Reino de Wessex
gigatos | febrero 3, 2022
Resumen
Wessex (en inglés antiguo: Westseaxna rīċe , »el reino de los sajones occidentales») fue un reino anglosajón en el sur de Gran Bretaña, desde 519 hasta que Inglaterra fue unificada por Æthelstan en 927.
Los anglosajones creían que Wessex había sido fundada por Cerdic y Cynric, pero esto puede ser una leyenda. Las dos fuentes principales de la historia de Wessex son la Crónica Anglosajona y la Lista Genealógica Regnal de Sajonia Occidental, que a veces entran en conflicto. Wessex se convirtió en un reino cristiano tras el bautismo de Cenwalh y se expandió bajo su mandato. Posteriormente, Cædwalla conquistó Sussex, Kent y la isla de Wight. Su sucesor, Ine, promulgó uno de los códigos legales ingleses más antiguos que se conservan y estableció un segundo obispado sajón occidental. Posteriormente, el trono pasó a una serie de reyes de genealogía desconocida.
Durante el siglo VIII, mientras crecía la hegemonía de Mercia, Wessex conservó en gran medida su independencia. Fue durante este periodo cuando se estableció el sistema de condados. Bajo el mandato de Egberto, se conquistaron Surrey, Sussex, Kent, Essex y Mercia, junto con partes de Dumnonia. También obtuvo el dominio del rey de Northumbria. Sin embargo, la independencia de Mercia fue restaurada en el año 830. Durante el reinado de su sucesor, Æthelwulf, un ejército danés llegó al estuario del Támesis, pero fue derrotado con contundencia. Cuando el hijo de Æthelwulf, Æthelbald, usurpó el trono, el reino se dividió para evitar la guerra. A Æthelwulf le sucedieron sucesivamente sus cuatro hijos, siendo el más joven Alfredo el Grande.
Wessex fue invadido por los daneses en 871, y Alfredo se vio obligado a pagarles para que se marcharan. Volvieron en el 876, pero se vieron obligados a retirarse. En el 878 obligaron a Alfredo a huir a los niveles de Somerset, pero finalmente fueron derrotados en la batalla de Edington. Durante su reinado, Alfredo promulgó un nuevo código de leyes, reunió a eruditos en su corte y pudo dedicar fondos a la construcción de barcos, a la organización de un ejército y a la creación de un sistema de buriles. El hijo de Alfredo, Eduardo, arrebató a los daneses las Tierras Medias Orientales y Anglia Oriental y se convirtió en gobernante de Mercia en 918 tras la muerte de su hermana, Æthelflæd. El hijo de Eduardo, Æthelstan, conquistó Northumbria en 927, e Inglaterra se convirtió en un reino unificado por primera vez. Cnut el Grande, que conquistó Inglaterra en 1016, creó el rico y poderoso condado de Wessex, pero en 1066 Harold Godwinson reunió el condado con la corona y Wessex dejó de existir.
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Antecedentes
Desde el Neolítico en adelante, las tierras bajas de tiza de la zona que se convertiría en Wessex estaban atravesadas por la Vía de Harrow, que aún puede rastrearse desde Marazion, en Cornualles, hasta la costa del Canal de la Mancha, cerca de Dover, y que probablemente estaba relacionada con el antiguo comercio del estaño. En el Neolítico tardío se completaron en la llanura de Salisbury los emplazamientos ceremoniales de Avebury y Stonehenge, pero la fase final de Stonehenge fue erigida por la llamada «cultura de Wessex» de la Edad del Bronce Medio (c. 1600-1200 a.C.). La zona cuenta con muchos otros movimientos de tierra y monumentos de piedra erigidos durante el Neolítico y el Bronce Temprano, como el Cursus de Dorset, un movimiento de tierra de 10 km de largo y 100 m de ancho, que estaba orientado hacia la puesta de sol del invierno. Aunque durante este largo periodo se practicó la agricultura y la caza, hay pocas pruebas arqueológicas de asentamientos humanos. En la Edad de Hierro, tribus celtas británicas como los Durotriges, Atrebates, Belgae y Dobunni ocupaban el futuro Wessex.
Tras la conquista romana, a partir del siglo I d.C., se establecieron en todo Wessex numerosas villas rurales con granjas anexas, junto con las importantes ciudades de Dorchester y Winchester (la terminación -chester procede del latín castra, «un campamento militar»). Los romanos, o más bien los romano-británicos, construyeron otra gran vía que integraba Wessex, y que iba hacia el este, desde Exeter, pasando por Dorchester, hasta Winchester y Silchester, y hasta Londres.
A mediados del siglo IV se produjeron crecientes incursiones en la Gran Bretaña romana por parte de pueblos como los pictos, los escotos, los atacotes y los francos, así como los sajones. En el año 367, estas tribus invadieron simultáneamente Gran Bretaña desde el norte, el oeste y el este. Al parecer, los invasores derrotaron o cooptaron a las fuerzas romanas en la mayor parte del norte y el oeste de Gran Bretaña. Sin embargo, el general romano Teodosio había recapturado la mayoría de las zonas a finales de 368. En 380-1, Magnus Maximus derrotó nuevas incursiones. Sin embargo, los conflictos internos en todo el Imperio Romano fueron en aumento. Durante el 383-4, en el contexto del derrocamiento del emperador Graciano, Máximo se llevó la mayor parte de la guarnición de Britania a la Galia, donde fue nombrado Augusto de Occidente, gobernando Britania, la Galia, España y el África romana. Tras la muerte de Máximo en el año 388, la autoridad romana en Britania volvió a declinar. A finales de la década de 390, Estilicón intentó restaurar el control, con una campaña contra los pictos, pero esto se vio socavado en 401 cuando Estilicón transfirió tropas al continente para luchar contra los godos. Dos gobernantes romanos posteriores de Gran Bretaña fueron asesinados. En el 407, un oficial romano en Britania, Constantino III, se declaró Augusto de Occidente y partió hacia la Galia, llevando consigo tropas romanas. Finalmente, en el 410, cuando los oficiales romano-británicos solicitaron ayuda militar al emperador Honorio, éste les dijo que gestionaran sus propias defensas. Tras estos acontecimientos se produjo un declive económico: la circulación de monedas romanas terminó y la importación de artículos del Imperio Romano se detuvo.
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Asentamiento sajón
El historiador Peter Hunter Blair (1956) divide las teorías sobre el asentamiento de sajones, jutos y anglos en Gran Bretaña en dos categorías: «galeses» e «ingleses». La tradición galesa está ejemplificada por Gildas, en De Excidio et Conquestu Britanniae. En resumen, afirma que, tras la marcha de los romanos, los británicos celtas lograron continuar durante un tiempo sin mayores trastornos. Sin embargo, cuando finalmente se enfrentaron a los invasores del norte, cierto gobernante sin nombre de Britania (llamado «un tirano orgulloso» por Gildas) solicitó ayuda a los sajones a cambio de tierras. Durante un tiempo no hubo conflictos entre británicos y sajones, pero a raíz de «una disputa sobre el suministro de provisiones» los sajones entraron en guerra contra los británicos y dañaron gravemente partes del país. Sin embargo, con el tiempo, algunas tropas sajonas abandonaron Gran Bretaña; bajo el mando de Ambrosius Aurelianus, los británicos derrotaron posteriormente a los que se quedaron. Se produjo un largo conflicto en el que ninguna de las partes obtuvo una ventaja decisiva hasta que los británicos derrotaron a los sajones en la batalla de Mons Badonicus. Después de esto, se produjo un período de paz para los britanos, bajo el cual Gildas vivía en el momento en que escribió el De Excidio et Conquestu Britanniae. Una de las tradiciones «inglesas» sobre la llegada de los sajones se refiere a Hengest y Horsa. Cuando Bede escribió su Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés, adaptó la narración de Gildas y añadió detalles, como los nombres de los implicados. Al «orgulloso tirano» le dio el nombre de Vortigern, y a los comandantes sajones los llamó Hengest y Horsa. Se añadieron más detalles a la historia en la Historia Brittonum, que fue escrita parcialmente por Nennius. Según la Historia, Hengest y Horsa lucharon contra los invasores de Gran Bretaña con la condición de obtener la isla de Thanet. La hija de Hengest, Rowena, llegó más tarde en un barco de refuerzos, y Vortigern se casó con ella. Sin embargo, surgió una guerra en Kent debido a una disputa entre Hengest y el hijo de Vortigern. Tras perder varias batallas, los sajones finalmente derrotaron a los británicos atacándolos a traición una vez que las dos partes se habían reunido. Algunos detalles adicionales de la leyenda de Hengest y Horsa se encuentran en la Crónica anglosajona. La Crónica registra a continuación las posteriores llegadas sajonas, incluida la de Cerdic, el fundador de Wessex, en el año 495.
Según la Crónica anglosajona, Cerdic y su hijo Cynric desembarcaron en el sur de Hampshire en el año 495, pero los historiadores no consideran fiable este relato debido a la duplicación de las entradas de la Crónica y a la evidencia de que la zona fue ocupada primero por los jutos. Aunque la entrada menciona a Cynric como hijo de Cerdic, otra fuente lo menciona como hijo del hijo de Cerdic, Creoda. La Crónica continúa diciendo que «Port, y sus dos hijos Bieda y Mægla», desembarcaron en Portsmouth en el año 501 y mataron a un noble británico de alto rango. En 508, Cerdic y Cynric mataron al rey británico Natanleod junto con cinco mil de sus hombres (aunque la historicidad de Natanleod ha sido discutida), y Cerdic se convirtió en el primer rey de Wessex en 519. Los sajones atacaron Cerdicesford en 519, con la intención de cruzar el río Avon y bloquear una carretera que conectaba Old Sarum y Badbury Rings, una fortaleza británica. La batalla parece haber terminado en empate, y la expansión de Wessex terminó durante unos treinta años. Esto se debe probablemente a las pérdidas sufridas durante la batalla y a un aparente acuerdo de paz con los britanos. Se cree que la batalla de Mons Badonicus se libró en esta época. Gildas afirma que los sajones fueron completamente derrotados en la batalla, en la que participó el rey Arturo según Nennius. Esta derrota no se recoge en la Crónica. El período de treinta años de paz se interrumpió temporalmente cuando, según la Crónica, los sajones conquistaron la isla de Wight en 530 en una batalla cerca de Carisbrooke.
Cynric se convirtió en el gobernante de Wessex tras la muerte de Cerdic en 534, y reinó durante veintiséis años. que Ceawlin, que sucedió a Cynric en torno a 581, era su hijo. Se cree que el reinado de Ceawlin está documentado de forma más fiable que los de sus predecesores, aunque las fechas de la Crónica, de 560 a 592, difieren de la cronología revisada. Ceawlin superó focos de resistencia británica al noreste, en los Chilterns, Gloucestershire y Somerset. La toma de Cirencester, Gloucester y Bath en 577, tras la pausa provocada por la batalla de Mons Badonicus, abrió el camino hacia el suroeste.
Ceawlin es uno de los siete reyes nombrados en la Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés de Bede como poseedor del «imperium» sobre el sur de Inglaterra: la Crónica repitió más tarde esta afirmación, refiriéndose a Ceawlin como un bretwalda, o «gobernante de Gran Bretaña». Ceawlin fue depuesto, quizás por su sobrino Ceol, y murió un año después. Seis años más tarde, en torno al 594, Ceol fue sucedido por un hermano, Ceolwulf, que a su vez fue sucedido en torno al 617 por Cynegils. Las genealogías no se ponen de acuerdo sobre el linaje de Cynegils: su padre aparece en varias ocasiones como Ceola, Ceolwulf, Ceol, Cuthwine, Cutha o Cuthwulf.
La tradición plasmada en la Crónica anglosajona y en las genealogías de la dinastía sajona occidental está abierta a considerables dudas. Esto se debe en gran medida a que el fundador de la dinastía y varios de sus supuestos descendientes tenían nombres celtas bretones, en lugar de germánicos anglosajones. El nombre Cerdic deriva del nombre británico *Caraticos. Esto puede indicar que Cerdic era un nativo británico y que su dinastía se anglicizó con el tiempo. Otros miembros de la dinastía con nombres celtas son Ceawlin y Cædwalla. Cædwalla, que murió en el año 689, fue el último rey sajón occidental con nombre celta.
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El Wessex cristiano y el ascenso de Mercia
Es en el reinado de Cynegils cuando se produce el primer acontecimiento de la historia de Sajonia Occidental que puede fecharse con razonable certeza: el bautismo de Cynegils por Birinus, que tuvo lugar a finales de la década de 630, quizá en 640. Birinus se estableció entonces como obispo de los sajones occidentales, con sede en Dorchester-on-Thames. Esta fue la primera conversión al cristianismo de un rey sajón occidental, pero no fue acompañada por la conversión inmediata de todos los sajones occidentales: El sucesor de Cynegils (y probablemente su hijo), Cenwealh, que subió al trono hacia el año 642, era pagano en el momento de su llegada. Sin embargo, él también se bautizó pocos años después y Wessex se estableció firmemente como un reino cristiano. El padrino de Cynegils era el rey Oswald de Northumbria y su conversión pudo estar relacionada con una alianza contra el rey Penda de Mercia, que había atacado previamente a Wessex.
Estos ataques marcaron el inicio de una presión sostenida por parte del reino de Mercia, que se encontraba en plena expansión. Con el tiempo esto privaría a Wessex de sus territorios al norte del Támesis y del Avon (Bristol), fomentando la reorientación del reino hacia el sur. Cenwealh se casó con la hija de Penda, y cuando la repudió, Penda volvió a invadirlo y lo llevó al exilio durante algún tiempo, quizá tres años. Las fechas son inciertas, pero probablemente fue a finales de la década de 640 o principios de la de 650. Pasó su exilio en Anglia Oriental y allí se convirtió al cristianismo. Tras su regreso, Cenwealh se enfrentó a nuevos ataques del sucesor de Penda, Wulfhere, pero pudo ampliar el territorio sajón occidental en Somerset a costa de los britanos. Estableció un segundo obispado en Winchester, mientras que el de Dorchester pronto fue abandonado a medida que el poder merciano avanzaba hacia el sur.
Tras la muerte de Cenwealh en 673, su viuda, Seaxburh, ocupó el trono durante un año; le siguió Æscwine, que al parecer descendía de otro hermano de Ceawlin. Esta fue una de las varias ocasiones en las que se dice que la realeza de Wessex pasó a una rama remota de la familia real con una línea masculina ininterrumpida de descendencia de Cerdic; estas afirmaciones pueden ser genuinas, o pueden reflejar la afirmación espuria de descendencia de Cerdic para legitimar una nueva dinastía. El reinado de Æscwine sólo duró dos años, y en 676 el trono pasó de nuevo a la familia inmediata de Cenwealh con el acceso de su hermano Centwine. Se sabe que Centwine luchó y ganó batallas contra los britanos, pero los detalles no han sobrevivido.
A Centwine le sucedió otro supuesto pariente lejano, Cædwalla, que afirmaba descender de Ceawlin. Cædwalla reinó sólo dos años, pero logró una espectacular expansión del poder del reino, conquistando los reinos de Sussex, Kent y la Isla de Wight, aunque Kent recuperó su independencia casi inmediatamente y Sussex le siguió unos años después. Su reinado terminó en el año 688, cuando abdicó y peregrinó a Roma, donde fue bautizado por el Papa Sergio I y murió poco después.
Su sucesor fue Ine, que también afirmó ser descendiente de Cerdic a través de Ceawlin, pero de nuevo a través de una línea de descendencia muy separada. Ine fue el más duradero de los reyes sajones occidentales, reinando durante 38 años. Promulgó el código de leyes inglés más antiguo que se conserva, aparte de los del reino de Kent, y estableció un segundo obispado sajón occidental en Sherborne, que cubría la zona al oeste del bosque de Selwood, que formaba una importante frontera entre el este y el oeste de Wessex. Casi al final de su vida siguió los pasos de Cædwalla al abdicar y peregrinar a Roma. El trono pasó entonces a una serie de otros reyes que reivindicaron su descendencia de Cerdic, pero cuyas supuestas genealogías y relaciones entre sí se desconocen.
Durante el siglo VIII, Wessex se vio eclipsada por Mercia, cuyo poder estaba entonces en su apogeo, y es posible que los reyes de Sajonia Occidental reconocieran a veces el dominio de Mercia. Sin embargo, pudieron evitar el control más sustancial que Mercia ejercía sobre los reinos más pequeños. Durante este periodo, Wessex continuó su avance gradual hacia el oeste, arrollando al reino británico de Dumnonia (Devon). En esta época, Wessex se hizo con el control de facto de gran parte de Devon, aunque los británicos conservaron cierto grado de independencia en Devon hasta al menos el siglo X. (Guillermo de Malmesbury afirmó que los británicos y los sajones habitaron Exeter «como iguales» hasta el año 927). Como resultado de la conquista merciana de la parte norte de sus primeros territorios en Gloucestershire y Oxfordshire, el Támesis y el Avon formaban ahora probablemente el límite norte de Wessex, mientras que su núcleo se encontraba en Hampshire, Wiltshire, Berkshire, Dorset y Somerset. El sistema de condados que más tarde constituiría la base de la administración local en toda Inglaterra (y, con el tiempo, también en Irlanda, Gales y Escocia) se originó en Wessex y se estableció a mediados del siglo VIII.
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La hegemonía de Wessex y las incursiones vikingas
En el año 802, la suerte de Wessex se transformó con la llegada de Egberto, que procedía de una rama cadete de la dinastía gobernante que reclamaba la descendencia del hermano de Ine, Ingild. Con su llegada, el trono quedó firmemente establecido en manos de un único linaje. A principios de su reinado, llevó a cabo dos campañas contra los «galeses del oeste», primero en el año 813 y después en Gafulford en el 825. En el transcurso de estas campañas conquistó a los británicos occidentales que aún se encontraban en Devon y redujo a los de más allá del río Tamar, actual Cornualles, a la condición de vasallos. En el año 825 u 826 dio un vuelco al orden político de Inglaterra al derrotar decisivamente al rey Beornwulf de Mercia en Ellendun y arrebatar a los mercianos el control de Surrey, Sussex, Kent y Essex, mientras que con su ayuda Anglia Oriental se desprendió del control merciano. En 829 conquistó Mercia, expulsando a su rey Wiglaf al exilio, y consiguió que el rey de Northumbria reconociera su dominio. De este modo, se convirtió en el Bretwalda, o alto rey de Gran Bretaña. Esta posición de dominio duró poco, ya que Wiglaf regresó y restauró la independencia de Mercia en el año 830, pero la expansión de Wessex por el sureste de Inglaterra resultó permanente.
En los últimos años de Egberto comenzaron las incursiones vikingas danesas en Wessex, que se produjeron con frecuencia a partir del año 835. En el año 851 llegó al estuario del Támesis un enorme ejército danés, del que se dice que iba en 350 barcos. Tras derrotar al rey Beorhtwulf de Mercia en una batalla, los daneses pasaron a invadir Wessex, pero fueron aplastados de forma decisiva por el hijo y sucesor de Egberto, el rey Æthelwulf, en la excepcionalmente sangrienta batalla de Aclea. Esta victoria pospuso las conquistas danesas en Inglaterra durante quince años, pero las incursiones en Wessex continuaron.
En 855-856 Æthelwulf fue en peregrinación a Roma y su hijo mayor superviviente Æthelbald aprovechó su ausencia para hacerse con el trono de su padre. A su regreso, Æthelwulf acordó dividir el reino con su hijo para evitar el derramamiento de sangre, gobernando los nuevos territorios en el este mientras Æthelbald mantenía el antiguo corazón en el oeste. A Æthelwulf le sucedió cada uno de sus cuatro hijos supervivientes gobernando uno tras otro: el rebelde Æthelbald, luego Æthelbert, que había heredado previamente los territorios orientales de su padre y que reunió el reino a la muerte de Æthelbald, luego Æthelred, y finalmente Alfredo el Grande. Esto ocurrió porque los dos primeros hermanos murieron en guerras con los daneses sin tener descendencia, mientras que los hijos de Æthelred eran demasiado jóvenes para gobernar cuando su padre murió.
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Último reino inglés
En 865, varios comandantes daneses combinaron sus respectivas fuerzas en un gran ejército y desembarcaron en Inglaterra. Durante los años siguientes, lo que se conoció como el Gran Ejército Pagano arrolló los reinos de Northumbria y Anglia Oriental. Luego, en 871, el Gran Ejército de Verano llegó desde Escandinavia, para reforzar el Gran Ejército Pagano. El ejército reforzado invadió Wessex y, aunque Æthelred y Alfred obtuvieron algunas victorias y lograron evitar la conquista de su reino, una serie de derrotas y grandes pérdidas de hombres obligaron a Alfred a pagar a los daneses para que abandonaran Wessex. Los daneses pasaron los siguientes años sometiendo a Mercia y algunos de ellos se establecieron en Northumbria, pero el resto regresó a Wessex en 876. Alfredo respondió de forma eficaz y consiguió, con pocos combates, que se retiraran en 877. Una parte del ejército danés se asentó en Mercia, pero a principios de 878 los daneses restantes montaron una invasión invernal de Wessex, tomando a Alfredo por sorpresa y arrasando gran parte del reino. Alfredo se vio obligado a refugiarse con un pequeño grupo de seguidores en los pantanos de los niveles de Somerset, pero al cabo de unos meses pudo reunir un ejército y derrotar a los daneses en la batalla de Edington, lo que provocó su retirada definitiva de Wessex para instalarse en Anglia Oriental. En la década de 870 se produjeron incursiones danesas simultáneas en la costa norte de Francia y Bretaña -antes del establecimiento de Normandía en 911- y las alianzas danesas registradas tanto con los bretones como con los córnicos pueden haber dado lugar a la supresión de la autonomía de Cornualles con la muerte por ahogamiento del rey Donyarth en 875, según consta en los Annales Cambriae. No se registran «reyes» posteriores de Cornualles después de esta época, pero Asser registra a Cornualles como un reino separado de Wessex en la década de 890.
En 879, una flota vikinga que se había reunido en el estuario del Támesis cruzó el canal para iniciar una nueva campaña en el continente. El ejército vikingo arrasado en el continente animó a Alfredo a proteger su reino de Wessex. Durante los años siguientes, Alfredo llevó a cabo una drástica reorganización del gobierno y las defensas de Wessex, construyendo barcos de guerra, organizando el ejército en dos turnos que servían alternativamente y estableciendo un sistema de burhs fortificados por todo el reino. Este sistema está recogido en un documento del siglo X conocido como Burghal Hidage, que detalla la ubicación y los requisitos de guarnición de treinta y tres fuertes, cuya posición garantizaba que nadie en Wessex estuviera a más de un día de viaje de un lugar seguro. En la década de 890, estas reformas le ayudaron a rechazar la invasión de otro enorme ejército danés -que contó con la ayuda de los daneses establecidos en Inglaterra- con pérdidas mínimas.
En 2015, dos personas encontraron un gran tesoro cerca de Leominster, compuesto principalmente por joyas y lingotes de plata sajones, pero también por monedas; estas últimas datan de alrededor del año 879 de la era cristiana. Según una noticia, «los expertos creen que fue enterrado por un vikingo durante una serie de incursiones que se sabe que tuvieron lugar en la zona en esa época», mientras que Wessex fue gobernada por Alfredo el Grande y Mercia por Ceolwulf II. Dos monedas imperiales recuperadas por los buscadores de tesoros representan a los dos reyes, «indicando una alianza entre los dos reinos -al menos, durante un tiempo- que hasta ahora era desconocida por los historiadores», según el informe. Un informe de The Guardian añade que
«La presencia de ambos reyes en las dos monedas del emperador sugiere algún tipo de pacto entre ambos. Pero la rareza de las monedas también sugiere que Alfredo abandonó rápidamente a su aliado, que estaba a punto de desaparecer de la historia».
Alfredo también reformó la administración de justicia, promulgó un nuevo código de leyes y defendió un renacimiento de la erudición y la educación. Reunió en su corte a eruditos de toda Inglaterra y de otros lugares de Europa, y con su ayuda tradujo al inglés una serie de textos latinos, realizando gran parte del trabajo personalmente, y orquestó la composición de la Crónica Anglosajona. Como resultado de estos esfuerzos literarios y del dominio político de Wessex, el dialecto sajón occidental de este periodo se convirtió en la forma escrita estándar del inglés antiguo para el resto del periodo anglosajón y más allá.
Las conquistas danesas habían destruido los reinos de Northumbria y Anglia Oriental y dividido Mercia por la mitad, con los daneses asentados en el noreste mientras el suroeste quedaba en manos del rey inglés Ceolwulf, supuestamente un títere danés. Cuando el gobierno de Ceolwulf llegó a su fin, le sucedió como gobernante de la «Mercia inglesa» no otro rey, sino un simple ealdorman, Aethelred, que reconoció el señorío de Alfredo y se casó con su hija Ethelfleda. Se desconoce el proceso por el que se produjo esta transformación del estatus de Mercia, pero dejó a Alfredo como el único rey inglés que quedaba.
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Unificación de Inglaterra y el condado de Wessex
Después de las invasiones de la década de 890, Wessex y la Mercia inglesa siguieron siendo atacadas por los colonos daneses en Inglaterra, y por pequeñas fuerzas de asalto danesas de ultramar, pero estas incursiones fueron generalmente derrotadas, mientras que no hubo más invasiones importantes desde el continente. La balanza de poder se inclinaba cada vez más a favor de los ingleses. En el año 911 murió el Ealdorman Æthelred, dejando a su viuda, la hija de Alfredo, Æthelflæd, a cargo de Mercia. El hijo y sucesor de Alfredo, Eduardo el Viejo, anexionó entonces Londres, Oxford y sus alrededores, incluyendo probablemente Middlesex, Hertfordshire, Buckinghamshire y Oxfordshire, de Mercia a Wessex. Entre el 913 y el 918, una serie de ofensivas inglesas aplastaron a los daneses de Mercia y Anglia Oriental, poniendo toda Inglaterra al sur del Humber bajo el poder de Eduardo. En el año 918 murió Æthelflæd y Eduardo asumió el control directo de Mercia, extinguiendo lo que quedaba de su independencia y asegurando que en adelante sólo habría un Reino de los Ingleses. En 927, el sucesor de Eduardo, Athelstan, conquistó Northumbria, poniendo por primera vez a toda Inglaterra bajo un solo gobernante. El Reino de Wessex se había transformado así en el Reino de Inglaterra.
Aunque Wessex había quedado subsumido en el reino más grande que su expansión había creado, al igual que los demás reinos anteriores, siguió teniendo durante un tiempo una identidad propia que encontraba periódicamente una expresión política renovada. Tras la muerte del rey Eadred en 955, que no tenía herederos legítimos, el gobierno de Inglaterra pasó a su sobrino, Eadwig. La impopularidad de Eadwig entre la nobleza y la iglesia llevó a los thanes de Mercia y Northumbria a declarar su lealtad a su hermano menor, Edgar, en octubre de 957, aunque Eadwig siguió gobernando en Wessex. En 959, Eadwig murió y toda Inglaterra quedó bajo el control de Edgar.
Tras la conquista de Inglaterra por el rey danés Cnut en 1016, éste estableció condados basados en los antiguos reinos de Northumbria, Mercia y Anglia Oriental, pero inicialmente administró Wessex personalmente. Sin embargo, en pocos años creó un condado de Wessex, que abarcaba toda Inglaterra al sur del Támesis, para su secuaz inglés Godwin. Durante casi cincuenta años, los ricos titulares de este condado, primero Godwin y luego su hijo Harold, fueron los hombres más poderosos de la política inglesa después del rey. Finalmente, a la muerte de Eduardo el Confesor en 1066, Harold se convirtió en rey, reuniendo el condado de Wessex con la corona. No se nombró ningún nuevo conde antes de la subsiguiente conquista normanda de Inglaterra, y como los reyes normandos pronto eliminaron los grandes condados de finales del periodo anglosajón, 1066 marca la extinción de Wessex como unidad política.
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Wyvern o dragón
Wessex suele estar simbolizado por un wyvern o un dragón.
Tanto Enrique de Huntingdon como Mateo de Westminster hablan de un dragón dorado levantado en la batalla de Burford en el año 752 por los sajones occidentales. El tapiz de Bayeux representa un dragón dorado caído, así como un
Un panel de vidrieras del siglo XVIII en la catedral de Exeter indica que la asociación con la imagen de un dragón en el suroeste de Gran Bretaña es anterior a los victorianos. Sin embargo, la asociación con Wessex no se popularizó hasta el siglo XIX, sobre todo a través de los escritos de E. A. Freeman. Cuando el Colegio de Armas concedió los escudos de armas al Consejo del Condado de Somerset en 1911, el dragón (rojo) se había convertido en el emblema heráldico aceptado del antiguo reino. Este precedente se siguió en 1937, cuando se concedieron las armas al Consejo del Condado de Wiltshire. Más tarde, en 1950, se concedieron dos dragones dorados de Wessex como apoyo a las armas del Consejo del Condado de Dorset.
En el ejército británico, el wyvern se ha utilizado para representar a Wessex: la 43ª División de Infantería (Wessex) y la Brigada regional 43 (Wessex) de la posguerra adoptaron un signo de formación que consistía en un wyvern dorado sobre un fondo negro o azul oscuro. La Brigada regular de Wessex de la década de 1960 adoptó una insignia de gorra con la bestia heráldica, hasta que los regimientos retomaron las insignias individuales de los regimientos a finales de la década de 1960. El Regimiento de Wessex del Ejército Territorial continuó usando la insignia de la Brigada de Wessex hasta finales de la década de 1980, cuando sus compañías individuales también volvieron a adoptar las insignias de gorra de sus regimientos regulares. La ya disuelta Yeomanry de West Somerset adoptó un Wyvern rampante de Wessex como pieza central de su insignia de gorra, y la actual Royal Wessex Yeomanry adoptó un dispositivo similar en 2014 cuando el Regimiento pasó de llevar insignias de gorra de yeomanry de escuadrón individual a una insignia de gorra de Regimiento única unificada.
Cuando se concedieron las armas a Sofía, condesa de Wessex, el partidario siniestro asignado fue un wyvern azul, descrito por el Colegio de Armas como «una bestia heráldica que se asocia desde hace tiempo con Wessex».
En la década de 1970, William Crampton, fundador del Instituto Británico de la Bandera, diseñó una bandera para la región de Wessex que representa un wyvern dorado sobre un campo rojo.
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Escudo atribuido
Los heraldos medievales atribuyeron un escudo de armas a los reyes de Wessex. Estas armas aparecen en un manuscrito del siglo XIII, y están blasonadas como Azure, una cruz patonce (alternativamente una cruz fleury o cruz moline) entre cuatro martlets Or.
Las armas atribuidas de Wessex también se conocen como las «armas de Eduardo el Confesor», y el diseño se basa en un emblema utilizado históricamente por el rey Eduardo el Confesor en el reverso de los peniques acuñados por él. El diseño heráldico continuó representando tanto a Wessex como a Eduardo en la heráldica clásica y se encuentra en varias ventanas de iglesias en escudos derivados, como las armas de la Colegiata de San Pedro en Westminster (Abadía de Westminster, que fue fundada por el rey).
Thomas Hardy utilizó un Wessex ficticio como escenario de muchas de sus novelas, adoptando el término Wessex de su amigo William Barnes para su condado natal de Dorset y sus condados vecinos en el sur y el oeste de Inglaterra. El Wessex de Hardy excluía Gloucestershire y Oxfordshire, pero la ciudad de Oxford, a la que llamó «Christminster», fue visitada como parte de Wessex en Jude el Oscuro. Dio a cada uno de sus condados de Wessex un nombre ficticio, como en el caso de Berkshire, que se conoce en las novelas como «Wessex del Norte».
La película Shakespeare in Love incluía un personaje llamado «Lord Wessex», un título que no existía en la época isabelina. La serie de televisión ITV Broadchurch tiene lugar en la zona de Wessex, principalmente en el condado de Dorset. En ella aparecen organismos gubernamentales como la Policía de Wessex y el Tribunal de la Corona de Wessex, y se ve a varios personajes asistiendo a la Escuela Secundaria de South Wessex.
En el libro y la serie de televisión El último reino, Wessex es el escenario principal, centrándose en el gobierno de Alfredo el Grande y la guerra contra los vikingos.
Wessex sigue siendo un término común para la zona. Muchas organizaciones que abarcan la zona de Dorset, Somerset, Hampshire y Wiltshire utilizan el nombre de Wessex en el nombre de su empresa u organización; por ejemplo, Wessex Bus, Wessex Water y Wessex Institute of Technology. La Convención Constitucional de Wessex y el Partido Regionalista de Wessex son grupos menores que buscan una mayor autonomía política para la región. Varias unidades del ejército británico también utilizan el nombre de Wessex, como el Regimiento de Wessex y el 32º Regimiento de Artillería Real, conocido como los «Artilleros de Wessex».
Coordenadas: 51°12′N 2°00′W
Fuentes
