Compañía de Moscovia
gigatos | enero 12, 2022
Resumen
La Muscovy Company era una compañía comercial inglesa. La compañía se fundó en 1551 y tuvo el monopolio del comercio con Rusia hasta 1698.
En 1551 se fundó en Londres el Misterio y Compañía de Aventureros Mercantiles para el Descubrimiento de Regiones, Dominios, Islas y Lugares Desconocidos por el famoso navegante Sebastián Cabot y el matemático y astrónomo John Dee, con el apoyo de John Dudley, Regente Duque de Northumberland.
El historiador ruso del siglo XIX J.V. Tolstoi tradujo el nombre de la compañía como «Sociedad de mercaderes que buscan descubrir países, tierras, islas, estados y posesiones desconocidas y hasta ahora no visitadas por mar». El explorador soviético del Ártico V. Yu. Vize lo tradujo así: «Sociedad de mercaderes prospectores para el descubrimiento de países, tierras, islas, estados y posesiones desconocidas y hasta ahora no visitadas por mar». Un ingeniero naval e historiador local de la zona del Mar Blanco, Leonid Georgievich Shmigelsky, en su ensayo «Dos viajes de Richard Chancellor», publicado en su colección «La isla rosa del Mar Blanco», tradujo el nombre de la compañía como «Sociedad de prospectores comerciantes para descubrir países, regiones, islas y principados desconocidos y hasta ahora no visitados comúnmente por mar».
El precursor de la compañía fue el Gremio de Comerciantes Ambulantes de Londres, fundado en la segunda mitad del siglo XIV, que tenía como patrón a Santo Tomás Becket y que en 1485 recibió privilegios del rey Enrique VII.
El capital primario de la empresa, de 6.000 libras, constaba de 240 unidades. Estas unidades, valoradas en 25 libras cada una, fueron adquiridas por 201 personas, de las cuales 199 eran hombres y 2 mujeres. Además de John Dudley, entre los fundadores de la empresa había muchos otros miembros de la alta nobleza, en particular Lord Sealkeeper William Herbert, conde de Pembroke, Lord Butler Henry Fitz-Alan, conde de Arundel, el almirante William Howard, conde de Effingham y otros. La empresa fue la primera organización comercial cuyos estatutos fueron aprobados por el Parlamento.
La intención original de la compañía era encontrar el llamado Paso del Noreste a China, y romper el monopolio comercial de España y Portugal.
En aquellos años, la geografía europea estaba dominada por conceptos erróneos, según los cuales era posible llegar de Europa a China por la ruta del norte a través del río Ob. En particular, ya en 1525, el erudito y humanista italiano Pavel Iovius Novokomsky, en su «Libro de la embajada moscovita al Papa Clemente VII» informó de las palabras del enviado ruso Dmitry Gerasimov de que desde el Dvina Norte «se puede llegar en barco al país de China».
En la década de 1540, el diplomático austriaco Segismundo Gerberstein, que visitó Rusia en 1517 y 1526, dibujó un mapa de Siberia en el que aparecía un enorme lago en el alto Ob, al que llamó «Kitai» (Kitai lacus), cerca del cual se encontraba la ciudad de «Kumbalik» (Hanbalik), la actual Pekín. El mismo lago aparece en el mapa de Rusia, Moscovia y Tartaria de Anthony Jenkinson, publicado en Londres en 1562.
La compañía envió una expedición de tres barcos, el Edward Bonaventure de 160 toneladas, el Bona Esparanza de 120 toneladas y el Bona Confidentia de 90 toneladas, que partió de Londres el 10 de mayo de 1553. Sir Hugh Willoughby, un capitán general sin experiencia en la navegación, pero que contaba con el apoyo de la corte del rey, fue elegido para dirigir la expedición. El mejor barco bajo su mando era el Bona Esperanza. El barco más pequeño, el Bona Confidenza, estaba al mando de Cornelius Durfert. Richard Chancellor, un experimentado patrón de Bristol, fue nombrado capitán del barco más grande, el Edward Bonaventure, por recomendación de R. Hakluyt Sr.
El barco comandado por Chancellor se vio envuelto en una tormenta frente a las islas Lofoten y se separó de otros dos barcos cerca de Vardehus. Willoughby en dos barcos llegó al Mar de Barents y a Novaya Zemlya. Navegó a lo largo de la costa durante algún tiempo y luego giró hacia el sur. El 14 de septiembre de 1553 ancló en la bahía de Varzina, donde él y la tripulación de los dos barcos perecieron durante el invierno. En mayo de 1554, los pescadores de Pomerania encontraron dos barcos amarrados en el puerto, donde se hallaron 63 cadáveres, entre ellos el del capitán Hugh Willoughby.
Censlor navegó a salvo hasta el Mar Blanco. El 24 de agosto de 1553 navegó hasta la bahía de Dvina y atracó en la bahía de San Nicolás, donde entonces se encontraba el monasterio de Nikolo-Korelsky, y más tarde se fundó la ciudad de Severodvinsk. Censlor fue a Kholmogory, donde se presentó al voivoda Fofan Makarov. El voivoda envió a Censlor a Moscú, a Iván Vasilievich.
En Moscú, Censlor obtuvo una audiencia con el Zar. Chanclor presentó a Iván Vasílievich una carta de Eduardo VI escrita en varios idiomas para todos los gobernantes del norte. A cambio, el zar permitió a los comerciantes ingleses comerciar en Rusia. En febrero (o marzo) de 1554, Chanclor abandonó Moscú.
En 1555 el Misterio pasó a llamarse Compañía de Moscú. La nueva empresa recibió una patente de la reina María Tudor. Sebastian Cabot fue nombrado primer gobernador de la empresa.
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La gestión de la empresa y sus privilegios
La sociedad elegía cada año a 28 miembros del gobierno; de ellos, cuatro se llamaban cónsules y veinticuatro, asistentes. En ausencia del soberano, la empresa era gobernada por un cónsul y 12 asistentes. Los asuntos comerciales y judiciales se decidían por votación: se requerían 15 votos, incluyendo el del soberano y el de dos cónsules. La compañía tenía derecho a adquirir tierras, pero no más de 60 libras esterlinas al año, a dictar sus propias normas, a castigar a los miembros de la compañía teniendo sus propios sargentos, a construir y equipar sus propios barcos, a comerciar en todos los puertos, a realizar conquistas y adquirir países y ciudades en las tierras abiertas, a oponerse a la acción conjunta de los extranjeros que comerciaban en Rusia e incluso de los ingleses, si no eran miembros de la Compañía de Moscú.
Su personal administrativo estaba bastante hinchado. Estaba dirigida por 2 presidentes, 4 cónsules y tenía 24 asistentes. Los documentos financieros muestran un complejo sistema de cuentas, que no es típico de un gremio mercantil ordinario. La «contabilidad por partida doble» era supervisada por un tesorero y un secretario adicionales en Londres, lo que se cree que era único para una organización comercial de la época.
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La carta de trato preferente de 1555
En 1555, el Canciller viajó de nuevo a Moscú. El Zar concedió una carta preferente a la compañía inglesa. La carta otorgaba a la compañía el derecho al comercio al por mayor y al por menor libre de impuestos, se le concedía el derecho a construir juzgados en Kholmogory y Vologda (los juzgados no estaban gravados), se le concedía un juzgado en Moscú por la Iglesia de San Máximo, la compañía podía tener su propio juzgado, el juzgado en asuntos comerciales era ejecutado por el tesorero del Zar. Los funcionarios de aduanas, los voivodas y los virreyes no tenían derecho a inmiscuirse en los asuntos comerciales de la empresa, ésta podía contratar empleados rusos (no más de uno en cada corte).
Censlore regresó a Inglaterra. Osip Nepeya, un empleado de la Cancillería, viajó con él a la reina inglesa. El barco Edward Bonaventure naufragó frente a la costa de Escocia. El Censlor se hundió y la mayoría de los mercaderes y enviados rusos perecieron, junto con todos los regalos destinados a la reina María Tudor y a su marido, Felipe II de España.
El milagroso rescate de Osip Nepean fue trasladado primero a la fortaleza fronteriza escocesa de Berwick y luego fue saludado honorablemente a 12 millas de Londres por 80 miembros de la compañía. En marzo de 1557 tuvo una audiencia con el rey y la reina, tras la cual se mantuvieron conversaciones formales con él. Luego, junto con el embajador inglés Anthony Jenkinson, Nepean regresó a Rusia en el barco Primrose, llevando consigo dos cartas de recomendación para el zar ruso, muchos regalos valiosos y especialistas, entre ellos un médico y un boticario.
Todos los años empezaron a llegar caravanas de barcos desde Inglaterra. Rodean Noruega hasta la desembocadura del río Dvina.
La empresa quería llevar a cabo sus planes de abrir rutas comerciales a China. En el verano de 1555, Esteban Barrow de Cola navegó hasta Ob y visitó Pechora, Novaya Zemlya y Vaigach. En 1557, un miembro de la compañía, Anthony Jenkinson, propuso al rey la apertura de una ruta comercial hacia China a través de Bujara. Los ingleses tenían información de que las caravanas iban a China desde Bukhara. El Zar permitió el paso hasta Astrakhan.
Jenkinson salió de Moscú el 23 de abril de 1558 y llegó a Astracán el 14 de julio. El viaje fue por el río Moscova hasta Kolomna, desde allí por el río Oka hasta Nizhny Novgorod, y luego por el Volga hasta Astrakhan. Desde Astrakhan, Jenkinson viajó a Bukhara. En Bujara se enteró de que las caravanas ya no iban a China. Regresó a Moscú en septiembre de 1559.
En 1561, Jenkinson acudió de nuevo a Moscú y ofreció abrir una ruta comercial a Persia. Un enviado persa estaba en Moscú en ese momento. Jenkinson viajó con el enviado hasta Astrakhan. El viaje resultó infructuoso. Persia recibía productos europeos de Turquía.
En 1607, la Compañía de Moscú contrató al capitán Henry Hudson para que buscara una ruta hacia el noreste de Asia.
En 1567, la reina Isabel Tudor concedió a la empresa una nueva patente. La empresa se quedó con el monopolio de acceso a la Ruta del Mar Blanco. También se ha concedido una nueva concesión de gracia a la empresa en Moscú. A la empresa se le concedieron derechos de comercio libre de impuestos, pero tuvo que dar al tesoro del zar el primer derecho a realizar compras, una antigua norma rusa que se observaba desde el siglo XV.
La empresa recibió el derecho a construir astilleros en diferentes ciudades y a contratar trabajadores rusos. Se permitió la construcción de una fábrica de cuerdas en Vologda (Vologda era el centro del cultivo de lino ruso) y se reservó un terreno en Vologda para la prospección de mineral de hierro. El zar podía arrestar a los miembros de la compañía y sus bienes. En Moscú, Novgorod y Pskov se permitió la acuñación de monedas británicas. La empresa podía enviar «comisiones» para proteger sus bienes de los bandidos, y utilizar caballos de ñame. Ningún barco (incluso inglés), que no pertenezca a la Compañía de Moscú, podía entrar en Pechora, Ob, Kola, Mezen, Pechenga, Kholmogory, Isla Solovetsky. Ningún extranjero (ni siquiera un inglés que no fuera miembro de la compañía) podía pasar por Rusia a China, Persia, Bujara o la India. Los miembros de la empresa tenían derecho a capturar a esos viajeros y confiscar sus bienes.
Estos privilegios le permitieron ocupar importantes lugares en Rusia. En 1567 la empresa abrió su sede en Moscú, Richard Grey construyó una hilandería en Kholmogory. La empresa tenía sus astilleros en Novgorod, Pskov, Yaroslavl, Kazan, Astrakhan, Kostroma e Ivangorod. El resto de los comerciantes extranjeros tuvieron que almacenar sus mercancías en tabernas públicas.
Los comerciantes ingleses sobrevaloraban sus productos y subvaloraban los rusos. Esto causó descontento, y el zar se quejó de la compañía al embajador inglés en 1569 y 1572. Por su parte, los comerciantes ingleses se quejaban de los impagos y las deudas. Jenkinson llegó a Moscú para resolver los problemas. Iván el Terrible restringió los derechos de la compañía, en Kazán y Astracán la compañía sólo podía entrar con el permiso del zar. La empresa tuvo que pagar la mitad de los derechos de aduana.
En 1567, Iván el Terrible negoció un matrimonio con la reina Isabel I de Inglaterra a través de uno de los ejecutivos de la compañía, Anthony Jenkinson. El matrimonio aseguraba que el zar pudiera refugiarse en Inglaterra en caso de consecuencias desastrosas de la Guerra de Livonia.
Tras la Guerra de Livonia, se permitió a los extranjeros comerciar en el norte de Rusia. Los británicos intentaron recuperar su monopolio del comercio a través del norte ruso. Tras la muerte de Iván el Terrible, Fiódor I Ioannovich envió al embajador Beckman a Londres. Fyodor Ioannovich sugirió que la reina recuperara sus derechos de monopolio comercial con Rusia a cambio del libre comercio de los huéspedes rusos en Inglaterra. A cambio, la reina inglesa pidió conceder a la compañía de Moscú el monopolio del comercio con toda Rusia, cerrando el acceso a Rusia a todos los comerciantes extranjeros.
En 1587, el zar concedió a la compañía el privilegio de comerciar libremente y libre de impuestos, pero sólo en el comercio al por mayor. Los miembros de la compañía podían viajar a otros países a través de Rusia, pero sólo podían comprar bienes del tesoro del zar, y los bienes comprados en otros países también tenían que ser vendidos al tesoro.
La empresa podría tener sede en Moscú, Kholmogory, Yaroslavl y Vologda.
Los miembros de la Compañía de Moscú no hablaron por sí mismos, sino en nombre de la compañía. Esto a veces ha dado lugar a malentendidos.
Tras la quiebra de un miembro de la Compañía de Moscú, Anton Mersch, con una deuda de 23.000 rublos, estalla un escándalo diplomático. Para resolverlo, el embajador Fletcher llegó a Moscú en 1588. Los comerciantes rusos que comerciaban con Mersh lo consideraban un invitado y pensaban que los huéspedes ingleses serían responsables de sus deudas. Los invitados ingleses pensaron que Mersch negociaba por su cuenta. Como resultado de las negociaciones, se decidió que los huéspedes que comerciaban en Rusia debían estar a cargo del posadero. Se elaboraban dos listas de huéspedes: una se guardaba en la Oficina del Embajador y la otra la llevaba el empleado del hotel. Los cambios en la composición de los invitados debían registrarse en ambas listas.
Se prohibió a la empresa contratar a empleados rusos. Un yaroslavo llamado Vahrum, que trabajaba para un huésped inglés, hacía contrabando de ingleses a través de la frontera lituana.
Boris Godunov reservó privilegios para la Compañía de Moscú, pero no amplió sus derechos. Los embajadores ingleses pidieron paso libre a Persia y China, pero no recibieron una respuesta clara del Zar.
Mijaíl Fiódorovich dejó a la Compañía de Moscú el derecho a comerciar libre de impuestos, pero la compañía estaba obligada a suministrar al tesoro del zar telas y otras mercancías a los precios a los que se vendían en el país de fabricación. Se le prohibió exportar seda o importar tabaco.
En 1619 se concedieron privilegios a 23 personas. Setenta personas comerciaban con estos privilegios. El comercio libre de impuestos en Rusia permitió a la Compañía de Moscú hacerse con el mercado mayorista ruso. Los británicos compraron productos rusos al por mayor y los vendieron en Arkhangelsk a comerciantes extranjeros. Esta situación benefició a los pequeños y medianos comerciantes rusos, pero perjudicó al gran comercio.
En 1646, los visitantes rusos presentaron una petición al zar para que restringiera las actividades de la Compañía de Moscú. En 1649, Carlos I fue ejecutado, lo que dio a Alexei Mikhailovich un motivo para restringir las actividades de la Compañía de Moscú. La empresa seguía teniendo derecho a comerciar en el puerto de Arkhangelsk. Después de la llegada de Carlos II se restablecieron las actividades. Inglaterra intentó recuperar los privilegios, pero sin éxito.
La empresa perdió sus privilegios de monopolio en 1698 durante las reformas de Pedro el Grande.
La empresa dejó de funcionar en 1808.
En 1994, la reina Isabel II visitó el edificio de la empresa (calle Varvarka, 4, Old English Court) durante su visita a Moscú.
Fuentes
