Stonehenge
gigatos | enero 15, 2022
Resumen
Stonehenge es un monumento prehistórico situado en la llanura de Salisbury, en Wiltshire (Inglaterra), a tres kilómetros al oeste de Amesbury. Consta de un anillo exterior de piedras verticales de sarsén, cada una de ellas de unos 4 metros de altura, 2,1 metros de ancho y un peso de unas 25 toneladas, rematadas por piedras horizontales en forma de dintel. En el interior hay un anillo de piedras azules más pequeñas. En su interior hay trilitones independientes, dos Sarsen verticales más voluminosos unidos por un dintel. Todo el monumento, ahora en ruinas, está orientado hacia la salida del sol en el solsticio de verano. Las piedras están situadas dentro de movimientos de tierra en medio del complejo más denso de monumentos neolíticos y de la Edad de Bronce de Inglaterra, que incluye varios cientos de túmulos.
Los arqueólogos creen que Stonehenge se construyó entre el 3000 y el 2000 antes de Cristo. El banco de tierra circular que lo rodea y el foso, que constituyen la fase más temprana del monumento, han sido datados en torno al 3100 a.C. La datación por radiocarbono sugiere que las primeras piedras azules se levantaron entre el 2400 y el 2200 a.C., aunque es posible que estuvieran en el lugar ya en el 3000 a.C.
Stonehenge, uno de los monumentos más famosos del Reino Unido, está considerado un icono cultural británico. Es un monumento antiguo protegido legalmente desde 1882, cuando se introdujo por primera vez en Gran Bretaña la legislación para proteger los monumentos históricos. El lugar y sus alrededores se incluyeron en la lista de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 1986. Stonehenge es propiedad de la Corona y está gestionado por English Heritage; los terrenos circundantes son propiedad del National Trust.
Stonehenge podría haber sido un cementerio desde sus inicios. Los depósitos que contienen huesos humanos datan del año 3000 a.C., cuando se excavaron por primera vez el foso y el banco, y continuaron durante al menos otros 500 años.
El Oxford English Dictionary cita el glosario de Ælfric del siglo X, en el que se da a henge-cliff el significado de «precipicio», o piedra; así, los stanenges o Stanheng «no lejos de Salisbury» registrados por los escritores del siglo XI son «piedras apoyadas en el aire». En 1740 William Stukeley señala: «Las rocas colgantes se llaman ahora henges en Yorkshire … No lo dudo, Stonehenge en sajón significa las piedras colgantes». El libro Stonehenge Complete de Christopher Chippindale da la derivación del nombre Stonehenge como procedente de las palabras del inglés antiguo stān que significa «piedra», y o bien hencg que significa «bisagra» (porque los dinteles de piedra se articulan sobre las piedras verticales) o hen(c)en que significa «colgar» o «horca» o «instrumento de tortura» (aunque en otra parte de su libro, Chippindale cita la etimología de «piedras colgantes»).
La parte «henge» ha dado nombre a una clase de monumentos conocidos como henges. Los arqueólogos definen los henges como movimientos de tierra consistentes en un recinto circular con bancos y un foso interno. Como suele ocurrir en la terminología arqueológica, se trata de un remanente del uso anticuario.
A pesar de ser contemporáneo de los verdaderos henges y círculos de piedra neolíticos, Stonehenge es atípico en muchos aspectos; por ejemplo, con más de 7,3 m de altura, los dinteles de sus trilitones que se conservan, sujetos con juntas de mortaja y espiga, lo hacen único.
Mike Parker Pearson, director del proyecto Stonehenge Riverside, con sede en los alrededores de Durrington Walls, señaló que Stonehenge parece haber estado asociado a los enterramientos desde los primeros tiempos de su existencia:
Stonehenge fue un lugar de enterramiento desde sus inicios hasta su apogeo a mediados del tercer milenio a.C. El enterramiento de cremación que data de la fase de piedras de sarsén de Stonehenge es probablemente uno de los muchos de este último período de uso del monumento y demuestra que seguía siendo un dominio de los muertos.
Stonehenge evolucionó en varias fases de construcción que abarcan al menos 1500 años. Existen pruebas de construcciones a gran escala en el monumento y sus alrededores que quizás amplíen el marco temporal del paisaje hasta los 6.500 años. La datación y la comprensión de las distintas fases de actividad son complicadas debido a la alteración de la caliza natural por efectos periglaciares y por las madrigueras de los animales, a la mala calidad de los registros de las primeras excavaciones y a la falta de fechas precisas y científicamente verificadas. A continuación se detalla la clasificación moderna más aceptada por los arqueólogos. Los elementos mencionados en el texto están numerados y se muestran en el plano de la derecha.
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Antes del monumento (desde el 8000 a.C.)
Los arqueólogos han encontrado cuatro, o posiblemente cinco, grandes agujeros de poste mesolíticos (uno de ellos puede haber sido un lanzamiento natural de un árbol), que datan de alrededor del 8000 a.C., bajo el antiguo aparcamiento turístico cercano, en uso hasta 2013. En ellos había postes de pino de unos dos pies y seis pulgadas (0,75 m) de diámetro, que se erigieron y acabaron pudriéndose in situ. Tres de los postes (y posiblemente cuatro) se encontraban en una alineación este-oeste que puede haber tenido un significado ritual. Otro yacimiento astronómico mesolítico en Gran Bretaña es el de Warren Field, en Aberdeenshire, que se considera el calendario lunar más antiguo del mundo, corregido anualmente mediante la observación del solsticio de invierno. En Escandinavia se han encontrado yacimientos similares pero posteriores. En Blick Mead, un manantial fiable durante todo el año a una milla (1,6 km) de Stonehenge, se ha encontrado un asentamiento que podría ser contemporáneo a los postes.
La llanura de Salisbury seguía siendo boscosa, pero 4.000 años más tarde, durante el Neolítico anterior, se construyó un recinto con calzada en Robin Hood»s Ball y largas tumbas en el paisaje circundante. Aproximadamente en el año 3500 a.C., se construyó un Cursus de Stonehenge a 700 m al norte del lugar, cuando los primeros agricultores empezaron a despejar los árboles y a desarrollar la zona. Otras estructuras de piedra o de madera y túmulos funerarios que habían pasado desapercibidos podrían remontarse al año 4000 a.C. El carbón vegetal del campamento «Blick Mead», situado a 2,4 km de Stonehenge (cerca del campamento de Vespasiano), se ha datado en el año 4000 a.C. El Instituto de Investigación de Humanidades de la Universidad de Buckingham cree que la comunidad que construyó Stonehenge vivió aquí durante un periodo de varios milenios, lo que lo convierte potencialmente en «uno de los lugares fundamentales en la historia del paisaje de Stonehenge».
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Stonehenge 1 (c. 3100 a.C.)
El primer monumento consistía en un recinto circular de bancos y zanjas de creta de Seaford de finales del Cretácico (edad santoniana), que medía unos 110 m de diámetro, con una gran entrada al noreste y otra más pequeña al sur. Se encontraba en un pastizal abierto en un lugar ligeramente inclinado. Los constructores colocaron los huesos de ciervos y bueyes en el fondo de la zanja, así como algunas herramientas de sílex trabajadas. Los huesos eran bastante más antiguos que los picos de asta utilizados para cavar la zanja, y las personas que los enterraron los habían cuidado durante algún tiempo antes de enterrarlos. La zanja era continua, pero se había excavado en secciones, como las zanjas de los recintos anteriores de la zona. La tiza excavada en la zanja se apiló para formar el banco. Esta primera etapa está fechada en torno al 3100 a.C., tras lo cual el foso comenzó a sedimentarse de forma natural. En el borde exterior de la zona cerrada hay un círculo de 56 pozos de aproximadamente 1 m de diámetro, conocidos como los agujeros de Aubrey en honor a John Aubrey, el anticuario del siglo XVII que se cree que los identificó por primera vez. Estos hoyos, junto con el banco y la zanja, se conocen como la Palizada o Zanja de la Puerta. Es posible que las fosas contuvieran maderos en pie que creaban un círculo de madera, aunque no hay pruebas excavadas de ello. Una excavación reciente ha sugerido que los hoyos de Aubrey pueden haber sido utilizados originalmente para erigir un círculo de piedra azul. De ser así, se adelantaría en unos 500 años a la primera estructura de piedra conocida en el monumento.
En 2013 un equipo de arqueólogos, dirigido por Mike Parker Pearson, excavó más de 50.000 fragmentos de huesos incinerados, procedentes de 63 individuos, enterrados en Stonehenge. Estos restos habían sido enterrados originalmente de forma individual en los agujeros de Aubrey, exhumados durante una excavación previa realizada por William Hawley en 1920, siendo considerados por él como poco importantes, y posteriormente reinterpretados juntos en un solo agujero, el agujero 7 de Aubrey, en 1935. El análisis físico y químico de los restos ha demostrado que los incinerados eran casi por igual hombres y mujeres, e incluían algunos niños. Como había pruebas de que la tiza subyacente bajo las tumbas había sido aplastada por un peso considerable, el equipo llegó a la conclusión de que las primeras piedras azules traídas de Gales se utilizaron probablemente como marcadores de tumbas. La datación por radiocarbono de los restos ha situado la fecha del yacimiento 500 años antes de lo estimado anteriormente, en torno al 3000 a.C. Un estudio realizado en 2018 sobre el contenido de estroncio de los huesos descubrió que muchos de los individuos enterrados allí en la época de la construcción probablemente procedían de las cercanías de la fuente de la piedra azul en Gales y no habían vivido extensamente en la zona de Stonehenge antes de morir.
Entre 2017 y 2021, los estudios del profesor Pearson (UCL) y su equipo sugirieron que las piedras azules utilizadas en Stonehenge habían sido trasladadas allí tras el desmantelamiento de un círculo de piedras de tamaño idéntico al primer círculo de Stonehenge conocido (110m) en el sitio galés de Waun Mawn en las colinas de Preseli. Contenía piedras azules, una de las cuales mostraba indicios de haber sido reutilizada en Stonehenge. La piedra se identificó por su inusual forma pentagonal y por la datación por luminiscencia del suelo de las cavidades rellenas, que mostraba que el círculo había sido erigido alrededor de 3400-3200 a.C., y desmantelado unos 300-400 años después, lo que coincide con las fechas atribuidas a la creación de Stonehenge. El cese de la actividad humana en esa zona en la misma época sugirió la migración como motivo, pero se cree que otras piedras pueden haber procedido de otras fuentes.
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Stonehenge 2 (c. 2900 a.C.)
La segunda fase de construcción se produjo aproximadamente entre el 2900 y el 2600 a.C. El número de agujeros de poste que datan de principios del tercer milenio a.C. sugiere que durante este periodo se construyó algún tipo de estructura de madera dentro del recinto. En la entrada noreste se colocaron más maderos en pie, y una alineación paralela de postes discurría hacia el interior desde la entrada sur. Los agujeros de poste son más pequeños que los agujeros de Aubrey, ya que sólo tienen un diámetro de unas 16 pulgadas (0,4 m), y están mucho menos espaciados. El banco se redujo intencionadamente en altura y la zanja continuó sedimentándose. Se sabe que al menos veinticinco de los agujeros de Aubrey contenían entierros de cremación posteriores, intrusivos, que datan de los dos siglos posteriores a la creación del monumento. Parece que, sea cual sea la función inicial de los agujeros, ésta cambió para convertirse en funeraria durante la segunda fase. En el foso del recinto y en otros puntos del monumento, sobre todo en la mitad oriental, se colocaron otras treinta cremaciones. Por lo tanto, se interpreta que Stonehenge funcionaba como un cementerio de cremación cerrado en esta época, el primer cementerio de cremación conocido en las Islas Británicas. También se han encontrado fragmentos de huesos humanos sin quemar en el relleno de la zanja. La cerámica acanalada del Neolítico tardío que se ha encontrado en relación con los elementos de esta fase proporciona pruebas de datación.
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Stonehenge 3 I (c. 2600 a.C.)
Las excavaciones arqueológicas han indicado que, en torno al año 2600 a.C., los constructores abandonaron la madera en favor de la piedra y excavaron dos conjuntos concéntricos de agujeros (los agujeros Q y R) en el centro del yacimiento. Estos zócalos de piedra sólo se conocen parcialmente (sin embargo, podrían ser los restos de un anillo doble. De nuevo, hay pocas pruebas firmes de datación para esta fase. Los agujeros albergaban hasta 80 piedras en pie (mostradas en azul en el plano), de las cuales sólo 43 se pueden rastrear en la actualidad. En general, se acepta que las piedras azules (algunas de las cuales son de dolerita, una roca ígnea) fueron transportadas por los constructores desde las colinas de Preseli, a 240 km de distancia, en el actual Pembrokeshire, en Gales. Otra teoría es que fueron traídos mucho más cerca del sitio como erráticos glaciales por el glaciar del Mar de Irlanda, aunque no hay evidencia de deposición glacial dentro del sur de Inglaterra central. Una publicación de 2019 anunció que se habían encontrado pruebas de canteras megalíticas en canteras de Gales identificadas como fuente de la piedra azul de Stonehenge, lo que indica que la piedra azul fue extraída por la acción humana y no transportada por la acción glacial.
La teoría del transporte humano a larga distancia se vio reforzada en 2011 por el descubrimiento de una cantera megalítica de piedra azul en Craig Rhos-y-felin, cerca de Crymych, en Pembrokeshire, que es el lugar más probable donde se obtuvieron algunas de las piedras. Otras piedras en pie bien podrían haber sido pequeños sarsens (arenisca), utilizados posteriormente como dinteles. Las piedras, que pesaban unas dos toneladas, podrían haber sido trasladadas levantándolas y transportándolas sobre hileras de postes y armazones rectangulares de postes, como se registra en China, Japón y la India. No se sabe si las piedras fueron llevadas directamente desde sus canteras a la llanura de Salisbury o si fueron el resultado del traslado de un círculo de piedras venerado desde Preseli a la llanura de Salisbury para «fusionar dos centros sagrados en uno, para unificar dos regiones políticamente separadas o para legitimar la identidad ancestral de los emigrantes que se desplazaban de una región a otra». Se han encontrado pruebas de un círculo de piedras de 110 metros en Waun Mawn, cerca de Preseli, que podría contener algunas o todas las piedras de Stonehenge, incluido un agujero de una roca que coincide con la inusual sección transversal de una piedra azul de Stonehenge «como una llave en una cerradura». Cada monolito mide unos 6,6 pies (2 m) de altura, entre 3,3 y 4,9 pies (1 y 1,5 m) de ancho y unos 2,6 pies (0,8 m) de grosor. Lo que se conocería como la Piedra del Altar procede casi con toda seguridad de los lechos de Senni, quizás de 80 kilómetros al este de las colinas de Preseli, en los Brecon Beacons.
La entrada noreste se amplió en esta época, con el resultado de que coincidía exactamente con la dirección de la salida del sol de pleno verano y la puesta del sol de pleno invierno de la época. Sin embargo, esta fase del monumento se abandonó sin terminar; al parecer, las pequeñas piedras en pie se retiraron y los agujeros Q y R se rellenaron a propósito.
La Piedra del Tacón, una piedra arenisca del Terciario, también puede haber sido erigida fuera de la entrada noreste durante este período. No se puede datar con precisión y puede haber sido instalada en cualquier momento de la fase 3. Al principio estaba acompañada por una segunda piedra, que ya no es visible. Se instalaron dos, o posiblemente tres, grandes piedras de portal justo dentro de la entrada noreste, de las que ahora sólo queda una, la Piedra de la Matanza caída, de 4,9 m de longitud. Otros elementos, fechados aproximadamente en la fase 3, son las cuatro piedras de la estación, dos de las cuales se encontraban sobre montículos. Los montículos se conocen como «túmulos», aunque no contienen enterramientos. También se añadió la avenida Stonehenge, un par de zanjas y bancos paralelos que conducen a tres kilómetros del río Avon.
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Stonehenge 3 II (2600 a.C. a 2400 a.C.)
Durante la siguiente fase importante de actividad, se trajeron al lugar 30 enormes piedras de sarsén del Oligoceno-Mioceno (mostradas en gris en el plano). Procedían de una cantera situada a unas 16 millas (26 km) al norte de Stonehenge, en West Woods, Wiltshire. Las piedras se prepararon con juntas de mortaja y espiga antes de que 30 de ellas se erigieran como un círculo de piedras en pie de 33 metros de diámetro, con un anillo de 30 piedras de dintel apoyadas en la parte superior. Los dinteles se encajaron entre sí mediante otro método de trabajo de la madera, el machihembrado. Cada piedra tenía unos 4,1 m de altura, 2,1 m de ancho y pesaba unas 25 toneladas. Los ortostatos se ensanchan ligeramente hacia la parte superior para que su perspectiva se mantenga constante cuando se ven desde el suelo, mientras que las piedras del dintel se curvan ligeramente para continuar con la apariencia circular del monumento anterior.
Las superficies interiores de las piedras son más suaves y están más finamente trabajadas que las exteriores. El grosor medio de las piedras es de 1,1 m y la distancia media entre ellas es de 1 m. Se habrían necesitado un total de 75 piedras para completar el círculo (60 piedras) y la herradura trilítica (15 piedras). Se pensó que el anillo podría haber quedado incompleto, pero un verano excepcionalmente seco en 2013 reveló parches de hierba reseca que podrían corresponder a la ubicación de los sarsenes retirados. Las piedras del dintel tienen cada una unos 3,2 m de largo, 1 m de ancho y 0,8 m de grosor. La parte superior de los dinteles está a 4,9 m del suelo.
Dentro de este círculo se encontraban cinco trilitones de piedra de sarsén labrada dispuestos en forma de herradura de 13,7 m de diámetro, con su extremo abierto orientado al noreste. Estas enormes piedras, diez montantes y cinco dinteles, pesan hasta 50 toneladas cada una. Se unieron mediante complejas uniones. Están dispuestas de forma simétrica. El par más pequeño de trilitos medía unos 6 metros de altura, el siguiente un poco más, y el mayor, el único trilito de la esquina suroeste, debía medir 7,3 metros. Del Gran Trilitón sólo queda en pie un montante, del que son visibles 6,7 m y otros 2,4 m bajo tierra. Las imágenes de una «daga» y 14 «cabezas de hacha» han sido talladas en uno de los sarsen, conocido como piedra 53; se han visto otras tallas de cabezas de hacha en las caras exteriores de las piedras 3, 4 y 5. Las tallas son difíciles de datar, pero son morfológicamente similares a las armas de finales de la Edad de Bronce. El escaneo láser de las tallas de principios del siglo XXI apoya esta interpretación. El par de trilitos del noreste son los más pequeños, ya que miden unos 6 metros (el más grande, que está en el suroeste de la herradura, mide casi 7,5 metros).
Esta ambiciosa fase ha sido datada por radiocarbono entre el 2600 y el 2400 a.C., ligeramente anterior al Arquero de Stonehenge, descubierto en el foso exterior del monumento en 1978, y a los dos conjuntos de enterramientos, conocidos como el Arquero de Amesbury y los Arqueros de Boscombe, descubiertos a tres millas (5 km) al oeste. El análisis de los dientes de animales encontrados a dos millas (3 km) de distancia, en Durrington Walls, que Parker Pearson considera el «campamento de los constructores», sugiere que, durante algún periodo entre el 2600 y el 2400 a.C., hasta 4.000 personas se reunieron en el lugar para los festivales de mediados de invierno y mediados de verano; las pruebas mostraron que los animales habían sido sacrificados unos nueve o 15 meses después de su nacimiento en primavera. El análisis de isótopos de estroncio de los dientes de los animales demostró que algunos habían sido traídos desde lugares tan lejanos como las Tierras Altas de Escocia para las celebraciones. Más o menos al mismo tiempo, se construyeron un gran círculo de madera y una segunda avenida en Durrington Walls con vistas al río Avon. El círculo de madera estaba orientado hacia el Sol naciente en el solsticio de invierno, en oposición a las alineaciones solares de Stonehenge. La avenida se alineaba con el Sol poniente en el solsticio de verano y conducía desde el río hasta el círculo de madera. Las evidencias de enormes fuegos en las orillas del Avon entre las dos avenidas también sugieren que ambos círculos estaban vinculados. Quizá se utilizaban como ruta de procesión en los días más largos y más cortos del año. Parker Pearson especula que el círculo de madera de Durrington Walls era el centro de una «tierra de los vivos», mientras que el círculo de piedra representaba una «tierra de los muertos», y el Avon servía de camino entre ambos.
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Stonehenge 3 III (2400 a.C. a 2280 a.C.)
Más tarde, en la Edad del Bronce, aunque los detalles exactos de las actividades durante este periodo aún no están claros, las piedras azules parecen haber sido reedificadas. Se colocaron dentro del círculo exterior de sarsen y es posible que se hayan recortado de alguna manera. Al igual que los sarsen, algunos presentan cortes de estilo maderero que sugieren que, durante esta fase, pueden haber estado unidos a dinteles y haber formado parte de una estructura mayor.
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Stonehenge 3 IV (2280 a.C. a 1930 a.C.)
En esta fase se produjo una nueva reorganización de las piedras azules. Se dispusieron en un círculo entre los dos anillos de sarsenes y en un óvalo en el centro del anillo interior. Algunos arqueólogos sostienen que algunas de estas piedras azules proceden de un segundo grupo traído de Gales. Todas las piedras formaban montantes bien espaciados, sin ninguno de los dinteles de unión inferidos en Stonehenge 3 III. La Piedra del Altar puede haber sido trasladada dentro del óvalo en este momento y reubicada verticalmente. Aunque esta parece ser la fase más impresionante de los trabajos, Stonehenge 3 IV fue construido de forma bastante cutre en comparación con sus predecesores inmediatos, ya que las piedras azules recién reinstaladas no estaban bien cimentadas y comenzaron a caerse. Sin embargo, después de esta fase sólo se hicieron cambios menores.
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Stonehenge 3 V (1930 a.C. a 1600 a.C.)
Poco después, se eliminó la sección noreste del círculo de piedra azul de la fase 3 IV, creando un entorno en forma de herradura (la herradura de piedra azul) que reflejaba la forma de los trilitos centrales de sarsén. Esta fase es contemporánea del sitio de Seahenge en Norfolk.
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Después del monumento (1600 a.C. en adelante)
Los agujeros Y y Z son la última construcción conocida de Stonehenge, construida hacia el año 1600 a.C., y su último uso fue probablemente durante la Edad de Hierro. Se han encontrado monedas romanas y artefactos medievales en el monumento o en sus alrededores, pero se desconoce si el monumento estuvo en uso continuo a lo largo de la prehistoria británica y más allá, o cómo se habría utilizado exactamente. Destaca el enorme castro de la Edad de Hierro conocido como Campamento de Vespasiano (a pesar de su nombre, no es un emplazamiento romano) construido junto a la avenida, cerca del Avon. En 1923 se excavó en Stonehenge un hombre sajón decapitado del siglo VII. El sitio fue conocido por los estudiosos durante la Edad Media y desde entonces ha sido estudiado y adoptado por numerosos grupos.
Stonehenge fue producido por una cultura que no dejó registros escritos. Muchos aspectos de Stonehenge, como la forma en que se construyó y los fines para los que se utilizó, siguen siendo objeto de debate. Hay una serie de mitos en torno a las piedras. El emplazamiento, en concreto el gran trilito, la disposición en herradura de los cinco trilitos centrales, la piedra del talón y la avenida con terrazas, están alineados con la puesta de sol del solsticio de invierno y la salida del sol opuesta del solsticio de verano. Una forma natural en la ubicación del monumento seguía esta línea, y puede haber inspirado su construcción. Los restos excavados de huesos de animales sacrificados sugieren que la gente puede haberse reunido en el lugar durante el invierno y no durante el verano. Otras asociaciones astronómicas, así como la importancia astronómica exacta del lugar para sus habitantes, son objeto de especulación y debate.
Hay pocas o ninguna prueba directa que revele las técnicas de construcción utilizadas por los constructores de Stonehenge. A lo largo de los años, varios autores han sugerido que se utilizaron métodos sobrenaturales o anacrónicos, generalmente afirmando que las piedras eran imposibles de mover de otro modo debido a su enorme tamaño. Sin embargo, las técnicas convencionales, que utilizan tecnología neolítica tan básica como las patas de corte, han demostrado su eficacia para mover y colocar piedras de un tamaño similar. La teoría más extendida sobre el modo en que los prehistóricos trasladaban los megalitos es que creaban una pista de troncos por la que rodaban las grandes piedras. Otra teoría sobre el transporte de megalitos implica el uso de una especie de trineo que circulaba por una pista engrasada con grasa animal. Un experimento de este tipo con un trineo que transportaba una losa de piedra de 40 toneladas se realizó con éxito cerca de Stonehenge en 1995. Un equipo de más de 100 trabajadores consiguió empujar y tirar de la losa a lo largo del trayecto de 18 millas (29 km) desde Marlborough Downs.
Las funciones propuestas para el sitio incluyen su uso como observatorio astronómico o como sitio religioso. Más recientemente se han propuesto dos nuevas e importantes teorías. Geoffrey Wainwright, presidente de la Sociedad de Anticuarios de Londres, y Timothy Darvill, de la Universidad de Bournemouth, han sugerido que Stonehenge era un lugar de curación, el equivalente primitivo de Lourdes. Argumentan que esto explica el elevado número de enterramientos en la zona y las pruebas de deformación traumática en algunas de las tumbas. Sin embargo, admiten que el lugar era probablemente multifuncional y se utilizaba también para el culto a los antepasados. Los análisis isotópicos indican que algunos de los individuos enterrados eran de otras regiones. Un adolescente enterrado aproximadamente en el año 1550 a.C. se crió cerca del mar Mediterráneo; un trabajador del metal del año 2300 a.C., apodado el «Arquero de Amesbury», creció cerca de las estribaciones alpinas de Alemania; y los «Arqueros de Boscombe» probablemente llegaron desde Gales o Bretaña (Francia).
Por otro lado, Mike Parker Pearson, de la Universidad de Sheffield, ha sugerido que Stonehenge formaba parte de un paisaje ritual y estaba unido a Durrington Walls por sus correspondientes avenidas y el río Avon. Sugiere que el área alrededor de Durrington Walls Henge era un lugar de los vivos, mientras que Stonehenge era un dominio de los muertos. El viaje a lo largo del Avon para llegar a Stonehenge formaba parte de un ritual de paso de la vida a la muerte, para celebrar a los antepasados pasados y a los recién fallecidos. Ambas explicaciones fueron planteadas por primera vez en el siglo XII por Geoffrey de Monmouth, que ensalzó las propiedades curativas de las piedras y fue también el primero en avanzar la idea de que Stonehenge fue construido como monumento funerario. Sean cuales sean los elementos religiosos, místicos o espirituales que ocupaban un lugar central en Stonehenge, su diseño incluye una función de observatorio celeste, que podría haber permitido predecir eclipses, solsticios, equinoccios y otros acontecimientos celestes importantes para una religión contemporánea.
Existen otras hipótesis y teorías. Según un equipo de investigadores británicos dirigido por Mike Parker Pearson, de la Universidad de Sheffield, Stonehenge pudo construirse como símbolo de «paz y unidad», indicado en parte por el hecho de que en el momento de su construcción, los pueblos neolíticos de Gran Bretaña vivían un periodo de unificación cultural.
Los megalitos de Stonehenge incluyen bluestones más pequeños y sarsens más grandes (término que designa a los cantos rodados de arenisca silicificada que se encuentran en las colinas de tiza del sur de Inglaterra). Las piedras azules están compuestas de dolerita, toba, riolita o arenisca. Las piedras azules ígneas parecen haberse originado en las colinas de Preseli, en el suroeste de Gales, a unas 140 millas (230 km) del monumento. La piedra arenisca del altar puede haberse originado en el este de Gales. Análisis recientes han indicado que las sartenes se originaron en West Woods, a unas 16 millas (26 km) del monumento.
Investigadores del Royal College of Art de Londres han descubierto que las piedras ígneas del monumento poseen «propiedades acústicas inusuales»: cuando se golpean, responden con un «fuerte ruido metálico». Según el equipo, esta idea podría explicar por qué algunas piedras preciosas se transportaban a una distancia tan larga, un gran logro técnico en la época. En algunas culturas antiguas, se creía que las rocas que suenan, conocidas como rocas litofónicas, contenían poderes místicos o curativos, y Stonehenge tiene una historia de asociación con rituales. La presencia de estas «rocas que suenan» parece respaldar la hipótesis de que Stonehenge era un «lugar de curación», como ha señalado el arqueólogo de la Universidad de Bournemouth Timothy Darvill, que consultó a los investigadores. Es probable que las piedras azules de Stonehenge se extrajeran cerca de un pueblo de Gales llamado Maenclochog, que significa «roca que suena», donde las piedras azules locales se utilizaron como campanas de iglesia hasta el siglo XVIII.
Los investigadores que estudian el ADN extraído de los restos humanos del Neolítico en toda Gran Bretaña determinaron que los antepasados de las personas que construyeron Stonehenge eran agricultores que procedían del Mediterráneo oriental y viajaban desde allí hacia el oeste. Los estudios de ADN indican que tenían una ascendencia predominantemente egea, aunque sus técnicas agrícolas parecen proceder de Anatolia. Estos agricultores egeos se trasladaron a Iberia antes de dirigirse al norte, llegando a Gran Bretaña en torno al 4.000 a.C.
Estos emigrantes neolíticos a Gran Bretaña también pueden haber introducido la tradición de construir monumentos utilizando grandes megalitos, y Stonehenge formaba parte de esta tradición.
En aquella época, Gran Bretaña estaba habitada por grupos de cazadores-recolectores occidentales, similares al Hombre de Cheddar. Cuando llegaron los agricultores, los estudios de ADN muestran que estos dos grupos no parecían mezclarse mucho. Por el contrario, se produjo una importante sustitución de la población.
El pueblo de los vasos de campana llegó más tarde, hacia el 2.500 a.C., emigrando desde la Europa continental. Los primeros vasos británicos eran similares a los del Rin. De nuevo se produjo una gran sustitución de la población en Gran Bretaña. Los vasos de campana también dejaron su huella en la construcción de Stonehenge. También se asocian a la cultura de Wessex.
Este último parece haber tenido amplios vínculos comerciales con la Europa continental, llegando hasta la Grecia micénica. La riqueza de este comercio probablemente permitió a los habitantes de Wessex construir la segunda y tercera fase (megalítica) de Stonehenge y también indica una poderosa forma de organización social.
Los Bell Beakers también estaban asociados al comercio del estaño, que era la única exportación británica de la época. El estaño era importante porque se utilizaba para convertir el cobre en bronce, y los Beakers obtenían mucha riqueza de ello.
Un cuento popular relata el origen de la referencia al talón del fraile.
El Brewer»s Dictionary of Phrase and Fable atribuye esta historia a Geoffrey de Monmouth, pero aunque el libro octavo de la Historia Regum Britanniae de Geoffrey describe cómo se construyó Stonehenge, las dos historias son totalmente diferentes.
El nombre no es único; había un monolito con el mismo nombre registrado en el siglo XIX por el anticuario Charles Warne en Long Bredy, en Dorset.
La Historia Regum Britanniae («Historia de los reyes de Gran Bretaña») del siglo XII, escrita por Geoffrey de Monmouth, incluye una historia fantástica sobre cómo Stonehenge fue traído desde Irlanda con la ayuda del mago Merlín. La historia de Geoffrey se difundió ampliamente, con variaciones de la misma que aparecen en adaptaciones de su obra, como el Roman de Brut de Wace, en francés normando, el Brut de Layamon, en inglés medio, y el Brut y Brenhinedd galés.
Otra leyenda cuenta que el rey sajón invasor Hengist invitó a los guerreros celtas británicos a un banquete, pero ordenó a sus hombres que masacraran a los invitados, matando a 420 de ellos. Hengist erigió Stonehenge en el lugar para mostrar su arrepentimiento por el acto.
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Desde el siglo XVI hasta la actualidad
Stonehenge ha cambiado de propietario varias veces desde que el rey Enrique VIII adquirió la abadía de Amesbury y sus tierras circundantes. En 1540 Enrique cedió la propiedad al conde de Hertford. Posteriormente pasó a manos de Lord Carleton y luego a las del marqués de Queensberry. La familia Antrobus de Cheshire compró la finca en 1824. Durante la Primera Guerra Mundial se construyó un aeródromo (Royal Flying Corps «No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Dropping») en las colinas justo al oeste del círculo y, en el valle seco de Stonehenge Bottom, se construyó un cruce de carreteras principal, junto con varias casas de campo y una cafetería. Stonehenge fue uno de los lotes subastados en 1915 por Sir Cosmo Gordon Antrobus, poco después de haber heredado la finca de su hermano. La subasta realizada por los agentes inmobiliarios Knight Frank & Rutley de Salisbury se celebró el 21 de septiembre de 1915 e incluía el «Lote 15. Stonehenge con unos 30 acres, 2 varas, 37 percas
Cecil Chubb compró el terreno por 6.600 libras (540.700 libras en 2022) y lo cedió a la nación tres años después, con ciertas condiciones. Aunque se ha especulado con que lo compró por sugerencia -o incluso como regalo- de su mujer, en realidad lo hizo por capricho, ya que creía que un hombre de la zona debía ser el nuevo propietario.
A finales de la década de 1920 se lanzó un llamamiento a nivel nacional para salvar Stonehenge de la invasión de los edificios modernos que habían comenzado a levantarse a su alrededor. En 1928, los terrenos que rodeaban el monumento se compraron con las donaciones del llamamiento y se entregaron al National Trust para su conservación. Se eliminaron los edificios (aunque no las carreteras) y se devolvió la tierra a la agricultura. Más recientemente, el terreno ha formado parte de un plan de reversión de pastizales, devolviendo los campos circundantes a los pastizales nativos de tiza.
Durante el siglo XX, Stonehenge empezó a revivir como lugar de importancia religiosa, esta vez por parte de los seguidores del neopaganismo y las creencias de la Nueva Era, en particular los neodruidas. El historiador Ronald Hutton comentaría más tarde que «era una gran, y potencialmente incómoda, ironía que los druidas modernos hubieran llegado a Stonehenge justo cuando los arqueólogos estaban desalojando a los antiguos druidas de él». El primer grupo neodruídico de este tipo que utilizó el monumento megalítico fue la Antigua Orden de los Druidas, que celebró allí una ceremonia masiva de iniciación en agosto de 1905, en la que admitió a 259 nuevos miembros en su organización. Esta asamblea fue ampliamente ridiculizada por la prensa, que se burló del hecho de que los neodruidas fueran ataviados con disfraces consistentes en túnicas blancas y barbas falsas.
Entre 1972 y 1984, Stonehenge fue la sede del Stonehenge Free Festival. Tras la batalla de Beanfield entre la policía y los viajeros de la Nueva Era en 1985, este uso del lugar se interrumpió durante varios años y el uso ritual de Stonehenge está ahora muy restringido. Algunos druidas han organizado un montaje de monumentos al estilo de Stonehenge en otras partes del mundo como forma de culto druidista.
Los rituales anteriores se complementaron con el Festival Libre de Stonehenge, organizado de forma imprecisa por el Círculo Politécnico, que se celebró entre 1972 y 1984, periodo en el que el número de visitantes de pleno verano ascendió a unos 30.000. Sin embargo, en 1985 se cerró el recinto a los asistentes al festival por una orden judicial del Tribunal Supremo. Una consecuencia del fin del festival en 1985 fue el violento enfrentamiento entre la policía y los viajeros de la Nueva Era que se conoció como la Batalla del Campo de Frijoles, cuando la policía bloqueó un convoy de viajeros para impedirles acercarse a Stonehenge. A partir de 1985, el año de la batalla, no se permitió el acceso a las piedras de Stonehenge por ningún motivo religioso. Esta política de «zona de exclusión» se mantuvo durante casi quince años: hasta justo antes de la llegada del siglo XXI, no se permitía a los visitantes entrar en las piedras en momentos de importancia religiosa, los solsticios de invierno y verano, y los equinoccios vernales y otoñales.
Sin embargo, tras una sentencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos obtenida por activistas como Arthur Uther Pendragon, se levantaron las restricciones. La sentencia reconocía que los miembros de cualquier religión genuina tienen derecho a rendir culto en su propia iglesia, y Stonehenge es un lugar de culto para neodruidas, paganos y otras religiones «basadas en la Tierra» o «antiguas». El National Trust y otros organismos organizaron reuniones para debatir los acuerdos. En 1998, se permitió el acceso a un grupo de 100 personas, entre las que se encontraban astrónomos, arqueólogos, druidas, lugareños, paganos y viajeros. En el año 2000, se celebró un evento abierto del solsticio de verano al que asistieron unas siete mil personas. En 2001, las cifras aumentaron a unas 10.000.
Cuando Stonehenge se abrió al público por primera vez, era posible caminar entre las piedras e incluso trepar por ellas, pero en 1977 se acordonaron a causa de una grave erosión. Ya no se permite a los visitantes tocar las piedras, pero pueden caminar alrededor del monumento desde una corta distancia. Sin embargo, English Heritage permite el acceso durante el solsticio de verano e invierno, y el equinoccio de primavera y otoño. Además, los visitantes pueden hacer reservas especiales para acceder a las piedras durante todo el año. Los residentes locales siguen teniendo derecho a la entrada gratuita a Stonehenge debido a un acuerdo relativo al traslado de un derecho de paso.
La situación de los accesos y la proximidad de las dos carreteras han suscitado numerosas críticas, puestas de manifiesto en una encuesta de National Geographic de 2006. En la encuesta sobre las condiciones de 94 lugares destacados del Patrimonio Mundial, 400 expertos en conservación y turismo situaron a Stonehenge en el puesto 75 de la lista de destinos, declarándolo «en problemas moderados».
Con el aumento del tráfico motorizado, el entorno del monumento empezó a verse afectado por la proximidad de las dos carreteras a ambos lados: la A344 a Shrewton en el lado norte, y la A303 a Winterbourne Stoke en el sur. Desde que el monumento se convirtió en Patrimonio de la Humanidad, se han considerado planes para mejorar la A303 y cerrar la A344 para restaurar la vista desde las piedras. Sin embargo, la controversia en torno al costoso desvío de las carreteras ha hecho que el plan se cancele en múltiples ocasiones. El 6 de diciembre de 2007 se anunció que se habían cancelado los amplios planes de construir un túnel de carretera bajo el paisaje de Stonehenge y crear un centro de visitantes permanente.
El 13 de mayo de 2009, el Gobierno aprobó un plan de 25 millones de libras para crear un centro de visitantes más pequeño y cerrar la A344, aunque esto dependía de la financiación y del consentimiento de planificación de las autoridades locales. El 20 de enero de 2010, el Consejo de Wiltshire concedió el permiso de planificación para un centro a 2,4 kilómetros al oeste y English Heritage confirmó que los fondos para construirlo estarían disponibles, con el apoyo de una subvención de 10 millones de libras del Fondo de la Lotería del Patrimonio. El 23 de junio de 2013 se cerró la A344 para comenzar las obras de eliminación del tramo de carretera y su sustitución por césped. El centro, diseñado por Denton Corker Marshall, se abrió al público el 18 de diciembre de 2013.
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Investigación arqueológica y restauración
A lo largo de la historia, Stonehenge y sus monumentos circundantes han atraído la atención de anticuarios y arqueólogos. John Aubrey fue uno de los primeros en examinar el lugar con una mirada científica en 1666, y en su plano del monumento, registró los pozos que ahora llevan su nombre, los agujeros de Aubrey. William Stukeley continuó el trabajo de Aubrey a principios del siglo XVIII, pero también se interesó por los monumentos circundantes, identificando (de forma algo incorrecta) el Cursus y la Avenida. También inició la excavación de muchos de los túmulos de la zona, y fue su interpretación del paisaje la que lo asoció con los druidas. Stukeley estaba tan fascinado con los druidas que originalmente denominó a los túmulos del disco como túmulos de los druidas. El primer plano más preciso de Stonehenge fue el realizado por el arquitecto de Bath John Wood en 1740. Su estudio original anotado ha sido recientemente redibujado y publicado por ordenador. Es importante destacar que el plano de Wood se realizó antes del derrumbe del trilito suroeste, que se cayó en 1797 y fue restaurado en 1958.
William Cunnington fue el siguiente en abordar la zona a principios del siglo XIX. Excavó unos 24 túmulos antes de excavar dentro y alrededor de las piedras y descubrió madera carbonizada, huesos de animales, cerámica y urnas. También identificó el agujero en el que se encontraba la Piedra del Sacrificio. Richard Colt Hoare apoyó el trabajo de Cunnington y excavó unos 379 túmulos en la llanura de Salisbury, incluidos unos 200 en los alrededores de las Piedras, algunos excavados conjuntamente con William Coxe. Para alertar a los futuros excavadores sobre su trabajo, tuvieron la precaución de dejar fichas metálicas con sus iniciales en cada túmulo que abrían. Los hallazgos de Cunnington se exponen en el Museo de Wiltshire. En 1877, Charles Darwin se adentró en la arqueología de las piedras, experimentando con la velocidad de hundimiento de los restos en la tierra para su libro The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms.
La piedra 22 cayó durante una fuerte tormenta el 31 de diciembre de 1900.
William Gowland supervisó la primera gran restauración del monumento en 1901, que consistió en enderezar y hormigonar la piedra de sarsén número 56, que corría peligro de caer. Al enderezar la piedra, la desplazó medio metro de su posición original. Gowland también aprovechó la oportunidad para seguir excavando el monumento en lo que fue la excavación más científica hasta la fecha, revelando más sobre la erección de las piedras de lo que habían hecho los 100 años de trabajo anteriores. Durante la restauración de 1920, William Hawley, que había excavado en el cercano Old Sarum, excavó la base de seis piedras y el foso exterior. También localizó una botella de oporto en el zócalo de la Piedra de la Matanza dejada por Cunnington, ayudó a redescubrir las fosas de Aubrey en el interior del banco y localizó los agujeros circulares concéntricos del exterior del Círculo de Sarsen, llamados Agujeros Y y Z.
Richard Atkinson, Stuart Piggott y John F. S. Stone volvieron a excavar gran parte de la obra de Hawley en los años cuarenta y cincuenta, y descubrieron las hachas y puñales tallados en las piedras de Sarsen. El trabajo de Atkinson fue decisivo para comprender mejor las tres fases principales de la construcción del monumento.
En 1958 se restauraron de nuevo las piedras, cuando se volvieron a erigir tres de los sarsen en pie y se colocaron en bases de hormigón. La última restauración se llevó a cabo en 1963, después de que la piedra 23 del Círculo de Sarsen se cayera. Se volvió a erigir y se aprovechó la ocasión para hormigonar otras tres piedras. Arqueólogos posteriores, como Christopher Chippindale, del Museo de Arqueología y Antropología de la Universidad de Cambridge, y Brian Edwards, de la Universidad del Oeste de Inglaterra, hicieron una campaña para que el público conociera mejor las distintas restauraciones y, en 2004, English Heritage incluyó fotos de los trabajos en curso en su libro Stonehenge: A History in Photographs.
En 1966 y 1967, antes de que se construyera un nuevo aparcamiento en el yacimiento, Faith y Lance Vatcher excavaron la zona de terreno situada inmediatamente al noroeste de las piedras. Descubrieron los agujeros de poste mesolíticos, que datan de entre el 7000 y el 8000 a.C., así como una zanja de empalizada de 10 metros de longitud, una zanja cortada en V en la que se habían insertado postes de madera que permanecieron allí hasta que se pudrieron. La arqueología aérea posterior sugiere que este foso se extiende desde el oeste hasta el norte de Stonehenge, cerca de la avenida.
A principios de la década de 1980, Julian C. Richards dirigió el Proyecto Stonehenge Environs, un estudio detallado del paisaje circundante. El proyecto logró datar con éxito elementos como el Cursus Menor, el Henge de Coneybury y varios otros elementos menores.
En 1993, el Comité de Cuentas Públicas de la Cámara de los Comunes calificó de «vergüenza nacional» la forma en que se presentaba Stonehenge al público. Parte de la respuesta de English Heritage a estas críticas fue encargar una investigación para cotejar y reunir todo el trabajo arqueológico realizado en el monumento hasta esa fecha. Este proyecto de investigación de dos años dio lugar a la publicación en 1995 de la monografía Stonehenge in its landscape, que fue la primera publicación que presentaba la compleja estratigrafía y los hallazgos recuperados en el lugar. En ella se presentaba un reajuste del monumento.
Las excavaciones más recientes incluyen una serie de excavaciones realizadas entre 2003 y 2008 conocidas como el Proyecto Stonehenge Riverside, dirigido por Mike Parker Pearson. Este proyecto investigó principalmente otros monumentos del paisaje y su relación con las piedras, en particular, Durrington Walls, donde se descubrió otra «avenida» que conducía al río Avon. También se excavó el punto en el que la avenida de Stonehenge se une al río y se descubrió una zona circular hasta entonces desconocida que probablemente albergaba otras cuatro piedras, muy probablemente como marcador del punto de partida de la avenida.
En abril de 2008, Tim Darvill, de la Universidad de Bournemouth, y Geoff Wainwright, de la Sociedad de Anticuarios, iniciaron otra excavación en el interior del círculo de piedras para recuperar fragmentos datables de los pilares originales de piedra azul. Pudieron datar la erección de algunas piedras azules en el año 2300 a.C., aunque es posible que esto no refleje la primera erección de piedras en Stonehenge. También descubrieron material orgánico del año 7000 a.C., que, junto con los agujeros de poste mesolíticos, refuerza la idea de que el lugar se utilizaba al menos 4.000 años antes de que se iniciara Stonehenge. En agosto y septiembre de 2008, como parte del Proyecto Riverside, Julian C. Richards y Mike Pitts excavaron el agujero Aubrey 7, retirando los restos incinerados de varios agujeros Aubrey que habían sido excavados por Hawley en la década de 1920, y reinterpretados en 1935. El Ministerio de Justicia había concedido en mayo de 2008 una licencia para la extracción de restos humanos en Stonehenge, de acuerdo con la Declaración sobre la ley de enterramientos y la arqueología publicada en mayo de 2008. Una de las condiciones de la licencia era que los restos debían ser reinterpretados en un plazo de dos años y que en el periodo intermedio debían conservarse de forma segura, privada y decente.
En abril de 2009 se realizó una nueva investigación del paisaje. Entre las piedras 54 (círculo interior) y 10 (círculo exterior) se identificó un montículo poco profundo, que se eleva hasta unas 16 pulgadas (40 centímetros), claramente separado del talud natural. No ha sido fechado, pero la especulación de que representa un relleno descuidado después de excavaciones anteriores parece refutada por su representación en ilustraciones de los siglos XVIII y XIX. Hay algunos indicios de que, al tratarse de un elemento geológico poco común, podría haber sido incorporado deliberadamente al monumento desde el principio. Entre los círculos de agujeros «Y» y «Z» se encontró un banco circular poco profundo, de poco más de 10 cm de altura, y otro banco dentro del círculo «Z». Estos bancos se interpretan como el esparcimiento de los desechos de los agujeros Y y Z originales, o, más especulativamente, como bancos de setos de vegetación plantados deliberadamente para proteger las actividades en su interior.
En 2010, el Proyecto Paisaje Oculto de Stonehenge descubrió un monumento «similar a un henge» a menos de 1 km del emplazamiento principal. Posteriormente se descubrió que este nuevo monumento hengiforme estaba situado «en el lugar de Amesbury 50», un túmulo redondo del grupo Cursus Barrows.
En noviembre de 2011, los arqueólogos de la Universidad de Birmingham anunciaron el descubrimiento de pruebas de dos enormes fosas situadas dentro del camino del Cursus de Stonehenge, alineadas en posición celestial hacia el amanecer y el atardecer de pleno verano cuando se ven desde la Piedra del Talón. El nuevo descubrimiento se realizó en el marco del Proyecto Paisaje Oculto de Stonehenge, que comenzó en el verano de 2010. El proyecto utiliza una técnica de imagen geofísica no invasiva para revelar y recrear visualmente el paisaje. Según el jefe del equipo, Vince Gaffney, este descubrimiento puede proporcionar un vínculo directo entre los rituales y eventos astronómicos con las actividades dentro del Cursus de Stonehenge.
En diciembre de 2011, geólogos de la Universidad de Leicester y del Museo Nacional de Gales anunciaron el descubrimiento del origen de algunos de los fragmentos de riolita encontrados en el debitage de Stonehenge. Estos fragmentos no parecen coincidir con ninguna de las piedras en pie ni con los tocones de piedra azul. Los investigadores han identificado la fuente como un afloramiento rocoso de 230 pies (70 m) de largo llamado Craig Rhos-y-felin (-4,74472 (Craig Rhos-y-Felin)), cerca de Pont Saeson en el norte de Pembrokeshire, situado a 140 millas (220 km) de Stonehenge.
En 2014, la Universidad de Birmingham anunció hallazgos que incluían pruebas de estructuras adyacentes de piedra y madera y túmulos funerarios cerca de Durrington, pasados por alto anteriormente, que podrían remontarse hasta el año 4000 antes de Cristo. Se estudió un área de 12 km2 hasta una profundidad de tres metros con equipos de radar de penetración en el suelo. Hasta diecisiete nuevos monumentos, revelados en las cercanías, podrían ser monumentos del Neolítico Tardío que se asemejan a Stonehenge. La interpretación sugiere un complejo de numerosos monumentos relacionados. El descubrimiento también incluye que la pista del cursus está terminada por dos fosas de 5 metros de ancho y muy profundas, cuya finalidad sigue siendo un misterio.
En noviembre de 2020 se anunció que se había aprobado un plan para construir un túnel de cuatro carriles para el tráfico por debajo del emplazamiento. Con ello se pretendía eliminar el tramo de la A303 que discurre cerca del círculo. El plan había recibido la oposición de un grupo de «arqueólogos, ecologistas y druidas modernos», según National Geographic, pero fue apoyado por otros que querían «devolver el paisaje a su entorno original y mejorar la experiencia de los visitantes». A quienes se oponían al plan les preocupaba que los artefactos que se encuentran bajo tierra en la zona se perdieran o que la excavación en la zona pudiera desestabilizar las piedras, provocando su hundimiento, desplazamiento o quizás su caída.
En febrero de 2021, los arqueólogos anunciaron el descubrimiento de «grandes cantidades de artefactos del Neolítico y la Edad de Bronce» mientras realizaban excavaciones para un proyecto de túnel de carretera cerca de Stonehenge. El hallazgo incluía tumbas de la Edad de Bronce, cerámica del neolítico tardío y un recinto en forma de C en el lugar previsto para el túnel de carretera de Stonehenge. Los restos también contenían un objeto de pizarra en una de las tumbas, sílex quemado en el recinto en forma de C y el lugar de descanso final de un bebé.
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Origen de las sartenes y las piedras azules
En julio de 2020, un estudio dirigido por David Nash, de la Universidad de Brighton, concluyó que las grandes piedras de sarsén eran «una coincidencia química directa» con las encontradas en West Woods, cerca de Marlborough (Wiltshire), a unos 25 km al norte de Stonehenge. Una muestra de núcleo, extraída originalmente en 1958, había sido devuelta recientemente. En primer lugar, se analizaron los cincuenta y dos sarsenes con métodos como la espectrometría de fluorescencia de rayos X para determinar su composición química, lo que reveló que eran en su mayoría similares. A continuación, se analizó el núcleo de forma destructiva y se comparó con muestras de piedra de varios lugares del sur de Gran Bretaña. Se comprobó que cincuenta de los cincuenta y dos megalitos coincidían con sarsenes de West Woods, identificando así el probable origen de las piedras.
Durante 2017 y 2018, las excavaciones realizadas por el equipo del profesor Pearson (UCL) en Waun Mawn, un pequeño sitio de círculos de piedra en las colinas de Preseli, revelaron que el sitio había albergado originalmente un círculo de piedra de 110 metros de diámetro del mismo tamaño que el círculo de piedra azul original de Stonehenge, también orientado hacia el solsticio de verano. El círculo de Waun Mawn también contenía un orificio de una piedra que tenía una forma pentagonal distintiva, muy parecida a la de una piedra pentagonal de Stonehenge (orificio de la piedra 91 en Waun Mawn
Fuentes
