Conflicto patricio-plebeyo
gigatos | noviembre 3, 2021
Resumen
El Conflicto o Lucha de Órdenes fue una lucha política entre los plebeyos y los patricios de la antigua República Romana que duró desde el 500 a.C. hasta el 287 a.C., en la que los plebeyos buscaban la igualdad política con los patricios. Tuvo un papel importante en el desarrollo de la Constitución de la República Romana. Poco después de la fundación de la República, este conflicto condujo a una secesión de Roma por parte de los plebeyos hacia el Sacro Monte en un momento de guerra. El resultado de esta primera secesión fue la creación del cargo de tribuno plebeyo, y con ello la primera adquisición de poder real por parte de los plebeyos.
Al principio, sólo los patricios podían presentarse a las elecciones para los cargos políticos, pero con el tiempo estas leyes fueron revocadas, y finalmente todos los cargos se abrieron a los plebeyos. Dado que la mayoría de los individuos que eran elegidos para un cargo político eran miembros del Senado romano, este desarrollo ayudó a transformar el Senado de un cuerpo de patricios en un cuerpo de aristócratas plebeyos y patricios. Esta evolución se produjo al mismo tiempo que la asamblea legislativa plebeya, el Consejo Plebeyo, adquiría más poder. Al principio, sus actos («plebiscitos») sólo se aplicaban a los plebeyos, aunque después del año 339 a.C., con la institución de las leyes por parte del primer dictador plebeyo Q. Publilio Filo, estos actos comenzaron a aplicarse tanto a los plebeyos como a los patricios, con un veto senatorial a todas las medidas aprobadas por el consejo.
No fue hasta el 287 a.C. cuando los senadores patricios perdieron su último control sobre el Consejo Plebeyo. Sin embargo, la aristocracia patricia-plebeya en el Senado aún conservaba otros medios para controlar el Consejo Plebeyo, en particular la cercanía entre los tribunos plebeyos y los senadores. Aunque este conflicto terminaría en el 287 a.C. con la igualdad política de los plebeyos con los patricios, la situación del plebeyo medio no había cambiado. Había surgido un pequeño número de familias aristocráticas plebeyas, y la mayoría de los políticos plebeyos procedían de una de estas familias.
El conflicto de las órdenes comenzó menos de 20 años después de la fundación de la República. Bajo el sistema existente, los plebeyos más pobres constituían el grueso del ejército romano. Durante su servicio militar, las granjas de las que dependía su sustento quedaban abandonadas. Al no poder obtener unos ingresos suficientes, muchos acudían a los patricios en busca de ayuda, lo que les dejaba expuestos a abusos e incluso a la esclavitud. Como los patricios controlaban la política romana, los plebeyos no encontraron ayuda en el sistema político existente. Su solución fue ir a la huelga. En el año 494 a.C., Roma estaba en guerra con tres tribus itálicas (los aqueos, las sabinas y los volscos), pero los soldados plebeyos, aconsejados por Lucio Sicinio Velluto, se negaron a marchar contra el enemigo y, en su lugar, se retiraron al Sacro Monte fuera de Roma. Se negoció un acuerdo y los patricios aceptaron que la plebe tuviera derecho a reunirse en su propia asamblea, el Consejo Plebeyo (Con cilium Plebs), y a elegir a sus propios funcionarios para proteger sus derechos, los Tribunos Plebeyos (Tribune Plebs).
Durante el siglo V a.C. hubo varios intentos infructuosos de reformar las leyes agrarias romanas para distribuir entre la plebe los territorios recién conquistados. En algunos casos, estas reformas fueron promovidas por los tribunos plebeyos.
En el año 471 a.C. se aprobó la Lex Publilia. Fue una importante reforma que trasladó el poder práctico de los patricios a los plebeyos. La ley transfería la elección de los tribunos de la plebe al tributo de la comisión, liberando así su elección de la influencia de los clientes patricios.
Durante los primeros años de la república, los plebeyos no podían ocupar cargos magistrales. Ni los tribunos ni los ediles eran técnicamente magistrados, ya que ambos eran elegidos únicamente por los plebeyos, en lugar de por los plebeyos y los patricios. Mientras que los tribunos plebeyos trataban regularmente de bloquear la legislación desfavorable a su orden, los patricios a menudo intentaban frustrarlas consiguiendo el apoyo de uno u otro de los tribunos. Un ejemplo de ello ocurrió en el año 448 a.C., cuando sólo se eligieron cinco tribunos para cubrir diez puestos; siguiendo la tradición y presionados por los patricios, cooptaron a cinco colegas, dos de los cuales eran patricios. La preocupación de que los patricios intentaran influir en futuras elecciones de esta manera, o que al obtener el cargo ellos mismos impidieran a los tribunos plebeyos ejercer sus poderes, llevó a la aprobación de la Lex Trebonia, que prohibía a los tribunos plebeyos cooptar a sus colegas en el futuro.
En el año 445 a.C., los plebeyos exigieron el derecho a presentarse como cónsules (el principal magistrado de la República romana), pero el Senado romano se negó a concederles este derecho. Finalmente, se llegó a un compromiso y, aunque el cargo de cónsul permaneció cerrado a los plebeyos, la autoridad de mando consular (imperium) se concedió a un número selecto de tribunos militares. Estos individuos, los llamados Tribunos Consulares («Tribunos Militares con poderes consulares» o tribuno militates consular potentate) eran elegidos por la Asamblea Centuriada (la asamblea de los soldados), y el senado tenía el poder de vetar cualquier elección. Este fue el primero de los muchos intentos de los plebeyos por conseguir la igualdad política con los patricios.
A partir del año 400 a.C., se libraron una serie de guerras contra varias tribus vecinas (en particular, los aqueos, los volscos, los latinos y los veios). Los plebeyos privados de sus derechos lucharon en el ejército, mientras que la aristocracia patricia disfrutaba de los frutos de las conquistas resultantes. Los plebeyos, agotados y amargados, exigían verdaderas concesiones, por lo que los tribunos Cayo Licinio Stolo y Lucio Sexcio Letrán aprobaron una ley en el 367 a.C. (la Lex Licinia Sextia), que se ocupaba de la situación económica de los plebeyos. Sin embargo, la ley también exigía la elección de al menos un cónsul plebeyo cada año. La apertura del consulado a los plebeyos fue probablemente la causa de la concesión del 366 a.C., en la que se crearon el pretorio y el curul edil, pero abiertos sólo a los patricios.
Poco después de la fundación de la república, la Asamblea de los Centuriones se convirtió en la principal asamblea romana en la que se elegían magistrados, se aprobaban leyes y se celebraban juicios. También en esta época, los plebeyos se reunieron en una Asamblea informal de la Curiae plebeya, que fue el Consejo plebeyo original. Al estar organizados sobre la base de la Curia (y, por tanto, por clanes), seguían dependiendo de sus patronos patricios. En el año 471 a.C., gracias a los esfuerzos del tribuno Volero Publilio, se aprobó una ley que permitía a los plebeyos organizarse por tribus, en lugar de por curias. Así, la Asamblea de la Curia Plebeya se convirtió en la Asamblea Tribal Plebeya, y los plebeyos pasaron a ser políticamente independientes.
Durante el periodo regio, el rey nombraba a dos ecuestres para que le sirvieran de ayudantes, y tras el derrocamiento de la monarquía, los cónsules conservaron esta autoridad. Sin embargo, en el año 447 a.C., Cicerón nos cuenta que los ecuatores comenzaron a ser elegidos por una asamblea tribal presidida por un magistrado. Parece que este fue el primer caso de una Asamblea Tribal conjunta de Patricios y Plebeyos, por lo que probablemente fue una enorme ganancia para los Plebeyos. Aunque los patricios podían votar en una asamblea conjunta, nunca hubo muchos patricios en Roma. Por lo tanto, la mayoría de los electores eran plebeyos y, sin embargo, cualquier magistrado elegido por una asamblea conjunta tenía jurisdicción sobre plebeyos y patricios. Por lo tanto, por primera vez, los plebeyos parecían haber adquirido indirectamente autoridad sobre los patricios. La mayoría de los relatos contemporáneos sobre una asamblea de las tribus se refieren específicamente al Consejo Plebeyo.
La distinción entre la Asamblea Tribal conjunta (compuesta tanto por patricios como por plebeyos) y el Consejo Plebeyo (compuesto sólo por plebeyos) no está bien definida en los relatos contemporáneos, y por ello, la propia existencia de una Asamblea Tribal conjunta sólo puede suponerse mediante pruebas indirectas. Durante el siglo V a.C., se aprobaron una serie de reformas (las leges Valeria Horatio o las «leyes de los cónsules Valerio y Horacio»), que en última instancia exigían que cualquier ley aprobada por el Consejo Plebeyo tuviera plena fuerza de ley tanto sobre los plebeyos como sobre los patricios. De esta forma, los tribunos plebeyos, que presidían el Consejo Plebeyo, adquirían por primera vez un carácter positivo. Antes de la aprobación de estas leyes, los Tribunos sólo podían interponer el sacrosanto de su persona (intercesión) para vetar actos del senado, de las asambleas o de los magistrados. Fue una modificación de la ley de Valeriano en el año 449 a.C. la que permitió por primera vez que los actos del Consejo Plebeyo tuvieran plena fuerza de ley tanto sobre los plebeyos como sobre los patricios, pero finalmente se aprobó la última ley de la serie (la «Ley de Acortamiento»), que eliminó el último control que tenían los patricios en el senado sobre este poder.
En las décadas que siguieron a la aprobación de la ley Licinio-Sextiana del 367 a.C., se aprobaron una serie de leyes que acabaron concediendo a los plebeyos la igualdad política con los patricios. La era patricia llegó a su fin en el 287 a.C., con la aprobación de la ley Hortensia. Cuando se creó el edilicio curul, sólo se había abierto a los patricios. Sin embargo, se llegó a un acuerdo inusual entre los plebeyos y los patricios. Un año, la Curule Aedileship debía estar abierta a los plebeyos, y al año siguiente, sólo a los patricios. Sin embargo, finalmente se abandonó este acuerdo y los plebeyos obtuvieron la admisión plena a la Curule Aedileship. Además, tras la apertura del consulado a los plebeyos, éstos adquirieron de facto el derecho a ostentar tanto la dictadura como la censura romana, ya que sólo los antiguos cónsules podían ocupar cualquiera de los dos cargos. En el año 356 a.C. se nombró el primer dictador plebeyo, y en el 339 a.C. los plebeyos facilitaron la aprobación de una ley (la lex Publilia), que exigía la elección de al menos un censor plebeyo por cada mandato de cinco años. En el 337 a.C. se eligió al primer pretor plebeyo (Q. Publilio Filo). Además, durante estos años, los tribunos plebeyos y los senadores se acercaron cada vez más. El Senado se dio cuenta de la necesidad de utilizar a los funcionarios plebeyos para lograr los objetivos deseados, por lo que, para ganarse a los tribunos, los senadores les otorgaron mucho poder y, como era de esperar, los tribunos empezaron a sentirse obligados por el Senado. A medida que los tribunos y los senadores se iban acercando, los senadores plebeyos a menudo podían asegurar el tribunado para miembros de sus propias familias. Con el tiempo, el tribunado se convirtió en un trampolín para acceder a cargos más altos.
Durante la época del reino, el rey romano nombraba a los nuevos senadores a través de un proceso llamado lectio senatus, pero tras el derrocamiento del reino, los cónsules adquirieron este poder. Sin embargo, a mediados del siglo IV a.C., el Consejo Plebeyo promulgó el «Plebiscito Oviniano» (plebiscitum Ovinium), que otorgaba la facultad de nombrar nuevos senadores a los Censores romanos. También codificó una práctica habitual, que prácticamente obligaba al Censor a nombrar a cualquier magistrado recién elegido para el senado. Aunque esto no era un requisito absoluto, el lenguaje de la ley era tan estricto que los Censores rara vez lo desobedecían. No se sabe en qué año se aprobó esta ley, aunque es probable que se aprobara entre la apertura de la Censura a los plebeyos (en el 339 a.C.) y la primera lectio senatus conocida de un censor (en el 312 a.C.). En ese momento, los plebeyos ya ocupaban un número importante de cargos magistrales, por lo que probablemente el número de senadores plebeyos aumentó rápidamente. Con toda probabilidad, era simplemente cuestión de tiempo que los plebeyos llegaran a dominar el senado.
Bajo el nuevo sistema, los magistrados recién elegidos eran premiados con la pertenencia automática al senado, aunque seguía siendo difícil que un plebeyo de familia desconocida entrara en el senado. En las raras ocasiones en las que un individuo de familia desconocida (ignobilis) era elegido para un alto cargo, normalmente se debía al carácter inusual de ese individuo, como fue el caso tanto de Cayo Mario como de Marco Tulio Cicerón. Varios factores dificultaban la elección de individuos de familias desconocidas para los altos cargos, en particular la propia presencia de una nobleza de larga data, ya que esto apelaba al arraigado respeto romano por el pasado. Además, las elecciones eran costosas, ni los senadores ni los magistrados recibían una remuneración, y el senado no solía reembolsar a los magistrados los gastos relacionados con sus funciones oficiales. Por lo tanto, un individuo normalmente tenía que ser rico de forma independiente antes de buscar un alto cargo. Finalmente, surgió una nueva aristocracia patricia-plebeya (nobilitas) que sustituyó a la antigua nobleza patricia. Fue el dominio de la antigua nobleza patricia lo que finalmente obligó a los plebeyos a librar su larga lucha por el poder político. Sin embargo, la nueva nobleza era fundamentalmente diferente de la antigua. La antigua nobleza existía por la fuerza de la ley, ya que sólo los patricios podían presentarse a los altos cargos, y fue finalmente derrocada tras el cambio de esas leyes. Sin embargo, la nueva nobleza existía debido a la organización de la sociedad y, como tal, sólo podía ser derrocada mediante una revolución.
El conflicto de las órdenes llegaba por fin a su fin, ya que los plebeyos habían logrado la igualdad política con los patricios. Un pequeño número de familias plebeyas había alcanzado el mismo estatus que siempre habían tenido las antiguas familias aristocráticas patricias, pero estos nuevos aristócratas plebeyos estaban tan poco interesados en la difícil situación del plebeyo medio como lo habían estado siempre los antiguos aristócratas patricios. Durante este período de tiempo, la situación de la plebe se había mitigado debido al constante estado de guerra en el que se encontraba Roma. Estas guerras proporcionaban empleo, ingresos y gloria al plebeyo medio, y el sentimiento de patriotismo que se derivaba de estas guerras también eliminaba cualquier amenaza real de malestar plebeyo. La lex Publilia, que exigía la elección de al menos un censor plebeyo cada cinco años, contenía otra disposición. Antes de esta época, cualquier proyecto de ley aprobado por una asamblea (ya sea por el Consejo Plebeyo, la Asamblea Tribal o la Asamblea Centuriada) sólo podía convertirse en ley después de que los senadores patricios dieran su aprobación. Esta aprobación se producía en forma de auctoritas patrum («autoridad de los padres» o «autoridad de los senadores patricios»). La lex Publilia modificó este proceso, exigiendo que la auctoritas patrum se aprobara antes de que una ley pudiera ser votada por una de las asambleas, en lugar de hacerlo después de que la ley hubiera sido votada. No se sabe por qué, pero esta modificación parece haber hecho irrelevante la auctoritas patrum.
En el año 287 a.C., la situación económica del plebeyo medio se había deteriorado. El problema parece haberse centrado en el endeudamiento generalizado, y los plebeyos no tardaron en reclamar un alivio. Los senadores, que en su mayoría pertenecían a la clase acreedora, se negaron a acatar las demandas de los plebeyos, y el resultado fue la secesión final de los plebeyos. Los plebeyos se retiraron a la colina del Janículo y, para poner fin a la secesión, se nombró a un dictador llamado Quinto Hortensio. Hortensio, un plebeyo, promulgó una ley llamada «Ley Hortensia» (lex Hortensia), que puso fin al requisito de que se aprobara una auctoritas patrum antes de que cualquier proyecto de ley pudiera ser considerado por el Consejo Plebeyo o la Asamblea Tribal. Este requisito no se modificó para la Asamblea Centuriada. La Ley Hortensia también reafirmó el principio de que un acto del Consejo Plebeyo tenía toda la fuerza de la ley tanto sobre los plebeyos como sobre los patricios, que había adquirido originalmente ya en el año 449 a.C. La importancia de la Ley Hortensia radicaba en que quitaba a los senadores patricios su control final sobre el Consejo Plebeyo. Por lo tanto, no debe considerarse como el triunfo final de la democracia sobre la aristocracia, ya que, a través de los tribunos, el senado podía seguir controlando el Consejo Plebeyo. Así pues, la importancia última de esta ley residía en el hecho de que despojaba a los patricios de su última arma sobre los plebeyos. El resultado fue que el control final sobre el Estado recayó, no sobre los hombros de la democracia, sino sobre los hombros de la nueva aristocracia patricia-plebeya.
El relato tradicional se aceptó durante mucho tiempo como real, pero tiene una serie de problemas e incoherencias, y casi todos los elementos de la historia son controvertidos hoy en día; algunos estudiosos, como Richard E. Mitchell, han llegado a argumentar que no hubo ningún conflicto, ya que los romanos de la última República interpretaron los acontecimientos de su pasado lejano como si fueran comparables a las luchas de clases de su propia época. El quid del problema es que no hay ningún relato contemporáneo del conflicto; escritores como Polibio, que podrían haber conocido a personas cuyos abuelos participaron en el conflicto, no lo mencionan (lo que puede no ser sorprendente, ya que la historia de Polibio cubrió un período posterior al conflicto), mientras que los escritores que sí hablan del conflicto, como Livio o Cicerón, a veces se piensa que han informado de hechos y fábulas con la misma facilidad, y a veces asumen que no hubo cambios fundamentales en las instituciones romanas en casi 500 años. Sin embargo, son numerosos los autores romanos y griegos que recogen los acontecimientos que forman parte del conflicto de las órdenes, y cada uno de ellos se basa en fuentes más antiguas, y si la historia fuera falsa sólo podría deberse a una gran connivencia entre ellos para distorsionar la historia o a una fabricación deliberada de la misma, lo que parece poco probable.
Por ejemplo, los fasti informan de un número de cónsules con nombres plebeyos durante el siglo V, cuando el consulado estaba supuestamente abierto sólo a los patricios, y las explicaciones en el sentido de que las gentes previamente patricias se convirtieron de alguna manera en plebeyas más tarde son difíciles de probar. Otro punto de dificultad es la aparente ausencia de revueltas armadas; como muestra la historia de la República tardía, tipos similares de quejas tendían a llevar al derramamiento de sangre con bastante rapidez, sin embargo, el relato de Livio parece implicar principalmente el debate, con la amenaza ocasional de la secesión. A todo esto no ayuda nuestra incertidumbre básica sobre quiénes eran realmente los plebeyos; se sabe que muchos de ellos eran ricos terratenientes, y la etiqueta de «clase baja» data de la República tardía.
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Fuentes secundarias
Fuentes
