Imperio romano

Delice Bette | febrero 23, 2023

Resumen

El Imperio Romano (en griego: Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων, trad. Basileía tôn Rhōmaíōn) fue el periodo posrepublicano de la antigua Roma. Como sistema político, incluía grandes posesiones territoriales alrededor del mar Mediterráneo en Europa, el norte de África y Asia occidental, gobernadas por emperadores. Desde la ascensión de César Augusto como primer emperador romano hasta la anarquía militar del siglo III, fue un principado con Italia como metrópoli de sus provincias y la ciudad de Roma como única capital. Posteriormente, el Imperio fue gobernado por múltiples emperadores que se repartieron el control del Imperio Romano de Occidente y del Imperio Romano de Oriente. Roma siguió siendo la capital nominal de ambas partes hasta el año 476 d.C., cuando las insignias imperiales fueron enviadas a Constantinopla tras la toma de la capital occidental de Rávena por los bárbaros germánicos al mando de Odoacro y la posterior deposición de Rómulo Augústulo. La adopción del cristianismo como iglesia estatal del Imperio Romano en 380 d.C. y la caída del Imperio Romano de Occidente en manos de los reyes germánicos marcan convencionalmente el final de la Antigüedad clásica y el comienzo de la Edad Media. Debido a estos acontecimientos, junto con la helenización gradual del Imperio Romano de Oriente, los historiadores distinguen el Imperio Romano medieval que permaneció en las provincias orientales como el Imperio Bizantino.

El Estado predecesor del Imperio Romano, la República Romana (que había sustituido a la monarquía de Roma en el siglo VI a.C.) se desestabilizó gravemente en una serie de guerras civiles y conflictos políticos. A mediados del siglo I a.C., Julio César fue nombrado dictador perpetuo y posteriormente asesinado en el 44 a.C.. Las guerras civiles y las proscripciones continuaron, culminando finalmente con la victoria de Octavio, hijo adoptivo de César, sobre Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium en el 31 a.C.. Al año siguiente, Octavio conquistó el reino ptolemaico en Egipto, poniendo fin al periodo helenístico que había comenzado con las conquistas de Alejandro Magno en el siglo IV a.C.. El poder de Octavio se hizo entonces incontestable y, en el 27 a.C., el Senado romano le concedió formalmente el poder supremo y el nuevo título de Augusto, convirtiéndolo en el primer emperador romano. Los vastos territorios romanos se organizaron en provincias senatoriales e imperiales, excepto Italia, que siguió funcionando como metrópoli.

Los dos primeros siglos del Imperio Romano fueron testigos de un periodo de estabilidad y prosperidad sin precedentes conocido como la Pax Romana. Roma alcanzó su mayor extensión territorial durante el reinado de Trajano (con el de Cómodo (177-192) comenzó un periodo de crecientes problemas y decadencia). En el siglo III, el Imperio sufrió una crisis que amenazó su existencia, ya que el Imperio Galo y el Imperio Palmireno se separaron del Estado romano, y una serie de emperadores de corta duración, a menudo procedentes de las legiones, dirigieron el Imperio. Se reunificó bajo Aureliano (r. 270-275). Para estabilizarlo, Diocleciano creó dos cortes imperiales diferentes en el Oriente griego y el Occidente latino en 286; los cristianos ascendieron a posiciones de poder en el siglo IV tras el Edicto de Milán de 313. Poco después, el Periodo Migratorio, con grandes invasiones de pueblos germánicos y de los hunos de Atila, condujo al declive del Imperio Romano de Occidente. Con la caída de Rávena a manos de los germanos herulianos y la deposición de Rómulo Augusto en el 476 d.C. por Odoacro, el Imperio Romano de Occidente se derrumbó definitivamente; el emperador romano de Oriente Zenón lo abolió formalmente en el 480 d.C.. En cambio, el Imperio Romano de Oriente sobrevivió otro milenio, hasta que Constantinopla cayó en 1453 en manos de los turcos otomanos de Mehmed II.

Debido a la vasta extensión y larga duración del Imperio Romano, las instituciones y la cultura de Roma ejercieron una influencia profunda y duradera en el desarrollo de la lengua, la religión, el arte, la arquitectura, la literatura, la filosofía, el derecho y las formas de gobierno en el territorio que gobernaba y mucho más allá. El latín de los romanos evolucionó hasta convertirse en las lenguas romances del mundo medieval y moderno, mientras que el griego medieval se convirtió en la lengua del Imperio Romano de Oriente. La adopción del cristianismo por parte del Imperio condujo a la formación de la Cristiandad medieval. El arte romano y griego tuvo un profundo impacto en el Renacimiento italiano. La tradición arquitectónica de Roma sirvió de base para la arquitectura románica, renacentista y neoclásica, y también ejerció una fuerte influencia en la arquitectura islámica. El redescubrimiento de la ciencia y la tecnología griegas y romanas (que también constituyeron la base de la ciencia islámica) en la Europa medieval condujo al Renacimiento científico y a la Revolución científica. El corpus del derecho romano tiene sus descendientes en muchos sistemas jurídicos del mundo actual, como el Código Napoleónico de Francia, mientras que las instituciones republicanas de Roma han dejado un legado perdurable, influyendo en las repúblicas ciudad-estado italianas del periodo medieval, así como en los primeros Estados Unidos y otras repúblicas democráticas modernas.

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Transición de la República al Imperio

Roma había comenzado a expandirse poco después de la fundación de la república en el siglo VI a.C., aunque no lo hizo fuera de la península itálica hasta el siglo III a.C.. Por tanto, era un «imperio» (es decir, una gran potencia) mucho antes de tener un emperador. La República romana no era un Estado-nación en el sentido moderno, sino una red de ciudades que se autogobernaban (aunque con diversos grados de independencia del Senado romano) y provincias administradas por comandantes militares. No estaba gobernada por emperadores, sino por magistrados elegidos anualmente (cónsules romanos, sobre todo) junto con el Senado. Por diversas razones, el siglo I a.C. fue una época de agitación política y militar, que finalmente desembocó en el gobierno de los emperadores. El poder militar de los cónsules descansaba en el concepto jurídico romano de imperium, que literalmente significa «mando» (aunque típicamente en sentido militar). Ocasionalmente, a los cónsules que triunfaban se les otorgaba el título honorífico de imperator (comandante), y éste es el origen de la palabra emperador (e imperio), ya que este título (entre otros) siempre se otorgaba a los primeros emperadores al acceder al trono.

Roma sufrió una larga serie de conflictos internos, conspiraciones y guerras civiles a partir de finales del siglo II a.C., al tiempo que extendía enormemente su poder más allá de Italia. Este fue el periodo de la Crisis de la República Romana. Hacia el final de esta época, en el año 44 a.C., Julio César fue brevemente dictador perpetuo antes de ser asesinado. La facción de sus asesinos fue expulsada de Roma y derrotada en la batalla de Filipos en el 42 a.C. por un ejército dirigido por Marco Antonio y Octavio, hijo adoptivo de César. El reparto del mundo romano entre Antonio y Octavio no duró mucho y las fuerzas de Octavio derrotaron a las de Marco Antonio y Cleopatra en la batalla de Actium en el 31 a.C. En el 27 a.C., el Senado y el Pueblo de Roma nombraron a Octaviano princeps («primer ciudadano») con imperium proconsular, iniciando así el Principado (la primera época de la historia imperial romana, que suele datarse entre el 27 a.C. y el 284 d.C.), y le dieron el nombre de «Augusto» («el venerado»). Aunque la antigua maquinaria constitucional se mantuvo, Augusto llegó a predominar sobre ella. Aunque la república se mantuvo de nombre, los contemporáneos de Augusto sabían que no era más que un velo y que Augusto tenía toda la autoridad significativa en Roma. Dado que su mandato puso fin a un siglo de guerras civiles e inició un periodo de paz y prosperidad sin precedentes, era tan querido que llegó a ostentar el poder de un monarca de facto, si no de iure. Durante los años de su gobierno, surgió un nuevo orden constitucional (en parte orgánicamente y en parte por designio), de modo que, a su muerte, este nuevo orden constitucional funcionó como antes, cuando Tiberio fue aceptado como nuevo emperador.

En el año 117 d.C., bajo el reinado de Trajano, el Imperio Romano, en su máxima extensión, dominaba gran parte de la cuenca mediterránea y abarcaba tres continentes.

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La Pax Romana

Los 200 años que comenzaron con el reinado de Augusto se consideran tradicionalmente la Pax Romana («Paz romana»). Durante este periodo, la cohesión del imperio se vio favorecida por un grado de estabilidad social y prosperidad económica que Roma nunca había experimentado. Las sublevaciones en las provincias eran poco frecuentes, pero se reprimían «sin piedad y con rapidez» cuando se producían. El éxito de Augusto en el establecimiento de los principios de sucesión dinástica se vio limitado por el hecho de que sobrevivió a varios herederos potenciales de talento. La dinastía Julio-Claudia duró cuatro emperadores más -Tiberio, Calígula, Claudio y Nerón- antes de ceder en el año 69 d.C. al Año de los Cuatro Emperadores, desgarrado por las luchas y del que Vespasiano salió vencedor. Vespasiano se convirtió en el fundador de la breve dinastía Flavia, a la que siguió la dinastía Nerva-Antonino, que dio lugar a los «Cinco Buenos Emperadores»: Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Pío y Marco Aurelio, de inclinación filosófica.

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Caída en Occidente y supervivencia en Oriente

En opinión del historiador griego Dió Casio, un observador contemporáneo, la llegada del emperador Cómodo en 180 d.C. marcó el descenso «de un reino de oro a uno de óxido y hierro», un famoso comentario que ha llevado a algunos historiadores, especialmente a Edward Gibbon, a considerar el reinado de Cómodo como el comienzo del declive del Imperio Romano.

En 212 d.C., durante el reinado de Caracalla, se concedió la ciudadanía romana a todos los habitantes del imperio nacidos libres. Pero a pesar de este gesto de universalidad, la dinastía de los Severos fue tumultuosa -el reinado de un emperador terminaba rutinariamente con su asesinato o ejecución- y, tras su colapso, el Imperio Romano se vio envuelto en la Crisis del Siglo III, un periodo de invasiones, luchas civiles, desorden económico y peste. A la hora de definir las épocas históricas, a veces se considera que esta crisis marca la transición de la Antigüedad clásica a la Antigüedad tardía. Aureliano (270-275) sacó al imperio del abismo y lo estabilizó. Diocleciano completó el trabajo de restauración total del imperio, pero declinó el papel de princeps y se convirtió en el primer emperador al que se dirigían regularmente como domine, «amo» o «señor». El reinado de Diocleciano también supuso el esfuerzo más concertado del imperio contra la supuesta amenaza del cristianismo, la «Gran Persecución».

Diocleciano dividió el imperio en cuatro regiones, cada una gobernada por un emperador distinto, la Tetrarquía. Confiado en haber solucionado los desórdenes que asolaban Roma, abdicó junto con su coemperador, y la Tetrarquía no tardó en derrumbarse. El orden fue finalmente restaurado por Constantino el Grande, que fue el primer emperador en convertirse al cristianismo y estableció Constantinopla como nueva capital del imperio oriental. Durante las décadas de las dinastías constantiniana y valentiniana, el imperio se dividió según un eje este-oeste, con centros de poder duales en Constantinopla y Roma. El reinado de Juliano, que bajo la influencia de su consejero Mardonio intentó restaurar la religión clásica romana y helenística, sólo interrumpió brevemente la sucesión de emperadores cristianos. Teodosio I, el último emperador que gobernó tanto Oriente como Occidente, murió en 395 d.C. tras convertir el cristianismo en la religión oficial del imperio.

El Imperio Romano de Occidente empezó a desintegrarse a principios del siglo V, cuando las migraciones e invasiones germánicas desbordaron la capacidad del imperio para asimilar a los emigrantes y luchar contra los invasores. Los romanos tuvieron éxito en la lucha contra todos los invasores, el más famoso de ellos Atila, aunque el imperio había asimilado a tantos pueblos germánicos de dudosa lealtad a Roma que el imperio empezó a desmembrarse. La mayoría de las cronologías sitúan el final del Imperio Romano de Occidente en 476, cuando Rómulo Augústulo se vio obligado a abdicar en favor del caudillo germánico Odoacro. Odoacro puso fin al Imperio de Occidente al someterse al emperador de Oriente, en lugar de nombrar a un emperador títere propio. Lo hizo declarando a Zenón emperador único y colocándose él mismo como su subordinado nominal. En realidad, Italia estaba ahora gobernada únicamente por Odoacro. El Imperio Romano de Oriente, también llamado Imperio Bizantino por los historiadores posteriores, siguió existiendo hasta el reinado de Constantino XI Palaiologos. El último emperador romano murió en batalla el 29 de mayo de 1453 contra Mehmed II «el Conquistador» y sus fuerzas otomanas en las etapas finales del sitio de Constantinopla. El propio Mehmed II reclamaría también el título de césar o Kayser-i Rum en un intento de reivindicar una conexión con el Imperio Romano.

El Imperio Romano fue uno de los mayores de la historia, con territorios contiguos en toda Europa, el norte de África y Oriente Próximo. La expresión latina imperium sine fine («imperio sin fin») expresaba la ideología de que ni el tiempo ni el espacio limitaban al Imperio. En el poema épico de Virgilio, la Eneida, se dice que su deidad suprema, Júpiter, concedió a los romanos un imperio sin límites. Esta pretensión de dominio universal se renovó y perpetuó cuando el Imperio cayó bajo el dominio cristiano en el siglo IV. Además de anexionarse grandes regiones en su afán por construir imperios, los romanos también fueron grandes escultores de su entorno que alteraron directamente su geografía. Por ejemplo, talaron bosques enteros para proporcionar suficientes recursos madereros a un imperio en expansión.

En realidad, la expansión romana se llevó a cabo sobre todo bajo la República, aunque algunas partes del norte de Europa fueron conquistadas en el siglo I d.C., cuando se reforzó el control romano en Europa, África y Asia. Durante el reinado de Augusto se expuso por primera vez en público en Roma un «mapa global del mundo conocido», coincidiendo con la composición de la obra más completa sobre geografía política que se conserva de la Antigüedad, la Geografía del escritor griego póntico Estrabón. A la muerte de Augusto, en el relato conmemorativo de sus logros (Res Gestae) ocupó un lugar destacado la catalogación geográfica de los pueblos y lugares del Imperio. La geografía, el censo y la meticulosa conservación de los registros escritos eran preocupaciones centrales de la administración imperial romana.

El Imperio alcanzó su mayor extensión bajo el reinado de Trajano (98-117), con una superficie de 5 millones de kilómetros cuadrados. La estimación tradicional de su población, entre 55 y 60 millones de habitantes, representaba entre una sexta y una cuarta parte de la población total del mundo y lo convertía en la mayor población de cualquier entidad política unificada de Occidente hasta mediados del siglo XIX. Estudios demográficos recientes abogan por un pico de población que oscila entre 70 y más de 100 millones. Cada una de las tres mayores ciudades del Imperio -Roma, Alejandría y Antioquía- tenía casi el doble de tamaño que cualquier ciudad europea a principios del siglo XVII.

Como lo ha descrito el historiador Christopher Kelly:

Entonces, el imperio se extendía desde el Muro de Adriano, en el norte de Inglaterra, bañado por la llovizna, hasta las orillas del Éufrates, en Siria, bañadas por el sol; desde el gran sistema fluvial Rin-Danubio, que serpenteaba por las fértiles y llanas tierras de Europa desde los Países Bajos hasta el Mar Negro, hasta las ricas llanuras de la costa norteafricana y el exuberante tajo del valle del Nilo, en Egipto. El imperio rodeaba por completo el Mediterráneo, al que sus conquistadores llamaban mare nostrum, «nuestro mar».

El sucesor de Trajano, Adriano, adoptó una política de mantenimiento más que de expansión del imperio. Se marcaron las fronteras (fines) y se patrullaron los límites (limites). Las fronteras más fortificadas eran las más inestables. La Muralla de Adriano, que separaba el mundo romano de lo que se percibía como una amenaza bárbara siempre presente, es el principal monumento superviviente de este esfuerzo.

Las epidemias eran comunes en el mundo antiguo, y las pandemias ocasionales en el Imperio Romano mataron a millones de personas. La población romana era insalubre. Alrededor del 20% de la población -un gran porcentaje para los estándares de la antigüedad- vivía en una de los cientos de ciudades, siendo Roma, con una población estimada en un millón de habitantes, la más grande. Las ciudades eran un «sumidero demográfico», incluso en los mejores tiempos. La tasa de mortalidad superaba a la de natalidad y era necesaria una inmigración constante de nuevos residentes para mantener la población urbana. La duración media de la vida se estimaba en torno a los veinte años, y quizá más de la mitad de los niños morían antes de alcanzar la edad adulta. La densa población urbana y las deficientes condiciones sanitarias contribuían al peligro de enfermedades. La conectividad por tierra y mar entre los vastos territorios del Imperio Romano hacía que la transferencia de enfermedades infecciosas de una región a otra fuera más fácil y rápida que en sociedades más pequeñas y geográficamente más confinadas. Los ricos no eran inmunes a la insalubridad. Sólo se sabe que dos de los catorce hijos del emperador Marco Aurelio llegaron a la edad adulta.

Un buen indicador de la nutrición y la carga de morbilidad es la estatura media de la población. La conclusión del estudio de miles de esqueletos es que el romano medio era más bajo de estatura que la población de las sociedades prerromanas de Italia y las sociedades posromanas de Europa durante la Edad Media. La conclusión del historiador Kyle Harper es que «no por última vez en la historia, un salto precoz en el desarrollo social trajo consigo retrocesos biológicos».

La lengua de los romanos era el latín, que Virgilio destacaba como fuente de unidad y tradición romanas. Hasta la época de Alejandro Severo (reinó 222-235), las partidas de nacimiento y los testamentos de los ciudadanos romanos debían escribirse en latín. El latín era la lengua de los tribunales en Occidente y de los militares en todo el Imperio, pero no se impuso oficialmente a los pueblos sometidos a la dominación romana. Esta política contrasta con la de Alejandro Magno, que pretendía imponer el griego en todo su imperio como lengua oficial. Como consecuencia de las conquistas de Alejandro, el griego koiné se había convertido en la lengua común en todo el Mediterráneo oriental y en Asia Menor. La «frontera lingüística» que dividía el Occidente latino y el Oriente griego pasaba por la península de los Balcanes.

Los romanos que recibían una educación de élite estudiaban griego como lengua literaria, y la mayoría de los hombres de las clases dirigentes sabían hablar griego. Los emperadores Julio-Claudios fomentaron un alto nivel de latín correcto (latinitas), un movimiento lingüístico identificado en términos modernos como latín clásico, y favorecieron el latín para llevar a cabo los asuntos oficiales. Claudio intentó limitar el uso del griego y, en ocasiones, revocó la ciudadanía a quienes carecían de latín, pero incluso en el Senado recurría a su propio bilingüismo para comunicarse con los embajadores de habla griega. Suetonio le cita refiriéndose a «nuestras dos lenguas».

En el Imperio de Oriente, las leyes y los documentos oficiales se traducían regularmente del latín al griego. La interpenetración cotidiana de ambas lenguas queda patente en las inscripciones bilingües, que a veces incluso alternan el griego y el latín. Después de que todos los habitantes nacidos libres del imperio obtuvieran la ciudadanía universal en 212 d.C., un gran número de ciudadanos romanos carecerían de latín, aunque el latín siguió siendo un marcador de «romanidad».

Entre otras reformas, el emperador Diocleciano (reinó 284-305) intentó renovar la autoridad del latín, y la expresión griega hē kratousa dialektos atestigua el estatus continuado del latín como «lengua del poder». A principios del siglo VI, el emperador Justiniano emprendió un quijotesco esfuerzo por reafirmar el estatus del latín como lengua del derecho, a pesar de que en su época el latín ya no tenía vigencia como lengua viva en Oriente.

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Lenguas locales y legado lingüístico

Las referencias a intérpretes indican el uso continuado de lenguas locales distintas del griego y el latín, sobre todo en Egipto, donde predominaba el copto, y en entornos militares a lo largo del Rin y el Danubio. Los juristas romanos también muestran preocupación por lenguas locales como el púnico, el galo y el arameo para garantizar la correcta comprensión y aplicación de leyes y juramentos. En la provincia de África, el líbico-bereber y el púnico se utilizaban en las inscripciones y leyendas de las monedas en tiempos de Tiberio (siglo I d.C.). Las inscripciones líbico-bereberes y púnicas aparecen en edificios públicos hasta el siglo II, algunas bilingües con latín. En Siria, los soldados palmirios llegaron a utilizar su dialecto arameo para las inscripciones, en una llamativa excepción a la regla de que el latín era la lengua de los militares.

El Archivo Babatha es un sugerente ejemplo de multilingüismo en el Imperio. Estos papiros, que llevan el nombre de una mujer judía de la provincia de Arabia y datan de los años 93 a 132 d.C., emplean mayoritariamente el arameo, la lengua local, escrito en caracteres griegos con influencias semíticas y latinas; una petición al gobernador romano, sin embargo, estaba escrita en griego.

El predominio del latín entre la élite alfabetizada puede ocultar la continuidad de las lenguas habladas, ya que todas las culturas del Imperio Romano eran predominantemente orales. En Occidente, el latín, denominado en su forma hablada latín vulgar, sustituyó gradualmente a las lenguas celtas e itálicas que estaban relacionadas con él por un origen indoeuropeo compartido. Las similitudes en la sintaxis y el vocabulario facilitaron la adopción del latín.

Tras la descentralización del poder político a finales de la Antigüedad, el latín se desarrolló localmente en ramas que se convirtieron en las lenguas romances, como el español, el portugués, el francés, el italiano, el catalán y el rumano, y un gran número de lenguas menores y dialectos. En la actualidad, más de 900 millones de personas son hablantes nativos en todo el mundo.

Como lengua internacional de aprendizaje y literatura, el latín continuó siendo un medio de expresión activo para la diplomacia y los desarrollos intelectuales identificados con el humanismo renacentista hasta el siglo XVII, y para el Derecho y la Iglesia católica romana hasta la actualidad.

Aunque el griego siguió siendo la lengua del Imperio bizantino, la distribución lingüística en Oriente era más compleja. Una mayoría grecoparlante vivía en la península griega y las islas, Anatolia occidental, las grandes ciudades y algunas zonas costeras. Al igual que el griego y el latín, la lengua tracia era de origen indoeuropeo, al igual que varias lenguas ya extintas de Anatolia, atestiguadas por inscripciones de la época imperial. El albanés suele considerarse descendiente del ilirio, aunque esta hipótesis ha sido cuestionada por algunos lingüistas, que sostienen que deriva del dacio o del tracio. (Varias lenguas afroasiáticas -principalmente el copto en Egipto y el arameo en Siria y Mesopotamia- nunca fueron sustituidas por el griego. El uso internacional del griego, sin embargo, fue uno de los factores que permitieron la expansión del cristianismo, como indica, por ejemplo, el uso del griego para las Epístolas de Pablo.

Varias referencias al galo en la Antigüedad tardía podrían indicar que seguía hablándose. En el siglo II d.C. se reconocía explícitamente su uso en algunas formas jurídicas; Sulpicio Severo, que escribía en el siglo V d.C. en la Galia Aquitania, señalaba el bilingüismo con el galo como primera lengua. La supervivencia del dialecto galo en Anatolia, similar al hablado por los Treveri cerca de Tréveris, fue atestiguada por Jerónimo (331-420), que lo conocía de primera mano. Gran parte de la lingüística histórica postula que el galo seguía hablándose en Francia desde mediados hasta finales del siglo VI. A pesar de la considerable romanización de la cultura material local, se considera que la lengua gala sobrevivió y coexistió con el latín hablado durante los siglos de dominación romana de la Galia. La última referencia al galo la hizo Cirilo de Escitópolis, afirmando que un espíritu maligno había poseído a un monje y le había hecho capaz de hablar sólo en galo, mientras que la última referencia al galo en Francia la hizo Gregorio de Tours entre 560 y 575, señalando que un santuario de Auvernia que «se llama Vasso Galatae en lengua gala» fue destruido e incendiado. Tras el largo periodo de bilingüismo, las lenguas galorrománicas emergentes, incluido el francés, se vieron influidas por el galo de diversas maneras; en el caso del francés, se trata de préstamos y calcos (incluido oui), cambios de sonido e influencias en la conjugación y el orden de las palabras.

El Imperio Romano era extraordinariamente multicultural, con «una capacidad de cohesión bastante asombrosa» para crear un sentimiento de identidad compartida a la vez que englobaba a diversos pueblos dentro de su sistema político durante un largo periodo de tiempo. La atención que prestaron los romanos a la creación de monumentos públicos y espacios comunes abiertos a todos -como foros, anfiteatros, hipódromos y termas- contribuyó a fomentar un sentimiento de «romanidad».

La sociedad romana tenía múltiples jerarquías sociales superpuestas que los conceptos modernos de «clase» en inglés pueden no representar con exactitud. Las dos décadas de guerra civil que llevaron a Augusto al poder dejaron a la sociedad romana tradicional en un estado de confusión y agitación, pero no produjeron una redistribución inmediata de la riqueza y el poder social. Desde la perspectiva de las clases bajas, simplemente se añadió una cúspide a la pirámide social. Las relaciones personales -patronazgo, amistad (amicitia), familia, matrimonio- siguieron influyendo en el funcionamiento de la política y el gobierno, como lo habían hecho en la República. Sin embargo, en tiempos de Nerón, no era raro encontrar a un antiguo esclavo más rico que un ciudadano nacido libre, o a un ecuestre que ejercía más poder que un senador.

La difuminación de las jerarquías más rígidas de la República condujo a una mayor movilidad social bajo el Imperio, tanto ascendente como descendente, en una medida que superó la de todas las demás sociedades antiguas bien documentadas. Las mujeres, los libertos y los esclavos tuvieron la oportunidad de beneficiarse y ejercer influencia en formas que antes estaban menos a su alcance. La vida social en el Imperio, sobre todo para aquellos cuyos recursos personales eran limitados, se vio favorecida por la proliferación de asociaciones voluntarias y cofradías (collegia y sodalitates) formadas con diversos fines: gremios profesionales y comerciales, grupos de veteranos, cofradías religiosas, clubes de bebedores y comedores, y sociedades funerarias.

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Estatuto jurídico

Según el jurista Gayo, la distinción esencial en el «derecho de las personas» romano era que todos los seres humanos eran libres (liberi) o esclavos (servi). El estatus jurídico de las personas libres podía definirse además por su ciudadanía. La mayoría de los ciudadanos tenían derechos limitados (como el ius Latinum, «derecho latino»), pero gozaban de protecciones legales y privilegios de los que no disfrutaban quienes carecían de ciudadanía. Las personas libres no consideradas ciudadanos, pero que vivían dentro del mundo romano, tenían el estatus de peregrini, no romanos. En 212 d.C., mediante el edicto conocido como Constitutio Antoniniana, el emperador Caracalla extendió la ciudadanía a todos los habitantes del imperio nacidos libres. Este igualitarismo jurídico habría exigido una profunda revisión de las leyes vigentes que distinguían entre ciudadanos y no ciudadanos.

Las mujeres romanas nacidas libres eran consideradas ciudadanas durante toda la República y el Imperio, pero no podían votar, ocupar cargos políticos ni servir en el ejército. La condición de ciudadana de la madre determinaba la de sus hijos, como indica la frase ex duobus civibus Romanis natos («hijos nacidos de dos ciudadanos romanos»). La mujer romana conservaba su apellido (nomen) de por vida. En la mayoría de los casos, los hijos adoptaban el apellido del padre, pero en la época imperial a veces el apellido de la madre formaba parte del suyo, o incluso lo utilizaban en su lugar.

La forma arcaica del matrimonio manus, en el que la mujer estaba sometida a la autoridad del marido, se abandonó en gran medida en la época imperial, y la mujer casada conservaba la propiedad de cualquier bien que aportara al matrimonio. Técnicamente seguía bajo la autoridad legal de su padre, aunque se mudara a la casa de su marido, pero al morir su padre quedaba legalmente emancipada. Este acuerdo fue uno de los factores del grado de independencia del que gozaron las mujeres romanas en relación con las de muchas otras culturas antiguas y hasta la época moderna: aunque tenía que responder ante su padre en asuntos legales, estaba libre de su escrutinio directo en su vida diaria, y su marido no tenía ningún poder legal sobre ella. Aunque era un motivo de orgullo ser una «mujer de un solo hombre» (univira) que se había casado una sola vez, el divorcio no estaba muy estigmatizado, como tampoco lo estaba volver a casarse rápidamente tras la pérdida del marido por muerte o divorcio.

Las niñas tenían los mismos derechos hereditarios que los niños si su padre moría sin dejar testamento. El derecho de la madre romana a poseer bienes y a disponer de ellos como mejor le pareciera, incluso a establecer los términos de su testamento, le confería una enorme influencia sobre sus hijos incluso cuando eran adultos.

Como parte del programa de Augusto para restaurar la moral tradicional y el orden social, la legislación moral intentó regular la conducta de hombres y mujeres como medio para promover los «valores familiares». El adulterio, que había sido un asunto familiar privado bajo la República, se tipificó como delito, y se definió en sentido amplio como un acto sexual ilícito (stuprum) que se producía entre un ciudadano varón y una mujer casada, o entre una mujer casada y cualquier hombre que no fuera su marido. El Estado fomentaba la maternidad: a la mujer que había tenido tres hijos se le concedían honores simbólicos y una mayor libertad jurídica (el ius trium liberorum).

Debido a su estatus legal como ciudadanas y al grado de emancipación que podían alcanzar, las mujeres podían poseer propiedades, firmar contratos y dedicarse a los negocios, incluidos el transporte marítimo, la fabricación y el préstamo de dinero. Las inscripciones de todo el Imperio honran a las mujeres como benefactoras en la financiación de obras públicas, un indicio de que podían adquirir y disponer de fortunas considerables; por ejemplo, el Arco de los Sergios fue financiado por Salvia Postuma, un miembro femenino de la familia homenajeada, y el edificio más grande del foro de Pompeya fue financiado por Eumachia, una sacerdotisa de Venus.

En tiempos de Augusto, hasta el 35% de la población italiana era esclava, lo que convertía a Roma en una de las cinco «sociedades esclavistas» históricas en las que los esclavos constituían al menos una quinta parte de la población y desempeñaban un papel importante en la economía. La esclavitud era una institución compleja que sustentaba las estructuras sociales romanas tradicionales, además de aportar utilidad económica. En los entornos urbanos, los esclavos podían ser profesionales como maestros, médicos, cocineros y contables, además de la mayoría de esclavos que proporcionaban mano de obra cualificada o no cualificada en los hogares o lugares de trabajo. La agricultura y la industria, como la molinería y la minería, dependían de la explotación de esclavos. Fuera de Italia, se calcula que los esclavos constituían una media del 10 al 20% de la población, escasa en el Egipto romano pero más concentrada en algunas zonas griegas. La expansión de la propiedad romana de tierras cultivables e industrias habría afectado a las prácticas de esclavitud preexistentes en las provincias. Aunque a menudo se ha considerado que la institución de la esclavitud decayó en los siglos III y IV, siguió siendo parte integrante de la sociedad romana hasta el siglo V. La esclavitud cesó gradualmente en los siglos VI y VII junto con el declive de los centros urbanos en Occidente y la desintegración de la compleja economía imperial que había creado su demanda.

Las leyes relativas a la esclavitud eran «extremadamente intrincadas». Según el derecho romano, los esclavos eran considerados propiedad y carecían de personalidad jurídica. Podían ser sometidos a castigos corporales que normalmente no se infligían a los ciudadanos, explotación sexual, tortura y ejecución sumaria. Un esclavo no podía ser violado por ley, ya que la violación sólo podía cometerse contra personas libres; el violador de un esclavo debía ser procesado por el propietario por daños a la propiedad en virtud de la Ley Aquiliana. Los esclavos no tenían derecho a la forma de matrimonio legal llamada conubium, pero a veces se reconocían sus uniones, y si ambos eran libres podían casarse. Tras las guerras serviles de la República, la legislación de Augusto y de sus sucesores muestra una gran preocupación por controlar la amenaza de rebeliones, limitando el tamaño de los grupos de trabajo y persiguiendo a los esclavos fugitivos.

Técnicamente, un esclavo no podía poseer bienes, pero un esclavo que se dedicara a los negocios podía tener acceso a una cuenta o fondo individual (peculium) que podía utilizar como si fuera propio. Las condiciones de esta cuenta variaban en función del grado de confianza y cooperación entre el propietario y el esclavo: un esclavo con aptitudes para los negocios podía gozar de un margen considerable para generar beneficios y se le podía permitir legar el peculium que gestionaba a otros esclavos de su casa. Dentro de un hogar o lugar de trabajo, puede existir una jerarquía de esclavos, en la que uno de ellos actúa como amo de los demás.

Con el tiempo, los esclavos obtuvieron una mayor protección legal, incluido el derecho a presentar denuncias contra sus amos. Un contrato de compraventa podía contener una cláusula que estipulaba que el esclavo no podía ser empleado para la prostitución, ya que en la antigua Roma las prostitutas solían ser esclavas. El floreciente comercio de esclavos eunucos a finales del siglo I d.C. impulsó una legislación que prohibía la castración de un esclavo contra su voluntad «por lujuria o lucro».

La esclavitud romana no se basaba en la raza. Los esclavos procedían de toda Europa y del Mediterráneo: Galia, Hispania, Alemania, Bretaña, los Balcanes, Grecia… Por lo general, los esclavos en Italia eran italianos autóctonos, con una minoría de extranjeros (incluidos tanto esclavos como libertos) nacidos fuera de Italia estimada en un 5% del total en la capital en su momento de máximo apogeo, donde su número era mayor. Los de fuera de Europa eran predominantemente de ascendencia griega, mientras que los judíos nunca se asimilaron plenamente a la sociedad romana, permaneciendo como una minoría identificable. Estos esclavos (especialmente los extranjeros) tenían tasas de mortalidad más altas y de natalidad más bajas que los nativos, y a veces incluso eran objeto de expulsiones masivas. La media de edad registrada en el momento de la muerte de los esclavos de la ciudad de Roma era extraordinariamente baja: diecisiete años y medio (17,9 en el caso de las mujeres).

Durante el periodo de expansionismo republicano, cuando la esclavitud se había generalizado, los cautivos de guerra eran una fuente principal de esclavos. El abanico étnico de los esclavos reflejaba en cierta medida el de los ejércitos que Roma derrotaba en la guerra, y la conquista de Grecia trajo a Roma un buen número de esclavos altamente cualificados y educados. Los esclavos también eran objeto de comercio en los mercados y a veces eran vendidos por piratas. El abandono de niños y la autoesclavitud de los pobres eran otras fuentes. Los vernae, por el contrario, eran esclavos «caseros» nacidos de mujeres esclavas en el hogar urbano o en una finca o granja. Aunque no tenían un estatus legal especial, el propietario que maltrataba o no cuidaba de sus vernae se enfrentaba a la desaprobación social, ya que se consideraban parte de su familia y, en algunos casos, podían ser hijos de varones libres de la familia.

Los esclavos con talento y aptitudes para los negocios podían acumular un peculio lo suficientemente grande como para justificar su libertad, o ser manumitidos por los servicios prestados. La manumisión se había hecho lo bastante frecuente como para que en el año 2 a.C. una ley (Lex Fufia Caninia) limitara el número de esclavos que un propietario podía liberar en su testamento.

Roma se diferenciaba de las ciudades-estado griegas en que permitía a los esclavos liberados convertirse en ciudadanos. Tras la manumisión, un esclavo que había pertenecido a un ciudadano romano disfrutaba no sólo de la libertad pasiva de la propiedad, sino de la libertad política activa (libertas), incluido el derecho de voto. Un esclavo que había adquirido la libertas era un libertus («persona liberada», femenino liberta) en relación con su antiguo amo, que se convertía entonces en su patrón (patronus): las dos partes seguían teniendo obligaciones consuetudinarias y legales entre sí. Como clase social en general, los esclavos libertos eran libertini, aunque escritores posteriores utilizaron indistintamente los términos libertus y libertinus.

Un libertino no tenía derecho a ocupar cargos públicos ni los más altos sacerdocios del Estado, pero podía desempeñar un papel sacerdotal en el culto al emperador. No podía casarse con una mujer de una familia de rango senatorial, ni alcanzar él mismo un rango senatorial legítimo, pero durante el Imperio temprano, los libertos ocupaban puestos clave en la burocracia gubernamental, hasta el punto de que Adriano limitó su participación por ley. Cualquier futuro hijo de un liberto nacería libre, con plenos derechos de ciudadanía.

El ascenso de los libertos de éxito -ya fuera por su influencia política al servicio del Imperio o por su riqueza- es una característica de la sociedad altoimperial. La prosperidad de un grupo de libertos de alto rendimiento está atestiguada por inscripciones en todo el Imperio y por la propiedad de algunas de las casas más lujosas de Pompeya, como la Casa de los Vettii. Los excesos de los nuevos ricos libertos fueron satirizados en el personaje de Trimalchio en el Satyricon de Petronio, que escribió en tiempos de Nerón. Tales individuos, aunque excepcionales, son indicativos de la movilidad social ascendente posible en el Imperio.

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Rango censal

La palabra latina ordo (plural ordines) hace referencia a una distinción social que se traduce al español como «clase, orden, rango». Uno de los objetivos del censo romano era determinar el ordo al que pertenecía un individuo. Las dos órdenes más altas en Roma eran la senatorial y la ecuestre. Fuera de Roma, los decuriones, también conocidos como curiales (en griego bouleutai), eran el principal ordo de gobierno de cada ciudad.

En la antigua Roma, el cargo de «senador» no era en sí mismo un cargo electivo, sino que se accedía al Senado tras haber sido elegido y desempeñado al menos un mandato como magistrado ejecutivo. Un senador también tenía que cumplir con un requisito mínimo de propiedad de 1 millón de sestercios, según lo determinado por el censo. Nerón hizo grandes donaciones de dinero a varios senadores de familias antiguas que se habían empobrecido demasiado para cumplir los requisitos. No todos los hombres que reunían los requisitos para el ordo senatorius optaban por ocupar un escaño en el Senado, para lo que era necesario tener domicilio legal en Roma. Los emperadores solían cubrir las vacantes de este órgano de 600 miembros por designación. El hijo de un senador pertenecía al ordo senatorius, pero tenía que cualificarse por sus propios méritos para ser admitido en el Senado propiamente dicho. Un senador podía ser destituido por violar las normas morales: se le prohibía, por ejemplo, casarse con una liberta o luchar en la arena.

En tiempos de Nerón, los senadores seguían procediendo principalmente de Roma y otras partes de Italia, con algunos de la Península Ibérica y el sur de Francia; bajo Vespasiano comenzaron a añadirse hombres de las provincias de habla griega de Oriente. El primer senador de la provincia más oriental, Capadocia, fue admitido bajo Marco Aurelio. En tiempos de la dinastía de los Severos (193-235), los italianos constituían menos de la mitad del Senado. Durante el siglo III, el domicilio en Roma dejó de ser práctico, y las inscripciones dan fe de senadores que se dedicaban a la política y la munificencia en su patria.

Los senadores gozaban de un aura de prestigio y eran la clase dirigente tradicional que ascendía a través del cursus honorum, la carrera política, pero los ecuestres del Imperio a menudo poseían mayor riqueza y poder político. La pertenencia a la orden ecuestre se basaba en la propiedad; en los primeros tiempos de Roma, los equites o caballeros se habían distinguido por su capacidad para servir como guerreros montados (el «caballo público»), pero el servicio de caballería era una función separada en el Imperio. Una valoración censal de 400.000 sestercios y tres generaciones de nacimiento libre calificaban a un hombre como ecuestre. El censo del 28 a.C. descubrió un gran número de hombres cualificados y, en el 14 d.C., sólo en Cádiz y Padua se registraron mil ecuestres. Los ecuestres ascendían a través de una carrera militar (tres militiae) hasta convertirse en prefectos y procuradores de alto rango dentro de la administración imperial.

El ascenso de los provinciales a las órdenes senatorial y ecuestre es un aspecto de la movilidad social en los tres primeros siglos del Imperio. La aristocracia romana se basaba en la competencia y, a diferencia de la nobleza europea posterior, una familia romana no podía mantener su posición simplemente mediante la sucesión hereditaria o la posesión de tierras. El ingreso en las órdenes superiores conllevaba distinción y privilegios, pero también una serie de responsabilidades. En la Antigüedad, una ciudad dependía de sus ciudadanos más destacados para financiar obras, eventos y servicios públicos (munera), más que de los ingresos fiscales, que sostenían principalmente al ejército. Mantener el propio rango exigía enormes gastos personales. Los decuriones eran tan vitales para el funcionamiento de las ciudades que, en las postrimerías del Imperio, a medida que se agotaban las filas de los ayuntamientos, el gobierno central animaba a los que habían ascendido al Senado a renunciar a sus escaños y regresar a sus ciudades natales, en un esfuerzo por mantener la vida cívica.

En las postrimerías del Imperio, la dignitas («valor, estima») que acompañaba al rango senatorial o ecuestre se refinó aún más con títulos como vir illustris, «hombre ilustre». El apelativo clarissimus (lamprotatos griego) se utilizó para designar la dignitas de ciertos senadores y sus familiares directos, incluidas las mujeres. Proliferaron los «grados» de estatus ecuestre. Los que estaban al servicio imperial se clasificaban por grado salarial (ducenarius, 200.000). El título de eminentissimus, «el más eminente» (en griego exochôtatos), se reservaba a los ecuestres que habían sido prefectos pretorianos. Los funcionarios ecuestres superiores en general eran perfectissimi, «los más distinguidos» (griego diasêmotatoi), los inferiores simplemente egregii, «destacados» (griego kratistos).

A medida que se desvanecía el principio republicano de igualdad de los ciudadanos ante la ley, los privilegios simbólicos y sociales de las clases altas condujeron a una división informal de la sociedad romana entre los que habían adquirido mayores honores (honestiores) y los que eran más humildes (humiliores). En general, los honestiores eran los miembros de las tres «órdenes» superiores, junto con ciertos oficiales militares. La concesión de la ciudadanía universal en 212 parece haber incrementado el afán competitivo de las clases altas por ver afirmada su superioridad sobre los demás ciudadanos, especialmente en el sistema judicial. Las sentencias dependían del juicio del funcionario que presidía el tribunal sobre el «valor» (dignitas) relativo del acusado: un honestior podía pagar una multa cuando era condenado por un delito por el que un humilior podía recibir una flagelación.

La ejecución, que había sido una pena legal infrecuente para los hombres libres bajo la República incluso en un caso capital, podía ser rápida y relativamente indolora para el ciudadano imperial considerado «más honorable», mientras que los considerados inferiores podían sufrir los tipos de tortura y muerte prolongada antes reservados a los esclavos, como la crucifixión y la condena a las fieras como espectáculo en la arena. En los primeros tiempos del Imperio, quienes se convertían al cristianismo podían perder su condición de honestiores, sobre todo si se negaban a cumplir los aspectos religiosos de sus responsabilidades cívicas, por lo que quedaban sujetos a castigos que creaban las condiciones del martirio.

Los tres elementos principales del Estado imperial romano eran el gobierno central, el ejército y el gobierno provincial. El ejército establecía el control de un territorio a través de la guerra, pero una vez que una ciudad o un pueblo quedaban sometidos a un tratado, la misión militar pasaba a ser policial: proteger a los ciudadanos romanos (después de 212 d.C., todos los habitantes del Imperio nacidos libres), los campos de cultivo que los alimentaban y los lugares religiosos. Sin instrumentos modernos de comunicación o destrucción masiva, los romanos carecían de personal o recursos suficientes para imponer su dominio por la fuerza. La cooperación con las élites locales era necesaria para mantener el orden, recabar información y obtener ingresos. Los romanos explotaron a menudo las divisiones políticas internas apoyando a una facción sobre otra: en opinión de Plutarco, «fue la discordia entre facciones dentro de las ciudades lo que llevó a la pérdida del autogobierno».

Las comunidades que demostraban lealtad a Roma conservaban sus propias leyes, podían recaudar sus propios impuestos a nivel local y, en casos excepcionales, quedaban exentas de la tributación romana. Los privilegios legales y la relativa independencia eran un incentivo para mantenerse en buena relación con Roma. El gobierno romano era, pues, limitado, pero eficiente en el uso de los recursos de que disponía.

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Administración central

El culto imperial de la antigua Roma identificaba a los emperadores y a algunos miembros de sus familias con la autoridad divinamente sancionada (auctoritas) del Estado romano. El rito de la apoteosis (también llamado consecratio) significaba la deificación del emperador fallecido y reconocía su papel como padre del pueblo, de forma similar al concepto de que el alma o manes de un pater familias era honrada por sus hijos.

El dominio del emperador se basaba en la consolidación de ciertos poderes de varios cargos republicanos, como la inviolabilidad de los tribunos del pueblo y la autoridad de los censores para manipular la jerarquía de la sociedad romana. El emperador también se convirtió en la autoridad religiosa central como Pontifex Maximus, y centralizó el derecho a declarar la guerra, ratificar tratados y negociar con líderes extranjeros. Si bien estas funciones estaban claramente definidas durante el Principado, con el tiempo los poderes del emperador se hicieron menos constitucionales y más monárquicos, culminando en el Dominado.

El emperador era la máxima autoridad en materia de política y toma de decisiones, pero a principios del Principado se esperaba de él que fuera accesible a individuos de toda condición y que atendiera personalmente los asuntos oficiales y las peticiones. A su alrededor se formó gradualmente una burocracia. Los emperadores Julio-Claudios contaban con un cuerpo informal de asesores que incluía no sólo a senadores y ecuestres, sino también a esclavos y libertos de confianza. Después de Nerón, la influencia extraoficial de estos últimos se consideró sospechosa, y el consejo del emperador (consilium) pasó a ser objeto de nombramiento oficial en aras de una mayor transparencia. Aunque el Senado llevó la voz cantante en los debates políticos hasta el final de la dinastía Antonina, los ecuestres desempeñaron un papel cada vez más importante en el consilium. Las mujeres de la familia del emperador intervenían a menudo directamente en sus decisiones. Plotina ejerció influencia tanto sobre su marido Trajano como sobre su sucesor Adriano. Su influencia se publicitaba mediante la publicación de sus cartas sobre asuntos oficiales, como señal de que el emperador era razonable en el ejercicio de su autoridad y escuchaba a su pueblo.

El acceso de otras personas al emperador podía producirse en la recepción diaria (banquetes públicos celebrados en palacio) y en las ceremonias religiosas. El pueblo llano, que carecía de este acceso, podía manifestar en grupo su aprobación o desagrado general en los juegos celebrados en grandes recintos. En el siglo IV, con la decadencia de los centros urbanos, los emperadores cristianos se convirtieron en figuras remotas que dictaban sentencias generales y ya no respondían a peticiones individuales.

Aunque el Senado no podía hacer mucho más que asesinar y rebelarse abiertamente para contravenir la voluntad del emperador, sobrevivió a la restauración augustea y al turbulento Año de los Cuatro Emperadores para conservar su centralidad política simbólica durante el Principado. El Senado legitimaba el gobierno del emperador, y éste necesitaba la experiencia de los senadores como legados (legati) para ejercer de generales, diplomáticos y administradores. Para tener éxito en su carrera era necesario ser competente como administrador y gozar del favor del emperador o, con el tiempo, de varios emperadores.

La fuente práctica del poder y la autoridad de un emperador era el ejército. Los legionarios eran pagados por el tesoro imperial y hacían un juramento militar anual de lealtad al emperador (sacramentum). La muerte de un emperador conducía a un periodo crucial de incertidumbre y crisis. La mayoría de los emperadores indicaban su elección de sucesor, normalmente un familiar cercano o un heredero adoptivo. El nuevo emperador debía buscar un rápido reconocimiento de su estatus y autoridad para estabilizar el panorama político. Ningún emperador podía esperar sobrevivir, y mucho menos reinar, sin la lealtad de la Guardia Pretoriana y de las legiones. Para asegurarse su lealtad, varios emperadores pagaron el donativum, una recompensa monetaria. En teoría, el Senado tenía derecho a elegir al nuevo emperador, pero lo hacía teniendo en cuenta la aclamación del ejército o de los pretorianos.

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Militar

Tras las Guerras Púnicas, el ejército romano imperial estaba compuesto por soldados profesionales que se ofrecían voluntarios para 20 años de servicio activo y cinco como reservas. La transición a un ejército profesional había comenzado a finales de la República y fue uno de los muchos cambios profundos que se alejaron del republicanismo, bajo el cual un ejército de reclutas había ejercido sus responsabilidades como ciudadanos en la defensa de la patria en una campaña contra una amenaza específica. Para la Roma imperial, el ejército era una carrera a tiempo completo. Los romanos ampliaron su maquinaria bélica «organizando las comunidades que conquistaban en Italia en un sistema que generaba enormes reservas de mano de obra para su ejército…. Su principal exigencia a todos los enemigos derrotados era que proporcionaran hombres para el ejército romano cada año».

La misión principal del ejército romano de principios del imperio era preservar la Pax Romana. Las tres divisiones principales del ejército eran:

La omnipresencia de las guarniciones militares en todo el Imperio ejerció una gran influencia en el proceso de intercambio y asimilación cultural conocido como «romanización», especialmente en lo que respecta a la política, la economía y la religión. Los conocimientos sobre el ejército romano proceden de fuentes muy diversas: Textos literarios griegos y romanos; monedas con temas militares; papiros que conservan documentos militares; monumentos como la Columna de Trajano y los arcos de triunfo, que presentan representaciones artísticas tanto de hombres luchando como de máquinas militares; la arqueología de enterramientos militares, lugares de batalla y campamentos; e inscripciones, incluidos diplomas militares, epitafios y dedicatorias.

A través de sus reformas militares, que incluían la consolidación o disolución de unidades de lealtad cuestionable, Augusto cambió y regularizó la legión, hasta el patrón de hobnail en las suelas de las botas militares. Una legión se organizaba en diez cohortes, cada una de las cuales comprendía seis centurias, y una centuria se componía a su vez de diez escuadrones (se ha estimado que el tamaño exacto de la legión imperial, que muy probablemente vino determinado por la logística, oscilaba entre los 4.800 y los 5.280 soldados).

En el año 9 d.C., las tribus germánicas aniquilaron tres legiones completas en la Batalla del Bosque de Teutoburgo. Este desastroso acontecimiento redujo el número de legiones a 25. El total de las legiones volvería a aumentar más tarde y durante los 300 años siguientes siempre estaría un poco por encima o por debajo de 30. El ejército contaba con unos 300.000 soldados en el siglo I, y menos de 400.000 en el II, «significativamente menor» que las fuerzas armadas colectivas de los territorios que conquistaba. No más del 2% de los varones adultos que vivían en el Imperio servían en el ejército imperial.

Augusto también creó la Guardia Pretoriana: nueve cohortes, ostensiblemente para mantener la paz pública, que estaban acuarteladas en Italia. Mejor pagados que los legionarios, los pretorianos sólo servían dieciséis años.

Los auxilia se reclutaban entre los no ciudadanos. Organizados en unidades más pequeñas, de aproximadamente una cohorte, cobraban menos que los legionarios y, tras 25 años de servicio, eran recompensados con la ciudadanía romana, que también se extendía a sus hijos. Según Tácito, había aproximadamente tantos auxiliares como legionarios. Así pues, los auxilia sumaban unos 125.000 hombres, lo que supone aproximadamente 250 regimientos auxiliares. La caballería romana del primer Imperio procedía principalmente de zonas celtas, hispanas o germánicas. Varios aspectos del adiestramiento y el equipamiento, como la silla de montar de cuatro cuernos, procedían de los celtas, como señala Arriano e indica la arqueología.

La marina romana (latín: classis, «flota») no sólo ayudaba en el abastecimiento y transporte de las legiones, sino también en la protección de las fronteras a lo largo de los ríos Rin y Danubio. Otra de sus funciones era la protección de las rutas comerciales marítimas contra la amenaza de los piratas. Patrullaba todo el Mediterráneo, parte de las costas del Atlántico Norte y el Mar Negro. No obstante, el ejército se consideraba la rama superior y más prestigiosa.

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Gobierno provincial

Un territorio anexionado se convertía en provincia en un proceso de tres pasos: elaboración de un registro de ciudades, censo de la población y agrimensura del terreno. Además, el gobierno llevaba un registro de nacimientos y defunciones, transacciones inmobiliarias, impuestos y procedimientos jurídicos. En los siglos I y II, el gobierno central enviaba anualmente a unos 160 funcionarios a gobernar fuera de Italia. Entre estos funcionarios se encontraban los «gobernadores romanos»: magistrados elegidos en Roma que, en nombre del pueblo romano, gobernaban las provincias senatoriales; o gobernadores, normalmente de rango ecuestre, que ejercían su imperium en nombre del emperador en provincias excluidas del control senatorial, sobre todo el Egipto romano. El gobernador debía mostrarse accesible al pueblo que gobernaba, pero podía delegar diversas funciones. Su personal, sin embargo, era mínimo: sus asistentes oficiales (legados, tanto civiles como militares, normalmente de rango ecuestre; y amigos, de diversa edad y experiencia, que le acompañaban extraoficialmente.

Otros funcionarios fueron nombrados supervisores de las finanzas públicas. Separar la responsabilidad fiscal de la justicia y la administración fue una reforma de la época imperial. Bajo la República, los gobernadores provinciales y los recaudadores de impuestos podían explotar a las poblaciones locales en beneficio propio con mayor libertad. Los procuradores ecuestres, cuya autoridad era originalmente «extrajudicial y extraconstitucional», gestionaban tanto los bienes estatales como la vasta propiedad personal del emperador (res privata). Dado que los funcionarios del gobierno romano eran pocos, un provinciano que necesitara ayuda en una disputa legal o en un caso criminal podía recurrir a cualquier romano al que se considerara con alguna capacidad oficial, como un procurador o un oficial militar, desde centuriones hasta los humildes stationarii o policías militares.

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Derecho romano

Los tribunales romanos tenían jurisdicción original sobre los casos que afectaban a ciudadanos romanos en todo el imperio, pero había muy pocos funcionarios judiciales para imponer el derecho romano de manera uniforme en las provincias. La mayor parte del Imperio oriental contaba ya con códigos de leyes y procedimientos jurídicos bien establecidos. En general, la política romana era respetar el mos regionis («tradición regional» o «ley de la tierra») y considerar las leyes locales como fuente de precedentes legales y estabilidad social. Se pensaba que la compatibilidad del derecho romano y el local reflejaba un ius gentium subyacente, el «derecho de gentes» o derecho internacional considerado común y consuetudinario entre todas las comunidades humanas. Si las particularidades del derecho provincial entraban en conflicto con el derecho o la costumbre romanos, los tribunales romanos conocían de las apelaciones, y el emperador tenía la autoridad final para dictar sentencia.

En Occidente, el derecho se había administrado sobre una base muy localizada o tribal, y los derechos de propiedad privada pueden haber sido una novedad de la época romana, especialmente entre los pueblos celtas. El derecho romano facilitó la adquisición de riqueza por parte de una élite pro-romana que encontró ventajosos sus nuevos privilegios como ciudadanos. La extensión de la ciudadanía universal a todos los habitantes libres del Imperio en 212 exigió la aplicación uniforme del derecho romano, en sustitución de los códigos de derecho local que se habían aplicado a los no ciudadanos. Los esfuerzos de Diocleciano por estabilizar el Imperio tras la crisis del siglo III incluyeron dos grandes compilaciones de leyes en cuatro años, el Codex Gregorianus y el Codex Hermogenianus, para guiar a los administradores provinciales en el establecimiento de normas jurídicas coherentes.

El ejercicio omnipresente del Derecho romano en toda Europa Occidental provocó su enorme influencia en la tradición jurídica occidental, reflejada en el uso continuado de la terminología jurídica latina en el Derecho moderno.

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Fiscalidad

La fiscalidad bajo el Imperio ascendía aproximadamente al 5% del producto bruto del Imperio. El tipo impositivo típico pagado por los particulares oscilaba entre el 2 y el 5%. El código tributario era «desconcertante» por su complicado sistema de impuestos directos e indirectos, algunos pagados en metálico y otros en especie. Los impuestos podían ser específicos de una provincia o de un tipo de propiedad, como la pesca o los estanques de evaporación de sal, y podían estar en vigor durante un tiempo limitado. La recaudación de impuestos se justificaba por la necesidad de mantener el ejército, y los contribuyentes a veces obtenían un reembolso si el ejército capturaba un excedente de botín. Se aceptaban impuestos en especie de zonas menos monetizadas, sobre todo de aquellas que podían suministrar grano o bienes a los campamentos del ejército.

La principal fuente de ingresos fiscales directos eran los particulares, que pagaban un impuesto de capitación y un impuesto sobre sus tierras, interpretado como un gravamen sobre su producción o capacidad productiva. Las personas con derecho a determinadas exenciones podían presentar formularios complementarios; por ejemplo, los agricultores egipcios podían registrar los campos como baldíos y exentos de impuestos en función de las crecidas del Nilo. Las obligaciones fiscales se determinaban mediante el censo, que exigía que cada cabeza de familia compareciera ante el funcionario que lo presidía y proporcionara un recuento de su unidad familiar, así como una relación de los bienes que poseía y que eran aptos para la agricultura o la habitación.

Una fuente importante de ingresos por impuestos indirectos era la portoria, las aduanas y los peajes sobre las importaciones y exportaciones, incluso entre provincias. El comercio de esclavos se gravaba con impuestos especiales. Hacia el final de su reinado, Augusto instituyó un impuesto del 4% sobre la venta de esclavos, que Nerón trasladó del comprador a los comerciantes, quienes respondieron subiendo sus precios. El propietario que manumitiera a un esclavo pagaba un «impuesto de libertad», calculado en un 5% del valor.

Se cobraba un impuesto de sucesiones del 5% cuando los ciudadanos romanos que superaban un determinado patrimonio dejaban propiedades a cualquier persona que no fuera miembro de su familia inmediata. Los ingresos procedentes del impuesto de sucesiones y de un impuesto del 1% sobre las subastas se destinaban al fondo de pensiones de los veteranos (aerarium militare).

Los bajos impuestos ayudaron a la aristocracia romana a aumentar su riqueza, que igualaba o superaba los ingresos del gobierno central. En ocasiones, un emperador reponía su tesoro confiscando las propiedades de los «superricos», pero en el periodo posterior, la resistencia de los ricos a pagar impuestos fue uno de los factores que contribuyeron al colapso del Imperio.

Moses Finley fue el principal defensor de la opinión primitivista de que la economía romana era «subdesarrollada y de bajo rendimiento», caracterizada por una agricultura de subsistencia; centros urbanos que consumían más de lo que producían en términos de comercio e industria; artesanos de bajo estatus; tecnología de desarrollo lento; y una «falta de racionalidad económica». La visión actual es más compleja. Las conquistas territoriales permitieron una reorganización a gran escala del uso de la tierra que dio lugar a excedentes agrícolas y a la especialización, sobre todo en el norte de África. Algunas ciudades eran conocidas por determinadas industrias o actividades comerciales, y la escala de edificación en las zonas urbanas indica una importante industria de la construcción. Los papiros conservan complejos métodos contables que sugieren elementos de racionalismo económico, y el Imperio estaba muy monetizado. Aunque los medios de comunicación y transporte eran limitados en la Antigüedad, el transporte en los siglos I y II se expandió enormemente, y las rutas comerciales conectaban las economías regionales. Los contratos de suministro para el ejército, que se extendían por todo el Imperio, recurrían a proveedores locales cerca de la base (castrum), por toda la provincia y a través de las fronteras provinciales. La mejor forma de concebir el Imperio es como una red de economías regionales, basada en una forma de «capitalismo político» en la que el Estado controlaba y regulaba el comercio para garantizar sus propios ingresos. El crecimiento económico, aunque no comparable al de las economías modernas, era superior al de la mayoría de las sociedades anteriores a la industrialización.

Socialmente, el dinamismo económico abrió una de las vías de movilidad social en el Imperio Romano. Así pues, el ascenso social no dependía únicamente del nacimiento, el mecenazgo, la buena suerte o incluso la capacidad extraordinaria. Aunque los valores aristocráticos impregnaban la sociedad de élite tradicional, la fuerte tendencia a la plutocracia queda indicada por los requisitos de riqueza para el rango censal. El prestigio podía obtenerse invirtiendo la riqueza en formas que la publicitaran adecuadamente: grandes fincas rústicas o casas adosadas, artículos de lujo duraderos como joyas y platería, agasajos públicos, monumentos funerarios para familiares o compañeros de trabajo y dedicaciones religiosas como altares. Los gremios (collegia) y las corporaciones (corpora) apoyaban a los individuos para que tuvieran éxito mediante la creación de redes, el intercambio de buenas prácticas empresariales y la voluntad de trabajar.

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Moneda y banca

El Imperio primitivo estaba monetizado hasta un punto casi universal, en el sentido de utilizar el dinero como forma de expresar precios y deudas. El sestercio (plural sestertii, en español «sestercios», simbolizado como HS) fue la unidad básica de cálculo de valor hasta el siglo IV, aunque el denario de plata, con un valor de cuatro sestercios, también se utilizó para la contabilidad a partir de la dinastía de los Severos. La moneda más pequeña que circulaba comúnmente era el as de bronce (asno plural), un cuarto de sestercio. Al parecer, los lingotes no se consideraban pecunia, «dinero», y sólo se utilizaban en las fronteras para realizar transacciones comerciales o comprar propiedades. Los romanos de los siglos I y II contaban las monedas en lugar de pesarlas, lo que indica que la moneda se valoraba por su cara y no por su contenido metálico. Esta tendencia hacia el dinero fiduciario condujo finalmente a la degradación de la moneda romana, con consecuencias en el Imperio posterior. La estandarización de la moneda en todo el Imperio fomentó el comercio y la integración de los mercados. La gran cantidad de moneda metálica en circulación aumentaba la oferta monetaria para comerciar o ahorrar.

Roma no tenía banco central y la regulación del sistema bancario era mínima. Los bancos de la Antigüedad clásica solían mantener menos reservas que el total de los depósitos de sus clientes. Un banco típico tenía un capital bastante limitado, y a menudo sólo un director, aunque un banco podía tener entre seis y quince directores. Séneca parte de la base de que cualquiera que se dedique al comercio necesita tener acceso al crédito.

Un banquero de depósitos profesional (argentarius, coactor argentarius, o más tarde nummularius) recibía y mantenía depósitos a plazo fijo o indefinido, y prestaba dinero a terceros. La élite senatorial estaba muy implicada en los préstamos privados, tanto en calidad de acreedores como de prestatarios, concediendo préstamos con cargo a sus fortunas personales sobre la base de conexiones sociales. El titular de una deuda podía utilizarla como medio de pago transfiriéndola a otra parte, sin que el dinero cambiara de manos. Aunque a veces se ha pensado que la antigua Roma carecía de «papel» o transacciones documentales, el sistema de bancos en todo el Imperio también permitía el intercambio de sumas muy elevadas sin la transferencia física de monedas, en parte debido a los riesgos de trasladar grandes cantidades de dinero en efectivo, sobre todo por mar. Sólo se tiene constancia de una grave escasez de crédito en los inicios del Imperio, una crisis crediticia en el año 33 d.C. que puso en peligro a varios senadores; el gobierno central rescató el mercado mediante un préstamo de 100 millones de HS realizado por el emperador Tiberio a los bancos (mensae). En general, el capital disponible superaba la cantidad que necesitaban los prestatarios. El propio gobierno central no pedía dinero prestado, y sin deuda pública tenía que financiar los déficits con las reservas de efectivo.

En general, los emperadores de las dinastías Antonina y Severiana envilecieron la moneda, especialmente el denario, bajo la presión de tener que hacer frente a las nóminas militares. La repentina inflación durante el reinado de Cómodo dañó el mercado crediticio. A mediados de la década, la oferta de monedas se redujo drásticamente. Las condiciones durante la Crisis del Tercer Siglo -como la reducción del comercio a larga distancia, la interrupción de las operaciones mineras y la transferencia física de monedas de oro fuera del imperio por parte de enemigos invasores- disminuyeron enormemente la oferta monetaria y el sector bancario hacia el año 300. Aunque la moneda romana había sido durante mucho tiempo dinero fiduciario, las preocupaciones económicas generales llegaron a su punto álgido bajo Aureliano, y los banqueros perdieron la confianza en las monedas emitidas legítimamente por el gobierno central. A pesar de la introducción por Diocleciano del solidus de oro y de las reformas monetarias, el mercado crediticio del Imperio nunca recuperó su solidez anterior.

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Minería y metalurgia

Las principales regiones mineras del Imperio eran la Península Ibérica (Bretaña) y Asia Menor (oro, plata, hierro, estaño). Desde el reinado de Augusto hasta principios del siglo III d.C., cuando la inestabilidad del Imperio interrumpió la producción, se llevó a cabo una intensa explotación minera a gran escala, tanto de yacimientos aluviales como de minas a cielo abierto y subterráneas. Las minas de oro de Dacia, por ejemplo, dejaron de estar disponibles para la explotación romana tras la rendición de la provincia en 271. Parece ser que la minería se reanudó en cierta medida en el siglo XVIII. La minería parece haberse reanudado en cierta medida durante el siglo IV.

La minería hidráulica, que Plinio denominó ruina montium («ruina de las montañas»), permitió extraer metales básicos y preciosos a escala protoindustrial. La producción total anual de hierro se estima en 82.500 toneladas. El cobre se producía a un ritmo anual de 15.000 t, ambos niveles de producción sin parangón hasta la Revolución Industrial; sólo Hispania tenía una cuota del 40% en la producción mundial de plomo. La elevada producción de plomo era un subproducto de la extensa minería de plata, que alcanzaba las 200 t anuales. En su punto álgido, hacia mediados del siglo II d.C., las reservas de plata romanas se estiman en 10.000 t, entre cinco y diez veces más que la masa de plata combinada de la Europa medieval y el Califato en torno al año 800 d.C. Como muestra de la magnitud de la producción romana de metales, la contaminación por plomo de la capa de hielo de Groenlandia se cuadruplicó con respecto a sus niveles prehistóricos durante la época imperial y volvió a descender después.

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Transporte y comunicación

El Imperio Romano rodeaba por completo el Mediterráneo, al que llamaban «nuestro mar» (mare nostrum). Los veleros romanos navegaban por el Mediterráneo y por los principales ríos del Imperio, como el Guadalquivir, el Ebro, el Ródano, el Rin, el Tíber y el Nilo. Se prefería el transporte por agua siempre que fuera posible, y trasladar las mercancías por tierra resultaba más difícil. Vehículos, ruedas y barcos indican la existencia de un gran número de hábiles artesanos de la madera.

El transporte terrestre utilizaba el avanzado sistema de calzadas romanas, que se denominaban «viae». Estas calzadas se construían principalmente con fines militares, aunque también servían para fines comerciales. Los impuestos en especie pagados por las comunidades incluían la provisión de personal, animales o vehículos para el cursus publicus, el servicio estatal de correo y transporte establecido por Augusto. Las estaciones de relevo se situaban a lo largo de las calzadas cada siete a doce millas romanas, y solían convertirse en aldeas o puestos comerciales. Una mansio (en plural mansiones) era una estación de servicio de gestión privada franquiciada por la burocracia imperial para el cursus publicus. El personal de apoyo de este tipo de instalaciones incluía arrieros, secretarios, herreros, carreteros, un veterinario y algunos policías militares y mensajeros. La distancia entre las mansiones se determinaba en función de la distancia que podía recorrer una carreta en un día. Las mulas eran el animal más utilizado para tirar de los carros, y viajaban a unos 6 km/h. Como ejemplo del ritmo de las comunicaciones, un mensajero tardaba un mínimo de nueve días en viajar a Roma desde Maguncia, en la provincia de Germania Superior, incluso en caso de urgencia. Además de las mansiones, algunas tabernas ofrecían alojamiento, así como comida y bebida; una cuenta registrada de una estancia mostraba cargos por vino, pan, alimento para mulas y los servicios de una prostituta.

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Comercio y materias primas

Las provincias romanas comerciaban entre sí, pero el comercio se extendía fuera de las fronteras a regiones tan lejanas como China e India. El comercio chino se realizaba principalmente por tierra a través de intermediarios a lo largo de la Ruta de la Seda; el comercio indio, sin embargo, también se realizaba por mar desde los puertos egipcios del Mar Rojo. A lo largo de estas rutas comerciales, el caballo, del que dependían la expansión y el comercio romanos, era uno de los principales canales de propagación de las enfermedades. También transitaban para el comercio aceite de oliva, diversos alimentos, garum (salsa de pescado), esclavos, minerales y objetos metálicos manufacturados, fibras y textiles, madera, cerámica, cristalería, mármol, papiro, especias y materia médica, marfil, perlas y piedras preciosas.

Aunque la mayoría de las provincias eran capaces de producir vino, las variedades regionales eran deseables y el vino era un elemento central del comercio. La escasez de vino ordinario era rara. Los principales proveedores de la ciudad de Roma eran la costa occidental de Italia, el sur de la Galia, la región Tarraconense de Hispania y Creta. Alejandría, la segunda ciudad en importancia, importaba vino de Laodicea, en Siria, y del Egeo. A nivel minorista, las tabernas o tiendas especializadas en vino (vinaria) vendían vino por cántaros para llevar y por copas en el local, con precios que reflejaban la calidad.

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Trabajo y ocupaciones

Las inscripciones registran 268 profesiones diferentes en la ciudad de Roma y 85 en Pompeya. Hay constancia de asociaciones profesionales o gremios (collegia) para una amplia gama de ocupaciones, como pescadores (piscatores), comerciantes de sal (salinatores), comerciantes de aceite de oliva (olivarii), animadores (scaenici), comerciantes de ganado (pecuarii), orfebres (aurifices), carreteros (asinarii o muliones) y canteros (lapidarii). A veces son muy especializados: un collegium de Roma se limitaba estrictamente a los artesanos que trabajaban el marfil y la madera de cítricos.

El trabajo realizado por los esclavos se divide en cinco categorías generales: doméstico, con epitafios que registran al menos 55 trabajos domésticos diferentes; servicio imperial o público; artesanía y servicios urbanos; agricultura; y minería. Los presidiarios proporcionaban gran parte de la mano de obra en las minas o canteras, donde las condiciones eran notoriamente brutales. En la práctica, había poca división del trabajo entre esclavos y libres, y la mayoría de los trabajadores eran analfabetos y carecían de habilidades especiales. El mayor número de trabajadores comunes se empleaba en la agricultura: en el sistema italiano de agricultura industrial (latifundio), puede que la mayoría fueran esclavos, pero en todo el Imperio, el trabajo agrícola esclavo era probablemente menos importante que otras formas de trabajo dependiente de personas que técnicamente no eran esclavas.

La producción textil y de prendas de vestir era una importante fuente de empleo. Tanto los tejidos como las prendas acabadas se comercializaban entre los pueblos del Imperio, cuyos productos a menudo llevaban su nombre o el de una ciudad concreta, algo así como una «etiqueta» de moda. Las mejores prendas confeccionadas eran exportadas por empresarios (negotiatores o mercatores) que solían ser residentes acomodados de los centros de producción. Las prendas acabadas podían ser vendidas al por menor por sus agentes comerciales, que se desplazaban hasta los clientes potenciales, o por vestiarii, comerciantes de ropa que en su mayoría eran libertos; o podían ser vendidas ambulantemente por mercaderes. En Egipto, los productores textiles podían dirigir pequeñas empresas prósperas que empleaban aprendices, trabajadores libres que cobraban un salario y esclavos. Los batanes (fullones) y los tintoreros (coloratores) tenían sus propios gremios. Los centonarii eran trabajadores del gremio especializados en la producción textil y en el reciclaje de ropa vieja para convertirla en piezas.

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PIB y distribución de la renta

Los historiadores económicos varían en sus cálculos del producto interior bruto de la economía romana durante el Principado. En los años de muestra 14, 100 y 150 d.C., las estimaciones del PIB per cápita oscilan entre 166 y 380 HS. Se estima que el PIB per cápita de Italia es 40 veces superior al del resto del Imperio, debido a las transferencias fiscales de las provincias y a la concentración de la renta de las élites en el centro del país. Por lo que respecta a Italia, «no cabe duda de que las clases bajas de Pompeya, Herculano y otras ciudades provinciales del Imperio Romano disfrutaron de un alto nivel de vida que no volvió a igualarse en Europa Occidental hasta el siglo XIX d.C.».

En el modelo económico de Scheidel-Friesen, la renta anual total generada por el Imperio se sitúa en cerca de 20.000 millones de SA, de los que alrededor del 5% son extraídos por la administración central y local. Los hogares situados en el 1,5% superior de la distribución de la renta captaban alrededor del 20% de los ingresos. Otro 20% fue a parar a cerca del 10% de la población, que puede caracterizarse como una media no elitista. La «gran mayoría» restante producía más de la mitad de los ingresos totales, pero vivía cerca de la subsistencia. La élite representaba entre el 1,2% y el 2,7% y la clase media «que disfrutaba de niveles de existencia modestos y confortables, pero no de una riqueza extrema, ascendía al 6-12% (…) mientras que la gran mayoría vivía en torno a la subsistencia».

Las principales aportaciones romanas a la arquitectura fueron el arco, la bóveda y la cúpula. Incluso después de más de 2.000 años, algunas estructuras romanas siguen en pie, debido en parte a los sofisticados métodos de fabricación de cementos y hormigón. Las calzadas romanas se consideran las carreteras más avanzadas construidas hasta principios del siglo XIX. El sistema de calzadas facilitaba la vigilancia militar, las comunicaciones y el comercio. Las calzadas eran resistentes a las inundaciones y otros peligros medioambientales. Incluso tras el colapso del gobierno central, algunas calzadas siguieron utilizándose durante más de mil años.

Los puentes romanos fueron de los primeros puentes grandes y duraderos, construidos en piedra con el arco como estructura básica. La mayoría utilizaban también hormigón. El mayor puente romano fue el puente de Trajano sobre el bajo Danubio, construido por Apolodoro de Damasco, que siguió siendo durante más de un milenio el puente más largo que se ha construido tanto en términos de luz total como de longitud.

Los romanos construyeron muchas presas y embalses para la captación de agua, como las presas de Subiaco, dos de las cuales alimentaban el Anio Novus, uno de los mayores acueductos de Roma. Sólo en la península Ibérica construyeron 72 presas, y se conocen muchas más en todo el Imperio, algunas aún en uso. De la Gran Bretaña romana se conocen varias presas de tierra, incluido un ejemplo bien conservado de Longovicium (Lanchester).

Los romanos construyeron numerosos acueductos. Un tratado conservado de Frontino, que ejerció de curator aquarum (comisario de aguas) bajo Nerva, refleja la importancia administrativa que se concedía a garantizar el suministro de agua. Los canales de mampostería transportaban el agua desde manantiales y depósitos distantes a lo largo de una pendiente precisa, utilizando únicamente la gravedad. Tras su paso por el acueducto, el agua se recogía en depósitos y se conducía por tuberías a fuentes públicas, baños, aseos o zonas industriales. Los principales acueductos de la ciudad de Roma eran el Aqua Claudia y el Aqua Marcia. El complejo sistema construido para abastecer a Constantinopla se abastecía desde más de 120 km de distancia a lo largo de una sinuosa ruta de más de 336 km. Los acueductos romanos se construyeron con una tolerancia notable y con un nivel tecnológico que no se igualaría hasta la época moderna. Los romanos también utilizaron acueductos en sus extensas explotaciones mineras por todo el imperio, en lugares como Las Médulas y Dolaucothi, en el sur de Gales.

El acristalamiento aislante (o «doble acristalamiento») se utilizaba en la construcción de baños públicos. Las viviendas de élite en climas más fríos podían tener hipocaustos, una forma de calefacción central. Los romanos fueron la primera cultura en ensamblar todos los componentes esenciales de la mucho más tardía máquina de vapor, cuando Hero construyó el eolípilo. Con el sistema de biela y manivela, todos los elementos para construir una máquina de vapor (inventada en 1712) -el eolipilo de Héroe (generador de energía de vapor), el cilindro y el pistón (en bombas de fuerza metálicas), las válvulas antirretorno (en bombas de agua), los engranajes (en molinos de agua y relojes)- eran conocidos en época romana.

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Ciudad y país

En el mundo antiguo, una ciudad se consideraba un lugar que fomentaba la civilización al estar «adecuadamente diseñada, ordenada y adornada». Augusto emprendió un vasto programa de construcción en Roma, apoyó muestras públicas de arte que expresaban la nueva ideología imperial y reorganizó la ciudad en barrios (vici) administrados a nivel local con servicios de policía y bomberos. Uno de los focos de la arquitectura monumental augustea fue el Campus Martius, una zona abierta fuera del centro de la ciudad que en los primeros tiempos se había dedicado a los deportes ecuestres y al entrenamiento físico de los jóvenes. El altar de la Paz Augusta (Ara Pacis Augustae) se encontraba allí, al igual que un obelisco importado de Egipto que formaba la aguja (gnomon) de un horologium. Con sus jardines públicos, el Campus se convirtió en uno de los lugares más atractivos de la ciudad para visitar.

El urbanismo y los estilos de vida urbanos habían estado influidos por los griegos desde una época temprana y, en el Imperio oriental, la dominación romana aceleró y modeló el desarrollo local de ciudades que ya tenían un fuerte carácter helenístico. Ciudades como Atenas, Afrodisias, Éfeso y Gerasa modificaron algunos aspectos del urbanismo y la arquitectura para ajustarse a los ideales imperiales, al tiempo que expresaban su identidad individual y su preeminencia regional. En las zonas del Imperio occidental habitadas por pueblos de habla celta, Roma fomentó el desarrollo de centros urbanos con templos de piedra, foros, fuentes monumentales y anfiteatros, a menudo en o cerca de los emplazamientos de los asentamientos amurallados preexistentes conocidos como oppida. La urbanización en el África romana se expandió sobre las ciudades griegas y púnicas de la costa.

La red de ciudades del Imperio (coloniae, municipia, civitates o, en griego, poleis) fue una fuerza de cohesión fundamental durante la Pax Romana. La propaganda imperial animaba a los romanos de los siglos I y II d.C. a «inculcar los hábitos de los tiempos de paz». Como ha señalado el clasicista Clifford Ando:

La mayoría de los aditamentos culturales popularmente asociados a la cultura imperial -el culto público y sus juegos y banquetes cívicos, los concursos de artistas, oradores y atletas, así como la financiación de la gran mayoría de los edificios públicos y la exhibición pública de obras de arte- eran financiados por particulares, cuyos gastos en este sentido contribuían a justificar su poder económico y sus privilegios legales y provinciales.

Incluso el polemista cristiano Tertuliano declaró que el mundo de finales del siglo II estaba más ordenado y bien cultivado que en épocas anteriores: «En todas partes hay casas, en todas partes gente, en todas partes la res publica, la mancomunidad, en todas partes vida». El declive de las ciudades y de la vida cívica en el siglo IV, cuando las clases acomodadas no pudieron o no quisieron apoyar las obras públicas, fue un signo de la inminente disolución del Imperio.

En la ciudad de Roma, la mayoría de la gente vivía en edificios de apartamentos de varios pisos (insulae) que a menudo eran míseras trampas de fuego. Las instalaciones públicas -como los baños (thermae), los retretes con agua corriente (latrinae), los lavabos convenientemente situados o las elaboradas fuentes (nymphea) que suministraban agua fresca, y los espectáculos a gran escala, como las carreras de cuadrigas y los combates de gladiadores- estaban destinadas principalmente al pueblo llano que vivía en las insulae. Se construyeron instalaciones similares en ciudades de todo el Imperio, y algunas de las estructuras romanas mejor conservadas se encuentran en España, el sur de Francia y el norte de África.

Los baños públicos cumplían funciones higiénicas, sociales y culturales. El baño era el centro de la socialización diaria a última hora de la tarde, antes de la cena. Las termas romanas se distinguían por una serie de salas que ofrecían baños comunes a tres temperaturas, con diversos servicios que podían incluir una sala de ejercicios y musculación, sauna, spa de exfoliación (donde se masajeaba la piel con aceites y se raspaba el cuerpo con un estrígilo), cancha de pelota o piscina al aire libre. Los baños tenían calefacción por hipocausto: los suelos estaban suspendidos sobre canales de aire caliente que hacían circular el calor. El baño desnudo mixto no era inusual a principios del Imperio, aunque algunos baños podían ofrecer instalaciones u horarios separados para hombres y mujeres. Los baños públicos formaban parte de la cultura urbana en todas las provincias, pero a finales del siglo IV, las bañeras individuales empezaron a sustituir a los baños comunales. Se aconsejaba a los cristianos que acudieran a los baños por salud y limpieza, no por placer, pero que evitaran los juegos (ludi), que formaban parte de fiestas religiosas que consideraban «paganas». Tertuliano afirma que, por lo demás, los cristianos no sólo hacían uso de los baños, sino que participaban plenamente en el comercio y la sociedad.

Las familias ricas de Roma solían tener dos o más casas, una adosada (domus, plural domūs) y al menos una vivienda de lujo (villa) fuera de la ciudad. La domus era una casa unifamiliar de propiedad privada, y podía estar amueblada con un baño privado (balneum), pero no era un lugar para retirarse de la vida pública. Aunque algunos barrios de Roma muestran una mayor concentración de casas acomodadas, los ricos no vivían en enclaves segregados. Sus casas debían ser visibles y accesibles. El atrio servía de sala de recepción en la que el paterfamilias (cabeza de familia) se reunía cada mañana con los clientes, desde los amigos ricos hasta los dependientes más pobres que recibían caridad. También era el centro de los ritos religiosos familiares, con un santuario y las imágenes de los antepasados. Las casas estaban situadas en vías públicas muy transitadas, y los espacios de la planta baja que daban a la calle se alquilaban a menudo como tiendas (tabernae). Además de un huerto -que podía sustituirse por jardineras en la ínsula-, las casas solían tener un jardín peristilo que ofrecía una parte de la naturaleza, ordenada, dentro de los muros.

La villa, por el contrario, era un escape del bullicio de la ciudad, y en la literatura representa un estilo de vida que equilibra la búsqueda civilizada de intereses intelectuales y artísticos (otium) con la apreciación de la naturaleza y el ciclo agrícola. Idealmente, una villa dominaba una vista o panorámica, cuidadosamente enmarcada por el diseño arquitectónico. Podía estar situada en una finca de labranza o en una «ciudad balneario» situada en la costa, como Pompeya y Herculano.

El programa de renovación urbana de Augusto y el crecimiento de la población romana hasta alcanzar el millón de habitantes se vieron acompañados por una nostalgia de la vida rural expresada en las artes. La poesía ensalzaba la vida idealizada de agricultores y pastores. Los interiores de las casas se decoraban a menudo con jardines pintados, fuentes, paisajes, ornamentos vegetales y animales, especialmente aves y vida marina, representados con tanta precisión que los eruditos modernos pueden a veces identificarlos por especies. El poeta augusto Horacio satirizó suavemente la dicotomía de los valores urbanos y rurales en su fábula del ratón de ciudad y el ratón de campo, que a menudo se ha vuelto a contar como cuento infantil.

En un plano más práctico, el gobierno central se interesó activamente por apoyar la agricultura. Producir alimentos era la principal prioridad del uso de la tierra. Las grandes explotaciones agrícolas (latifundios) lograban una economía de escala que sostenía la vida urbana y su división más especializada del trabajo. Los pequeños agricultores se beneficiaron del desarrollo de los mercados locales en las ciudades y los centros comerciales. Técnicas agrícolas como la rotación de cultivos y la cría selectiva se difundieron por todo el Imperio, y se introdujeron nuevos cultivos de una provincia a otra, como los guisantes y la col a Gran Bretaña.

Mantener un suministro de alimentos asequible para la ciudad de Roma se había convertido en una cuestión política de primer orden a finales de la República, cuando el Estado empezó a proporcionar un subsidio de cereales (Cura Annonae) a los ciudadanos que se inscribían para recibirlo. Alrededor de 200.000-250.000 hombres adultos de Roma recibían el subsidio, que ascendía a unos 33 kg. al mes, por un total anual de unas 100.000 toneladas de trigo procedente principalmente de Sicilia, el norte de África y Egipto. El paro costaba al menos el 15% de los ingresos del Estado, pero mejoraba las condiciones de vida y la vida familiar de las clases bajas y subvencionaba a los ricos al permitir a los trabajadores gastar más de sus ingresos en el vino y el aceite de oliva producidos en las fincas de la clase terrateniente.

La dote de grano también tenía un valor simbólico: afirmaba tanto la posición del emperador como benefactor universal como el derecho de todos los ciudadanos a compartir «los frutos de la conquista». La annona, las instalaciones públicas y los entretenimientos espectaculares mitigaban las deprimentes condiciones de vida de los romanos de clase baja y mantenían a raya el descontento social. El satírico Juvenal, sin embargo, veía en el «pan y circo» (panem et circenses) el emblema de la pérdida de la libertad política republicana:

El público hace tiempo que se desprendió de sus preocupaciones: el pueblo que antaño otorgaba mandatos, cónsules, legiones y todo lo demás, ahora ya no se entromete y sólo anhela dos cosas: pan y circo.

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Comida y cena

La mayoría de los apartamentos de Roma carecían de cocina, aunque se podía utilizar un brasero de carbón para cocinar de forma rudimentaria. La comida preparada se vendía en tabernas y bares, posadas y puestos de comida (sólo se podía comer bien en cenas privadas en casas acomodadas con un chef (archimagirus) y personal de cocina cualificado, o en banquetes organizados por clubes sociales (collegia).

La mayoría de la gente consumía al menos el 70% de sus calorías diarias en forma de cereales y legumbres. El puls (potaje) se consideraba el alimento aborigen de los romanos. El potaje básico de cereales podía elaborarse con verduras picadas, trozos de carne, queso o hierbas para producir platos similares a la polenta o el risotto.

Las poblaciones urbanas y los militares preferían consumir el grano en forma de pan. Los molinos y los hornos comerciales solían combinarse en un complejo panadero. En el reinado de Aureliano, el Estado había empezado a distribuir la annona como ración diaria de pan horneado en las fábricas estatales, y añadió aceite de oliva, vino y carne de cerdo al reparto.

La importancia de una buena dieta para la salud fue reconocida por escritores médicos como Galeno (siglo II d.C.), entre cuyos tratados figuraba uno sobre la sopa de cebada. Los puntos de vista sobre la nutrición se vieron influidos por escuelas de pensamiento como la teoría humoral.

La literatura romana se centra en los hábitos gastronómicos de las clases altas, para quienes la cena tenía importantes funciones sociales. Los invitados eran recibidos en un comedor finamente decorado (triclinium), a menudo con vistas al jardín del peristilo. Los comensales descansaban en divanes, apoyados en el codo izquierdo. A finales de la República, si no antes, las mujeres cenaban, se reclinaban y bebían vino junto con los hombres.

La descripción más famosa de una comida romana es probablemente la cena de Trimalchio en el Satyricon, una extravagancia ficticia que se parece poco a la realidad, incluso entre los más ricos. El poeta Marcial describe el servicio de una cena más plausible, comenzando con la gustatio («degustación» o «aperitivo»), que era una ensalada compuesta de hojas de malva, lechuga, puerros picados, menta, rúcula, caballa aderezada con ruda, huevos en rodajas y ubre de cerdo marinada. El plato principal consistió en suculentos cortes de cabrito, judías, verduras, un pollo y restos de jamón, seguido de un postre de fruta fresca y vino añejo. La expresión latina para designar una cena completa era ab ovo usque mala, «del huevo a las manzanas», equivalente al inglés «from soup to nuts».

Se atribuye a Apicius, nombre de varios personajes de la Antigüedad que se convirtió en sinónimo de «gourmet», una extensa colección de recetas romanas. Los «gourmets» romanos se deleitaban con la caza salvaje, aves como el pavo real y el flamenco, pescados grandes (el salmonete era especialmente apreciado) y mariscos. La flota traía ingredientes de lujo de los confines del imperio, desde la frontera parta hasta el estrecho de Gibraltar.

La cocina refinada podía moralizarse como un signo de progreso civilizado o de decadencia. El historiador imperial Tácito contrastó los lujos indulgentes de la mesa romana de su época con la simplicidad de la dieta germánica de carne fresca silvestre, fruta recolectada y queso, no adulterada por condimentos importados y salsas elaboradas. Debido a la importancia de la propiedad de la tierra en la cultura romana, los productos agrícolas -cereales, legumbres, verduras y frutas- se consideraban alimentos más civilizados que la carne. Los alimentos mediterráneos básicos como el pan, el vino y el aceite fueron sacralizados por el cristianismo romano, mientras que el consumo de carne germánica se convirtió en una marca de paganismo, ya que podía ser el producto del sacrificio de animales.

Algunos filósofos y cristianos se resistieron a las exigencias del cuerpo y a los placeres de la comida, y adoptaron el ayuno como ideal. La alimentación se simplificó en general a medida que disminuía la vida urbana en Occidente, se interrumpían las rutas comerciales y los ricos se replegaban a la autosuficiencia más limitada de sus propiedades rurales. Al asociarse el estilo de vida urbano con la decadencia, la Iglesia desaconsejó formalmente la glotonería, y la caza y el pastoreo se consideraron formas de vida sencillas y virtuosas.

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Ocio y espectáculos

Cuando Juvenal se quejaba de que el pueblo romano había cambiado su libertad política por «pan y circo», se refería al reparto de grano proporcionado por el Estado y a los circenses, eventos celebrados en el lugar de entretenimiento llamado circo en latín. El mayor circo de Roma era el Circo Máximo, donde se celebraban carreras de caballos, carreras de cuadrigas, el Juego de Troya ecuestre, cacerías de fieras (venationes), competiciones atléticas, combates de gladiadores y recreaciones históricas. Desde los tiempos más remotos, varias fiestas religiosas incluían juegos (ludi), principalmente carreras de caballos y cuadrigas (ludi circenses). Aunque su valor como entretenimiento tendía a eclipsar el significado ritual, las carreras seguían formando parte de las celebraciones religiosas arcaicas relacionadas con la agricultura, la iniciación y el ciclo del nacimiento y la muerte.

Bajo Augusto, los espectáculos públicos se celebraban 77 días al año; en el reinado de Marco Aurelio, el número de días se había ampliado a 135. Los juegos circenses iban precedidos de un elaborado desfile (pompa circensis) que terminaba en el lugar de celebración. Los juegos circenses iban precedidos de un elaborado desfile (pompa circensis) que terminaba en el lugar de celebración. También se celebraban competiciones en recintos más pequeños, como el anfiteatro, que se convirtió en el lugar característico del espectáculo romano, y el estadio. El atletismo de estilo griego incluía carreras a pie, boxeo, lucha y el pancracio. Los espectáculos acuáticos, como el simulacro de batalla naval (naumachia) y una forma de «ballet acuático», se celebraban en piscinas artificiales. Los espectáculos teatrales organizados por el Estado (ludi scaenici) tenían lugar en las escalinatas de los templos, en grandes teatros de piedra o en pequeños teatros cerrados llamados odeum.

Los circos eran las estructuras más grandes que se construían regularmente en el mundo romano, aunque los griegos tenían sus propias tradiciones arquitectónicas para el hipódromo de propósito similar. El Anfiteatro Flavio, más conocido como Coliseo, se convirtió en el escenario habitual de los deportes de sangre en Roma tras su inauguración en el año 80 d.C.. Las carreras circenses siguieron celebrándose con mayor frecuencia. El Circo Máximo tenía capacidad para unos 150.000 espectadores, y el Coliseo para unos 50.000, con espacio de pie para unos 10.000 más. Muchos anfiteatros, circos y teatros romanos construidos en ciudades fuera de Italia son visibles hoy en día como ruinas. La élite gobernante local se encargaba de patrocinar espectáculos y eventos en la arena, que tanto realzaban su estatus como agotaban sus recursos.

La disposición física del anfiteatro representaba el orden de la sociedad romana: el emperador presidiendo en su opulento palco; los senadores y ecuestres observando desde los ventajosos asientos reservados para ellos; las mujeres sentadas a cierta distancia de la acción; los esclavos en los peores lugares, y todos los demás apiñados en medio. El público podía reclamar un resultado mediante abucheos o vítores, pero el emperador tenía la última palabra. Los espectáculos podían convertirse rápidamente en focos de protesta social y política, y los emperadores a veces tenían que recurrir a la fuerza para sofocar los disturbios de la multitud, como ocurrió en los disturbios de Nika en el año 532, cuando las tropas de Justiniano masacraron a miles de personas.

Los equipos de cuadrigas eran conocidos por los colores que vestían, siendo los azules y los verdes los más populares. La lealtad de los aficionados era feroz y a veces estallaba en disturbios deportivos. Las carreras eran peligrosas, pero los aurigas se contaban entre los atletas más célebres y mejor remunerados. Una de las estrellas de este deporte era Diocles, de Lusitania (actual Portugal), que corrió en cuadrigas durante 24 años y ganó 35 millones de sestercios en su carrera. Los caballos también tenían sus aficionados, y se les conmemoraba en arte e inscripciones, a veces con su nombre. El diseño de los circos romanos se desarrolló para asegurar que ningún equipo tuviera una ventaja injusta y para minimizar las colisiones (naufragios), que, sin embargo, eran frecuentes y espectacularmente satisfactorias para el público. Las carreras conservaron un aura mágica por su temprana asociación con rituales ctónicos: las imágenes del circo se consideraban protectoras o de la suerte, se han encontrado tablillas con maldiciones enterradas en el lugar de los hipódromos y a menudo se sospechaba que los aurigas eran hechiceros. Las carreras de cuadrigas continuaron durante el periodo bizantino bajo el patrocinio imperial, pero el declive de las ciudades en los siglos VI y VII condujo a su desaparición.

Los romanos pensaban que las competiciones de gladiadores se habían originado con juegos funerarios y sacrificios en los que guerreros cautivos seleccionados eran obligados a luchar para expiar la muerte de nobles romanos. Algunos de los primeros estilos de lucha de gladiadores tenían denominaciones étnicas como «tracio» o «galo». Los combates escenificados se consideraban munera, «servicios, ofrendas, benefacciones», inicialmente distintos de los juegos festivos (ludi).

A lo largo de sus 40 años de reinado, Augusto presentó ocho espectáculos de gladiadores en los que lucharon un total de 10.000 hombres, así como 26 cacerías de fieras que se saldaron con la muerte de 3.500 animales. Con motivo de la inauguración del Coliseo, el emperador Tito presentó 100 días de espectáculos en la arena, con 3.000 gladiadores compitiendo en un solo día. La fascinación romana por los gladiadores queda patente en su amplia representación en mosaicos, pinturas murales, lámparas e incluso dibujos de graffiti.

Los gladiadores eran combatientes entrenados que podían ser esclavos, convictos o voluntarios libres. La muerte no era un resultado necesario, ni siquiera deseable, en los combates entre estos luchadores altamente cualificados, cuyo entrenamiento representaba una inversión costosa y prolongada. Por el contrario, los noxii eran convictos condenados a la arena con poca o ninguna formación, a menudo desarmados y sin expectativas de supervivencia. El sufrimiento físico y la humillación se consideraban la justicia retributiva adecuada por los crímenes que habían cometido. Estas ejecuciones a veces se escenificaban o ritualizaban como representaciones de mitos, y los anfiteatros estaban equipados con una elaborada maquinaria escénica para crear efectos especiales. Tertuliano consideraba que las muertes en la arena no eran más que una forma disfrazada de sacrificio humano.

Para los eruditos modernos, el placer que los romanos sentían en el «teatro de la vida y la muerte» es uno de los aspectos de su civilización más difíciles de comprender y explicar. El joven Plinio racionalizaba los espectáculos de gladiadores como algo bueno para el pueblo, una forma de «inspirarles a afrontar las heridas honorables y despreciar la muerte, exhibiendo el amor a la gloria y el deseo de victoria incluso en los cuerpos de esclavos y criminales». Algunos romanos, como Séneca, criticaban los espectáculos brutales, pero encontraban la virtud en el valor y la dignidad del luchador derrotado más que en la victoria, una actitud que encuentra su máxima expresión con los cristianos martirizados en la arena. Sin embargo, incluso la literatura martirial ofrece «descripciones detalladas, incluso exuberantes, del sufrimiento corporal», y se convirtió en un género popular a veces indistinguible de la ficción.

En plural, ludi se refiere casi siempre a los juegos a gran escala para espectadores. El singular ludus, «juego, deporte, entrenamiento», tenía una amplia gama de significados, como «juego de palabras», «representación teatral», «juego de mesa», «escuela primaria» e incluso «escuela de entrenamiento de gladiadores» (como en Ludus Magnus, el mayor campo de entrenamiento de este tipo en Roma).

Entre las actividades para niños y jóvenes se encontraban el balanceo de aros y el juego de los nudillos (astragali o «jotas»). Los sarcófagos de niños suelen mostrarlos jugando. Las niñas tenían muñecas, normalmente de 15-16 cm de altura con extremidades articuladas, hechas de materiales como madera, terracota y, sobre todo, hueso y marfil. Los juegos de pelota incluían el trigon, que requería destreza, y el harpastum, un deporte más rudo. Las mascotas aparecen a menudo en los monumentos conmemorativos infantiles y en la literatura, como pájaros, perros, gatos, cabras, ovejas, conejos y ocas.

Tras la adolescencia, la mayor parte del entrenamiento físico de los varones era de carácter militar. El Campus Martius era originalmente un campo de ejercicios donde los jóvenes desarrollaban las habilidades de la equitación y la guerra. La caza también se consideraba un pasatiempo apropiado. Según Plutarco, los romanos conservadores desaprobaban el atletismo al estilo griego, que fomentaba el buen cuerpo por sí mismo, y condenaron los esfuerzos de Nerón por fomentar los juegos gimnásticos al estilo griego.

Algunas mujeres se entrenaban como gimnastas y bailarinas, y unas pocas como gladiadoras. El famoso mosaico de las «chicas del bikini» muestra a mujeres jóvenes realizando rutinas con aparatos que podrían compararse con la gimnasia rítmica. En general, se animaba a las mujeres a mantener la salud mediante actividades como jugar a la pelota, nadar, pasear, leer en voz alta (como ejercicio respiratorio), montar en vehículos y viajar.

Personas de todas las edades jugaban a juegos de mesa que enfrentaban a dos jugadores, como el latrunculi («Asaltantes»), un juego de estrategia en el que los oponentes coordinaban los movimientos y la captura de varias piezas, y el XII scripta («Doce marcas»), que consistía en jugar a los dados y colocar las piezas en una cuadrícula de letras o palabras. Un juego llamado alea (dados) o tabula (el tablero), al que el emperador Claudio era notoriamente adicto, puede haber sido similar al backgammon, utilizando un cubilete de dados (pyrgus). Jugar a los dados como forma de juego estaba desaprobado, pero era un pasatiempo popular durante la fiesta de diciembre de las Saturnales, con su ambiente carnavalesco y alterado por las normas.

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Ropa

En una sociedad consciente de su estatus como la romana, la vestimenta y el adorno personal daban pistas visuales inmediatas sobre la etiqueta con la que se interactuaba. Llevar la vestimenta correcta debía reflejar una sociedad en orden. La toga era la prenda nacional distintiva del ciudadano masculino romano, pero era pesada y poco práctica, y se usaba principalmente para llevar a cabo negocios políticos y ritos religiosos, y para ir a la corte. La vestimenta de los romanos solía ser oscura o colorida, y los atuendos masculinos más comunes en las provincias eran túnicas, capas y, en algunas regiones, pantalones. El estudio de cómo vestían los romanos en la vida cotidiana se complica por la falta de pruebas directas, ya que los retratos pueden mostrar al sujeto con ropas de valor simbólico, y los tejidos conservados de la época son escasos.

La prenda básica para todos los romanos, independientemente de su sexo o riqueza, era la sencilla túnica con mangas. Su longitud variaba según el usuario: la de los hombres llegaba a media pantorrilla, pero la de los soldados era algo más corta; la de las mujeres llegaba hasta los pies y la de los niños hasta las rodillas. Las túnicas de los pobres y los esclavos trabajadores eran de lana gruesa en tonos naturales y apagados, y su longitud dependía del tipo de trabajo que realizaban. Las túnicas más finas se confeccionaban con lana ligera o lino. Los hombres que pertenecían al orden senatorial o ecuestre llevaban una túnica con dos franjas púrpuras (clavi) tejidas verticalmente en el tejido: cuanto más ancha era la franja, más alto era el estatus del portador. La túnica podía cubrirse con otras prendas.

La toga imperial era una «vasta extensión» de lana blanca semicircular que no podía ponerse ni cubrirse correctamente sin ayuda. En su obra sobre la oratoria, Quintiliano describe detalladamente cómo debe orquestar sus gestos el orador público en relación con su toga. En el arte, la toga se muestra con el extremo largo hundiéndose entre los pies, un profundo pliegue curvado delante y una solapa bulbosa en la parte central. Con el tiempo, el drapeado se hizo más intrincado y estructurado, y en épocas posteriores la tela formaba un rollo apretado sobre el pecho. La toga praetexta, con una franja púrpura o rojo púrpura que representaba la inviolabilidad, la vestían los niños menores de edad, los magistrados curules y los sacerdotes del estado. Sólo el emperador podía llevar una toga completamente púrpura (toga picta).

En el siglo II, los emperadores y los hombres de estatus son representados a menudo con el palio, un manto (himation) de origen griego ceñido al cuerpo. También se representa a las mujeres con palio. Tertuliano consideraba que el palio era una prenda apropiada tanto para los cristianos, a diferencia de la toga, como para las personas cultas, ya que se asociaba con los filósofos. En el siglo IV, la toga había sido sustituida por el palio como prenda que encarnaba la unidad social.

Los estilos de la indumentaria romana cambiaron con el tiempo, aunque no tan rápidamente como las modas actuales. En la época del Dominado, la indumentaria de los soldados y los burócratas del gobierno se decoró en gran medida, con franjas tejidas o bordadas (clavi) y redondeles circulares (orbiculi) aplicados a túnicas y mantos. Estos elementos decorativos consistían en patrones geométricos, motivos vegetales estilizados y, en los ejemplos más elaborados, figuras humanas o animales. Aumentó el uso de la seda, y los cortesanos del Imperio tardío vestían elaboradas túnicas de seda. La militarización de la sociedad romana y la decadencia de la vida cultural basada en ideales urbanos afectaron a los hábitos de vestimenta: los burócratas y los soldados llevaban pesados cinturones de estilo militar y se abandonó la toga.

Las personas que visitaban o vivían en Roma o en las ciudades del Imperio veían a diario obras de arte de diferentes estilos y soportes. El arte público u oficial -incluida la escultura, los monumentos como las columnas de la victoria o los arcos triunfales, y la iconografía de las monedas- se analiza a menudo por su significado histórico o como expresión de la ideología imperial. En los baños públicos imperiales, una persona de recursos humildes podía contemplar pinturas murales, mosaicos, estatuas y decoración interior a menudo de gran calidad. En el ámbito privado, los objetos realizados para dedicatorias religiosas, conmemoraciones funerarias, uso doméstico y comercio pueden mostrar diversos grados de calidad estética y habilidad artística. Una persona adinerada podía mostrar su aprecio por la cultura a través de la pintura, la escultura y las artes decorativas de su hogar, aunque algunos esfuerzos parecen extenuantes, más que de buen gusto, a los espectadores modernos y a algunos conocedores de la Antigüedad. El arte griego ejerció una profunda influencia en la tradición romana, y algunos de los ejemplos más famosos de estatuas griegas sólo se conocen por las versiones imperiales romanas y por la descripción ocasional en una fuente literaria griega o latina.

A pesar del gran valor que se concedía a las obras de arte, incluso los artistas famosos tenían un estatus social bajo entre los griegos y los romanos, que consideraban a los artistas, artesanos y artesanos por igual como trabajadores manuales. Al mismo tiempo, se reconocía el nivel de habilidad necesario para producir obras de calidad, e incluso se consideraba un don divino.

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Retrato

El retrato, que sobrevive principalmente en el medio de la escultura, fue la forma más copiosa del arte imperial. Los retratos de época augustea utilizan proporciones juveniles y clásicas, evolucionando más tarde hacia una mezcla de realismo e idealismo. Los retratos republicanos se habían caracterizado por un verismo «verrugoso», pero ya en el siglo II a.C. se adoptó en ocasiones la convención griega del desnudo heroico para retratar a los generales conquistadores. Las esculturas de retratos imperiales pueden modelar una cabeza madura, incluso escarpada, sobre un cuerpo desnudo o semidesnudo, terso y juvenil, con una musculatura perfecta; una cabeza de retrato puede incluso añadirse a un cuerpo creado con otro propósito. Vestido con la toga o el uniforme militar, el cuerpo comunica el rango o la esfera de actividad, no las características del individuo.

Las mujeres de la familia del emperador se representaban a menudo vestidas como diosas o personificaciones divinas como Pax («Paz»). El retrato en pintura está representado principalmente por los retratos de momias de Fayum, que evocan las tradiciones egipcias y romanas de conmemorar a los muertos con las técnicas pictóricas realistas del Imperio. Los retratos esculpidos en mármol se pintaban y, aunque rara vez han sobrevivido restos de pintura a lo largo de los siglos, los retratos de Fayum indican por qué las fuentes literarias antiguas se maravillaban de la realismo de las representaciones artísticas.

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Escultura

Se conservan abundantes ejemplos de escultura romana, aunque a menudo en estado dañado o fragmentario, incluidas estatuas y estatuillas independientes de mármol, bronce y terracota, y relieves de edificios públicos, templos y monumentos como el Ara Pacis, la Columna de Trajano y el Arco de Tito. Los nichos de anfiteatros como el Coliseo se llenaban originalmente de estatuas, y ningún jardín formal estaba completo sin estatuas.

Los templos albergaban las imágenes de culto de las divinidades, a menudo obra de afamados escultores. La religiosidad de los romanos fomentó la producción de altares decorados, pequeñas representaciones de divinidades para el santuario doméstico o las ofrendas votivas, y otras piezas para dedicar en los templos.

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Sarcófagos

Los sarcófagos de mármol y piedra caliza elaboradamente tallados son característicos de los siglos II al IV, y se conservan al menos 10.000 ejemplos. Aunque las escenas mitológicas han sido las más estudiadas, el relieve de los sarcófagos ha sido calificado como la «fuente individual más rica de la iconografía romana», y también puede representar la ocupación o la trayectoria vital del difunto, escenas militares y otros temas. Los mismos talleres producían sarcófagos con imágenes judías o cristianas.

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Pintura

Los romanos absorbieron sus modelos y técnicas pictóricas iniciales en parte de la pintura etrusca y en parte de la griega.

Se pueden encontrar ejemplos de pinturas romanas en algunos palacios (la mayoría en Roma y alrededores), en muchas catacumbas y en algunas villas, como la villa de Livia.

Gran parte de lo que se conoce de la pintura romana se basa en la decoración interior de las casas particulares, sobre todo las conservadas en Pompeya, Herculano y Estabia por la erupción del Vesubio en el año 79 d.C.. Además de bordes decorativos y paneles con motivos geométricos o vegetales, la pintura mural representa escenas de mitología y teatro, paisajes y jardines, recreación y espectáculos, trabajo y vida cotidiana, y arte erótico.

Una fuente única de pintura figurativa judía bajo el Imperio es la sinagoga de Dura-Europos, apodada «la Pompeya del desierto sirio», enterrada y conservada a mediados del siglo III tras la destrucción de la ciudad por los persas.

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Mosaico

Los mosaicos son una de las artes decorativas romanas más duraderas, y se encuentran en la superficie de suelos y otros elementos arquitectónicos como paredes, techos abovedados y columnas. La forma más común es el mosaico teselado, formado por piezas uniformes (teselas) de materiales como piedra y vidrio. Los mosaicos solían elaborarse in situ, pero a veces se ensamblaban y enviaban como paneles prefabricados. Un taller de mosaicos estaba dirigido por el maestro (pictor), que trabajaba con dos categorías de ayudantes.

Los mosaicos figurativos comparten muchos temas con la pintura, y en algunos casos retratan asuntos en composiciones casi idénticas. Aunque los motivos geométricos y las escenas mitológicas están presentes en todo el Imperio, las preferencias regionales también encuentran su expresión. En el norte de África, una fuente especialmente rica en mosaicos, los propietarios solían elegir escenas de la vida en sus fincas, la caza, la agricultura y la fauna local. También de la actual Turquía, Italia, el sur de Francia, España y Portugal proceden abundantes e importantes ejemplos de mosaicos romanos. Se conocen más de 300 mosaicos de Antioquía del siglo III.

El opus sectile es una técnica afín en la que la piedra plana, generalmente mármol coloreado, se corta con precisión en formas a partir de las cuales se forman motivos geométricos o figurativos. Esta técnica, más difícil, era muy apreciada y se hizo especialmente popular para superficies de lujo en el siglo IV, un ejemplo abundante de lo cual es la basílica de Junius Bassus.

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Artes decorativas

Las artes decorativas para consumidores de lujo incluían cerámica fina, vasijas y utensilios de plata y bronce, y cristalería. La fabricación de cerámica en una amplia gama de calidades era importante para el comercio y el empleo, al igual que las industrias del vidrio y la metalurgia. Las importaciones estimularon nuevos centros regionales de producción. El sur de la Galia se convirtió en uno de los principales productores de la cerámica roja brillante más fina (terra sigillata), que era uno de los principales productos comerciales de la Europa del siglo I. Los romanos consideraban que el soplado de vidrio se originó en Siria en el siglo I a.C., y en el siglo III, Egipto y Renania ya eran conocidos por su fino vidrio.

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Artes escénicas

En la tradición romana, tomada de los griegos, el teatro literario era representado por grupos formados exclusivamente por hombres que utilizaban máscaras con expresiones faciales exageradas que permitían al público «ver» cómo se sentía un personaje. En ocasiones, estas máscaras también eran específicas para un papel concreto, por lo que un actor podía interpretar varios papeles simplemente cambiando de máscara. Los papeles femeninos eran interpretados por hombres travestidos. La tradición del teatro literario romano está especialmente bien representada en la literatura latina por las tragedias de Séneca. Sin embargo, las circunstancias en las que se representaban las tragedias de Séneca no están claras; las conjeturas de los eruditos van desde lecturas mínimamente escenificadas hasta espectáculos de producción completa. Más popular que el teatro literario era el teatro mimus, que desafiaba los géneros y presentaba escenarios guionizados con improvisación libre, lenguaje y chistes subidos de tono, escenas de sexo, secuencias de acción y sátira política, junto con números de danza, malabares, acrobacias, funambulismo, striptease y osos bailarines. A diferencia del teatro literario, el mimus se representaba sin máscaras y fomentaba el realismo estilístico en la interpretación. Los papeles femeninos eran interpretados por mujeres, no por hombres. El mimus estaba relacionado con el género llamado pantomimus, una forma primitiva de ballet de cuentos que no contenía diálogos hablados. El pantomimus combinaba danza expresiva, música instrumental y un libreto cantado, a menudo mitológico, que podía ser trágico o cómico.

Aunque a veces se consideran elementos extraños en la cultura romana, la música y la danza existían en Roma desde tiempos remotos. La música era habitual en los funerales, y la tibia (aulos griego), un instrumento de viento, se tocaba en los sacrificios para ahuyentar las malas influencias. La canción (carmen) era parte integrante de casi todas las ocasiones sociales. La Oda Secular de Horacio, encargada por Augusto, fue interpretada públicamente en el año 17 a.C. por un coro mixto de niños. Se creía que la música reflejaba el orden del cosmos y se asociaba especialmente con las matemáticas y el conocimiento.

Se tocaban varios instrumentos de viento-madera y de metal, así como instrumentos de cuerda, como la cítara, y de percusión. El cornu, un largo instrumento de viento tubular de metal que se curvaba alrededor del cuerpo del músico, se utilizaba para las señales militares y en los desfiles. Estos instrumentos se encuentran en partes del Imperio donde no eran originarios e indican que la música era uno de los aspectos de la cultura romana que se extendió por las provincias. Los instrumentos están ampliamente representados en el arte romano.

El órgano hidráulico de tubos (hydraulis) fue «uno de los logros técnicos y musicales más significativos de la Antigüedad», y acompañaba los juegos de gladiadores y los actos en el anfiteatro, así como las representaciones escénicas. Fue uno de los instrumentos que tocó el emperador Nerón.

Aunque a veces se desaprobaban ciertas formas de danza por considerarlas no romanas o poco masculinas, la danza formaba parte de los rituales religiosos de la Roma arcaica, como los de los sacerdotes salios armados y danzantes y los de los Hermanos Arval, sacerdocios que resurgieron durante el Principado. La danza extática era una característica de las religiones mistéricas internacionales, en particular el culto a Cibeles practicado por sus sacerdotes eunucos, los Galli, y el de Isis. En el ámbito profano, las bailarinas de Siria y Cádiz gozaban de gran popularidad.

Al igual que los gladiadores, los artistas eran infames a los ojos de la ley, poco mejores que esclavos aunque técnicamente fueran libres. Las «estrellas», sin embargo, podían gozar de considerable riqueza y celebridad, y se relacionaban social y a menudo sexualmente con las clases altas, incluidos los emperadores. Los artistas se apoyaban mutuamente formando gremios, y se conservan varios monumentos conmemorativos de miembros de la comunidad teatral. El teatro y la danza eran a menudo condenados por los polemistas cristianos del Imperio tardío, y los cristianos que integraban tradiciones de danza y música en sus prácticas de culto eran considerados por los Padres de la Iglesia como escandalosamente «paganos». Se supone que San Agustín dijo que traer payasos, actores y bailarines a una casa era como invitar a una banda de espíritus inmundos.

Las estimaciones de la tasa media de alfabetización en el Imperio oscilan entre el 5 y el 30% o más, dependiendo en parte de la definición de «alfabetización». La obsesión romana por los documentos y las inscripciones públicas indica el gran valor que se concedía a la palabra escrita. La burocracia imperial dependía tanto de la escritura que el Talmud de Babilonia declaró que «si todos los mares fueran tinta, todas las cañas pluma, todos los cielos pergamino y todos los hombres escribas, serían incapaces de plasmar todo el alcance de las preocupaciones del gobierno romano». Las leyes y los edictos se publicaban por escrito y se leían en voz alta. Los súbditos romanos analfabetos hacían que alguien, como un escriba del gobierno (scriba), les leyera o escribiera los documentos oficiales. El arte público y las ceremonias religiosas eran formas de comunicar la ideología imperial, independientemente de la capacidad de lectura. Los romanos disponían de un extenso archivo sacerdotal, y en todo el Imperio aparecen inscripciones relacionadas con estatuas y pequeños exvotos dedicados por la gente corriente a las divinidades, así como en tablillas de encuadernación y otros «conjuros mágicos», con cientos de ejemplos recogidos en los Papiros Mágicos Griegos. El ejército producía una gran cantidad de informes escritos y registros de servicio, y la alfabetización en el ejército era «sorprendentemente alta». Los graffiti urbanos, que incluyen citas literarias, y las inscripciones de baja calidad con faltas de ortografía y solecismos indican una alfabetización casual entre los no pertenecientes a la élite. Además, la aritmética era necesaria para cualquier forma de comercio. El número de esclavos que sabían leer y escribir era considerable, y algunos tenían un alto nivel educativo.

Los libros eran caros, ya que cada ejemplar debía ser escrito individualmente en un rollo de papiro (volumen) por escribas aprendices del oficio. El códice -un libro con páginas unidas a un lomo- era todavía una novedad en tiempos del poeta Marcial (siglo I d.C.), pero a finales del siglo III sustituyó al volumen y se convirtió en la forma habitual de los libros de contenido cristiano. La producción comercial de libros se había establecido a finales de la República, y en el siglo I d.C. ciertos barrios de Roma eran conocidos por sus librerías (tabernae librariae), que también se encontraban en ciudades provinciales occidentales como Lugdunum (actual Lyon, Francia). La calidad de la edición variaba enormemente, y algunos autores antiguos se quejan de copias plagadas de errores, así como de plagios o falsificaciones, ya que no existía una ley de derechos de autor. Un hábil esclavo copista (servus litteratus) podía llegar a valer 100.000 sestercios.

Los coleccionistas acumulaban bibliotecas personales, como la de la Villa de los Papiros en Herculano, y una buena biblioteca formaba parte del ocio cultivado (otium) asociado al estilo de vida de las villas. Las colecciones importantes podían atraer a eruditos «internos»; Luciano se burlaba de los intelectuales griegos mercenarios que se unían a mecenas romanos filisteos. Un benefactor particular podía dotar a una comunidad de una biblioteca: Plinio el Joven donó a la ciudad de Comum una biblioteca valorada en un millón de sestercios, junto con otros 100.000 para su mantenimiento. Las bibliotecas imperiales ubicadas en edificios estatales estaban abiertas a los usuarios como un privilegio limitado, y representaban un canon literario del que se podía excluir a los escritores de dudosa reputación. Los libros considerados subversivos podían ser quemados públicamente, y Domiciano crucificaba a los copistas por reproducir obras consideradas traidoras.

Los textos literarios solían compartirse en voz alta durante las comidas o con grupos de lectura. Eruditos como Plinio el Viejo se dedicaban a la «multitarea» haciendo que les leyeran obras en voz alta mientras cenaban, se bañaban o viajaban, momentos durante los cuales también podían dictar borradores o notas a sus secretarios. Las Noches áticas de Aulo Gellio, en varios volúmenes, constituyen un amplio estudio de cómo los romanos construyeron su cultura literaria. El público lector se amplió entre los siglos I y III, y aunque los que leían por placer seguían siendo una minoría, ya no se limitaban a una sofisticada élite gobernante, lo que reflejaba la fluidez social del Imperio en su conjunto y dio lugar a la «literatura de consumo» destinada al entretenimiento. Los libros ilustrados, incluidos los eróticos, eran populares, pero los fragmentos conservados son escasos.

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Enseñanza primaria

La educación tradicional romana era moral y práctica. Las historias sobre grandes hombres y mujeres, o los relatos de advertencia sobre fracasos individuales, tenían por objeto inculcar los valores romanos (mores maiorum). Se esperaba que los padres y los miembros de la familia sirvieran de modelo, y los padres que trabajaban para ganarse la vida transmitían sus conocimientos a sus hijos, que también podían entrar en el aprendizaje de oficios más avanzados. La educación formal sólo estaba al alcance de los hijos de familias que podían pagarla, y la falta de intervención estatal en el acceso a la educación contribuía a la baja tasa de alfabetización.

Los niños pequeños eran atendidos por un pedagogus o, con menos frecuencia, por una pedagoga, normalmente una esclava o antigua esclava griega. El pedagogo velaba por la seguridad del niño, le enseñaba autodisciplina y comportamiento en público, asistía a clase y le ayudaba con la tutoría. El emperador Juliano recordaba con afecto y gratitud a su pedagogo Mardonio, un esclavo eunuco godo que le educó desde los 7 hasta los 15 años. Normalmente, sin embargo, los pedagogos recibían poco respeto.

La educación primaria en lectura, escritura y aritmética podía tener lugar en casa para los niños privilegiados cuyos padres contrataban o compraban un maestro. Otros asistían a una escuela «pública», aunque no subvencionada por el Estado, organizada por un maestro individual (ludimagister) que aceptaba honorarios de varios padres. Los vernae (hijos de esclavos nacidos en casa) podían compartir la escuela en casa o la pública. Las escuelas se hicieron más numerosas durante el Imperio y aumentaron las oportunidades de los niños para adquirir una educación. La escuela podía celebrarse regularmente en un local alquilado o en cualquier nicho público disponible, incluso al aire libre. Los niños y niñas recibían educación primaria generalmente de los 7 a los 12 años, pero las clases no estaban segregadas por curso o edad. Para los socialmente ambiciosos, la educación bilingüe en griego y latín era obligatoria.

Quintiliano ofrece la teoría más amplia de la educación primaria en la literatura latina. Según Quintiliano, cada niño posee un ingenium innato, un talento para el aprendizaje o inteligencia lingüística que está listo para ser cultivado y agudizado, como lo demuestra la capacidad del niño pequeño para memorizar e imitar. El niño incapaz de aprender era raro. Para Quintiliano, el ingenium representaba un potencial que se realizaba mejor en el entorno social de la escuela, y se oponía a la educación en casa. También reconocía la importancia del juego en el desarrollo del niño y desaprobaba los castigos corporales porque desalentaban el amor por el aprendizaje, a diferencia de la práctica habitual en la mayoría de las escuelas primarias romanas de golpear a los niños con un bastón (ferula) o una vara de abedul por ser lentos o molestos.

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Enseñanza secundaria

A la edad de 14 años, los varones de clase alta realizaban su rito de paso a la edad adulta y comenzaban a aprender funciones de liderazgo en la vida política, religiosa y militar a través de la tutoría de un miembro superior de su familia o de un amigo de la familia. La educación superior corría a cargo de grammatici o rhetores. El grammaticus o «gramático» enseñaba principalmente literatura griega y latina, y la historia, la geografía, la filosofía o las matemáticas se trataban como explicaciones del texto. Con el ascenso de Augusto, autores latinos contemporáneos como Virgilio y Livio también pasaron a formar parte del plan de estudios. El retórico era un profesor de oratoria o de hablar en público. El arte de hablar (ars dicendi) era muy apreciado como marcador de superioridad social e intelectual, y la eloquentia («capacidad de hablar, elocuencia») se consideraba el «pegamento» de una sociedad civilizada. La retórica no era tanto un cuerpo de conocimientos (aunque requería un dominio de las referencias del canon literario) como un modo de expresión y decoro que distinguía a quienes ostentaban el poder social. El antiguo modelo de formación retórica – «moderación, frialdad bajo presión, modestia y buen humor»- perduró hasta el siglo XVIII como ideal educativo occidental.

En latín, illiteratus (del griego agrammatos) podía significar tanto «incapaz de leer y escribir» como «carente de conciencia cultural o sofisticación». La educación superior favorecía la promoción profesional, especialmente para un ecuestre al servicio del Imperio: «La elocuencia y la erudición se consideraban marcas de un hombre bien educado y dignas de recompensa». El poeta Horacio, por ejemplo, recibió una educación de primera clase de su padre, un próspero antiguo esclavo.

Las élites urbanas de todo el Imperio compartían una cultura literaria impregnada de los ideales educativos griegos (paideia). Las ciudades helenísticas patrocinaban escuelas de enseñanza superior como expresión de sus logros culturales. Los jóvenes romanos que deseaban alcanzar los niveles más altos de educación solían viajar al extranjero para estudiar retórica y filosofía, sobre todo a alguna de las escuelas griegas de Atenas. En Oriente, el plan de estudios solía incluir música y entrenamiento físico, además de alfabetización y aritmética. Siguiendo el modelo helenístico, Vespasiano dotó a Roma de cátedras de gramática, retórica latina y griega, y filosofía, y concedió a los profesores exenciones especiales de impuestos y sanciones legales, aunque los maestros de escuela primaria no recibían estos beneficios. Quintiliano ocupó la primera cátedra de gramática. En el Imperio de Oriente, Beritus (actual Beirut) se distinguió por ofrecer una educación en latín y se hizo famosa por su escuela de derecho romano. El movimiento cultural conocido como la Segunda Sofística (siglos I-III d.C.) promovió la asimilación de los valores sociales, educativos y estéticos griegos y romanos, y las inclinaciones griegas por las que Nerón había sido criticado se consideraron desde la época de Adriano como parte integrante de la cultura imperial.

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Mujeres con estudios

Las mujeres alfabetizadas iban desde aristócratas cultas hasta muchachas formadas para ser calígrafas y escribas. Las «novias» a las que se refiere la poesía amorosa augustea, aunque ficticias, representan el ideal de que una mujer deseable debe ser culta, versada en las artes e independiente hasta un punto frustrante. La educación parece haber sido la norma para las hijas de las órdenes senatorial y ecuestre durante el Imperio. Una esposa con un alto nivel educativo era una ventaja para los hogares socialmente ambiciosos, pero Marcial la considera un lujo innecesario.

La mujer que alcanzó mayor relevancia en el mundo antiguo por su saber fue Hipatia de Alejandría, que educó a jóvenes en matemáticas, filosofía y astronomía, y asesoró al prefecto romano de Egipto en política. Su influencia la puso en conflicto con el obispo de Alejandría, Cirilo, que pudo estar implicado en su muerte violenta en 415 a manos de una turba cristiana.

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Forma de la alfabetización

La alfabetización empezó a decaer, quizá de forma dramática, durante la crisis sociopolítica del siglo III. Tras la cristianización del Imperio Romano, los cristianos y los Padres de la Iglesia adoptaron y utilizaron la literatura pagana latina y griega, la filosofía y las ciencias naturales con una venganza a la interpretación bíblica.

Edward Grant escribe que:

Con el triunfo total del cristianismo a finales del siglo IV, la Iglesia podría haber reaccionado contra el saber pagano griego en general, y contra la filosofía griega en particular, encontrando en esta última muchas cosas inaceptables o incluso ofensivas. Pudieron haber lanzado un gran esfuerzo para suprimir el aprendizaje pagano como un peligro para la Iglesia y sus doctrinas.

Juliano, el único emperador tras la conversión de Constantino que rechazó el cristianismo, prohibió a los cristianos enseñar el currículo clásico, alegando que podían corromper las mentes de los jóvenes.

Mientras que el rollo de libro había enfatizado la continuidad del texto, el formato de códice fomentaba un enfoque «fragmentario» de la lectura mediante la cita, la interpretación fragmentada y la extracción de máximas.

En los siglos V y VI, debido a la progresiva decadencia y caída del Imperio Romano de Occidente, la lectura se hizo más rara incluso para los miembros de la jerarquía eclesiástica. Sin embargo, en el Imperio Romano de Oriente, también conocido como Imperio Bizantino, la lectura continuó durante toda la Edad Media, ya que la lectura tenía una importancia primordial como instrumento de la civilización bizantina.

En el canon literario tradicional, la literatura bajo Augusto, junto con la de la República tardía, se ha considerado la «Edad de Oro» de la literatura latina, encarnación de los ideales clásicos de «unidad del conjunto, proporción de las partes y cuidadosa articulación de una composición aparentemente sin fisuras». Los tres poetas latinos clásicos más influyentes -Virgilio, Horacio y Ovidio- pertenecen a este periodo. Virgilio escribió la Eneida, creando una epopeya nacional para Roma a la manera de las epopeyas homéricas de Grecia. Horacio perfeccionó el uso de los metros líricos griegos en el verso latino. La poesía erótica de Ovidio fue enormemente popular, pero chocó con el programa moral de Augusto; fue una de las causas ostensibles por las que el emperador lo exilió a Tomis (actual Constanța, Rumanía), donde permaneció hasta el final de su vida. Las Metamorfosis de Ovidio fueron un poema continuo de quince libros que entretejía la mitología grecorromana desde la creación del universo hasta la deificación de Julio César. Las versiones de Ovidio de los mitos griegos se convirtieron en una de las fuentes primarias de la mitología clásica posterior, y su obra fue tan influyente en la Edad Media que los siglos XII y XIII se han denominado la «Edad de Ovidio».

El principal autor en prosa latina de la época de Augusto es el historiador Livio, cuyo relato de la fundación de Roma y sus primeros años de historia se convirtió en la versión más conocida de la literatura moderna. El libro De Architectura de Vitruvio, la única obra completa sobre arquitectura que se conserva de la Antigüedad, también pertenece a este periodo.

Los escritores latinos estaban inmersos en la tradición literaria griega y adaptaron sus formas y gran parte de su contenido, pero los romanos consideraban la sátira como un género en el que superaban a los griegos. Horacio escribió sátiras en verso antes de forjarse como poeta de la corte augustea, y el Principado temprano también produjo a los satíricos Persio y Juvenal. La poesía de Juvenal ofrece una animada perspectiva de cascarrabias sobre la sociedad urbana.

El periodo comprendido entre mediados del siglo I y mediados del siglo II se ha denominado convencionalmente la «Edad de Plata» de la literatura latina. Bajo Nerón, los escritores desilusionados reaccionaron contra el agustinismo. Los tres escritores más destacados -Séneca, filósofo, dramaturgo y tutor de Nerón; Lucano, su sobrino, que convirtió la guerra civil de César en un poema épico; y el novelista Petronio (Satyricon)- se suicidaron tras provocar el disgusto del emperador. Séneca y Lucano procedían de Hispania, al igual que el posterior epigramático y agudo observador social Marcial, que se enorgullecía de su herencia celtíbera. Marcial y el poeta épico Estacio, cuya colección de poemas Silvae ejerció una gran influencia en la literatura renacentista, escribieron durante el reinado de Domiciano.

La llamada «Edad de Plata» produjo varios escritores distinguidos, entre ellos el enciclopedista Plinio el Viejo; su sobrino, conocido como Plinio el Joven; y el historiador Tácito. La Historia Natural de Plinio el Viejo, que murió durante las tareas de socorro tras la erupción del Vesubio, es una vasta colección sobre flora y fauna, gemas y minerales, clima, medicina, fenómenos de la naturaleza, obras de arte y sabiduría antigua. La reputación de Tácito como artista literario iguala o supera su valor como historiador; su experimentación estilística produjo «uno de los más poderosos estilos de prosa latina». Los Doce Césares, de su contemporáneo Suetonio, es una de las fuentes primarias de la biografía imperial.

Entre los historiadores imperiales que escribieron en griego se encuentran Dionisio de Halicarnaso, el historiador judío Josefo y el senador Casio Dio. Otros grandes autores griegos del Imperio son el biógrafo y anticuario Plutarco, el geógrafo Estrabón y el retórico y escritor satírico Luciano. Las populares novelas románticas griegas formaron parte del desarrollo de las obras de ficción de largo aliento, representadas en latín por el Satyricon de Petronio y El asno de oro de Apuleyo.

Entre los siglos II y IV, los autores cristianos que se convertirían en los Padres de la Iglesia latina dialogaron activamente con la tradición clásica en la que se habían educado. Tertuliano, converso al cristianismo procedente del África romana, fue contemporáneo de Apuleyo y uno de los primeros autores en prosa en establecer una voz claramente cristiana. Tras la conversión de Constantino, la literatura latina está dominada por la perspectiva cristiana. Cuando el orador Símaco abogó por la conservación de las tradiciones religiosas de Roma, se encontró con la oposición de Ambrosio, obispo de Milán y futuro santo.

A finales del siglo IV, Jerónimo realizó la traducción latina de la Biblia que se convirtió en la Vulgata. Agustín, otro de los Padres de la Iglesia de la provincia de África, ha sido llamado «uno de los escritores más influyentes de la cultura occidental», y sus Confesiones se consideran a veces la primera autobiografía de la literatura occidental. En La ciudad de Dios contra los paganos, Agustín construye una visión de una Roma eterna y espiritual, un nuevo imperium sine fine que perdurará más que el Imperio que se derrumba.

En contraste con la unidad del latín clásico, la estética literaria de la Antigüedad tardía presenta una calidad teselada que se ha comparado con los mosaicos característicos de la época. El interés por las tradiciones religiosas de la Roma anterior a la dominación cristiana se mantiene hasta el siglo V, con las Saturnales de Macrobio y el Matrimonio de Filología y Mercurio de Marciano Capella. Entre los poetas latinos más destacados de la Antigüedad tardía se encuentran Ausonio, Prudencio, Claudiano y Sidonio Apolinar. Ausonio (m. c. 394), tutor bordelés del emperador Graciano, era al menos nominalmente cristiano, aunque, a lo largo de sus poemas de género mixto, ocasionalmente obscenos, conserva un interés literario por los dioses grecorromanos e incluso por el druidismo. El panegirista imperial Claudiano (m. 404) fue un vir illustris que parece no haberse convertido nunca. Prudencio (m. c. 413), nacido en Hispania Tarraconense y ferviente cristiano, conocía a fondo a los poetas de la tradición clásica, y transforma su visión de la poesía como monumento de inmortalidad en expresión de la búsqueda de la vida eterna por parte del poeta, que culmina en la salvación cristiana. Sidonio (m. 486), natural de Lugdunum, fue un senador romano y obispo de Clermont que cultivó un estilo de vida tradicional de villa mientras veía cómo el imperio de Occidente sucumbía a las incursiones bárbaras. Su poesía y su epistolario ofrecen una visión única de la vida en la Galia tardorromana desde la perspectiva de un hombre que «sobrevivió al fin de su mundo».

La religión en el Imperio Romano englobaba las prácticas y creencias que los romanos consideraban propias, así como los numerosos cultos importados a Roma o practicados por pueblos de todas las provincias. Los romanos se consideraban muy religiosos y atribuían su éxito como potencia mundial a su piedad colectiva (pietas) para mantener buenas relaciones con los dioses (pax deorum). La religión arcaica, que se creía transmitida por los primeros reyes de Roma, era la base del mos maiorum, «el camino de los antepasados» o «la tradición», considerada fundamental para la identidad romana. No existía un principio análogo a la «separación de la Iglesia y el Estado». Los sacerdocios de la religión del Estado procedían del mismo grupo social de hombres que ocupaban cargos públicos y, en la época imperial, el Pontifex Maximus era el emperador.

La religión romana era práctica y contractual, basada en el principio de do ut des, «yo doy para que tú des». La religión dependía del conocimiento y de la práctica correcta de la oración, el ritual y el sacrificio, no de la fe o el dogma, aunque la literatura latina conserva especulaciones eruditas sobre la naturaleza de lo divino y su relación con los asuntos humanos. Para los romanos de a pie, la religión formaba parte de la vida cotidiana. En cada hogar había un santuario en el que se ofrecían oraciones y libaciones a las deidades domésticas de la familia. La ciudad estaba salpicada de santuarios y lugares sagrados, como fuentes y arboledas. Apuleyo (siglo II) describió el carácter cotidiano de la religión al observar cómo la gente que pasaba por un lugar de culto podía hacer un voto o una ofrenda de fruta, o simplemente sentarse un rato. El calendario romano se estructuraba en torno a las celebraciones religiosas. En la época imperial, se dedicaban hasta 135 días al año a fiestas y juegos religiosos (ludi). Mujeres, esclavos y niños participaban en diversas actividades religiosas.

Tras el colapso de la República, la religión estatal se había adaptado para apoyar el nuevo régimen de los emperadores. Como primer emperador romano, Augusto justificó la novedad del gobierno unipersonal con un vasto programa de renacimiento y reforma religiosa. Los votos públicos que antes se hacían por la seguridad de la república ahora se dirigían al bienestar del emperador. El llamado «culto al emperador» amplió a gran escala la tradicional veneración romana a los muertos ancestrales y al Genio, el tutor divino de cada individuo. A su muerte, un emperador podía ser convertido en divinidad de Estado (divus) por votación del Senado. El culto imperial, influido por el culto a los gobernantes helenísticos, se convirtió en una de las principales formas en que Roma publicitaba su presencia en las provincias y cultivaba una identidad cultural y una lealtad compartidas en todo el Imperio. El precedente cultural en las provincias orientales facilitó una rápida difusión del culto imperial, que se extendió hasta el asentamiento militar augústeo de Najran, en la actual Arabia Saudí. El rechazo a la religión del Estado se convirtió en traición al emperador. Este fue el contexto del conflicto de Roma con el cristianismo, que los romanos consideraban una forma de ateísmo y una superstitio novedosa.

Los romanos son conocidos por el gran número de deidades que honraban, una capacidad que les valió las burlas de los primeros polemistas cristianos. A medida que los romanos extendían su dominio por el mundo mediterráneo, su política, en general, consistía en absorber las deidades y cultos de otros pueblos en lugar de intentar erradicarlos. Una forma en que Roma promovió la estabilidad entre pueblos diversos fue apoyando su herencia religiosa, construyendo templos a deidades locales que enmarcaban su teología dentro de la jerarquía de la religión romana. Las inscripciones de todo el Imperio registran el culto simultáneo a deidades locales y romanas, incluidas las dedicatorias hechas por romanos a dioses locales. En el apogeo del Imperio, numerosos cultos a dioses pseudo-extranjeros (reinvenciones romanas de dioses extranjeros) se cultivaban en Roma y en las provincias, entre ellos los cultos a Cibeles, Isis, Epona, y a dioses solares como Mitra y Sol Invictus, que se encontraban tan al norte como la Britania romana. Dado que los romanos nunca habían estado obligados a cultivar un solo dios o un solo culto, la tolerancia religiosa no era un problema en el sentido en que lo es para los sistemas monoteístas en competencia.

Las religiones mistéricas, que ofrecían a los iniciados la salvación en la otra vida, eran una cuestión de elección personal del individuo, que se practicaba además de cumplir los ritos familiares y participar en la religión pública. Los misterios, sin embargo, implicaban juramentos exclusivos y secreto, condiciones que los romanos conservadores veían con recelo como propias de la «magia», la conspiración (coniuratio) y la actividad subversiva. Se produjeron intentos esporádicos y a veces brutales de suprimir a los religiosos que parecían amenazar la moral y la unidad tradicionales. En la Galia, el poder de los druidas se contuvo, primero prohibiendo a los ciudadanos romanos pertenecer a la orden, y después prohibiendo totalmente el druidismo. Al mismo tiempo, sin embargo, se reinterpretaron las tradiciones celtas (interpretatio romana) en el contexto de la teología imperial, y surgió una nueva religión galo-romana, con capital en el Santuario de las Tres Galias de Lugdunum (actual Lyon, Francia). El santuario sentó precedente para el culto occidental como forma de identidad romano-provincial.

El rigor monoteísta del judaísmo planteaba dificultades a la política romana que a veces conducían a compromisos y a la concesión de exenciones especiales. Tertuliano señaló que la religión judía, a diferencia de la de los cristianos, se consideraba una religio licita, «religión legítima». Las guerras entre los romanos y los judíos se producían cuando el conflicto, tanto político como religioso, se hacía irresoluble. Cuando Calígula quiso colocar una estatua dorada de su deificado yo en el Templo de Jerusalén, el sacrilegio potencial y la probable guerra sólo se evitaron con su oportuna muerte. El asedio de Jerusalén en el año 70 condujo al saqueo del templo y a la dispersión del poder político judío (véase Diáspora judía).

El cristianismo surgió en la Judea romana como una secta religiosa judía en el siglo I d.C.. La religión se extendió gradualmente fuera de Jerusalén, estableciendo inicialmente bases importantes primero en Antioquía, luego en Alejandría y, con el tiempo, en todo el Imperio y fuera de él. Las persecuciones autorizadas por el Imperio fueron limitadas y esporádicas, y los martirios se produjeron la mayoría de las veces bajo la autoridad de funcionarios locales.

La primera persecución por parte de un emperador tuvo lugar bajo Nerón y se limitó a la ciudad de Roma. Tácito relata que, tras el gran incendio de Roma en el año 64 d.C., parte de la población responsabilizó a Nerón y que el emperador intentó desviar la culpa hacia los cristianos. Después de Nerón, se produjo una gran persecución bajo el emperador Domiciano y en el año 177 tuvo lugar una persecución en Lugdunum, la capital religiosa galo-romana. Una carta conservada de Plinio el Joven, gobernador de Bitinia, al emperador Trajano describe su persecución y ejecuciones de cristianos. La persecución de Deciano de 246-251 fue una seria amenaza para la Iglesia, pero en última instancia fortaleció el desafío cristiano. Diocleciano emprendió la que sería la persecución más severa contra los cristianos, que duró de 303 a 311.

A principios del siglo IV, Constantino I fue el primer emperador que se convirtió al cristianismo. Durante el resto del siglo IV, el cristianismo se convirtió en la religión dominante del Imperio. El emperador Juliano, bajo la influencia de su consejero Mardonio, hizo un breve intento de revivir la religión tradicional y helenística y de afirmar el estatus especial del judaísmo, pero en 380 (Edicto de Tesalónica), bajo Teodosio I el cristianismo se convirtió en la iglesia oficial del Estado del Imperio Romano, con exclusión de todas las demás. A partir del siglo II, los Padres de la Iglesia empezaron a condenar colectivamente como «paganas» las diversas religiones practicadas en todo el Imperio. Las súplicas de tolerancia religiosa de tradicionalistas como el senador Símaco (m. 402) fueron rechazadas por los esfuerzos del papa Dámaso I y de Ambrosio -administrador romano convertido en obispo de Milán (el monoteísmo cristiano se convirtió en una característica de la dominación imperial. Tanto los herejes cristianos como los no cristianos fueron objeto de exclusión de la vida pública o persecución, pero la jerarquía religiosa original de Roma y muchos aspectos de su ritual influyeron en las formas cristianas, y muchas creencias y prácticas precristianas sobrevivieron en festivales cristianos y tradiciones locales.

Varios estados reclamaron ser los sucesores del Imperio Romano tras la caída del Imperio Romano de Occidente. El Sacro Imperio Romano Germánico, un intento de resucitar el Imperio en Occidente, se estableció en el año 800 cuando el Papa León III coronó al rey franco Carlomagno como emperador romano el día de Navidad, aunque el imperio y el cargo imperial no se formalizaron hasta pasadas algunas décadas. Mantuvo su título hasta su disolución en 1806, con gran parte del Imperio reorganizado en la Confederación del Rin por Napoleón Bonaparte: coronado como emperador de los franceses por el Papa Pío VII. Sin embargo, su casa también perdería este título tras abdicar Napoleón y renunciar no sólo a sus propios derechos al trono francés y a todos sus títulos, sino también a los de sus descendientes el 6 de abril de 1814.

Tras la caída de Constantinopla, el zarismo ruso, como heredero de la tradición cristiana ortodoxa del Imperio bizantino, se consideraba la Tercera Roma (Constantinopla había sido la segunda). Estos conceptos se conocen como Translatio imperii. Tras la sucesión del zardozgo ruso por el Imperio Ruso, gobernado por la Casa Romanov, éste terminó definitivamente durante la Revolución Rusa de 1917, después de que los revolucionarios bolcheviques derrocaran la monarquía.

Tras la venta del Título Imperial por el último titular romano de Oriente, Andreas Palailogos, a Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla, y la Unión Dinástica entre estos dos que proclamó el Reino de España, se convirtió en sucesor directo del Imperio Romano hasta nuestros días, después de tres restauraciones de la Corona española.

Cuando los otomanos, que basaron su Estado en el modelo bizantino, tomaron Constantinopla en 1453, Mehmed II estableció allí su capital y pretendió sentarse en el trono del Imperio Romano. Incluso lanzó una invasión de Otranto, situada en el sur de Italia, con el propósito de volver a unir el Imperio, que fue abortada por su muerte. Mehmed II también invitó a artistas europeos a su capital, entre ellos a Gentile Bellini.

En el Occidente medieval, «romano» pasó a significar la Iglesia y el Papa de Roma. La forma griega Romaioi siguió vinculada a la población cristiana grecoparlante del Imperio Romano de Oriente y los griegos la siguen utilizando además de su apelativo común.

El legado territorial del Imperio Romano de controlar la península itálica influiría en el nacionalismo italiano y en la unificación de Italia (Risorgimento) en 1861. El imperialismo romano fue reivindicado por la ideología fascista, en particular por el Imperio italiano y la Alemania nazi.

En Estados Unidos, los fundadores fueron educados en la tradición clásica y utilizaron modelos clásicos para los monumentos y edificios de Washington D.C., con el fin de evitar las connotaciones feudales y religiosas de la arquitectura europea, como los castillos y las catedrales. Para elaborar su teoría de la constitución mixta, los fundadores tomaron como modelos la democracia ateniense y el republicanismo romano, pero consideraban al emperador romano como una figura de tiranía.

Lea también, biografias – Pitágoras

Fuentes citadas

Fuentes

1. Roman Empire
2. Imperio romano
3. ^ Other ways of referring to the «Roman Empire» among the Romans and Greeks themselves included Res publica Romana or Imperium Romanorum (also in Greek: Βασιλεία τῶν Ῥωμαίων – Basileía tôn Rhōmaíōn – [«Dominion (»kingdom» but interpreted as »empire») of the Romans»] and Romania. Res publica means Roman «commonwealth» and can refer to both the Republican and the Imperial eras. Imperium Romanum (or «Romanorum») refers to the territorial extent of Roman authority. Populus Romanus («the Roman people») was/is often used to indicate the Roman state in matters involving other nations. The term Romania, initially a colloquial term for the empire»s territory as well as a collective name for its inhabitants, appears in Greek and Latin sources from the 4th century onward and was eventually carried over to the Eastern Roman Empire[1]
4. ^ Fig. 1. Regions east of the Euphrates river were held only in the years 116–117.
5. ^ Between 1204 and 1261 there was an interregnum when the empire was divided into the Empire of Nicaea, the Empire of Trebizond and the Despotate of Epirus – all contenders for the rule of the empire. The Empire of Nicaea is usually considered the «legitimate» continuation of the Roman Empire because it managed to re-take Constantinople.[4]
6. ^ The final emperor to rule over all of the Empire»s territories before its conversion to a diarchy.
7. ^ Traditionally the final emperor of the Western empire.
8. Outras possibilidades são República (Res publica) e România (Romania). República, como um termo denotando a comunidade romana em geral, pode referir-se tanto à era republicana como à era imperial, enquanto Império Romano é usado para denotar a extensão territorial da autoridade romana. O termo tardio România, que foi mais tarde usado para o Império Bizantino, aparece em fontes gregas e latinas do quarto século em diante.[1]
9. Com a morte de Teodósio I em 395, o Império Romano oficialmente deixou de existir como entidade unificada. Nessa data, foi dividido definitivamente em duas metades. A porção ocidental, o Império Romano do Ocidente, foi dada a seu filho Honório (r. 395–423) e existiria até 476, quando Rômulo Augusto (r. 475–476) foi deposto pelo general bárbaro Odoacro.[2] A porção oriental, o Império Romano do Oriente ou Império Bizantino, foi dada a seu outro filho Arcádio (r. 395–408)[3] e existiu até 1453, quando a capital Constantinopla foi conquistada pelo sultão otomano Maomé II, o Conquistador (r. 1451–1481) e o imperador Constantino XI Paleólogo (r. 1449–1453) faleceu.[4]
10. A forma mais comum de se definir o período entre o governo de Augusto (r. 27 a.C.–14 d.C.) e o último imperador romano (Rómulo Augusto, em 476 d.C.) é denominá-lo «Império» em oposição ao período da República, e é este o sentido usado no artigo. No entanto, os próprios romanos definiam a diferença institucional como o Principado – de príncipe (princeps), título oficial do imperador que significava literalmente «primeiro», «líder»,[7] reforçando a ideia de que o imperador seria o principal dentre iguais (primus inter pares) e nominalmente mantendo a República como forma de governo. O termo «império» era utilizado no próprio período republicano, pois significava originalmente o domínio militar sobre uma terra conquistada.[8] Assim, o «Império Romano» seria literalmente o território conquistado pelo Senado e Povo romano além das fronteiras da cidade de Roma, que passou a ter grandes dimensões a partir das vitórias nas Guerras Púnicas e da anexação da Macedónia e da Grécia, no século II a.C. Da mesma forma, já havia o título imperator na República,[9][10] outorgado aos generais que conquistavam territórios para Roma. Como oficial e nominalmente nunca houve uma ruptura institucional entre República e Principado, o título imperator passou a ser um dos títulos outorgados ao general principal e superior aos outros, chefe máximo dos exércitos, o príncipe.[11]
11. Entre 1204 y 1261 el Imperio se dividió en el Imperio de Nicea, el Imperio de Trebisonda y el Despotado de Epiro, todos pretendientes al trono de Constantinopla, que en aquel momento se encontraba bajo dominio cruzado.
12. Es necesario resaltar que los censos oficiales no reflejan la verdadera realidad de la demografía romana. El Capítulo VIII del Res gestae Divi Augusti, por ejemplo, registra «4 937 000 ciudadanos romanos», una cifra que en realidad solo representa a una pequeña parte del Imperio.[2]​
13. Los gobernantes del Imperio romano clásico nunca usaron el título de emperador romano; este es más bien una abreviatura práctica para una complicada reunión de cargos y poderes. Lo más cercano a un título imperial fue el nombre de Augustus, aunque Imperator fue el término que acabó popularizándose en Europa Occidental. El primero en llamarse «oficialmente» emperador romano fue Miguel I Rangabé en el 812, cuando se hizo llamar Basileus tôn Rhomaíōn («emperador de los romanos») en respuesta a la coronación de Carlomagno como Imperator Romanorum (también «emperador de los romanos»).[4]​
14. El cargo de cónsul fue perdiendo relevancia hasta convertirse en un título honorífico de los emperadores.[5]​ El consulado sobrevivió como una legalidad simbólica hasta su abolición definitiva como parte de las reformas de la Basilika.[6]​
15. À partir de l»année 395 apr. J.-C., l»Empire est partagé en deux parties, ce jusqu»à Justinien qui le réunifia en partie au VIe siècle avant que la partie occidentale ne tombe définitivement hors du contrôle administratif de l»écoumène constantinopolitain — Empire romain d»Occident et Empire romain d»Orient. C»est le premier qui prend fin en 476, le second ne tombera qu»en 1453, lors de la chute de Constantinople devant les armées ottomanes.
16. Le latin était la langue officielle de l»État, le grec ancien étant la langue des élites cultivées.
17. Il y avait de nombreuses autres religions dans l»Empire.