Reino visigodo

gigatos | febrero 11, 2022

Resumen

El Reino Visigodo (en latín: Regnum Visigothorum) es el nombre de un estado que existió en la Península Ibérica y la Galia desde el siglo V hasta el VIII. El Estado surgió en las zonas anteriormente ocupadas por el Imperio Romano de Occidente como resultado de la gran migración de los pueblos. Toledo era la sede de los reyes y la ciudad más importante. La historia de este estado desempeñó un papel importante en la historia de España y Portugal, así como de toda Europa occidental. La existencia de la monarquía visigoda acabó con los musulmanes durante las conquistas árabes.

A principios del siglo V, España era, en todos los aspectos, parte integrante del Imperio Romano. La mayoría de sus habitantes eran cristianos ortodoxos, hablaban latín o variedades locales vulgarizadas del mismo, y su cultura estaba muy romanizada o incluso completamente. Las élites sociales, los habitantes de las ciudades y la gente de la iglesia se consideraban los mismos romanos que, por ejemplo, los habitantes de Italia.

El comienzo del siglo V trajo consigo los acontecimientos que iban a marcar el final de la España romana, además de contribuir significativamente a la decadencia de toda la parte occidental del Imperio. En el año 407, las legiones estacionadas en Britania proclamaron a uno de sus comandantes, Constantino, como emperador. Parte del motivo de esta decisión de las legiones fue el hecho de que los bárbaros estaban invadiendo la Galia y Roma no reaccionaba con decisión. En el verano de 407, Constantino, al frente de un ejército británico, cruzó a la Galia, que estaba a merced de una federación de tribus bárbaras desde finales de 406, compuesta principalmente por suevos, alanos y vándalos. Los romanos de la Galia reconocieron a Constantino como su gobernante y se sometieron a él. A pesar de los problemas en sus batallas con el emperador legítimo Honorio y los bárbaros, Constantino consiguió controlar gran parte de la Galia, y en el año 408 el líder de Constantino, Geroncio, y su hijo imperial, Constancio, capturaron gran parte de la España romana. Constans regresó a la Galia, y Geroncio permaneció en su lugar, al mando del ejército español de Constantino III. En el verano de 409, las relaciones entre este líder y su antiguo soberano se deterioraron considerablemente, por lo que Geroncio desobedeció y proclamó emperador a un tal Máximo.

En el otoño de 409, las principales fuerzas de los suevos, alanos y vándalos, de cuya estancia en la Galia se sabe poco, se trasladaron a la zona de los Pirineos, las montañas que forman la frontera natural entre la Galia y España. Las fuentes afirman que el 28 de septiembre o, según otros, el 12 de octubre (también es posible que estas fechas marquen el inicio y el final de la travesía) la confederación de alanos, vándalos y suevos cruzó los Pirineos. Las guarniciones romanas que protegían el paso no ofrecieron resistencia y los bárbaros entraron en la Península Ibérica sin obstáculos. Es posible que se trate de un acto deliberado por parte de Constantino III, que quería deshacerse de los molestos bárbaros de un plumazo y perjudicar a sus rivales Geroncio y Majencio.

Lo más probable es que los vándalos, los suevos y los alanos trataran de llegar a un acuerdo con la administración romana, dispuestos a ofrecer su talento militar a los romanos a cambio de sustento. La fuerza militar del imperio había dependido durante mucho tiempo del reclutamiento de bárbaros, ya sea como soldados individuales o como unidades completas. Los problemas políticos, económicos y sociales internos debilitaron considerablemente a Roma, mientras que el número de tropas bárbaras aumentó. Sin dinero (y a menudo sin ganas) para reclutar a los bárbaros en el ejército, estos grupos se valieron por sí mismos, viviendo principalmente del saqueo. Este fue también el caso de los alanos, suevos y vándalos, que inmediatamente después de su entrada en España comenzaron a saquear ampliamente las provincias locales. La magnitud de sus actividades, según Orosio, el autor de las dos fuentes más importantes para este periodo, fue tan grande que provocaron una hambruna generalizada, que incluso dio lugar a casos de canibalismo.

Tras un corto periodo de tiempo, aunque cargado de acontecimientos trágicos para la población local, probablemente se produjo algún tipo de acuerdo entre los bárbaros y la administración romana. Sin embargo, no era una autoridad legítima, ya que a partir del año 408 el gobierno en España lo ostentaron Geroncio y Máximo, a quien este líder proclamó emperador. Los usurpadores contaron probablemente con la ayuda militar de los bárbaros en sus batallas contra sus rivales por el título imperial. En el año 411, el emperador legítimo Honorio comenzó a tener un éxito significativo. Consiguió aplastar y capturar a Constantino III, y recuperó parte de la Galia. Geroncio, mientras tanto, murió asesinado por sus soldados. Privado de su protector militar, Máximo abandonó Barcelona y Tarragona y huyó hacia sus nuevos aliados, los vándalos y los alanos. A pesar de estos éxitos, la administración de Honorio no consiguió contener el caos en las tierras galas y españolas hasta alrededor del año 416. Los romanos no lograron este éxito solos, ya que la ayuda militar de otro grupo de bárbaros conocido como los visigodos desempeñó un papel importante.

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Origen

Hay muchas teorías sobre el origen y la etnogénesis del grupo que en la historiografía se denomina visigodo. Estas teorías difieren no sólo en sus detalles. El problema se aplica a todas las tribus bárbaras que entraron en acción en el Imperio Romano a partir del siglo V. Las teorías más antiguas suponían que las tribus germánicas eran tribus en el pleno sentido de la palabra. Es decir, sus miembros compartían una historia común, una ascendencia, un sentido de distinción étnica y una comunidad de intereses. Según esta línea de razonamiento, se supone que los visigodos son uno de los vástagos de los godos, que en el cambio de época emigraron desde sus asentamientos originales (la actual tierra de Götaland en Suecia) hasta la costa sur del mar Báltico. Desde allí, avanzando poco a poco por el Vístula hacia el sureste, los godos llegarían al territorio de la actual Ucrania, Rumanía y Moldavia. Allí, en el siglo III o IV, se produciría una división entre los visigodos, que se asentaron a lo largo del Danubio, y los ostrogodos, que se instalaron en las estepas ucranianas.

Los historiadores posteriores, especialmente los de la llamada Escuela de Viena, criticaron esta descripción del origen de los visigodos por considerarla demasiado simplista y anacrónica. Según ellos, los propios nombres de «visigodos» y «ostrogodos» son anacrónicos. En los textos fuente escritos en los siglos VI y VII en Italia y España no se utilizan estos términos, y ambos grupos se denominan simplemente godos. Las primeras fuentes romanas del siglo IV hablan de dos confederaciones tribales que dominaban el norte del Danubio: los Terwing y los Greutung. Las teorías más antiguas sostenían que los visigodos eran los terwingos y los ostrogodos los greutungos, pero la opinión moderna es que estos eran los nombres de diferentes pueblos unidos en campamentos más grandes, y aunque ciertamente había muchos godos entre ellos, también había representantes de otros grupos, incluidos los no germánicos.

Los historiadores modernos también señalan que el término «migración de los pueblos» no debe tomarse literalmente. Porque no fueron tribus o grupos étnicos enteros los que emigraron, sino sólo una parte de ellos, lo que confirman los testimonios de la época. A la luz de las nuevas investigaciones, parece que los grupos migratorios que entraron en el Imperio Romano en el siglo V eran más bien grupos de guerreros que buscaban una oportunidad para elevar su estatus material y social en el Imperio. También era significativo que los hunos vinieran del este en ese momento; muchos representantes de los pueblos bárbaros de Europa esperaban encontrar refugio de ellos dentro de las fronteras del Imperio. El hecho de que estos grupos viajaran con sus familias no contradice esta teoría, ya que las tropas romanas de esta época también llevaban a sus familias cuando salían al campo. La afluencia de guerreros procedentes de territorios no romanos no era algo nuevo en el siglo V. Ya antes, el ejército imperial alistó tanto a guerreros bárbaros individuales como a unidades enteras e incluso a pueblos, a los que se les dio permiso para establecerse dentro de las fronteras romanas sobre la base de la federación. Muchos bárbaros, incluidos los «visigodos», compartían la misma religión, el cristianismo, con los romanos.

Sin embargo, la pregunta sigue siendo por qué los efectos de la migración bárbara en el siglo V fueron tan diferentes a los de las décadas anteriores. Las razones pueden ser varias. En primer lugar, el mayor número de bárbaros que antes puede haber tenido la culpa. Se calcula que el grupo de «visigodos» que cruzó el Danubio con el consentimiento de los romanos contaba con entre 30 y 40 mil personas. En segundo lugar, la política de las autoridades romanas hacia los recién llegados fue muy propicia para el proceso de desarrollo de un sentimiento de comunidad y, al mismo tiempo, de separación de su entorno. Los romanos trataban a los bárbaros como soldados mercenarios y los veían como tales. Los bárbaros debían estar en armas en todo momento, listos para entrar en combate a cualquier orden imperial. Para facilitar la comunicación, estos grupos debían tener un único líder que actuara como intermediario con las autoridades. Los emperadores vieron en la falta de conexiones entre los bárbaros y la aristocracia romana, ya sea local o cortesana, una enorme ventaja. Por ello, intentaron aislar a los bárbaros de todo contacto. El resultado de esta política fue la creación de comunidades militares, acostumbradas al liderazgo, alejadas de su entorno (a menudo hostil, de hecho) y unidas por un interés común. Según las teorías modernas sobre el origen y la etnogénesis de los visigodos, estos procesos tuvieron lugar durante la estancia de los bárbaros del Danubio en los Balcanes. En otras palabras, ninguna etnia o tribu en particular llegó al territorio del imperio, aunque es cierto que los godos eran predominantes entre los recién llegados. Fue el servicio de Roma lo que convirtió a los bárbaros, de origen diferente, en «visigodos».

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Orígenes

Los visigodos descendían de varios pueblos, en su mayoría germánicos, que se identificaban como godos, que habitaban al norte del Danubio. Los primeros conflictos entre estos pueblos y los romanos se produjeron ya a mediados del siglo III, cuando los bárbaros cruzaron el río y obtuvieron una victoria sobre el ejército del emperador Decio en el año 251. Después, permanecieron en los territorios imperiales durante unos 20 años, dedicándose principalmente a las expediciones de saqueo contra las ciudades y asentamientos romanos de los alrededores. No fue hasta Claudio II de Gotha (268-270) y Aureliano (270-275) que el caos en la zona llegó a su fin. Otras tribus góticas formaron en la misma época una fuerte federación en el territorio de la actual Ucrania. En la historiografía se les denomina ostrogodos. Mientras tanto, los godos occidentales y sus aliados se retiraron más allá del Danubio y se establecieron allí, amenazando ocasionalmente las tierras del imperio. La situación cambió drásticamente en la década de 1470, cuando los refugiados del este trajeron noticias de la llegada de los hunos, que ya habían conseguido romper la federación gótica en el territorio de la actual Ucrania. La noticia del peligro y la unión de algunos de sus parientes del este con los godos del Danubio debían hacer que un número mucho mayor de guerreros bárbaros estuviera dispuesto a cruzar el Danubio esta vez. Sin embargo, a juzgar por sus acciones, parece que no planeaban la conquista ni ninguna acción hostil hacia Roma, sino que buscaban protección y oportunidades para servir en el ejército. En 376, el emperador Valente aceptó el cruce y los bárbaros se encontraron dentro del Imperio.

Sin embargo, aquí, según las fuentes, serían presa de funcionarios romanos deshonestos que no cumplieron su contrato y no proporcionaron alimentos a los recién llegados. Esto condujo a una revuelta de los bárbaros y a una rebelión abierta contra el imperio. El emperador Valente partió personalmente contra los rebeldes, pero fue asesinado en 378 en la batalla de Adrianópolis, que terminó con la derrota de los romanos. Los bárbaros se hicieron entonces dueños de gran parte de la parte oriental de la península balcánica. Teodosio, que sucedió a Valente en el trono, fue controlando poco a poco la situación, obligando a los sucesivos grupos de bárbaros a firmar tratados. En virtud de ello, estaban adscritos al ejército imperial. Los bárbaros fueron utilizados por Teodosio en varias guerras civiles contra sus rivales por la púrpura imperial. Entre el 388 y el 394, el mando de la mayoría de los bárbaros balcánicos que servían en el ejército imperial fue entregado a Alarico (o asignado a él). Según leyendas posteriores, Alarico descendía supuestamente de una antigua familia real de bálticos, lo que parece más bien una leyenda para legitimar su posición y la de sus descendientes.

Tras la muerte de Teodosio, Alarico intentó aprovechar los conflictos entre Constantinopla y Roma. Quería asegurar así su propia posición y garantizar la paga y el sustento de sus soldados. Ante la resistencia de Roma, condujo sus tropas a Italia en el año 408. A pesar de esta demostración, las autoridades de la parte occidental del imperio se mantuvieron desafiantes y en el año 410 el ejército de Alarico saqueó Roma. Este acontecimiento provocó una agitación en todo el imperio, pero no tuvo grandes repercusiones inmediatas porque el sucesor de Alarico, Ataúlfo, condujo a los visigodos fuera de Italia hacia la Galia. La situación en esta región era muy ventajosa para los visigodos, ya que allí no había grandes grupos de ejércitos romanos y ninguna de las tropas existentes estaba formada únicamente por romanos.

Cuando los visigodos se encontraron en la Galia, Ataúlfo comenzó a negociar con el usurpador local, Jovin. Sin embargo, cuando se hizo evidente que estaba haciendo equipo con Sarus, un dignatario godo que era enemigo personal de Ataúlfo, el líder visigodo rompió las conversaciones y mató a Sarus. El enfado de Ataulf se agravó cuando Jovin nombró a su hermano Sebastián como co-gobernante. Ataulf se puso entonces en contacto con Honorio. Aliados con el emperador legítimo, los visigodos atacaron a las fuerzas de Jovin. Fueron aplastados, y Sebastián fue hecho prisionero por los godos y entregado a la administración imperial. Ataulf se dirigió entonces a Valence, donde Jovin se había refugiado. La ciudad fue capturada en el año 413, y el usurpador fue enviado a Narbo, donde las autoridades romanas lo ejecutaron.

La ayuda que Ataúlfo prestó a Honorio hizo que las relaciones entre Roma y los visigodos mejoraran y se formara una alianza. En el año 413 Ataúlfo se casó con la hermanastra del emperador, Gla Placidia, a quien Alarico había secuestrado cuando los visigodos capturaron Roma. El imperio concedió a los visigodos dos tercios de las posesiones romanas en la Galia. Así lo atestiguan varias fuentes, pero no está del todo claro el significado de la frase en la práctica. Más bien parece que no se trató de un cambio de propiedad, ya que nunca se llevaron a cabo acciones de este tipo a tan gran escala en el imperio. Es posible que se tratara de transferir dos tercios de los impuestos de la zona a los visigodos. Sin embargo, esta versión no está confirmada por otros documentos. También es posible que se trate de un reparto físico de tierras, pero que sólo afecte a una parte seleccionada de la Galia. Por lo demás, es difícil imaginar qué impulsó a los godos a abandonar en masa sus propiedades en la Galia y trasladarse a España en la última década del siglo V.

En el año 413, Ataúlfo había subyugado Narbona y Tolosa. La alianza con los visigodos, dada su expansividad e impetuosidad, era por tanto muy difícil para los romanos. Ante la insolencia de los godos, el general romano Constancio ordenó el bloqueo de los puertos galos en el Mediterráneo. En respuesta, Ataúlfo proclamó emperador a Prisco Atalo en el año 414. Sin embargo, el bloqueo de Constancio resultó eficaz y Ataúlfo se vio obligado a retirarse a Barcelona. En el año 415 fue asesinado por conspiradores dirigidos por Sigeric. Sin embargo, los conspiradores no disfrutaron de su poder durante mucho tiempo, ya que una semana después el propio Sigerico fue asesinado y Valyria se hizo con los visigodos. El nuevo gobernante hizo la paz y una alianza con Honorio, según la cual los visigodos recibirían manutención y alojamiento en Aquitania a cambio del servicio militar. Valia también devolvió a Gila Placidia al emperador.

Los inicios de la duradera presencia militar de los visigodos en España se remontan precisamente al reinado de Valyria, que, a instancias del imperio, se aventuró con frecuencia en la Península Ibérica para combatir a los suevos, vándalos y alanos, que desestabilizaban la zona e intentaban establecer aquí sus propios estados. En el año 416, los visigodos emprendieron su primera gran campaña en España, con los silingos y los alanos como objetivos. En el año 418, Gales había derrotado a los enemigos designados, pero los sudistas y los hasdingos se quedaron solos. En el año 419 también habían conseguido derrotar a los restos de los partidarios del usurpador Máximo. En el año 419, probablemente por orden del magister militium Constancio, los godos fueron retirados de España y se instalaron en Aquitania. Es posible que Constancio temiera que los visigodos ocuparan el lugar de los bárbaros derrotados y que Roma no ganara nada con ello. El reasentamiento en Aquitania en el marco del nuevo tratado también pudo ser el resultado de la creciente amenaza que suponía para esta importante provincia la presencia de los Bagaud, que aterrorizaban la zona del norte del Loira.

Mientras tanto, la situación en España se había estabilizado. Los Silignos se disolvieron y las fuentes no vuelven a mencionarlos. Los suevos no fueron perjudicados por la expedición galesa y se asentaron en el noroeste de la península. Los restos de los Alanos se refugiaron con la familia Hasding. Los asdingos aprovecharon que el imperio había abandonado su plan de recuperar España a manos de los godos y ocuparon gran parte de la península ibérica. En el año 422 se envió un ejército imperial desde Italia para oponerse a los avances vándalos. El ejército romano iba a estar acompañado por fuerzas visigodas, pero al sucesor de Gales, Teodorico I, no le interesaba tanto como a su predecesor una alianza con Roma. Probablemente con su permiso los ejércitos góticos no se unieron a los romanos. El aislado ejército imperial fue derrotado en Bitinia y se vio obligado a retirarse. Tras esta campaña, el dominio imperial directo en Iberia se limitó a la provincia de la Tarraconense y a las tierras del Ebro.

Las fricciones internas hicieron que no se produjeran más intentos de retomar la península, cuyos gobernantes indiscutibles eran ahora los vándalos. En 427 estalló la guerra civil entre Bonifacio, gobernador de África, y Félix, magister militium de Italia. Bonifacio consiguió derrotar a la primera expedición enemiga, pero la amenaza de ataque continuaba, por lo que el gobernador del África romana hizo una alianza con Geiserico, rey de los vándalos, por la que les permitió establecerse en los territorios que controlaba. En los acontecimientos posteriores, Bonifacio fue asesinado y los vándalos aprovecharon la oportunidad para conquistar parte del África romana, capturando Cartago en el año 439. En España, tras la retirada de los asdingos, el único poder real era el de los sudistas, que no pudieron imponer su autoridad en toda la península. Sin embargo, bajo Rechila (438-448) y Rechiarius (448-455), consiguieron controlar la mayor parte de la parte occidental de la península.

En las décadas de 1530 y 1540 el gobierno imperial se centró en el mantenimiento de Italia, el sur de la Galia y la Tarraconense. En el horizonte aparecieron los hunos, cuya invasión de la Galia minó la autoridad de Aetius. Como resultado de las conspiraciones de la corte, fue asesinado por el emperador en 454. Un año después, el propio emperador fue asesinado. Los sudistas, deseando aprovechar el caos en la cima del poder romano, invadieron Carthaginiensis. El imperio ofreció un acuerdo, pero fue rechazado por los bárbaros, que también invadieron la Tarraconense. Mientras tanto, un aristócrata galo, Avitus, que debía su posición al apoyo de los visigodos, se convirtió en emperador después de Valentiniano III. Para recuperar el control directo de la Galia, convenció al rey visigodo Teodorico II para que marchara contra los suevos en la Península Ibérica.

En otoño de 456, el rey visigodo Teodorico cruzó los Pirineos y marchó hacia Galicia al frente de un enorme ejército compuesto por godos y borgoñones. Rechiar se movilizó y, con un considerable ejército sudista, partió contra Teodorico. Los dos ejércitos se encontraron el 5 de octubre en el río Órbigo, cerca de Astorga. Los godos aplastaron a los suevos matando a muchos de ellos y obligando al resto a retirarse. Rechiar, perseguido por los godos, huyó a la costa, a Oporto. El 28 de octubre, Teodorico capturó y saqueó Braga. El rey sudaca cayó en manos de Teodorico cuando intentó escapar de Oporto a bordo de un barco. En diciembre de 456 fue asesinado por los godos. Sin embargo, la guerra en la Galia continuó, y los godos no se retiraron hasta el año 459, al conocerse las acciones de Mayorazgo, el nuevo emperador romano. Durante la retirada, los visigodos saquearon Astorga, Palencia y muchas otras fortalezas y ciudades.

La campaña de Teodorico desarticuló el estado sublevado, que sobrevivió pero se limitó al norte de Lusitania y a Galicia. La muerte de Rechiar marcó el fin de la dinastía existente y se produjeron luchas de poder entre los distintos jefes suevos. Tras los sucesos de 456, los visigodos ocuparon la mayor parte de la Península Ibérica. Sólo la costa de la provincia Tarraconense y parte del valle del Ebro estaban bajo control imperial directo. Sin embargo, estas tierras también iban a caer pronto en manos de los visigodos. En el año 466, Teodorico fue asesinado por su hermano Eurico, que inició el proceso de conquista de las últimas posesiones romanas en la Península Ibérica.

A pesar de la expansión más allá de los Pirineos, lo más importante para los visigodos seguían siendo sus posesiones galas. La sede principal de la corte y del rey era Toulouse. Aprovechando la decadencia del poder imperial, los visigodos ocuparon más tierras romanas en la Galia. En los años 60 y 70 del siglo V, Eurico ocupó la Provenza, y en el 474 el imperio le concedió Auvernia. Hacia el año 480 las posesiones visigodas en la Galia se extendían hasta el Loira y el Ródano. En la Península Ibérica, sólo Galicia y parte de Lusitania quedaban fuera del control de Euryk. En 484 Euryk murió y el trono fue sucedido por Alarico II. Las fuentes afirman que fue durante su reinado cuando un número importante de godos se instaló en Iberia, aunque esto no está confirmado por la investigación arqueológica. Sin embargo, la corte real permaneció en Tolosa, y cuando en 493 Alarico se casó con la hija de Teodorico, rey de los ostrogodos, que controlaba Italia, los intereses de los visigodos se concentraron aún más en la Galia.

Los historiadores no están seguros de la naturaleza del asentamiento godo. Es posible que los godos fueran poco más que un ejército de ocupación, acantonado en campamentos o ciudades especiales, viviendo de las levas de la población romana local. Sin embargo, también es posible que subdividieran algunas de las tierras ocupadas por la aristocracia romana y subsistieran con esas mismas fincas. La estructura social de los visigodos también está en duda. No se sabe si los godos eran sólo guerreros (o guerreros y terratenientes) o si había estratos inferiores que se dedicaban a la agricultura o a la ganadería además de luchar.

La concentración de los godos en sus asuntos galos fue probablemente una de las razones del caos en la Península Ibérica a finales del siglo V. Las fuentes afirman que en esa época se produjeron varias «tiranías». Es probable que este término englobe los intentos de caciques o aristócratas romanos individuales de crear sus propios gobiernos independientes. Los Consularia mencionan a un tal Burdunellus, cuya usurpación se supone que tuvo lugar en el año 496, muy probablemente en una de las ciudades del valle del Ebro. Más tarde, en el año 506, se dice que Pedro hizo un intento similar en Dertos. Probablemente hubo más intentos de este tipo, pero debido a la escasez de material de origen sólo conocemos estos dos casos. Es muy posible que se produzcan más usurpaciones, como demuestra el ejemplo de la Galia, donde se han registrado muchos hechos de este tipo.

Mientras tanto, en la Galia, tras la muerte del dictador Escimer en el año 472, los líderes locales habían conquistado la mayor parte de la zona al norte del Loira y obstaculizaban gravemente a los visigodos. La fragmentación de la región y la desaparición de las estructuras administrativas en esta zona proporcionaron a los francos, otra federación germánica, las condiciones ideales para su expansión. Ocuparon las tierras al oeste del bajo Ródano, donde se establecieron a mediados del siglo IV. Uno de los numerosos jefes francos, Chlodwig, derrotó a Sjagrius, el último de los gobernantes independientes romanos en el norte de la Galia, en 486. Como resultado de esta conquista, las tierras capturadas por los merovingios comenzaron a ser vecinas del valle del Loira ocupado por los visigodos.

Sin embargo, los merovingios no atacaron a los godos, sino que se concentraron primero en los alamanes, a los que empujaron hacia el este, y luego en los borgoñones, privándoles de parte de sus tierras en el Ródano. El impulso expansivo del reino franco trató de detener al rey ostrogodo Teodorico, pero a pesar de su intervención e intentos de mediación, se produjo una guerra visigodo-franca. En el año 507, Chlodwig y sus aliados borgoñones invadieron las posesiones galas de Alarico II, entonces rey de los visigodos. La principal batalla del conflicto fue el enfrentamiento de Vouillé, cerca de Poitiers. Los visigodos sufrieron la derrota y Alarico fue asesinado. Chlodwig ocupó la tradicional sede de los reyes, Tolosa, y sus tropas llegaron hasta Barcelona. El colapso final del reino visigodo parecía una conclusión inevitable, pero gracias a la intervención de Teodorico el Ostrogodo, se evitó la derrota total. En el año 508 los ostrogodos invaden la Provenza, obligando a Chlodwig a abandonar Iberia y Septimania. La Septimania fue la única parte de las posesiones godas en la Galia que los visigodos consiguieron mantener.

La catástrofe del año 507 sacudió al estado visigodo y básicamente sólo sobrevivió gracias a la intervención de los ostrogodos. La crisis fue tanto mayor cuanto que se trataba de una organización estatal basada en una élite y una familia real muy reducida. El respeto y el prestigio de la élite gobernante dependían en gran medida del éxito militar de sus representantes. Una derrota espectacular en una sola batalla, como la de Vouille, podía ser la causa del colapso de todo un estado, incluso de uno que se consideraba una potencia local (como el estado vándalo). Sin embargo, los visigodos lograron sobrevivir, elegir un nuevo gobernante e incluso oponerse activamente a los francos. Esto puede deberse a que los visigodos se asentaron en la Península Ibérica, lo que hizo menos grave la pérdida de sus posesiones en la Galia.

Gesalik, hijo ilegítimo de Alarico II, fue elegido rey. La voz decisiva tanto en la elección del rey como en la política de los visigodos fue su aliado y salvador, el rey Teodorico de los ostrogodos. Por esta razón, entre otras, el reinado de Gesalik fue corto. Tras perder Narbona a manos de los borgoñones en 511, fue exiliado a África. Aunque intentó volver y recuperar el poder en el año 513, fue aplastado por uno de los jefes de Teodorico, Ibba. Amalarico, el hijo legítimo de Alarico II, era aún menor de edad, por lo que el estado visigodo era entonces probablemente gobernado por gobernadores nombrados por el rey ostrogodo. Amalarico no asumió el reinado hasta el año 522 o 523.

Amalarico se dio cuenta de que la principal amenaza para su estado eran los francos. Para neutralizar el peligro, se casó con Clotilde, hija de Chlodwig. Sin embargo, este matrimonio no dio los resultados esperados, ya que en el año 531 estalló una nueva guerra entre los visigodos y los francos. Las causas del conflicto no se conocen del todo, pero según Gregorio de Tours, el motivo fue un intento de obligar a Clotilde a cambiar su religión de católica a arriana. Sea cual sea el motivo, se produjeron combates que volvieron a terminar con la derrota de los visigodos, y el derrotado Amalarico fue asesinado en Barcelona. Su muerte marcó el fin de la dinastía iniciada por Alarico. El ostrogodo Teudis, lacayo de Amalarico, fue coronado rey. El nuevo gobernante consiguió una victoria sobre los francos y frenó su expansión en tierras visigodas. Sin embargo, Teudis perdió Ceuta, una cabeza de puente para la expansión en el norte de África, a manos de los bizantinos.

El reinado de Teudis confirma la existencia de una conciencia gótica entre ostrogodos y visigodos. La historia de Eutarico es una prueba más de la validez de esta teoría. Se supone que procede de una familia real que gobernaba los godos orientales en la época de la invasión de los hunos. En 507 fue llevado por Teodorico a Italia, donde se casó con su hija Amalasunta, con el objetivo de unir las dos dinastías reales. Sin embargo, parece que los ostrogodos no tuvieron una presencia permanente en España. Las fuentes dicen que Teudis formó su propio ejército, compuesto por esclavos pertenecientes a la familia de su esposa, una aristócrata ibérica. Teudis también dejó su huella en la historia del estado visigodo como legislador, y un conjunto de estas leyes es el único que ha sobrevivido en su totalidad hasta nuestros días. El documento se publicó en Toledo, que era una insignificante ciudad provincial antes del reinado de los visigodos; durante el reinado de Teudis se convirtió en la sede principal del rey y de la corte.

Durante el reinado del monarca ostrogodo se produjeron, a mayor escala, matrimonios mixtos entre la aristocracia romana y los representantes de las familias visigodas más importantes. Parece que fue entonces cuando se inició el proceso de incorporación de la élite visigoda a las filas de los grandes terratenientes. Las antiguas fincas imperiales, con sus esclavos asignados, fueron probablemente asumidas por el rey y su familia, pero no se sabe qué tamaño tenían estas fincas. La administración gótica necesitaba la cooperación de las élites romanas cultas para funcionar eficazmente. Para inducirles a servir, los reyes les daban cargos, títulos honoríficos y les proporcionaban numerosos beneficios materiales.

Paradójicamente, el truncamiento del reino visigodo a la Península Ibérica y la Septimania fue beneficioso para su defensa. Aunque el estado era más pequeño, tenía unas fronteras naturales más seguras. Por otro lado, sin embargo, la nueva ubicación limitaba las posibilidades de expansión. Tras perder su posición en Ceuta a manos de los bizantinos, los visigodos renunciaron básicamente a intentar expandir sus posesiones fuera de Iberia. Esto tuvo como consecuencia la reducción de la riqueza real con la que recompensar a los partidarios leales y atraer a otros nuevos. Esto condujo a un declive de la autoridad monárquica entre la aristocracia gótica. Este fue uno de los principales factores, junto con el fin de la dinastía de Alarico, que provocó un cambio en la forma de transferir el poder. A partir del reinado de Teudis, el monarca era elegido por los aristócratas más poderosos y, posiblemente, por los dignatarios eclesiásticos. Sólo otros aristócratas eran candidatos serios al trono, lo que provocó la rivalidad entre los estratos más altos de la sociedad e impidió básicamente el establecimiento de una dinastía.

En 548 Teudis fue asesinado, y las razones de este complot siguen sin explicarse hasta hoy. Teudegizel fue elegido nuevo gobernante, y se dio a conocer al derrotar a los francos durante su intento de invasión de la Tarraconense. Sin embargo, Teudegizel no disfrutó de la corona real durante mucho tiempo, pues ya en el año 549 fue asesinado durante una fiesta en Sevilla. Según los relatos de Isidoro de Sevilla, el motivo del asesinato fue la seducción de las esposas de nobles influyentes por parte del monarca. No se sabe si Agila, que asumió el poder después de Teudegizel, estuvo involucrado en el complot.

Tampoco se sabe por qué fue elegido rey y qué relación tuvo este hecho con el estallido de la revuelta cordobesa. Sólo existe una fuente que describa el reinado de Agila, e incluso ésta sólo ofrece un breve y desestructurado relato cronológico del mismo. En cualquier caso, el intento de reprimir la sublevación en Córdoba se saldó con una derrota, a consecuencia de la cual Agila perdió no sólo parte de su patrimonio monárquico, sino también a su hijo y el respeto de una parte considerable de la aristocracia goda. Probablemente por ello, inmediatamente después de los sucesos de Córdoba, hacia el año 550, se produjo otra rebelión, esta vez en Sevilla. Los rebeldes estaban dirigidos por un aristócrata llamado Atanagildo. Amenazada por la oposición, Agila acudió a los romanos en busca de ayuda. Justiniano I, que recientemente había logrado recuperar algunas posesiones romanas en África, vio esto como un pretexto para sus propios planes. Probablemente quería apoderarse de parte de la Península Ibérica para crear una barrera que protegiera al África romana de los visigodos. En el año 551, un ejército romano desembarcó en el sureste de la península y tomó rápidamente muchas ciudades de la costa y del interior, al menos hasta Medina-Sidoni. Al enterarse de esto, los poderosos asesinaron al rey. Sin embargo, esto no impidió que los romanos conservaran sus nuevas adquisiciones. El centro administrativo de la provincia pasó a ser Cartagena.

Poco se sabe del reinado de Atanagildo, que fue proclamado rey tras el asesinato de Agila. Las fuentes nos dicen que durante la mayor parte de su reinado se vio obligado a luchar contra los romanos en el sur, y aunque consiguió algunos éxitos, sus adversarios conservaron la mayor parte del territorio conquistado. Atanagildo, debido a sus frecuentes expediciones contra las fuerzas imperiales, no residía en Toledo sino en Sevilla. También se sabe que hizo la paz con los francos, y sus dos hijas, Brunilda y Galswinta se casaron con los reyes merovingios Sigeberto y Chilperico. Aunque Galswinta fue rápidamente asesinada por intrigas internas de la corte neustriana, Brunilda iba a desempeñar un papel importante en la historia de los francos merovingios. Atanagildo murió en 568. Fue el primer rey visigodo desde el año 484 que murió de muerte natural.

Después de un interregno de casi medio año tras la muerte de Atanagildo, Liuwa fue elegido nuevo rey. Este rey, en contra de la costumbre habitual entre los visigodos, dividió el reino en dos partes. Él mismo se instaló en el norte, en Narbona, probablemente para luchar contra los francos, y entregó el resto del país, incluida Toledo, a su hermano Leowigild. No se conoce el curso de las campañas de Leowigild, sólo se sabe que murió entre 571 y 573. Tras su muerte, Leowigilda tomó el control de todo el reino visigodo.

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Integración y expansión

Las fuentes que describen el reinado de Leowigild son, en comparación con sus predecesores, bastante numerosas. Se sabe que Leowigildo era muy activo en materia militar y que las campañas se realizaban prácticamente todos los años y solían ser exitosas para los visigodos. La primera expedición tuvo lugar en 570 y su objetivo era Bastania (Bastitania) y Málaga. Las batallas terminaron con la victoria de las fuerzas de Leowigild, que ya un año después recapturaron Medina-Sidonia, probablemente matando a todos sus defensores. Córdoba, que se había perdido bajo el mando de Agila, fue reconquistada posteriormente. Además, Levovigildo consiguió una serie de victorias menores que le permitieron despejar casi todo el valle del Guadalquivir de fuerzas romanas. Las bandas que aterrorizaban a las aldeas y a los asentamientos más pequeños también fueron tratadas en esa época. Las fuentes dicen que en el año 573 los visigodos conquistaron una región llamada Sabaria, pero los historiadores aún no han podido identificar este nombre con ninguno de los territorios de la Península Ibérica. Sin embargo, parece referirse a tierras cercanas a la actual Salamanca, lo que significaría que Leowigild dejó de tener actividad militar en el sur durante algún tiempo.

Alrededor de la misma época, los dos hijos de Leowigild, Hermenegildo y Rekkared fueron declarados consortes regni, o co-gobernantes. En el año 574, los visigodos invadieron Cantabria, que probablemente era independiente en ese momento y estaba gobernada por una aristocracia local ibérica agrupada en un «senado». La invasión de Leowigild acabó con la independencia de Cantabria y muchos de los miembros de la élite local murieron en los combates o fueron capturados. Un año más tarde, Leowigild invadió las tierras conocidas como Aregenses montes, identificadas con la franja oriental de la actual provincia de Ourense. Esta campaña también tuvo éxito y Aspendio, el gobernante local, fue hecho prisionero junto con toda su familia. En el año 576 se produjeron batallas con el rey surobio Miro, pero su desarrollo no está muy bien descrito. Sólo se sabe que, como resultado, Miro hizo un tratado con Leowigild, en virtud del cual se vio obligado a pagar un tributo. En 577 el ejército visigodo entró en la región descrita por los cronistas como Orospeda, donde tomaron todas las ciudades y fortalezas. Los historiadores han elaborado varias hipótesis sobre la ubicación de esta región, pero ninguna de ellas ha obtenido la aceptación general de la comunidad científica. Sin embargo, en el caso de esta campaña no se menciona ningún gobierno o gobernante local, por lo que es posible que formara parte de las posesiones bizantinas.

En seis años de continuas guerras y expediciones, Leowigildo recuperó parte del territorio perdido ante los romanos y restauró y amplió el dominio visigodo en las tierras occidentales de la Península Ibérica. Abolió a los gobernantes locales, a los gobiernos locales y a las bandas de campesinos, y sometió al reino sublevado en Galicia y Lusitania. En el año 578, el monarca visigodo suspendió sus actividades militares y se dedicó a la construcción de una nueva ciudad que, según las fuentes, se llamaría Recópolis, en honor a Rekkared. Sin embargo, parece que esta información es incorrecta y que la ciudad debía llamarse Rexópolis, que significa Ciudad del Rey.

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La revuelta de Hermenegildo

En el año 579 Hermenegildo, residente en Sevilla, se rebeló contra su padre. La tradición afirma que esta rebelión tuvo una motivación religiosa y fue el resultado de las fricciones entre arrianos y católicos. Esta versión es confirmada por la Iglesia Católica, que reconoce a Hermenegildo como santo y mártir. Sin embargo, hay una serie de inexactitudes que contradicen esta teoría. La doctrina arriana modificada que Leowigild quería imponer a sus súbditos no se desarrolló hasta el año 580. Las fuentes confirman el hecho de que Hermenegildo adoptó el credo católico, pero algunas fechan el acontecimiento en el año 582, es decir, ya durante la revuelta. Otra teoría dice que Hermenegildo al rebelarse quería crear su propio poder independiente en el sur. Sin embargo, esto es poco probable porque este príncipe ya gobernaba el sur y, como hijo mayor de Leowigild, era el primero en la línea de sucesión al trono después de su padre.

Sean cuales sean los motivos de la revuelta del 579, el hijo se levantó contra su padre. Sin embargo, Leowigild no reaccionó hasta el año 583. Tal vez veía la rebelión en el sur como una amenaza menor y esperaba llegar a un acuerdo con Hermenegildo. En el año 581, en lugar de seguir adelante con su hijo, partió contra los vascos. Tras los combates, cerca de una región habitada por vascos, fundó una nueva ciudad llamada Victoriacum. Allí asentó a las personas capturadas durante la expedición, pero la idea principal era animar a los vascos a llevar un estilo de vida sedentario. En el año 582, Leowigild probablemente oyó hablar de posibles contactos entre Bizancio y Hermenegildo. Temiendo que se repitieran los sucesos de 551, el rey visigodo se preparó para la guerra. En el año 583 sus tropas sitiaron Sevilla y bloquearon el Guadalquivir para impedir el abastecimiento de la ciudad sitiada. Sevilla cayó un año después, pero Hermenegildo huyó a Córdoba, desde donde quería entrar en las tierras ocupadas por los romanos. Sin embargo, fue capturado y, tras su encarcelamiento, todas las demás ciudades y fortalezas implicadas en la revuelta se rindieron. Hermenegildo fue exiliado a Valencia tras su captura.

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Franks y Swebs

En 585 se produjo la primera invasión en mucho tiempo por parte de los francos de las posesiones de los visigodos más allá de los Pirineos. Es posible que se trate de una represalia por la derrota de Hermenegildo o de una intervención tardía en su favor (Hermenegildo era el marido de Ingunda, hija del rey Sigeberto de Austrasia). Esta tesis parece contradecirse por el hecho de que la invasión fue llevada a cabo por Guntram, el gobernante de Borgoña, pero a su favor están las circunstancias de la muerte de Hermenegildo. Fue asesinado en Tarragona, en la época de la invasión franca. Probablemente abandonó Valencia y trató de escapar a los francos a través de Tarragona. Sin embargo, fue reconocido y asesinado, posiblemente por orden del más joven Rekkared, que pudo así ser reconocido como único heredero del trono. La propia invasión franca se saldó con una completa derrota de los atacantes. Rekkared, al que se le encomendó la tarea de defender la Narbonense, contuvo a los francos y lanzó un contraataque que se saldó con la toma de la fortaleza de Ugerum, en el Ródano.

La supresión de la rebelión de Hermenegildo, la derrota de los francos y los problemas de Bizancio con los Balcanes y las provincias orientales hicieron que Leowigildo no se viera amenazado y pudiera seguir su política sin obstáculos. Dedicó los últimos años de su reinado a eliminar los restos de independencia de los sudistas galos. El rey Miró murió en el año 583 en Sevilla, aunque no se sabe si participó en los combates. Tampoco se sabe por qué o en qué calidad participó en los acontecimientos que tuvieron lugar durante la revuelta de Hermenegildo. Es posible que quisiera aprovechar la oportunidad y liberar a su país del dominio visigodo, pero también es posible que acudiera en ayuda de Leowigild como súbdito suyo. Tras la muerte de Miro, su hijo Eboric asumió el poder, pero en el año 584 fue destituido por un poderoso hombre llamado Andeka. Para Leowigild este era un excelente pretexto para intervenir, pues actuaba en defensa de su súbdito. En el año 585, los visigodos invaden Galicia, derrotan al ejército sublevado y hacen prisionera a Andeka. La élite local se rebeló contra Leowigild, pero esta rebelión, dirigida por Malarico, fue rápidamente derrotada. En general, se acepta que el reino suabo se incorporó entonces al estado visigodo, pues a partir del año 585 desaparece de las fuentes.

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Resumen

El rey murió un año después de la conquista de Galicia, y le sucedió su hijo Rekkared. El reinado de Leovigildo está considerado como uno de los mejores períodos de la historia del Estado visigodo. Leovigildo unificó el país eliminando los estados independientes del poder real, recuperó algunas de las tierras ocupadas por el Imperio, detuvo el avance de los francos en la Narbonense y completó la conquista de la Swebbia. Muchos historiadores sostienen que el periodo del reinado de Leovigildo debe considerarse como la cesura entre la España antigua y la medieval, ya que la unificación de estos territorios y las frecuentes campañas bélicas supusieron una ruptura con el pasado romano de estas zonas.

Sin embargo, los éxitos de Leowigild también tenían un lado oscuro. Las fuentes contienen relatos sobre la eliminación de las bandas de los pueblos, lo que demuestra que esto era un problema en la época de Leowigild. El hecho de que una proporción tan grande de la población provincial recurriera a esta práctica demuestra el empobrecimiento de la población rural, al menos en algunas partes del estado visigodo. Leowigild también fracasó en su intento de unir a sus súbditos religiosamente. Sabiendo que una sociedad dividida religiosamente no se integraría del todo, trató de imponer su versión del arrianismo, modificada para ser más cercana a los católicos.

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Conflicto de religión

En el momento de la asunción del poder por parte de Rekkared, el estado visigodo se encontraba en una situación muy favorable; estaba unido internamente, sin enemigos externos graves, y la autoridad real era respetada. Uno de los pocos pero importantes problemas fue la controversia religiosa entre arrianos y católicos, dos confesiones que coexistían en la España visigoda. El tema de disputa entre ellos era la doctrina de la Trinidad. Los visigodos del siglo VI eran en gran medida fieles a la fe arriana de sus antepasados, que habían abrazado el cristianismo bajo la influencia del Imperio de Oriente en una época en la que el arrianismo era la opinión dominante allí. Muchos, sin embargo, optaron por el catolicismo, como demuestra el autor de una de las fuentes más importantes para el estudio de la historia de los visigodos, Juan de Biclar.

La desunión religiosa se convirtió en un grave problema en el siglo VI, como demuestra la revuelta de Hermenegildo y su apoyo por parte de muchas regiones. Esto ocurrió probablemente bajo la influencia de los escritos de la iglesia africana, que entonces comenzaron a llegar a España. Porque antes no había habido grandes disputas. En 580, en el sínodo de Toledo, bajo los auspicios de Leovigildo, se adoptó una versión modificada del arrianismo, basada en la afirmación de la coeternidad e igualdad del Hijo de Dios. A diferencia de la ortodoxia católica, la iglesia visigoda no atribuía tales atributos al Espíritu Santo. En esta forma modificada, la doctrina arriana era aceptable para algunos católicos, incluidos algunos obispos. No se sabe cuáles eran las proporciones numéricas entre las denominaciones, tanto después como antes de la reforma. Sin embargo, parece que los arrianos no eran muy numerosos en comparación con los católicos y su fuerte posición se debía más bien a que constituían una mayoría entre la élite estricta. Tal vez por esta razón los reyes temían tomar la decisión de cambiar de religión, incluso reyes como Leowigild, que sólo hacia el final de su reinado comenzó a considerar la adopción del catolicismo. Al mismo tiempo, sin embargo, las diferencias religiosas eran el mayor problema en el camino hacia la plena unificación del Estado, y cada vez más miembros de la élite se dieron cuenta de ello.

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Catolicismo

En la mayoría de los estados germánicos el proceso de cambio de religión era largo y los gobernantes abordaban el asunto con mucha cautela, a veces incluso la conversión final sólo la hacían sus sucesores. La cuestión clave en este asunto fue probablemente la actitud de la jerarquía arriana, que normalmente procedía de la élite y temía perder su posición e influencia en un posible cambio de religión. A diferencia de su padre, Rekkared no tardó en cambiarse. Anunció la adopción del dogma católico a los diez meses de su llegada al trono. Las fuentes dicen que, inmediatamente después de su cambio de religión en 587, el rey se reunió con representantes de la jerarquía arriana, y que tales reuniones se produjeron varias veces a partir de entonces. No hay información precisa sobre lo que se discutió en estas reuniones y cómo se desarrollaron, pero viendo sus efectos, parece que el clero arriano simplemente aceptó la nueva confesión, y la pérdida de los cargos eclesiásticos de algunos de ellos probablemente fue compensada de alguna manera. En 589 se reunió un sínodo en Toledo, en el que estuvieron presentes el rey y 72 obispos y muchos otros clérigos. El sínodo anunció formalmente las decisiones tomadas anteriormente y reconoció oficialmente al catolicismo como religión dominante en el estado visigodo.

Sin embargo, la conversión al catolicismo no fue del todo pacífica. Ya en el año 587, un dignatario godo llamado Segga se rebeló contra Rekkared y consiguió el apoyo de los arrianos de Lusitania. Sin embargo, la conspiración fue cortada de raíz y Segga fue despojado de su mano y reubicado en Galicia. El obispo Sunna, que le apoyaba, fue condenado al exilio y tuvo que abandonar el reino visigodo. Un año más tarde hubo probablemente otra conspiración, aunque algunos historiadores sospechan que se trató en realidad de una provocación de Reccaredo, que quería deshacerse así de los opositores al nuevo orden. Las fuentes dicen que el obispo arriano Uldila, probablemente el metropolitano de Toledo, y Goswinta estaban planeando una traición. Uldila fue condenada al exilio y Goswinta murió, aunque no se sabe si se quitó la vida o fue asesinada o condenada a muerte.

Mientras tanto, también hubo una guerra con los francos, que terminó con la victoria de los visigodos. Es probable que la victoria sobre un antiguo y peligroso enemigo fuera juzgada como una expresión de la aprobación de Dios del nuevo orden. Al principio del conflicto, un ejército franco invadió la Narbonense y sitió Carcasona, una fortaleza crucial para el sistema de defensa de la Galia visigoda. Sin embargo, los francos fueron rechazados por el duque Claudio y, según los relatos, con una fuerza mucho menor. En 589 hubo otro intento de derrocar a Reccaredo, la rebelión probablemente también tuvo una motivación religiosa. Los rebeldes estaban dirigidos por Argimundo, duque de Carthaginensis, que se proclamó rey. Sin embargo, la rebelión fue rápidamente aplastada, y su líder fue llevado a Toledo y humillado públicamente.

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El fin de una dinastía

El resto del reinado de Rekkared es poco conocido debido al escaso número de fuentes, y este problema se aplicará también a los últimos 85 años del estado visigodo. Después del año 590, la principal preocupación de Rekkared fue la amenaza franca y bizantina, y también se sabe que hizo una cruzada contra las tribus montañesas del norte, incluidos los vascos. También se sabe que el rey trató de ganar apoyo para sí mismo devolviendo fincas requisadas por Leowigild. Se otorgaron fincas y otros bienes a los dignatarios seculares y clericales. Sin embargo, parece que una parte de la aristocracia seguía siendo hostil a Rekkared y su séquito. El rey murió en el año 601, y el trono fue sucedido por su hijo, Liuwa, que probablemente era un hijo bastardo. Su origen ilegítimo y los agravios que su padre había infligido a algunos de los dignatarios provocaron una revuelta en el año 603, que acabó con el derrocamiento del joven gobernante. En él terminó la familia de Leowigild.

Uno de los líderes de la revuelta era el príncipe Witeric, miembro de una conspiración anterior contra el obispo Mason y Rekkared. Tras la deposición de Liuva del trono, Witeryk fue proclamado rey. Hay opiniones que afirman que era partidario del arrianismo y que sus motivaciones eran de carácter religioso, pero su reinado contradice tales afirmaciones. Pues no se volvió al dogma arriano. Más bien parece que Witeric, al igual que su entorno, luchó contra Rekkared y Liuwa, ya que este último les privó de parte o de la totalidad de sus propiedades y posiciones. Durante el reinado de Witeric hubo combates con Bizancio, pero se desconoce el resultado. Viticius buscó una alianza con los francos y en el 607 se celebró un matrimonio entre su hija Ermenberga y Teodorico, rey de Austrasia. Sin embargo, el monarca franco despidió a su novia poco después de su llegada. Ofendido, Viticius reunió una alianza contra Teodorico, que incluía a Teudeberto II (rey de Borgoña) y al líder longobardo Agilulf. Sin embargo, parece que los intentos de acción conjunta contra Teodorico no fructificaron, y Witerico fue asesinado en el año 610 por un grupo de aristócratas visigodos.

Tras la muerte de Witerik, Gundemar fue elegido rey. Es casi seguro que estuvo seriamente involucrado en una conspiración contra su predecesor. Este gobernante, al igual que Witeric, se basó en una alianza con Borgoña y los longobardos. Su reinado supuso el traslado de la capital de la provincia metropolitana de Carthaginensis de Cartago, ocupada por los bizantinos, a Toledo, lo que posteriormente dio lugar a una estrecha relación entre los obispos y los reyes locales. También se sabe que Gundemar realizó expediciones contra los romanos en el sur y contra los belicosos montañeses en el norte. Estas batallas solían terminar con victorias para los visigodos, pero no destruyeron por completo el poder bizantino sobre el sureste de la península ibérica.

Gundemar murió de viejo en el año 611 o 612, y el trono fue sucedido por Sisebut. Las fuentes dicen que era un hombre muy culto, y que mantuvo correspondencia con Isidoro de Sevilla, entre otros. También era muy versado en la guerra, ya que dirigió dos grandes expediciones contra los bizantinos en el sur, durante las cuales tomó muchas ciudades importantes. También consiguió reprimir las revueltas asturianas y derrotó a los ruccones que ocupaban parte de Galicia. También restableció el control sobre Cantabria, parte de la cual había sido ocupada por los francos durante el reinado de Liuva y Viticius. En los primeros años de su reinado, Sisebut obligó a los judíos que vivían en su reino a aceptar el bautismo, lo que provocó la resistencia de la jerarquía eclesiástica. Aunque el clero no criticó abiertamente a Sisebut en vida, inmediatamente después de la muerte del gobernante se alzaron esas voces y en el año 633 se celebró un sínodo en Toledo para asesorar sobre los métodos para revertir esta decisión y sus posibles consecuencias. Ante el poder de los aristócratas que apoyaban a Sisebut y sus acciones, el clero no permitió que los judíos que habían abrazado el cristianismo volvieran a su religión anterior, sino que puso fin a prácticas similares.

Tras la muerte de Sisebut, que tuvo lugar hacia el año 621, su hijo Rekkared subió al trono, pero reinó durante muy poco tiempo. No se sabe si fue asesinado o murió por alguna otra razón. A Rekkared le sucedió Swintila, que procedía de otra familia. Se sabe que fue uno de los comandantes de Sisebut y que dirigió las tropas durante la batalla contra los ruccones en la Galia. Durante su reinado, los bizantinos fueron finalmente expulsados de Iberia. La capital de su enclave, Cartagena, fue capturada por los visigodos en el año 625. Es por ello que las fuentes se refieren a Swintila como «el primer gobernante de toda España entre las ramas del Océano». Sin embargo, esto no era del todo cierto, ya que algunas regiones altas del norte estaban en manos de tribus locales, que a menudo invadían las tierras de los visigodos. Se sabe que Swintila partió contra los vascos y, tras una campaña victoriosa, fundó, probablemente en la actual Navarra, la ciudad de Ologicus. El motivo de la fundación de la ciudad no está claro, es posible que fuera para ser asentada por vascos pacificados, pero también existe la posibilidad de que fuera pensada como una fortaleza para proteger las tierras del reino de los ataques de los montañeses. Sin embargo, los éxitos de Swintila no le aseguraron el apoyo de la aristocracia de la que procedía. En el año 630, un magnate llamado Sisenand reunió a sus seguidores e instigó una rebelión centrada en las tierras del valle del Ebro. Parece ser que en el caos de aquella época Iudila, el gobernador de la Bética, también se proclamó rey. Sin embargo, Sisenand resultó ser el rival más serio de Swintila, ya que tenía a Dagoberto, rey de los francos, de su lado. Con la ayuda de las tropas francas, pronto consiguió derrocar al anterior rey y vencer a otros candidatos al trono.

Durante el reinado de Sisenand, a partir del año 633, se empezaron a convocar regularmente sínodos en los que se reunía el clero superior de todo el reino. Los documentos sinodales muestran que la mayor aflicción de los monarcas visigodos que reinaban en el siglo VII eran las conspiraciones de los aristócratas contra su poder y los consiguientes asesinatos de reyes y usurpaciones. Un sínodo del año 633 estableció un canon que condenaba a todo aquel que conspirara contra el monarca reinante. Esta fue la primera sanción eclesiástica contra los opositores al monarca en la historia de la España gótica. La prueba de que este problema no sólo afectaba a Sisenand se encuentra en las decisiones de los sínodos posteriores. El sucesor de Sisenand, Chintila, que subió al trono en el año 636, también consiguió que un sínodo dictaminara la inviolabilidad de la persona y los bienes del rey, su familia y sus partidarios. La posición de Chintila era probablemente menos segura que la de Sisenand, ya que inmediatamente después de que los cánones fueran promulgados por los obispos reunidos, ordenó que fueran promulgados en todo el país. Según los términos del sínodo, Chintila y sus sucesores eran intocables y tenían el derecho exclusivo de gobernar. Los cánones también estipulaban que los gobernantes posteriores no tenían derecho a recuperar los bienes y privilegios que Chintila había concedido a sus partidarios. En el año 638 se convocó otro sínodo, en el que se confirmaron las decisiones anteriores, añadiendo más restricciones para proteger al gobernante y su séquito.

Sin embargo, las resoluciones de los sínodos sirvieron de poco. Tras la muerte de Chintilia en el año 638, su hijo Tulga subió al trono y fue depuesto un año después. El golpe fue llevado a cabo por magnates góticos, pero Tulga no fue asesinado, sólo obligado a abdicar, tras lo cual se le afeitó la tonsura como a un monje, por lo que no pudo optar a ningún cargo secular. Chindaswine, uno de los nobles implicados en el derrocamiento de Tulga, fue proclamado rey.

El derrocamiento de Tulga fue probablemente el resultado de graves fricciones entre la élite visigoda. Así lo indican las decisiones de los sínodos convocados bajo el mandato de Chintiliano, cuyos cánones amenazaban con sanciones religiosas en caso de que se intentara despojar de las riquezas y privilegios concedidos a los ricos en torno al monarca. Las actividades de Chindastwint y su entorno son una prueba más de esta tesis. Tras el derrocamiento de Tulga, el nuevo monarca y su séquito eliminaron a un grupo de nobles rivales. Según las fuentes, 200 de los más altos aristócratas perdieron la vida y otros 500 fueron privados de sus posesiones y exiliados. Los bienes de los asesinados y desterrados se repartieron entre los partidarios de Chindaswine, aunque los miembros de la familia gobernante recibieron la mayor parte de la riqueza. Los historiadores discuten las cifras que dan las fuentes, pero en general están de acuerdo en que hubo un cambio importante en el equilibrio de poder entre la élite superior del reino visigodo.

Una de las consecuencias de la victoria del bando centrado en Chindaswint fue la estabilización de la situación interna y, en consecuencia, también aumentó la estabilidad de la sucesión y la elección de los gobernantes. En 649 Chindaswint nombró a su hijo, Recceswint, como co-gobernante. Oficialmente fue el resultado de las apelaciones de eclesiásticos y aristócratas, pero la decisión de permitir Recceswint parece haber sido tomada con anterioridad y los partidarios reales escribieron cartas y peticiones para mostrar la legalidad de tal medida. Esto era necesario porque, a pesar de la relativa paz interna, tenía Chindaswint numerosos oponentes fuera del reino. Se trataba principalmente de los nobles que había condenado al exilio y de sus parientes que, por temor a las represalias, habían abandonado ellos mismos el estado visigodo. Algunos disidentes huyeron a la Galia, buscando la ayuda de los francos, otros fueron al África gobernada por los bizantinos. La propia dirección de la migración hacia los dos mayores oponentes históricos del estado visigodo demuestra que estos pueblos buscaban venganza y con la ayuda de francos y romanos planeaban recuperar su riqueza e importancia perdidas. La tesis de la amenaza de los exiliados queda confirmada por las decisiones de los sínodos celebrados en Toledo. Los cánones aprobados allí proclaman que la pena por la participación en una conspiración, la ayuda a los conspiradores y la huida del tribunal es la excomunión. Significativamente, esta excomunión no pudo ser levantada. Cualquier sacerdote que, a pesar de todo, prestara servicio al traidor, también sería castigado con la excomunión. Estas sanciones draconianas indican claramente que las actividades de los «traidores» eran la mayor amenaza a los ojos de Chindaswint y su entorno. Es probable que la entrega de la corona a Recceswint fuera, a los ojos de la élite, una salvaguarda de sus ganancias y una garantía de que las personas a las que habían arrebatado la propiedad y la posición no podrían volver a España.

Sin embargo, la llegada al poder de Recceswint, tras la muerte de su padre en 653, no fue del todo pacífica. Un tal Froia, un aristócrata (probablemente un príncipe) que gobernaba parte del valle del Ebro, se rebeló. Tenía sus partidarios entre la élite local y puede que se ganara a los vascos, que invadieron las tierras situadas en el centro del valle del Ebro. Sin embargo, Recceswint consiguió controlar la situación, reunir un ejército y derrotar tanto a los rebeldes como a los vascos. Poco se sabe de la historia del estado visigodo bajo Recceswint, aunque fue uno de los monarcas que más tiempo gobernó. La razón es la falta de un número suficiente de fuentes, ya que básicamente sólo han sobrevivido hasta los tiempos modernos los documentos de los sínodos convocados durante el reinado de este monarca. Por esta razón, muchos acontecimientos y procesos importantes permanecen en el ámbito de las conjeturas. La revuelta de Froian parece haber desencadenado una serie de cambios políticos destinados a debilitar la monarquía frente a los aristócratas que la apoyaban. Aunque Recceswint consiguió derrotar a los rebeldes, lo hizo gracias al apoyo de los aristócratas, que le prestaron las tropas y el dinero necesarios para la campaña. Esto era para ellos un argumento con el que podían forzar concesiones del rey.

Los cánones del sínodo de Toledo del año 653 son una expresión de estas tendencias. En esa ocasión, por primera vez, los poderosos laicos firmaron las resoluciones, lo que demuestra que tuvieron una influencia considerable en las deliberaciones y las decisiones finales. La élite secular también se aseguró de que Recceswint no se comunicara con la oposición potencial, es decir, con las personas que habían sido exiliadas cuando su padre llegó al poder. Por lo tanto, el rey tuvo que confirmar las resoluciones de los sínodos anteriores sobre los disidentes. El Recceswint también tuvo que someterse al canon de que los bienes confiscados por el soberano no eran su propiedad privada, sino que le pertenecían en virtud de su cargo de rey. Esto significaba que a la muerte de Recceswint, estas posesiones no pasarían a la familia, sino que formarían parte del patrimonio del siguiente monarca. Como en el sistema político visigodo el monarca era elegido por los ricos de entre ellos, esto era una salvaguarda contra el excesivo fortalecimiento de una de las familias pertenecientes a la élite. Otra demanda de los poderosos y del clero que los apoyaba era la revisión de las fincas confiscadas por Chindaswint. La mayor parte de ellos, de los que el rey y su familia se habían apoderado, iban a ser redistribuidos, pero esta vez entre los aristócratas.

El sínodo de 653 también estableció reglas claras para la elección del rey. Se decidió que la elección se celebrara únicamente en la «ciudad real», es decir, Toledo, y que los electores fueran obispos y maiores palatii, es decir, los más altos dignatarios seculares. En el caso de los obispos, en la práctica, participaron en la elección los obispos de Toledo y algunos de sus obispos sufragáneos, ya que se necesitaban varios meses para convocar a todo el clero a un sínodo. El caso era similar para los aristócratas; los que participaban en la elección eran los que residían permanentemente o durante mucho tiempo en Toledo o sus alrededores. Parece que de este modo se pretendía marginar la influencia de las élites locales, tanto seculares como clericales, en la selección del rey. El obispo de Toledo desempeñó a partir de entonces un papel especial en la selección del nuevo gobernante.

Obligado a hacer concesiones, Recceswint se defendió promulgando edictos para poner en práctica las disposiciones del sínodo. En 654 se promulgó un edicto para reconocer como propiedad de la corona las tierras requisadas por los gobernantes desde Swintila. El rey acató las disposiciones del sínodo, pero las limitó declarando que todos los bienes que los monarcas habían legado legítimamente a sus herederos no serían objeto de dicho reparto y eran ya propiedad privada. Actuó de forma similar con respecto a la división de la propiedad real en propiedad privada y propiedad de la corona. Introdujo dicha división, pero con la condición de que el rey, en caso de legítima necesidad, pudiera hacer uso de los bienes pertenecientes a la corona. La distinción entre los dos tipos de propiedad se introdujo también en el derecho civil, recogido en las llamadas Leges Visigothorum. Este código fue presentado posteriormente a los obispos en el siguiente sínodo de Toledo. Estos hechos indican que la aristocracia buscaba limitar la posición del rey y su familia. Esto probablemente se debe a que los reyes eran elegidos entre los poderosos, que no querían que una de las familias fuera la dominante. Recceswint siguió reinando hasta el año 672, cuando murió por causas naturales, sin dejar descendencia.

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Wamba

Tras la muerte de Recceswint, una asamblea de dignatarios de la corte eligió a Wamba de entre ellos como nuevo rey. La elección se realizó de acuerdo con los cánones adoptados en el octavo sínodo de Toledo, pero el nuevo rey no contó con el apoyo de toda la nobleza. Inmediatamente después de tomar el poder, estalló una revuelta en la parte gala del estado visigodo. La conspiración estaba dirigida por el príncipe local Ilderico y los rebeldes contaban con el apoyo del clero local. No parece que la conspiración tuviera como objetivo poner a Ilderico en el trono, ya que ninguna fuente se refiere a él como rey o usurpador, lo que hace sospechar que se trataba de entregar las posesiones visigodas en la Galia a los francos. La situación también fue aprovechada por los vascos, que volvieron a invadir las tierras del valle del Ebro. Wamba dividió sus fuerzas, dirigiendo él mismo una expedición contra los vascos, y la rebelión en la Galia debía ser sofocada por el príncipe Pablo. Mientras tanto, los rebeldes lograron capturar Nîmes y privaron de su dignidad episcopal a un partidario de Wamba, instalando en su lugar al abad Ranimir, secuaz de Ilderico.

El príncipe Pablo, que dirigía las tropas enviadas a la Galia, formaba parte de la élite del Estado visigodo, y sus firmas aparecen en las resoluciones de los sínodos de 653 y 655. Probablemente no era partidario de la elección de Wamba al trono, pues cuando llegó, en lugar de combatir a los rebeldes, se alió con ellos y, tras ganar partidarios en España, se declaró rey. Para aumentar sus posibilidades, también ofreció una alianza a los francos. La coronación de Pablo tuvo lugar en Barcelona, y poco después el nuevo monarca envió una carta a Wamba en la que se describía a sí mismo como rey de Oriente y proponía una división del reino en la misma línea que en 569. Sin embargo, la propuesta de Pablo fue firmemente rechazada en Toledo, por lo que estalló la guerra civil. En el año 673, Wamba, tras derrotar a los vascos, se desplazó hacia el norte. Tomó Barcelona y Gerona sin mayores problemas, tras lo cual su ejército cruzó los Pirineos. Las batallas por Narbona también terminaron con la victoria de Wamba, y Pablo se vio obligado a capitular tras la captura de Nimes. Sus seguidores fueron castigados con la confiscación de sus propiedades y perdieron el derecho a testificar en los tribunales (sin embargo, ambas propiedades y derechos les fueron devueltos ya en 683, bajo Erwig).

El posterior reinado de Wamba es poco conocido, pero se sabe que en el año 680 el rey entró en estado de penitencia. En la Alta Edad Media, la penitencia sólo se realizaba una vez en la vida, normalmente cuando estaba claro que la vida de una persona estaba llegando a su fin debido a la edad o la enfermedad. El propósito de entrar en estado de penitencia era lavar todos los pecados y evitar que el penitente se condenara. Es probable que la salud de Wamba se estuviera debilitando en ese momento y por eso decidió dar este paso. Sin embargo, en 681 resultó que el rey había sobrevivido a una grave enfermedad. Según las opiniones de la época, el rey debía abdicar porque ya había hecho penitencia y si ahora cometía algún pecado (y a veces se veía obligado a hacerlo mientras estaba en el poder), no podría expiarlo y, por tanto, se condenaría con toda seguridad después de la muerte. Sin embargo, el caso de Wamba es sospechoso porque hay fuentes que dicen que estos hechos fueron el resultado de una conspiración. La conspiración fue supuestamente dirigida por Erwig, que envenenó al rey con un veneno que le privó de la memoria y le hizo parecer cercano a la muerte. El tribunal, tal vez actuando de buena fe, decidió que Wamba estaba en estado de penitencia y que, por tanto, cuando el veneno dejara de hacer efecto, no podría volver a ejercer las funciones de rey. Se sabe que Wamba no intentó defender su posición y dimitió, eligiendo la vida de monje. Sin embargo, esta versión es objeto de críticas y los historiadores afirman que no debe tomarse al pie de la letra, aunque de hecho, parece que hubo una conspiración detrás de la abdicación de Wamba.

En 681 comenzó el duodécimo sínodo de Toledo, que reconoció la abdicación de Wamba. Según las fuentes, el rey, al renunciar, firmó un documento en el que nombraba a Erwig como su sucesor y, en otra carta, pedía a los obispos que ungieran a un nuevo rey lo antes posible. Este relato, sin embargo, parece muy sospechoso, porque los visigodos, al elegir un nuevo gobernante, no estaban obligados a seguir los deseos del antiguo monarca, mientras que las fuentes dicen que los deseos de Wamba fueron el factor decisivo en este caso. Todo esto indica que el ascenso al poder de Erwig fue una conspiración. Esto también lo confirma una cronología de otra fuente. Según este relato, Wamba recibió el sacramento de la penitencia la noche del 14 de octubre. Al día siguiente, Erwig fue elegido rey (Wamba tuvo que escribir cartas de la noche a la mañana nombrando a Erwig como su sucesor y pidiendo ser coronado lo antes posible), y su unción tuvo lugar el 21 de octubre. Por lo tanto, todo se llevó a cabo muy rápidamente. Esta versión socava el relato del veneno, pero hace más plausible el relato de la conspiración de los magnates.

Parece que el derrocamiento de Wamba pudo estar relacionado con el deseo del alto clero y la aristocracia de limitar el poder del rey. Porque Wamba, habiendo aprendido de la experiencia de sus predecesores, no convocó sínodos en los que tuviera que ceder bajo la presión de la élite. También trató de debilitar la especial importancia del obispo de Toledo creando otras metropolitanas por todo el país y un segundo obispado en la propia Toledo, una medida sin precedentes. Una de las primeras decisiones del sínodo de 681 fue precisamente abolir este segundo obispado e incluir en los cánones las actas del sínodo de 610, que establecían por primera vez que Toledo tendría la condición de metropolitana de la provincia de Carthaginiensis. Sin embargo, Wamba no sólo ofendió al metropolitano de Toledo, sino también a la aristocracia, pues impuso un impuesto al ejército real, lo que indica que buscaba una independencia, al menos parcial, en materia militar, del apoyo de los magnates.

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Erwig y la Casa de Egiki

Las razones por las que Erwig se convirtió en rey específicamente después de Wamba no están del todo claras y no son explicadas por ninguna fuente. Es difícil creer que fuera elegido rey por recomendación de Wamba, ya que era una práctica inédita entre los godos. La Crónica de Alfonso III lo explica por el hecho de que el padre de Erwig, procedente de Bizancio, se casó con una hija de Chindaswine, por lo que Erwig estaría emparentado con los anteriores reyes visigodos. Sin embargo, no se sabe con certeza si esta información es cierta o sólo un producto de la imaginación de los asturianos, donde, a diferencia de los godos, existía una continuidad dinástica y se consideraba anormal una situación en la que un hombre sin parentesco con los monarcas anteriores se sentara en el trono. En los godos, sin embargo, esto no era un factor importante, e incluso si Erwig estaba efectivamente emparentado con Chindaswint y Recceswint, no fue elegido rey únicamente por esta razón.

Por otro lado, una teoría muy plausible es que Erwig, un aristócrata inferior, era la opción más favorable para el resto de los poderosos y los obispos. Su posición dependería entonces sólo del apoyo de la élite y no podría limitarla de ninguna manera. Lo confirma la rápida publicación de una versión revisada de las Leges Visigothorum, lo que sugiere que las enmiendas ya estaban redactadas y que el nuevo monarca sólo tenía que firmarlas. Las teorías sobre la debilidad de la posición de Erwig también se apoyan en el número de sínodos plenarios. De hecho, desde que el nuevo rey tomó el poder hasta el año 688 se celebraron hasta cuatro asambleas de este tipo. De las resoluciones de los sínodos se desprende que, tras el derrocamiento de Wamba, la aristocracia comenzó a fortalecerse y a consolidar su posición. En 683, en el decimotercer sínodo, todos los que se habían pronunciado contra el gobierno de Wamba fueron rehabilitados y se les devolvieron los bienes confiscados.

Sin embargo, Erwig, a pesar de su sumisión a la élite, no estaba a salvo, como sugieren las decisiones de los siguientes sínodos, que confirmaron la ilegalidad de atacar a la familia del rey después de su muerte o renuncia, tal acto debía ser castigado en adelante con la excomunión. La amenaza al poder de Erwig era real, pues ya el 14 de noviembre de 687 este monarca anunció que deseaba que Egika fuera el próximo rey, y un día después entró en penitencia. El nuevo gobernante fue coronado en Toledo el 24 de noviembre. Unos meses después de la coronación de Egika, se celebró otro sínodo en 688, en el que los obispos revocaron los castigos por atacar a la familia del antiguo rey, lo que sugiere que Egika quería apoderarse de sus bienes y eliminar la posible oposición. Esto se confirma con la anulación del matrimonio del nuevo monarca con la hija de Erwig y con el acuerdo de los obispos de encerrar a la reina Lumgoto y a sus hijas en un convento y de embargar todos sus bienes. Se sabe por las fuentes que Egika pertenecía al círculo más cercano de la aristocracia de la corte. Tras la represión de su familia y de los partidarios de Erwig, trató de consolidar su poder, se opuso a la convocatoria de nuevos sínodos plenarios e intentó disolver el partido de obispos hostiles a él que apoyaban a otros candidatos al trono godo. No es seguro, pero parece que la oposición logró instalar a un tal Suniefred en el trono durante un tiempo. Así lo confirman las monedas con la imagen y la firma de este gobernante. El sínodo de 690 se convocó precisamente para destituir a los obispos de la oposición, por lo que parece que Egika acabó ganando la competición, pero aún así tuvo que lidiar con el resentimiento. La razón de la fuerte oposición se debió probablemente a las acciones de Egika para resolver la cuestión de la sucesión durante su vida. Pues Egika, probablemente en el año 698 (aunque algunos historiadores dicen que ocurrió ya en el 693), nombró a su hijo Wittiza como co-gobernante. Durante su reinado, Egika se enfrentó no sólo a problemas internos, sino también a los ataques de Bizancio. En el año 697, una flota enviada por el emperador Leoncio intentó reconquistar Cartago a los árabes y, tras fracasar, parte de ella recaló probablemente en el enclave imperial de Ceuta y Tánger, desde donde se realizaron un par de incursiones en territorios visigodos. La situación fue controlada por el príncipe Theodemir. Otro problema para Egiki fue la peste que se desató en España durante su reinado. Los efectos de la peste fueron muy graves, ya que Egika y Wittiza abandonaron Toledo. Sin embargo, la situación volvió a la normalidad y Egika pudo continuar su reinado hasta su muerte, que se produjo en el año 702 o 703.

La Chronica Regum Visigothorum afirma que en el año 700 Wittiza fue ungido rey y, tras la muerte de su padre, asumió el gobierno independiente. Según las fuentes, el nuevo monarca debía restablecer al pueblo que había sufrido a causa del gobierno de su padre. Permitió el regreso de los exiliados y les devolvió sus propiedades. Este comportamiento demuestra que el rey no se sentía demasiado confiado y que quería llegar a un acuerdo con la posible oposición por adelantado. Probablemente quería utilizar a la Iglesia española para reforzar su posición, como demuestran los registros sinodales y la Crónica de 754, que informa de que el obispo de Toledo presionó a otros eclesiásticos por orden de Wittiza. La amenazada Wittiza sobrevivió en el trono hasta el año 710 o 711. No se sabe qué le ocurrió ni cómo perdió el poder. Se sabe que Roderic se convirtió en el nuevo rey, con el apoyo de la élite. Por lo tanto, parece que la pérdida de poder de Wittiza fue el resultado de una revuelta de los poderosos, y el propio monarca fue obligado a dimitir por la fuerza y, muy probablemente, asesinado.

Con el fin del reinado de Vittis termina el último periodo relativamente pacífico de la historia de la monarquía visigoda. El poder en el Estado fue tomado completamente por camarillas aristocráticas rivales, hubo numerosas traiciones y escisiones. Su actitud fue crucial en los últimos años del Estado. Según los registros sinodales, firmados por los dignatarios seculares más importantes, parece haber sido un grupo muy pequeño, formado por unas 20 familias. Por falta de fuentes, es difícil describir las coligaciones mutuas entre estas familias y las funciones que desempeñaban en la corte y en el Estado. Sin embargo, se puede suponer que eran personas extremadamente ricas con una gran clientela, ejércitos privados e influencia en las provincias del estado. Los reyes se elegían sólo de este grupo, y las distintas familias competían constantemente entre sí, como demuestra la falta de continuidad dinástica. Esto se debió probablemente al temor del resto de que una familia se elevara demasiado por encima de las demás y pudiera imponer su voluntad de forma permanente. Por un lado, este sistema aseguraba el equilibrio entre las familias y la ausencia de un gobierno dinástico hacía que los poderosos pudieran elegir siempre al candidato más adecuado, pero por otro lado impedía la aplicación coherente de políticas a largo plazo y no aseguraba la estabilidad, que en los difíciles tiempos en los que se encontraba la monarquía visigoda en el siglo VIII era una condición necesaria para su supervivencia.

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Antecedentes históricos

Los historiadores aún no se ponen de acuerdo sobre cómo la aparición de un nuevo movimiento religioso en la Península Arábiga condujo a una ola de conquistas tan importante y que, en principio, cambió por completo la faz de Asia, Europa y África. Aunque no podemos precisar las causas exactas, sabemos que los árabes se encontraron en circunstancias muy favorables con su expansión. Las dos mayores potencias del mundo en aquella época, el Imperio Romano de Oriente y Persia, acababan de salir de una sangrienta y agotadora guerra entre ellas, durante la cual su condición de Estado se vio a menudo amenazada. Los romanos también se vieron perjudicados por la amenaza de los eslavos y los ávaros unidos, que invadían regularmente las posesiones balcánicas del imperio e incluso asediaban su capital. Los musulmanes derrotaron tanto a los persas, destruyendo el estado sasánida, como a los romanos, aunque a estos últimos no consiguieron destruirlos, sólo ganaron la mayor parte de las posesiones bizantinas en Siropalestina. A continuación, los árabes fueron víctimas de Egipto, cuya conquista pudo considerarse completa en el año 642, cuando Alejandría capituló.

Otras conquistas árabes en África llevaron a los musulmanes a Ceuta, que capturaron entre 705 y 710. Sin embargo, la expansión en el sur del Mediterráneo no fue una campaña regular por tierra. Los árabes utilizaron las flotas de sus nuevos súbditos de Egipto y Siria y fueron ocupando las regiones más pobladas y estratégicas del norte de África, como Cirenaica y Cartago. Sin embargo, su control sobre estas zonas no era total, y a menudo se contentaban con ocupar los centros urbanos más importantes y asegurar las rutas de transporte, mientras que las comunidades locales o los caciques bereberes quedaban solos. Con el tiempo comenzaron los enfrentamientos, especialmente entre árabes y bereberes, pero finalmente estos últimos vieron muchas ventajas en la alianza con los musulmanes y comenzaron a adoptar el Islam ellos mismos. Sin embargo, estos procesos tardaron mucho tiempo y fueron graduales. Las comunidades locales, que a menudo se identificaban con el imperio, conservaron el control de los centros menos importantes, grandes partes de los bereberes siguieron siendo independientes durante mucho tiempo y a menudo resistieron militarmente a los invasores (como ilustran los relatos de Kahina), y el cristianismo, que había prevalecido aquí desde la época del imperio occidental, persistió en algunas regiones incluso 500 años después de las primeras invasiones árabes.

En el año 706, los árabes consiguieron someter a Tánger, uno de los últimos bastiones bizantinos en África. Las fuentes árabes afirman que la ciudad fue gobernada por un tal Juliano, príncipe visigodo y súbdito de Roderic. Al parecer, dicho Juliano pidió a los musulmanes que invadieran la Península Ibérica y les ofreció su flota para cruzar el Estrecho de Gibraltar. Esto fue porque quería vengarse de Roderick por haber violado a su hija. Sin embargo, muchos historiadores rechazan esta versión de los hechos, alegando que se trata de un relato moralizante que muestra la justicia que los árabes justos aplican al cruel Rodrigo. Independientemente de quién fuera el propietario de Ceuta y Tánger en ese momento, los musulmanes al mando de Tariq ibn Ziyad ocuparon la zona y se prepararon para invadirla en cuanto se enteraron de los disturbios en la Península Ibérica.

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Período de declive

El periodo de la caída de la monarquía visigoda en la Península Ibérica es muy poco claro, aunque su descripción está recogida en numerosas fuentes, y no falta material arqueológico. Desgraciadamente, estas fuentes son a menudo contradictorias sobre acontecimientos importantes, algunas de ellas incluso contradictorias. Todas ellas, a excepción de la Crónica del 754, fueron escritas varios siglos después de los hechos, lo que significa que las creencias e ideologías de la época han dejado su huella en ellas.

Lo que sí se sabe con certeza es que, tras la muerte o el destronamiento de Vittis, el Estado se sumió en el caos como resultado de las luchas de poder y las disputas entre la élite aristocrática. Así lo confirma la única fuente producida en esa época: las monedas. Se conservan dos tipos de monedas visigodas de principios del siglo VIII. Uno lleva el nombre de Roderic y las marcas de ceca de Toledo y Egitania (probablemente Idanha-a-Velha), mientras que el otro lleva el nombre de Ailia y las marcas de Narbona, Gerona, Tarragona y Zaragoza. Da razón para concluir que después de Wittize hubo un cisma y parte del estado con Lusitania y Toledo quedó bajo el control de Roderic, mientras que Agila gobernó en la Tarraconensis y la Narbonensis. La teoría de un cisma se ve apoyada por las listas de reyes: una versión recoge a Agila, que iba a reinar durante tres años, y la otra a Roderic después de Vittize.

La fuente más cercana a los hechos descritos es la Crónica de 754. La Conquista de Egipto y el Magreb de al-Hakam data del año 860; todos los demás relatos musulmanes se basaron posteriormente en esta obra. Las fuentes cristianas posteriores que describen la caída del estado visigodo son la Crónica de Albelda del año 976 y la Crónica de Alfonso III, conservada en dos versiones. Estas fuentes dan diferentes versiones de los acontecimientos de los últimos años de la monarquía visigoda, y las diferencias son bastante considerables. Sin embargo, sobre su base es posible reconstruir al menos parcialmente los acontecimientos de la época, aunque es muy difícil llegar a los detalles.

En el año 710 o 711 se produjo un golpe de estado que hizo que Roderic depusiera a Wittiza. El derrocamiento de Wittiza fue muy diferente a los destronamientos anteriores. Según los relatos, fue violento, y probablemente Roderick lo llevó a cabo por la fuerza, posiblemente matando a su predecesor. El nuevo rey contaba con el apoyo de al menos una parte de la élite secular y eclesiástica, pero es bastante seguro que este grupo en su conjunto no llegó a ponerse de acuerdo, lo que provocó graves conflictos. En el noreste Agila se declaró gobernante, bajo cuya autoridad quedaron la Tarraconensis y la Narbonensis. Sin embargo, no se produjeron combates entre los dos gobernantes, probablemente como resultado de las incursiones musulmanas en el sur de España. Esto debió ser un problema más acuciante para Roderic, ya que fue contra la expedición de Tarracón que dirigió sus tropas. La batalla en el río Guadalete entre los árabes y los visigodos terminó en 711 con la derrota de Roderic. Según las fuentes árabes, la expedición de Tariq fue una conquista única, pero otras fuentes afirman que se trató de una serie de incursiones devastadoras que sólo se convirtieron en la ocupación del territorio enemigo. Es probable que inicialmente los árabes y bereberes, con la ayuda de una flota, desembarcaran en la costa, asaltaran las ciudades de los alrededores y luego se retiraran a África. Probablemente se produjo un cambio de táctica cuando se produjo una división abierta en la élite gótica, y Roderic fue traicionado y asesinado junto con algunos de los conspiradores. Los nobles supervivientes pusieron a Oppa, probablemente el hijo de Egiki, en el trono. Sin embargo, no disfrutó de la corona durante mucho tiempo porque los musulmanes ocuparon rápidamente Toledo. Luego invadieron el valle del Ebro y Sarragosa, y durante los combates murió Agila, que gobernaba el noreste (las fechas de su reinado en la lista de reyes así lo indican). Le sucedió Ardo, que gobernó en la Narbonense hasta el año 721, cuando los musulmanes cruzaron los Pirineos y ocuparon las últimas posesiones visigodas.

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Razones del colapso

La caída del aparentemente poderoso reino visigodo fue muy rápida. Los historiadores aún no saben por qué a los árabes les resultó tan fácil conquistarla. Todas las fuentes históricas de la época afirman que fue el resultado de la desmoralización y la corrupción que afligía a las clases altas de la sociedad, o simplemente el castigo de Dios por sus pecados. Al tratar de encontrar las razones de la caída de los visigodos, uno no puede dejar de notar que los árabes tuvieron mucha suerte y se encontraron en circunstancias muy favorables. Prueba de ello es el escaso número de tropas empleadas en la conquista de la Península Ibérica, pues las estimaciones máximas hablan de sólo 7 mil soldados, y las más prudentes de sólo unos 2 mil.

La principal razón de la debilidad del reino visigodo eran las élites, que solían elegir y destituir a los gobernantes por unanimidad. Sin embargo, ahora estaban enfrentados y fuertemente divididos, y el entonces rey luchaba con un rival que gobernaba gran parte de las tierras de la monarquía. No se puede descartar, además, que Agila no fuera el único rival de Roderic; ninguna fuente habla de lo que ocurría en Bitinia o Galicia, y el reinado del rey toledano sobre estos territorios se pone a menudo en duda.

El problema del reino era también el ejército, que no era muy numeroso. Estaba formada por tropas privadas de miembros de la élite, que al fin y al cabo era pequeña, ya que estaba formada por unas 20 familias, y por hombres reunidos por el rey de sus tierras privadas. Los visigodos, debido a que habitaban la Península Ibérica, no temían demasiado las invasiones, después de todo estaban protegidos por tres lados por el mar y por el noreste por los Pirineos. Una vez conquistadas las tierras españolas y cesada la mayor amenaza de Bizancio y los francos, simplemente ya no se necesitaba un gran ejército. El reino necesitaba más una fuerza ordenada, capaz de hacer frente a los grupos de bandidos y a las excursiones de saqueo de los vascos. Los reyes de Toledo dejaron de expandirse, sin intentar conquistar el norte de África ni ampliar su influencia en la Galia, donde tenían como competidores a las sociedades militarizadas de los estados francos. La llegada de los árabes al norte de África y sus primeras incursiones tampoco despertaron en los visigodos la necesidad de ampliar su ejército. El carácter expoliador de las invasiones iniciales probablemente hizo que esta amenaza pudiera ser tratada de forma similar a la amenaza vasca.

Tras la muerte del rey y de gran parte de la élite, se produjo una gran crisis que, en principio, determinó la victoria de los musulmanes, aunque no ocuparan de forma permanente ningún territorio importante, ni siquiera bastiones estratégicos (salvo Toledo). La elección de un nuevo gobernante dependía de la elección entre una estricta élite, y esta élite básicamente había dejado de existir. Seguía existiendo una aristocracia regional, pero esta gente no podía elegir a un rey y estaba alejada de cualquier influencia en la política estatal, con el resultado de que se concentraba en los asuntos locales sin preocuparse demasiado por los acontecimientos en la capital. Además, la diferencia de escala entre ellos y la aristocracia de la corte era enorme. La élite local tenía propiedades y riquezas mucho más pequeñas. No es de extrañar que la élite local no opusiera mucha resistencia a los invasores, y que muchos de sus representantes llegaran a acuerdos con los árabes para conservar su posición y su riqueza. Todo indica que la gran mayoría de la población de la España visigoda simplemente no se identificaba con los intereses de la élite y del rey y no tenía la menor intención de luchar por ellos. Esta fue probablemente la razón más importante del colapso del Estado.

La España de finales del reinado de los visigodos era, según muchos estudiosos, un vibrante centro intelectual. Aquí trabajaron muchos autores de escritos teológicos, literarios y litúrgicos, muchos de ellos respetados no sólo en España sino también en otras partes del mundo cristiano. Los autores más eminentes desempeñaron a menudo un papel político importante, como los obispos de Toledo y Sevilla, que participaban en todos los sínodos plenarios y cuyas voces eran casi la voz de toda la Iglesia española. Las figuras más destacadas fueron Isidoro de Sevilla y Julián de Toledo, cuyos escritos se difundieron por toda Europa. La obra de Isidoro fue tan prolífica que incluso se habla de un Renacimiento isidoriano. Menos conocidos fuera de Iberia fueron Ildefonso de Toledo y Fructozus de Braga, pero su obra siguió teniendo impacto en España muchos años después de su muerte.

La producción intelectual de los españoles de la época encontró salida en tratados históricos, literatura devocional, escritos teológicos, exégesis, poesía, vidas de santos, reglas monásticas, polémicas, libros de texto y colecciones de derecho canónico. Entre los escritos más importantes de la época visigoda se encuentran los textos litúrgicos que se utilizaron casi hasta el siglo XI. Muchas de estas obras eran continuaciones de otras muy anteriores o recopilaciones, por lo que debían existir bibliotecas con numerosas colecciones de libros en la península ibérica. A la luz de recientes investigaciones, es bastante improbable que estas obras hayan sobrevivido en la monarquía visigoda desde la época romana. Esta investigación demuestra que la España visigoda mantuvo, según la época, más o menos contacto con el Imperio de Oriente. Algunos clérigos incluso fueron a estudiar a la propia Constantinopla. Este fue el caso, por ejemplo, en el año 571 o 572, cuando Juan de Santarém, a pesar del conflicto en curso con el Imperio, fue a Constantinopla a estudiar, durante siete años. Lo mismo ocurrió con Leandro de Sevilla, que se dirigió a la capital bizantina en la década de 680. España no fue la única; muchos artistas de Europa occidental acudieron a la corte imperial, donde floreció la vida intelectual. A su desarrollo contribuyeron muchos clérigos cultos de Italia y África, que fueron encarcelados en Oriente por sus opiniones contrarias a la ortodoxia imperial. Escribían obras en las que defendían sus puntos de vista teológicos, y también informaban sobre la actualidad política y social. Por ejemplo, se sabe que Juan de Santarém estaba en contacto permanente con Víctor de Tunnuna, un obispo al que el emperador consideraba hereje y que fue obligado a permanecer en Constantinopla. A su regreso, los clérigos góticos trajeron consigo obras que habían recibido o escrito ellos mismos en Oriente.

Además, Iberia estaba en constante comunicación con el África romana, desde donde fluían hacia la península obras, ideas y personas que decidieron emigrar al estado de los godos. Los motivos de esta decisión fueron variados, ya que muchos se decantaron por la monarquía visigoda por temor a las cada vez más frecuentes incursiones berberiscas. Los comandantes imperiales se resistieron, pero las fuerzas de Constantinopla en África estaban disminuyendo, al igual que sus posesiones. Muchos clérigos emigraron a causa de la persecución, por lo que las autoridades trataron de forzarlos a su opinión en el asunto de los llamados «tres capítulos». Las fuentes mencionan, entre otros, a un tal abad Nanctus, que vino de África con sus monjes en el siglo VI y recibió tierras cerca de Mérida de Leowigild. También se dice que el monje Donato fundó el monasterio de Servitanum acompañado de otros setenta monjes con una considerable colección de libros. Ildefons de Toledo afirma que ésta fue la primera comunidad monástica regular del estado visigodo, pero esto es bastante improbable dada la fuerte influencia de la iglesia gala en el noreste. Probablemente, este fue el primer monasterio del sur. Algunos historiadores suponen que la familia de los hermanos Leandro, Fulgencio e Isidoro de Sevilla era de origen africano, como indican sus nombres griegos. Entre los más altos dignatarios clericales visigodos de origen africano se encontraba también el masón de Mérida. Los escritos de clérigos y eruditos africanos como Cipriano, Agustín, Vigilio de Tapsos, Lactancio, Donato y Fulgencio de Ruspe eran conocidos y respetados en España.

Fue probablemente bajo la influencia de los clérigos africanos que la iglesia española comenzó a ver elementos de la herejía arriana en las creencias de la élite gobernante. Este cisma se puso de manifiesto durante el reinado de Leovigildo, cuando el rey inició una disputa por las reliquias e iglesias de Mérida, queriendo que pertenecieran a sus obispos. Sólo a partir de entonces la Iglesia católica del estado visigodo comenzó a resistir y a luchar por sus causas teológicas, probablemente como consecuencia del flujo de escritos antiarrianos procedentes de África.

Sabemos que el clero español no era inferior a sus homólogos de otras partes de Europa, pero esto plantea la cuestión del nivel de educación del resto de la sociedad. Las fuentes contienen varias referencias a las bibliotecas de los magnates seculares, por lo que parece que la alfabetización no era infrecuente en este grupo, ni el respeto por el conocimiento. También se sabe que hubo una biblioteca real al menos desde el reinado de Chindaswint. En cuanto al nivel intelectual de los habitantes de fuera de la capital, todavía no se dispone de los resultados de una investigación más exhaustiva para poder decir algo seguro al respecto. Sin embargo, esta investigación se está llevando a cabo actualmente.

Fuentes

1. Królestwo Wizygotów
2. Reino visigodo