Gran guerra del Norte

gigatos | febrero 2, 2022

Resumen

La Gran Guerra del Norte fue una guerra librada en el norte, centro y este de Europa entre 1700 y 1721 por la supremacía en la región del Báltico.

En marzo de 1700, una alianza tripartita formada por el Imperio zarista ruso y las dos uniones personales Sajonia-Polonia y Dinamarca-Noruega atacó al Imperio sueco, gobernado por el rey Carlos XII, de dieciocho años. A pesar de la desfavorable posición de partida, el rey sueco salió inicialmente victorioso y consiguió que Dinamarca-Noruega (1700) y Sajonia-Polonia (1706) se retiraran de la guerra. Cuando se dispuso a derrotar a Rusia en una última campaña a partir de 1708, los suecos sufrieron una devastadora derrota en la batalla de Poltava en julio de 1709, que marcó el giro de la guerra.

Animados por esta derrota de su antiguo enemigo, Dinamarca y Sajonia volvieron a entrar en la guerra contra Suecia. Desde entonces y hasta el final de la guerra, los aliados mantuvieron la iniciativa y empujaron a los suecos a la defensiva. Sólo después de que el rey sueco, considerado intransigente y obsesionado con la guerra, cayera durante un asedio a las afueras de Frederikshald, en Noruega, en el otoño de 1718, se pudo poner fin a la guerra, que se había vuelto desesperada para su país. Los términos de los tratados de paz de Estocolmo, Frederiksborg y Nystad significaron el fin de Suecia como gran potencia europea y el ascenso simultáneo del Imperio ruso fundado por Pedro I en 1721.

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El ascenso de Suecia a la gran potencia

La lucha por el Dominium maris Baltici, es decir, el dominio de la región del Mar Báltico, fue el detonante de muchos conflictos bélicos entre los países del Mar Báltico incluso antes de la Gran Guerra del Norte (cf. Guerras Nórdicas). Las causas de la Gran Guerra del Norte fueron múltiples. En numerosas guerras contra los reinos de Dinamarca (siete guerras) y Polonia-Lituania (cinco guerras), así como contra el Imperio zarista ruso (cuatro guerras) y una guerra contra Brandemburgo-Prusia, Suecia, que salió victoriosa en su mayor parte, pudo obtener la supremacía en la región del Mar Báltico en 1660 y defenderla desde entonces.

Como garante de la Paz de Westfalia, Suecia se había convertido oficialmente en una gran potencia europea en 1648, tras haber arrebatado al Imperio zarista el acceso al Mar Báltico en la Paz de Stolbovo en 1617. Sin embargo, la recién ganada posición de Suecia como gran potencia europea durante la Guerra de los Treinta Años se asentaba sobre una base débil. El corazón sueco (esencialmente la actual Suecia y Finlandia) tenía una población comparativamente pequeña, de apenas dos millones de habitantes y, por tanto, sólo entre una décima y una quinta parte de los habitantes de los otros estados bálticos (el Sacro Imperio Romano Germánico, Polonia-Lituania o Rusia). La base económica del corazón sueco era estrecha. La posición de gran potencia de Suecia se basaba decisivamente en el extraordinario poder de su ejército. Para financiarlo, Suecia dependía fundamentalmente de fuentes de ingresos como los derechos portuarios de los grandes puertos del Báltico, como Riga (la mayor ciudad del Imperio Sueco del Mar Báltico), Wismar o Stettin (en la Pomerania sueca), así como los derechos fluviales del Elba y el Weser.

En 1655 comenzó la Segunda Guerra del Norte, que terminó con la Paz de Oliva en 1660. En esta guerra, Carlos X Gustavo obligó al rey polaco Juan II. Casimiro, que era bisnieto del rey Gustavo I de Suecia y el último Wasa vivo, renunciara al trono real sueco y a Dinamarca para gobernar sin restricciones el Sund. Al igual que en la Guerra de los Treinta Años, Suecia contó con el apoyo de Francia en política exterior y en el pago de subsidios en los años siguientes y pudo así conservar sus posesiones.

El estado de posguerra debía ser temido sobre todo por Suecia, ya que las tendencias a la revisión de los vecinos Dinamarca, Brandeburgo, Polonia y Rusia, afectados por la expansión sueca, apenas habían permanecido ocultas durante las negociaciones de paz. La herencia de la época bélica de ascenso de las grandes potencias para el período pacífico de aseguramiento de las mismas después de 1660 seguía siendo difícil: para estas tareas de aseguramiento de la política exterior, es decir, para el mantenimiento de un gran potencial militar en el interior, Suecia seguía siendo muy desfavorable en sus condiciones estructurales. Tras la derrota a manos de Brandeburgo-Prusia en Fehrbellin en 1675, la precaria situación de Suecia se hizo evidente también para los países extranjeros. Por este motivo, el rey Carlos XI convocó la Dieta en 1680. Con la ayuda de los campesinos, los burgueses, los oficiales y la baja nobleza, se impulsó la recuperación de las antiguas tierras de la corona por parte de la nobleza, el Consejo Imperial fue degradado a un Consejo Real consultivo, y la legislación y la política exterior, que hasta entonces habían recaído en la Dieta Imperial, fueron asumidas por el Rey. El rey se convirtió en el autócrata absolutista. Después de las reformas políticas, Carlos XI llevó a cabo una amplia y tardía reorganización del ejército. En 1697, Carlos XI deja a su hijo y sucesor Carlos XII un Estado absolutista reformado de gran potencia y un ejército reorganizado y eficaz.

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Formación de una triple alianza

Era parte de la diplomacia sueca controlar a Dinamarca y Polonia mediante garantías contractuales con Rusia de tal manera que se pudiera evitar un cerco. Posteriormente, la diplomacia de Bengt Oxenstierna ya no pudo evitar el peligro de cerco.

A finales del siglo XVII, en el noreste de Europa surgían las siguientes líneas de conflicto: Dinamarca había quedado relegada de su posición de Estado dominante en Escandinavia a una potencia media con influencia limitada y veía peligrar su control sobre los restantes accesos al Mar Báltico. Aunque los derechos de aduana de los barcos extranjeros eran la fuente de ingresos más importante del reino, la amenaza de injerencia exterior estaba siempre presente. Un punto de discordia entre Dinamarca y Suecia fue la cuestión de las participaciones de Gottorf en los ducados de Holstein y, sobre todo, de Schleswig. En 1544, los ducados se dividieron en partes reales, de Gottorf y de gobierno conjunto. Holstein siguió siendo un feudo imperial y Schleswig un feudo danés. Tras la Paz de Roskilde en 1658, las acciones de los Gottorf en el ducado de Schleswig, aliados de los suecos, fueron liberadas de la soberanía feudal danesa. La política exterior danesa, que se veía amenazada por dos lados por la alianza de los Gottorfer con los suecos, intentó reapropiarse de los territorios perdidos. La independencia del ducado parcial de Schleswig-Holstein-Gottorf sólo estaba garantizada por el gobierno sueco, que suponía que con el territorio aliado tenía una base estratégica para el despliegue de tropas y los ataques al territorio continental danés en caso de guerra contra Dinamarca. Otro punto de disputa entre Dinamarca y Suecia fueron las provincias de Skåne, Blekinge y Halland, que históricamente habían sido tierras centrales del Estado danés pero que pertenecían a Suecia desde la Paz de Roskilde en 1658. En estas provincias recién ganadas, Suecia reprimió rigurosamente toda aspiración pro-danesa. La disputa sobre la filiación estatal de Schonen ya había provocado en 1675 la entrada, a la postre infructuosa, de Dinamarca en la Guerra Nórdica de 1674 a 1679.

En Rusia, el zar Pedro I (1672-1725) persiguió una apertura de su país hacia Europa Occidental. En su opinión, un requisito previo para ello es el libre acceso a los océanos del mundo. Suecia controlaba el Mar Báltico y las desembocaduras de los ríos Neva y Narva. El Mar Negro, como mar interior, sólo ofrecía un acceso limitado a los océanos del mundo, ya que los turcos otomanos controlaban su salida en el Bósforo. Sólo a través del puerto de Arkhangelsk, en el Mar Ártico, podía Rusia entablar el comercio marítimo con el resto de Europa. Aunque Rusia disponía de recursos minerales, pieles y materias primas, no podía comerciar de forma rentable con Occidente sin una ruta marítima adecuada.

El elector Federico Augusto I de Sajonia (1670-1733) había sido elegido rey de Polonia (y, por tanto, también gobernante de Lituania, véase Sajonia-Polonia) en 1697 como Augusto II. Dado que la nobleza tenía una gran influencia en las decisiones del dominio polaco-lituano, Augusto II se esforzó por obtener el reconocimiento, cambiar el equilibrio de poder a su favor y transformar la realeza en una monarquía hereditaria. Para ello contó con el asesoramiento de Johann Reinhold von Patkul (1660-1707), que había huido de la Livonia sueca. Creía que la reconquista de la otrora Livonia polaca ayudaría a Augusto a ganar algo de prestigio. La nobleza liviana acogería este paso y se levantaría contra el dominio sueco. Bajo el reinado de Carlos XI de Suecia (1655-1697) se produjeron las llamadas reducciones, por las que parte de las tierras de la nobleza pasaron a la corona. Esta práctica se encontró con la resistencia de la nobleza alemana del Báltico afectada, especialmente en Livonia, cuyos líderes buscaron entonces ayuda extranjera.

Poco después de la llegada al trono de Carlos XII de Suecia (1682-1718), de sólo 15 años de edad, los tres enemigos potenciales de Suecia comenzaron a formar una alianza. Ya en el primer año de su reinado, el joven rey había nombrado a su cuñado Federico IV (1671-1702), duque de Schleswig-Holstein-Gottorf, comandante en jefe de todas las tropas suecas en Alemania y le encargó que mejorara la defensa nacional del condado de Gottorf. Estos evidentes preparativos militares impulsaron las primeras negociaciones de alianza entre Sajonia-Polonia y Rusia en junio de 1698. En agosto de 1698, el zar Pedro I y el rey Augusto II se reunieron en Rawa, donde hicieron los primeros arreglos para un ataque conjunto contra Suecia. A instancias de Patkul, finalmente se produjo el 11 de noviembrejul.

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Ataques sajones y daneses

El 12 de febrero de 1700, el general Jacob Heinrich von Flemming, al frente de unos 14.000 soldados sajones, invadió Livonia para tomar la provincia y su capital, Riga. El gobernador general de Livonia fue el mariscal de campo Conde Erik von Dahlberg, que también fue el más famoso constructor de fortalezas de Suecia y puso su capital en un excelente estado de defensa. Frente a las fuertes murallas de Riga, los sajones tomaron primero la vecina Dünamünde (13-15 de marzo de 1700), que Augusto II rebautizó inmediatamente como Augustusburg. Posteriormente, las tropas sajonas establecieron un bloqueo frente a Riga, pero sin atacar seriamente la fortaleza. Sin embargo, después de ocho semanas, los suecos de Dahlberg tomaron la iniciativa y derrotaron a los sajones en la batalla de Jungfernhof (6 de mayo de 1700). Las tropas sajonas se retiraron detrás del Düna y esperaron refuerzos. Cuando éstos llegaron en junio de 1700 al mando del mariscal de campo general Adam Heinrich von Steinau, Augusto II los acompañó personalmente. Steinau volvió al ataque en julio, derrotó a un destacamento sueco al mando del general Otto Vellingk cerca de Jungfernhof y comenzó el asedio de Riga propiamente dicho. Cuando el asedio avanzó poco, en el bando sajón se decidió asegurar primero las partes más grandes de Livonia. Por esta razón, el castillo de Kokenhusen también fue asediado en otoño y capturado el 17 de octubre de 1700. Después, los sajones buscaron sus cuarteles de invierno en Courland. Las tropas suecas en Livonia fueron reclutadas principalmente entre estonios, letones y finlandeses, y por el momento estaban solas. Sin embargo, fue una ventaja para ellos que la nobleza liviana no se levantara contra el dominio sueco. En cambio, durante la invasión sajona se produjeron revueltas campesinas que hicieron que los nobles se apoyaran aún más en la corona sueca.

Mientras tanto, el rey Federico IV de Dinamarca también había declarado la guerra a Suecia el 11 de marzo de 1700. Un cuerpo danés de 14.000 hombres ya se había reunido en el Trave bajo el mando del duque Ferdinand Wilhelm de Württemberg. Estas tropas partieron el 17 de marzo de 1700, ocuparon varios lugares de Holstein-Gottorf y el 22 de abril de 1700 se acercaron a Tönning. Durante el asedio a Tönning, la ciudad fue bombardeada desde el 26 de abril. Mientras tanto, sólo quedaban en Zelanda dos regimientos de caballería, el regimiento naval y dos batallones de infantería. La protección del corazón danés contra Suecia se asignó como tarea principal a la flota danesa, que zarpó con 29 buques de línea y 15 fragatas en mayo. Estaba al mando del joven Ulrik Christian Gyldenløve y se le ordenó vigilar a la flota sueca en Karlskrona; si los suecos ponían rumbo a territorio danés, la orden era atacarlos inmediatamente. Mientras tanto, en mayo de 1700 se reunía un ejército sueco de los regimientos de Pomerania sueca y Bremen-Verden, bajo el mando del mariscal de campo Nils Karlsson Gyllenstierna. A partir del verano, también contó con el apoyo de un cuerpo auxiliar holandés-anoveriano. Las tropas se unieron en Altona y se apresuraron a socorrer a Tönning. El duque de Württemberg abandonó entonces el asedio de la ciudad el 2 de junio y evitó una batalla contra las tropas suecas.

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Contraofensiva sueca en Zelanda

Debido a sus éxitos iniciales, Suecia pudo determinar en gran medida el curso de la guerra en la primera fase. Los escenarios centrales de la guerra fueron principalmente Sajonia-Polonia, Livonia, que había sido sueca hasta entonces, y Estonia, que el ejército del zar ruso conquistó en una guerra secundaria librada por separado hasta 1706.

En Suecia, mientras tanto, el ejército y la flota se prepararon para la guerra. Se reclutaron unos 5.000 nuevos marineros, con lo que los efectivos de la flota bajo el mando del almirante Hans Wachtmeister ascendieron a 16.000 hombres. Además, todos los barcos mercantes de los puertos suecos fueron requisados para los próximos transportes de tropas. En total, Suecia tenía 42 buques de línea en el Mar Báltico, frente a un total de 33 buques daneses. El ejército se actualizó con la misma rapidez. De acuerdo con el trabajo de la división, se movilizaron los regimientos regionales y además se levantó un mayor número de nuevas unidades. En total, las tropas pronto ascendieron a 77.000 hombres. Suecia recibió más apoyo en junio de una flota anglo-holandesa de 25 buques de línea bajo el mando de los almirantes George Rooke y Philipp van Almonde. Las potencias navales estaban preocupadas por la inminente muerte del rey español, que se preveía daría lugar a una guerra de sucesión europea. En vista de esta incierta situación, no estaban dispuestos a dejar que sus importantes rutas comerciales y de suministro en el Mar Báltico se vieran comprometidas por una guerra entre daneses y suecos. Por esta razón, habían decidido apoyar a Suecia contra la agresora Dinamarca.

A mediados de junio de 1700, la escuadra anglo-holandesa se encontraba frente a Gotemburgo, mientras que Carlos XII zarpaba con la flota sueca en Karlskrona el 16 de junio. Entre los aliados, la flota danesa se situó en el Öresund para evitar la unificación de sus adversarios. Sin embargo, Carlos hizo que su flota tomara un estrecho canal a lo largo de la costa oriental y pronto alcanzó a los barcos aliados. En conjunto, los aliados tenían ahora más de 60 barcos y superaban en número a la flota danesa casi dos a uno. Por ello, el almirante danés Gyldenløve decidió evitar una batalla naval y se retiró. Ahora, el 25 de julio, las primeras tropas suecas pudieron desembarcar en Zelanda bajo la protección de sus cañones navales. A principios de agosto de 1700, ya contaban con unos 14.000 hombres frente a menos de 5.000 soldados daneses. Por lo tanto, rápidamente lograron rodear Copenhague y bombardearla con artillería. El rey Federico IV había perdido la supremacía naval y su ejército se encontraba muy al sur, en Holstein-Gottorp, donde los combates también le eran desfavorables. No tenía otra opción que llegar a un acuerdo con Charles. El 18 de agosto de 1700, los dos gobernantes concluyeron la Paz de Traventhal, que restablecía el statu quo ante.

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Campaña de Narva

Originalmente, los aliados habían acordado que Rusia debía abrir la guerra contra Suecia inmediatamente después de la conclusión de la paz con el Imperio Otomano, pero si era posible en abril de 1700. Pero las negociaciones de paz se prolongaron y Pedro I dudó en unirse a la guerra, a pesar de la insistencia de Augusto II. No fue hasta mediados de agosto de 1700 cuando se llegó a un entendimiento con los otomanos, y el 19 de agosto Pedro I declaró finalmente la guerra a Suecia. Sin embargo, lo hizo ignorando por completo que el día anterior Dinamarca, un importante aliado de la coalición, ya había caído. Por ello, en un informe del 3 de septiembre, el enviado holandés afirmó: «Si estas noticias hubieran llegado quince días antes, dudo mucho que S. Majestad del Zar hubiera marchado con su ejército o que S. Majestad hubiera declarado la guerra al Rey de Suecia».

Sin embargo, Pedro I ya había levantado un ejército en las fronteras suecas en el verano de 1700, que consistía en gran parte en jóvenes reclutas entrenados según el modelo de Europa occidental. En total, las fuerzas se dividieron en tres divisiones al mando de los generales Golovin, Weide y Repnin. A ellos se sumaron otros 10.500 soldados del ejército cosaco, por lo que la fuerza total ascendió a unos 64.000 hombres. Sin embargo, una gran parte de ellas seguía en pie en el interior. A mediados de septiembre, una vanguardia rusa entró en territorio sueco y, el 4 de octubre de 1700, el ejército principal ruso, compuesto por unos 35.000 soldados, inició el asedio de Narva. Antes de la guerra, Pedro I había reclamado para sí Ingermanland y Carelia con el fin de obtener un acceso seguro al Mar Báltico. Narva estaba a sólo 35 kilómetros de las fronteras rusas, pero en Livonia, que era reclamada por Augusto II. Por ello, los aliados desconfiaban del zar y temían que quisiera conquistar Livonia para sí mismo. Sin embargo, había tres razones a favor de Narva como objetivo del ataque ruso: estaba al sur de Ingermanland y podía servir a los suecos como puerta de entrada a esta provincia. No estaba lejos de las fronteras rusas y, por tanto, era un objetivo relativamente fácil de alcanzar desde el punto de vista logístico. Por último, pero no menos importante, era que casi todo el comercio de Rusia hacia el oeste pasaba por Riga y Narva y el zar habría odiado ver ambas ciudades en posesión de Augusto II.

Mientras tanto, Carlos XII había vuelto a retirar su ejército de Dinamarca el 24 de agosto de 1700. Desde entonces había estado preparando una expedición a Livonia, en el sur de Suecia, para enfrentarse a las tropas sajonas que allí se encontraban. A pesar de la amenaza de tormentas otoñales, Carlos salió de Karlskrona el 1 de octubre y llegó a Pärnu el 6 de octubre. Las unidades suecas habían sufrido pérdidas debido a las violentas tormentas. Sin embargo, la flota fue enviada inmediatamente de vuelta para trasladar más soldados y artillería pesada. Al ver que el viejo Dahlberg había vencido en Riga y que los sajones ya estaban en los cuarteles de invierno, decidió volverse contra el ejército ruso en Narva. Trasladó sus tropas a Reval, donde reunió más refuerzos de la región y ejercitó sus unidades durante varias semanas. El 13 de noviembre de 1700 partió hacia el este con unos 10.500 soldados. La marcha con el frío y casi sin suministros resultó difícil, pero el 19 de noviembre los suecos alcanzaron las posiciones rusas. Al día siguiente, se produjo finalmente la batalla de Narva ((20.) 30. de noviembre de 1700), en la que las tropas suecas aplastaron al ejército ruso, muy superior numéricamente. Durante los combates y la posterior huida, el ejército ruso se desintegró casi por completo y perdió prácticamente toda su artillería. Sin embargo, las pequeñas fuerzas suecas también estaban debilitadas y, después de que Narva fuera liberada de nuevo, también tuvieron que trasladarse a sus cuarteles de invierno por el momento.

A finales de 1700, Carlos XII había defendido con éxito a Suecia y expulsado a todas las tropas enemigas del territorio sueco. En lugar de perseguir al derrotado ejército ruso para destruirlo por completo y obligar también a su oponente el zar Pedro I a hacer la paz, el rey se dirigió ahora a su tercer oponente, el elector sajón y rey de Polonia, para arrebatarle el trono real polaco. Se ha especulado mucho sobre los motivos exactos del rey sueco, y esta decisión suya ha sido criticada casi unánimemente por los historiadores militares posteriores como una decisión gravemente equivocada, ya que se perdió la oportunidad de destruir finalmente al derrotado ejército ruso y obligar así a Rusia a hacer la paz. El factor decisivo para el giro hacia Polonia fueron probablemente los motivos personales de Carlos XII. Como luterano convencido, el rey sueco albergaba un odio personal hacia Augusto el Fuerte, ya que éste se había desviado de la fe luterana de sus antepasados por razones de cálculo de poder y se había convertido al catolicismo para convertirse en rey de Polonia. Además, Carlos XII veía a Augusto el Fuerte como el verdadero belicista contra Suecia. La oposición nobiliaria de Livonia a la corona sueca bajo Reinhold von Patkul había contado sobre todo con el apoyo polaco-sajón. Además, el rey sueco subestimó fatalmente el potencial militar de Rusia y creyó que podría volver a derrotar al ejército ruso en cualquier momento, como había hecho en Narva en 1700. Karl consideraba que el desarrollo militar en el Báltico era de importancia secundaria.

El rey sueco dirigió su ejército principal hacia el sur y en los siguientes 5 años de la Guerra del Deshielo pasó por casi todo el territorio polaco. Sin embargo, paralelamente se produjeron nuevas batallas por el dominio en Courland y Lituania entre las tropas suecas bajo el mando supremo de Lewenhaupt y las unidades rusas. Un solapamiento entre los dos escenarios de la guerra en el Báltico y en Polonia sólo se produjo en 1705, cuando un ejército ruso que había marchado a Courland en 1705 tuvo que retirarse ante el acercamiento de Carlos XII sin una batalla abierta. En campañas que duraron años, Carlos se gastó a sí mismo y al ejército sueco en Polonia y Sajonia, mientras la Livonia sueca era devastada por los ejércitos rusos. La guerra en Polonia no terminó hasta 1706 con la Paz de Altranstadt, en la que Augusto II se vio obligado a abdicar del trono polaco.

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Ocupación del Ducado de Courland

Augusto II se preparó ahora para la ofensiva sueca que se esperaba en el nuevo año. La negativa de sus súbditos polacos a apoyar la guerra económicamente y con tropas resultó ser una desventaja. El Sejm polaco de febrero de 1701 sólo obtuvo el apoyo de Augusto con un pequeño cuerpo auxiliar de 6.000 polacos y lituanos, demasiado poco para la batalla que se avecinaba contra Carlos. En respuesta a los éxitos suecos, Augusto II y Pedro I se reunieron en febrero de 1701 en una situación completamente cambiada para renovar su alianza. Pedro necesitaba tiempo para reorganizar y rearmar el ejército del Zar de Rusia. August necesitaba un fuerte aliado a la espalda de los suecos. El zar Pedro prometió enviar 20.000 hombres al Düna para que Augusto pudiera disponer de un ejército de 48.000 hombres de sajones, polacos, lituanos y rusos para repeler el ataque sueco en junio de 1701. Bajo la impresión de los éxitos suecos, ambos aliados intentaron retirarse de la guerra cada uno por su lado: Independientemente de su acuerdo y sin el conocimiento del otro, ofrecieron al rey sueco una paz por separado. Sin embargo, Carlos XII no quería la paz e intensificó sus preparativos para la campaña prevista contra Polonia. Para ello, hizo levantar un total de 80.492 hombres para 1701. 17.000 hombres fueron destinados a cubrir el interior del país, 18.000 hombres protegieron la Pomerania sueca, 45.000 hombres se distribuyeron entre Livonia, Estonia e Ingermanland. La mayoría de las tropas suecas en Livonia se concentraron alrededor de Dorpat.

Tras los habituales desfiles del ejército, el 17 de junio de 1701 comenzó el avance sueco hacia Riga a través de Wolmar y Wenden. Karl planeó poner su ejército a través del Düna entre Kokenhusen y Riga. Los sajones habían sospechado de este planteamiento y erigieron fortificaciones de campaña en varios puntos de paso a lo largo del Düna. Ambos ejércitos se enfrentaron por primera vez el 8 de juliojul.

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Conquista de Varsovia y Cracovia

La República Polaco-Lituana protestó contra la violación del territorio polaco por el avance sueco en Courland, porque no era la República (representada por el Sejm) la que estaba en guerra con Suecia, sino sólo el rey de Polonia. Cuando Augusto el Fuerte volvió a ofrecer negociaciones, los asesores de Carlos XII recomendaron hacer la paz con el rey de Polonia. El gobernador general de Livonia, Erik von Dahlberg, fue el que más lejos llegó, llegando a dimitir en protesta por los planes de guerra de su rey. Pero Carlos se mantuvo inflexible y exigió que el Sejm eligiera un nuevo rey. Sin embargo, esto fue rechazado por la mayoría de la nobleza polaca.

En enero de 1702, Carlos trasladó su ejército de Courland a Lituania. El 23 de marzo de 1702, los suecos abandonaron sus cuarteles de invierno e invadieron Polonia. Sin esperar los refuerzos previstos desde Pomerania, Carlos marchó con su ejército directamente contra Varsovia, que se rindió sin luchar el 14 de mayo de 1702. La capital polaca se vio obligada a pagar un alto tributo antes de que Carlos continuara su marcha hacia Cracovia. El temor a que Suecia intentara obtener ganancias territoriales en Polonia en un posible tratado de paz impulsó también a la nobleza polaca a unirse a la guerra.

Antes de Carlos XII. En la Varsovia ocupada, Augusto II se había trasladado a Cracovia con el Ejército de la Corona Polaca, de unos 8.000 hombres, para unirse al ejército sajón de 22.000 hombres que se había levantado recientemente en Sajonia. El ejército de la corona polaca, bajo el mando de Hieronim Augustyn Lubomirski, estaba mal equipado, mal provisto de alimentos y poco motivado para luchar por la causa del rey sajón. Cuando el ejército polaco-sajón de 24.000-30.000 hombres se enfrentó a los suecos, que sólo contaban con 12.000, al sur de Kielce, esta circunstancia facilitó que los suecos tomaran el campo el 8 de juliojul.

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Guerra en Courland y Lituania

Además de los acontecimientos bélicos en Polonia, también hubo combates en Courland y Lituania por la supremacía en el Báltico. Los vencedores de la anterior guerra civil lituano-bielorrusa, los Oginski, habían eliminado por decreto a los Sapieha de todos los cargos estatales. Los antiguos gobernantes derrotados se aliaron ahora con los victoriosos suecos, mientras que los Oginski o el conde Grzegorz Antoni Ogiński llamaron a Pedro I en su ayuda. Pedro I firmó un acuerdo con los Oginski en 1702 para la ayuda militar. Para proteger Courland, un cuerpo sueco bajo el mando de Carl Magnus Stuart había quedado atrás tras la salida del ejército principal de Carlos XII en enero de 1702. Sin embargo, debido a una herida que no se curó, dejó el mando real de las tropas al coronel Adam Ludwig Lewenhaupt. En la propia Lituania, bajo el mando de los generales Carl Mörner y Magnus Stenbock, había otro destacamento sueco de varios miles de hombres, gran parte del cual sucedió a Carlos XII en junio de 1702, dejando sólo una pequeña fuerza.

Mientras los Sapieha, aliados con Suecia, organizaban tropas campesinas para luchar contra la confederación Oginski en la región bielorrusa del Dniéper, ésta, con el apoyo de Rusia, asolaba las tierras de los Sapieha. Cuando los sapiehas se retiraron temporalmente de Lituania tras la retirada de los suecos, Ogiński aprovechó la situación y atacó a las tropas suecas en Lituania y Courlandia desde mayo hasta diciembre de 1702. Su objetivo era capturar la fortaleza de Birze como base para nuevas aventuras. En uno de sus intentos, el ejército de Ogiński, compuesto por 2.500 rusos y 4.500 polacos, derrotó a un destacamento sueco de 1.300 hombres enviado a deshacerse de la fortaleza. El 19 de marzo de 1703, la división sueca derrotada venció al ejército ruso-polaco en la batalla de Saladen. Ogiński se retiró entonces a Polonia para unirse a las tropas de August.

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Conquista sueca de Polonia occidental y central

Augusto II había vuelto a ofrecer a los suecos negociaciones de paz tras la derrota en Klissow el 19 de julio de 1702. Quería satisfacer las exigencias suecas en la medida de lo posible, con el único objetivo de seguir siendo rey de Polonia. Michael Stephan Radziejowski, cardenal arzobispo de Gniezno y primado de Polonia-Lituania, también hizo propuestas de paz en nombre de la República de Polonia. Ofreció a Carlos XII. Livonia polaca, Courland y una alta indemnización de guerra. Carlos sólo habría tenido que renunciar a la deposición del rey, pero no estaba dispuesto a hacerlo. Así que la guerra continuó. Tras un retraso de varias semanas causado por una pierna rota de Carlos, los suecos continuaron su avance a lo largo del Vístula. A finales del otoño de 1702, Carlos trasladó sus tropas a los cuarteles de invierno de Sandomierz y Kazimierz, cerca de Cracovia.

Augusto II, obligado a continuar la guerra, tuvo que volver a formar un ejército para detener el avance sueco. Celebró un Sejm en Thorn en el que se le prometieron 100.000 hombres. Para recaudar los fondos necesarios, viajó a Dresde en diciembre.

En los primeros meses de 1703, la guerra estaba en calma. No fue hasta marzo que Carlos XII partió con su ejército en dirección a Varsovia, a la que llegó a principios de abril. A principios de abril de 1703, Augusto II. Dresde para iniciar una nueva campaña desde Thorn y Marienburg. Había aprovechado el tiempo para levantar un nuevo ejército sajón-lituano. Cuando Carlos supo que el ejército enemigo estaba acampado cerca de Pułtusk, abandonó Varsovia y cruzó el Bug con su caballería. El 21 de abril de 1703, los sajones fueron tomados completamente por sorpresa en la batalla de Pułtusk. La victoria les costó a los suecos sólo 12 hombres, mientras que el ejército sajón-lituano tuvo que hacer frente a 700 prisioneros, así como a varios cientos de muertos y heridos. Tras la derrota en Pułtusk, los sajones estaban demasiado débiles para enfrentarse al ejército sueco en campo abierto. Se retiraron a la fortaleza de Thorn. Carlos XII se dirigió entonces hacia el norte para destruir los últimos restos del desmoralizado ejército sajón. Tras meses de asedio a Thorn, capturó la ciudad en septiembre de 1703. Los suecos capturaron 96 cañones, 9 morteros, 30 serpientes de campo, 8.000 mosquetes y 100.000 táleros. Varios miles de sajones fueron cautivos. La captura de Thorn le dio al rey Carlos el control total de Polonia. Para impedir cualquier resistencia futura de la ciudad, que había resistido a los suecos durante medio año, se arrasaron sus fortificaciones. El 21 de noviembre, los suecos salieron de Thorn hacia Elbing. El ejemplo disuasorio logró el efecto deseado, y bajo la impresión de la tregua de guerra que la precedió, muchas otras ciudades se sometieron al rey sueco para ser perdonadas a cambio del pago de altos tributos. Poco antes de Navidad, Carlos hizo que su ejército tomara un cuartel de invierno en Prusia Occidental, ya que esta región había permanecido hasta entonces intacta en la guerra.

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Las Confederaciones de Varsovia y Sandomir

Tras las desastrosas campañas de 1702 y 1703, la situación militar de Augusto II se volvió desesperada, sus recursos financieros se agotaron y su base de poder en Polonia comenzó a desmoronarse. Ante la impresión del declive económico del país, la nobleza polaca se dividió en diferentes bandos. En 1704 se formó la Confederación de Varsovia, pro-sueca, que presionó para que se pusiera fin a la guerra. A él se unió Estanislao Leszczyński, que dirigió las negociaciones de paz con los suecos a partir de 1704. Como se ganó la confianza de su rey, Carlos XII no tardó en ver a Estanislao como un candidato idóneo para la prevista nueva elección del rey polaco.

También en Sajonia hubo resistencia a la política polaca del príncipe elector. Augusto introdujo un impuesto sobre el consumo para llenar sus arcas de guerra y poder armar al ejército. Esto puso a los estados sajones en su contra. Además, despertó el descontento de la población con métodos agresivos de reclutamiento. Sin embargo, con el apoyo de Rusia, consiguió reunir un ejército de 23.000 sajones, cosacos y rusos. Lituania, Volinia, la Rusia Roja y la Pequeña Polonia siguieron siendo fieles al rey sajón, por lo que Augusto pudo retirarse con su corte a Sandomierz. Allí, parte de la nobleza polaca había formado una confederación en su apoyo, oponiéndose a la ocupación sueca de Polonia y al nuevo rey exigido por Suecia. La Confederación de Sandomir, bajo el hetman Adam Mikołaj Sieniawski, se negó a reconocer una abdicación de August y la adhesión de Stanislaus Leszczynski. Sin embargo, esto no significaba un verdadero equilibrio de poder, ya que la confederación tenía poca importancia militar y sus tropas podían, en el mejor de los casos, interrumpir los suministros de los suecos. El zar Pedro concluyó un acuerdo con Augusto II que le permitió continuar la guerra contra Suecia en el territorio de Polonia-Lituania. Luego, en otoño de 1704, un gran ejército ruso se adentró en Bielorrusia, permaneciendo estacionado en Polotsk durante mucho tiempo y capturando después Vilna, Minsk y Grodno.

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Elección de un nuevo rey de Polonia leal a Suecia

A finales de mayo de 1704, Carlos XII partió de sus cuarteles de invierno hacia Varsovia para proteger las elecciones reales previstas. El ejército constaba de 17.700 soldados de infantería y 13.500 de caballería. Tras la llegada de Carlos a Varsovia, bajo la protección del ejército sueco, Estanislao I Leszczyński fue elegido rey el 12 de julio de 1704 contra la voluntad de la mayoría de la nobleza polaca.

Tras la elección, Carlos avanzó con un fuerte cuerpo de ejército contra los territorios escindidos que se negaban a obedecer al nuevo rey. Agosto no reconoció la elección y evadió el avance de Carlos con su ejército. Cuando el ejército sueco avanzó hasta Jarosław en julio, August aprovechó la oportunidad para volver a Varsovia. En lugar de perseguirlo, Carlos capturó la mal fortificada Lemberg en un asalto a finales de agosto. Mientras tanto, August había llegado a Varsovia, donde también se encontraba el rey recién elegido. En la propia ciudad había 675 suecos y unos 6000 polacos para proteger al rey, que era leal a Suecia. La mayoría de los soldados polacos desertaron, y el rey polaco también huyó de la ciudad, dejando a los suecos solos para resistir. El 26 de mayo de 1704, la guarnición sueca tuvo que capitular ante Augusto II. Tras la toma de Varsovia, August se trasladó a la Gran Polonia. El débil contingente sueco se vio entonces obligado a retirarse.

Cerca de Lemberg, Carlos recibió la noticia de la captura de Narva por las tropas rusas. Sin embargo, sigue descartando un traslado al norte. Tras un retraso de dos semanas, el ejército sueco regresó a Varsovia a mediados de septiembre para retomar la ciudad. Augusto no se arriesgó a una batalla, sino que huyó de su capital antes de la llegada de Carlos y puso al general Johann Matthias von der Schulenburg al mando del ejército sajón. Tampoco se atrevió a entablar una batalla campal y se retiró a Posen, donde un contingente ruso al mando de Johann Reinhold von Patkul había rodeado la ciudad. Tras la nueva conquista de Varsovia, Carlos hizo perseguir al ejército sajón-polaco. En el proceso, un destacamento ruso de 2000 hombres fue derrotado en una escaramuza, cayendo 900 rusos. Los rusos restantes lucharon casi hasta el último hombre al día siguiente. A pesar de la hábil retirada de los sajones al mando de Schulenburg, Carlos alcanzó a parte del ejército sajón justo antes de la frontera con Silesia. En la batalla de Punitz, 5000 sajones resistieron el ataque de cuatro regimientos de dragones suecos. Schulenburg consiguió retirar sus tropas de forma ordenada a través del Oder hacia Sajonia. Debido a las agotadoras marchas, Karl tuvo que trasladarse a sus cuarteles de invierno ya a principios de noviembre. Eligió el distrito de la Gran Polonia limítrofe con Silesia, que hasta entonces se había librado en gran medida de la guerra.

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Desarrollo en Courlandia y Lituania

Tras la victoria de Lewenhaupt el año anterior, Jan Kazimierz Sapieha regresó a Lituania en la primavera de 1704 y reforzó la posición de Lewenhaupt allí. Tras la elección de Leszczyński como nuevo rey polaco, Lewenhaupt había recibido órdenes de Carlos XII de hacer valer las reivindicaciones de los Sapiehas en su tierra natal. Lewenhaupt invadió Lituania con sus tropas desde Courland, con lo que los partidarios de Augusto II, liderados por el conde Ogiński, tuvieron que retirarse. Lewenhaupt consiguió que la nobleza lituana se pasara al bando sueco y persuadió a la Dieta lituana para que rindiera homenaje al nuevo rey polaco, pero después tuvo que regresar a Mitau, ya que un ejército ruso se acercaba y amenazaba Courland.

El ejército ruso se unió a las tropas polacas leales y se dirigió a la fortaleza de Seelburg, en el Düna, que sólo estaba ocupada por una pequeña guarnición de 300 suecos. Lewenhaupt se apresuró inmediatamente a tomar la fortaleza sitiada. El ejército ruso-polaco rompió entonces el asedio para enfrentarse al enemigo que se acercaba. El 26 de julio de 1704, los dos ejércitos se enfrentaron en Jakobstadt, donde el ejército sueco-polaco de 3.085 suecos y 3.000 polacos, ampliamente superado, derrotó a un ejército numéricamente superior de 3.500 rusos y 10.000 polacos en la batalla de Jakobstadt. Las tropas rusas tuvieron que retirarse. Desde el campo de batalla de Jakobstadt, Lewenhaupt se dirigió primero contra la fortaleza de Birze, situada entre Riga y Mitau, que había sido ocupada por las tropas de Ogiński. La guarnición de la fortaleza, compuesta por 800 polacos, se rindió inmediatamente y se le dio vía libre. Lewenhaupt envió a sus tropas a los cuarteles de invierno durante el resto del año, lo que también permitió descansar la guerra en Lituania y Courlandia.

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Coronación del Rey leal a Suecia en Varsovia

En la primera mitad de 1705 no hubo acontecimientos bélicos en Polonia. El ejército sueco bajo el mando de Carlos XII acampó sin hacer nada en la ciudad de Rawitch, que también era el cuartel general de los suecos en Polonia. Se decidió que Estanislao Leszczyński, elegido el año anterior, sería coronado rey polaco en julio de 1705. Para los suecos, asegurar la sucesión al trono era tan importante porque sólo con su candidato deseado podrían concluirse las negociaciones de paz con Polonia, que ya habían comenzado. El anterior rey Augusto II también estaba dispuesto a negociar la paz, pero con la esperanza de un candidato al trono polaco más dócil para sus propósitos, la posición sueca se endureció hasta que los suecos vieron el destronamiento de los Wettin como la única forma de concluir una paz a su favor.

A diferencia de los suecos, Augusto II no permaneció inactivo y, con el apoyo de Rusia, pudo volver a reunir un ejército para impedir la coronación del contra-rey sueco. A sugerencia de Johann Patkul, nombró comandante a su compatriota de Livonia Otto Arnold Paykull, que avanzó hacia Varsovia con 6.000 polacos y 4.000 sajones. Para garantizar la seguridad del heredero al trono, Carlos XII había enviado a la capital al teniente general Carl Nieroth con 2.000 hombres. El 31 de julio de 1705, los dos ejércitos se enfrentaron cerca de Varsovia en la batalla de Rakowitz, en la que el ejército sajón-polaco fue derrotado por el sueco, que era cinco veces menor. El teniente general Paykull cayó en manos de los suecos junto con su correspondencia diplomática y fue llevado a Estocolmo como prisionero de Estado. Allí impresionó a sus jueces al afirmar que conocía el secreto para fabricar oro. Pero aunque dio una muestra de su arte alquímico, Carlos XII consideró que el asunto no merecía más investigación y lo hizo decapitar por traición.

Como resultado de la batalla, Estanislao Leszczyński pudo ser coronado sin obstáculos como nuevo rey polaco en Varsovia el 4 de octubre de 1705. Sin embargo, seguía dependiendo militar y financieramente de sus mecenas suecos y aún no era reconocido en todas las partes del país. Sólo la Gran Polonia, Prusia Occidental, Masovia y la Pequeña Polonia estaban sometidas a él, mientras que Lituania y Volinia seguían adhiriéndose a Augusto II y Pedro I. Como consecuencia directa de la coronación real, el 18 de noviembre de 1705 el Reino de Polonia concluyó la Paz de Varsovia con Suecia en la persona de Leszczyński. El anterior rey del país y Elector de Sajonia, Augusto II, no aceptó esta paz y declaró que ya no había guerra sólo entre Suecia y Polonia, sino que seguiría habiendo guerra entre Suecia y el Electorado de Sajonia.

La guerra también continuó en Courland y Lituania. Debido a los éxitos de Levenehaupt el año anterior, Pedro I había dado instrucciones a su mariscal Sheremetyev para que cortara el paso a los 7.000 efectivos de Levenehaupt, fragmentados, desde Riga con un ejército de 20.000 hombres. Para ello, había que mantener el avance en secreto durante el mayor tiempo posible para evitar que las fuerzas enemigas se concentraran. Sin embargo, esto no tuvo éxito, por lo que Lewenhaupt pudo reunir sus tropas a tiempo. El 16 de julio de 1705, Lewenhaupt desplegó todo su ejército en formación de combate contra el avance del ejército ruso. Tras cuatro horas de lucha, los suecos ganaron la batalla de Gemauerthof con una pérdida de 1.500 hombres, mientras que el ejército ruso, numéricamente superior, perdió 6.000 hombres. Sin embargo, la victoria de los suecos no duró mucho, ya que en septiembre Pedro envió otro ejército, esta vez de 40.000 hombres. Esta vez, el zar sólo permitió a su ejército marchar de noche para mantener el secreto de la operación el mayor tiempo posible. Sin embargo, los exploradores suecos se enteraron del nuevo avance ruso, por lo que Lewenhaupt, que había sido ascendido a teniente general, pudo reunir sus tropas en Riga y sus alrededores. Tras ser informado de ello, Pedro I dirigió el avance previsto hacia las fortalezas menores de Mitau y Biskau en lugar de Riga. Dado que todas las tropas suecas se encontraban alrededor de Riga, toda Courlandia podía ser ocupada por las tropas rusas.

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Lucha por el reconocimiento del nuevo rey

Por primera vez desde la batalla de Narwa, Carlos XII marchó con el ejército principal sueco al Báltico para ayudar a las fuerzas suecas presionadas allí. El punto de partida fue Varsovia, donde había permanecido durante el otoño de 1705. Carlos decidió obligar a los territorios aún renegados a jurar lealtad al nuevo rey. A finales de 1705, el ejército comenzó su avance a través del Vístula y el Bug hacia Lituania. En otoño, los refuerzos suecos procedentes de Finlandia hicieron que el ejército de Lewenhaupt, reunido en Riga, contara con 10.000 hombres. Las fuerzas rusas en Courland temían ahora ser acosadas por las tropas de Lewenhaupt en Riga y por el acercamiento de Carlos. Tras la voladura de las fortificaciones de Mitau y Bauske, se retiraron de Courland primero a Grodno, para que Lewenhaupt pudiera volver a ocupar Courland. Tras la marcha de los rusos, los lituanos empezaron a volcarse cada vez más en el nuevo rey de Polonia, que era leal a Suecia, lo que redujo considerablemente las cargas de la guerra para ellos. También tuvo éxito la reconciliación de las familias nobles lituanas enfrentadas de los Sapiehas y los Wienowickis. Dado que la lucha continuada del conde Ogiński en el bando de Augusto II no tuvo éxito en ninguna parte, el partido sueco en Lituania se impuso ahora por fin.

El 15 de enero (jul.), el ejército de Carlos XII cruzó el Nyemen en su camino hacia Grodno, donde se encontraba un ejército ruso de 20.000 hombres al mando del mariscal de campo Georg Benedikt von Ogilvy. Este ejército había cruzado la frontera polaca en diciembre de 1705 para unirse a las tropas sajonas. Carlos había marchado hacia los rusos con el grueso de su ejército de casi 30.000 hombres, pero no se produjo una batalla, ya que las tropas rusas no quisieron involucrarse en un enfrentamiento con el rey sueco y se retiraron a Grodno. Debido al frío, un asedio no era posible, así que Carlos se limitó a hacer construir un anillo de bloqueo alrededor de Grodno, aislando a la ciudad y al ejército ruso del suministro de mercancías.

Cuando Augusto II vio que Carlos XII estaba inactivo en las afueras de Grodno, celebró un consejo de guerra que decidió aprovechar la ausencia del rey para destruir un destacamento sueco al mando de Carl Gustaf Rehnskiöld más al oeste. Este último había sido dejado por Carlos con más de 10.000 hombres para proteger la Gran Polonia y Varsovia. August quería avanzar hacia el oeste, unirse con todos los destacamentos polacos en el camino y luego con el recién formado ejército sajón en Silesia bajo el mando del general Schulenburg, para atacar al cuerpo de Rehnskiöld y marchar de vuelta a Grodno tras una victoria. El 18 de enero August burló el bloqueo sueco hacia el oeste con 2000 hombres, se unió a varios contingentes de tropas polacas y el 26 de enero entró en Varsovia por segunda vez. Desde allí, tras una breve pausa, avanzó más con su ejército, que entretanto había crecido hasta los 14.000 o 15.000 hombres, para atacar al cuerpo sueco. También ordenó al general Schulenburg que tomara con sus tropas el cuerpo auxiliar ruso de 6.000 hombres que se encontraba en las cercanías y que marchara a la Gran Polonia para unirse a él. Rehnskiöld recibió noticias del plan sajón y esperaba evitar la aniquilación entablando un combate con el enemigo mientras aún estaban separados. Fingiendo una retirada, el general Schulenburg fue inducido a atacar a los suecos, que estaban en inferioridad numérica. Sin los refuerzos del ejército polaco de Augusto II, los reclutas sajones de Schulenberg sufrieron una aplastante derrota a manos de los suecos, azotados por la tormenta, en la batalla de Fraustadt el 13 de febrero de 1706. Augusto II interrumpió su avance tras este nuevo revés, envió parte de las tropas de vuelta a Grodno y marchó el resto hacia Cracovia. La situación en Grodno se volvió desesperada para el ejército ruso tras la derrota en Vranov. Ya no podían esperar un alivio, y las dificultades de abastecimiento habían empeorado drásticamente entretanto. Además de la hambruna, las enfermedades se extendieron entre los soldados, lo que provocó un gran número de bajas. Después de que las noticias de la derrota en Fraustadt llegaran a Grodno, el comandante ruso Olgivy decidió emprender la huida hacia Kiev con los 10.000 hombres restantes. Escaparon de los perseguidores suecos y consiguieron salvarse al otro lado de la frontera.

Carlos XII había marchado hasta Pinsk en persecución del ejército ruso. Desde allí, tras una pausa, partió el 21 de mayo de 1706 para adentrarse en el sur de Polonia-Lituania. Los territorios de la zona aún se aferraban a Augusto y rechazaban el juramento de lealtad al rey Estanislao I. El 1 de junio, Carlos se trasladó a Volhynia. Allí, también, el nuevo rey leal a Suecia había sido reconocido con vigor militar. Durante los meses de verano también hubo combates. Varias incursiones de los suecos a lo largo de la frontera ruso-polaca contra posiciones rusas no dieron resultados decisivos. Basándose en la experiencia de las campañas por Polonia, que habían servido para afirmar la legitimidad del nuevo rey leal a Suecia, Carlos comenzó a replantear su estrategia. Mientras el ejército sueco estuvo en el lugar, los habitantes prestaron el juramento de lealtad forzado. Sin embargo, tan pronto como el ejército sueco se marchó, se volvieron hacia el rey Augusto, que seguía trayendo nuevas tropas desde su retiro en Sajonia. Debido al fracaso de su estrategia anterior, Carlos quería ahora poner fin a la guerra adentrándose en Sajonia.

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Conquista de Sajonia y abdicación del rey Augusto II.

En el verano de 1706, Carlos XII partió con sus tropas desde el este de Polonia, se unió al ejército de Rehnskjöld y el 27 de agosto de 1706 entró en el Electorado de Sajonia a través de Silesia. Los suecos conquistaron el Electorado paso a paso y sofocaron toda resistencia. El país fue rigurosamente explotado. August ya no tenía tropas dignas de mención desde la batalla de Fraustadt, y como su tierra ancestral también estaba ocupada por los suecos, tuvo que ofrecer a Carlos negociaciones de paz. Los negociadores suecos Carl Piper y Olof Hermelin, así como los representantes sajones, firmaron un tratado de paz en Altranstädt el 24 de septiembre de 1706, pero sólo podía ser válido cuando lo ratificara el rey.

Aunque Augusto quería poner fin al estado de guerra, también estaba obligado por los compromisos de alianza con Pedro I, a quien ocultó la proximidad de la paz con Suecia. Al enterarse del avance sueco en Sajonia, el ejército ruso al mando de los generales Boris Petrovich Sheremetev y Alexander Danilovich Menshikov había avanzado desde Ucrania hasta el oeste de Polonia. Menshikov dirigió un destacamento de avanzada al frente de las partes principales del ejército ruso y se unió en Polonia con el ejército sajón-polaco restante al mando de Augusto II. Así, bajo la presión rusa, August tuvo que continuar oficialmente la lucha y más bien a regañadientes libró una batalla final contra los suecos en Kalisch con el ejército unido de 36.000 hombres. En la batalla de Kalisch, las tropas rusas, sajonas y polacas combinadas fueron capaces de destruir completamente a las tropas suecas, numéricamente superadas, al mando del general Arvid Axel Mardefelt, que había sido dejado por Carlos para defender Polonia. En el proceso, el general Mardefelt y más de 100 oficiales (incluyendo magnates polacos) fueron hechos prisioneros. Sin embargo, esto no cambió la continua superioridad sueca, por lo que Augusto se negó a anular el tratado de paz y regresó rápidamente a Sajonia para buscar un acuerdo con Carlos. Así, el 19 de diciembre, el príncipe elector anunció la ratificación del Tratado de Paz de Altranstadt entre Suecia y Sajonia, por el que renunciaba «para siempre» a la corona polaca y disolvía la alianza con Rusia. También se comprometió a entregar a los prisioneros de guerra y a los desertores, concretamente a Johann Reinhold von Patkul. Augusto el Fuerte ya había detenido al livoniano, que le había aconsejado ir a la guerra, en diciembre de 1705. Después de ser entregado a los suecos, Carlos XII lo hizo ejecutar y descuartizar como traidor.

Para el rey polaco Estanislao Leszczyński, que dependía de Suecia, el tratado no mejoró su situación. No consiguió integrar a sus enemigos internos, por lo que siguió dependiendo de la protección de las tropas suecas.

El avance sueco en Sajonia en 1706 desencadenó la

El peligro de que la Gran Guerra del Norte se mezclara con los combates de la Guerra de Sucesión Española, que tenía lugar en Europa Central al mismo tiempo, era grande en ese momento. Por lo tanto, ambos bandos beligerantes se esforzaron por ganar al rey de Suecia como aliado o, al menos, por mantenerlo al margen del conflicto. Así, en abril de 1707, el comandante de las tropas aliadas en los Países Bajos, John Churchill, duque de Marlborough, visitó el campamento sueco en Sajonia. Instó a Carlos a devolver su ejército al este y a no avanzar más en el territorio imperial. El emperador de los Habsburgo, José I, también pidió a Carlos que se mantuviera fuera de Alemania con sus tropas. Para ello, el emperador estaba incluso dispuesto a reconocer al nuevo rey polaco y a hacer concesiones a los cristianos protestantes de las tierras hereditarias de Silesia, como finalmente se acordó el 1 de septiembre de 1707 en la Convención de Altranstadt, en la que, entre otras cosas, se concedió permiso para construir las llamadas iglesias de gracia. Carlos no tenía interés en interferir en los asuntos alemanes y prefería volver a actuar contra Rusia.

Lejos de los combates en Polonia, Rusia conquistó paso a paso las provincias suecas del Báltico tras la derrota en Narwa. Dado que el principal ejército sueco estaba atado en Polonia, muy pocas fuerzas suecas tenían que proteger un gran territorio. Debido a la superioridad numérica de los rusos, cada vez tuvieron menos éxito. Así, las fuerzas rusas pudieron acostumbrarse con relativa facilidad a las tácticas de guerra suecas y desarrollar sus propias capacidades bélicas, con las que luego infligieron una derrota decisiva a Carlos en la campaña de Rusia.

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Planes de guerra rusos tras la batalla de Narva

Tras la victoria en la batalla de Narva, a finales de noviembre de 1700, Carlos XII se trasladó al sur con su ejército principal para dirigir la lucha contra Augusto II. Dio el mando supremo de las posesiones suecas del Báltico al general de división Abraham Kronhjort en Finlandia, al coronel Wolmar Anton von Schlippenbach en Livonia y al general de división Karl Magnus Stuart en Riga. Los buques de guerra suecos en el lago Ladoga y el lago Peipus estaban al mando del almirante Gideon von Numers. El ejército ruso ya no era un oponente serio en ese momento. Debido a la certeza resultante de la victoria, Karl rechazó las ofertas de paz rusas. La superioridad táctica de los suecos sobre los rusos también se había afianzado como un prejuicio en la mente de Carlos, que estaba tan convencido de la insignificancia del poder de ataque ruso que continuó concentrando su esfuerzo bélico en el teatro de guerra polaco incluso cuando una gran parte de Livonia e Ingermanland ya estaba bajo control ruso.

Sin embargo, el desplazamiento de la fuerza principal sueca al teatro de guerra polaco aumentó las posibilidades de Pedro I de llevar la guerra a un curso más favorable y de conquistar el deseado acceso al Báltico para Rusia. El zar Pedro aprovechó la retirada del ejército sueco y permitió que las fuerzas rusas restantes reanudaran sus actividades en las provincias suecas del Báltico tras el desastre de Narva. La estrategia de guerra de los rusos era desgastar al enemigo. Esto debía lograrse mediante incursiones y ataques constantes, combinados con la inanición de la población mediante la destrucción de aldeas y campos. Al mismo tiempo, los soldados rusos debían acostumbrarse a las tácticas de guerra suecas con sus feroces ataques en la batalla a través de constantes combates.

El zar Pedro aprovechó el tiempo ganado por la ausencia del ejército sueco para rearmar y reorganizar su ejército con un gasto enorme. Nombró a expertos extranjeros para entrenar a las tropas -equipadas con armas modernas- en los métodos de la guerra de Europa Occidental. Para reconstruir rápidamente la artillería perdida en Narva, hizo confiscar las campanas de las iglesias para fundir cañones con ellas. Hizo construir cientos de cañoneras en los lagos Ladoga y Peipus. En la primavera de 1701, el ejército ruso volvía a tener 243 cañones, 13 obuses y 12 morteros. Reforzado con nuevos reclutamientos, volvió a contar con 200.000 soldados en 1705, tras los 34.000 que quedaban en 1700.

Para apoyar sus planes de guerra diplomáticamente, el zar también hizo enviar a un negociador a Copenhague para persuadir a Dinamarca de que invadiera Escania, en paralelo a las declaraciones de apoyo a Augusto II. Como el Consejo Imperial Sueco hizo avanzar una fuerza hacia el estrecho, los planes de la alianza fracasaron y los daneses pospusieron su ataque hasta más tarde.

Las fuerzas suecas en el Báltico bajo el mando del coronel von Schlippenbach eran muy débiles y, además, estaban separadas en tres cuerpos autónomos. Cada uno de estos cuerpos era demasiado débil por sí solo para poder enfrentarse con éxito a las fuerzas rusas, sobre todo porque no estaban dirigidos de forma coordinada. Además, estas tropas no estaban compuestas por los regimientos regulares, sino por reclutas recién reclutados. Los refuerzos suecos fueron suministrados principalmente al teatro de guerra polaco, para que un punto estratégicamente importante tras otro pudiera ser conquistado por el ejército ruso.

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Desmantelamiento del ejército de Livonia

Después de la retirada de su rey con el ejército principal, los suecos, sin embargo, siguieron siendo ofensivos por el momento, al menos mientras Rusia seguía debilitada tras la derrota en Narva. Para eliminar el único puerto comercial ruso que quedaba en el Mar Blanco, entre siete y ocho buques de guerra suecos realizaron un avance desde Gotemburgo hasta Arkhangelsk en marzo de 1701. La empresa afectó a los intereses comerciales ingleses y holandeses con Rusia. Ambas naciones informaron de la salida de la flota expedicionaria sueca a su socio ruso. Entonces Pedro hizo reforzar las defensas de la ciudad. Cuando la flota sueca llegó al Mar Blanco, dos fragatas cayeron en un banco de arena y tuvieron que ser voladas. El ataque a Arkhangelsk no prometía el éxito debido a las precauciones de Pedro, por lo que la flota volvió a navegar a casa después de destruir 17 pueblos de los alrededores.

A mediados de 1701, primero las fuerzas suecas y luego las rusas realizaron incursiones en Ingermanland y Livonia y marcharon al territorio de la otra parte, donde se enfrentaron en varias escaramuzas. Las fuerzas rusas se habían recuperado lo suficiente como para ser capaces de realizar ofensivas limitadas. Desde los cuarteles generales rusos de Pskov y Novgorod, una fuerza de unos 26.000 hombres se trasladó al sur del lago Peipus hacia Livonia en septiembre. En la campaña posterior, en septiembre de 1701, el general sueco Schlippenbach, con una división de sólo 2.000 hombres, logró derrotar al ejército principal ruso de unos 7.000 hombres al mando de Boris Sheremetyev en dos encuentros en Rauge y Kasaritz, perdiendo los rusos 2.000 soldados. Sin embargo, las unidades del ejército ruso continuaron realizando ataques limitados en el territorio de Livonia, que los suecos, superados en número, tenían cada vez menos que contrarrestar.

Durante la segunda gran invasión de Livonia bajo el mando del general Boris Sheremetyev, las fuerzas rusas derrotaron por primera vez a un ejército sueco-livio de entre 2.200 y 3.800 hombres al mando de Schlippenbach en la batalla de Erastfer el 30 de diciembre de 1701. Las pérdidas suecas se estimaron en unos 1.000 hombres. Después de que los victoriosos rusos saquearan y destruyeran la zona, se retiraron de nuevo, ya que Sheremetyev temía un ataque de Carlos XII, que se encontraba en Courland con un fuerte ejército. Desde el punto de vista sueco, el desigual equilibrio de poder hacía que una defensa exitosa de Livonia pareciera cada vez más improbable, sobre todo porque el anterior desprecio por los rusos apenas parecía justificado tras su reciente victoria. Sin embargo, Carlos se negó a volver a Livonia y se limitó a enviar algunas tropas suplementarias.

Cuando Carlos marchó de Varsovia a Cracovia en la campaña de verano de 1702, exponiendo así el teatro de guerra del norte, Pedro volvió a ver la oportunidad de una invasión. Desde Pskov, un ejército de 30.000 hombres cruzó la frontera sueco-rusa y llegó a Erastfer el 16 de julio. Allí, el 19 de julio, el ejército ruso obtuvo victorias decisivas contra los suecos, que contaban con unos 6.000 hombres, en la batalla de Hummelshof (o Hummelsdorf), cerca de Dorpat, y en Marienburg, en Livonia. Según las cifras suecas, 840 de sus propios muertos y 1.000 prisioneros murieron en la propia batalla y otros 1.000 durante la posterior persecución de los rusos. La batalla marcó el fin del ejército liviano y el punto de partida de la conquista rusa de Livonia. Como las fuerzas suecas restantes eran demasiado débiles para enfrentarse a los rusos en una batalla campal abierta, Wolmar y Marienburg, así como las zonas rurales de Livonia, cayeron en manos rusas antes de finales de agosto. La devastación y la destrucción de Livonia fueron extensas. Tras el saqueo, el ejército ruso se retiró a Pskov sin ocupar el territorio conquistado.

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Conquista de Newaumland e Ingermanland

Con el ejército liviano efectivamente aniquilado, Pedro pudo dedicarse a crear las condiciones territoriales para su verdadero objetivo de guerra, el establecimiento de un puerto en el Báltico. Después de la campaña victoriosa, el mariscal de campo Boris Sheremetyev dirigió el ejército ruso hacia el norte, hacia el lago Ladoga y la tierra de Newaum, ya que era donde el mar Báltico se adentraba más en el territorio ruso y parecía adecuado para el establecimiento de un puerto. Esta zona estaba asegurada por las fortalezas suecas de Nöteborg y Kexholm, así como por una pequeña armada en el lago Ladoga, que hasta entonces había impedido todos los avances rusos. Para contrarrestar esta amenaza, Pedro I hizo construir un astillero en la orilla sureste del lago Ladoga, cerca de Olonetz, que posteriormente construyó una pequeña flota de guerra rusa. Con ella, los barcos suecos pudieron ser empujados de vuelta a la fortaleza de Vyborg y se pudieron evitar más acciones de los suecos en el lago. Los rusos dirigieron entonces su atención a la fortaleza de Nöteborg, que estaba situada en una isla del Neva en la desembocadura del lago Ladoga y protegía el río y el lago. A finales de septiembre comenzó el asedio de Gotemburgo por parte de un ejército ruso de 14.000 hombres dirigido por el mariscal de campo Sheremetyev. Los suecos intentaron tomar la fortaleza desde Finlandia, pero un refuerzo sueco de 400 hombres fue rechazado por los sitiadores. El 11 de octubre de 1702, los rusos capturaron la ciudadela, que sólo contaba con 250 hombres. Al capturar Gotemburgo, Pedro controlaba ahora el lago Ladoga, el Neva, el Golfo de Finlandia y Ingermanland. Debido a la importancia estratégica de la fortaleza, el zar le cambió el nombre a Schlüsselburg.

El siguiente movimiento de Pedro fue el asedio de Nyenschanz, un puesto comercial viable y un punto estratégicamente importante en la desembocadura del Neva en el Golfo de Finlandia, en marzo de 1703. 20.000 soldados rusos atacaron la fortaleza sueca. Comenzaron el asedio y el bombardeo de la fortaleza. El 4 de mayo, las tropas de Boris Sheremetyev, con la ayuda de la nueva marina rusa, lograron tomar la fortaleza, que contaba con 600 hombres. El 18 de mayo, Rusia obtuvo su primera victoria en el agua. Ocho botes de remos rusos al mando de Pedro I consiguieron derrotar a dos barcos suecos en una batalla naval en la desembocadura del Neva.

Con el Neva ya completamente controlado por las fuerzas rusas, el zar Pedro comenzó a construir en 1703 una ciudad fortificada en el delta pantanoso del río, que se convertiría en la nueva capital rusa en 1711 con el nombre de San Petersburgo. Sin embargo, la nueva ciudad necesitaba protección. Al ocupar y fortificar Kotlin y construir Kronstadt frente a ella en el mar, se hizo imposible la penetración de los buques de guerra suecos de gran calado desde el mar. Al mismo tiempo, el zar hizo ampliar la flota para ser superior a los suecos también en el mar. Rusia ya tenía una flota de guerra de 40 barcos en el Mar Báltico en la primavera de 1704.

El resto de Ingermanland, incluyendo Jaama y Koporje, también pudo ser ocupado por los rusos en pocas semanas después de la captura de Nyenschantz por un comando de infantería ruso bajo el mando del Mayor General Nikolai von Werdin, ya que los suecos no tenían tropas o fortalezas significativas allí. Especialmente en el norte, las fortalezas finlandesas de Viborg (Viipuri) y Kexholm (Käkisalmi) estaban demasiado cerca de los territorios conquistados. Así pues, en julio de 1703 se produjo el primer ataque ruso a Finlandia, con la fortaleza de Viborg como objetivo. Esta debía ser atacada por el lado del mar por la flota de remos y por el lado de tierra por un cuerpo de asedio al mando de Menshikov. En el camino, a las fuerzas rusas se les opuso un contingente sueco-finlandés en Sestrorezk (→ Batalla de Systerbäck), que, sin embargo, tuvo que retirarse a Vyborg tras una serie de feroces batallas. Sin embargo, ante el temor de un desembarco de las fuerzas suecas, se abandonaron los planes de asedio y se ordenó el regreso de las fuerzas rusas.

Después de que el cuerpo ruso regresara de Finlandia, Pedro lo envió a Livonia y Estonia para apoyar al rey polaco Augusto II, que estaba en apuros. En lugar de asediar las fortalezas de los suecos, débilmente guarnecidas, los rusos se contentaron con devastar el país.

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Consolidación de la posición rusa en los Estados bálticos

Incluso después de los éxitos rusos en la región del Neva, Carlos no estaba dispuesto a reforzar las fuerzas de Livonia ni a intervenir personalmente en este teatro de la guerra, aunque a principios de 1704 había establecido sus cuarteles de invierno en la cercana Prusia Occidental. Así, por orden suya, todas las levas del corazón de Suecia tuvieron que ser conducidas a Polonia, y en julio de 1704 el rey sueco desnudó aún más a Livonia cuando trasladó 30.000 hombres a Varsovia para asegurar la elección de su favorito como rey polaco.

A la flota equipada por Pedro I, dirigida contra la marina mercante sueca, también se le permitió luchar sólo con unas pocas fragatas. Para perturbar los planes de los rusos de construir un nuevo puerto en el Báltico, una pequeña flota sueca con un buque de línea, cinco fragatas y cinco bergantines se dirigió al Golfo de Finlandia después del invierno, con la misión de destruir la flota rusa y la nueva ciudad en los pantanos del Neva. Con los refuerzos de 1000 hombres de Viborg, se iba a producir un ataque por tierra y por mar. Sin embargo, tras un desembarco inicialmente exitoso en la isla fortificada de Kronstadt, la empresa tuvo que ser abandonada debido a la tenaz resistencia y la flota navegó de regreso.

Otras batallas se libraron en el lago Peipus, cuyo dominio era un requisito previo para la conquista de Livonia. Aquí, los suecos seguían dominando inicialmente, disponiendo de 14 barcos con 98 cañones. Para contrarrestarlo, durante los meses de invierno de 1703 los rusos construyeron

Ya en el verano de 1704, un ejército ruso al mando del mariscal de campo Georg Benedikt von Ogilvy (1651-1710), fue enviado desde Ingermanland para conquistar Narva. Al mismo tiempo, otro ejército avanzó contra Dorpat. El objetivo de estas operaciones era capturar estas importantes fortalezas fronterizas, protegiendo así Ingermanland, que había sido conquistada el año anterior con su capital prevista, y conquistar Livonia. Un intento de relevo sueco bajo el mando de Schlippenbach con 1.800 soldados restantes fracasó con la pérdida de toda la fuerza. A principios de junio, Dorpat fue rodeada, y el 14 de julio de 1704 la ciudad cayó en manos rusas. Ya en abril, Narva había sido rodeada por 20.000 rusos con la presencia de Pedro I. Tres semanas después de Dorpat, esta fortaleza también cayó el 9 de agosto tras un feroz asalto y fuertes combates en la ciudad. En la conquista de Narwa, 1.725 suecos fueron hechos prisioneros.

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Ataques infructuosos de Suecia a San Petersburgo

Tras los éxitos de los años anteriores, Rusia se mantuvo a la defensiva en 1705 y se concentró en asegurar las conquistas. Los suecos, por su parte, pasaron a la ofensiva tras verse sorprendidos por los rápidos avances en la construcción de San Petersburgo. Para ello, se enviaron 6.000 reclutas a las provincias bálticas para reforzar las fuerzas. Un primer ataque de las tropas suecas contra la recién fortificada Kronstadt, en enero de 1705, terminó esencialmente sin resultados. En primavera, una flota de 20 barcos de guerra partió de Karlskrona a Viborg y luego a Kronstadt. La aventura del desembarco fracasó, como el año anterior, y los suecos lamentaron varios cientos de bajas. Un tercer intento de desembarco en Kronstadt fracasó el 15 de julio con la pérdida de 600 suecos. Hasta diciembre, la escuadra sueca navegó por el Golfo de Finlandia e interrumpió el comercio de mercancías. Sin embargo, la desunión ya era evidente entre los comandantes regionales suecos, que eran propensos a realizar acciones descoordinadas en solitario, que los rusos no tuvieron muchos problemas para repeler.

En 1706, sólo se produjeron algunas batallas en las provincias suecas del Báltico. En la primera mitad del año, las tropas rusas se desplegaron en el teatro de guerra polaco para apoyar al rey Augusto II, que se encontraba en apuros, y para atar a Carlos XII en Polonia. Por lo tanto, en el norte, Pedro I se mantuvo a la defensiva. Las fuerzas suecas no eran lo suficientemente fuertes como para emprender una ofensiva. Aparte de algunas incursiones en Rusia, se realizó un nuevo avance de la flota con 14 buques de guerra hasta San Petersburgo, pero de nuevo sin resultados. Vyborg, desde donde Petersburgo había sido atacada varias veces, fue brevemente asediada por un ejército ruso de 20.000 hombres a partir del 11 de octubre de 1706, pero tampoco tuvo éxito. Sin embargo, en 1707 sólo unas pocas ciudades y fortalezas principales del Báltico seguían en manos suecas, como Riga, Pernau, Arensburg y Reval. Mientras tanto, el esperado ataque de Carlos a Rusia provocó una pausa en este teatro de la guerra.

Hasta ahora, las victorias rusas se habían asegurado siempre por una clara superioridad numérica. La táctica se centró en los puntos débiles del enemigo con ataques a fortalezas suecas aisladas con pequeñas guarniciones. Al principio, el ejército ruso seguía evitando atacar las fortalezas más grandes. El uso planificado de tácticas de tierra quemada fue un sello distintivo de la guerra por parte de los rusos. Su objetivo era hacer que los Estados Bálticos no fueran aptos como base sueca para otras operaciones. Numerosos habitantes fueron secuestrados por el ejército ruso. Muchos de ellos acabaron como siervos en las fincas de altos cargos rusos o fueron vendidos como esclavos a los tártaros o a los otomanos. El ejército ruso había ganado confianza en sí mismo gracias a las exitosas operaciones en el Báltico. Demostraron que el ejército del Zar se había desarrollado eficazmente en pocos años.

Con la Paz de Altranstädt, Carlos XII había conseguido que Augusto II abdicara del trono polaco tras seis largos años de guerra. Sin embargo, el éxito se vio empañado por el hecho de que, mientras tanto, la mayoría de las provincias suecas del Báltico estaban en posesión de Rusia. Además, en 1706 un ejército ruso había invadido y ocupado Polonia occidental. Durante su marcha a Sajonia, Carlos había prometido a las preocupadas grandes potencias europeas occidentales no interferir con su ejército en la Guerra de Sucesión Española, sino volver a Oriente. El zar Pedro, último oponente de Carlos, debía ser eliminado por tanto mediante una campaña directa sobre su capital, Moscú. Sin embargo, esto resultó ser extremadamente desfavorable para los suecos, ya que las fuerzas rusas utilizaron constantemente tácticas de tierra quemada y, por lo tanto, causaron dificultades de suministro para el ejército sueco. Carlos trató de contrarrestar estas dificultades adentrándose en Ucrania para poder atacar a Moscú desde el sur. Al hacerlo, sufrió una derrota decisiva en Poltava en 1709, que supuso el fin del ejército sueco en Rusia. Al enterarse de la derrota del hasta entonces prácticamente invicto rey sueco, Dinamarca y Sajonia volvieron a entrar en la guerra, mientras que Carlos, aislado de la madre patria, se dirigió al sur, al Imperio Otomano, donde pasó los siguientes años en un exilio forzoso. Sin embargo, una invasión danesa directa del sur de Suecia fracasó, impidiendo una rápida victoria aliada y prolongando la guerra.

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La campaña rusa de Carlos XII.

Los principales objetivos de Carlos tras la Paz de Altranstädt eran liberar los territorios ocupados en las provincias suecas del Báltico y concluir una paz duradera que asegurara la posición de gran potencia de Suecia. Por ello, en febrero, junio y agosto de 1707, rechazó varias ofertas de paz del zar en Altranstädt, porque las consideraba una maniobra engañosa y sólo quería hacer la paz con Pedro I en sus propios términos. De hecho, Rusia estaba dispuesta a hacer la paz y se habría conformado con Ingermanland. Sin embargo, la continuación de la guerra fue forzada por el rey sueco.

Carlos XII esperaba conseguir sus objetivos bélicos sin convertir las provincias suecas del Báltico en un campo de batalla. Por esta razón, se descartó desde el principio un avance sobre San Petersburgo. En cambio, Carlos quería sacar al ejército ruso de Polonia para evitar una mayor devastación del país, que ahora era aliado de Suecia. Desde la frontera rusa, el ejército sueco debía avanzar directamente contra Moscú, mientras que al mismo tiempo los otomanos aliados avanzaban un ataque en la frontera sur rusa.

En septiembre de 1707 comenzó la larga campaña preparada contra Rusia. El principal ejército sueco estaba formado por 36.000 soldados experimentados y descansados, recién vestidos y equipados con nuevas armas. El fondo de guerra sueco había crecido en varios millones de táleros. El avance debía hacerse directamente a través de Smolensk. En el lado ruso, se esperaba que el ejército de Menshikov, todavía en Polonia, pudiera contener el avance de Carlos el tiempo suficiente para que el zar Pedro organizara las defensas a lo largo de la frontera rusa. Sin embargo, retener a Polonia no era la intención. En cambio, el ejército ruso en retirada de Menshikov debía adoptar una política de tierra quemada, privando al ejército sueco en avance de su base de suministros. El 7 de septiembre de 1707, éste cruzó la frontera polaca en Steinau an der Oder. El ejército de Menshikov evitó la batalla y se retiró de la parte occidental de Polonia hacia el este, detrás del Vístula. En la retirada, Menshikov hizo quemar las aldeas del camino, envenenar los pozos y destruir todos los almacenes. A finales de octubre de 1707, a causa del barro que comenzó en otoño, Carlos hizo que su ejército se mantuviera al este de Posen, donde los nuevos reclutas aumentaron las fuerzas suecas hasta una fuerza de 44.000 hombres. Después de que las heladas hicieran transitables de nuevo los caminos y se congelaran los ríos, el ejército sueco cruzó el Vístula helado en los últimos días de 1707, tras cuatro meses de descanso. Menshikov volvió a evitar la confrontación y se retiró aún más. En lugar de seguir el camino devastado por el ejército ruso, los suecos marcharon a través de Masuria, que se consideraba infranqueable, evitando así las líneas defensivas preparadas por los rusos.

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El avance directo sobre Moscú fracasa

Para esperar la llegada del general Lewenhaupt con los refuerzos de Livonia y los trenes de abastecimiento que se necesitaban con urgencia, Karl hizo que el avance del ejército principal sueco se detuviera en Mogilew. En efecto, Lewenhaupt partió de Riga a finales de junio con 13.000 refuerzos y 16 cañones, pero el mal tiempo retrasó su avance. Cuando el principal ejército sueco cruzó el Dniéper en la primera semana de agosto, el ejército de Lewenhaupt aún no había llegado. Karl marchó ahora hacia el sureste para atraer la atención de los rusos y proteger al ejército de abastecimiento del ataque. El 21 de agosto, los suecos llegaron a Chemikov en el río Sosh, donde se mantuvieron durante otra semana. Cuando Carlos volvió a girar su avance hacia el norte el 23 de agosto, el camino hacia Smolensk estaba despejado, ya que Pedro I había abandonado su posición en Horki debido a este avance y le había seguido.

Pedro I tuvo que marchar de nuevo con sus tropas hacia el norte para bloquear el avance sueco. Cuando los suecos llegaron a Moljatitschi, encontraron un número considerable de fuerzas del ejército ruso frente a ellos, bloqueando el camino hacia Smolensk. En el enfrentamiento que siguió, los rusos, superados en número, volvieron a sufrir más bajas, con 700 muertos frente a los 300 de los suecos. Un posible enfrentamiento con el ejército principal ruso no se materializó porque los rusos se retiraron cuando Karl trajo refuerzos. Sin embargo, el encuentro de Malatitze fue importante, porque allí los rusos demostraron por fin su mayor moral y habilidad en la batalla. Mientras tanto, las tropas del zar habían alcanzado al menos el nivel de los sajones, como señaló un comandante sueco después de la batalla:

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El ejército sueco de suministro es destruido

Pedro mantuvo su estrategia de no afrontar una batalla decisiva; su ejército se retiró a los bosques. El 4 de septiembre, Carlos continuó su avance y alcanzó Tatarsk y Starishi. Allí, sin embargo, tuvo que admitir su situación desesperada cuando los suministros de alimentos llegaron a un punto crítico y los exploradores informaron de que no había más que tierras devastadas por delante. Las deserciones aumentaron y las noticias de la columna de suministros de Lewenhaupt seguían sin llegar. Finalmente, el rey sueco decidió interrumpir la marcha hacia Moscú. Su principal objetivo ahora era mantener su ejército con vida, por lo que el 15 de septiembre giró hacia el sur, hacia las regiones que aún no habían sido devastadas.

Cuando Carlos abandonó Tatarsk a mediados de septiembre, el ejército de abastecimiento de Lewenhaupt todavía estaba a 80 millas del ejército principal sueco. Pedro planeó aprovechar la brecha entre los dos ejércitos y puso al general Sheremetev al mando del ejército principal ruso para que siguiera al de Carlos. Junto con su confidente más cercano, Menshikov, a quien había elevado a duque de Ingermanland tras la victoria en Kalish, el zar en persona tomó el mando de diez batallones de su infantería más experimentada, diez regimientos de dragones y cuatro baterías de artillería montada, en total 11.625 hombres. La fuerza de Lewenhaupt constaba de 7.500 soldados de infantería y 5.000 de caballería que acompañaban un tren de suministros de casi 1.000 carros. El 18 de septiembre, Lewenhaupt llegó al Dnepr. El cruce del río se prolongó durante toda una semana, en la que los rusos se acercaron a los suecos, dándoles finalmente caza. El 27 de septiembre, los suecos fueron alcanzados cerca del pueblo de Lesnaya. En la batalla de Lesnaya perdieron todo su tren de suministros, así como 607 jinetes, 751 dragones y 4.449 soldados de infantería, de los cuales 3.000 hombres fueron hechos prisioneros. Lewenhaupt condujo a los remanentes hacia el ejército sueco principal diez días más tarde, por lo que el 6 de octubre el rey recibió de su tren de suministros noticias muy diferentes a las que esperaba.

A lo lejos, otro avance sueco fue derrotado por las fuerzas rusas al mismo tiempo. Una fuerza sueca de 12.000 hombres debía conquistar Ingermanland desde Finlandia y quemar la nueva ciudad rusa de San Petersburgo. Sin embargo, debido a las fuertes defensas de la ciudad, los suecos tuvieron que abandonar el plan y retirarse a Vyborg con la pérdida de 3.000 hombres.

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Carlos XII se traslada al sur de Ucrania

El objetivo de Carlos XII de marchar desde Severia a lo largo del estrecho de Kaluga hasta Moscú tan pronto como la situación de los suministros del ejército hubiera mejorado ya no era posible debido al desastre de Lesnaya. Por ello, Carlos recurrió a una nueva estrategia: ya estaba en contacto con el hetman de los cosacos ucranianos, Iván Masepa, desde hacía tiempo. En otoño de 1707 había estallado en la región del Don el levantamiento de los cosacos y los campesinos de Bulavin, dirigido contra el gobierno del zar y rigurosamente reprimido por Pedro I. Masepa estaba en contacto con el zar. Masepa había caído en desgracia con el Zar; consideraba que esto era una violación del Tratado de Pereyaslav por parte de Rusia. Desde entonces, buscó la manera de liberar a Ucrania de las garras de Rusia. Para ello, prometió al rey sueco que le apoyaría con un ejército de 100.000 hombres si los suecos avanzaban hacia Ucrania. Carlos XII marchó entonces a Ucrania en contra del consejo de sus generales. Pero los esperados refuerzos de los cosacos no se materializaron; los rusos enviaron un ejército al mando del general Menshikov, cuyas tropas ocuparon la capital de Masepa, Baturyn, y mataron sin miramientos a muchos de sus partidarios, incluyendo entre 6.000 y 7.500 bajas civiles. Así, Masepa sólo pudo proporcionar una pequeña parte de los hombres que había prometido, 3.000 al principio, más tarde 15.000. Karl pasó el invierno en Ucrania, aún confiado en alcanzar sus objetivos al año siguiente. El 23 de diciembre, un batallón ruso se enfrentó a los suecos en Weprik, en el Psel, y resistió a los atacantes hasta el 7 de enero. A finales de enero de 1709, continuó su marcha hacia el sur. Sin embargo, el invierno de 1708 tuvo un efecto

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El desastre de Poltava

Así, al comienzo de la primavera de 1709, menos de 30.000 hombres con unos pocos cañones, algo menos de la mitad del ejército sueco, estaban listos para la acción en Rusia. Especialmente los soldados reclutados en Alemania no pudieron soportar el frío. Fueron apoyados por las unidades cosacas de Zaporozh, lo que obligó al zar Pedro a dividir sus fuerzas. A pesar de la tensa situación de los suministros, Carlos decidió sitiar la ciudad de Poltava, una base de abastecimiento con grandes reservas de pólvora y otros suministros. A principios de abril de 1709 bloqueó la ciudad con 8.000 de sus soldados, esperando una rápida rendición. Sin embargo, la guarnición rusa al mando del coronel A. Kelin contó con el apoyo de los cosacos ucranianos y de la población local y resistió durante 87 días. Después de que el zar Pedro derrotara a los cosacos de Zaporozh, se dirigió a Poltava con su ejército total de 60.000 hombres para saquear la ciudad sitiada. Cruzaron el río Vorskla y establecieron un campamento fortificado a pocos kilómetros al norte de la ciudad. Cuando el mando ruso se enteró de la difícil situación del ejército sueco, el zar abandonó su política evasiva. Carlos XII, que había sido herido en una operación de reconocimiento el 28 de junio Reg, decidió adelantarse al inminente ataque asaltando el campamento fortificado. Para concentrar todas las fuerzas en esta tarea, Lewenhaupt exigió que se abandonara el asedio, pero el rey se negó y permitió que Poltava siguiera sitiada. En la batalla real, por lo tanto, sólo se desplegaron 20.000 hombres bajo el mando del mariscal de campo Rehnskiöld. Debido a la falta de pólvora, los soldados tenían que ir a la batalla con las bayonetas caladas y los mosquetes casi siempre descargados. Sólo 4 de los 32 cañones pudieron ser utilizados para el ataque. Así, el 8 de julio de 1709, en Ucrania, tuvo lugar la decisiva batalla de Poltava. Un ataque sorpresa pretendía sumir a los rusos en la confusión y la desintegración. Pero después de que la incursión sueca tuviera un éxito muy limitado, los rusos entablaron una batalla campal abierta, en la que infligieron una aplastante derrota a los suecos gracias a su fuerza superior. Muchos oficiales suecos, entre ellos el mariscal de campo Rehnskiöld, cayeron en cautiverio ruso.

Después de la batalla, el ejército en retirada, compuesto sólo por unos 15.000 hombres y 6.000 cosacos, se reunió en el campamento de Pushcarivka. Tras la reorganización y el avituallamiento, el ejército debía ser conducido de vuelta a Polonia en una línea de retirada hacia el sur a través del territorio otomano. El mismo día de la batalla, los soldados marcharon hacia el sur a lo largo del río Vorskla. El 10 de julio, el ejército llegó a Perevolochna, en la confluencia de los ríos Vorskla y Dnepr. Se descubrió que allí no había ni puentes ni vados y que los pocos barcos disponibles no eran suficientes para evacuar a todo el ejército sueco.

El cuartel general sueco decidió ahora que los heridos y una escolta de suecos y cosacos debían cruzar el Dniéper y adentrarse en territorio otomano. El ejército, por su parte, debía volver a marchar por el Worskla, girar hacia el sur hasta Crimea y reunirse allí con el rey. En la noche del 30 de junio Jul.

Las tropas en torno al rey Carlos llegaron al Bug el 17 de julio, donde el pachá de Ochakov les concedió permiso para entrar en el Imperio Otomano. Una retaguardia de 600 hombres no logró cruzar y fue alcanzada y abatida por 6.000 jinetes rusos al norte del Bug. Así terminó la campaña rusa de Carlos con una derrota catastrófica que se convirtió en el punto de inflexión decisivo de toda la guerra.

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Renovación de la Alianza Nórdica

Después de la derrota en Poltava, el corazón sueco quedó en gran medida desprovisto de la protección de sus propias tropas. Además, el rey sueco estaba a miles de kilómetros de su reino. En estas condiciones, que les eran favorables, los antiguos aliados renovaron las viejas alianzas.

Incluso antes de la batalla de Poltava, el Electorado de Sajonia había reactivado su tratado de alianza con Dinamarca en Dresde el 28 de junio de 1709. En la reunión de la Epifanía celebrada en Potsdam y Berlín en julio de 1709, Augusto el Fuerte y el monarca danés Federico IV también cortejaron al rey prusiano Federico I al mismo tiempo que la decisión de Ucrania, quien, sin embargo, no se atrevió a unirse a la alianza debido a las cargas de la Guerra de Sucesión española y en recuerdo de los anteriores acuerdos de neutralidad con Suecia.

Tras la invasión de Polonia por el ejército ruso y las negociaciones de Pedro I con su antiguo aliado, el Elector de Sajonia anuló en agosto la Paz de Altranstädt con Suecia. El 20 de agosto de 1709, las tropas sajonas volvieron a entrar en Polonia. Las débiles tropas suecas al mando del general Krassow se retiraron con 9000 hombres a Stettin y Stralsund en la Pomerania sueca. El rey polaco Estanislao I Leszczynski, entronizado por los suecos, huyó a Estocolmo vía Stettin y Kristianstad. El zar Pedro I hizo que las tropas suecas fueran perseguidas hasta Pomerania por un destacamento ruso al mando de Menshikov. El papel de Polonia como potencia beligerante había ido disminuyendo constantemente desde el comienzo de la guerra. De este modo, el país sólo quedó con una función subordinada en el período que siguió, ya que Augusto II no había logrado fortalecer el poder de la monarquía. El restablecimiento de la dignidad real de Augusto sólo podía tener lugar con la ayuda de Rusia. Esto fue un símbolo de la creciente dominación extranjera y del control externo de la República Polaca.

El 7 de octubre de 1709, la alianza antisueca sajona-rusa se renovó en el Tratado de Thorn. En Jarosław, siguió el pacto de asistencia mutua danesa-rusa el 10 de junio de 1710. Después de que el rey Carlos XII se negara de nuevo a negociar la paz desde su exilio en el Imperio Otomano, Dinamarca y Rusia acordaron un plan para amenazar la capital sueca, Estocolmo, con el fin de obligar al enemigo a hacer la paz. Sin embargo, en los años siguientes, la acción conjunta de los Aliados sólo tuvo lugar en el teatro de guerra del norte de Alemania, mientras que las batallas en Finlandia y en el norte del Mar Báltico fueron libradas en gran parte por Rusia en solitario.

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El plan de ataque conjunto danés-ruso preveía un movimiento de pinza a lo largo de dos rutas de conquista opuestas. El avance danés sobre Estocolmo debía pasar por el sur de Suecia, mientras que Rusia, tras conquistar Finlandia y las islas Aland, pretendía avanzar su ataque por el lado del mar. Los aliados consideraron que la ruta de ataque del sur era la más importante y la persiguieron principalmente. A finales del otoño de 1709, los daneses comenzaron los preparativos para la invasión de Schonen y reunieron una gran flota en el Öresund. El 1 de noviembrejul.

Magnus Stenbock, por su parte, trabajó para reforzar el ejército sueco. Varios regimientos nuevos se reunieron cerca de Växjö, donde las tropas inexpertas practicaron técnicas de combate en el hielo de un lago helado. Para el 4 de febrerojul.

Un encuentro entre la flota sueca al mando de Wachtmeister y la danesa al mando de Ulrik Christian Gyldenløve en octubre de 1710 en la bahía de Køge terminó con ventaja para los daneses.

Tras el giro de la guerra, los aliados habían acordado nuevos ataques contra Suecia. Después de que Dinamarca sufriera una dura derrota por la precipitada invasión del sur de Suecia, se concentró, junto con Rusia y Sajonia, en la conquista de las posesiones suecas en el norte de Alemania. Rusia atacó simultáneamente las últimas posesiones en las provincias suecas del Báltico. La declaración de guerra del Imperio Otomano retrasó en un principio la realización de nuevas ofensivas contra Suecia. El zar Pedro I sufrió una derrota contra los otomanos, pero pudo reanudar la guerra contra Suecia en 1713 y conquistar toda Finlandia en 1714. El programa de construcción de la flota rusa permitió ganar la supremacía naval en el Mar Báltico, dejando la costa sueca indefensa ante los ataques rusos en los años siguientes.

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Conquista completa de Livonia y Estonia

Mientras Carlos XII negociaba con el sultán la entrada del Imperio Otomano en la guerra, el zar Pedro completaba la conquista de Livonia y Estonia. Los rusos capturaron Vyborg mediante un asedio en junio de 1710, y el 4 de julio de 1710 Riga capituló tras un prolongado asedio de las tropas del mariscal de campo Boris Petrovich Sheremetyev. El 14 de agosto de 1710, Pernau se rindió tras un breve asedio. Tras la rendición de Arensburg y la captura de la isla de Ösel por los rusos, Reval (la actual capital estonia, Tallin) fue la última fortaleza que Suecia tenía en Livonia. Después de la campaña rusa a través de Livonia a finales del verano de 1704, las fortificaciones habían sido ampliamente renovadas y ampliadas, y la guarnición también se incrementó a casi 4.000 hombres. El asedio de la ciudad por parte de las tropas rusas comenzó a mediados de agosto de 1710. La peste había estallado a principios de agosto, y su propagación se vio acelerada por la afluencia de refugiados y la consiguiente superpoblación. La situación se deterioró hasta tal punto que los dirigentes suecos firmaron finalmente la rendición el 29 de septiembre, dejando la ciudad en manos del comandante ruso Fyodor Matveyevich Apraxin.

Bajo el mando de Roman Bruce, hermano del general Jacob Bruce, un contingente de tropas rusas fue enviado desde Vyborg al otro lado del istmo de Carelia para capturar la fortaleza de Kexholm, en la orilla noroeste del lago Ladoga. Tras más de dos meses de asedio, la fortaleza sueca de Kexholm se rindió el 19 de septiembre de 1710. Esto eliminó el peligro de ataques sorpresa desde el norte para Petersburgo. Con el fin de la campaña, los rusos obtuvieron tres puertos marítimos del Báltico y los vastos alrededores de San Petersburgo, fuertemente asegurados, que fue declarada la nueva capital del Imperio Ruso. Posteriormente, la atención de Rusia se desplazó hacia el sur durante algún tiempo debido a la guerra contra el Imperio Otomano.

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La guerra contra los otomanos

La gran victoria del zar Pedro en Poltava y sus posteriores conquistas en el Báltico fueron seguidas con recelo, sobre todo en la corte del sultán, donde, además de Masepa y Carlos XII, el kan de Crimea Devlet II. Giray instó a tomar medidas para contrarrestarlo. Pedro envió a su embajador Pedro Tolstoi a Estambul y exigió la extradición de Carlos, pero ésta fue rechazada. Cuando el zar Pedro exigió insistentemente una decisión de la Alta Puerta sobre la guerra o la paz, el sultán Ahmed III hizo encarcelar al embajador como respuesta. Después de Devlet II. Giray había invadido Ucrania en enero de 1711 con más de 80.000 tártaros, apoyados por 10.000 cosacos ucranianos pro-suecos, más de 4.000 polacos y 700 suecos, Pedro I declaró la guerra contra el Imperio Otomano el 25 de febrero en la catedral Uspensky del Kremlin de Moscú. El 8 de marzo de 1711, el monarca ruso recibió la declaración de guerra de los otomanos. Esto creó una situación peligrosa para el zar Pedro, que podía poner en peligro el éxito en Poltava, ya que ahora se encontraba en una guerra de dos frentes y apenas podía esperar una ayuda efectiva de sus aliados.

Por esta razón, Pedro I buscó una decisión a la ofensiva e invadió el Imperio Otomano con su ejército a través del Dniéster. Esperaba un levantamiento de los cristianos ortodoxos en los Balcanes que impidiera a las tropas otomanas cruzar el Danubio. Sin embargo, este levantamiento, que le había prometido el príncipe moldavo Dimitrie Cantemir, no llegó a materializarse. El 5 de julio de 1711, el zar, debilitado por una grave enfermedad, llegó a Jassy. El 17 de julio, la avanzadilla informó del avance del Gran Visir otomano Baltaji Mehmed Pasha. Todo el ejército ruso se precipitó ahora hacia el Pruth y se vio constantemente envuelto en batallas de retirada. Cuando los 38.000 rusos se atrincheraron el 19 de julio en Huși, una pequeña ciudad en el Pruth, se vieron rodeados por tropas otomanas varias veces superiores. Pedro estaba ahora a merced o en desgracia del Gran Visir, quien, sin embargo, renunció a la posible muerte por hambre de los rusos y aceptó, en cambio, la oferta de paz del zar, aparentemente suavizada por el pago de 250.000 rublos para obtener una retirada honrosa. En la Paz de Pruth, Rusia cedió la fortaleza de Azov, capturada en 1696, al Imperio Otomano y se comprometió a retirarse de los territorios cosacos. Carlos XII permaneció en el Imperio Otomano e intentó sin éxito en dos ocasiones más, en noviembre de 1711 y en noviembre de 1712, persuadir al sultán para que entrara en guerra con Rusia. Sin embargo, la Alta Puerta no disponía de medios financieros para nuevas empresas bélicas. La Paz de Adrianópolis del 24 de junio de 1713, negociada por las potencias marítimas, resolvió las diferencias que quedaban entre Rusia y el Imperio Otomano.

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Conquista de Finlandia

Tras la infructuosa campaña en el Pruth, el zar Pedro volvió al teatro de la guerra en el Mar Báltico para aumentar la presión sobre Estocolmo. Tras superar algunos problemas logísticos, la largamente planeada invasión de Finlandia comenzó en la primavera de 1713. Para la campaña en Finlandia, se planeó una combinación de ejército y flota. Para ello, se aceleró la expansión de la flota rusa.En 1713 se disponía de grandes buques de guerra y fragatas, y se compraron más barcos en los Países Bajos e Inglaterra. Sin embargo, se prestó especial atención a la construcción de barcos más pequeños. La flota de galeras recibió una estructura fija: se formaron tres divisiones de 50 barcos cada una con 5400 marinos. Mientras tanto, el zar Pedro I había partido del asedio de Toenning el 14 de febrero de 1713 y llegó a San Petersburgo el 22 de marzo. La flota rusa, altamente equipada, un total de 204 barcos con 16.000 hombres, zarpó de Petersburgo a finales de abril y desembarcó cerca de Helsingfors el 10 de mayo. Sin embargo, el comandante sueco de la ciudad, Georg Lybecker, no esperó al bombardeo de la fuerza de invasión, sino que quemó la ciudad y, después de haber evacuado también la capital finlandesa, Åbo (Turku), de los perseguidores rusos, se retiró con la guarnición sueca de unos 3.300 hombres hacia el este, a Borgå, (Porvoo en finés), donde se encontraba un cuerpo sueco de 15.000 hombres. La flota de galeras rusa preparó entonces un ataque contra Borgå. En la noche del 22 de mayo, los marines rusos desembarcaron sin oposición cerca de esta ciudad. Mientras tanto, una escuadra sueca al mando del vicealmirante Lillie había aparecido frente a Helsingfors. Sin embargo, los suecos evitaron una batalla. Durante su persecución, encallaron tres barcos rusos de línea, pero dos pudieron ser reflotados, el tercero tuvo que ser quemado. Los rusos responsabilizaron erróneamente al vicealmirante Cornelius Cruys, de origen holandés y noruego. Los marineros rusos aún no habían dominado suficientemente las difíciles maniobras con grandes buques de guerra en el difícil canal del Golfo de Finlandia, con sus bancos de arena, estribos e islas. Por lo tanto, los grandes buques de guerra fueron enviados de vuelta a San Petersburgo, mientras que la flota de galeras, más ágil, permaneció en la zona de Borgå.

Antes de que el zar Pedro, que asistió a la aventura como almirante de retaguardia, regresara a Rusia en septiembre, puso a Fiódor Matveyevich Apraxin al mando de la flota. Con los suecos, el fracasado Lybecker fue sustituido por el general Carl Gustaf Armfeldt en agosto de 1713. Lybecker había dejado atrás un ejército mal equipado, hambriento y desmoralizado, en el que faltaba sobre todo el reconocimiento, pues la caballería ya no era apta para esas tareas. Cuando el general ruso Mijail Golitsyn entró en Ostrobotnia en febrero de 1714, Armfeldt situó sus fuerzas en una posición defensiva cerca del pueblo de Napo, al este de Vaasa. Tras la victoria rusa en la batalla de Storkyro el 19 de febrero, todo el ejército sueco en Finlandia fue destruido.

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Rusia gana la supremacía naval en el Mar Báltico

Para la amenaza de Estocolmo, la supremacía naval en el norte del Báltico era un requisito básico. En tierra, las fuerzas rusas eran superiores a las suecas. En el agua, sin embargo, los suecos dominaban con sus grandes barcos de línea que podían llevar muchos cañones. La única posibilidad de victoria de la flota rusa era una batalla cerca de la costa. Utilizando todos sus recursos, el zar duplicó su flota del Báltico y puso los barcos bajo el mando de venecianos y griegos experimentados. A finales de mayo de 1714, el almirante Apraxin zarpó de Kronstadt con la misión de cubrir el avance hacia Finlandia y desembarcar en Åland. En agosto de 1714, las dos flotas se enfrentaron en la península de Hanko. Después de que Pedro I trajera personalmente más refuerzos del Báltico, las galeras rusas se abrieron paso a través de la lluvia de cañones suecos durante una persistente pausa y abordaron los inmóviles barcos suecos. Los rusos desembarcaron entonces en las islas Åland. La flota rusa dominaba así el norte del Mar Báltico.

La victoria naval en Hanko tuvo una importancia estratégica. Los barcos suecos desplegados en el Golfo de Finlandia se retiraron. Las Islas Åland fueron tomadas sin lucha en agosto de 1714. Además, la victoria también aseguró la conquista del sur de Finlandia, que se completó con la toma de la ciudad de Nyslott (Savonlinna) el 9 de agosto. El Golfo de Botnia estaba ahora abierto a los barcos rusos. Incluso los ataques contra el corazón de Suecia eran ahora posibles y se tomaron medidas en Estocolmo para defenderse de los ataques en el mar. En otoño de 1714, las tropas rusas desembarcaron directamente en territorio sueco por primera vez en Umeå, y la ciudad fue abandonada por la guarnición tras una breve batalla. Tras destruir importantes instalaciones militares y económicas, los rusos se retiraron a Finlandia en octubre. El príncipe Golitsyn fue nombrado gobernador de Finlandia. El periodo de ocupación rusa entre 1713 y 1721 pasó a la historia de Finlandia como la época de los Grandes Disturbios.

Mientras que Rusia había conquistado las fortalezas suecas restantes en Livonia y Estonia en 1710 y 1711 y en los años siguientes también puso bajo su control toda Finlandia, la conquista de las posesiones suecas en el norte de Alemania resultó mucho más difícil. La razón de ello fueron las fuertes fortificaciones de Wismar, Stralsund y Stettin. Además, los suecos controlaban el sur del Mar Báltico y pudieron desembarcar suministros y tropas frescas varias veces para frustrar los esfuerzos de asedio de los aliados. Los daneses, los rusos y los sajones, por su parte, tuvieron que soportar largos acercamientos. Aunque esta fue la primera y única vez que los aliados actuaron de forma coordinada, los desacuerdos y la desconfianza mutua retrasaron una acción más eficaz, por lo que tardaron tres intentos en conquistar los últimos bastiones suecos en la Pomerania sueca. Sólo la entrada de Hannover y Prusia en la guerra en 1715 dio finalmente a la coalición la ventaja militar.

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Asedio inútil de Wismar y Stralsund

Tras el fallido intento de invasión en Escania en 1710, los esfuerzos bélicos de Dinamarca se trasladaron al norte de Alemania al año siguiente. Originalmente, el rey danés Federico IV había planeado otro ataque a Suecia desde Zelanda, pero la peste en la isla frustró la ejecución. Por lo tanto, decidió concentrar sus esfuerzos de guerra en las posesiones suecas en el norte de Alemania. Los estados de la Gran Alianza tenían un gran interés en mantener la guerra lejos de Alemania. Así, en el Concierto de La Haya del 31 de marzo de 1710, el emperador José I de Habsburgo, de acuerdo con Holanda e Inglaterra, había estipulado la neutralidad de las posesiones suecas y danesas en Alemania. Sin embargo, como Carlos XII protestó contra este tratado, los daneses tampoco se adhirieron al acuerdo en lo sucesivo. Un ejército danés de 19.000 hombres se reunió en Holstein y comenzó la campaña en julio. Tras un exitoso avance, la fortaleza de Wismar fue bloqueada por un cuerpo de confinamiento danés al mando del teniente general Schönfeld desde el 17 de agosto de 1711. Sin embargo, los aliados del rey Federico IV, especialmente Augusto el Fuerte, lograron convencer a éste de que concentrara todos sus esfuerzos en la conquista de la fortaleza más importante de Stralsund. Así, el ejército danés reanudó su marcha a través de Mecklemburgo, dejando sólo un débil cuerpo de observación y bloqueo frente a Wismar, que no pudo conquistar el enclave sueco. El 29 de agosto de 1711, las tropas danesas al mando de su rey entraron por primera vez en la Pomerania sueca por Damgarten. Los suecos sólo tenían 8.000 hombres bajo el mando del coronel Karl Gustav Düker. A principios de septiembre de 1711 se unieron a los daneses las tropas rusas al mando del mariscal de campo Menshikov y las tropas sajonas al mando del general Flemming de Polonia. Habían pasado por el Neumark de Brandeburgo y el Uckermark y se unieron al ejército danés antes de Stralsund. Era la primera vez que los miembros de la Alianza del Norte procedían a una operación conjunta. Los suecos, superados en número, se limitaron a defender las dos fortalezas de Stettin y Stralsund, así como la isla de Rügen, debido a la superioridad numérica del enemigo.

A partir del 7 de septiembre de 1711 tuvo lugar el primer asedio de Stralsund por parte de los ejércitos aliados, al que siguieron otros en los años siguientes. La guarnición sueca constaba de 9.000 hombres bajo el mando del general de división Ekeblad. Sin embargo, el progreso del asedio se tambaleó porque el ejército de asedio aliado carecía de artillería pesada y de alimentos para los aproximadamente 30.000 efectivos. La razón de ello fueron las dificultades de coordinación entre los aliados. No fue hasta principios de noviembre que algunos barcos con la artillería solicitada llegaron al ejército sitiador, que para entonces ya tenía grandes pérdidas debido a las enfermedades y el hambre. Los suecos seguían teniendo la supremacía naval en la parte sur del Mar Báltico y, por tanto, pudieron tomar efectivamente la fortaleza asediada desde la base naval opuesta de Karlskrona. El 4 de diciembre, la flota sueca, compuesta por 24 buques de línea y cuatro fragatas, zarpó de Karlskrona con esta misión. El 8 de diciembre de 1711, desembarcó 6.000 suecos en Perth, en Rügen, para apoyar a Stralsund. Federico IV abandonó la esperanza de una pronta conquista y se retiró a Wismar y Mecklemburgo con las fuerzas restantes el 7 de enero de 1712. Durante las diecisiete semanas de asedio a Stralsund, había perdido más de un tercio de sus efectivos. Frente a Wismar, los daneses consiguieron ganar la batalla de Lübow contra un ataque a gran escala de la guarnición sueca. Pero después de que la fortaleza recibiera otros 2.000 refuerzos de Suecia por el lado del mar, los daneses de allí también se retiraron a los campamentos de invierno de Mecklemburgo.

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Conquista de Bremen-Verden

Dinamarca se concentró en el territorio imperial sueco de Bremen-Verden en la campaña de 1712, mientras que Rusia y Sajonia atacaron la Pomerania sueca. En 1712, el ejército danés, compuesto por 12.000 hombres, entró en el ducado sueco de Verden. Esta lejana posesión sueca estaba muy mal protegida. En la ciudad principal de Stade, el gobernador sueco, el conde Mauritz Vellingk, disponía efectivamente de 2.200 hombres, así como de una milicia terrestre poco fiable. Sin embargo, el ánimo de la población local era cada vez más hostil a Suecia debido a los años de reclutamiento, por lo que estalló un levantamiento que sólo pudo ser sofocado por la fuerza de las armas. Como el Elector de Hannover se negó a permitir que el ejército danés pasara por su país, los daneses que avanzaban pusieron sus tropas al otro lado del Elba con 150 barcos en Brockdorf y Drochtersen el 31 de julio de 1712. Buxtehude y la Schwingerschanze no supusieron ningún obstáculo, y tras la llegada de la artillería sajona, el ejército danés avanzó ante Stade. El 6 de septiembre de 1712, la ciudad se rindió a los daneses. El 1 de octubre de 1712, el Bremerland también cayó. Así, toda la región de Bremen-Verden fue conquistada por Dinamarca.

Ottersberg y Verden fueron ocupados por el Hannover electoral, que no quería permitir que se le cortara el paso al mar de nuevo por el aumento del poder danés. Por lo tanto, a Hannover le interesaba registrar sus reclamaciones sobre toda la zona para las posteriores negociaciones de paz. La dinastía gobernante hannoveriana de los Güelfos trató de persuadir a Dinamarca para que renunciara a los ducados por medios diplomáticos. En las prolongadas negociaciones que siguieron, al principio no se pudo lograr ningún avance, ya que Dinamarca presionó para obtener una elevada compensación económica. No fue hasta que Jorge I se convirtió en rey de Inglaterra a finales de 1714 y tuvo un gran poder con una fuerte flota detrás de él que el movimiento llegó a las negociaciones. Aunque Gran Bretaña no participó directamente en la guerra, proporcionó ayuda indirecta a los aliados nórdicos a través de su presencia naval en el Mar Báltico. Cuando Prusia aseguró a Hannover la posesión de Bremen-Verden en un tratado de alianza el 27 de abril de 1715, Dinamarca no pudo resistir más la presión diplomática en la coalición antisueca y cedió Bremen-Verden el 2 de mayo de 1715 a cambio de una compensación hannoveriana.

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Campaña sueca a Holstein

En la campaña del año 1712, los esfuerzos bélicos de Rusia se dirigieron inicialmente a Stettin, cuya conquista se esperaba que persuadiera a Prusia, que estaba interesada en el estuario del Oder, a entrar en la guerra contra Suecia. Para ello, los rusos reunieron a 40.000 hombres frente a la ciudad en junio de 1712. Dinamarca quería apoyar el ataque transfiriendo su artillería de asedio; la suya propia no podía ser llevada por el ejército ruso debido a la larga marcha. Sin embargo, debido a los retrasos en el transporte de los morteros y cañones daneses, el mariscal de campo Menshikov levantó el bloqueo y avanzó contra Stralsund, para cuyo segundo asedio se reunieron 7.000 sajones y 38.000 rusos. Mientras tanto, se habían hecho nuevos reclutamientos en Suecia para llevar la guerra a suelo alemán o polaco y aliviar así las fortalezas de la Pomerania sueca, que estaban muy presionadas. El 3 de septiembre, la flota sueca zarpó de Karlskrona con 24 buques de línea, tres fragatas y 130 buques de transporte con 10.000 hombres. Unos días después, Magnus Stenbock, que había sido ascendido a mariscal de campo, desembarcó en Rügen con el ejército sueco. Sin embargo, la mayoría de los buques de transporte fueron destruidos por la flota de guerra danesa el 28 de septiembre de 1712 (→ Batalla marítima frente a Rügen), ya que los buques de guerra suecos fueron superados por los daneses y dejaron indefensa a la flota de transporte desarmada. Esta pérdida interrumpió los suministros a las tropas suecas desembarcadas, y el segundo transporte previsto con otros 6.000 hombres, artillería y el tren de suministros tampoco pudo llevarse a cabo. Después de que los soldados suecos se recuperaran un poco en Rügen, fueron llevados a Stralsund.

Debido al desembarco de las tropas suecas, el asedio de Stralsund por parte de los aliados tuvo que ser interrumpido de nuevo. Sin embargo, la ciudad no estaba en condiciones de soportar un ejército tan grande a largo plazo. Dado que un transporte de vuelta también era imposible, Stenbock tuvo que salir para hacer retroceder a las unidades de la coalición de Pomerania y trasladar la guerra a Mecklemburgo y Holstein. Sin embargo, como las tropas sajonas y rusas habían trazado trincheras desde Greifswald hasta Tribsees durante el bloqueo de Stralsund, no era posible un avance de los suecos en Pomerania, por lo que Stenbock tuvo que abrirse paso a través de Mecklemburgo. El 2 de noviembre, partió con 14.000 soldados de infantería y caballería. La fuga se llevó a cabo sobre el paso cerca de Damgarten a través del Recknitz a la frontera de Pomerania. El 4 de noviembre, todo el ejército sueco estaba en suelo de Mecklemburgo. Las tropas danesas y sajonas que estaban allí se retiraron entonces. El 5 de noviembre, el elector sajón, que había avanzado hasta Tribsees y Sülze, hizo explicar la situación al rey danés Federico IV y le pidió una unificación de las tropas. Sin embargo, esto se hizo imposible debido al avance de los suecos. El ejército sueco se dirigió a Rostock y capturó la ciudad, ya que desde allí era posible una mejor comunicación con Wismar, Stralsund y Suecia. Las tropas sajonas y rusas habían seguido los movimientos de Stenbock y se dirigieron hacia Güstrow. Durante las negociaciones entre las partes enfrentadas, se acordó una tregua de quince días, que debía ser aprovechada por los aliados para rodear al ejército sueco y ganar tiempo, ya que los daneses seguían rezagados en su avance.

Stenbock vio la necesidad de atacar a los oponentes individualmente antes de que pudieran unirse. Llegaron más refuerzos de la guarnición de Wismar para la empresa prevista. Cuando Stenbock se enteró de que se acercaba el ejército danés al mando de Federico IV, decidió atacar primero al ejército danés, incluso antes de que pudiera unirse con los sajones y los rusos. Por lo tanto, dio órdenes de marchar a Neukloster. Después de la campaña de Bremen-Verden y como resultado de nuevas pérdidas por enfermedades y deserciones, el ejército danés constaba de sólo 17 batallones de infantería por debajo de la fuerza objetivo, 46 escuadrones de caballería y 17 piezas de artillería ligera, un total de unos 15.000 hombres, 6.000 de ellos montados. Los daneses esperaban refuerzos sajones, pero éstos no llegaron hasta después de iniciada la batalla, en una fuerza de unos 3.000 hombres.

En la siguiente batalla de Gadebusch, el ejército sueco salió victorioso el 20 de diciembre de 1712 contra los daneses y sajones aliados, que perdieron 6.000 hombres y emprendieron una precipitada retirada. Sin embargo, el ejército sueco también había sufrido grandes pérdidas en la batalla y seguía experimentando escasez de suministros. La infantería danesa se dispersó, pero pronto pudo reorganizarse y siguió operando a pesar de las fuertes pérdidas. Por ello, el mariscal de campo Stenbock decidió marchar con su maltrecho ejército hacia Holstein, ya que allí se podía esperar una mejor situación de abastecimiento y, por lo tanto, se podía presionar más a Dinamarca. Durante el avance, en enero de 1713, hizo quemar la ciudad de Altona en represalia por el anterior ataque danés a Stade. Luego se trasladó a los ducados daneses de Schleswig y Holstein. Sin embargo, la unión de los daneses con los sajones y los rusos hizo que la situación fuera insostenible para el ejército sueco en Holstein. Mientras tanto, el ejército ruso había alcanzado a los suecos, y el zar ruso Pedro I dirigió personalmente esta empresa. El 31 de enero de 1713, las tropas rusas empujaron al ejército sueco hacia la fortaleza de Tönning, que pertenecía a Schleswig-Holstein-Gottorf. Allí, en febrero de 1713, Magnus Stenbock y 11.000 hombres fueron rodeados por un número superior de tropas danesas, rusas y sajonas y se vieron obligados a rendirse el 16 de mayo de 1713 tras un asedio de tres meses. El general sueco pasó el resto de sus días en la custodia de la fortaleza danesa, donde se empleó como tallador de miniaturas, cuyo inimitable trabajo de filigrana es un enigma artesanal.

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Conquista de Szczecin

Bremen-Verden, Stettin y las tierras desprotegidas de la Pomerania sueca estaban bajo el control de los aliados a principios de 1713. Al mismo tiempo, las fuerzas rusas tomaron la ofensiva contra Finlandia. Con la pérdida del ejército de campaña bajo el mando de Stenbock, las fuerzas restantes no pudieron provocar ningún cambio en la situación de la Pomerania sueca. Las fuerzas del Imperio Sueco ya estaban demasiado presionadas para eso. Gottorf parecía igualmente perdido en Suecia. Prusia, que hasta ahora se había mantenido al margen del conflicto, también estaba esperando un momento favorable para entrar en la guerra. Para salvar las posesiones alemanas para Suecia, debían realizarse acuerdos diplomáticos para poner el destino de Stettin en manos de una tercera potencia neutral. Sin embargo, las negociaciones de cesión de Suecia con Prusia fracasaron. En su lugar, el nuevo rey prusiano Federico Guillermo I dirigió las negociaciones sobre una cesión de Szczecin con los aliados. Este último marchó sin obstáculos desde Holstein de vuelta a Pomerania tras el fin del asedio de Tönning. En represalia por la destrucción de Altona, Wolgast y Gartz fueron reducidos a escombros. En agosto de 1713, unidades rusas y sajonas dirigidas por el príncipe Menshikov lanzaron un ataque contra Stettin, que contaba con una guarnición de 4.300 hombres. La ciudad se rindió el 19 de septiembre de 1713, después de que un bombardeo de ocho horas por parte de la artillería de asedio sajona destruyera grandes partes. Pocos días después de la rendición, los aliados llegaron a un acuerdo con Prusia en el Tratado de Schwedt, que se hizo cargo de la ciudad como potencia ocupante neutral y se le permitió conservarla en el futuro a cambio del pago de 400.000 riksdaler. Tras pagar esta suma, las tropas prusianas entraron en Stettin el 6 de octubre de 1713. En junio de 1713, un ejército sajón inició el tercer asedio a Stralsund. Al mismo tiempo, un ejército sajón-danés desembarcó en Rügen, pero no pudo ganar terreno duradero allí. Debido a la escasez de suministros y a las dificultades de coordinación entre los aliados, el asedio de Stralsund también se abandonó de nuevo en octubre.

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La entrada de Prusia y Hannover en la guerra

Mientras tanto, la Pomerania sueca, con la excepción de Stralsund y el enclave de Wismar, había sido completamente conquistada por los aliados daneses, rusos y sajones u ocupada por Prusia como potencia neutral. Prusia había puesto fin a su política de equiparación entre los adversarios, que había llevado a cabo durante más de diez años, después de que Federico I firmara la Paz de Utrecht para poner fin a la Guerra de Sucesión Española. Por lo tanto, los dirigentes de Berlín aprovecharon la oportunidad de intervenir en la fase final de la Guerra del Norte con las tropas liberadas para lograr el viejo objetivo de expulsar a Suecia de la costa sur del Báltico.

Tras la muerte del primer rey prusiano en febrero de 1713, la nueva política fue continuada también por su sucesor Federico Guillermo I. Concluyó un tratado con Dinamarca el 22 de junio de 1713 que preveía la ocupación conjunta de Pomerania Occidental y ofrecía a Prusia la parte al sur del río Peene. El 6 de octubre de 1713, Rusia y Prusia también acordaron que Prusia recibiría la zona hasta el Peene (con Usedom y Wollin) para su administración. El 12 de junio de 1714, concluyeron un tratado que garantizaba definitivamente a Prusia la adquisición de parte de Pomerania Occidental. Una alianza entre Prusia y Hannover del 27 de abril de 1714 también sirvió para el mismo propósito. El círculo de enemigos de Carlos XII se cerró cuando el elector Hannover, al que Dinamarca le había concedido la posesión de Bremen-Verden, se unió al acuerdo ruso-prusiano en noviembre de 1714. El Elector de Hanover también era rey de Gran Bretaña e Irlanda desde 1714. Tras la rendición de Bremen-Verden a Hannover, Prusia, aprovechando la toma sueca de Usedom como oportunidad, declaró la guerra a Suecia el 1 de mayo de 1715. A continuación, el 15 de octubre, Hannover declaró la guerra a Suecia. El Reino de Gran Bretaña quedó excluido de la guerra, que sólo afectó a las tierras ancestrales de Jorge I.

Las dos potencias marítimas, Inglaterra y Holanda, estaban muy preocupadas por su comercio marítimo en el Báltico debido a la guerra. Después de que Carlos XII ordenara a sus mercaderes que dejaran de comerciar con todos los enemigos, Inglaterra envió una flota británica al Báltico en mayo de 1715 bajo el mando del almirante John Norris para proteger a los barcos mercantes ingleses y holandeses. La flota británica se unió allí con los buques de guerra holandeses, obligando así a la armada sueca en Karlskrona a la inactividad. La flota anglo-holandesa también intervino activamente en el esfuerzo bélico propiamente dicho, con ocho barcos ingleses y holandeses que se unieron a la armada danesa en el asedio de Stralsund en julio de 1715.

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El Retorno del Rey

No hubo combates ni frente a Stralsund ni frente a Wismar en 1714. Los sajones se habían retirado de Pomerania y Pedro I estaba ocupado conquistando Finlandia. La propia Dinamarca no tenía medios financieros para una nueva campaña. Incluso en esta situación extremadamente crítica para Suecia, Carlos XII rechazó varias ofertas de paz. Sin embargo, después de que no hubiera perspectivas de que el Imperio Otomano entrara de nuevo en la guerra contra Rusia, y de que ésta se viera obligada a abandonar su campamento en Bender (en la actual Moldavia) desde febrero de 1713 en la melé de Bender, Carlos regresó a la Pomerania sueca en noviembre de 1714 en una marcha forzada de quince días. Su regreso se debió no sólo a la petición del sultán, sino también a las convulsiones políticas en Suecia, que amenazaban con suponer una seria amenaza para su gobierno. Aclamado por el pueblo de Stralsund, su objetivo era restablecer el antiguo equilibrio de poder en Pomerania, juzgando mal la situación. Bajo su dirección, se aceleró la ampliación de las fortificaciones, en la que participaron hasta 10.000 personas. Además, restableció un pequeño ejército que, aunque mal equipado, le era leal.

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Captura de las últimas fortalezas suecas

En enero de 1715, Carlos XII ocupó las costas sur y este de Rügen para asegurar la fortaleza de Stralsund. El 23 de febrero tomó Wolgast, que estaba ocupado por un puesto prusiano de veinte hombres. El 22 de abril, las tropas suecas desembarcaron en la isla de Usedom y tomaron por sorpresa a un pequeño destacamento prusiano.

Como resultado, Federico Guillermo I hizo expulsar al enviado sueco y dio órdenes para que comenzara la planeada campaña de Pomerania. Prusia declaró la guerra a Suecia el 1 de mayo de 1715. Ese mismo día, el ejército prusiano se instaló en un campamento cerca de Stettin, al que se unió quince días después un cuerpo sajón de 8.000 hombres al mando del general August Christoph von Wackerbarth. El mando supremo del contingente prusiano fue asumido por el propio rey Federico Guillermo I. Bajo su mando estaba el Mariscal de Campo Príncipe Leopoldo I de Anhalt-Dessau. En la segunda quincena de junio, el ejército danés comenzó su avance a través de Mecklemburgo. Un destacamento danés de cuatro batallones y doce escuadrones al mando del teniente general Friedrich von Legardt capturó Wismar, la segunda base de los suecos en suelo alemán con una guarnición de 2.500 hombres. El rey Federico Guillermo I reforzó las tropas de asedio con dos batallones y doce escuadrones bajo el mando del general de división George Friedrich von der Albe. El cuerpo de asedio contaba ahora con unos 8.000 hombres. En el mar, los barcos daneses bloquearon la entrada a Wismar.

El 28 de junio, el ejército prusiano-sajón partió de su campamento cerca de Stettin. Sin encontrar resistencia, los prusianos cruzaron el Peene mediante un puente de pontones en Loitz y los sajones en Jarmen y se unieron a los daneses frente a Stralsund a mediados de julio. Los daneses, al mando del mariscal de campo general Carl Rudolf von Württemberg, habían cruzado el Recknitz cerca de Damgarten y tampoco habían encontrado resistencia enemiga.

Carlos XII había retirado previamente sus tropas restantes en Pomerania a Stralsund, ya que no quería arriesgarse a una decisión en una batalla campal debido a la superioridad numérica y cualitativa de las fuerzas aliadas. El 12 de julio de 1715, los tres ejércitos aliados se unieron frente a Stralsund y comenzaron el asedio. Una escuadra sueca que operaba en Ruden, frente a la desembocadura del río Peene, fue derrotada en la batalla naval de Jasmund, el 8 de agosto de 1715, por la flota danesa, que entretanto había llegado en pleno. Como resultado de la batalla naval, la fuerza de los suecos en el mar se rompió y su flota tuvo que retirarse definitivamente a Karlskrona. Los aliados lograron conquistar Rügen el 17 de noviembre, haciendo que la situación de la ciudad sitiada fuera casi desesperada. Tras un mes de asedio a Stralsund, los suecos encerrados se rindieron el 23 de diciembre de 1715. El rey Carlos pudo escapar en un barco de pesca a través del Mar Báltico hasta Suecia en el último momento en circunstancias afortunadas. El asedio de Wismar, al que se unieron dos batallones y cuatro escuadrones del Electorado de Hannover el 2 de noviembre, se prolongó durante todo el invierno y causó grandes molestias a las tropas sitiadoras a causa del intenso frío. Tras diez meses de asedio, Wismar fue finalmente tomada por las tropas prusianas y hannoverianas el 19 de abril de 1716. Con esto, la última posesión sueca en el norte de Alemania también cayó.

Tras su regreso a Suecia, Carlos XII emprendió varias campañas militares en Noruega. Mientras tanto, la armada rusa dominaba el Mar Báltico y llevaba a cabo acciones perturbadoras contra la costa sueca. Sin embargo, en general, la fase final de la guerra se caracterizó más por los trastornos diplomáticos entre los socios de la alianza que por la acción militar. El cambio en el equilibrio de poder provocado por las victorias rusas sobre Suecia, que se percibió muy conscientemente en las cortes europeas, desencadenó el temor entre las grandes potencias europeas establecidas sobre un posible dominio ruso de la región del Báltico. Inglaterra demostró ser el mayor oponente al dominio del poder ruso en el norte de Europa. Como el zar Pedro mantuvo a veces grandes contingentes de tropas en Dinamarca, Mecklemburgo y Polonia, el Sacro Imperio Romano Germánico, los Países Bajos, Francia, Sajonia y Dinamarca se unieron a la línea inglesa.

Carlos XII trató de aprovechar las tensiones entre sus adversarios de guerra y negoció acuerdos de paz con ambos bandos. Sin embargo, los historiadores dudan de la seriedad de estos intentos. Carlos creyó hasta el final que podía llevar la guerra a un final favorable para Suecia por medios militares. No fue hasta después de su muerte, en 1719, que Suecia se volvió completamente hacia Inglaterra, hizo la paz con Dinamarca, Prusia y Hannover y esperó, con el apoyo de Inglaterra, recuperar las provincias bálticas que había perdido a manos de Rusia. Sin embargo, debido al peligro de una nueva guerra con España, las potencias no estaban dispuestas a atreverse a una guerra abierta con Rusia, por lo que Suecia se quedó sola y tuvo que hacer la paz con Rusia en condiciones desfavorables.

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La europeización de la cuestión del Mar Báltico

Los nuevos esfuerzos del zar Pedro I por afianzarse en el norte de Alemania reforzaron la desconfianza de los demás aliados, lo que provocó retrasos y desacuerdos en las nuevas acciones contra Suecia, que prolongaron la guerra. Jorge I, rey de Inglaterra y elector de Hannover, apoyaba a Rusia para conseguir un puente terrestre hacia Inglaterra con Bremen-Verden, pero también temía que Rusia dominara el Báltico con demasiada fuerza, por lo que estaba dispuesto a cambiar de rumbo. Los temores de los ingleses se agudizaron cuando el zar Pedro I concluyó un tratado de alianza con el duque Carlos Leopoldo de Mecklemburgo el 19 de abril de 1716, a quien también ofreció la mano de la sobrina del zar, Catalina Ivanovna. Rusia recibió así una base para su ejército en suelo alemán y ganó Mecklemburgo como un aliado más contra Suecia. A cambio, el duque recibió ayuda contra sus propiedades en el conflicto con la caballería. En el invierno de 1716

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Formación de una alianza antirrusa

Después de que Carlos XII regresara a Suecia desde Stralsund, aprovechó los desacuerdos de los aliados en sus esfuerzos por restaurar su imperio concentrando sus fuerzas contra Dinamarca-Noruega. Durante el invierno de 1715

La invasión de Noruega animó a Copenhague a invadir de nuevo Suecia. El plan de una invasión conjunta ruso-danesa ya se había discutido durante algún tiempo. En febrero de 1716, Pedro I presentó un detallado plan de invasión en Altona durante su segundo viaje a Europa. Las tropas rusas debían ser transportadas hasta Sjaelland. Desde allí, junto con las tropas danesas, se iba a invadir Suecia, con el apoyo de una flota británica.

Sin embargo, los trastornos diplomáticos causados en gran medida por las actividades rusas en Mecklemburgo desbarataron el plan de invasión y alimentaron la desconfianza de los aliados hacia el zar. En las cortes europeas se sospechaba que Pedro había concluido una paz por separado con Suecia y que sólo quería utilizar los planes de invasión como una máscara para una expansión de las bases rusas en Alemania. En una reunión de Pedro I y Federico IV el 28 de mayo de 1716 en Hamm y Horn, cerca de Hamburgo, se elaboraron más los planes de invasión. En septiembre de 1716, un ejército de 30.000 hombres fue enviado en barcos prusianos desde Warnemünde, en Mecklemburgo, a Zelanda. Un ejército danés de 24.000 hombres ya estaba allí. La armada danesa, compuesta por 24 buques de línea, fue reforzada por la armada y la flota de galeras rusas, así como por escuadras navales británicas y holandesas. La flota de invasión aliada, compuesta por 67 buques de línea y fragatas, estaba ya lista para invadir Schonen. Pero entonces el zar, que estaba de nuevo de viaje por Europa, canceló inesperadamente el desembarco, ya firmemente planeado, despertando así de nuevo las sospechas de los aliados, que seguían sospechando que Pedro I sólo quería establecerse en el imperio. Después de que el intento del zar de forjar una alianza franco-rusa durante una estancia en París resultara infructuoso, una ofensiva diplomática de Inglaterra condujo finalmente a Rusia al aislamiento de su política exterior. Alrededor de enero de 1717, Jorge I concluyó una triple alianza entre Gran Bretaña y Hannover, los Países Bajos y Francia. Hannover y Dinamarca se retiran de la coalición nórdica. En marzo de 1717, el Parlamento inglés dio su consentimiento al uso de la flota para hacer cumplir la nueva política exterior inglesa. La Triple Alianza se completó en agosto de 1718 con Austria, que acababa de firmar la paz con el Imperio Otomano. La ya formada Cuádruple Alianza se amplió con el Tratado de Viena de enero de 1719, por el que Sajonia, Inglaterra-Hanover y Austria unieron sus fuerzas para hacer retroceder a Rusia de Polonia-Lituania, que mantenía allí un ejército de 35.000 hombres.

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Inicio de las negociaciones de paz entre Rusia y Suecia

Mientras que en 1717 se produjeron agitaciones diplomáticas, el año trajo una calma militar para todas las partes en conflicto. A pesar de todas las derrotas y de la abrumadora superioridad de sus enemigos, el rey Carlos desarrolló constantemente nuevas ideas y planes. Georg Heinrich von Görtz, el asesor más cercano de Karl en sus últimos años, percibió la oportunidad de alcanzar una paz por separado con los rusos para tener a cambio vía libre para las reconquistas en el norte de Alemania y Dinamarca.

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La muerte del rey

Los desacuerdos de los aliados dieron lugar a nuevas esperanzas en Estocolmo para un acuerdo de paz favorable. El inicio de la nueva campaña noruega debía demostrar la fuerza aparentemente intacta de Suecia tanto al zar como a los ingleses. Mientras el propio Carlos se movía con el ejército principal contra Frederikshald, el general Armfeld tuvo que moverse con otra división hacia el norte a través del Kiölen contra Trondheim para cortar la conexión entre las partes del país. En Suecia, sin embargo, la campaña fue objeto de una desaprobación generalizada. El país estaba al límite, y en Estocolmo incluso se encontraban personas hambrientas en las calles. Muchos oficiales y soldados también sufrían de hambre, y la mayor parte del ejército sueco tenía la ropa rota. Cuando el rey Carlos XII murió el 30 de noviembrejul.

La campaña a Trondheim también terminó en desastre. Cuando Armfeldt ordenó la retirada a Suecia el 12 de enero de 1719 tras la noticia de la muerte del rey, se desató una tormenta de nieve tan fuerte en Öyfjell que 3.700 de los 5.800 soldados murieron congelados. La desaparición del ejército de Armfeldt pasó a la historia como la Marcha de la Muerte de los Carolinos.

Con la muerte de Carlos XII, la línea sueca de la Casa de Wittelsbach terminó en la línea masculina. Después de él, su hermana, Ulrika Eleonore, ascendió al trono. Su coronación se había condicionado a la aceptación de una nueva constitución que disolvía la monarquía absolutista y transfería el poder legislativo a la Dieta Imperial, formada por representantes de los cuatro estamentos (nobleza, clero, burgueses y campesinos). El poder ejecutivo recae en un comité secreto de los tres primeros estamentos. De este modo, la aristocracia antirrusa volvió a tener en sus manos el gobierno del país, posición de poder que conservó durante más de 50 años. Tras la renuncia de su esposa, Federico de Hesse-Kassel, marido de Ulrika Eleanora y cuñado de Carlos XII, obtuvo la corona sueca, pero posteriormente siguió dependiendo del Consejo Imperial. De un plumazo, el rumbo de la política exterior cambió. Siguiendo el consejo de los enviados franceses e ingleses, se interrumpen las negociaciones con Rusia; en su lugar, se impulsan las negociaciones de paz con Gran Bretaña y Hannover, Prusia y Dinamarca bajo la mediación francesa. Ahora estaba surgiendo una fuerte alianza europea contra Rusia, cuyos contornos quedaron claros cuando, en febrero de 1719, el Emperador encargó al Electorado de Hannover que llevara a cabo la ejecución imperial impuesta dos años antes y 12.000 soldados güelfos expulsaron al duque Karl Leopold de Mecklemburgo.

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Paz con Hannover-Inglaterra, Prusia y Dinamarca

Suecia fue la primera en hacer la paz con Hannover-Inglaterra tras largas negociaciones. En 1718, el rey sueco sólo había aceptado ceder una pequeña parte de Bremen-Verden, pero no la totalidad de los ducados de Bremen y Verden. Sólo su muerte a finales de 1718 despejó el camino para unas prometedoras negociaciones de paz, que comenzaron en Estocolmo en mayo de 1719. Los puntos de controversia eran el importe de la suma de rescate por Bremen-Verden, el alcance de las futuras pérdidas de Suecia en Pomerania y el uso de la flota inglesa para proteger a Suecia contra un ataque ruso o danés.

Al mismo tiempo, Suecia estaba sometida a una fuerte presión militar por parte de Rusia. Así, el 24 de mayo de 1719, la flota rusa obtuvo su primera victoria en la batalla en mar abierto de Ösel. Para obligar a Suecia a firmar el tratado de paz, Pedro I decidió una operación de desembarco en el corazón de Suecia. Al mismo tiempo, se llevó a cabo una operación de desembarco al sur y al norte de Estocolmo en agosto de 1719. En la operación participaron 20 buques de línea, varios centenares de barcos de remo y 26.000 soldados de desembarco. En el transcurso de la invasión, se destruyeron ocho ciudades importantes, incluida Norrköping, la segunda ciudad más grande en ese momento. A través del Gran Almirante Apraxin, el Zar Pedro hizo quemar la costa de Botnia Occidental. 13 ciudades, 361 pueblos y 441 fincas nobiliarias fueron destruidas.

Los avances rusos aceleraron los acuerdos de paz de Suecia con sus otros adversarios. En noviembre de 1719, Dinamarca cesó las hostilidades con Suecia. Bajo la mediación del plenipotenciario inglés John Carteret, la guerra con Gran Bretaña terminó el 22 de noviembre de 1719 con una paz preliminar en Estocolmo. Hannover recibió los ducados de Bremen-Verden a cambio del pago de un millón de riksdaler y prometió indirectamente a Suecia el apoyo inglés. La cesión no fue reconocida definitivamente hasta el acuerdo de Hamburgo de 1729.

El 21 de enerojul.

Para entonces, Inglaterra había creado una gran coalición contra Rusia, pero no fue suficiente para acabar con la guerra en el norte. Prusia y Sajonia tendieron a alejarse de Gran Bretaña para volverse de nuevo hacia el Zar. El emperador en Viena también se inquieta debido a la continua ocupación de Mecklemburgo por parte de las tropas güelfas.

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Paz con Rusia

La decisión de Inglaterra de desplegar su flota navegando en el Mar Báltico bajo el mando del almirante Norris contra Rusia no cumplió las expectativas. Las escuadras inglesas no pudieron seguir a los barcos rusos en el Golfo de Finlandia. La flota inglesa tampoco pudo detener los ataques rusos contra el territorio sueco. El 7 de agosto de 1720 una escuadra sueca fue derrotada por una rusa en la batalla naval de Grönham, y en 1721 la propia Estocolmo se salvó de un ataque ruso sólo por la llegada de una flota británica. Gran Bretaña se dio cuenta ahora de que era incapaz de formar una coalición de guerra efectiva contra Rusia. Prusia mantuvo una estricta neutralidad, y las otras iniciativas inglesas en las cortes de Viena y Varsovia tampoco tuvieron éxito. Por ello, el Reino Unido también ha presionado para que las negociaciones de paz con Rusia comiencen lo antes posible. Como resultado de una crisis especulativa, el rey británico Jorge I ya no pudo apoyar financieramente a los suecos. Así, los suecos, que se quedaron sin apoyo, no tuvieron más remedio que entablar negociaciones de paz directas con Rusia bajo la mediación francesa, que comenzaron el 28 de abril de 1721 en Nystad, una pequeña ciudad finlandesa no muy lejos de Åbo.

El 10 de septiembre de 1721, Suecia cedió a Rusia los territorios de Ingermanland, Livonia, Estonia, las islas de Ösel y Dagö y Carelia del Sur en el Tratado de Paz de Nystad. A cambio, recibió de nuevo Finlandia, que Pedro I había conquistado en 1714. Rusia también pagó a Suecia reparaciones por valor de 2 millones de riksdaler. Suecia recibió el derecho de comprar grano por valor de 50.000 rublos libres de impuestos cada año en Riga, Reval y Arensburg, excepto en los años de malas cosechas.

En el curso de las negociaciones de paz al final de la guerra, la reina Ulrika Eleonora también ofreció a Augusto el Fuerte un armisticio el 7 de enero de 1720. En esta oferta eligió deliberadamente el título de «Federico Augusto», expresando el hecho de que el elector sajón aún no era reconocido como rey polaco por Suecia tras su reelección en 1710. Aunque Augusto II esperaba vincular el reconocimiento de su realeza polaca con una revisión de la Paz de Altranstadt, no se llegó a ninguna conclusión. Sajonia-Polonia, aunque fue parte activa en la guerra, no participó en los acuerdos de paz que pusieron fin a la Gran Guerra del Norte. La afirmación mutua del estado de paz de facto entre Sajonia y Suecia no tuvo lugar hasta abril de 1729. La Dieta polaca había decidido previamente en Grodno, en 1726, entablar conversaciones de paz con Suecia y confirmar los acuerdos de paz anteriores, principalmente el Tratado de Oliva. Tras una primera declaración de intenciones en 1729, se reanudaron las negociaciones, en el curso de las cuales Suecia, en febrero de 1730, y Polonia, en septiembre de 1732, presentaron sendos borradores que dieron lugar a una declaración mutua de paz.

La guerra tuvo un grave impacto en el desarrollo de la población en el Imperio Sueco. Al final, sólo había tres hombres por cada cinco mujeres, lo que significaba que la mayoría de las mujeres tenían que encargarse del trabajo agrícola. Finlandia sufrió las mayores pérdidas y perdió el 16% de su población. En Suecia, el número de víctimas fue del diez por ciento. Finlandia se vio tan afectada que el gobernador sueco se abstuvo de cobrar impuestos durante seis años.

La Gran Guerra del Norte supuso un cambio fundamental en el equilibrio de poder europeo. Suecia perdió sus posesiones en el Báltico y en Alemania (excepto Wismar y Pomerania Occidental al norte del Peene), que también revisó la Paz de Westfalia con la expulsión de Alemania de los mares en las desembocaduras del Weser y el Elba. Como resultado, Suecia perdió su posición como gran potencia nórdica, aunque algunos en Suecia aún no querían admitirlo, por lo que en 1741 se desencadenó una guerra contra Rusia que terminó en un nuevo desastre. En Suecia, el llamado período de libertad siguió hasta 1772, una denominación de época que hace referencia a la superación del dominio real absoluto. A partir de entonces, los estamentos tenían la palabra.

A partir de entonces, Suecia fue sustituida como principal potencia nórdica por el Imperio Ruso, que no sólo se convirtió en la nueva superpotencia del Mar Báltico, sino que también desempeñó un papel decisivo en la reorganización de Europa. Sin embargo, la Guerra Nórdica había exigido lo máximo del pueblo ruso. En algunos momentos, el 82% de los ingresos del Estado se gastaron en la guerra. Sólo entre 1705 y 1713, hubo diez convocatorias que llamaron a las armas a unos 337.000 hombres. Las condiciones de servicio eran tan malas que 54.000 soldados rusos murieron por enfermedad durante la Gran Guerra del Norte, frente a unos 45.000 heridos mortales. La nueva capital de Pedro, San Petersburgo, se construyó en el mar Báltico, protegida por amplias zonas costeras, algo que la potencia marítima británica, preocupada por su comercio en el Báltico, no quería ver. En medio de la guerra, Pedro el Grande sentó así las bases de la posición de gran potencia de Rusia; para subrayar la nueva pretensión, hizo que el zar ruso pasara a llamarse «Imperio ruso» y cambió oficialmente su título de «zar» a «emperador» (Император, Imperator). Rusia volvía a ser un miembro firme del sistema europeo de estados y alianzas tras siglos de alienación causada por el dominio mongol.

La guerra también decidió el destino de Estonia y Livonia. Livonia, que a partir de entonces pertenecía a Rusia, pudo mantener su autonomía interna durante algún tiempo. En la Paz de Nystadt de 1721, el emperador Pedro concedió a los Estados privilegios vinculantes según el derecho internacional, que fueron confirmados por todos los emperadores posteriores hasta Alejandro II (1855). (1855). Los privilegios incluyen: Libertad de culto, administración alemana, lengua alemana, derecho alemán. Por ello, Estonia, Livonia y Courlandia (a partir de 1795) se denominan también provincias bálticas «alemanas» de Rusia.

El ascenso de Rusia fue acompañado por la decadencia de Polonia-Lituania, que se sumió en la anarquía política (simbolizada por el Veto Liberum) y cayó en la esfera de influencia del Imperio zarista, degradándose de iure a protectorado ruso a partir de 1768 y quedando completamente dividida por sus vecinos (Prusia, Austria y Rusia) en 1795. La Guerra del Norte dejó el territorio de Bielorrusia, que formaba parte de Lituania, completamente devastado. El ejército ruso no abandonó el país hasta 1719, y la agricultura, la artesanía y el comercio quedaron devastados. Como consecuencia de la peste, murieron miles de habitantes, por lo que la población de Bielorrusia se redujo en casi un tercio. Mientras que en 1700 todavía eran 2,2 millones de personas, en 1721 sólo eran 1,5 millones.

El declive de Suecia y de Sajonia-Polonia-Lituania liberó a su vez a Brandemburgo-Prusia de dos fuertes oponentes potenciales en la región y coincidió con el ascenso de esta última en la política de poder, aunque, tras la intervención inglesa, Suecia pudo retener la parte norte de la Pomerania sueca y, a remolque de Inglaterra, debía formar en adelante un contrapeso frente a Brandemburgo. Tras ascender en el escalafón de los Estados europeos en el transcurso de la Gran Guerra del Norte, Rusia y Prusia completaron la pentarquía de las grandes potencias europeas junto a Francia, Austria y Gran Bretaña en los siglos siguientes.

Dinamarca salió de la guerra ligeramente fortalecida. Sobre esta base, ahora se vislumbraba un acuerdo entre Dinamarca y Suecia, que habían librado tantas guerras entre sí en el siglo anterior.

Además de los efectos a veces drásticos de la guerra en los estados individuales, toda la región del Báltico se vio afectada por una epidemia de peste de enormes proporciones durante la Gran Guerra del Norte en el período comprendido entre 1708 y 1712 (véase la Gran Peste en Prusia). A partir de la epidemia en Polonia, la peste alcanzó una dinámica mortal en pocos años, extendiéndose hasta el norte de Estocolmo. Uno de los principales catalizadores de la peste fue la Gran Guerra del Norte, que provocó el paso de un importante número de personas por grandes zonas del norte y el este de Europa en un breve periodo de tiempo, lo que contribuyó de forma bastante decisiva a la propagación de la peste.

La guerra en Europa se caracterizó por una similitud fundamental en los sistemas de armas y las tácticas de los ejércitos y flotas enfrentados. A finales del siglo, se habían desarrollado nuevas armas y técnicas, como la bayoneta de caño y el rifle de pedernal a finales del siglo XVII. Esto supuso un aumento de la potencia de fuego y una mayor flexibilidad táctica, ya que toda la infantería estaba ahora equipada con mosquetes. Ahora también es posible realizar ejercicios más eficaces, ya que la instrucción y la disciplina son cruciales para la potencia de fuego. Ahora se utilizan formaciones de infantería más lineales en el campo de batalla.

En esta época había muchas menos fortificaciones en Europa Oriental que en Europa Occidental. Por ejemplo, Francia disponía de un sistema de fortificaciones de avanzada a través de las construcciones de Vauban, lo que dificultaba la guerra de movimientos y las operaciones extensas. Por el contrario, a los implicados en la Gran Guerra del Norte les resultó más fácil realizar avances a gran escala, como fue el caso de la invasión de Carlos XII a Polonia en 1701, a Sajonia en 1706 y a Ucrania en 1708. Pero también había fortalezas individuales en el noreste de Europa que podían ser de importancia para el control de regiones individuales. Por esta razón, las conquistas de Vyborg, Reval, Mitau y Riga en 1710 por parte de Rusia, o de Stettin en 1713, Stralsund en 1715 y Wismar en 1716 por parte de Dinamarca y Prusia fueron etapas importantes en el colapso del Imperio Sueco.

La maquinaria militar sueca fue sometida a una amplia reforma bajo Carlos XI tras los decepcionantes resultados de la Guerra Nórdica de 1674 a 1679. En particular, las largas fronteras de Suecia eran difíciles de defender para el ejército sueco. Por esta razón, Carlos XI siguió aplicando una estrategia defensiva en la que hizo construir nuevas fortalezas, desarrolló procedimientos de movilización rápida (Einteilungswerk) y mantuvo un gran ejército incluso en tiempos de paz. Suecia tenía 50 fortalezas y 40 reductos en sus fronteras exteriores. Dado que el Mar Báltico era en gran parte una masa de agua sueca, las fortalezas en las fronteras del imperio debían contener los ataques enemigos hasta que la flota sueca (asumiendo la supremacía naval) transportara un ejército de socorro a través del mar desde la madre patria. Esta estrategia se utilizó con mucho éxito, sobre todo al principio contra Zelanda, frente a Narwa y frente a Riga.

Fue precisamente esta supremacía naval en el Mar Báltico por la que se luchó amargamente. En 1720, Rusia se había convertido en la potencia marítima más fuerte del Báltico. Además de las batallas entre buques de guerra de gran calado, también había batallas entre flotas de galeras. Estos eran especialmente prácticos en aguas poco profundas e insulares como las que suelen encontrarse en el Mar Báltico, por ejemplo, el Golfo de Finlandia. Las batallas en los lagos, en las lagunas y en los ríos también tuvieron su importancia. Por ejemplo, las flotillas suecas y rusas se enfrentaron en el lago Ladoga y el lago Peipus al principio de la guerra.

En las tácticas de combate en tierra, se siguió el estilo de lucha de Gustavo II Adolfo (Suecia). Debido a las largas fronteras y a los limitados recursos, los suecos se basaron en rápidos y audaces avances ofensivos con una estrecha coordinación de las armas de infantería, caballería y artillería. La infantería y la caballería a menudo atacaban las líneas enemigas al mismo tiempo, por lo que a menudo se derrumbaban por completo debido a la fuerza y provocaban una rápida decisión de la batalla. Sin embargo, estos combates requerían un nivel muy alto de disciplina y oficiales y hombres muy experimentados. El arte de campo de Carlos XII, audaz y siempre orientado al ataque, se parecía más al del príncipe persa Nadir Shah que al estilo cauteloso de muchos, si no todos, los comandantes europeos occidentales. La victoria en Klissow en 1702 sobre un ejército sajón más numeroso fue típica del temerario trabajo de campo de Carlos XII, siempre dispuesto a correr riesgos. En particular, la brillante victoria de Narva en 1700 sobre el ejército profesional ruso, aún en formación, confirmó la conciencia de Carlos XII de que el arte de la guerra debía ser el epítome de lo político. Sin embargo, no consideró suficientemente que la política de seguridad siguiera siendo una política constitucional, es decir, basada fundamentalmente en reivindicaciones jurídicas. En consecuencia, los diplomáticos en Estocolmo y en su cancillería de campo quedaron reducidos a extras. Así, el pensamiento militar de Carlos condujo al aislamiento a largo plazo. Por tanto, la dura derrota de Poltava en 1709 no fue más que la expresión militar de una no percepción política de las realidades en una Europa que vivía simultáneamente la Guerra de Sucesión española en el suroeste.

El enfoque ruso de la guerra se basaba en la disponibilidad de los mayores recursos. Especialmente en las batallas hasta 1709, las victorias rusas se basaron principalmente en la superioridad numérica, ya que las reformas militares aplicadas después de 1700 sólo lograron su pleno efecto a largo plazo. Por ejemplo, al principio de la guerra, la metalurgia rusa, que apenas empezaba a desarrollarse, no pudo satisfacer las necesidades del ejército en materia de mosquetes hasta 1712, por lo que en 1707 la proporción de piqueros aumentó en comparación con los mosqueteros. Los esfuerzos de Pedro por reconstruir un ejército al estilo occidental se centraron principalmente en la organización y administración militar. Creó un estado mayor e introdujo el ataque de la infantería con bayonetas fijas como táctica de choque en respuesta al impetuoso ataque de los suecos. También hizo desarrollar una artillería de campaña de gran movilidad. Introdujo el tipo de dragones, soldados de infantería a caballo, siguiendo el ejemplo sueco. Hizo idear tácticas de persecución disciplinadas e intensificó los esfuerzos para establecer un cuerpo de oficiales que se regenerara orgánicamente. Sin embargo, mientras que la infantería ganó un alto grado de eficacia, la caballería siguió siendo propensa a la debilidad, en parte debido a los despliegues tácticos incorrectos y a la mala calidad de los caballos. Con todo, el ejército ruso se convirtió en una organización de combate que no tenía nada que envidiar a los ejércitos suecos o de otros países. En 1700, después de la batalla de Narva, la fuerza militar rusa era de 34.000 hombres; en 1705, la fuerza total era de 200.000 hombres.

Aunque se trata del mismo acontecimiento histórico, la Gran Guerra del Norte suele evaluarse de forma muy diferente en los países afectados por la misma. Esto se debe a que cada país tiene su propia cultura del recuerdo. Las historias nacionales de las distintas naciones vecinas no se resumieron simplemente (una al lado de la otra), sino que -con distintos énfasis- revelan una comprensión estructuralmente relacionada de la región y un examen de la evaluación de la guerra. El Mar Báltico es el soporte histórico de la gran región del noreste de Europa y contribuyó a dar forma al acontecimiento en un contexto epocal y a condensarlo en una identidad histórico-espacial. La información sobre la Gran Guerra del Norte fue importante para la formación de una imagen histórica, ya que hizo que los acontecimientos y los sucesos fueran accesibles a un sector más amplio de la población, incluso fuera de las zonas de guerra.

Independientemente de las variaciones específicas de cada país en el tratamiento histórico de los acontecimientos, el recuerdo de la Gran Guerra del Norte ha permanecido estrechamente ligado a dos nombres que siempre han fascinado a los conciudadanos y a la posteridad. Uno aparece como un gran hombre intempestivo, el otro como un ejecutor del espíritu de la época, uno es considerado como un héroe radiantemente trágico, el otro como un estadista apasionadamente superior: Carlos XII de Suecia y Pedro I de Rusia.

Tras el fin de la supremacía de Francia en Europa en 1713, se produjo un equilibrio de poder en Europa. Dado que los antagonismos en el Norte amenazaban con interrumpirla, la «paz en el Norte» era necesaria para seguir manteniendo la paz en Europa. Al principio, esto iba acompañado del ideal de un equilibrio de las potencias nórdicas, que, sin embargo, se desplazó en el siglo XIX hacia un dominio absoluto de Rusia, manteniendo la calma. Pero este desequilibrio dio lugar a nuevos focos de conflicto en la era emergente de los Estados nacionales. Al igual que en Europa centro-oriental y sudoriental, el conflicto básico de los Estados que desgarran a las naciones y, por tanto, de las naciones que intentan desgarrar a los Estados, también funcionó en Europa nororiental. Prueba de ello es la formación de estados por parte de noruegos, finlandeses, estonios, letones, lituanos y polacos en la segunda década del siglo XX. Como consecuencia de las políticas expansionistas del nacionalsocialismo y de las necesidades de seguridad de la nueva Unión Soviética, el mundo de los pequeños Estados del periodo de entreguerras, desde Danzig hasta Tallin, volvió a desaparecer, primero con la división de esferas de interés entre Hitler y Stalin en 1939 y la guerra de agresión y exterminio alemana en el Este, y después con la demarcación de la posguerra de los nuevos bloques de la OTAN y el Pacto de Varsovia.

El fin del mundo bipolar en el año decisivo de 1989 condujo a la disolución de la URSS, la reunificación de Alemania y la restauración de los estados nacionales del noreste de Europa: Estonia, Letonia, Lituania, Bielorrusia y Ucrania. La agitación de 1989 supuso la vuelta a la realidad política de la región europea del noreste de Europa, como la fundación del Consejo de Estados del Mar Báltico en 1992. El trascendental año 1989 provocó una sensación de déja vu en San Petersburgo y Estocolmo en particular, que continúa hasta hoy, y devolvió a la conciencia los puntos comunes históricos de las dos metrópolis nórdicas. Finalmente, la opinión pública y los gobiernos de Finlandia, Suecia y Dinamarca «redescubrieron» su responsabilidad en la seguridad de los países bálticos.

El acceso de Rusia al Mar Báltico se redujo considerablemente debido a la disolución de la Unión Soviética. Lo que quedó fue la zona alrededor de San Petersburgo (la antigua Ingermanland, que pertenecía a Suecia al principio de la Gran Guerra del Norte) y el norte de Prusia Oriental, que sigue siendo la avanzadilla de Moscú como región de Kaliningrado. Esto supuso un cambio en la centralidad europea del noreste de la Rusia petrina, expresado en la translatio imperii, que se alejó de Moscú y se trasladó a la ciudad de Peters. Sin embargo, los contornos del noreste de Europa pueden distinguirse claramente en la Rusia moderna, ya que el noroeste «novgorodiano», con Leningrado rebautizado como San Petersburgo, es una importante base electoral para las fuerzas reformistas.

Un elemento integrador adicional en el siglo XXI es el comercio. La región está dividida por dos rutas comerciales principales, la Ruta del Norte y la Ruta del Báltico. Ambas rutas tenían periódicamente una importancia económica no sólo regional y europea, sino también mundial, ya que a principios de la Edad Moderna funcionaban como rutas de tránsito entre China, Asia Central y Oriente Próximo, por un lado, y los estados comerciales de Inglaterra y los Países Bajos, por otro. El zarismo moscovita, Polonia-Lituania, Suecia-Finlandia y, sobre todo, Dinamarca-Noruega, con sus posiciones estratégicas en el Øresund y el Cabo Norte, se beneficiaron de la función de la región como centro de comercio mundial, al igual que otros estados y ciudades: Brandeburgo-Prusia, Holstein-Gottorp, Lübeck y Courland. Esta posición específica, determinada por el transporte y la geografía, del noreste de Europa en el comercio de la Edad Moderna fue, por tanto, -además de su función como productor y exportador de bienes de gran demanda en Occidente, como el grano, los productos forestales, los materiales de construcción naval, los metales no ferrosos y otros- un elemento constitutivo. La implosión de la Unión Soviética en 1991 ha supuesto una nueva edición de esta función de tránsito, en la medida en que una gran parte del creciente intercambio de mercancías entre la UE y la CEI pasa ahora por el noreste de Europa (por ejemplo, el oleoducto del Mar Báltico).

Fuentes

1. Großer Nordischer Krieg
2. Gran guerra del Norte