Frente macedonio
gigatos | noviembre 19, 2021
Resumen
El Frente de Salónica, también conocido como Frente de Macedonia o macedonio, fue un escenario bélico secundario en la Primera Guerra Mundial desde 1915 hasta 1918. Surgió cuando las Potencias Centrales, incluida Bulgaria, conquistaron Serbia en el otoño de 1915 y la Entente intervino con desembarcos de tropas en Salónica a favor de los serbios aliados, por lo que todas las grandes potencias europeas invadieron la zona del sureste europeo. Por lo tanto, en el transcurso de 1916, el frente se fortificó en la posición entre el lago Ohrid y el golfo de Estrimonia, en el mar Egeo, mediante la construcción de sistemas de trincheras escalonadas, en las que se establecieron posiciones de artillería y fortificaciones, además de trincheras para correr, nidos de ametralladoras. Además del uso de aeronaves por parte de las Potencias Centrales para bombardear Tesalónica, también se utilizaron casi 300 aviones, así como proyectiles de gas venenoso en la batalla del lago Dojran (18-19 de septiembre de 1918). Después de que la Entente, tras un largo periodo de dudas sobre los beneficios estratégicos de un despliegue masivo de tropas en el sureste de Europa, decidiera los preparativos para una gran ofensiva a finales del verano de 1918 bajo la dirección de los estados mayores serbio y francés, se enfrentaron más de 600.000 soldados. Debido a la presencia de todos los aliados europeos de la Entente, excepto Bélgica y Portugal (británicos con australianos, franceses, serbios, italianos, rusos, albaneses y griegos) y a la presencia de tropas coloniales de Indochina y del África negra, la fuerza de la Entente se caracterizaba por una sorprendente heterogeneidad étnica. Estaba bajo el liderazgo de Francia.
Situado principalmente en lo que hoy es la República de Macedonia del Norte y la región griega de Macedonia, fue el principal frente del ejército búlgaro en la Primera Guerra Mundial en el bando de las Potencias Centrales, junto al teatro de guerra rumano que surgió en 1916.
El colapso de este frente fue consecuencia de una ofensiva serbio-francesa con la batalla decisiva de Dobro polje (14-17 de septiembre de 1918). Esto condujo a la rápida irrupción en la retaguardia del frente de Salónica y a la consiguiente desintegración del ejército búlgaro. Esto también significó la inevitable derrota de las Potencias Centrales. Se celebraron acuerdos de armisticio por separado con los aliados de Alemania (Bulgaria el 29 de septiembre de 1918, el Imperio Otomano el 30 de octubre de 1918, Austria-Hungría el 3 de noviembre de 1918 y el 13 de noviembre de 1918). La batalla de Dobro polje es una de las batallas decisivas más importantes de la Primera Guerra Mundial. En el periodo de entreguerras, los círculos revanchistas trataron de culpar a los aliados de Alemania y a su incompetencia militar de la derrota alemana.
Durante los primeros compases de la Primera Guerra Mundial, tanto las Potencias Centrales como la Entente se esforzaron para que el zarismo de Bulgaria entrara en la guerra de su lado. Estos esfuerzos alcanzaron su punto álgido tras la entrada de Italia en la guerra en mayo de 1915. El objetivo de las Potencias Centrales, Alemania y Austria-Hungría, era establecer un vínculo terrestre con el Imperio Otomano aliado, derrotando a Serbia en alianza con Bulgaria, para poder apoyar a esta última, especialmente en la batalla de Galípoli.
Serbia y Bulgaria eran enemigos acérrimos desde la Segunda Guerra de los Balcanes, en la que Bulgaria reclamó la parte de Macedonia concedida a Serbia en la Primera Guerra de los Balcanes. Bulgaria, perdedora de esta guerra, había perdido gran parte de los territorios ganados anteriormente en la Primera Guerra de los Balcanes a favor de Serbia, Grecia y el Imperio Otomano en la Paz de Bucarest.
Debido a los éxitos germano-austriacos en el Frente Oriental en 1915, Bulgaria se inclinó más hacia el lado de las Potencias Centrales en el verano de 1915, especialmente porque las potencias de la Entente no podían ofrecer concesiones territoriales comparables a costa de Serbia. El 6 de septiembre de 1915 se firmaron en Sofía tratados secretos de amistad y alianza con la misma redacción entre Bulgaria y el Reich alemán y Austria-Hungría. A esto le siguió, el mismo día de Pleß, una convención militar entre Bulgaria, por un lado, y el Reich alemán y Austria-Hungría, por otro. En él, Bulgaria se comprometía a apoyar a los aliados con al menos cuatro divisiones en los cinco días siguientes al inicio del ataque germano-austriaco contra Serbia. Este avance fue posible gracias a la decisión otomana de ceder a Bulgaria una franja de territorio en el río Maritsa, que era de gran importancia para el acceso de Bulgaria al mar Mediterráneo en Dedeagatsch.
Serbia, que se había enterado de las negociaciones, reaccionó a principios de septiembre desplazando tropas a la frontera búlgara. Al mismo tiempo, se pidió ayuda a la Entente en caso de una esperada invasión, ya que Serbia por sí sola no podría resistir un ataque combinado de las Potencias Centrales y Bulgaria. Desde finales de agosto se observaron movimientos de tropas austrohúngaras preparatorias hacia la zona de Temesvár.
El 22 de septiembre de 1915, Bulgaria se movilizó, lo que provocó la inmediata reacción de Grecia, que también se movilizó al día siguiente. El gobierno búlgaro explicó apaciguadamente que la medida era en defensa de la neutralidad del país. En Serbia, sin embargo, estaba claro que un ataque era inminente. Había un plan para dar un ultimátum al gobierno búlgaro para que pusiera fin a su movilización, de lo contrario tomarían la ofensiva y avanzarían sobre Sofía. Para ello, se pidió a la Entente y a Grecia que aportaran tropas. Los aliados de Serbia reaccionaron al principio con cautela, ya que no querían provocar una decisión búlgara bajo ningún concepto. Sólo el 4 de octubre de 1915, en vísperas de la campaña serbia de las Potencias Centrales, éstas dieron un ultimátum a Bulgaria para que expulsara a los oficiales alemanes del país.
Los planes de intervención en Serbia ya existían entre las potencias de la Entente a principios de 1915, cuando el primer ministro griego Eleftherios Venizelos ofreció el apoyo de Grecia si Rumanía o Bulgaria aceptaban participar. Avances similares había hecho el primer ministro serbio Nikola Pašić, que quería construir un fuerte frente sur contra Austria-Hungría con el apoyo de los aliados para sacarla de la guerra. Ninguno de los proyectos pasó de la fase de planificación, y en su lugar se enviaron tropas de la Entente a Galípoli.
En relación con la movilización griega del 23 de septiembre de 1915, Venizelos hizo un llamamiento a los aliados para que acudieran en ayuda de su país. Según el tratado de alianza con Serbia de 1913, Grecia estaba obligada a ayudar en caso de que Serbia fuera atacada. Sin embargo, rehuyó las consecuencias de entrar en la guerra si las grandes potencias no estaban dispuestas a apoyarla. El gobierno francés reaccionó inmediatamente con aprobación. El 24 de septiembre de 1915, el general Bailloud recibió la orden de esperar con una división (156ª) desplegada en los Dardanelos para embarcarse hacia Salónica. El gobierno británico también prometió enviar una unidad de la Fuerza Expedicionaria del Mediterráneo.
Como Venizelos quería evitar una ruptura con el rey Constantino por un desembarco aliado en Grecia, a lo que éste se negaba mientras su país fuera neutral, propuso desviar la división francesa a una isla del Egeo y mantenerla preparada allí. Los franceses eligieron Limnos para este fin. Mientras tanto, los británicos también habían retirado de Gallipoli una de sus divisiones, la 10ª (irlandesa) al mando de Bryan Mahon.
Los franceses ya estaban preparados en ese momento para liquidar completamente la empresa de los Dardanelos, pero primero necesitaban la aprobación británica. Para Joseph Joffre, era impensable un compromiso francés de mayor envergadura en Serbia, a escala de varios cuerpos, como exigía el designado comandante en jefe del Armée d»Orient, Maurice Sarrail. Se dio prioridad al frente interno, donde acababa de comenzar la gran ofensiva de otoño en Champaña y Artois. En los Dardanelos, sin embargo, sólo había dos divisiones francesas en acción, frente a trece británicas, y una retirada completa unilateral de los franceses estaba descartada. Sin embargo, el apoyo a Serbia parecía lo suficientemente importante como para mover unidades adicionales desde la madre patria.
El 5 de octubre de 1915, un día antes de que las Potencias Centrales atacaran Serbia, las primeras tropas aliadas desembarcaron en Salónica. El día anterior, se produjo un escándalo en el Parlamento griego: Venizelos exigió que Grecia se pusiera del lado de Serbia. El rey Constantino le convocó el 5 de octubre de 1915 y declaró que no podía apoyar esta política. Venizelos dimitió entonces. Esta fue una oportunidad perdida para que los aliados se aseguraran el apoyo del ejército griego.
Mientras tanto, los ministros responsables de las potencias aliadas celebraron varias conferencias. Se decidió concentrar las fuerzas en Macedonia, para lo cual los británicos debían proporcionar un cuerpo de unos 65.000 hombres y los franceses tres divisiones de infantería y dos de caballería con aproximadamente el mismo número de soldados tras la conclusión de las ofensivas de otoño en Francia. Sin embargo, se reconoció que era insuficiente para apoyar eficazmente a Serbia, que se enfrentaba a un número superior de al menos 500.000 soldados de las Potencias Centrales.
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Avance hacia Macedonia
El 12 de octubre de 1915, el general Sarrail desembarcó en Salónica con los primeros elementos de la 57ª División y tomó el mando del Ejército de Oriente. Su tarea urgente era proteger la línea ferroviaria de Salónica a Skopje contra un ataque búlgaro. Debido a la escasa fuerza de sus fuerzas en ese momento, decidió dejar que sus tropas avanzaran sólo hasta Krivolak, en la región de Tikveš, por el momento. El grueso de sus fuerzas (156ª División) debía defender la zona de Valandovo y el desfiladero de Demir Kapija. A partir del 21 de octubre de 1915, tuvieron lugar aquí los primeros combates con las tropas búlgaras.
El gobierno británico se mostró reacio por el momento, a pesar de todos los esfuerzos franceses, a apoyar a su aliado serbio. El desinterés del gobierno británico por Serbia contrastaba con los intereses británicos, claramente más profundos, en relación con las cuestiones territoriales de Albania, Bulgaria y, especialmente, en los Dardanelos, en los que las tendencias antiserbias también resonaban en los principales círculos políticos británicos de la época. En particular, los diplomáticos británicos culparon al primer ministro serbio, Nikola Pašić, por negarse a complacer a los búlgaros durante las negociaciones de la alianza diplomática y por su supuesta implicación en el asesinato de Sarajevo. Winston Churchill comentó la terquedad del gobierno serbio en las negociaciones de la alianza con Bulgaria de forma poco diplomática: «Siguieron locos hasta el final.
El 24 de octubre de 1915, los búlgaros capturaron Skopje y aislaron a las tropas aliadas del ejército serbio. Del 3 al 12 de noviembre de 1915, las tropas francesas, aumentadas por la 122ª División, emprendieron una ofensiva en el valle del Vardar y ataques contra Strumica, que fueron rechazados por los búlgaros. Al mismo tiempo, el ejército serbio intentó sin éxito unirse a las tropas francesas a través de Kačanik y avanzar hasta Salónica. El 30 de noviembre, los franceses consiguieron que el gobierno británico les garantizara su apoyo al ejército serbio. Joseph Joffre informó al Estado Mayor serbio, bajo el mando de Radomir Putnik, de que la fuerza franco-británica iba a ser aumentada a 150.000 soldados para apoyar a Serbia. Sin embargo, estas tropas no habrían estado disponibles durante al menos dos meses y, por tanto, habrían llegado a la escena demasiado tarde para tener algún efecto táctico. A pesar de la decepción por la falta de apoyo, el gobierno serbio, bajo la presidencia del príncipe regente Alejandro I, decidió el 4 de noviembre de 1915 en una reunión especial en Raška continuar la guerra contra las Potencias Centrales. El 25 de noviembre, en Peć, decidió seguir aplicando las decisiones del 4 de noviembre de 1915, que descartaban la rendición, y retirarse con todo el ejército a través de Montenegro y Albania hacia la costa del Adriático, hacia los aliados.
Mientras tanto, el 27 de noviembre de 1915, el Mando Supremo del Ejército alemán (OHL) había ordenado que se detuviera la persecución del ejército serbio para ahorrar hombres y material en las difíciles condiciones del terreno y del invierno. En segundo lugar, la OHL creía que una expulsión de las entonces numéricamente insignificantes tropas francesas de Salónica sería desfavorable para la posterior planificación de la guerra en vista de las complicadas reivindicaciones territoriales de los aliados Austria-Hungría, Bulgaria y el Imperio Otomano en los Balcanes, y que por tanto sería ventajoso mantener la movilidad del ejército búlgaro mediante la presencia de los soldados de la Entente y atarlos en la frontera griega. Por otro lado, la OHL veía con malos ojos la utilización de las fuerzas búlgaras en otros frentes. El mantenimiento del ejército expedicionario francés en la frontera greco-serbia se consideró ventajoso para las propias tropas de la OHL, ya que aliviaría la presión en su propio frente occidental.
La retirada del derrotado ejército serbio, que fue cubierto por el ejército de Montenegro en la batalla de Mojkovac, los días 6 y 7 de enero de 1916, contra el ejército imperial y real, tuvo lugar sobre las invernales e inaccesibles montañas de Montenegro y Albania entre el 25 de noviembre de 1915 y el 15 de enero de 1916. La retirada, que fue cubierta por el ejército montenegrino en la batalla de Mojkovac el 6.7.1916 contra el Ejército Imperial y Real, tuvo lugar sobre las invernales e inaccesibles montañas de Montenegro y Albania entre el 25 de noviembre de 1915 y el 15 de enero de 1916. Mientras tanto, los aliados se retiraban tras la frontera griega. Para entonces habían sufrido pérdidas de más de 3.000 hombres. En cambio, la columna principal del ejército serbio que se retiraba por Peć-Andrijevica-Skutari a través de Montenegro y Albania había perdido entre 60.000 y 80.000 hombres, que murieron por congelación e inanición. También se registraron 15.000 muertos entre los reclutas de la columna gubernamental, entre los que también se encontraban el rey serbio Pedro I y Radomir Putnik, que fue llevado en palanquín por los helados senderos de la montaña debido a su débil salud, y que había tomado la ruta por Prizren-Debar-Valona. Scutari llegó así a 185.300 escuálidos soldados serbios. Siguiendo hacia Valona, el número de supervivientes siguió disminuyendo y sólo 158.000 soldados pudieron ser trasladados a Corfú y Bizerta en buques de guerra franceses entre el 18 de enero y el 23 de febrero de 1916. De ellos, muchos quedaron tan debilitados que 7.750 soldados murieron en la isla griega y en la base francesa de Túnez.
Así, unos 150.000 soldados serbios habían sobrevivido a la retirada, un tercio de la fuerza operativa de 1914. Sin embargo, Serbia aún había podido conservar un ejército numéricamente importante, tras el cual todo el gobierno serbio también había escapado al exilio. En la construcción del frente aliado de Salónica, el ejército serbio se vio reforzado posteriormente por cuerpos formados por voluntarios de América, Rusia y los países eslavos del sur. En febrero de 1916, 20.000 voluntarios para el ejército serbio se habían reunido en Odessa y fueron desplegados por primera vez en Dobruja. El ejército británico también reclutó entre los croatas del Imperio de los Habsburgo, que se criaron en los barcos navales imperiales y reales. El ejército británico también reclutó entre los croatas del Imperio de los Habsburgo, criados en barcos navales imperiales y reales, pero al principio no tuvo éxito. Sólo cuando la unidad fue trasladada a Tesalónica vía Arkhangelsk y se integró en el ejército serbio, se estabilizó.
La empresa de Salónica estaba a punto de ser eliminada en ese momento. Gran Bretaña no vio ninguna utilidad para sus tropas en Salónica y prefirió utilizar las divisiones desembarcadas allí para defender Egipto. Además, en caso de una invasión germano-búlgara de Grecia, las tropas habrían sido amenazadas con la destrucción. Sin embargo, Francia y los demás aliados se mostraron partidarios de mantener la amenaza del flanco de las Potencias Centrales para evitar una impresión desfavorable sobre Serbia y los neutrales Rumanía y Grecia.
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Construyendo el Frente de Salónica
Debido a la derrota diplomática en los Balcanes, el gobierno francés de René Viviani dimitió a finales de octubre de 1915 y fue sustituido por un gabinete de Aristide Briand. El gobierno francés achacó la debacle serbia a la indecisión de los aliados de apoyar a Serbia. Debido a la lealtad del gobierno serbio a la Alianza, a pesar del desastroso resultado militar, los Aliados se sintieron obligados a coordinar mejor sus diferencias en el futuro, votando una nueva planificación para el resto del teatro de guerra de los Balcanes. Sin embargo, cada uno de los Aliados tenía prioridades muy diferentes en cuanto a sus propios objetivos de presencia en los Balcanes. Del 6 al 8 de diciembre de 1915, los estados mayores aliados se reunieron en la Conferencia Aliada de Chantilly. Los rusos eran partidarios de una fuerte presencia en los Balcanes para asestar un golpe decisivo a Austria-Hungría, mientras que los franceses preferían una actitud de espera para poder aprovechar luego un giro de los acontecimientos en uno de los frentes principales. Los italianos querían concentrarse únicamente en su propia esfera de intereses en Albania, mientras que los británicos habían descartado por completo los Balcanes y exigían la evacuación inmediata de las tropas. El representante del Estado Mayor serbio, por su parte, propuso la creación de un poderoso ejército de hasta un millón de soldados que -tras eliminar a Bulgaria y liberar a Serbia- atacaría directamente a Austria-Hungría para derribar a las Potencias Centrales desde dentro. Aunque los británicos votaron en contra de mantener el ejército expedicionario, la conferencia decidió por primera vez seguir defendiendo Salónica.
Como seguridad contra un ataque germano-búlgaro, se decidió establecer primero un campamento fortificado (camp retranché de Salonique) para este fin. Más tarde, las tropas que se encontraban aquí iban a formar parte de las ofensivas aliadas previstas para 1916. Para ello, la parte francesa preveía reforzar las tropas hasta 400.000 hombres. Este proyecto se pospuso en la Conferencia de Chantilly de marzo de 1916, siempre y cuando ningún otro estado balcánico (Rumanía) interviniera en la guerra del lado de la Entente. Sin embargo, las tropas aliadas debían ascender desde Salónica hasta la frontera griega para atar al enemigo. También debían estar mejor equipados para la guerra de montaña.
Mientras tanto, los restos del ejército serbio en Corfú se habían reorganizado. A finales de mayo fueron trasladados a Halkidiki. Las tropas serbias contaban con seis divisiones de 120.000 hombres, pero aún no estaban listas para la acción. Las tropas británicas se habían dividido en dos cuerpos bajo el mando del Ejército Británico de Salónica, pero por el momento se mantuvieron estrictamente a la defensiva por instrucciones de su gobierno. Sólo los aliados Rusia e Italia abogaron por las operaciones ofensivas, pero sólo participaron con pequeños contingentes (una división italiana al mando de Carlo Petitti di Roreto y una brigada rusa al mando de Mikhail Konstantinovich Diterichs), que llegaron en agosto.
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Preparativos para la ofensiva
El general Sarrail llevaba planeando una ofensiva contra las tropas búlgaro-alemanas en Macedonia desde la primavera de 1916. Sin embargo, tuvo que tener en cuenta a los británicos, que no estaban dispuestos a apoyar acciones ofensivas de la Entente sin el apoyo de Rumanía. En junio, los aliados exigieron que Grecia desmovilizara sus fuerzas para no verse amenazada en la retaguardia.
Sarrail tenía cuatro divisiones francesas en el frente en ese momento, a las que se unió una división británica. A principios de agosto, la 17ª División de Infantería Colonial francesa realizó un primer ataque contra las posiciones búlgaras en el lago Dojran, que se saldó con grandes pérdidas. El ataque principal de Sarrail estaba previsto para finales de agosto, coincidiendo con la entrada de Rumanía en la guerra. El 22 de julio de 1916, se había decidido en una conferencia en París que Sarrail, hasta entonces sólo comandante en jefe aliado nominal, podía asignar zonas y objetivos operativos a las tropas británicas y determinar la fecha de su despliegue. Se aplicaron disposiciones similares a los demás aliados. Para dirigir las formaciones aliadas, el 11 de agosto de 1916 se creó un nuevo cuartel general, el Commandement des Armées alliées en Orient (C.A.A.).
Las prolongadas negociaciones con Rumanía llegaron a su fin el 17 de agosto de 1916, cuando se firmó en Bucarest un tratado de alianza y una convención militar entre Rumanía y las potencias de la Entente. Los tratados preveían la declaración de guerra y el ataque de Rumanía a Austria-Hungría a más tardar el 28 de agosto de 1916. La ofensiva aliada en el frente de Salónica iba a comenzar una semana antes, el 20 de agosto de 1916.
El ejército búlgaro se adelantó unos días a los aliados cuando, el 17 de agosto de 1916, lanzó ofensivas simultáneas en Florina y Macedonia oriental, ocupando la zona de Macedonia oriental hasta Struma. El griego IV. El Cuerpo de Ejército estacionado aquí se puso bajo la protección alemana en Kavala el 13 de septiembre de 1916.
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La ofensiva de Monastir 1916
La ofensiva aliada comenzó finalmente el 12 de septiembre de 1916 y tuvo como objetivo Monastir, en el suroeste de Macedonia. Mientras que el ala derecha, formada principalmente por unidades británicas e italianas, debía ser defensiva, el ala izquierda, de tropas serbo-francesas, debía atacar y hacer retroceder al 1º Ejército búlgaro, que se encontraba en un frente entre Kaimakchalan y el lago Prespa.
Desde principios de octubre, la batalla del Arco de Cerna, que duró dos meses, tuvo lugar en el río Cerna, después de que los búlgaros se retiraran detrás del río. Ahora estaban bajo el mando del AOK 11 alemán (Arnold von Winckler), al que se le proporcionaron refuerzos alemanes y se puso bajo el mando del Grupo de Ejércitos Below (Otto von Below) con el 1er Ejército Búlgaro. Below decidió abandonar Monastir el 18 de noviembre de 1916 (a pesar de las protestas búlgaras). En diciembre de 1916, la ofensiva aliada cesó.
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Preparativos para una nueva ofensiva
El 20 de octubre de 1916, en una conferencia celebrada en Boulogne, las potencias aliadas habían decidido reforzar considerablemente las fuerzas en Macedonia (en unas seis divisiones). Aunque no se alcanzó esta cifra prevista, el número de tropas aliadas ascendió a casi 500.000 a finales de 1916. El objetivo de estas medidas era lograr la derrota de Bulgaria en el teatro de guerra rumano en cooperación con las fuerzas ruso-rumanas y así ganar la ventaja en los Balcanes. Esta esperanza no se cumplió debido a las derrotas de Rumanía a finales de año.
Se utilizó la presión militar contra Grecia, que había concentrado tropas en Tesalia. Después de que el 11 de octubre de 1916 se exigiera la rendición de la flota griega, el 1 de diciembre de 1916 desembarcaron en El Pireo unos 3.000 marines para hacer cumplir un nuevo ultimátum de entrega de piezas de artillería como compensación por la pérdida del fuerte griego de Rupel, que había sido ocupado por las tropas búlgaras sin resistencia en mayo de 1916. Esto dio lugar a la «Batalla de Atenas» contra las tropas leales al Rey, tras la cual los aliados tuvieron que retirarse el 2 de diciembre de 1916. Entre otras cosas, la capital griega fue bombardeada por el acorazado francés Mirabeau. El 8 de diciembre de 1916 comenzó el bloqueo de Grecia por parte de los buques de guerra aliados y el 14 de diciembre de 1916 se emitió un ultimátum para que el ejército griego se retirara al Peloponeso. Estas medidas provocaron un alivio gradual de la presión que el comandante en jefe francés Sarrail sentía sobre sus conexiones de retaguardia.
En febrero de 1917, se emprendió una pequeña ofensiva en Albania con el objetivo de abrir otra ruta de suministro desde Saranda a Korça. Otras operaciones ofensivas en marzo tenían como objetivo ocupar posiciones estratégicas de gran altura al noroeste de Monastir y en el istmo entre el lago Ohrid y el lago Prespa y aliviar el flanco occidental del Ejército de Oriente.
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La ofensiva de primavera de 1917 y la transición de Grecia a los aliados
Originalmente planeada para principios de abril de 1917, pero pospuesta debido al mal tiempo, la ofensiva de primavera de los Aliados comenzó la noche del 24 de abril de 1917 con el ataque en el sector del XII Cuerpo británico entre el lago Dojran y Vardar. Cuerpo entre el lago Dojran y el Vardar. Por una ganancia de sólo 1.500 metros de línea de trinchera, los británicos sufrieron pérdidas de 2.600 hombres.
A principios de mayo de 1917, se produjeron nuevos ataques a lo largo del frente: en la zona de la 122ª División francesa, reforzada por unidades de voluntarios griegos, al oeste del Vardar; en la zona contigua del Ejército serbio al oeste; y en la zona del Ejército franco-italiano-ruso en el Arco de Cerna. Todos estos ataques lograron poca o ninguna ganancia de terreno con grandes pérdidas. La ofensiva se detuvo el 23 de mayo de 1917.
Al mismo tiempo que se suspendía la ofensiva de primavera, los aliados, liderados por Francia, habían acordado nuevas medidas contra la resistencia griega que aún se manifestaba. A principios de junio de 1917, Tesalia, el granero de Grecia, fue ocupada. Al mismo tiempo, se desembarcaron tropas en el Pireo y en el istmo de Corinto.
Bajo esta presión, el rey Constantino abdicó el 12 de junio de 1917 en favor de su segundo hijo mayor, Alejandro. Este último nombró a Venizelos como primer ministro, y el 29 de junio de 1917 el nuevo gobierno declaró la guerra a las Potencias Centrales. Sin embargo, el ejército griego no se movilizó en un primer momento, sino que se mejoraron y reforzaron las tres divisiones existentes del Ejército de Defensa Nacional.
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Acontecimientos hasta el verano de 1918
En agosto de 1917, los aliados decidieron liberar dos divisiones británicas para el Frente de Palestina. En el ejército serbio, que se había reducido a apenas 80.000 hombres debido a la falta de oportunidades de reclutamiento, el agotamiento se hacía sentir, al igual que en las unidades francesas que llevaban tiempo en el frente.
Hasta agosto de 1917, no se produjeron combates importantes en el frente macedonio. Para evitar la retirada de las unidades de las Potencias Centrales al frente rumano, Sarrail hizo realizar ataques locales a finales de agosto y principios de septiembre para fingir una ofensiva mayor. En septiembre y octubre, la zona de Pogradec fue ocupada por las tropas francesas. En diciembre de 1917, el General Sarrail fue relevado de su cargo por el Primer Ministro Georges Clemenceau. Ninguno de los aliados lo consideraba aceptable por su injerencia en los asuntos políticos y fue sustituido por Adolphe Guillaumat.
Este último reorganizó las tropas aliadas hasta abril de 1918 con vistas a una posible ofensiva de las Potencias Centrales en el frente de Macedonia. Tras el armisticio del nuevo gobierno bolchevique de Rusia con las Potencias Centrales en diciembre de 1917, la división rusa fue retirada del frente en enero de 1918. Las tropas francesas se dividieron en tres grupos divisionarios y se creó una reserva central. Además, la reorganización del ejército griego comenzó a tener efecto con la disponibilidad de nuevas divisiones.
El 7 de abril de 1918, Ferdinand Foch ordenó a Guillaumat que llevara a cabo ofensivas locales en la zona del frente de Macedonia para desbaratar la ofensiva alemana de primavera que estaba en marcha en el Frente Occidental desde el 21 de marzo. Desde finales de mayo hasta mediados de junio, el Cuerpo de Ejército de Defensa Nacional griego llevó a cabo su primera gran operación ofensiva, la batalla de Skra-di-Legen, en la que se capturó una posición búlgara fortificada. Alrededor del mismo tiempo, el Grupo de la 3ª División francesa en el este de Albania también logró una aventura ofensiva limitada. En general, con la retirada del grueso de las tropas alemanas, la situación de las potencias de la Entente en los Balcanes había cambiado a su favor en el transcurso del año.
La derrota de Italia en la duodécima batalla del Isonzo, el debilitamiento interno de Bulgaria y Austria-Hungría, y la paz por separado de Rumanía con las Potencias Centrales en la primavera de 1918 habían tenido un efecto favorable en la futura posición político-militar de Serbia en los Balcanes. El gobierno serbio llevó a cabo una intensa labor de presión en el exilio para promover entre sus aliados un orden de posguerra guiado por sus propios intereses y en el que la fundación de un Estado yugoslavo era el objetivo declarado. El acuerdo alcanzado en la Declaración de Corfú en el verano de 1917, en el que la planeada unificación de Montenegro con Serbia se basaba también en la renuncia al trono por parte del rey montenegrino Nikola, sirvió de base política para ello. En estos asuntos, el gobierno serbio recibió el apoyo total de los Estados Unidos de América, que abogaron por la liberación de todos los eslavos del sur del estado austro-húngaro y apoyaron decisivamente la línea del gobierno serbio en la fundación de este planeado estado común eslavo del sur. Woodrow Wilson incluso presionó al gobierno italiano para que corrigiera sus ambiciones en la costa eslava oriental.
En junio de 1918, se produjo un cambio en la cúpula de los ejércitos aliados. Petar Bojović dimitió como Jefe de Estado Mayor debido a desacuerdos con Guillaumat sobre la ampliación de la sección del frente del Ejército serbio y, en consecuencia, asumió el mando del 1er Ejército serbio. Živojin Mišić fue nombrado en su lugar. Poco después, Guillaumat fue retirado de Macedonia y sustituido por Louis Franchet d»Espèrey al frente de la C.A.A. Estos cambios iban a tener un efecto positivo en la preparación y ejecución de la ofensiva. Debido a la popularidad de Mišić entre los franceses, así como a la defensa de d»Espèrey de un enfoque más ofensivo, se creó una buena condición previa para que los dos comandantes colaboraran estrechamente en la coordinación de los próximos acontecimientos. A pesar del rechazo británico a cualquier ofensiva en los Balcanes, el gobierno francés había acordado con el gobierno serbio en junio prepararla, pero en completo secreto para los demás aliados. El objetivo se fijó en base a unas directrices generales: Había que eliminar a Bulgaria de la guerra y crear las condiciones para avanzar en la retaguardia del flanco abierto de las Potencias Centrales.
Los británicos se enteraron de los preparativos un mes después, pero el gobierno francés logró convencer a Londres de que sólo se trataría de una ofensiva local en la zona del frente serbio para mejorar su posición. Una vez finalizados los preparativos, los británicos rechazaron su apoyo durante mucho tiempo. Sólo el 9 de septiembre de 1918 dieron su consentimiento a la ofensiva serbio-francesa. Sin embargo, el Jefe del Estado Mayor Imperial, Henry Hughes Wilson, limitó inequívocamente el apoyo británico a la misma: «Si los serbios fracasan, no contarán con nosotros para salvar el día».
Antes de la ofensiva, la fuerza búlgaro-alemana contaba con 626.000 hombres (de los cuales sólo 30.000 eran alemanes), 1.600 cañones y 80 aviones. La Entente disponía de 628.000 soldados, 1.800 cañones y 200 aviones. De ellos, 180.000 eran franceses con ocho divisiones de infantería y una de caballería, 150.000 serbios (incluidos 20.000 voluntarios yugoslavos) con seis divisiones de infantería y una de caballería, 135.000 griegos con nueve divisiones, 120.000 británicos con cuatro divisiones, 42.000 italianos con una división y 1.000 soldados albaneses de Essad Pasha.
Las tropas de la Entente se distribuyeron en secciones a lo largo de los 450 km de frente:
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La ofensiva final contra Bulgaria
Tras su llegada, Franchet d»Espèrey reanudó inmediatamente los preparativos de una ofensiva que había iniciado su predecesor. Sin embargo, a diferencia de este último, se propuso desde el principio obtener un resultado decisivo en este frente. Dado que las tropas búlgaro-alemanas estaban repartidas a lo largo del frente en forma de cordón, sin formar reservas más fuertes en la retaguardia, se implementó el plan serbio para iniciar la ruptura en la sección serbia del frente, cuya idea básica era tomar al enemigo por sorpresa. La zona de Dobro Polje, en la sección delantera del ejército serbio, fue elegida para la concentración de tropas para una ofensiva de ruptura, ya que el bando enemigo era el que menos esperaba un ataque aquí y no podía traer refuerzos rápidamente debido a la inaccesibilidad de la zona. Los serbios iban a recibir el apoyo de dos divisiones francesas (la 122ª y la 17ª División Colonial) y se iba a ampliar enérgicamente el avance con la ayuda de la caballería, que debía cortar las conexiones de la retaguardia del ejército búlgaro. Franchet d»Espèrey estableció unos dos meses para los preparativos necesarios para ello, y su fecha prevista para el inicio de la ofensiva era el 15 de septiembre. Ese día, las tropas serbias debían iniciar el ataque tras la preparación de la artillería, las divisiones francesa y griega en KožufVoros, en el valle del Vardar y en el lago Doiran tres días más tarde, y el Ejército de Oriente francés en Bitola ocho días después del inicio de la ofensiva. Aunque este momento era desfavorable para el avance inicial, el Estado Mayor serbio, tras una acalorada discusión con el comandante principal, adoptó el plan de todos modos, ya que la moral de sus propias tropas se consideraba suficiente para su ejecución.
En la sección del frente serbio, que se redujo a la mitad, a 30 kilómetros, como sector de ataque, se logró una superioridad de dos veces en efectivos y de 3,5 veces en artillería y aviación. En algunas partes del 2º Ejército serbio, que tuvo que tomar la delantera en la ruptura, había una superioridad de tres veces en efectivos y una superioridad de cinco veces en artillería y aviones. 220 cañones fueron colocados en la sección frontal.
El primer objetivo de las tropas atacantes era Prilep, en el curso posterior se debía alcanzar Skopje. En el mejor de los casos, un colapso de la resistencia búlgara, los aliados podrían avanzar hasta Sofía y Nis en la segunda fase de la ofensiva.
El 14 de septiembre de 1918, la ofensiva comenzó con 22 horas de intenso fuego de artillería sobre las montañas de Macedonia. A las 5:30 horas del 15 de septiembre de 1918, el 2º Ejército Serbio al mando de Stepa Stepanović pasó al ataque. En el ala izquierda, luchó la columna principal de la 122ª División francesa. Tras una feroz batalla de ocho horas, Dobro Polje fue tomada a las 14:30, asegurada por la captura de la colina 1795. Sin embargo, la columna de la izquierda no consiguió tomar Sokol, cuya captura era un requisito previo para la entrada del 1er Ejército Serbio, antes de que cayera la noche. En el centro, la 17ª División Colonial francesa tuvo que retirarse a las posiciones iniciales tras los éxitos iniciales. Sólo la División Šumadija fue capaz de registrar un éxito completo en la primera jornada. En sólo una hora había tomado el pico de Veternik, que se consideraba inexpugnable. Esto permitió a la división ayudar a la 17ª División Colonial, que sin embargo no pudo avanzar. Stepanović ordenó entonces a las divisiones yugoslava y timok a través de las filas de la 17ª, que pudieron tomar las posiciones defensivas búlgaras en los kamen de Krvavica y Krvavičkom. A las 6 de la tarde también llegaron a la Krvavička poljana. Esto abrió el camino hacia Kazjak.
Los días 16 y 17 de septiembre de 1918, la incursión se amplió. El 18 de septiembre de 1918, las tropas británicas y griegas también atacaron en su sector del frente a ambos lados del lago Doiran. El ejército búlgaro se retiró tras el Cerna y el Vardar, destruyendo sus depósitos de suministros. Prilep fue tomada el 23 de septiembre de 1918 y Skopje el 29 de septiembre de 1918. Los aliados habían avanzado unos 130 kilómetros en 14 días y habían hecho 90.000 prisioneros, incluidos cinco generales, y capturado más de 800 cañones. Sus pérdidas ascendieron a 15.000 hombres, incluidos 3.500 muertos y desaparecidos.
Ya el 26 de septiembre de 1918, los búlgaros habían pedido un alto el fuego de 48 horas. El 28 de septiembre de 1918 llegó a Salónica una delegación del armisticio encabezada por el ministro de Finanzas, Andrei Lyapchev, y el 29 de septiembre de 1918, a las 11 de la noche, se firmó el Armisticio de Salónica, que entró en vigor al mediodía del día siguiente. El 3 de octubre de 1918 comenzó el desarme y la desmovilización del ejército búlgaro.
Tras la retirada de Bulgaria de la guerra, quedaban varias tareas importantes para el ejército oriental aliado, en primer lugar la liberación de Serbia. Después, el camino hacia Hungría también estaría abierto. Además, el objetivo era poner de rodillas al Imperio Otomano actuando contra él. Había dos maneras de hacerlo: ocupar los Dardanelos para permitir el paso de una flota aliada hacia Estambul, o marchar sobre la propia capital. Además, unidades más pequeñas debían ocupar puntos importantes en Bulgaria y apoyar al cuerpo expedicionario italiano en Albania. El apoyo a la reincorporación de Rumanía a la guerra y la intervención en Rusia también estaban en juego.
El 2 de octubre de 1918, el 1er Ejército serbio se encontró con unidades austrohúngaras (9ª División) cerca de Kumanovo, que se retiraron tras un breve combate. El 4 de octubre de 1918, llegó a Vranje, cubierto por una brigada de caballería francesa y la división de caballería serbia. El 9 de octubre se observaron unidades alemanas más grandes, la 219ª División de Infantería y el Cuerpo Alpino. Al día siguiente, la caballería también reconoció unidades de la 217ª División de Infantería. El importante nudo ferroviario de Nis fue rodeado ampliamente por las unidades aliadas y Kruševac fue alcanzado el 15 de octubre. El 1 de noviembre de 1918, el 1er Ejército serbio entró en Belgrado y el 2º Ejército estaba en la frontera con Bosnia. El 4 de noviembre de 1918, los negociadores húngaros fueron recibidos en Belgrado; el día anterior ya se había firmado en Italia el armisticio de Villa Giusti, con el que Austria-Hungría abandonaba la guerra.
Durante el mes de octubre, Bulgaria fue ocupada por las tropas del general Paul Chrétien. Ante la reincorporación de Rumanía a la guerra, el 28 de octubre de 1918 se formó el Armée du Danube con tres divisiones bajo el mando del general Henri Berthelot para prestar apoyo contra las fuerzas de ocupación alemanas. El Danubio estaba bloqueado en Widin, en la frontera rumana. El comandante en jefe alemán en Rumanía, August von Mackensen, en vista de la amenaza a sus conexiones de retaguardia, sugirió una retirada a través de Hungría a la Alta Silesia.
Incluso antes de una intervención aliada en la parte europea del Imperio Otomano, capituló el 30 de octubre de 1918 en el Armisticio de Moudros. Una división francesa y otra británica fueron enviadas para participar en la ocupación de Estambul.
Tras el final de la guerra, las tropas del ejército oriental aliado ocuparon prácticamente la totalidad de los Balcanes y algunas zonas vecinas:
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Grecia
Hoy en día, varios cementerios militares, museos y monumentos conmemoran el Frente de Salónica. En el Zeitenlik de Salónica fueron enterrados unos 8098 soldados franceses, 7441 serbios y 3500 italianos, 1350 británicos y 493 rusos. El cementerio serbio fue proyectado por Nikolaj Petrovič Krasnov, que también rediseñó el osario diseñado originalmente por Aleksandar Vasić. En la isla de Vido, donde los soldados serbios fueron puestos en cuarentena tras su retirada de Albania, un osario (construido por Nikolaj Petrovič Krasnov en 193839) recuerda a los que murieron por desnutrición y enfermedad, un gran número de los cuales fueron enterrados en el mar frente a Vido (Plava grobnica). En la cima de Kajmakčalan hay una capilla ortodoxa con el osario de los mártires serbios y búlgaros. La urna de Archibald Reiss también fue traída aquí.
El cementerio de guerra alemán de Prilep se estableció hasta 1933. Aquí se enterraron 1683 muertos de guerra alemanes y 146 soldados de Austria, Bulgaria, Hungría, Rumanía, Serbia, Turquía y 8 albaneses.
En Belgrado, la Floka – Torre de Observación del Estado Mayor serbio conmemora el Frente de Salónica, que en su día se alzaba expuesta al norte de Kajmakčalan en la cima de Nidže – Floka griega – a 2.361 m de altitud y que fue replicada después de la guerra en Belgrado en el jardín del Antiguo Palacio Real, actual Parque Pionirski, así como la gran escultura Merci a la France de Ivan Meštrović, que conmemora en general la hermandad en armas de Serbia con Francia durante la Primera Guerra Mundial. El estudio de Živojin Mišić del periodo del estado mayor en el frente de Salónica se expone ahora en el Museo Nacional de Valjevo.
En París, la calle Dobropol debe su nombre al altiplano de Dobro polje (en griego: Kambos, en macedonio: Dobro pole), situado en la actual Grecia a unos 1.700 m de altitud. Aquí, entre los picos de Sokol (1822 m), Veternik (1756 m) y Kozjak (1814 m), el ejército búlgaro tenía sus principales posiciones de defensa bien desarrolladas en las montañas de Moglenička, donde, además de la extensa zona de alta montaña de Dobro Polje salpicada de cráteres de proyectiles, el terreno generalmente por encima de la línea de árboles con las trincheras y trincheras de barriles y las antiguas posiciones de artillería y ametralladoras todavía destacan hoy. En Marsella, el monumento a los muertos del ejército de Oriente recuerda a los muertos del frente de los Balcanes.
La película de 1996 El capitán Conan y los lobos de la guerra, del director francés Bertrand Tavernier, está ambientada en la fase final de la guerra en el frente de Salónica en 1918.
Representaciones oficiales
Literatura secundaria
Fuentes
