Troya. Ambos se enamoran durante una cacería y Dido cree que van a casarse. Júpiter envía un espíritu en forma de dios mensajero, Mercurio, para recordar a Eneas que su misión no es quedarse en Cartago con su recién encontrado amor Dido, sino navegar hasta Italia para fundar Roma. El troyano se marcha, dejando a Dido tan desconsolada que se suicida clavándose su espada en una pira funeraria. Mientras agoniza, predice una lucha eterna entre el pueblo de Eneas y el suyo, proclamando «surge de mis huesos, espíritu vengador» en una invocación a Aníbal. Eneas ve el humo de la pira mientras se aleja y, aunque desconoce el destino de Dido, lo identifica como un mal presagio. Finalmente, sus descendientes fundarán el Reino Romano, predecesor del Imperio Romano.

Al igual que Justino, la historia de Virgilio transmite esencialmente la actitud de Roma hacia Cartago, ejemplificada en la famosa frase de Catón el Viejo: «Carthago delenda est», «Cartago debe ser destruida». En esencia, Roma y Cartago estaban destinadas al conflicto: Eneas eligió Roma en lugar de Dido, provocando su maldición agonizante sobre sus descendientes romanos, y proporcionando así un telón de fondo mítico y fatalista para un siglo de amargo conflicto entre Roma y Cartago.

Estas historias tipifican la actitud romana hacia Cartago: un nivel de respeto y reconocimiento a regañadientes de su valentía, prosperidad e incluso la antigüedad de su ciudad respecto a Roma, junto con la burla de su crueldad, desviación y decadencia, ejemplificada por su práctica de sacrificios humanos.

Asentamiento como colonia tiria (c. 814 a.C.)

Para facilitar sus aventuras comerciales, los fenicios establecieron numerosas colonias y puestos comerciales a lo largo de las costas del Mediterráneo. Organizados en ciudades-estado ferozmente independientes, los fenicios carecían del número o incluso del deseo de expandirse por ultramar; la mayoría de las colonias tenían menos de 1.000 habitantes, y sólo unas pocas, incluida Cartago, crecerían más. Los motivos de la colonización solían ser prácticos, como la búsqueda de puertos seguros para sus flotas mercantes, el mantenimiento del monopolio de los recursos naturales de una zona, la satisfacción de la demanda de bienes comerciales y la búsqueda de zonas en las que pudieran comerciar libremente sin interferencias externas. Con el tiempo, muchos fenicios también trataron de escapar de sus obligaciones tributarias con potencias extranjeras que habían subyugado a la patria fenicia. Otro factor motivador fue la competencia con los griegos, que se convirtieron en una incipiente potencia marítima y empezaron a establecer colonias por todo el Mediterráneo y el mar Negro. Las primeras colonias fenicias del Mediterráneo occidental crecieron en las dos vías de acceso a la riqueza mineral de Iberia: a lo largo de la costa noroccidental africana y en Sicilia, Cerdeña y las islas Baleares. Como la ciudad-estado más grande y rica de los fenicios, Tiro lideró el asentamiento o control de las zonas costeras. Estrabón afirma que sólo los tirios fundaron trescientas colonias en la costa occidental africana; aunque se trata claramente de una exageración, surgieron muchas colonias en Túnez, Marruecos, Argelia, Iberia y, en mucha menor medida, en la árida costa de Libia. Por lo general, se establecieron como estaciones comerciales a intervalos de entre 30 y 50 kilómetros a lo largo de la costa africana.

Cuando se establecieron en África, los fenicios ya estaban presentes en Chipre, Creta, Córcega, las Baleares, Cerdeña y Sicilia, así como en el continente europeo, en las actuales Génova y Marsella. Como preludio de las posteriores guerras sicilianas, los asentamientos de Creta y Sicilia se enfrentaron continuamente a los griegos, y el control fenicio sobre toda Sicilia fue breve. Casi todas estas zonas quedarían bajo el liderazgo y la protección de Cartago, que acabó fundando ciudades propias, especialmente tras el declive de Tiro y Sidón.

El emplazamiento de Cartago fue probablemente elegido por los tirios por varias razones. Estaba situada en la orilla central del golfo de Túnez, lo que le daba acceso al Mediterráneo y la protegía de las violentas tormentas de la región. También estaba cerca del estratégicamente vital estrecho de Sicilia, un cuello de botella clave para el comercio marítimo entre Oriente y Occidente. El terreno resultó tan valioso como la geografía. La ciudad se construyó sobre una península triangular y montañosa, respaldada por el lago de Túnez, que proporcionaba abundantes suministros de pescado y un lugar seguro para atracar. La península estaba unida a tierra firme por una estrecha franja de tierra que, combinada con el accidentado terreno circundante, hacía que la ciudad fuera fácilmente defendible; se construyó una ciudadela en Byrsa, una colina baja con vistas al mar. Por último, Cartago sería el conducto de dos importantes rutas comerciales: una entre la colonia tiria de Cádiz, en el sur de España, que suministraba materias primas para la fabricación en Tiro, y la otra entre el norte de África y el norte del Mediterráneo, concretamente Sicilia, Italia y Grecia.

Independencia, expansión y hegemonía (c. 650-264 a.C.)

A diferencia de la mayoría de las colonias fenicias, Cartago creció más y más rápidamente gracias a su combinación de clima favorable, tierra cultivable y lucrativas rutas comerciales. Tan sólo un siglo después de su fundación, su población ascendía a 30.000 habitantes. Mientras tanto, su ciudad madre, que durante siglos fue el centro económico y político preeminente de la civilización fenicia, vio cómo su estatus empezaba a decaer en el siglo VII a.C., tras una sucesión de asedios por parte de los babilonios. Para entonces, su colonia cartaginesa se había enriquecido enormemente gracias a su situación estratégica y a su extensa red comercial. A diferencia de muchas otras ciudades-estado y dependencias fenicias, Cartago prosperó no sólo gracias al comercio marítimo, sino también a su proximidad a fértiles tierras agrícolas y ricos yacimientos minerales. Como eje principal del comercio entre África y el resto del mundo antiguo, también proporcionaba una miríada de productos raros y lujosos, como figuritas y máscaras de terracota, joyas, marfiles delicadamente tallados, huevos de avestruz y una gran variedad de alimentos y vinos. La creciente importancia económica de Cartago coincidió con una incipiente identidad nacional. Aunque las costumbres y la fe de los cartagineses seguían siendo fenicias, al menos en el siglo VII a.C. habían desarrollado una cultura púnica distinta, impregnada de influencias locales. Ciertas divinidades adquirieron mayor relevancia en el panteón cartaginés que en el fenicio; en el siglo V a.C., los cartagineses rendían culto a divinidades griegas como Deméter. Es posible que Cartago mantuviera prácticas religiosas que habían caído en desuso en Tiro, como el sacrificio de niños. Asimismo, hablaba su propio dialecto púnico del fenicio, que también reflejaba las aportaciones de los pueblos vecinos.

Lo más probable es que estas tendencias precipitaran la aparición de la colonia como entidad política independiente. Aunque se desconocen la fecha y las circunstancias concretas, lo más probable es que Cartago se independizara en torno al año 650 a.C., cuando emprendió sus propios esfuerzos de colonización por el Mediterráneo occidental. No obstante, mantuvo lazos culturales, políticos y comerciales amistosos con su ciudad fundadora y con la patria fenicia; siguió recibiendo emigrantes de Tiro y, durante un tiempo, mantuvo la práctica de enviar tributos anuales al templo de Melqart de Tiro, aunque a intervalos irregulares.

En el siglo VI a.C., el poder de Tiro había decaído aún más tras su sumisión voluntaria al rey persa Cambises (r. 530-522 a.C.), que supuso la incorporación de la patria fenicia al imperio persa. Al carecer de suficiente fuerza naval, Cambises buscó ayuda tiria para su planeada conquista de Cartago, lo que puede indicar que la antigua colonia tiria se había enriquecido lo suficiente como para justificar una expedición larga y difícil. Heródoto afirma que los tirios se negaron a cooperar debido a su afinidad con Cartago, lo que provocó que el rey persa abortara su campaña. Aunque se libró de las represalias, el estatus de Tiro como principal ciudad de Fenicia se vio considerablemente limitado; su rival, Sidón, obtuvo posteriormente más apoyo de los persas. Sin embargo, también quedó subyugada, lo que permitió a Cartago llenar el vacío como principal potencia política fenicia.

Aunque los cartagineses conservaron la tradicional afinidad fenicia por el comercio marítimo, se distinguieron por sus ambiciones imperiales y militares: mientras que las ciudades-estado fenicias rara vez se dedicaban a la conquista territorial, Cartago se convirtió en una potencia expansionista, impulsada por su deseo de acceder a nuevas fuentes de riqueza y comercio. Se desconoce qué factores influyeron en los ciudadanos de Cartago, a diferencia de los de otras colonias fenicias, para crear una hegemonía económica y política; la cercana ciudad de Útica era mucho más antigua y disfrutaba de las mismas ventajas geográficas y políticas, pero nunca se embarcó en una conquista hegemónica, sino que cayó bajo la influencia cartaginesa. Una teoría es que la dominación babilónica y persa de la patria fenicia produjo refugiados que engrosaron la población de Cartago y transfirieron la cultura, la riqueza y las tradiciones de Tiro a Cartago. La amenaza al monopolio comercial fenicio -por la competencia etrusca y griega en el oeste, y por la subyugación extranjera de su patria en el este- también creó las condiciones para que Cartago consolidara su poder y promoviera sus intereses comerciales.

Otro factor que puede haber contribuido es la política interna: aunque se sabe poco del gobierno y el liderazgo de Cartago antes del siglo III a.C., el reinado de Mago I (c. 550-530) y el dominio político de la familia Magónida en las décadas posteriores precipitaron el ascenso de Cartago como potencia dominante. Justino afirma que Mago, que también era general del ejército, fue el primer dirigente cartaginés que «puso en orden el sistema militar», lo que pudo suponer la introducción de nuevas estrategias y tecnologías militares. También se le atribuye el inicio, o al menos la expansión, de la práctica de reclutar súbditos y mercenarios, ya que la población de Cartago era demasiado pequeña para asegurar y defender sus dispersas colonias. Libios, íberos, sardos y corsos pronto fueron reclutados para las campañas expansionistas magónidas por toda la región.

A principios del siglo IV a.C., los cartagineses se habían convertido en la «potencia superior» del Mediterráneo occidental, y seguirían siéndolo durante aproximadamente los tres siglos siguientes. Cartago se hizo con el control de todas las colonias fenicias cercanas, como Hadrumetum, Utica, Hippo Diarrhytus y Kerkouane; subyugó a muchas tribus libias vecinas y ocupó la costa norteafricana desde Marruecos hasta Libia occidental. Mantuvo Cerdeña, Malta, las islas Baleares y la mitad occidental de Sicilia, donde fortalezas costeras como Motya y Lilybaeum aseguraron sus posesiones. La Península Ibérica, rica en metales preciosos, fue testigo de algunos de los mayores y más importantes asentamientos cartagineses fuera del norte de África, aunque se discute el grado de influencia política antes de la conquista de Hamilcar Barca (237-228 a.C.). La creciente riqueza y poder de Cartago, junto con la subyugación extranjera de la patria fenicia, condujeron a la suplantación de Sidón como ciudad-estado fenicia suprema. El imperio de Cartago era en gran medida informal y polifacético, y consistía en diversos niveles de control ejercidos de formas igualmente variables. Estableció nuevas colonias, repobló y reforzó las más antiguas, formó pactos defensivos con otras ciudades-estado fenicias y adquirió territorios directamente por conquista. Mientras que algunas colonias fenicias se sometieron voluntariamente a Cartago, pagando tributo y renunciando a su política exterior, otras en Iberia y Cerdeña se resistieron a los esfuerzos cartagineses. Mientras que otras ciudades fenicias nunca ejercieron el control real de las colonias, los cartagineses nombraron magistrados para controlar directamente las suyas (una política que llevaría a varias ciudades ibéricas a ponerse del lado de los romanos durante las guerras púnicas). En muchos otros casos, la hegemonía de Cartago se estableció mediante tratados, alianzas, obligaciones tributarias y otros acuerdos similares. Contaba con elementos de la Liga Délica liderada por Atenas (los aliados compartían fondos y mano de obra para la defensa), el Reino Espartano (pueblos sometidos que servían como siervos para la élite y el estado púnicos) y, en menor medida, la República Romana (aliados que contribuían con mano de obra y tributos para la maquinaria bélica de Roma).

En el año 509 a.C., Cartago y Roma firmaron el primero de varios tratados que delimitaban sus respectivas influencias y actividades comerciales. Se trata de la primera fuente textual que demuestra el control cartaginés sobre Sicilia y Cerdeña. El tratado también demuestra hasta qué punto Cartago estaba, como mínimo, en igualdad de condiciones con Roma, cuya influencia se limitaba a partes del centro y sur de Italia. El dominio cartaginés del mar reflejaba no sólo su herencia fenicia, sino también un enfoque de la construcción del imperio que difería mucho del de Roma. Cartago daba más importancia al comercio marítimo que a la expansión territorial, por lo que centró sus asentamientos e influencia en las zonas costeras e invirtió más en su armada. Por razones similares, sus ambiciones eran más comerciales que imperiales, por lo que su imperio adoptó la forma de una hegemonía basada en tratados y acuerdos políticos más que en la conquista. Por el contrario, los romanos se centraron en expandir y consolidar su control sobre el resto de Italia continental, y aspirarían a extender su control mucho más allá de su patria. Estas diferencias resultarían clave en el desarrollo y la trayectoria de las posteriores guerras púnicas.

En el siglo III a.C., Cartago era el centro de una extensa red de colonias y estados clientes. Controlaba más territorio que la República Romana y se convirtió en una de las ciudades más grandes y prósperas del Mediterráneo, con un cuarto de millón de habitantes.

Cartago no se centró en el crecimiento y la conquista de tierras, en cambio, se encontró que Cartago se centró en el crecimiento del comercio y la protección de las rutas comerciales. Los comercios a través de Libia eran territorios y Cartago pagaba a los libios por el acceso a estas tierras en el Cabo Bon con fines agrícolas hasta aproximadamente el 550 a.C. En torno al 508 a.C. Cartago y Roma firmaron un tratado para mantener sus planos comerciales separados entre sí. Cartago se centró en aumentar su población tomando colonias fenicias y pronto empezó a controlar colonias libias, africanas y romanas. Muchas ciudades fenicias también tenían que pagar o apoyar a las tropas cartaginesas. Las tropas púnicas defendían las ciudades y éstas tenían pocos derechos.

Conflicto con los griegos (580-265 a.C.)

A diferencia del conflicto existencial de las posteriores guerras púnicas con Roma, el conflicto entre Cartago y los griegos se centró en cuestiones económicas, ya que cada bando buscaba promover sus propios intereses comerciales e influencia mediante el control de las rutas comerciales clave. Durante siglos, las ciudades-estado fenicias y griegas se habían embarcado en el comercio marítimo y la colonización de todo el Mediterráneo. Aunque los fenicios dominaron inicialmente, la competencia griega fue minando cada vez más su monopolio. Ambas partes habían comenzado a establecer colonias, puestos de comercio y relaciones comerciales en el Mediterráneo occidental de forma prácticamente contemporánea, entre los siglos IX y VIII. Los asentamientos fenicios y griegos, el aumento de la presencia de ambos pueblos provocó tensiones crecientes y, en última instancia, un conflicto abierto, especialmente en Sicilia.

Los éxitos económicos de Cartago, impulsados por su vasta red de comercio marítimo, llevaron al desarrollo de una poderosa armada para proteger y asegurar las rutas marítimas vitales. Su hegemonía la enfrentó cada vez más con los griegos de Siracusa, que también buscaban el control del Mediterráneo central. Fundada a mediados del siglo VII a.C., Siracusa se había convertido en una de las ciudades-estado griegas más ricas y poderosas, y en el principal sistema político griego de la región.

La isla de Sicilia, situada a las puertas de Cartago, se convirtió en el principal escenario de este conflicto. Desde sus orígenes, tanto griegos como fenicios se habían sentido atraídos por esta isla grande y céntrica, y cada uno de ellos estableció un gran número de colonias y puestos comerciales a lo largo de sus costas; las batallas entre estos asentamientos se sucedieron durante siglos, sin que ninguno de los dos bandos consiguiera nunca el control total y a largo plazo de la isla.

En el 480 a.C., Gelo, tirano de Siracusa, intentó unificar la isla bajo su dominio con el respaldo de otras ciudades-estado griegas. Cartago, amenazada por el poder potencial de una Sicilia unida, intervino militarmente, liderada por el rey Hamilcar de la dinastía magónida. Los relatos tradicionales, incluidos los de Heródoto y Diodoro, cifran el ejército de Hamílcar en unos 300.000 hombres; aunque probablemente exagerado, su fuerza era formidable.

Mientras navegaba hacia Sicilia, Hamílcar sufrió pérdidas debido al mal tiempo. Tras desembarcar en Panormus (la actual Palermo), pasó tres días reorganizando sus fuerzas y reparando su maltrecha flota. Los cartagineses marcharon a lo largo de la costa hasta Himera, donde acamparon antes de entablar combate contra las fuerzas de Siracusa y su aliado Agrigento. Los griegos obtuvieron una victoria decisiva, infligiendo grandes pérdidas a los cartagineses, incluido su líder, Hamílcar, que murió durante la batalla o se suicidó avergonzado. Como resultado, la nobleza cartaginesa pidió la paz.

El conflicto supuso un importante punto de inflexión para Cartago. Aunque mantendría cierta presencia en Sicilia, la mayor parte de la isla quedaría en manos griegas (y más tarde romanas). Los cartagineses no volverían a ampliar su territorio o su esfera de influencia en la isla de forma significativa, sino que se dedicarían a asegurar o aumentar su dominio en el norte de África e Iberia. La muerte del rey Hamilcar y la desastrosa conducción de la guerra también impulsaron reformas políticas que establecieron una república oligárquica. A partir de entonces, Cartago controlaría a sus gobernantes mediante asambleas de nobles y plebeyos.

En el año 410 a.C., Cartago se había recuperado de sus graves derrotas en Sicilia. Había conquistado gran parte del actual Túnez y fundado nuevas colonias en el norte de África. También amplió su radio de acción más allá del Mediterráneo; Hanno el Navegante recorrió la costa occidental africana, e Himilco el Navegante había explorado la costa atlántica europea. También se llevaron a cabo expediciones a Marruecos y Senegal, así como al Atlántico. Ese mismo año, las colonias ibéricas se separaron, cortando a Cartago de una importante fuente de plata y cobre. La pérdida de una riqueza mineral de tanta importancia estratégica, unida al deseo de ejercer un control más firme sobre las rutas marítimas, llevó a Aníbal Mago, nieto de Hamílcar, a hacer preparativos para recuperar Sicilia.

En el año 409 a.C., Aníbal Mago partió hacia Sicilia con sus tropas. Capturó las ciudades más pequeñas de Selinus (la actual Selinunte) e Himera -donde los cartagineses habían sufrido una humillante derrota setenta años antes- antes de regresar triunfalmente a Cartago con el botín de guerra. Pero el principal enemigo, Siracusa, permaneció intacto y, en el 405 a.C., Aníbal Mago dirigió una segunda expedición cartaginesa para reclamar el resto de la isla.

Esta vez, sin embargo, se encontró con una resistencia más feroz, así como con la desgracia. Durante el asedio de Agrigento, las fuerzas cartaginesas fueron asoladas por la peste, que se cobró la vida del propio Aníbal Mago. Su sucesor, Himilco, consiguió extender la campaña, capturando la ciudad de Gela y derrotando repetidamente al ejército de Dionisio de Siracusa. Pero también él fue víctima de la peste y se vio obligado a pedir la paz antes de regresar a Cartago.

En el 398 a.C., Dionisio había recuperado sus fuerzas y rompió el tratado de paz, atacando la fortaleza cartaginesa de Motya, en el oeste de Sicilia. Himilco respondió con decisión, liderando una expedición que no sólo recuperó Motya, sino que también capturó Mesenia (la actual Mesina). Al cabo de un año, los cartagineses sitiaban la propia Siracusa y estuvieron a punto de vencer hasta que la peste volvió a asolar y reducir sus fuerzas.

La lucha en Sicilia se decantó a favor de Cartago menos de una década después, en el 387 a.C.. Tras ganar una batalla naval frente a las costas de Catania, Himilco sitió Siracusa con 50.000 cartagineses, pero otra epidemia acabó con miles de ellos. Con el asalto enemigo estancado y debilitado, Dionisio lanzó entonces un contraataque sorpresa por tierra y mar, destruyendo todos los barcos cartagineses mientras sus tripulaciones estaban en tierra. Al mismo tiempo, sus fuerzas terrestres asaltaron las líneas de los sitiadores y los derrotaron. Himilco y sus principales oficiales abandonaron su ejército y huyeron de Sicilia. Una vez más, los cartagineses se vieron obligados a pedir la paz. Himilco regresó a Cartago deshonrado, fue recibido con desprecio y se suicidó matándose de hambre.

A pesar de la mala suerte y los costosos reveses, Sicilia seguía siendo una obsesión para Cartago. Durante los siguientes cincuenta años, reinó una paz incómoda, mientras las fuerzas cartaginesas y griegas se enzarzaban en constantes escaramuzas. En 340 a.C., Cartago se había replegado por completo a la esquina suroeste de la isla.

En 315 a.C., Cartago se encontró a la defensiva en Sicilia, ya que Agatocles de Siracusa rompió los términos del tratado de paz y trató de dominar toda la isla. En cuatro años, se apoderó de Mesenia, sitió Agrigento e invadió las últimas posesiones cartaginesas en la isla. Hamílcar, nieto de Hanno el Grande, dirigió la respuesta cartaginesa con gran éxito. Debido al poder de Cartago sobre las rutas comerciales, Cartago contaba con una armada rica y fuerte que fue capaz de liderar. Un año después de su llegada, los cartagineses controlaban casi toda Sicilia y asediaban Siracusa. Desesperado, Agatocles dirigió en secreto una expedición de 14.000 hombres para atacar Cartago, obligando a Hamílcar y a la mayor parte de su ejército a regresar a casa. Aunque las fuerzas de Agatocles fueron finalmente derrotadas en el 307 a.C., consiguió escapar de vuelta a Sicilia y negociar la paz, manteniendo así el statu quo y a Siracusa como bastión del poder griego en Sicilia.

Cartago se vio arrastrada de nuevo a una guerra en Sicilia, esta vez por Pirro de Epiro, que desafiaba la supremacía romana y cartaginesa en el Mediterráneo. La ciudad griega de Tarento, en el sur de Italia, había entrado en conflicto con una Roma expansionista y buscó la ayuda de Pirro. Viendo la oportunidad de forjar un nuevo imperio, Pirro envió una avanzadilla de 3.000 soldados a Tarento, bajo el mando de su consejero Cineo. Mientras tanto, hizo marchar al ejército principal por la península griega y obtuvo varias victorias sobre los tesalios y los atenienses. Tras asegurar la Grecia continental, Pirro se reunió con su avanzadilla en Tarento para conquistar el sur de Italia, obteniendo una decisiva pero costosa victoria en Asculum.

Según Justino, los cartagineses temían que Pirro se involucrara en Sicilia; Polibio confirma la existencia de un pacto de defensa mutua entre Cartago y Roma, ratificado poco después de la batalla de Asculum. Estas preocupaciones resultaron clarividentes: durante la campaña italiana, Pirro recibió enviados de las ciudades griegas sicilianas de Agrigento, Leontini y Siracusa, que se ofrecieron a someterse a su gobierno si les ayudaba en sus esfuerzos por expulsar a los cartagineses de Sicilia. Tras perder demasiados hombres en la conquista de Asculum, Pirro decidió que una guerra con Roma no podía mantenerse, por lo que Sicilia resultaba una perspectiva más atractiva. Así, respondió a la súplica con refuerzos consistentes en 20.000-30.000 soldados de infantería, 1.500-3.000 de caballería y 20 elefantes de guerra apoyados por unos 200 barcos.

La campaña siciliana que siguió duró tres años, durante los cuales los cartagineses sufrieron varias pérdidas y reveses. Pirro venció a la guarnición cartaginesa de Heraclea Minoa y se apoderó de Azones, lo que hizo que ciudades nominalmente aliadas de Cartago, como Selino, Halicyae y Segesta, se unieran a su bando. La fortaleza cartaginesa de Eryx, que contaba con fuertes defensas naturales y una gran guarnición, resistió durante un largo periodo de tiempo, pero finalmente fue tomada. Iaetia se rindió sin luchar, mientras que Panormus, que tenía el mejor puerto de Sicilia, sucumbió a un asedio. Los cartagineses se vieron obligados a retroceder hasta la parte más occidental de la isla, conservando únicamente Liribea, que fue sitiada.

Tras estas pérdidas, Cartago pidió la paz, ofreciendo grandes sumas de dinero e incluso barcos, pero Pirro se negó a menos que Cartago renunciara por completo a sus pretensiones sobre Sicilia. El asedio de Lirbeo continuó, con los cartagineses resistiendo con éxito debido al tamaño de sus fuerzas, sus grandes cantidades de armas de asedio y el terreno rocoso. Como las pérdidas de Pirro iban en aumento, se dispuso a construir máquinas de guerra más potentes; sin embargo, tras dos meses más de tenaz resistencia, abandonó el asedio. Plutarco afirmó que el ambicioso rey de Epiro tenía ahora la vista puesta en Cartago y comenzó a preparar una expedición. Para preparar su invasión, trató a los griegos sicilianos con mayor crueldad, llegando a ejecutar a dos de sus gobernantes acusados falsamente de traición. La consiguiente animosidad entre los griegos de Sicilia llevó a algunos a aliarse con los cartagineses, que «emprendieron la guerra vigorosamente» al percatarse del menguante apoyo de Pirro. Casio Dio afirmó que Cartago había dado cobijo a los siracusanos exiliados, y «los hostigó tan duramente que abandonó no sólo Siracusa, sino también Sicilia». Una renovada ofensiva romana también le obligó a centrar su atención en el sur de Italia.

Según Plutarco y Apiano, mientras el ejército de Pirro era transportado en barco a la Italia continental, la armada cartaginesa infligió un golpe devastador en la batalla del estrecho de Mesina, hundiendo o inutilizando 98 de los 110 barcos. Cartago envió fuerzas adicionales a Sicilia y, tras la marcha de Pirro, consiguió recuperar el control de sus dominios en la isla.

Las campañas de Pirro en Italia no resultaron concluyentes y finalmente se retiró a Epiro. Para los cartagineses, la guerra significó una vuelta al statu quo, ya que volvieron a controlar las regiones occidental y central de Sicilia. Para los romanos, sin embargo, gran parte de la Magna Grecia cayó gradualmente bajo su esfera de influencia, lo que les acercó al dominio completo de la península itálica. El éxito de Roma contra Pirro consolidó su estatus de potencia emergente, lo que allanó el camino para el conflicto con Cartago. En lo que probablemente sea un relato apócrifo, Pirro, al partir de Sicilia, dijo a sus compañeros: «Qué campo de lucha estamos dejando, amigos míos, para los cartagineses y los romanos».

Guerras púnicas (264-146 a.C.)

Cuando Agatocles de Siracusa murió en el 288 a.C., una gran compañía de mercenarios italianos a su servicio se encontró de repente sin trabajo. Con el nombre de Mamertinos («Hijos de Marte»), se apoderaron de la ciudad de Mesana y se convirtieron en una ley para sí mismos, aterrorizando a la campiña circundante.

Los mamertinos se convirtieron en una amenaza creciente tanto para Cartago como para Siracusa. En 265 a.C., Hiero II de Siracusa, antiguo general de Pirro, actuó contra ellos. Frente a una fuerza muy superior, los mamertinos se dividieron en dos facciones, una que abogaba por la rendición a Cartago y otra que prefería pedir ayuda a Roma. Mientras el Senado romano debatía el mejor curso de acción, los cartagineses aceptaron enviar una guarnición a Mesana. Las fuerzas cartaginesas fueron admitidas en la ciudad, y una flota cartaginesa navegó hasta el puerto de Mesana. Sin embargo, poco después empezaron a negociar con Hiero. Alarmados, los mamertinos enviaron otra embajada a Roma pidiendo que expulsaran a los cartagineses.

La intervención de Hiero situó a las fuerzas militares de Cartago directamente al otro lado del estrecho de Mesina, el estrecho canal de agua que separaba Sicilia de Italia. Además, la presencia de la flota cartaginesa les otorgaba un control efectivo sobre este cuello de botella de importancia estratégica y demostraba un peligro claro y presente para la cercana Roma y sus intereses. Como resultado, la Asamblea romana, aunque reacia a aliarse con una banda de mercenarios, envió una fuerza expedicionaria para devolver el control de Mesana a los mamertinos.

El posterior ataque romano a las fuerzas cartaginesas en Mesana desencadenó la primera de las guerras púnicas. A lo largo del siglo siguiente, estos tres grandes conflictos entre Roma y Cartago determinarían el curso de la civilización occidental. Las guerras incluyeron una dramática invasión cartaginesa liderada por Aníbal, que estuvo a punto de acabar con Roma.

Durante las Primeras Guerras Púnicas, los romanos al mando de Marco Atilio Regulo consiguieron desembarcar en África, aunque finalmente fueron repelidos por los cartagineses. A pesar de la decisiva defensa de su patria, así como de algunas victorias navales iniciales, Cartago sufrió una sucesión de pérdidas que la obligaron a pedir la paz. Poco después, Cartago también se enfrentó a una importante revuelta mercenaria que cambió drásticamente su panorama político interno, llevando a la influyente familia Barcid a la prominencia. La guerra también afectó a la posición internacional de Cartago, ya que Roma utilizó los acontecimientos de la guerra para respaldar su reclamación sobre Cerdeña y Córcega, de las que se apoderó rápidamente.

La Guerra de los Mercenarios, también conocida como Guerra de los Sin Trono, fue un motín de las tropas empleadas por Cartago al final de la Primera Guerra Púnica (264-241 a.C.), apoyado por los levantamientos de los asentamientos africanos que se rebelaron contra el control cartaginés. Duró desde el 241 hasta finales del 238 o principios del 237 a.C. y terminó con la supresión tanto del motín como de la revuelta por parte de Cartago.

La persistente animosidad mutua y las renovadas tensiones a lo largo de sus fronteras condujeron a la Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.), en la que participaron facciones de todo el Mediterráneo occidental y oriental. La guerra está marcada por el sorprendente viaje por tierra de Aníbal hacia Roma, en particular su costoso y estratégicamente audaz cruce de los Alpes. A su entrada en el norte de Italia le siguieron el refuerzo de sus aliados galos y las aplastantes victorias sobre los ejércitos romanos en la batalla de Trebia y la gigantesca emboscada de Trasimeno. Contra su habilidad en el campo de batalla, los romanos emplearon la estrategia fabiana, que recurría a escaramuzas en lugar de enfrentamientos directos, con el objetivo de retrasar y debilitar gradualmente sus fuerzas. Aunque eficaz, este enfoque era políticamente impopular, ya que iba en contra de la estrategia militar tradicional. Así pues, los romanos recurrieron a otra gran batalla campal en Cannae, pero a pesar de su superioridad numérica, sufrieron una aplastante derrota, sufriendo, según se dice, 60.000 bajas.

En consecuencia, muchos aliados romanos se pasaron a Cartago, prolongando la guerra en Italia durante más de una década, durante la cual más ejércitos romanos fueron casi constantemente destruidos en el campo de batalla. A pesar de estos reveses, los romanos contaban con la mano de obra necesaria para absorber tales pérdidas y reponer sus filas. Junto con su superior capacidad de asedio, fueron capaces de reconquistar todas las ciudades importantes que se habían unido al enemigo, así como de derrotar un intento cartaginés de reforzar a Aníbal en la batalla de Metauro. Mientras tanto, en Iberia, que servía como principal fuente de mano de obra para el ejército cartaginés, una segunda expedición romana al mando de Escipión Africano tomó Nueva Cartago y puso fin al dominio cartaginés sobre la península en la batalla de Ilipa.

El enfrentamiento final fue la batalla de Zama, que tuvo lugar en el corazón cartaginés de Túnez. Tras derrotar a las fuerzas cartaginesas en las batallas de Útica y las Grandes Llanuras, Escipión el Africano obligó a Aníbal a abandonar su cada vez más estancada campaña en Italia. A pesar de la superioridad numérica y las tácticas innovadoras de este último, los cartagineses sufrieron una aplastante y decisiva derrota. Tras años de costosos combates que les llevaron al borde de la destrucción, los romanos impusieron a Cartago unas condiciones de paz duras y retributivas. Además de una cuantiosa indemnización económica, los cartagineses fueron despojados de su otrora orgullosa armada y reducidos únicamente a su territorio norteafricano. De hecho, Cartago se convirtió en un Estado cliente de Roma.

La tercera y última Guerra Púnica comenzó en el 149 a.C., en gran parte debido a los esfuerzos de los senadores romanos, liderados por Catón el Viejo, por acabar con Cartago de una vez por todas. Catón era conocido por terminar casi todos sus discursos en el Senado, independientemente del tema, con la frase ceterum censeo Carthaginem esse delendam: «Además, soy de la opinión de que Cartago debe ser destruida». En particular, la creciente República romana buscaba las famosas y ricas tierras agrícolas de Cartago y sus territorios africanos, que habían sido conocidos por los romanos tras su invasión en la anterior Guerra Púnica. La guerra fronteriza de Cartago con Numidia, aliada de Roma, aunque iniciada por esta última, sirvió de pretexto a Roma para declarar la guerra.

La Tercera Guerra Púnica fue una contienda mucho más pequeña y corta que sus predecesoras, y consistió principalmente en una única acción principal, la Batalla de Cartago. Sin embargo, a pesar de su tamaño, ejército y riqueza significativamente reducidos, los cartagineses consiguieron montar una defensa inicial sorprendentemente fuerte. La invasión romana se vio pronto paralizada por las derrotas en el lago Túnez, Nefaris e Hipagreta; incluso la mermada armada cartaginesa consiguió infligir graves pérdidas a la flota romana mediante el uso de barcos de fuego. La propia Cartago consiguió resistir el asedio romano durante tres años, hasta que Escipión Emilio -nieto adoptivo de Escipión el Africano- fue nombrado cónsul y tomó el mando del asalto.

A pesar de su impresionante resistencia, la derrota de Cartago era una conclusión inevitable, dado el tamaño y la fuerza de la República Romana. Aunque fue la más pequeña de las guerras púnicas, la tercera guerra sería la más decisiva: la destrucción completa de la ciudad de Cartago, la anexión de todo el territorio cartaginés restante a Roma y la muerte o esclavitud de decenas de miles de cartagineses. La guerra puso fin a la existencia independiente de Cartago y, en consecuencia, eliminó el último poder político fenicio.

Aftermath

Tras la destrucción de Cartago, Roma estableció Africa Proconsularis, su primera provincia en África, que correspondía aproximadamente al territorio cartaginés. A Útica, que se había aliado con Roma durante la guerra final, se le concedieron privilegios fiscales y se convirtió en la capital regional, convirtiéndose posteriormente en el principal centro del comercio y la cultura púnicos.

En el año 122 a.C., Cayo Graco, un senador populista romano, fundó la efímera colonia de Colonia Iunonia, en honor al nombre latino de la diosa púnica Tanit, Iuno Caelestis. Situada cerca del emplazamiento de Cartago, su objetivo era proporcionar tierras de cultivo a los agricultores empobrecidos, pero pronto fue abolida por el Senado romano para socavar el poder de Graco.

Casi un siglo después de la caída de Cartago, Julio César construyó una nueva «Cartago romana» en el mismo lugar entre los años 49 y 44 a.C. Pronto se convirtió en el centro de la provincia de África, uno de los principales graneros del Imperio Romano y una de sus provincias más ricas. Pronto se convirtió en el centro de la provincia de África, uno de los principales graneros del Imperio Romano y una de sus provincias más ricas. En el siglo I, Cartago había crecido hasta convertirse en la segunda ciudad más grande del Imperio Romano de Occidente, con una población máxima de 500.000 habitantes.

La lengua, la identidad y la cultura púnicas persistieron en Roma durante varios siglos. Dos emperadores romanos del siglo III, Septimio Severo y su hijo y sucesor Caracalla, eran de ascendencia púnica. En el siglo IV, Agustín de Hipona, de ascendencia bereber, observó que en la región seguían hablando púnico los pueblos que se identificaban como kn’nm, o «chanani», como se llamaban a sí mismos los cartagineses. Los asentamientos del norte de África, Cerdeña y Sicilia seguían hablando y escribiendo púnico, como demuestran las inscripciones en templos, tumbas, monumentos públicos y obras de arte que datan de mucho después de la conquista romana. Los nombres púnicos siguieron utilizándose al menos hasta el siglo IV, incluso entre los habitantes más destacados del África romana, y algunos funcionarios locales de antiguos territorios púnicos utilizaban el título.

Algunas ideas e innovaciones púnicas sobrevivieron a la conquista romana e incluso se incorporaron a la cultura romana. El manual de Mago sobre agricultura y gestión de fincas fue uno de los pocos textos cartagineses que se salvaron de la destrucción, e incluso fue traducido al griego y al latín por orden del Senado. La lengua vernácula latina contenía varias referencias a la cultura púnica, como mala Punica (pavimentum Punicum para describir el uso de piezas de terracota estampadas en los mosaicos; y plostellum Punicum para la tabla de trillar, que había sido introducida a los romanos por Cartago. Como reflejo de la duradera hostilidad hacia Cartago, la expresión Pūnica fidēs, o «fe púnica», se utilizaba comúnmente para describir actos de deshonestidad, perfidia y traición.

Poder y organización

Antes del siglo IV, Cartago era con toda probabilidad una monarquía, aunque los eruditos modernos debaten si los escritores griegos calificaron erróneamente de «reyes» a los líderes políticos basándose en un malentendido o desconocimiento de los acuerdos constitucionales de la ciudad. Tradicionalmente, la mayoría de los reyes fenicios no ejercían un poder absoluto, sino que consultaban con un cuerpo de consejeros llamado los Adirim («poderosos»), que probablemente estaba compuesto por los miembros más ricos de la sociedad, es decir, los mercaderes. Cartago parece haber estado gobernada por un órgano similar conocido como el Blm, formado por nobles responsables de todos los asuntos importantes del Estado, como la religión, la administración y el ejército. Esta cábala incluía una jerarquía encabezada por la familia dominante, normalmente los miembros más ricos de la clase mercantil, que tenía algún tipo de poder ejecutivo. Los registros indican que diferentes familias ostentaban el poder en distintas épocas, lo que sugiere un sistema de gobierno no hereditario dependiente del apoyo o la aprobación del cuerpo consultivo.

El sistema político de Cartago cambió drásticamente a partir del 480 a.C., con la muerte del rey Hamilcar I tras su desastrosa incursión en la Primera Guerra de Sicilia. La agitación política posterior condujo a un debilitamiento gradual de la monarquía; al menos en el 308 a.C., Cartago era una república oligárquica, caracterizada por un intrincado sistema de controles y equilibrios, un complejo sistema administrativo, una sociedad civil y un grado bastante alto de responsabilidad y participación pública. La información más detallada sobre el gobierno cartaginés a partir de este momento procede del filósofo griego Aristóteles, cuyo tratado del siglo IV a.C., Política, habla de Cartago como único ejemplo no griego.

A la cabeza del estado cartaginés había dos sufetes, o «jueces», que ostentaban el poder judicial y ejecutivo. Aunque a veces se les denominaba «reyes», al menos a finales del siglo V a.C., los sufetes eran funcionarios no hereditarios elegidos anualmente entre las familias más ricas e influyentes; se desconoce cómo se celebraban las elecciones o quién podía optar al cargo. Livio compara a los sufetes con los cónsules romanos, en el sentido de que gobernaban de forma colegiada y se ocupaban de diversos asuntos rutinarios del Estado, como convocar y presidir el Adirim (consejo supremo), someter asuntos a la asamblea popular y resolver juicios. El consenso de los eruditos modernos coincide con la descripción de Livio, aunque algunos sostienen que los sufetes desempeñaban un cargo ejecutivo más parecido al de los presidentes modernos de las repúblicas parlamentarias, en el sentido de que no tenían un poder absoluto y ejercían en gran medida funciones ceremoniales. Esta práctica puede tener su origen en los acuerdos plutocráticos que limitaban el poder de los sufetes en las primeras ciudades fenicias; por ejemplo, en el siglo VI a.C., Tiro era una «república dirigida por magistrados electivos», con dos sufetes elegidos entre las familias nobles más poderosas para breves mandatos.

Únicos entre los gobernantes de la Antigüedad, los suffetes no tenían poder sobre el ejército: Al menos desde el siglo VI a.C., los generales (rb mhnt o rab mahanet) eran funcionarios políticos independientes, nombrados por la administración o elegidos por los ciudadanos. A diferencia de Roma y Grecia, el poder militar y el político estaban separados, y era raro que un individuo ejerciera simultáneamente de general y sufete. Los generales no tenían mandatos fijos, sino que servían mientras duraba la guerra. Sin embargo, una familia que dominaba los suffetes podía instalar a parientes o aliados en el generalato, como ocurrió con la dinastía Barcid.

La mayor parte del poder político recaía en un «consejo de ancianos», también llamado «consejo supremo» o Adirim, que los escritores clásicos comparaban con el Senado romano o la Gerousia espartana. El Adirim contaba quizás con treinta miembros y tenía una amplia gama de poderes, como la administración del tesoro y la dirección de los asuntos exteriores. Al parecer, durante la Segunda Guerra Púnica ejerció cierto poder militar. Al igual que los sufetes, los miembros del consejo eran elegidos entre los elementos más ricos de la sociedad cartaginesa. Los asuntos de estado importantes requerían el acuerdo unánime de los sufetes y de los miembros del consejo.

Según Aristóteles, la «máxima autoridad constitucional» de Cartago era un tribunal judicial conocido como los Ciento Cuatro (𐤌𐤀𐤕 o miat). Aunque compara este órgano con los éforos de Esparta, un consejo de ancianos que tenía un poder político considerable, su función principal era supervisar las acciones de los generales y otros funcionarios para garantizar que servían a los mejores intereses de la república. Los Ciento Cuatro tenían poder para imponer multas e incluso la crucifixión como castigo. También formaba grupos de comisarios especiales, llamados pentarquías, para tratar diversos asuntos políticos. Numerosos funcionarios subalternos y comisarios especiales tenían responsabilidades sobre diferentes aspectos del gobierno, como las obras públicas, la recaudación de impuestos y la administración del tesoro del estado.

Aunque los oligarcas ejercían un firme control sobre Cartago, el gobierno incluía algunos elementos democráticos, como sindicatos, asambleas municipales y una asamblea popular. A diferencia de los estados griegos de Esparta y Creta, si los suffetes y el consejo supremo no llegaban a un acuerdo, una asamblea popular tenía el voto decisivo. No está claro si esta asamblea era una institución ad hoc o formal, pero Aristóteles afirma que «la voz del pueblo predominaba en las deliberaciones» y que «el pueblo mismo resolvía los problemas». Tanto él como Heródoto describen el gobierno cartaginés como más meritocrático que algunos homólogos helenísticos, con «grandes hombres» como Hamílcar elegidos para «cargos reales» en función de «logros sobresalientes» y «méritos especiales». Aristóteles también alaba el sistema político de Cartago por sus elementos «equilibrados» de monarquía, aristocracia y democracia. Su contemporáneo ateniense, Isócrates, califica el sistema político de Cartago como el mejor de la Antigüedad, sólo igualado por el de Esparta.

Es digno de mención que Aristóteles atribuya a Cartago una posición entre los estados griegos, porque los griegos creían firmemente que sólo ellos tenían la capacidad de fundar «poleis», mientras que los bárbaros solían vivir en sociedades tribales («ethne»). Por eso llama la atención que Aristóteles sostuviera que los cartagineses eran el único pueblo no griego que había creado una «polis». Al igual que Creta y Esparta, Aristóteles considera a Cartago como un ejemplo destacado de sociedad ideal.

Confirmando las afirmaciones de Aristóteles, Polibio afirma que durante las guerras púnicas, los cartagineses tenían más influencia sobre el gobierno que los romanos sobre el suyo. Sin embargo, considera este hecho un defecto fatal, ya que llevó a los cartagineses a discutir y debatir, mientras que los romanos, a través del Senado, más oligárquico, actuaban con mayor rapidez y decisión. Esto pudo deberse a la influencia y el populismo de la facción bárcida, que, desde el final de la Primera Guerra Púnica hasta la conclusión de la Segunda, dominó el gobierno y el ejército de Cartago.

Al parecer, Cartago tenía algún tipo de constitución. Aristóteles compara favorablemente la constitución de Cartago con la espartana, describiéndola como sofisticada, funcional y que satisfacía «todas las necesidades de moderación y justicia». Eratóstenes (c. 276 a.C.-c. 194 a.C.), polímata griego y director de la Biblioteca de Alejandría, elogia a los cartagineses por ser de los pocos bárbaros refinados y gobernados «admirablemente». Algunos estudiosos sugieren que, en general, los griegos tenían en alta estima las instituciones de Cartago y consideraban a los cartagineses casi iguales.

El sistema republicano de Cartago parece haberse extendido al resto de su imperio, aunque se desconoce en qué medida y de qué forma. El término sufet se utilizaba para designar a los funcionarios de todas las colonias y territorios cartagineses; las inscripciones de la Cerdeña de época púnica están fechadas con cuatro nombres: los sufetes de la isla y los de Cartago. Esto sugiere cierto grado de coordinación política entre los cartagineses locales y coloniales, tal vez a través de una jerarquía regional de sufetes.

Los comerciantes de Cartago mantenían en secreto las rutas comerciales para ocultárselas a los griegos. La mayoría de los conflictos de Cartago duraron del 600 a.C. al 500 a.C. con Grecia y sus rutas comerciales. Los productos griegos no podían competir con los de Cartago y su objetivo era exportar a los puertos africanos y mantener alejados los productos griegos. El pueblo de Cartago hablaba púnico, que tenía su propio alfabeto y que más tarde continuaría a través de las rutas comerciales y crecería en África. Cartago también estaba muy influenciada por la cultura egipcia. En Cartago se encontraron amuletos y sellos procedentes de la religión egipcia, así como el uso de escarabeos. Estos escarabeos, en la cultura egipcia, eran para los funerales y para exponerlos al más allá. El hallazgo de éstos y de muchas imágenes talladas en arcilla, piedra y otros especímenes supuso una gran conexión entre los lazos de Egipto y Cartago.

Ciudadanía

Al igual que las repúblicas del mundo latino y helenístico, Cartago pudo haber tenido una noción de ciudadanía, distinguiendo a aquellos en la sociedad que podían participar en el proceso político y que tenían ciertos derechos, privilegios y deberes. Sin embargo, sigue siendo incierto que existiera tal distinción, y mucho menos los criterios específicos. Por ejemplo, aunque la Asamblea Popular se describe como un órgano que daba voz política al pueblo llano, no se menciona ninguna restricción basada en la ciudadanía. La sociedad cartaginesa estaba formada por muchas clases: esclavos, campesinos, aristócratas, comerciantes y profesionales. Su imperio consistía en una red a menudo nebulosa de colonias púnicas, pueblos sometidos, estados clientes y tribus y reinos aliados; se desconoce si los individuos de estos diferentes reinos y nacionalidades formaban alguna clase social o política en particular en relación con el gobierno cartaginés.

Los relatos romanos sugieren que los ciudadanos cartagineses, especialmente los que podían presentarse a altos cargos, tenían que demostrar su ascendencia de los fundadores de la ciudad. Esto indicaría que los fenicios gozaban de privilegios frente a otros grupos étnicos, mientras que aquellos cuyo linaje se remontaba a la fundación de la ciudad gozaban de privilegios frente a otros fenicios descendientes de oleadas posteriores de colonos. Sin embargo, también significaría que alguien con ascendencia parcialmente «extranjera» podía seguir siendo ciudadano; de hecho, Hamilcar, que sirvió como sufete en el 480 a.C., era medio griego. Los escritores griegos afirmaban que la ascendencia, así como la riqueza y el mérito, eran vías de acceso a la ciudadanía y al poder político. Dado que Cartago era una sociedad mercantil, esto implicaría que tanto la ciudadanía como la pertenencia a la aristocracia eran relativamente accesibles para los estándares de la Antigüedad.

Aristóteles menciona «asociaciones» cartaginesas similares a los hetairiai de muchas ciudades griegas, que eran más o menos análogos a partidos políticos o grupos de interés. Lo más probable es que se tratara de los mizrehim a los que se hace referencia en las inscripciones cartaginesas, de los que poco se sabe o atestigua, pero que al parecer eran numerosos en número y temática, desde cultos devocionales hasta gremios profesionales. Se desconoce si se exigía este tipo de asociación a los ciudadanos, como en algunos estados griegos como Esparta. Aristóteles también describe un equivalente cartaginés de la syssitia, las comidas comunales que marcaban la ciudadanía y la clase social en las sociedades griegas. Tampoco está claro si los cartagineses atribuían algún significado político a su práctica equivalente.

El ejército de Cartago ofrece una visión de los criterios de ciudadanía. Los relatos griegos describen una «Banda Sagrada de Cartago» que luchó en Sicilia a mediados del siglo IV a.C., utilizando el término helenístico para designar a los ciudadanos-soldados profesionales seleccionados por sus méritos y capacidades. Los escritos romanos sobre las guerras púnicas describen el núcleo del ejército, incluidos sus comandantes y oficiales, como formado por «libio-fenicios», una etiqueta amplia que incluía a los fenicios étnicos, a los de ascendencia mixta púnico-norteafricana y a los libios que se habían integrado en la cultura fenicia. Durante la Segunda Guerra Púnica, Aníbal prometió a sus tropas extranjeras la ciudadanía cartaginesa como recompensa por la victoria. Al menos dos de sus oficiales extranjeros, ambos griegos de Siracusa, eran ciudadanos de Cartago.

Supervivencia bajo el dominio romano

Algunos aspectos del sistema político de Cartago persistieron hasta bien entrado el periodo romano, aunque en diversos grados y a menudo de forma romanizada. A lo largo de los principales asentamientos de la Cerdeña romana, las inscripciones mencionan sufetes, lo que quizá indique que los descendientes púnicos utilizaron el cargo o su nombre para resistirse a la asimilación cultural y política con sus conquistadores latinos. A mediados del siglo II d.C., dos sufetes ejercían el poder en Bithia, ciudad sarda de la provincia romana de Cerdeña y Córcega.

Al parecer, los romanos toleraron activamente, cuando no adoptaron, los cargos e instituciones cartagineses. La terminología estatal oficial de finales de la República romana y del posterior Imperio reutilizó la palabra sufet para referirse a los magistrados locales de estilo romano que ejercían en Africa Proconsularis, que incluía Cartago y sus territorios centrales. Se tiene constancia de que los sufetes gobernaron más de cuarenta ciudades postcartaginesas, como Althiburos, Calama, Capsa, Cirta, Gadiaufala, Gales, Limisa, Mactar y Thugga. Volubilis, en el actual Marruecos, había formado parte del reino de Mauretania, que se convirtió en un estado cliente romano tras la caída de Cartago. El uso de sufetes persistió hasta bien entrado el siglo II d.C.

Los sufetes prevalecían incluso en regiones interiores del África romana en las que Cartago nunca se había asentado. Esto sugiere que, a diferencia de la comunidad púnica de la Cerdeña romana, los colonos y refugiados púnicos se hicieron querer por las autoridades romanas adoptando un gobierno fácilmente inteligible. En los registros del siglo I d.C. aparecen tres sufetes sirviendo simultáneamente en Althiburos, Mactar y Thugga, lo que refleja la elección de adoptar la nomenclatura púnica para las instituciones romanizadas sin la magistratura real, tradicionalmente equilibrada. En esos casos, un tercer cargo no anual de jefe tribal o comunal marcó un punto de inflexión en la asimilación de grupos africanos externos al redil político romano.

Sufes, la aproximación latina del término sufet, aparece en al menos seis obras de la literatura latina. Las referencias erróneas a los «reyes» cartagineses con el término latino rex delatan las traducciones de autores romanos a partir de fuentes griegas, que equiparaban el sufet con el más monárquico basileus (griego: βασιλεύς).

Desde finales del siglo II o principios del I a.C., tras la destrucción de Cartago, en Leptis Magna se acuñaron monedas «autónomas» con inscripciones púnicas. Leptis Magna tenía estatus de ciudad libre, estaba gobernada por dos sufetes y contaba con funcionarios públicos con títulos como mhzm, ʽaddir ʽararim y nēquim ēlīm.

El ejército de Cartago era uno de los mayores del mundo antiguo. Aunque la armada de Cartago siempre fue su principal fuerza militar, el ejército adquirió un papel clave en la extensión del poder cartaginés sobre los pueblos nativos del norte de África y el sur de la Península Ibérica entre los siglos VI y III a.C.

Como imperio principalmente comercial con una población nativa relativamente pequeña, Cartago no solía mantener un gran ejército permanente. Sin embargo, al menos desde el reinado de Mago, a principios del siglo VI a.C., Cartago utilizó regularmente su ejército para promover sus intereses comerciales y estratégicos. Según Polibio, Cartago recurría en gran medida, aunque no exclusivamente, a mercenarios extranjeros, sobre todo en la guerra de ultramar. Los historiadores modernos consideran que se trata de una simplificación excesiva, ya que muchas tropas extranjeras eran en realidad auxiliares de estados aliados o clientes, proporcionados a través de acuerdos formales, obligaciones tributarias o pactos militares. Los cartagineses mantenían estrechas relaciones, a veces a través de matrimonios políticos, con los gobernantes de varias tribus y reinos, sobre todo con los númidas (asentados en la actual Argelia septentrional). Estos líderes proporcionaban a su vez sus respectivos contingentes de fuerzas, a veces incluso dirigiéndolos en las campañas cartaginesas. En cualquier caso, Cartago aprovechaba su enorme riqueza y hegemonía para ayudar a llenar las filas de su ejército.

Contrariamente a la creencia popular, especialmente entre los griegos y romanos más marciales, Cartago sí utilizaba soldados ciudadanos, es decir, púnicos étnicos.

El núcleo del ejército cartaginés procedía siempre de su propio territorio en el noroeste de África, concretamente de etnias libias, númidas y «libio-fenicios», una etiqueta amplia que incluía a los fenicios étnicos, a los de ascendencia mixta púnico-norteafricana y a los libios que se habían integrado en la cultura fenicia. Estas tropas contaban con el apoyo de mercenarios de diferentes grupos étnicos y ubicaciones geográficas de todo el Mediterráneo, que luchaban en sus propias unidades nacionales. Por ejemplo, celtas, baleáricos e íberos fueron reclutados en gran número para luchar en Sicilia. Los mercenarios griegos, muy apreciados por su destreza, fueron contratados para las campañas sicilianas. Cartago empleó tropas ibéricas mucho antes de las guerras púnicas; tanto Heródoto como Alcibíades describen la capacidad de lucha de los iberos entre los mercenarios del Mediterráneo occidental. Más tarde, después de que los bárbaros conquistaran gran parte de Iberia (la actual España y Portugal), los íberos pasaron a formar una parte aún mayor de las fuerzas cartaginesas, aunque se basaban más en su lealtad a la facción bárbara que a la propia Cartago. Los cartagineses también contaban con honderos, soldados armados con correas de tela que lanzaban pequeñas piedras a gran velocidad; para ello solían reclutar a baleáricos, famosos por su precisión.

La singular diversidad del ejército cartaginés, sobre todo durante la Segunda Guerra Púnica, llamó la atención de los romanos; Livio describió el ejército de Aníbal como un «batiburrillo de chusma de todas las nacionalidades». También observó que los cartagineses, al menos bajo el mando de Aníbal, nunca impusieron uniformidad alguna a sus dispares fuerzas, que sin embargo tenían un grado de unidad tan alto que «nunca se pelearon entre ellos ni se amotinaron», ni siquiera en circunstancias difíciles. Los oficiales púnicos de todos los niveles mantuvieron un cierto grado de unidad y coordinación entre estas fuerzas tan dispares. También se enfrentaron al reto de garantizar que las órdenes militares se comunicaran y tradujeran adecuadamente a sus respectivas tropas extranjeras.

Cartago utilizó la diversidad de sus fuerzas en su propio beneficio, aprovechando los puntos fuertes o las capacidades particulares de cada nacionalidad. Los celtas y los íberos se utilizaban a menudo como tropas de choque, los norteafricanos como caballería y los campanos del sur de Italia como infantería pesada. Además, estas unidades solían desplegarse en tierras no autóctonas, lo que garantizaba que no tuvieran afinidad con sus oponentes y pudieran sorprenderles con tácticas desconocidas. Por ejemplo, Aníbal utilizó íberos y galos (de lo que hoy es Francia) para campañas en Italia y África.

Cartago parece haber contado con una formidable fuerza de caballería, especialmente en su tierra natal del noroeste de África; una parte significativa de ella estaba compuesta por caballería ligera númida, considerada «con diferencia, la mejor caballería de África». Su velocidad y agilidad resultaron fundamentales en varias victorias cartaginesas, sobre todo en la batalla de Trebia, la primera gran acción de la Segunda Guerra Púnica. La reputación y eficacia de la caballería númida era tal que los romanos utilizaron un contingente propio en la decisiva batalla de Zama, donde, según se dice, «decantaron la balanza» a favor de Roma. Polibio sugiere que la caballería siguió siendo la fuerza en la que los ciudadanos cartagineses estaban más representados tras el cambio a tropas mayoritariamente extranjeras después del siglo III a.C.

Debido a las campañas de Aníbal en la Segunda Guerra Púnica, Cartago es quizás más recordada por su uso del ahora extinto elefante norteafricano, que estaba especialmente entrenado para la guerra y, entre otros usos, se utilizaba comúnmente para asaltos frontales o como protección contra la caballería. Un ejército podía contar con varios centenares de estos animales, pero en la mayoría de las ocasiones se desplegaron menos de un centenar. Los jinetes de estos elefantes iban armados con un pico y un martillo para matar a los elefantes, en caso de que cargaran contra su propio ejército.

Durante el siglo VI a.C., los generales cartagineses se convirtieron en un cargo político diferenciado conocido en púnico como rb mhnt, o rab mahanet. A diferencia de otras sociedades antiguas. Cartago mantenía una separación entre el poder militar y el político, y los generales eran nombrados por la administración o elegidos por los ciudadanos. Los generales no ejercían un mandato fijo, sino que solían ser seleccionados en función de la duración o la escala de una guerra. Al principio, el generalato parecía estar ocupado por dos cargos separados pero iguales, como un comandante del ejército y un almirante; a mediados del siglo III, las campañas militares solían estar a cargo de un comandante supremo y un adjunto. Durante la Segunda Guerra Púnica, Aníbal parece haber ejercido un control total sobre todos los asuntos militares, y tenía hasta siete generales subordinados divididos a lo largo de diferentes teatros de guerra.

La armada de Cartago solía operar en apoyo de sus campañas terrestres, que seguían siendo clave para su expansión y defensa. Los cartagineses mantuvieron la reputación de los antiguos fenicios como hábiles marinos, navegantes y constructores navales. Polibio escribió que los cartagineses eran «más ejercitados en asuntos marítimos que cualquier otro pueblo». Su armada era una de las mayores y más poderosas del Mediterráneo, y utilizaba la producción en serie para mantener un elevado número de efectivos a un coste moderado. Durante la Segunda Guerra Púnica, en la que Cartago había perdido la mayor parte de sus islas mediterráneas, aún pudo disponer de entre 300 y 350 navíos de guerra. Los marineros e infantes de marina de la armada cartaginesa se reclutaban predominantemente entre la ciudadanía púnica, a diferencia de las tropas aliadas y mercenarias multiétnicas del ejército cartaginés. La marina ofrecía una profesión estable y seguridad económica a sus marineros, lo que contribuía a la estabilidad política de la ciudad, ya que los pobres de otras ciudades, desempleados y agobiados por las deudas, solían apoyar a los líderes revolucionarios con la esperanza de mejorar su propia suerte. La reputación de los marineros cartagineses implica que la formación de remeros y timoneles se realizaba en tiempos de paz, lo que daba a la armada una ventaja competitiva.

Además de sus funciones militares, la armada cartaginesa era clave para el dominio comercial del imperio, ya que ayudaba a asegurar las rutas comerciales, proteger los puertos e incluso imponer monopolios comerciales a los competidores. Las flotas cartaginesas también cumplían una función exploratoria, probablemente con el propósito de encontrar nuevas rutas comerciales o mercados. Existen pruebas de al menos una expedición, la de Hanno el Navegante, que posiblemente navegó a lo largo de la costa occidental africana hasta regiones situadas al sur del Trópico de Cáncer.

Además del uso de la producción en serie, Cartago desarrolló una compleja infraestructura para apoyar y mantener su considerable flota. Cicerón describió la ciudad como «rodeada de puertos», mientras que los relatos de Appiano y Estrabón describen un puerto grande y sofisticado conocido como el Cothon (griego: κώθων, lit. «recipiente para beber»). Basado en estructuras similares utilizadas durante siglos en todo el mundo fenicio, el Cothon fue un factor clave en la supremacía naval cartaginesa; su prevalencia en todo el imperio es desconocida, pero tanto Utica como Motya tenían puertos comparables. Según las descripciones antiguas y los hallazgos arqueológicos modernos, el Cothon estaba dividido en un puerto mercante rectangular seguido de un puerto interior protegido reservado a los buques militares. El puerto interior era circular y estaba rodeado por un anillo exterior de estructuras divididas en muelles de atraque, junto con una estructura insular en su centro que también albergaba barcos de guerra. Cada dársena contaba con una grada elevada que permitía dejar los barcos en dique seco para su mantenimiento y reparación. Encima de las dársenas elevadas había un segundo nivel con almacenes donde se guardaban los remos y jarcias, además de suministros como madera y lona. La estructura de la isla tenía un «camarote» elevado donde el almirante al mando podía observar todo el puerto junto con el mar circundante. En total, el complejo portuario interior podía albergar hasta 220 barcos. Todo el puerto estaba protegido por una muralla exterior, mientras que la entrada principal podía cerrarse con cadenas de hierro.

Los romanos, que tenían poca experiencia en guerra naval antes de la Primera Guerra Púnica, consiguieron derrotar a Cartago en parte mediante ingeniería inversa de barcos cartagineses capturados, ayudados por el reclutamiento de experimentados marineros griegos de las ciudades conquistadas, el poco ortodoxo dispositivo corvus y su superioridad numérica en marinos y remeros. Polibio describe una innovación táctica de los cartagineses durante la Tercera Guerra Púnica, consistente en aumentar sus escasos trirremes con pequeñas embarcaciones que portaban garfios (para atacar los remos) y fuego (para atacar los cascos). Con esta nueva combinación, fueron capaces de hacer frente a la superioridad numérica de los romanos durante todo un día. Los romanos también utilizaron el Cothon en la reconstrucción de la ciudad, lo que contribuyó al desarrollo comercial y estratégico de la región.

Los Ciento Cuatro

Cartago era única en la Antigüedad por separar los cargos políticos de los militares, y por hacer que los primeros ejercieran un control sobre los segundos. Además de ser nombrados o elegidos por el Estado, los generales estaban sujetos a revisiones de su actuación. El gobierno era infame por su severa actitud hacia los comandantes derrotados; en algunos casos, la pena por el fracaso era la ejecución, normalmente por crucifixión. Antes del siglo IV o V a.C., los generales probablemente eran juzgados por el consejo supremo y

Los cartagineses hablaban una variedad del fenicio llamada púnico, una lengua semítica originaria de su patria ancestral, Fenicia (actual Líbano).

Al igual que su lengua madre, el púnico se escribía de derecha a izquierda, constaba de 22 consonantes sin vocales y se conoce principalmente a través de inscripciones. Durante la Antigüedad clásica, el púnico se hablaba en todos los territorios y esferas de influencia de Cartago en el Mediterráneo occidental, concretamente en el noroeste de África y varias islas mediterráneas. Aunque los cartagineses mantuvieron lazos y afinidad cultural con su patria fenicia, su dialecto púnico se vio gradualmente influenciado por varias lenguas bereberes habladas en Cartago y sus alrededores por los antiguos libios. Tras la caída de Cartago, surgió un dialecto «neopúnico» que divergía del púnico en cuanto a las convenciones ortográficas y el uso de nombres no semíticos, en su mayoría de origen líbico-bereber.

Lo más probable es que este dialecto se extendiera a través de los mercaderes dominantes y las paradas comerciales por todo el Mediterráneo. También se cree que el púnico influiría más tarde en el alfabeto que muchas lenguas utilizan hoy en día, como la mayoría de las lenguas asiáticas distintas de la India. El dialecto procedía de los jeroglíficos de uso frecuente en la lengua egipcia. Las lenguas escritas servirían a los esclavos y trabajadores de Egipto y otras regiones para comunicarse entre sí en décadas anteriores y años posteriores.

A pesar de la destrucción de Cartago y la asimilación de su pueblo a la República romana, el púnico parece haber persistido durante siglos en la antigua patria cartaginesa. El mejor testimonio de ello es Agustín de Hipona, de ascendencia bereber, que hablaba y entendía el púnico y fue la «fuente primaria de la supervivencia del púnico». Afirma que la lengua aún se hablaba en su región del norte de África en el siglo V, y que todavía había gente que se identificaba como chanani (cananeo: cartaginés). Textos funerarios contemporáneos hallados en catacumbas cristianas de Sirte (Libia) llevan inscripciones en griego antiguo, latín y púnico, lo que sugiere una fusión de las culturas bajo el dominio romano.

Existen pruebas de que los habitantes de Cerdeña seguían hablando y escribiendo en púnico al menos 400 años después de la conquista romana. Además de Agustín de Hipona, el púnico era conocido por algunos norteafricanos alfabetizados hasta los siglos II o III (aunque escrito en caracteres romanos y griegos) y siguió hablándose entre los campesinos al menos hasta finales del siglo IV.

El comercio de Cartago se extendía por mar por todo el Mediterráneo y quizá hasta las islas Canarias, y por tierra a través del desierto del Sahara. Según Aristóteles, los cartagineses tenían tratados comerciales con diversos socios comerciales para regular sus exportaciones e importaciones. Sus barcos mercantes, que superaban en número incluso a los de las ciudades-estado fenicias originales, visitaban todos los puertos importantes del Mediterráneo, así como Gran Bretaña y la costa atlántica de África. Estos barcos podían transportar más de 100 toneladas de mercancías. Los descubrimientos arqueológicos demuestran la existencia de todo tipo de intercambios, desde las enormes cantidades de estaño necesarias para las civilizaciones basadas en el bronce, hasta todo tipo de textiles, cerámica y metalistería fina. Incluso entre las duras guerras púnicas, los mercaderes cartagineses permanecieron en todos los puertos del Mediterráneo, comerciando en puertos con almacenes o desde barcos varados en la costa.

El imperio de Cartago dependía en gran medida de su comercio con Tartessos y otras ciudades de la Península Ibérica, de las que obtenía ingentes cantidades de plata, plomo, cobre y -lo más importante- mineral de estaño, esencial para fabricar los objetos de bronce tan apreciados en la Antigüedad. Las relaciones comerciales de Cartago con los íberos y su poderío naval, que le permitían monopolizar este comercio y el del estaño en el Atlántico, la convirtieron en el único intermediario importante de estaño y fabricante de bronce de su época. Mantener este monopolio era una de las principales fuentes de poder y prosperidad de Cartago; los mercaderes cartagineses se esforzaban por mantener en secreto la ubicación de las minas de estaño. Además de su papel exclusivo como principal distribuidor de estaño, la situación central de Cartago en el Mediterráneo y el control de las aguas entre Sicilia y Túnez le permitían controlar el abastecimiento de estaño de los pueblos orientales. Cartago era también el mayor productor de plata del Mediterráneo, extraída en Iberia y en la costa noroccidental africana; después del monopolio del estaño, éste era uno de sus comercios más rentables. Una mina de Iberia proporcionaba a Aníbal 300 libras romanas (3,75 talentos) de plata al día.

La economía de Cartago comenzó como una extensión de la de su ciudad matriz, Tiro. Su enorme flota mercante recorría las rutas comerciales trazadas por Tiro, y Cartago heredó de ésta el comercio del valiosísimo tinte púrpura tirio. En Cartago no se han encontrado pruebas de la fabricación de este colorante, pero en las excavaciones de la ciudad púnica de Kerkouane, en Dar Essafi, en Cap Bon, se han hallado montones de conchas de caracoles marinos murex, de los que se derivaba. En Djerba (Túnez) también se han encontrado montículos similares de murex. Estrabón menciona las fábricas de tinte púrpura de Yerba, así como las de la antigua ciudad de Zouchis. El tinte púrpura se convirtió en una de las mercancías más valoradas del Mediterráneo antiguo, llegando a valer entre quince y veinte veces su peso en oro. En la sociedad romana, en la que los hombres adultos vestían la toga como prenda nacional, el uso de la toga praetexta, decorada con una franja de púrpura tiria de unos cinco o seis centímetros de ancho a lo largo de su borde, estaba reservado a los magistrados y a los sumos sacerdotes. Las franjas anchas de púrpura (latus clavus) se reservaban para las togas de la clase senatorial, mientras que la clase ecuestre tenía derecho a llevar franjas estrechas (angustus clavus). Además de su extensa red comercial, Cartago contaba con un sector manufacturero diversificado y avanzado. Producía sedas y lanas finamente bordadas, cerámica artística y funcional, loza, incienso y perfumes. Sus artesanos trabajaban con maestría el marfil, así como el alabastro, el bronce, el latón, el plomo, el oro, la plata y las piedras preciosas para crear una amplia gama de productos, como espejos, muebles y ebanistería, camas, ropa de cama y almohadas, joyas, armas, utensilios y artículos domésticos. Comerciaba con pescado salado del Atlántico y salsa de pescado (garum), e intermediaba en los productos manufacturados, agrícolas y naturales de casi todos los pueblos mediterráneos. Las ánforas púnicas que contenían pescado salado se exportaban desde el territorio cartaginés de las Columnas de Hércules (España y Marruecos) hasta Corinto (Grecia), lo que demuestra el comercio a larga distancia en el siglo V a.C. Se dice que el grabado en bronce y la talla en piedra alcanzaron su apogeo en los siglos IV y III.

Aunque era principalmente una potencia marítima, Cartago también enviaba caravanas al interior de África y Persia. Intercambiaba sus productos manufacturados y agrícolas con los pueblos costeros y del interior de África a cambio de sal, oro, madera, marfil, ébano, simios, pavos reales, pieles y cueros. Sus mercaderes inventaron la práctica de la venta en subasta y la utilizaron para comerciar con las tribus africanas. En otros puertos, intentaron establecer almacenes permanentes o vender sus mercancías en mercados al aire libre. Obtenían ámbar de Escandinavia, y de los íberos, galos y celtas recibían ámbar, estaño, plata y pieles. Cerdeña y Córcega producían oro y plata para Cartago, y los asentamientos fenicios de Malta y las Baleares producían mercancías que se enviaban a Cartago para su distribución a gran escala. La ciudad abastecía a las civilizaciones más pobres con productos sencillos como cerámica, objetos metálicos y ornamentos, desplazando a menudo a la manufactura local, pero aportaba sus mejores obras a las más ricas, como griegos y etruscos. Cartago comerciaba con casi todos los productos deseados por el mundo antiguo, incluidas especias de Arabia, África e India, así como esclavos (el imperio de Cartago controló temporalmente una parte de Europa y envió a los guerreros bárbaros conquistados a la esclavitud en el norte de África).

Heródoto escribió hacia el 430 a.C. un relato sobre el comercio cartaginés en la costa atlántica de Marruecos. El explorador púnico y sufeta de Cartago, Hanno el Navegante, dirigió una expedición para recolonizar la costa atlántica de Marruecos que pudo aventurarse por la costa africana hasta Senegal e incluso más allá. La versión griega del Periplo de Hanno describe su viaje. Aunque no se sabe hasta dónde llegó su flota en la costa africana, este breve informe, que data probablemente del siglo V o VI a.C., identifica rasgos geográficos característicos como un volcán costero y un encuentro con homínidos peludos.

La lengua etrusca está imperfectamente descifrada, pero las inscripciones bilingües halladas en excavaciones arqueológicas en los emplazamientos de ciudades etruscas indican que los fenicios mantuvieron relaciones comerciales con los etruscos durante siglos. En 1964 se descubrió en Italia un santuario de Astarté, una deidad popular fenicia, que contenía tres tablillas de oro con inscripciones en etrusco y fenicio, lo que constituye una prueba tangible de la presencia fenicia en la península itálica a finales del siglo VI a.C., mucho antes del auge de Roma. Estas inscripciones implican una alianza política y comercial entre Cartago y la ciudad-estado etrusca de Caere, lo que corroboraría la afirmación de Aristóteles de que etruscos y cartagineses estaban tan unidos que formaban casi un solo pueblo. Los etruscos fueron en ocasiones tanto socios comerciales como aliados militares.

Una excavación realizada en Cartago en 1977 halló numerosos artefactos y ruinas estructurales, incluidas urnas, cuentas y amuletos entre el lecho rocoso bajo las ruinas. Los excavadores descubrieron calizas grabadas situadas bajo la superficie de la tierra, junto con urnas que contenían restos carbonizados de niños y, a veces, de animales. El equipo de excavación también encontró pruebas de cómo se trasladaban los barcos y las mercancías a través de los canales de agua de la ciudad: los cartagineses construyeron muros de muelle que servían de cimientos para los cobertizos de barcos utilizados para varar y mantener sus naves. Los habitantes de la ciudad también excavaron varias toneladas de arena bajo el agua para formar una dársena más profunda para sus barcos, un método que habría sido excepcionalmente difícil en la antigüedad. Esto es especialmente importante para la historia y el diseño de Cartago debido a su importancia en las rutas comerciales.

Agricultura

El interior norteafricano de Cartago era famoso en la Antigüedad por su suelo fértil y su capacidad para mantener abundante ganado y cultivos. Diodoro comparte un relato de testigos oculares del siglo IV a.C. en el que se describen exuberantes jardines, verdes plantaciones, grandes y lujosas fincas y una compleja red de canales y acequias. Los enviados romanos que visitaron el país a mediados del siglo II a.C., entre ellos Catón el Censor -conocido tanto por su afición a la agricultura como por su escasa consideración hacia las culturas extranjeras-, describieron la campiña cartaginesa como próspera en vida humana y animal. Polibio, que escribió sobre su visita durante el mismo periodo, afirma que en Cartago se criaba un mayor número y variedad de ganado que en ningún otro lugar del mundo conocido.

Al principio, los cartagineses, al igual que sus fundadores fenicios, no se dedicaron en gran medida a la agricultura. Como casi todas las ciudades y colonias fenicias, Cartago se asentó principalmente a lo largo de la costa; los indicios de asentamientos en el interior se remontan a finales del siglo IV a.C., varios siglos después de su fundación. A medida que se fueron asentando en el interior, los cartagineses aprovecharon al máximo la riqueza del suelo de la región y desarrollaron lo que podría haber sido uno de los sectores agrícolas más prósperos y diversificados de su época. Practicaban una agricultura muy avanzada y productiva, rotación de cultivos, trilladoras, molinos rotatorios accionados a mano y molinos de caballos, estos dos últimos inventados por los cartagineses en los siglos VI y IV a.C., respectivamente.

Los cartagineses eran expertos en refinar y reinventar sus técnicas agrícolas, incluso ante la adversidad. Tras la Segunda Guerra Púnica, Aníbal promovió la agricultura para ayudar a restaurar la economía de Cartago y pagar la costosa indemnización de guerra a Roma (10.000 talentos u 800.000 libras romanas de plata), lo que resultó un éxito. Estrabón informa de que incluso en los años previos a la Tercera Guerra Púnica, la por lo demás devastada y empobrecida Cartago había hecho florecer de nuevo sus tierras. Un claro indicio de la importancia de la agricultura para Cartago se deduce del hecho de que, de los pocos escritores cartagineses conocidos por los historiadores modernos, dos -los generales retirados Hamílcar y Mago- se ocuparon de agricultura y agronomía. Este último escribió lo que era esencialmente una enciclopedia sobre agricultura y gestión de fincas que sumaba veintiocho libros; sus consejos eran tan bien considerados que, tras la destrucción de la ciudad, fue uno de los pocos textos cartagineses, si no el único, que se salvó, y el Senado romano decretó su traducción al latín. Posteriormente, aunque la obra original se perdió, se conservan fragmentos y referencias de escritores romanos y griegos.

Pruebas circunstanciales sugieren que Cartago desarrolló la viticultura y la producción de vino antes del siglo IV a.C., y que exportaba sus vinos ampliamente, como indican las características ánforas cartaginesas en forma de cigarro halladas en yacimientos arqueológicos de todo el Mediterráneo occidental, aunque el contenido de estos recipientes no se ha analizado de forma concluyente. Cartago también transportaba grandes cantidades de vino de pasas, conocido en latín como passum, muy popular en la Antigüedad, incluso entre los romanos. En su extenso interior se cultivaban frutas como higos, peras y granadas -que los romanos llamaban «manzanas púnicas»-, así como frutos secos, cereales, uvas, dátiles y aceitunas; el aceite de oliva se procesaba y exportaba a todo el Mediterráneo. Cartago también criaba excelentes caballos, antepasados de los actuales Barb, considerados la raza de carreras más influyente después de los árabes.

Los cartagineses adoraban a numerosos dioses y diosas, cada uno de los cuales presidía un tema o aspecto concreto de la naturaleza. Practicaban la religión fenicia, un sistema de creencias politeísta derivado de las antiguas religiones semíticas del Levante. Aunque la mayoría de las divinidades principales procedían de la patria fenicia, Cartago desarrolló gradualmente costumbres, divinidades y estilos de culto únicos que se convirtieron en elementos centrales de su identidad.

Presidiendo el panteón cartaginés estaba la pareja divina suprema, Baal Ḥammon y Tanit. Baal Hammon había sido el aspecto más prominente del dios principal fenicio Baal, pero tras la independencia de Cartago se convirtió en el dios patrón y deidad principal de la ciudad; también era responsable de la fertilidad de las cosechas. Su consorte Tanit, conocida como la «Cara de Baal», era la diosa de la guerra, una diosa madre virginal y enfermera, y un símbolo de la fertilidad. Aunque era una figura menor en Fenicia, se la veneraba como patrona y protectora de Cartago, y también se la conocía con el título de rabat, la forma femenina de rab (aunque solía ir unida a Baal, siempre se la mencionaba en primer lugar. El símbolo de Tanit, una forma femenina estilizada con los brazos extendidos, aparece con frecuencia en tumbas, mosaicos, estelas religiosas y diversos objetos domésticos como figurillas y vasijas de cerámica. La ubicuidad de su símbolo y el hecho de que sea la única deidad cartaginesa con un icono sugieren que era la deidad suprema de Cartago, al menos en siglos posteriores. En la Tercera Guerra Púnica, los romanos la identificaron como protectora de Cartago.

Otras deidades cartaginesas atestiguadas en inscripciones púnicas eran Eshmun, dios de la salud y la curación; Resheph, asociado con la peste, la guerra o el trueno; Kusor, dios del conocimiento; y Hawot, diosa de la muerte. Astarté, una diosa relacionada con la fertilidad, la sexualidad y la guerra, parece haber sido popular en los primeros tiempos, pero se fue identificando cada vez más a través de Tanit. Del mismo modo, Melqart, la deidad patrona de Tiro, era menos prominente en Cartago, aunque seguía siendo bastante popular. Su culto era especialmente prominente en la Sicilia púnica, de la que era protector, y que posteriormente fue conocida durante el dominio cartaginés como «Cabo Melqart». Al igual que en Tiro, Melqart estaba sometido a un importante rito religioso de muerte y renacimiento, realizado diaria o anualmente por un sacerdote especializado conocido como «despertador del dios».

Contrariamente a la frecuente acusación de impiedad por parte de autores griegos y romanos, la religión era fundamental tanto en la vida política como social de Cartago; la ciudad tenía tantos lugares sagrados como Atenas y Roma. Los textos púnicos conservados indican la existencia de una clase sacerdotal muy bien organizada, que procedía en su mayoría de la élite y se distinguía de la mayoría de la población por ir bien afeitada. Al igual que en Levante, los templos se contaban entre las instituciones más ricas y poderosas de Cartago y estaban profundamente integrados en la vida pública y política. Los rituales religiosos servían como fuente de unidad y legitimidad política, y solían celebrarse en público o en relación con las funciones estatales. Los templos también eran importantes para la economía, ya que mantenían a un gran número de personal especializado para garantizar que los rituales se realizaban correctamente. Sacerdotes y acólitos realizaban diferentes funciones por diversos precios y propósitos; los costes de las distintas ofrendas, o molk, se enumeraban con gran detalle y a veces se agrupaban en diferentes categorías de precios. A los suplicantes se les concedía incluso cierta protección como consumidores, ya que los templos avisaban de que los sacerdotes serían multados por abusar de la estructura de precios de las ofrendas.

Los cartagineses tenían un alto grado de sincretismo religioso, incorporando deidades y prácticas de las muchas culturas con las que interactuaban, como Grecia, Egipto, Mesopotamia e Italia; a la inversa, muchos de sus cultos y prácticas se extendieron por el Mediterráneo a través del comercio y la colonización. Cartago también contaba con comunidades de judíos, griegos, romanos y libios. El dios egipcio Bes era popular para ahuyentar a los espíritus malignos y ocupa un lugar destacado en los mausoleos púnicos. Isis, la antigua diosa egipcia cuyo culto se extendió por todo el Mediterráneo, tenía un templo en Cartago; un sarcófago bien conservado representa a una de sus sacerdotisas en estilo helenístico. Las diosas griegas Deméter y Core adquirieron importancia a finales del siglo IV, tras la guerra con Siracusa, y fueron veneradas hasta el siglo II d.C. Sus cultos atraían a sacerdotes y sacerdotisas de todo el mundo. Sus cultos atraían a sacerdotes y sacerdotisas de familias cartaginesas de alto rango, y los cartagineses daban suficiente importancia a su veneración como para reclutar a residentes griegos que se aseguraran de que sus rituales se realizaban correctamente. Melqart se identificaba cada vez más con su homólogo griego Heracles, y desde al menos el siglo VI a.C. era venerado tanto por griegos como por cartagineses; una inscripción en Malta lo honra tanto en griego como en púnico. Melqart se hizo lo bastante popular como para servir de figura unificadora entre los dispares aliados de Cartago en las guerras contra Roma. Es posible que su rito del despertar persistiera en Numidia hasta el siglo II d.C. En el tratado que firmaron con Macedonia en el 215 a.C., los oficiales y generales cartagineses prestaron juramento a los dioses griegos y cartagineses.

Cipos y estelas de piedra caliza son monumentos característicos del arte y la religión púnicos, que se encuentran en todo el mundo fenicio occidental en una continuidad ininterrumpida, tanto histórica como geográficamente. La mayoría de ellas se erigían sobre urnas que contenían restos humanos incinerados, colocadas dentro de santuarios al aire libre. Dichos santuarios constituyen algunas de las reliquias mejor conservadas y más llamativas de la civilización púnica.

Poco se sabe de los rituales o la teología cartagineses. Aparte del rito del despertar de Melqart, las inscripciones púnicas encontradas en Cartago atestiguan un festival mayumas que probablemente implicaba el transporte ritual de agua; la palabra en sí es posiblemente un calco semítico del griego hydrophoria (ὑδροφόρια). Cada texto termina con las palabras «para la Dama, para Tanit Cara-de-Baal, y para el Señor, para Baal del Amanus, lo que fulano de tal juró». Las excavaciones de las tumbas revelan utensilios para comer y beber, así como pinturas que representan lo que parece ser el alma de una persona acercándose a una ciudad amurallada. Estos hallazgos sugieren claramente la creencia en la vida después de la muerte.

Sacrificio humano

Cartago fue acusada tanto por los historiadores contemporáneos como por sus adversarios de sacrificar niños; Plutarco, Orosio, Filón y Diodoro Sículo aluden a esta práctica, aunque Heródoto y Polibio no lo hacen. Los escépticos sostienen que si los críticos de Cartago conocían tal práctica, por limitada que fuera, les habría horrorizado y habrían exagerado su alcance debido a su tratamiento polémico de los cartagineses. Según Charles Picard, los críticos griegos y romanos no se oponían a la matanza de niños, sino a su contexto religioso: tanto en la antigua Grecia como en Roma, los recién nacidos incómodos solían ser sacrificados exponiéndolos a la intemperie. La Biblia hebrea menciona el sacrificio de niños practicado por los cananeos, antepasados de los cartagineses, mientras que las fuentes griegas alegan que los fenicios sacrificaban a los hijos de los príncipes en épocas de «grave peligro». Sin embargo, las pruebas arqueológicas de sacrificios humanos en Levante siguen siendo escasas. Los relatos de sacrificios de niños en Cartago remontan esta práctica a la fundación de la ciudad en torno al 814 a.C.. Al parecer, el sacrificio de niños era desagradable incluso para los cartagineses y, según Plutarco, empezaron a buscar alternativas a la ofrenda de sus propios hijos, como la compra de niños a familias pobres o la crianza de niños sirvientes. Sin embargo, los sacerdotes de Cartago exigían jóvenes en tiempos de crisis, como guerras, sequías o hambrunas. Contrariamente a Plutarco, Diodoro da a entender que se prefería a los niños de la nobleza; las crisis extremas justificaban ceremonias especiales en las que hasta 200 niños de las familias más acomodadas y poderosas eran sacrificados y arrojados a la pira ardiente.

La arqueología moderna en zonas antiguamente púnicas ha descubierto una serie de grandes cementerios para niños y bebés, que representan una institución cívica y religiosa de culto y sacrificio; los arqueólogos denominan a estos lugares tophet, ya que se desconoce su nombre púnico. Es posible que estos cementerios se utilizaran como tumbas para niños que nacían muertos o que morían muy pronto. Muchos estudiosos han interpretado que las excavaciones confirman los informes de Plutarco sobre el sacrificio de niños cartagineses. Se calcula que entre los años 400 y 200 a.C. se depositaron unas 20.000 urnas en el tophet descubierto en el barrio de Salammbô, en la actual Cartago, y que la práctica continuó hasta el siglo II. La mayoría de las urnas de este yacimiento, así como de yacimientos similares de Motya y Tharros, contenían huesos calcinados de bebés o fetos; en casos más raros, se han encontrado restos de niños de entre dos y cuatro años. También son frecuentes los huesos de animales, sobre todo de corderos, especialmente en los yacimientos más antiguos.

Existe una clara correlación entre la frecuencia de las cremaciones y el bienestar de la ciudad: durante las crisis, las cremaciones parecen más frecuentes, aunque por razones poco claras. Una explicación es que los cartagineses sacrificaban niños a cambio de la intervención divina. Sin embargo, tales crisis conducirían naturalmente a un aumento de la mortalidad infantil y, en consecuencia, a más enterramientos de niños mediante incineración. Los escépticos sostienen que los cuerpos de niños hallados en los cementerios cartagineses y fenicios no eran más que los restos incinerados de niños que murieron de forma natural. Sergio Ribichini ha argumentado que el tophet era «una necrópolis infantil diseñada para recibir los restos de niños que habían muerto prematuramente por enfermedad u otras causas naturales, y que por esta razón eran ‘ofrecidos’ a deidades específicas y enterrados en un lugar diferente del reservado para los muertos ordinarios». Las pruebas forenses sugieren además que la mayoría de los infantes habían muerto antes de ser incinerados. Sin embargo, un estudio de 2014 sostenía que las pruebas arqueológicas confirman que los cartagineses practicaban el sacrificio humano.

Dexter Hoyos sostiene que es imposible determinar una «respuesta definitiva» a la cuestión del sacrificio de niños. Señala que la mortalidad infantil y juvenil era elevada en la antigüedad -quizá un tercio de los niños romanos morían por causas naturales en los tres primeros siglos d.C.-, lo que no sólo explicaría la frecuencia de los enterramientos infantiles, sino que convertiría el sacrificio regular y a gran escala de niños en una amenaza existencial para la «supervivencia de la comunidad». Hoyos también señala contradicciones entre las diversas descripciones históricas de la práctica, muchas de las cuales no han sido respaldadas por la arqueología moderna.

Como ocurre con la mayoría de los aspectos de la civilización cartaginesa, poco se sabe sobre su cultura y sociedad más allá de lo que puede deducirse de los relatos extranjeros y los hallazgos arqueológicos. Como pueblo fenicio, los cartagineses tenían afinidad por el comercio, la navegación y la exploración; la mayoría de los relatos extranjeros sobre su sociedad se centran en sus proezas comerciales y marítimas. Sin embargo, a diferencia de los fenicios, los cartagineses también se hicieron famosos por su pericia militar y su sofisticado gobierno republicano.

Durante el apogeo de su riqueza y poder en los siglos IV y III a.C., Cartago fue una de las metrópolis más grandes de la Antigüedad; su población masculina libre podría haber alcanzado los 200.000 habitantes en 241 a.C., excluyendo a los extranjeros residentes. Estrabón calcula una población total de 700.000 habitantes, una cifra que posiblemente se tomó de Polibio; no está claro si esta cifra incluye a todos los residentes o sólo a los ciudadanos libres. Los estudios contemporáneos sitúan el pico de población en 500.000 habitantes en el año 300 a.C., lo que convertiría a Cartago en la ciudad más grande del mundo en aquella época.

Las descripciones sobre los barcos comerciales, los mercados y las técnicas de comercio de Cartago son desproporcionadamente más comunes y detalladas. Los cartagineses eran famosos e infames a partes iguales por su riqueza y sus habilidades mercantiles, que les granjeaban respeto y admiración, así como burlas; Cicerón afirmaba que el amor de Cartago por el comercio y el dinero condujo a su caída, y muchos escritores griegos y romanos describían regularmente a los cartagineses como pérfidos, codiciosos y traicioneros. A principios del siglo V a.C., el líder siracusano Hermócrates describió Cartago como la ciudad más rica del mundo; siglos más tarde, incluso en su estado debilitado tras la Primera Guerra Púnica, la «opinión universal» era que Cartago era «la ciudad más rica del mundo». El cartaginés más conocido en el mundo grecorromano, aparte de los líderes militares y políticos, fue probablemente el ficticio Hanno de la comedia romana Poenulus («El pequeño cartaginés» o «Nuestro amigo cartaginés»), retratado como un comerciante chillón, astuto y rico.

Aunque se trata de un estereotipo simplista, parece que los cartagineses poseían una rica cultura material; las excavaciones realizadas en Cartago y su interior han descubierto bienes procedentes de todo el Mediterráneo e incluso del África subsahariana. Polibio afirma que la rica campiña de la ciudad satisfacía todas las «necesidades de estilo de vida individual» de sus habitantes. Los visitantes extranjeros, incluidos personajes hostiles como Catón el Censor y Agatocles de Siracusa, describieron la campiña cartaginesa como próspera y verde, con grandes propiedades privadas «embellecidas para su disfrute». Diodoro Sículo ofrece una visión del estilo de vida cartaginés en su descripción de las tierras agrícolas cercanas a la ciudad hacia el 310 a.C:

Estaba dividida en huertas y frutales de todo tipo, con muchos arroyos de agua que fluían por canales que regaban cada parte. Había casas de campo por todas partes, lujosamente construidas y cubiertas de estuco. … Parte de la tierra estaba plantada de viñas, parte de olivos y otros árboles productivos. Además, en las llanuras pastaban vacas y ovejas, y había prados donde pastaban caballos.

De hecho, los cartagineses llegaron a distinguirse tanto por sus conocimientos agrícolas como por su comercio marítimo. Al parecer, concedían un gran valor social y cultural a la agricultura, la jardinería y la ganadería. Los fragmentos conservados de la obra de Mago se refieren a la plantación y gestión de olivos (por ejemplo, injertos), árboles frutales (granado, almendro, higuera, palmera datilera), vinicultura, abejas, ganado vacuno, ovino, aves de corral y el arte de la elaboración del vino (en concreto, un tipo de jerez). Tras la Segunda Guerra Púnica y la pérdida de varios lucrativos territorios de ultramar, los cartagineses se dedicaron a la agricultura para restablecer la economía y pagar la costosa indemnización de guerra a Roma, que finalmente resultó ser un éxito; lo más probable es que esto aumentara la importancia de la agricultura en la sociedad cartaginesa.

Clase y estratificación social

Los relatos antiguos, junto con los hallazgos arqueológicos, sugieren que Cartago tenía una sociedad compleja y urbanizada similar a la polis helenística o a la civitas latina; se caracterizaba por un fuerte compromiso cívico, una sociedad civil activa y una estratificación de clases. Las inscripciones de las tumbas y lápidas púnicas describen una amplia variedad de profesiones, como artesanos, trabajadores portuarios, agricultores, cocineros, alfareros y otros, lo que indica una economía compleja y diversificada que probablemente sustentaba diversos estilos de vida. Cartago contaba con un ágora de gran tamaño y céntrica, que servía de centro neurálgico de los negocios, la política y la vida social. Es probable que el ágora incluyera plazas públicas donde la gente podía reunirse para celebrar festivales o asistir a actos políticos; es posible que el distrito fuera el lugar donde funcionaban las instituciones gubernamentales y donde se celebraban en público diversos asuntos de estado, como los juicios. Las excavaciones han revelado la existencia de numerosos talleres artesanales, entre ellos tres metalúrgicos, hornos de cerámica y un batán para la preparación de tejidos de lana.

Los escritos de Mago sobre la gestión de las granjas púnicas ofrecen una visión de la dinámica social cartaginesa. Al parecer, los pequeños propietarios eran los principales productores y Mago les aconsejaba que trataran bien y con justicia a sus administradores, trabajadores agrícolas, capataces e incluso esclavos. Algunos historiadores de la Antigüedad sugieren que la propiedad de tierras rurales proporcionó una nueva base de poder entre la nobleza de la ciudad, tradicionalmente dominada por los mercaderes. Un historiador del siglo XX opinaba que los mercaderes urbanos poseían tierras de labranza rurales como fuente alternativa de beneficios, o incluso para escapar del calor del verano. Mago ofrece algunas indicaciones sobre las actitudes hacia la agricultura y la propiedad de la tierra:

El hombre que adquiere una finca debe vender su casa, no sea que prefiera vivir en la ciudad antes que en el campo. Quien prefiere vivir en la ciudad no necesita una finca en el campo. El que ha comprado un terreno debe vender su casa de la ciudad, para que no tenga deseos de adorar a los dioses domésticos de la ciudad antes que a los del campo; el hombre que se deleita más en su residencia en la ciudad no tendrá necesidad de una finca en el campo.

Los trabajadores contratados eran probablemente bereberes locales, algunos de los cuales se convirtieron en aparceros; los esclavos eran a menudo prisioneros de guerra. En las tierras que quedaban fuera del control púnico directo, los bereberes independientes cultivaban cereales y criaban caballos; en las tierras que rodeaban inmediatamente a Cartago, existían divisiones étnicas que se solapaban con distinciones semifeudales entre señor y campesino, o amo y siervo. La inestabilidad inherente al campo atrajo la atención de posibles invasores, aunque Cartago fue capaz, por lo general, de gestionar y contener estas dificultades sociales.

Según Aristóteles, los cartagineses tenían asociaciones similares a los hetairiai griegos, que eran organizaciones aproximadamente análogas a partidos políticos o grupos de interés. Las inscripciones púnicas hacen referencia a los mizrehim, que al parecer eran numerosos en número y temática, y abarcaban desde cultos devocionales hasta gremios profesionales. Aristóteles también describe una práctica cartaginesa comparable a la syssitia, comidas comunales que promovían el parentesco y reforzaban el estatus social y político. Sin embargo, se desconoce su finalidad específica en la sociedad cartaginesa.

Literatura

Aparte de algunas traducciones antiguas de textos púnicos al griego y al latín, así como inscripciones en monumentos y edificios descubiertos en el noroeste de África, no queda mucho de la literatura cartaginesa. Cuando Cartago fue saqueada en 146 a.C., sus bibliotecas y textos fueron sistemáticamente destruidos o, según Plinio el Viejo, entregados a los «reyes menores de África». El único escrito púnico digno de mención que ha sobrevivido es el voluminoso tratado de agricultura de Mago, que se conservó y tradujo por orden del Senado romano; sin embargo, sólo quedan algunos extractos y referencias en latín y griego.

El historiador tardorromano Ammiano afirma que Juba II de Numidia leía Punici lbri, o «libros púnicos», que podrían ser de origen cartaginés. Ammiano también hace referencia a la existencia de libros púnicos incluso durante su vida, en el siglo IV d.C., lo que sugiere que algunas obras sobrevivieron, o al menos que el púnico siguió siendo una lengua literaria. Otros autores romanos y griegos hacen referencia a la existencia de literatura cartaginesa, sobre todo los escritos de Aníbal sobre sus campañas militares.

La comedia romana Poenulus, escrita y representada al parecer poco después de la Segunda Guerra Púnica, tenía como protagonista central a un rico y anciano mercader cartaginés llamado Hanno. Varias de las líneas de Hanno están en púnico, lo que representa los únicos ejemplos extensos de esta lengua en la literatura grecorromana, lo que posiblemente indica un nivel de conocimiento popular sobre la cultura cartaginesa.

Cleitómaco, prolífico filósofo que dirigió la Academia de Atenas a principios del siglo II a.C., nació con el nombre de Hasdrúbal en Cartago. Estudió filosofía con el escéptico Carneades y fue autor de más de 400 obras, la mayoría de las cuales se han perdido. Fue muy apreciado por Cicerón, que basó partes de su De Natura Deorum, De Divinatione y De Fato en una obra de Cleitómaco que titula De Sustinendis Offensionibus (Cleitómaco dedica muchos de sus escritos a romanos destacados como el poeta Cayo Lucilio y el cónsul Lucio Marcio Censorino, lo que sugiere que su obra era conocida y apreciada en Roma. Aunque pasó la mayor parte de su vida en Atenas, Cleitómaco mantuvo una afinidad por su ciudad natal; tras su destrucción en 146 a.C., escribió un tratado dirigido a sus compatriotas en el que proponía el consuelo a través de la filosofía.

Cartago es más recordada por sus conflictos con la República Romana, que estuvo a punto de ser derrotada en la Segunda Guerra Púnica, un acontecimiento que probablemente habría cambiado el curso de la historia de la humanidad, dado el posterior papel central de Roma en el cristianismo, la historia europea y la civilización occidental. En el apogeo de su poder antes de la Primera Guerra Púnica, los observadores griegos y romanos a menudo escribían con admiración sobre la riqueza, la prosperidad y el sofisticado gobierno republicano de Cartago. Pero durante las guerras púnicas y los años que siguieron a la destrucción de Cartago, los relatos sobre su civilización reflejaron en general prejuicios e incluso propaganda influidos por estos conflictos. Aparte de cierto respeto a regañadientes por la brillantez militar de Aníbal, o por sus proezas económicas y navales, Cartago se presentaba a menudo como el enemigo político, cultural y militar de Roma, un lugar donde reinaban «la crueldad, la traición y la irreligión». La influencia dominante de las perspectivas grecorromanas en la historia occidental mantuvo durante siglos esta representación sesgada de Cartago.

Al menos desde el siglo XX, un recuento más crítico y exhaustivo de los registros históricos, respaldado por los hallazgos arqueológicos en todo el Mediterráneo, revela que la civilización cartaginesa era mucho más compleja, matizada y progresiva de lo que se creía. Su vasta y lucrativa red comercial llegaba a casi todos los rincones del mundo antiguo, desde las Islas Británicas hasta África occidental y central, y posiblemente más allá. Al igual que sus antepasados fenicios -cuya identidad y cultura mantuvieron rigurosamente-, sus gentes eran emprendedoras y pragmáticas, y demostraron una notable capacidad para adaptarse e innovar a medida que cambiaban las circunstancias, incluso durante la amenaza existencial de las guerras púnicas. Aunque quedan pocos vestigios de su literatura y arte, las pruebas circunstanciales sugieren que Cartago fue una civilización multicultural y sofisticada que estableció vínculos duraderos con pueblos de todo el mundo antiguo, incorporando sus ideas, culturas y sociedades a su propio marco cosmopolita.

Representación en la ficción

Cartago aparece en la novela histórica de Gustave Flaubert Salammbô (1862). Ambientada en la época de la Guerra de los Mercenarios, incluye una dramática descripción del sacrificio de niños, y el niño Aníbal evita por los pelos ser sacrificado. La épica película muda Cabiria, de Giovanni Pastrone, se basa en la novela de Flaubert.

El joven cartaginés (1887), de G. A. Henty, es una novela de aventuras para chicos narrada desde la perspectiva de Malco, un ficticio teniente adolescente de Aníbal durante la Segunda Guerra Púnica.

En «El pasado muerto», un relato corto de ciencia ficción de Isaac Asimov, el protagonista es un historiador de la antigüedad que intenta desmentir la acusación de que los cartagineses llevaban a cabo sacrificios de niños.

La Búsqueda Púrpura, de Frank G. Slaughter, es un relato ficticio de la fundación de Cartago.

Die Sterwende Stad («La ciudad moribunda») es una novela escrita en afrikaans por Antonie P. Roux y publicada en 1956. Es un relato ficticio de la vida en Cartago que incluye la derrota de Aníbal a manos de Escipión el Africano en la batalla de Zama. Durante varios años fue lectura obligatoria para los alumnos sudafricanos de 11º y 12º curso de secundaria que estudiaban la lengua afrikáans.

Historia alternativa

«Delenda Est», un relato de la serie de Poul Anderson Patrulla del Tiempo, es una historia alternativa en la que Aníbal ganó la Segunda Guerra Púnica y Cartago existe en el siglo XX.

La duología de John Maddox Roberts, compuesta por Los hijos de Aníbal (2002) y Las siete colinas (2005), está ambientada en una historia alternativa en la que Aníbal derrotó a Roma en la Segunda Guerra Púnica y Cartago sigue siendo una gran potencia mediterránea en el año 100 a.C.

Mary Gentle utilizó una versión histórica alternativa de Cartago como escenario en sus novelas Ceniza: A Secret History e Ilario, A Story of the First History. En estos libros, Cartago está dominada por tribus germánicas, que conquistaron Cartago y establecieron un enorme imperio que repelió la conquista musulmana. En estas novelas, títulos como «señor-amir» y «científico-mago» indican una fusión de las culturas europea y del noroeste de África, y el cristianismo arriano es la religión del Estado.

Stephen Baxter también presenta Cartago en su trilogía de historia alternativa Northland, donde Cartago prevalece sobre Roma y la subyuga.

Coordenadas: 36°50′38″N 10°19′35″E

Fuentes

1. Ancient Carthage
2. Estado púnico
3. ^ Thus rendered in Latin by Livy (30.7.5), attested in Punic inscriptions as SPΘM /ʃuftˤim/, meaning «judges» and obviously related to the Biblical Hebrew ruler-title Shophet «Judge»). Punic: 𐤔‏𐤐𐤈, šūfeṭ; Phoenician: PΘ /ʃufitˤ/
4. ^ Punic: 𐤓‬𐤔 𐤌𐤋‬𐤒𐤓‬𐤕, rš mlqrt.
5. « Punique » veut dire « phénicien » en latin, sachant que le mot « phénicien » vient du grec Φοινικήϊος / Phoinikếïos. Lui-même est fortement lié au mot grec « pourpre » (φοῖνιξ ou phoĩnix), une spécialité phénicienne.
6. « Les Carthaginois ne sont pas seulement des Phéniciens venus s’installer à l’ouest, comme on l’a souvent dit. Plusieurs données invitent à leur reconnaître une spécificité […] En réalité, la civilisation carthaginoise est le produit d’une hybridation. L’élément phénicien s’est mélangé à l’élément autochtone, qui apparaît sous le nom de libou, « les Libyens ». » — M’hamed Hassine Fantar, « L’identité carthaginoise est faite de couches multiples », Les Cahiers de Science & Vie, no 104, mai 2008, p. 25
7. «Púnico» significa «fenício» em latim; por sua vez «fenício» deriva do grego Φοινικήϊος (romaniz.: Phoinikếïos), um termo fortemente ligado à palavra grega para púrpura (φοῖνιξ; phoĩnix), um dos produtos em que os fenícios eram especialistas e pelo qual eram famosos. No entanto, alguns autores discordam que os termos «púnico» e «fenício» sejam sinónimos. Por sua vez, Cartago deriva do fenício Qart-ḥadašt[1] («cidade nova»).[2]
8. «Pelo seu poderio, eles igualaram os Gregos, pela sua riqueza, os Persas». Apiano in Libyca, 2.
9. «Os cartagineses não eram apenas fenícios que se foram instalar a oeste, como se tem dito usualmente. Muitos dados levam a que se lhes reconheça uma especificidade […] Na realidade, a civilização cartaginesa é produto de uma hibridação. O elemento fenício misturou-se com o elemento autóctone, que aparece sob o nome de ‘libu [en]’ («os líbios»).» — M’hamed Hassine Fantar [3]
10. Segundo Diodoro Sículo, a Península Ibérica era a região mais rica em minas de prata, mas os nativos não sabiam usar o metal, o que foi aproveitado pelos fenícios, que o levavam para vender na Grécia e na Ásia com grande lucro. Além de prata, os fenícios obtinham na Ibéria também estanho, cobre e ouro (este último também em África).[5]
11. a b Gades ou Gadir, chamada Didýme pelos gregos, deu origem à cidade atual de Cádis.
12. ^ (en) Rein Taagepera, «Size and Duration of Empires: Growth-Decline Curves, 600 B.C. to 600 A.D.», Social Science History, vol. 3, nos 3/4, 1979, p. 115 ISSN 0145-5532,